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dependientes de voltaje, por los que sale potasio (ms concentrado dentro de la clula), que
compensa la entrada de sodio y detiene la despolarizacin. La salida de potasio continua hasta que
la membrana se repolariza del todo estando de nuevo polarizada y dispuesta para responder a otro
estimulo con otro p.a.
Tngase en cuenta que durante la mayora del tiempo que dura el p.a. (por otra parte, diferente para
cada clula), la clula es incapaz de responder a un nuevo estimulo porque est en lo que se llama
perodo refractario.
Si el p.a. se produce en el soma o dendrita de una neurona, se propaga rpidamente, como una ola,
hasta los confines de la clula, incluidas las dems dendritas, el resto del soma y el axn.
En este ltimo se propaga a
mayor velocidad cuanto ms
gruesos (incluida su vaina de
mielina)
llegando
hasta
despolarizar el que ms arriba se
denomin botn sinptico. Este
botn siempre se sita muy cerca
de la membrana de otra clula
con la que forma una estructura
llamada sinapsis.
La sinapsis
Es la zona de contacto del
terminal de un axn (membrana pre sinptica) con la membrana de otra clula (membrana
postsinaptica). Entre ambas queda un espacio que se llama hendidura sinptica. A travs de las
sinapsis la informacin que conduce el axn de una neurona se transmite a otra clula, que puede
ser otra neurona, que responder generando ms informacin (excitndose) o menos (inhibindose);
una clula muscular, que responder contrayndose o una clula glandular, cuya respuesta ser la
de modificar la cantidad y/o la calidad de su secrecin.
Las sinapsis ms numerosas son las qumicas, que quiere decir que dentro del botn contienen una
sustancia (neurotransmisor) que se libera a la hendidura sinptica a causa de fenmenos inducidos
por el potencial de accin que llega al botn. El neurotransmisor se fija a un receptor molecular
especifico en la membrana post sinptica en la que provoca el efecto correspondiente.
Los neurotransmisores son muchos, los ms importantes de los cuales se pueden ver en la Tabla y
cuya funcin se citara oportunamente.
Adems de estos neurotransmisores, actan como tales las familias de los llamados pptidos
neuroactivos, que se producen dentro de grupos celulares restringidos, y dentro de los cuales se
engloban los opiceos, neurolptico Y, las hormonas neurohipofisarias, taquiquinina, secretina,
insulina, somatostatina y gastrina.
Cada neurona puede tener varios neurotransmisores y receptores. En general, hay
neurotransmisores excitadores (que provocan una despolarizacin de la membrana post sinptica), y
neurotransmisores inhibidores (que hiper polarizan la membrana post sinptica), dando lugar a
sinapsis excitadoras e inhibidoras respectivamente. Un neurotransmisor que es excitador para una
neurona, puede ser inhibidor para otra. Las sinapsis tambin pueden ser elctricas, lo cual significa
que el paso de la informacin de una clula a otra se realiza por sinapsis cuyas membranas pre y
post sinpticas se han fusionado dando lugar a puntos de baja resistencia elctrica, comportndose
como si no fuesen clulas diferentes, y no necesitan neurotransmisor.
Morfolgicamente, la sinapsis puede hacerse entre el axn de una neurona y el soma, las dendritas
o el axn de otra (sinapsis axo-somticas, axo-dendrticas y axo-axnicas, respectivamente). Cada
neurona est literalmente cubierta por cientos de botones sinpticos, y de estos siempre est
fluyendo informacin a travs de su actividad y la liberacin de neurotransmisores.
De ello se deducen dos consideraciones importantes:
1) la membrana neuronal tiene tantos receptores como neurotransmisores haya en sus botones
sinpticos, y
2) a las neuronas est llegando permanentemente informacin excitadora e inhibidora que vara en
cada instante.
Cmo responde la neurona ante informacin contradictoria? Muy fcilmente: cada vez que un botn
sinptico libera su neurotransmisor la neurona post sinptica responde con una despolarizacin
(excitacion) o una hiper polarizacin (inhibicin) (potenciales post sinpticos excitatorios e
inhibitorios). Si la suma algebraica de los dos potenciales llega al umbral, la neurona emite un
potencial de accin, si no, no lo emite. De esta manera, la neurona responde, en cada momento, con
uno o varios potenciales de accin si la suma algebraica de todos los potenciales excitadores e
inhibidores llega al umbral de excitacin. En general, las neuronas suelen tener una actividad
espontanea, es decir, disparan potenciales de accin sin que sean excitadas por otras clulas. La
informacin que les llega por la sinapsis lo que hace realmente es modificar dicha actividad,
aumentndola o disminuyndola.