CURSO DE ESPECIALIZACIN EN GESTIN COOPERATIVA

PRIMERA PARTE - MDULO I

Caractersticas Generales

PRIMERA PARTE
MDULO I
SEMANA 1

CURSO DE ESPECIALIZACIN EN GESTIN COOPERATIVA

1 - ORGENES Y SURGIMIENTO DEL

COOPERATIVISMO MODERNO
1.1 El concepto de cooperacin
Las palabras cooperacin y cooperativismo provienen del verbo latino cooperario,
compuesto a su vez a partir de cum (con) y operari (trabajar) y que refleja la accin y efecto de
cooperar.
En sentido lato, cooperacin y cooperar tienen que ver con colaborar: obrar juntamente
con otro u otros para alcanzar un mismo fin, segn el Diccionario de la Real Academia.
La cooperacin, el trabajo mancomunado para superar riesgos y satisfacer necesidades, es
un rasgo distintivo de la especie humana que explica, en buena medida, los avances de las
civilizaciones y los progresos cientfico y tecnolgico.
En sentido estricto, tales trminos refieren a una doctrina particular y a un determinado
sistema socio-econmico caracterizados por la idea de prestacin de servicios a los socios por
sobre el inters lucrativo, la ayuda mutua y la autogestin.
Dado ese carcter consustancial de la cooperacin en el ser humano, es natural que a lo
largo de la historia se registren numerosas prcticas e instituciones algunas muy antiguas- que
se asemejan y en ciertas instancias prefiguran el cooperativismo tal como hoy lo conocemos
Es de sealar que esas experiencias proto-cooperativas, siempre aparecen vinculadas a
necesidades y urgencias muy sentidas para quienes las llevan a cabo.
Entre esas experiencias pueden mencionarse las organizaciones constituidas en el Egipto
faranico para solventar los costos de los ritos funerarios, sociedades para arrendamiento de
tierras en Babilonia, el trabajo comunitario en las antiguas Grecia y Roma, gapes de los
cristianos primitivos; ms prximas en el tiempo algunas arcaicas instituciones de explotacin de
tierras en comn en Espaa, Francia, Alemania, Rusia...
Seguramente sea exagerado considerar las actuales cooperativas como una derivacin de
esos antecedentes de los cuales, por otra parte, las separan diferencias grandes y notorias.
Lambert 1 advierte:
...no se trata sino de analogas, y no existe ningn nexo histrico entre esas
manifestaciones del instinto comunitario y las cooperativas del siglo XIX.
Pero no sera aventurado coincidir con M. Colombain 2 en el sentido de que:
1
2

Citado por ARANZADI, pg. 66.

ARANZADI; op cit., pg. 38.

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...la antigedad, varias veces secular, de estas costumbres e instituciones y su
persistencia contienen una enseanza ms general, ya que patentizan el instinto y la tradicin de
la ayuda mutua...
y con Kaplan y Drimer 3:
Las manifestaciones pre-cooperativas...han dejado sin duda huellas en el pensamiento
y en la expe-riencia de la humanidad...

1.2 Los antecedentes del cooperativismo moderno

Pero el cooperativismo actual, est basado en el pensamiento de un conjunto de tericos,
filntropos, reformistas y activistas sociales de los siglos XVIII y XIX, principalmente: Philippe
Buchez, Charles Fourier, Louis Blanc en Francia; Robert Owen y William King en Inglaterra.
El cooperativismo moderno puede considerarse hijo directo de la expansin del capitalismo
y de la Revolucin Industrial.
Aunque los estudiosos discutan todava hasta dnde los antecedentes a la experiencia de
los tejedores de Rochdale en 1844 pueden considerarse o no autnticas cooperativas, al
presente es casi universalmente aceptado considerar esta ltima como el nacimiento del
cooperativismo contemporneo.
En todos aquellos antecedentes, en mayor o menor medida hay elementos precursores del
cooperativismo. Todos comparten un afn de construir un nuevo orden econmico y social ms
equitativo para los segmentos de la poblacin carentes de recursos, oportunidades y proteccin.
Recordemos que la denominada Revolucin Industrial que en realidad no tuvo carcter
violento y que trascendi el mbito estricto de la industria- fue una transformacin radical y
profunda de la economa y de la sociedad, derivada de los adelantos cientfico-tcnicos y de la
difusin de las ideas liberales.
Muchos y muy profundos fueron los cambios sociales y econmicos que acompaaron ese
perodo histrico, pero a los efectos de nuestro propsito son de resaltar:
La mecanizacin de las tareas agrcolas disminuy la demanda de mano de obra del
sector rural, mientras que las grandes plantas fabriles sustituyeron a los pequeos
talleres artesanales de base familiar. Como resultado, gran nmero de personas se
desplaz del campo a las ciudades, buscando trabajo en el creciente sector industrial.
La Revolucin Industrial, al concentrar gran nmero de obreros en las ciudades y
hacerlos vctimas de injusticias comunes, infundi en los asalariados cierta solidaridad y
les inculc aspiraciones comunes 4.
3

Las Cooperativas. Fundamento, Histo-ria,,Doctrina (1973) citado por ARANZADI, pg. 38.

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Los pioneros de Rochdale

Precisamente una reivindicacin obrera est en la semilla del nacimiento de la primera
cooperativa moderna de la historia.

En 1844 los trabajadores textiles de Rochdale (localidad prxima a la ciudad de

Manchester, Inglaterra) se encontraban en huelga en demanda de mejores condiciones de
trabajo.
En esa poca los obreros no estaban en situacin de resistir un perodo de tiempo
prolongado de huelga, ya que sus economas domsticas no podan soportar la falta de ingresos,
por escasos que fueran los sueldos por entonces: lo que se sabe de Inglaterra hacia 1844 indica
una situacin miserable de los asalariados. 5
Toynbee 6 seala que:
...los efectos de la Revolucin Industrial demuestran que la libre competencia puede
generar riqueza sin producir bienestar. Todos conocemos los horrores que produjo en Inglaterra
hasta que se le puso freno a travs de la legislacin y la accin colectiva.
En ese contexto, un grupo de veintiocho tejedores de franela de dicha localidad (entre ellos,
una mujer) 7 fundaron una tienda minorista cooperativa que llamaron Equitables Pionners of
Rochdale- a efectos de asegurar a los hogares la provisin de artculos de primera necesidad.
Esta cooperativa corresponde entonces, a la modalidad de consumo.

McNALL BURNS, E.; Civilizaciones de Occidente, pg. 664.

LAMBERT, P.; La Doctrina Cooperativa, pg. 55.
6
Citado por Lpez Pintor; Sociologa Industrial, pg. 58.
7
Algunos autores omiten a Ann Tweedale entre los fundadores, pero es prcticamente seguro que colabor
en la fundacin de la misma. ALVAREZ PALACIOS, F.; Los Justos Pioneros de Rochdale, pg. 6.
5

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La tienda cooperativa en Toal Lane, Rochdale.

Esta experiencia, para cuya puesta en marcha reunieron con mucho sacrificio el capital
inicial de 28, abri sus puertas en medio del mayor escepticismo de los vecinos y los dems
trabajadores.
Sin embargo, la iniciativa lejos de fracasar rpidamente- se consolid y expandi; en 1859
la cooperativa tena ya seis sucursales e incursion en las ventas por mayor para abastecer a
cooperativas de consumo que aparecieron en otros lugares de Inglaterra, operaron un molino e
hilanderas y crearon una sociedad cooperativa para construir viviendas y dar prstamos
hipotecarios. 8
El siguiente cuadro ilustra la evolucin de la cooperativa de Rochdale desde su creacin
hasta la dcada de los aos 60 del siglo XX. La cada del capital social en 1941 se atribuye al
impacto de la 2a. Guerra Mundial. El incremento del capital en la dcada de 1931/41 se debe a
la depreciacin de la libra en el perodo (el capital social aparece nominado a valores corrientes).
AO
1844
1851
1861
1871
1881
1891
1901
1911
1921
1931
1941
1951
1961

SOCIOS
28
1.400
3.900
6.021
10.697
11.700
12.500
19.000
25.500
27.000
30.000
30.300
41.400

LAMBERT, op. cit., pg. 93 .

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CAPITAL
28
11.032
43.000
107.500
302.151
371.000
290.000
360.000
416.000
632.500
304.000
433.000
519.000

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Fue realmente la sociedad de los Pioneros de Rochdale la primera experiencia de
cooperativismo moderno? Seguramente no; se mencionan antecedentes en Escocia (1761, 1777
y 1840) y en Lyon (Francia) en 1835, por lo menos 9.
Entonces a qu se debe ese carcter de inaugural que casi unnimemente se insiste
en reconocerle a la cooperativa de Rochdale?
Dice Aranzadi sobre el particular:
La influencia que la cooperativa de Rochdale ha ejercido y la trascendencia que ha
tenido en el desarrollo del cooperativismo moderno son incuestionables. Ms an, Rochdale
marca el comienzo del moderno movimiento cooperativo. Podramos aducir entre otras estas
dos razones para explicar esta importancia decisiva:
1)
En sus estatutos se codifican los principios y mtodos esenciales del
cooperativismo...y que en resumen son: control democrtico (un voto por persona),
libre adhesin y puerta abierta, Inters limitado al capital, retorno de excedentes en
proporcin a las compras, venta al contado, calidad de productos, educacin y
neutralidad poltica y religiosa. Ninguno de estos principios era tal vez original, pero su
sntesis result algo nuevo.
2)
Armonizaron un plan de accin realista a corto plazo con el enunciado de un
planteamiento completo para el futuro sealando las finalidades de un moderno
programa de cooperacin en el prembulo de sus estatutos.
Investigaciones de la Alianza Cooperativa Internacional, admiten como los autnticos
rasgos esenciales establecidos por los pioneros de Rochdale, y que por lo tanto deben
considerarse como autnticos principios 10:
1)
2)
3)
4)
5)
6)
7)

Adhesin abierta y voluntaria.

Control democrtico (un hombre = un voto).
Inters limitado al capital.
Dividendos segn las compras.
Neutralidad poltica y religiosa.
Pago al contado en compras y ventas.
Promocin de la educacin.

ARANZADI; op. cit., pg. 43.

WATKINS, W. P.; Los Principios Cooperativos..., pg. 25.

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