Viviana Carolina Martnez Enrquez

Relaciones Econmicas Internacionales

EL DESARROLLO ECONOMICO DE AMRICA LATINA DESDE LA
INDEPENDENCIA
La historia econmica de Amrica Latina es una de desarrollo: su poblacin ha
tenido un gran crecimiento al igual que su produccin por habitante. Ha habido
tambin, con mayor atraso, mejoras en la expectativa de vida al nacer y en
educacin. El porcentaje de la poblacin que vive en condiciones de pobreza se
ha reducido de manera importante, aunque con variaciones importantes, a lo largo
de esta obra se han discutido con especial nfasis cuatro aspectos de la historia
econmica de Amrica Latina; El primero han sido los logros en materia de
desarrollo, con sus claroscuros en el plano comparativo internacional. El segundo
aspecto ha sido el de la inestabilidad econmica, asociada a sus formas de
especializacin internacional, donde todava predominan los recursos naturales, y
al acceso inestable al financiamiento internacional. El tercero ha sido la lenta
gestacin de las instituciones polticas y econmicas modernas y las grandes
variaciones en las polticas econmicas y en los modelos de desarrollo que las
han acompaado. El cuarto es el de la desigualdad, terreno en el que Amrica
Latina presenta problemas ms serios que otras regiones.
De ah vienen los tres temas de este libro: desarrollo, vaivenes y desigualdad.
Este libro busca ofrecer al lector una visin compacta de esta historia econmica
desde la independencia, intentando sintetizar algunos avances de una creciente
literatura sobre el tema.
En el primer captulo los autores empiezan anotando las dificultades de hacer un
estudio compacto de todas las regiones de Amrica latina, por su gran diversidad
geogrfica, cultural, climtica etc. Sin embargo anotan que es posible hablar de
una historia econmica de Amrica Latina y que los pases latinoamericanos
muestran un conjunto de caractersticas comunes en base a las cuales entender
su derrotero econmico y social. Por consiguiente, los autores empiezan a
referirse a la situacin de la economa en Amrica latina en las ltimas dcadas,
en cuanto a la convergencia y la divergencia en el PIB nos dicen que este ha
vacilado luego de la independencia con subidas, cadas y levantadas, en relacin
con la calidad individual de las personas en occidente.
La periodizacin que hemos utilizado en este libro nos sirve para analizar los
ritmos de este proceso a lo largo de los dos siglos analizados. Hemos diferenciado
cuatro fases principales: (1) las dcadas posteriores a la Independencia del grueso
de los pases; (2) la fase de desarrollo primario-exportador en el marco de la
llamada primera globalizacin, que cubre las ltimas dcadas del siglo XIX y las
tres primeras del siglo XX; (3) la industrializacin dirigida por el Estado (trmino

que preferimos al imperfecto de industrializacin por sustitucin de importaciones),

que se enmarca entre dos grandes crisis: la Gran Depresin de los aos 1930 y la
dcada perdida del decenio de 1980; y (4) la etapa de reformas de mercado
desde los aos 1980, que coincide a nivel internacional con la segunda
globalizacin. Dada la diversidad de Amrica Latina, estas fases no se inician ni
culminan simultneamente en todos los pases, por lo que una periodizacin ms
precisa puede ser diferente en algunos casos.
En trminos generales, la primera fase fue de retroceso en relacin con lo que hoy
es el mundo industrializado, aunque de avance en relacin con el grueso de las
regiones que hoy se consideran parte del mundo en desarrollo. La ltima fase
tambin fue de retroceso relativo, ahora no solamente con el mundo
industrializado, sino tambin con respecto al promedio mundial y, especialmente, a
los pases en desarrollo de Asia.
Por el contrario, durante la fase de desarrollo primario-exportador, Amrica Latina
fue, con la Europa central y meridional, una de las regiones de la periferia de la
economa mundial que lograron insertarse en forma ms temprana al proceso de
crecimiento econmico, lo que la convirti en una especie de clase media del
mundo. Durante la industrializacin dirigida por el Estado, la economa
latinoamericana sigui creciendo ms que el promedio y aumentando su
participacin en la produccin mundial. Sin embargo, ni en una ni en otra etapa de
xito relativo, Amrica Latina logr recortar ms que marginalmente la distancia
que ya la separaba en 1870 del mundo desarrollado, e incluso durante la edad de
oro del mundo industrializado, entre 1950 y 1973, se rezag en relacin con
Europa Occidental. Si nos concentramos en la segunda y en la cuarta, que
coinciden con los procesos modernos de globalizacin, se puede decir que
Amrica Latina fue ganadora durante la primera globalizacin, pero no se ha
podido beneficiar durante la segunda, sino que incluso ha perdido terreno en
trminos relativos.
La historia de la desigualdad interna es una historia compleja y diversa, que por lo
dems no sigue un patrn nico en la regin. La herencia colonial de sociedades
altamente segmentadas econmica y socialmente sigue pesando sobre el
desarrollo regional, algo en lo que hizo nfasis la literatura estructuralista
latinoamericana desde los aos 1950 y que ha sealado el nuevo institucionalismo
en pocas ms recientes. El hecho, resaltado una y otra vez, de que los pases
latinoamericanos tienen la peor distribucin del ingreso del mundo es la
demostracin ms patente de ello. Pero la mera referencia a la herencia colonial
sirve de poco, porque los procesos que median entre el colapso colonial y el
presente tambin han sido importantes y no han jugado de la misma manera en
los distintos pases.
Algunos de estos procesos han sido adversos en materia distributiva y han tenido
efectos ms o menos uniformes en la regin: la primera globalizacin tuvo efectos

distributivos desfavorables; la crisis de la deuda de los aos 1980 tambin los

tuvo, y lo mismo puede decirse de los efectos iniciales de la liberalizacin
econmica de fines del siglo XX. Para los pases con fuertes excedentes de mano
de obra, la presin hacia abajo que stos generaron durante una buena parte del
siglo XX tuvo tambin efectos negativos en materia distributiva. A ello se ha
sumado el sello adverso que han dejado muchas dictaduras militares.
Pero tambin ha habido fuerzas positivas. A la postre, las mayores ganancias en
materia de igualdad social han sido la abolicin de la esclavitud, que ocurri en
forma muy tarda en algunos pases (Brasil y Cuba) y la ms lenta erosin de las
formas serviles de trabajo rural que predominaban incluso a comienzos del siglo
XX en el grueso de los pases latinoamericanos y siguieron teniendo incidencia por
mucho tiempo. La urbanizacin sirvi mucho para dar nuevas oportunidades a
poblaciones rurales que haban vivido bajo el signo de la fuerte segmentacin
social que caracterizaba las sociedades rurales de la regin. El avance tardo de la
educacin fue tambin una fuerza igualadora, que se han materializado en varios
pases en la mejora distributiva de comienzos del siglo XXI. Este avance ha sido,
sin embargo, incompleto, como se refleja en los rezagos y desigualdades en
trminos de la calidad de la educacin a la cual accede el grueso de los
latinoamericanos.
Otros procesos con efectos favorables sobre la equidad han tenido resultados
menos homogneos en la regin. La gran migracin europea a los pases del
Cono Sur, aunque presion inicialmente los salarios a la baja, tuvo a la larga
efectos distributivos favorables, entre otras cosas porque los inmigrantes trajeron
consigo habilidades, conocimientos y, muy especialmente, instituciones (entre las
que se destaca el sindicalismo) que contribuyeron a difundir los beneficios de los
procesos de desarrollo. Su impacto ms benfico se obtuvo durante las primeras
fases de la industrializacin dirigida por el Estado, pero estas ganancias seran
posteriormente revertidas en los aos 1960 y 1970 por cruentas dictaduras que
debilitaron los mecanismos institucionales que haban servido de base a la mejora
de la equidad. Otros pases han tenido giros institucionales hacia la equidad, muy
notablemente los que tuvieron lugar en Costa Rica a mediados del siglo XX o en
Cuba con su revolucin. Las reformas agrarias, de muy diverso alcance, hicieron
en general menos de lo esperado en materia de redistribucin de la tierra, pero
ayudaron a erosionar las formas serviles de trabajo rural. El agotamiento de los
excedentes de mano de obra rural mezclado con la mejora en los niveles
educativos permiti tambin mejoras distributivas en algunos pases en los aos
1960 y 1970.