Ciclo del fosforo

EL CICLO DEL FSFORO

INTRODUCCIN
El smbolo P es el que se utiliza para representar al Fsforo. El fsforo se halla
ampliamente distribuido en la naturaleza y ocupa el lugar 11 en abundancia entre los
elementos de la corteza terrestre. No se da en estado puro, sino que se encuentra
principalmente en forma de fosfato, como rocas fosfticas y apatito. Tambin se
presenta en estado combinado en los suelos frtiles y en muchas aguas naturales. El
fsforo es un elemento/nutriente esencial para los animales y las plantas
principalmente, en forma de ciertos tipos de iones fosfato (PO43- y HPO42-), los que
son esenciales para los procesos biolgicos y por lo tanto para la vida, es por eso que es
conveniente aclarar que en nutricin mineral, cuando se habla del Fsforo, se sintetiza
para referirse a todas las sustancias que lo contienen.
Es una parte de las molculas de DNA, que llevan la informacin gentica; molculas
de ATP y ADP, que almacenan energa qumica para el uso de los organismos en la
respiracin celular; ciertas grasas de las membranas que envuelven las clulas animales
y vegetales, y los huesos y dientes de los animales; Constituye un factor limitante para
el crecimiento de las especies vegetales. De casi 200 fosfatos minerales diferentes, slo
uno, la fluoropatita, Ca5F(PO4)3, se extrae esencialmente de grandes depsitos
secundarios originados en los huesos de animales y que se hallan en el fondo de mares
prehistricos, y de los guanos depositados sobre rocas antiguas.
Los principales minerales que contienen fsforo son los apatitos: stos tienen una
composicin intermedia entre el Ca4(PO4)2X2 y el Ca5(PO4)3X, donde X = F, Cl, OH,
1/2CO3 [fluoro, cloro, hidroxo, carbonatoapatitos).
Diversas formas de fsforo son cicladas, principalmente a travs del agua, la corteza de
la Tierra y los organismos vivos, por el ciclo del fsforo sedimentario. En este ciclo, el
fsforo se mueve lentamente desde los depsitos de fosfato en la tierra y los sedimentos
de los mares someros a los organismos vivos, y luego de regreso a la tierra y al ocano.

Ciclo del fosforo

OBJETIVOS

OBJETIVO GENERAL
Estudiar el ciclo del Fsforo, as como la importancia que tiene en el medio
ambiente.

OBJETIVOS ESPECFICOS
Entender como ocurre el proceso del ciclo del Fsforo paso por paso en
el medio ambiente.
Aprender sobre los aspectos generales del elemento fsforo
Conocer sobre el fsforo en el suelo y en el mar, as como la importancia
en todo ser bitico (animales, plantas, ser humano).
Reconocer y remediar con alternativas la intervencin del hombre al
ciclo.

Ciclo del fosforo

CICLO DEL FSFORO

El fsforo liberado por la degradacin lenta o intemperismo de los depsitos de fosfato
en las rocas, es disuelto en el agua del suelo y tomado por las races vegetales. La
mayora de los suelos contienen slo cantidades pequeas de fsforo porque los fosfatos
son ligeramente solubles en agua y se encuentran en pocas clases de rocas. Por tanto, el
fsforo es el factor limitante para el crecimiento de plantas en muchos suelos y
ecosistemas acuticos. Por otro lado, los animales obtienen su fsforo comiendo
productores o animales que han ingerido a su vez productores primarios. De esta
manera, los desechos animales y los productos de su descomposicin, cuando mueren,
devuelven mucho de este fsforo al suelo, a corrientes fluviales y eventualmente al
fondo del ocano, como depsitos de roca con fosfatos ligeramente solubles.
Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que tardarn
millones de aos en volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fsforo.
Otra parte es absorbida por el plancton que, a su vez, es comido por organismos
filtradores de plancton, como algunas especies de peces. Cuando estos peces son
comidos por aves que tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del fsforo en las heces
(guano) a tierra.
Aunque este retorno es pequeo, comparado con las cantidades mucho ms grandes del
fosfato transferido de la tierra a los mares cada ao por los procesos naturales y las
actividades humanas. En general, en el transcurso de millones de aos, los procesos
geolgicos pueden levantar y exponer el fondo del mar; entonces el intemperismo libera
fsforo lentamente de las rocas expuestas permitiendo que el ciclo empiece otra vez.

Ciclo del fosforo

Importancia del Fosforo para las plantas:

El fsforo es un elemento esencial para el crecimiento de las plantas, ya que participa en
los procesos metablicos, tales como la fotosntesis, la transferencia de energa y la
sntesis y degradacin de los carbohidratos.
Dado que la mayora de nuestro fsforo est encerrado en los sedimentos y rocas, que
no est disponible para ser utilizado por las plantas. Una gran parte del fsforo en los
suelos tampoco estar disponible para las plantas.
Se debe tener especial consideracin en este punto ya que son las plantas que proveen
alimento para los humanos y forraje para el ganado, obtienen el fsforo y otros
nutrientes minerales del suelo.
La disponibilidad del Fsforo en el suelo esta influenciado por varios factores, como
son:
Humedad: las experiencias sealan que el movimiento del fsforo aumenta con
el contenido de agua del suelo. Por otra parte la absorcin de fsforo por las
plantas aumenta cuando la succin matriz del suelo disminuye, lo que concuerda
con el concepto de que la transferencia del nutriente a las races se efecta por
medio del agua. Y como factor de la humedad de los suelos debemos considerar
la textura de estos.
Textura: influye en la asimilabilidad del fsforo tanto por el contenido de agua
que el suelo puede retener como por la contribucin a la riqueza del fsforo del
suelo. Los suelos de textura gruesa tienen menor contenido de agua que los de
textura fina a cualquier succin matriz, y por lo tanto menor difusin del fsforo
hacia la raz. Por otra parte la cantidad de fsforo lbil o intercambiable ser
menor en los suelos de textura gruesa que los de textura fina que tienen mayor
capacidad de adsorcin de aniones.
Materia orgnica: es fuente permanente de fsforo a travs de los procesos de
descomposicin y mineralizacin que liberan nutrientes a la solucin del suelo.
La materia orgnica generalmente tiene poca capacidad para fijar fuertemente
los iones fosfato. Los suelos ricos en materia orgnica, especialmente de
fracciones activas de la misma, casi siempre exhiben relativamente bajos niveles
de fijacin de fsforo.
Bacterias: Las bacterias convierten el fosfato disponible para las plantas en
formas orgnicas que luego no estn disponibles para las plantas. Aunque otras
bacterias hacen fosfato a disposicin por la mineralizacin, la contribucin de
esto es pequea.
Adsorcin : inorgnico (y disponible) fsforo pueden ser qumicamente
enlazado (adsorbido) a las partculas del suelo, haciendo que no est disponible
para las plantas.
pH : La disponibilidad de los compuestos de fsforo inorgnico soluble para ser
absorbido por las plantas, depende tambin de la acidez (pH) del suelo. Si los
suelos son menos de pH 4 o superior a pH 8, el fsforo comienza a ser atado con
otros compuestos, por lo que es menos disponible para las plantas.

Ciclo del fosforo

Muchos cultivos de plantas necesitan ms fsforo que se disuelve en el suelo para crecer
de manera ptima. Adems, los cultivos se cosechan generalmente con previa remocin
del suelo y sin dejar ningn residuo para posible descomposicin de vegetacin para
reemplazar el fsforo. Por lo tanto, los agricultores reponer el fsforo mediante la
adicin de fertilizantes o de efluentes para reemplazar el fsforo absorbido por las
plantas.
Importancia en los animales
El fsforo tiene varias funciones vitales en el cuerpo de los animales y se relaciona con
la secrecin de la leche, el metabolismo de la energa y el transporte de aminocidos de
los cidos grasos, la sntesis de fosfolpidos y protenas. Como resultado, el fsforo est
implicado en el metabolismo celular, el sistema enzimtico y el sistema de
amortiguacin (componente de la saliva). Una deficiencia de fsforo disminuye el
consumo de la pastura y as la tasa de crecimiento de animales, la eficiencia
reproductiva y la produccin de leche. La suplementacin mineral surge como
alternativa factible para mantener niveles adecuados de fsforo en los animales
deficientes, garantizando de este modo un aporte adecuado de este mineral que permita
cubrir sus requerimientos.
Importancia del Fsforo para el hombre:
El fsforo es un mineral esencial que necesitan todas las clulas de nuestro organismo
para su normal funcionamiento. La mayora del fsforo se encuentra en la forma de
fosfato (fsforo combinado con oxgeno). Es el anin (in con carga negativa)
intracelular de mayor concentracin. El 85% del fsforo se localiza en los huesos y
dientes, mientras que el 15% restante est distribuido en los tejidos blandos. En el recin
nacido el fsforo representa el 0.5% de su organismo. Su concentracin en sangre es de
3 a 4,5 mg/ml. El fsforo junto con el calcio, son los minerales ms abundantes del
hueso. Se absorbe entre el 60 y 80% del fsforo proveniente de la dieta, principalmente
en el duodeno y el yeyuno. Este mecanismo de absorcin est regulado por la vitamina
D. Su eliminacin se realiza mayormente por va renal (70 %) y por heces. Una dieta
normal tiene aproximadamente entre 800 y 1500 mg de fsforo. Se encuentra en
muchos alimentos de nuestra dieta, principalmente en los productos lcteos, huevos,
carnes y pecados. Adems el fsforo es tambin necesario para aprovechar los
beneficios del calcio, hierro y magnesio.

Intervencin del hombre en el ciclo:

Los humanos intervienen en el ciclo del fsforo de dos maneras:

Extrayendo por minera grandes cantidades de rocas que contienen fosfatos para
producir fertilizantes inorgnicos comerciales y compuestos detergentes.

Aadiendo exceso de iones fosfato a los ecosistemas acuticos; en el

escurrimiento de desechos animales desde terrenos donde se alimenta ganado, el de
fertilizantes fosfatados comerciales desde las tierras de cultivo, y la descarga de aguas
negras municipales tratadas o no. Como con los iones nitrato y amonio, un suministro
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Ciclo del fosforo

excesivo de este nutriente causa un crecimiento explosivo de cianobacterias, algas y

diversas plantas acuticas que alteran la vida de los ecosistemas acuticos.
Con los compuestos de fsforo que se recogen directamente de los grandes depsitos
acumulados en algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en
cantidades desmesuradas, originndose problemas de eutrofizacin.

Prcticas que permiten mejorar la disponibilidad de fsforo:

Debido a que la mayor parte de los suelos minerales tienen una gran capacidad para
remover iones fosfato de la solucin y fijarlos en la superficie de las partculas, se hace
difcil para las races absorber una cantidad adecuada de fsforo para satisfacer las
necesidades de las plantas. El fsforo en el fertilizante est tambin sujeto a la fijacin
en la superficie de las partculas, y probablemente solo un 10 -15% del fsforo agregado
sea tomado por las plantas en el mismo ao de la aplicacin. En consecuencia, la
disponibilidad de fsforo es un factor limitante en muchos agroecosistemas.
Basndonos en los principios del comportamiento del fsforo del suelo, una serie de
recomendaciones pueden sugerirse para mejorar el problema de la fertilidad fosfrica.

Manejo de las dosis del fertilizante fosfatado:

Si se puede agregar bastante fsforo, la capacidad de fijacin del mismo puede

saturarse, incluso en los suelos muy fijadores. Esta puede alcanzarse con dosis masivas
de fsforo (como fertilizante fosfrico, roca fosfatada, o abono animal), o por la adicin
anual durante varios aos de ms cantidad de fsforo que la removida por la cosecha. La
rpida o la lenta acumulacin alcanzada podr satisfacer la mayor parte de los sitios de
fijacin y llevar al suelo a niveles tan altos de fsforo que se mantendr en solucin
suficiente cantidad del mismo, a pesar de la gran capacidad de fijacin inicial. La
aplicacin de dosis masivas puede ser muy costosa, por lo que solo se utiliza en
sistemas de agricultura intensiva. La segunda desventaja para esta opcin es la potencial
polucin del agua que se produce por la gran cantidad de fsforo liberado hacia el agua
de escurrimiento en los suelos saturados con fsforo.

Ubicacin del fertilizante fosfatado:

Para favorecer la absorcin de fsforo por las races de las plantas se debe minimizar la
oportunidad de reaccin del mismo con el suelo. Generalmente, si el fertilizante es
colocado directamente en la zona radicular, puede utilizarse un medio a un tercio del
mismo, con respecto a una aplicacin en donde se lo mezcle excesivamente con el
suelo. El punto de ubicacin es muy usado cuando la aplicacin es manual, pero
actualmente se est desarrollando maquinaria que "inyecta" el fertilizante para encontrar
el punto de ubicacin an en los sistemas mecanizados. Las aplicaciones en banda
constituyen prcticas comunes para la fertilizacin de arranque. Los rboles son

Ciclo del fosforo

usualmente fertilizados con pellets. En sistemas de siembra directa, se hace una banda
superficial.

Combinacin de fertilizantes amoniacales y fosfatados:

Si se usa amonio junto con el fertilizante fosfrico se produce un gran incremento en la

absorcin de fsforo por parte de la raz, especialmente en los suelos alcalinos. Este
aumento en la absorcin est probablemente relacionado a los cidos producidos
durante los procesos

Adicin de materia orgnica:

Adems del fsforo orgnico provisto para la mineralizacin, la materia orgnica del
suelo puede aumentar la disponibilidad de fsforo por reduccin de la tendencia de la
fraccin mineral a fijar el nutriente. Esto se debe al enmascaramiento de los sitios de
fijacin por el humus, los cidos orgnicos y los quelatos de hierro y aluminio. El
retorno de los residuos, incluyendo los abonos verdes en las rotaciones de cultivo, y la
adicin de abonos de origen animal y otros desechos descomponibles, pueden
incrementar el fsforo disponible.

INTERVENCIN DEL HOMBRE EN EL CICLO DEL FSFORO

"Los seres humanos pueden alterar el ciclo del fsforo en muchos aspectos, incluso en
el corte de los bosques tropicales y mediante el uso de fertilizantes agrcolas, Esta
alteracin es llamada ANTRPICA referido al efecto ambiental provocado por la
accin del hombre. Los efectos son mayormente consecuencias de las emisiones de
grandes cantidades de fosfatos en el ambiente debido a la minera y los cultivos.
Los humanos intervienen en el ciclo del fsforo de varias maneras:

Ciclo del fosforo

Extrayendo por minera grandes cantidades de rocas que contienen fosfatos para
producir fertilizantes inorgnicos comerciales y compuestos detergentes.
Considerando que el fsforo es el recurso limitante de la agricultura, y ya que este
recurso no tiene reserva en la atmsfera, su extraccin se ve limitada a los
yacimientos terrestres y su produccin mundial se parece a la de una extraccin
petrolera. Con el uso actual se proyecta que se agotar por el 2051. En este ciclo
sedimentario, el fsforo se mueve lentamente, sin embargo el hombre moviliza el
fsforo cuando explota de forma desmesurada rocas que contienen fosfato, ha
alterado el ciclo al extraer grandes cantidades de fosfato para nutrir los suelos.

Otra manera que interviene el hombre es en el agua, aadiendo exceso de iones

fosfato a los ecosistemas acuticos; en el escurrimiento de desechos animales desde
terrenos donde se alimenta ganado, el de fertilizantes fosfatados comerciales desde
las tierras de cultivo, y la descarga de aguas negras municipales tratadas o no.

Como con los iones nitrato y amonio, un suministro excesivo de este nutriente causa
un crecimiento explosivo de cianobacterias, algas y diversas plantas acuticas que
alteran la vida de los ecosistemas acuticos. Y esto se da por el incremento de
materia orgnica (desechos) producida por hogares e industrias que ha llevado a una
deficiencia en oxgeno en el medio acutico, incremento de la concentracin de
fsforo en las aguas superficiales aumenta el crecimiento de organismos
dependientes del fsforo, como son las algas. Estos organismos usan grandes
cantidades de oxgeno y previenen que los rayos de sol entren en el agua. Esto hace
que el agua sea poco adecuada para la vida de otros organismos. El fenmeno es
comnmente conocido como eutrofizacin.

Debemos tener en cuenta que el Fsforo no solo tiene valor comercial en la

agricultura, si no que la importancia de esta sustancia va creciendo de ao en ao.
En la actualidad, se utiliza este "fuego fro", como mnimo, en 120 ramas de la
industria. El fsforo ha adquirido gran valor en la preparacin de diversos productos
alimenticios, y un ejemplo es en la produccin de aguas minerales de alta calidad,
que se obtienen con ayuda del cido fosfrico. Con sales de los cidos fosfricos,
sobre todo las de manganeso y hierro, se fabrican excelentes materiales de
recubrimiento, dotados de gran estabilidad.
Los mejores artculos de acero inoxidable se obtienen recubrindolos con sales
fosfricas. Las superficies de los aviones pueden hacerse inoxidables empleando
revestimientos fosfricos. El "fuego fro" del fsforo en otros tiempos ha creado una
de las ramas ms importantes de la industria, la fabricacin de cerillas.

El ciclo del Fosforo tambin puede verse muy afectado por el cambio climtico, ya
que durante una sequa se da: Un incremento del fsforo orgnico del suelo (es un
abono orgnico de origen animal y vegetal con un importante contenido en fsforo.
Un descenso del Fosfato inorgnico (disponible para las plantas). Esto tambin puede
deberse a la disminucin de la actividad microbiana, particularmente de la actividad
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Ciclo del fosforo

fosfatasa, como consecuencia del estrs hdrico que es un fenmeno cada vez ms
extendido que provoca un deterioro de los recursos de agua dulce en trminos de
cantidad (acuferos sobreexplotados, ros secos, lagos contaminados) y de calidad
(eutrofizacin, contaminacin de la materia orgnica, intrusin salina).
EXPLOTACIN DE YACIMIENTOS FOSFATICOS Y REMEDIACIN
La explotacin de yacimientos fosfticos puede ser a cielo abierto (open pit) o
subterrnea. Ms del 75% de la roca fosftica econmicamente explotable de origen
sedimentario se extrae a cielo abierto empleando desde mtodos manuales hasta los de
alta tecnologa de extraccin.
Las primeras explotaciones en pequea escala en Inglaterra, Francia, Espaa datan de
1840. Aos ms tarde (1860) se conocen datos de Noruega y Alemania. Entre 1863 y
1895 la roca extrada en Ontario y Quebec se llevaba a Inglaterra para su
procesamiento.

Para analizar un ejemplo completo se eligieron los yacimientos de fosfatos de la Florida

(USA). El descubrimiento se hizo en 1881 durante la prospeccin de gravas fluviales
(placeres) en busca de oro.

Actualmente se explota la "matrix" de la unidad Bone Valley Fm (Plioceno) con un

espesor promedio de 36m.
Simultneamente con la explotacin se hacen tareas de perforacin para encontrar
nuevas reas productivas. La ley de fsforo promedio es entre 15 y 18%.

Cmo comienza la explotacin?

Los parmetros a tomar en cuenta para el desarrollo de la explotacin y beneficio del
depsito son:
a) La proporcin, distribucin, tamao de granos y caractersticas texturales.
b) El contenido de fosfato en los depsitos explotables vara entre ms del 40% a menos
del 5%. Es esencial el proceso de remocin de impurezas sobre la muestra total para
beneficiar y por lo tanto aumentar la ley del concentrado.
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Ciclo del fosforo

c) La relacin de los constituyentes qumicos. Se utiliza en general como criterio de

evaluacin mineralo-metalrgica la relacin CaO/P2O5. En el caso de apatitas puras de
origen gneo esa relacin es 1,32 en tanto que en la francolita el rango vara entre 1,66 a
1,32.
d) Las caractersticas de las menas. Por ejemplo si la relacin CaO/P 2O5 es baja y los
contenidos de Fe2O3 y Al2O3 son elevadas sugiere que existen zonas desfavorables
dentro de la mena y esto permite plantear guas de exploracin. Las reas desfavorables
deben ser descartadas para realizar los clculos de recursos/ reservas.
e) En los depsitos de baja ley el consumo de energa y reactivos qumicos son mayores
por tonelada de fosfatos producidos, consecuentemente el costo de recuperacin y
beneficio aumenta significativamente.
Los pasos de la explotacin:
1. Lo primero que se debe hacer es limpiar el rea. Esta tarea consiste en el retiro de
plantas
2.

otros

vegetales

del

sector

explotar.

Luego se remueve la sobrecarga (nivel de arena, limo y arcilla por encima del

horizonte de fosfato). sta se apila para ser utilizada post-explotacin (Remediacin).

Para la extraccin se utilizan dragalinas (caso IMC) con una capacidad de de 2000
tn/hora, lo que lleva a 50.000 tn/da y unas 12.000.000 de tn/ao. Generalmente se
trabajan 11 meses. Se toma uno para mantenimiento. La dragalina tiene 65 tn de peso
con un brazo de 70 mts y 50 tn de capacidad de balde.

3. Luego de ser removida la sobrecarga se extrae el horizonte fosftico 'matrix' de 1,5 a

4,5 m de espesor.

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Ciclo del fosforo

El material de la pala que se denomina "Matriz" es una mezcla inconsolidada de pellets

fosfticos, gravas, calizas fosfatizadas, cuarzo, limo y arcilla. La recuperacin promedio
es de 10.500 tn/ha.
4. Arranque hidrulico. Se hace con mangueras a alta presin formando as una pulpa
(slurry) compuesta por agua ms material, la cual es llevada por caeras a la primera
planta.
El material removido y llevado a los "lavaderos" es pasado por clasificadores donde se
separa de la "matrix" los clastos y las arcillas.
5. Luego se realiza un tratamiento de flotacin con aminocidos. As se llega al
producto final concentrado.
Qu ocurre despus de la explotacin?
Una vez que termina la explotacin, equipos de Ingenieros, bilogos, eclogos y
gelogos comienzan la remediacin es decir volver a las condiciones casi similares a las
existentes antes de la explotacin.
En 1975 la legislatura de Florida dicta una ley de remediacin y con esto comienza una
nueva era en la industria del fsforo.
El horizonte superior (estril) que haba sido removido en la etapa inicial se usa para
cubrir los terrenos minados. Se le agrega esta sobrecarga (arena-arcilla) para emparejar
el terreno, y adems una capa de suelo que permite plantar rboles y cultivos.
Tambin se le puede dar a estos terrenos recuperados otros usos tales como:

canchas de golf

reas de caza y pesca

sitios industriales

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Ciclo del fosforo

plantas de energa

autopistas

granjas

habitat de vida silvestre

pasturas

parques

centros comerciales

edificios pblicos

Tratamiento del material fosftico:

Mientras algunas rocas fosfticas (fosforitas solubles) pueden ser utilizadas sin ningn
proceso para su aplicacin directa, la gran mayora deben ser tratadas previamente.
La importancia estratgica que merece la roca fosfrica se debe a que es la materia
prima para fabricar fertilizantes fosfatados, a travs de su producto principal el cido
fosfrico, para lo cual la roca fosftica se hace reaccionar con cido sulfrico por va
hmeda. La reaccin qumica simplificada es:

Se obtiene cido fosfrico y una gran cantidad de yeso como subproducto,

denominada fosfoyeso.

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Ciclo del fosforo

La relacin molar entre el yeso y el cido fosfrico es 5:3, y su relacin de masas es 3:1.
Cada 3 tn de yeso se produce 1 tn de cido fosfrico. Desde mediados de los 80 la
produccin anual de fosfoyeso ha sido de 40 a 47 tn metricas/ao. En Florida central, se
producen 32 M tn al ao de fosfoyeso. Las pilas llegan a 1 billn de Tn.

La principal fuente de P asimilable proviene de la fabricacin de los

llamados superfosfatos. Los fertilizantes fosfatados ms difundidos son principalmente
los fosfatos de amonio, (mono y di amnico) y el superfosfato triple. Otros fertilizantes
pueden derivarse, como los polifosfatos de amonio, fosfatosulfatos de amonio, y otros
de uso minoritario.

Superfosfato simple (SSP): Ca (H2PO4)2 + CaSO4. 2 H2O, con 20 % de P2O5

Superfosfato concentrado (TSP): Ca (H2O PO4)2 H2O, con 40-50 % de P2O5

Monoamonio fosfato: NH4H2PO4

Fosfato diamnico: (NH4)2HPO4

Cmo se podra solucionar el problema del fosfoyeso?

Una posibilidad sera hacer reaccionar el yeso con carbonato de amonio:
CaSO4 . 2 H2O + CO3 (NH4)2 SO4(NH4)2 + CO3Ca + 2 H2O
fosfoyeso
Los elementos radiactivos son concentrados en el CO3Ca por lo que no es utilizable.
Aqu ms all que queda un residuo, la cantidad de material radiactivo sera menor. Esto
dara un 30% - 60% menos de material residual. An esto no se ha puesto en prctica.
IMPACTOS EN EL CICLO DEL FSFORO
El fenmeno de la eutrofizacin
Un fenmeno de contaminacin que viene siendo estudiado desde la dcada del 70, es
conocido como eutrofizacin. El trmino se utiliza para describir los efectos
biogeofsicos y biolgicos en un ecosistema acutico, derivados de un incremento en el
suministro y disponibilidad de nutrientes, principalmente Nitrgeno y Fsforo, aunque
tambin en ocasiones otros minerales como Slice, Potasio, Calcio, Hierro o
Manganeso. Eutrofo se llama a un ecosistema caracterizado por una abundancia
anormalmente alta de nutrientes. Se dice que dicho ambiente se encuentra forzado, bajo
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Ciclo del fosforo

tensin o sometido a stress.En dicha situacin, el ecosistema acutico, donde su estado

de equilibrio es alterado, reacciona, modificando su funcionamiento, acelerando
procesos indeseables.
La eutrofizacin durante mucho tiempo fue consideraba como un proceso natural, un
resultado de la descarga normal de nutrientes, sedimentos y otros materiales alctonos
en los sistemas acuticos durante millones de aos, en el cual un lago que reciba los
aportes, con el tiempo se transformaba en una cinaga, la cual al consolidarse se
converta en un sistema terrestre. Este proceso tiene lugar en cientos de miles de aos y
es irreversible. Actualmente se habla de Eutrofizacin Cultural, la cual est asociada a
la intervencin del ser humano
Causas de la eutrofizacin cultural:
Las principales causas antropognicas de procesos de eutrofizacin se pueden agrupar
de la siguiente manera:
Una de las ms antiguas causas es la descarga de aguas servidas, las cuales son ricas en
nutrientes, contribuyendo al cambio trfico del cuerpo de agua receptor.

El uso excesivo de fertilizantes, que genera una contaminacin del agua

fundamentalmente mediante el aporte de nitrgeno (en forma de sales de nitrato

y amonio) y fsforo (como fosfato).

La deforestacin y la erosin en suelos agrcolas influyen en la carga de
nutrientes, ya que los escurrimientos al pasar por una tierra que no tiene

proteccin, lavan la capa frtil, llevndose consigo los nutrientes de la misma.

La presencia de gases ambientales tales como xidos de nitrgeno (NOx) y
xidos de azufre (SOx), al entrar en contacto con el agua atmosfrica forman ion
nitrato (NO3-) e ion sulfato (SO4 -2), que forman sales solubles al alcanzar el
suelo con los cationes del mismo, generando un empobrecimiento de dichos
iones. Dichas sales son volcadas fcilmente en los cuerpos de agua, dando lugar
a un proceso de eutrofizacin.

Efectos del proceso de eutrofizacin

De manera general, la eutrofizacin produce un aumento de la biomasa y un
empobrecimiento de la diversidad. En los ecosistemas acuticos eutrofizados, se
comienza a dar una alteracin de la biota y de la diversidad biolgica, provocando una
proliferacin de algas unicelulares, algas azul-verdes (cianobacterias) y de macrofitas en
exceso. El desarrollo de algas provoca un enturbiamiento, que impide que la luz penetre
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Ciclo del fosforo

hasta las profundidades del ecosistema. Las consecuencias directas son la imposibilidad
de llevar a cabo la fotosntesis en el fondo de dicho cuerpo de agua y por lo tanto la no
produccin de oxgeno libre; al mismo tiempo aumenta la actividad metablica
consumidora de oxgeno de los organismos descomponedores, que empiezan a recibir
excedentes de materia orgnica generados en la superficie.
El fondo del ecosistema acutico se va convirtiendo de forma gradual en un ambiente
anaerobio, debido al aumento en la concentracin de gases como anhdrido sulfuroso
(H2S), metano (CH4) y anhdrido carbnico
(CO2), haciendo inviable la forma de vida de la mayora de las especies que forman
dicho ecosistema. Se da por tanto mortandad masiva de peces y de biota en general,
bioacumulacin de sustancias txicas, aumentando la sedimentacin en los cuerpos de
agua, reduciendo la vida til, proliferando la aparicin de organismos patognicos y
vectores de enfermedad.
Fertilizantes
Los fertilizantes qumicos son sustancias de origen mineral, producidas ya sea por la
industria qumica, o bien por la explotacin de yacimientos naturales (fosfatos, potasa).
Existen muchas variedades de fertilizantes que se denominan segn sus componentes.
El fertilizante simple slo contiene un nutriente principal. El fertilizante compuesto est
formado por dos o ms nutrientes principales (nitrgeno, fsforo y potasio) pudiendo
contener alguno de los cuatro nutrientes secundarios (calcio, magnesio, sodio y azufre)
o a los llamados micronutrientes (boro, cobalto, cobre, hierro, manganeso, molibdeno y
zinc), tambin esenciales para el crecimiento de las plantas, aunque en pequeas
cantidades si se compara con los nutrientes principales y secundarios. El nombre de los
fertilizantes qumicos est normalizado, en referencia a sus tres principales
componentes: NPK (nitrgeno, fsforo, potasio). Los fertilizantes simples pueden ser
nitrogenados, o fosfatados o potsicos.
Estas letras van generalmente seguidas de cifras, representando las proporciones
respectivas de los elementos.
Los fertilizantes NPK aportan tres de los macronutrientes necesarios para el desarrollo
de los vegetales. El nitrgeno (N) es esencial para el crecimiento de las plantas, aumenta
el contenido en protenas, participa en la fotosntesis y forma parte de todas las clulas.
El fsforo (P) interviene en la fotosntesis, en el almacenamiento y transferencia de

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Ciclo del fosforo

energa, en la divisin celular, promueve la formacin y el crecimiento de las races. El

potasio (K) contribuye a evitar organismos invasores.

Medidas que se pueden tomar en la agricultura y ganadera para evitar la

eutrofizacin:
Entre algunas de las medidas que se pueden aplicar para evitar que se produzca la
eutrofizacin, estn las siguientes:
Ajustar los aportes de abonos y aplicarlos correctamente: El exceso de abonos no
conduce a mejores cosechas, cuesta caro al agricultor y al medio ambiente.
Evitar la erosin: Debido a que es la principal causa de que los nutrientes alcancen las
aguas superficiales. Reducirla no slo significa evitar la eutrofizacin sino tambin
conservar la fertilidad del suelo. Por ello, es muy importante tomar medidas para reducir
los procesos erosivos. Algunas de estas medidas son:
a) Labrar el suelo segn las curvas de nivel, nunca en la direccin de la pendiente.
b) Mantener el suelo cubierto de vegetacin, la cual fija el suelo y evita el impacto de la
lluvia.
c) Cuando el suelo no puede tener vegetacin cubrirlo con acolchados, por ejemplo
paja.
d) Practicar la agricultura ecolgica: Basada en abonos verdes y las rotaciones de los
cultivos. Estas tcnicas favorecen una buena estructura del suelo.
e) Impedir los vertidos orgnicos: Las granjas y las industrias agroalimentarias,
producen residuos lquidos con una elevada carga orgnica. Estos residuos tienen una
gran capacidad contaminante, por lo que se deben depurar antes de su vertido.
La mayora de estos residuos pueden ser empleados como abonos con un mnimo de
tratamientos sencillos y econmicos, como el compostaje. De esta forma pasan de ser
residuos a ser un importante recurso para la agricultura
Compostaje significa someter la materia orgnica a un proceso de transformacin
natural hasta obtener un producto, el compost, de gran calidad como abono orgnico, ya
que adems de su funcin como fertilizante, mejora la estructura del suelo aportando
materiales hmicos que pueden compensar las prdidas sufridas en el mismo.
El proceso es prcticamente el mismo que tiene lugar en los suelos naturales de los
bosques caducifolios con una aportacin importante de materia orgnica y el resultado
es la formacin de compost-humus.
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Ciclo del fosforo

El vermicompostaje se trata de un caso especial de compostaje que se basa en la

actividad de una variedad extremadamente activa de lombriz de tierra (la lombriz roja
de california), capaz de consumir y digerir en poco tiempo grandes cantidades de
materia orgnica. La presencia de lombrices permite descomponer pequeas cantidades
de restos orgnicos a una gran velocidad, evitando procesos indeseables de
descomposicin anaerbica (putrefaccin o fermentacin).
La agricultura orgnica
Existe una alternativa viable social y ambientalmente beneficiosa- que es la agricultura
orgnica.
Este tipo de agricultura no es, como muchos pueden creer, un invento de los pases
del Norte, sino que se origina en la agricultura tradicional indgena y campesina que
asegur durante siglos la alimentacin de los pueblos. Es ms, existen extensas reas en
frica, Asia Amrica Latina incluyendo a nuestro pas- donde se contina haciendo
ese tipo de agricultura.
En la agricultura orgnica moderna se incorporan, adems, elementos resultantes del
avance cientfico, que enriquecen el conocimiento tradicional y permiten un mejor uso
de los recursos para lograr una mayor produccin sin por ello resultar en impactos
ambientales de importancia.
Para mostrar claramente su diferencia con el modelo agroindustrial, la agricultura
ecolgica u orgnica se puede definir como un sistema de produccin que no usa
fertilizantes qumicos, plaguicidas sintticos ni semillas genticamente modificadas, que
minimiza la contaminacin de aire, suelo y agua, y que optimiza la salud y la
productividad de comunidades interdependientes de plantas, animales y personas.
En materia de control de plagas, la agricultura orgnica ha desarrollado una diversidad
de tcnicas naturales para su control, que vuelven obsoleto el uso de agrotxicos. En
cuanto a las tcnicas de proteccin de suelos utilizadas en produccin orgnica, las
mismas previenen la erosin, la compactacin, salinizacin y degradacin de los
mismos, especialmente a travs de la rotacin de los cultivos, siembra de abonos verdes
(cultivos que una vez crecidos son incorporados al suelo) e incorporacin de materiales
orgnicos que aumentan la fertilidad del suelo y mejoran su estructura.
En cuanto al tema abordado en esta publicacin la contaminacin y eutrofizacin del
agua- resulta claro que el no uso de fertilizantes qumicos (uno de las principales
causantes de eutrofizacin) y de plaguicidas sintticos (principal causa de
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Ciclo del fosforo

contaminacin) hacen que la adopcin de la agricultura orgnica se convierta en la

mejor solucin para la proteccin de nuestros recursos hdricos.
Remocin de nutrientes en aguas residuales
El contenido de nutrientes en el agua provoca problemas como la eutrofizacin
acelerada en lagos, favorece el crecimiento de algas, provoca un consumo de oxgeno
adicional en los cuerpos hdricos, es txico para los organismos acuticos superiores,
reduce la eficiencia de cloracin del agua, algunos compuestos nitrogenados son
carcingenos y otros provocan metahemoglobinemia en lactantes. Por las razones
anteriores, para lograr una calidad de agua tratada que pueda ser dispuesta en cuerpos de
agua protegidos, es necesario eliminar los nutrientes del agua residual. Varias
legislaciones en Latinoamrica consideran este punto.
En el caso de la reutilizacin del agua en riego de reas verdes o en la agricultura, la
remocin de nutrientes no tendra sentido, ya que esos compuestos son fertilizantes que
pueden disminuir la aportacin de los productos qumicos utilizados para ello.
Para la remocin de nutrientes es posible aplicar procesos fisicoqumicos, pero sus
elevados costos y generacin de lodo no fcilmente tratable, los hacen en muchos casos
no recomendables.
La utilizacin de sistemas biolgicos para este objeto es lo ms adecuado. Existen
sistemas de tratamiento con biomasa suspendida concebidos para la remocin
simultnea de nitrgeno y fsforo.
Los sistemas con biomasa fija nicamente remueven nitrgeno. En este ltimo caso, si
se requiere la eliminacin de fsforo, puede ser conveniente acoplar un proceso
qumico.
Por otra parte, es posible el uso de sistemas extensivos como las lagunas y los
humedales artificiales para la eliminacin de nutrientes, aunque ello demanda una
considerable rea.

Para la eliminacin de nutrientes (nitrgeno y fosforo), se recurre cada vez ms al

empleo de procesos biolgicos. No obstante, el caso del de fosforo, los procesos de
precipitacin qumica, empleado sales de hierro y de aluminio, continan siendo los de
mayor aplicacin.

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Ciclo del fosforo

En la eliminacin biolgica de nitrgeno se opera de forma secuencial, bajo condiciones

xicas y anxicas, que dan como resultado final su liberacin a la atmosfera, en forma
de nitrgeno gaseoso.
Para la eliminacin biolgica del fosforo se combinan reactores operando bajo
condiciones anaerobias, xicas y anxicas, quedando el fosforo almacenado en los
microorganismos, que posteriormente se extraen como lodos en exceso. Combinando
los procesos anteriores tambin es posible la eliminacin conjunta de ambos nutrientes.
PRCTICAS QUE PERMITEN MEJORAR LA DISPONIBILIDAD DE
FSFORO
Debido a que la mayor parte de los suelos minerales tienen una gran capacidad para
remover iones fosfato de la solucin y fijarlos en la superficie de las partculas, se hace
difcil para las races absorber una cantidad adecuada de fsforo para satisfacer las
necesidades de las plantas. El fsforo en el fertilizante est tambin sujeto a la fijacin
en la superficie de las partculas, y probablemente solo un 10 -15% del fsforo agregado
sea tomado por las plantas en el mismo ao de la aplicacin. En consecuencia, la
disponibilidad de fsforo es un factor limitante en muchos agroecosistemas.
Basndonos en los principios del comportamiento del fsforo del suelo, una serie de
recomendaciones pueden sugerirse para mejorar el problema de la fertilidad fosfrica.
1. MANEJO DE LAS DOSIS DEL FERTILIZANTE FOSFATADO:
Si se puede agregar bastante fsforo, la capacidad de fijacin del mismo puede
saturarse, incluso en los suelos muy fijadores. Esta puede alcanzarse con dosis masivas
de fsforo (como fertilizante fosfrico, roca fosfatada, o abono animal), o por la adicin
anual durante varios aos de ms cantidad de fsforo que la removida por la cosecha. La
rpida o la lenta acumulacin alcanzada podr satisfacer la mayor parte de los sitios de
fijacin y llevar al suelo a niveles tan altos de fsforo que se mantendr en solucin
suficiente cantidad del mismo, a pesar de la gran capacidad de fijacin inicial. La
aplicacin de dosis masivas puede ser muy costosa, por lo que solo se utiliza en
sistemas de agricultura intensiva. La segunda desventaja para esta opcin es la potencial
polucin del agua que se produce por la gran cantidad de fsforo liberado hacia el agua
de escurrimiento en los suelos saturados con fsforo.

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Ciclo del fosforo

2. UBICACIN DEL FERTILIZANTE FOSFATADO:

Para favorecer la absorcin de fsforo por las races de las plantas se debe minimizar la
oportunidad de reaccin del mismo con el suelo. Generalmente, si el fertilizante es
colocado directamente en la zona radicular, puede utilizarse un medio a un tercio del
mismo, con respecto a una aplicacin en donde se lo mezcle excesivamente con el
suelo. El punto de ubicacin es muy usado cuando la aplicacin es manual, pero
actualmente se est desarrollando maquinaria que "inyecta" el fertilizante para encontrar
el punto de ubicacin an en los sistemas mecanizados. Las aplicaciones en banda
constituyen prcticas comunes para la fertilizacin de arranque. Los rboles son
usualmente fertilizados con pellets. En sistemas de siembra directa, se hace una banda
superficial.
3. COMBINACIN DE FERTILIZANTES AMONIACALES Y FOSFATADOS:
Si se usa amonio junto con el fertilizante fosfrico se produce un gran incremento en la
absorcin de fsforo por parte de la raz, especialmente en los suelos alcalinos. Este
aumento en la absorcin est probablemente relacionado a los cidos producidos
durante los procesos de nitrificacin y a los cidos que producen las races cuando
toman el nitrgeno en forma de amonio. Los fertilizantes de fosfato mono y diamnico
ofrecen esta ventaja.
4. ADICIN DE MATERIA ORGNICA:
Adems del fsforo orgnico provisto para la mineralizacin, la materia orgnica del
suelo puede aumentar la disponibilidad de fsforo por reduccin de la tendencia de la
fraccin mineral a fijar el nutriente. Esto se debe al enmascaramiento de los sitios de
fijacin por el humus, los cidos orgnicos y los quelatos de hierro y aluminio. El
retorno de los residuos, incluyendo los abonos verdes en las rotaciones de cultivo, el
mulching con varios materiales orgnicos, y la adicin de abonos de origen animal y
otros desechos descomponibles, pueden incrementar el fsforo disponible.
5. Control del ph del suelo:
Algn control sobre la solubilidad del fsforo puede lograrse manteniendo del pH del
suelo entre 6 y 7. Este mantenimiento es generalmente ms prctico en los suelos menos
meteorizados que en aquellos ms evolucionados de las regiones clidas y hmedas. Un
encalado oportuno puede contribuir para mejorar la disponibilidad de fsforo en muchos
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Ciclo del fosforo

casos, pero si no existe material calizo disponible en la zona, el costo puede ser
prohibitivo.
En resumen, la mayor parte de los suelos tiene una pequea cantidad de fsforo
disponible, la cual debe ser repuesta por una serie de procesos. El mantenimiento de
suficiente fsforo disponible en un suelo es bsicamente un programa doble:
Adicin de fertilizante fosfatado o de enmienda
Algn grado de regulacin de las propiedades de suelo que fijan tanto el fsforo
adicionado como el nativo.

CONCLUSIONES
En condiciones naturales el principal aporte de minerales para nuestros bovinos son los
pastos, cuyo contenido nutritivo y mineral es muy variable y a su vez dependiente de
muchos factores tales como la especie forrajera, grado de maduracin del mismo,
contenido mineral del suelo (si son o no fertilizados), etc., esto quiere decir que la
adecuacin de los requerimientos de los minerales en los bovinos realizado o aportado
por los pastos es muy variable, entonces tendremos excesos o deficiencias dietarios de
los minerales en nuestros semovientes.
Los suelos deficientes de fsforo producen pasturas deficientes en este elemento lo que
conduce a encontrar rebaos de animales con valores bajos de fsforo srico
(hipofosfatemia) los cuales pueden presentar bajas ganancias de peso as como
problemas reproductivos y bajos niveles productivos. La suplementacin mineral surge
como alternativa factible para mantener niveles adecuados de fsforo en los animales
deficientes, garantizando de este modo un aporte adecuado de este mineral que permita
cubrir sus requerimientos.
Gran parte de la investigacin ecolgica apunta ahora al logro de un mejor
entendimiento de los ciclos biogeoqumicos. La vida no puede existir sin energa solar;

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Ciclo del fosforo

tampoco puede existir sin el ciclaje de elementos provenientes de la tierra, el agua y el

aire.
El fsforo como abono es el recurso limitante de la agricultura. Ya que este recurso no
tiene reserva en la atmsfera, su extraccin se ve limitada a los yacimientos terrestres y
la grfica de su produccin mundial se parece a la de una extraccin petrolera, en forma
de campana. Con el uso actual se proyecta que se estar agotando por el 2050.
El papel que juega el fsforo en el incremento del rendimiento por hectrea es
especialmente importante puesto que mucha tierra se est utilizando para la
construccin de casas, ciudades, carreteras, aeropuertos e industrias. Los terrenos
adecuados para la produccin de alimentos tambin se estn reduciendo a medida que
las zonas ms frgiles se apartan como refugios para la vida silvestre, reservas
ecolgicas, parques recreativos o para la proteccin ambiental.
El fsforo ayuda a mantener la productividad de los suelos manteniendo as los costos
bajos. Aumenta la eficiencia de produccin al proteger la calidad de los cultivos y al
ayudar a los agricultores a cosechar ms por hectrea. As, se requiere de menos tierra,
menos trabajo y equipo por cada kilo, caja o litro de alimento producido. Como
resultado, podemos disfrutar de una dieta ms saludable y destinar menor cantidad de
nuestros ingresos a nuestra alimentacin.

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Ciclo del fosforo

BIBLIOGRAFA

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