Captulo

11

TCNICAS DE COLOCACIN DE LA GRAVA

Introduccin
La colocacin del empaque con grava constituye quizs la operacin de completacin ms difcil y
compleja que se efecte rutinariamente. Tal como se analiz en captulos anteriores, el xito de un
empaque con grava depende de numerosos factores, que entran en juego desde que la mecha de
perforacin ingresa a la zona productiva hasta que se corre en el pozo la tubera de produccin. Se
ha insistido en la importancia que reviste minimizar el dao en la zona cercana al pozo utilizando
fluidos de completacin y estimulacin compatibles y estableciendo un ambiente limpio cerca del
pozo. De igual modo, se han estudiado los requerimientos de la perforacin y las tcnicas de
limpieza. Se han presentado tambin tcnicas para manejar y, de ser necesario, controlar las
prdidas de fluidos. De haberse cumplido con todas las recomendaciones que se han formulado
hasta ahora, el pozo debera encontrarse en buenas condiciones para la colocacin del empaque
con grava.

Objetivos de la colocacin de la grava

La colocacin de un empaque con grava en un pozo persigue dos objetivos fundamentales. En
primer lugar, el espacio anular existente entre la rejilla y la tubera de revestimiento debe estar
empacado total y hermticamente con grava. Llenar el espacio anular con grava de tamao
adecuado garantiza que la arena de formacin se mantenga en el fondo y que no se produzca hacia
la superficie. El segundo objetivo consiste en empacar completa y hermticamente cada
perforacin con grava, lo que constituye la clave para asegurar una productividad elevada del
pozo. En una formacin no consolidada, toda perforacin que no se llene con grava se llenar de
arena de formacin. Tal como se analiz en el Captulo 9, el flujo que atraviesa un tnel de
perforacin empacado con grava est representado por el flujo lineal de Darcy. La cada de presin
a travs del tnel de perforacin se reduce a su nivel mnimo si el tnel se llena con grava de alta
permeabilidad en lugar de arena de formacin. Las tablas 11.1 y 11.2 comparan las cadas de
presin calculadas en distintos dimetros de perforacin para tneles de perforacin llenados con
arena de formacin y grava. Estas tablas demuestran claramente la importancia vital que reviste el
llenado completo de la perforacin durante el proceso de colocacin de la grava.
Tabla 11.1
Prdidas de presin en una perforacin empacada.
(Arena de formacin: 1,000 md)
Tasa de Flujo
(BPD/Perforacin)
1
10

Cada de presin (psi)

Perforacin
Perforacin
Perforacin
de 3/8
de 1/2
de 3/4
Dimetro
Dimetro
Dimetro
450
190
64
27,760
9,280
2,091

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11-1

Tcnicas de colocacin de la grava

Captulo 11

Tabla 11.2
Prdidas de presin en una perforacin empacada.
( Grava 20/40 - 119,000 md)
Tasa de Flujo
(BPD/Perforacin)
1
10
25

Cada de presin (psi)

Perforacin
Perforacin
Perforacin
de 3/8
de 1/2
de 3/4
Dimetro
Dimetro
Dimetro
2
1
0.4
55
21
6
272
99
25

Tcnicas de colocacin de la grava

La tcnica de circulacin cruzada es el mtodo ms comnmente utilizado para colocar grava en
las perforaciones y alrededor de la rejilla. Tal como se analizara en el Captulo 7, el equipo de
empaque con grava y las herramientas de servicio permiten hacer circular la grava en sentido
descendente por la sarta de trabajo, por encima de la empacadura y por dentro del espacio anular
rejilla/tubera de revestimiento que se encuentra debajo de la empacadura, con retornos que
ascienden por la tubera de lavado y el espacio anular sarta de trabajo/tubera de revestimiento. El
fluido empleado para transportar la grava puede filtrarse hacia la formacin o circular hacia
afuera del hoyo (tal como se ilustra en la Figura 11.1), dependiendo de la posicin en la que se
encuentren las herramientas de servicio y de la condicin de las perforaciones en trminos de
excluir las fugas de fluidos.
Se ha empleado toda una gama de fluidos para el acarreo de grava en operaciones de colocacin de
empaque con grava. Entre ellos se encuentran la salmuera, el aceite, el diesel, los geles reticulados,
el gel de goma xntica clarificado (XC) y el gel de hidroxi-etil-celulosa (HEC). Los fluidos ms
comnmente utilizados han sido y continan siendo la salmuera y el gel de HEC. Los empaques
con grava efectuados con salmuera como fluido de acarreo se denominan empaques de agua o
empaques convencionales, mientras que los que se ejecutan con fluidos de acarreo de gel de HEC
se denominan empaques de lechada, empaques viscosos o empaques de gel.
En la tabla 11.3 se muestra una comparacin entre las caractersticas del gel de HEC y las
correspondientes a la salmuera en lo que respecta a su uso como fluido de acarreo de grava.
Cuando se emplea el gel de HEC, la arena del empaque con grava recibe fundamentalmente la
influencia de las fuerzas viscosas (es decir, la grava est suspendida por el gel y tiende a
acompaarlo hacia donde ste se dirija). Por otra parte, cuando se emplea salmuera como fluido de
acarreo, la grava se ve afectada bsicamente por las fuerzas de gravedad (es decir, la grava busca
sedimentarse en el fondo o lado inferior del hoyo, independientemente del rumbo que siga la
salmuera). A tasas elevadas de bombeo, las fuerzas viscosas pueden ser tambin un factor
importante cuando se utilizan fluidos de acarreo de salmuera.
Tabla 11.3
Comparacin de la HEC y la salmuera como fludos de acarreo
Gel HEC
Salmuera
Viscosidad
300 - 750 cp
1 - 2 cp
Concentracin tpica de grava
10 - 15 lpg
1 - 3 lpg
Tasa de bombeo tpica
1 - 4 bpm
4 - 5 bpm
Rejilla Indicadora utilizada?
Si
No

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Tcnicas de colocacin de la grava

Captulo 11

Orificios de retorno
Return ports

Orificios de empaque

Gravel Pack ports

Asiento de Bola
( Cortado )
Ball Seat
(Sheared out)

Tubera de Lavado

Washpipe

Figura 11.1
Recorridos del flujo durante el empaque con grava

Antecedentes histricos
Los primeros empaques con grava se efectuaron tan slo vertiendo grava en el espacio anular
comprendido entre la tubera de produccin y la tubera de revestimiento y permitiendo que la
grava se asentara alrededor de una rejilla. Esta tcnica sigue emplendose en la industria de los
pozos de agua, pero raramente se emplea en el campo petrolero. Cuando los equipos y la
tecnologa progresaron, los pozos de petrleo y gas comenzaron a empacarse con grava mezclando
arena en salmuera y bombeando la mezcla hoyo abajo. Por lo tanto, la salmuera representa el
primer uso de un fluido de acarreo para la colocacin de la grava. Antes del inicio de la dcada de

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11-3

Tcnicas de colocacin de la grava

Captulo 11

los 60, la salmuera continuaba siendo el fluido de acarreo de grava de preferencia (en trminos de
uso).
El equipo que se empleaba para mezclar la salmuera y la grava resultaba ser ineficiente y produca
acumulacin de grava en el hoyo, en lugar de generar una relacin uniforme de mezcla
salmuera/grava. En muy pocas ocasiones se filtraba la salmuera y no existan especificaciones
estrictas establecidas que garantizaran que la calidad de la arena de empaque con grava era
aceptable. El mantenimiento general del equipo de perforacin era deficiente y las tcnicas de
perforacin conocidas hasta entonces resultaban limitadas cuando se comparan con las disponibles
actualmente. La combinacin de todos estos factores se traduca en completaciones de empaque
con grava ineficientes que ocasionaban daos severos.
A finales de la dcada de los 60, los esfuerzos de investigacin1,2,3 realizados por varias compaas
se centraron en tratar de mejorar el proceso de colocacin del empaque con grava. Estos esfuerzos
culminaron en la introduccin de los fluidos viscosificados para el acarreo de la grava. El fluido de
acarreo viscosificado de preferencia era la HEC. El gel de HEC brindaba un medio
razonablemente limpio para aislar y transportar la arena de empaque con grava hasta el fondo del
pozo. El gel permita que el lote se mezclara de manera uniforme e impeda que la grava resultase
triturada o contaminada durante las operaciones de bombeo. Debido a estas ventajas aparentes, los
fluidos de acarreo de gel de HEC sustituyeron rpidamente la salmuera como el fluido de empaque
con grava de preferencia y se mantuvieron a la vanguardia hasta principios de los aos 90.
La evolucin permanente de los campos petroleros trajo consigo la introduccin de los sistemas de
filtracin de tierra diatomcea (alrededor de 1980). Este sistema permita filtrar grandes
cantidades de salmuera a un costo relativamente bajo. Junto con el uso creciente de salmuera
limpia, a diferencia de lodo, los sistemas de filtracin de tierra diatomcea generaban ambientes de
pozo mucho ms limpios, lo cual no haba resultado hasta entonces econmicamente factible. En
1986, el API introdujo las especificaciones de la arena para el empaque con grava 4. Estas
especificaciones contemplaban requisitos rigurosos que la arena de empaque con grava deba
reunir. La arena de empaque con grava que cumple con las especificaciones API posee un nivel
elevado de permeabilidad y de resistencia a la trituracin y est en capacidad de pasar por equipo
de bombeo degradndose muy poco o incluso nada 5. Finalmente, a principios de los aos 80, el
caoneo con sistema transportado por tubera y en condiciones de subbalance se convirti en una
tcnica comn y bien establecida que permita lograr la alta densidad de disparos, el dimetro de
agujero grande y las perforaciones limpias que se requieren para garantizar el nivel mximo de
productividad de un pozo que ha sido empacado con grava.
A finales de los aos 80, la industria procedi una vez ms a analizar seriamente el problema de la
productividad de un pozo empacado con grava. A pesar de los avances tecnolgicos alcanzados en
cuanto a calidad de la grava, limpieza del pozo, filtrado del fluido y calidad de las perforaciones,
los pozos que posean un empaque con grava no estaban produciendo, en trminos generales, tan
eficientemente como era tericamente posible. Se centr la atencin en el gel de HEC como causa
potencial de esta productividad deficiente. Se descubri que la HEC no era tan inofensiva como se
haba presumido en un principio, por lo que se desarrollaron procedimientos mejorados de mezcla. 6
A pesar de un mejor proceso de mezclado, todava era posible que se produciera dao por accin
del gel residual. Las investigaciones tambin sealaron que la HEC no empacaba las perforaciones
eficientemente cuando se incrementaban la desviacin del pozo y la longitud de zona. 7 Se
propusieron opciones a la HEC, tales como XC y Shellflo-S.
A finales de la dcada de los 80, para cuando estos nuevos polmeros comenzaban a atraer la
atencin, Baker Hughes desarroll el Infusor de Grava, que result ser el primer equipo eficiente
para mezclar salmuera y arena en el campo. Este equipo permita mezclar la grava en salmuera de

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11-4

Tcnicas de colocacin de la grava

Captulo 11

manera uniforme y contribuy a reorientar la atencin de los expertos hacia la salmuera como
fluido de acarreo de grava. Conjuntamente con los datos de investigacin y los resultados positivos
obtenidos en el campo, el Infusor de Grava dio inicio a la tendencia de utilizar de nuevo la
salmuera como fluido de acarreo de empaque con grava 8,9. Si bien el gel representaba una mejora
tecnolgica para el momento y sigue siendo una opcin vlida en ciertas situaciones, la salmuera
es el fluido de acarreo ms ampliamente utilizado hoy en da en la industria.

Observaciones del modelo fsico de colocacin de empaque con

salmuera y gel
Exxon estudi las caractersticas de la salmuera y los fluidos de acarreo de gel en un modelo de
empaque con grava de plstico transparente y 22 pies de longitud. El modelo simulaba una tubera
de revestimiento de 7, con una densidad de disparos que variaba entre 0 y 12 disparos por pie. El
modelo poda rotarse para simular desviaciones de pozo comprendidas entre 0 y 110 respecto a la
vertical. Los resultados del estudio se reportaron en 1993 en el SPE Paper 22793, una copia del
cual se muestra en el Anexo 2. A continuacin, se resumen los resultados del estudio.
Fluido de acarreo de salmuera. Se efectuaron simulaciones con fluidos de acarreo de salmuera a
desviaciones comprendidas entre 0 y 45, 45 y 60, y 60 y 110. El mecanismo de colocacin del
empaque en las simulaciones realizadas entre los 0 y 45 estuvo dominado por la gravedad,
empacndose el pozo secuencialmente desde el fondo hacia arriba. Se consideraba que una
perforacin estaba empacada si a travs de ella se produca una filtracin finita. La grava no
comenzaba a llenar los tneles de perforacin sino hasta que el nivel de grava existente en el
espacio anular llegaba a la entrada de la perforacin. En este momento, la grava se desviara hacia
la perforacin (siempre que sta estuviese filtrando) y la empacara en su totalidad a medida que el
nivel del empaque anular se elevara. El resultado final era un espacio anular hermtico y un
empaque completo de aquellas perforaciones que experimentaban filtraciones. Por su parte, en el
rango comprendido entre los 45 y los 60, el pozo tambin estaba completamente empacado, pero
la colocacin del empaque se iniciaba en el lado inferior del hoyo y llenaba el espacio anular con
una serie de dunas que se propagaban hacia arriba y hacia abajo a lo largo del modelo. Una vez
ms, el empaque fue completo en aquellas perforaciones que presentaban filtraciones finitas de
fluido. En el rango comprendido entre 60 y 110, se excede el ngulo de reposo de la grava. El
modelo es empacado por una duna que se propaga de arriba hacia abajo y, posteriormente, por una
segunda duna que retrocede por la parte superior del modelo desde abajo hacia arriba. Tal como
ocurriera antes, la colocacin del empaque, incluso en el lado superior, fue completa en aquellas
perforaciones que registraron una cantidad finita de filtracin de fluido. En este rango de alta
desviacin, se produca un puenteo prematuro cuando la tasa de bombeo era demasiado baja o
cuando flua una cantidad excesiva de fluido en el espacio anular comprendido entre la rejilla y la
tubera de lavado. Fundamentales para el xito de un empaque con grava eran la tasa de bombeo y
el uso de una tubera de lavado de dimetro externo grande para obligar al fluido a salir de la
rejilla. Asimismo, la concentracin de grava en el fluido de acarreo de salmuera tena que ser
uniforme.
Fluidos de acarreo de gel. Se efectuaron simulaciones con fluidos de acarreo de gel a
desviaciones comprendidas entre 0 y 45, 45 y 60, y 60 y 80. Los mecanismos de colocacin de
empaque con gel fueron ms complejos que los utilizados con la salmuera. Entre 0 y 45, la
viscosidad elevada del gel permitira la colocacin radial del empaque alrededor de la rejilla de
empaque con grava y la acumulacin de nodos en los orificios de entrada de las perforaciones. En
las conexiones de las rejillas, se observ deshidratacin de la lechada y empaque hasta la parte
superior de la rejilla inferior. Dicha deshidratacin continu en la parte inferior de la rejilla
superior, lo que produjo un vaco a travs de la conexin. Estos vacos solan llenarse con la grava
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11-5

Tcnicas de colocacin de la grava

Captulo 11

que se asentaba despus de unas horas en las desviaciones comprendidas entre 0 y 45. Al igual
que con la salmuera, el empaque de las perforaciones estaba completo, pero slo se produca si las
perforaciones filtraban fluido. Por otra parte, en desviaciones superiores a los 60, los vacos
persistan en aquellas reas donde la deshidratacin de la lechada era incompleta (frente a las
conexiones de las rejillas o en las secciones no caoneadas del intervalo). A diferencia de las
simulaciones efectuadas a desviaciones menores, el asentamiento del empaque con grava a
desviaciones superiores a los 60 resultaba a menudo incompleto, lo que generaba vacos
permanentes en el empaque con grava. Cuando estos vacos se producan opuestos a las
perforaciones, cualquier arena de empaque con grava que se colocara en ellas caera a los vacos
en condiciones de produccin. En condiciones reales de pozo, este fenmeno se traducira en
produccin de arena o en el taponamiento localizado del empaque con grava, porque los tneles de
las perforaciones se llenan con arena de formacin.
Resumen sobre los fluidos de acarreo. Con base en los resultados obtenidos en las pruebas de
laboratorio y a la experiencia de campo de Exxon, se determin que la salmuera contribuye a que
el empaque de las perforaciones y el espacio anular sea ms completo en una amplia variedad de
condiciones de pozo. El uso de fluidos de acarreo de gel debera limitarse a aquellos pozos que
posean desviaciones inferiores a los 45 y a las longitudes brutas de zona por debajo de 70 pies.

Resultados de campo
Para evaluar cualitativamente los resultados de un empaque con grava, por lo general se determina
el factor de empaque. El factor de empaque no es ms que una medida de la cantidad de grava
que se coloca detrs de la tubera de revestimiento durante las operaciones de colocacin del
empaque con grava. El factor de empaque se calcula utilizando un balance de materiales de la
siguiente manera:

PF

Vt Vs Vb Vr
PFpp
Hn
donde: PF
de
Vt
Vs

Vb

Vr

Hn
Pfpp

=
=

=
=

factor de empaque de las perforaciones (libras de grava por pie

perforaciones)
cantidad total de grava bombeada (libras)
cantidad total de grava que llena el espacio anular ubicado entre
la rejilla y la tubera de revestimiento (libras)
cantidad total de grava que llena el espacio anular entre el tubo
liso y la tubera de revestimiento (libras)
cantidad total de grava que sale del pozo por circulacin inversa
despus de la colocacin del empaque con grava (libras)
intervalo caoneado neto (pies)
factor de empaque de las perforaciones derivado de las
operaciones de pre-empaque, segn el anlisis efectuado en el
Captulo 12 (libras de grava por pie de perforaciones)

Es importante que el empaque de las perforaciones sea completo para que el empaque con grava
tenga xito, por lo que, intuitivamente, el factor de empaque debera correlacionarse bien con la
productividad del pozo. Desafortunadamente, esta correlacin ha demostrado no ser confiable. Un
factor de empaque potencialmente ms preciso y con posibilidades de correlacin se estimara con
base en los pies netos de perforaciones que contribuyen con el flujo, a diferencia de la totalidad de
pies netos de perforaciones. Desafortunadamente, determinar cules son las perforaciones que
contribuyen con el flujo resulta sumamente difcil en un pozo empacado con grava. Sin embargo,
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Tcnicas de colocacin de la grava

Captulo 11

el factor de empaque sigue siendo una indicacin fcilmente obtenible y usualmente utilizada de un
empaque con grava exitoso y resulta estadsticamente til cuando se comparan distintas tcnicas
de colocacin de empaque en una amplia muestra de pozos. El factor de empaque tambin ha
demostrado ser til en correlaciones que presentan la longevidad de la completacin.
Cuando el empaque de agua comenz a recobrar vigencia a finales de la dcada de los 80 y
principios de los aos 90, Baker Hughes empez a elaborar una base de datos que sustentara la
utilizacin del empaque de agua como una opcin viable frente a los empaques de lechada viscosa.
Los resultados del factor de empaque en funcin de la longitud del intervalo, la desviacin del pozo
y el tipo de pozo se muestran en las Figuras 11.2, 11.3 y 11.4. Estas figuras indican que, en cada
caso, los fluidos de acarreo de salmuera producen una mejor colocacin del empaque en las
perforaciones, en comparacin con los fluidos de acarreo de gel viscoso. Adems del empaque de
las perforaciones, la calidad del empaque en el espacio anular rejilla/tubera de revestimiento es
importante. Por otra parte, las Figuras 11.5, 11.6, 11.7 y 11.8 muestran ejemplos de registros de
empaque con grava de pozos reales. Estos registros sealan que el empaque anular es completo
cuando se emplean fluidos de acarreo de salmuera. Los empaques con grava que se ejecutan con
fluidos de acarreo de gel viscoso muestran la presencia de grandes vacos en el empaque anular
que, de no repararse, generarn la produccin de arena de formacin. Las Figuras 11.9 y 11.10,
por su parte, constituyen ejemplos de pozos empacados con grava que utilizaron gel viscoso y que
luego tuvieron que volver a empacarse con salmuera debido a que el empaque inicial de gel
present vacos.
90
83
80

Fluido de acarreo de Salmuera

Fluido de acarreo de Gel Viscoso

70
Colocacin de Grava (lbs/pie)

( ) Nmero de Zonas
60
53

54

50
39

38

40

34

33

30

24

21
20

17

15

10

10
(161)

(26)

(147)

(26)

(87)

(8)

(46)

(6)

(35)

(2)

(86)

(4)

0
0-20

21-40

41-60

61-80

81-100

101+

Longitud Intervalo (pies)

Figura 11.2
Factor de Empaque De Las Perforaciones en funcin de la longitud del
Intervalo

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Tcnicas de colocacin de la grava

Captulo 11

100
90

Fluido de acarreo de Salmuera

Fluido de acarreo de Gel Viscoso

80

80

Colocacin de Grava (lbs/pie)

( ) Nmero de Zonas
70
60
53

51
47

50
40
32
30
22
20
(455)

10

(63)

(65)

(7)

(42)

(2)

0
0-45

46-60

61-90

Desviacin del Pozo ()

Figura 11.3
Factor de Empaque De Las Perforaciones en funcin de la desviacin

70
65
Fluido de acarreo de Salmuera
60

58

Fluido de acarreo de Gel Viscoso

56

( ) Nmero de Zonas
Colocacin de Grava (lbs/pie)

50
45
40
30

30

26

24

24

20

10
(208)

(6)

(75)

(3)

(140)

(14)

(82)

(7)

0
Nuevo Gas

Viejo Gas

Nuevo Petrleo

Viejo Petrleo

Tipo de Pozo

Figura 11.4
Factor de Empaque De Las Perforaciones en funcin del tipo de Pozo

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11-8

Tcnicas de colocacin de la grava

Captulo 11

Figura 11.5
Empaque con salmuera en un pozo de Gas
(Prof. 7,600 pies, 51, 42 pies Perforados)

Figura 11.6
Empaque con salmuera en un pozo de Crudo
(Prof. 3,600 pies, 67, 76 pies Perforados)

Figura 11.7
Empaque con salmuera en un pozo de Crudo
(Prof. 12,800 pies, 68, 50 pies Perforados)

Figura 11.8
Empaque con Gel Viscoso en un pozo de
Crudo
(Prof. 13,600 pies)

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11-9

Tcnicas de colocacin de la grava

Empaque con Gel Viscoso

Captulo 11

Empaque con Salmuera

Figura 11.9
Comparacin de un empaque con Gel Viscoso y con Salmuera en un pozo de Gas
(Prof. 3,500 pies, 54, 110 pies perforados)

Empaque con Gel Viscoso

Empaque con Salmuera

Figura 11.10
Comparacin de un empaque con Gel Viscoso y con Salmuera en un pozo de Gas
(Prof. 4,200 pies, 63, 20 pies perforados)

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11-10

Tcnicas de colocacin de la grava

Captulo 11

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