Positivismoyneopositivismo

porPedroKarczmarczyk,UNLPCONICET

elpositivismoesunacorrientefilosficaqueentrelasegundamitaddelsigloXIXycomienzosdelsiglo
XX tuvo amplias consecuencias en los pases occidentales y sus reas de influencia, en particular en
Latinoamrica. El trmino fue usado por primera vez por el filsofo francs SaintSimon (17601825),
quien entenda que, debido a que el progreso cientfico haba destruido las doctrinas religiosas y
metafsicas que constituan la base de la organizacin social de la Edad Media, deba construirse una
filosofapositivadiseadaparaquesirvieradebaseparaunnuevoordensocial,estoes,paracubrirel
vaco que haba producido la Revolucin Francesa al arrasar con el ancient rgime y sus fundamentos
metafsicos y religiosos. Un sistema de religin, poltica, tica y educacin pblica inspirados
cientficamente se haca necesario. El filsofo francs Augusto Comte (17981857), discpulo de Saint
Simon, enunci la ley de los tres estados a la que se atendra el desarrollo de la humanidad, tanto a
nivelsocial,individualcomointelectual.SegnComte,enelestadoreligiosolosfenmenosnaturalesse
representanantropomrficamentecomoaccionesdeagentessobrenaturales,enelmetafsicosonvistos
como resultado de fuerzas abstractas, mientras que en el estado positivo o cientfico, el hombre se
atiene a lo dado, rechazando buscar las causas ltimas, restringindose a descubrir las leyes de los
fenmenosporlaobservacin.OtrosfilsofospositivistassonJohnStuartMillyHerbertSpencer.
De manera general, la filosofa positiva intenta reducir la filosofa a la ciencia, de modo que es hostil a
las construcciones filosficas sistemticas, debiendo reconocerse que la ciencia emprica, cuyo modelo
es la ciencia natural y particularmente la fsica, es la nica fuente genuina de conocimiento. El
positivismodelsigloXIXentiendequelacienciasefundamentaenlodadoalossentidos,concibiendoel
mtododestaentrminosinductivistas.Lanocinclavedeestaconcepcindelmtodoeslanocinde
observacincontrolada,esdecir,aquellasexperienciascuyaocurrenciadependedealgunasvariables
que en principio pueden someterse a nuestro control. La misma se presenta como base neutra de
observacin que permite realizar juicios de observacin intersubjetivamente vlidos. Sobre esta base
neutraseasentaralaconstruccindelasteoraslaquerecibiradelamismaatravsdelseguimiento
dereglasimpersonaleslagarantadesuobjetividad.Enresumidascuentas,elpositivismosuponequela
ciencia es el nico conocimiento vlido, que los objetos empricos son los nicos posibles objetos de
conocimiento, que la ciencia es una descripcin y generalizacin de la experiencia y que la filosofa no
poseeunmtododiferentealdelaciencia,siendosutareaencontrarlosprincipiosgeneralescomunesa
todas las disciplinas cientficas, los que serviran como guas para la conducta humana y para la
organizacinsocial.
Posteriormente,acomienzosdelsigloXX,elpositivismotuvounarenovacinconocidacomoempirismo
o positivismo lgico y tambin como neopositivismo, debido a la incorporacin de tcnicas de anlisis
lgico del lenguaje. Influido por las filosofas del atomismo lgico de Russell y Wittgenstein, que
sostenanqueallenguajesignificativolesubyace,msalldelasapariencias,unaestructuradeorden
lgico que se comporta en trminos veritativo funcionales, es decir, en la que el sentido de las
expresionescomplejasdependedelasexpresionessimplescontenidasenellas,enlamedidaenquela
condicin de verdad de cualquier proposicin compleja con sentido, como Juan es calvo y Mara es
peluda, cuya estructura es p y q, depende de los valores de verdad de las proposiciones que la
componen, p (Juan es calvo) y q (Mara es peluda) en nuestro ejemplo. El atomismo lgico de
WittgensteinenelTractatuslogicophilosophicusproveatambinunaexplicacindelasverdadeslgicas
y matemticas, compatibilizable con los principios empiristas. Las verdades lgicas, sostena
Wittgenstein, son independientes de la experiencia, pero no se fundamentan en una forma de
experiencia diferente a la ordinaria (como la intuicin cartesiana o las intuiciones puras de Kant), sino
que son vacas de contenido, verdaderas debido a su forma, en cualquier configuracin del mundo
emprico,comoporejemplo:Llueveonollueve.
Los positivistas lgicos, suscribiendo a este anlisis del lenguaje, creyeron que era posible describir un
criterioempiristadesignificacin.AssostuvieronqueElsignificadodeunaproposicinessumtodode
verificacin, lo que, para las proposiciones complejas es su anlisis lgico, y para las proposiciones
simplesoatmicas,consistiraenlaindicacindelascondicionesperceptivasquelasharanverdaderas.
Muidosdeestoselementos,desarrollaronunataquealametafsicadeamplsimosefectosenelmundo
acadmicodelaprimeramitaddelsigloXX,queincluaanalizarsilasproposicionesqueaparecenenlos
textosfilosficos(esclebreenanlisisdeCarnapdeenunciadosdeHeideggercomoLanadanadea)
pueden comprenderse en trminos de enunciados compuestos por enunciados atmicos unidos por
conectivas lgicas veritativofuncionales, cuyos enunciados simples satisfagan el criterio de
significatividad emprica. En caso de que no sea posible, sostienen los positivistas lgicos, dichos
enunciadoscarecendesentido,reconocindolesalosumounvaloremocional.
La reflexin sobre la lgica de la ciencia de Karl Popper est inscripta polmicamente en la tradicin
positivista. Por ello Popper rechaz explcitamente que su posicin pueda ser descripta como
positivista, fundamentalmente porque abandon la tarea de establecer un criterio emprico de
significatividad, reemplazndola por la tarea de establecer un criterio de demarcacin, esto es, un
criterio que permita distinguir entre ciencia y no ciencia. De modo que el criterio emprico de
significatividad es reemplazado por Popper por un criterio emprico de cientificidad que podra
formularse as: pertenecen potencialmente a la ciencia slo aquellos enunciados que excluyan algunas
consecuenciasobservables.As,Popperevitafusionardiscursoconsentidoydiscursocientfico,oloque
eslomismo,evitacondenaralsinsentidocualquierdiscursonocientfico,comolametafsica,lareligin
ylapoesa.
Con todo, para los tericos de la Escuela de Frankfurt, como lo expresaron Adorno y Habermas en la
clebreDisputadelpositivismoenlasociologaalemana,lapolmicadePopperconelpositivismolgico
noeslosuficientementeradicalydebidoaquedejaintactaslasqueparaellossonlastesisesenciales
del positivismo, su posicin merece ser incluida dentro de esta corriente. Para Habermas, una
concepcin positivista se define por su compromiso con cuatro principios, que la teora crtica busca
cuestionar: 1) El nfasis en la unidad del mtodo cientfico en las ciencias naturales y las ciencias
sociales. 2) Asumir que hay una identidad de objetivos de conocimiento en la investigacin en las
ciencias naturales y en las ciencias sociales: la explicacin, concebida como la subsuncin de una
descripcin de un fenmeno bajo una ley, y la prediccin, entendida como la deduccin de una
consecuenciacorroborableempricamenteapartirdeunaley.Frentea1)y2),lostericosdelaescuela
deFrankfurtlevantanelprincipiodialcticodelaadecuacindelmtodoasuobjetosilasociedadse
presenta como un devenir objetivado accesible a la prediccin, la reflexin cientfica no debera tomar
estocomoundatosinocomounresultado,reteniendoenelconocimientodelasociedadelcarcter
potencialmente subjetivo es decir autodeterminado de los procesos que han devenido objetivos, es

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decir,objetivados.3)elcompromisoconlacomprensindelarelacinentreteorayprcticacomouna
relacin tcnica. Este compromiso remite a Hume, para quien la razn es esclava de la pasiones, de
modo que las pasiones, concebidas como subjetivas y no racionales, estableceran los fines, mientras
quelaraznslooperaenlabsquedadelosmedios para efectivizar estas metas. Esta concepcin de
laraznestambinllamadaracionalidadinstrumental.4)elpositivismo,aldefiniralaciencia,yasea
entrminosdecomprobabilidadodefalsabilidad,comprometeaestaconcepcinconunaconcepcinde
labaseempricaentrminosdeenunciadosdeobservacin,presuntamenteneutralesquelostericos
frankfurtianosintentanexhibircomononeutralessinodependientesdelasconstriccionesalasqueseve
sometidalaespeciehumanaaltenerquereproducirsuvida,elmetabolismoconlanaturalezaatravs
delaaccincoordinada.
Elpositivismo,albregarporunaconcepcindelaracionalidadconcebidaexclusivamenteentrminosde
laracionalidadinstrumentalotcnica,alnopoderevitarpensaralosfinesylascuestionesvalorativas
comoalgoqueestmsalldeladiscusinracional,poseesegnlosfrankfurtianosunefectoideolgico
pernicioso: legitimar el reemplazo de las tcnicas de gerenciamiento social sobre las cuestiones
valorativasimplicadasenelestablecimientodemetassociales,queslopuedesersaldadaatravsde
la discusin pblica efectiva, favoreciendo de esta manera la estabilizacin de la relacin de fuerzas
existenteenlasociedad.

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