13

en el mar
Por

JOHN

D.

RAYES

contralmirante (Ret.) de los

Estados 'Unidos de Norteamrica

Desde el punto de vista naval, la Primera Guerra Mundial

fue,
.
una lucha. entre un grupo de potencias
que, para sostener la guerra moderna. deban obtener sus elementes dentro del corazn de Europa; y otro grupo que podan
o~ftM1t;s''''en . ultramar. Por un tiempo, el segundo grupo incluy a Rusia, pero esta' nacin se derrumb cuando las pote~:.::martimas,
Gran Bretaa y Francia, fueron incapaces
de.~mar
la geografa y llegar hasta aqulla con los recursos
transportados por mar.
Bretaa est situada como un rompeolas tendido
a
ascomuni
.
, de
. cuyo acceso al m
martimo es por. el mar delNorte, el Paso de
Calais y el Canal de la Mancha," aguas ..que llevan siglos de
dominio de la Al mada Britnica. Por otra parte, las. rutas comerciales de 'Inglaterra estaban libres de toda amenaza naval
directa .alemana, con excepcin de las rutas a. la pennsula Escandinava. De todos modos, la geografa de la pennsula europea facilitaba que Alemania pudiese cerrar las principales rutas
martimas a Rusia, a pesar del podero naval ingls.
en el. mar, en la Primera Guerra Mundial, fue
una lucha entre las armadas de Gran Bretaa
y Alemania: La primera recibi ayuda de las de Francia y los
Es~d~s .UnIdos, pero las marinas de guerra de Italia y Austria
casi hIcIe~o~ muy poco ms que enfrentarse una a otra en el
mar Adritico. La Armada Rusa, con la moral muy baja,
estuvo encerrada en ~1 mar .B.ltico y el mar Negro, mientras
la. Flot~ Turca consista principalmente
en dos navos y sus
tripulaciones, que haban pertenecido al Escuadrn Mediterrnf? de Alemania. ~urante siglos, la armada haba sido la
pnmera lnea de delnsa de la, Gran. Bretaa, pero la Marina
de Guerra Alemana era de creacin relativamente reciente y

276

LA GUERRA

EN EL MAR

277

fruto del nacionalismo teutn y de sus aspiraciones en ultramar. Era. en esencia. una marina de superficie, destinada a
enfrentarse al podero naval britnico en las estrechas aguas
del mar del Norte. Al final disput este podero en los ocanos con la guerra submarina, y gracias a sta estuvo al borde
de ganar la guerra.
Prusia comenz a tender los cimientos del podero alemn
en 1853-1854,cuando compr Oldenburg, un pequeo pedazo
de territorio en la 'poco profunda baha de Jade, situada en el
extremo suroriental del mar del Norte. Con grandes gastos se
construy all el puerto de Wilhelmshaven, que qued terminado en 1869. Con la anexin del territorio de Holstein, despus de la guerra con Dinamarca, en 1864, Prusia obtuvo el
excelnte' puerto de Kiel. En 1895 se termin un canal entre
Kiel y el estuario del ro Elba, para unir el mar Bltico con
el mar del Norte. En 1914, este canal haba sido aumentado
en amplitud y profundidad, para que pudieran transitar por
l los buques ms grandes de la Flota Alemana.
El crecimiento de la Marina Alemana fue estimulado por
la competencia comercial en la Gran Bretaa y por el creciente antagonismo con esta fuerte potencia martima. En 1898,
1900 Y 1905, se promulgaron leyes para ms construcciones navales; la ltima de ellas dispona la acumulacin de una flota
cuyo ncleo sera de, 47 acorazados, y.que debera qu~~ar lista
en 1917. De esta manera y por encima de la oposicin del
Estado Mayor Imperial y de los elementos liberales del Reichstag, se creaba una 'flota capaz de presentar un reto a la Gran
Bretaa y que fue obra, principalmente, del almirante Alfred
van Tirpitzi que fue el primer marino profesional que actu
como ministro de .Marina con el respaldo y apoyo del emperador Guillermo 11.
Esta expansin de la Marina de Guerra Alemana no poda
dejar de afectar a Inglaterra. La moderna Flota Britnica ha-:
ba estado formndose desde 1889, como respuesta a las ambiciones navales de Francia y Rusia en aquel entonces, pero,'
despus de 1904, estos dos pases ya no representaban amenaza
alguna para la Gran Bretaa. Por el contrario, el creciente
poderlo de la Flota Alemana oblig a Inglaterra a' buscar la
alianza ton aquellas naciones. La creacin de la Triple Alianza
permiti que la zona de actividades de' la Flota Britnica pasase del mar Mediterrneo y el Canal de la Mancha al mar
del Norte, y se puso en marcha un programa capital de construcciones navales que aseguraba la superioridad (le un 60 por
ciento sobre los alemanes. Se mejoraron el armamento y velocidad de los buques de guerra, y se adopt el aceite mineral

278

JOHN

D.

HAYES

como combustible. Este progreso culmin con el proyecto de

construccin de cinco poderosos acorazados de la clase del
. Queen Elizabeth, a los que se arm con caones de 15 pulgadas
y que podan desarrollar 27 nudos de andadura.
Tanto en Alemania como en Inglaterra la construccin de
acorazados monopolizaba los planes navales, con exclusin de
tipos ms modernos, de buques tales como destructores, submarinos y aviones. La Armada Inglesa daba mayor importancia
a la velocidad y al mayor calibre posible de sus caones, para
'poder retener la iniciativa y la ofensiva, mientras que los alemanes hacan hincapi en un mayor poder de ataque y una
construccin slida, a expensas de la velocidad y del radio de
accin, que consideraban de menor importancia para una flota
q\.le estaba destinada, primordialmente, a operaciones en el
mar del Norte .
:-,habilidad de los arquitectos navales y la competencia
de su..QU'po.~.:oficiaks .hcieron que barco por barco, la Ma. cina Alemana fuese un rival formidable para la flota de la
Gtn Bretaa. En muchos aspectos tcnicos, tales como la
artillera y limitacin de los daos, los alemanes estaban en
superioridad. Sin embargo, el planeamiento militar de ambos
palses dejaba mucho que desear. La marina -de guerra haba
paStftl"".t -iJft' largo periodo de cambios tcnicos, pero su experiencia 'en' combate haba sido poca para poder poner a
prueba los efectos estratgicos y tcticos de tales cambios.
En Alemania, los esfuerzos del almirante van Tirpitz para
mantener la independencia de la marina haban hecho que,
en los planes blicos del Estado Mayor General, se hiciese
caso omiso de sus servicios. No se tom disposicin alguna
para operaciones de conjunto, tales como apoderarse del lado
continental del Canal de la Mancha, para impedir el paso de
tropas y abastecimientos de Inglaterra a Francia. Al mismo
tiempo, por su caneen tracin en los acorazados, la Armada
Alemana dej de explotar todas las posibilidades del torpedo,
las minas y el submarino, que eran, manifiestamente, armas'
propias de las potencias navales menores.
En Inglaterra, las armas de tierra y mar tambin hicieron
sus planes por separado. Los almirantes esperaban lograr un
estrecho bloqueo de Alemania y utilizar fuerzas de tierra para
operaciones anfibias en la costa alemana, haciendo caso omiso
de que el desarrollo de los buques de guerra movidos por. vapor
y de la artillera de alto poder hara difcil la ejecucin de
tales planes. Tambin hacan a un lado el hecho de que los
altos Jefes militares britnicos estaban pensando en algo completamente diferente. A pesar de que su pas tena el dominio

LA GUERRA EN EL MAR

279

de los mares, estos ltimos pensaban en la invasin y hacan

planes para emplear sus efectivos en forma de ofensiva, y no
para explotar la movilidad y la libertad de accin de los efectivos navales, sino ms bien para reforzar al Ejrcito Francs
en el continente. Este revolucionario cambio de la estrategia
britnica surgi de conversaciones entre estados mayores, habidas con los franceses, que comenzaron en 1906. Aunque estas
conversaciones nunca llegaron a tomar la forma de acuerdos o
planes, comprometan al reducido Ejrcito Regular Britnico
de siete divisiones a que se le utilizase en Francia en caso de
guerra con Alemania. Cuando, al fin. estall la guerra, a estas
siete divisiones hubieron de seguirles millones de hombres.
PRIMERAS

de

ACCIONES

Winston

Churchill

,rMthrintatgo 'y' el"

,
belj.41.de primer lord del MaT, o sean'los ptrest~ff~de
guerra ms altos dentro del Almirantazgo. El almirante sir
Jobn Jel1icoe' (ms tard~ primer conde jellicoe) tena el man- ,
do de la Gran Flota Britnica. ~sta estaba surta en su base de
Scapa Flow, en las islas Oreadas, mientras que la Flota Ale
mana de Alta Mar tuvo que dar por terminadoa
Noruega y regresar a .Ia baha de Jade. Puesto que ambas flotas
se basaban en ncleos de acorazados y cruceros de batalla, basta
que comparemos el nmero de los de cada tipo para tener una
idea del podero naval relativo de cada pas. 4." Gran Flota
tena 19 acorazados tipo dreadnought y 4 cruceros' de 'batalla;
la Flota de Alta Mar tena 13 acorazados dreadnought.." 8 "tipo
predreadnought y 4 cruceros de batalla. En el Mediterraneo, los
ingleses 'tenfan S cruceros de batalla y los alemanes l. Un total
de.' $~::Qu.eeros, y 96 torpederos gu~rdaban las' costas' :~,~~~s~
prmcpalmeme en el Paso de Calis, Posefaft;'~'ade~ 21' submarinos nuevos y 31 ya viejos, mientras que los: alemanes tenan
16 y 18 respectivamente.
La primera operacin naval de la guerra que tuvo lugar en
el Mediterrneo fue una clara victoria alemana. En esta accin,
el crucero de batalla Goeben y el crucero ligero Breslau lograron burlar el acoso britnico para ir a refugiarse en Constantinopla. El vicealmirante Wilhelm A. T. Souchon emprendi audazmente la accin por iniciativa propia, mientras, los
comandantes ingleses reciban instrucciones contradictorias del
Almirantazgo. Los dos navos se sumaron a la Armada Turca,
paso que (labia de surtir efectos decisivos para llevar a Turqua al lado alemn.

JOHN

280

D.

HAYES

Los britnicos tomaron la iniciativa en la primera accin de

superficie habida en el mar del Norte. El 28 de agosto de 1914,
una salida de cinco cruceros de batalla hacia Heligoland tuvo
como resultado una accin entre fuerzas ligeras, que cost a
los alemanes la prdida de tres cruceros. Esta accin fij la
pauta de la guerra de emboscadas y de golpes fugaces por sorpresa que caracteriz la lucha naval en el mar del Norte durante toda la guerra.
Unas semanas ms tarde, el 22 de septiembre, el submarino
alemn U -9 hunda, frente a las costas de Holanda, tres cruceros britnicos: el Cressy, el Hogue y el Aboukir. Esta accin
caus una profunda impresin en los dos mandos navales.
Hizo que la Gran Flota se retirase al norte de Irlanda, mientras se instalaban minas y redes de defensa en Scapa Flow. As
pues, esta flota se encontraba a 300 millas (480 kilmetros) del
mar del Norte cuando las alemanes tomaron Amberes y estuvieron a punto de apoderarse de los puertos del Canal de la
Mancha. Esta serie de reveses, sumada al hecho de que no se
produjera la accin que el pblico ingls esperaba por parte
de su flota, motivaron la dimisin del prncipe Louis de Battenberg, y que se volviese a nombrar al primer barn Fsher
que ya haba sido lord del mar desde 1904 hasta 1910. El 2 de
noviembre de 1914 el mar del Norte fue minado y declarado
zona de guerra, y se indic a los barcos neutrales que deban
transitar por determinados canales o aceptar el riesgo que significaba no hacerlo. Este paso dio a los alemanes un precedente que justificaba la declaracin que hicieron en febrero
de 191~. por la que sealaban como zona de guerra todos los
mares circundantes de la Gran Bretaa y tambin sus campaas
submarinas sin limitaciones.
de la Flota Britnica, que slo le ceda
en
.a la seguridad de las propias islas, fue la proteccin del comercio de ultramar y la seguridad de los transcontra los cruceros alemanes que se encontraen puertos extranjeros cuando estall la guerra. El Emden,
que haba sido separado de la Escuadra Alemana del Lejano
Oriente para que navegara en corso .per-e ocano Indico, hundi ]5 barcos antes de que el crucero australiano Sidney lo
obligara a embarrancar y. en las Indias Occidentales, el Karls=ruhe destruy 17 barcos antes de que fuera destruido, a Su
vez, por una explosin interior. Entretanto, otros cruceros en
corso destruan unos cuantos barcos ingleses ms.
Al~lI!-.~
~el Leja~~ Oriente, b~j? ~I mando
.MaX1nil11~ von Spee;. era 'la'ptll;l:qpal amepara los convoyes y..la marina mercante elefar ingleses .

==

LA GllERRA

EN EL MAR

281

en l~ ocanos Pacfico e indico. Este escuadrn, formado por

los cruceros acorazados Schasnhorst y Gneisenau y el crucero
ligero Nrnberg, estaba cruzando por el Pacfico, y fueron a
unrsele otros dos cruceros ligeros ms: el Leipzig y el Dresden.
El primero de noviembre de 1914, este escuadrn avist frente
a Coronel, Chile, un escuadrn britnico, menos potente, formado por los cruceros acorazados Good Hope y Monmouth .. el
crucero ligero Glasgow y el Crucero auxiliar Otranto, bajo el
mando del contralmirante sir Christopher Cradock. En, una
breve accin, los alemanes hundieron dos cruceros acorazados,
y los dems buques britnicos lograron escapar.
Este desastre produjo una reaccin inmediata por parte..de
lord Fisher. Los cruceros de batalla Inflexible e Inoincible
fueron enviados al Atlntico meridional, donde se les reunieron otros cuatro cruceros. Entretanto, el escuadrn alemn
haba penetrado en esta zona, en su camino de regreso, a Alemana; El 7 de diciembre los buques britnicos estaban cargando carbn en las islas Falkland cuando el almirante Spee, ignorando su presencia, decidi atacar este puesto britnico. El
resultado fue que los alemanes se vieron trabados en lucha con
una fuerza demasiado superior para poder escapar de ella.
Slo lo logr el Dresden, que tres meses ms tarde fue avistado
y destruido
afuera de las islas de Juan Fernndez.
1914.;haba 'pues terminado la amenaza
de
"de' .perficie por- Jos alemanes. Las condiciones
haban cambiado mucho de los tiempos del Alabama, en la
Guerra Civil Norteamericana. Los cruceros alemanes estaban
en desventaja al tener que depender del carbn, y la radiotelegrafa haca relativamente fcil seguirles el rastro. ~. el futuro,
el corsario del comercio martitno sera el submarit1'G." En el mar
del Norte, los cruceros de batalla alemanes hicieron una salida
en noviembre de 1914 y, el 16 de diciembre, bombardearon
Scarborough, Hartlepool y ;\Vhitby. en la costa inglesa. Estas
operaciones se emprendieron con objeto de atraer a la Iucha
a unidades br tnicas sueltas. El 24 de enero de 1915, estas fuerzas hicieron una correra hasta el Dogger Bank, a dos terceras
partes del camino a travs del mar del Norte, con la esperanza
de
a fuerzas ligeras inglesas de patrulla en esta
zona.
muy poco antes los britnicos haban concdigo cifrado aleman- contenido en un libro
que haba sido arrojado al mar, por un crucero teutn tras
haber embarrancado en el Bltico y que. un buzo ruso recuper.
~,I08-alemaaes nunca cambiaron f(iic-almente
' en~eA . adelante- los: 'h'lg1esesm-

JOHN

282

D.

HAYES

rieron la seguridad de conseguir informacin por adelantado

de las operaciones de aqullos.
As fue como el contralmirante David Beatty pudo zarpar,
con cinco cruceros de batalla: el Dion, el Tiger el Princess Royal, el. Neta Zeaiand y el Indomitable y un escuadrn ligero,
de la base de Rosyth, en el Firth of Forth exactamente unos minutos despus qu~ el contralmirante Franz von Hipper, con sus
cruceros de batalla Derffli'1JgerJ Moltke y Seydlitz y el crucero
acorazado Bliicher, sala de Ia baha de Jade. Cuando los alemanes llegaron a un punto situado a ms o menos 48 kilmetros al norte del Dogger Bank y a casi 290 kilmetros al
oeste de Heligoland, se encontraron con que los ingleses estaban esperndoles. Hipper vir de bordo inmediatamente
y
aceler su andadura para regresar a su base, con los ingleses
persiguindole. Poco antes de las 9 de la maana los barcos
ingleses comenzaron a tener a los alemanes al alcance de su
artillera y abrieron el fuego sobre el Bliicher, el ltimo barco
de la formacin alemana. Despus el fuego fue lanzado contra
los dems buques alemanes, y el Seydlit result gravemente
averiado. Los alemanes concentraron su fuego sobre el Lan,
el buque britnico que iba en cabeza, que fue tocado varias
veces obligndole a salir de la formacin. La mala distribucin
del fuego de artillera y las deficientes comunicaciones de los
ingleses permitieron que escapasen los tres cruceros de batalla.
El Bliicher fue hundido, pero no antes de que un fotgrafo
ingls obtuviese una de las mejores fotografas navales {le la
guerra. Los alemanes aprovecharon la leccin de la derrota,
puesto que reforzaron el blindaje lateral y la parte alta de las
torres de sus cruceros de batalla, as como mejoraron la pro~
teccin de las santabrbaras. Estos cambios resultaron muy remuneradores, ao y medio ms tarde, en Jutlandia.

&AMPARA DE LOS DARDAN ELOS, 1915

Para 1915, la guerra
bilizado, convirtindose
de absorber millones de
ciones que las economas
ron bajo tal esfuerzo.
potencia aliada que
~

na .

lft~

en el Frente Occidental se haba estaen un continuo desgaste que habra

hombres y una tal cantidad de munide todos los pases casi se derrumbala Gran Bretaa era la nica
: a :l&;'~~(.ltes

,::m:ef9'

'1~-p6s'fd6fi~~'lfinaLord Fisher quera

~
.....
un
combinado, 'naval y militar, en el Bltico. Sin embargo, no hubo nadie ms que estudiase en serio este plan.

LA GlIERRA

EN EL MAR

283

Slo poda tener xito a un costo enorme y, como los alemanes teman este ataque, habran opuesto al mismo, una feroz

resistencia.
Una posibilidad alternativa era la apertura de los Dardanelos. Churchill, que al principio haba respaldado el plan
del Bltico. concentr ahora su' atencin en 10 que parecaser. un proyecto menos costoso. Bastantes jefes militares franceses y algunos de los britnicos se oponan a la operacin.
pues teman que llevara consigo retirar tropas del frente frances o no enviarlas al mismo. El primer conde Kitchener, que
era ministro de la Guerra, quera reforzar a Rusia. pero, en
ese entonces, se negaba a facilitar ningn contingente de tropa. Por lo tanto, Churchill acept realizar un ataque primordialmente naval.
Fisher aceptaba la operacin de los Dardanelos slo si se
cumplan ciertas condiciones, en las que inclua el empleo
<le tropas. Churchll resolvi el dilema, pasando por encima
de Fisher, para llegar hasta el comandante naval de la zona,
el, .
te .Sackville. H. Carden. que ,.,pre~ent un plan
",Hdua;in de los fuertes de los Dardanelos
por fuego de artillera nava) y la barrida de minas. Se utilizarfan acorazados franceses e ingleses ya en desuso, cuya prdida no afectase la balanza del podero en el mar. Se les
sum el nuevo acorazado Qt.teen Elizabeth, y un entusiasta
Churchill vea ya cmo los fuertes de los Dardanelos iban
cayendo tino tras otro bajo e) fuego de Jos caones de 15 pulgadas.
El plan de Carden no contena disposicin alguna para
hacer frente a la artillera mvil, y Churchll presuma que los
informes del servicio ingls de informacin militar eran C~
rrectos, Sin embargo, stos slo daban informes acerca de las
fortalezas. peTO ninguno respecto a la accin del gen~raJ Otto
Liman von Sanders, jefe de la misin militar alemana en. -Turqua.
Liman von Sanders se percat de que, adems de los
fuertes, los campos de minas haban de estar protegidos con
artillera mvil. Desplaz su artillera ms all de Constantinopla, maniobra que mantuvo en secreto. inclusive para el
comandante alemn de las defensas de los Dardanelos, con Jo,
que evit que el servicio ingls de informacin militar se
enterase de su existencia.
vez que el combinado ataque naval fue

.-especial. el,
minas. El 19 de fehero de 19]5 se lanz el primer ataque de

284

JOHN

D.

HAYES

los escuadrones franco-britnicos contra los fuertes avanzados,

y fue seguido por otro el da 25. Los fuertes exteriores 'fueron
silenciados pero, despus de los bombardeos ingleses, Carden
vio claramente que se necesitaban tropas anfibias. Churchill
hizo caso omiso de sus peticiones e insisti en que siguiera
adelante con el plan primitivo. Las operaciones se reanudaron
el 4 de marzo y continuaron durante dos semanas, con los
grandes buques bombardeando durante el da y los barreminas intentando hacer su trabajo durante la noche. Sin embargo, era poco lo que estos ltimos podan hacer pues luchaban contra las corrientes y bajo el nutrido fuego de los caones de campaa.
Por ltimo, Carden enferm y fue relevado por el centralmire.ate sir .John de Robeck, que decidi lanzar un bombardeo general diurno que protegiese las operaciones de limpieza
de minas. Este ataque tuvo lugar el 18 de marzo. Todo march bien hasta primera hora de la tarde. Los fuertes parecan
haber sido silenciados pero, cuando los barreminas se pusieron a su labor, los caones de campaa los obligaron a retroceder, tras haberles infligido fuertes prdidas. El acorazado
francs Bouuet haba sido ya hundido por una mina que no
haba sido barrida. De Robeck hizo virar de bordo a sus
buques ms grandes y, en .Ia retirada, las minas destruyeron
otro acorazado y un crucero de ba talla, mientras otro crucero
resultaba averiado. Otros dos buques fueron puestos fuera de
combate por el fuego de can. De Robeck orden una retirada general.
Entonces se procedi a estudiar de nuevo todo el problema. y qued abandonado todo ataque exclusivamente naval.
Sin embargo, la campaa contra Constantinopla haba de seguir adelante, pero la labor ms importante fue confiada al
ejrcito ayudado por la marina de guerra. Se reuni en Egipto
un contingente de tierra, al mando del general sir Jan Hamilton, formado por una divisin regular de Inglaterra, tropas australianas y neozelandesas, una divisin de infantera de
marina y unos pocos franceses. Esta fuerza no estaba preparada para operaciones anfibias de asalto, y se perdi un
mes reembarcndola. Por lo tanto, Liman von Sanders tuvo
todo el tiempo que necesitaba para aprestarse a hacer frente
al ataqtle, que tuvo lugar en la pennsula de Gallpoli el 25 de
abril de 1916. :~}.~,~,il~ ,l.>P
en ella sufrierontee
~
,El resultado
que incluy
la, .desrtucin de Churchill,

LA Gl_1ERRA EN EL MAR

BATALLA DE JUTLANDIA,

1916

La accin naval de importancia que se produjo despus

fue la Batalla de Jutlandia (o del Skagerrak como la llamaron los alemanes) que tuvo lugar del 31 de mayo al 1 de
junio de 1916. La guerra llevaba ya casi dos aos de duracin
antes de quet finalmente, se produjera esta gran accin naval,
hacia la que haban estado orientados la construccin y la
preparacin de las armadas durante toda una generacin. Las
dos flotas haban estado actuando a la defensiva, pero los
acontecimi~ntos de principios de 191~ hicieron que ~ambiaran de actitud. Bloqueada por Alemania, Rusia sufra aun ms
que aquella que estaba bloqueada por Inglaterra. Para destruir este bloqueo era preciso que los aliados lograsen el
dominio del Bltico Y. para conseguirlo, se haca necesario
destruir la Flota de Alta Mar. La Gran Flota tena ahora
bases adecuadas a lo largo de la costa oriental -nglesa ms
cercana a Alemania, y se encontraba en ~_~~.i9.n .:pu'a
provocar la accin decisiva necesaria. En -el- fado alemn, el
mando de la_,Flot.a d~,
Alta Mar lo haba asumido un hombre nuevo, 'K&hard Sleer, escogido por Tirpitz y partidario de la accin ofensiva. Scheer planeaba una serie de incursiones en las que se emplearan todas las armas, Inclusive
sub~arinos ~ zepelnes, El objetivo de esta~ incursiones era
obligar a salir destacamentos de la Flota Britnica, pira que
fuesen atacados por submarinos y fuerzas de superficie.
La primera incursin alemana se hizo con un contingente
de cruceros de batalla que, el 25 de abril de 1916, bombarde
Lowestoft y Yarmouth. A continuacin. Scheer plane un bombardeo contra Sunderland, pero el mal tiempo hizo que, en
lugar de ello, girase hacia el Norte para barrer con la navegacin mercante aliada frente a las costas de la pennsula
Escandinava y, posiblemente, atacar al Dcimo Escuadrn de
Cruceros, que era la fuerza del bloqueo britnico. S era necesario, podra retroceder por el Skagerrak.
La Flota de Alta Mar, con 16 acorazados modernos y 8 antiguos, bajo el mando de Scheer, y 5 cruceros de batalla al mando de Hipper, zarparon de Jade, para esta operacin, a primera hora del 31 de mayo y se dirigi al Norte con Hipper
ms o menos a 80 kilmetros adelante de Scheer. Paesto
ue .108 ingleses an ponan en claro los despachos citidos
.po;...radiet~}aoran Flota se hizo a la mar
..
an tes. que los alem~nes.
el
mando de jellcoe, que consista
nought y 3 cruceros de batalla. acompaados por
liI

286

JOHN

D.

HAVES

Islal, o..c'lldas

ESCOCIA.

.'

~'f_

Escala en Km.

Malta sr, BATALlA DE lUTLANDIA. 1916. FASE INICIAL: La Flota Alemana de

Alta. Mar zarp6 de su base en el fondeadero de babia .Jade para apresar los barcos
menantes aliados 8&11" afuera de la costa noruega y _lacar a la fuerza ])rltD1ca
de bloqueo. Habiendo deselfl'ado los mensajes alemanes por radio. los brJtiaJeos
se enteraroD de esta maniobra '1 su eran. Flota se hizo a la mar para impedirla.
Para las 2 de la tarde del 31 de mayo. las dos flotas se encontraban en. las DOSIeteaes indicadas en el mapa. En este momento, ni el almirante sir lohale~oe.
Di el almirante RelDbard Sebeer sabfan que estabq enfrentndose a la flota prlD.
clpal de su respectivo adversario.

geras, sali de Scapa Flow e Invergordon, como a las 10 de

la noche del 30 de mayo. Al mismo tiempo, zarpaba de Rosyth
la fuerza de reconocimiento al mando del almirante Beatty,
formada por seis cruceros de batalla y cuatro acorazados modernos de la clase del Queetl Elizabeth, Ambos grupos hicieron separadamente rumbo al Este. A las dos de la tarde del
31 de mayo, Beatty haba de estar casi a 112 kilmetros
al sur de 1eJlicoe y, si a esta hora an no haba avistado a los
alemanes, deba hacer rumbo al Norte para ir a reunirse con
el comandante en jefe. Ni Jellicoe ni Scheer saban que el
principal cuerpo de la repectiva flota enemiga estaba en alta
mar. pues Scheer habia tomado la precaucin de hacer que

LA .GUERRA EN EL MAR

287

el buque encargado de las comunicaciones por radio quedase

en el puerto, para acusar recibo de todos ]08 mensajes que
se le dirigiesen.
Poco antes de qlle Beatty hiciera rumbo al Norte, .uno
de sus cruceros avist humo al Este, humo qlle result ser
de un barco de carga dans que haba sido detenido por dos
destructores alemanes. Este contacto produjo la batalla, pues,
a las 2;20 de la tarde, Beatty viro de bordo rumbo al Sur y
aument la velocidad, esperando situarse entre el enemigo y su
base. Entretanto, al tener noticias del contacto, Hipper hizo
rumbo al Noreste para dejarlo bien establecido. Las fuerzas
ligeras que protegan a Beatty y a Hipper haban sido dirigidas hacia el Norte, as que a las 3:25 de la tarde los escuadrones de cruceros ligeros se avistaron uno a otro sin previo
aviso. Los cuatro acorazados de Beatty estaban varias millas
detrs <le l.
Para evitar que Ios ingleses se situasen entr-e l y Scheer,
Hipper vir en redondo. Con ambas fuerzas situadas en rutas
paralelas, se abri el fuego a unos 15.5 kilmetros de distancia y continu por espacio de una hora. El uegc alemn fue
ms eficaz y, a las 4:06 de la tarde, hunda el crucero de
batalla Indejatigable, y al Queen Mary a las 4:26. El Lion,
buque insignia de Beatty, perdi una torre, y lo mismo le
ocurri al acorazado alemn Seydlitz: Otros barcos de ambos
bandos tambin fueron tocados. En esos momentos, los alemanes estaban llevando los cruceros de batalla ingleses hacia
su cuerpo principal. Los acorazados alemanes fueron avistados a las 4:33 de la tarde por el Segundo Escuadrn de Cruceros Ligeros a las rdenes del comodoro 'William E. Goodenough, que era el nico de la vanguardia de Beatty que
atenda debidamente sus obligaciones de fuerza ligera. Beatty
mantuvo su rumbo hasta las 4:40 de la tarde, cuando, teniendo ya a la vista a la Flota de Alta Mar, vir hacia el
Norte para acercarse a Jellicoe. Sus cuatro grandes acorazados que para ese entonces haban tomado bajo su fuego a
los cruceros de batalla alemanes, continuaron su rumbo al
Sur hasta las 4:57 de la tarde. rebasando a Beatry y protegiendo su retaguardia. La persecucin hacia el Norte dur
hasta las 6 de la tarde y, durante este tiempo, aun estando
bajo el fuego de los acorazados alemanes, Goodenough mantuvo el contacto y estuvo enviando informes precisos.
Entretanto, los escuadrones de acorazados de la Gran Flota
estaban acercndose haciendo rumbo al Sudeste, mientras los
cruceros de batalla, bajo el mando del contralmirante sir Horace Hood, estaban mucho ms al Este. Al cambiar la forma-

288

JO

H N

H A y E S

Mapa 52. BATALLA DE .JUTt.ANDIA, 1916. FASE FIN4.L: La primera accl6a se

libro entre las fuerzas de exploracin del contralmirante
David "Seatt, , del Contralmirante Franz von Hipper. flste busc a atraer a Beatty hacia el Sur. donde
se encontraba la fueru princlp&l alemana al mando de Scheer. Beatty anst a
tiempo a Scheer y vir de bordo, Intentando a su vez atraer a Scheer hacia donde
estab&ll los acorazados de Jelllcoe. Las dos flocas prineipales se eb.trentaron a
eso de las 6 de la tarcle, , combatieron una con otra huta haber oscurecido; entretanto, .Jelllcoe lograba situarse entre Scheer y su base. Durante la oscuridad.
los alemanes pasaron por entee la formacin brltinica y eseaparen basta el fondeadero de Jade. Ambas partes sufrieron prdidas _graves, pero no decisivas. Despu61
de est0iala Flota Alemana de Alta Mar ya no bizo ninguna otra salda de D-

portanc

cn en crucero (a base de una lnea de divisiones) a una

formacin en una larga lnea hacia adelante, tena que hacerse la eleccin entre proceder al despliegue de los acorazados girando sobre la divisin que estaba a la derecha o sobre
la que se encontraba a la izquierda. Puesto que esta decisin
dependa del emplazamiento de las lineas de batalla de los
alemanes, J ellicoe demor su seal de despliegue hasta las
4: 14 de la tarde, cuando, por fin, obtuvo de Beatty la posicin exacta del principal cuerpo alemn. Entonces despleg
sus escuadrones hacia la izquierda. haciendo rumbo al Este,
para situarse entre" la Flota Alemana y la costa. Esta maniobra dur COlDO unos 20 minutos, durante los cuales los cruceros de Beatty cruzaron la lnea del" despliegue y pasaron
a ocupar sus posiciones a la vanguardia. Hood se situ de-

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lante de Beatty, mientras los cuatro acorazados de ste se situa.ban a retaguardia del escuadrn de acorazados de la Gran
Flota.
.
El principal cuerpo alemn, mandado por Hipper, estaba
entonces siguiendo rumbo al Noreste. Los cruceros de Hood
fueron los primeros en entrar en contacto con los alemanes
y los tomaron bajo un nutrido fuego) que puso al ~utzow,
buque insignia de Hipper, fuera de combate a las 6:33 de
la tarde. El Inuincible, buque insignia de Hood, fue hundido
por el fuego de los cruceros de batalla alemanes y de los acorazados que iban en primera lnea .
.Los acorazados de ambos bandos .. estaban ahora comen.
zando a entrar en combate, con los alemanes en mala posicin y toda la Flota Inglesa atravesando su vanguardia, A las
6:26 de la tarde, los cruceros de batalla de vanguardia fueron
obligados a virar en redondo, para no quedar encerrados en
una trampa. A las 6:35 Scheer orden su famosa Geiechtskehrtwendung (retirada de emergencia con desplazamientos ondul~tes desde retagua~ia) maniobra que sus barcos haban. practicado con frecuencia, y la que se -llev a cabo con xito, a
pesar de que la lnea formaba nn codo.
.
. Debido a la poca visibilidad, Jellicoe no vio este viraje y
perdi contacto con el enemigo. Sin embargo, persistiendo en
su propsito de situarse entre los alemanes y sus bases, cambi
su rumbo al Este, virando rumbo al Sur. Tras haber maniobrado con xito para alejarse, no se sabe por qu motivo Scheer
cambi una vez ms su rumbo y regres a la batalla haciendo
proa al Este. casi en ngulo recto con la lnea inglesa de batalla que, entretanto, haba cambiado hacia el Sur.
A las 7 de la tarde, tan pronto como la Flota Germana
.vir nuevamente rumbo al Este, su maniobra fue comunicada
por el siempre vigilante Goodenough. Pocos minutos ms tarde,
a las 7:05, los cruceros britnicos comenzaron a abrir el fuego
y muy poco despus les siguieron algunos de los acorazados.
La distancia haba disminuido ahora a 6,850 metros y las condiciones de visibilidad eran por dems favorables para los britnicos. A las 7: 13 Scheer consigui otra vez sacar sus acorazados de una mala posicin, mediante una retirada de emergencia detrs del continuo combate que sostenan sus maltrechos
cruceros, y lanz un ataque con torpedos con sus destructores.
Este ataque tuvo xito, pues a las 7:21 jellicoe' orden un
viraje de 45 grados, del Sur al Sudeste. Las divisiones de acorazados britnicos mantuvieron este derrotero por espacio de
14 minutos, hasta que los torpedos alemanes rebasaron su lnea,
despus de lo- cual Jellicoe volvi a tomar otra vez rumbo al

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Sudoeste. Esta maniobra de rodeo hizo que Jel1icoe perdiese

la oportunidad de destruir la: Flota Alemana.
Despus de perder contacto, los alemanes cambiaron su rumbo llev~ndolo al Sur. De las 8 a las 9 de la noche los ingleses
mantuvieron en general su rumbo al Sudoeste, y los cruceros
de batalla de vanguardia hicieron de nuevo contacto y se apuntaron algunos blancos antes de que los alemanes viraran hacia
el Oeste. Al acabarse la luz del da, 1ellic()e decidi no hacer
ya ms intentos de establecer contacto y. a las 9, percatndose
de que se encont~a.ba entre la Flota Alemana, y sus bases y, por
l? tanto, en posicin favorable para la accin de la maana
siguiente, puso la flota durante la noche rumbo al Sur. Pas
a la vanguardia un escuadrn de cruceros ligeros, mientras los
destructores protegan la retaguardia. A las 9:30, los escuadrones ~e acorazados ingleses se encontraban aproximadamente a
16 kilmetros al este de la Flota Alemana de Alta Mar, mientras que los cruceros de batalla estaban a unos 8 kilmetros
delante de ella.
Scheer, que slo saba que los ingleses se encontraban al
Este, estaba decidido a abrirse paso por entre ellos y regresar
a su base. Poniendo sus barcos ms pesados a la vanguardia,
mantuvo su rumbo al Sudeste, con rdenes de sostenerlo a toda
costa. El resultado fue una serie de confusos pero martferos
encuentros nocturnos, que ocurrieron desde las 10 de la noche
hs~a las 3 de la madrugada! a l:lledida que .los .ale~anes se
abran paso por entre las fuerzas ligeras britnicas,. dejando un
rastro de barcos ardiendo que marcaban su rumbo con la misma
precisin que la brjula del buque insignia de Scheer, Dos
acorazados britnicos vieron esta accin nocturna, pero no. informaron de ella y el propio J ellicoe no alcanz a. percatarse
de la importancia del fuego de can: que se oa a popa. No
fue sino hasta las 5,:40 de la maana cuando supo que la Flota
Alemana se le haba escapado. Scheer ancl en Jade, a eso 'del
medioda del primero de junio y, perdidas ya todas las' posibilidades para un futuro encuentro, la Gran Flota volvi de
nuevo a sus bases.
La Batalla de Jutlandia, en la que tomaron parte ms de
250 buques, fue, y probablemente siga siendo, la mayor de las
batallas navales de la historia. Fue tambin quiz la de resultado ms indeciso y la que ms se ha estudiado posteriormente. En cada uno de los buques se llevaron sendos relatos
de la accin, inclusive durante sus momentos culminantes, en
los que se anotaron casi todos los acontecimientos referentes
a navegacin, artillera, maquinaria impulsora'y bajas. Durante
la batalla se enviaron aproximadamente 10,000 mensajes y, des-

LA GUERRA EN EL MAR

pus de la accin, se redactaron unos 300 informes de la

misma. Se cont con datos suficientes para localizar el 65 por
ciento de los blancos de mayor calibre. La riqueza del material. tuvo como resultado que, en los crculos navales, se haya
atribuido a la batalla una Importancia mucho mayor de la que
mereca. El mito del combate en lnea de batalla se sostuvo
por espacio de otros 25 aos, despus que el avin y el sub.: marino ya haban cambiado por completo la naturaleza de la
guerra naval. El resultado indeciso debera haber revelado que
los adelantos tcnicos haban rebasado los medios del comandante para retener el dominio de sus fuerzas, y que la doctrina
tctica de los buques de vapor no haba alcanzado an su completo desarrollo.
Ambos bandos mostraron ineptitud para utilizar adecuadamente las fuerzas ligeras, para servicios de reconocimientos y
seguridad:t Los alemanes fueron superiores en artillera y manejo de Jos buques. Al ceirse al principio de la ofensiva, Scheer
pudo sacar su flota de algunas situaciones peligrosas. Obsesionado por la seguridad de sus acorazados, .Jellicoe perdi su
gran oportunidad de lograr una accin decisiva. El resultado
fue que la Flota Alemana subsisti. para ser un baluarte para
los submarinos. Los ingleses se vieron obligados a mantener
una masa de buques ligeros unidos a la Gran Flota, cuando
tan apremiantemente se le necesitaba en la lucha contra los
submarinos. Ms importante fue el hecho de que la Flota Alemana mantuviese cerrado el mar Bltico, precipitara la destruccin de Rusia y el consguiente amanecer de] comunismo.
BLOQUEO ALIADO DE ALEMANIA
. Despus de J utlandia, casi cesa~o~ las acciones de superfiere y la guerra en el mar se convirti en una guerra contra
el comercio, siendo, por lo tanto, una {Ol ma de guerra econmica ms que una guerra naval. Por 10 tanto, toda la historia dS! la Primera Guerra Mundial tiene que incluir no slo
las luchas en tierra o en el mar. sino tambin la guerra contra
el .comercio, principalmente contra el de. ultramar, que tanta
importancia tena para la vida econmica y para el potencial
de guerra, tanto de Alemania como de la Gran Bretaa. Esta
guerra contra la navegacin comercial puede dividirse en:
1) el bloqueo de Alemania por los aliados, que comprende
tam bin la regulacin del comercio con los pases neutrales
limtrofes con ella; Z) la guerra submarina alemana y la defensa aliada contra la misma. El bloqueo aliado de Alemania
se. divide en dos periodos distintos. El primero tiene una dura-

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cin de dos aos y medio, durante los cuales los Estados Unidos
permanecieron neutrales. En este periodo, el derecho internacional o de gentes tuvo, todava, cierta validez, pero, cuando los
Estados Unidos pasaron a ser nacin beligerante del lado
aliado, los aspectos jurdicos fueron hechos .a un lado. Desde
el punto de vista aliado, esta forma de proceder estuvo justificada, debido a la guerra submarina irrestrcta de los alemanes.
Los ocanos del mundo han sido definidos por el filsofo
naval Alfred Thayer Mahan cual siendo un gran bien comn
que, en tiempo de guerra, est siendo usufructuado tanto por
los beligerantes como por los neutrales. Por consiguiente, se
ha formado un cuerpo de costumbres, comnmente llamado
derecho internacional, para la regulacin del comercio martimo en tiempo de guerra. Esta ley da a los beligerantes el
derecho a capturar los barcos mercantes del enemigo, a detener
el trnsito que entra y sale de los puertos enemigos y a confiscar aquellos artculos descubiertos en alta mar que el ene'migo vaya a utilizar para fines blicos. Para alcanzar estos
objetivos, los barcos de guerra beligerantes gozan del derecho
de visita y registro, es decir, del derecho de detener todos los
barcos, determinar su nacionalidad y enterarse de si estn o no
rompiendo el bloqueo e Ilevando contrabando. Sin embargo,
las mercancas de propiedad particular no estn sujetas a confscacin directa, sino que han de ser objeto de sentencia dictada por un tribunal martimo, al que generalmente se conoce
.con el nombre de tribunal de presas.
Durante el siglo XIX y principios del xx, se hicieron. esfuerzos para codificar este derecho internacional por medio de
acuerdos entre las naciones martimas. La Declaracin de Pars
de 1856, aboli la guerra de corso y declara que para que un
bloqueo fuese obligatorio, precisaba que fuese efectivo y daba
a los neutrales proteccin para todas sus mercancas menos
las de contrabando de guerra. La Declaracin de Londres
de 1909 intentaba definir y especificar el contrabando de guerra, El contrabando absoluto haba de comprender los gneros
"militares; las mercancas de contrabando condicional seran las
de .aquellos elementos que podan destinarse a fines de guerra,
mientras los artculos libres, inclusive el algodn en rama, los
abonos agrcolas y los minerales metalferos no podan ser declarados contrabando.
N i la Declaracin de Pars ni la de Londres tomaron en
cuenta los cambios que estaban producindose en la guerra
moderna. Armas navales como el .submarino, el torpedo y la
mina haban hecho imposible el antiguo tipo de bloqueo cerrado," as como la, visita y el registro en el mar. Bajo el mo-

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demo concepto de guerra total, se consider que todas las

mercancas tienen algn valor militar; Por ltimo, los alemanes tenan colindando con ellos varios pases neutrales continentales, cuyo comercio con Alemania no poda ser impedido
por una fuerza naval.
.
Por consguieme, Gran Bretaa, la mayor de las potencias
martimas, hubo de adoptar nuevos mtodos para poner fin al
trnsito martimo de las Potencias Centrales, en especial de
Alemania, e impedir que llegasen a dichos pases. medios blicos
en forma de mercancas procedentes de ultramar. Acab consiguindolo por medio de un sistema de regulaciones impuestas
al comercio, que dieron un nuevo significado al trmino "bloqueo", En esta nueva forma, la presin econmica lleg. a
ejercerse sin pesar tanto directamente sobre los barcos mercantes, sino ~r medio de un sistema de restricciones comerciales, que el dominio del mar haca posible. y...
1915 Y 1916
estas restricciones o nueva forma de bloqueoi evolucionaron
paulatinamente hasta constituir las cinco categoras siguientes:
1) Inspecciones en el puerto, qlle sustituyeron las visitas
y registros de los tiempos anteriores. Los peligros de lag armas
modernas, y el volumen y variedad de los buques cargueros
utilizados, hicieron que los viejos mtodos de inspeccin en el
mar fuesen imposibles. En lugar de ello, los cruceros ingleses
conducan los buques. neutrales sospechosos a puertos, para que
fuesen revisados. Estos puertos fueron el Down, para el comercio a travs del Canal de la Mancha y el Kirwall en las
islas Oreadas, p~ra las rutas del Norte, donde se haba estacionado un escuadrn de cruceros para hacer respetar y cumplir este sistema.
.
2) El racionamiento, que fue un procedimiento por medio del cual se permita a los pases neutrales limtrofes con
Alemania que importasen slo abastecimientos bastantes para
su consumo. Se fundaba en un complicado sistema estadstico,
,al que se le dio sancin legal, despus de que un tribunal de
presas britnico conden al vapor Kim por llevar a Dinamarca
una cantidad de manteca de cerdo muy superior a las importaciones normales de dicho pas.
3) Autorizaciones escritas en forma de certificado de seguro o de naoicert. que se daban a los barcos neutrales' que

--

Es el nombre que los britnicos dieron, durante la Primera Cuerra

Mundial y tambin en uso en la Segunda. a una especie de patente de

va libre extendida por las autoridades britnicas de control. garantizando
el paso de las respeetvas naves y su carga. tras haber demostrado el destinatario de sta que no iba a destinarla, directa ni indirectamente. a
pas enemigo. Al terminar las hostilidades dejan de extenderse navicerts.
(N. del T.) .

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zarpaban de Estados Unidos o de otras naciones neutrales hacia Europa. El navicert certificaba el contenido del cargamento,
con lo que se haca ms expedita la inspeccin del barco. La
mayor parte de las compaas de navegacin neutrales, excepto
las suecas que lo tenan prohibido por su gobierno, colaboraron con los aliados, tanto en el racionamiento como en la inspeccin, y aceptaron los navicerts. Suecia estaba todava ligada
.econmicamente a Alemania y los aliados no podan olvidar
que estaba situada en el paso de sus propias lneas de comunicacin con Rusia.
4) Las listas negras, que eran publicaciones que contenan
los nombres de empresas de las que, ya fuese por los servicios
aliados de informacin militar o por medio de la censura postal o telegrfica, se saba que comerciaban con las Potencias
Centrales. Se prohibi a los barcos neutrales que transportaran
sus mercancas,
". regulacin de las carboneras o de la entrega de car~
5) La
bn ingls a los buques neutrales, que fue el medio que hizo
posible todas las dems medidas reguladoras y de vigilancia.
Inglaterra no slo. suministraba carbn a los paises europeos
para usos comerciales e industriales sino que tambin tena el
dominio de la mayora de los puestos y estaciones de carboneo. (En aquel entonces el carbn norteamericano presentaba
poca competencia al carbn britnico).
A principios de 1916, la nueva forma de bloqueo comenz
a resultar efectiva. Bajo el Ministerio del Bloqueo, lo que haba
comenzado como un excelente cdigo, sin maquinaria para 8\1
observancia, se haba convertido en una excelente maquinaria
sin cdigo. La escasez de fibras, aceites, grasas, lubricantes 'Y
abonos agrcolas, comenz a sentirse en las Potencias Centrales. Esto, sumado a la prdida de la cosecha de 1916, caus
muchos sufrimientos entre la poblacin civil, aunque las fuerzas armadas de estas naciones nunca sufrieron de escasez en
armas ni abastecimientos.
En abril de 1917, cuando los Estados Unidos entraron en
la guerra, las restricciones al comercio llegaron al punto en
que los aliados nunca hablan intentado 1JevarJo mientras dicho
pas fuese neutral. Ahora la vigilancia poda ejercerse en la propia fuente de abastecimiento, y se pudo prescindir de la mayor parte de la maquinaria organizada para el bloqueo. Para
el otoo de 1917, las Potencias Centrales se vieron privadas de
todos los abastecimientos procedentes del extranjero.
Al igual que en el bloqueo de la Confederacin en la Guerra Civil Norteamericana, resulta difcil calcular la contribucin del bloqueo de Alemania a la victoria final aliada. Lo

LA GUERRA

EN EL MAR

295

innegable es que la victoria nunca se hubiese alcanzado con

el solo cerco econmico; pero, cuando los ejrcitos de las Potencias . Centrales comenzaron a sufrir derrotas, el derrumbe
vino con la cada de la moral de la poblacin civil como con-
secuencia de las privaciones. Al extender su economa industrial
antes de la guerra', Alemania haba llegado a depender en
demasa del comercio de ultramar, tanto para los productos
alimenticios como para las materias primas. La leccin de la
Primera Guerra Mundial fue que estos artculos de primera
necesidad haba de obtenerlos en el continente eurasitico.
El bloqueo de Alemania fue, esencialmente, una forma de
guerr a econmica, pero se fundaba en el dominio ejercido por
la Marina Britnica desde haca ms de un siglo. Sin embargo, . all donde no alcanzaba el brazo del podero naval britnico la guerra econmica se desvaneca, como sucedi con Suecia en el Bltico, y con. Rumania en el mar Negro.
CAMPAl\tA SUBMARINA ALEMANA

La respuesta alemana al bloqueo aliado fue su campaa

submarina contra los barcos mercantes. Para ver esta guerra
submarina como una forma de bloqueo contra la Gran Bre. tener muy presente que:
taa, es necesario
1) Cuatro quintas partes de los alimentos de Inglaterra,
todas sus materias primas, excepto el carbn, y la mitad de su
acero, deban ser importados.
2) Los planes blicos ingleses presuman que, cerrando el
paso a Ia Flota de Alta Mar de los alemanes, la Gran Bretaa
podra conservar el dominio de los mares y, de este modo, man. tener intactas sus vitales lneas de ultramar. Por lo tanto, los
aliados podan imponer el bloqueo de Alemania sin temor a
represalias.
. J) El dominio en el mar haca posible que los aliados
echasen mano a los recursos de los Estados Unidos y que los
mismos fuesen inalcanzables para los alemanes. Por lo tanto,
los Estados ~nidos se convirtieron en la fuerza capital, e incluso predominante, de la contienda.
") A pesar de la magnitud y. eficiencia de su Flota de
Alta Mar, los alemanes no pudieron cambiar la situacin naval
de la preguerra valindose solamente de las fuerzas de superficie.
5) El submarino resultaba singularmente adecuado para
atacar las grandes concentraciones de barcos, en las proximidades de las Islas Br tnicas.

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El xito del U-9, que en septiembre de 1914 hundi tres

cruceros en unos pocos minutos, abri los ojos de los oficiales
de la Marina de Guerra Alemana acerca de la potencialidad
del submarino y, en fecha tan temprana come).noviembre del
ao de 1914, recomendaron su uso contra el comercio martimo ingls. El punto de vista poltico alemn fue que, mientras no hubiesen obstculos jurdicos a una campaa submarina, la decisin de emprender este nuevo tipo de guerra slo
podra tomarse cuando la situacin militar en el continente
fuese tan segura que no cupiese duda alguna acerca de su
resultado final.
En febrero de 1915, la guerra en el Frente Occidental se
haba vuelto estacionaria y era evidente que no sera una guerra corta, tal como lo haba planeado el Estado Mayor General. En noviembre de 1914, Gran Bretaa haba declarado zona
de guerra,' prohibida a los barcos mercantes, las aguas cercanas
a Alemania. Adems, la lista del contrabando de guerra se
haba ainpliado hasta incluir los cereales. Los alemanes saban
que esta presin econmica, ira en aumento hasta convertir
a su pas en una fortaleza asediada, y este conocimiento de
la realidad fue lo que les llev a decidirse por el empleo de
los submarinos en la guerra contra el trnsito martimo aliado.
El 4 de febrero de 1915, con efectividad a partir del da 18 de
dicho mes, las aguas que rodean a Inglaterra fueron declaradas zonas de guerra, en la que los submarinos destruiran los
barcos enemigos y Jos mercan tes que la surcaran a su propio

riesgo.
Los submarinos no podan acatar las reglas -del derecho internacional adoptadas para la guerra librada por los cruceros
contra el comercio internacional, puesto que slo podan lograr
su propia seguridad hundiendo los barcos sin advertencia previa. Los dirigentes alemanes no tomaron en cuenta la reaccin
de la opinin pblica mundial y, en especial, la de los Estados
.Unidos, ante estos cambios a las reglas de la guerra que estaban adoptando unilateralmen te para acomodarlas a la nueva
arma. Intentaron justificar su posicin, basando sus argumentos en que Inglaterra haba sido la primera en violar el derecho nternacional, pero no supieron reconocer que la poltica
inglesa brindaba a los neutrales una alternativa, mientras que
la su~a slo presentaba. un ultimtum: dejar de c?mercia~ con
los aliados o correr el riesgo de la destruccin de Vidas y bienes.
La nica nacin bastante fuerte para oponerse a la nueva
actitud alemana respecto al derecho internacional tena slo una
marina mercante muy reducida, pero 1a opinin pblica norteamericana se horroriz ante la evidente prdida de vidas que

LA GUERRA EN EL MAR

297

esta nueva forma de guerra habra de causar, y el gobierno de

los Estados Unidos rehus transigir en cuanto al derecho de sus
ciudadanos de viajar bajo la proteccin del dereho de gentes.
Despus del hundimiento del Lusitania ocurrido el 7 de
mayo de 1915, con la prdida de 128 vidas norteamericanas,
se necesitaron tres notas para convencer al gobierno alemn
de que deba tomar en cuenta la opinin pblica de los Esta-.
dos Unidos. El primer sntoma que indic cierta tendencia a
ceder se puso de manifiesto cuando Berln present excusas y
ofreci reparaciones por el hundimiento de .dos barcos mercantes estadunidenses que .los alemanes afirmaron haban sido hundidos por error. El 19 de agosto, el trasatlntico ingls Arabio
fue hundido en circunstancias parecidas a las del hundimiento
del Lusitania, pero, antes de que los Estados. Unidos emprendiesen accin alguna, el gobierno .alemn pidi al presidente
Woodrow Wilson. que aguardase el resultado de la investigacin oficial. El primero de septiembre los alemanes presentaron un informe de que el Arabic haba sido hundido por error,
despus de que los capitanes de submarinos alemanes haban
recibido instrucciones de no hundir trasatlnticos sin previo
aviso y sin tomar las medidas pertinentes para. poner a salvo
a los pasajeros. El 24 de marzo de 1916, el buque- ingls Sussex
que cruzaba el Canal de la Mancha fue torpedeado, en cuyo
hundimiento perecieron varios norteamericanos, Despus de unbreve intercambio de correspondencia, el 18 de abril el gobierno norteamericano exigi seguridades de que los barcos no
seran hundidos sin advertencia previa y sin consideracin alguna a la seguridad de las personas a bordo, y amenaz con
cortar las relaciones diplomticas si no se daban tales seguridades. Frente a este ultimtum el gobierno alemn cedi pero,
en su respuesta del 4 de mayo, incluy la declaracin de que
esperaba que los Estados Unidos influiran para que Gran
Bretaa observase tambin el derecho de gentes. La Unin Norteamericana se neg a admitir que los derechos de sus eludadanos pudiesen quedar condicionalmente en suspenso. Este
punto qued as hasta enero de 1917.
Detrs de estos acontecimientos se ocultaba una controversia dentro del gobierno alemn, La admnistracn naval, encabezada por el almirante von Tirptz, sostena que, cuanto ms
vigorosamente se hiciese la guerra, tanto ms pronto llegara a
su final y, puesto que la vida econmica de la Gran Bretaadependa por completo de la Marina Mercante, era deber de la
Marina de Guerra Alemana atacarla en este punto vulnerable.
El canciller Theobald Bethmann-Hollweg sostena, en cambio,

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-que -su deber era hacer que la diplomacia tri~nfase y, con ~I apo-yo del emperador, este modo de ver prevaleci por algn tiempo
.El 16 de marzo de 1916, Tirpitz present, su dimisin. El almirante Scheer se neg a utilizar los submarinos contra los buques
mercantes en las rutas de acceso a la Gran Bretaa bajo las
limitadas condiciones exigidas por el derecho internacional. y
los retir de aqullas para utilizarlos contra objetivos militares.
En el Mediterrneo y el mar Blanco, aguas afuera de Arkhangel, la guerra submarina continu con notable xito, aun bajo
las limitadas condiciones del derecho de gentes.
, La poltica submarina de la armada fue aprobada por el
pueblo alemn, que quera atacar Inglaterra en todas las formas posibles. A fines de 1916 se vea claramente que Alemania
no, iba a ganar, la guerra. Despus que los aliados hubieron
rechazado una oferta alemana de negociaciones, el grupo de la
Marina de Guerra recibi la poderosa ayuda del mariscal de
campo Paul von Hindenburg y del general Erich F. W. Ludendorff, El canciller asinti ,y, el 31 de enero de 1917, el gobierno alemn anunci la reanudacin de la guerra submarina
a partir del primero de febrero. Los Estados Unidos no tuvieron
ms remedio que romper las relaciones, diplomticas el 3 de
febrero y., despus de varios ataques contra barcos mercantes
norteamericanos, declararle la guerra a Alemania el 6 de abril
de 1917.
'
La decisin alemana de adoptar la guerra submarina irrestricta, se fundaba en los supuestos de que: 1) seis meses de esta
clase de guerra obligaran a la Gran Bretaa a pedir la paz;
Z) en ese lapso de tiempo los Estados Unidos probablemente no
alcanzaran a ser un factor militar de peso, y J) si lo fuesen, los
submarinos alemanes .impediran que las tropas norteamericanas llegsen a Francia. Ninguno de estos supuestos result ser
vlido, pero el pueblo ingls no supo cun cerca estuvo de la
derrota, sino hasta despus de la, guerra. En la primavera del
ao de .1917, uno de cada cuatro buques que salan de 'IngIa-,
terra ya' no regresaba, ,y el almirante Jellicoe, entonces primer lord del mar, admiti que la guerra podra perderse en
el mes de noviembre.
Gran Bretaa se salv gracias al sistema de convoyes, y por
el exceso de confianza de los alemanes. La adopcin del sistema de convoyes par.a la navegacin, en lugar de estar patrullando determinadas zonas, lo haban defendido durante algn'
tiempo un grupo de jvenes oficiales de la Armada Real, pero
no pudieron vencer la oposicin de sus superiores, sino hasta
que lograron el patrocinio del contralmirante William' S. Sims,

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299

comandante de las fuerzas de los Estados Unidos en aguas europeas. Los alemanes cifraban sus esperanzas en un esfuerzo
total, que causase elevadas prdidas de barcos mercantes en
unos pocos meses, ms que en un esfuerzo continuo durante
un largo periodo. Todos los submarinos disponibles fueron
enviados a. alta mar, se limit el mantenimiento y se suspendi
la construccin de submarinos. Sin embargo, en el otoo de 1917,
esta partida estaba ya perdida y la reanudacin de' las construcciones en 1918 fue demasiado tarda para que influyese en
el resultado.
Mientras tanto, por cada submarino que los alemanes ponan en combate los aliados deban reunir 20 unidades para
contrarrestarlo. Las relaciones de prdidas de submarinos indican
que el 39 por ciento fueron hundidos por patrullas; el. 30 por
ciento, por minas, y el 8 por ciento por otros submarinos, y
slo un 4 por cien to por los aviones. Las bajas en el servicio
submarino alemn llegaron a ser del 50 por ciento. A pesar
de ello, las tripulaciones de los submarinos no tomaron parte
en los motines que ocurrieron dentro de la flota y que, en gran
medida, influyeron en Ia rendicin de Alemania. Permanecieron leales hasta el fin.
La debida asignacin de buques mercantes fue casi tan importante, para la salvacin de la Gran Bretaa, como el sistema
de convoyes, las armas antisubmarinas y el exceso de confianza
de 195 alemanes, Adems de las prdidas ocasionadas por los
submarinos, se hubo de retirar del trnsito martimo un gran
nmero de barcos mercantes ingleses para destinarlos a usos
militares. Los programas de construccin de los primeros tiempos de la guerra estaban dedicados, primordialmente, a la construccin de buques de guerra y la botadura de barcos mercantes no alcanz a compensar las prdidas habidas en el mar,
sino hasta 1918. Al comienzo de la guerra era imposible lograr
alguna, forma de asignacin de barcos mercantes y, a menudo,
hubo intereses de distinto origen que se oponan unos a otros.
En 1917, la mayora de las mercancas estaban vigiladas por el
gobierno, y as fue posible la creacin de una oficina para
regular el trnsito mercante, en la que estaban representados
usuarios tales como el Ministerio de la Guerra, la Junta de
Comercio. el Ministerio de Municiones y el Ministerio de
Abastos. Se instaur el seguro de riesgo de guerra, para inducir a los barcos mercantes neutrales a que siguiesen comerciando
con los aliados. En 1917, todas las naciones martimas permitieron que sus buques fuesen utilizados, siendo la excepcin
Holanda cuyos barcos fueron requisados ejerciendo el derecho

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de angaria." Los barcos alemanes internados en puertos norteamericanos fueron sumados a la Marina Mercante Mancomunada, despus que los Estados Unidos pasaron a ser pas beligerante.
El papel que la Unin Norteamericana desempe en la
guerra en el mar no fue dramtico. Las unidades de la Marina
de Guerra pasaron a formar parte de las fuerzas britnicas navales 4.~?peracin. Los destructores norteamericanos estuvieron
en servicio con base en Queenstown (hoy Cobh), Irlanda, y las
embarcaciones de patrulla y de otros tipos actuaron en otros
lugares. Los buques de transporte norteamericanos trasladaron
una gran proporcin de tropas estadunidenses a Europa pero,
aun a pesar de las obligaciones atendidas por la Marina Mercante Aliada, no alcanz a ser la mayor parte. Una divisin de
acorazados reforz a la Gran Flota y otra se estacion en la
baha de Bantry, Irlanda, para proteger los puertos de desembarco de Brest y Saint Nazaire.
En resumen, aunque la rrestricta guerra submarina alemana amenaz a los aliados con la derrota, hizo que los Estados
Unidos se sumaran a su lado. La derrota de los submarinos por
el sistema de convoyes hizo posible el transporte de dos millones de soldados norteamericanos a Francia, los suficientes para
compensar la eliminacin del Ejrcito Ruso y asegurar la victoria aliada.

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Iletraso forzoso impuesto a la salida de un buque para emplearlo

en un servicio pblico. generalmente retribuido. que un gobierno impone
a buques extranjeros. Por extensin. requisa o decomiso de buques en
tiempo de guerra, (N. del T.)