LA TRANSFORMACIN DE LA REPBLICA

Robert Morstein-Marx and Nathan Rosenstein

(en Id. (eds.), A companion to the Roman Republic, Oxford, 2006, pp. 625-637).

DEFINIENDO EL PROBLEMA
La cada de la repblica romana es una frase cannica inglesa pero una potencialmente
engaosa. La repblica romana no cay en la manera en que lo hizo el antiguo rgimen
francs, o el tercer Reich, o la Unin Sovitica. Ni tampoco es cundo cay un hecho
pblico objetivo. En 59 (Josef. AJ 19. 187), con la activacin de la alianza entre Csar,
Pompeyo y Craso que Varrn llam: el monstruo de las tres cabezas? En 49, cuando
Csar march sobre Roma? En 48, 46 o 45, con cada una de las mayores victorias de
Csar en la guerra civil? En 44, despus del asesinato de Csar?

En 43, con la

ratificacin legal de una especie de junta? En 42, en las piras funerarias de Filipos? En
31, cuando Octavio derrot a Marco Antonio en Actium? En el 28 y 27, cuando,
paradjicamente, los asuntos pblicos fueron ostentosa, y ostensiblemente, entregados al
senado y al pueblo de Roma? En 23, cuando Augusto tom el ttulo de Princeps (Primer
ciudadano) y asumi el complejo de poderes que en adelante distinguiran al emperador
gobernante? O tal vez tan tardamente como el 14 d.C., cuando Tiberio, el segundo
prncipe, sucedi de una forma monrquica a su padre adoptivo y aboli efectivamente la
eleccin popular de los magistrados? 1 Uno puede construir un argumento plausible para
cualquiera de estas fechas. El punto importante es que el fin de la repblica no fue algo
objetivo y explcitamente marcado por algn hecho pblico del que tengamos evidencia la
decapitacin de un rey, el suicidio de un dictador, o la renuncia de un secretario generalsino algo que debemos inferir circunstancialmente de una variedad de hechos y cambios
fcticos durante el transcurso de varias dcadas.
Consecuentemente,

en

un

sentido

objetivo

la

repblica

nunca

cay

verdaderamente una sobre trabajada metfora que de alguna manera prejuzga el tema de
Notas
Las primeras dos secciones de este captulo fueron redactadas por RMM; la responsabilidad por la seccin
final es ms o menos compartida igualitariamente por ambos autores.
1

Syme 1958: 369 (No en su propia visin).

varias formas: impulsndonos a buscar un nico evento catastrfico; sugiriendo

insidiosamente que un lado de los conflictos de mediados de la primera centuria
representaba a la repblica, y fue vencido por otros que buscaban destruir a la repblica, o
alternativamente, que colaps por sus propias enfermedades que se estaban incubando
desde haca tiempo. Por el contrario, la res publica (cosa o asunto pblico generalmente
mejor traducida como Estado) de la cual era devoto Cicern fue transformada cada vez
ms, y para la mayor parte imperceptiblemente, en la res publica sobre la cual Augusto
presidi como Princeps. Los romanos contemporneos no parecen haber distinguido
terminolgicamente entre estas fases de la vida de su res publica. Utilizar esa frase para
distinguir entre lo que ahora llamamos repblica del principado no es atestiguada sin
ambigedad antes de Tcito, quien escribi a comienzos del siglo II d.C.; el ms reciente
examen del problema encuentra que, mientras que la conciencia de la especial posicin del
princeps dentro de la res publica es por supuesto manifiesta desde el tiempo de Augusto,
los escritos de Seneca el joven (mediados del siglo I d.C.) son los primeros en traicionar
una razonablemente clara conceptualizacin del principado como monarqua, y as como un
cambio poltico fundamental del sistema poltico tradicional de la repblica 2.
El brillante comienzo de la historia del principado post-augustiano de Tcito (Ann.
1.1.15) tilmente subraya el problema de la definicin. Los nombres de los magistrados
siguieron siendo los mismos. Los hombres ms jvenes haban nacido despus de la
victoria de Actium, y la mayora de sus mayores, en los aos de la guerra civil. Pocos
quedaban que haban visto la repblica. (Tac. Ann. 1.3.7). Incluso cuando una
demarcacin tan fuerte entre repblica y principado como esta es impuesta por un autor que
miraba esta transformacin desde la distancia de un siglo, la repblica todava pareca ser
algo definido por experiencia y comportamiento, no por los hechos superficiales de la vida
poltica. En estos primeros captulos de los anales, la repblica tradicional es
conceptualizada como opuesta a cualquier dominacin personal, sin importar la cubierta de
una legitimacin formal. Sin embargo, las normas republicanas haban sido temporalmente
suspendidas en el pasado sin que realmente esto constituyera el final definitivo del Estado
tradicional: Tcito destaca para la temprana repblica la dictadura, el decenvirato del
451-450, y el periodo de los tribunos militares con imperium consular; para la tarda
2

Cf. Meier 1980: 1; Sion-Jenkis 2000: 1953.

repblica, la dominacin personal de Cinna, Sila, y los llamados primer y segundo

triunviratos (Ann. 1.1.1). Segn esta visin, la dominacin personal, si era transitoria, no
era de hecho inconsistente con la supervivencia de la vieja repblica; y la permanencia es
algo que por su misma naturaleza nicamente est probada para la posteridad. Antes de que
Tiberio asumiera el puesto de su predecesor en el 14 d.C., hubiera sido posible incluso para
el hipotticamente contemporneo Tcito ver el completo reinado de Augusto como una
interrupcin, ms que una terminacin, de la profundamente enraizada tradicin
republicana de Roma.
Pero desde el ventajoso punto de vista de la historia es perfectamente claro que algo
haba cambiado durante este considerable intervalo de tiempo. Pero si dejramos de usar la
metfora de la cada de la repblica, cmo deberamos describir el profundo cambio
poltico que vemos entre los das de Cicern y los de Augusto? En esencia, y sin tener en
cuenta nombres o formalidades constitucionales, un sistema dirigido por una pequea y
atrincherada elite sujeta (en mayor o menor extensin) a la aprobacin popular se convirti
en uno guiado al menos por una sola persona (Cf. Tac. Ann. 4.33.2). La tradicional
dispersin del poder poltico entre los senadores lderes (principes civitatis), la nobleza, y el
senado como un cuerpo, caballeros (equites), y el pueblo, al menos en parte fluyendo a lo
largo de lneas independientes, fue reemplazada por una ms estrecha acumulacin de
poder alrededor de un nico princeps y fluyendo directamente de l.

TRES TEORAS MODERNAS INFLUYENTES

La discusin sobre el fin de la repblica ha estado dominada durante una generacin por las
teoras formuladas por tres de los grandes historiadores republicanos de nuestro tiempo
Peter Brunt, Erich Gruen y Christian Meier- y publicadas cada una dentro de una dcada
entre los tardos 1960 y los tempranos aos 70.
Sera justo decir que el relato de Peter Brunt sobre el fin de la repblica se convirti
en la ortodoxia del mundo anglo parlante; sirve adems como el mejor punto de partida
para la mayor parte de los lectores de este volumen. Brunt juzga que el colapso de la
repblica fue el resultado del estallido del consenso poltico ya que diferentes sectores de la
sociedad romana en la tarda repblica desarrollaron intereses conflictivos sin resolucin.
El senado, cegado por intereses propios de corto plazo, progresivamente erosion su propia
3

autoridad por su persistente fracaso en resolver los problemas que traa consigo la
expansin romana aunque en el momento oportuno hiciera concesiones a los italianos,
caballeros, la plebe urbana, el campesinado, y los soldados. As eventualmente el Estado
fue despojado de defensores y presa de poderosas figuras dinsticas que podan ms
efectivamente, aunque cnicamente, ser campeones de esos intereses. El proceso se
desarroll durante varias dcadas al menos desde la poca de los Gracos; pero para el
tiempo en el que Csar, el procnsul rebelde, estaba preparndose para cruzar el Rubicn,
todos estos importantes sectores de la sociedad romana se encontraban ampliamente
alienados del gobierno senatorial y preparados tanto para mantenerse aparte o hacer causa
comn con el hombre que buscaba destruirlo 3.
Las teoras de Christian Meier y Erich Gruen en efecto refutan diferentes aspectos
de esta poderosa y coherente tesis. Meier (para comenzar con l) no disputa que la muerte
de la repblica fue directamente causada por el asenso de una secuencia de individuos
excesivamente poderosos que no pudieron ser ms controlados de la forma tradicional. Su
innovacin se ubica ms bien en construir un complejo y desafiante argumento en el que a
pesar de la sucesin de dolorosos problemas en los que la repblica se hundi, todos los
polticos contemporneos, desde la elite poltica hasta la plebe, quedaron intelectual y
psicolgicamente esclavos del sistema poltico tradicional, y como les faltaba una
perspectiva objetiva sobre las causas reales del fracaso institucional en el cual se
encontraban, sus respuestas estaban limitadas o a una aportica parlisis o aferrndose ms
estrechamente al tradicional, pero ahora anacrnico sistema lo cual simplemente aceler y
empeor la crisis. Ninguno de aquellos sectores de la sociedad que tenan un rol en el
sistema, desde la antigua nobleza descendiendo a la plebe, y finalmente los nuevos
emancipados italianos, de hecho buscaron destruir la repblica. Por el contrario, esta era,
segn la acuacin de Meier, una Gefaligkeitsstaat, un neologismo que es imposible de
traducir (Estado de acomodacin), pero esto intenta describir un sistema en el cual las
necesidades de aquellos elementos privilegiados de la ciudadana que jugaban un rol
significativo estaban lo suficientemente acomodados como para prevenir a cualquiera de
ellos de visualizar el sistema como el problema ms que como una parte esencial de
cualquier solucin. As evolucion una crisis sin alternativa (Krise ohne Alternative),
3

Brunt 1971b, 1988c: 192.

en la concisa y un tanto ambigua formulacin de Meier: esto es, una crisis que fue
inevitablemente empeorada y finalmente hecha irremediable por la inhabilidad de los
contemporneos de concebir realsticamente, o al menos a aceptar, una alternativa a la
fallida repblica 4.
Uno puede notar que esta interesante teora es no tanto una explicacin para el fin
de la repblica como para la notable falla de los contemporneos para diagnosticar y
remediar las aflicciones que acuciaban a su Estado. Tambin hay algo poco prctico en ella
ya que, podra decirse que eventualmente bajo Augusto- emergi de hecho una
alternativa (aunque una bastante aceptable porque poda ser presentada no como una
alternativa, sino como una mejora de la repblica). Pero la mayor contribucin de la teora
es que plante unas razones intelectualmente estimulantes para la aparente paradoja de que
aquellos que destruyeron la repblica, o estaban en complicidad con los principales agentes
en hacerlo, no buscaban verdaderamente destruirla sino incluso podra decirse que salvarla
(con la posible excepcin de Csar). Se sigue de ello que, en contraste con Brunt, era
innecesario mostrar, o presumir, que cualquiera de los mayores partidos de la cada se
haba vuelto profundamente desilusionado con el sistema poltico tradicional cuyas glorias
pasadas le daban un prestigio sin paralelo en la conciencia histrica de todas las partes de la
sociedad romana 5.
Ha parecido valioso describir la tesis de Meier con una cierta mayor longitud que
las otras porque, a pesar de tener una enorme influencia hasta el presente en la erudicin
germana, es desafortunadamente poco conocida y menos leda en el mundo anglo parlante.
En parte, sin duda, esto es meramente por razones lingsticas, pero seguramente tambin
porque la indulgencia de Meier, en algunas ocasiones, de turbias abstracciones y su
pesimista, y casi trgica visin de la separacin entre la cognicin humana y el proceso
histrico son ambas algo alienadas a la tradicin emprica anglo-sajona de erudicin
histrica en un asunto sobre el cual la lengua inglesa parece haber quedado extraamente
muda.

4
5

Meier 1980 (Publicado por primera vez 1966).

Brunt 1968 ofrece una refutacin a Meiers Gefalligkeitsstaat; Meier 1980: xixxxxi responde.

Erich Gruen focaliz sobre otra premisa del anlisis tradicional 6. Gruen, junto con
Meier, resalt que nadie buscaba conscientemente la desaparicin de la repblica, pero su
afirmacin ms provocativa fue que el Estado no estaba sufriendo de ninguna clase de
enfermedad terminal como los acadmicos han largamente diagnosticado. En su visin, la
poltica republicana funcionaba esencialmente en una forma tradicional hasta la vspera de
la guerra civil cesariana. El senado mostraba, en todo caso, renovado vigor en sus
confrontaciones con los continuos retos despus de la muerte de Sila. Los recurrentes
problemas en la ciudad y en el campo, la asociacin de grandes ejrcitos con poderosos
individuos, incluso los notorios comandos extraordinarios de largo plazo como el que
fue dado a Pompeyo contra los piratas y despus contra Mitridates en el 67-62, o por ltimo
Csar en la Galia desde el 58-49, que han sido tan a menudo cruciales como instrumentos
de revolucin ninguno de estos fueron signos de que la repblica estaba en su lecho de
muerte. Ms bien, la guerra civil caus la cada de la repblica, y no viceversa 7. Un
procnsul implacable asest un grave golpe, su asesinato otro, y ms de una dcada
intermitente de guerra civil finaliz el trabajo. La visin de que para el 49 la repblica era
una cascara vaca madura para ser derrocada era, para Gruen, un producto del vicio del
historiador profesional tratando cada resultado, sin importar cun indeseado y paradjico
fuera para los contemporneos, como algo inevitable a posteriori.
A pesar de sus destacadas diferencias, es claro que Meier y Gruen haban montado
juntos un serio desafo a la idea central de Brunt de que el fin de la repblica vino porque
ella (siendo representada por el senado) haba perdido la lealtad de importantes sectores de
su ciudadana. Esta importante divergencia de ideas probablemente ofrece una promisoria
apertura para el posterior progreso de este debate.

DESPEGANDOSE: LA PRDIDA DE COHESIN DE LA ELITE

El ataque de Gruen a la mirada histrica a posteriori es refrescante e iluminador. En las
pginas que siguen escucharemos muchos ecos de sus poderosos desafos a la sabidura
convencional sobre el fin de la repblica romana. An as es difcil seguirlo muy
estrechamente en su afirmacin de que la guerra civil cesariana fue esencialmente un

6
7

Gruen 1974.
Gruen 1974: 504.

accidente de opciones humanas con consecuencias histricas mundiales. Mientras Gruen

puede estar en lo cierto al dirigir nuestra atencin a la notable demostracin de vigor con
que en el 52 el senado y Pompeyo retiraron a la repblica del caos que haba prevalecido
por ms de una dcada, es tambin difcil dar crdito a la sugestin de que si el tribuno
Curio o Csar mismo solo hubieran actuado ms diplomticamente en 50-49 la repblica
podra haber durado mucho ms. Montesquieu tena razn cuando escribi: Si Csar y
Pompeyo hubieran pensado como Catn, otros hubieran pensado como Csar y Pompeyo 8.
Y no es evidentemente obvio por qu la repblica pudo sobrevivir al dao causado por Sila,
Mario, y Cinna en los 80, incluida la captura militar tripartita de la misma ciudad y los
numerosos baos de sangre de senadores, caballeros, y ciudadanos comunes, pero no a
las guerras civiles de los 40 a menos que fuera porque el sistema poltico estuviera en un
estado mucho ms debilitado en esta segunda vuelta. Esta vez no habra una reconstruccin
de la ampla redistribucin del poder que caracterizaba al viejo senado y al pueblo de
Roma, y despus de un breve y anrquico hiato en 44-36 el proceso de concentracin
prosigui hasta que deveng en un nico princeps, Augusto.
Aqu nuestra temprana definicin del periodo puede ser tilmente invocado. La
cada, colapso, o incluso simplemente el fin de la repblica son frases taquigrficas
frecuentemente tiles, pero que tienden a estimularnos a pensar acerca del fenmeno como
si fuera susceptible a la misma clase de anlisis que aplicamos a un discreto evento
histrico, esto es, un examen de los motivos y planes de actores histricos individuales
dentro del contexto de los especficos factores polticos, sociales, y econmicos que ayudan
a formar sus decisiones. Estos factores nunca pueden ser considerados totalmente
determinantes, y por lo tanto los eventos nunca pueden ser vistos como consecuencias
totalmente inevitables de ellos. Pero si lo que significamos verdaderamente por medio de
estas frases, como fue argido anteriormente, es un proceso histrico a largo plazo (la
transformacin de la repblica), esto no puede ser encapsulado dentro de un evento
especfico ni siquiera la guerra civil cesariana- y entonces no puede ser analizado
exitosamente en esos trminos. Una explicacin de la transformacin de la repblica no
puede ser reducida en gran parte a un anlisis de los motivos, estrategias, y resultados,
previsto o no, de los principales agentes polticos en el desarrollo de la crisis del ao 50.
8

Montesquieu, Consideraciones sobre las causas de la grandeza y decadencia de los romanos, cap. 11.

Una perspectiva ms amplia sobre el problema debe comenzar con la venerable y

autorizada tesis de que la repblica cay como un resultado bastante directo de adquirir
su imperio. Dos de los fundadores de la teora poltica moderna, Niccolo Machiavelli
(1469-1527) y Charles-Louis de Secondat, Barn de Montesquieu (1689-1755), meditaron
largamente sobre la historia de la repblica romana y las lecciones que, pensaban, poda
ofrecer. Para explicar el fin de la repblica los dos percibieron en ltima instancia una fatal
inconsistencia entre las instituciones de la repblica como una ciudad-Estado y su
administracin de un gran imperio: grandes ejrcitos en lugares remotos fueron encargados
por largos periodos de tiempo a aristcratas competitivos, hacia quienes, como sus
comandantes, los soldados cada vez ms dirigan sus lealtades en vez de al senado y el
pueblo 9. Si recordamos las carreras de Mario, Sila, Pompeyo, y especialmente Csar, su
argumento parece plausible, tal vez incluso evidente. Pero debajo de esas aparentemente
obvias y tradicionalmente reconocidas verdades a menudo merodean cuestionables, aunque
generalmente no cuestionados, supuestos. Hasta el siglo XX todava pareca axiomtico,
como lo era para Dion Casio (44.2) en el tercer siglo d.C., que solo los gobiernos
monrquicos podan gobernar exitosamente grandes Estados; uno puede razonablemente
preguntarse si esta gran leccin de historia no ha sido leda dentro del ejemplo romano
como muchos han deducido de ella 10. La afirmacin comnmente hecha pero raramente,
si alguna vez, demostrada en detalle- de que la repblica romana se fue a pique por una
contradiccin fundamental entre el imperio y las instituciones de la ciudad-Estado 11 es
simplemente la versin moderna de una crtica tradicional. Esto no la hace, por supuesto,
errnea; pero ciertamente invita a examinarla cuidadosamente.
En la erudicin de habla inglesa de dcadas recientes la versin ms influyente del
argumento de que la crisis de la repblica fue una consecuencia de su conquista de un
imperio exterior en los siglos segundo y primero fue formulada por Brunt en su capital
ponencia de 1962: El ejrcito y la tierra en la revolucin romana 12. La conscripcin por
9

Machiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, 3.24 (cf., sin embargo, 1.5, 1.37); mayor
nfasis en Montesquieu, Consideraciones, especialmente cap. 9.
10
Ungern-Sternberg 1998: 61112. En los dos lados de esta cuestin, comparar Welwei 1996:
4857 with Deininger 1980, 1998: 1334.
11
E.g., Bleicken 1995b: 1023: hecho no disputado ahora por ninguno desestimando Gruen 1974:
5023. Sin embargo, ver tambin Eder 1996: 4417.
12
Actualizado en Brunt 1988c: 24080.

continuas guerras en el exterior, argumentaba Brunt, arruinaron a los pequeos campesinos

de Italia, mientras que las ganancias de sus victorias fluan mayormente hacia los bolsillos
de la clase gobernante romana, que las usaban para comprar granjas en bancarrota y
convertirlas en vastos estados trabajados por esclavos a los que estas mismas victorias
haban hecho baratos y abundantes. El resultado transform la economa agraria de Italia y
cre una amplia clase de pobres sin tierra en el campo, mientras el nmero total de
habitantes libres disminua porque su pobreza les impeda el matrimonio y la crianza de
nios 13. Una serie de reformadores comenzando por Tiberio Graco buscaron aliviar su yugo
con varias demandas de reforma agraria, pero el acontecimiento que los hizo un
instrumento de cambio poltico fue la decisin de Mario de abrir las legiones a estas
personas ignorando el tradicional requerimiento de propiedad para el servicio militar.
Subsecuentes generales lo siguieron, particularmente durante la crisis de la guerra social,
hasta que las legiones de la tarda repblica contuvieron una alta proporcin de gente sin
tierra sin ningn inters en el status quo. No es que ellos se inclinaran hacia la revolucin;
simplemente queran mejorar su suerte en la vida. Pero esto los hizo abiertos a los llamados
por lealtad y apoyo de algunos de los polticos que los comandaban, como Sila y Csar,
quienes, encontrndose superados en la arena poltica por sus oponentes, buscaron
continuar la lucha por otros medios con la ayuda de sus ejrcitos a cambio de promesas,
explicitas o tcitas, de riqueza y tierra.
Muchos elementos de esta reconstruccin han estado bajo fuego en aos recientes.
Que las guerras exteriores de la segunda centuria hayan arruinado a la mayor parte o
incluso a muchos de los soldados que las peleaban parece cada vez ms improbable.
Ciertamente, los informes arqueolgicos en el campo han fallado en confirmar una gran
declinacin en el nmero de pequeas granjas en Italia durante este periodo, y recientes
estudios han argumentado que los acadmicos han sobrestimado grandemente tanto la
preponderancia de los latifundios como el nmero de esclavos que trabajaban en ellos.
Puede ser que, contrariamente a visiones previas, los requerimientos de mano de obra
romana para sus guerras exteriores no fueran inconsistentes con los modelos tradicionales
de la vida agrcola italiana. Entonces los efectos de estas guerras sobre el campesinado
italiano del cual los ejrcitos eran reclutados en la segunda centuria no fueron casi
13

Ver especialmente Hopkins 1978: 198.

negativos, y s mucho ms complejos, de lo que previamente haba sido pensado 14. En

general, el nmero de habitantes libres de Italia parece haberse mantenido en alrededor de 4
millones durante los dos ltimos siglos de la repblica o incluso pudo haber crecido durante
este periodo de forma saludablemente rpida 15. Pero si todo eso es as, entonces invita a
una obvia y crucial pregunta, esto es: si las consecuencias domsticas de la adquisicin de
un gran imperio por la repblica en la segunda centuria no arruinaron a la poblacin rural
de Italia, entonces qu caus la pobreza y el desposeimiento y los consecuentes llamados a
la reforma agraria durante la tarda repblica? Posiblemente el aumento de poblacin
continu a lo largo de todo el periodo, de forma tal que las presiones demogrficas pueden
ser culpadas. Pero para un creciente consenso de opiniones esto es tan poco probable como
la estabilidad a largo plazo en el nmero de italianos libres. Puede ser que la pobreza rural
que vemos en este periodo haya surgido de un periodo mucho ms corto y por causas ms
transitorias que las pensadas usualmente, por ejemplo, la devastacin y las confiscaciones
que estuvieron presentes tanto en la guerra social y las dos guerras civiles de los 80 o la
crisis de deudas de los 80 hasta mediados de los 6016. O tal vez haba mucho menos
pobreza en el campo que la que nos han llevado a creer los poderosos retricos y las
intensificadas pasiones que asistieron a las propuestas de reforma agraria; tal vez estas
estaban en realidad dirigidas fundamentalmente a la poblacin urbana de Roma (que inclua
a los recientes inmigrantes a la ciudad), como las fuentes antiguas algunas veces claman 17 y
una ms temprana generacin de acadmicos aceptaba.
El poder especial de la tesis de Brunt derivaba del estrecho lazo que forj entre la
agitacin por la tierra en la tarda repblica y una erosin de la lealtad de los grandes
ejrcitos de la repblica tarda hacia el sistema poltico republicano. An as esto demuestra
tambin, bajo examen, que se funda en poca evidencia positiva. Los apoyos clave de ese
nexo causal fueron las hiptesis de que el modesto requerimiento de propiedad para gozar
del status de un assiduus y as ser elegible para el servicio militar fue incesantemente
bajado en el tardo siglo tercero y el segundo a medida que el fondo de campesinos no
14

Rosenstein 2004.
Ver ahora tambin Scheidel 2004: 29, favoreciendo el estimado menor.
16
Gruen 1974: 4257; cf. Giovannini 1995.
17
Cic. Leg. agr. 2.70, Att. 1.19.4; Cass. Dio 38.1.3; cf. Morstein-Marx 2004: 12930. Ver,
sin embargo, App. B Civ. 1.1314, 2932 en las (ms tempranas) leyes de tierras de Tiberio Graco y
Saturnino.
15

10

indigentes disminuy, y que Mario rompi decisivamente el lazo entre riqueza y servicio
militar enrolando a los pobres sin propiedad (proletarii) para su campaa contra Jugurta en
107; esto supuestamente estableci el modelo posterior y abri el camino para la formacin
de ejrcitos reclutados en su mayor parte entre los muy pobres que sirvieron mayormente
con la esperanza de progreso material y buscaron a sus comandantes ms que al senado
para satisfacer este objetivo. La primera reivindicacin aquella relacionada con el status
de assiduus-, sin embargo, se ha mostrado que depende de una argumentacin circular,
mientras que la segunda que el precedente de Mario en 107 fue seguido ms o menos a
posteriori- parece ser una extrapolacin debatible de un nico incidente conocido 18. De
cualquier forma que sea, en el tercer y ms importante punto simplemente no sabemos si de
hecho los pobres y los sin tierra constituyeron la mayor parte de los legionarios de la tarda
repblica 19. En la medida en que las consecuencias sociales y demogrficas que Brunt, y
otros antes que l, sacaron de las guerras de fines del siglo tercero y segundo no parecen
estar fundadas firmemente, no parece ya una verdad evidente que un disminuido conjunto
de assidui y una resistencia general a la conscripcin llevara al reclutamiento de la leva de
pobres, exactamente la clase menos apta para asegurar la exencin por sobornos o
favores 20.
Ms an, el mismo Brunt, cuando contenda contra la nocin comn de que las
legiones tardo republicanas eran esencialmente ejrcitos clientelares, reconoca que no
poda presumirse como una regla que los ejrcitos tardo republicanos fueran simplemente
desleales a la repblica 21. Podemos ir ms all y notar que, a pesar de que prevalece la idea
de un ejrcito personal tardo republicano, ningn ejrcito que se lanz a la guerra civil
puede mostrarse tomando su curso revolucionario por desafeccin hacia la repblica o por
las esperanzas de ser recompensado con concesiones de tierra. Es muy citada en esta
conexin el motivo que Apiano atribuye al ejrcito al cual Sila llam a defender su dignitas
marchando sobre Roma: estaban deseosos de la campaa contra Mitridates porque pareca
ser redituable, y pensaban que Mario poda reclutar otros soldados para ella en su lugar
(App. B Civ. 1.57). Se observa que Apiano no dice aqu nada sobre las expectativas de
18

Rich (1983: 32830) acepta en bases generales que el precedente de Mario fue regularizado para en el
tiempo de la guerra social. Parece no haber evidencia firme.
19
Ver ahora Lo Cascio 2001: 126.
20
Brunt 1971a: 410.
21
Brunt 1988c: 2579.

11

concesiones de tierra o de la potencial capacidad de Sila de obtener lotes para sus tropas,
sino que se refiere en cambio a la expectativa de un rico saqueo un incentivo
completamente tradicional y vigoroso para la accin militar registrado al menos tan atrs
como el voto popular para la guerra con Cartago en 264 (Polyb. 1.11.2)22.
En tiempos de una profunda crisis la legitimidad republicana en s misma estaba
fragmentada ms que directamente negada, y bien poda ser que los soldados que
efectuaban estas luchas, que en ltima instancia establecieron la dominacin personal de
Csar y despus de Augusto, estuvieran motivados por su entendimiento de adnde
predominaba esa legitimidad fragmentada as como el botn material que se cruzara en su
camino con la victoria 23. Esto es bastante evidente en las dos notorias marchas sobre
Roma, por Sila en 88 y Csar en 49. Los acadmicos continan estando profundamente
conmocionados por la desinhibida cita de su herida dignitas por parte de Sila y Csar
dignidad, por lo tanto aproximadamente honor- como una justificacin por sus
contraataques hacia aquellos que haban intentado destruirlos, y casi igualmente, por la
aceptacin de sus ejrcitos de este grito de batalla. An as el respeto y el honor debidos por
la comunidad a la dignitas personal, basada sobre logros o promesas de logros para la
comunidad, yacen en el corazn mismo del sistema republicano 24. Un rotundo asalto a la
alta dignitas, como la expulsin armada de la ciudad de ambos cnsules por el tribuno P.
Sulpicio despus de deponer de su magistratura al colega de Sila, Q. Pompeyo Rufo, en una
asamblea revoltosa, era en s mismo una grosera violacin a las normas republicanas que ya
en s misma pona en duda dnde resida verdaderamente la legitimidad dejando de lado el
uso ultrajante de la violencia por parte de Sulpicio en la asamblea, que haba provocado la
muerte del propio hijo de Pompeyo. Los soldados de Sila podan haber sentido que sus
propios intereses materiales coincidan con aquellos de la repblica, ya que ellos estaban
despus de todo defendiendo a los cnsules del pueblo romano (a quienes haban dado el
juramento militar de obedecer), no rebelndose contra el senado, encogido de miedo e

22

Que podemos ver en Rosenstein 2004: 222 n.191.

Cf. de Blois 2000: 22, 2930.
24
Buenos comentarios sobre este problema en Bleicken 1995b: 1038. Ver, e.g., Cic. Mil. 82: un pueblo
agradecido debera recompensar a los ciudadanos que se han ganado la gratitud del bienestar comn.
(bene meritos de re publica civis). Dignitas: Hellegouarch 1963: especialmente 397411; sobre elecciones,
ver Morstein-Marx 1998: 2657.
23

12

intimidado como estaba por tiranos (App. B Civ. 1.57)25. Lo mismo se puede decir de la
reaccin del ejrcito de Csar a la virtual declaracin de guerra emitida el 7 de enero del 49
por el senado, a pesar de sus extraordinarios logros (como eran vistos) en beneficio de la
repblica 26. Los primeros captulos de las guerras civiles de Csar, con su convincente
retrato de un senado extremadamente cobarde intimidado por los amenazantes enemigos de
Csar, dan un buen sentido de cmo el asunto puede haberse presentado a estos hombres:
un ataque por una viciosa faccin hacia un hroe popular y militar cuyos servicios a Roma
eran insuperables, exacerbados por un grueso insulto al tribunado, no era meramente una
querella personal 27. Si la observacin de Brunt de que sin su ejrcito Csar no podra
haber conquistado la Galia ni deponer la repblica es autoevidente, la rplica de Gruen
parece igualmente verdadera que ni siquiera los soldados de Julio Csar marcharon hacia
Italia con la intencin o el deseo de derribar la repblica romana 28.
Tal vez, incluso, marcharon para salvarla. La disputada eleccin presidencial de
Estados Unidos del 2000 es una saludable leccin reciente de cuan rpidamente lo que era
una vez impensado poda ser contemplado, cuando cada lado en una crisis poltica siente
que la otra ha violado las normas fundamentales del sistema y as se fuerza a s mismo a
travs de su dedicacin a su interpretacin de ese sistema ms que su desafeccin- a
salvarlo por mtodos cada vez ms dudosos. Que este clculo de inters personal pueda a
menudo coincidir con semejantes razones cvicas sorprender poco. Los ejrcitos de Sila y
Csar deben haber esperado beneficiarse materialmente por sus acciones, como los
soldados cuyas victorias haban servido a la repblica siempre lo haban hecho. No es
necesario que haya habido una contradiccin en sus mentes.
Lo que emerge, entonces, es un marcado proceso de fragmentacin de la
legitimidad, en el que la repblica pudo no ser ms asociada irreflexivamente con el senado
contemporneo sino que pudo ser vista como incorporada a personas el procnsul y
25

Famosamente, todos excepto uno de los oficiales de Sila (archontes) desertaron (App. B Civ. 1.57) sin
embargo, probablemente no un buen indicador de la opinin senatorial, desde que el termino puede no incluir
a los legados senatoriales, y en ningn caso sus reemplazos incluyeron miembros de las familias senatoriales
establecidas (Levick 1982).
26
Cf. Cic. Prov. cons. 1847; Caes. B Civ. 1.13.1; Suet. Iul. 30.4 (tantis rebus gestis, a pesar de tan grandes
logros) with Plut. Caes. 46.1.
27
En su amplio estudio de los motivos de los adversarios en el estallido de la Guerra Civil
guerra, Raaflaub 1977 dibuja una lnea muy aguda entre lo personal y lo pblico.
28
Brunt 1968: 229; Gruen 1974: 384.

13

tribuno ocasionales- quienes estaban temporalmente al menos en desacuerdo con el senado.

Pero esto no es lo mismo que una desafeccin hacia la repblica. De hecho, justamente lo
opuesto: la prdida del (casi) monopolio de la legitimidad republicana del senado era
totalmente consistente con el continuo status monoplico de la idea y tradiciones de la
repblica como costumbres ancestrales codificadas (mos maiorum). Los adversarios del
senado en ningn momento clamaron por su abolicin o derrocamiento sino que
denunciaron la respetabilidad (y as la legitimidad moral) de su actual liderazgo, y clamaron
por un retorno a la receptividad paternalista del liderazgo senatorial a las demandas y
necesidades populares que eran el principio fundamental de la tradicin republicana 29. La
mejor evidencia que poseemos de las actitudes polticas de la plebe urbana los discursos
dirigidos hacia ellos en el foro (contiones)- sugieren que incluso ellos, que estn
comnmente representados en los relatos modernos como los ms desafectos de todos,
continuaban abrazando las tradiciones polticas republicanas y favorecan a aquellos que
ms plausiblemente parecan encarnar esta tradicin 30. El poder de esta tradicin,
continuamente reforzada para los ciudadanos en oratorias masivas y rituales cvicos como
la eleccin, era tal que ningn modelo alternativo de organizacin estatal visto en la historia
reciente parece haber sido concebible realmente ciertamente no el degradado espectculo
de la monarqua tardo helenstica.
Sin duda la fragmentacin de la legitimidad de la repblica tena muchas causas y
factores contribuyentes que mereceran un anlisis cuidadoso en un futuro trabajo y no
puede ser enteramente elaborado aqu. Pero deseamos resaltar un punto importante que
parece sobresalir claramente. Ya en el 133 la sorprendente cohesin del orden senatorial fue
hecha pedazos, primero por la ley agraria de Tiberio Graco y despus an ms por las
circunstancias de su aprobacin; esta explosin dividi a la elite y lanz sus partes hacia los
dos poderes bsicos en Roma el senado y el pueblo- y sobre sus correspondientes y ahora
frecuentemente opuestos principios legitimadores. De all en ms, la elite romana se dividi
frecuentemente frente a las mayores controversias, muchas o la mayora de las cuales eran
precipitadas de alguna manera por problemas y responsabilidades imperiales (los italianos,
29

Ver, e.g., Cic. Sest. 137: [Nuestros ancestros] previsto por el senado para proteger e incrementar la
libertad y privilegios del pueblo; cf. Rep. 1.52.5: el pueblo no debe ser llevado a pensar que sus privilegios
estn siendo descuidados por los varones principales (un principio aristocrtico que probablemente refleje el
pensamiento romano).
30
Morstein-Marx 2004: especialmente 27987.

14

Mitrdates, tierra para los veteranos, los piratas, Galia). Sin embargo, la fuente alternativa
de poder explotada por aquellos individuos o facciones que asuman, o eran forzados a
hacerlo, una oposicin contra los que conformaban su voluntad a la del senado, fue
inicialmente el pueblo en sus encuentros pblicos (contiones) y votando asambleas. La real
utilizacin de la milicia como una fuente alternativa de poder para sus poderosos
comandantes no aparece verdaderamente hasta ms de cuatro dcadas despus de Tiberio
Graco en los 80 (Mario en 107-100, como mucho, sugiri el camino). Esta observacin
lanza ms dudas sobre la tradicional afirmacin de que la repblica cay por la
inhabilidad de una ciudad-Estado para refrenar a sus arrogantes comandantes provinciales
el todava popular corazn del argumento de Maquiavelo y Montesquieu. As fue un factor
relativamente tardo y secundario el que aument las apuestas enormemente, pero fue ms
consecuencia que causa de la divisin de la elite.
Es seguramente hacia comienzos y mediados de la segunda centuria donde
necesitamos observar ms estrechamente para buscar los factores que resaltaron la
potencialidad para la divisin de la elite hasta el nivel inflamable al que lleg en 133.
Notoriamente, los escritores antiguos pusieron su dedo en dos causas subyacentes por las
que persistieron en ver esencialmente un colapso moral31: la enorme afluencia de riqueza
hacia Italia y Roma, y la remocin de la ltima directa y plausible amenaza a la dominacin
hegemnica de Roma de su base mediterrnea. Aunque sus anlisis en detalle suenen
pintorescamente moralizantes para el odo moderno, sera difcil disputar con el punto
esencial de que la victoriosa marcha de las armas romanas del estrecho de Messina en 264 a
la cartaginesa Byrsa en 146 produjeron una concentracin de riqueza y poder en manos de
la elite romana que no pudo sino aflojar o incluso hacer saltar las restricciones que desde
hacia tanto haban operado sobre la conducta aristocrtica. Lo que los historiadores
romanos como Salustio y Livio diagnosticaban en el lenguaje que tenan a su disposicin
como colapso moral, un historiador moderno con inclinacin sociolgica podra describirlo
como un incremento del individualismo y una relajacin de las restricciones sociales que
generaciones anteriores, enfrentadas repetidamente con crisis militares que comenzaron en
el siglo V y se extendieron hasta la guerra de Anbal, haban impuesto sobre ellos frente a

31

Ver Ungern-Sternberg 1982 y 1998 para un intento de integrar teoras antiguas de colapso moral en un
anlisis causal moderno.

15

las exigencias de la auto preservacin. Un mundo amenazador y peligroso forz a la

aristocracia a volverse no solo agresiva y militarista sino tambin extraordinariamente
disciplinada. Aunque las crisis militares no cesaron con la destruccin de Cartago en el 146
siendo solo las ms urgentes la invasin de los cimbrios y los teutones y la guerra social s ces la voluntad de los aristcratas de imponer restricciones sobre s mismos, llevando a
una escalada de violencia en espiral y a una transgresin de las reglas no escritas del juego
poltico. Adems, la desigual concentracin de poder y riqueza en la elite, dependiendo de
su acceso a los ejrcitos y a las provechosas asignaciones militares, o contratos pblicos,
deben en s mismos haber alterado el equilibrio sobre el cual depende la cohesin social. La
elite no estaba enteramente inconsciente de estas tendencias, eso parece, a juzgar por la
aparicin de leyes suntuarias, lmites de edad para la tenencia de cargos, cortes extorsivas,
y las sucesivas batallas judiciales sobre triunfos y saqueos indebidos durante la segunda
centuria 32. Adems las causas para la disolucin de la cohesin de la elite no pueden ser
encontradas solo dentro de la elite. A menos que uno descarte totalmente el rol del pueblo
en la repblica romana uno debe reconocer que la urgencia social, econmica, y el
descontento poltico tendera a impulsarlo hacia la conciencia de la elite poltica
precisamente porque, en una aristocracia altamente competitiva, estos problemas ofrecan
oportunidades para aristcratas individuales preparados para separase de sus pares y para
anticiparse a sus rivales explotando las causas populares. La divisin dentro de la elite fue
esencialmente un dato durante los tiempos de gran tensin socio-poltica, como ciertamente
lo fue al menos el periodo de 133.
An, sera ms fructfero, e incluso ms consistente con los modelos histricos en el
Oeste, invertir la pregunta sobre la divisin de la elite. Porque la elite de la repblica
romana muestra una fuerza a largo plazo, basada en una resistencia y disciplina remarcable,
que parece sin paralelo en la historia europea. Por 500 aos o ms, personas con los
nombres Fabio, Claudio, Valerio, y otros abastecieron al Estado, generacin tras
generacin, con cnsules, sacerdotes y censores. Lo que es remarcable no es que esta elite,
cuyos impulsos competitivos fueron siempre, eso parece, altamente desarrollados,
32

Gruen 1992: 3045; Gruen 1995: 6073; Brennan 2000: 16872, 2356. Sobre la regulacin de la
competencia aristocrtica general en la repblica media, ver Rosenstein 1990.

16

eventualmente se volviera crnicamente, y algunas veces violentamente, polarizada, sino

cmo una creacin tan artificial como una elite cohesiva competitiva fue creada y sostenida
por tanto tiempo. En una discusin centrada en el fin de la repblica es razonable enfocar
en la perdida de cohesin, pero solo tendremos la perspectiva correcta si entendemos que la
supervivencia de tan remarcable construccin social fue siempre tenue, y que nada parece
ms natural que su disolucin mediante un cierto tipo de entropa histrica.
Por qu, finalmente, la gradual polarizacin y disolucin de una elite anteriormente
cohesiva implic la concentracin del poder en manos de una persona, el paso decisivo en
el pasaje de la repblica al principado? Polibio, en su famosa doctrina del ciclo repetitivo
(anakyklosis) de las constituciones de la monarqua a la aristocracia a la democracia y
vuelta otra vez, haba aparentemente predicho un tipo de interludio democrtico (6.57.9),
que, a pesar de Tiberio y Cayo Graco (o Clodio), nunca surgi verdaderamente en Roma.
Una alternativa ms plausible, que emerge a simple vista despus del 43 con la batalla de
Filipos y un ms inestable segundo triunvirato (con Sexto Pompeyo incluido en buena
medida), fue un descenso hacia el caudillismo. Que esto fuera evitado mediante los triunfos
marciales de Octavio y Marco Agripa en Naulochus en el 36 y en Actium en el 31 puede
haberse debido a meras contingencias de decisiones personales y oportunidad, pero sera
dificultoso negar que el continuo poder de la tradicin poltica romana y la continua
concentracin de poder militar en Italia hizo casi inevitable que si el imperium unitario
sobrevivira, entonces el caudillo que mantuviera Roma lo poseera finalmente. La paradoja
de que un proceso de profunda fragmentacin llevara finalmente a la monarqua es
entonces solo aparente aunque permanece como un logro remarcable que Augusto y sus
sucesores fueran capaces de mantener la monarqua que l haba creado.

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Traduccin: Diego Santos

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