~~ ?t?

U~hY~L, 11-cw~

(!Qfl)

~f\dt-~ !k~nfooftL

)% ?~

.'

&~(H .t/~~

PRIMEIRA PARTE

MARCOS PARA UMA HISTRIA

DO
PENSAMENTO ANTROPOLGICO

PR-HISTRIA
DA ANTROPOLOGIA:
1. A

a descoberta das diferenas pelos viajantes do

sculo XVI e a dupla resposta ideolgica dada
~daquela poca at nossos dias
-......

A gnese da reflexo antropolgica contempornea

descoberta do Novo Mundo. O Renascimento explora espaos at ento desconhecidos e comea a elaborar discursos
sobre os habitantes que povoam aqueles espaos. 1 A grande
questo que ento colocada, e que nasce desse primeiro
confronto visual com a alteridade, a seguinte: . aqueles que
acabaram de serem descobertos pertencem humanidade?
O critrio essencial para saber se convm atribuir-lhes um
estatuto humano , nessa poca, religioso: O selvagem tem
!. As primeiras observaes e os primeiros discursos sobre os povos
distantes" de que dispomos provm de duas fontes : 1) as reaes dos primeiros viajantes, formando o que habitualmente chamamos de "literatura
de viagem . Dizem respeito em primeiro lugar Prsia e Turquia, em
seguida Amrica, sia e Africa. Em 1556, Andr Thevet escreve
As Singularidades da Frana Antrtica, em 1558 Jean de Lery, A Histria
de Uma Viagem Feita na Terra do Brasil. Consultar tambm como exem
pio, para um perodo anterior (sculo XIII), O. de Rubrouck (reed. 1985),
para um perodo posterior (sculo XVII) Y. d'Evreux (reed. 1985), bom
como a coletnea de textos de J. P. Duviols (1978); 2) os relatrios dos
missionrios e partiqJlarmente as Relaes dos jesutas (sculo XVII) no
Canad, no Japo, nu China. Cf., P.Or exemplo, as Lettres Edifiantes et
Curieuses de la Chine par des Missionnaires Jsuites: 1702-1776, Paris,
reed. Gamier-Flammarion, 1979.

APRENDER ANTROPOLOGIA

A PR:tHISTORIA DA ANTROPOLOGIA

>8

uma alma? O pecado original tambm lhes diz respeito? questo capital para os missionrios, j que da resposta ir
depender o fato de saber se possvel trazer-lhes a revelao.
Notamos que se, no sculo XIV, a questo colocada, no
de forma alguma solucionada. Ela ser definitivamente
resolvida apenas dois sculos mais tarde.
Nessa poca que comeam a se esboar as duas ideologias concorrentes, mas das quais uma consiste no simtrico invertido da outra: a recusa do estranho apreendido a
partir de uma falta, e cujo corolrio a boa conscincia que
se tem sobre si e sua sociedade; 2 a fascinao pelo estranho
cujo corolrio a m conscincia que se tem sobre si e sua
sociedade.
Ora, os prprios termos dessa dupla posio esto colocados :desde a metade do sculo XIV: no debate, que se
torna 'uma controvrsia pblica, que durar vrios meses
(em f-SSO, na Espanha, em Valladolid), e que ope o dominicano Las Casas e o jurista Sepulvera.

Las Casas:
"queles que pretendem que os ndios so brbaros, responderemos que essas pessoas tm aldeias, vilas,
cidades, reis, senhores e uma ordem poltica que, em
alguns reinos, melhor que a nossa. ( ... ) Esses povos
igualavam ou at superavam muitas naes e uma ordem
poltica que, em alguns reinos, melhor que a nossa.
( ... ) Esses povos igualavam ou at superavam muitas
naes do mundo conhecidas como policiadas e razoveis, e no eram inferiores a nenhuma delas. Assim,
igualavam-se aos gregos e os romanos, e at, em alguns
de seus costumes, os superavam. Eles superavam tam2. Sendo, as duas variantes dessa figura: I) a condescendncia e a
.Proteo, paternalista do outro; 2) sua excluso.

39

bm a Inglaterra, a Frana, e algumas de nossas regies

da Espanha. ( ...) Pois a maioria dessas naes do
mundo, seno todas, foram muito mais pervertidas, irracionais e depravadas, e deram mostra de muito menos
prudncia e sagacidade em sua forma de se governarem
e exercerem as virtudes morais. Ns mesmos fomos
piores, no tempo de nossos ancestrais e sobre toda a
extenso de nossa Espanha, pela barbrie de nosso modo
de vida e pela depravao de nossos costumes".
Sepulver~:

-!'Aqueles que superam os outros em prudncia e

razo, mesmo que no sejam superiores em fora fsica,
aqueles so, por natureza, os senhores; ao contrrio!
porm, os preguiosos, os espritos lentos, mesmo que
tenham as foras fsicas para cumprir todas as tarefas
necessrias, so por natureza servos. E justo e til
que sejam servos, e vemos isso sancionado pela prpria
lei divina. Tais so as naes brbaras e desumanas,
estranhas vida civil e aos costumes pacficos. E ser
sempre justo e conforme o direito natural que essas
pessoas estejam submetidas ao imprio de prncipes e
de naes mais cultas e humanas, de modo que, graas
virtude destas e prudncia de suas leis, eles abandonem a barbrie e se conformem a uma vida mais
humana e ao culto da virtude. E se eles recusarep1 esse
imprio, pode-se imp-lo pelo meio das armas e essa
guerra ser justa, bem como o declara o direito natural
que os homens honrados, inteligentes, virtuosos e humanos dominem aqueles que no tm essas virtudes".
Ora, as ideologias que esto por trs desse duplo discurso, mesmo que no se expressem mais em termos religio.sos: permanecem vivas hoje, quatro sculos aps a polmica

40

PR~HlST6RIA

DA ANTROPOLOGIA

que opunha Las Casas a Sepulvera. 3 Como so esteretipos

que envenenam essa antropologia espontnea de que temos
ainda hoje tanta dificuldade para nos livrarmos , convm nos
determos sobre eles.

A FIGURA DO MAU SELVAGEM

E DO BOM CIVILIZADO

A extrema diversidade das sociedades humanas raramente aparec~u aos homens como um fato, e sim como uma
aberrao exigindo uma justificao. A antiguidade grega
designava sob o nome de brbaro tudo o que no participava
da helenidade (em referncia inarticulao do canto dos
pssaros oposto significao da linguagem humana), o Renascimento, os sculos XVII e XVIII falavam de naturais
ou de se/ vagens (isto , seres da floresta), opondo assim a
animalidade humanidade. O termo primitivos que triunfar no sculo XIX, enquanto optamos preferencialmente na
poca atual pelo de subdesenvolvidos.
Essa atitude, que consiste em expulsar da cultura, isto
, para a natureza todos aqueles que no participam da faixa
de humanidade qual pertencemos e com a qual nos identificamos, , como lembra Lvi-Strauss, a mais comum a toda
a humanidade, e, em especial, a mais caracterstica dos
"selvagens" .4
3. Essa oscilao entre dois plos concorrentes, mas ligados entre si
por um movimento de pndulo ininterrupto, pode ser encontrada no apenas em uma mesma poca, mas em um mesmo autor. Cf., por exemplo,
Lry (1972) ou Buffon (1984).
4. Assim", escreve Lvi-Strauss (1961}, Ocorrem curiosas situaes
onde dois interlocutores do-s cruelmente a rplica. Nas Grandes Antilhas,
alguns anos aps a descobertll da Amrica, enquanto os espanhis enviavam comisses de inqurito para pesquisar se os indgenas possuam ou'
'no uma alma, estes empenhavam-se em imergir brancos prisioneiros a
fim de verificar,. por uma ~pservao demorada, se seus cadveres eram
ou no sujeitos putrefao".

APRENDER ANTROPOLOGIA

41

Entre os critrios utilizados a partir do sculo XIV pelos

europeus para julgar se convm conferir aos ndios um estatuto humano, alm do critrio religioso do qual j falamos,
e que pede, na configurao na qual nos situamos, uma resposta negativa ("sem religio nenhuma", so "mais diabos") ,
citaremos:
a aparncia fsica: eles esto nus ou "vestidos de
peles de animais";
os comportamentos alimentares: eles "comem carne
crua", e todo o imaginrio do canibalismo que ir aqui se
elaborar; 5
a inteligncia tal como pode ser apreendida a partir
da ling1,1agem: eles falam "uma lngua ininteligvel".
Assim, no acreditando em Deus, no tendo alma, no
tendo acesso linguagem, sendo assustadoramente feio e
alimentando-se como um animal, o selvagem apreendido
nos modos de um bestirio. E esse discurso sobre a alteridade, que recorre constantemente metfora zoolgica, abre
o grande leque das ausncias: sem moral, sem religio, sem
lei, sem escrita, sem Estado, sem conscincia, sem razo,
sem objetivo, sem arte, sem passado, sem futuro. 6 Cornelius
de Pauw acrescentar at, no sculo XVIII: "sem barba",
"sem sobrancelhas", "sem plos", "sem esprito" "sem ardor
para com sua fmea".
~.

" a grande glria e a honra de nossos reis e dos

espanhis, escreve Gomara em sua Histria Geral dos
!ndios, ter feito aceitar aos ndios um nico Deus, uma
nica f e um nico batismo e ter tirado deles a idoS. Cf. especialmente Hans Staden, Vritable Histoire et Description
d'un Pays Habit par des Hommes Sauvages, Nus, Froces et Anlhropophages, 1557, reed. Paris, A. M. Ivl.taili, 1979.
6. Essa falta pode ser apreendida atravs de duas variantes: I) no
tm, irremediavelmente, futuro e no temos realmente nada a esperar deles
(Hegel); 2) possvel faz-los evoluir. Pela ao missionria (a partir do
sculo XVI). Assim como pela ao administrativa (a partir do sculo
XIX).

42

APRENDER ANTROPOLOGIA

PR:tHIST6RlA DA ANTROPOLOGIA

latria, os sacrifcios humanos, o canibalismo, a sodoulia;

e ainda outras grandes e maus pecados, que nosso bom
Deus detesta e que pune. Da mesma forma, tiramos
deles a poligamia, velho costume e prazer de todos
esses homens sensuais; mostramo-lhes o alfabeto sem o
qual os homens so como animais e o uso do ferro que
to necessrio ao homem. Tambm lhes mostramos
vrios bons hbitos, artes, costumes policiados para poder melhor viver. Tudo isso - e at cada uma dessas
coisas - vale mais que as penas, as prolas, o ouro
que tomamos deles, ainda mais porque no utilizavam
esses metais como moeda".
"As pessoas desse pas, por sua natureza, so to
ociosas, viciosas, de pouco trabalho, melanclicas, covardes, sujas, de m condio, mentirosas , de mole constncia e firmeza ( ... ). Nosso Senhor permitiu, para os
grandes, abominveis pecados dessas pessoas selvagens,
rsticas e bestiais, que fossem . atirados e banidos da
superfcie da Terra".
escreve na mesma poca (1555) Oviedo em sua Histria das

lndias.
Opinies desse tipo so inumerveis, e passaram tranqilamente para nossa poca. No sculo XIX, Stanley, em
seu livro dedicado pesquisa de Livingstone, compara os
africanos aos "macacos de um. jardim zoolgico", e convidamos o leitor a ler ou reler Franz Fanon (1968), que nos
lembra o que foi o discurso colonial dos franceses na Arglia.
Mais dois textos iro deter mais demoradamente nossa
ateno, pqr nos parecerem muito reveladores desse pensamento que z do selvagem o inverso do civilizado. So as

Pesquisas sobre os Americanos ou Relatos Interessantes para

servir Histria da Espcie Humana, de Cornelius de Pauw,
publicado em 1774, e a famosa Introduo Filosofia da
Histria. de Hegel.

43

De Pauw nos prope suas reflexes sobre os ndios

da Amrica do Norte. Sua convico a de que sobre estes
ltimos ~. jnfluncia da natureza total, ou mais precisamente negativa. Se essa raa inferior no tem histria e est
para sempre condenada, por seu estado "degenerado", a
permanecer fora do movimento da Histria, a razo deve ser
atribuda ao clima de uma extrema umidade:
1)

" Deve existir, na organizao dos americanos, uma

causa .qualquer que embrutece sua sensibilidade e seu
esprito. A qualidade do clima, a grosseria de seus humores, o, vfcio radical do sangue, a constituio de seu
teml?eramento excessivamente fleumtico podem ter diminu4do o tom e o saracoteio dos nervos desses homens
embrutecidos".
Eles tm, prossegue Pauw, um "temperamento to mido quanto o ar e a terra onde vegetam" e que explica que
eles no tenham nenhum desejo sexual. Em suma, so "infelizes que suportam todo o peso da vida agreste na escurido
das florestas, parecem mais animais do que vegetais". Aps
a degenerescncia ligada a um "vcio de constituio fsica",
Pauw chega degradao moral. ~ a quinta parte do livro,
cuja primeira seo intitulada: "O gnio embrutecido dos
Americanos".
"A insensibilidade, escreve nosso autor, neles um
vcio de sua constituio alterada; eles so de uma preguia imperdovel, no inventam nada, no empreendem nada, e no estendem a esfera de sua concepo
alm do que vem pusilnimes, covardes, irritados, sem
nobreza de esprito, o desnimo e a falta absoluta daquilo que constitui o animal racional os tornam inteis
para si mesmos e para a sociedade. Enfim, os californianos vegetam mais do que vivem, e somos tentados a
recusar-lhes uma alma".

44

A PR-e-HISTORIA DA ANTROPLOOlA

Essa separao en~re um estado de natureza concebido

por Pauw como irremediavelmente imutvel, e o estado de
ci~ilizao, pode ser visualizado num mapa-mndi. No sculo
XVIII, a enciclopdia efetua dois traados: um longitudinal,
que passa por Londres e Paris, situando de um .lado ~ E~ro
pa. a frica e a sia, de outro a Amrica, e um latltudmal
dividindo o que se encontra ao norte e ao sul do equador.
Mas, enquanto para Buffon, a proximidade ou o afastam~nt?
da linha equatorial so explicativos no apenas da constltuto fsica mas do moral dos povos, o autor das Pesq.u~s~s
Filosficas sobre os Americanos escolhe claramente o cnteno
latitudinal, fundamento aos seus olhos da distribuio da
populao mundial, distribuio essa no cultural ~ sim natural da civilizao e da barbrie: "A natureza tuou tudo
de um hemisfrio deste globo para d-lo ao outro". "A diferena entre um hemisfrio e o outro (o Antigo e o Novo
Mundo) total, to grande quanto poderia ser e quanto podemos imagin-la": de um lado, a humanidade, e de outro,
a "estupidez na qual vegetam" esses seres indiferenciados:
" Igualmente brbaros, vivendo igualmente da caa
e da pesca, em pases frios, estreis, cobertos de florestas, que desproporo se queria imaginar entre el~s?
Onde se sente as mesmas necessidades, onde os metos
de satisfaz-los so os mesmos, onde as influncias do
ar so to semelhantes, possvel haver contradio nos
costumes ou variaes nas idias?"
Pauw responde, evidentemente, de forma negativa. o.s
indgenas americanos vivem em um "estado de embrute~l
mento" geral. To degenerados uns quanto os outros, sena
em vo procurar entre eles variedades distinti~as ?a;uilo
que se pareceria com uma cultura e com uma htstna.
1 . Sobre C. de Pauw, cf. os trabalhos de M. Duchet (1971, 1985).

APRENDER ANTROPLOOIA

45

2) Os julgamentos que acabamos de relatar -

que
esto, notamos, em ruptura com a ideologia dominante do
sculo XVIII, da qual falaremos mais adiante, e em especial
com o Discurso sobre a Desigualdade, de Rousseau, publicado vinte anos antes - por excessivos que sejam, apenas
radicalizam idias compartilhadas por muitas pessoas nessa
poca. Idias que sero retomadas e expressas nos mesmos
termos em 1830 por Hegel, o qual, em sua Introduo
Filosofia da Histria, nos expe o horror que ele ressente. frente ao estado de natureza, que o desses povos que jamais.
ascendero "histria" e "conscincia de si".
Na leittira dessa Introduo, a Amrica do Sul parece
mais estl!pida ainda do que a do Norte.. A sia aparentemente no est muito melhor. Mas a frica, e, em especial,
a frica profunda do interior, onde a civilizao nessa poca
ainda no penetrou, que representa para o filsofo a forma
mais nitidamente inferior entre todas nessa infra-humanidade:

. "E o pas do ouro, fechado sobre si mesmo, o pas

da infncia, que, alm do dia e da histria consciente,
est envolto na cor negra da noite".
Tudo, na frica, nitidamente visto sob o signo da
falta absoluta: os "negros" no respeitam nada, nem mesmo
eles prprios, j que comem carne humana e fazem comrcio
da "carne" de seus prximos. Vivendo em uma ferocidade
bestial inconsciente de si mesma, em uma selvageria em
estado bruto, eles no tm moral, nem instituies sociais,
religio ou Estado.8 Petrificados em uma desordem inexorvel, n"ada, nem mesmo as foras da coloni~ao, poder nunca
preencher o fosso que os separa da Histria universal da
humanidade.
8. "O fato de devorar homens corresponde ao princpio africano-. Ou
ainda: "So os seres mais atrozes que tenha no mundo, seu s.emelhante
para eles apenas uma carne como qualquer outra, suas guerras so ferozes
~ sua religio pura superstio".

46

A PREHISTRIA DA ANTROPOLOGIA

Na descrio dessa africanidade estagnante da qual no

h absolutamente nada a esperar - e que ocupa rigorosamente em Hegel o lugar destinado indianidade em Pauw - ,
o autor da Fenomenologia o Esprito vai, vale a pena notar,
mais longe que o autor das Pesquisas Filosficas sobre os
.4mericanos. O "negro" nem mesmo se v atribuir o estatuto
de vegetal. "Ele cai", escreve Hegel, "para o nvel de uma
coisa, de um objeto sem valor".

A FIGURA DO BOM SELVAGEM

E DO MAU CIVILIZADO

A figura de uma natureza m na qual ,yegeta um selvagem embrutecido eminentemente suscetvel de se transformar em seu oposto: a da boa natureza dispensando suas
benfeitorias um selvagem feliz. Os termos da atribuio
permanecem, como veremos, rigorosamente idnticos, da mesma forma que o par constitudo pelo sujeito do discurso
(o civilizado) e seu objeto (o natural). Mas efetua-se dessa
vez a inverso daquilo que era apreendido como um vazio que
se torna um cheio (ou plenitude), daquilo que era apreendido
como um menos que se torna um mais. O carter privativo
dessas sociedades sem escrita, sem tecnologia, sem economia,
sem religio organizada, sem clero, sem sacerdotes, sem polcia, sem leis, sem Estado - acrescentar-se- no sculo XX
sem Complexo de Bdipo - no constitui uma desvantagem.
O selvagem no quem pensamos.
Evidentemente, essa representao concorrente (mas que
consiste . apenas em inverter a atribuio de significaes e
valores dentro de uma estrutura idntica) permanece ainda
bastante rgida na poca na qual o Ocidente descobre povos
ainda desconhecidos. A figura do bom selvagem s encon. trar sua formulao mais sistemtica e mais radical dois
sculos aps o Renascimento: no rousseausmo do sculo
XVIII, e, em s'guida, no Romantismo. No deixa porm de
l

APRENDER ANTROPOLOGIA

47

estar_ presente:: pelo m~nos em estado embrionrio, na percepao que tem os pnmeiros viajantes. Amrica Vespcio
descobre a Amrica:
"As pessoas esto nuas, so bonitas, de pele escura,
de corpo elegante ... Nenhum possui qualquer coisa que
seja, pois tudo colocado em comum. E os homens tomam por mulheres aquelas que lhes agradam, ~ejam elas
sua me, sua irm, ou sua amiga, entre as quais eles no
fazem diferena. . . Eles vivem cinqenta anos. E no
tm governo".
Cri.~~vo Colombo, aportando no Caribe, descobre, ele
tambm o paraso;

"Eles so muito mansos e ignorantes do que o

mal, eles no sabem se matar uns aos outros ( ...) Eu
no penso que haja no mundo homens melhores, como
tambm no h terra melhor" .
Toda a reflexo de Lry e de Montaigne no sculo XVI
sobre os "naturais" baseia-se sobre o tema da noo de crueldade respectiva de uns e outros, e, pela primeira vez, instaura-se uma crtica da civilizao e um elogio da "ingenuidade
~riginal" do estado de natureza. Lry, entre os Tupinambs,
mterroga-se sobre o que se passa "aqum", isto , na Europa.
Ele escreve, a respeito de "nossos grandes usurrios": "Eles
so mais cruis do que os selvagens dos quais estou falando".
E Montaigne, sobre esses ltimos: "Podemos portanto de
fato cham-los de brbaros quanto s regras da razo, mas
no quanto a ns mesmos que os superamos em toda sorte
de barbrie". Para o autor dos Ensaios, esse estado paradisaco que teria sido o nosso outrora, talvez esteja conservado
em alguma parte. O huguenote que eu interroguei ~t o
encontrou.

A PRHISTORIA DA ANTROPOLOGIA

APRENDER ANTROPOLOGIA

Esse fascnio exercido pelo indgena americano, e em

especial por le Huron,9 protegido da civilizao e qu~ _nos
convida a reencontrar o universo caloroso da natureza, tnunfa nos sculos XVII e XVIII. Nas primeiras Relaes dos
jesutas que se instalam entre os Hurons desde 1626 pode-se
ler:

na filosofia - os pensadores das Lumieres 11 - , mas tambm nos sales literrios e nos teatros parisienses. Em 1721,
montado um espetculo intitulado O Arlequim Selvagem.
O personagem . de um Huron trazido para Paris declama no
palco:

48

"Eles so afveis, liberais, moderados ... Todos os

nossos padres que freqentaram os Selvagens consideram que a vida se passa mais docemente entre eles do
que entre ns". S~u ideal: "viver em comum sem proces~o, contentar-se de pouco sem avareza, ser assduo
no trabalho" .
Do lado dos livres-pensadores, o mesmo grito de entusiasmo: La Hontan:
"Ah! Viva os Hurons que sem lei, sem prises e
sem torturas passam a vida na doura, na tranqilidade,
e gozam de uma felicidade desconhecida dos franceses".
Essa admirao no compartilhada apenas pelos naveg.ado~es estupefatos. 10 O selvagem ingressa progressivament~ ..

!i .

,I

9. Um dos primeiros textos sobre os Huro.ns publicado em 1632: Le

Grard Voyage au Pays des Hurons, de Gabriel .Sagard. A seguir t~I.r~s:
em t703,' ' Le Supplement aux Voyages du Baron de La Hontan ou I on
Trouve des Dialogues Curieux entre l'Auteur et un Sauvage; em 1744,
Moeurs des Sauvages Amricains, de Lafitau; em 1767, L'Ingnu, de Volt.aire.. :
.
Notemos que de cada populao encontrada nasce um esteretipo. Se
0 discurso europeu sobre os Astecas ~ os Zulus faz, na maior parte das
~ezes, referncia .crueldade, o discurso sobre os Esquims a sua hospitalidade estes ltimos no hesitando em oferecer suas mulheres como
prese~te, a imagem da bondade inocente sem dvida predominante em
grande parte na literatura sobre os ndios.
., .
10. No sculo XVlll, um marinheiro frances escreve em seu d1ano de
viagem: A inocncia e a tranqilidade est entre eles, desconhecem o
orgulho e a avareza e no trocariam essa vida e seu pas por qualquer
coisa no mundo" (comentrios relatados por f. P. Duviols, 1978) .

49

"Vocs so loucos, pois procuram com mito empenho uma infinidade de coisas inteis; vocs so pobres, pois limitam seus bens ao dinheiro, em vez de
simplesmente gozar da criao, como ns, que no queremos nada a fim de desfrutar mais livremente de tudo".

E a_.~poca em que todos querem ver os Indes Galantes

que Rameau acabou de escrever, a poca em que se exibem
nas feiras verdadeiros selvagens. Manifestaes essas que
constituem uma verdadeira acusao contra a civilizao.
Depois, o fascnio pelos ndios ser substitudo progressivamente, a partir do fim do sculo XVIII, pelo charme e prazer
idlico que provoca o encanto das paisagens e dos habitantes
dos mares do sul, dos arquiplagos polinsios, em especial
Samoa, as ilhas Marquises, a ilha de Pscoa, e sobretudo o
Taiti. Aqui est, por exemplo, o que escreve Bougainville
em sua Viagem ao Redor do Mundo (reed. 1980):
"Seja dia ou noite, as casas esto abertas. Cada um
colhe as frutas na primeira rvore que encontra, ou na
casa onde entra ... Aqui um doce cio compartilhado
pelas mulheres, e o empenho em agradar sua mais
preciosa ocupao ... Quase todas aquelas . ninfas esta~am nuas ... As mulheres . pareciam no querer aq':JilO
que elas mais desejavam ... Tudo lembra a cada instante as douras do amor, tudo incita ao abandono".
1L Condillac escreve: Ns que nos consideramos instrudos, precisaramos ir entre os povos mais ignorantes, para aprender destes o comeo
de nossas descobertas: pois sobretudo desse comeo que precisaramos;
ignoramo-lo porque deixamos h tempo de ser os discpulos da natureza .

50

A PRHISTORIA DA ANTROPOLOGIA

Todos os discursos que acabamos de citar, e especialmente, os que exaltam a doura das sociedades "selvagens",
e correlativamente fustigam tudo que pertence ao Ocidente
ainda so atuais. Se no o fossem, no nos seriam diretamente acessveis, no nos tocariam mais nada. Ora, precisamente a esse imaginrio da viagem, a esse desejo de fazer
existir em um "alhures" uma sociedade de prazer e de saudade, em suma, uma humanidade convivia} cujas virtudes
se estendam magnificncia da fauna e da flora (Chateaubriand, Segalen, Conrad, Melville .. .), que a etnologia deve
grande parte de seu sucesso com o pblico.
O tema desses povos que podem eventualmente nos
ensinar a viver e dar ao Ocidente mortfero lies de grandeza, como acabamos de ver, no novidade. Mas grande
parte do pblico est infinitamente mais disponvel agora do
que antes para se deixar persuadir que s sociedades constrangedoras da abstrao, do clculo e da impessoalidade das
relaes humanas, opem-se sociedades de solidariedade comunitria, abrigadas na suntuosidade de uma natureza generosa. A decepo ligada aos " benefci<?s" do progresso (nos
quais muitos entre ns acreditam cada vez menos) bem como
a solido e o anonimato do nosso ambiente de vida, fazem
com que parte de nossos sonhos s aspirem a se projetar
nesses paraso (perdido) dos trpicos ou dos mares do Sul,
que o Ocidente teria substitudo pelo inferno da sociedade
tecnolgica.
Mas convm, a meu ver, ir mais longe. O etnlogo,
como o militar, recrutado no civil. Ele compartilha com
os que pertencem a mesma cultura que a sua, ~s ~esmas
insatisfaes,angstias, desejos. Se essa busca do Ult1mo dos
Moicanos, essa etnologia do selvagem do tipo "vento dos
coqueiros" (que na realidade uma etnologia selvagem) contribui para a popularidade de nossa disciplina, ela est presente nas motivaes dos prprios etnlogos. Malinowski
ter. a franqueza de escrever e ser muito criticado por isso:

APRENDER ANTROPOLOGIA

11

"Um dos refgios fora dessa priso mecnica da

cultura o estudo das formas primitivas da vida humana, tais como existem ainda nas sociedades longnquas do globo. A antropologia, para mim, pelo menos,
era uma fuga romntica para longe de nossa cultura
uniformizada".
Ora, essa "nostalgia do neoltico", de que fala Alfred
Mtraux e que esteve na origem de sua prpria vocao de
etnlogo, encontrada em muitos autores, especialmente nas
descries de populaes preservadas do contato corruptor
com o mundo moderno, vivendo na harmonia e na transparncia. ?. qualificativo que fez sucesso para designar o estado
dessas sociedades, que so caracterizadas pela riqueza das
trocas simblicas, foi certamente o de "autntico" (oposto
alienao das sociedades industriais adiantadas), termo proposto por Sapir em 1925, e que erroneamente atribudo
a Lvi-Strauss.

* * *
A imagem que o ocidental se fez da alteridade (e correlativamente de si mesmo) no parou, portanto, de oscilar
entre os plos de um verdadeiro movimento pendular. Pensou-se alternadamente que o selvagem:
era um monstro, um "animal com figura humana"
(Lry), a meio caminho entre a animalidade e a humanidade
mas tambm que os monstros ramos ns, sendo que ele
tinha lies de humanidade a nos dar;

e levava uma existncia infeliz e miservel, ou, pelo

contrrio, vivia num estado de beatitude, adquirindo sem
esforos os produtos maravilhosos da natureza, enquanto que
o Ocidente era, por sua vez, obrigado a assumir as duras
tarefas da indstria;
era trabalhador e corajoso, ou essencialmente preguioso;

52

A PRI!: HISTRIA DA ANTROPOLOGIA

no tinha alma e no acreditava em nenhum deus,

ou era profundamente religioso;
vivia num eterno pavor do sobrenatural, ou, ao inverso, na paz e na harmonia ;
era um anarquista sempre pronto a massacrar seus
semelhantes, ou um comunista decidido a tudo compartilhar,
at e inclusive suas prprias mulheres;
era admiravelmente bonito, ou feio;
era movido por uma impulsividade criminalmente
congnita quando era legtimo temer, ou devia ser considerado como uma criana precisando de proteo;
era um embrutecido sexual levando uma vida de
orgia e devassido permanente, ou, pelo contrrio, um ser
preso, obedecendo estritamente aos tabus e s proibies de
seu grupo;
era atrasado, estpido e de uma simplicidade brutal,
ou profundamente virtuoso e eminentemente complexo;
era um animal, um "vegetal" (de Pauw) , uma "coisa", um " objeto sem valor" (Hegel) , ou participava, pelo
contrrio, de uma humanidade da qual tinha tudo como
aprender.
Tais so as diferentes construes em presena (nas
quais a repulso se transforma rapidamente em fascnio)
dessa alteridade fantasmtica que no tem muita relao com
a realidade. O outro - o ndio, o taitiano, mas recentemente o basco ou o breto - simplesmente utilizado como
suporte de um imaginrio cujo lugar de referncia nunca
a Amrica, Taiti, o Pas Basco ou a Bretanha. So objetospretextos que podem ser mobilizados tanto com vistas explorao econmica, quanto ao militarismo poltico, converso religiosa ou emoo esttica. Mas, em todos os casos,
o outro ri_o considerado para si mesmo. Mal se olha para
ele. O~ha-se a si mesmo nele.
Voltemos ao nosso ponto de partida: o Renascimento.
Seria em vo, talvez anacrnico, descobrir nele o que poderia aparentar-se a um pensamento etnolgico, to problem-

APRENDER ANTROPOLOGIA

53

tico, como acabamos de observar, ainda no final do sculo

XX. No basta viajar e surpreender-se com o que se v para
tornar-se etnlogo (no basta mesmo ter numerosos anos de
"'campo", como se diz hoje). Porm, numerosos viajantes
nessa poca colocam problemas (o que no significa uma
problemtica) aos quais ser necessariamente confrontado
qualquer antroplogo. Eles abrem o caminho daquilo que
laboriosamente ir se tornar a etnologia. Jean de Lry, entre
os indgenas brasileiros, pergunta-se: preciso rejeit-los fora
da humanidade? Consider-los como virtualidades de cristos? Ou questionar a viso que temos da prpria humanidade, isto ,, reconhecer que a cultura plural ? Atravs de
muitas contradies (a oscilao permanente entre a converso e o olhar, os objetivos teolgicos e os que poderamos
chamar de etnogrficos, o ponto de vista normativo e o ponto
de vista narrativo), o autor da Viagem no tem resposta.
Mas as questes (e para o que nos interessa aqui, mas especificamente a ltima) esto no entanto implicitamente colocadas. Montaigne (hoje s vezes criticado), mesmo se o que
o preocupa menos a humanidade dos ndios do que a inumanidade dos europeus, seguindo nisso Lry que transporta
para o "Novo Mundo" os conflitos do antigo, comea a
introduzir a dvida no edifcio do pens;mento europeu. Ele
testemunha o desmoronamento possvel deste pensamento,
menos inclusive ao pronunciar a condenao da civilizao
do que ao considerar que a "selvageria" no nem inferior
nem superior, e sim diferente.
Assim, essa poca, muito timidamente, verdade, e por
alguns apenas de seus espritos os menos ortodoxos, a partir
da observao direta de um objeto distante (Lry) e da reflexo a distncia sobre este objeto (Montaigne), permite
a constituio progressiva, no de um saber antropolgico,
muito menos de uma cincia antropolgica, mas sim de um
saber pr-antropolgico.