EL ANALISIS DE REDES

EN EL DESARROLLO LOCAL

Fco. Javier Garrido

Facultad de Ciencias Polticas y Sociologa
Universidad Complutense de Madrid

INTRODUCCIN
Redes sociales, redes de comunicacin, estar en la red, Internet. Un cmulo
de informaciones diarias y de publicaciones hacen referencia a un trmino que por
su profusin y centralidad parece caracterizar mejor que ningn otro al mundo
actual. Resulta difcil, en efecto, encontrar una representacin de la realidad tan
extendida y aceptada entre la poblacin como la que sugiere la imagen de red, o
algo tan comn a los diferentes campos del hacer y del saber como la idea de red.
Sin embargo, hay que recordar que el anlisis de las relaciones sociales y la idea de
describir la sociedad en trminos de redes no son en absoluto una novedad en el
campo particular de las Ciencias Sociales. Ahora bien, siendo esto cierto, lo que s
constituye un desarrollo relativamente reciente, y ah se encuentra precisamente la
genuina aportacin del Anlisis de Redes Sociales o Social Network Analysis,
es la posibilidad de verificar empricamente, a travs de mtodos ms o menos
precisos, los postulados de carcter terico referentes a la naturaleza de las
relaciones y al carcter estructural de las redes. En este sentido, desde hace
aproximadamente 30 aos, gracias al desarrollo de la tecnologa informtica, la
teora de grafos y los avances en campos del lgebra y la topologa, el Anlisis de
Redes Sociales ha venido creando un aparato metodolgico y tcnico que
constituye la base de un nuevo paradigma interdisciplinar, consolidado y expandido
en el seno de las Ciencias Sociales. Lo peculiar de este paradigma es que a travs,
por una parte, del uso de modelos tericos de carcter formal expresados en
trminos matemticos y, por otra, del anlisis sistemtico de datos de carcter
emprico, ha permitido hacer operativo el concepto de estructura social que estaba
en la base de algunas importantes tradiciones y escuelas en el campo de Ciencias
como la Sociologa y la Antropologa.
Adems, su aplicacin exitosa en temas como la organizacin poltica, la
difusin de la informacin, los mercados de trabajo, la bsqueda de empleo, los
movimientos sociales, el contagio del SIDA y otras epidemias, etc., ha convertido al
Anlisis de Redes Sociales en uno de los avances ms importantes en la
investigacin en Ciencias Sociales. Y no slo en la investigacin, su utilidad se
extiende tambin al campo de la intervencin social, donde todava ha sido poco
utilizado, pero cuyas perspectivas son tremendamente prometedoras, como lo

venimos comprobando desde hace algunos aos en investigaciones participativas

llevadas a cabo en algunos Municipios de la Comunidad de Madrid.
Convencidos del provecho heurstico y pragmtico del Anlisis de Redes, el
objetivo que perseguimos con este artculo consiste en proporcionar, de forma sinttica
e introductoria, el marco terico y las herramientas metodolgicas del anlisis de redes
sociales que puedan servir para su aplicacin especfica tanto en la elaboracin del
diagnstico de la realidad, como en la formulacin de objetivos o en la planificacin del
desarrollo local. No se trata, por tanto, de una receta para el desarrollo ni de una
propuesta excluyente respecto a otras opciones, sino de un enfoque terico y una
metodologa -novedosos en nuestro pas-, cuya utilidad investigadora y prctica, aun
siendo indudable, depender en ltima instancia de quin lo utilice y de cmo lo utilice.
En este sentido, para que se comprenda nuestra perspectiva de aplicacin del
anlisis reticular en el mbito del desarrollo local, conviene explicitar algunas
consideraciones tericas preliminares y fundamentales. El desarrollo local es siempre
el fruto de la actuacin de diferentes sujetos sociales que forman parte de una
poblacin que convive en un territorio concreto: una comunidad, para entendernos.
Est se encuentra constituida por personas, grupos, organizaciones sociales e
instituciones, que son los actores reales del desarrollo, pues la comunidad slo existe
y se configura como resultado de la interaccin de todos ellos. Tal interaccin se
produce, ineludiblemente, en el marco de una estructura de poder especfica de la
sociedad propia de cada localidad concreta y de la sociedad global a la que pertenece.
Por ello, aunque es frecuente encontrar que los distintos sujetos del desarrollo
manifiestan un sentido de pertenencia a la comunidad, sta se caracteriza por la
fragmentacin y el conflicto, por la diversidad de necesidades, intereses y proyectos.
En consecuencia, la definicin, el proceso y el modelo de desarrollo local que se
proponga, vendr determinado por la participacin y el poder especfico de los actores
que intervengan, los cuales, por ocupar posiciones dispares en la estructura de poder
y en el acceso a los recursos,

mostrarn intereses dispares y frecuentemente

contrapuestos.
Partiendo de estas premisas iniciales, planteamos el anlisis de redes sociales
bajo la ptica de la participacin y la transformacin de la realidad existente. Cabra no
hacerlo con esta intencionalidad, incluso se podra utilizar con fines completamente
distintos, sin que por ello perdiera operatividad la metodologa propuesta. Sin

embargo, un desarrollo local sustentable, equilibrador de desigualdades, emancipador,

provechoso para la mayora y exitoso, slo es posible con la participacin de los
actores afectados, y reconociendo de antemano que forman parte de una sociedad
jerrquica con estructuras de poder institucionalizadas. Para impulsar una participacin
transformadora en el sentido indicado, resulta fundamental el conocimiento de las
relaciones entre los actores, la estructura de la red que configuran, y el funcionamiento
de la misma. Es bsico, por ejemplo, conocer la centralidad de la posicin de cada
actor principal, la probable existencia de crculos sociales, la presencia de subredes,
etc., en el conjunto de la estructura de la red. La delimitacin de stas y otras
caractersticas de las redes, que se desarrollan a lo largo del presente artculo, ofrecen
unas posibilidades enormes de actuacin de cara a lograr la participacin
transformadora del desarrollo local.
Por otro lado, los actores del desarrollo, los sujetos reales a los que nos
referimos, se rigen por razones y emociones, dos aspectos de la conducta que se
hallan ligados de forma indisoluble, pero que tienden a disociarse en el anlisis,
prescindiendo generalmente del factor afectivo. A pesar de que el sentido comn
indique lo contrario y de que sean muchas las evidencias de que nuestra sociedad se
moviliza por emociones compartidas, por la convivencia y el sentir comn, lo habitual
es que se conciba a los actores como entidades puramente racionales que actan con
fines

instrumentales

mediante

proyectos

abstractos.

Una

perspectiva

fundamentalmente economicista, intelectual, heredera de la Ilustracin que, al

marginar el componente afectivo de las relaciones, es incapaz de dar cuenta de la
construccin de intereses, objetivos y sentidos de la actuacin social. Por el contrario,
el anlisis de redes, al abordar el contenido y cualidades de las relaciones no se
restringe a su componente instrumental o econmico, sino que incorpora la dimensin
afectiva de lo social, que en muchas ocasiones es el principal determinante de la
formacin de alianzas o de la elaboracin de objetivos, de la construccin de
consensos (sentir-con, etimolgicamente). En cualquier caso, incluso cuando se trata
de intereses estrictamente econmicos, los actores implicados toman sus decisiones
en el marco de las restricciones y posibilidades que ofrece la estructura de las redes
en las que estn imbricados.
De todo lo dicho se deduce la pertinencia de adoptar una perspectiva reticular,
en la cual las estructura de las redes sociales internas de los colectivos o de las
comunidades locales, incluso de las clases o de los estratos sociales, se convierte en

un objeto de estudio central, pues se postula que tal estructura es un condicionante

principal de la formacin de inters colectivo, de la definicin de objetivos, de la
constitucin de las organizaciones y alianzas, y de la planificacin y viabilidad del
desarrollo. Desde estas premisas, dedicaremos las pginas siguientes a ofrecer una
visin global del anlisis de redes. Comenzaremos dando una referencia a su origen y
desarrollo en la investigacin social, para pasar despus a sintetizar sus postulados
tericos y principios metodolgicos ms sobresalientes. Abordaremos tambin la
estructura de las redes y sus propiedades ms significativas para el estudio de la
organizacin y accin colectiva local. Nos ocuparemos, por ltimo, del contenido y
cualidades de las relaciones sociales y, en este sentido, retomando el argumento de
Granovetter sobre la fuerza de las relaciones dbiles, se destacar que el anlisis de
redes se presenta como una respuesta eficaz para enfrentar el problema de la
conexin entre los niveles micro y macrosocial del anlisis sociolgico. La exposicin
en su conjunto puede resultar excesivamente terica y tcnica para algunos lectores
poco familiarizados con el anlisis de redes, pero por las propias caractersticas de
este tipo de anlisis, no cabe plantearlo de otro modo. No obstante, al concluir la
lectura del texto se apreciar que tras los trminos tericos y metodolgicos es
relativamente sencillo extraer ideas plenamente comprensibles para todo el mundo.
En todo caso, dada la escasa difusin que existe en nuestro pas sobre el
anlisis de redes, parece oportuno aclarar desde un principio que cuando hablamos de
red de relaciones no lo hacemos en un sentido metafrico.1 El concepto de red social
que aqu utilizaremos se encuadra en la teora y metodologa del denominado "social
network analysis". Desde este enfoque, la categora analtica de red social como serie
de vnculos entre un conjunto definido de entidades sociales, implica que los vnculos
existentes entre los elementos cumplen determinadas propiedades que repercuten
sobre los aspectos de las conductas de los actores. Tales propiedades (intensidad
relacional, posicin del actor, accesibilidad, "cliques", grupos de equivalencia
estructural, etc.) definen la funcin o funciones de una red social.

Entre los autores espaoles que han trabajado con la metodologa del "network analysis"
estn Narciso Pizarro (1988; 1990), que lo aplica al estudio de las organizaciones
administrativas, y Felix Requena (1989; 1991; 1994), que lo utiliza en el estudio del
mercado de trabajo y en las relaciones de amistad. Como se ver en clases posteriores, en
el campo temtico de los movimientos sociales y utilizando conceptos aunque no la
metodologa habitual del "network analysis", se encuentra Toms R. Villasante (1984, 1989,
1991, 1994), que trabaja con la idea de red y la desarrolla en trminos de Conjuntos de
Accin.

1. EL ANALISIS DE REDES O "NETWORK ANALYSIS"

El anlisis de redes o reticular designa una perspectiva de investigacin social
de tipo estructural, en el sentido de que busca las determinaciones de la estructura
social sobre la accin humana. La nocin de estructura social se hace operativa
representndola en trminos de un sistema de relaciones que vinculan entidades
sociales diferenciadas (individuos, grupos, organizaciones, o cualquier otro tipo de
entidad social susceptible de ser considerada un elemento). Los conjuntos de vnculos
entre entidades sociales (generalmente denominados elementos o nodos) constituyen
las redes sociales. La estructura de la red vendr determinada por las pautas o
regularidades en las formas de vinculacin que emergen de los conjuntos relacionales
como consecuencia del anlisis (Pizarro, 1987).
Se comprendern y contextualizarn mejor estos conceptos se revisamos
brevemente el origen del anlisis de redes sociales. En su formulacin actual, el
anlisis reticular es el resultado de tres corrientes de investigacin.2 Por un lado se
encuentra la corriente de la antropologa britnica desarrollada a partir de las
investigaciones del Instituto Rhodes-Livingston o Escuela de Manchester. El primero
que en esta escuela emple el concepto de red en un sentido especfico fue John
Barnes (1954) en su estudio sobre Bremnes.3 Este trabajo apenas desarrollaba el
concepto de red, pero fue inspirador de la investigacin de Elizabeth Bott (1957) sobre
la familia, donde se define el concepto de intervinculacin ("connectedness"), hoy
reconceptualizado como densidad. Estos trabajos tuvieron una inusitada influencia en
la dcada posterior, que ve aparecer conceptualizaciones de diverso tipo sobre las
redes. El tratamiento sistemtico ms importante del tema en este perodo lo
constituye el libro editado por Clyde Mitchell (1969) Social networks in urban
situations.
La difusin de las investigaciones de la antropologa britnica, por una parte, la
influencia del pensamiento de George Simmel, por otra, y la tendencia norteamericana

Un panorama del "network analysis" y de su aplicacin en investigaciones concretas se

puede obtener consultando la revista Social Networks, que viene publicando con
regularidad la International Networks for Networks Analysis desde 1978.

La definicin de red de Barnes se enuncia del siguiente modo: "Me parece oportuno
denominar red a un campo social de este tipo. Grficamente se puede describir como un
conjunto de puntos, algunos de los cuales estn unidos por lneas. Los puntos de esta
imagen grfica unas veces son personas y otras grupos, y las lneas muestran quines
interactan entre s" (Barnes, 1954: 43).

hacia los anlisis cuantitativos y estadsticos, contribuyeron a expandir en

Norteamrica la utilizacin y perfeccionamiento de la teora/metodologa del anlisis de
redes y ampliaron el mbito de las investigaciones. El inters por la forma de las
estructuras indujo al uso de la sociometra, desarrollada inicialmente por Moreno
(1934) en su clebre trabajo Who shall Survive, y propici el manejo de la teora de
grafos. La aplicacin de estos mtodos a poblaciones amplias y a un mayor nmero de
relaciones hizo necesario el uso de matrices,4 que se vio favorecido por la aparicin de
los ordenadores personales.5 Los estudios efectuados por esta corriente de
investigacin, cuya contribucin ha sido fundamental para el avance del anlisis de
redes, se han realizado casi siempre con la tcnica de encuesta, preguntando sobre la
composicin, patrn de relaciones y contenidos de las redes del sujeto o "ego".
La tercera corriente -principalmente canadiense y norteamericana- es aquella
que se ha ocupado de los procesos polticos como relaciones de intercambio y/o de
dependencia entre grupos y Estados. Dentro de ella, una lnea de gran influencia
terica y de inters en el campo de la accin colectiva y los movimientos sociales lo
constituye la teora de movilizacin de recursos, que explica los procesos polticos
enfatizando el papel de los patrones de relaciones entre grupos de inters y la
importancia dispar de las relaciones directas e indirectas para la obtencin individual y
grupal de los recursos (Oberschall, 1978; Roberts, 1978; Tilly, 1978, 1981;).
Pero, qu es lo especial de este tipo de anlisis?6 En contraste con otras
tradiciones de investigacin que explican la conducta social por la semejanza de los
atributos individuales compartidos (por ejemplo, gnero, edad, nivel de instruccin) y
por las normas internalizadas, el "network analysis" sostiene que la tarea principal del
investigador social consiste en estudiar la estructura reticular y sus consecuencias.
Revirtiendo la lgica tradicional, defiende que las categoras sociales y los grupos se
deben descubrir y analizar a partir del estudio de las relaciones entre los actores
sociales. De las relaciones estudiadas se extrae la estructura de la red, se describen

El mismo Moreno, ya en 1946, propuso otra representacin de los datos relacionales

diferente al sociograma, las sociomatrices o matrices de adyacencia para datos que no son
especficamente sociomtricos.

Destaca en este panorama el grupo formado en torno a H. White en Harvard, que jug un
papel fundamental en el avance de la teora y metodologa del anlisis de redes.

Una excelente y condensada exposicin de la especificidad del network analysis se halla

en B. Wellman (1991) "Structural analysis: from method and metaphor to theory and
substance".

sus patrones de forma y contenidos -usando generalmente unos mtodos derivados

de la teora de grafos- y se busca encontrar sus efectos en la conducta de los actores.
En lo fundamental, a pesar de las diferencias que podemos encontrar entre
investigadores y corrientes de investigacin, se trata de un paradigma estructural de
investigacin que incluye un conjunto de tcnicas y una metodologa que se apoyan
bsicamente en los siguientes postulados:
La estructura de la red de relaciones sociales es mejor fuente de explicacin de

las conductas que los atributos personales de los individuos. Ntese que se
dice mejor, no nica fuente de explicacin. As, por ejemplo, el
comportamiento de los jvenes o de las mujeres, se explicar mejor por las
redes en las que se integran que por sus atributos de edad o de gnero.
Las posiciones sociales, identificadas y diferenciadas por los patrones de

relaciones, slo existen en el contexto de un sistema de posiciones y son

independientes de los individuos que las ocupan.
El comportamiento de los individuos y grupos, sus normas y valores, estn

asociados a la posicin ocupada en el sistema estructurado de relaciones

sociales. No se niega la existencia y fuerza de las normas, pero se estima que
stas nicamente operan dentro de oportunidades y constricciones que son el
resultado de la estructura de relaciones.
Se produce una interdependencia mutua entre la estructura social y la

interaccin didica de los individuos. Es decir, la relacin entre dos elementos

de la red viene condicionada por el conjunto de la misma y, paralelamente, la
estructura de la red se encuentra influida por las relaciones didicas.
El principio de anlisis no son los individuos ni los grupos sino las relaciones y

las redes de relaciones. Los grupos surgen en base a la red de relaciones y

estn cruzados por la pertenencia de sus miembros a distintas redes. El
sistema social es concebido como redes de relaciones sociales ms que como
conjunto de individuos.
La metodologa estructural sustituye a la individualista. La poblacin o la

muestra se define en trminos relacionales y ciertas tcnicas matemticas se

usan ms que las tcnicas de estadstica individual.

Sobre estos postulados se fundan los principios metodolgicos del anlisis,

entre los que podemos destacar los siguientes: (1) La estructura de las redes no es
directamente observable en los datos, sino el resultado del anlisis; (2) por lo general,
las relaciones son recprocamente asimtricas, diferencindose en contenido e
intensidad; (3) Los miembros de la red se vinculan de forma directa e indirecta y es el
conjunto del contexto estructural el que define una relacin especfica; (4) las redes
creadas por la estructura de las relaciones no son arbitrarias; y (5) las relaciones
pueden vincular a individuos as como a grupos y organizaciones.
El desarrollo de esta perspectiva -con sus postulados y principios de anlisis-,
ha estado asociada con la aplicacin de esa parte de las matemticas denominada
teora de grafos, de la que toma algunos conceptos bsicos.7 La relevancia de dicha
teora procede de su funcionalidad como instrumento matemtico adecuado para el
anlisis de las estructuras sociales, para lo cual nicamente se requiere que
convirtamos las lneas de un grafo en relaciones sociales de cualquier tipo y los puntos
en entidades sociales.8
El anlisis de estas redes, como lo demuestra la gran variedad de fenmenos
sociales a los que ha sido aplicado, puede adaptarse a las necesidades tericas y
conceptuales especficas de los investigadores y del objeto de investigacin. En
nuestro caso y para los propsitos de esta exposicin, ms que profundizar en el
estudio puramente matemtico de los espacios reticulares, interesa destacar la
estructura de las redes completas y los contenidos y cualidades de la relacin.

2. ESTRUCTURA DE LAS REDES

Numerosos autores se han ocupado del anlisis de las estructuras de red, lo
que ha llevado a distinguir en ellas algunas caractersticas formales significativas.9 La
principal de stas es la intensidad relacional, que nos proporciona informacin sobre la
7

Para no desviarnos del eje argumental que gua esta ponencia, hemos preferido no incluir
las definiciones de los trminos tcnicos ms elementales en la teora de grafos. Un
desarrollo profundo de la teora de grafos se encuentra en la clsica obra de Harary,
Norman y Cartwright (1965).

Un grafo se pude definir simplemente como el conjunto de conexiones existentes entre un

conjunto de puntos.

Vanse, por ejemplo, los ya clsicos trabajos de Boissevain y Mitchell (eds.) (1973); S.
Leinhardt (ed.) (1977); Burt y Minor (eds) (1983); Marsdem y Lin (eds.) (1982); Knoke y
Kuklinski (1982); Lorrain y White (1971); White, Boorman y Breiger (1976).

posicin que ocupa un actor o entidad social dentro de la estructura de la red, de la

que se deriva -segn postula la perspectiva estructural del anlisis de redes- la
posibilidad y capacidad de accin de ese determinado actor. La intensidad relacional
se refiere al nmero de relaciones que tiene un punto y es relativa al tamao de la red
o grafo. Para tener en cuenta los efectos del tamao sobre la intensidad relacional se
han definido dos medidas: 1) la densidad de una red o grafo, que es el porcentaje de
las conexiones existentes respecto al mximo de conexiones posibles; 2) el grado de
un grafo, que sera el nmero medio de conexiones por punto. Del mismo modo que lo
hacemos con una red o grafo, podemos definir la densidad y el grado de los puntos
(cada entidad social): 1) el nmero de conexiones de cada punto sera su grado; 2) el
porcentaje que ese nmero representa respecto al nmero mximo de relaciones
posibles de cada punto en el grafo nos da la densidad relacional del punto.
La medida de la intensidad relacional se emplea para estimar la centralidad de
las posiciones de cada punto o actor. El concepto de centralidad y su medicin
adquieren un papel fundamental en el estudio de redes sociales y de la planificacin
colectiva, pues se supone que las personas que ocupan posiciones centrales tienen
mayor capacidad de incidir en la opinin y conducta de los otros actores,
especialmente en los casos de flujos de informacin e intercambio. La centralidad
admite dos medidas bsicas diferentes. La primera y ms comn es sencillamente el
grado de un punto (la cantidad de conexiones directas que tiene con otros puntos). La
segunda -en ingls se expresa con el trmino "betweeness"- se refiere al nivel de
mediacin de un punto en la totalidad de las conexiones indirectas.
En lo que se refiere al primer tipo, se debe distinguir entre centralidad y
jerarqua, que son dos conceptos parecidos pero no idnticos. Un actor es central en la
medida en que se halla implicado en todas las relaciones, y tiene jerarqua en la
medida en que es objeto directo o indirecto de todas las relaciones. La jerarqua se
refiere al prestigio de una posicin, de modo que una estructura centralizada de
relaciones simtricas no es una jerarqua.
El segundo tipo de centralidad, que tiene en cuenta la funcin de mediacin de
los puntos, requiere considerar las conexiones indirectas. En ese sentido, se establece
que dos puntos sin conexin directa estn conectados cuando existe una cadena o
camino (serie de puntos secuencialmente conectados) que los vincula. Recibe el
nombre de geodsica el camino ms corto que conecta un par de puntos en una red.

Con base en estos principios, el nivel de centralidad o intermediacin de un actor

(punto) depender del nmero de geodsicas que pasan por l, as como de lo
imprescindibles que sean tales geodsicas para conectar a los actores, es decir, de la
capacidad de dos actores cualesquiera para conectarse sin pasar por el actor que
consideramos. Cuando entre dos puntos de una red slo existe una relacin que los
conecte, esta relacin se denomina puente (Harary, Norman y Cartwright, 1965).
En el ejemplo de la Figura 1 se representan de forma muy simple ambos tipos
de centralidad. A primera vista puede observarse que el punto 3 ocupa una posicin
de centralidad medida en funcin de la densidad de las relaciones, mientras que los
puntos 7 y 8 tienen una posicin central de intermediacin y su relacin es una
relacin puente entre dos subredes.

FIGURA 1

10

11

Figura 1: Ejemplo de centralidad por densidad de relaciones y por mediacin.

La centralidad como intermediacin puede ser vista no slo como

concatenacin de dos actores a travs de un tercero, sino como una posicin de
poder. El actor intermediario es un agente que controla la comunicacin y que toma en
cuenta el inters de los individuos a los que sirve como canal de comunicacin, de
forma que su posicin intermediadora le confiere una ventaja de poder. Adems, la
mediacin tiene un coste: el intermediario recibe por sus servicios alguna fraccin de
los recursos que fluyen entre los individuos, quienes, por consiguiente, preferirn la
distancia de va ms corta, pues de ese modo reducen los costes de comisin de los
intermediarios. La parte de comisin que recibe el o los intermediarios variar en
funcin de la longitud e imprescindibilidad de la va (Marsden, 1982).
Hasta aqu hemos tratado aspectos de los actores individuales en las redes y
las redes completas, pero el segundo tipo de centralidad nos introduce en uno de los
problemas ms debatidos entre los especialistas del anlisis de redes: la identificacin
10

correcta de posiciones de subgrupos de una red.10 La identificacin de tales posiciones

admite dos alternativas bsicas: el enfoque de la deteccin de camarillas y el enfoque
de la equivalencia estructural (Burt, 1980). La diferencia ms evidente entre ambos se
halla en su nfasis diferencial en las relaciones intra o inter actores de los subgrupos.
El primer enfoque se gua por el criterio de cohesin social: los actores se
agrupan en una posicin en la medida en que estn conectados directamente unos
con otros por vnculos cohesivos. Se denominan camarillas ("cliques") a estas
posiciones cuando cada punto se conecta directamente con todos los dems puntos
de la posicin (mximo de cohesin o subgrafo completo mximo). Sin embargo,
dadas las escasas probabilidades reales de una situacin de ese tipo, es ms habitual
el concepto de crculos sociales: una subred con alta densidad de relaciones entre sus
miembros. En el ejemplo de la Figura 1 tendramos dos crculos sociales, el
compuesto por los nmeros que van del 1 al 7, y el formado por los nmeros 8, 9, 10 y
11. En cualquier caso, hay que subrayar que la proposicin terica implcita que
impulsa el anlisis de estos conglomerados es que los actores que mantienen vnculos
cohesivos entre ellos tendern a actuar de forma similar.
La divisin de redes en camarillas, an siendo til para ciertos propsitos,
adolece de una falla importante a la hora de analizar la estructura de la red: no toma
en consideracin el conjunto completo de relaciones entre todos sus miembros. Esta
falta de atencin a los vnculos con actores externos a la camarilla ha provocado la
preferencia de los investigadores por el enfoque de equivalencia estructural. Desde
este enfoque los actores se agrupan segn el conjunto comn de vnculos que
mantienen con otros actores del sistema, al margen de los vnculos directos que
mantengan entre s. Un par de puntos son estructuralmente equivalentes y, por tanto,
ocupan la misma posicin, si mantienen idnticos patrones de relaciones con el resto
de puntos de la red.11 Esta definicin, como ocurra con la de "subgrafo completo
mximo" para el concepto de camarilla, es poco prctica en el estudio emprico. Se
impone un criterio ms flexible: dos actores ocupan la misma posicin cuando tienen
una distancia social igual o menor que un valor determinado, elegido en funcin de
10

Esta discusin se inscribe, adems, en una cuestin ms general del anlisis de redes: la
conveniencia de trabajar con conexiones globales y no slo didicas para caracterizar y
analizar las estructuras de redes.

11

"En otras palabras, a es estructuralmente equivalente a b si a se relaciona con cualquier

otro objeto x de C exactamente de la misma forma que lo hace b" (Lorrain y White, 1971:
63).

11

criterios del propio investigador. Tal distancia social puede medirse en trminos de
disimilaridad en los patrones de sus relaciones con los otros. Si las relaciones son
exactamente idnticas, su distancia es cero, cuanto ms distintos sean los patrones de
los vnculos con los otros, ms aumentar su distancia.
La Figura 2 ofrece un sencillo ejemplo que clarifica los conceptos de camarillas
y grupos de equivalencia estructural. Representa una red ficticia, irreal, formada por
relaciones frecuentes sobre problemas de empleo juvenil en una zona de la ciudad.
Con un criterio de cohesin social se identifican dos camarillas, una compuesta por las
ONGs y otra formada por las asociaciones deportivas y las vecinales. Usando criterios
de equivalencia estructural tendramos cuatro posiciones distintas, que corresponden a
los cuatro papeles que aparecen en el diagrama. Las asociaciones deportivas y las
vecinales ya no estn agregadas, pues difieren en sus patrones de contactos con los
otros actores (las asociaciones locales se vinculan con las coordinadoras, pero las
deportivas no). Tres de las posiciones estructuralmente equivalentes son tambin
camarillas, pero la posicin de las coordinadoras no lo es, puesto que no se relacionan
entre s por problemas de empleo juvenil.

FIGURA 2

D1

C1
V1

D2

O1

*
V2

D3
Asociaciones
Deportivas

*
*

O2

CN
Asociaciones
Vecinales

Coordinadoras
Locales

ONGs.

Figura 2: Ejemplo de una red sobre empleo juvenil.

Debemos sealar, para terminar este apartado, que si bien la decisin sobre la
alternativa a elegir depende de los intereses tericos del investigador, el criterio de
equivalencia estructural es fundamental para el tratamiento de redes completas (Burt,
1980).

12

3. CONTENIDO Y CUALIDADES DE LAS RELACIONES

Los conceptos anteriores se refieren a la morfologa y estructura de las redes
sociales, pero toda red de relaciones implica unos procesos de interaccin que tienen
que ver con los contenidos y fuerza de las relaciones. Dimensiones stas que
acompaan a la estructura social reticular y cuyo conocimiento resulta fundamental
para comprender la conducta de los actores inscritos en la misma. Respecto al
contenido, nos limitaremos a sealar que se refiere al tipo de flujo que vincula a los
actores, y que depende de consideraciones tericas del investigador la determinacin
del contenido o contenidos pertinentes para el anlisis.12 Tal determinacin da lugar,
en ocasiones, a la superposicin de redes sociales definidas por diferentes
contenidos.13 En algunas investigaciones puede resultar pertinente no determinar a
priori un contenido especfico de las relaciones entre los posibles actores que
intervienen en torno a una problemtica concreta en una localidad.
Junto al contenido encontramos las cualidades de la relacin, que adquieren un
valor explicativo bsico en el estudio de las redes. Entre estas cualidades cabe
destacar la direccionalidad, la fuerza y los medios (modos) de la relacin. Aunque aqu
nos vamos a centrar en la fuerza de las relaciones, respecto a la direccionalidad
conviene indicar que son muchas las redes donde las relaciones no son de tipo
recproco o, al menos, no son simtricas. Este aspecto de la relacin cobra especial
relevancia analtica en el desarrollo local, pues la direccionalidad de las relaciones
instrumentales, de autoridad/poder y algunas de comunicacin, que se observan en el
proceso de la accin, cumplen un papel clave en el anlisis de la influencia de unos
actores sobre otros.
Por otro lado, una relacin puede ser fuerte, dbil o ausente (inexistente). La
fuerza de una relacin entre dos actores viene dada por la multiplicidad de contenidos
12

Conviene aclarar que el contenido concreto de las relaciones, al igual que ocurre con la
forma de la red, no se desprende de la opinin subjetiva de los actores investigados, sino
de las dimensiones que fija el investigador como indicadores del contenido de la
vinculacin. Por ejemplo, que el director de la Empresa Alfa S.A. diga que es amigo de la
asociacin ecologista proteger el planeta, no significa que su relacin deba ser
considerada como de amistad. Lo ser unicamente en el caso de que la relacin entre
ambos cumpla con las caractersticas de la definicin de amistad que el investigador
establezca sobre la amistad.

13

En gran parte de las investigaciones realizadas, los vnculos entre los nodos de una red
son flujos de informacin, de influencia o de bienes. Knoke y Kuklinski (1982) ofrecen una
lista de los tipos ms comunes de contenido relacional y de las investigaciones ms
representativas respecto a cada uno de ellos.

13

de la misma o, en relaciones de un slo contenido, por la combinacin de la cantidad

de tiempo dedicado, la intensidad emocional, la intimidad y los servicios recprocos
que caracterizan a la relacin (Granovetter, 1973). Las relaciones dbiles, en cambio,
son aquellas cuya vinculacin entre los actores es poco ms que la de simple
conocimiento. Por lo general, las relaciones fuertes estn asociadas con simetra y
homogeneidad y las relaciones dbiles con asimetra y heterogeneidad.
Sirvindose de estas distinciones, Mark Granovetter sostiene que el anlisis de
redes puede constituirse en una herramienta til para integrar el nivel micro -las
relaciones didicas- y el macro -la articulacin de subredes en un sistema social-. La
hiptesis que permite enlazar ambos niveles (las relaciones didicas con la
macroestructura) se puede expresar diciendo que a mayor fuerza de la relacin entre
los individuos A y B de un conjunto S, mayor ser la proporcin de individuos de S con
los que estn vinculados ambos individuos (A y B), ya sea a travs de una relacin
fuerte o de una relacin dbil. La superposicin de los crculos sociales de ambos
individuos ser menor cuando la relacin est ausente, mayor cuando es fuerte e
intermedia cuando es dbil (Granovetter, 1973: 1362).14
En esta hiptesis se basa su famoso modelo "la fuerza de las relaciones
dbiles" - "strengh of weak ties", conocido tambin como SWT- (Granovetter, 1973;
1982). El argumento comienza estableciendo que el conjunto de personas formado por
las relaciones dbiles de un individuo -al que podemos llamar "Ego"- es menos
compacto o integrado que el conjunto formado por las personas con las que mantiene
relaciones fuertes. Dicho de otro modo, las relaciones fuertes son tpicas de los
crculos sociales, mientras que las dbiles forman redes con baja densidad
relacional.15 Ahora bien, si consideramos un Ego con su correspondiente crculo
densamente relacionado y con algunos conocidos (relaciones dbiles) que, a su vez,
tienen sus propios crculos sociales diferentes al de Ego, las relaciones dbiles de Ego
con sus conocidos se convierten en puentes claves de conexin para sus respectivos
crculos sociales. De este modo, aunque no todas las relaciones dbiles son puentes
locales de vinculacin (aquellas que proporcionan la nica o la ms corta va de
14

Esta hiptesis resulta de la tendencia de las relaciones fuertes a implicar encuentros que
consumen largo tiempo y a producirse entre individuos similares.

15

Esta argumentacin supone que la transitividad -si A es amigo de B y B es amigo de C, A

ser amigo de C- no es una caracterstica general de la estructura social -como plantean
Davis, Holland y Leinhardt en su aplicacin al estudio de los sociogramas-, sino una
funcin de la fuerza de las relaciones.

14

conexin entre dos puntos), los puentes locales son siempre relaciones dbiles, lo que
las constituye en funcin crucial de conexin de segmentos de un sistema que de otro
modo se hallaran desconectados. Esta funcionalidad es la denominada fuerza de las
relaciones dbiles.
De la anterior argumentacin se deriva una consecuencia: los individuos que
mantienen pocas relaciones dbiles estarn confinados a las opiniones y actitudes de
su crculo social y no se hallarn integrados en el sistema en su conjunto.16 Lo que
implica, en el plano macrosocial, que un sistema social carente de relaciones dbiles
adolece de fragmentacin grupal e incoherencia, pues son las relaciones dbiles las
que ligan a miembros de diferentes grupos pequeos. Por ello, en contra de la opinin
de Louis Wirth (1938) y, en general, de la Escuela de Chicago, que explica la
existencia de alienacin en la sociedad moderna por la ausencia de relaciones fuertes,
tpicas de la sociedad comunitaria, Granovetter sostiene que la fuerza de las
relaciones dbiles se encuentra en su capacidad crucial para conectar e integrar
sistemas sociales que de otro modo se hallaran subdivididos y desconectados.
Por lo que respecta a las investigaciones y al desarrollo local urbano, este
argumento implica que las relaciones dbiles juegan un papel primordial en la
integracin de los barrios y en la accin colectiva. El mismo Granovetter (1973: 13731376) seala que su argumentacin puede ser utilizada para estudiar y predecir la
capacidad diferencial de las comunidades para actuar hacia fines comunes. La
hiptesis de partida que sugiere para efectuar tal tipo de investigacin es que: "A ms
puentes locales (por persona?) en una comunidad y a mayor grado de los mismos,
ms cohesiva ser la comunidad y ms capacitada estar para actuar de forma
concertada. El estudio del origen y naturaleza (fuerza y contenido, por ejemplo) de
tales relaciones puente ofrecera, entonces, una capacidad inusual de comprensin de
la dinmica social de la comunidad" (Granovetter, 1973: 1376).
Con estos puntos de partida, cabra avanzar y proponer a debate la hiptesis de
que la fragmentacin asociativa -tantas veces criticada desde planteamientos
unionistas o uniformadores-, si est conectada a travs de vinculaciones dbiles,
cumplira una funcin integradora sin anular las diferencias. Posibilitara, a travs de

16

Por lo que toca al campo de estudio de la organizacin y accin colectiva local, el

argumento seala que ser difcil que los individuos sin relaciones dbiles se organicen e
integren en un movimiento social, pues carecen de vinculaciones que vayan ms all de su
crculo de relaciones fuertes.

15

tales vinculaciones, la articulacin de diversos grupos, el acceso a mayor variedad de

recursos externos y la expresin de una gama de necesidades, significados y modos
de accin colectiva irreductibles a un solo ncleo organizativo o a un nico campo de
disputa social. Cuando existen cauces o puentes de vinculacin entre subgrupos, la
diversidad asociativa permite la emergencia y experimentacin de alternativas a los
modelos organizativos y simblicos dominantes, enriquece y relativiza las propuestas
unilaterales y proporciona las vas de articulacin para la formacin de accin colectiva
puntual en determinados temas especficos. As, en contra del prejuicio de muchos
investigadores -especialmente los de ideologa izquierdista- que, desde la lgica del
racionalismo de la Modernidad, buscan la "Unidad" organizativa como objetivo ltimo,
cabe pensar que es la diferencia, la pluralidad, la tensin de las heterogeneidades
grupales y organizativas, lo que da vitalidad y asegura la solidez del conjunto.17

UN EJEMPLO SUGERENTE
Al comienzo de este artculo se sealaba que nos limitaramos a ofrecer el
marco terico y las herramientas metodolgicas del anlisis de redes sociales, con el
objetivo de que pudieran servir para su aplicacin especfica en el desarrollo local,
tanto en la elaboracin del diagnstico de la realidad, como en la formulacin de
objetivos o en la planificacin y puesta en marcha del desarrollo. La intencin principal
consista en proporcionar de forma sinttica los elementos bsicos del anlisis de
redes para que cada investigador o equipo de trabajo los pueda utilizar en la forma que
considere ms conveniente, y siempre en el marco de la perspectiva terico-ideolgica
(implcita o explcita) del modelo y proceso de desarrollo que persiga cada equipo. No
obstante, es posible que la exposicin haya resultado demasiado tecnicista para
muchos lectores no familiarizados con el anlisis de redes, por lo que parece
conveniente esbozar un ejemplo ilustrativo de aplicacin.
Para comenzar, se puede optar por la alternativa posicional o por la relacional.
Si elegimos la primera, habr que distinguir y seleccionar los tipos de actores que
compondrn la red. En el mbito actual del desarrollo local, cabra diferenciar, por
ejemplo, cuatro tipos de actores: Pblicos (las distintas instituciones de la
17

Una idea similar expresa Maffesoli cuando dice: "Toda entidad unificada es provisional, y la
consideracin de la diversidad y de la complejidad es una actitud de sentido comn que los
intelectuales tienen demasiada tendencia a rechazar, basndose en que esto impugna la
simplicidad del concepto" (Maffesoli, 1990: 186).

16

Administracin); Privados (organizaciones econmicas, empresas); las organizaciones

del tercer sector (organizaciones sin nimo de lucro) y los Sectores Sociales no
organizados. Una vez seleccionados y contactados algunos agentes (figuras concretas
representantes de cada uno de los tipos de actores definidos), se procede a
averiguar las relaciones que mantienen en asuntos concernientes al desarrollo local.
As, por ejemplo, se contactara con el concejal o tcnico del rea vinculada con el
desarrollo local, con una empresa o federacin de empresas locales, con alguna
organizacin social (vecinal, juvenil, etc.), y mediante la tcnica o combinacin de
tcnicas de investigacin que se consideren ms apropiadas en cada caso (revisin
de documentos, realizacin de una encuesta, entrevistas en profundidad y grupos de
discusin, y/o la realizacin de un taller con la participacin de un nmero suficiente de
actores principales) se averigua qu relaciones mantiene cada uno de ellos con los
dems y con otros actores concretos todava no contactados. Se obtiene de este modo
una informacin que, adems de ser til para el anlisis en otros sentidos (por
ejemplo: diferencias de concepcin del desarrollo; posturas ms sobresalientes, etc.)
nos permite construir una primera aproximacin a la estructura de red, a partir de la
cual se irn descubriendo otros componentes de la red y, aplicando nuevamente las
tcnicas de investigacin, se descubren nuevas relaciones hasta que se est en
condiciones de configurar la estructura de red completa o, al menos, suficientemente
completa.
Si , por el contrario, para empezar se opta por una alternativa relacional, se
habr de definir el contenido o contenidos principales de la relacin que se estudia, de
modo que eligiendo un foco o agente, se averigua con quin mantienen la relacin
definida. Progresivamente, se contacta con los agentes con los que mantiene la y a
partir de ellos se descubren nuevos agentes vinculados hasta disponer de una
estructura de red suficientemente completa.
Cualquiera que haya sido la estrategia de investigacin puesta en marcha, la
posicional o la relacional, el resultado bsico perseguido consiste en descubrir los
componentes de la red y las relaciones que se dan entre ellos. Con la informacin
disponible, ya sea a travs de algn programa informtico especfico y ms o menos
sofisticado de anlisis matemtico, ya sea mediante la elaboracin manual (ms
simple, aunque no por ello menos complicada) de un mapa social que exprese
grficamente la estructura de la red de relaciones, se pasa a analizar la red completa
existente. La finalidad primera de este anlisis consiste en descubrir, en base a la

17

densidad y direccionalidad de las relaciones, las posiciones que ocupan los agentes
en la red, de manera que conozcamos quines ocupan posiciones centrales, quines
perifricas y quines se encuentran aislados. Cabe decir, en este sentido, que en
contra de lo esperado habitualmente, el anlisis de la red suele revelar una estructura
de posiciones que tiene poco que ver con la prevista en base a las relaciones formales
establecidas o en base a lo que suelen creer y afirmar los entrevistados.
Sin nimo de ser exhaustivos, simplemente con la intencin de mostrar la
importancia del conocimiento de la estructura y caractersticas de la red, sealaremos
algunas implicaciones tericas y prcticas significativas. Respecto a las posiciones
centrales definidas en base a la densidad de las relaciones, son fundamentales, por
ejemplo, para conocer la existencia y funcionamiento de grupos de inters y para
intervenir a travs de las mismas en sus respectivos crculos sociales, que mantienen
cierta cohesin y compromiso interno. Los crculos que se aprecian en la red,
formados -como se dijo- por una notable densidad de relaciones y generalmente con
posiciones centrales en su interior, son interesantes tambin porque constituyen
tericamente subredes con opiniones y conductas similares o con intereses
compartidos. Del mismo modo, conocer la cantidad y disponibilidad de los recursos,
as como el tipo de agentes (pblicos, pequeas o grandes empresas, etc.) y la
cualificacin de los componentes de tales crculos sociales, resultar bsico para
planificar el desarrollo.
Por otro lado, las posiciones centrales medidas en funcin de su nivel de
intermediacin en el conjunto de la red, son bsicas para contactar diversos crculos
sociales como los indicados. Conocer quines ocupan estas posiciones de
comunicacin entre actores es determinante para el proceso de desarrollo local, entre
otras razones, por su papel en la formacin de alianzas, en la construccin de
consensos, en la obtencin de recursos externos a los grupos de agentes ms
cohesionados, en la elaboracin de propuestas alternativas o innovadoras, etc. Y
recurdese que tales posiciones centrales se vinculan por relaciones dbiles, segn la
hiptesis de Granovetter expuesta ms arriba, de modo que tales relaciones dbiles
entre crculos sociales adquieren un valor singular, tanto en la convocatoria para la
participacin en la planificacin y el proceso del desarrollo local.
No vamos a extendernos ms en consideraciones sobre la aplicabilidad del
anlisis de redes sociales al desarrollo local. En el conjunto del libro, este artculo

18

pretende ser introductorio a nivel terico y metodolgico, y sugerente en cuanto a su

aplicacin. Respecto a lo primero, remitimos al lector interesado en el paradigma del
Anlisis de Redes Sociales (Social Network Analysis) a la bibliografa del final,
haciendo notar que la falta de textos espaoles indica la carencia de especialistas y de
trabajos en este rea. En cuanto a la aplicacin, manejando los postulados tericos,
metodolgicos y tcnicos del anlisis, cada lector ha de buscar su adaptacin a la
realidad concreta en la que trabaja (financiacin y recursos disponibles, alcance
territorial, objetivos iniciales, relacin de fuerzas entre los participantes, etc.). No
obstante, conviene recordar que un desarrollo local participativo, sustentable,
transformador de la realidad social y eficaz, requiere utilizar el anlisis de redes
sociales como herramienta que impulse la participacin de los sectores ms
desfavorecidos y excluidos, y la formacin de alianzas y consensos (no la unin ni la
uniformidad organizativa) de redes emancipadoras. Aunque se trata esencialmente de
una cuestin de intencionalidad, de opcin global, otros artculos del libro aportan
propuestas concretas muy interesantes en este sentido, como la tipologa de los
conjuntos de accin formulada inicialmente por Toms Rodrguez Villasante, que a
pesar de estar fundada en una teora un tanto diferente a la expuesta aqu, muestra
profundas afinidades y pueden ser perfectamente complementarias en la prctica.

19

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