ELSIE ROCKWELL.

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI.

Documento DIE, Departamento de Investigaciones Educativas, Centro de
Investigacin y de Estudios Avanzados del IPN, Mxico, 1987.

1. UNA BSQUEDA EN LOS TEXTOS DE GRAMSCI

A lo largo de la obra de Gramsci se encuentra una lnea de reflexin sobre la
sociedad civil, entrelazada con mltiples anlisis de iglesias, escuelas, partidos,
empresas, sindicatos, agrupaciones cvicas y culturales. Al confrontar estos textos
con las preguntas iniciales de mi indagacin y contrastarlos con otros autores
consultados, fue posible construir, paulatinamente, una lectura de los escritos de
Gramsci articulada en torno al problema del concepto de institucin. La
interpretacin resultante dista bastante de versiones ms difundidas de la teora
gramsciana; fue a la vez un aporte sustancial para la tarea de repensar una
institucin, en particular la escuela.
Los indicios ms significativos para esta tarea no se encuentran,
paradjicamente, en los escritos pedaggicos de Gramsci, que son de carcter
polmico y prescriptivo, sino en los textos centrales de su pensamiento terico,
sobre todo en los Cuadernos de la Crcel.1 Estos textos desde luego han dado y
dan para mucho ms que la conceptualizacin de la escuela y no es intencin del
presente escrito proponer una lectura exclusivamente pedaggica, o
superestructural de ellos. La teora poltica general que Gramsci desarroll en
sus escritos, anclada en la tradicin del materialismo histrico, an cuando
polmico con sus expresiones ms economicistas, es el trasfondo necesario para
comprender sus reflexiones sobre la compleja y diversificada institucionalidad
sociopoltica.2 Las categoras centrales de hegemona, bloque histrico, alianza de
fuerzas y guerra de posiciones, han sido explicitadas y discutidas por otros
autores y son componentes esenciales de la tarea de repensar el concepto de
institucin, aunque no se precisen sus significados en esta ocasin.
En este texto se intent retomar otros elementos y relaciones que son
constitutivas de la institucionalidad social, eje de la interpretacin que a
continuacin se expone. El inters en la dinmica interior y la expresin cotidiana
de las instituciones orient la discusin acerca del Estado y su relacin con las
1

Los ms sugerentes han sido La introduccin al materialismo histrico, El moderno prncipe,

Accin catlica, Jesuitas y Modernistas y Americanismo y fordismo. Todas las referencias se
hacen a la edicin de los Cuadernos de la Crcel, publicada por Juan Pablos, 1979, abreviadas
como N. M. (Notas sobre Maquiavelo, sobre el Estado y la poltica, vol. 1) y M. H. (El
materialismo histrico y la filosofa de Benedetto Croce, vol. 3) y Los Intelectuales y la organizacin
de la Cultura, (I), Buenos Aires, Ediciones Nueva Visin, 1972.
2 Carlos Pereyra: El sujeto de la historia, Madrid, Alianza Editorial, 1984, p. 206.

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instituciones, generalmente considerada a escala de la formacin social, hacia

nuevos mbitos. La pregunta central era cmo se encuentra el Estado dentro de
las instituciones, en lugar de cmo stas se encuentran o no dentro del Estado.
Se busc reconstruir relaciones y procesos concretos que mostraran cmo
sociedad civil y sociedad poltica permean la vida cotidiana institucional, en lugar
de clasificar las instituciones por su adscripcin a uno u otro dominio.
A primera vista, los escritos de Gramsci parecen echar poca luz sobre el
problema de las instituciones. El trmino mismo est bastante ausente; incluso es
difcil encontrar el concepto desarrollado de aparatos de Estado que se le suele
atribuir, pero cuya elaboracin terica se debe ms bien a Althusser y a
Poulantzas. Sin embargo, la rica discusin de los escritos gramscianos est
armada en gran medida en torno a los anlisis concretos de lo poltico como
proceso que atraviesa, sin ser idntico a ella, la trama institucional. De ah que
sea posible encontrar en estos textos ciertas ideas constantes que ayudan a
repensar la concepcin de institucin.
Dado el inters prioritario de Gramsci en los procesos polticos, lo
institucional carece de explicitacin y autonoma como objeto de su reflexin. Por
lo mismo, gana en dinamismo e historicidad; estas caractersticas tienen
implicaciones profundas para la tarea de reconceptualizar a las instituciones, que
generalmente han sido pensadas desde el poder establecido.
A partir de la lectura de Gramsci fue posible polemizar con algunas de las
definiciones tericas de institucin, como las de Durkheim, Parsons, Weber,
Malinowski, Radcliffe-Brown y Poulantzas, entre otros.3 Sin desconocer los
aportes esenciales de estos autores y su presencia ineludible en nuestro sentido
comn acadmico, se encuentra cierta tendencia a resaltar como eje bsico del
concepto de institucin un ordenamiento racional (explcito o implcito), normativo
y generalmente determinante de la accin humana. Esta concepcin parece ser
tributaria del sentido jurdico de institucin, vinculado al orden legal. Salvo en
algunos escritos antropolgicos,4 la concepcin de institucin suele ligarse a la
vez al Estado, como poder que establece, legitima, y finalmente garantiza
mediante la coaccin el orden institucional. Aun en concepciones propuestas
desde otras perspectivas ideolgicas, como la de Poulantzas, encontramos una
explcita transferencia de la definicin tradicional a nuevos trminos; la norma
se traduce en ideologa dominante y la coaccin en represin estatal. En
todas las concepciones, el acento est puesto sobre lo establecido y lo continuo; se

Al final se anexan algunas de las definiciones que se retomaron de estos autores para
confrontarlas con la concepcin que emerga de la lectura de Gramsci.
4 Los antroplogos, al estudiar sociedades primitivas sin Estado, hicieron extensivo el uso del
trmino institucin a los ordenamientos tradicionales, sin codificacin explcita, normados y
garantizados por una difusa coercin social. Esta posicin es representada en cierta medida
tambin por Durkheim y sus herederos.
2
3

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presupone un ordenamiento tpico, en el cual a cada dominio de lo social se le

asignan funciones exclusivas. Finalmente, tambin es recurrente la idea de una
evolucin histrica de las instituciones hacia una cada vez mayor racionalizacin,
especializacin y complejizacin y, dado su vnculo con el Estado, hacia una
mayor cohesin, unificacin y homogeneidad social.
Frente a esta tradicin terica, las descripciones de instituciones en los
textos de Gramsci representan otra concepcin. En sta, las instituciones
aparecen como formas histricas bien caracterizadas y.... casi nicas, en la
heterognea trama de una sociedad civil considerada como escenario de luchas
sociales y procesos polticos. El anlisis gramsciano muestra rupturas con las
definiciones tpicas, normativas y racionalistas de institucin; recupera los
mltiples elementos culturales, incluyendo conocimientos y concepciones del
mundo implcitos y contradictorios, en juego en la conformacin institucional;
identifica momentos de eficacia poltica, en que la actuacin de ciertos sujetos, es
decir, de fuerzas sociales organizadas, explica la continuidad o el desplazamiento
de la institucin en la historia; redefine los conceptos de coercin y de consenso
como una doble perspectiva sobre los procesos polticos que conforman la trama
institucional de la sociedad civil.
2. INSTITUCIN Y SOCIEDAD CIVIL
El concepto de sociedad civil es el punto de partida para repensar la
categora de institucin desde la perspectiva de Gramsci. A lo largo de los
Cuadernos es constante la crtica a la concepcin liberal que supone la
disociacin orgnica entre la sociedad civil y el Estado5 como argumento contra
la intervencin estatal en la economa. Esto no implica que Gramsci deseche el
concepto de sociedad civil, ni que plantee su absorcin total por el Estado.
En su discusin acerca del sentido de este concepto en el pensamiento
gramsciano, Pereyra6 cuestiona las interpretaciones esquemticas contenidas, por
ejemplo, en la frmula Estado = sociedad poltica + sociedad civil, y propone
entender la sociedad civil como el complejo institucional donde se organiza el
enfrentamiento ideolgico y poltico de las clases sociales.... una diversidad de
organismos.... entre ellos los partidos polticos y los sindicatos, pero tambin los
medios de comunicacin, congregaciones religiosas, agrupaciones empresariales,
centros educativos, colegios profesionales y agrupaciones de variada ndole
componentes del tejido social. A la par, considera importante mantener el
trmino Estado, en su sentido restringido, para referirse a los rganos pblicos
[el] error terico reside en la distincin entre sociedad poltica y sociedad civil, que de
distincin metdica es transformada en distincin orgnica... (N. M. p. 54).
6 Carlos Pereyra: Gramsci, Estado y sociedad civil y Hegemona y aparatos ideolgicos de
Estado, en: El sujeto de la historia, Madrid, Alianza Editorial, 1984.
3
5

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del poder poltico (gobierno, parlamento, magistratura y ejrcito).7 Esta distincin

no implica una separacin orgnica; el problema analtico es justamente
comprender cmo se ha dado, histricamente, la articulacin entre Estado y
sociedad civil.
Frente a este problema, Pereyra propone una interpretacin que cuestiona
explcitamente los planteamientos de Althusser y de Poulantzas: Medios de
comunicacin, centros educativos, sindicatos, organismos eclesiales, etc., no son
aparatos ideolgicos de Estado, son instituciones ideolgicas y polticas de la
sociedad civil cuyo funcionamiento se deslinda de los dictados gubernamentales
en la medida en que son espacios abiertos a la lucha de clases.8 La sociedad civil
es el lugar en que se constituyen y se encuentran las fuerzas polticas, el
escenario donde la lucha poltica se despliega cotidianamente. Las clases
dominantes en la estructura social (dadas las relaciones de produccin)
generalmente adquieren una posicin dominante en las instituciones, lo cual no
cancela la presencia de las clases subalternas ni la posibilidad de articulacin
de diversas acciones en los procesos de oposicin a los grupos dominantes.9
La vinculacin de estos organismos al Estado, en sentido estricto, es variable
histricamente; sin embargo, en la concepcin gramsciana, el problema principal
no es el de clasificar a las instituciones segn su pertenencia a una u otra esfera
mediante la distincin pblico/privado. Esa vinculacin formal no alcanza a
explicar el sentido estatal de acciones y procesos que se dan en las instituciones
privadas de la sociedad civil. Para ello, es necesario retomar el concepto de
Estado en su sentido amplio, como sistema hegemnico, evitando, sin embargo,
la falsa identificacin de hegemona y dominacin.10 Si bien el Estado es garanta
ltima de la dominacin de clase, su poder se constituye tanto por el uso de la
fuerza como por la consolidacin de la hegemona. La hegemona tiende a
asimilarse a la idea de dominacin, con lo cual pierde su significado preciso de
direccin poltica y cultural de otros grupos sociales,11 en tanto aliados.
En los escritos de Gramsci, la hegemona adquiere, adems,
sentido: expresa la capacidad del grupo dominante de contrarrestar la
de un nuevo bloque histrico y, a la vez, la capacidad creciente
fundamental dominante de escindirse, superar el corporativismo y

un doble
formacin
del grupo
establecer

C. Pereyra, p. 214.
Ibid., p. 210.
9 Ibid., p. 211-219.
10 Mara Antonietta Macciochi: Gramsci y la revolucin de Occidente, Mxico, Siglo XXI, 1975, pp.
152-157. Adems, es importante entender que la direccin intelectual y moral no consiste en la
imposicin de una cosmovisin prefabricada, sino en la articulacin, alrededor de un principio
hegemnico, de los elementos ideolgicos fundamentales de la sociedad. Chantal Mouffe (ed.):
Gramsci and Marxist Theory, Introduccin, London, Routledge & Kegan Paul, 1979, p. 15
(traduccin E. R.).
11 Pereyra, op. cit., pp. 224-233.
4
7
8

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

alianzas en torno a una transformacin de relaciones sociales. La direccin

hegemnica se presenta como la posibilidad de un grupo dirigente de tomar a su
cargo el conjunto de problemas de la realidad nacional e indicar sus soluciones
concretas (infraestructurales),12 requiere de avances materiales, en este sentido,
para mantener una relativa cohesin entre diversas fuerzas sociales aliadas con el
grupo que detenta el poder, incluyendo, en ciertos momentos histricos, fuerzas
potencialmente antagnicas. La insercin estatal en la sociedad civil y la relacin
sustancial de organismos privados con el poder estatal se dan en funcin de este
proceso hegemnico.
A estas precisiones conceptuales se suman otras particularmente
importantes para repensar institucin. En contraposicin con la concepcin
liberal, la sociedad civil aparece en Gramsci como el conjunto de relaciones
sociales resultantes de los sucesivos movimientos polticos de construccin de
hegemona. En este sentido, sociedad civil no equivale a la sociedad,
abstraccin sociolgica que suele usarse a cualquier escala del orden social y que
relativiza las diferencias histricas, haciendo difcil pensar la transformacin
social. Sociedad civil, como concepto, mantiene un valor analtico respecto a las
formaciones sociales histricas.13
Gramsci describe la sociedad civil en Oriente como primitiva y gelatinosa
(N. M., p. 95); en los pases de Occidente es ms bien una estructura muy
compleja y resistente (N. M., p. 94). Con ello seala que diferentes formaciones
sociales, en distintas pocas, muestran mayor o menor desarrollo de la sociedad
civil, esto es, mayor apertura, complejidad y socializacin de los espacios civiles.
El desarrollo de la sociedad civil tiende a superar la disgregacin relacionada con
el modo de produccin feudal, con el campesinado y con ordenamientos polticos
verticales y autoritarios; es paralelo a la progresiva superacin del corporativismo
de los grupos sociales. Por ello, el trmino sociedad civil se asocia con la
sociedad burguesa, en el sentido original de citadina, urbana; expresa la red de
vnculos sociales que van ms all del mundo cotidiano, del gremio, del feudo, de
la parroquia.
Sin embargo, la construccin histrica de la sociedad civil de ninguna
manera es privativa de la burguesa como clase. La rica descripcin que ofrece E.
P. Thompson14 permite reconstruir el proceso de apertura de la organizacin
poltica obrera que se dio a fines del siglo XVIII, bajo la consigna significativa de
12

M. A. Macciochi, op. cit.

Otra precisin, que no fue posible desarrollar en este texto, es que sociedad civil tampoco
equivale a la superestructura de otras concepciones. Incluye, desde una perspectiva no
economicista, las relaciones sociales constitutivas de los mbitos de produccin. stos incluso
pueden ser, en ciertos lugares y momentos, los mbitos de consolidacin de la hegemona (la
hegemona nace de la fbrica.... N. M., p. 287).
14 E. P. Thompson: La formacin histrica de la clase obrera: Inglaterra 1780-1832, Barcelona, Laia,
1977, vol. 1.
5
13

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que su nmero sea ilimitado, y muestra lo que implic el uso de la imprenta y la

correspondencia en el proceso de formacin de clase. La sociedad civil se
materializa en cada formacin social en esa estructura de relaciones especficas
que posibilitan la creciente organizacin y eficacia poltica. Por ello, forma las
trincheras de las luchas sociales.
El desarrollo histrico de la sociedad civil no es lineal. En ciertas pocas su
constitucin efectivamente corresponde al surgimiento de la hegemona burguesa;
en otras, se conforma bajo la cobertura legal y con el apoyo material del Estado
nacional. No obstante, de ninguna manera sigue siendo siempre del inters del
grupo dominante o del Estado mantener ese desarrollo. Son constantes los
intentos de la burguesa de controlar o de mediatizar las relaciones constitutivas
de la sociedad civil, de limitar el acceso a sus espacios a ciertos grupos (a los
escolarizados, por ejemplo) o bien de construir relaciones unidireccionales donde
se restringe la participacin posible de los grupos subalternos. Contra la
tendencia inherente al desarrollo de la sociedad civil, hacia mayor asociacin y
prctica colectiva, los grupos dominantes intentan mantener la fragmentacin
social y la individuacin.15 En ciertos casos, se procede incluso a la destruccin
de relaciones de la sociedad civil y a la disolucin de organizaciones sociales.
La construccin de la sociedad civil es tambin tarea de la organizacin
alternativa y de la oposicin. En ciertas pocas, se retoman formas de
organizacin social pre-capitalista que adquieren nuevo sentido al articularse a
los procesos polticos disidentes. En Mxico, por ejemplo, las fiestas y
celebraciones tradicionales, en s puntos de reunin, devienen centros
importantes de organizacin campesina.16 En otros casos se crean nuevas formas
de mantener la organizacin social bsica, alternativas a aquellas controladas o
destruidas por el poder hegemnico. Esto sucede, aparentemente, incluso en las
condiciones de institucin total como la prisin,17 o dentro de la racionalidad de
la fbrica, donde la socializacin objetiva del proceso de trabajo, que resulta del
hecho de reunir a los trabajadores, es combatida cotidianamente mediante
medidas que aseguren la fragmentacin y el aislamiento.18
La sociedad civil es espacio de encuentro y de lucha de mltiples fuerzas
polticas; no es sujeto nico en oposicin al Estado.19 Pero adems, la sociedad
civil, entendida como apertura, complejidad y riqueza cultural de las relaciones
sociales que conforman la vida humana, no es slo el escenario sino tambin uno

John Holloway: El Estado y la lucha cotidiana, Cuadernos Polticos, N 24, Mxico, abril-junio,
1980.
16 Antonio Garca de Len: Resistencia y utopa, Mxico, Editorial Era, 1985.
17 Emilio de Ipola: La bemba, en: Ideologa y discurso populista, Mxico, Folios Ediciones, 1982.
18 Robert Linhart: De cadenas y de hombres, Mxico, Siglo XXI, 1979.
19 La iglesia es considerada como representante de la sociedad civil en su conjunto (mientras
que no es ms que un elemento cada vez menos importante), (N. M., p. 116).
6
15

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

de los contenidos mismos de las luchas sociales. Desde la perspectiva de Gramsci,

el desarrollo progresivo de la sociedad civil implica avances permanentes, en la
medida que su transformacin se vincula con las condiciones estructurales y el
movimiento histrico de la formacin social.
La construccin de la sociedad civil es as resultado de procesos polticos. En
determinadas sociedades y coyunturas, estos procesos se realizan por medio de
acciones estatales, que en estos casos son constitutivas de la sociedad civil. La
lucha por una educacin bsica universal, por ejemplo, dependiendo de las
formas o contenidos particulares que asuma histricamente, puede ser uno de los
dominios de este proceso de construccin de sociedad civil. Es probable que lo
haya sido en el Mxico posrevolucionario, en donde la expansin de la escuela
primaria laica y gratuita contribuy a la vez a la ampliacin de la sociedad civil al
posibilitar una red de vinculaciones y alianzas alternativa a aquella mediada por
el cura o circunscripta por el cacique local. Sin embargo, el sentido poltico real de
cada institucin o movimiento, dentro o fuera de la estructura estatal, slo se
puede establecer mediante anlisis histricos particulares.
El concepto de sociedad civil en Gramsci se aleja as de su sentido liberal y se
vincula con la idea de una progresiva socializacin20 de la humanidad. En el fondo
se encuentra la esperanza de un movimiento histrico hacia el fin del Estado.... o
sea la reabsorcin de la sociedad poltica en la sociedad civil (N. M., p. 123). Esta
concepcin puede parecer excesivamente utpica desde nuestra perspectiva
actual, tan escptica de cualquier progreso o visin teleolgica, pero es
importante recordar que tambin funciona como freno al relativismo ideolgico, es
decir, permite plantear diferencias entre las formaciones sociales histricas, aun
cuando sean debatibles los criterios especficos para tal diferenciacin. Desde esa
concepcin de fondo, Gramsci critica tanto las ideologas deterministas asociadas
con la idea de una evolucin unilineal, como las posiciones voluntaristas que
eluden el anlisis de las situaciones y los procesos polticos histricos que
impiden o posibilitan esa transformacin fundamental de la sociedad.
3. LA CONCEPTUALIZACIN GRAMSCIANA DE INSTITUCIN
De la lectura de los Cuadernos de la Crcel emergen algunas ideas
recurrentes en los anlisis que Gramsci hace de ciertas organizaciones, entre ellas
la iglesia, el partido y la escuela, como instituciones de la sociedad civil que
adquieren importancia en determinadas situaciones polticas. Su caracterizacin
de estas organizaciones no siempre es explcita; no propone una teora formal de
institucin. Sin embargo, ms all de las afirmaciones particulares que hace,
muchas de las cuales son insostenibles en el contexto actual, hay una
20

En el sentido de un movimiento histrico hacia las condiciones objetivas del socialismo

(socializacin del modo de produccin).
7

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consistencia en su bsqueda y en sus anlisis que importa recuperar, por lo que

conviene destacar algunas de esas caractersticas ms generales de su
concepcin.
1) La historicidad de las instituciones es lo primero que resalta de los anlisis
gramscianos. Las organizaciones descriptas por Gramsci son generadas,
transformadas, mantenidas y destruidas histricamente, en cada sociedad y
poca. Este carcter histrico contrasta con otras concepciones en que ciertas
instituciones son componentes universales de cualquier estructura social, o bien
producto de una tendencia evolutiva hacia la racionalizacin de la sociedad,
constituidas y legitimadas desde el poder estatal. Recuerda Gramsci: ... nada de
lo que existe es natural (en el sentido inusitado de la palabra) sino que existe
porque se dan ciertas condiciones, cuya desaparicin no puede dejar de tener
consecuencias (N. M., p. 53). En su concepcin, la institucionalidad sociopoltica
resulta de procesos sociales o polticos especficos que se generan o se detienen en
determinados perodos histricos.
Gramsci describe y analiza ese devenir histrico de las instituciones en
trminos sumamente concretos. No describe en abstracto a la Iglesia o a la
Escuela; analiza determinados grupos o jerarquas eclesisticas, diversas
modalidades o niveles educativos o tipos de organizaciones culturales. En lugar de
establecer estructuras, normas o funciones, traza las relaciones cambiantes entre
instituciones y fuerzas polticas hegemnicas en determinadas situaciones
histricas. Describe las sucesivas conformaciones de estas instituciones y sus
correspondientes
sentidos
(progresivos
o
regresivos)
que
cambian
histricamente. El anlisis gramsciano, frecuentemente comparativo, hace
resaltar esa variacin de pas a pas, de poca a poca, no en s misma, sino en
tanto se encuentra articulada a movimientos polticos.
Los anlisis de diferentes momentos histricos de la iglesia, que se
encuentran en diferentes textos de los Cuadernos de la Crcel, muestran la
importancia de esta dimensin de las instituciones. Desde la reflexin acerca de
cmo la iglesia catlica de total, deviene parcial (N. M., p. 212), hasta la discusin
del sentido en que determinados movimientos, rdenes o doctrinas eclesisticas
refuerzan el poder hegemnico al restablecer la direccin de los intelectuales
sobre los simples (M. H., p. 16-20), los textos dan cuenta de las
transformaciones de la institucin.
Gramsci retoma continuamente esta dimensin histrica en relacin con
diferentes temas: los partidos (N. M., pp. 46-47, 51-52, 77-78), las posiciones
filosficas y polticas (M. H., pp. 12, 18, 30, 51), la caracterizacin de los
intelectuales (M. H., pp. 32), la objetividad cientfica (M. H., pp. 145-146). La
correspondencia de las instituciones al Estado en sentido estricto es igualmente

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

histrica.21 La concepcin del hombre como conjunto de relaciones (M. H., p. 37),
tambin adquiere esa dimensin. Gramsci plantea: No es suficiente conocer el
conjunto de relaciones en cuanto existen en un momento dado como sistema,
sino que importa conocerlas genticamente, en su movimiento de formacin,
puesto que cada individuo no es slo sntesis de las relaciones existentes sino de
la historia de esas relaciones (M. H., p. 37). Esta concepcin orienta la mirada
hacia la historicidad de cualquier situacin contempornea, como dimensin
contraria a su aparente conformacin sistemtica. A la vez, tiende a relativizar los
diversos elementos constitutivos de esa realidad actual.22
No obstante, el nfasis constante en la dimensin histrica responde ms a
la adscripcin al materialismo histrico que a una asimilacin acrtica de
corrientes historicistas, como han sugerido Althusser y Poulantzas.23 La
distincin es clara en la crtica que Gramsci mismo hace a autores como Croce,
distancindose a la vez de ellos: Establecer con exactitud el significado histrico
y poltico del historicismo crociano significa reducirlo a su real significado de
ideologa poltica inmediata, despojndola de la grandeza brillante que le es
atribuida como.... ciencia objetiva.... que se coloca por sobre todas las miserias y
contingencias de la lucha cotidiana, en una desinteresada contemplacin del
eterno devenir, de la historia humana (M. H., p. 219). Gramsci plantea, frente a
la tendencia conservadora del historicismo, el problema de la eleccin del
elemento del pasado que debe conservarse; el pasado es cosa compleja, un
conjunto de lo vivo y de lo muerto, en la cual la eleccin no puede ser hecha
arbitrariamente (M. H., p. 218). La conservacin o transformacin histrica no es
cosa de voluntad, sino de historia real, de fuerzas materiales. Al pensamiento
crociano, que planteaba ya la identidad de la filosofa y la historia, Gramsci
contrapone la necesaria identidad de la historia y la poltica: la historia es
siempre historia contempornea, es decir, poltica (M. H., p. 215). El anlisis
histrico de la institucionalidad sociopoltica es as la reconstruccin de la
historicidad de las situaciones y concepciones actuales y de las fuerzas sociales y
polticas que luchan para conservar o transformar el orden social.24

21

Se plantea la progresiva vinculacin o desvinculacin del Parlamento y los partidos al Estado (N.
M., pp. 158-164), la iglesia (N. M., p. 116), los sistemas educativos (N. M., pp. 233-240), e incluso
la vigilancia de la vida privada, como en el caso del prohibicionismo (N. M., p. 303).
22 As, por ejemplo, la historia de la filosofa muestra la elaboracin que ha sufrido el pensamiento
en el curso de los siglos y el esfuerzo colectivo que ha costado nuestro actual modo de pensar, que
resume y compendia toda la historia pasada, incluso en sus errores y delirios, que no por haber
sido cometidos en el pasado, cuando eran correctos, tienen porqu ser reproducidos en el presente,
cuando no son necesariamente correctos (M. H., p. 15).
23 L. Althusser: La filosofa como arma de la revolucin, Mxico, Siglo XXI, 1968. N. Poulantzas:
Fascismo y dictadura, Mxico, Siglo XXI, 1978.
24 En otro texto Gramsci rechaza igualmente el romanticismo asociado con la posicin del estudio
del folklore que tiene miedo constantemente de que la modernidad le destruya el objeto de su
ciencia (M. H., p. 121). Tambin critica el misticismo histrico del economicismo (N. M., p. 86).
9

ELSIE ROCKWELL

2) En la concepcin gramsciana, las instituciones, a fuerza de cobrar su

dimensin histrica, pierden su carcter tpico, es decir, no se encuentran
adscriptas esencialmente a determinado dominio, instancia o esfera social, ni
se definen en correspondencia con determinadas funciones constantes o
exclusivas. Es incorrecto buscar en los Cuadernos de la Crcel un esquema del
ordenamiento social en donde cada cosa permanezca en su lugar; la riqueza de
los anlisis de Gramsci se debe en parte a su constante ruptura de los esquemas
tpicos, como son el modelo de los tres pisos (econmico, poltico, ideolgico), la
dicotoma estructura-superestructura (M. H., pp. 53-57, 65-67) y la separacin de
lo privado y lo pblico. Estas rupturas son posibles dada la alternativa conceptual
que construye Gramsci, cuyo eje articulador es el sentido de los procesos polticos
en el orden social.25 As, la iglesia, el parlamento o la escuela se consideran como
parte del Estado, no tanto por su adscripcin formal como por su significacin
estatal, es decir, su funcin hegemnica, en determinada poca o lugar (N. M., p.
116). Las instituciones educativas se someten a anlisis especficos, de tal forma
que diferentes niveles o modalidades educacin bsica vs. universitaria, laica
vs. jesutica, etc. (N. M., pp. 233-240) se encuentran relacionados con diferentes
intereses y movimientos polticos. La accin hegemnica es ejercida de manera
variable en diferentes instituciones de la sociedad, en diferentes momentos y
situaciones polticas.
Hay otro sentido en que la concepcin gramsciana no es tpica. Las
instituciones no slo no pertenecen siempre a una misma esfera social, sino que
la unidad analtica, incluso la existencia orgnica de cada institucin, tiende a
rebasar su designacin formal. Gramsci critica, por ejemplo, un artculo en el cual
son estudiadas una parte de estas organizaciones [que forman la nacin], ms
slo aquellas que existen formalmente. (Por ejemplo los lectores de un peridico
forman o no una organizacin?) (N. M., p. 168). El ejemplo ms claro de esta
disolucin de la unidad formal de la institucin se da en el caso del anlisis del
partido.
Es necesaria la accin poltica (en sentido estricto) para que se pueda hablar de
partido poltico? En el mundo moderno se puede observar que en muchos pases los partidos
orgnicos y fundamentales, por necesidades de lucha y por otras razones, se han dividido en
fracciones, cada una de las cuales asume el nombre de partido y an, de partido
independiente. Debido a ello con mucha frecuencia el Estado Mayor intelectual del partido
orgnico no pertenece a ninguna de tales fracciones pero acta como si fuese una fuerza
dirigente por completo independiente, superior a los partidos y a veces considerada as por el
pblico. Esta funcin se puede estudiar con mayor precisin si se parte del punto de vista de
que un peridico (o un grupo de revistas), son tambin partidos o fracciones de partido o
funcin de determinado partido (N. M., pp. 44-45).

Esto no significa, como plantean algunos crticos, que entonces todo es poltica, sino slo que
cualquier elemento social puede tener un sentido poltico, dentro de determinadas situaciones y
procesos concretos.
10

25

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

Se borra as la delimitacin tpica del partido como institucin: en una

situacin ste es adscripto a la iglesia,26 en otra, aparece como terrorismo o bien
bajo una direccin cultural aparentemente apoltica; en otra, se expresa en
facciones o es articulada va la prensa deportiva y tcnica, etc. (N. M., p. 45).
Los partidos pueden presentarse bajo los nombres ms diversos, aun con el
nombre de anti-partido y de negacin de los partidos (N. M., p. 42). En esta
bsqueda de lo constitutivo de los partidos en una serie de procesos y
movimientos histricos reales, Gramsci concluye, finalmente: nadie est al
margen de una organizacin y de un partido, ya que ello se entiende en un
sentido amplio y no formal (N. M., p. 167).
Si bien en el caso de otras instituciones esta disolucin de los lmites
formales no es tan completa, tambin es claro que Gramsci la busca
constantemente: La iglesia, en su fase moderna...., no puede limitarse a producir
curas; ella desea penetrar el Estado.... y para ello son necesarios los laicos, es
necesaria una concentracin de cultura catlica representada por laicos....
auxiliares de la iglesia.... profesores o funcionarios (N. M., p. 239).
Caracterizan a los textos de Gramsci las expresiones concretas que asume la
organizacin interna de las instituciones. Por lo tanto, la definicin de la
institucin no se agota en la delimitacin formal de su mbito, funcin o
estructura. Bajo la constancia formal de categoras sociales como iglesia y
partido, Gramsci busca formaciones orgnicas, bastante dismiles de una poca
a otra, que no solamente rompen con lo establecido o instituido anteriormente,
sino que incluso rebasan las fronteras mismas de las cosas designadas por tales
trminos. Los procesos que constituyen la compleja trama sociopoltica desplazan
as las definiciones estatutarias la norma como elemento central de la
conceptualizacin que Gramsci ofrece de institucin.
Varias de sus reflexiones sobre el derecho apuntan en esa direccin: El ius
romano expresaba, dice, el derecho como poder de voluntad y.... el orden
jurdico como un sistema de poderes no contenidos en su esfera recproca por
normas objetivas y racionales.... El cristianismo, en cambio, mantiene el concepto
de directum, en su tendencia a subordinar la voluntad a la norma, a transformar
el poder en deber (N. M., p. 160, nfasis mo). En este sentido, esta ruptura de
Gramsci con lo tpico es a la vez un cuestionamiento de la norma como el
elemento articulador y uniformador de las instituciones, tal como aparece
constantemente en las concepciones heredadas de las nociones del derecho y del
deber. La ruptura con un ordenamiento tpico es consecuencia del
reconocimiento de que el orden legal, considerado natural, es en realidad
producto de procesos de lucha que lo anteceden y que lo transforman

26 El modernismo [eclesial] no cre rdenes, sino un partido: la democracia cristiana (M. H., p.
19).
11

ELSIE ROCKWELL

histricamente.27 Estos mismos procesos generan realidades institucionales

contradictorias, slo parcialmente determinadas por la delimitacin normativa.
3) Como tercera caracterstica de la concepcin gramsciana, se encuentra la
problematizacin de la unidad interna de las instituciones. El problema
fundamental en la historia de la sociedad civil es el de lograr la unidad sociocultural (M. H., p. 34). La unidad, coherencia o racionalidad del orden social
nunca est dada por el hecho de haberse constituido mediante estatutos
normativos; al contrario, debe ser constantemente trabajada por capas de
personas especializadas (M. H., p. 21 y N. M., pp. 47-48). La reflexin de Gramsci
acerca de este proceso supone otro desplazamiento respecto a las concepciones
usuales de institucin.
El trmino coherencia en los textos de Gramsci no se refiere a la
articulacin de un discurso formal correspondiente a una concepcin del mundo
libre de contradicciones, sino a la superacin de la escisin entre el pensar y el
obrar; sta a la vez slo puede ser la expresin de contradicciones ms
profundas de orden histrico-social (M. H., p. 14).28 El problema de la coherencia
pertenece a la formacin social, no a la formacin ideolgica o discursiva. Es
consistente con la definicin gramsciana de los intelectuales como dirigentes,
cuya funcin es precisamente la de lograr y mantener la unidad organizativa y
social, en sociedades estructuralmente divididas, en las cuales de hecho nunca
llega a existir tal coherencia.
Los movimientos polticos que logran construir histricamente algn grado
de coherencia en la medida que devienen hegemnicos encuentran lmites
objetivos en la estructura de clase de las sociedades analizadas. En stas, los
estatutos racionales establecidos por el Estado de hecho no tienden
necesariamente hacia la unificacin social, ni determinan de manera suficiente la
accin de los participantes, como plantea Max Weber.29 A diferencia de las
definiciones legales, el entramado real del orden social descrito por Gramsci
muestra instituciones esencialmente mltiples y heterogneas. Lo son tanto por
su correspondencia con la divisin interna de las formaciones sociales, como por
su conformacin histrica.

27

Cmo exigir que las fuerzas en lucha moderen la lucha para encuadrarse dentro de ciertos
lmites (los lmites de la conservacin del Estado liberal), sin caer en el arbitrio y el designio
preconcebido? En la lucha, los golpes no se dan segn acuerdos.... (M. H., p. 219).
28 El conjunto complejo, contradictorio y discorde de las superestructuras es el reflejo del
conjunto de las relaciones sociales de produccin (M. H., p. 48). La coherencia es la unificacin
de teora y prctica, entendida como proceso histrico real (M. H., pp. 21-22).
29 Weber, M.: Ensayos sobre metodologa sociolgica (1922), Buenos Aires, Amorrortu, 1976, p.
217. En trminos de Gramsci: El derecho no expresa toda la sociedad (para la cual los violadores
del derecho seran seres antisociales por naturaleza o disminuidos psquicos), sino la clase
dirigente (N. M., pp. 168-169).
12

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

La heterogeneidad histrica se mantiene a pesar de la tendencia hacia la

racionalizacin de la sociedad, producto de la estructura econmica y de la
direccin estatal (N. M., pp. 282-286). As, las tendencias a la racionalizacin del
proceso de trabajo operan de manera muy distinta entre Estados Unidos e Italia,
por ejemplo, dadas sus particulares conformaciones demogrficas, culturales e
histricas. El proceso mismo de racionalizacin produce, segn Gramsci, una
diferenciacin interna en la composicin poltico-social de la ciudad, planteando
permanentemente sobre nuevas bases el problema de la hegemona (N. M., p.
296). Por ello, la coherencia sociocultural y la hegemona misma deben ser
continuamente retrabajadas en funcin de cambios histricos.
Adems de la matriz estructural e histrica, la relacin dirigentes-dirigidos
expresa y refuerza esa heterogeneidad institucional. Si bien, por la necesidad
misma de mantener la direccin intelectual y moral, el Estado realiza acciones
tendientes a unificar la concepcin del mundo y las normas prcticas de los
grupos subalternos para evitar la escisin social fundamental, a la vez genera
distinciones en la organizacin cultural hegemnica.
.... es de notarse que en todos los pases.... existe una gran fractura entre las masas
populares y los grupos intelectuales, inclusive los ms numerosos y prximos a la periferia
nacional, como los maestros y los curas. Y ello ocurre porque, aun cuando los gobernantes
digan lo contrario, el Estado como tal no tiene una concepcin unitaria, coherente y
homognea, por lo cual, los grupos intelectuales estn disgregados entre estrato y estrato y
en la esfera del mismo estrato (M. H., p. 28).

En la organizacin institucional tambin se producen y difunden diferentes

culturas para distintos estratos de la jerarqua establecida,30 hay versiones para
los intelectuales y versiones para los simples, aunque stas no deben
separarse demasiado, como lo muestra Gramsci al revisar las sucesivas
estrategias movimientos de masas, rdenes medievales, contrarreforma,
jesuitas, accin catlica, partidos demcrata-cristianos, etc. (M. H., pp. 18-19)
generadas por la iglesia catlica para evitar las rupturas en la comunidad de los
fieles.
En la discusin sobre Maquiavelo, Gramsci explicita esta relacin: existen
dos culturas, la de los gobernantes y la de los gobernados; la de los gobernantes
de hecho es maquiavlica, aunque la clase dirigente tiene una actitud hacia los
simples dictada por la necesidad de no separarse de ellos, por una parte, y por la
otra de mantenerlos en la conviccin de que Maquiavelo no es nada ms que una
aparicin diablica (N. M., p. 32). As, Maquiavelo es considerado
30 Dice Gramsci: Toda religin, tambin la catlica (muy especialmente la catlica, precisamente
debido a sus esfuerzos por mantenerse unitaria superficialmente para no disolverse en iglesias
nacionales y estratificaciones sociales), es en realidad una multiplicidad de religiones distintas y a
menudo contradictorias. Hay un catolicismo de los campesinos, un catolicismo de los pequeos
burgueses y obreros de la ciudad, un catolicismo de las mujeres y un catolicismo de los
intelectuales, el cual es tambin abigarrado y desordenado (M. H., p. 123).
13

ELSIE ROCKWELL

antimaquiavlico, por haber develado cosas que se hacen pero no se dicen.

Segn Gramsci, la intencin de Maquiavelo era poltica y progresista: planteaba la
necesidad de distinguirse de la concepcin tradicional para los gobernados y
darle coherencia a la poltica de crear un Estado unitario italiano (N. M., pp. 150153); intentaba realizar, con la forma dramtica del mito, la educacin poltica de
quien no sabe y destruir as la unidad basada en la ideologa tradicional, sin
cuya ruptura la fuerza nueva no puede adquirir conciencia de la propia
personalidad independiente (N. M., p. 33).
Sobre esta matriz histrica y estructuralmente heterognea, la unidad es
producto de procesos histricos precisos siempre relacionados con las luchas por
la hegemona. Los anlisis de Gramsci intentan mostrar cmo estos procesos de
unificacin relativa de fuerzas polticas histricas han conformado rdenes
sociales nicos.31 El grado de coherencia social es un logro poltico, mediado por
acciones especficas de los grupos dirigentes32. Estos mismos procesos hacia
cierta unificacin poltica e ideolgica desde luego atraviesan toda la trama
institucional de la sociedad civil. En este sentido, la coherencia o diferenciacin
interna de las instituciones no se debe a la internalizacin o desviacin
respecto a las normas; es producto del carcter contradictorio e histrico de la
misma formacin social.
4) El problema de la heterogeneidad/coherencia de la formacin social es la
base a la vez de la concepcin gramsciana de lo cultural, como parte constitutiva
del orden social. Es imposible abordar la discusin sobre institucin sin incluir la
rica gama de conceptos referidos a la dimensin de lo tico-cultural: folklore,
religin, fe, ciencia, conocimiento, filosofa, concepcin del mundo, sentido
comn. Estos trminos, tomados de mltiples fuentes, adquieren en los textos de
Gramsci una particular articulacin entre s y con los procesos sociales y
polticos. De sus innumerables lneas de reflexin sobre estos conceptos, son
especialmente importantes tres ideas.
Primero, Gramsci insiste una y otra vez en el carcter heterogneo,
abigarrado y heterclito (M. H., p. 27) de las expresiones culturales y sobre todo
del sentido comn, dentro del cual se encuentran fragmentos y sedimentaciones
de mltiples concepciones del mundo, sistemas filosficos, creencias y
conocimientos correspondientes a otras tantas pocas histricas y culturas
locales. Existen en el sentido comn elementos del hombre de las cavernas y
principios de la ciencia ms moderna y avanzada; prejuicios de las etapas

Por ejemplo, la comparacin entre Espaa y Grecia (N. M., pp. 81-82).
La coherencia no es algo meramente formal, sino la forma necesaria de una determinada lnea
actual (N. M., p. 152).
14
31
32

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

histricas pasadas, groseramente localistas e intuiciones de una filosofa del

porvenir (M. H., p. 12)33.
Es importante reconocer que Gramsci no plantea una distincin (como a
veces se entiende) entre sentido comn heterogneo propio de los simples
(hombre-masa o clases subalternas) y una filosofa coherente como
posibilidad exclusiva de los intelectuales o grupos dirigentes. Su reflexin acerca
del sentido comn es ms general: se es conformista de algn conformismo, se es
siempre hombre masa u hombre colectivo (M. H., p. 12). Las filosofas, por su
parte, devienen sentido comn de algn grupo de intelectuales, y a la inversa,
todos los hombres son filsofos (M. H., p. 11). La reflexin sobre la relacin
entre filosofa y sentido comn se hace extensiva as a todo grupo social.
La dimensin de la filosofa que interesa a Gramsci es la formacin
histrica de concepciones del mundo, no la presentacin formal. Las ideas y las
opiniones no nacen espontneamente en el cerebro de cada individuo; tuvieron
un centro de formacin, irradiacin y difusin, de un grupo de hombres.... (N. M.,
p. 109). Las concepciones del mundo generadas, difundidas o impuestas por
diferentes grupos en sucesivos momentos de la historia coexisten de hecho en
cualquier momento de manera disgregada, intercalada y contradictoria. Aun el
discurso cientfico, si bien contiene un sistema, se expresa en un lenguaje
inevitablemente lleno de metforas, ambigedades y categoras tomadas de
concepciones con historias complejas.34 Es significativo, por lo tanto, que la
concepcin crticamente coherente no es aquella que est libre de
contradicciones, sino la que es consciente de la historicidad propia de los
elementos que la componen (M. H., p. 20).
El carcter heterogneo e histrico de la concepcin gramsciana de cultura
representa un avance frente al concepto usual que postula sistemas homogneos
de significaciones compartidas por los integrantes de un grupo social. Esa
concepcin histrica de la cultura, que incluye todos los componentes y referentes
contradictorios del sentido comn y de la prctica social, es la nica compatible
con la concepcin marxista de formacin social. Esa concepcin a la vez permite
cuestionar la nocin de un discurso ideolgico dominante. La trama ideolgica
de la cultura tambin es inherentemente heterognea, dadas las contradicciones
en las formaciones sociales existentes; la relativa unidad ideolgica de un bloque
social es as un acontecimiento temporal, en un contexto histrico particular.

33 Por ejemplo, sobre el sentido comn no slo influyen las formas ms rsticas y menos
desarrolladas de estos varios catolicismos existentes actualmente; han influido tambin y son
componentes del actual sentido comn de las religiones precedentes al catolicismo actual, los
movimientos herticos populares, las supersticiones cientficas ligadas a las religiones pasadas,
etc. (M. H., p. 123).
34 Ver la reflexin sobre este problema en la interpretacin de Marx (N. M., pp. 152-154).
15

ELSIE ROCKWELL

En lugares y pocas delimitadas, se dan efectivamente procesos de

unificacin tendientes a establecer una concepcin coherente del mundo. La
coherencia relativa es resultado del trabajo intelectual, entendido como
socializacin de una concepcin del mundo. Estos procesos enfrentan, sin
embargo, los lmites estructurales propios de la formacin del bloque histrico.
Dados estos lmites, la posibilidad real de una concepcin del mundo unitaria y
coherente adviene [slo] con la desaparicin de las contradicciones internas que
laceran a la sociedad humana.... y agrega es un punto de llegada (M. H., p.
146).
En el anlisis de las actuales conformaciones culturales heterogneas,
Gramsci busca criterios para diferenciar los contenidos y sentidos polticos de
elementos contradictorios. Para ello: [es] preciso distinguir entre ideologas
histricamente orgnicas, es decir, que son necesarias a determinada estructura,
e ideologas arbitrarias, racionalistas, queridas. En cuanto histricamente
necesarias forman el terreno en medio del cual se mueven los hombres, adquieren
conciencia de su posicin, luchan, etc. En cuanto arbitrarias, no crean ms que
movimientos individuales (M. H., p. 58). El problema analtico, desde luego, es
establecer la distincin entre una u otra en situaciones histricas particulares.
Un segundo punto importante es la reflexin gramsciana acerca de la
relacin entre pensar y obrar, teora y prctica, filosofa e historia. Varios
anlisis de Gramsci se centran en los procesos mediante los cuales ciertas
concepciones del mundo o filosofas han realmente devenido norma prctica y
voluntad, o norma de accin colectiva (M. H., pp. 25-51). En tanto historia
real, estas concepciones no existen como sistemas racionales, sino slo
incorporadas a las relaciones sociales que forman la trama institucional.
Nuevamente el anlisis de la iglesia catlica provee los ejemplos ms ntidos
de estos procesos. La eleccin de una concepcin del mundo se basa ms en la
pertenencia a un grupo que en los argumentos racionales35 o la autoridad de
quien la sostiene (M. H., pp. 24-25). La iglesia conserva su comunidad de fieles....
en la medida en que mantiene permanente y organizadamente la fe, repitiendo la
apologtica.... en cada momento con argumentos similares.... (M. H., p. 25). La
organizacin y la repeticin son el trabajo especfico de la capa media de
intelectuales mediante el cual adquiere existencia material una concepcin del
mundo al convertirse en norma prctica de un grupo.
No obstante, siempre se dan contradicciones entre le pensar y el obrar, y en
esos casos, Gramsci afirma, la filosofa real est contenida en el obrar, es decir,
en la poltica, puesto que el obrar es siempre un obrar poltico (M. H., p. 14).
Esta falta de correspondencia entre el pensar y el obrar es una constante, aun por
35

Creer que una concepcin del mundo pueda ser destruida por crticas de carcter racional es
una supersticin de intelectuales fosilizados (M. H., p. 222).
16

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

ejemplo en el caso de la iglesia catlica cuya eficiencia en mantener la unidad es

evidentemente reconocida por Gramsci: nadie se atiene al catolicismo como
norma de vida.... un catlico integral que aplicase en cada acto de su vida las
normas catlicas parecera un monstruo (M. H., p. 36). En funcin de esto,
Gramsci torna la mirada hacia el obrar, la prctica, la accin, para inferir ah la
concepcin del mundo que se ha convertido en historia real.36
En varios textos, Gramsci apunta en esta direccin. As, la concepcin del
mundo del grupo social subordinado, se manifiesta en la accin; es el buen
sentido implcito en el obrar, aun cuando toma en prstamo una concepcin que
no es la suya, una concepcin de otro grupo social [y], la afirma de palabra y cree
seguirla .... (M. H., p. 15).37 Lo mismo dice adems al analizar a los intelectuales:
En cada personalidad hay una actividad dominante y predominante: en sta es
menester buscar su pensamiento implcito, el cual, muy a menudo puede hallarse
en contradiccin con el expresado exprofeso.... (M. H., p. 97). La bsqueda del
ncleo ms coherente de expresiones culturales, contradictorias, se orienta hacia
la prctica social.
Gramsci busca nuevamente la concepcin implcita en el obrar en su
discusin del americanismo (la revolucin tcnico-econmica) como ideologa y
modo de vida que se debata en la Italia de sus tiempos y que se criticaba por ser
pura accin carente de filosofa y de tradicin (N. M., p. 306). Es importante
matizar y comprender la aparente admiracin de Gramsci hacia este fenmeno
que consideraba progresivo, si bien lo denunciaba a la vez como la iniciativa
superficial y simiesca de los elementos que comienzan a sentirse socialmente
desplazados..... Gramsci contina:
Lo que hoy es designado como americanismo es en gran parte la crtica preventiva de
los viejos estratos que seran destruidos por este nuevo orden posible.... La reconstruccin
no puede provenir de los grupos sociales condenados por el nuevo orden, sino de aquellos
que estn creando, por imposicin y por sufrimiento propio, las bases materiales de este
orden nuevo: ellos deben encontrar su sistema de vida original y no de marca americana,
para que se transforme en libertad lo que hoy es necesidad (N. M., p. 316).

Sobre la base de una conviccin marxista en el necesario desarrollo de las

fuerzas productivas como condicin para la transformacin social, propia de su
poca, Gramsci critica la mentalidad de los sectores tradicionales y parasitarios,
y defiende no slo la racionalizacin del trabajo sino la posicin avanzada de la
clase obrera en la formacin de un nuevo tipo de hombre. La historia del siglo
36

La norma de vida, no se entiende en sentido libresco, sino realizada en la vida prctica... [En
el] obrar prctico... se halla contenida implcitamente una concepcin del mundo, una filosofa
(M. H., p. 29).
37 Ese buen sentido merece ser desarrollado y convertido en cosa unitaria y coherente (M. H., p.
16). Sin embargo, esto no presupone que las acciones de grupos subordinados siempre contengan
un sentido poltico ya que estos grupos no pueden distinguirse y ser unitarios sin organizacin ....
y no hay organizacin sin intelectuales, o sea, organizadores y dirigentes (M. H., p. 21).
17

ELSIE ROCKWELL

XX ha permitido cuestionar y matizar esta concepcin, pero la argumentacin de

Gramsci se sostiene en tanto desciframiento de la filosofa que no se enuncia en
frmulas pero que se afirma en la accin (citando a Gentile, N. M., p. 306);
atiende a las formas culturales implcitas en cualquier reordenamiento efectivo de
la vida social, aun cuando no se enuncian en el discurso formal.38
La materialidad de la cultura, de aquellas concepciones del mundo o
filosofas que son realmente constitutivas de relaciones sociales y de movimientos
histricos, se destaca en todos los anlisis de Gramsci. Siguiendo la tradicin
marxista, busca la gnesis de la conciencia en las relaciones sociales de
determinada poca, sin presuponer, por otra parte, un mero efecto de reflejo
superestructural. Por ejemplo, analiza los efectos de ciertas coyunturas polticas
que generan concepciones deterministas o mecanicistas de la transformacin
social; considera stas concepciones como incorrectas, si se asumen como
posiciones de la direccin poltica, aunque sean vlidas en tanto formas implcitas
de resistencia social. En efecto, se produce una revisin de toda la manera de
pensar porque ha ocurrido un cambio en el modo social de ser (M. H., p. 22).
Pero, por otra parte, las concepciones del mundo pueden llegar a ser fuerzas
materiales, recuerda Gramsci, remitiendo a la reflexin de Marx sobre las
creencias populares, y agrega:
El anlisis de estas afirmaciones, creo, lleva a reforzar la concepcin de bloque
histrico, en cuanto las fuerzas materiales son el contenido y las ideologas la forma, siendo
esta distincin de contenido y forma puramente didasclica, puesto que las fuerzas
materiales no seran concebibles histricamente sin forma y las ideologas seran caprichos
individuales sin la fuerza material (M. H., p. 58).39

Una tercera veta recuperable de los textos gramscianos es el lugar del

conocimiento como componente de toda prctica cultural. La cultura es sntesis o
resumen de la historia humana, no reflejo de un momento en su evolucin. Con
todo y su carcter heterogneo y contradictorio, la cultura tampoco es del todo
arbitraria, es decir, imposicin de un sistema simblico por la clase
dominante.40 Gramsci critica as mismo la idea de que toda ideologa es pura
apariencia, intil, estpida, etc.. (M. H., p. 58) y recupera el contenido histrico
de sus formas aparentes. Su concepcin de cultura se distingue de estas otras
nociones sobre todo por la importancia que le otorga al conocimiento como
componente central de toda formacin cultural; concibe al conocimiento como

38 Gramsci seala la diferencia entre la accin real, que modifica esencialmente tanto al hombre
como a la realidad externa (vale decir la cultura real), cual es el americanismo, y el gladiadorismo
necio que se autoproclama accin y modifica slo el vocabulario, no las cosas, el gesto externo y no
el hombre interior (N. M., p. 306).
39 Otra versin de la misma reflexin se da en la relacin entre teora y prctica (M. H., pp. 47-48).
40 Me refiero, sobre todo, a la concepcin que ofrece Bourdieu. Para Gramsci, si bien existen
construcciones arbitrarias, son rpidamente eliminadas de la competicin histrica (M. H., p.
27).
18

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

histricamente construido y relativo al momento en que se gener,41 pero a la vez

acumulable y necesario en todo proceso de transformacin social.
El conocimiento es propiedad genrica de la actividad de todo hombre:42 No
hay actividad humana de la que se pueda excluir toda intervencin intelectual: no
se puede separar el homo faber del homo sapiens (I., p. 13). El conocimiento de
las relaciones sociales y de las relaciones con la naturaleza es necesario para su
modificacin. A la vez, el que los hombres, colectivamente, hayan transformado
histricamente esas relaciones, implica que de hecho las conocen: El hombre
activo, de masa, obra prcticamente, pero no tiene clara conciencia terica de su
obrar, que sin embargo es un conocimiento del mundo en cuanto lo transforma. Su
conciencia terica puede estar, histricamente, incluso en contradiccin con su
obrar (M. H., pp. 19-20, nfasis mo). El conocimiento se distingue de la
conciencia terica en tanto posee esa vinculacin necesaria con la prctica
social.43
En esta concepcin, el conocimiento no es idntico a la ciencia. Gramsci
repetidamente relativiza la verdad cientfica, afirmando su correspondencia a
determinada poca histrica. Por otra parte, recupera el conocimiento acumulado
e implcito en cualquier prctica social. No obstante, esa concepcin del
conocimiento explica la valoracin gramsciana de las ciencias, en particular las
experimentales (M. H., p. 146), y de la escuela en tanto difusora del conocimiento
cientfico. A pesar de que la ciencia es tambin una ideologa, y est integrada a
todo el complejo y contradictorio dominio ideolgico, es posible distinguir la
nocin cientfica.... He aqu porqu un grupo social puede apropiarse de la ciencia
de otro grupo social sin aceptar su ideologa.... (M. H., p. 65). Esta posicin es
esencial para apreciar las reflexiones de Gramsci acerca de la escuela unitaria y
evitar la dicotomizacin de culturas de clase tan frecuente an en las diversas
lecturas de Gramsci.44 El conocimiento es construido, acumulado y socializado
histricamente; cualquier avance necesariamente parte del conocimiento anterior
que, aun cuando sea superado, sigue planteando exigencias reales que deben
ser incorporadas en la construccin de nuevas concepciones (M. H., p. 29).

El conocimiento no es absoluto sino histricamente verdadero (M. H., p. 33). Ver la

relativizacin de la propia filosofa de la praxis por ejemplo (M. H., pp. 81-98-101), as como las
discusiones acerca de la objetividad cientfica (M. H., pp. 64-141-147), y de la apariencia como
la afirmacin de la caducidad de todo sistema ideolgico, junto a la afirmacin de la validez
histrica y de la necesidad de todo sistema (M. H., p. 35).
42 Cada hombre concebido, no aisladamente, sino rico en posibilidades provenientes de otros
hombres y de la sociedad de las cosas, de las cuales no puede sino tener cierto conocimiento (M. H.,
p. 38, nfasis mo).
43 Esta concepcin representa una polmica con aquella sostenida por Labriola.
44 Por ejemplo: A. M. Cirese: Concepciones del mundo, filosofa espontnea e instinto de clase en
las observaciones sobre el folklore de Antonio Gramsci, en: Intelectuales, Folklor, Instinto de clase,
Einandi Paperbacks, 1970, pp. 67-104. Traduccin en: Alberto Mario Cirese, Ensayos sobre las
Culturas Subalternas, Cuadernos de la Casa Chata, nm. 24, Mxico, CISINAH, pp. 103-145.
19
41

ELSIE ROCKWELL

La idea del conocimiento en Gramsci adquiere la materialidad que caracteriza

tantas de sus reflexiones sobre lo cultural. El conocimiento es parte indisociable
de las relaciones sociales que constituyen la sociedad civil. En ciertos pasajes los
conocimientos son relaciones sociales, producto del pasado; en otros, el
conocimiento de las relaciones sociales de hecho las modifica (M. H., p. 37). El
conocimiento se considera componente necesario de cualquier proceso poltico
efectivo. Aunque este tipo de identidades tal vez oscurecen la especificidad de
cada trmino, es relevante la insistencia de Gramsci en que se pertenece
simultneamente a mltiples sociedades (organismos, asociaciones, etc.), y a
travs de ellas al gnero humano, mediante el conocimiento que efectivamente se
tiene de esas sociedades. Por ello, el hecho que se enseen nociones cientficas y
derechos y deberes a los nios en la escuela constituye tambin una manera de
introducirlos en la sociedad de los hombres.
Esta concepcin de la dimensin cultural, que integra el conocimiento
acumulado y generado en determinada formacin social a la matriz histrica y
heterognea de concepciones del mundo, se constituye a la vez en concepto
central para relacionar la estructura social dominante con procesos polticos
particulares, incluyendo aquellos que explican la historia de determinadas
instituciones.
5) A lo largo de los escritos gramscianos se replantea implcitamente la
relacin entre sujeto e institucin. Gramsci no usa desde luego estos trminos, ni
ofrece una elaboracin sistemtica acerca del problema del sujeto. Sin embargo,
la relacin entre conocimiento y transformacin de las relaciones sociales
presupone necesariamente un sujeto cuya actividad tiene cierto nivel de eficacia,
no obstante las mltiples determinaciones de la estructura social. La exploracin
de los mrgenes de esta eficacia equivale, en Gramsci, a la bsqueda de las
posibilidades histricas de la accin poltica.
Los anlisis de situaciones particulares y la reflexin sobre el hombre
echan luz sobre esa relacin. La formulacin ms explcita de esta concepcin se
encuentra en los comentarios de Gramsci acerca de la concepcin marxista de
naturaleza humana:
La innovacin fundamental introducida por la filosofa de la praxis en la ciencia de la
poltica y de la historia es la demostracin de que no existe una naturaleza humana
abstracta, fija e inmutable...., sino que la naturaleza humana es el conjunto de relaciones
sociales histricamente determinadas.... (N. M., p. 31).

La traduccin de esta formulacin abstracta a trminos concretos se

encuentra en varios textos. Gramsci la retoma en funcin de la historicidad de la
naturaleza humana.45 El eje de Americanismo y fordismo es precisamente el
45

En la naturaleza humana de Maquiavelo, dice, est comprendido el hombre europeo (N.

M., p. 113).
20

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

anlisis de la constitucin de un nuevo tipo de hombre, mediante la

racionalizacin del proceso de trabajo y las polticas estatales o privadas
correspondientes (prohibiciones, tica sexual, salarios, nivel de vida, etc.). Desde
luego, tambin gran parte de la reflexin de Gramsci sobre la educacin, sobre
todo en su crtica al espontanesmo, parte de esta concepcin. A pesar de ello,
Gramsci no supone la determinacin absoluta del individuo por la estructura
social considerada como inmanente, objetiva y externa; replantea as la relacin:
Es verdad que hasta ahora, a estos organismos supraindividuales se les ha dado una
significacin mecanista y determinista; de ah la reaccin contra este punto de vista. Es
preciso elaborar una doctrina en la cual todas estas relaciones sean activas y estn en
movimiento, fijando bien claramente que la sede de esta actividad es la conciencia de cada
hombre.... (M. H., p. 38).

Esta integracin del sujeto con las relaciones sociales que lo constituyen y
que a la vez son objeto de su conocimiento y actividad fue necesaria, ya que en el
fondo el sujeto que interesa a Gramsci es el poltico.
La medida de la libertad entra en el concepto de hombre. Que existan las posibilidades
objetivas de no morir de hambre, y que se muera de hambre, tiene su importancia.... Pero la
existencia de las condiciones objetivas, posibilidad o libertad, no es an suficiente: es preciso
conocerlas y saberse servir de ellas. Querer servirse de ellas. El hombre en este sentido, es
libertad concreta.... Hay que concebir al hombre como un bloque histrico de elementos
puramente individuales y subjetivos y de elementos de masa y objetivos o materiales, con los
cuales el individuo se halla en relacin activa. Transformar al mundo externo, las relaciones
generales, significa fortalecerse a s mismo.... Por ello se puede decir que el hombre es
esencialmente poltico (M. H., pp. 43-44).46

Es evidente en toda esta discusin que Gramsci se refiere sobre todo al

hombre colectivo, la voluntad colectiva, que a la vez depende del logro de
cierto grado de homogeneidad cultural y organizativa. El individuo es
considerado nicamente en tanto difunde o elige una concepcin del mundo o
realiza una accin como elemento de una fuerza poltica efectiva. Son estas
fuerzas, sin embargo, las que se constituyen en actores capaces de determinar
una accin coordinada y simultnea en el tiempo y en el espacio geogrfico, en el
que se verifica el hecho histrico (N. M., p. 111). En consecuencia, cada acto
histrico slo puede ser cumplido por el hombre colectivo (M. H., p. 34).
Gramsci es explcito en su rechazo tanto a concepciones voluntaristas, que
atribuyen el devenir histrico al factor subjetivo, como a las posiciones
inmanentistas que suponen una determinacin estructural sobre todo devenir
poltico. El cuestionamiento a la dicotoma condiciones objetivas/ condiciones

46

En otros textos Gramsci insiste ms bien en el lado objetivo de esta relacin, remitindose a los
principios expuestos por Marx en el Prlogo a la Crtica de la Economa Poltica: 1) Ninguna
sociedad se propone tareas para cuya solucin no existan ya las condiciones necesarias y 2)
ninguna sociedad desaparece... si antes no desarroll todas las formas de vida... implcitas en sus
relaciones (N. M., p. 67).
21

ELSIE ROCKWELL

subjetivas y la exploracin analtica de la unidad sujeto/objeto,47 marcan tambin

su conceptualizacin implcita de institucin. Esa dualidad se resuelve slo en los
anlisis de luchas sociales en momentos histricos precisos, en los que
determinadas fuerzas sociales, constituidas histricamente, actan polticamente.
En estos anlisis no se nombran sujetos abstractos (la clase social, el Estado,
etc.), sino colectividades concretas, organizadas y dirigidas, marcadas por cierta
coherencia entre concepcin del mundo y accin poltica, aun cuando su discurso
puede contradecir el sentido de su actuacin.48
Desde esta concepcin, parece tener poco sentido analizar cualquier realidad
institucional sin considerar los procesos que la constituyen, gestados y apoyados
por las acciones de determinadas fuerzas polticas. Esta concepcin es expresada
con mayor claridad en toda la discusin acerca de los intelectuales como
dirigentes, en todos los niveles de la trama institucional de la sociedad civil. Estos
grupos, en tanto se encuentran vinculados a movimientos polticos nacionales,
realizan el trabajo que requiere mantener la unidad institucional y conservar las
alianzas de fuerzas hegemnicas o contra-hegemnicas. Su actuacin adquiere
relevancia en la explicacin de la conformacin particular de las instituciones en
determinadas pocas y lugares.49 Tanto en el caso de las actuales estructuras de
dominacin como en el de la formacin de grupos que se distinguen para
construir un nuevo bloque histrico, las relaciones activas son un elemento
central del anlisis.
Desde esta perspectiva, el conjunto de relaciones sociales que definen al
hombre se transforma en proceso o devenir (M. H., pp. 40-41). La actuacin de
sujetos concretos conserva o modifica ciertas relaciones sociales (de direccin y
jerarqua, autoridad o disciplina, solidaridad o resistencia) que tienden a
mantener o romper la relativa unidad del ordenamiento institucional. Estos
actores inciden en la construccin de las instituciones; se dan conformaciones
nicas como resultado de su actividad.50 En esta concepcin, son los procesos
generados por determinadas fuerzas en la sociedad civil los que hacen posible la
continuidad institucional o bien producen la discontinuidad.

47

C. Pereyra: El sujeto de la historia, Madrid, Alianza, 1984, pp. 66-78. Gramsci plantea que la
oposicin entre condiciones objetivas y subjetivas es una simple distincin de carcter
didasclico (N. M., p. 101).
48 Los jesuitas combatan tericamente a Maquiavelo siendo, sin embargo, en la prctica, sus
mejores discpulos (M. H., p. 88).
49 Ejemplos de ello son los anlisis de la accin de los jesuitas y la Accin Catlica respecto a la
iglesia (N. M., pp. 207-277), los Rotarios y Masones (N. M., pp. 318-322), y los elementos dirigentes
de la organizacin partidaria (N. M., pp. 47-48). La eficacia y trayectoria poltica de estos grupos se
analiza siempre con referencia a las particularidades culturales y sociales de los lugares en que
actan.
50 En este sentido, dice Gramsci cada empresa es nica, a consecuencia del saber de sujetos
particulares (N. M., p. 312).
22

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

En la concepcin gramsciana, los procesos de socializacin (en sentido de

posesin social), formacin de concepciones y de fuerzas polticas y lucha social,
toman el lugar central generalmente otorgado a los conceptos de socializacin (en
sentido de inclusin en lo social), internacionalizacin o interpelacin en otras
teoras de la institucin. La conservacin o la transformacin del orden
sociocultural es el contenido que se juega en esa compleja trama de relaciones
activas en diferentes momentos histricos.
6) Los conceptos de coercin y de consenso son centrales a la concepcin
gramsciana de la institucionalidad sociopoltica y de la dinmica entre
determinacin y fuerzas polticas. La primera precaucin es evitar la
dicotomizacin de estos conceptos y su adscripcin exclusiva a sociedad poltica y
a sociedad civil, respectivamente. Pereyra afirma: coercin y consenso s estn
copresentes en la sociedad civil y en el Estado. Concede a la versin weberiana
que la coercin es un monopolio legal del Estado capitalista, pero retoma como
aporte gramsciano la nocin de que la represin se ejerce ilegalmente, en los
hechos en la sociedad civil. Gramsci seala, adems, la funcin policial que
asumen ciertos organismos de la sociedad civil, como los partidos. La coercin se
ejerce mediante el conjunto de las fuerzas organizadas del Estado y de los
particulares para tutelar el dominio poltico y econmico de las clases dirigentes
(N. M., pp. 86-88, 112). El Estado en sentido estricto, es por su parte, a la vez
generador de consenso y fuente de hegemona.51
Los conceptos de coercin y consenso tienen sentidos bastante precisos en
Gramsci, distintos a los significados ms usuales de esos trminos. Se ha
sealado que le sentido gramsciano de consenso no equivale al que tiene ese
concepto en la teora funcionalista.52 Lejos de sealar la pasiva adhesin a un
orden social establecido, consenso adquiere en los contextos en que lo usa
Gramsci un sentido activo. El consenso no es efecto de la unidad cultural
natural de una formacin social, sino que es resultado de procesos generados
por las fuerzas polticas hegemnicas o por grupos que buscan serlo, en diferentes
momentos de la lucha social.53 Se trata de un proceso activo, resultado de la
direccin hegemnica, que encuentra sin embargo lmites objetivos en el contexto
de formaciones sociales marcadas por profundas divisiones y distinciones
sociales. En este sentido, el consenso tampoco es mera imposicin de significados
ideolgicos por el Estado o por grupos dominantes; es producto de la negociacin

51

Pereyra, C. 1984, pp. 215-216.

Portantiero, J. C. Los usos de Gramsci, 197, p. 147.
53 El Estado tiene y pide el consenso, pero tambin lo educa por medio de las asociaciones
polticas y sindicales, que son sin embargo organismos privados, dejados a la iniciativa privada de
la clase dirigente (N. M., p. 162).
23
52

ELSIE ROCKWELL

y formacin de alianzas polticas entre grupos sociales en determinados

momentos histricos.54
Desde la perspectiva de una transformacin radical de las sociedades
capitalistas, la formacin de consenso adquiere otro sentido, ligado a la necesidad
de establecer y mantener amplias alianzas entre las fuerzas sociales y polticas
que disputan la direccin hegemnica de la sociedad a los grupos en el poder. El
consenso en este sentido se expresa en procesos polticos y culturales activos
generados por dirigentes de los grupos subalternos; entre otras cosas el consenso
implica la apropiacin y construccin de espacios y relaciones democrticas y no
solamente la aceptacin de un orden legtimo instrumentado desde el Estado
existente.
La coercin en el sentido que lo usa Gramsci, tambin parece tener un
significado que rebasa las nociones de represin, fuerza o violencia que se tienden
a asociar con el trmino, aunque desde luego stas son sus componentes bsicos.
El trmino parece referirse a cualquier proceso social que obliga a mantener o
modificar las relaciones sociales que constituyen al hombre. Gramsci analiza el
fordismo como una presin coercitiva que tiende a lograr el control estricto no
slo del trabajo sino tambin del ocio de los obreros (prohibicin y vigilancia de la
vida sexual) y, por lo tanto, formar un nuevo tipo de trabajador.55 Esta coercin
se ejerce mediante formas materiales menos visibles que la represin fsica
ejercida por la fuerza policial, estatal o privada. An as, nada hay ms coercitivo
que la necesidad de vender la fuerza de trabajo para sobrevivir, o que la
obligatoriedad implcita en la organizacin estatal y sus modos de permitir el
acceso legal al poder, incluso reconociendo que ambos procesos estn
respaldados por las fuerzas represivas, utilizadas slo en caso necesario (de robo
o subversin, por ejemplo).
Por otra parte, la coercin tambin adquiere otro sentido en Gramsci,
estrechamente ligado a los procesos de transformacin histrica de la sociedad;
en los Cuadernos hay una permanente reflexin sobre el carcter de hecho
violento de esas transformaciones: Hasta ahora, todos los cambios en el modo de
ser y vivir ocurrieron mediante la coercin brutal, es decir, mediante el dominio de
En El Moderno Prncipe, Gramsci analiza el aporte de Bodin, rechazando la versin de que ste
sea anti-maquiavlico; explica su posicin en funcin del terreno mucho ms avanzado y
complejo que era Francia en esa poca. Para Bodin no se trata de fundar el Estado unitarioterritorial (nacional)... sino de equilibrar las fuerzas sociales en lucha en el interior de este Estado
ya fuerte y enraizado; no es el momento de la fuerza el que interesa a Bodin, sino el momento del
consenso. , y agrega: El Tercer Estado... conoce tan bien que el xito de la monarqua absoluta
est ligado a su propio xito y desarrollo, que pone condiciones para su consenso, presenta
exigencias, tiende a limitar el absolutismo (N. M., p. 39).
55 La coercin en este sentido recuerda a otros procesos de hecho violentos generados por la
modificacin de las condiciones materiales de produccin, como la acumulacin originaria, la
expulsin de los campesinos y su transformacin en trabajadores libres. Marx, C. El Capital, vol.
I.
24
54

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

un grupo social sobre todas las fuerzas productivas de la sociedad..... En esos

momentos, agrega, se desarrollan ideologas puritanas que confieren al empleo
intrnseco de la fuerza la forma exterior de la persuasin y del consenso (N. M., p.
298).56 Esta reflexin problematiza las transformaciones futuras, que requieren
una coercin de nuevo tipo en cuanto, ejercida por la lite de una clase sobre su
propia clase, no puede menos que ser una auto-coercin, esto es, una
autodisciplina. Desde luego, esta afirmacin lleva la discusin a terrenos para
nada resueltos por el socialismo histrico en el transcurso del siglo XX. Sin
embargo, aclara entre otras cosas, la posicin gramsciana acerca de la disciplina
escolar, como elemento necesario para transformar en libertad lo que hoy es
necesidad (N. M:, pp. 298-300).
Coercin y consenso son para Gramsci una doble perspectiva en la accin
poltica y en la vida estatal, fuerza/consenso, autoridad/hegemona,
tctica/estrategia (N. M., p. 62). Ambos procesos, en diferentes grados o
momentos, atraviesan toda institucin poltica o civil; ninguno es exclusivo de
cierto tipo de aparato. Entendidos en este sentido, coercin y consenso se
convierten en categoras de mayor poder analtico para abordar movimientos
polticos concretos. No son funciones de determinadas instituciones, sino
procesos que ocurren a su interior.
7) Finalmente en los Cuadernos, lo poltico cobra existencia en un espacio
ms amplio que la sociedad poltica, mbito de su ejercicio legal dentro de los
Estados constituidos. Lo poltico atraviesa tambin las instituciones de la
sociedad civil, considerada por la ideologa liberal como apoltica (como autoregulada, natural, etc.).
Qu le da especificidad a lo poltico en Gramsci? En los anlisis concretos
este concepto se hace extensivo a todo movimiento histrico tendiente a mantener
o a transformar el ordenamiento social.57 Distingue, sin embargo, entre gran
poltica y pequea poltica, entre cambios fundamentales, orgnicos, y cambios
ocasionales, entre elementos necesarios o arbitrarios, entre la rotacin del
partido dirigente en el gobierno y la fundacin y organizacin de una nueva
sociedad poltica y.... de un nuevo tipo de sociedad civil (N. M., p. 55). Lo poltico
no se restringe a los espacios establecidos desde el Estado para ello; segn
situaciones y movimientos especficos, puede permear, potencialmente, cualquier
espacio social, cualquier institucin.
Las instituciones se perpetan o se desplazan, se modifican y se reorganizan
histricamente, y as adquieren, en sucesivas pocas y lugares, diferentes pesos y
Un buen ejemplo se encuentra en la discusin sobre los altos salarios en el fordismo (N. M., p.
309).
57 Gramsci identifica acciones como polticas en cuanto transforman a los hombres (N. M., p.
108).
25
56

ELSIE ROCKWELL

sentidos en el movimiento de conservacin o transformacin de las relaciones que

constituyen el orden social. En un caso, la hegemona nace de la fbrica y para
ejercerse slo tiene necesidad de una mnima cantidad de intermediarios.... de la
poltica y de la ideologa (N. M., p. 287); en otro, el Estado ejerce su fuerza
hegemnica efectivamente para lograr avances permanentes en el desarrollo de la
sociedad civil.
El problema central en los anlisis polticos de Gramsci es distinguir lo
ocasional de lo orgnico, para conocer aquellas organizaciones o movimientos
que se engarzan con la historia. Esta tarea resulta ser ms fcil, con la ventaja del
tiempo, en el anlisis de situaciones pasadas. Gramsci de hecho propone el
mismo tipo de anlisis (an cuando puede haber errores individuales), para toda
actividad poltica coyuntural, con objeto de discernir aquellos elementos del
presente y del pasado que se pueden organizar para la transformacin social.
4. HACIA UNA RECONCEPTUALIZACIN DE LA ESCUELA
Qu significa esta lectura para la caracterizacin de la escuela? En
principio, permite replantear radicalmente la relacin entre escuela y sociedad,
sobre bases distintas a las que ofrecen las corrientes francesas de sociologa de la
educacin.58 Desde la perspectiva planteada, la relacin entre sistema escolar y
sociedad no se puede ver exclusivamente en trminos de aparato ideolgico de
Estado cuya funcin es la reproduccin de las relaciones de produccin. La
escuela tampoco es una institucin con legalidad propia, cuya perpetuacin
autnoma facilita la funcin bsica de reproduccin cultural. Es una institucin
de la sociedad civil con historicidad propia, cuya conformacin en cada lugar y
poca responde a procesos polticos que la constituyen y la rebasan, que la
integran al movimiento social o la dejan de lado, segn los procesos hegemnicos.
En el contexto mexicano el gobierno, el Estado en sentido estricto, financia y
organiza en buena medida la institucin escolar: los locales y equipamientos; casi
toda la fuerza de trabajo pagada; la organizacin burocrtica para el
establecimiento, la regulacin y la legitimacin del sistema escolar; los libros de
texto (en primaria), entre los elementos ms importantes. Sin embargo, tambin
existen partes de las escuelas, incluso partes materiales, que han sido
construidas desde otro lugar de la sociedad.59

L. Althusser: Ideologa y aparatos ideolgicos de Estado, en: La filosofa como arma de la

revolucin, Mxico, Siglo XXI, 1968 y P. Bourdieu y J. C. Passeron: La reproduccin, elementos para
una teora del sistema de enseanza. Barcelona, Edit. Laia, 1977.
59 Ver nuestra discusin de esto en Rockwell, E. y J. Ezpeleta: La escuela, relato de un proceso de
construccin inconcluso, Mxico, Documentos DIE, 1983. Desde luego, esto no pasa por alto la
discusin de la procedencia de eso que pone el Estado, producto a la vez de apropiaciones,
impuestos, colaboraciones, trabajo impago, historia, etc.
26
58

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

Desde luego cabe la pregunta, ese otro lugar no es tambin parte del
Estado, en su sentido amplio? Suponer que todo lo otro es estatal, en este
sentido, en que la sociedad civil es absorbida por el Estado, remitira a una
concepcin de la escuela como aparato ideolgico del Estado en el sentido
planteado por Althusser.60 Polticamente, esto significara acercarse a la posicin
propuesta por Poulantzas: sera necesario que cualquier intento de organizacin
educativa alternativa, se preservara del deslizamiento hacia los aparatos
estatales,61 y que las fuerzas de la izquierda se dedicaran a los intentos
presuntamente extra-estatales (dnde se encuentran, si no hay sociedad civil?)
de educacin popular. Implicara asumir una lucha en contra de la escuela y de lo
que se considere manifestacin de la ideologa estatal (por ejemplo, los libros de
texto). Por mltiples caminos tericos, empricos y polticos se ha llegado a
cuestionar esta concepcin de escuela.
Desde luego, es igualmente errneo el otro polo: suponer que todo lo otro en
la escuela representa de alguna manera homognea a la sociedad civil que se
organiza, exige, aporta, etc. Referirse a la sociedad civil como si fuera un sujeto
que se enfrenta al Estado y que conserva un derecho de educar a los hijos con
mnima determinacin estatal es desde luego hacerle el juego a las posiciones de
extrema derecha; stas, bajo el supuesto de la separacin de sociedad civil y
sociedad poltica, ocultan su propia participacin poltica en la definicin estatal
de la educacin. Es justamente para evitar este tipo de ocultamiento que Gramsci
propone extender la idea de Estado a aquellas acciones y significaciones
hegemnicas generadas por fuerzas polticas dominantes dentro de las
instituciones de la sociedad civil.
Desde esta lectura de Gramsci, es importante considerar que lo otro en la
escuela, lo que no es puesto estrictamente por el gobierno, es heterogneo.62
Sera necesario distinguir cules elementos tienen significado estatal, en el
sentido de contribuir a la direccin hegemnica de un grupo social sobre los
dems, como efectivamente lo tienen determinados contenidos y relaciones
reproducidas en la escuela, aun cuando no se encuentran estatuidas oficialmente.
Pero a la vez es necesario reconocer las prcticas que son grmenes de
concepciones del mundo realmente alternativas y progresivas o bien expresiones
de posiciones de resistencia de los grupos subordinados. Adems, existen otras
prcticas constitutivas de la escuela que seguramente no tienen que ver ni con la
hegemona estatal ni con la resistencia; son elementos que corresponden a otro
tipo de procesos sociales, que no son necesariamente polticos. Nada de esto es
Althusser, L.: Ideologa y Aparatos Ideolgicos de Estado, en: Escritos, Barcelona, Edit. Laia,
1974, p. 135.
61 Poulantzas, N.: Fascismo y Dictadura, Mxico, Siglo XXI, 1978, p. 365.
62 Tambin lo gubernamental es heterogneo, desde luego, aun cuando proclame homogeneidad; es
producto de determinadas alianzas de fuerzas polticas organizadas, que cambian de una poca a
otra.
27
60

ELSIE ROCKWELL

posible definir de antemano de manera esquemtica; slo se puede intentar

distinguir lo orgnico de lo ocasional, con el mismo riesgo de equivocarse que
asumi Gramsci al apostarle a ciertos contenidos del fordismo como elementos
progresivos.
Aceptar el carcter heterogneo de la constitucin de la escuela obliga a
historizar el anlisis. La heterogeneidad es producto de la construccin histrica
de la escuela; ciertos elementos escolares han tenido diferentes sentidos, estatales
o no estatales, en los sucesivos momentos histricos. Surgen mltiples
interrogantes: Qu sucede con los sucesivos entrelazamientos y separaciones de
la iglesia catlica respecto al Estado y su relacin con las instituciones
educativas? Qu de la organizacin actual de la sociedad civil tuvo origen en
acciones educativas estatales? En qu posicin se encuentra actualmente la
iglesia (y cul iglesia?) respecto a los grupos hegemnicos y la poltica educativa
estatal? Qu significado estatal tienen, en cambio, las organizaciones civiles
locales que intervienen en la escuela? Y a la inversa, qu de lo que es deber
constitucional del Estado (la gratuidad, el laicismo) se constituy primero, antes
de ser obligacin estatal, como parte de luchas civiles por la educacin y de
luchas polticas por la direccin tico-cultural, en la sociedad civil? Qu vigencia
tienen esos contenidos de luchas pasadas en la actualidad y para quines tienen
sentido? Qu significado tienen las contradicciones dentro de la poltica estatal,
los desplazamientos de unos proyectos y discursos educativos por otros, los
sucesivos intentos de modernizacin generados desde el Estado? Desde dnde
se articulan estos procesos polticos? Slo en el complejo trabajo de construir
respuestas a este tipo de preguntas sera posible distinguir dentro de la escuela lo
que corresponde al Estado en sentido amplio y a determinar el contenido preciso
de componentes de la hegemona poltica que se expresan o se forman en las
instituciones educativas.
Esta concepcin conduce, adems, al reconocimiento de prcticas y saberes
que escapan al control estatal actual, ya sea el control directo, ejercido por el
gobierno, o el indirecto, ejercido por grupos que son hegemnicos en la sociedad
civil. Estos elementos pueden ser de la poca de las cavernas.... o bien
intuiciones del porvenir. El hecho es, sin embargo, que no son simplemente
marginales; son elementos constitutivos de aquella escuela que viven,
cotidianamente, tanto maestros como alumnos.
La ruptura con una idea tpica de institucin y la afirmacin de la unidad
relativa como logro temporal del trabajo de los dirigentes cambian radicalmente
nuestras nociones acerca de la escuela. Desde esta visin es imposible pensar en
sistemas educativos, compuestos orgnicamente de series de niveles, jerarquas,
estructuras burocrticas ntidas, etc. Se cuestiona la nocin misma de sistema,
por lo menos en su uso burocrtico y tcnico, referida a las instituciones
educativas.
28

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

Por una parte, es necesario ver continuidad donde se supona

discontinuidad, sobre todo en los permetros del sistema, en sus delimitaciones
frente a otras instancias de la sociedad civil o poltica. El caso ms claro de esto,
en Mxico, se da respecto a la dirigencia del Sindicato Nacional de Trabajadores
de la Educacin y su imbricacin con la burocracia educativa.63 Tal vez de
manera ms significativa, sin embargo, se revelan las discontinuidades al interior
del sistema educativo, en todos los niveles. Estas se dan por ejemplo entre los
sucesivos eslabones de la jerarqua burocrtica, entre los llamados subsistemas,
entre tipos de escuelas, generaciones de maestros y regiones del pas. Estas
rupturas no equivalen necesariamente a las que se sealan mediante las
categoras de la propia burocracia, en los sucesivos organigramas del sistema
educativo, categoras que a su vez pueden ocultar discontinuidades. Slo es
posible reconstruirlas con cuidadosos estudios histricos del ordenamiento real
de la educacin.64
Por la misma razn es evidente la imposibilidad de establecer una
demarcacin ntida entre escuela y comunidad, en escuelas pblicas
sostenidas en cierta medida por los padres de familia y en localidades donde la
escuela es el espacio tanto de organizacin civil como de gestin hacia las
autoridades polticas.65 Dentro de la escuela se encuentra la presencia del
sindicato de maestros, tanto de los dirigentes como de la disidencia,66 la eventual
presencia de la iglesia, conviviendo con la tradicin laicista o retndola
abiertamente; la presencia del sector privado de la economa, sobre todo a travs
de las editoriales y de la televisin. Tambin se encuentran la cultura popular y
regional, apropiada o no por el Estado, as como saberes y prcticas generadas
localmente dentro o fuera de la escuela.
Sobre este fondo, los maestros, intelectuales encargados explcitamente en el
Mxico posrevolucionario de la unificacin estatal, no son simples transmisores o
reproductores de una concepcin dominante, sino portadores e interlocutores de
mltiples concepciones. Al interior del sistema escolar, se dan de hecho procesos
de negociacin y reelaboracin continua del contenido educativo en los umbrales
entre lo civil y lo estatal; de estos procesos, las declaraciones sobre los libros de
texto constituyen slo una pequea asomada al mbito pblico. Desde otra
perspectiva, la posibilidad de que algn sector del magisterio pudiera generar una
concepcin contra-hegemnica dentro de este mbito escolar tambin requiere
tomar en cuenta la heterogeneidad de las posiciones ah presentes y la necesidad
E. Sandoval: Los maestros y su sindicato: relaciones y procesos cotidianos, Cuadernos de
Investigacin Educativa, nm. 18, DIE-CINVESTAV-IPN, Mxico, 1986.
64 Esto tiene importantes consecuencias para la investigacin; por ejemplo, tiende a invalidar las
muestras y los datos construidos sobre la base de esos organigramas institucionales.
65 R. Mercado: Reflexiones acerca de la nocin escuela-comunidad, en: La escuela, lugar del
trabajo docente, Rockwell, E. y R. Mercado, DIE-CINVESTAV-IPN, Mxico, 1986.
66 E. Sandoval, op. cit.
29
63

ELSIE ROCKWELL

de formar alianzas para lograr cualquier cambio en una escala significativa. Esta
tarea tambin involucra procesos de negociacin, de apropiacin y reelaboracin
de los contenidos que se presentan en la cotidianeidad de la escuela.
La perspectiva de Gramsci sobre el sujeto y la localizacin de cierta eficacia
en la organizacin de movimientos polticos tambin echa luz sobre la escuela. Si
se observa a maestros y alumnos desde esta perspectiva, son claras las
diferencias que aparecen respecto a otras concepciones. La mirada hacia las
relaciones sociales nos permite reinterpretar la larga serie de atributos
individuales psicolgicos, sociolgicos y aun culturales que han definido en la
tradicin investigativa a esos actores de la educacin. El nfasis en la concrecin
histrica y material de esas relaciones nos aleja a la vez de la concepcin
abstracta de maestro o alumno contenida en las normas o lineamientos oficiales
del sistema educativo, que tiende a usarse para definir lo institucional que debe
regir o perdurar, independientemente de las deficiencias o desviaciones
individuales.
En esta concepcin alternativa, la institucin adquiere existencia y
continuidad en la medida que determinados sujetos colectivos la han conformado
histricamente. La eficacia puede situarse por ejemplo en determinadas categoras
y agrupaciones de maestros: maestros de generaciones y formaciones semejantes
o con determinadas relaciones respecto al gobierno, a la iglesia o a otros
organismos de la sociedad civil; maestros con mayor o menor organizacin o
direccin en tanto gremio; maestros con concepciones anacrnicas o disidentes;
maestros de familias de maestros, o bien con otras ocupaciones y profesiones que
ejercen cuando no son maestros; maestros o maestras. La conformacin del
magisterio en diferentes pocas y lugares hace que la escuela asuma sentidos
diferentes, mediante contenidos y prcticas diferentes, a pesar de la continuidad
formal y la normatividad nica que definen a la institucin.
Apenas se empieza a comprender de qu manera se encuentran en la escuela
los estudiantes, constituidos en grupos y generaciones por la organizacin misma
de las instituciones educativas. En qu sentido, por ejemplo, inician escisiones al
interior de la escuela? Qu estrategia se generan a su vez, desde la direccin de
la institucin, de manera anloga a las estrategias que us la iglesia, para
mantener la unidad de estas masas estudiantiles?
La heterogeneidad y la historicidad de lo cultural, tal como cobra existencia
en el sentido comn y en la prctica al interior de la escuela, permiten suponer
que en el mbito escolar tambin coexisten elementos de muy diverso origen:
elementos compartidos por maestros y alumnos en la medida de su cercana
cultural; o bien concepciones opuestas entre ellos, donde no siempre es claro cul
de las dos concepciones contienen las intuiciones de una filosofa del porvenir.
Desde estas variadas presuposiciones culturales de los actores se comprenden,
30

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

asimilan, reinterpretan o rechazan los contenidos programados explcitamente

para la escuela. En todo caso, la dinmica cultural al interior de la escuela dista
de ser simple imposicin o claro conflicto cultural.
En la historia de esta institucin llegan a tener mayor fuerza ciertos
movimientos que conforman el contenido escolar, probablemente bajo los mismos
mecanismos que operan en otros mbitos culturales, como muestra Gramsci. La
cercana entre propuestas curriculares y concepciones de los maestros y alumnos,
la pertenencia al grupo (al gremio, en este caso) de los intelectuales que dirigen la
educacin y la organizacin, la difusin y la repeticin de determinadas
propuestas, son elementos que explican cmo se consolidan dentro de las
escuelas ciertas tradiciones pedaggicas, mientras que otras propuestas,
frecuentemente aquellas que no cuentan ms que con la fuerza de una exposicin
racional, no logran integrarse a la historia real de la educacin. La vinculacin
concreta de estos movimientos, que de hecho cobran existencia en la escuela, a la
organizacin estatal o a la civil (gremial, editorial, religiosa, etc.) puede mostrar el
sentido poltico de lo que se ensea en las escuelas. En este sentido la posicin
gramsciana no supone necesariamente la reproduccin de una ideologa generada
desde el Estado, en sentido estricto, o desde las clases dominantes en abstracto:
el sentido hegemnico o contra-hegemnico de los contenidos de hecho
producidos o reproducidos en las escuelas de determinado lugar y tiempo es an
pregunta abierta.
El estudio de estos contenidos culturales en la escuela debe atender tanto al
discurso como a la prctica, con la certeza de encontrar muchos puntos de
contradiccin entre ambos. Las concepciones contenidas implcitamente en las
prcticas escolares en ms de un sentido contravienen tanto las normas explcitas
del sistema educativo como la intencionalidad individual del maestro. Si bien los
ejemplos que vienen pronto a la mente apuntan al tradicionalismo que resiste
cualquier intento de modernizar la escuela, otras concepciones tambin se
materializan en el mbito escolar. Por ejemplo, existe de hecho una resistencia
continua a la atomizacin y al aislamiento por parte de los alumnos en virtud de
encontrarse juntos. Esta resistencia es una posibilidad tambin por parte de los
maestros, por compartir el lugar de trabajo. Tal resistencia tiende hacia la
colectivizacin y socializacin de un proceso educativo concebido bsicamente
como individual. Esta tendencia no siempre predomina, desde luego; pero, cuando
se da, revela contenidos contra-hegemnicos.
La concepcin del conocimiento como parte integral de la cultura tiene
implicaciones para la escuela. La necesidad del conocimiento (entendido ste en
un sentido ms amplio que ciencia) en toda relacin social y en todo proceso de
transformacin le da nueva relevancia social a la funcin explcita de la escuela
universal, defendida por Gramsci. Las nociones concretas del mundo social y
natural que se adquieren en la escuela se distinguen de la particular ideologa que
31

ELSIE ROCKWELL

ah se transmite; la apropiacin real de tales conocimientos desde luego debe

establecerse en cada caso, en comparacin con lo que se podra aprender en un
mbito particular sin escolarizacin, antes de otorgarle una valoracin irrestricta
a cualquier contenido escolar. Pero es innegable que la relacin con el
conocimiento y su apropiacin en la conformacin de relaciones civiles y polticas
es uno de los avances permanentes de la sociedad cuya relacin con la escuela es
necesario comprender.
Finalmente, la escuela, como cualquier mbito institucional, es escenario de
procesos de coercin y de consenso. La coercin siempre ha sido denunciada
donde ocurre en sus formas ms abiertas y violentas: el disciplinamiento del
cuerpo que ha acompaado al acostumbramiento a la jornada escolar (descripto
por Foucault); la represin fsica, moral y laboral de los maestros disidentes tanto
por ciertas fuerzas civiles (cristeros) como por el sistema poltico dominante: el
control escolar y civil de la aportacin comunitaria al costo de la educacin, son
algunas de sus expresiones evidentes.
Histricamente la mayor coercin generada por la escuela seguramente ha
sido la significativa transformacin de las pautas de vida y de cultura y la
alteracin de relaciones sociales (por ejemplo, como resultado de la co-educacin)
operadas a partir del fenmeno de la escolarizacin obligatoria. Este trastorno
social es apenas visible ahora por quienes nos hemos acostumbrado a ella; es ms
claro en aquellas localidades donde se ha introducido recientemente el proceso
escolar, donde an habitan generaciones capaces de dar testimonio de los
cambios efectuados.
El desarrollo histrico de la escolarizacin y sus cambios irreversibles en el
orden social se expresa de manera local en cada escuela. Las condiciones
materiales resultantes de la historia de cada escuela estructuran el mbito en que
trabajan y conviven maestros y alumnos; esas condiciones obligan a ciertas
prcticas, posibilitan ciertas relaciones y delimitan el horizonte de lo cotidiano en
cada escuela. La coercin, en este sentido gramsciano, se encuentra integrada a
la materialidad misma de la vida escolar, incluyendo a las concepciones del
mundo en tanto son tambin fuerzas materiales.
En este mundo, cercado por la coercin contenida en lo ms implcito de la
vida cotidiana, dnde cabe el consenso? Al sentido de consenso como producto
de una inculcacin de significados dominantes y la aceptacin pasiva de un orden
establecido, se contrapone el sentido gramsciano del trmino, como construccin
activa de alianzas en la progresiva organizacin y consolidacin de fuerzas
polticas hegemnicas. Evidentemente este tipo de consenso se encuentra en
ambos lados de las luchas sociales. El lugar de la escolarizacin en los procesos
de formacin del consenso es as tambin dual. Por una parte, no hay duda que la
expansin de la educacin bsica a amplios sectores populares ha sido elemento
32

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

central del consenso poltico logrado, en determinadas pocas, en la consolidacin

de Estados populistas en Amrica Latina. Los contenidos transmitidos por la
escuela sin duda tambin apuntalan la formacin nacional; el conocimiento de, y
la identificacin simblica con, lo mexicano, en alguna de sus versiones, son
base del consenso nacional en momentos importantes de la historia (por ejemplo,
la expropiacin petrolera). Cabe preguntarse, no obstante, cules son los lmites a
esta eficacia de la escuela, que resultan de la heterogeneidad y de la conformacin
demogrfica del pas y de la accin cultural estatal.
El problema del consenso, por otra parte, tambin se encuentra en la
formacin histrica de alianzas alternativas. Este proceso alternativo tambin se
apoya en diversos conocimientos compartidos, incluso en aquellas nociones
concretas de historia y de nacin obtenidas en la escuela. La formacin de una
unidad organizativa se enfrenta igualmente a la heterogeneidad y fragmentacin,
resultantes de polticas escolares e historias culturales. Algunos usos escolares
(lengua escrita, etc.) pasan a ser elementos necesarios en esta conformacin de
fuerzas sociales polticas de oposicin; ciertos usos y nociones comunes, entre los
mltiples conocimientos locales, son necesarios para construir acuerdos que
trasciendan los pequeos mundos y las sectas de todo signo. En esto radica la
doble perspectiva de la institucin escuela: indudable arma de dominacin en
ciertos momentos, tambin contribuye a la construccin de una comn identidad
y perspectiva social que pueda resistir a la fragmentacin impuesta por el poder
dominante y por las condiciones materiales de la vida social.

33

ELSIE ROCKWELL

ANEXO
ELEMENTOS TERICOS DE OTRAS CONCEPCIONES DE INSTITUCIN:
A continuacin citamos algunas de las definiciones tericas de institucin
con las cuales polemizbamos a partir de la lectura de Gramsci. Acepto de
entrada el riesgo que implica una breve seleccin de algunas de las opciones
conceptuales para pensar la institucin, por simplificar y descontextualizar el
pensamiento de varios autores importantes del ltimo siglo. Sobre todo, reconozco
que es injusto basarse nicamente en sus definiciones formales, sin considerar
los anlisis que hicieron de instituciones concretas, los cuales contienen
conceptualizaciones y descripciones mucho ms ricas que las que sintetizan en
las definiciones.
Es posible reconocer algunos elementos constantes en la definicin de
institucin aun en posiciones bastante divergentes, al hacer abstraccin de las
concepciones tericas que los diferencian entre s. Esto es posible, a su vez, por el
recorte mismo del concepto de institucin, que frecuentemente ha entrado en
juego en las diversas posiciones tericas a partir de un sentido comn acadmico,
y no como concepto central, lo cual explica su aparente continuidad a travs de
teoras tan diversas.
1.- Para Weber, institucin es una forma de sociedad (Gesellschaft) por
oposicin a comunidad (Gemeinschaft), en tanto responde a un plan racional; es
decir, las instituciones son formaciones racional y deliberadamente establecidas.
La racionalidad institucional asegura su continuidad: una formacin de este
tipo puede ser caracterizada como perdurable a pesar del cambio de los
participantes. Las instituciones, a partir de su duracin temporal
intergeneracional, adquieren una existencia independiente de los sujetos y de las
coyunturas particulares.(*)
La institucin se vincula con lo legal y con lo legtimo en la sociedad. Si bien
segn Weber la vinculacin estatal de las instituciones vara histricamente segn
los mbitos en que se ha desarrollado cada Estado, esta vinculacin agrega a su
definicin de institucin la relacin con un aparato coactivo. La fuerza
potencialmente ejercida por el Estado respalda as a la racionalidad del
ordenamiento institucional y es la garanta de su continuidad. Weber reconoce
que se trata de un tipo ideal; existen muy pocos tipos puros de instituciones, y
este ordenamiento racional no es caracterstico, generalmente, de la totalidad de
la accin institucional. Sin embargo define la accin institucional como la parte
racionalmente ordenada de la actuacin grupal; la institucin, por lo tanto, es
(*) Max Weber: Ensayos sobre metodologa sociolgica, (edicin original de 1922), Trad. J. L.
Etcheverry, Buenos Aires, Amorrortu, 1973, pp. 213-222.
34

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

un grupo ordenado de manera racional. Esta definicin lleva a toda una reflexin
acerca de diferentes posibilidades de transicin y de surgimiento de nuevas
instituciones, parcialmente impuestas a los integrantes de grupos sociales
preexistentes que no son ordenados racionalmente. Pero en el conjunto, en el
transcurso del desarrollo histrico .... hemos de comprobar .... una creciente
transformacin de los grupos en instituciones ordenadas de manera racional con
relacin a fines (p. 215-216). Weber resume as su concepcin:
Designaremos con el trmino instituciones aquellas comunidades en las que se
presenta el siguiente estado de cosas: 1) en contraposicin con la unin de fines voluntaria,
la imputacin sobre la base de circunstancias puramente objetivas, independientemente de
las explicaciones de los imputados, y 2) en contraposicin con las comunidades por
consenso, carentes de un ordenamiento racional deliberado y, por lo tanto, amorfas en este
respecto, la existencia de tales ordenamientos racionales creados por los hombres, y de un
aparato coactivo en cuanto circunstancia codeterminante del actuar. En consecuencia, no
toda comunidad.... es una institucin: no lo es, por ejemplo, la comunidad lingstica ni la
comunidad domstica. Ambas carecen en efecto, de aquellos estatutos racionales. S lo son,
en cambio, aquellas formas estructurales de la comunidad poltica a las que suele
denominarse Estado, y por ejemplo, aquellas de la comunidad religiosa a las que se les da el
nombre, en sentido rigurosamente tcnico, de Iglesia.... Estas pretensiones y
representaciones de una imposicin vlida, que valen de hecho, empricamente, porque en
promedio determinan de manera suficiente la accin de los participantes, puede denominarse
la constitucin de la institucin respectiva (p. 214-217; nfasis mo).

La diferenciacin que hace Weber de las interpretaciones de los estatutos

que definen las instituciones deja claro que el carcter racional en relacin a
fines es propio slo de quienes establecen las instituciones desde el poder
garantizado por el aparato de coaccin; en el resto de los niveles jerrquicos,
desde los grupos directivos hasta las masas, la aceptacin de los estatutos es
mediada por interpretaciones subjetivas y finalmente stas adquieren su validez
ms por el consenso de la conformidad respecto de lo habitual, lo adquirido, lo
inculcado, lo que siempre se repite.... [es] el tipo de actuar en masa, ms o menos
uniforme, carente de toda referencia de sentido (p. 220-221).
2.- Bronislaw Malinowski(*) explicita una concepcin de institucin que se
ajusta a su objeto de estudio, las culturas primitivas y en algunos aspectos
contrasta con la de Weber. Su tesis central se resume as:
.... tendremos que demostrar cmo el saber, la religin, la economa, los mecanismos
legales, el adiestramiento educativo y la creacin artstica, estn directa o indirectamente
relacionadas con las necesidades bsicas o fisiolgicas.

Malinowski intent mostrar que hay una norma estatutaria en toda

cultura, incluso si es grafa o sin Estado. Todas las detalladas reglas de la
posesin de tierra, las normas consuetudinarias de las empresas de carcter

Bronislaw Malinowski: Una Teora Cientfica de la Cultura, Barcelona, EDHASA, 1970, Captulo
XI: La naturaleza de las necesidades derivadas y Captulo VI: La estructura de una institucin.
35

(*)

ELSIE ROCKWELL

municipal, la definicin de los desplazamientos estacionales constituyen las reglas

que definen el aspecto normativo de esta institucin. Adems propona la
minuciosa consideracin de las efectivas desviaciones de las normas por el
elemento humano.
Malinowski distingue tribu-nacin de tribu-estado; sta es organizada
polticamente. Esto implica siempre una autoridad revestida del poder de
administrar, teniendo en cuenta los sbditos... y cuando decimos poder,
presuponemos el uso de la fuerza, tanto fsica como espiritual... (p. 174). Por
otra parte, el estatuto de la tribu-estado, es la constitucin no escrita, pero nunca
ausente, que regla la autoridad, el poder, el rango y las funciones de los jefes (p.
175).
Malinowski estudia una variedad de agrupamientos nativos bajo este
concepto de institucin. Por ejemplo: Las asociaciones masculinas, esto es, las
sociedades secretas, clubes, casas de solteros y otras por el estilo, pueden ser
incluidas en el concepto de instituciones sin dificultad. Same permitido recordar
que cada uno de tales agrupamientos tiene tambin su cuerpo de normas legales
y mitolgicas, y que esto implica una definicin de su elemento humano y de sus
reglas de conducta, y que todos cuentan con una concreta expresin material, un
lugar de reunin, alguna riqueza, ciertos ritos especficos y equipo instrumental
(p. 176).
En Malinowski la concepcin de institucin cobra, por su polmica con el
evolucionismo, un carcter especial. En su visin, la dimensin comparativa de la
antropologa permite plantear a las instituciones como hechos universales, es
decir independientemente de la relacin con un Estado, y su constitucin se
atribuye a la existencia de respuestas especficas, culturalmente variables, a las
necesidades humanas bsicas alimentacin, procreacin, educacin... etc. Las
instituciones tienen una existencia de hecho, aun cuando no estn codificadas en
un sistema legal, que se puede inferir a partir de las mltiples prcticas,
interacciones y situaciones particulares de un grupo cultural. Este
reconocimiento antropolgico del orden y de la norma en contextos culturales
que desde la particular racionalidad europea no parecan tenerla (pueblos
salvajes), extendi la nocin de institucin ms all de la codificacin estatutaria
consciente por algn sector de la sociedad. Tambin lo liber del Estado, aunque
conserv una coercin social difusa que garantiza, no sin desviaciones, el
cumplimiento de la norma.
3.- Para Radcliffe-Brown(*) las instituciones son pensadas como parte de la
estructura social, entendida sta como el conjunto total de relaciones en que
participan las personas de determinado grupo cultural, para lo cual se espera
(*)

A. R. Radcliffe-Brown: Estructura y funcin en la Sociedad Primitiva, Barcelona, Ediciones

Pennsula, 1972 (orig. 1952).
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REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

que... [stos] observen reglas o normas de comportamiento. Para referirse a esto

se usa el trmino institucin, que es un sistema establecido o reconocido
socialmente de normas o pautas de conducta, referentes a determinado aspecto
de la vida social.
En la introduccin, Radcliffe-Brown seala la diferencia entre el estudio
histrico y el estudio terico de las instituciones sociales..., entre los anlisis
ideogrficos y los nomotticos (p. 4).
La etnografa para l es una forma de anlisis ideogrfico. [Surgen]
confusiones por no distinguir entre la explicacin histrica de las instituciones y
la comprensin terica. Argumenta en cambio: La sociologa comparativa... de la
que la antropologa social es una rama, se concibe aqu como un estudio terico o
nomottico cuyo objetivo es proporcionar generalizaciones aceptables (p. 11).
Radcliffe-Brown rechaza el funcionalismo y elabora un concepto de
estructura social: ... la observacin directa nos revela que estos seres humanos
estn conectados por una compleja red de relaciones(**) que tienen una existencia
real. Uso el trmino estructura social para indicar esta red (p. 217). En el
estudio de la estructura social, la realidad concreta que nos ocupa es la serie de
relaciones realmente existente en un momento dado que ligan ciertos seres
humanos. Sobre estos podemos hacer observaciones directas. Pero no es esto lo
que intentamos describir en su particularidad. La ciencia (a diferencia de la
Historia o de la biografa) no se ocupa de lo particular, de lo nico, sino slo de lo
general, de los gneros, de los sucesos que se repiten (p. 219).
La institucin cubre un sentido diferente en Radcliffe-Brown por su uso de la
idea de estructura, como continuidad de relaciones sociales. Esta importante
distincin entre estructura como una realidad concreta, existente realmente, que
ha de ser directamente observada, y forma estructural tal como lo que el
investigador de campo describe, puede quizs aclararse ms si tenemos en cuenta
la continuidad de la estructura social a travs del tiempo; una continuidad que no
es esttica como la de un edificio, sino una continuidad dinmica como la de la
estructura orgnica de un cuerpo vivo... (p. 219).
Radcliffe-Brown prev el problema: Cmo persisten los sistemas
estructurales? Cules son los mecanismos que mantienen viva una red de
relaciones sociales, y cmo funcionan? (p. 223). Como respuesta plantea una
definicin de funcin por analoga con la estructura orgnica, y propone su
definicin: ... las instituciones sociales, en el sentido de modos regularizados de
conducta, constituyen la maquinaria mediante la cual una estructura social, una
(**)

Definida as: Una relacin social existe entre dos o ms organismos individuales cuando hay
algn ajuste en sus respectivos intereses, por convergencia de inters o por limitacin de los
conflictos que podran provocar la divergencia de intereses (p. 227).
37

ELSIE ROCKWELL

red de relaciones, mantiene su existencia y continuidad... Siguiendo a Durkheim

y a otros, definira la funcin de un modo socialmente regularizado de actividad, o
de un modo de pensamiento, como su relacin con la estructura social, a cuya
existencia y continuidad contribuye en algn modo... Pero esto no es lo que el
profesor Malinowski o el profesor Lowie entienden por antropologa funcional...
(p. 228). Radcliffe-Brown marca as una analoga entre morfologa y estructura y
entre fisiologa y funcin social (p. 229).
Tambin aborda los procesos a travs de los cuales cambian las estructuras
sociales: Lo que est sucediendo en una tribu transkeiana slo puede describirse
reconociendo que la tribu ha sido incorporada a un amplio sistema estructural
poltico y econmico... Para el estudio cientfico de las sociedades primitivas
cuando estn libres de la dominacin de sociedades ms avanzadas... nos
encontramos desgraciadamente con una falta casi completa de verdaderos datos
histricos (p. 230).
4.- Parsons(*) separa el sistema cultural y el sistema social y define la
relacin entre ambos en trminos de la normatividad.
Se puede... hablar del aspecto moral-evaluativo de un sistema cultural que se
interpenetra con la estructura misma del sistema social mediante el estatus denominado
institucionalizacin. Es decir, los significados culturales normativos que definen las pautas
deseables de interaccin social se consideran parmetros de evaluacin de la accin
unitaria... Es criterio de institucionalizacin el que se pueda suponer que los participantes
individuales socializados, como promedio estadstico, tengan un inters psicolgico
personal en actuar conforme a los parmetros normativos considerados. El sistema
normativo constituir el eje primario para la organizacin de sanciones, de recompensas y
represalias que puede suponerse sern consecuencia de una gama de acciones concretas,
segn sean evaluados a partir del marco normativo institucionalizado (p. 37-37).

Frente a la evidente heterogeneidad de valores en las sociedades complejas,

Parsons desarrolla la idea de subsistemas que se articulan en trminos
generales dentro de un sistema social, pero mantienen su propia especializacin
funcional y su propio sistema normativo; nombra como ejemplos de los
subsistemas a las empresas, universidades o partidos polticos. Identifica as
diferentes niveles de generalidad en los valores sociales y de las normas como
expresiones situacionales de esos valores (p. 41). Las normas son, el puente
indispensable entre el nivel de valores institucionalizados en la cultura normativa
y el nivel de intereses que impulsan a la accin concreta (p. 43).
5.- Poulantzas(**) formula una definicin de aparato ideolgico de Estado
(referida al mismo tipo de organizaciones que tratan los otros), que refleja diversas
Talcott Parsons: Culture and Social System Revisted, en: The idea of Culture in the Social
Sciences, L. Schneider and C. Bonjean (eds.), Cambridge, Cambridge University Press, 1973, pp.
33-46.
(**) N. Poulantzas: Preliminares relativos al aparato de Estado y a los aparatos ideolgicos, en:
Fascismo y Dictadura, Mxico, Siglo XXI, 1971.
38
(*)

REPENSANDO INSTITUCIN: UNA LECTURA DE GRAMSCI

concepciones comunes a la sociologa francesa reciente. Poulantzas desecha el

trmino institucin, sin embargo incorpora dos de sus rasgos tradicionales (la
norma y la coercin) al concepto de aparato.
Digo aparatos o instituciones; en lo sucesivo no emplear ms que el trmino
aparatos. En Pouvoir Politique y classes sociales di una definicin de la institucin como
sistema de normas o de reglas socialmente sancionado, para distinguirla de la estructura...;
esto, para denunciar explcitamente la problemtica institucionalista. Esta definicin y
distincin es vlida para los aparatos... [y hace] resaltar en efecto las intervenciones de la
ideologa (normas y reglas) y de la represin poltica (socialmente sancionada) en el
funcionamiento de los aparatos o instituciones. Estimo que el trmino institucin puede as
quedar abandonado... (p. 355, nota).

Poulantzas atribuye a Gramsci la fundacin de la teora amplia de Estado,

que incluye los aparatos ideolgicos, tanto gubernamentales como privados;
incluye as iglesia, escuela, sindicato, partido, como necesarios para mantener la
hegemona de un grupo social sobre la sociedad nacional entera. Desecha
explcitamente, sin embargo, el historicismo de Gramsci y su concepcin de
sociedad civil (p. 353), y al hacerlo parece proponer una lectura de los
Cuadernos que asimila de nuevo la idea de consenso a la de norma y la de
coercin a la represin estatal.
Al examinar las premisas esenciales de esta concepcin de los aparatos
ideolgicos de Estado, [que] Gramsci no desarroll (p. 355), Poulantzas plantea
que la ideologa ... se concreta en las prcticas de una formacin social y la
ideologa dominante se encarna... en una serie de aparatos o instituciones... las
Iglesias..., los partidos..., los sindicatos..., las escuelas y universidades, los
medios de informacin, el dominio cultural, la familia en cierto aspecto... (p.
355). El eje de estas instituciones es la ideologa dominante. Su vinculacin al
Estado de clase implica que cumplen la funcin principal de mantenimiento de la
unidad y de la cohesin de una formacin social, y... la reproduccin de las
condiciones sociales de produccin... (p. 35). Nuevamente es elemento central de
la coaccin estatal: El aparato de Estado en sentido estricto constituye la
condicin de existencia y de funcionamiento de los aparatos ideolgicos... Si bien,
en general, el aparato represivo no interviene directamente en su funcionamiento,
no por ello deja de estar constantemente presente detrs de ellos (p. 357). La
dominacin ideolgica cimenta as la formacin social.(*) Se institucionaliza as la
ideologa dominante en los aparatos de Estado.
Sin embargo, Poulantzas tambin matiza esta concepcin y plantea la
posibilidad de contradicciones dentro de los aparatos ideolgicos de Estado. La
modificacin proviene bsicamente de dos ideas: la autonoma relativa,
entendida (como en el caso de Durkheim y Bourdieu) como cierta inercia propia
(*)

A. Radcliffe-Brown planteaba algo parecido: la relacin es el cemento que mantiene unida la

sociedad, op. cit., p. 227.
39

ELSIE ROCKWELL

de las instituciones: el poder notable de permanencia y duracin de la ideologa

dominante por encima de las transformaciones de los aparatos... y del poder del
Estado (p. 362); y, en segundo lugar, la importancia de contradicciones entre
fracciones de clase y categoras sociales en el poder, que expresan diferentes
ideologas (no existe solamente una ideologa dominante) y que significa que
ciertos aparatos constituyen bien los ltimos bastiones de un antiguo poder de
clase (Iglesia para la nobleza territorial), bien las primeras plazas fuertes de un
nuevo poder de clase: escuelas y ediciones para la burguesa antes de la
Revolucin Francesa (p. 364). Asimismo, atribuye a las clases dominadas cierta
influencia en los aparatos ... que les estn especialmente destinados; por ejemplo
los sindicatos, los partidos de tipo social demcrata, etc. Sin embargo, insiste,
no pueden escapar al Estado, ms que las organizaciones revolucionarias y de
lucha de clases, que deben preservarse del deslizamiento hacia el sistema de
aparatos estatales (p. 365).
Entre los elementos recurrentes en las definiciones de institucin, el ms
significativo es la idea de norma como eje articulador de instituciones; en
Poulantzas, norma se traduce en ideologa dominante pero sta mantiene una
funcin anloga en el orden institucional; tanto uno como otro aparece como lo
duradero, lo constituido y lo que determina o conforma la prctica o las
acciones de sujetos en la institucin. Otro elemento recurrente es el vnculo de la
institucin con el Estado, y el respaldo, de hecho, de la coercin, coaccin o
represin estatal. En su defecto, aparece una coercin social y sanciones
difusas por el incumplimiento de la norma.
Otra idea que debatimos fue el supuesto weberiano del ordenamiento
racional con relacin a los fines, y un sistema de estatutos racionales como
elemento que define a la institucin (a diferencia de la comunidad), y, en
consecuencia, la limitacin de lo institucional a aquello que est racionalmente
estatuido. Esta racionalidad institucional se manifiesta en la antropologa de
otro modo, con la insistencia de encontrar el orden o la lgica de las
instituciones exticas de pueblos primitivos, en funcin de la satisfaccin de
necesidades universales; esto se traduce en la tendencia antropolgica de inferir
la norma a partir de la prctica y no de una ley escrita. En todas las teoras
adems, parece ser posible delimitar claramente a cada institucin, por sus
funciones especficas y por sus fines, as como sus estatutos racionales; es
decir, todas son concepciones tpicas.
Finalmente, aparece en estas teoras la afirmacin de ciertas tendencias
ligadas a la evolucin histrica de las instituciones, como a la racionalizacin y
complejizacin de la sociedad, la especializacin en las funciones de las
instituciones y, dado el vnculo con el poder estatal, la tendencia hacia una mayor
cohesin, unificacin o homogeneidad social, lograda mediante las instituciones o
los aparatos ideolgicos.
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