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El arielismo fue una corriente ideolgica latinoamericana de principios del siglo XX que tom
su nombre de la obra Ariel del escritor uruguayo Jos Enrique Rod. Se caracterizaba por
oponer al utilitarismo anglosajn los valores de la cultura greco-latina. Expresaba una visin
idealista de la cultura latinoamericana como modelo de nobleza y elevacin espiritual en
contraposicin a la cultura de los Estados Unidos como ejemplo de sensualismo y grosera
materialista.1
A principios del siglo XX, despus de la consolidacin del sistema de Estados
iberoamericanos, la bsqueda de la originalidad latinoamericana se intensific. Muchos de los
intelectuales, escritores y filsofos se sentan muy decepcionados ante el triunfo del
positivismo y el liberalismo que haba caracterizado el pensamiento social y filosfico de la
ltima mitad del siglo XIX.2
En 1900 se public en Montevideo la primera edicin de Ariel, obra dedicada por su autor a la
juventud de Amrica. El trabajo constituy la tercera entrega de la serie La vida nueva y
signific la consagracin de Rod como escritor en Uruguay y en Amrica. La obra fue
elogiada por la crtica de habla hispana de la poca y tuvo gran impacto en toda Amrica. En
ella Rod propona el rescate de la cultura latinoamericana en toda su unidad y en su
conjunto. A quienes, en la bsqueda de la identidad, no solamente uruguaya sino americana,
dirigan su mirada hacia Europa o hacia los Estados Unidos, Rod ofreca una respuesta
nueva.3
A Rod le inquietaba el tema de la identidad cultural de su pas y de su regin, ante la
aceleracin de las transformaciones modernizadoras y la llegada masiva de inmigrantes, la
emergencia de los Estados Unidos como potencia y la derrota espaola en la guerra hispanoestadounidense de 1898 en Cuba. Rod propuso a la juventud de Amrica una nueva
valoracin de su pasado y una nueva mirada hacia su futuro. 4
El simbolismo de la obra de Rod est directamente tomado de la comedia de William
Shakespeare, La tempestad. En ella se presentan los personajes de Ariel,Calibn y Prspero.
El simbolismo e ideologizacin que de esos personajes hizo Rod fue antecedido por los del
filsofo e historiador francs Ernest Renan y del educador y periodista brasileo Jos
Verssimo. Renan, en su drama filosfico Calibn, suite de La Tempte (1878), simboliza a la
cultura aristocrtica en la figura de Prspero, que es derrocado cuando Calibn, sinnimo de
las masas, asciende al poder. El ascenso de las masas y de la democracia hace sucumbir a
Ariel, espritu de aristocracia. Verssimo, a partir de sus reflexiones sobre la educacin en su
pas, atac a la cultura y a la ciencia estadounidenses, considerndolas mediocres y
utilitaristas en contraposicin a un ideal de identidad nacional brasilea. Rod retom el uso
simblico de Renan, pero, dndole a los personajes shakespereanos otra orientacin, y de
Verissimo asumi el esquema dualista, maniqueo, amplindolo al mbito hispanoamericano. 5
Rod propuso al personaje Ariel como smbolo de la espiritualidad de Amrica Latina. Tal
espiritualidad hunda sus races en el ideal grecolatino de belleza y el ideal cristiano de
caridad, componentes que consideraba indispensables para forjar una sociedad moderna,
valiosa, no sensualista, no preocupada slo por valores materiales y no condenada a la
mediocridad. Una sociedad as deba basarse en un sistema democrtico que capacitara a
los mejores para ubicarse como dirigentes, lo cual, por aadidura, dara lugar a una cultura
superior. Esa elite de los mejores estara encarnada en los jvenes intelectuales, que
contribuiran a elevar a su sociedad sobre el materialismo. Rod crey encontrar as una
solucin cultural a la profunda problemtica econmico-poltica de Amrica Latina.
El pensador uruguayo estimaba que la espiritualidad de Ariel no la posea la cultura de
Estados Unidos. El personaje de Ariel era el contrapunto de Calibn (anagrama de canbal),
que simbolizaba al craso utilitarismo estadounidense.
el modernismo cobra vigencia literaria y posibilita el trabajo del escritor venezolano Manuel Daz
Rodrguez (1871-1927), quien con sus signos llenos de sugestiones publica Camino de perfeccin
(1908), modelo que la prosa modernista del momento. Recordemos que luego, el tambin
venezolano Rufino Blanco-Fombona (1874-1944) escribir su diario Camino de imperfeccin, en un
juego de los destinos que se bifurcan pero que paradjicamente confluyen en un inters comn, la
preocupacin por Amrica. Igual carcter americanista tendrn los ensayos del dominicano Pedro
Henrquez Urea, el maestro mejicano Alfonso Reyes y nuestro Mariano Picn Salas.
Acerca del ensayo contemporneo hispanoamericano, mientras la
poesa se fue renovando, la literatura en prosa adquiri las formas
ms variadas. Las que predominaron fueron las del ensayo y la ficcin
(novela y cuento). Y este ensayo continu en algunos escritores en
torno del problema de comprender a Amrica que estaba unida a la
protesta contra la agresividad de la poltica norteamericana que ya se
haba dado a comienzos de siglo con la mayora de los ensayistas
mencionados, lo cual cre un clamor continental y no debe ignorarse
su importancia para la formacin de una conciencia latinoamericana.
Pero igualmente el ensayo se abri hacia lo poltico nacional, y el
nuevo rumbo se marc sobre todo por lo esttico lo literario, y en
algunos casos por lo universal. Algunos nombres: Jorge Luis Borges
(1899-1986), Jos Lezama Lima (1910-1976), Alejo Carpentier (19041980), Miguel ngel Asturias (1899-1974), Julio Cortzar (1914-1984), Octavio Paz (1914). La lista
es grande, pero demuestra la vitalidad de un gnero atento tanto a las preocupaciones estticas
como a las sociales, polticas y culturales de cada hora.
CONOCIENDO A DOS AUTORES Y SU OBRA
JOS MART. La Habana, 1853 - Dos Ros, Cuba, 1895) Poltico y escritor
cubano. Nacido en el seno de una familia espaola con pocos recursos
econmicos, a la edad de doce aos Jos Mart empez a estudiar en el
colegio municipal que diriga el poeta Rafael Mara de Mendive, quien se fij en
las cualidades intelectuales del muchacho y decidi dedicarse personalmente a
su educacin. El joven Mart pronto se sinti atrado por las ideas
revolucionarias de muchos cubanos, y tras el inicio de la guerra de los Diez
Aos y el encarcelamiento de su mentor, inici su actividad revolucionaria: public una gacetilla El
Diablo Cojuelo, y poco despus una revista, La Patria Libre, que contena su poema Abdal. A
los diecisiete aos Jos Mart fue condenado a seis de crcel por su pertenencia a grupos
independentistas. Realiz trabajos forzados en el penal hasta que su mal estado de salud le vali
el indulto. Deportado a Espaa, en este pas public su primera obra de importancia, el drama
Adltera. Inici en Madrid estudios de derecho y se licenci en derecho y filosofa y letras por la
Universidad de Zaragoza. Durante sus aos en Espaa surgi en l un profundo afecto por el pas,
aunque nunca perdon su poltica colonial. En su obra La Repblica Espaola ante la Revolucin
Cubana reclamaba a la metrpoli que hiciera un acto de contricin y reconociese los errores
cometidos en Cuba. Tras viajar durante tres aos por Europa y Amrica, Jos Mart acab por
instalarse en Mxico.