Clase 15.

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15.6. EFECTOS DEL NIVEL FRETICO EN EL MEDIO URBANO

15.6.1.

Introduccin

El agua subterrnea presente en el subsuelo de las ciudades tiene cada vez

ms una importancia mayor en relacin con asuntos cientficos, econmicos,
sociales, legales y polticos.
El impacto de las aguas subterrneas sobre una zona urbana depende de su
situacin geogrfica y del estatus econmico de la ciudad o del pas.
Las ciudades de frica o de Asia a menudo se enfrentan a dificultades de toda
clase para conseguir abastecer agua de buena calidad. En pases
desarrollados econmicamente, las dificultades se traducen en trminos
econmicos y ambientales. La utilizacin del agua subterrnea reduce la
presin sobre las fuentes de abastecimiento convencionales de agua potable.
Sin embargo, no utilizar esta agua subterrnea puede favorecer inundaciones
y daos estructurales a construcciones subterrneas (metro, parkings, ...).
A pesar de que la cantidad de agua es escasa, la demanda de agua en las
ciudades es importante y en muchos casos, incrementa con el tiempo, con lo
que muchas grandes ciudades se remiten a aguas superficiales para el
abastecimiento. Como consecuencia del crecimiento de la poblacin urbana, el
uso conjuntivo de aguas superficiales y subterrneas tiene que llegar a ser
comn, fomentando la necesidad de una adecuada gestin del agua.
As, aunque el agua subterrnea sea de mala calidad, puede ser utilizada
despus de su tratamiento para varios usos de consumacin diferentes que el
de agua potable. Esto reducir la necesidad de agua de muy alta calidad.
Los procesos fundamentales que afectan a las aguas urbanas no son
esencialmente diferentes de los que afectan a las aguas en ambientes rurales,
pero est claro que las escalas de tiempo y espacio involucradas son bastantes
diferentes.

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Las cuestiones espacio-tiempo ms importantes relacionadas con los cambios

en la cantidad y la calidad del agua subterrnea en ambientes urbanos son:
-

el ciclo del agua directamente influenciado por la evolucin histrica de

la urbanizacin.
las fluctuaciones de los niveles del agua subterrnea en relacin con las
actividades antropognicas.
la importante contaminacin del agua subterrnea en relacin con las
actividades humanas.
la presencia de estructuras subterrneas permanentes o temporales (por
ejemplo, zonas de construccin).

La cuantificacin de los flujos del agua subterrnea y la modelacin se

convierten en tareas difciles, principalmente debidas al apremio, la falta de
datos, y las dificultades de comunicacin entre la comunidad cientfica y las
autoridades polticas de las ciudades.
A consecuencia de esto, la hidrogeologa urbana ha emergido como un nuevo
tema de estudio dentro de la hidrogeologa. Mientras que las bases del agua
subterrnea estn bien establecidas, slo recientemente se reconocieron las
particularidades del agua subterrnea en ambientes urbanos. Algunos de los
indicios de la emergencia de la hidrogeologa urbana como tema importante
son, por ejemplo, el establecimiento en 1993 de la Comisin del agua
subterrnea en medios urbanos por la Asociacin Internacional de
Hidrogelogos (IAH), la publicacin de artculos especializados en revistas
cientficas y algunos congresos internacionales o workshops. Tales
manifestaciones fueron motivadas por la fuerte interaccin entre la expansin
de la ciudad y los impactos ambientales del agua subterrnea.
As, la necesidad de un enfoque integrado existe. Ms importante an, es que
la tarea consiste en incorporar los hallazgos en los procesos de planificacin
urbana si evitamos los errores de nuestro no tan antiguo pasado.
Esta clase tiende a sintetizar, a partir de la literatura existente y de nuestra
propia experiencia, los diferentes temas que son significativos para el estudio
de la hidrogeologa urbana. Estos temas sirven de ndice general para un
estudio de aguas subterrneas en una ciudad incluyendo muchos artculos de
calidad. Esto se har con un ejemplo del caso de Barcelona.

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Tal estudio permitir a las autoridades de la ciudad ser capaces de tener en

cuenta el agua subterrnea en la planificacin de la ciudad, considerndola
como un recurso alternativo (riego de parques, limpieza de las calles,
distribucin en una red secundaria, abastecimiento de agua...) as como una
molestia (proteccin de estructuras preexistentes, precauciones y/o permisos
para futuros desarrollos).

15.6.2.

Temas importantes en el estudio de la hidrogeologa urbana

Durante los ltimos aos, varios equipos de trabajo han intentado desarrollar
una metodologa comprensiva para evaluar los recursos en agua subterrnea
en zonas urbanas.
As pues, en general, las cuestiones que deben considerarse en primer lugar
son, identificar los problemas que determinan cules son las causas y cules
son los efectos de los cambios en el ciclo hidrolgico relacionados con el medio
urbano, y en segundo lugar, desarrollar y aplicar metodologas para cuantificar
y controlar estos efectos.

15.6.2.1. Evaluacin de la recarga y del balance de agua

La comprensin del funcionamiento de cualquier acufero requiere un buen
conocimiento de los flujos de agua: magnitud, importancia relativa y
dependencia de los parmetros. En la Figura 15.6.1 se presenta un esquema
sinttico del ciclo del agua en un ambiente urbano.

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Figura 15.6.1. Esquema sinttico del ciclo del agua en un ambiente urbano (Lerner 1997).

Sin embargo, un anlisis detallado del ciclo hidrolgico en ambientes urbanos

debera tener en cuenta las particularidades de cada ciudad como por ejemplo,
la presencia de un ro o de una lnea de costa.
Los cambios en los usos del suelo causados por el desarrollo urbano provocan
trastornos del ciclo hidrolgico natural. La recarga al sistema es enormemente
modificada. As por ejemplo, mientras que la infiltracin como consecuencia de
las precipitaciones es reducida, la recarga total puede verse incrementada por
el agua proveniente del abastecimiento y de los sistemas de alcantarillados. La
estimacin de todos los trminos incluidos en el ciclo del agua en zonas
urbanas todava no est estandardizada.
En la mayora de los acuferos, la recarga es el trmino ms difcil de evaluar
en un balance de agua. Durante aos, los hidrogelogos han trabajado en
diversos mtodos para estimarla. El mtodo de evaluacin de la recarga
incluye:
-

Medidas directas: costoso, adems son difcilmente regionalizables en el

espacio y prolongados en el tiempo.
Balance de agua en el suelo o niveles de los acuferos.
Mtodos hidrodinmicos.
Modelacin: costoso, ya que se necesitan muchos datos.
Balance de masa de solutos: requiere un buen entendimiento del
acufero, y solutos apropiados que no son siempre fciles de encontrar.

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Mtodos empricos: imprecisos y requieren la validacin especfica del

lugar en particular.

Puesto que no existe un mtodo universal, cada uno puede encontrar una
aproximacin adecuada para cada necesidad especfica.
La evaluacin de la recarga en un ambiente urbano se diferencia de la recarga
en los sistemas naturales fundamentalmente por dos razones:
1) Existe menos experiencia disponible.
2) Los procesos que estn involucrados son diferentes.
Por ltimo, uno tiene que tener en cuenta que la infiltracin de superficie es
muy reducida porque una gran parte de la superficie de la ciudad es
virtualmente impermeable.
Sin embargo, este efecto puede ser contrarrestado por el incremento de la
recarga de lluvia a travs de las tuberas del alcantarillado de techos o de
superficies pavimentadas y por una reduccin radical de la evapotranspiracin.
Adems, aparecen nuevas fuentes de recarga en las ciudades, como son los
medios de distribucin del agua (en los que se registran prdidas de la red de
abastecimiento normalmente superiores a 15%) o del sistema de alcantarillado.
A pesar de que existen mtodos para evaluar estas fuentes, dicha evaluacin
es difcil.
Desde luego, la experiencia en este mbito es mucho menor que para la
recarga natural y los estudios deben ser llevados para cada ciudad
individualmente.
Un clculo adecuado de un balance entero requiere no slo la evaluacin de la
recarga, sino tambin medidas o estimaciones indirectas del flujo que proviene
de cada tipo de fuente. Y adems, el hecho de que la recarga provenga en
general de por lo menos tres fuentes: lluvia, abastecimiento y redes de
alcantarillado (y an muchas ms fuentes pueden ser identificadas segn los
casos) es una dificultad aadida.

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La discriminacin de fuentes es importante para determinar las causas de una

posible contaminacin y la evaluacin de una gestin alternativa. Sin embargo,
las medidas directas de la contribucin de una fuente en particular slo es
posible en pocos casos.
Pueden obtenerse estimaciones brutas indirectas a partir de la correlacin con
el nmero de habitantes, la densidad de poblacin, la historia, el tipo de
desarrollo urbano, el tipo y edad de los sistemas de abastecimiento y
alcantarillado, etc. Aunque no conste de ejemplos en los cules se efectuaron
estas estimaciones.
La discriminacin de fuentes puede llevarse a cabo mediante un clculo de
balance de masas involucrando diferentes especies qumicas. As, algunos
autores comparan las concentraciones de solutos en zonas urbanas y rurales
para decidir qu especie puede ser utilizada para la discriminacin. En cuyo
caso se suelen sugerir los halgenos (F y Br), el Boro, el Zinc, el 15N y los
EDTA. Cuando la fuente de abastecimiento est importada de largas
distancias, existe la posibilidad de una firma isotpica, lo que sugiere la
utilizacin de los istopos ambientales para discriminar entre la recarga de
lluvia local y el agua de recarga importada.
Algunos autores utilizaron las ecuaciones del balance de multisolutos para
cuantificar la recarga en un acufero rural, y dicho mtodo se aplic para
cuantificar la recarga en la ciudad de Nottingham.
La metodologa consiste en seleccionar un nmero de especies qumicas e
isotpicas que pudieran ser utilizadas para discriminar la tasa de recarga de las
diferentes fuentes.
Otro mtodo utilizado fue el del anlisis factorial y cluster para caracterizar el
sistema hidroqumico del agua subterrnea.
Tambin se emplean metodologas basadas en anlisis estadsticos
multivariantes para estimar la proporcin de agua que llega a cada punto de
medida de las diferentes fuentes; incluyendo lgicamente, cierto umbral de
incertidumbre en las medidas. Esta metodologa consta de cuatro pasos:
1) Identificacin de las fuentes de recargas potenciales.

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2) Identificacin de las especies que van a ser utilizadas en el balance de

masa.
3) Determinacin del valor representativo ms la incertidumbre asociada a
cada fuente.
4) Aplicacin de la metodologa del anlisis multivariante para encontrar la
proporcin ms probable de cada fuente en cada punto de medida.
Esta metodologa se aplic en el caso de la ciudad de Barcelona (Catalua,
Espaa) para evaluar la cantidad total de agua que proviene de cada fuente y
por tanto, la evaluacin del porcentaje de prdida en las redes de distribucin,
de alcantarillado y la contribucin de la infiltracin directa, del ro o del mar.

15.6.2.2. Flujo de agua y modelacin del transporte de solutos

La cuantificacin de los diferentes trminos incluidos en el balance de agua
puede ser elaborada separadamente, pero resultara ms efectivo encontrar un
modo de integrar todo los datos y as poder verificar las inconsistencias. Esto
puede conseguirse mediante la modelacin.
La modelacin hidrogeolgica en los ambientes urbanos est en una fase muy
temprana de desarrollo. En las dcadas pasadas, la modelacin hidrogeolgica
lleg a ser una herramienta fundamental en ingeniera hidrogeolgica y en
investigacin. As pues, los modelos hidrogeolgicos son utilizados en un
amplio rango de aplicaciones incluyendo la prediccin de fugas, el transporte
de contaminantes, la simulacin de medidas de remediacin, la gestin de
acuferos y la estimacin de riesgos. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos
concentrados en la evaluacin y la prediccin de las fluctuaciones del nivel del
agua, queda an mucho trabajo por hacer antes de que la modelacin de la
hidrogeologa urbana pueda ser considerada como una herramienta de
integracin efectiva.
Los modelos pueden disearse para conseguir diversos objetivos. En esta
clase se consideran tres:
1) Identificacin de procesos.
2) Integracin hidrogeolgica y caracterizacin del acufero.
3) Gestin de los recursos de agua.

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Cabe destacar que cada modelo es especfico de un lugar, puesto que

depende de la topologa urbana, del clima y de las condiciones geolgicas. Y,
adems, en cada caso los trminos que contribuyen ms significativamente al
balance del ciclo del agua son diferentes, as como tambin son significativas
las variaciones en el tiempo.
Los modelos urbanos tienen algunas particularidades que los hacen diferentes
de los modelos en acuferos no urbanos. En primer lugar, deben considerar la
evolucin histrica del mbito urbano, con los progresivos cambios de uso del
suelo; en segundo lugar, la recarga depende bsicamente de factores
especficos (notable densidad de la red de distribucin de agua), directamente
relacionada con la densidad de poblacin y el tiempo durante el cual se
desarroll el rea; en tercer lugar, indicar que las extracciones son difcilmente
evaluables y a menudo subestimadas; y en cuarto lugar, las estructuras
urbanas tienen unas caractersticas singulares en un modelo y tendran que ser
estudiadas individualmente.
Puede que uno de los aspectos ms significativos de un modelo de
hidrogeologa urbana sea la cantidad de informacin que es necesario
procesar. El hecho de que dicha informacin provenga de diversas instituciones
(autoridades locales, suministradores locales, consumidores privados, archivos
histricos), provoca, puesto que generalmente suele llegar en diferentes
fases del proceso de modelacin, que el modelo conceptual sea revisado
frecuentemente.
En el marco del estudio hidrogeolgico de la ciudad de Barcelona, se elabor
un modelo de flujo de agua subterrnea. Las mayores tareas consistieron en el
reconocimiento geolgico de los acuferos, la creacin de un modelo
conceptual (Figura 15.6.2), la discriminacin de las fuentes de recarga, las
condiciones en los lmites y la parametrizacin hidrulica. El modelo fue
calibrado utilizando datos piezomtricos del periodo 1900 a 1999 incluyndose
explcitamente los tneles del metro y del tren.

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Figura 15.6.2. Modelo conceptual y balance hidrolgico de la ciudad de Barcelona.

A partir del modelo es posible cuantificar los trminos involucrados en el

balance de agua subterrnea (Figura 15.6.2) y su evolucin en el tiempo.
Uno de los resultados ms significativos del modelo es la comprobacin de que
la mayor parte de la recarga proviene de las prdidas de la red de
abastecimiento y de la red de alcantarillado. Adems se comprob que la
descarga al mar se invirti hace solamente cinco aos. Hasta entonces, la
intrusin marina era ms importante a causa de las fuertes extracciones que
existan para abastecer las industrias y drenar el metro. Actualmente, estas
extracciones son prcticamente nulas, por lo que la costa ha vuelto a actuar
como lnea de descarga. Esto proporciona una idea de la tasa de variacin del
flujo de agua subterrnea en mbitos urbanos.

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15.6.2.3. Fluctuaciones de los niveles de agua subterrnea. Problemas con las

estructuras subterrneas.
En varias ciudades europeas, los principios de la urbanizacin se asocian a
una creciente actividad industrial. La industria era un importante consumidor de
agua, por eso la proliferacin de las industrias en los alrededores de las
grandes ciudades generaban normalmente un importante descenso del nivel
del agua.
Adems, diversas industrias adicionales tambin empezaron a ser fuente de
contaminacin por la filtracin de lixiviados o vertidos. La evaluacin de estos
problemas, sin ni tan siquiera mencionar medidas de proteccin y de
remediacin, est lejos de alcanzar un nivel de funcionalidad y de madurez.
Las ltimas fases de desarrollo urbano, con el declive de las industrias
localizadas en las ciudades, permitieron que los niveles de agua ascendieran
otra vez. Sin embargo, la mayora de estos ascensos son simplemente
recuperaciones de los niveles, pero pueden tambin ser consecuencia del
incremento de la recarga que proviene por ejemplo, de prdidas en el sistema
de abastecimiento, ya que en esta fase de desarrollo muchas ciudades se ven
sometidas a un importante incremento de densidad de poblacin.
El ascenso de los niveles de agua puede tambin afectar a las estructuras
urbansticas que fueron diseadas en periodos en los que los niveles estaban
ms bajos, y probablemente construidos sin pensar que los niveles podran un
da alcanzar la altura que actualmente tienen.
Muchas ciudades europeas sufren actualmente estos problemas que afectan
los tneles del metro, los parkings subterrneos, las bodegas y la parte
trinchada de las carreteras. Cabe destacar que recprocamente, las estructuras
urbanas pueden afectar el flujo de aguas subterrneas, as como actuando, por
ejemplo, de barreras al flujo natural. Adems, durante la construccin es usual
bajar el nivel de agua durante un periodo, lo que a parte de ser caro modifica
localmente el flujo de agua.
La interaccin entre las aguas subterrneas y las infraestructuras tiene dos
aspectos: las estructuras interrumpen el flujo natural de agua subterrnea,
mientras que la circulacin de agua subterrnea supone diversos problemas y

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amenaza las estructuras. En este segundo aspecto, tenemos que considerar

por separado los efectos del ascenso y del descenso del nivel del agua
subterrnea, puesto que los problemas relacionados con los dos casos son
bastante diferentes.
El descenso del nivel del agua subterrnea puede provocar la subsidencia de
sedimentos recientes normalmente consolidados. Con lo que este fenmeno
puede ser causado no slo por efecto de un bombeo, sino tambin por la
construccin de estructuras subterrneas.
En primer lugar, las estructuras pueden actuar como barreras en contra del
flujo natural, modificando los niveles localmente. En segundo lugar, en la
literatura se destacan varios casos que se refieren al impacto ambiental
provocado por los tneles y las construcciones subterrneas en sus
alrededores, y principalmente relacionados con el flujo, provocndose
problemas tcnicos para la construccin; como muy bien conocen los
excavadores de tneles.
Las predicciones de las variaciones de los niveles del agua subterrnea
causadas por la construccin fueron consideradas como una tarea difcil
durante aos. Algunos de los mayores problemas residen en tratar de
encontrar la localizacin ms apropiada para las medidas, la escala de tiempo
para las medidas y la metodologa para cuantificar los cambios de nivel de
agua subterrnea.
La subsidencia puede alcanzar una extensin regional cuando est provocada
por un exceso de bombeo. Este tipo de subsidencia incrementa el riesgo de
inundacin durante las tormentas, con lo que se dificulta el drenaje, como
sucede por ejemplo, en Venecia. La compactacin de formaciones
relativamente poco profundas puede afectar a los edificios, produciendo
asentamientos diferenciales en edificios que reposan sobre fundaciones
diferentes. Y cabe indicar que la subsidencia es un fenmeno generalmente
irreversible.
Los descensos de agua subterrnea causan problemas adicionales en
ciudades costeras, puesto que unos niveles ms bajos favorecen la intrusin
marina. Esto supone que el agua marina entre en contacto con fundaciones

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metlicas y estructuras enterradas, incrementndose la corrosin por aguas

salinas y sulfatadas.
Existe an otro problema como consecuencia del descenso de los niveles de
agua en los edificios fundados sobre soportes de madera. Cuando estos
soportes, inicialmente localizados en la zona saturada, se resecan por el
descenso del nivel del agua, su tasa de degradacin se acelera, con el
subsiguiente dao sobre el edificio.
Cuando la recarga aumenta y las extracciones disminuyen, la situacin se
invierte y el nivel de agua subterrnea asciende. Las consecuencias directas
son la inundacin progresiva de los espacios subterrneos y de las
excavaciones, y la reduccin de la capacidad de drenaje de los sistemas en
caso de tormentas. Esta reduccin de la capacidad de drenaje puede originar
periodos de inundaciones ms frecuentes y ms prolongados.
Adems, pueden registrarse otras muchas afecciones de las estructuras
subterrneas, entre las que destacan los problemas de filtracin y de
levantamiento como en tneles, parkings, bodegas, alcantarillado, as como
otra vez, daar las fundaciones de edificios que pueden o no ser
impermeables.
Los niveles del agua subterrnea en Barcelona han seguido la evolucin tpica
de una ciudad industrial. As, las extracciones de agua para el uso industrial
increment a partir de los principios del siglo XX y llegaron a un mximo de 60
a 70 m3/ao en los aos 70.
Los descensos en diferentes lugares de la ciudad variaron desde algunos
metros hasta ms de 15 m en ciertas zonas. Sin embargo, los bombeos fueron
drsticamente reducidos a partir de los aos 70 a causa de la contaminacin y
de la migracin de las industrias. Lo que ha supuesto que los niveles de agua
hayan recuperado valores similares a los de hace un siglo, excepto en algunas
zonas.
Una parte importante de la red del metro y varios de los actuales edificios de
Barcelona fueron construidos durante los aos 1952 1975, coincidiendo con
el periodo de mximo descenso. En esta poca, ningn diseador ni
constructor pudo prevenir que los niveles de agua subterrnea pudieran

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recuperar su nivel inicial. En la actualidad se constata que el agua subterrnea

est causando serios problemas a la ciudad en general y a los particulares. La
red de metro tiene problemas de filtracin en varias zonas, que obliga a
bombear aproximadamente 10 15 millones de m3 al ao desde el interior del
tnel del metro. Anlogamente sucede en la red ferroviaria, donde se bombean
5 millones de m3 al ao.
Los emplazamientos de parking y otros edificios tienen el mismo problema,
aunque con caudales menores. Y todo ello con el agravante de que la situacin
no se concentra en una rea pequea ms o menos localizada, sino que se
extiende por toda la ciudad, y particularmente cerca de la costa como se
observa en la Figura 15.6.3.

Filtraciones en edificios
Filtraciones en metro

Figura 15.6.3. Mapa de la ciudad de Barcelona con la localizacin de las filtraciones de aguas
subterrneas en los edificios y en el metro como consecuencia del ascenso del nivel
piezomtrico.

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15.6.2.4. Contaminacin de las aguas subterrneas urbanas

La contaminacin del agua subterrnea ha sido el centro de atencin de los
esfuerzos durante la investigacin en las dos ltimas dcadas. En
consecuencia, la contaminacin a partir de focos puntuales as como la
originada por la agricultura ha sido relativamente bien conocida. El
comportamiento de varios contaminantes tambin es conocido. Sin embargo, el
mbito urbano es nico por varios motivos.
Las aguas subterrneas urbanas pueden ser contaminadas por varias fuentes,
aunque la ms importante contina siendo el sistema de alcantarillado. Otras
fuentes de contaminacin pueden ser los tanques de almacenamiento o
simplemente residuos slidos y materiales depositados en el suelo.
Cabe destacar que la mezcla del agua de alcantarillado, con una importante
carga en materia orgnica, con el agua del sistema de abastecimiento,
generalmente clorada, puede dar lugar a una contaminacin adicional por
compuestos recalcitrantes. Adems, los cambios en la qumica del agua
subterrnea pueden movilizar compuestos txicos como los metales pesados.
Por otro lado, en ocasiones se producen mejoras significativas en la calidad del
agua como consecuencia de la oxidacin de la materia orgnica. Sin embargo,
se sabe poco sobre los ciclos de contaminacin y el comportamiento de los
contaminantes.
Las fluctuaciones de los niveles de aguas subterrneas pueden tener
consecuencias dramticas y extenderse a lo largo de escalas de tiempo muy
prolongadas. As por ejemplo, el ascenso del nivel de agua moviliza los
contaminantes por lixiviacin directa y por cambios en las condiciones qumicas
bajo las cuales los contaminantes fueron movilizados.
Luego, la contaminacin directa desde los sistemas de alcantarillado es
frecuente en la mayora de las ciudades. La Figura 15.6.4 muestra un ejemplo
de dicha clase de contaminacin en una gran ciudad en Tailandia.

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Figura 15.6.4. Ejemplo de contaminacin directa.

Los principales contaminantes que se detectan en una ciudad incluyen

diferentes compuestos del nitrgeno, detergentes, compuestos medicinales y
sus metabolitos, cafena, AND, EDTA..., entre otros. Sin embargo, todava es
difcil la cuantificacin de estos procesos y la evaluacin de las prdidas de
alcantarillados en una ciudad. Adems, la aparicin de nuevos contaminantes
como resultado de la mezcla y de la degradacin parcial slo se conoce en
parte.
Existen fuentes adicionales de contaminacin como son los derrames de
gasolina, agua de mezcla entre agua de alcantarillado y agua de
abastecimiento (que puede producir compuestos clorados), filtraciones de ros
contaminados, intrusin marina...
La proteccin del agua subterrnea se basa en reglas empricas, por lo que se
hace necesario obtener indicadores de contaminacin; puesto que la calidad
del agua es crucial para determinar su uso potencial en una ciudad.
En Barcelona, las tres mayores fuentes de contaminacin identificadas son las
prdidas de los sistemas de alcantarillado, la infiltracin de las aguas de
escorrenta y la intrusin marina.

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En el caso de la intrusin marina, su evolucin est relacionada con la

evolucin de los niveles del agua subterrnea, y existe una dependencia lineal
o correlacin con el desarrollo industrial de la ciudad. En la parte Este de la
ciudad, que corresponde al delta del ro Bess, la intrusin marina fue
detectada hasta 2 km desde la costa durante los aos 1970. La recuperacin
de los niveles de agua invirtieron la direccin del flujo y algunos de los pozos
que estaban altamente salinizados son ahora de nuevo similares en valores de
conductividad elctrica que en 1950 (Figura 15.6.5).

Figura 15.6.5. Evolucin del nivel piezomtrico y de la concentracin en cloruros en relacin

a la extraccin en el pozo de Montsols en el acufero del Bess (Barcelona)

15.6.3.

Gestin sostenible del agua subterrnea

Desde hace ya algunos aos, en el presente y seguramente en el futuro, varias

ciudades tendrn que hacer frente a problemas de gestin que claramente
podrn ser ligados al agua subterrnea.
Por tanto, si se aplican polticas de gestin inadecuadas, los problemas no
sern atendidos correctamente lo que provocar impactos sociales y
econmicos significativos.

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Para juntar esfuerzos en la determinacin de metodologas de gestin, as

como para mejorar los criterios comunes, es necesario definir la vulnerabilidad
del acufero y las reas de riesgo, adems de caracterizar la interaccin entre
el agua subterrnea y las actividades antrpicas en estos sistemas urbanos tan
complejos.
La evaluacin de la vulnerabilidad del acufero en las zonas urbanas es
importante para la prevencin de la contaminacin como parte de la
planificacin de usos del suelo.
Los problemas que aparecen ms frecuentemente como consecuencia de esta
relacin deben ser compilados, as como el criterio adoptado por las
autoridades locales y los que toman las decisiones y sus motivaciones,
tipificando los problemas particulares que se deben considerar en la gestin del
agua subterrnea en el mbito urbano.
Los modelos tambin deberan incidir en el criterio de optimizacin global de
los recursos en agua, buscando polticas que permitiran salvar y reutilizar el
agua o estudiar la determinacin de algunos cuerpos de agua como nuevo
recurso.
En cualquier caso, los posibles usos del agua subterrnea estn supeditados a
su calidad y a su posible evolucin con el tiempo en relacin con las diferentes
fuentes de recarga.
La definicin de los modelos de gestin requiere el concurso de herramientas
que sean capaces de almacenar, integrar y gestionar un gran volumen de datos
georeferenciados, permitiendo adems un tratamiento rpido de toda la
informacin en la zona modelada, como por ejemplo el Sistema de Informacin
Geogrfica.
La informacin tendra que ser fcilmente transformada en una base de datos,
y el sistema debe poseer una elevada capacidad para mostrar los resultados
de una manera fcilmente utilizable por el usuario. La Figura 15.6.6 muestra un
ejemplo de este tipo de modelo y que se emplea en la ciudad de Rotterdam.

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Figura 15.6.6. Modelo de sistemas de informacin geogrfica que se utiliza en la ciudad de

Rtterdam.

Una necesidad adicional de estos sistemas es que tienen que ser econmicos
y fciles de utilizar, as como tener una interaccin directa con los modelos de
agua subterrnea.
En Barcelona, el modelo de flujo del agua subterrnea fue desarrollado en
combinacin con las autoridades locales. La idea era la de utilizar el modelo
como una herramienta de gestin preliminar y de hecho, el modelo ya fue
utilizado para temas de gestin en numerosos proyectos.

15.6.4.

Resumen y conclusin

La demanda excesiva en agua, el deterioro de la calidad del agua potable, y los

problemas generales de discrepancia en el tiempo y en el espacio entre la

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demanda y la disponibilidad del agua son problemas generales en la mayora

de las ciudades del mundo. En el futuro, ser absolutamente necesario disear
un uso ms eficiente y ecolgico de los recursos en agua.
El desarrollo de las zonas urbanas produce cambios en el ciclo hidrogeolgico,
y dichos cambios se convierten en impactos sociales, econmicos y
ambientales. En consecuencia, la hidrogeologa urbana emergi en los ltimos
aos como un tema nuevo de estudio dentro de la hidrogeologa.
En esta clase, se han sintetizado los diferentes temas ms significativos en
hidrogeologa urbana y que constituyen las lneas guas de un estudio general
de hidrologa subterrnea en una ciudad, incluyendo los problemas de cantidad
y de calidad.
Establecer un modelo conceptual para cualquier acufero requiere un
conocimiento de los flujos de agua, lo que comporta la evaluacin de los
trminos ms importantes que contribuyen a la recarga y a la descarga. La
evaluacin de la recarga en el mbito urbano es esencialmente diferente que
para los sistemas naturales por dos razones:
1) Se dispone de menos experiencia.
2) Se encuentran involucradas diferentes fuentes.
Un clculo correcto de un balance de agua requiere no solamente la evaluacin
de la recarga, tambin medidas directas o estimaciones indirectas del flujo que
proviene de las diferentes fuentes.
Los modelos de flujo y transporte pueden ser utilizados para la integracin
conceptual de datos, adems permiten cuantificar y predecir la evolucin de los
niveles de agua subterrnea y su implicacin sobre la calidad del agua; y de
esta manera pueden influenciar decisiones sobre la urgencia de acciones que
incluyen la planificacin del control o de la mitigacin.
Una de las peculiaridades de la hidrogeologa urbana es la presencia de
estructuras subterrneas que reaccionan con el agua subterrnea. Dicha
relacin puede ser vista bajo dos puntos de vista: las estructuras subterrneas
perturban el flujo natural del agua y su calidad, y el agua subterrnea puede
producir diversos problemas sobre las estructuras. En este ultimo caso hay que

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considerar por separado los efectos del ascenso del nivel de agua y los de su
descenso, porque el tipo de problemas relacionados con ambos casos son
diferentes.
La contaminacin de las aguas subterrneas en el mbito urbano puede
considerarse como un tema en si mismo por varias razones, y que pueden
resumirse en la gran cantidad de fuentes potenciales de contaminacin, as
como el elevado nmero de diferentes contaminantes que se pueden detectar
en una ciudad. La proteccin del agua subterrnea se basa en reglas
empricas, por lo que existe una necesidad de indicadores de contaminacin.
Un trabajo integrado involucra el uso de modelos hidrogeolgicos que puedan
ser entendidos por las autoridades. Adems, los modelos de gestin tienen que
estar basados en un cierto criterio que permitira definir, caracterizar y
cuantificar el riesgo potencial de los acuferos o de los sistemas naturales
asociados, as como las estructuras urbanas, con toda la implicacin que
supone sobre la poblacin.
En este sentido existe una necesidad de incluir los aspectos sociales y polticos
dentro de los estudios de hidrogeologa urbana. Esto permitira a los
gobernantes de las ciudades considerar el agua subterrnea como uno de los
temas que hay que tener en cuenta en la planificacin de la ciudad, y
probablemente los costes del control sean considerablemente menores que el
coste econmico total de lo que hubiera costado si los cambios de niveles o de
calidad del agua no se hubieran considerado.
Finalmente, los diferentes problemas que se han puesto como ejemplo para el
caso particular de la ciudad de Barcelona, muestran como es posible pasar con
xito a travs de las diferentes fases de la identificacin de los procesos, la
conceptualizacin, la cuantificacin del flujo, la modelacin y la gestin en un
sistema urbano complejo.