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Antropologa y desarrollo
Arturo Escobar
Universidad d e Massachu setts e n Amherst
IN TRODUCCIN
la sociedad occidental puede tene r con todas las culturas del mundo,
idn:la la suya propia.
Pocos procesos histricos han propiciado esta situacin paradjica
la q ue p a re ce haber e n ca lla do la antropo log ia , a la ve z
,":=blernente unida al dominio epistemolgico e histrico occidental,
n
tul principio radical de critica de s misma , tan to como lo ha
el proceso de desarroUo . "El desa rrollo", tal y ccmo se entenda
nnnn
n lamente despus de la Segunda Guerra Mundial , dentro del
eso dirigido a prepa rar el terreno para reprod ucir en la mayor parte
, , Nrica y Amrica Latina , las condiciones que se supona que
!olOerl;'",000 a las naciones ec0n6micamen te ms avanzadas del mundo:
. izaci n , alta tasa de urban izacin y de ed ucacin, tecnificacin
agricultura y adopcin genera lizada de los valores y principios de la
nnnnn incluyendo formas concretas de orden, de racionalidad y
'"
individual,
W"lido de este modo , el desa rrollo con lleva simultneamente el
_ro'miento y la negacin de la diferencia . Los habitan tes del Te rcer
se conside ra n diferentes, el desarrollo es precisame nte e l
lC3lni<lmo a travs del cual, esta diferencia deber ser e liminada. El
de que esta dinmica de reconocimien to y desaprobacin de la
n
n
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a pas:ionados. No obstante, mientras que la ecuacin antropologiad"..,.roIb se entiende, se abo rda desde puntos de vista muy distintos.
Es posible distinguir al final de l decenio de los noventa, dos grandes
axTientes de pensamiento: aq ueUa que favorece un compromiso activo
con las instituciones que fomentan e! desarrol lo a favor de los pobres,
con el objetivo de transformar la prctica del desarrollo desde dentro; y
aquella que prescribe el distanciamiento y la critica radical del desarrollo
institucionalizado. Este a rticulo examina estas dos perspectivas y analiza
las posibles salidas (y limitaciones) para el futuro del co mpromiso
an tropolgico, con las exigencias tanto de la inw stigacin acadmica y
ap licada, co mo de las intervenciones que se realicen en este mbito.!
La primera pa rte del artculo analiza el trabajo de los antroplogos
que trabajan en el campo autodefinidode "antropologa para el desarrolle"
es decir, tant o aquel los que trabajan dentro de las instituciones para el
fome nto del desarrollo, corno en los Departamentos de Antropologa
preparando a los alumnos que habrn de trabajar como antroplogos
en los proyectos de desarrollo.
La segunda part e esboza W1a crtica del desarro lloy de la antropologia
para el desarrollo , tal como se viene elaborando desde finales de los
ochenta, por part e de un nmero creciente deantroplogos, denominada
con la expresin "antropologa del desarrolle". Resulta obvio que la
antropologa para el desa rrollo y la an tropologa del desarrollo, tienen
su origen en teoras con tra puestas de la realidad social (una, basada
princ ipa lmente en las teoras establecidas sobre cultura y economa
poltica, la otra, sobre formas relativamente nuevas de anlisis que dan
pr ioridad a l len guaje y al significado), cada una de ellas con sus
co rrespondientes recetas contrapuestas para la intervencin prctica y
poltica.
En la tercer seccin del articulo se propondrn algunas de las distintas
estrategias posibles para salir de l a tolladero creado por esta s dos
posiciones, a part ir de! trabajo de varios antroplogos, que experimentan
con modos crea tivosde articular la teo ra y la prctica antropolgica, en
el campo de l desarrollo . Estos auto res pueden co nside rarse , por
consig uiente, a rtfices de una poderosa teora de la prctica para la
ant ropologa en general.
La cuarta y ltima part e ampla este anlisis con un debate en tom o
a los requisitos de una antropologa de la globalizacin y del pos t
desarrollo.
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La cuesti6n del desarrollo contina sin ser resuelta por ningn modelo
o epistemo lgico modern o . Con ello me refiero no solamente a
.. inca pacidad (por referencia al aparato que dicta la poltica y el
nnnnnnnnnn especializado moderno) para afrontar situaciones en Asia,
y Amrica Latina , de mod o que co nduzcan a una sostenida mejora
aitural, econmica y medioambiental; sino tam bin a que los
en que nos basamos para explicar y actuar, ya no generan
. .eaa.. satisfactorias. Adems , la crisis del desarrollo tambi n hace
b cad ucidad de lo s campo s funcionales co n que la modernidad
equipado, para formular p reocupaciones sociales y polticas
a la na turaleza, la sociedad , la economa , el estado y la cultura .
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00., 1985). los proyectos deban tener contenido soc ial y ser
_ .....dmente adecuados, para lo cual deban tomar en consideracin e
a 105 beneficiarios directos de un mod o substancial. Estas nuevas
""''''l'>aCio nes crea ron una demanda de antroplogos sin precedentes.
la disminucin creciente de puestos de trabajo dentro del m undo
nnnnnnnn los antroplogos se acogieron rpkarneme a la o portunidad
n
. 'par en este nuevo proyecto . En trminos absolutos , esto tuvo
consecuencia un aumento sostenido en el nmero de antroplogos
entraron a trabajar en o rganizaciones pa ra el desarrollo de varios
Incluso en el Banco Mundial, el bastin de l economicismo, la
dedicada a Ciencias Sociales creci desde un solitario primer
nnnnnnn contratado en 1974 a 10 5 cerca de sesenta que hay en la
adems , cientos de antroplogos y otros cientficos sociales
desarrollados y en vas de desarroll o, son contratados cada ao
,..""" consultores externos para n nnnnnn puntuales (Cernea , 1995).
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Talcano a ade Cern ea, "mas del cambio en estas cifras, tambin ha
habido un cambio en profundidad" (Cernea, 1995, 5). La dimen sin
Tal del desa rrollo se co nvirti e n una pa rte importante de lat
mboraci6n te6 rica y de la elaboracin de proyectos, y el papel de los:
antroplogos acabo por institucionalizarse. A principio de los ochenta.
Hobe n poda afirmar que "los antroplogos que trabajan para el desarrollo
no ha n creado una sulxtisciplina acadmica (una Antro pologa para el
Desa rrollo), puesto que su trabajo no se caracte riza po r un cuerpo
coherente y diferen ciado de teoras , de conceptos y de mtodos" (1982;
349). Este punt o de vista ha sido revisado en protundded en los ltimos
aos. Para empeza r, la an tropologa para el desarrollo , ha dado lugar a
una base institucional considerable en diversos pa ses de Amrica def
Norte y Euro pa." Por ejemplo, en 1997 se ha cread o en el Reino Unido
un "Comit de Ant ropologa para el Desarrollo", "para favorecer la
ampliacin de la an tropologa en el desarroUo del Tercer Mundo " (Grillo.
1985, 2). En 1976, tres antroplogos crearon el lnsttuto de Antropologia
pa ra el Desa rrollo en Binghamp ton , Nueva York, desde sus inicios, este
Instituto ha destacado por sus trabajos tericos y aplicados en el campo
de la antropologa para el desarrollo. Del mismo modo, la formaci6n de
licenciados en an tropologa pa ra el desarrollo va en continuo aumento
en muchas universidades, especialmente en Estados Unidos e Inglaterra.
Pero la revisin ms significativa de la posicin de Hoben , ha provenido
de destacados especialistas del de cenio de los noven ta , como Cernea
(1995) y Horowitz (l 994), que consideran que mientras que el nm ero
de antrop logos dedicad os al desarr ollo todava es insuficiente, con
relac in al trabajo que queda por hacer, la antropoJoga para el desarrollo
va en camino de conve rtirse en una disciplina bien consolidada, tanto
acad mica como aplicada .
Cules son los factores que apoyan el aval que Cernea y Horowtz
conceden a su disciplina? Lo principal entre ellos, a pesar del referente
obvio de un aumento continuado de antroplogos en el mundo del
desa rrollo, que se ha extendido en los noventa a la red creciente de
organizaciones no gubernamentales , las O NG; es su visin del papel que
los an troplogos desempe an dentro del desarrollo , de la import ancia
de este papel pa ra la teora del desarrollo en su conjunto y de su impacto
sobre est rategias particular es y proyectos conc retos . Si re visamos
beevernente estos tres argumentos veremos que a mediados de los aos
ochenta un grupo de antroplogos para el desarr ollo lo formularon as:
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nnnnnn
y Desarrollo
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Antropologja y Oesam>Ilo
nnnnnn a la relacin existente entre los disc ursos del desarro llo y
:s
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Antropoloja y DesamlIIo
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Pe-o nada
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crearse para que esta propu esta sea viable? Exigen estos nue
paradigmas, una tr ansformacin significa tiva de la "antro poloqi
aplicada". tal cano ha ocu rrido hasta hc:-,r, y quiz incluso una rein
..
radical de la antropologa fuera del mbito acadmico y las relad
entre am bas que conduzcan a la disolucin de la mism a antropol .
aplicada? Un cierto nm ero de antroplogo s que trabajan en distint
campos -desde la antropologa y el transnacionalismo poltico hasta
desiguakiades por razn de sexo y raza-- se han es forzado desde
cierto tiempo en alcanzar una prctica de este tipo.
Rep asaremos brevemente el trabajo de cuatro de estos antropl
a fin de extraer a lgunas co nclusiones, con vista s a una renov
articulacin entre ant ropologa y desarrollo , y en tre teora y prcf
an tes de concluir co n algunas considera ciones ge ne rales so bre
antropolog a de la globalizacin y sus implicaciones para esta dscipli
en su conjunto .
Estos antrop6&ogo s trabajan desde lugares distintos y con grados
experiencia y de co mpromiso que tambin varan; no obst ante , t
inlentan ampliar los lmites de n uestro pensamiento, respecto a la teo .
antropolgica y a la p rctica del desarro Uo, sugiriendo distintos tipo s
anJisis, d e la articulacin de la cultura y del desarrollo en el comp .
mundo actual.
Con una experiencia de trabajo que abarca casi cuatro decenios en
regin de Chia pas al sur de Mxico , June Nash representa lo mejor de
trad icin ant ropolg ica de compromiso a largo plazo con una cornuni
y co n una regin, en un co ntexto en que ha sido testigo de cambo
espectaculares , desde que ella lleg all a finales de los ao s cincuenta .
ca pitalismo y el desarrollo , as como la resistencia cultural, han si
factore s omnipresentes durante este periodo, al igual que la preocupaci
de la antro ploga y su co mp rom iso crecie nte con el destino de I
co munidades de Chiapas. S us anlisis no s lo han sido ese nciales pa
comp rende r la transformacin hist rica de esta regin , desde los tiem
ant eriores a la conquista hasta el pr esente , sino adems extremadament
tiles para explicar la gnesis de la reefirmaci n de la iden tidad indg
durante los dos ltimos decenios, de los cuales el levantamiento zapat ist
cautituye solamente su manifestacin ms visible y espectacular. A tra .
de estos estudios, Nash devela una serie de tensiones bsicas para
compresin de la situadn actual : en tre el cambio y el mantenimi ent
_""na!
aspectos
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nnn Y Desarrollo
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nnnn Internet (19 97), las luchas d e poder, y los nuevos mbito s de
inditos a todos Jos efectos entre los interesados que participan
el de bate medioambiental del Amazonas; todo ello adquiere un nUe\A:J
. icado te6rico-prctico a la Juz de los anlisis pioneros de Ribeiro .
e otras cosas, Ribeiro vuelw sobre su antigua preocupacin por
: :;;;;r, po r qu las estrategias de desarrollo dominantes y los clculos
:
icos no funcionan, y viceversa; cmo los pueblos amaznicos
. como otros de Amrica Latina , pued en constituirse en poderosos
poo",,!onistas sociales decididos a forjar su destino. si se les permite usa r
r partido de las nuevas oportunidades que oirece la doble dinmica
1obaI, derivada de la condicin de transnacionalidad que se ha
sob re ellos .
8 papel de los discursos y prcticas de desarrollo al an alizar procesos
....ensnac ionaldady de cultura local constituye el ncleo del trabajo de
ey P"tgg en Nepal. ella utiliza el trabajo de campo y la etnogra fa
base para realizar una exploracin terica continuada sobre
"",,,",,,,es clave co mo salud , desarrollo , modernidad, globalizaci6n e
hd<od. Qu explica la pe rsistencia de las diferencias culturales hoy
? Qu conjun to de historias y prcticas explican la (re) creacin
lnOo... de las diferencias, en localidades al parecer tan remotas corno
pueblos del Nepal? Explicar las difer encias, segn dice Pigg, no es
y toma la forma de relato o riginal en el cual los proc esos de
....""'>110, globalizadn y modernidad se hallan entretejidos de modo s
complejos. Por ejemplo, esta autora demuestra que las nociones
p uestas de salud -cha ma nica y oc cide n ta l- coad yuvan a la s
nnnnnn sociales e identidad es local es . Las "creen cias" n o se hallan
..
stas al "conocimiento moderno" sino que ambas se fragm entan
cuestionan a medida que la gente se replan tea una cie rta variedad
80Ci0nes y rec ursos sanita rios .
manera p ar eada , mientra s qu e las nocio ne s de desarrollo se
...:dlCen en la cultura local , Pigg n os m uestra de un mod o ad mirable ,
stas se hallan sujeta s a una co mp leja "ne pe lzacn". A medida
desarrollo introduce nuevos signos de identidad , los habitantes de
",""" se reorientan en este paisaje ms comp licado , que pone en
su aldea con la nacin y con el mundo ; su etnografa m uestra
la gente simu ltne amente adopta , utiliza, modifica y cuestiona los
'!'JlI''
: es de l desarrollo y de la modernidad. Se crea p ues una modernidad
<pJe tambin altera el signifK:ado de la globalizad6n. En su trabajo
wnbin seala la importancia de las consecuencias de su anlisis
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nn ha conseguido moldear completamente sus d entdedes.
eptos de naturaleza , ni sus modelos ec0n6micos? Es posible
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,..xi
:;;;de
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' ....."". acep tar sin ms, lo que piensan los antrop6bgos para el desarroDo,
su contribucin al desa rrollo, nnn nnn nnnnnnnn que a veces su punto de vista es
Canea por ejemplo reconoce a los dentiflcos de l Banco Mundial algunos de
habidos en su poIitka de reubk:ad6n de pob ladones . En ningn ligar
el pape l que jugaron e n es tos ca mbios la oposicin generalizada y la
nnnn local contra las planes de reubicad6n en muchas part es del mundo.
...,cgtn Y Marglin
organizaciones Ashnika obtuvieron rec jenterrente el preciado galardn ennotorgado por la organlzad6n An-Esclevtud Internac ion al, Antl-Slavery
nnnnnnn por su plan de adjtdleadn cole ctiva de tierras , donde fue decisiva el
Hvalko t, nnn con el de la Inlemation al WOI"kgroup ofd lndge nous Alfairs,
tra bajo Inte rn acional para asunt os Indigenas ((WGlA) . Hvalkof y Escoba r
a elaborar Wl plan parecido para la pkJviselva de la costa Colombia na del
en colaboracin con los artistas de l movimie nto soda! de las co l1'udades
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