Gramática Contrastiva Norman

Gramtica Contrastiva
Ingls y Espaol mano a mano: Dos lenguas y dos formas de ver el mundo
Professor Norman Mosquera Castro
El dominio de una segunda lengua (L2) implica la adquisicin de una serie de

conocimientos, experiencias, destrezas y habilidades condicionadas, en parte, por las
lenguas en contacto.
En las pginas que siguen propongo un breve recorrido por aquellos temas que considero
ms sugerentes en relacin al espaol y al ingls, al tiempo que se incluyen referencias
bibliogrficas que
permitan ampliar la informacin aqu mencionada y que, por
cuestiones de espacio, resulta imposible tratar. Con el fin de hacer ms accesible la
informacin, la estructurar segn los cuatro niveles del lenguaje tradicionalmente
reconocidos: nivel fonolgico; nivel lxico semntico; nivel morfo-sintctico y nivel
pragmtico-discursivo, a los que aadir algn comentario sobre un aspecto
tradicionalmente descuidado en estudios comparativos entre las dos lenguas: la
puntuacin y el uso de las maysculas.
ALGUNOS ASPECTOS RELATIVOS AL NIVEL FONOLGICO

Los trabajos de Fries (1945) y Lado (1957) en este nivel marcan precisamente el inicio de
la Lingstica Contrastiva en la dcada de los aos 50. Estos investigadores se sirvieron
de la comparacin de los sistemas fonticos del ingls y del espaol para exponer su
modelo.
Posteriormente Stockwell y Bowen (1965) y ms tarde Nash (1977) y Whitley (1984)

comparan los sistemas de ambas lenguas. Dichos estudios, aunque criticados, han
servido de base para trabajos posteriores, de los que podemos extraer una serie de
conclusiones sobre las diferencias y dificultades que tienen los estudiantes cuya lengua
materna (L1) es el ingls. Brevemente stas son:
Consonantes espaolas que no tiene el ingls como son la de Espaa o la j de jamn.
Consonantes espaolas cuya pronunciacin incorrecta por la influencia del ingls puede
llevar a una interpretacin errnea: [d] y sus correspondientes alfonos en espaol que
puede llevar a la confusin entre fonemas distintos (todo/toro, cada/cara, mudo/muro,
boa/boda, s/sed); [b] y sus correspondientes alfonos en espaol que puede llevar a la
confusin entre fonemas distintos (haba/agua; boa/boda); [g] y sus correspondientes
alfonos en espaol que puede llevar a la confusin entre fonemas distintos (mucho
busto/mucho gusto, da/diga), el fonema espaol [r] que tiene un punto de articulacin
diferente delingls (ear/ir) y la pronunciacin de [rr] en carro, barro as como la distincin
entre ambos: pero/perro, bara/barra.
Consonantes espaolas cuya pronunciacin incorrecta por la influencia del ingls resulta
en un fuerte acento extranjero: [p] [k] [t] en posicin inicial; [s] con todos los alfonos y
variedades dialectales que presenta el espaol (esbozo, asno, sepia, deshielo); o la
distincin entre palabras como halla y haya, llave y Yahv, que contienen fonemas
diferentes.
A ello hay que aadir las dificultades con el ritmo y la entonacin.
En el caso del ingls como L2, han surgido tambin estudios y libros de texto con una
orientacin pedaggica tales como los manuales de Monroy (1980), Finch et al. (1982),
Alcaraz y Moody(1983/1990), o Mott (1996), que resultan sumamente tiles. Siguiendo
estos estudios, las principales reas de dificultad para estudiantes espaoles de ingls
son:
1. El par [b] [v] que en espaol se realiza como bilabial en ambos casos, mientras que en
ingls existe la distincin entre bilabial [b] y labiodental [v].
2. El par [s] [z] (soup, cent, passage vs.zebra, visit, dessert), que en espaol no
constituyen dos fonemas distintos, sino que el segundo es un alfono del primero.
3. Los fonemas ingleses [],[t], [] y [d], quedan reducidos en espaol al fonema: [t], con
las consiguientes dificultades para la pronunciacin y distincin de los otros fonemas
como, por ejemplo en: sheep, cheap, jeep.
4. El fonema ingls [h].

5. El par [j] y [d] que puede llevar a confusin entre palabras como you/Jew, year/jeer,
etc.
6. Las consonantes oclusivas sordas [p] [t] [k], aspiradas en posicin inicial en ingls,
pero no en espaol que se asemejan a sus correspondientes sonoras [b] [d] [g] y una
realizacin de este tipo en ingls produce confusin en el oyente anglfono como, por
ejemplo, en el par bill/pill.
7. La realizacin de consonantes finales sonoras, menos frecuentes que en ingls, y que

tienden a ser pronunciadas como sordas. Por ejemplo set/said o rich/ridge.
8. La pronunciacin de grupos consonnticos, menos frecuentes en espaol que en ingls
y que suponen una mayor dificultad de percibir y de reproducir.
Por ejemplo: *espres por express, *istan por instant, *brefas por breakfast o cars por carts
y cards.
9. La relacin en espaol entre ortografa y pronunciacin que lleva a los estudiantes

sobre todo de nivel inicial a pronunciar asked como *askett o a decir friend, answer, tal y
como se leen.
10. La pronunciacin del grupo consonntico s + consonante que no ocurre en espaol y
que lleva a la inclusin de una e- inicial (epntesis) y a pronunciar Spain como *espain o
stop como *estop.
11. La pronunciacin de las vocales en general, especialmente: [:], [], [].
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12. Ritmo: reduccin voclica.

13. Entonacin: uso del tonema descendente-ascendente y desplazamiento de la slaba
tnica.
Estas dificultades llevan a tres tipos de errores bsicos tanto en el caso del ingls o del
espaol como L2:
1. Errores consistentes en la sustitucin del sonido ingls por el ms aproximado en

espaol, o a la inversa.
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2. Errores motivados por diferencias de distribucin.

3. Errores cuyo origen se encuentra en el hecho de que el ingls no es una lengua
fontica, frente al espaol que s lo es.
ALGUNOS ASPECTOS RELATIVOS AL NIVEL LXICO-SEMNTICO
El conocimiento de un vocabulario extenso facilita y enriquece, sin duda, el dominio de la

lengua. Sin embargo, de todos es conocida la falta de correspondencia semntica exacta
entre muchas de las palabras y expresiones de la L1 con la L2. Una buena estrategia para
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atajar esta dificultad es conocer los mecanismos de formacin de palabras tales como los
procesos de derivacin (uso de sufijos y prefijos), ms productivos en el caso del espaol
o los procesos de composicin, preferidos por el ingls; o bien la creacin de acrnimos y
de abreviaturas, para los que el ingls tiene una mayor facilidad; o el uso de diminutivos,
ms habitual en espaol. En definitiva, ambas lenguas poseen los mismos mecanismos
pero no hacen el mismo uso de ellos. Por ello, poseer informacin sobre la frecuencia con
que se usan estos mecanismos, en los contextos en que aparecen o la disponibilidad de
otros recursos es, sin duda, til y agilizar el proceso de adquisicin de nuevos vocablos.
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Un aspecto recurrente cuando se comparan dos lenguas es la existencia de palabras que

tienen una misma forma en ambas lenguas pero cuyo significado es diferente. Nos
estamos refiriendo a los "falsos amigos" (false friends, false cognates). Aunque no debe
tenerse miedo a la traduccin literal de las palabras que parecen significar lo mismo en
ambas lenguas, es necesario, sin embargo, conocer estos "falsos amigos" para evitar
traducir el vocablo ingls actual por "actual" en espaol en lugar de por su equivalente:
"efectivo" o "real"; lo mismo ocurre con eventually que no significa en espaol
"eventualmente", sino "por fin" o "en definitiva", mientras que el correspondiente vocablo
ingls para el espaol "eventual" ser casual, fortuitous.
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Otro aspecto importante en el campo lxico-semntico es la interferencia lxica en forma

de neologismos, prstamos (anglicismos) y calcos. Seguramente todos somos
conscientes de la gran cantidad de palabras que estn entrando en el espaol
procedentes del ingls: star / "estrella", hot dog / "perrito caliente", football / "ftbol",
yogourt / "yogur", etc. Como muy bien apuntaba ya Marcos Prez (1971), los medios de
comunicacin son uno de los principales instrumentos que ayudan a introducir
estructuras o trminos forneos y constituyen un buen elemento para la observacin. A
veces los anglicismos tienen una vida corta y desaparecen, y otras veces entran a formar
parte de la lengua y servir de base para la creacin de otras palabras: flirt / "flirteo",
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"flirtear"; o con cambios fonticos, siguiendo procesos diversos: shampoo / "champ"; o

grficos: cocktail / "cctel".
El uso masivo de siglas en ingls constituye otro fenmeno a tener en cuenta. Algunas de
estas abreviaturas han sido copiadas al espaol y se utilizan como palabras: "CD"
(compact disck), "FAO" (Food and Agricultural Organization) FB (facebook) y otras han
sido adaptadas como NATO/ OTAN o UNO/ ONU.
Hay tambin trminos compuestos que, sin ser abreviaturas, resultan muy grficos y
tiles y que el espaol ha adoptado: "top-secret", "top-model", "bestseller".
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Cabe tambin mencionar otro fenmeno importante dentro del mbito del neologismo. La
incorporacin casi masiva de trminos relacionados con la ciencia y la tecnologa debido
al gran desarrollo en estas reas y al predominio del ingls como lengua oficial dentro del
mundo econmico internacional. Se estima que cada ao suelen incorporarse unas tres
mil palabras a la par que van apareciendo diccionarios especializados en formato
tradicional o en CDrom o incorporados en bases de datos. En cuanto a los trminos, son
palabras que aparecen por una necesidad particular y el personal tcnico no suele
conocer su traduccin, nicamente el trmino ingls y su aplicacin y para su transvase a
la otra lengua se necesita estar en contacto con personal especializado en esa rama
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concreta de la ciencia y disponer, a su vez, de glosarios o diccionarios adecuados o

recurrir a bancos de datos con el fin de llevar a cabo una traduccin o uso correcto del
trmino, limitando el empleo de anglicismos a las expresiones o palabras que carezcan
de equivalente en este caso en espaol.
Las expresiones idiomticas, es decir, modismos (to hit below the belt / "dar un golpe
bajo"), frases hechas (Ladies and Gentlemen / "Seoras y seores") y los proverbios
(practise what you preach / "predicar con el ejemplo") constituyen otro de los
problemas difciles del aprendizaje de una L2 y de la traduccin. Su conocimiento y uso
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sirven para comunicarse con mayor rapidez y, en muchas ocasiones, con mejor estilo.
Ejemplos de frases hechas son according to / "conforme a, de conformidad con, con
arreglo a"; as agreed to / "como se ha convenido, segn lo acordado"; as requested /
"conforme a lo solicitado"; for the sake of brevity / "para mayor brevedad" que se
utilizan muy frecuentemente, pero no siempre de un modo correcto.
En cuanto a los modismos, si tratamos de comparar a las dos lenguas en contacto,

hallamos que el ingls posee una gran cantidad de modismos verbales, incluyendo dentro
del grupo las variaciones de significado que pueden obtenerse en ingls aadiendo a un
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verbo distintas preposiciones o adverbios (to go beyond, to go on, to go along with). Hay
buenos ejemplos de estudios, obras especializadas y diccionarios que pueden ayudar al
hablante o traductor. El problema, sin embargo, puede ser ms complejo; de hecho la
competencia de cualquier hablante en el uso de modismos y expresiones fijas en una
segunda lengua rara vez se puede comparar con la de un hablante nativo y los
principales problemas que se plantean para su uso correcto son: a) la habilidad para
reconocer e interpretar una expresin fija correctamente; b) las dificultades para
encontrar un equivalente o la forma ms adecuada de trasladar todo su significado a la
otra lengua.
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Con respecto al primer punto, hay diversos grados de dificultad en la labor de

reconocimiento de este tipo de expresiones sobre todo en lo que se refiere a los
modismos dependiendo de si se trata de una expresin transparente (It's raining cats
and dogs / "Llueve a cntaros"), opaca (to have cold feet / "a sangre fra") o una
expresin que pueda conducir a error (to take someone for a ride, deceive or cheat
someone in someway / "tomarle el pelo a alguien", "engaar a alguien"). En cuanto al
segundo punto, los modismos y las expresiones fijas tienen estructuras concretas de
colocacin, y, si bien no siempre van a servirnos para averiguar su significado, s pueden
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servirnos para reconocerlo, sobre todo en aquellos casos en los que tengan un significado
literal y otro metafrico.
ALGUNOS ASPECTOS RELATIVOS ALNIVEL MORFO-SINTCTICO
Este nivel, a diferencia de lo que ocurre con el anterior, ha sido el ms estudiado y en el

que se han producido trabajos monogrficos (Stockwell et al. 1965, Whitley 1984, Sam
Hill 1991, Fente 1977, Martnez Vzquez 1996), as como gramticas comparadas
(Alcarazy Moody 1980, Snchez Benedito 1995, Garca Arranz 1986) y una gran
diversidad de artculos que tratan aspectos muy diversos y bajo corrientes lingsticas
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tambin muy diferentes. De todos es sabido que los sistemas lingsticos de las lenguas
no coinciden, y de ah precisamente derivan algunos de los problemas y dificultades que
encuentra el estudiante en su labor de aprendizaje de la L2. Llamar nicamente la
atencin sobre algn aspecto concreto, remitiendo para ms informacin a la bibliografa
especfica citada anteriormente.
La categora de gnero presenta problemas para el estudiante de espaol por la

distincin entre masculino, femenino y neutro y la falta de correspondencia en ocasiones
entre la forma y el gnero como ocurre, por ejemplo en el caso de "la cancin" o "la
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indigestin". En el caso del estudiante de ingls se plantean tambin alguna dificultad

cuando no existe distincin de gnero, por ejemplo, en el uso de it para baby o aquellos
en los que s la hay, pero no en espaol, por ejemplo, con los animales a los que se les
profesa un cario especial.
La categora de nmero presenta tambin algunos problemas. A pesar de que existen las
mismas categoras de singular y plural, sin embargo, no hay una correspondencia exacta
entre ambas lenguas. Por ejemplo, en ingls, tanto el artculo como el adjetivo son
invariables, excepto los adjetivos demostrativos; hay sustantivos cuyo plural es
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irregularen ingls (tooth / teeth), pero no en espaol; y hay tambin diferencias entre los
nombres considerados contables o incontables como en a piece of furniture / "un
mueble"; o en aquellos casos en los que el ingls prefiere el plural y el espaol el
singular, bien porque se tiende a singularizar la informacin (the colonialdays / "la poca
colonial" o the girls had wet heads / "las muchachas tenan la cabeza hmeda"), bien
porque se acenta la individualidad aludida (International Women's Year, "El Ao
Internacional de la Mujer"), o bien porque se hace referencia a cada persona en particular
(the participants raised their right hands to show agreement / "los participantes
levantaron lamano derecha para indicar acuerdo"). Hay, sin embargo, ocasiones en las
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que ocurre al contrario, por ejemplo, "sus influencias" se traduce normalmente en

singular: his influence, o en el caso de "noticias" normalmente traducido por news, pero
es siempre singular en ingls y plural en espaol y, por ello, si se quiere mantener el
plural habr que buscar otro sinnimo, por ejemplo, en el caso de "noticias alarmantes"
podramos decir alarming reports, en lugar de alarming news.
La categora de persona presenta alguna dificultad en relacin con la segunda persona

por ser invariable para el singulary el plural en ingls, no hacindose tampoco la
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distincin entre "t" y "usted" y "vosotros/as", con su correspondiente forma verbal, as

como elposesivo "vuestro/a" y "vuestros/as".
Hay que tener tambin en cuenta las distinciones entre el espaol peninsular y el espaol
de los pases hispanoamericanos, donde "t" y "vosotros/as" apenas se usa. Por otro lado,
el uso de las formas "su", "suyo/-a", "suyos/-as" precisa de una especificacin en ingls,
para locual el hablante o traductor debe conocer el contexto. Por ejemplo: "Era su padre",
"su" puede significar "de ella", "de l", "de ellos", "de ellas", "de usted" o "de ustedes". Y
la ambigedad debe resolverse en ingls al tener que elegir entre his, her o your.
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En cuanto a la sintaxis, la primera diferencia entre ambos idiomas se halla en el hecho de

que en ingls hay obligatoriedad de expresar el sujeto pronominal, al contrario del
espaol, que se emplea tan slo para dar nfasis y para evitar alguna ambigedad, as I
phoned Peter yesterday es en espaol "Ayer telefone a Pedro".
Los tiempos verbales no se corresponden exactamente en las dos lenguas. Una de las
mayores diferencias radica en el uso extensivo que hace el ingls de la forma progresiva,
aplicable a todossus tiempos, mientras que en espaol su uso es ms restringido. Por
ejemplo, no se suele usar para acciones que tienen lugar en el momento actual (He is
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wearing hat / "Lleva sombrero") o para expresar planes que tendrn lugar en breve: She
is going to visit some friends tomorrow / "Maana va a visitar a unos amigos").
El pasado simple ingls puede traducirse por el indefinido, por el imperfecto y por el
pretrito perfecto, por lo que puede plantear problemas a la hora de pasar de una lengua
a otra. En general, 1) se utiliza el indefinido cuando va acompaado de una fecha exacta:
I went to London two years ago / "Fu a Londres hace dos aos". 2) se utiliza el
imperfecto: a) cuando no hay una expresin temporal: She liked dancing / "Le gustaba
bailar"; b) cuando el ingls usa el pasado simple contnuo: He was having dinner when
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his sister arrived / "Estaba cenando cuando lleg su hermana"; c) cuando se quiere
expresar cortesa: I wanted to speak with you / "Quera hablar con usted". 3) Se usa el
pretrito imperfecto cuando la unidad de tiempo expresada no ha terminado todava: We
enjoyed the class today / "Hoy nos ha gustado la clase".
Hay tambin ciertas diferencias en el uso y traduccin de los verbos modales ingleses.
Por ejemplo, se utiliza elfuturo en espaol en algunas ocasiones cuando expresamos
probabilidad: He must weigh the same as you / "Pesar como t", o cuando expresamos
sorpresa: Could it be possible! / "Ser posible!".
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Los modos verbales no se corresponden exactamente entre ambas lenguas ya que en

ingls suele coincidir el modo subjuntivo con el indicativo, excepto en algunos casos del
presente de subjuntivo delverbo to be: If I were/was you,... / "Si yo fuera t,...". Por ello el
subjuntivo espaol suele plantear problemas a los estudiantes. Con frecuencia se traduce
al ingls por el gerundio: "logr que nos subieran el salario"/ he succeeded in getting us a
salary rise; o por un infinitivo: "el anfitrin no quiere que se sientan incmodos"/ the host
wants you to feel at home. A veces se hace necesario el uso de un verbo modal, como
por ejemplo: may, might, can, could, etc.: "Este esel material que hubiesen aprovechado
para su investigacin" / These are the materials which they might have used for their
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research. Conviene tambin

recordar aquellas expresiones, o subordinadores que
siempre exigen el uso delsubjuntivo, por ejemplo: a fin de que (in order that), a menos
que (unless), a no ser que (unless), antes de que (before), con tal de que (provided that),
en caso de que (in case that), para que (in order to), sin que (without).
Por ejemplo, "l llega antes de que yo me vaya"/ He arrives before I leave. La modalidad
la actitud del sujeto hablante se expresa, en ocasiones, de forma diferente. Por ejemplo:
He may come / "Puede que/ Es posible que venga" o "A lo mejor viene". O con los verbos
de percepcin no se traduce el verbo modal al espaol: I can see him / "Le veo".
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La voz pasiva se utiliza ms en ingls que en espaol, que limita su uso para cuando
quiere producir un efecto especial de claridad o nfasis. Las tres posibilidades ms
usuales de traducirla o en las que halla un equivalente son:
a) por la voz activa impersonal: My car was stolen / "Me han robado el coche"
b) por la pasiva refleja: Coke is usually drunk cold / "La coca-cola normalmente se bebe
fra"
c) se conserva la forma pasiva: The thief was arrested / "El ladrn fue arrestado".
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El uso y traduccin al espaol de las formas inglesas terminadas en -ing es un tema que
hay que tener en cuenta La complejidad sintctica que presentan estas formas a la hora
de usarlas y/o traducirlas al espaol obedece a la mayor sencillez lxica y morfolgica
que caracteriza a aquella lengua en oposicin a una mayor complejidad en esos aspectos
del espaol. Si intentamos hacer una traduccin literal de estas formas utilizando el
gerundio espaol, rpidamente comprobamos que hay casos en los que no es posible y
hay que servirse de otra estrategia. Esta forma -ing es un claro ejemplo de la capacidad
creadora de este idioma que admite muy diversas funciones: sustantivo, gerundio,
adjetivo, participio de presente, etc., mientras que el gerundio espaol es de uso
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bastante ms restringido y una de las formas no personales del verbo ms controvertidas

para los lingistas, porque su uso implica aspectos estilsticos relacionados con reglas
gramaticales. Ello da lugar a una vacilacin que revela la existencia de un problema no
resuelto todava y a un uso exagerado en algunas regiones de Latinoamrica ("ir yendo",
"estar siendo", etc.) en situaciones que son inaceptables en el habla peninsular.
El origen de tales diferencias y dificultades hay que buscarlo en el valor distinto que tiene
las formas -ing inglesas y las formas -ndo espaolas, as como en la gran influencia actual
del ingls en el espaol. Con respecto a esta lengua, y aunque se engloben las formas
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-ndo dentro de las formas -ing, hay que establecer la diferencia entre el gerundio y el
participio de presente puesto que ambos cumplen funciones diferentes (Fente Gmez,
1977: 99-112): el gerundio funciona principalmente como sustantivo y puede ser
modificado por un adjetivo, mientras que el participio puede funcionar como verbo,
adjetivo o adverbio. Los ejemplos que siguen son una muestra de la gran variedad de
estructuras verbales a las que corresponde en espaol la forma -ing inglesa:
sustantivo: If it wasn't for what's going on / "Si no fuera por el ajetreo"
verbo en pasado: ...resting upon it as proof enough / "lo utiliz como prueba fehaciente";
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condicional: I'm not going to give you up for anybody / "No te dejara por nadie";
infinitivo: If you're afraid... are you going to make me the same? / "Si usted tiene miedo...
por qu ha de intentar que tambin lo tenga yo?"
presente simple: That's what I'm thinking of him / "Eso es lo que pienso de l"
frase verbal ir + infinitivo: He's buying a new car next month / "Se va a comprar un coche
nuevo el prximo mes"
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gerundio: What on earth are you talking about? / "Se puede saber de qu est
hablando?"
imperfecto: He was studying American literature / "Estudiaba literatura norteamericana".
La forma inglesa -ing puede tambin funcionar como adjetivo o adverbio. En el primer
caso suele respetarse la estructura cuando existe un equivalente en espaol: That's
interesting / "Es interesante", o bien se convierte en complemento del nombre en
espaol: English-speaking people / "gentes de habla inglesa", o se utiliza una oracin de
relativo: in waiting cars / "en los coches que esperaban". Cuando desempea una funcin
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adverbial sirve para introducir diferentes tipos de oraciones subordinadas. En estos casos
su traduccin suele necesitar una expresin que corresponda a dicha funcin: She has
arrived this noon coming up from Southampton / "Ha llegado este medioda desde
Southampton".
Ya para terminar este apartado, hagamos una breve mencin a algunos usos, en
ocasiones incorrectos, habituales en espaol por influencia del ingls:
abuso de adjetivos posesivos: "met mi mano en el bolsillo".
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empleo excesivo de la voz pasiva:"el programa ha sido aprobado por unanimidad".

abuso de la forma progresiva inglesa: "el coche estaba siendo reparado".
abuso del adjetivo con valor adverbial: "*hablar alto, espera tranquilo aqu".
uso frecuente de la estructura adjetivo + sustantivo, especialmente con el superlativo:

"la ms hermosa mujer".
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uso de la estructura hacer + complemento + adjetivo: "seora, haga su hogar

confortable".
uso de verbos + preposiciones que no son normales en espaol: "*ped por el
aprobado".
uso del sustantivo con dos preposiciones: "*preparacin para y por la guerra".
uso de la estructura que + un giroadverbial: "es por esa razn que he venido".
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uso del posesivo antepuesto: "no es mi culpa".

uso frecuente de la preposicin de + que ("dequesmo"): "me acuerdo de que tengo
que....".
empleo de una preposicin desacostumbrada en giros temporales: "*no le haba visto
por un ao", o en el rgimen verbal o adjetival: "*esto es muy difcil para/a hacer".
colocacin de adverbios compuestos entre haber y el participio pasado: "*las

exportaciones se haban ms de tres veces duplicado".
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supresin de preposiciones: "*jugar tenis".

ALGUNOS ASPECTOS RELATIVOS AL NIVEL PRAGMTICO-DISCURSIVO
Conocer una lengua no quiere decir nicamente conocer su gramtica y vocabulario, hay
que incorporar el componente pragmtico, es decir, el uso adecuado de la lengua para
cada contexto. La falta de adecuacin entre la forma y la funcin del mensaje crea una
barrera comunicativa y produce errores pragmticos que pueden ser mucho ms
embarazosos que los simples errores gramaticales y tambin ms difciles de corregir.
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Algunos de los errores a los que puede llevar son exceso de palabras; dar ms
informacin de la requerida o producir mensajes contradictorios.
Comencemos aludiendo a un aspecto poco tenido en consideracin. En toda

comunicacin intercultural deben observarse una serie de condiciones que incluyen
aspectos relativos a los sistemas lingsticos, textuales y socioculturales de las dos
lenguas en contacto, pero tambin extralingsticos. Tales elementos extralingstico
incluyen el lenguaje corporal, distancias entre los hablantes, silencios, modales en la
mesa, etc. que, an siendo caractersticos de una cultura, suelen permanecer ocultos
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para estudiantes de L2 en los primeros contactos y suelen llevar a malas interpretaciones

y equivocaciones.
Pueden incluso llegar a ser ms conflictivos que los simples problemas lxicos o
sintcticos (que se resuelven en muchas ocasiones por el contexto) y a crear desde una
situacin divertida a otra irritante o al fracaso total de la comunicacin. Citemos, por
ejemplo, la tendencia de los hablantes americanos a permanecer ms alejados de sus
interlocutores que los espaoles; o la tendencia espaola a mantener contacto ocular
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mientras se habla; o el modo diferente de colocar las manos o los cubiertos en la mesa
cuando se est comiendo.
En el caso de los recursos lingsticos, cada cultura, al igual que posee significados
convencionales para las palabras, posee expresiones y estructuras convencionales que
pueden ser diferentes con respecto a otras culturas. Si nos detenemos por un momento
en las frmulas de cortesa, hemos odo y sin duda comprobado, que la lengua inglesa
utiliza con gran frecuencia las frmulas thank you y please, mientras que el espaol no
las repite con igual profusin. Si se utiliza "gracias" o "por favor" con la misma frecuencia
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su uso resultara excesivo, e incluso podra sugerir una intencin diferente. Del mismo
modo, su omisin, inconsciente en muchos casos, cuando los espaoles hablan o
escriben en ingls, se interpreta comosigno de mala educacin. Otro ejemplo, ahora al
contrario, es el uso de "buen provecho" en espaol cuando se empieza a comer o cuando
se entra en un lugar en el que hay gente comiendo.
Su traduccin al ingls, o el uso de la forma francesa Bon appetit, aadira un significado

que est ausente en la L1.
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Estas diferencias se manifiestan tambin en los siguientes ejemplos, donde una

traduccin literal llevara a un cambio de significado y, por ello, se requiere un
equivalente funcional:
Ejemplo 1
Isnt that an old bus?
"Vaya autobs ms viejo!"
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Traduccin literal (TL):

* "No es viejo ese autobs?"
* This is an old bus!
Ejemplo 2
How can you be so rude?
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"Qu maleducado eres!"

TL: * "Cmo puedes ser tan maleducado?"
* You are very rude!
Ejemplo 3
"Bromeas?"
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Youre kidding
Traduccin literal (TL):
*Are you kidding?
* "T ests bromeando"
El tratamiento de la cortesa es otro de los puntos que ha sido estudiado y que revela
ciertas diferencias. El modelo de cortesa que utiliza el espaol se revela ms directo que
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el ingls que prefiere utilizar expresiones que marquen ms la distancia como, por
ejemplo, en el caso de las peticiones, el uso de la forma interrogativa, de verbos
modales, del vocablo please mientras que el espaol prefiere el modo imperativo (Can
you pass me that book, please? / "Anda, psame el libro").
Entre los
rutinarias
presencia
manuales
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muchos aspectos que cabra mencionar me referir al uso de las frmulas

y, dentro de ellas brevemente a las exclamaciones e interjecciones, por su
constante en el habla cotidiana y la escasa atencin que se les presta en los
y materiales de enseanza. Es difcil imaginar nuestra vida diaria sin hbitos,
rutinas, espacios conocidos, convencionalismos sociales y lingsticos. En otras palabras,

lo que hacemos o decimos no es siempre nuevo; hay parte ya hecha o dicha que se
repite una y otra vez. En la interaccin lingstica tal hecho se manifiesta en el uso
frecuente de frmulas rutinarias o fragmentos prefabricados que los hablantes utilizan en
situaciones comunicativas estndar y que reflejan el sistema social en el que se dan,
siendo imprescindibles para la socializacin o comportamiento aceptado de sus
miembros. Tales comportamientos sociales varan de cultura a cultura tanto en cuanto a
los convencionalismos sociales (situacin, grado de convencionalismo, distancia social
entre el emisor y el receptor, etc.) y personales (temperamento, estado de nimo, edad,
53
sexo, etc.) como a los medios lingsticos

utilizados. Son frmulas de cortesa,
expresiones correspondientes a saludos, expresiones de agradecimiento y disculpa, de
rplica, de exhortacin, etc. que todos utilizamos.
Estas frmulas ocupan gran parte de la actividad lingstica cotidiana y poseen un

carcter polifuncional, es decir, la posibilidad de que una misma forma cumpla funciones
diferentes, o de que una funcin se represente con formas diferentes. Ello lleva a un
solapamiento inevitable entre formas y funciones que dificulta su sistematizacin, puesto
que resulta difcil si no imposible llevar a cabo una clasificacin tanto de los recursos
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lingsticos como de las funciones que representan, pero su conocimiento es

imprescindible.
A modo de ilustracin, citemos la expresin de emociones. Un recurso habitual en ambas

lenguas es el uso de expresiones interjectivas. Por ejemplo, en espaol "Ay!", para
expresar dolor, riesgo, estado de nimo, etc.; "Ah!", para expresar satisfaccin,
contrariedad, admiracin, dolor, etc.; "Huy!", para expresar dolor, alegra, asombro u
otros; "Bah!" para indicar desprecio o desdn. Y otras como "Uff", "Ojal", "Psss", o "Eh"
como frmulas apelativas o con una entonacin interrogativo-exclamativa para expresar
55
sorpresa, compromiso, etc. Por ejemplo: "Bueno, en eso quedamos eh?". En ingls,
existe igualmente una amplia gama de interjecciones cuyo uso denota las reacciones de
los hablantes, tales como Ah! para indicar satisfaccin, Oh! para indicar sorpresa, Ow!,
Ouch! para indicar dolor, Hey! utilizado para llamar la atencin, Wow! para indicar una
gran sorpresa. Estas exclamaciones suelen ir acompaadas de gestos que no siempre
coinciden en las culturas como ya hemos mencionado anteriormente.
Ambas lenguas cuentan tambin con interjecciones impropias o palabras pertenecientes

a otras categoras gramaticales que han sido lexicalizadas. En espaol las ms habituales
56
son: "Vaya", presente de subjuntivo del verbo ir que se utiliza para expresar diferentes
sentimientos: asombro, admiracin, desprecio, o bien seguida de un sustantivo o
adjetivo: "Vaya coincidencia!"; "Vamos", presente de indicativo del verbo ir que sirve
para incitar a la accin o de estmulo para convencer al interlocutor o para afirmarse en
una explicacin o admiracin, o bien asociado con "venga" que sirve de estmulo a la
accin ("Venga vamos!") o bien "Venga" asociado con el adverbio "ya" ("Venga ya!").
"Venga" se utiliza tambin para expresarreiteracin o incluso complicidad: "Nos vamos a
las 4. Venga". Otras exclamaciones impropias frecuentes en espaol son "Anda"
(imperfecto del verbo andar) o los imperativos "Quita", "Calla", "Arrea", "Atiza", "Toma",
57
etc. que expresan sorpresa, admiracin, susto, etc. "Mira" suele expresarcierta irona o
lamentacin. Como sustantivos se utiliza con frecuencia "Hombre!" o "Mujer!".
En ingls se utilizan igualmente interjecciones impropias, por ejemplo, Come on y, en
menor proporcin, Well, well o Now, now, pero algunos estudios revelan una variedad
menor, aunque s una frecuencia similar.
Otras diferencias a las que apuntan algunos estudios se manifiestan fundamentalmente

en el plano interpersonaly revelan diferentes concepciones del mundo. En el caso de
artculos de investigacin, por ejemplo, en ingls se prefiere el uso de marcadores
58
discursivos o conectores que matizan la opinin del autor, mientras que en espaol su
uso es menor y los textos parecen ms directos e impositivos. Si no queremos que ese
sea el efecto que produzca un texto en espaol en la otra lengua, debern tenerse en
cuenta tales diferencias para evitar el rechazo por intromisin en la libertad del lector o
su baja eficacia.
En el mundo de los negocios y el marketing, sin embargo, ocurre algo diferente. En los
textos espaoles se mantiene un tono formal, impersonal e informativo y el contenido se
expone de una forma clara y concisa. No se insiste al lector para que tome una decisin,
59
sino que se le deja en libertad para que adopte la que crea ms apropiada. En cambio, en
los textos ingleses, se presiona al lector para que preste atencin al mensaje a travs de
una serie de estrategias como son: utilizar preguntas directas, proporcionar una posible
salida a las preguntas formuladas, dirigir de un modo directo la oferta, utilizar un tono
ms coloquial, mencionar con frecuencia al lector (you-attitude), e invitarle de un modo
directo (uso del imperativo) a que tome una decisin ya. Ante una traduccin literal o la
copia de los patrones de una lengua a otra, la comunidad inglesa considerara la oferta
espaola como fra, sin lograr captar la atencin del lector y pareciendo poco interesante
hasta el punto de no continuar leyendo. En cambio, la reaccin del pblico espaol ante
60
la oferta inglesa sera de imposicin, sin opcin a la eleccin, lo que llevara a una misma
falta de inters que en el caso ingls, pero por motivos diferentes.
ALGUNOS ASPECTOS RELATIVOS A PUNTUACIN Y CAPITALIZACIN
Otro aspecto descuidado en la enseanza de laL2 se refiere a la puntuacin y el uso de

las maysculas. Junto a las conocidas reglas de acentuacin del espaol o la omisin en
ingls al comienzo de la frase de los signos de interrogacin y admiracin, podramos
mencionar ahora algunas diferencias bsicas. El comienzo de las cartas en ingls puede
llevar coma o dos puntos y en espaol slo dos puntos: Dear Sir, /"Muy seor mo:". En
61
ingls se utilizan los dos puntos para expresar las horas, pero en espaol se prefiere slo
un punto: At 10:15 / "A las 10.15". En ingls se usa el guin para formar palabras
compuestas, y el espaol lo evita: anti-freezer / "anticongelante". Las conjunciones
copulativas suelen irprecedidas de coma, pero no as en espaol: He turned his bed over,
and shook it/ "Revolvi su cama de arriba a abajo y la sacudi". El ingls utiliza con ms
frecuencia los nmeros ordinales que el espaol: We are living in the 20th century /
"Vivimos en el siglo XX". Los nmeros enteros se separan con coma y los decimales con
punto mientras que en espaol ocurre lo contrario: 1, 340 / "1.340".
62
En cuanto al uso de las maysculas, en ingls se escriben con mayscula inicial los das
de la semana, meses, nacionalidades e idiomas, mientras que en espaol se usan
minsculas: I'll see you on Monday / "Te ver el lunes". Los ttulos honorficos llevan
mayscula inicial, pero no en espaol: The Prince of Wales / "El prncipe de Gales", salvo
en el caso de abreviaturas ("Muy Sr. mo:"). Y los ttulos de peridicos o revistas suelen
escribirse con maysculas iniciales y subrayados o en cursiva, pero si se trata de ttulos
de libros, en espaol, suele escribirse con maysculas solamente la primera palabra: The
Scarlet Letter / La letra escarlata. Para un buen uso de estas normas es interesante
disponer de alguna ayuda como pueden ser los manuales de estilo.
63
CONCLUSIN
En resumen, un estudio comparativo de las dos lenguas revela una serie de similitudes y
diferencias en cada uno de los niveles de la lengua cuyo desconocimiento lleva a una
comunicacin defectuosa, de ah que sea necesario incidir en dichos aspectos y
desarrollar materiales o mtodos que faciliten su incorporacin en el uso de la L2. En
definitiva, no se trata slo de dos lenguas diferentes, sino tambin de dos concepciones
diferentes del mundo.
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El dominio de una segunda lengua (L2) implica la adquisicin de una serie de

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ALGUNOS ASPECTOS RELATIVOS AL NIVEL FONOLGICO

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Posteriormente Stockwell y Bowen (1965) y ms tarde Nash (1977) y Whitley (1984)

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4. El fonema ingls [h].

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7. La realizacin de consonantes finales sonoras, menos frecuentes que en ingls, y que

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9. La relacin en espaol entre ortografa y pronunciacin que lleva a los estudiantes

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11. La pronunciacin de las vocales en general, especialmente: [:], [], [].

12. Ritmo: reduccin voclica.

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1. Errores consistentes en la sustitucin del sonido ingls por el ms aproximado en

2. Errores motivados por diferencias de distribucin.

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El conocimiento de un vocabulario extenso facilita y enriquece, sin duda, el dominio de la

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Un aspecto recurrente cuando se comparan dos lenguas es la existencia de palabras que

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Otro aspecto importante en el campo lxico-semntico es la interferencia lxica en forma

"flirtear"; o con cambios fonticos, siguiendo procesos diversos: shampoo / "champ"; o

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concreta de la ciencia y disponer, a su vez, de glosarios o diccionarios adecuados o

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En cuanto a los modismos, si tratamos de comparar a las dos lenguas en contacto,

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Con respecto al primer punto, hay diversos grados de dificultad en la labor de

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Este nivel, a diferencia de lo que ocurre con el anterior, ha sido el ms estudiado y en el

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La categora de gnero presenta problemas para el estudiante de espaol por la

indigestin". En el caso del estudiante de ingls se plantean tambin alguna dificultad

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que ocurre al contrario, por ejemplo, "sus influencias" se traduce normalmente en

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La categora de persona presenta alguna dificultad en relacin con la segunda persona

distincin entre "t" y "usted" y "vosotros/as", con su correspondiente forma verbal, as

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En cuanto a la sintaxis, la primera diferencia entre ambos idiomas se halla en el hecho de

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Los modos verbales no se corresponden exactamente entre ambas lenguas ya que en

research. Conviene tambin

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bastante ms restringido y una de las formas no personales del verbo ms controvertidas

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