Ciclo hidrolgico

Ciclo del agua (USGS).

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del aguaentre los distintos
compartimientos de la hidrsfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin
mnima de reacciones qumicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia
de estado fsico.
El agua de la hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene una presencia
significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al manto con los
sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando stos acompaan a la litosfera en subduccin.1
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en los ocanos y mares y
en menor medida en forma de agua subterrnea o de agua superficial por ejemplo ros y arroyos. El
segundo compartimento por su importancia es el del agua acumulada como hielo sobre todo en
loscasquetes glaciares antrtico y groenlands, con una participacin pequea de los glaciares de
montaa, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por ltimo, una fraccin menor
est presente en la atmsfera como vapor o, en estado gaseoso, como nubes. Esta fraccin atmosfrica
es sin embargo muy importante para el intercambio entre compartimentos y para la circulacin horizontal
del agua, de manera que se asegura un suministro permanente a las regiones de la
superficie continental alejadas de los depsitos principales.
ndice
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1 Ciclo del agua

2 Fases del ciclo del agua

3 Compartimentos e intercambios de agua

4 Energa del agua
5 Balance del agua
6 Efectos qumicos del agua
7 Referencias
8 Vase tambin
9 Bibliografa

Ciclo del agua [editar]

El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de agua). Ocanos,
ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes
precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no
cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra ya tena en
su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusin con cientos
de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la
superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el vapor de agua
se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A medida que
se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la condensacin. Las gotas
se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera
hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los seres vivos; otra
escurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce
como escorrenta. Otro porcentaje del agua se filtrar a travs del suelo, formando capas de
agua subterrnea, conocidas como acuferos. Este proceso es la percolacin. Tarde o temprano, toda
esta agua volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.

Fases del ciclo del agua [editar]

Diagrama del ciclo hidrolgico.

El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos dependen de
este elemento para sobrevivir.Y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo
hidrolgico presenta cierta dependencia de una atmsfera poco contaminada y de un grado de pureza
del agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecera por el cambio en los
tiempos de evaporacin, condensacin.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1 Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie terrestre y

tambin por los organismos, en el fenmeno de
la transpiracin en plantasy sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente las plantas,
contribuyen con un 10% al agua que se incorpora a la atmsfera. En el mismo captulo podemos
situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de
los glaciares o la banquisa.

2 Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes,

constituidas por agua en pequeas gotas.

3 Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfran
acelerndose la condensacin y unindose las gotitas de agua para formar gotas mayores que
terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su mayor peso. La precipitacin puede
ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).

4 Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros y
pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula en superficie
(escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de lacobertura vegetal.
Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la transpiracin de
las plantas, que la extraen con races ms o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a

los acuferos, niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua subterrnea
alcanza la superficie all donde los acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es
decir, cortan) la superficie del terreno.

5 Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua lquida se
desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos,
incluidos la mayora de los llamados desrticos, la escorrenta es el principal agente geolgico de
erosin y de transporte de sedimentos.

6 Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta superficial,

de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos modalidades:

Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas, como son a

menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.

Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena los poros de
una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos en los que
intervienen la presin y la capilaridad.

7 Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido al
producirse el deshielo.

8 Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de 0 C, el

vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de nieve o granizo,
siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una
solidificacin del agua de la nube que se presenta por lo general a baja altura. Al irse
congelando la humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve,
cristales de hielo polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles
al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua
que forman una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va formando el granizo y
aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre la superficie del mar se produce
una manga de agua (especie de tornado que se produce sobre la superficie del mar cuando
est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del
vapor y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se repite desde el
inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el agua.

Compartimentos e intercambios de agua [editar]

Artculo principal: Hidrosfera.

El agua se distribuye desigualmente entre los distintos compartimentos, y los procesos por los que
stos intercambian el agua se dan a ritmos heterogneos. El mayor volumen corresponde al
ocano, seguido del hielo glaciar y despus por el agua subterrnea. El agua dulce superficial
representa slo una exigua fraccin y an menor el agua atmosfrica (vapor y nubes).

Volumen
(en millones de km)

Depsito

Porcentaje

Ocanos

1 370

90,40386

Casquetes y glaciares

546

8,90

Agua subterrnea

9,5

0,68

Lagos

0,125

0,01

Humedad del suelo

0,065

0,005

Atmsfera

0,013

0,001

Arroyos y ros

0,0017

0,0001

Biomasa

0,0006

0,00004

Depsito

Tiempo medio de residencia

Glaciares

20 a 100 aos

Nieve estacional

2 a 6 meses

Humedad del suelo

1 a 2 meses

Agua subterrnea: somera

100 a 200 aos

Agua subterrnea: profunda

10.000 aos

Lagos

50 a 100 aos

Ros

2 a 6 meses

El tiempo de residencia de una molcula de agua en un compartimento es mayor cuanto menor es

el ritmo con que el agua abandona ese compartimento (o se incorpora a l). Es notablemente largo
en los casquetes glaciares, a donde llega por una precipitacin caractersticamente escasa,
abandonndolos por la prdida de bloques de hielo en sus mrgenes o por la fusin en la base del
glaciar, donde se forman pequeos ros o arroyos que sirven de aliviadero al derretimiento del hielo
en su desplazamiento debido a la gravedad. El compartimento donde la residencia media es ms
larga, aparte el ocano, es el de los acuferos profundos, algunos de los cuales son acuferos
fsiles, que no se renuevan desde tiempos remotos. El tiempo de residencia es particularmente
breve para la fraccin atmosfrica, que se recicla muy de prisa.
El tiempo medio de residencia es el cociente entre el volumen total del compartimento o depsito y
el caudal del intercambio de agua (expresado como volumen partido por tiempo); la unidad del
tiempo de residencia resultante es la unidad de tiempo utilizada al expresar el caudal.

Energa del agua [editar]

El ciclo del agua emite una gran cantidad de energa, la cual procede de la que aporta la insolacin.
La evaporacin es debida al calentamiento solar y animada por la circulacin atmosfrica, que
renueva las masas de aire y que es a su vez debida a diferencias de temperatura igualmente
dependientes de la insolacin. Los cambios de estado del agua requieren o disipan mucha energa,
por el elevado valor que toman el calor latente de fusin y el calor latente de vaporizacin. As, esos
cambios de estado contribuyen al calentamiento o enfriamiento de las masas de aire, y al transporte
neto de calor desde las latitudes tropicales o templadas hacia las fras y polares, gracias al cual es
ms suave en conjunto el clima.

Balance del agua [editar]

Artculo principal: Balance hdrico.

Si despreciamos las prdidas y las ganancias debidas al vulcanismo y a la subduccin, el balance

total es cero. Pero si nos fijamos en los ocanos, se comprueba que este balance es negativo; se
evapora ms de lo que precipita en ellos. Y en los continentes hay un supervit; es decir que se
precipita ms de lo que se evapora. Estos dficit y supervit se compensan con las escorrentas,
superficial y subterrnea, que vierten agua del continente al mar.

Efectos qumicos del agua [editar]

Artculo principal: Erosin.

El agua, al desplazarse a travs del ciclo hidrolgico, transporta slidos y gases en disolucin.
El carbono, el nitrgeno y el azufre, elementos todos ellos importantes para los organismos
vivientes, son voltiles y solubles, y por lo tanto, pueden desplazarse por la atmsfera y realizar
ciclos completos, semejantes al ciclo del agua.
La lluvia que cae sobre la superficie del terreno contiene ciertos gases y slidos en disolucin. El
agua que pasa a travs de la zona insaturada de humedad del suelo recoge dixido de carbono del
aire y del suelo y de ese modo aumenta de acidez. Esta agua cida, al llegar en contacto con
partculas de suelo o roca madre, disuelve algunas sales minerales. Si el suelo tiene un
buen drenaje, el flujo de salida del agua fretica final puede contener una cantidad importante de
slidos totales disueltos, que irn finalmente al mar.
En algunas regiones, el sistema de drenaje tiene su salida final en un mar interior, y no en el
ocano, son las llamadas cuencas endorreicas. En tales casos, este mar interior se adaptar por s
mismo para mantener el equilibrio hdrico de su zona de drenaje y el almacenamiento en el mismo
aumentar o disminuir, segn que la escorrenta sea mayor o menor que la evaporacin desde el
mismo. Como el agua evaporada no contiene ningn slido disuelto, ste queda en el mar interior y
su contenido salino va aumentando gradualmente.

Salificacin de los suelos por evaporacin.

Si el agua del suelo se mueve en sentido ascendente, por efecto de la capilaridad, y se est
evaporando en la superficie, las sales disueltas pueden ascender tambin en el suelo y
concentrarse en la superficie, donde es frecuente ver en estos casos un estrato blancuzco
producido por la acumulacin de sales.
Cuando se aade agua de riego, el agua es transpirada, pero las sales que haya en sta quedan en
el suelo. Si el sistema de drenaje es adecuado, y se suministra suficiente cantidad de agua en
exceso, como suele hacerse en la prctica del riego superficial, y algunas veces con el riego por
aspersin, estas sales se disolvern y sern arrastradas al sistema de drenaje. Si el sistema de
drenaje falla, o la cantidad de agua suministrada no es suficiente para el lavado de las sales, stas
se acumularn en el suelo hasta tal grado en que las tierras pueden perder su productividad. ste
sera, segn algunos expertos, la razn del decaimiento de la civilizacin Mesopotmica, irrigada
por los ros Tigris y ufrates con un excelente sistema de riego, pero con deficiencias en el drenaje.
Vanse tambin: Suelo salino y Meteorizacin.

Referencias
http://es.wikipedia.org/wiki/Ciclo_hidrol%C3%B3gico

El Ciclo del Agua

Lunes, 14 de Junio de 2010 11:03

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El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de agua). Ocanos, ros,
nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes
precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no
cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra ya tena en su
interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusin con cientos de volcanes
activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la superficie gracias a las
constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo
en forma de lluvia.

El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A medida que se
eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se
juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace
mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la tierra ser aprovechada por los seres vivos; otra escurrir por el terreno
hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro poco del
agua se filtrar a travs del suelo, formando capas de agua subterrnea. Este proceso es la percolacin. Ms
tarde o ms temprano, toda esta agua volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la
evaporacin.
Al evaporarse, el agua deja atrs todos los elementos que la contaminan o la hacen no apta para beber
(sales minerales, qumicos, desechos). Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento puro. Pero hay otro
proceso que tambin purifica el agua, y es parte del ciclo: la transpiracin de las plantas.
Las races de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a travs de los tallos o troncos,
movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al llegar a las hojas y flores, se
evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este fenmeno es la transpiracin.

http://www.explora.cl/otros/agua/ciclo2.html

El Ciclo del Agua

Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la Tierra, en sus tres
fases: slida, lquida y gaseosa, se ha mantenido constante desde la aparicin de la
Humanidad. El agua de la Tierra - que constituye la hidrsfera - se distribuye en tres
reservorios principales: los ocanos, los continentes y la atmsfera, entre los cuales existe
una circulacin contnua - el ciclo del agua o ciclo hidrolgico. El movimiento del agua
en el ciclo hidrolgico es mantenido por la energa radiante del sol y por la fuerza de la
gravedad.

El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de fenmenos por medio de los cuales el
agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmsfera y regresa en sus
fases lquida y slida. La transferencia de agua desde la superficie de la Tierra hacia la
atmsfera, en forma de vapor de agua, se debe a la evaporacin directa, a
la transpiracin por las plantas y animales y por sublimacin (paso directo del agua
slida a vapor de agua).

La cantidad de agua movida, dentro del ciclo hidrolgico, por el fenmeno de

sublimacin es insignificante en relacin a las cantidades movidas por evaporacin y por
transpiracin, cuyo proceso conjunto se denomina evapotranspiracin.
El vapor de agua es transportado por la circulacin atmosfrica y se condensa luego de
haber recorrido distancias que pueden sobrepasar 1,000 km. El agua condensada da lugar
a la formacin de nieblas y nubes y, posteriormente, a precipitacin.
La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia) o en la fase slida
(nieve o granizo). El agua precipitada en la fase slida se presenta con una estructura
cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura granular, regular en capas, en el caso del
granizo.
La precipitacin incluye tambin incluye el agua que pasa de la atmsfera a la superficie
terrestre por condensacin del vapor de agua (roco) o por congelacin del vapor (helada)
y por intercepcin de las gotas de agua de las nieblas (nubes que tocan el suelo o el mar).
El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos. Una parte es devuelta
directamente a la atmsfera por evaporacin; otra parte escurre por la superficie del
terreno, escorrenta superficial, que se concentra en surcos y va a originar las lneas de
agua. El agua restante se infiltra, esto es penetra en el interior del suelo; esta agua
infiltrada puede volver a la atmsfera por evapotranspiracin o profundizarse hasta alcanzar
las capas freticas.

Tanto el escurrimiento superficial como el subterrneo van a alimentar los cursos de

agua que desaguan en lagos y en ocanos.
La escorrenta superficial se presenta siempre que hay precipitacin y termina poco
despus de haber terminado la precipitacin. Por otro lado, el escurrimiento subterrneo,
especialmente cuando se da a travs de medios porosos, ocurre con gran lentitud y sigue
alimentando los cursos de agua mucho despus de haber terminado la precipitacin que le
dio origen.
As, los cursos de agua alimentados por capas freticas presentan unos caudales ms
regulares.
Como se dijo arriba, los procesos del ciclo hidrolgico decurren en la atmsfera y en la
superficie terrestre por lo que se puede admitir dividir el ciclo del agua en dos ramas: area
y terrestre.
El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez, en tres grupos: una que
es devuelta a la atmsfera por evapotranspiracin y dos que producen escurrimiento
superficial y subterrneo. Esta divisin est condicionada por varios factores, unos de orden
climtico y otros dependientes de las caractersticas fsicas del lugar donde ocurre la
precipitacin.
As, la precipitacin, al encontrar una zona impermeable, origina escurrimiento
superficial y la evaporacin directa del agua que se acumula y queda en la superficie. Si
ocurre en un suelo permeable, poco espeso y localizado sobre una formacin geolgica
impermeable, se produce entonces escurrimiento superficial, evaporacin del agua que
permanece en la superficie y an evapotranspiracin del agua que fue retenida por la
cubierta vegetal. En ambos casos, no hay escurrimiento subterrneo; este ocurre en el caso
de una formacin geolgica subyacente permeable y espesa.
La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria para el paso del agua desde
las fases lquida y slida a la fase de vapor, y tambin es el origen de las circulaciones
atmosfricas que transportan el vapor de agua y mueven las nubes.
La fuerza de gravedad da lugar a la precipitacin y al escurrimiento. El ciclo hidrolgico
es un agente modelador de la corteza terrestre debido a la erosin y al transporte y
deposicin de sedimentos por va hidrulica. Condiciona la cobertura vegetal y, de una
forma ms general, la vida en la Tierra.
El ciclo hidrolgico puede ser visto, en una escala planetaria, como un gigantesco
sistema de destilacin, extendido por todo el Planeta. El calentamiento de las regiones
tropicales debido a la radiacin solar provoca la evaporacin contnua del agua de los
ocanos, la cual es transportada bajo forma de vapor de agua por la circulacin general de
la atmsfera, a otras regiones. Durante la transferencia, parte del vapor de agua se
condensa debido al enfriamiento y forma nubes que originan la precipitacin. El regreso a
las regiones de origen resulta de la accin combinada del escurrimiento proveniente de los
ros y de las corrientes marinas.

http://www.jmarcano.com/nociones/ciclo1.html

Qu es agua?
El agua es el lquido sin color e inspido que cubre acerca de 71% de la tierra. El noventa
y siete por ciento del agua en la tierra es agua salada y el otro 3% es agua dulce. La mayor
parte del agua dulce es congelada en el Polo Norte y Polo Sur. Acerca de la tercera parte
del de agua dulce est en ros, en las corrientes, en los acuferos, y en las vertientes que
forman parte de nuestra agua potable.
El agua es compuesta de hidrgeno y oxgeno. La razn que llamamos H2O es que hay dos
tomos de hidrgeno y un tomo de oxgeno en ella.

Qu es el Ciclo de Agua?

El ciclo de la agua se sabe tambin como el ciclo

hidrolgico. Hay la misma cantidad de agua en la Tierra ahora que cuando la Tierra empez.
El ciclo de la agua es cmo el agua de tierra se recicla. El ciclo incluye la precipitacin,
la evaporacin, lacondensacin, y la transpiracin. El agua de la tierra continua cambiando
de agua lquida al vapor y viceversa. Este ciclo sucede a causa del calor del sol y la
gravedad.

Cmo trabaja el Ciclo de la Agua?

Molculas de agua de lagos, los ros, las corrientes, los depsitos, y el
ocano se calientan por el sol y se transforman en vapor que sube en el
aire. [evaporacin]
Las plantas son calentadas por el sol, tambin, y mandan moleculas de
agua en el aire por sus hojas. [transpiracin]

Estos moleculas de agua forman las nubes.

Cundo el aire y el agua refrescan, ellos forman gotas de agua que cae a
la tierra como lluvia. Si ellos son congelados, ellos llegan a ser la nieve o
la aguanieve. [condensacin] El vapor ha cambiado en un lquido.
Una vez que el agua alcanza el suelo, puede fluir a travs de la tierra
hasta que alcance los ros, los lagos, las corrientes, o el ocano. Esto es
agua de superficie. Puede hundirse tambin en el suelo y el flujo de la
gravedad con espacios en la piedra, en la grava, y en la arena hasta que
alcance estas masas de agua. Esto es agua subterrnea.

El ciclo empieza otra vez.

Por que el agua es importante?

http://library.thinkquest.org/04apr/00222/spanish/cycle.htm
Qu es el ciclo del agua?

Qu es el ciclo del agua? Fcilmente puedo contestar que...soy

"yo"! El ciclo del agua describe la presencia y el movimiento del agua en
la Tierra y sobre ella. El agua de la Tierra esta siempre en movimiento y
constantemente cambiando de estado, desde lquido, a vapor, a hielo, y
viceversa. El ciclo del agua ha estado ocurriendo por billones de aos, y

la vida sobre la Tierra depende de l; la Tierra sera un sitio inhspito si

el ciclo del agua no tuviese lugar.
Un breve resumen del ciclo del agua

El ciclo del agua no se inicia en un lugar especfico, pero para esta

explicacin asumimos que comienza en los ocanos. El sol, que dirige el
ciclo del agua, calienta el agua de los ocanos, la cual se evapora hacia
el aire como vapor de agua. Corrientes ascendentes de aire llevan el
vapor a las capas superiores de la atmsfera, donde la menor
temperatura causa que el vapor de agua se condense y forme las nubes.
Las corrientes de aire mueven las nubes sobre el globo, las partculas de
nube colisionan, crecen y caen en forma de precipitacin. Parte de esta
precipitacin cae en forma de nieve, y se acumula en capas de hielo y
en los glaciares, los cuales pueden almacenar agua congelada por
millones de aos. En los climas ms clidos, la nieve acumulada se
funde y derrite cuando llega la primavera. La nieve derretida corre sobre
la superficie del terreno como agua de deshielo y a veces provoca
inundaciones. La mayor parte de la precipitacin cae en los ocanos o
sobre la tierra, donde, debido a la gravedad, corre sobre la superficie
como escorrenta superficial. Una parte de esta escorrenta alcanza los
ros en las depresiones del terreno; en la corriente de los ros el agua se
transporta de vuelta a los ocanos. El agua de escorrenta y el agua
subterrnea que brota hacia la superficie, se acumula y almacena en los
lagos de agua dulce. No toda el agua de lluvia fluye hacia los ros, una

gran parte es absorbida por el suelo como infiltracin. Parte de esta

agua permanece en las capas superiores del suelo, y vuelve a los
cuerpos de agua y a los ocanos como descarga de agua subterrnea.
Otra parte del agua subterrnea encuentra aperturas en la superficie
terrestre y emerge como manantiales de agua dulce. El agua
subterrnea que se encuentra a poca profundidad, es tomada por las
races de las plantas y transpirada a travs de la superficie de las hojas,
regresando a la atmsfera. Otra parte del agua infiltrada alcanza las
capas ms profundas de suelo y recarga los acuferos (roca
subsuperficial saturada), los cuales almacenan grandes cantidades de
agua dulce por largos perodos de tiempo. A lo largo del tiempo, esta
agua continua movindose, parte de ella retornar a los ocanos, donde
el ciclo del agua se "scierra"...y comienza nuevamente.

Diagrama del ciclo del agua

Etapas del ciclo del agua

El U.S. Geological Survey (USGS) ha identificado en el ciclo del agua 15

componentes:
Agua almacenada en los ocanos
Evaporacin
Agua en la atmsfera
Condensacin
Precipitacin
Agua almacenada en los hielos y la nieve
Agua de deshielo
Escorrenta superficial
Corriente de agua
Agua dulce almacenada
Infiltracin
Descarga de agua subterrnea
Manantiales
Transpiracin
Agua subterrnea almacenada
Distribucin global del agua

Agua en los ocanos

El ocano es un depsito del agua

La cantidad de

agua
que es "almacenada" en los ocanos por largos
perodos de tiempo, es mucho mayor a la que actualmente se encuentra
en movimiento en el ciclo del agua. Se estima que, de los
1.386.000.000 kilmetros cbicos (332.500.000 millas cbicas) que hay
de agua en la Tierra, alrededor de 1.338.000.000 kilmetros cbicos
(321.000.000 millas cbicas) son almacenados en los ocanos. Esto es,
alrededor de un 96.5%. Tambin se estima, que los ocanos proveen de
un 90% del agua que se evapora hacia la atmsfera.
Durante los perodos de clima ms fro, se forman grandes capas de
hielo y glaciares, en la medida que una mayor cantidad de agua se
acumula en forma de hielo, menor ser el agua disponible en las otras
componentes del ciclo. Lo contrario sucede durante los perodos ms
clidos. Durante las ltimas glaciaciones, los glaciares cubrieron casi un
tercio de la superficie terrestre, y los ocanos eran aproximadamente
400 pies (120 metros) ms bajos de lo que son hoy da. Alrededor de 3
millones de aos atrs, cuando la Tierra era ms clida, los ocanos
podran haber estado 165 pies (50 metros) por encima del nivel medio
actual.
Ocanos en movimiento

Existen corrientes en los ocanos que mueven grandes masas de agua

alrededor de la Tierra. Estos movimientos tienen una gran influencia en

el ciclo del agua y el clima. La Corriente del Golfo, es una conocida

corriente clida del Ocano Atlntico, que mueve agua desde el Golfo de
Mxico a travs del Ocano Atlntico, hacia Gran Bretaa. A una
velocidad de 97 kilmetros (60 millas) por da, la Corriente del Golfo
mueve 100 veces ms agua que todos los ros sobre la Tierra.
Proveniente de climas ms clidos, la Corriente del Golfo mueve agua
clida hacia el Atlntico Norte, lo cual afecta el clima de algunas reas,
por ejemplo, el Oeste de Inglaterra.

Evaporacin: El agua cambia de estado lquido a gaseoso, o vapor

La evaporacin y porque sucede

La evaporacin es el principal
proceso mediante el cual, el agua cambia de estado lquido a gaseoso.
La evaporacin es el proceso por la cual el agua lquida de los ocanos
ingresa a la atmsfera, en forma de vapor, regresando al ciclo del agua.
Diversos estudios han demostrado que los ocanos, mares, lagos y ros
proveen alrededor del 90% de humedad a la atmsfera va evaporacin;
el restante 10% proviene de la transpiracin de las plantas.
El calor (energa) es necesario para que ocurra la evaporacin. La
energa es utilizada para romper los enlaces que mantienen unidas a las
molculas de agua, es por esto, que el agua se evapora ms fcilmente
en el punto de ebullicin (100 C, 212 F), pero se evapora ms
lentamente en el punto de congelamiento. Cuando la humedad relativa
del aire es del 100 por ciento, que es el punto de saturacin, la
evaporacin no puede continuar ocurriendo. El proceso de evaporacin
toma calor del ambiente, motivo por el cual, el agua que se evapora de
la piel durante la transpiracin te refresca.
La evaporacin conduce el ciclo del agua

La evaporacin desde los ocanos, es el principal proceso por el cual el

agua ingresa a la atmsfera. La gran superficie de los ocanos
(alrededor del 70 por ciento de la superficie terrestre, esta cubierta por
ocanos) propicia la ocurrencia de la evaporacin a gran escala. A escala
global, la misma cantidad de agua que es evaporada, vuelve a la Tierra
como precipitacin. Esto sin embargo varia geogrficamente. Sobre los
ocanos, la evaporacin es ms comn que la precipitacin; mientras
que, sobre la tierra la precipitacin supera a la evaporacin. La mayor
parte del agua que se evapora de los ocanos, cae de vuelta sobre los
mismos como precipitacin. Solamente un 10 por ciento del agua
evaporada desde los ocanos, es transportada hacia tierra firme y cae
como precipitacin. Una vez evaporada, una molcula de agua
permanece alrededor de diez das en el aire.

Almacenamiento de agua en la atmsfera: Es el agua almacenada en la

atmsfera como vapor, en forma de humedad y nubes
La atmsfera est llena de agua

Si bien la atmsfera no es un importante

almacenador de agua, es una va rpida que el agua utiliza para
moverse por el globo terrqueo. Siempre hay agua en la atmsfera. Las
nubes son la forma ms visible del agua en la atmsfera, pero incluso el
aire limpio contiene agua...partculas de agua que son muy pequeas
como para ser visibles. El volumen de agua en la atmsfera en cualquier
momento es alrededor de 12,900 kilmetros cbicos (3,100 millas
cbicas). Si toda el agua de la atmsfera cayera como lluvia al mismo
tiempo, cubrira la superficie terrestre con una capa de agua de 2.5 cm
de espesor, alrededor de 1 pulgada.

Condensacin: Es el proceso por el cual el agua cambia de estado gaseoso

a lquido.

La condensacin es el
proceso por el cual el vapor de agua del aire se transforma en agua
lquida. La condensacin es importante para el ciclo del agua ya que
forma las nubes. Estas nubes pueden producir precipitacin, la cual es la
principal forma que el agua regresa a la Tierra. La condensacin es lo
opuesto a la evaporacin.
La condensacin es responsable tambin de la niebla, de que se
empaen tus lentes cuando pasas de un cuarto que est fro a uno ms
clido, de la humedad del da, de las gotas que escurren por el lado de
afuera de tu vaso y de las gotas que se forman del lado de adentro de
las ventanas cuando el da esta fro.
Condensacin en el aire

Incluso en aquellos das en que el cielo esta completamente despejado

de nubes, el agua sigue presente en forma de vapor de agua y
pequeas gotas demasiado pequeas como para ser vistas. Las
molculas de agua se combinan con diminutas partculas de polvo, sales
y humo para formar gotas de nube, que crecen y forman las nubes.
Cuando las gotas de nube se juntan entre si crecen en tamao,
formndose las nubes y, la precipitacin puede suceder.
Por qu hace ms fro a medida que nos desplazamos hacia arriba en la
atmsfera?

Las nubes se forman en la atmsfera por que el aire que contiene el

vapor de agua se eleva y enfra. Lo crucial de este proceso, es que el
aire cercano a la Tierra es calentado por la radiacin solar. La razn por
la que el aire se enfra sobre la superficie terrestre, es la presin de aire.
El aire tiene peso, a nivel del mar, el peso de la columna de aire que
esta encima de nuestra cabeza es de alrededor de 32 kilogramos (14

libras) por pulgada cuadrada. La presin, llamada presin baromtrica,

es resultado de la densidad del aire que esta por encima nuestro. A
mayores altitudes, hay una menor cantidad de aire, y por eso, una
menor cantidad de aire ejerciendo presin. A mayores altitudes, la
presin baromtrica es menor, y el aire es menos denso. Esto provoca el
enfriamiento del aire.

Precipitacin: Es cada del agua, en forma lquida o slida desde las nubes

La precipitacin, es agua liberada desde las nubes en forma

de lluvia, aguanieve, nieve o granizo. Es el principal proceso por el cual
el agua retorna a la Tierra. La mayor parte de la precipitacin cae como
lluvia..
Cmo se forman las gotas de lluvia?

Las nubes que flotan sobre

nuestras cabezas, contienen vapor de agua y gotas de nube, que son
demasiado pequeas como para caer en forma de precipitacin, aunque
lo suficientemente grandes como para formar nubes visibles. El agua
esta continuamente evaporndose y condensndose en el cielo. Si
observas de cerca una nube, vers algunas partes desaparecer
(evaporarse) y otras partes crecer (condensarse). La mayor parte del
agua condensada en las nubes, no cae como precipitacin debido a las
rfagas de aire ascendente que soportan a las nubes. Para que ocurra la
precipitacin primero pequeas gotitas deben condensarse. Las gotas de
agua colisionan y producen gotas de mayor tamao y lo suficientemente
pesadas como para caer de la nube en forma de precipitacin. Se
requieren muchas gotas de nube para producir una gota de lluvia.

La tasa de precipitacin varia geogrficamente y a lo largo del tiempo

La cantidad de precipitacin vara a lo largo del mundo, de los pases,

incluso dentro de una misma ciudad. Por ejemplo, en Atlanta, Georgia,
E.E.U.U, las tormentas de verano pueden producir una pulgada o ms de
lluvia en una calle, y dejar otras reas no muy lejanas secas. Sin
embargo, la cantidad de lluvia que cae en el estado de Georgia durante
un mes, es ms de lo que cae en la ciudad de Las Vegas, Nevada, a lo
largo de un ao. El record mundial promedio de lluvia anual, pertenece a
Mt. Waialeale, Hawai, donde el promedio es 1,140 cm (450 pulgadas)
por ao. Como algo excepcional se registro en este lugar, 1,630 cm. de
lluvia durante un perodo de 12 meses, lo que corresponde a casi 5 cm.
por da !!. En contraste a esa precipitacin excesiva, tenemos Arica,
Chile, donde no llovi en 14 aos.
El mapa a continuacin muestra la precipitacin anual promedio, en
milmetros y pulgadas, del mundo. Las reas verde claro pueden ser
consideradas "desiertos". Tu esperabas que el Sahara en frica fuese un
desierto pero, pensaste que gran parte de Groenlandia y la Antrtida
fuesen desiertos?

Agua almacenada en los hielos y la nieve: El agua dulce es almacenada en

forma congelada, generalmente en los glaciares, campos de hielo y campos
de nieve.

Capas de hielo en el mundo

El agua que es almacenada por largos perodos de

tiempo en el hielo, la nieve o los glaciares, tambin forma parte del ciclo
del agua. La mayor parte de la masa de hielo de la Tierra, alrededor del
90 por ciento, se encuentra en la Antrtida, mientras que el 10 por
ciento restante se encuentra en Groenlandia. La capa de hielo de
Groenlandia es una interesante parte del ciclo del agua. La capa ha
aumentado su tamao a lo largo del tiempo, alrededor de 2.5 millones
de kilmetros cbicos (600,000 millas cbicas), debido que cae ms
nieve de la que se derrite. La capa de hielo presenta un grosor promedio
de 1,500 metros (14,000 pies), pero puede tener hasta 4,300 metros de
grosor (14,000 pies). El hielo es tan pesado, que la tierra que esta por
debajo ha sido presionada hasta adquirir una forma curva.
El hielo y los glaciares, vienen y se van

A escala global, el clima esta cambiando continuamente, generalmente

no lo hace lo suficientemente rpido como para que lo notemos. Hubo
perodos clidos, como cuando vivan los dinosaurios, hace alrededor de
100 millones de aos. Tambin hubieron muchos perodos fros, como
durante la ltima Edad de Hielo, alrededor de 20,000 aos atrs. En
este perodo Canad, la mayor parte del norte de Asia y Europa y,
algunas regiones de E.E.U.U., se encontraban cubiertas por glaciares.

Algunos hechos sobre los glaciares y las capas de hielo

Los glaciares cubren un 10-11 por ciento de toda la superficie de

la Tierra.

Si en el da de hoy, todos los glaciares se derritieran, el nivel del

mar subira alrededor de 70 metros (230 pies). Fuente: Centro Nacional
de Datos de Nieve y Hielo

Durante la ltima edad de hielo el nivel del mar se encontraba

alrededor de 122 metros (400 pies) ms abajo del nivel a que est
hoy da, y los glaciares cubran casi un tercio de la superficie
terrestre.

Durante el ultimo perodo clido, 125,000 aos atrs, los mares

estaban alrededor de 5.5 metros (18 pies) ms arriba del nivel a
que estn hoy da. Alrededor de tres millones de aos atrs, los
mares podran haber estado 50.3 (165 pies) metros ms arriba.

El agua de deshielo fluye hacia los cursos de agua: El movimiento del agua
de deshielo de nieves y hielos, como escorrenta superficial que fluye hacia
los cursos de agua.

Si tu vives en Florida o en la
Riviera Francesa, no te despertars todas las maanas preguntndote
como la nieve que se derrite contribuye al ciclo del agua. Pero, a nivel
mundial, la escorrenta producida por el derretimiento de la nieve es una
parte importante del movimiento del agua en la Tierra. En los climas
fros, la mayor parte del caudal de los ros durante la primavera
proviene de la nieve y del hielo derretidos. Adems de las inundaciones,
el rpido derretimiento de la nieve puede causar deslizamientos de tierra
y desplazamiento de materiales slidos.
Una buena forma de comprender como el deshielo afecta los caudales
de los ros consiste en observar el hidrograma que se muestra aqu
debajo. Este hidrograma muestra el caudal diario promedio (caudal
promedio para cada da) para el ro North Fork, registrado durante 4
aos en la Represa North Fork en California. Los picos ms altos de la
grfica se deben principalmente el resultado del deshielo. Compara y
vers que el promedio diario mnimo durante marzo de 2000, fue de
1,200 pies cbicos por segundo; mientras que durante agosto, el caudal
vari entre 55-57 pies cbicos por segundo.

La escorrenta producida por el deshielo, vara por estacin y por ao.

Compara las picos mximos de caudal durante el ao 2000 con los picos
muchos menores del 2001. Parece ser, que durante el ao 2001 hubo
una gran sequa en esa rea de California. La falta de agua almacenada
en forma de nieve durante el invierno, puede afectar la cantidad de agua
disponible el resto del ao.

Escorrenta superficial: Escorrenta de lluvia (aquella escorrenta producida

por el agua de lluvia) que corre sobre la superficie del suelo, hacia la
corriente de agua ms cercana.
La escorrenta superficial, es la escorrenta de lluvia que corre sobre el
terreno.

La mayor parte de las personas piensas simplemente que, la lluvia cae

sobre la tierra, fluye sobre ella (escorrenta de lluvia), y corre haca los
ros, los cuales se descargan a los ocanos. Esto es algo simplificado, ya
que los ros tambin ganan y pierden agua a travs del suelo. Sin
embargo, la mayor parte del agua de los ros proviene directamente de
la escorrenta que fluye por la superficie, denominada escorrenta
superficial.

Generalmente, parte de la lluvia que

cae es absorbida por el suelo, pero cuando la lluvia cae sobre suelo
saturado o impermeable comienza a correr sobre el suelo, siguiendo la
pendiente del mismo. Durante las lluvias fuertes, vers pequeos
cordones de agua corriendo cuesta abajo. El agua corre por canales a
medida que se dirige a los grandes ros. Esta imagen muestra un
ejemplo de cmo la escorrenta superficial entra en una pequea
caada. En este caso, la escorrenta corre sobre suelo desnudo,
arrastrando consigo gran cantidad de sedimento que es depositado en el
ro (esto es malo para la calidad del agua). El agua de escorrenta que
esta ingresando a esta caada esta comenzando su viaje de retorno
hacia el ocano.
Como sucede en todas las partes del ciclo del agua, la relacin entre
precipitacin y escorrenta superficial vara de acuerdo al tiempo y la
geografa. Tormentas similares en la selva Amaznica y en el desierto
del sudoeste de E.E.U.U. tendrn distintos efectos. La escorrenta
superficial es afectada por factores meteorolgicos y por la geologa
fsica y topografa del lugar. nicamente un tercio de la lluvia que cae
corre en forma de escorrenta hacia los ocanos; la fraccin restante, se
evapora o es absorbida por el suelo pasando a formar parte del agua
subterrnea.

Corriente de agua: El movimiento de agua en su canal natural, como un ro

El U.S. Geological Survey utiliza el trmino "corriente de agua" para
referirse a la cantidad de agua que corre en un ro, arroyo o caada.
Importancia de los ros.

Los ros no son

importantes nicamente para las personas, tambin lo son para el resto
de los seres vivos. No son nicamente un lindo lugar para que las
personas (y sus perros) jueguen, las personas tambin los utilizan para
abastecerse de agua potable y agua de riego, para producir electricidad,
para eliminar residuos (en el mejor de los casos, residuos tratados),
para transportar mercadera, y para obtener comida. Los ros son los
principales ambientes donde se desarrollan plantas y animales. Los ros
ayudan a mantener los acuferos llenos de agua, ya que descargan agua
hacia los mismos a travs de sus lechos. Y, los ocanos se mantienen
con agua, ya que los ros y la escorrenta continuamente estn
descargando agua en ellos.
Las cuencas y los ros

Cuando se piensa en un ro es importante pensar en su cuenca. Qu es

una cuenca?. Si tu estas parado sobre tierra en este momento, mira
hacia abajo. Tu, y todas las personas estn paradas en una cuenca. La
cuenca, es el rea donde toda el agua que cae dentro de esta y drena,
se dirigir hacia un mismo punto. Las cuencas pueden ser tan chicas
como la huella de una pisada en el barro, o tan grandes como para
incluir a toda la porcin de tierra que drena hacia el ro Mississippi en el
punto que desemboca en el Golfo de Mjico. Cuencas pequeas, se
encuentran dentro de cuencas ms grandes. Las cuencas son
importantes ya que el cuerpo de agua y la calidad del mismo se ven
afectados por lo que sucede en la cuenca, ya sea por causas naturales o
provocado por el hombre.
La corriente de los cursos de agua est siempre cambiando

La corriente esta siempre

cambiando, da tras da, incluso minuto a minuto. La escorrenta en la
cuenca producida por la lluvia, es el principal factor que afecta a la
corriente. La lluvia provoca la crecida de los ros; un ro puede crecer
aunque la lluvia se haya producido en un punto mucho ms arriba de la
cuenca---recuerda que toda al agua que cae en una cuenca,

eventualmente, drena hacia un mismo punto. El tamao de un ro es

altamente dependiente del tamao de su cuenca. Los grandes ros
presentan cuencas grandes y los pequeos, cuencas pequeas. De la
misma forma, ros de distintos tamaos, reaccionan de manera distintas
frente a las tormentas y las lluvias. El nivel de los grandes ros aumenta
y disminuye de una forma ms lenta que el de los de menor tamao. En
una cuenca pequea, la crecida y la vuelta al nivel normal del agua, se
produce posiblemente en cuestin de minutos o horas. A los grandes
ros les llevar das este proceso, por lo que las inundaciones pueden
durar varios das.
Almacenamiento de agua dulce: Agua dulce que se encuentra en la
superficie de la Tierra.
Una parte del ciclo del agua que obviamente es esencial para la vida en
la Tierra, es el agua dulce superficial. Simplemente pregntale a tu
vecino, a una planta de tomate, a una trucha o a ese molesto mosquito.
El agua superficial incluye los arroyos, estanques, lagos, reservorios
(lagos creados por el hombre), y humedales de agua dulce.
La cantidad de agua en los ros y lagos esta permanentemente
cambiando, debido a las entradas y salidas del agua al sistema. El agua
que entra proviene de las precipitaciones, de la escorrenta superficial,
del agua subterrnea que se filtra hacia la superficie, y de los ros
tributarios. La prdida de agua de los lagos y ros se debe a la
evaporacin y a la descarga hacia aguas subterrneas. Los seres
humanos tambin usan el agua superficial para satisfacer sus
necesidades. La cantidad y localizacin del agua superficial varia en el
tiempo y el espacio, ya sea por causas naturales o debido a la accin del
hombre.
El agua superficial mantiene la vida.

Como muestra esta imagen del Delta del

Nilo, la vida puede darse en el desierto siempre que haya disponibilidad
de agua superficial (o subterrnea). El agua superficial realmente
mantiene la vida. Adems el agua subterrnea existe debido al descenso
del agua superficial hacia los acuferos subterrneos. El agua dulce es
relativamente escasa en la superficie de la Tierra. nicamente un tres
por ciento del agua de la Tierra es agua dulce y, los lagos y estanques
de agua dulce constituyen un 0,29 por ciento del agua dulce de la
Tierra. El veinte por ciento de toda el agua dulce se encuentra en un
nico lago, este es el Lago Baikal en Asia. Otro veinte por ciento, es
almacenado en los Grandes Lagos (Hurn, Michigan y Superior). Los ros
contienen nicamente un 0,006 por ciento de todas las reservas de agua
dulce. Como puedes ver, la vida en la Tierra se mantiene con el
equivalente de "una gota en el balde" del total de agua en la Tierra!.

Infiltracin: El movimiento descendente del agua desde la superficie de la

Tierra hacia el suelo o las rocas porosas
El agua subterrnea comienza como precipitacin

En cualquier parte del mundo, una

porcin del agua que cae como precipitacin y nieve se infiltra hacia el
suelo subsuperficial y hacia las rocas. La cantidad infiltrada depende de
un gran nmero de factores. La infiltracin de la precipitacin que cae
sobre la capa de hielo en Groenlandia, puede ser muy pequea,
mientras que, como muestra la figura del arroyo desapareciendo dentro
de un cueva en Georgia, un arroyo puede transformarse directamente
en agua subterrnea, desapareciendo.
Parte del agua que se infiltra, permanece en las capas ms superficiales
del suelo y puede volver a entrar a un curso de agua debido a que se
filtra hacia el mismo. Otra parte del agua puede infiltrarse a mayor
profundidad, recargando as los acuferos subterrneos. Si los acuferos
son lo suficientemente porosos y poco profundos como para permitir que
el agua se mueva libremente a travs de ellos, la gente puede realizar
perforaciones en el suelo y utilizar el agua para satisfacer sus
necesidades. El agua puede viajar largas distancias, o permanecer por
largos perodos como agua subterrnea antes de retornar a la superficie,
o filtrarse hacia otros cuerpos de agua, como arroyos o ocanos.
Agua subsuperficial

A medida que el agua se

infiltra en el suelo subsuperficial, generalmente forma una zona nosaturada y otra saturada. En la zona de no-saturacin, hay algo de agua
presente en las aperturas del material subsuperficial, pero el suelo no se
encuentra saturado. La parte superior de la zona no-saturada es la zona
del suelo. La zona del suelo presenta espacios creados por las races de
las plantas que permite que la precipitacin se infiltre dentro del suelo.
El agua del suelo es utilizada por las plantas. Por debajo de la zona nosaturada, se encuentra una zona saturada, donde el agua ocupa por
completo los espacios que se encuentran entre las partculas del suelo y
las rocas. Las personas pueden realizar perforaciones para extraer el
agua que se encuentra en esta zona.

Descarga de agua subterrnea: El movimiento del agua hacia afuera del

suelo

Todos los das, t ves el agua que te

rodea en lagos, ros, hielo, lluvia y nieve. Pero tambin hay una gran
cantidad de agua que no vemos --- el agua que existe y se mueve
dentro del suelo. El agua subterrnea es, en muchos casos, el principal

contribuyente de los cursos de agua. Las personas han utilizado el agua

subterrnea por cientos de aos y lo continan haciendo hasta el da de
hoy, principalmente para beber y para riego. La vida en la Tierra
depende del agua subterrnea como tambin depende del agua
superficial.
El agua subterrnea fluye bajo la superficie

Una porcin de la
precipitacin que cae sobre la tierra, se infiltra en el suelo y pasa a
formar parte del agua subterrnea. Una vez en el suelo, parte de esta
agua se mueve cerca de la superficie de la tierra y emerge rpidamente
siendo descargada en los lechos de las corrientes de agua, pero debido
a la gravedad, una gran parte de sta contina movindose hacia zonas
ms profundas.
Como muestra este diagrama, la direccin y velocidad del movimiento
del agua subterrnea estn determinadas por varias caractersticas del
acufero y de las capas confinadas del suelo (donde el agua tiene
dificultad en penetrar). El movimiento del agua por debajo de la
superficie depende de la permeabilidad (que tan fcil o difcil es el
movimiento del agua) y de la porosidad (la cantidad de espacio abierto
en el material) de la roca subsuperficial. Si la roca permite que el agua
se mueva de una forma relativamente libre dentro de ella, el agua
puede moverse distancias significativas en un corto perodo de tiempo.
Pero el agua tambin puede moverse hacia acuferos ms profundos,
desde donde demorar aos en volver a ser parte del ambiente.

Manantial: Lugar donde el agua subterrneas es descargada hacia la

superficie.

Qu es un manantial?

Un manantial resulta cuando un

acufero se llena hasta el punto en que el agua se desborda a la
superficie de la tierra. Los manantiales varan en tamao, desde
pequeos manantiales que nicamente fluyen despus de grandes
lluvias, a grandes piscinas donde fluyen millones de litros de agua
diariamente.
Los manantiales pueden formarse en cualquier tipo de roca, pero se
encuentran principalmente en las calizas y dolomitas. Este tipo de roca
se disuelve fcilmente con la lluvia y se fractura. El agua resultante es
cida. A medida que la roca se disuelve y fractura, se forman espacios
que permiten que el agua fluya. Si el flujo es horizontal, ste puede
alcanzar la superficie de la tierra, resultando en un manantial.
El agua de un manantial no siempre es transparente.

El agua de un manantial
generalmente es transparente, aunque en algunos caso puede presentar
cierto color marrn. Esta imagen muestra un manantial natural en el sur
de Colorado. Este color rojo hierro se debe a que el agua ha estado en
contacto con minerales. En Florida (E.E.U.U.), muchas aguas
superficiales contienen taninos cidos naturales. Estos taninos provienen
de la materia orgnica de las rocas subterrneas, el agua se tie cuando
entra en contacto con estas rocas. La descarga de agua de un manantial
fuertemente coloreada puede indicar que el agua esta fluyendo
rpidamente por grandes canales dentro del acufero, sin estar siendo
filtrada a travs de la roca caliza.
Manantiales termales

Los manantiales termales son

manantiales comunes, salvo que el agua est tibia, o en algunos casos
caliente, como en los lodos burbujeantes en el Parque nacional de
Yelolwstone en Wyoming, E.E.U.U. Muchos manantiales termales se
encuentran en regiones con actividad volcnica reciente, su agua es
caliente ya que el agua que los alimenta ha estado en contacto con

rocas que estn a altas temperaturas ubicadas en las zonas ms

profundas. Las rocas se vuelven ms calientes a medida que aumenta la
profundidad, si el agua subterrnea profunda alcanza una gran grieta
que ofrece un camino hacia la superficie, se puede producir un
manantial termal. Los famosos Manantiales Tibios de Georgia y
Manantiales Calientes de Arkansas son de este tipo. Si, los manantiales
termales se encuentran en todo el mundo, incluso pueden coexistir con
los glaciares, como te pueden contar estas felices personas que viven en
Groenlandia.

Transpiracin: Proceso mediante el cual el vapor de agua se escapa de las

plantas y entra a la atmsfera
Transpiracin y las hojas el las plantas

La transpiracin es el proceso por el

cual el agua es llevada desde las races hasta pequeos poros que se
encuentran en la cara inferior de las hojas, donde se transforma en
vapor de agua y se libera a la atmsfera. La transpiracin, es
esencialmente la evaporacin del agua desde las hojas de las plantas.
Se estima que alrededor de un 10% de la humedad de la atmsfera
proviene de la transpiracin de las plantas.
La transpiracin de las plantas es un procesos que no se ve---debido a
que el agua se evapora de la superficie de la hoja, tu no ves las hojas
"transpirando". Durante la estacin de crecimiento, una hoja transpirar
una cantidad de agua mucho mayor a su propio peso. Un acre plantado
con maz, produce cerca de 11,400 - 15,100 litros (3,000- 4,000
galones) de agua por da, y un roble grande puede transpirar alrededor
de 151,000 litros (40,000 galones) por ao.

Factores atmosfricos que afectan la transpiracin

La cantidad de agua que transpiran las plantas vara segn la regin

geogrfica y a travs del tiempo. Hay varios factores que determinan las
tasas de transpiracin:

Temperatura: La tasa de transpiracin aumenta a medida que

aumenta la temperatura, especialmente durante la estacin de
crecimiento, cuando el aire est ms clido.

Humedad relativa: A medida que aumenta la humedad del aire

que rodea a la planta, la tasa de transpiracin disminuye. Es ms
fcil para el agua evaporarse hacia el aire seco que hacia el aire
saturado.

El viento y el movimiento del aire: El aumento en el

movimiento del aire que rodea a la planta, provocar una mayor
transpiracin

Tipos de plantas: Las distintas plantas, presentan distintas tasas

de transpiracin. Algunas de las plantas que crecen en las zonas
ridas, como los cactus, conservan la tan preciada agua
transpirando menos.

Agua subterrnea almacenada: El agua debajo de la tierra, ha estado ah por

millones de aos
El agua almacenada forma parte del ciclo del agua

Grandes cantidades de
agua son almacenadas en el suelo. El agua se sigue moviendo, aunque
de manera muy lenta, y sigue siendo parte del ciclo del agua. La mayor
parte del agua del suelo proviene del agua de lluvia que se infiltra a
travs de la superficie del suelo. La capa superior del suelo, es la zona
no-saturada, donde las cantidades de agua varan con el tiempo, pero
no alcanzan a saturar el suelo. Por debajo de esta capa, se encuentra la
zona de saturacin, dnde todos los poros, grietas y espacios entre las
partculas de roca se encuentran llenos de agua. El trmino agua
subterrnea es utilizado para describir esta zona. Otro trmino para el
agua subterrnea es "acufero". Los acuferos, son los grandes
almacenes de agua en la Tierra y muchas personas alrededor de todo el
mundo dependen del agua subterrnea en su diario vivir.
Para encontrar agua, mira debajo de la capala napa

Espero que valores la hora que pase

bajo el radiante sol, excavando este pozo en la playa. Esta es una buena
forma de ilustrar el concepto de cmo a cierta profundidad, el suelo, si
es lo suficientemente permeable como para almacenar agua, se satura
de agua. La parte superior de esta piscina que se form en el pozo es la
napa. Las olas del ocano se encuentran a la derecha de este pozo, el

nivel de agua en el mismo, es igual al nivel del agua del ocano. El nivel
del agua del ocano vara minuto a minuto, debido al movimiento de la
marea, por lo que el nivel del agua de la napa tambin lo hace.
De alguna manera, este hoyo puede ser utilizado para obtener agua. Si
esta imagen mostrara agua dulce, las personas podran tomar un balde
y abastecerse con esta agua. Tu sabes que en la playa, si tomas un
balde y tratas de vaciar el hoyo, ste se llenar inmediatamente, esto
sucede debido a que la arena es tan permeable que el agua fcilmente
pasa a travs de ella, esto significa que nuestro "pozo" tiene un gran
rendimiento. Para obtener agua, las personas deben excavar lo
suficientemente profundo como para alcanzar un acufero. El pozo puede
alcanzar docenas o miles de pies de profundidad. Pero el concepto es el
mismo al de nuestro hoyo en la playahay que alcanzar la zona del
suelo dnde los espacios libres de roca estn llenos de agua.

Distribucin global del agua

Para una descripcin detallada de donde se encuentra el agua de la
Tierra, mira el grfico de barras de abajo y la tabla de datos. Observa
que, del total de agua de la Tierra, 1,386 millones de kilmetros cbicos
(332.5 millones de millas cbicas), alrededor de un 96 por ciento, es
agua salada. Del agua dulce total, un 68 por ciento est confinada en los
glaciares y la nieve. Un 30 por ciento del agua dulce est en el suelo.
Las fuentes superficiales de agua dulce, como lagos y ros, solamente
corresponden a unos 93,100 kilmetros cbicos (22,300 millas cbicas),
lo que representa un 1/150 del uno por ciento del total del agua. A
pesar de esto, los ros y lagos son la principal fuente de agua que la
poblacin usa a diario.

Una estimacin de la distribucin del agua global:

Volumen de
Fuente de
agua, en
agua
kilometros
cbicos
Ocanos,
Mares y
Bahas

Volumen
de agua,
en millas
cbicas

1,338,000,00 321,000,00
0
0

Porcentaj Porcentaj
e de agua e total de
dulce
agua
--

96.5

Capas de
hielo,
Glaciares y
Nieves
Perpetuas

24,064,000

5,773,000

68.7

1.74

Agua
subterrnea

23,400,000

5,614,000

--

1.7

Dulce

10,530,000

2,526,000

30.1

0.76

Salada

12,870,000

3,088,000

--

0.94

16,500

3,959

0.05

0.001

300,000

71,970

0.86

0.022

Humedad
del suelo
Hielo en el
suelo y
gelisuelo
(permafrost

)
Lagos

176,400

42,320

--

0.013

Dulce

91,000

21,830

0.26

0.007

Salada

85,400

20,490

--

0.006

Atmsfera

12,900

3,095

0.04

0.001

Agua de
pantano

11,470

2,752

0.03

0.0008

Ros

2,120

509

0.006

0.0002

Agua
biolgica

1,120

269

0.003

0.0001

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Fuente: Gleick, P. H., 1996: Water resources. In Encyclopedia of Climate and

Weather, ed. by S. H. Schneider, Oxford University Press, New York, vol. 2,
pp.817-823.

Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la

Ciencia y la Cultura (UNESCO), Programa Hidrolgico
Internacional para Amrica Latina y el Caribe (PHI-LAC)

La traduccin de esta pgina ha sido realizada por el

Programa Hidrolgico Internacional para Amrica Latina y el Caribe, en
el marco del Programa "Agua y Educacin: para las Amricas"
El PHI, es el programa intergubernamental de cooperacin cientfica de
la UNESCO relativo a los recursos hdricos, es un instrumento gracias al
cual los Estados Miembros pretenden mejorar su conocimiento del ciclo
hidrolgico e incrementar su capacidad de administrar y explotar mejor
sus recursos hdricos.
El PHI tiene igualmente como objetivo mejorar la base cientfica y
tecnolgica con el fin de desarrollar mtodos para la gestin racional de
los recursos hdricos, incluyendo la proteccin del medio ambiente.
Mediante la incorporacin del componente de las Ciencia Sociales, el PHI
se ha convertido en un programa verdaderamente interdisciplinario

basado en el reconocimiento de que la solucin de los problemas

relativos al agua no es slo de orden tcnico.
El programa "Agua y Educacin: para las Amricas" del PHI-LAC tiene
como objetivo general generar un cambio de conciencia en torno al
conocimiento y aprovechamiento sustentable del agua desde la infancia.
Basado en que el objetivo del desarrollo no es el crecimiento econmico
"per se", sino el acrecentamiento de las capacidades y derechos de las
personas, y el perfeccionamiento social que los posibilite, este Programa
apunta a desarrollar herramientas y mecanismos para maestros y
educadores a fin de promover el conocimiento de los recursos hdricos,
aprender las formas adecuadas de la gestin del agua, comprender el
ciclo hidrolgico como base para garantizar el buen manejo del recurso,
reconocer la importancia del valor del agua y promover el desarrollo de
una relacin positiva con nuestros recursos hdricos (glaciales, acuferos,
lagos, ros y ocanos).
United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization
(UNESCO) International Hydrological Programme (IHP)

The translation of this page was provided by the

International Hydrological Programme (IHP) for Latin America and the
Caribbean, in the frame of the Programme "Water and Education: for the
Americas"
The IHP, UNESCO`s intergovernmental scientific co-operative
programme in water resources, is a vehicle through which Member
States can upgrade their knowledge of the water cycle and thereby
increase their capacity to better manage and develop their water
resources.
It also aims at the improvement of the scientific and technological basis
for the development of methods for the rational management of water
resources, including the protection of the environment.
Recently, with the increase presence of the social science component,
IHP has become a truly interdisciplinary programme, capitalizing on the
recognition that the solution of the world water problems is not just a
technical issue.

The "Water and Education: for the Americas" is a programme of the IHPLAC, with the general objective of generating a positive attitude towards
the knowledge and sustainable exploitation of the water resources
starting at childhood.
Based in the concept that the main objective of the development is not
economic growth "per se", but the improvement of the capacities and
people rights, and social empowerment, this Programme aims to
develop tools and mechanisms for teachers and educators to promote
knowledge on water in general, learn the ways to adequately managie
this precious resource, understand the hydrological cycle as a base to
guarantee good water management, acknowledge the importance of
water and its value, and promote the development of a positive relation
with our water resources (aquifers, glaciers, lakes, rivers and oceans).
http://ga.water.usgs.gov/edu/watercyclespanish.html

Mi introduccin al Agua Celestial

O hablar por primera vez del ciclo
femenino a los trece aos, en 1969,
tres aos despus de que comenzase
la Revolucin cultural. Aunque se
haban cerrado las escuelas, China
haba entrado en una nueva etapa, y a
los jvenes se les permita acceder a
una educacin. Acababa de comenzar
mis estudios en el instituto cuando a
mi madre y a mi padre por fin se les
permiti abandonar la granja colectiva
donde los haban mandando a trabajar
para reparar el agravio de que mi

padre ocupara un cargo de

responsabilidad como director de una
cadena de televisin. Mis dos
hermanas y mi hermano mayores
tambin haban estado fuera durante
ese tiempo, puesto que ellos, como el
resto de los estudiantes, ya haban
cumplido con el deber nacional de
viajar a Pekn para ver a Mao.
Resumiendo, haba vivido sola durante
dos aos, aunque sola recibir las
visitas de los amigos de la familia.
A pesar de que fue un perodo de
terror e inestabilidad en China, en el
que los nios denunciaban a sus
padres, y a las esposas, a sus maridos,
por traicionar a Mao, tengo recuerdos
maravillosos de estar con mis padres
todos los das mientras comamos
juntos. Los alimentos escaseaban y
estaban racionados -cada uno de
nosotros reciba tiques mensuales para
conseguir 150 gramos de carne y unos

once kilos de arroz- pero ramos

felices porque estbamos juntos.
Recuerdo que, por aquel entonces, mi
madre empez a abordar el tema de la
pubertad. Algo saba al respecto; haba
odo trocitos de conversaciones en el
colegio sobre una <<amiga mayor>>
que haba venido de visita y haba
ledo libros que mencionaban la
menstruacin. No me estoy refiriendo
a manuales de ciencia, sino a novelas.
Aunque haba estado prohibido
estudiar obras que no hubieran sido
escritas por Mao, a m me encantaba
leer y haba devorado en secreto Jane
Eyre, Guerra y paz, algunas novelas de
Dickens y muchos, muchos ms libros,
incluidos los clsicos chinos que se
haban prohibido. Mi amigo y yo los
ocultbamos en nuestras casas y nos
los intercambibamos, escondindolos
entre nuestras ropas. Un da en que
llova a mares, mi amigo vino a verme,

mi madre abri la puerta y le dijo que

yo no estaba. Cuando se dio vuelta
para marcharse, lo agarr por el brazo
para que entrara y se secara antes de
volver a salir a la calle, y varios libros
cayeron por debajo de su abrigo. Mi
madre estaba furiosa. Saba que los
comunistas consideraban la posesin
de libros - especialmente los clsicos como un delito penado con la crcel. A
m me cay una buena bronca.
Lo poco que pude encontrar sobre la
menstruacin no hizo sino aumentar
mi curiosidad. Me preguntaba cmo
sera. Una vez mi madre me descubri
frotndome los pechos y me pregunt
si no me picaban. Me dijo que estaba
creciendo y que me estaban saliendo
los pechos que algn da serviran para
alimentar a un beb. Tambin me
explic que, si me picaban o me dolan
un poco, calentara aceite vegetal en

las yemas de los dedos y me los

masajeara suavemente.
Pronto me cont que experimentara
algo <<especial>> cada mes y que eso
era un signo de madurez. Con ello
llegaran nuevas responsabilidades.
Tena la sensacin de que se supona
que ya no poda ser una nia traviesa,
que tendra que cuidar de m misma y
ser ms considerada con los dems. Me
explic que sangrara por la vagina y
que poda ser que me doliera y sintiera
nuseas, pero que no me preocupara
porque haba hierbas tonificantes y
otras que prevenan las enfermedades.
Para que estuviera preparada, me dio
un montoncito de hojas de papel de
arroz de 5 cm y un cinturn para la
menstruacin. ste estaba formado
por una tira de tela rectangular; por
un extremo haba un dobladillo por el
que se pasaba la cinta que haca de
cinturn y, por el otro, el dobladillo

era una solapa que se cerraba con un

botn. Mi madre me ense a doblar
las hojas del papel para que se
ajustaran al tamao de la tira del
cinturn y a mi cuerpo. Cuando
quisiera cambiar de papel, tan slo
tena que desabrochar el botn, sacar
el papel manchado y colocar otro
nuevo. Me daba un poco de vergenza
que mi madre me explicara todo
aquello, porque me haca pensar en la
posibilidad de tener novios, casarme y
tener hijos. Tal vez se debiera a que
tard un poco ms que mis amigas en
desarrollarme y me senta un poco
abochornada ante esa nueva etapa de
mi vida. Pero mi madre me dijo que
todo eso era una parte natural del
desarrollo de la mujer.

En el Huang Di Nei Jing, que se

escribi siglos antes del nacimiento de
Cristo y del inicio de la Era Comn, ya
se haca referencia al ciclo femenino.
Segn el Nei Jing, la vida de una mujer
se desarrolla en ciclos de siete aos. A
los siete, el Chi de la mujer empieza a
desarrollarse. A los catorce, debe ser
fuerte y robusto para que la joven se
pueda transformar en mujer con el
inicio de la menstruacin. Nuestro
cuerpo tiene que asegurarse de que
somos vitales y de que nuestro Chi y
nuestra Sangre estn en su mximo

apogeo, antes de que empiece la

prdida regular de Sangre.
Los mdicos de la antigedad llamaron
a la menstruacin Tian Gui o <<Agua
Celestial>>, porque crean que la
sangre menstrual era diferente de la
que circula por nuestras venas y nutre
nuestros cuerpos. Saban que el
hombre tena que eyacular en la
vagina para que la mujer se quedara
embarazada, y que cuando sta
conceba, la menstruacin se
interrumpa. Puesto que no podan ver
el vulo con sus ojos, identificaron la
Esencia reproductiva de la madre con
la Sangre menstrual, que equivala al
esperma del hombre. El gineclogo
chino del siglo XVII Fu Quing Zhu
escribi en su libro Fu Quing Zhu Nu
Ke: <<la sangre menstrual no es
Sangre, sino Agua Celestial, que se
origina en los Riones. [...] Es roja
como la sangre, pero no es sangre. Por

eso se llama Agua Celestial>>. El Nei

Jing dice: <<"Celestial" indica el
descenso del Verdadero Chi del Cielo;
"Gui" indica Agua como las nubes del
cielo que generan agua>>. En los
Riones almacenamos nuestro Chi y
nuestro Jing(vase la pg. 40), o
Esencia, y, por lo tanto, son los
responsables de nuestro crecimiento y
desarrollo. La sangre menstrual no es
slo una descarga mensual de materia
de desecho del tero. Es la Esencia, la
energa vital que necesitamos para
vivir.
El principal componente de la
menstruacin es la Sangre. Segn los
antiguos mdicos, la Sangre menstrual
empieza a fluir por vez primera
cuando, a los catorce aos, confluyen
una serie de factores. Nuestra energa
de Rin debe ser fuerte y debemos
haber acumulado suficiente Sangre
como para que pueda eliminarse por el

tero. Adems, el Chi y la Sangre

deben estar equilibrados y fluir
armoniosamente por los rganos ZangFu. Y los dos meridianos responsables
de gobernar nuestros ciclos femeninos
de siete aos deben funcionar
correctamente. El meridiano de Vaso
de la Concepcin (Ren Mai o <<Mar
del Yin>>) debe fluir con fuerza, y el
meridiano Central (Chong Mai, el
<<Mar de la Sangre>>) deben tener
suficiente Sangre. Cuando estas
variables se unen, empieza la
menstruacin.
El comienzo del Agua Celestial es un
hito en los ciclos femeninos. Es el
comienzo de la fase reproductiva y es
un momento clave en lo que a nuestra
salud se refiere. Puesto que el
comienzo de la menstruacin supone
una transicin radical, es un perodo
muy vulnerable y hay que tener
cuidados y atenciones especiales.

Con el inicio de mi primer perodo,

pude comer alimentos especiales que
haba visto comer a mi madre. Durante
los paroximadamente cinco das que
duraba la menstruacin, mi madre me
preparaba una sopa de huevo, azcar
de caa integral y vino de arroz
casero. Este plato con huevo ayuda a
mejorar la circulacin, nutre nuestro
organismo y lo mantiene caliente, con
lo que se favorece la libre y correcta
circulacin de la Sangre y el Chi y el
buen funcionamiento de nuestros
rganos Zang-Fu. Hasta mi padre sabe
hacer esta sopa y, cuando se daba
cuenta de que tena la regla, me la
preparaba. Es bastante habitual que
los hombres chinos conozcan bien los
alimentos que tienen valor teraputico
para la salud femenina y la salud en
general, puesto que la prevencin y el

tratamiento son inseparables y forman

parte integral del estilo de vida chino.

Este remedio patentado se ha

fabricado para los sntomas generales
relacionados con el Agua Celestial. Mi
madre tambin me aconsejaba que
descansara, que no levantara objetos
pesados ni me excediera haciendo
ejercicio, y que no tomara agua fra ni

comiera alimentos de naturaleza Fra,

ni fuera a nadar en esos das. Como la
Sangre mana hacia fuera desde el
tero durante el Agua Celestial, el
cuerpo se encuentra en un estado de
Deficiencia de Chi y de Sangre; como
se pierde Sangre, tambin se
pierdeChi. En este estado, somos ms
vulnerables a la invasin de factores
patgenos Externos, como el Fro.
Ingerir alimentos o lquidos fros
durante este perodo puede obstruir
elChi y alterar algunas funciones
vitales. Estar de pie descalza o con
calcetines sobre un suelo fro cuando
tienes la menstruacin es otra de las
formas en que el Fro puede atacar
nuestro cuerpo.
Mis pacioentes suelen preguntarme
qu alimentos o bebidas fras pueden
tomar durante el perodo. Les explico
que tomar alimentos crudos fros
perjudica y desvitaliza el Bazo, y ste

no puede ejercer su funcin de

contener la sangre en los vasos.
Algunos de los sntomas de
desequilibrio en el Bazo son un
sangrado excesivo, nuseas, espasmos
musculares y antojo por el dulce.
Mi madre me estaba transmitiendo lo
que mi abuela le haba enseado, y
sta, a su vez, lo haba aprendido de
las mujeres de la familia a travs de
innumerables generaciones. Me estaba
dando las herramientas para que
supiera cuidar de m misma tomando
medidas preventivas a fin de mejorar y
salvaguardar mi salud. Existe una
estrecha relacin entre estas normas
dietticas y prcticas de estilo de vida
y nuestra salud menstrual. De hecho,
todas las mujeres de mi familia han
seguido estas recomendaciones, y
ninguna de ellas ha tenido ningn
problema de irregularidad menstrual.

Zhao, Xiaolan. Kinoshita, Kanae. Medicina

Tradicional China para la mujer: Aprende a sanar
cuerpo y mente a travs de una sabidura
adaptada a nuestro tiempo.Urano.
http://remolinomenstrual.blogspot.com/2012/09/agua-celestial-el-ciclo-vistodesde-la.html