SERGIO VJLLALOBOS

R.

El bajo pueblo en el pensamiento de los

precursores de 1810
Ilustracin, entre cuyas ideas haba muo
chas que recaan sobre las clases humildes.
En el siglo XVII haba predominado en
Espaa el sentido de la caridad, tan soca
rronamente descrito por quienes han estu
diado aquella poca, pero en el siglo XVIII
comenz a acentuarse la consideracin utilitaria del pueblo. cuya regeneracin y el
:lproyechanllento de su fuerza, fueron vistos ~0I"?0 factores esenciales para el resta
bleClmlento de la economa espailo1a. No
quiere d eci r que durante el siglo ilustrado
se perdiese el sentido de la caridad, sino
que muy por el contrario, ella se encauz
por vas m s racionales, que al fin iban a
desembocar en la mi sm a corriente que pretenda dar al pueblo un rol positiyo. Pue
de afirmarse que a lo largo ele la centuria
el espri tu de caridad y las id eas ele la Ilustracin se c~n ju ga ron para ha cer del pueblo un motivo de especial consideracin.
Aqu es donde p arece adq uirir relieve la
frase de que "el Despo tismo Ilustrado fue
una revolucin h echa desde arriba", o
aquella otra que sinteti za su orientacin
en :: todo p ara el pueblo, pero sin el pueblo ; aunque el sen tldo de ellas es ms
amplio.
El espritu hum anitari o se co ncret en
infinidad de rea li zac ion es llamadas asilos,
hosp!c!os, montes de pied ad, hospitales, etc.
a~lsplclaclos por organismos de beneficenCia. tales como las juntas de caridad y las
SOCiedades econmicas, que adems de socorrer a los desvalidos pretendieron redimirlos
de sus vicios. y ense fl arl es un oficio con que
ganars.e la vlela. Los grupos dirigentes comprendieron que la ~L1erte de los pobres les
LOcab.a de cerca y que no podan permanecer ,aJenos a. s~ desgracia, que al fin reperc U~la en la nllSma postracin del pas; de
31h eman a ba aquel espritu de beneficencia,
tan cara~ter tico elel siglo XVIII, que por
su, ampht,ud y sus repercusiones bien podna llamarseJe una campaia nacional.
La utili zacin del pueblo en la recupera-

LA INFLUEi\"CIA DEI. SIGLO XVllI

ESTA FUERA ele dudas que el movimIento eman cipador americano fue llevado a cabo por la aristocracia criolla, el
nico grupo con aptitud para tomar el
mando y afianzar el xito. Cuando el mo\"imie~to escap a su control y otros grupos
lllvadIeron la escena, como sucedi durante
algn tiempo en Mxico y Venezuela, las
:t!ternativas dudosas y el descalabro no se
hicieron esperar. Solamente ella pudo enca bezar y dirigir la causa de b Independ encia.
Era na lural que as fuese. Los crio llos
tenan una fuerte conciencia de sus dere
chos, amaban a sus pases con ingenuidad,
posean la cultura; el grupo aristocrtico
era dueI10 de la ti erra, hab a gozado de las
encomiendas, tena el poder econmico, la
subordin ac in de las dems clases era absoluta y los ttulos de nobleza le daban especial ~rillo y ~igni~icado. Podra decirse que
la anstocraCla cnolla era la duea de los
dominios americanos .
Sin embargo de las abruptas diferencias
,oc iales y de la jerarqua reinante, los criollos no fueron ajenos a se ntimientos humanitarios y el bajo pueblo tuvo un lugar en
sus pensam ientos. As lo demuestra en el
caso de Chile, el ideario de los precursores,
aspecto que nun ca se h a hecho notar. Junto a los planes reformistas, haba un papel
destinado al pueblo l.
La preocupacin por la ~uerte elel pueblo emanaba en forma natural del sentimiento de caridad, constituido en doctrina
por el Cristianismo, y del espritu de la

' Empleamos el trmino "pueblo" en el sentido que

se le da hoy da y no en el de la poca. En tal
concepto debe entrar. por lo tanto. toda la escala
social y racial, bajo los criollos, especialmente los
mestizos, exceptundose los indgenas.
36

37

EL BAJO PUEBLO

cin econmica de Esparla, est presente

en las ideas de los crticos, economistas,
proyectistas y ministros que ~ e suceden en
serie ininterrumpida desde comienzos hasta fines del siglo; pero lejos de ser una simple idea, fue una poltica llevada a cabo
con "oluntad firme a medi la que las circunstancias lo permitieron.
El propsito de dignificar el trabajo nu
nual y enaltecer al obrero y al artesano, fueron una muestra de la orientacin que los
ministros ilustrados quisieron dar a la cuestin . La lucha contra los pri vilegios y el
exclusivismo de los gremios, tuvo por fin
dar mayor oportunid ad al trabajo. Las fbricas establecidas bajo el patrocinio de la
corona tuyieron el doble o bjeto de impulsar la produccin y adiestr3r al obrero especializado. La educacin Llel pueblo d eba
apuntar a los mi smos fines, ayuclando a eles
terrar la ignoranci a, y a d ar las herramien tas con que el indi viduo poLlra ganarse el
pan y ser til a la comunidad .
El problema agrar io fue enfocado con ~l
criterio ele fa\" orecer a los labrad ores humd
eles, atacando de [rente b. situ acin crea
d a por los la tifunLli os. las tierras baldas y
comunes, los bien es de m anos muerta y
los pri\'ilegios ele la M es ta . Granj as mod elos
d eban unir la ense i anza terica con el
trabajo rudo d e la ti err a. Tue\'o cultivo>,
experimentacin y se lecc in . co ntribuir~n
a expandir b s pos ibili dad e del tra bajo
agrcola e indu strial.
En el sueii o y en i:J. r e;:tl iLa cio ne de l o ~
hombres d e la Il ust racic'H1 , el pu eb lo ten a,
p u es. un lugar act i\'o y constitu a. por ello
un m o tivo tl e especia l p reocu paCI n,
El acercam ient o al p uebl o ni si q ui era dej de afectar a las co LUmbres d e .la nobl eza, que encon tr en su en tretencion es u n a
fo rm a de hui r d e la vida cortesa na , ll ega ndo por m od a a imitarlo, d and o lugar al
" m ajismo" . La irona q u e la [u en e pa let a
de Goya dej en los li en zo) que r e tr a ~ a n a
los prncipes y a los no bl es, se conv irtI en
ca lor human o y r ea lid ad en los CLl :ld r05 qu e
retratan al pueblo : al l est en !J ~ co rrid a~
de toros, en su s diversi o nes , goando de SU'i
costum bres. en el tra ba jo , en e l \'icio y hasla en la rebelin. Con ra zn se ha a firmad o
que "El albail he.r ido" e~ un a muestra de
pintura de conteI1ldo SOCI a l.
La influencia J el espritu ilustrado espa1101 en Amric a, \'isible en tantos aspectos,
se muestra clara en las ideas que surgen
respecto al bajo pueblo, cO~Lribuyenclo a
fortalecer el interes en l. sIempre dentro

de las limitaciones que imponan el estado

de la sociedad y la mentalidad reinante. En
este asunto, como en otros. tambin la inquietud corresponde a una lite que vive
alerta frente a los problemas, que se in teresa en la suerte de su tierra natal y que
capta las iniciativas e ideas que vienen ele
afuera, mientras el resto permanece inalterable en su apata.
LA RIQ UEZA DEL PAIS y

LA i\II SERIA DE SUS

HABITANTES

Un primer problema que se plantearon

los pensadores criollos, fue el de la riqueza
y posibilidades del pas en contraposicin
a la miseria de sus habitantes:!. No acertaban a explicarse o justificar como, en medio
de un a n a tur a leza generosa la mi seri a cu
bra a la pobl acin.
Don Jos ele Cos Iriberri exclama: "Qu
espectculo tan delicioso presenta al entrar
en este reino por cualquiera de sus puertos
o al descender de la elevada cordillera, la
multitud de arroyos y torrentes, el verdor
de los campos, la frondosid ad de los rboles , la a lternada vari ac in de valles. cerros
y colinas, v la muchedumbre de gan ados
qu e puebh;n las ca mpi as! Quin creyera
qu e en m edio ele es ta pompa y aparato de
la n a tura le7; t, la poblacin haba de ser tan
escasa y qu e la m ayo r parte d e ella h aba
d e gemi r baj o el pesad o yugo d e la po brel a , la n1'seri a y los vicio '., qu e so n una consec. ue ncia forl o 'a d e ell a mi sm a ! Quin lo
rreyer a ! Ell o C'i, sin embargo, cl emasi:\(lo
cierto" ;1.
Do n ~I a nl1 c1 d e Sa las co incida co n la
mism a o pinin , de~c ribi e nel o, como buen
IT io llo , una imagen idli ca d el pas: "El
rein o de Chil e. ~ in co n tradi cci n e l ms
frtil de la Amri ca e l m s ad ec uado par a la hum an a feli cid ad. es el m s miserable el e lo'i d omini os es pa o les : teni endo
"El trmin o " pensadores cr iullos" qu e empleamos.
debe ent ende rse co n cierra fl exibilidad; qui zs n o
fu esen exall a men tC lo qu e se enti ende por pensadores, y, en seg un do luga r, no todos los personaj es
( uyos escritos an a li zarcmos eran criollos, sino que
hab a n e uro pcos, En todo caso, sus ideas, aunqu c
no fuesen or ig in a les, forman el pensamiento local y
su in fluen cia a fecta, principalmente, al grupo criollo o emana de l. En cuan to al trmino "precursor"
lo utilizaremos en su sentido ms amplio.
"T ercera Memoria leda por el Secretario en propiedad del Consula do, don Jos d e Cos Iribcrri ; 30
d e septicmbre de 1799. Miguel Cruchaga, Estudio
, obre la organizacin eco ll1llica y la hacienda !)lica d e Chile (Madrid, 1929) , tomo III, pg. 263.

38
proporcin para todo, carece de lo necesario, y se traen a l frutos que podra dar a
otros. Su extensin, desde Atacama a la
Concepcin, que es la parte ocupada por
los espalloles, encierra nueve mil leguas en
rea, que participan de todos los climas,
ya por su situacin geogrfica, pues, empezando en veinte y cuatro grados, termina en
treint:t y siete de la titud meridional, ya por
h a llarse baIlada por un costado de doscientas seten ta leguas por el mar Pacfico, y por
otro igual bordada de las altas sierras nevadas de los Andes, como por otras diversas
caus a, subalternas que concurren a variar
el temperamento en una misma altura. En
este espacio en que jams truena ni graniza,
con unas estaciones regladas que rarsima
vez se alteran, sembrado de minas de todos
los metales conocidos, con salina, abundantes, pastos copiosos, regados de muchos
arroyos, m anantiales y ros, que a cortas
distancias descienden de la cordillera y corren superficialmente; donde hay buenos
puertos y fcil pesca; en un terreno capaz
de todas las producciones y animales de Europa, de que ninguno ha degen erado, y algunos mejorado; donde no se conocen las
fieras, ni los insectos ni reptiles venenosos,
ni muchas enfermedades de otros pases, y
donde se han olvidado los estragos de la viruela por medio de la inoculacin; en este
suelo privilegiado, bajo un cielo benigno y
limpio, debera haber una numerosa poblacin, un comercio vasto, una floreciente industria y las artes que son consiguientes;
mucho ms si se considera que est inmediatamente colocado cerca del rico Per,
esterilizados por el terremoto que desde fines del siglo anterior lo hace depender de
Chile para su subsistencia.
"A pesar de todas estas proporciones, la
poblacin, segn los mejores cmputos y
razones que se han tomado, antes y ahora,
no pasa de cuatrocientas mil almas; y siendo capaz cada legua de mantener mil
personas, segn el ms moderado de los
clculos, tiene este reino cuando ms la
vigsima parte de la gente que admite; y esta despobl ac in asombrosa, verdadero termmetro del estado de un pas, dar{t una
justa idea de su miseri a. Es, a la verdad, de
admirar que e,t desierta una tierra que
corresponde con prodigalidad al cultivo,
donde la fecundidad de las mujeres es grande, en que continuamente se establecen forasteros, siendo raro el natural que sale, y
donde ni la guerra ni la marin a consumen
hombres. Pero es an ms portentoso que
entre los habitantes de un pa-s tal, cuyo

ANALES DE L \

UN IVERSIDAD DE CHILE

moderado trabajo alimenta a otros pueblos,

se h::illen muchos cercados de necesidades
pocos sin ellas, y raros en la abundancia:
Nada es ms comn que ver en los mismo~
campos que acaban de producir pinges cosechas, extendidos para pedir de limosna el
pan, los brazos que las recogieron, y tal vez
en el lugar donde acaba de venderse la fa
nega de trigo a nfimo precio en la era"4.
En otro escrilo, Salas insi'sta en pareci
das ideas sobre el mbito geogrfico y la
existencia del pueblo: "Vaga sobre un terreo
no que ofrece a cada punto atracti\'o para
deternerlo: desnudo, donde sobran mate
rias para vestirse; hambriento, donde se
arrojan los alimentos; ociosos en presencia
de las riqueza, de todas clases que les encubre la falta del arte y del ejemplo"".
La comparacin de las riquezas naturales
con la miseria del pueblo, encerraba en s
una protesta, ya que las posibilidades que
se presentaban eran ahogadas por la ausencia de una. poltica econmica que favoreciese a. la po blacin y la incapacidad en que
se ma nten a al hombre del pueblo para
afron tar con provecho sus tareas. La ignoranci a , la [alta de estmulos y la rutina, se
agregaban a la estructura econmica y social del pas para hacer e1el pueblo una ma
sa desgraciada.
LA 'POSTRACION DEL PUEBLO EN EL CAl\fPO, LA
l\HNA Y LA CIUDAD

De all naca la postraclOn material y

moral, cuya descripcin alcanza patetismo
en la pluma de Cos Iriberri, que nos habla
de "los diarios robos, la embriaguez habi
tual, los continuos asesinatos, la prodigiosa
multitud tle delincuentes de que rebosan las
crceles y presidios, la forzosa impunidad
de muchos delitos y la frecuencia de los castigos pblicos"6. Manuel de Salas, por su
parte, afirma que "El pueblo es ebrio, para
sofocar la tristeza de su existencia; es homiciela, por el disgusto continuo en que vive
y porque nacla tiene que perder; Es clibe,
porque mira su posterid ad como una. carga,
y por esto se minora cada da sensiblemente,

'Manuel de Salas, Representacin hecha al I\finis

tl:O de Ha cienda. don Diego de Gardoqui, por el
SlIldlCO del Real Consulado de Santiago. sobre el
estado de la agricultura, industria y comercio del
reino de Chile. Escritos de don Manuel de Salas,
tomo 1, pg. 153. Stgo .. 191.
'Exposiciones p rcscn tadas al Consulado. Escritos de
~~H Manllel d e Salas. tomo l. pg. 256.
,
r ereera Memona. Cruchaga, obra Citada. pago 263.

EL BAJO PUEBLO

a lo menm no crece",. Era intil que

alguno se esforzase y tratase de salir de
su situacin: "El que sobreponindose a
las mabs impresiones de la perversa o ninguna educacin y al desaliento que sigue a
la falta <.le esperanza, se dedica a la agricultura, no alC:l.Ilza jams en tres meses de fatigas cmo sustentarse en los nueve de las
estaciones muertas. El que abraza el duro
y mortfero trabajo de las n1n:J.s s610 halla
o cupacin precaria para el hombre robu'5to,
que necesita alejarse de su familia, dejndola en la desolacin y la ociosidad involuntaria. Las artes no pueden emplear a
muchos doncle no hay opulencia y donde
son todava t:111 groseras"~.
Peor que la situacin del campesino era
toda\'a la del minero, que llevabJ. una existencia miserable o que vagaba por quebrad as y arroyos en busca de unas vetas o algunas pepitas brillantes siempre esquivas.
He aqu como lo vio un contemporneo que
visit el Norte Chico: "Son pocos los pueblos formales en la extensin de tanto terreno, pero s regularmente no falta uno u
o tro rancho en todos los parajes, donde hay
agua permanente y algn terreno donde se
p ueda sembrar un poco de trigo, que no le
tienen en todas partes, y as se hallan e5p arcidos muchos habitantes entre las quebradas y montaas que subsisten con mucha miseria, desnudez y poco abrigo. Tienen, si regularmente algunas cabras y caballos.
"Es ta clase de gen te se ocu pa en tra bajar a jornal en alguna mina, por 10 pesos al
mes de treinta das de trabajo los barreteros, y de seis en una parte, y ocho en otra,
los apires o peones, y comida; o se cledican
a andar cateando de montaa en montalla
en busca de vetas del mineral de que tienen
conocimiento, ignorando en muchas partes
el de plata, sindoles ms comn el de oro
y cobre ...
"Recoben algunas cargas de metal de cabezas de vetas que pican y de las bocas de
minas abandonadas, o de oro en lavaderos,
y sacan para pagar a los que los habilitan
con algn poco de charqui, yerba y tabaco
viviendo siempre empeados y en miseria,
y a estos llaman pirquineros. Aunque hallen algn mineral que ofrezca esperanzas,
como no tienen caudal para seguirle no
pueden sacar mucho acrecentamie~to, y as
lo dejan o lo ceelen que otro lo plela para
O,

7Exposiciones. Escritos de don MarlUel de Salas, tomo l. pg. 256.

"Ibdem .

39
s, y en esta conformidad se hacen los ms
de los descubrimientos, siendo muy pocos
los que tienen disposicin para aprovecharse ele ellos por falta de habilita<.lores y tambin la con<.lucta, por gastar en bebida lo
ms de lo que adquieren cuando les va
bien"9.
Cos Iriberri tambin juzg con severidad
a la actividad minera por la situacin que
creaba a los que le declicaban su fuerza:
"lleva a los cerros una porcin considerable de jornaleros, que por la independencia en que generalmente viven, remotos de
la justicia se acostumbran al robo, a la
embriaguez, a la vagancia, y vienen a ser
gente enteramente perdida para s, para su
familia, para el campo y la poblacin"]o.
No era mejor la suerte elel que viva en
la ciudad, donde se concentraban los vicios
y el trabajo escaseaba. "Todos los das
-anota Salas- se ven en las plazas y calles
jornaleros robustos, ofreciendo sus servicios,
malbaratndolos a cambio ele especies, muchas intiles y a precio altos ... Soy continuo espectador ele estos mismos en las obras
pblicas ele la capital, en que se presentan
enjambre de infelices a solicitar trabajo,
rogando se les admita ... Nadie dir que
se ha dejado una obra o labor por falta de
brazos: apenas se anuncia alguna, cuando
ocurren a centenares"]]. El obrero especializaclo o el artesano dejaban mucho que
desear en cuanto a honradez y preparacin:
"Herreros toscos, plateros sin gusto, carpinteros sin principios, albai'liles sin arquitectura, pintores sin dibujo, sastres imitadores,
beneficiadores sin docimacia, hojalateros
de rutina, zapateros tramposos, forman la
caterva de artesanos ... Su ignorancia, las
pocas utilidades y los vicios que son comgu ien tes le hacen desertar con frecuencia,
y variando de profesiones, no tener ninguna"!2.
La ma yor libertad que se gozaba en el
comercio, a consecuencia de la poltica de la
corona, nada haba significado para el pueblo. "En va no se esfuerzan algunos - elice
Cos Iriberri- a ponderar los progresos del

Representacin de don Jos Antonio Becerra al

M. 1. S. Po. don Ambrosio O'I-lig-gins Vallenar, en
R evista Chilena de Historia y Geografa, NQ 112,
p g. 383.
'''Primera memoria leda por el sellor secretario del
Consulado, don Jos de Cos Iriberri en junta de
posesin de 30 de septiembre de 1797. Cruc:haga,
obra citada, pg. 217.
"Representacin hecha al Minislro Gardoqui. Escritos de don Manuel d e Salas, tomo 1, p:'tg. 153.
1lbdem.

40

ANALES DE LA UNIVERSIDAD DE CHIU

comercio :l ttulo de testigos oculares en la

materia. El repetido con traste que presentan a la vista. el lujo tle algunos y b vergonzosa desnudez de tantm; los haberes de pocos y la mendicidad de los muchos ; el establecimiento de unos y los ningunos recursos de otros, y en un:l palabra. la comodidad de los menos y la miseria de la muchedumbre es una seal caracterstica por donde se conoce que son muy cortos y muy lentos los pasos que da en la carrera de su
prosperidad este reino"!::.
POBLACIO;l/ y DESARROLLO ECONO:\fJ(.O

Ante el triste cuadro que presentaba el

pueblo, la conciencia de los criollos m;s
ilustres se senta herida y consider:ndolo
dentro del marco econmico en que se desenvolva la sociedad, forjaban planes y
esperanz;.c; para remediar la situacin .. \s
llegaron a concebir su redencin dentro de
una transformacin econmica del pas, qu e
auspiciaron con rara fe y a pesar de innumerables contratiempos y desenga os.
Para comenzar, vean 1In:l clara relacin
entre poblacin, aspecto meramente cuantitativo, y desarrollo econm ico. D omingo
Daz de Sa lcedo y Muol, person aje ligado
al comercio y la administracin. deca en
1789: "Ya damos por supuesto que sin b
poblacin ni puede adelantarse ni la agricultura ni las artes y por consiguiente ni el
comercio, pues del nmero considerable de
gentes, esto es de la abundante poblacin.
pende el poder acudir con la fuerza necesa ria a todas las carreras" 14.
Cos Iriberri al recordar la desaparicin
elel indgena, afirmaba que se "haba perdido en sus personas la poblacin, que es el
mayor tesoro y la verdadera riqueJa de un
estado"15.
La gente pobre -seala Dal de Salcedoes el nmero grande del estado ya [la?] qu e
se debe atender. adems de otros motivos,
porque son la riquela y la fuerza del soberano". Indudablemente, Daz de Salcedo
quera encerrar en esa frase tanto el sentido humanit;:rio como el lltiliLlrio.
U na mayor pob];)cin sig-Il i fic;) ba m ;n or
,zCr uchaga, obra citada, p:ig. 235.
" Inform e e levado al Gobierno con motivo de una
co nsulta sob re el e-;tado del comercio chileno, fc chado en Santiago cl 11 dc marzo de 1789, Archivo
Nacional. Archivo Viculla Mackenna. vol. 304-F.
Act ualmcnte preparamos la publicacin dc ste y
otros informes en un trabajo relativo al comercio
colonial y la Indcpendencia.
J Primera Memori a . Cruchaga . obra cil ada. pg. 210 .

consumo y a la 'CI. abundancia de brazos

para atender a la explotacin de tantas ri.
quezas abandonadas. Pero el problema se
presentaba para algunos como un crculo
vicioso, pues era intil pensar en el incre.
mento de la poblacin sin un mnimo de
bienestar econmico. T;:l es el pensamiento
de Salas cuando escribe que el hombre del
pueblo es clibe "porque mira su posteri
dad como una ca rga" o cuando dice que
"as como el primer deseo del hombre, lue.
go que tiene una ocupacin wbsistente, e)
llenar las intenciones de la naturaleza ca
s ndose, cuando no la tiene huye y eletest;
una carga que no ha de poder lle\'ar. que
lo har autor de unos seres precisamente
miserables. que sern como sus padres, \'J.
gos, sin hogar ni domicilio ni ms bienes
ordinariamente que los que apenas cubren
su desnudez"lG.
L;: solucin resida en una poblacin
apta p:-a la vida econmica, en un pueblo
preparado para el trabajo ~I que pudiese
concurri r a las faenas que debera propor
cion arle una poltica de explotacin men
~ i\'a y r ac ional de las riquezas de la colonia.
CO ~fIA"ZA

EN LA CAPAcmAD DEI. OBRERO Y

DEL

CA.:\IPESI"O

Tanto Cos Iriberri como Sala~ tenan

confianza en las posibilidades del obrero
y del artesa no. El primero, deca, al recor
d ar los vicios que lo rodeaban, "en vano
atribuiremos xu'te de estos males a fiereza
de los habitantes, ni a su indolencia la otra
parte" y don Manuel ue Salas al analizar las
causas del atraso de la agricultura escriba:
" no nacen de la indolencia de la gente
producida por el clima, especie de supersticin con que algunos escritores nos han
querido encubrir"17. Y al comparar las ri
queJas del pas con la miseria de sus habitantes, saltaba en defensa del pueblo:
"Quien a primera \"ista nota esta contradic
cin, si se deja llevar por el espritu deci
didor de los viajeros, desata luego el enig
m:l. co nclu yendo < tle la C:\lIsa es Lt innata
desidia. que se ha credo carcter de lo
indios y qu e ha contaminado a todos !O>
nacidos en el con tinente, :llIll1entada \' fa
mentada por la abundancia; () ms i!~dul
gente, buscando cau~as ocultas y misteriosas.
lo atribuye al clima; pero ninguno se too
"Represen ta cin hccha al Ministro Gardoqui. Es
critos de don Manuel de Salas, tomo 1. pg. 153.
J1Seg llnda ~rcmori a . Cr uchag-a. obra citada. pg.
2-11.

41

EL BAJO PUEBLO

ma el trabajo de analiz:lr, ni se :lbate a buscar razones ms sencillas y verosmiles. La

flojera y molicie que se atribuyen a estos
pueblos es un error, si, es un error que hc
palpado muchas veces y he hecho observar
:1 hombres des preocu pados".
Segn Salas, el hombre del pueblo, busc:lba con aUn el trabajo, ya fuese como ob;'ero en la ciudad o como pen en el campo:
"Las cosechas de trigo, que necesitaban a
un mismo tiempo muchos jornaleros, se
hacen oportunamente, a pesar de su abundancia; las vendimias, que requieren ms
operarios que las de Espafta, por el distinto
beneficio que se da al vino, se hacen todas
en unos mismos das con slo hombres; las
minas, que ofrecen un trabajo duro, sobran
quienes lo deseen. Conque no es desidia la
que domina; es la falta de ocupacin la
que hace decidioso por necesidad a algunos,
la mayor parte del al'io, que cesan los traba
jos; y a otros, el mayor tiempo de su Yela,
<ue no lo haIln"ls.
Conforme las ideas de nuestros pensado
res coloniales, el desarrollo econmico del
pas debera lograrse con la cooperacin
activa del pueblo, cuya fuerza, bien dirigida, sera la palanca de la agricultura, la minera y la industria. La importancia de la
tarea que se le asignaba se comprende fcilmente al considerar que el fomento de la
produccin era uno de los problemas fundamentales que enfrentaba la colonia para
robustecer su economa.
EL FO\fENTO DE LA PROD UCC IO-'; y
PARTICIPACIO:"ll DEL PUEBLO

r. \

Debiu.o al incremento del comercio ;l

consecuencia de la poltica liberalizante de
la corona, se haban producido grandes
trastornos que a los ojos de nuestros incipientes economistas tenan al pas al borde
de la ruina . La excesiva entrada de mercaderas europeas haba provocado un descenso de precios que tena contristados a los
comerciantes, muchos de los cuales haban
quebrado; las manufac turas criollas haba.n
sufrido un rudo golpe con la competer.cIa
de los productos forneos; la balanz~ ~omer
cial estaba profundamente d esequdIbra",a
y debido a la imposibilidad de .compensar
la importacin con la exportaCI~, el saldo desfavorable tena que ser cu bIerto con
oro y plata; la fuga de los met~les precioso~,
vista con horror por la .doctnna merc.ant.llista, tena el inconvenrente de restnngIr
'Representacin hecha al Ministro Gardoqui. Es
rri tos de don Manuel de Salas, pg. 154.

el circul:tnte y difi ullar

b~

tran":>accio-

Il CS H '.

En 1789 clon Ambrosio O'Higgins sellalaba que el total de las importaciones suma ban ~.15 -1.939 pesos y las exportaciones
351.922, resultando un saldo desfa\'orable
de 1.805.0 17 pesos 20.
La nica forma ele hacer frente a tan
;lllg~lstiosa situacin era desarrollando b
produccin. La intensificacin tle las actividacIes mineras podra aportar mayor cantidad de oro y especialmente plata, con los
cuales se conlrarrestara en parte el mal;
pero la verdadera solucin estaba en el desarrollo de la minera del cobre, la agricultura y Lis manufacturas, cuyos productos al
ser exportados deberan restablecer el equilibrio de la balanza. Estos erall los aspectos
en que se pona mayor nfasis.
Para fomentar la miner:l ~e propiciab:l
una intensificacin de las exploracione"
que se realizaran en forma cientfica; el
trabajo mismo de la explotacin debera
real izarse con mtodos tcnicos nuevos o
aquellos que h experiencia hubiere sellaLl'
do como los mejores, un personal bien
adiestrado en su oficio sera la base esencial
para esas transformaciones. La exportacin
de los minerales no con\"ena hacerla en
bruto, sino que haba que procurar su elaboracin; por ejemplo, el cobre podrb. entl'egarse en forma de cl:t\os o planchas.
Los problemas de la agricultura y ganadera los esboz don Anselmo de la Cruz,
secretario del Consulado, en certeras palabras: "Los hacendados, los que poseen bienes, son los brazos poderosos elel reino y los
que perciben entradas m;\, pinges y seguras. Los ganados por si solo, sin auxilio de
la industria, forman la subsistencia y aclelantamien to de estos poseedores, A dncle
se H:n canales, dehesas, vegas formadas por
el brazo industrioso del hombre, pastos de
regado, bosques plaI1lados ele rboles tiles
; los animales, de que tanto necesitan para
c"itar las crecidas mortandades que se ex 'Est as ideas se hallan ex pllc, las en casi todas las
memorias lei das en el Tribunal del Consulado y
o tros documentos que enfocan los problemas eco
nmicos. Puede verse la obra ya varias veces citada
de Crllchaga, los escrilOs de don Manuel de Salas
y los informes d e los comerciantes chilenos, Domingo Daz tI!; Salcedo, Francisco Javier Errzuriz,
Tom s Delfn y Jos de Urrutia y Mendillllru, en
el Archivo Nacion a l. Archivo Vicua l\hekenna,
\'01. 304F.
""EI Presidente de Chile da noticias del comercio
y propone medios para su desarrol!o ... " . Septiem.
bre 21 de 1789. Biblioteca l'\acional, Sala Mctlina.
l\f. $ .. vol. 206.

42

ANALES DE LA UNIVERSIDAd> DE CHILE

perimentan continuamente por el retardo

de las lluvias? Quin medita en la mejor
y ms abundante propagacin de las diferentes especies de simientes y animales? En
el fomento o instruccin de sus propios
arrendatarios e inquilinos? Quin tiene
con estos la prolijicL:tJ econmica que aconsejaba Catn y Colume; la de los romanos
sobre el planto y recogida de pequeos frutos con que sustentarse en las rgidas estaciones, bcilit:mdoles terrenos, semillas, animales, utensilios y la instruccin de que sin
contradiccin necesi tan estos desgraciados
semejantes, que nacen y mueren en la miseria e ignorancia, sin conocimiento de la
comodidad, sin estmulo para obrar bien,
envueltos en el desgrei'o y siempre dispuestos al robo y al asesinato? Unos hombres
que instruidos en los principios rurales podran ser tiles al Estado, a s mismos y a
su posteridad, pintando en ella la buena
doctrina y escribiendo la educacin, las
imgenes de las artes y ciencias agrarias, sin
abandonarse a ser cmplices voluntarios
de sus errores o espectadores odiosos de sus
"icios. El hombre, dice Sneca, n ace en la
ignorancia, pero no en los errores; s tos son
todos adquiridos, y sin nada de esto advertimos con generalidad entre los hacendados
del reino, con justa razn podr decirse que
viven de los reba'os y producciones naturales de la tierra; que si se meditaran los principios del cultivo, seran unos poseedores
de ingentes caudales; que esta clase de
poderosos es inconveniente al Estado, y que
siendo las haciendas y ganados el agen te
que constituye la principal grandeza de este reino, exige necesariamente de la Junta
de Gobierno [del Consulado] por tocios los
medios posibles, el adelantamiento de la
agricultura y la mejora en el cultivo y beneficio de los fru tO'5"~1.
REFORI'\'fA EN LA AGRICULTURA

Las ideas de Cruz apuntaban principalmente a dos objetivos: la explotacin racional de la tierra y la educacin del campesino. En ambos aspectos sus ideas coincidan
con las ele otros contempor neos.
La explotacin adecuada de la tierra significaba construccin de canales y obras de
regado, experimentacin de nuevos cultiOt . !emoria que don Anselmo de la Cruz, secretara
e n propiedad del Real Consulado de Santiago de
C hile. ley en la Junta de pose in, celebrada el
da 19 de enero del a.10 de 1807. Cruchaga, obra
citada. p ;" g. 366.

vos, principalmente los que tuviesen aplicacin industrial, seleccin de semillas, empleo de herramien tas adecuadas, etc. Pero
esas innovaciones requeran un cambio en
las costumbres ele los campesinos, una lucha
contra los prejuicios y el empleo irracional
del suelo, que slo podan lograrse mediante la adaptacin del hombre rstico a nue
"as modalidades. La transformacin de la
gente del campo no solamente hara posible
la adopcin de nuevos mtodos, sino que el
progreso de la agricultura presentara mayores posibilidades econmicas a la masa
flotante que pululaba por campos y ciudades. "Demos -dice Cos lriberri- en las
ocupaciones rurales ocupacin a tantos miserables que acogindose a las poblaciones
crecidas a buscar susbsistencia, las gravan
y no nos presen tan otra cosa que el espectculo ele su miseria y sus desrdenes"2~.
En su afn de estimular a los campesinos
y a travs de ellos abrir nuevos cauces a la
agricultura, don Manuel de Salas tom una
iniciati va que habla muy alto de su desprendimi emo y de su inters por fomentar
la produ ccin. Considerando el gran \'alor
que tena el lino como producto industrial,
se propuso con tenacidad arraigar su cultivo en Chile, facilitando l mismo todos los
medios para realizar el proyecto.
Comenz sembrando lino por su cuenta
en tierras de su propiedad, adiestrando a
"arios campesinos en las tareas y al cabo
de tres ai'ios ele felices experiencias se propuso estimular a otros para que siguiesen
sus pasos. Pero considerando, como deCa
en un escrito, "que slo se conseguir la
abundancia, baratura y perfeccin de la
empresa cuando el cultivo y beneficio se
hagan por labradores pobres", decidi ayudar a los jornaleros que haban trabajado
en sus cultivos para que ahora lo hiciesen
por cuenta propia: reparti entre ellos 500
arrobas de semillas; les concedi tierras gratuitamente; les prest bueyes, herramientas,
pozos, hornos y utensilios para la elaboracin, bodegas para almacenamiento y alguna ayuda en dinero mientras pudiesen veneler el produ cto. Yendo an ms lejos, Salas
se comprometi con los campesinos a comprarles el lino en caso de que no encontrasen compradOl-:~3.
Mediante ese estmulo se propona Salas
extender el cultivo y sacar ele la rutina a los
""Primera memoria. Cruchaga. obra citada. p~g. 238.
""Carta de 12 de mano de 1798. ...!icruel Luis Amu
n:egui. D on \f an ud de Sala.s. Sa;tiago, 1895, t'J1110 1, p :ig. 149.

43

EL BAJO PUEBLO

c;mpesinos, proporcionndoles un trabajo

abund:lI1te y remunerativo.
En cuanto a la modalidad de explotacin
de la tierr;, ella tambin atrajo la atencin
de los hombres cultos. Daz de Salcedo, por
ejemplo, se interes por la explotacin a base de inquilinos, sistema que describio en
la siguiente forma: "No es menos neces;ria
la atencin en esta parte a los labradores
pobres, vi\"ientes o arrendatarios o colonos
de );s haciendas de los poderosO'S, aquellos
que por sus infelicidad estn constituidos a
h acer pago de sus a trasos con los gneros
[frutos] que recogen, de forma que les queda muy poco o nacla o tal ,ez no acabarn
de sus empeilos; semejante miseria produce
que estos desdichados entren luego en nuevas obligaciones buscando trigo para satisfacer a la siguiente cosecha, hallan efectivamente quienes se compadezcan y les provee
lo que buscan para sembrar y el sustento
de sus familias, pero lor regla general bajo la carga de un ciento por ciento, esto es,
a pagar dos fanegas por una'2~.
Para evitar este abuso, Daz de Salcedo recomendaba el establecimiento de psitos
que facilitaran el trigo con un mdico inters a los la bradores pobres y, adems, resguardaran a la poblacin rural de posibles
escaseces en caso de malas cosechas. 1\1 ientras se creasen psitos, debera prohibirse
ba jo graves penas todo trato usurario, permitindose a lo ms el inters de un celemn
o almud por fanega.
Don l\liguel Lastarria, criollo peruano
que dej ligado su nombre a Chile por ms
de algn motivo, tambi n se ocup clel rgimen de explotacin de la tierra, que lo
era tambin del hombre: "Para cultivar el
trigo empeilan anticipadamente sus cosechas todos los peq uerios y misera bIes labradores, muchos de cIIO"' medianos, y algunos de los principales hace nd ados; no por
dinero, sino por lo general, por otras especies que reciben, apreciadas sobrecargadamente con un 25'10 cuando menos en ben eficio del mercader, que se p aga con el trigo
de aqullos, estimaf)a la fanega .en tres o
cuatro reales ; y al respecto d e se!'s u ocho,
si ha sido el trato con los mayores labradores o con alguno de los medianos. Por esta
invariable pignoracin no puede decir el
comn de ellos, esta cosecha es ma, en
tiempo de ella, y aun quedan debiendo.
Llegan a tan to las estrecheces de su nece"Informe ya citado. Archivo Nacional. Archivo Vi
CUila r...fackenna, vol. 304F.

sidad, que en la siguiente siembra se hallan sin semilla, por lo que piden prestada
una fanega de las que han pagado para
volver dos, y aun tres en las nuevas cosechas . . . En el mismo negocio entran algunos
diezmeros y principales hacendados, que
con ocasin de residir en la campaila se hacen tambi n mercaderes de un pormenor
vasto, y a quien el arrendamiento ele sus tierras, el uso de sus herramientas, el servicio
de sus bueyes, mulas, bebidas, alimentos y
otros auxilios sirven de moneda, para comprar por nfimo precio las futur as cosechas
del comn de los otros Iabradores'25.
La solucin propuesta por Lastarria era
poner el comercio e1el trigo bajo b tuicin
ele la corona, que lo comprara a precios
que conviniesen a tocIos y lo transportara
al Per para su venta. El provecho de los
intermediarios, quedara as eliminado en
beneficio de ambos reinos y del comn
de la gente.
CRTICA

AL RGIMEN

DE

PROPIED .\D

DE

LA

TiERRA

Ms radical que Daz de Salcedo y Lastarria para plantear los problemas del campesino y ele la agricultura, fue Cos Iriberri,
que en su memoria de 1797 atac directamente al rgimen de propiedad : "proporcionaremos propiedad al pobre colono o
inquilino que habita I:!s estancias, que no
puede llamar suyos ni aun los cuatro
palos de que forma su miserable choza y
que por la infeliz constitucin ele las cosas
se puede decir que est sujeto a cas i todas
las servidumbres del rgimen feudal, sin
gozar ninguna ele sus ventajas'~G.
Dos arios mis larde, Cos lriberri ampli
sus idea s en la tercera memoria presentada
al Consulado: "Di\"idida la faja de terreno
que entre mar y cordillera se extiende desde
el desierto de A tacama hasta ms alJi del
Bo-Bo, entre un corto nmero de propietarios, se ve redu cida toda la masa ele pobl:!cin a serv ir a <::stos en ca lidad o de inquilinos o de arrendatario bajo condiciones ms
o menos onerosas, segn el carcter ele los
duerios, pero en las que la costumbre introducida por la primitiva distribucin de
tierras en un pas de conquista, que aban"'''Proyecto que se propone a la Superior Junta de
Real Hacienda del reino de Chile ...... publicado
por Ricardo Donoso. E11 101"710 a la IJcrsonalirlad d e
don Miguel de Ln, lnrria, en R evis tfl de His toria de
A mhiCll, j\;Q 46 (Mxico. 1958) .
'"Primera Memoria. Cruchaga, obra citada, pg. 238.

44
donaron sus an liguas poseedores, ha inclinado como pudiera demo ' trarse, la balanza de la equidad en contra de los miserables; cmo es posible que estos tales, a
quienes su destino apenas les proporciona
una subsistencia escasa, de ningn modo
medraT ni adelantamiento alguno no se
abandonen? El tener que perder un domicilio seguro, una corta porcin de tierra,
pero que cultivada corresponde con usura
a las fatigas es un freno que sujeta ms que
la guardia de polica ms celosa y vigilante_
As es que aquellos pases en que la propiedad territorial est ms bien distribuida,
son los pases ele mejores costumbres. La
Holanda, la Suiza y varios cantones de Alemania son ejemplo que nos dan varios juiciosos viajeros; en Espai'a misma se nota
una diferencia palpable entre las costumbres de los habitantes de la provincia de
Ala\"a, Guipzcoa y seiloro de Vizcaya, en
que o por dominio directo o por perpetuidad de arrendamiento, o bien la propiedad
est ms repartida, y las de los de aquellas
en que el nmero de propietarios es ms
corto'27.
Despus de lanzar esas val ientes ideas,
Cos lriberri retroceda como asustado y en
el prrafo siguiente aclaraba: "No se anticipe la Junta [del Consulado] a creer que
para la reforma de estos males, para extender la comodidad por toda la muchedumbre
miserable y hacer prosperar al reino, yo intento sugerirle proponga al soberano la
promulgacin de la ley agraria, como se
propuso en Roma, es decir una ley por la
cual se arregle una nueva distribucin de
tierras quitando parte de ellas a los unos
para d arlas a los otros". La nocin elel derecho ele propiedad detena a Cos lriberri,
pero de todos modos l crea que la divisin
ele la tierra se producira indefectiblemente
y en forma natural al aumentar la exportacin ele los frutos agrcolas. " Extendida la
agricultura a otros artculos exportables
-dice- podrn descubrirnos no slo los
dilatados terrenos que apen as alcanzan en
el da par a la subsisten cia decente de una
familia, y que muerto el jefe de ella no admite una divisin cmoda, capaz de sostener sus hij os, haT n fli z entonces una posterid ad numerosa, sino que el infeli z y miser able qu e est alejado de poder adquirir
prop iedad es, o bien piensa en la cra de
g:lI1 ado o en el cultivo de los granos por la
extensin del terreno y gran capital que

ANALES DE LA UNIVERSIDAD DE CHILE

esto exige, podr adquirirla entonces en razn de sus facultades sean las que fueren, y
adquirida se radicarn al pie de ella, se
multiplicar en su domicilio y su multiplicacin misma extender ms y ms la agri(ul tura':.!s.
L.\

REGE1'.'ERACI6r-; MORAL DEL PUEBLO A TR.-\.vS DE LA EDliC.\CI6N

La.s . transform~ciones econmicas que

au spICIaban los criollos no eran, sin embargo, el nico remedio para levantar al pueblo, sino que deba coincidir con la regeneracin moral, que los gobernantes y los
hombres de bien deban perseguir por todos
los medios. La educacin debera jugar, por
lo tanto, un papel esencial.
Los hombres del siglo XVIII tenan plena confianza en la enseiianza como base
del progreso y de la vida en sociedad. Por
eso no es extraiio que algunos criollos chilenos pro pulsasen su desarrollo y abogasen
por u na n ueva orientacin. Don Anselmo
d.e la Cruz pensaba que Chile, dada sus
rtq~lezas y posibilidades, lo nico que necesitaba era 'del hombre instruido del
industrioso, del labrador, del comerci~nte,
de! naviero, del maquinaria, y finalmente,
del hombre que adquiri la educacin populaT', y luego agregaba, "cuando se advierta en el reino establecida esta enseanza, ~n tonees se conocer lo que vale este
precIOso terreno, de cunto comercio externo y de lujo es susceptible, entonces se
avergonzar de haberse Ysto como se ve
subyugado a la ser"idumbre colonial del
nacional y del extranjero, que le introducen cu.nto sten la cabeza y los pies de
sus hab itan tes y cu nto consumen de deliGldeza y de rega lo, en tonces se encontrar
el l~g~ r que a.ctualmeme ocupa la pereza,
el nno y la Ignorancia; entonces se propOl:\lrn los antdotos que sugiere la educanon popul ar, y ahora nos contentaremos
con comprender la necesidad de estos conocimie!1 tos, h asta que en obsequio de la
Humalll dad , v por medio de leyes oportun as, los cuerpos de la sociedad, los cabildos
d e los pueblos, los prrocos de las dices is
y los \"ecinos de instr uccin y patriotismo,
con una sabia dispos icin, con un orden
cons tante, co n recompensas bien distribuidas, con el auxilio y ejemplo fomenten
nuestra ilustrac in patritica: bs luces de
~ Primera Memor ia . Crucha ga , obra citada, pg. 23i.

:!"'Terce ra ;\!emoria. Cruchaga. obra ci tad a, pg. 264.

- ;\[clllo n a leIda en el Consulaclo el 13 cle enero de

1808 . C ruchaga, obra citacla, pg. 390.

EL BAJO P

EBLO

-- - - - -- -

b razn dirigidas por b ense-:ll1/;l har:in

tarde o temprano la felicidad del reinu"_
Cabe desta ca r esta profe, in de fe en la
educacin por lo que en s mi-mu enci erra,
como porque la solucin no ti cspcra CrUL
del gobierno metropolitano, sin o de los
cuerpos de la sociedad, los cabildos y los
vecinos de instruccin y patriotismo.
Tanta era la importancia que Cruz daba
a b enseanz a , que destin la memoriJ.
que ley en el Consubdo el ailo ISt}S, de
!J. cual tomamos 1m p rr:1fos tr:mscritos, a
tratar exclusivamente de la educacin popular.
En aquella memoria, Cruz se:daba a la
educacin el doble fin de preparar al individuo para ganarse b vida y procurar su
regeneracin mora 1. . He com prend ido
-cleca- que el medio ms conducente de
contener los desrdenes y de que se pueda
dar algn fomento a la agricultura, industria, comercio y artes del reino, sea el de
proporcionar la educacin popular a !J.
porcin ignorante, especfico inmediatamente contrario a la b arbarie \' a la desidia; que cultiva el talento, que' dispone I
indiduo a conocerse a s mismo, la existencia de un Dio>, de una Providencia, la
inmortalidad del alma, la de una vida [utura, los fundamen tos ele la verdadera ..
creencia, las relaciones sociales y las familiares con que se forma al til ciudadano" ~o.
La educacin del puebl o deba ser una
especie de campaa general, en que no tendran tanta importancia las medi das esp ectaculares como el esfuerzo pequelo , realizad o sin ruido en todos los rin co nes del
pas. Cruz pen aba que los prrocos deban
ser una a yuda vali os ima por el re pe to
q ue se les tena. Si era posible, d e b a n
establecerse escuelas de primeras let ra s en
las parroqui as de cam po, d o n ele los ca mpesin os en via ran a sus hij os p ar a que junto co n las le tr as y el cate ismo apre nd iera n
un oficio y llegasen a ser , p o r eje m plo , mayordomos de h aciend as , m ina> , ingen ios y
panader as. Algo p arecid o d eb a h acerse
con la instru ccin de las ni a , "s igu ien do
el m tod o de la escuela qu e pi adosamente
dirige con utilidad el proco actual d e
San Lzaro".
Los vecinos pudientes y prin cipa lm e;1te
los hacendados ayudaran "ilustra nd o a sus
inquilinos y arrendadores, au x il in d ol es

""Ibdem.

15
con lo que necesiten para el Cl]ti\'o de b
tierra, crianLa de animales y ocupacin
domstica ele sus familias. Esta ltima ocupa cin proporcional a cada esfera, incumbe promover a todo ciudadano en el orbe
pequeo de su casa; a los cabildos, justicias
ordinarias, jefes polticos y militares, corresponde el reparo de la gente vaga sin
domicilio ni ocupacin en los pueblos, procudndoles destino, y aun a los delin cuentes de ambos sexos, que se ejerciten en
conocer los fundamentos de la religin y
en las manufacturas de que sean susceptibles, como se practica en Prusia y otras
partes de Europa" :ll.
Cuando an se encontraba en la redaccin de su escrito, recibi Cruz la EducacicJI! Popular de Campomanes, que un amigo le facilit6; qued maravillado con la
obra, "pequea en su volumen, pero de
una estatura gigante en su contenido" y
la recomend fervientemente, iminuando
su difusin en las escuelas y en todo el pas.
Despus de trazar sus ideas sobre la educacin, Cruz finalizaba su discurso diciendo: "Por este medio a los labradores, artesanos y jornaleros amanecern los das felices que ofrece la inocente ocupacin por
una relacin domstica bien combinada,
que trasciende indispensablemente a bs
relaciones sociales por la ntima unin con
que se traban, consolid:ll1c!ose de un golpe
la pbli ca utilidad, la justiciJ. y la humanielad" .
Don Anselmo de la Cruz no estu\'o solo
en sus ideas sobre educa cin, sino que fue
aco mpa ado por otros criollos. Don Pedro
Lurqun, secretario del Con sulado, alababa tambi n en su m emoria de ISOl la Educaci n POjJula r de C ampomanes, recordando el impacto que h a ba GllL do en
Espa fa: "La n o bl eza, el clero, el comercio,
todas las cl ases hall a n una ocas in de ejercer us buen as id eas, y reunindose en soci ed ad es vierten sus lu ces a l pu e blo" 3 ~. Las
co n ce pcio n es edu cacio n;t!es ele d o n i\ {anuel
d e S;] as e ta ban ta mbi n dent ro d e la mi m a l n ea y an se ha di cho qu e influ y en
la reda cc i n de las mem o rias lecb s en el
Co n sul ado o [ue auto r de alguna de ell as,
fu era de las que llevan su firma 3 3 .
"Ibdem.
"'Cru chaga, obra citada. pg. 291.
"". '0 hacemos mencin de la Academia de Sa n Luis.
creada por Salas. por no estar precisamente destinada al pueblo.

46

Ai\ALES DE LA UNIVERSIDA,D DE CHILE

LA

BE:\EFICENCIA P6BLICA

El espritu filantrpico tambin tuvo en

Chile un despertar durante el ltimo siglo
colonial, recayendo varias inici:ltivas sobre
la parte ms mene:;terosa del pueblo. Las
diferentes realizaciones o proyectos estuvieron relacionados con la salubridad pblica
}' la mendicidad.
Desde tiempos inmemoriales exista en
Santiago el Hospital San Juan de Dios y
otros mis pobres en ciudades como Concepcin, Valdivia, La Serena y Valparaso.
Al finalizar el siglo XVIII se abri uno
nuevo en Talca, gracias al esfuerzo de don
Vicente de la Cruz, y en S:lI1tiago en 1782,
el de San Francisco de Borja, destinado
solamente para mujeres 3~.
Durante el gobierno de don Gabriel de
Avils, se inici la construccin de un nuevo edificio para el Hospital San Juan ele
Dios. Gracias a la generosidad de don Jos
Ramrez de Saldai'a v de don Manuel Ruiz
Tagle, que se comp~ometieron a sufragar
cada uno la construccin de un a sala, pudieron iniciarse los trabajos en 1797.
Tres grandes alas para aloj ar a los enfermos y otras dependencias, die ron al
edificio condiciones indispensables de comodidad y cierto aspecto respetable.
l\'1ientras dur la construccin del edificio, los enfermos fueron trasladados a la
Quinta de la Ollera, una antigua casa de
ejercicios que haba pertenecido a los jesuitas; pero concluidos los trabajos y estando el hospital instalado en su nuevo local,
don Manuel de Salas y el gobernador Avils pensaron en aprovechar la Ollera para
establecer un hospicio.
Salas reconoci los edificios de la quinta,
que se encontraban deteriorados, y juzgndolos de todos modos buenos para el nuevo
establecimiento, qued decidida la creacin del hospicio. El gobernador nombr
una comisin para la acl ministracin, que
fue presidid a por don Mateo de Toro y
Zambrano y a la que qued incorporado
tam bin don Manuel de Salas, que fue el
alma de aquella obra y que comenz su
p a rticipacin donando dos mil pe:;os para
la enajenacin del inmueble a ~.
La idea que Salas tena de un hospicio,
queda expresada en las siguientes palabras
suyas: "Hospicio es una casa grande, cmo"'Diego Barros Arana. Historia General de Chile.
Santiago, 1886, tomo VII, p g. 208.
""Miguel Luis Arnuntegui, Don Manuel de Salas,
tomo 1, p;ig. 19.

da, aseada, ventilada, abrigada y alegre, con.

sagrada por la pblica piedad para recibir
a todos aquellos prjimos que por su yejez,
achaques o debilidad no son capaces de
procurarse la subsistencia, y que, en lugar
de comer el pan con el sudor de su ros tro,
se yen necesitados a mendigarlo a las puertas de aquellos a quienes la providencia
consign el cargo de socorrerlos, dnelole\
para esto una uerte mejor. En este asilo
ele la miseria desvalida, hallarn una habi
tacin que los defienda de la intemperie;
un alimento sobrio, pero bastante; un vestuario modesto, pero limpio" 30.
El proyecto de Salas, impulsado por l
con apasionado inters, comprenda adems del simple afn de socorrer a los indigentes, el deseo de dar a los que estuvieran
ms aptos, la ensei'ianza ele un oficio para
que mediante su ejercicio ayudaran a sufrJgar los gastos del establecimiento o para
que ms adelante pudieran salir a ganarse
el pan por s mismos . En las esperanzas de
Salas, el hospicio debera ser "un plantel
de ar tesanos laboriosos y un seminario de
industria , de donde se difundir hacia toclas partes, y \'endr a ser el nico remedio
radical de su mendicidad".
Con el objeto ele llevar adelante sus
ideas, Salas propuso al Gobierno \'arias
formas de obtener fondos para mantener
la institucin, que de uno u otro modo
empez a caminar el 2 ele agosto de 1801
Persiguiendo siempre el props ito de transformar a los mendigos en gente til, se vali de la presencia de un tcnico tejedor,
don Santiago Heitz, natural ele Suiza, para
establecer en el Hospicio la enseI'anza tex
til, aunque los medios y tiles de que se
disponan era n muy modestos.
Sin embargo ele las dificultades, el Hospicio llen su cometido su existencia qued asegurada, se le clio una reglamentacin
y hasta lleg a producir bayetas y tocuyos,
pruebas claras de que el espritu filantrpIco de Salas h a ba dado resultado. Quedaba
establecida una institucin que hasta el
da de hoy presta servicios en el mismo
lug:ll' y dentro de las lneas generales que
le seia lara su fundador.
Hasta aqu, las ideas que hemos esbozado
eran propias de la poca y si bien algunas
resultan b as tante avanzadas, no se alejaban
mucho de lo que en ton ces se consideraba
dentro de la cordura y ponderacin. La
3 CarLa de don Manuel de Salas, sin fecha ni des

tinatario, A munategui, obra citada, pg. 209.

EL

BAJO PUEBLO

riguros:l jer:lrquJ. social, la desigualdad y

la ideologa rein:lnte, no permitan nl:s.
VISI01'ARIOS

Sin embargo, como en toda et:lpa histric:l, huLo hombres que se adelantaron a
su tiempo y llevados de un impulso arreb at::tdor, se salieron de los marcos tolerables. Una \"ehemencia extrafia, un disgusto
co n el mundo en que vivan, y aun cierta
sospecha de enajenacin mental, atribuible
a todo precursor, rodearon la actitud de
algunos hombres que lanzaron en tono destemplado su demanda de justicia social.
En la pobre Capitana General de Chile,
a n tes de que la Re\"olucin Francesa sa cu
diese al mundo con sus postulados, dos
franceses mirados con compasin por el
vecindario, concibieron en 17 80 la indepen.
d encia del pas y la organizacin de una
repblica.
Aquel hecho. tan conocido como "el
complot de los tres Antonios", fue protago
nizado principalmente por Antonio Gramusse t y Antonio Alejandro Berney. y aunque el primero tuvo la idea inicial, el
segundo fue el teorizante de la empresa.
Berney era un hombre bajito. ele apariencia insignificante y que volaba lejos
d e la realidad. Se haba dedicado al estudio
d e las matemticas y las disciplinas humanistas , logrando cierta preparacin cu I tura l, adems era gran lector del Evangelio
y, lo que entonce era grave, de los fil~ofos
fr anceses, principalmente Rousseau. Conforme sus ideas, una vez triunfante el movimiento, que se hara sin derramar sangre,
se establecera la repblica, "que haba de
fundarse en principios de puro derech?
natural, de suerte que si vivieran los antIguos romanos se h a ban de avergonzar de
la suya". Las concepciones de Berney eran
tan concisas como revolucionari as : El pas
sera gobernado por un "soberano SeI~aclo
de la muy noble, muy fuerte y muy catol!ca
Repblica de Chile", en el que. tendran
ca bida todos los grupos de la SOCIedad, Inclu so los indios. Desa p a recer a n las jerarquas sociales y la tierra era dividid~ entre todos por partes Iguales, se abolIrla la
pena de muerte, etc. 3,.
Tal fue la llam arada, brillante y fugaz,
que encendieron Berney y Gramuss et, p ero
que inmediatamente qued ahogada eutre
" Testimonio de la Causa ... Archivo Na cional, Real
A udiencia, vol. 1644 . pieza 2~, foja 124.

47
las fojas de un largo proceso co n que las
autoridades abrumaron a los autores.
Berney muri en un naufragio al ser remitido a Espa1'ia y Gramusset consumi sus
das en una mazmorra de Ccliz 38 .
I\luchos a{IOS ms tarde, en ISI 1, cuando
el pas ya haba asumido su propio gobierno y avanzaba tambaleante hacia la independencia, hubo otro grito, estridente y
des acompasado, que surgi como una crtica al primer Congreso Nacional.
Habindose establecido aquella asamblea
ba jo graneles esperanzas, haban pasado los
meses y en lugar de una poltica reformista, que deseaba n los ms \'ehementes, los
negocios se hallaban detenidos y las cosas
tomaban un cariz fran ca mente conservador,
como si los diputados se hubiesen propuesto no reali zar innovaciones. Fue entonces
cuando surgi en Concepcin, igual que en
Santiago, una ola de descontento que seiial como culpables a los polticos santiaguinos y a los represen tan tes ele la pro\'i ncia,
el conde de la Marquina, el cannigo Agustn Urrejola y el presbtero Juan Cerdn,
por la tibieza con que desempe1'iaban sus
cargos. En verdad, aquellos eran realistas
em pedern idos.
El decontento, que luego condujo al cambio de los representantes, cogi con terrible
vehemencia al fraile franciscano Antonio
de Orihuela, que lanz entonces sus acusaciones en una nerviosa proclama llena no
slo de ideas libertarias sino tambin de
un profundo contenido social a pesar del
fin netamente poltico que persegua3~.
Orihuela comenzaba con el siguiente
exordio: "Pueblo ele Chile, mucho tiempo
hace que se abusa de vuestro nombre para
fabricar vue n a desdi cha. Vosotros inocentes coo per is a los designios viles ele los
"' El co mplot dc l3erney y Gramusset lo estudiaron
p or vez primcra l\.figucl Luis y. Gregorio Vctor
Arnurdtcgui. e n un pcquco lillnto titulado UIl"
colHjira n " " 1780 (Sallli ago . 185 3), que lu ego
verti Migu el l.ui s. casi sin a ltera ciones en su obra
/ .OS /Jr eC llrso re' d e la Ind eJe ll ckll cia ti c Chile (Stgo .
1870IRn). Po r nucstra parte. hem os cs tudi~d() los
mi smos hcch os . a unque co n ril cr io y rcsuludos di
fc re nte -. en el libro Tradi ci,m y re fonlla e n 18/0,
prx imo a pullli ca rse.
""Orihuela era hijo natur a l de don Fran cis co de
Borja Orihuela, hijo natural de don Jos Perfecto
Sa las . Haba tomado el h bito en 1797 y luego ha
bia dcsempeiiado en el co nvento franciscano de
.<;antiago el car:;o de profeso r de Teologa y Filoso
fia. En 1808 pas a Con cepcin. d onde ens6i "no
n a " y fue ca tcddlico de prima. Domingo Amun;\lc:gui Solar. Gnes" d e la ndep cnd encia d e Chile,
Santiago, 1924.

48
malvados, aeo tumbrados a sufrir el yugo
que os puso el despotismo, para que ag?bi~
dos COIl la fuerza y el poder, no pudlsels
leyantar los ojos y descubrir Hlcstros sagrados derechos. El infame instrumento de esta sen'idumbrc que os ha oprimido largo
tiempo, e'i el dilat ado rango ele nobles, empleados, y ttulos que sostienen el lujo con
yuestro sudor y se alimentan ele vuestra sangrc 4 U
En seg uida el fraile instaba al pueblo a
110 fiarse del grupo dirigente, por las falsas
promesa, que luban hecho al comenzar el
movimiento de 1810: "Abrid los ojos y cotejad bs flores en que se ocultaban estos spides, en lus papeles que circulaban el afio
pasado con el veneno mortal que ahora
derrama sobre nuestra libertad naciente y
no llegar tarde el desengaI1o . Leed, digo ,
los papeles con que os paladeaban entonces
para haceros gust;u despus la amarga hiel
que dista ya poco de vuestros labios y palparis su perfidia. Todas sus clusulas no
respiraban sino dulzura, humanidad y patriotismo; que compasin ele los m isera bies
hijos elel p:ls. que se hallaban sin gi ro alguno para subsistir por la tira na y despotismo del gobierno; que lamentarse ele los
artesanos, reducidos a ganar escasamente el
pan de cada da, despus de inmensos sudores y fatigas; de los labradores que incesantemente trabajan en el cultivo de pocas simientes para sus amos y morir ellos de
hambre, dejando infinitos campos vrgenes,
porque les era prohibido sembrar tabaco,
lino y otras especies, cuya cosecha hubiera
pagado bien su trabajo, de los pobres mineros, sepultados en las entraas de la tierra todo el afio para alimentar la codicia
de los europeos".
Despus de recordar esas promesas, Orihuela se preguntaba "Qu no se debera
esperar de estas almas sensibles, que al p~l
recer se ol\'idaban de s mismas por llorar
las miserias ajenas? Ellos estampaban que
tocio peda pronto remedio y que al pueblo
slo competa apli carlo; porque la suprema
autoridad , decan , reside en l nicamente" .
Pero la n o bl eza de Sa ntiago se haba olvidad o del pu eblo, arrogndose tocla autoriciad, y los diputados de Concepcin haban
seguido e as huellas. Veamos como eran
jULgados estos ltimos por el franciscano:
"N ingu no ni inepto para desempear
O rihuela inclu ye en el trmino "pueblo" muy especialme n te a las clases m desval idas.

ANALES DE LA UNIVERSIDA!D DE CHILE

cualquier encargo pblico que el conde de

la Marquina. Lo primero por conde. En las
;Cl uales circunstancias los ttulos de Casti.
lb que por nuestra desgracia abundan de.
1l1;!> iado en nue~tro reino, divisan ya en la
mutacin del gobierno el momento fatal en
que el pueblo hostigado de su egosmo e
1t i n ckLLn , les raspe el oropel con que brillan a los ojos de los necios". Terrninabl
Orihuela describindolo como "ignorante.
ca prichoso, lleno de ambicin y sarraceno".
"El m :1gis tral Urrejola es un sujeto cuya
,ola figura es bastante para descubrir su el
dCler yano, arrogante y presumido, perjudi cia l al pueblo, indecoroso al estado en
que se h :\ lla e infiel a los deberes de su cargo . .. Cerdn ni es menos ambicioso ni men os presumido y egosta que el anterior. Su
intereses particulares pesan ms en la balan1.:1 vici a da de su amor propio, que los de todo un pueblo entero, que abandonar ignomini o amen te a los insultos del sarracenis
\Tl O al meno r convite con que le brinden
1\u estros enemigos".
"Ta les o n, indolentes concepcionistas.
b s per~onas que os representan. No los
elegisteis yosotros? Es verdad, pero permi.
ti steis que los eligiesen la intriga, el sobor
no y el inters particular ele los nobles, de
los rentados y sarracenos, para que a vues
tro nombre y al abrigo de vuestros derecho,
aseguren su distincin y autoridad sobre
\'osotros mismos".
Luego volva Orihuela al ataque, propo
niendo so lu ciones radicales: "El remedio
es vi olen to, pero necesario. Acordaos que
so is hombres de la misma naturaleza que los
co nd es, marqueses y nobles; que cada uno
de vosotros es como cada uno de ellos, in
Lli\'iduo de un CLlerpo grande y respetable
qu e se llama Sociedad: que es necesario que
conozca n y les hagis conocer esta igualdad
que ellos detestan como destructora de su
quimrica nobleza. Levantad el grito para
que sepan que estis vivos, y que tenis un
a lma racio n a 1 que os distingue de los brutu . co n qui en es os igualan, y os hacen semej am e ;\ los que vanamente aspiran a la
uperio ri ebd so bre sus hermanos. Juntaos
e n ca bild o a bi crto, en que cada uno expon
ga librem en te su parecer y arrebatadle)
\'ll estros poderes a esos hombres venales.
indignos de vues tra confianza y substituid
le ' por unos verdaderos y fieles patriotas
quc aspiren a vuestra felicidad y que no
d eseen otras ventajas ni cO\wenienciJ. para
~ , q ue las que ellos mismos proporcionen
.1 m pu e blo ".

19

EL BAJO PUEBLO

D es pu s de r ecordar que en ESp:lrt3. y

Atenas no haba "otra distincin entre su
individu os que b que prestaban b virtllll
y el talento", y ele selbbr el ejemplo de los
Estados Unidos, d onde "no h ay m :5 distincin que la de las ciencia , artes y oficios",
Orihueb conclua su proclama en tonos
patticos: "Con ,,-osoU-os hablo, infeli ces,
los que form is el bajo pueblo, Atended:
mientras vosotros sucLlis en \-u estros talleres, mientr,LS gast:tis vues tro sudor y fuerLa s
sobre el arado, mientras velis con el fusil
al hombro, al agua, a l sol y a tod as las inclemen ci:is del tiempo , esos seiio res concles.
marqueses y cruzados duermen entre limpias sbanas y en mullidos colchones que
les proporcionan vuestro - trabajo: se diYierten en juegos y ga lanteos, prodigando el
dinero que os chup:lI1 con diferente~ arbitrios que no ignor is: y no ti enen otros cuid ados que so licitar con el (ruto de vu es tros
sudores. mayores empleos y rentas ms pinges, que han de salir de vuestras mi~era
bIes existencias. sin yoh-eros siqui era el menor agradecimiento ante s. desprec io , ultrajes. baldones y opresin. De ~pe rtad , pues,
y reclamad vuestros derechos usurpados_
Borrad, si es posible, del nmero de los viYientes a esos seres mah-ados que se oponen
a vuestra dicha, y levantad sobre sus ruinai>
un monumento eterno a la igualdad"41.
La impresin que causa1"a b proclama.
bien puede colegirse de las pala hras del
cronista rea lista Manuel Antonio Talavera,
que despus de copiarla anota: "A habb
un ministro del Santuario, un r eligi oso
[ranci cano, cuyas arma~ deben ser las l:"tgrimas, los ayunos, la oracin, la maceracin de la carne, la negacin de s mismo, la
caridad, la modestia ... Yo me horrori zo d e
slo pasar la yista por b s expre iun e~ d e la
procl ama ".
Sin embargo, n ad a le ocurri al padre
Orihueb; la dignid ad sacerdot;1 le ponLt
fuera del alcance de l a ~ autoridades y de s u ~
enemigos y adem s sus pun to d e vi sta se
confundan con el d escontento r ein a n te en

" \fanu el _\ nto nio Talavcr;J.. R eL'o ltl c1on t's <1" Chile
cn Coleccin de Hi toradores y d e docum ent os relativos a la Jlld ejJcdmcia d e Chik. lomo XXIX
(Santiago. 1937), pg. 492 . H emos utilizado la vcr_
si n de la proclam a quc aparece cn dicho volum en ,
corr igiend o lo~ e\" id elI t~ errores de que ah unda.

Con e pci 'll 1 y e,)Il Lis cr ti ca ~ que en lUdas

p<lrtes se lu ca n :d Con greso.
En lugar d e ser perseguido. fue elegido
diput ad o po r Concepcill para reemplazar
; uno d e los que haba censurado.
CO'CL.US:-,

Lejos de permanecer ajenos a 1:1 ~itua

cin del baju pueblo. los hombres de fines
de b Colon ia se preocu paron de l en sus
escritos y condolid os de su mi seria albergaron la bperanza de una mej or suerte. Los
pl anes que forjaron, aca~o tan in co nsis tentes como castillo en las nubes, tenan por
objeto redimirlo material y moralmente.
llamndolo a OCUp:H un papel bs ico en el
desarrollo de bs activid ad e econmicas: el
ca mpesino, el minero, el obrero y el artesano, conyelI ien temen te ad iestra dos, deberan
ser la [uerta qu e promovi ese la riqueza y
co n ello su propia lelicidad.
Eran stas, sin embargo, ilusi ones vanas,
como tantas o tras con que soiaron los precursores de ISID. El mismo grupo que sostena tales props itos reformistas , era pequeisimo y lamaba sus idea.s en un ambiente
de indiferen cia que pareca que nada podra remover. Si ni siquiera encontraban
cauce las reformas que ten dan a favorecer
a los criollos, el grupo m importante lle
la sociedad, menos iban a ser posibles innovacione destinadas a las ~entes ms humildes, sin representacin, ~il1 YO,,:, que slo penaba en un substrato de la sociedad.
Estamos por creer que Salas, Cos Iriberri
o Cruz, se haban detenid o a considerar el
estado del bajo pueblo sin la menor esperanza, a sabiendas qu e clamaban en el
de ierto_
L ;t mi~Illa revo lu cin emallcipadora, liada ~ ignific para el pu eblo. Ll miseria se
reCCll1 truy sobre la miser ia.
EIl cu;;nto a las ideas d e Bemey y de
Orihuela, ellas fueron como una tempestad
fu cr.l de poca, qu e luego ~ e olvida y nada
~ i g l1i[j c l.

S l\ cm baTgo hay Ull h echo que no se pued e desco nocer, qu e se impo ne por su re:di dad: a pe ar d e las id e a~ re inantes y de \;
confor ma iIl soc ial , el bajo pueblo hiri
la con cien cia de los hombres ms ~ell s ibl e ~
y cultos, que en su fu ero interno silltieron
la repercusin. aunque dbil, de UIl t{eher
humano.