CARTOGRAFIA

Introduccin.
En la actualidad es muy comn ver un mapa e identificar en l rasgos del territorio que se nos hacen
familiares. Pero no siempre fue as, en la antigedad los primeros seres humanos vieron la necesidad de
comunicar a sus familiares en donde poder encontrar agua, alimento, animales de caza y otras caractersticas
importantes del terreno en donde vivan.
Con el paso del tiempo, hubo necesidad de perpetuar esos conocimientos, comenzaron pintando en las
paredes de sus cuevas, pero como tenan necesidad de llevar consigo la forma de llegar a un punto determinado
en el terreno, comenzaron a elaborar esos croquis en pieles de animales.
Estos croquis del lugar, fueron hacindose ms precisos con forme avanzaba la ciencia; y conforme crecan
las civilizaciones era necesario tener un mapa que tuviera en l la forma que tomaban los territorios de un
imperio. A partir de este momento nace la cartografa como ciencia.
Hoy en da, la utilizacin de estos mapas impresos se hace cada vez ms obsoleta y se ve desplazada por
nuevas tecnologas, que por su sencillez y facilidad de interpretacin facilitan la ubicacin de puntos sobre la
superficie de la tierra.
Estas tecnologas, la mayora de ellas va satlite, han ayudado al hombre desde materias como la milicia o
la explotacin de recursos naturales hasta el salvamento de personas vctimas de accidentes o desastres
naturales.
En pocas palabras, la cartografa ha hecho la vida del ser humano ms fcil, ya que con ella los habitantes de
una regin conocen a la perfeccin su territorio y pueden de esta manera, saber con seguridad en donde obtener
recursos naturales o donde construir viviendas de forma segura.
La cartografa o trazado de mapas es, al mismo tiempo, un conjunto de tcnicas y una materia de estudio
acadmico. La realizacin de mapas en el pasado requera de:
Saber encontrar y seleccionar la informacin sobre diferentes aspectos de la geografa a partir de fuentes
diversas, para despus sintetizar los resultados en un nico grupo de datos consistente y preciso.
Tcnicas y habilidades de diseo con el fin de crear un mapa final que consiga representar con fidelidad la
informacin, para que los lectores, que poseen diferentes grados de habilidad en la lectura de mapas, puedan
interpretarlo correctamente.
Destreza manual y tcnicas de diseo grfico para simplificar y dibujar la informacin mediante smbolos,
lneas y colores, de modo que el amontonamiento o el desorden sean mnimos y el mapa resulte legible.
Pero no existe un modo correcto de trazar mapas. El modo depende de las herramientas de las que dispone el
cartgrafo, del propsito del mapa y de la base de sus conocimientos. Sin embargo, s existen diversos mtodos
empricos que pueden servir de gua al cartgrafo.

Antecedentes histricos.
En pocas remotas, los mapas que se elaboraban, eran dibujos sobre la tierra por medio de smbolos, estos
mapas primitivos daban la localizacin de recursos naturales y de cmo llegar a ellos. Poco a poco, estos
dibujos rudimentarios hechos en la tierra fueron desplazados por dibujos en las paredes de sus cavernas; este
fue el primer gran cambio, ya que un mapa poda ser ampliado o modificado sin el temor de perder el dibujo
original, adems que al utilizar pintura; ese dibujo durara ms.
Los mapas ms antiguos que existen fueron realizados por los babilonios hacia el 2300 a. de C. Estos mapas
estaban tallados en tablillas de arcilla y consistan en su mayor parte en mediciones de tierras realizadas con el
fin de cobrar los impuestos.
Tambin se han encontrado en China mapas regionales ms extensos, trazados en seda, fechados en el siglo
II a. de C. Parece que la habilidad y la necesidad de hacer mapas es universal. Uno de los tipos de mapas
primitivos ms interesantes es la carta geogrfica realizada sobre una entramado de fibras de caa por los
habitantes de las islas Marshall, en el sur del ocano Pacfico, dispuestas de modo que muestran la posicin de
las islas.
El arte de la cartografa tambin se desarroll en las civilizaciones maya e inca. Los incas, ya en el siglo XII
de nuestra era, trazaban mapas de las tierras que conquistaban.
Se cree que el primer mapa que representaba el mundo conocido fue realizado en el siglo VI a. de C. por el
filsofo griego Anaximandro. Tena forma circular y mostraba el mundo conocido agrupado en torno al mar
Egeo y rodeado por el ocano.
Uno de los mapas ms famosos de la poca clsica fue trazado por el gegrafo griego Eratstenes hacia el
ao 200 a. de C. Representaba el mundo conocido desde Gran Bretaa, al noroeste, la desembocadura del ro
Ganges, al este, y hasta Libia al sur. Este mapa fue el primero en el que aparecieron lneas paralelas
transversales para sealar los puntos con la misma latitud. En el mapa tambin aparecan algunos meridianos,
pero stos tenan una separacin irregular.
Hacia el ao 150 de nuestra era, el sabio griego Ptolomeo escribi su Geographia que contena mapas del
mundo. stos fueron los primeros mapas en los que se utiliz de forma matemtica un mtodo preciso de
proyeccin cnica, aunque tena muchos errores como la excesiva extensin de la placa terrestre euroasitica.
Tras la cada del Imperio romano la cartografa europea casi dej de existir; bsicamente slo permanecan
aquellos trazados por los monjes, cuya preocupacin principal era teolgica (presentaban Jerusaln como el
centro del mundo) y no les importaba tanto la exactitud geogrfica. Sin embargo, los navegantes rabes
realizaron y utilizaron cartas geogrficas de gran exactitud durante el mismo periodo.
El erudito rabe Al Idrisi realiz un mapa del mundo en 1154. Los navegantes mediterrneos, de entre los
que destacaban los mallorquines, comenzaron aproximadamente en el siglo XIII a preparar cartas martimas,
generalmente sin meridianos o paralelos pero con unas lneas que mostraban la direccin entre los puertos ms
importantes. Estos mapas se denominaban portulanos.

En el siglo XV se imprimieron en Europa los mapas de Ptolomeo que, durante varios cientos de aos,
tuvieron una gran influencia en los cartgrafos europeos.
Se considera que el mapa realizado en 1507 por Martn Waldseemller, un gegrafo alemn, fue el primero
en designar con el nombre de Amrica a las tierras transatlnticas recin descubiertas. El nombre de Amrica es
un reconocimiento a la labor de Amrico Vespucio, quien comenz a trazar los mapas de sus viajes por el
continente una vez instalado en Sevilla (1508) al servicio del rey Fernando. Tanto Sols, Pinzn, Juan de la
Cosa como Vespucio contribuyeron con sus expediciones al trazado de los primeros mapas de los que se tiene
conocimiento sobre el continente americano.
Los llamados planisferios de Salviatti y de Castiglione, ambos aproximadamente de 1525, son importantes
documentos de la cartografa de la poca en la cual se basaron mapas posteriores. El planisferio de Castiglione
fue regalado a ste por el emperador Carlos V. El mapa de Waldseemller, impreso en 12 hojas separadas, fue
de los primeros en el que se separaban con claridad Norteamrica y Sudamrica de Asia.
En 1570, Abraham Ortelius, un cartgrafo flamenco, public el primer atlas moderno, Orbis Terrarum, que
contena 70 mapas. En el siglo XVI, muchos cartgrafos elaboraron mapas que iban incorporando la creciente
informacin que aportaban los navegantes y los exploradores.
Gerardo Mercator sigue considerndose como uno de los mayores cartgrafos de la poca de los
descubrimientos; la proyeccin que concibi para su mapa del mundo result de un valor incalculable para
todos los navegantes.
La precisin de los mapas posteriores aument mucho debido a las determinaciones ms precisas sobre
latitud y longitud y a los clculos sobre el tamao y forma de la Tierra. Los primeros mapas en los que
aparecan ngulos de declinacin magntica se realizaron en la primera mitad del siglo XVII, y las primeras
cartas que mostraban las corrientes ocenicas se realizaron hacia 1665.
En el siglo XVII se establecieron los principios cientficos de la cartografa y las inexactitudes ms notables
de los mapas quedan constreidas a las partes del mundo que no se haban explorado.
Hacia finales del siglo XVIII, cuando decay el espritu explorador y comenz a desarrollarse el
nacionalismo, un gran nmero de pases europeos comenz a emprender estudios topogrficos detallados a
nivel nacional. El mapa topogrfico completo de Francia se public en 1793, con una forma ms o menos
cuadrada y con una medida de aproximadamente 11 m de lado. El Reino Unido, Espaa, Austria, Suiza y otros
pases siguieron su ejemplo.
En 1879 se organizo en los Estados Unidos el Geological Survey (estudio geolgico) con el fin de realizar
mapas topogrficos de gran escala en todo el pas. En 1891, el Congreso Internacional de Geografa propuso
cartografiar el mundo entero a una escala 1:1.000.000, tarea que todava no ha concluido.
En el siglo XX, la cartografa ha experimentado una serie de importantes innovaciones tcnicas. La
fotografa rea se desarroll durante la I Guerra Mundial y se utiliz, de forma ms generalizada, en la
elaboracin de mapas durante la II Guerra Mundial.
Los Estados Unidos, que lanzaron en 1966 el satlite Pageos y continuaron en la dcada de 1970 con los tres
satlites Landsat, estn realizando estudios geodsicos completos de la superficie terrestre por medio de
equipos fotogrficos de alta resolucin colocados en esos satlites.

Pero a pesar de los grandes avances tcnicos y de los conocimientos cartogrficos, quedan por realizar
estudios y levantamientos topogrficos y fotogramtricos de grandes reas de la superficie terrestre que no se
han estudiado en detalle.
La base de un mapa moderno es un estudio detallado que proporcione las localizaciones geogrficas y las
relaciones entre una serie de elementos del rea a cartografiar. En la actualidad, la informacin obtenida de los
levantamientos fotogramtricos areos complementa la informacin proporcionada por el tradicional mtodo de
los levantamientos topogrficos del terreno.
Los primeros mapas producidos por instituciones cartogrficas oficiales, a comienzos del siglo XIX,
suponen un archivo de informacin de vital importancia sobre la evolucin del paisaje hasta nuestros das, ya
que muestran industrias olvidadas y antiguas lneas de ferrocarril o caminos hoy abandonados. Estos mapas
proporcionan pruebas sobre tierras que pueden estar contaminadas debido a la utilizacin que de ellas se hizo
en el pasado.
La realizacin de mapas y las circunstancias en que se efectuaron son temas de estudio acadmico, ya que
pueden explicar ciertos aspectos de la mentalidad de esa poca histrica.
Algunos de estos mapas histricos, han sido encontrados en excavaciones hechas en Mxico, que han sido
fechados en la poca prehispnica en mesoamrica. Esta forma especial de cartografa mejor conocida por
cdices, los cuales, pueden contener datos histricos, cartogrficos, religiosos, genealgicos (referentes a la
descendencia de una persona o familia), econmicos o etnogrficos (referente al estudio descriptivo de las razas
humanas).
Cdices, como el de Kingsborougth, el Mapa de Santa Cruz de la Ciudad y Valle de Mxico, los del Cdice
Xlotl y el Plano en Papel de Maguey, son los ms importantes, ya que gracias a ellos se ha logrado identificar
el lugar exacto en donde se establecieron cada una de estas altas culturas.
Pero no todos los cdices cartogrficos han sido traducidos por completo, uno de los ms importantes para
conformar la historia del centro de Mxico es Mapa de Coatlchan, en el cual aparecen viarias localidades
importantes identificadas hasta el momento como Mexicapn, Culhuacn y Tlalnhuac; pero, por desgracia, el
contenido de este cdice no ha sido interpretado.
Existen numerosos de estos cdices que cubren zonas como Oaxaca, rea del Centro de Mxico, Tlaxcala,
Puebla, Guerrero, Morelos, Veracruz e Hidalgo.
La antigua cartografa floreci tras la invencin de la imprenta. Durante cinco siglos los cartgrafos
disearon los mapas sobre papel. Los mtodos con los que creaban la imagen que iba a ser impresa
evolucionaron, desde el grabado sobre arcilla y cobre hasta los trazados en plstico y la creacin de las
mscaras de color por medio de sofisticadas tcnicas fotogrficas.
En los ltimos treinta aos, y sobre todo desde 1990, la situacin de la cartografa ha cambiado de forma
radical debido a la introduccin de ordenadores (computadoras). Los primeros trabajos de este tipo los
realizaron meteorlogos y bilogos en Suecia, Gran Bretaa y Estados Unidos. Pero los trabajos ms
importantes los llevaron a cabo britnicos y estadounidenses durante el periodo de 1968 a 1973, extendindose
ms tarde a todo el mundo.

Toda esta labor de investigacin dio lugar a cambios significativos que han transformado definitivamente la
cartografa. Podemos sealar los siguientes:
Los mapas se realizan ahora, generalmente, a partir de las bases de datos informatizadas. La computadora ya
no se utiliza slo para automatizar las tcnicas cartogrficas de trazado tradicionales, sino que se ha convertido
en un instrumento que controla la cantidad y calidad de los datos, los fusiona, selecciona aquellos que puedan
resultar de mayor inters y refleja los resultados del modo en que desea el usuario.
La adaptacin de los resultados a las demandas de los clientes potenciales es algo corriente. As, en algunos
pases se ha conseguido que el cliente pueda seleccionar en la pantalla de una computadora un rea que le
interese y que el mapa adopte la forma que l desee. El mapa se imprime en papel y su contenido depender de
la eleccin del usuario y de la escala que escoja entre unos lmites aproximados de 1:100 a 1:5.000.
Los mapas virtuales son algo comn hoy en da. Estos mapas se visualizan en la pantalla y no pueden
imprimirse en papel.
Los programas de computadora y los datos para realizar este tipo de mapas son cada vez ms accesibles al
pblico. Debido a todas estas razones existen ahora ms mapas que nunca, y estos mapas los realizan a menudo
personas que no tienen ninguna preparacin cartogrfica.
Algunos de estos mapas se alejan mucho del antiguo estilo de mapa lineal. Las distorsiones geomtricas de
la fotografa area y de las imgenes de satlite pueden corregirse ahora con programas informticos y obtener
una resolucin excelente para algunos lugares en los que los mapas anteriores se haban quedado anticuados,
por no reflejar los cambios producidos, o para ciertos tipos de paisajes como estuarios y otros humedales.

Cartografa Prehispnica.
Uno de los rasgos de las culturas indgenas de la regin conocida como Mesoamrica es la escritura
jeroglfica. Aunque no se sabe con exactitud cuando se inicio en Mesoamrica la practica de hacer libros; se
cree que la practica de pintar manuscritos data del perodo Clsico.
Desgraciadamente slo ha sobrevivido un pequeo numero de cdices prehispnicos y un grupo ms
numeroso de cdices coloniales. Los manuscritos pictricos que contienen calendarios y datos religiosos son de
incalculable valor para interpretar las antiguas practicas religiosas; los que contienen anales prehispnicos y
coloniales sirven para reconstruir la historia de Mxico.
Como la practica de elaborar libros por los indgenas estaba muy arraigada, estos continuaron aun despus
de la conquista espaola. Estos libros eran tiles para las autoridades civiles espaolas, a las cuales les
interesaba disponer de registros histricos, administrativos y de tipo econmico, as mismo eran importantes
para la iglesia que deseaba conocer el paganismo para erradicarlo mejor.
En la elaboracin de los cdices se utilizaron variados materiales, entre los que destacan el papel obtenido
del mate y quiz de otras fibras vegetales. Tambin se pintaban sobre pieles curtidas de animal y
probablemente sobre lienzos de algodn.

Los manuscritos mesoamericanos realizados en la poca prehispnica y en los comienzos de la poca

colonial tenan las siguientes formas:
La tira. Como su nombre lo indica es un pedazo, o varios pedazos unidos relativamente estrecha. Esta se
poda encontrar doblada o enrollada.

El biombo. Es un manuscrito pintado sobre una tira doblada a manera de pliega o biombo. Este es el
formato ms caractersticos de los cdices prehispnicos.

El lienzo. Es un pedazo o varios pedazos cosidos de tela, a menudo de grandes dimensiones. Este es la
forma mas comn de representar registro de reas, la historia y los lmites de los pueblos.

La hoja. Como su nombre lo indica se refiere a un manuscrito pintado sobre un solo pedazo de material,
sin uniones. En ocasiones una hoja que se ha desprendido de u cdice extraviado se incluye en esta categora.
Como en el rea Maya era la una parte que tenia una escritura jeroglfica, los sistemas de los cdices
prehispnicos del rea de Oaxaca y del Centro de Mxico no llegan a ser verdaderamente escrituras ya que no
puede recobrarse la totalidad del lenguaje.
Para su estudio y clasificacin, los cdices se han dividido por sus periodos de elaboracin y las
caractersticas que tienen en sus materiales y tcnicas, se clasifican como sigue:
Cdices prehispnicos. Datan de antes de la conquista y se han encontrado cerca de 14 de ellos.
Cdices coloniales indgenas. Fuero hechos durante los siglos XVI y XVII, contienen principalmente
contenidos religiosos.
Cdices coloniales mixtos. Estos fueron hechos a partir del siglo XVI y sus contenidos son muy
variados, entre los que destacan los econmicos, histricos y genealgicos as como mapas y planos de
propiedad.

Caractersticas de los Mapas.

Un mapa es la representacin de un rea geogrfica, que suele ser generalmente una porcin de la superficie
de la Tierra, dibujada o impresa en una superficie plana. En la mayora de los casos, un mapa es ms una
representacin del terreno a modo de diagrama que una representacin pictrica; habitualmente contiene una
serie de smbolos aceptados a nivel general que representan los diferentes elementos naturales, artificiales o
culturales del rea que delimita el mapa.

Tipos de mapa
La subdivisin ms corriente es la que se realiza entre los mapas topogrficos y los mapas temticos. Los
primeros muestran la distribucin y asociacin espacial de varios rasgos naturales o artificiales del paisaje,
como las fronteras, las redes de transporte (carreteras, lneas de ferrocarril, canales, senderos y aeropuertos), los
cursos y masas de agua (ros y lagos), los asentamientos humanos (pueblos y ciudades), la forma y altitud del
terreno y otros.
Frente a los mapas topogrficos o generales, los mapas temticos se centran en las variaciones espaciales y
en la fisonoma que presenta un solo atributo o en la relacin existente entre varios. No hay lmites en cuanto al

contenido de los mapas temticos, los cuales pueden reflejar tanto la geologa de una zona como el porcentaje
de poblacin escolarizada en un tiempo determinado o el resultado de las ltimas elecciones generales.
Pero esta distincin no tiene mucho sentido, ya que el mapa topogrfico es en s mismo un mapa temtico y
muchos mapas temticos podran incluirse en la categora de topogrficos.
Los mapas pueden utilizarse para diferentes fines y por esta razn se ha desarrollado una gran cantidad de
tipos especializados de mapas.
Mapas topogrficos o generales. El tipo bsico de mapa utilizado para representar reas del terreno es el
mapa topogrfico. Estos mapas muestran los elementos naturales del rea analizado y tambin ciertos
elementos artificiales, humanos o culturales, como son las redes de transporte y los asentamientos de poblacin.
Tambin muestran fronteras polticas, como pueden ser los lmites de las ciudades, de las provincias o de los
estados. Los mapas topogrficos, debido a la gran cantidad de informacin que tienen, se utilizan a menudo
como mapas generales de consulta.
Mapas temticos o especficos. Entre los mapas ms importantes, realizados con una funcin especial,
estn las cartas de navegacin martima (nuticas) y las cartas de navegacin area (aeronuticas). Las cartas de
navegacin martima se utilizan para la navegacin de embarcaciones y cubren la superficie de los ocanos y de
otras grandes masas de agua, as como sus costas.
Las cartas de navegacin area, para que se utilicen sobre el terreno, se asemejan en cierto modo a los
mapas topogrficos, pero contienen tambin la situacin de los radiofaros, de los corredores areos y de las
reas cubiertas por los campos de transmisin de las estaciones de radio.
Mapas polticos. En estos tipos de mapas se muestran slo las ciudades y las divisiones polticas o
administrativas sin rasgos topogrficos.
Mapas geolgicos. Estos mapas muestran la edad de las rocas y la estructura geolgica de un rea.
Mapas de usos del suelo. Este mapa permite identificar las caractersticas del terreno y para que
actividad sea til.
Ortofotomapa. En este mapa el que el cuerpo se forma a partir de fotografas a las que se superpone otra
informacin, como divisiones administrativas, curvas de nivel, toponimia e informacin marginal. Este mapa es
un mosaico de fotografas
El mapa en relieve es especialmente til, ya que es una representacin tridimensional del terreno referida a
un espacio geogrfico. Suelen moldearse en arcilla. Para realzar el relieve, la escala vertical de estos mapas es
muy superior a la escala horizontal. Estos mapas tambin pueden fabricarse estampando lminas de plstico en
un molde. Los mapas en relieve se utilizan mucho en planificacin militar y en ingeniera.

Elementos de un mapa

Leyenda del mapa

Para que un mapa pueda contener gran cantidad de informacin de fcil lectura debe emplearse un sistema
de smbolos. Muchos de stos se utilizan con tanta frecuencia que se han convertido en smbolos aceptados a

nivel general y resultan fcilmente comprensibles. De este modo, las ciudades y los pueblos se sealan con
puntos o superficies sombreadas, los cursos y las masas de agua suelen imprimirse en azul y las fronteras
polticas se representan, generalmente, mediante franjas de colores o lneas discontinuas. Un cartgrafo puede,
sin embargo, concebir una gran variedad de smbolos que se adecuen a las diferentes necesidades. Los smbolos
utilizados en los mapas se definen en las leyendas (signos convencionales).

Coordenadas geogrficas

Con el fin de localizar un elemento en un mapa o describir la extensin de un rea, es necesario referirse a
las coordenadas geogrficas del mismo. Estas coordenadas geogrficas se basan en los meridianos de longitud y
en los paralelos de latitud. Por acuerdo internacional, la longitud se mide hasta 180 E y hasta 180 O a partir
de los 0, en el meridiano de referencia que pasa por Greenwich, Inglaterra. La latitud se mide hasta 90 N y
hasta 90 S a partir de 0 sobre el ecuador. La localizacin de un punto en el mapa puede definirse con
precisin por los grados, minutos y segundos de latitud y longitud. Los mapas estn orientados de tal manera
que, generalmente, el norte verdadero ocupa la parte superior de la lmina, donde a menudo se representa una
rosa de los vientos u otro elemento que seala el polo magntico.

Escala

La escala en la que se dibuja un mapa representa la relacin entre la distancia de dos puntos de la Tierra y la
distancia de los puntos que se corresponden con ellos en el mapa. La escala numrica se representa en cifras,
como por ejemplo: 1:100.000, lo que indica que una unidad medida en el mapa (por ejemplo 1 cm) representa
100.000 de las mismas unidades en la superficie terrestre. En la mayora de los mapas se indica la escala en el
margen.
Las escalas que se utilizan en los mapas varan mucho. Generalmente, los mapas topogrficos detallados
estn confeccionados a escala 1:50.000 y 1:25.000. Cuando los mapas se realizan con fines militares se utilizan
escalas ms grandes como 1:10.000 1:5.000. Desde los primeros aos del siglo XX, varios gobiernos han
colaborado para establecer un mapa nico del mundo a escala 1:1.000.000.
Tomando en cuenta lo anterior se puede hacer una divisin dependiendo si los mapas son de gran o pequea
escala. Los mapas temticos se realizan generalmente a pequea escala, donde la exactitud en el
posicionamiento del elemento que se representa no es tan importante como reflejar correctamente las
caractersticas estructurales bsicas de distribucin de ese elemento en el espacio. Pero cuando el rea de
estudio es un espacio ms concreto, como el de una ciudad, los mapas suelen tener una escala relativamente
grande. stos muestran un detalle mayor, reflejando, por ejemplo, el tipo de terreno y las propiedades de las
fincas. Estos mapas suelen realizarse a escalas entre 1:500 y 1:5.000 y no se necesita generalizar o simplificar
mucho la informacin recogida.
Por el contrario, los mapas de pequea escala suelen aparecer con unos niveles elevados de generalizacin o
simplificacin. Las carreteras y otros elementos pueden llegar a moverse de sitio, con el fin de evitar el
amontonamiento de informacin y facilitar la legibilidad del mapa, siempre que los diferentes elementos que lo

componen se hallen a la misma distancia entre s. En los casos ms extremos (mapas de escala 1:1.000.000 y
ms pequeas) el resultado es, a menudo, una caricatura que tiene ms el valor de una ilustracin, ya que resulta
muy imprecisa la informacin cuantitativa que se puede obtener de este tipo de mapas (como, por ejemplo, la
distancia entre dos lugares).
La diferenciacin entre mapas de pequea y gran escala es arbitraria y, as, algunos pases consideran gran
escala a partir de 1:10.000, mientras que para otros sera a partir de 1:25.000.

Relieve

Las variaciones de altitud de las colinas y montaas, as como las profundidades de los valles y gargantas, tal
y como aparecen en un mapa topogrfico, definen el relieve; a menos que el relieve est adecuadamente
representado, el mapa no da una imagen clara del rea que representa. En los mapas antiguos se sealaba a
menudo de forma pictrica, por medio de pequeos dibujos de montaas y valles, pero era un mtodo con muy
poca precisin y con el tiempo se sustituy por el sistema de curvas de nivel. Estas curvas unen los puntos que
tienen una misma altitud.
El intervalo entre las curvas de nivel que se seleccione debe ser uniforme o equidistante, y se determinar en
funcin del objetivo del mapa, la superficie a cubrir, la disponibilidad de datos y la escala del mapa. Las formas
de las curvas de nivel constituyen una representacin exacta de las elevaciones y depresiones, ya que muestran
las altitudes reales.
Cuando las curvas de nivel estn ms prximas indican, por ejemplo, la presencia de una pendiente abrupta.
Existen otros mtodos para representar el relieve, como el uso de las tintas hipsomtricas, colores y tramas, y
el sombreado. Cuando los colores se utilizan para este fin, se selecciona una serie graduada de tonos para
colorear reas de una faja altitudinal semejante.

Proyecciones de los mapas

Para representar la totalidad de la superficie terrestre sin ningn tipo de distorsin, un mapa debe tener una
superficie esfrica como la de un globo terrqueo. Un mapa plano no puede representar con exactitud la
superficie redondeada de la Tierra, excepto en reas muy pequeas en las que la curvatura es despreciable. Para
mostrar grandes porciones de la superficie, la superficie esfrica de la Tierra debe transformarse en una
superficie plana. El sistema de transformacin se denomina proyeccin. Cuando una superficie esfrica se
transfiere a un plano modifica su geometra y la distorsiona, pero existen muchas transformaciones que
mantienen una o varias de las propiedades geomtricas del globo.
Dependiendo de la extensin y ubicacin de la zona a representar en el plano o mapa, el cartgrafo elegir
un tipo de proyeccin, teniendo en cuenta las caractersticas geomtricas que cada uno de ellos conserva y las
que no, as como los efectos que su uso tendr en la representacin de los ngulos, reas, distancias y
direcciones de la superficie a cartografiar.
Una gran cantidad de mapas requieren de ms de una proyeccin cartogrfica o, dicho en otras palabras, una
combinacin de propiedades caractersticas de varias proyecciones.

La clasificacin de las proyecciones es compleja, pero normalmente se establece en funcin de la figura

geomtrica capaz de aplanarse que se elija para representar la tierra: un cono o un cilindro, que pueden cortarse
y extenderse sobre una superficie plana. De este modo, clasificaremos las proyecciones en tres grupos
fundamentales: cnicas, cilndricas y acimutales (o planas). Otras clasificaciones tienen en cuenta el aspecto de
la retcula y la relacin de la superficie esfrica con el plano (secante, tangente, transversal u oblicua); y otras se
definen en funcin de su principal propiedad o atributo, hablando as de proyecciones conformes, equivalentes,
equidistantes, etc.

Proyecciones cilndricas

Al realizar una proyeccin cilndrica el cartgrafo considera la superficie del mapa como un cilindro, que
rodea al globo terrqueo tocndolo en el ecuador, mientras que los meridianos y paralelos son lneas rectas que
se cortan perpendicularmente entre s (proyeccin cilndrica simple). En algunas proyecciones cilndricas
encontraremos que, debido a la curvatura del globo terrqueo, los paralelos de latitud ms prximos a los polos
aparecen cada vez menos espaciados entre s. El mapa resultante representa la superficie del mundo como un
rectngulo con lneas paralelas separadas a la misma distancia que representan la longitud y lneas paralelas de
latitud con separacin desigual. Como las formas de las reas se van distorsionando a medida que se acercan a
los polos, este tipo de proyeccin no se suele usar para regiones que no estn comprendidas entre los 40 N y
los 40 S.
La conocida proyeccin de Mercator, desarrollada por el gegrafo flamenco Gerardo Mercator, es una
proyeccin cilndrica y, a la vez, conforme. Un mapa de proyeccin Mercator es muy exacto en las regiones
ecuatoriales, pero se distorsiona bastante en las reas de las latitudes altas. Sin embargo, las direcciones se
representan con gran fidelidad y esto tiene especial importancia para la navegacin (con este fin concibi
Mercator su mapamundi en 1569). Toda lnea que corte dos o ms meridianos con el mismo ngulo se
representa en el mapa de Mercator como una lnea recta. Una lnea con estas caractersticas, que se denomina
lnea de rumbo, representa la trayectoria de un barco o avin con rumbo magntico constante. Al utilizar un
mapa Mercator, el navegante puede trazar una ruta dibujando simplemente una lnea entre dos puntos y leer la
direccin de los puntos cardinales en el mapa.
La proyeccin de Mercator permite introducir otra variante muy utilizada en cartografa: la proyeccin UTM
(Universal Transversa de Mercator), una proyeccin cilndrica transversal secante. Se basa en la proyeccin
Mercator, en la que el cilindro es tangente a un meridiano; pero su "universalidad" se consigue empleando
distintos cilindros tangentes a varios meridianos, separados entre s a 6. En cada proyeccin, slo el meridiano
de origen de cada huso de 6 y el ecuador aparecen como lneas rectas. Las regiones que se encuentran por
encima de los 80 de latitud no se suelen representar en la proyeccin UTM.

Proyecciones acimutales

Este grupo de proyecciones cartogrficas se origina al proyectar el globo terrqueo sobre una superficie
plana que puede tocarlo en cualquier punto. Este grupo incluye las proyecciones gnomnica, la equivalente de
Lambert, la equidistante, la ortogrfica y la estereogrfica.
Proyeccin gnomnica. Esta proyeccin posee la propiedad nica de que todos los arcos de los crculos
mximos estn representados como lneas rectas. Es muy til para la navegacin pero, puesto que la escala
aumenta a medida que nos alejamos del centro, es poco prctica desde los polos hasta los 45 de latitud.
Proyeccin acimutal equivalente. Esta proyeccin se caracteriza porque el espacio entre los paralelos de
latitud disminuye a medida que aumenta la distancia al centro de la proyeccin, permitiendo as la equivalencia.
Proyeccin equidistante. Esta proyeccin tiene como caracterstica especial la de conservar la escala a lo
largo de las lneas que irradian desde el centro de la proyeccin y que constituyen rumbos autnticos. Es una
proyeccin muy til para las rutas areas, ya que mantiene las direcciones y medidas sobre ellas.
Proyeccin ortogrfica. Es aquella en la que un hemisferio aparece proyectado sobre un plano
perpendicular y donde el centro de perspectiva se encuentra a una distancia infinita del globo. La escala se
conserva slo en el centro y la deformacin aumenta rpidamente hacia el exterior. Es un tipo de proyeccin
muy antigua que slo se usa para la realizacin de cartas astronmicas y mapamundis artsticos.
Proyeccin estereogrfica. En esta proyeccin los meridianos y paralelos se proyectan sobre un plano
tangente a un punto situado en el extremo opuesto del dimetro. De este modo, tanto los meridianos como los
paralelos son crculos; es decir, todos los crculos del globo son crculos en la proyeccin. Se utiliza en los
mapamundis en dos hemisferios, en los mapas del cielo y en los utilizados en geofsica, pero la deformacin
aumenta significativamente y de manera simtrica desde el punto central hacia el exterior.

Proyecciones cnicas

Para preparar una proyeccin cnica debe colocarse un cono en el extremo superior del globo terrqueo. Tras
la proyeccin, se supone que se corta el cono y se desarrolla hasta quedar como una superficie plana. El cono es
tangente al globo en uno o varios paralelos base; el mapa que resulta de ello es muy preciso a lo largo de estos
paralelos y reas prximas, pero la distorsin aumenta progresivamente a medida que nos alejamos de ellos.
Proyeccin cnica conforme de Lambert. Esta formada con dos paralelos base, se utiliza frecuentemente
para cartografiar pases o continentes pequeos como Australia o Europa.
Proyeccin policnica. Esta es una proyeccin mucho ms complicada en la cual se suponen una serie
de conos, cada uno de los cuales toca la superficie del globo terrqueo en un paralelo diferente y slo se utiliza
el rea que se halla prxima a ese paralelo.
Compaginando los resultados de una serie de proyecciones cnicas limitadas, se puede representar en un
mapa un rea extensa con una exactitud considerable. Este tipo de proyeccin resulta adecuado para los mapas
de gran extensin latitudinal.

Al margen de estas proyecciones, existen muchas otras. Algunas combinan dos o ms sistemas, como ya
sealamos; son las denominadas proyecciones partidas. Este es el caso de la proyeccin homolosena de Goode,
una proyeccin para mapas mundiales que resulta de la combinacin de la proyeccin sinusoidal para la zona
ecuatorial, y de la proyeccin de Mollweide para las regiones polares.

Influencia de la Cartografa.
La elaboracin de mapas o cartografa se ha beneficiado mucho de los avances tecnolgicos acaecidos tras la
II Guerra Mundial. Probablemente algunos de los avances ms importantes han sido la utilizacin de fotografas
areas y sensores de control remoto, la utilizacin de computadoras para el almacenamiento y tratamiento de
datos, as como para el trazado de mapas, y el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), que ha reducido
sustancialmente el margen de error al determinar la localizacin exacta de los puntos de la superficie terrestre.
Las imgenes va satlite pueden proporcionar una gran cantidad de informacin muy precisa sobre
diferentes elementos de la superficie terrestre, como pueden ser la localizacin de depsitos de minerales, la
extensin de urbanizaciones, la presencia de plagas que afectan a la vegetacin y cultivos, o los tipos de suelos.
En la dcada de 1970 se realizaron avances en el campo de la realizacin de mapas con sistemas
informticos. stos permiten almacenar datos sobre las coordenadas de un rea geogrfica y la distribucin de
los fenmenos de manera estadstica. Unos dispositivos, como las trazadoras o plotters, hacen que la
computadora pueda dibujar mapas muy precisos partiendo de esos datos almacenados. Los mapas generados
por sistemas informticos tambin pueden reflejarse en una pantalla de ordenador, en la que un operador puede
realizar fcilmente modificaciones sobre su contenido. Debido a que estos mapas y todos los cambios que se
incorporan en ellos pueden almacenarse en computadoras, es posible obtener una representacin animada de los
cambios que han tenido lugar en un periodo de tiempo determinado.

Sistemas de Informacin Geogrfica

En el periodo anterior a 1985 las diferentes funciones de los profesionales de la cartografa topogrfica
estaban claras. Los geodestas realizaban lecturas detalladas con instrumentos y computaban los elementos que
definan la forma bsica del paisaje. A partir de esta informacin, los topgrafos completaban los detalles en el
terreno y los operadores de fotogrametra proporcionaban un mapa previo utilizando la fotografa area. Los
cartgrafos reconducan sus esfuerzos y presentaban todos estos datos de manera atractiva, al tiempo que
comunicaban la informacin de forma efectiva evitando cualquier tipo de ambigedad. Otros especialistas,
como los gelogos, utilizaban estos mapas como base sobre la cual volcaban aquellos detalles que tenan inters
para ellos.
Sin embargo, en la ltima dcada esta estructura se ha visto trastocada por la utilizacin de las nuevas
tecnologas; la mayor parte del trabajo que exiga un cierto nivel de destreza ha ido desapareciendo debido a la
informacin proporcionada por los satlites del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y debido a los

nuevos equipos de medicin geodsica. Se han construido bases de datos en los programas de las computadoras
que les permiten producir mapas con una calidad, legibilidad y rapidez superiores a las que se obtenan con
antiguas tcnicas.
El uso generalizado de las computadoras ha dado paso al desarrollo de un nuevo grupo de instrumentos
denominados Sistemas de Informacin Geogrfica o SIG. El primero se cre en Canad en 1965 con el fin de
realizar un inventario sobre la fauna y flora de todo el pas. Actualmente, existen muchos miles en
funcionamiento en el mundo y su nmero est creciendo aproximadamente un 20% anual.
Pero la verdadera ventaja de los SIG es que son los nicos instrumentos que pueden juntar la informacin
geogrfica que se han recogido de forma independiente por diferentes instrumentos (digitalizando, con bases de
datos, escner, etc.) y desde diferentes organizaciones, que tradicionalmente elaboraban esa informacin slo
para sus propios fines.
Los SIG superponen capas con un tipo de informacin determinada en cada una de ellas, registrando las
caractersticas de reas comunes. Si existen dos grupos de datos de un pas, como por ejemplo suelos o
productividad de los cultivos, tenemos una combinacin. Sin embargo, si existen 20 grupos de datos diferentes
tendramos 120 pares de combinaciones y ms de un milln de combinaciones en total. Gracias a estos sistemas
podemos fusionar todas las capas en una sola y, as, utilizarse para muchos ms fines que si estuvieran
recogidos en bases de datos independientes.
Pero, qu supone esto para la cartografa? En primer lugar constituye un verdadero desarrollo para las
organizaciones cartogrficas estatales, ya que asegura que sus datos se utilizarn con mayor amplitud. Pero los
efectos del SIG van mucho ms all. Por ejemplo, el mapa tradicional, aunque contiene grandes cantidades de
informacin y es ms apto para la utilizacin sobre el terreno, presenta dificultades a la hora de extraer de l
diferentes tipos de informacin y de combinar sta para darle un sentido y adaptarse a las necesidades
individuales.
Por otro lado, el mapa sigue siendo el mejor mtodo de representar las variaciones geogrficas de un modo
que pueda ser comprendido con rapidez por diferentes personas. La combinacin de un SIG, instrumento para
explorar, seleccionar y analizar la informacin, con la cartografa automatizada est asegurando la rpida
expansin de los mapas, aunque la mayora de stos ni los realizan los cartgrafos ni se realizan ya sobre papel.

Exploracin cartogrfica en otros planetas

La exploracin de otros planetas ha sido el objetivo de los cientficos a lo largo de la historia de la
humanidad. Tras la conquista de la luna en el ao de 1969, los cientficos han cambiado de mira en el que seria
su segundo hogar, Marte.
La exploracin de Marte comenz con el lanzamiento de la Viking en 1975, esta sonda envo fotografas del
suelo y la orografa del planeta rojo, pero la exploracin de este planeta quedo olvidada hasta el ao de 1996 en
que el programa especial norteamericano parece revivir.

La primer sonda que estudiara los climas y la topografa de Marte es la Mars Global Surveyor esta sonda
va equipada con una poderosa carga de instrumental cientfico que proporcionara a los investigadores un
panorama ms amplio del clima de Marte.
La Pathfinder es un vehculo terrestre que explorara una porcin del terreno en busca de ros y lagos
secos, enviara fotos de sus exploraciones y adems har un anlisis del suelo en busca de materiales orgnicos
con lo que los cientficos sabrn si hubo vida en ese planeta.
La Mars 96 es una sonda que se impactara en el suelo marciano incrustando en el terreno potentes
penetradores que obtendrn muestras el suelo y las analizaran para determinar los elementos que lo constituyen.
Otras sondas que la NASA tiene en mente enviar a Marte para continuar con la exploracin del suelo, del
clima, de la topografa y de los polos (en busca de agua); son la Mars Surveyor 98 que continuara con las
investigaciones topogrficas; la Mars Climate Orbiter que analizara los climas; la Mars Polar Lander que
buscara agua en los polos del planeta y la Surveyor 2001 que har un mapa mineralgico en busca de
recursos naturales.
Los cientficos creen que Marte ser nuestra propia mina espacial, de donde piensan obtener ganancias a lo
que han invertido por aos en investigaciones y exploraciones. Pero el problema actual son los combustibles
que harn que las naves de carga puedan transportar los recursos a un costo razonable.
Otra visin de los investigadores es la colonizacin del planeta rojo, como una expansin al dominio
humano, que al parecer ya nos es insuficiente por la cantidad de gente que habita la tierra. Cuan lejos
llegaremos en la exploracin y el conocimiento cientfico de otros planetas.

Nuevas Tecnologas.
En lo concerniente a sistemas cartogrficos y topogrficos va satlite, los conocidos como SIG (Sistemas de
Informacin Cartogrfica) han proporcionado grandes avances en el rea de la Ingeniera Civil, ya que agilizan
los levantamientos para la construccin de carreteras y puentes; adems de que ayudan a planificar las mejores
rutas para las carreteras, estos sistemas permiten realizar una planificacin de los materiales que utilizaran todo
gracias a los satlites de exploracin geolgica que determinan el tipo de suelo y todo esto sin estn en el lugar.
La tecnologa vislumbra grandes avances sin la necesidad de conocer los lugares donde se desea trabajar.
Gracias a la utilizacin del GPS en labores de orientacin los barcos navegar por los ocanos con mayor
precisin, los aviones pueden volar sobre las nubes, se puede rastrear a las flotillas de camiones y a los mineros
buscar metales preciosos. Se dice que la tecnologa GPS ser la prxima ola en servicios de informacin
comercial. Los telfonos celulares y el correo electrnico actualmente le permiten a cualquier persona
contactarte, sin embargo, es tiempo de que puedan "encontrarte" o al menos permitirte localizarte a ti mismo,
no importando donde y cuan perdido ests.
Los fabricantes de tecnologa GPS ahora han encontrado otro potencial y lucrativo mercado: los telfonos
celulares; gracias a una iniciativa lanzada por la FCC (Federal Communications Commission) que entrar en
vigor en los Estados Unidos el 1ro. de octubre del 2001, la cual menciona que cada sistema de celdas deber ser

capaz de localizar en caso de emergencia a sus telfonos remotos dentro de un espacio de 125 metros al menos
el 67 por ciento del tiempo. Este programa es llamado E911 (Enhanced 911).
Dentro del rea automovilstica, una compaa con base en San Jos, California, Datus Inc., desarroll un
sistema de navegacin porttil para vehculos con capacidad para calcular automticamente las rutas, con
instrucciones de voz a cada momento. Este sistema conocido como Route Finder PNA opera bajo el ambiente
Microsoft Windows CE y tiene un costo aproximado en el mercado de $1,000 dlares. Entre los socios de esta
figuran Advanced Micro Devices Inc. (AMD), Microsoft Corp., Navigation Technologies Corp., adems de
otras firmas.
Otro producto basado en GPS fue desarrollado por la compaa Clarion Corp. de Estados Unidos, conocida
por fabricar equipos de sonido para automviles. Clarion lanz al mercado su ms nuevo producto llamado
Clarion AutoPC, el cual incluye caractersticas de comunicacin, navegacin, informacin y entretenimiento
bajo el ambiente Windows CE. Con este sistema puedes hacer llamadas telefnicas "a manos libres", envo de
correo electrnico adems de contener una libreta de direcciones. Contiene tambin un modo de navegacin
con mapas y direcciones el cual puede ser activado mediante voz; con slo decirle donde ests y a donde
quieres ir, el sistema AutoPC te guiar a tu destino. En la parte de informacin te da la hora continuamente. Este
producto ya se encuentra en el mercado en los Estados Unidos y tiene un precio de $1,300 dlares.
Otras compaas involucradas en la industria automovilstica basadas en GPS son Pionner Electronic Corp.
de Japn; Delco Electronics Systems de Estados Unidos (General Motors) y hopf Electronik GmbH, de
Alemania. Muchas de las compaas fabricantes de automviles incluirn en los tableros: receptores GPS. Entre
ellas se encuentran Cadillac, BMW, Hyundai, Mitsubishi y Renault, entre otras.
Con GPS ser posible, en un futuro no muy lejano, que automviles puedan circular por carreteras sin la
ayuda de un piloto; mediante carreteras provistas con sensores para controlar el trfico. Mientras tu automvil
esta desplazndose puedes leer el correo electrnico, navegar por Internet o hacer una llamada telefnica sin
preocuparte del vehculo.
En Japn existe un sistema llamado TGS, que es un sistema de navegacin y controlador del trfico que
consta de sensores localizados en toda la ciudad y de aparatos receptores basados en GPS instalados en
automviles dotados de mapas grficos de toda la ciudad a nivel de calles. Este sistema te da continuamente la
informacin del trfico adems de realizar clculos de la ruta ms corta y la ruta ms rpida hacia tu destino.
Una parte muy importante de los receptores son los chips GPS. Las compaas fabricantes de estos chips son
Siemens AG de Alemania, Sirf Technology Inc. de California, ST Microelectronics NV de Francia, Mitel Corp.
de Canad, Phillips Electronics de Holanda, Motorola de Estados Unidos, entre otras. Se dice que los chips
GPS costarn entre $20 y $25 dlares a altos volmenes. Entre las principales compaas fabricantes de
receptores y otros dispositivos basados en GPS usados en automviles, botes, aeroplanos, equipos de
construccin, agricultura, computadoras porttiles, etc. se encuentran: Conexant Systems Inc., Magellan Corp.
y Trimble Navigation Ltd., las tres localizadas en California.
Estos nuevos, baratos y compactos chips GPS se harn populares para corredores a campo traviesa,
cazadores, exploradores, ciclistas, esquiadores, etc. Todo mundo podr ser localizado por un dispositivo
compacto que valdr muy por debajo de los $100 dlares.

En lo que corresponde al segmento espacial, se espera que antes de que finalice 1999 estn en rbita una
nueva generacin de satlites conocidos como el bloque IIR y que empezaron a lanzarse desde abril de 1996.
Este nuevo sistema satelital propuesto costar aproximadamente $3 MDD en total, incluyendo su construccin,
lanzamiento y operacin.
La nueva constelacin de satlites refinara en gran medida la precisin en la localizacin y mantendr una
mejor integridad en el monitoreo y lo ms importante, ser totalmente compatible con los receptores actuales.
Estos nuevos satlites tienen dos importantes capacidades que no estn disponibles en la constelacin actual de
satlites: en primer trmino, cada subsistema de satlites ser capaz de recibir reprogramacin de software en
rbita, lo que permitir constantes actualizaciones al sistema; en segundo trmino, podrn mantener una
posicin precisa especifica sin contacto con el control en tierra por periodos de hasta 180 das.
El futuro de la localizacin por satlite es impresionante, existen muchas compaas involucradas en la
fabricacin de dispositivos electrnicos, la competencia dar como resultado que se abaraten an ms los
equipos receptores GPS. La tecnologa algn da estar al alcance de todos y en el futuro comprar un sistema
GPS ser tan comn como comprar un reloj.