UNIVERSIDAD NACIONAL DE ROSARIO

Facultad de Ciencia Poltica y RRII

Carrera de Comunicacin Social
Procesos de Modernizacin II
2015

Apunte de Ctedra

Ensayo sobre los orgenes de los

discursos econmicos
Prof. Lic. Marcelo Martinetti 1

Contextualizacin inicial y antecedentes

Las comunidades primitivas fueron bsicamente nmades: no
conocan el cultivo de la tierra ni la cra del ganado para la
subsistencia, eran cazadores y recolectores, por lo que les
resultaba indispensable trasladarse siguiendo las estaciones,
las manadas de animales salvajes, etc., para conseguir su
sustento alimenticio, pieles para el abrigo y refugio.
Puede situarse en la Era Neoltica (o Edad de Piedra, 3.000
aos a.C.) el momento que las comunidades primitivas fueron
1

Versin preliminar especialmente impresa para el curso 2015 de la carrera Comunicacin,

de la Facultad de Ciencia Poltica y RRII. Se ruega no citar o reproducir sin autorizacin,
excepto a los efectos de la materia.

sedentarizndose,
generalizando
la
utilizacin
de
instrumentos para la agricultura y el pastoreo, as como la
elaboracin de cermica rudimentaria. En etapas posteriores
Edades de Bronce (s XIV a.C.) y de Hierro (s XI a.C.),
parecen haber surgido problemas de organizacin y conflictos
entre comunidades, ya que las tribus extendieron el uso de
dichos metales a la creacin de instrumentos blicos,
destinados a la defensa y conquista de nuevas tierras.
La sedentarizacin de las comunidades primitivas signific un
cambio muy importante desde la perspectiva econmica: fue
la base para el surgimiento de la produccin agrcola y la cra
de animales, permiti y requiri la radicacin de las
poblaciones, incorpor una amplia gama de nuevas
actividades que multiplicaron el espectro productivo y la
divisin del trabajo, al tiempo que gener un tipo de
produccin que era posible almacenar y desplazar en el
tiempo su utilizacin y consumo. Las sociedades nmades
estaban condenadas a consumir completa e inmediatamente
los frutos de la caza y de la pesca, pues eran productos
perecederos, y resultaba imposible guardar y transportar la
eventual produccin que excediera la subsistencia. Las
sociedades sedentarias, por las mejoras en el tipo y tcnicas
de produccin, y por el tipo de artculos no-perecederos que
elaboran, pueden conservar la produccin, guardarla para
pocas de escasez y mantener la produccin excedente por
largo tiempo (granos).
Surge entonces la posibilidad de generar y conservar
excedentes, mediante actividades donde la extensin de

tierras y la cantidad de trabajo eran el factor determinante del

volumen de excedente posible.

otorgaban el poder de disponer de los frutos del trabajo rural,

y todos sus derivados.

Transcurridos esos perodos, y con la ampliacin de

poblacin que las nuevas condiciones permitan, fueron
conformndose sociedades que trascendieron largamente la
dimensin de tribus, requiriendo de una organizacin social
ms
compleja,
desarrollndose
los
principios
de
organizaciones econmicas menos rudimentarias, basadas
en la explotacin de la tierra, el cultivo, el pastoreo,
explotacin fluvial y forestal, algunos minerales, lo que fue
mejorando las condiciones generales de vida y
expandindose la poblacin. Se crearon los primeros
utensillos de madera, de arcilla y luego de metal, que
facilitaban las tareas en general, y las actividades productivas
en particular. La necesidad de tierras dio origen a la
incorporacin de nuevos territorios, la expansin de las
comunidades ms fuertes, que subordinaban a las ms
dbiles, tomando posesin de territorios, recursos, y a las
poblaciones ms vulnerables, esclavizndolas.

Los imperios ms importantes fueron en general conjunto de

imperios regionales ms pequeos unificados bajo la
hegemona de otro ms poderoso, que dieron lugar a largos
perodos de crecimiento, esplendor y agotamiento de las
instituciones imperiales. Pueden mencionarse brevemente, a
modo de ejemplos, la sucesin de las siguientes
organizaciones imperiales:

Se sucedieron organizaciones de tipo imperial, basadas en la

expansin territorial y el trabajo esclavo de habitantes de
tierras colonizadas, centralizadas en el poder de sectores de
la sociedad cuya base de sustentacin jerrquica estaba
ligada, en primera instancia, a la descendencia divina,
herederos y sucesores de los Dioses, ntimamente ligada a
aspectos religiosos y culturales de la comunidad. En segundo
lugar, y derivado del anterior, la capacidad de posesin de las
tierras conquistadas y sus habitantes (los esclavos), que les

9 El Imperio Romano de Occidente, que bas su

impresionante expansin en la compatibilizacin y
potenciacin de las actividades productivas rural, la tierra,
y las redes comerciales de ultramar.

9 Egipto y la Mesopotamia, donde fructifer una

organizacin sustentada en la explotacin intensiva de la
tierra y acompaada por una frrea estructuracin poltica
centralizada, con eje en el Faran;
9 El Imperio Griego y los Fenicios, constituidos por
ciudades-puerto como Tiro, Sidn, Biblos, Rodas, Odesa
y Palermo, por ejemplo, donde la actividad agrcola serva
de apoyatura al comercio martimo e intercambios
interregionales, como principales actividades; y

En todos los casos debe mencionarse la imponente fortaleza

militar que desplegaron, como forma de defender, consolidar
y extender su podero; al tiempo que se caracterizaban por la
construccin de formidables monumentos, panteones y
altares que, desde la perspectiva econmico-poltica,
seguramente contribuan a respaldar la posicin de liderazgo

y preeminencia poltica de los emperadores Estas

caractersticas
pueden
interpretarse
como
destinos
especficos del excedente tendientes a fortalecer y proyectar
en el tiempo la figura de la dirigencia poltica. Pero tambin se
construyeron caminos, canales, puentes y acueductos, que
evidentemente tenan por finalidad la de integrar regiones a
las respectivas reas de influencia imperial, as como la de
facilitar y asegurar el transporte de ejrcitos y mercaderas
desde lejanas provincias imperiales al epicentro poltico
correspondiente.
Dentro del Imperio Griego se destacaron eminentes
pensadores, filsofos y polticos que abordaron a veces
cuestiones econmicas:

Platn (Atenas, 427 347 a.C.), que se preocup por la

planificacin de un Estado ideal en el que se evitaran
instituciones decadentes y se superaran las injusticias
existentes,

Aristteles (Estagira, Macedonia, 384 322 a.C.), que

desarroll las principales ideas sobre el Estado, discuti
sobre la usura y la remuneracin del trabajo, el valor, el
intercambio, la adquisicin y formacin de la riqueza, etc.

Jenofonete (Atenas, 431 354 a.C.), que escribi

ensayos sobre agricultura e impuestos, preocupado por
Las formas de aumentar los ingresos de Atenas, como
se llam su obra principal, del 355 a.C.

En Roma se destacaron juristas que, ms dedicados a

cuestiones del derecho, abordaron aspectos econmicos de
su sociedad, como:

Catn (Tusculum, 234 149 a.C.), de origen plebeyo y

agricultor, condenaba las grandes propiedades agrcolas
y propona nuevos criterios de distribucin de las tierras;

Varrn (Roma, 116 55 a.C.), propuso el retorno a los

campos para evitar el empobrecimiento de las masas y
del estado;

Columella (4 70 d.C.) y ms adelante Paladio (s. IV),

escritores y agrnomos romanos ambos, se preocuparon
por la decadencia de la actividad agrcola y
recomendaban la diversificacin productiva.

Pero las observaciones de estos autores en el campo

econmico fueron ms un conjunto de reglas de moral
prctica y consejos polticos a los emperadores que un
ordenamiento cientfico para el estudio de los asuntos
econmicos de la poca. Si bien dedicaron extensas
porciones de su obra a temas puramente econmicos,
ninguno de estos filsofos-polticos pretendieron buscar los
nexos y articulaciones entre las diferentes facetas
econmicas de la realidad que analizaron, ni mucho menos
tuvieron como objeto hacer de ellos una disciplina de estudio
especfica. Consideraban la actividad econmica como uno
de los aspectos de la sociedad, subordinados a las
cuestiones tico-morales y polticas de la sociedad.
Es interesante observar que durante los ltimos siglos del
Imperio Romano surge el Cristianismo como movimiento
religioso, sentando las bases de una percepcin novedosa y
diferenciada del universo, que tendr profunda influencia en el

pensamiento sucesivo. Los apstoles del Cristianismo ya

haban forjado las bases del pensamiento eclesistico en los
s. II, III y IV, dando lugar al movimiento monstico (los
monasterios como ejes de la sociedad, esencialmente
dedicados al ascetismo y subsistencia).
Durante el s. V irrumpen las hordas brbaras en el Occidente
europeo, derrumbndose el Imperio Romano de Occidente,
dando lugar al advenimiento de la Edad Media, en que la
sociedad europea se organizar de manera feudal. Esta
etapa es considerada como una impasse en el desarrollo de
la sociedad y las ideas, dentro de las cuales las expresiones
culturales y el pensamiento econmico no fueron excepcin.
Se generaliz la idea surgida de los renacentistas posteriores,
que sostena que el lapso entre la antigedad clsica (hasta
Roma) y el renacimiento del s. XI en adelante, fue una etapa
oscura y sin brillo, una interrupcin del progreso humano. Y si
bien es cierto que entre los s. V y VIII predomin una
civilizacin cristiana y brbara, que despreciaba las fuentes
greco-romanas de origen pagano, estas ideas permanecieron
y reverdecieron con el Imperio Renacentista Carolingio,
permitiendo un avance intelectual y artstico del Occidente
cristiano que sentaron las bases de la cultura moderna.
Paralelamente, quizs en relacin con las ideas de letargo
prevalecientes en la Europa, durante el s. VII en adelante se
expande el movimiento mahometano, el Islamismo, desde
Medio Oriente, por el Norte de Africa, hasta entrar al
continente europeo por Espaa. La expansin musulmana
arrebata el Mar Mediterrneo a Occidente, cortando la
circulacin de mercancas e ideas, haciendo que las

sociedades europeas se recluyan en organizaciones de

autoconsumo, con mnimo de intercambios y comercio. Pero
si el comercio fue escaso, no desapareci; si bien la actividad
artesanal urbana declin, continuaba la elaboracin de
artculos para consumo local en cada regin; y si bien la
moneda no fue muy utilizada, es porque era considerada ms
como reserva de valor que como medio de cambio. Vale
decir, que la actividad econmica en general sufri un
parntesis, pero no desapareci por completo, como
aseguran numerosos observadores de la poca e
historiadores, sino que se mantuvo latente hasta que se
revitaliz pasado el s. XI.
A partir de este momento se observa un notorio crecimiento
demogrfico que aport abundante mano de obra,
incrementando la produccin, desarrollando el comercio y las
ciudades Se expandi el comercio internacional de largo
alcance, que moviliz grandes capitales, conformando la
industria textil un sector fundamental, inicindose en forma
incipiente el proceso de alguna especializacin y divisin del
trabajo. Se gestaron nuevas formas de asociacin, surgi el
sistema bancario con ribetes modernos, generalizndose el
uso de instrumentos de crdito. Esto significa que numerosos
elementos econmicos que caracterizan la Era Moderna ya
se prefiguraban en la etapa medieval, aunque sea en forma
incipiente y sin el potencial dinmico que muestran en la fase
posterior.
En esta poca medieval toma un mayor impulso la Iglesia
como epicentro productor y difusor de ideas que, en funcin
del papel social que se atribuye, conforma una lnea propia

del pensamiento social y econmico, con el objeto de

relativizar el efecto de la baja produccin y proteger a los
consumidores. Se fundamenta en la tica que condenaba las
desigualdades y abusos a que podra llevar la expansin
indiscriminada de la iniciativa privada, el comercio y la libre
competencia. Propugn las estrictas reglamentaciones de las
corporaciones de oficios difundidas en las ciudades
medievales, donde los artesanos estipulaban los precios, las
cantidades produccin y especificaciones tcnicas de los
productos Se garantizaba una ganancia razonable para los
comerciantes que encargaban la produccin, defendiendo los
interesas de los artesanos.
El cobro de inters sobre el dinero era aceptado siempre y
cuando existiese algn riesgo del negocio: caso contrario era
catalogado de usura, una categora considerada inmoral en
tanto predominaba la nocin aristotlica de que el dinero es
estril, no produce riqueza, slo la naturaleza (Dios) crea
riqueza.
Desde el s. VIII hasta el XV se va conformando la sociedad
Feudal en Europa. El pensamiento medieval que prevalece en
esta poca se refleja en Maimnides (1135 1204) y Santo
Toms de Aquino (1225 1274). Son telogos que en lo
econmico continan las ideas de Platn y Aristteles
(herencia helenstica), y moldean la concepcin de la Iglesia
Cristiana medieval. Pueden citarse tambin Nicols de
Oresmes, obispo de Lisieux (1320 1382) y Antonio de
Florencia (1388 1455). Todos condenan la usura,
concentran su atencin en la transformacin de las
instituciones medievales, reclaman salarios justos y condenan

drsticamente como pecaminosas las prcticas comerciales

viciosas.
Durante los s. XII y XIII surge le movimiento de albigenses
(por la ciudad francesa de Albi), propulsando la pobreza como
ideal de vida para todo el mundo, que es llevado al extremo
por los franciscanos (San Francisco de Ass), proponiendo el
desprendimiento total de las propiedades terrenales.
An ms adelante, todava San Cayetano (1480 1547), San
Ignacio (1492 1556), San Antonio de Florencia (1389
1459) sostienen estas ideas moralistas respecto al inters, al
dinero como medio de pago exclusivamente, a los bancos y a
los ttulos (moneda), aunque con discusiones y adecuaciones
derivadas de la difusin del comercio.
Un prrafo aparte requiere el descubrimiento de Amrica en
esta fase. La expansin rabe mahometana del s.____ desde
el medio oriente, por el norte de Africa hasta el mediterrneo,
invadiendo Espaa, cort las posibilidades de las lneas
comerciales hacia Oriente, desde el Mediterrneo. La
bsqueda de vas navegables alternativas llev al
descubrimiento de Amrica, continente en extremo rico en
metales preciosos, que a la sazn se constitua en medio de
cambio y medida de la riqueza de las coronas y estados
nacionales en ciernes en Europa. El saqueo de los metales
americanos y volcados al viejo continente dieron un
fenomenal impulso al comercio europeo. La rpida
superabundancia de oro y plata (y la dificultad para
incrementar la produccin al mismo ritmo) deriv en violento
aumento de los precios, y oportunidades para quienes se
desenvolvan en los circuitos de intercambio, multiplicando su

riqueza y exacerbando la acumulacin de riquezas en los

comerciantes.
Discurso mercantilista y alternativas utpicas
Recin en el s. XVI se introducirn transformaciones de fondo
en las doctrinas escolsticas predominantes, con la Reforma
de Martn Lutero (Alemania, 1483 1546) y Juan Calvino
(Francia, 1509 1564), en el campo religioso, el
Renacimiento (en lo filosfico y en las artes), la expansin y
consolidacin de los mercaderes (en lo social) y con el
surgimiento de los Estados Nacionales (en lo poltico). Estas
modificaciones se encuadran en el proceso de rearticulacin
de las vas comerciales, los intercambios interregionales e
intermartimos, socavando las bases de sustentacin de la
estructura feudal predominante. Los flamantes Estados
Nacionales como forma institucional de organizacin, con los
absolutismos monrquicos como modalidad de ejercicio del
poder, han de abrazar los principios utilitarios y aliarse al
capitalismo comercial, como respaldo de financiamiento a las
coronas.
La tradicin cristiana forj el pensamiento medieval acerca de
los aspectos econmicos de la sociedad y el hombre. La
reclusin territorial que signific el feudalismo ante el temor a
las invasiones brbaras y al cerco musulmn, motiv la
instauracin de comunidades cerradas, de autoconsumo,
organizadas alrededor del seor terrateniente, que
garantizaba la seguridad a cambio de tierras para trabajar y
producir el sustento. Lo producido por sobre las necesidades
de los campesinos, sus familias y los artesanos, se entregaba

al Seor como diezmo o impuesto. Esta estructuracin

defensiva tuvo su correlato en el repliegue hacia las
tradiciones ms arraigadas a la tierra como fuente de riqueza
y el soporte discursivo clerical, ligado a las bondades de la
contemplacin y del sacrificio por las riquezas terrenales.
En tanto estas sociedades generaban produccin excedente,
surgieron (o resurgieron, pues existan desde la antigedad)
los comerciantes, quienes se encargaban de transportar
mercancas desde los centros de produccin a los centros de
consumo. Trasladaron al mbito de la nacin la perspectiva
del comerciante individual, para quien la riqueza estaba
constituida por los metales preciosos, resultantes del
intercambio, ya que siempre se vendan los artculos a
precios superiores a los que se los haba adquirido.
Mientras la febril actividad de los comerciantes socavaba la
base del poder terrateniente, reorientando las corrientes de
apropiacin de excedente desde las cortes monrquicas
hacia las arcas de los comerciantes, stos recomendaban al
soberano la aplicacin de medidas que protegieran sus cotos
de intercambios Regulaban las calidades de los artculos
producidos internamente, homogeneizaron las unidades de
medidas ente las diferentes regiones, regularon la importacin
de productos terminados, etc., todas medidas tendientes a
darle fluidez y dinamismo a los intercambios, tanto internos
como con el exterior. La interpretacin keynesiana
contempornea 2 le asigna mayor importancia a la accin de
la autoridad econmica en lo que hace al tipo de inters,
2

Keynes, J.M. le dedic todo el captulo 23 de su obra fundamental de 1936, al anlisis de

las ideas y polticas mercantilistas.

donde el resultado favorable de la Balanza Comercial

incrementaba la oferta de dinero, haca descender la tasa de
inters, y favoreca la inversin (pero este argumento, si bien
lgico, parece ms una interpretacin desde la problemtica
del siglo XX que un objetivo buscado por los mercantilistas, al
igual que la clsica discusin acerca de si el objetivo
fundamental y ltimo de estos mercaderes era proteger la
economa para acelerar el comercio, para dinamizar la
industria o para fortalecer el Estado).
Lo cierto es que los tres elementos, sean los que fueran
instrumentos u objetivos, convergieron en una mayor
actividad productiva y comercial, haciendo que estos
personajes fueran aduendose de los mecanismos de
acumulacin y, por cierto, percibiendo cuotas mayores de
excedente, en detrimento de los ingresos de los nobles
terratenientes.
En tanto estas mediadas reforzaban y potenciaban los
incipientes estados-naciones, el monarca no dud en
aplicarlas: en ltima instancia, como fiel poder que
representaba la estructura nobiliaria propietaria de tierras, no
poda concebir forma alguna de utilizacin del excedente (o
sea, no tena posibilidad, en tanto clase social, de impulsar
destino alguno a los frutos del trabajo campesino y artesanal),
y supona que contribuiran a consolidaban al rey en su trono.
Paradjicamente, al aplicar este tipo de medidas, no estaba
haciendo ms que reforzando la organizacin social
articulada en rededor de los intereses de los comerciantes,
que a la larga haran temblar y derrumbar la estructuracin
feudal de Europa.

As el Mercantilismo, como conjunto de sugerencias de

polticas econmicas capaces de impulsar la actividad
productiva y la acumulacin (en sus diferentes formas y
versiones), se constituye en rgimen de accin predominante
en la Europa de los siglos XV a XVII, coadyuvando al
fortalecimiento y desarrollo de los estados-naciones en
formacin. Pero como en general se aplican en un escenario
feudalmente estructurado, con los terratenientes an en la
cspide de la pirmide jerrquica y del poder formal, aquel
desarrollo va minando tambin dicha conformacin de la
sociedad.
Con el despliegue del comercio, regional en primera instancia,
luego interregional, luego transocenico, la esfera de poder
real se fue trasladando hacia los comerciantes, y su
capacidad de forjar los perfiles productivos de los estados,
ahora pujantes Su contrapartida, la incapacidad que mostraba
la nobleza para orientar los flujos de acumulacin, pronto se
vio reflejada en las limitaciones que encontr para incidir en
los destinos de las incipientes naciones. A lo largo de
dcadas fueron enormes las dificultades que tena la corona
para recaudar los impuestos en el campo, a los campesinos,
pero tambin los aportes financieros de los terratenientes al
rey y sus cortes.
El cuerpo doctrinario
que
respalda
la
doctrina del Estado,
bautizado
como
Mercantilismo
por
Monchrtien en 1615,

El Mercantilismo es una doctrina de

pensamiento econmico que prevaleci
en Europa durante los siglos XVI, XV
y XVIII y promulgaba que el Estado
debe ejercer un frreo control sobre la
industria y el comercio para aumentar
poder de la nacin al lograr que el valo
de las exportaciones superen el valor d
las importaciones.
7

es un conjunto de
ideas que, por el tipo
de nfasis que tuvieron
en sus respectivas
aplicaciones y por los
resultados
que
mostraron respecto del
sistema productivo y la
acumulacin,
distinguen
tres
modalidades:
9 Mercantilismo metalista (o bullionista): es el ms antiguo y
primitivo, basado en el flujo y acumulacin de metales
preciosos, especialmente provenientes de Amrica, que
se utilizaban en consumos suntuarios, en devolucin de
emprstitos a los acreedores de quienes financiaron la
guerra contra los moros, que distingui a la Espaa de los
Reyes Catlicos y en menor escala a Portugal.
9 Mercantilismo industrialista: que promueve la Balanza
Comercial favorable a travs del intercambio y la
transformacin interna de materiales: Bodin desarrolla la
primera Teora cuantitativa de la moneda (1568) y la
poltica aplicada por Colbert (1664 1667) en Francia, por
Hornigk (1684) en Austria.
9 Mercantilismo comercialista: que prioriza la acumulacin
de metales a travs de la intermediacin comercial,
llevado a la prctica en Inglaterra desde 1651 e impulsado
preferentemente por hombres prcticos, de negocios,

como Malyden, Misselden, Child, North, Devenent

Thomas Mun.

A finales del s. XV, en simultneo con la aplicacin de

medidas mercantilistas y el florecimiento de las ciudades y los
incipientes mercados modernos, surgen ideas que se resisten
al avance del comercio, se oponen al inters y la ganancia,
imaginando alternativas de organizacin social de muy
diferente cuo, pero que dejan entrever la preocupacin por el
rumbo que iban tomando los cambios. El ms conocido y
adelantado fue Toms Moro (Londres, 1478 1535). Profesor
universitario de Oxford, diputado en la Cmara de los
Comunes, canciller del reino, amigo de Erasmo y abogado de
ricos mercaderes londinenses, termin decapitado. Era un
humanista cristiano y moralista, ligado a la Inquisicin.
Exponente mximo del Renacimiento cultural que impulsaba
la aplicacin de renovados ideales evanglicos ante la crisis
de conducta que atravesaba la Iglesia.
Autor del famoso texto Utopa, propona la abolicin de las
clases sociales, de la propiedad, y postulaba la tolerancia
religiosa. En un momento histrico donde creca la
pauperizacin (que Moro asocia con una deficiente divisin
del trabajo), su crtica estaba dirigida a los sectores dirigentes
de la poca (los monarcas, la familia Tudor), y se basaba en
la evidencia de una mala adaptacin de la organizacin feudal
y clerical a las transformaciones de su tiempo. Tambin
denuncia el avance de la gran propiedad y sus
consecuencias: desaparicin del campesinado libre, del
trabajador agrcola, despoblacin de la campaa, aumento
del costo de vida, desarraigo y vagancia. Todos aspectos que

caracterizan la transicin del feudalismo a la sociedad

mercantil en Inglaterra.
En la misma poca Toms Muntzer (Alemania, 1490 1525)
era predicador de la Reforma, y fue el arquetipo del lder
utpico de la plebe: estaba convencido que Dios hablaba por
su intermedio contra las jerarquas eclesisticas, peda el
cadalso para los dominadores, ya que todos los hombres son
iguales. Propona armar un gran alboroto en su poca, y lleg
a quemar 40 monasterios.
Otro autor que contina esta lnea fue Francis Bacon (1561
1626), autor de La Nueva Atlntida (1627), donde describe
un mundo en que la ciencia preside una sociedad en reposo,
pasiva y blica. Una sociedad sin conflictos ni pasiones,
gobernada por un filsofo sacerdote. Tomas Campanella
(1568 1639) escribi Citt del Sole en 1623, y estuvo 27
aos preso por anunciar el fin del mundo. Postulaba una
sociedad igualitaria, con arados a vela y barcos con ruedas.
Joahn Andrade (1586 1654) es autor de Cristianpolis, era
un pastor luterano que frecuentaba los prostbulos (quizs
para evangelizar, no est claro). Sellaba la unin entre la
ciencia y la religin. Refiere a una ciudad cristiana ideal,
inmutable, donde todos tenan lo necesario y el trabajo dejara
de ser la vieja maldicin bblica 3 .
3

Resulta interesante vincular estos embrionarios discursos con la aparicin de

algunas obras literarias paradigmticas. En 1.719, Daniel Defoe (Londres, 16601731) publica Robinson Crusoe un magnfico clsico de la literatura donde se
cuentan las peripecias de un nufrago en una isla del pacfico, que sobrevivi
slo durante 28 aos. Detalla cmo aprovech los recursos con los que contaba,
cmo organiz su vida y actividades para conseguir el sustento y lograr la
supervivencia. La posibilidad de subsistencia de un individuo aislado, prefigura

Un poco ms tarde, Fourier (Francia, 1772 1837) propona

los falangsterios, grandes galpones lineales donde la
produccin fuera llevada por campesinos y artesanos y cada
habitante podra extraer de ellos lo que fuera de su necesidad
para el bienestar, y nada mas. Consideraba legtimo que cada
individuo persiguiera sus pasiones, pues esto llevara a la
armona. Sus ideas fueron fundamento de las comunidades
intencionales como La Reunin en Texas y La Falange
Norteamericana, en Nueva Jersey, Estados Unidos, a
mediados del siglo XIX.
En una lnea similar, el gals Robert Owen (Gales, 1771
1858), que trabaj y dirigi empresas textiles de su propiedad,
fund una comunidad llamada New Harmony en Indiana
(Estados Unidos) regida por criterios cooperativos, intentando
sentar en el nuevo mundo las bases de un sistema alternativo
al capitalista en ciernes, basado aqul en las necesidades del
hombre, la equidad y la armona.
Con diferentes grados de componente metafsico (una
interesante mayora de utopistas pertenecan a alguna
congregacin religiosa), la mayora postulaba ideales de
escasa aplicabilidad concreta. O al menos los hombres de su
tiempo no les prestaron demasiada atencin, quedaron en los
las ideas de sociedad como constelacin armnica de esfuerzos individuales.
Robinson Crusoe es frecuentemente usado por el liberalismo como instrumento
para ilustrar la teora de la produccin y la eleccin del consumidor en ausencia
de comercio, dinero y precios. En tales circunstancias, Crusoe debe elegir la
combinacin ptima de tiempo dedicado a la produccin y tiempo dedicado al
ocio. A su vez, debe elegir qu cosas producir en el tiempo que dedica a la
produccin (usualmente las alternativas consisten en recolectar cocos o elaborar
herramientas de caza y pesca)

registros ms literarios que prcticos, ya que las

transformaciones marchaban hacia otros rumbos. Solo
algunos pocos llegaron a implementar alguna experiencia en
ese sentido, con el consabido fracaso.
Utopistas y Fisicratas contra los mercaderes
La expansin comercial, la dinmica de acumulacin
hegemonizada por mercaderes y las regulaciones estatales
que supone el mercantilismo y la monarqua absolutista
suscitan otras respuestas desde lo ms profundo de las
cortes monrquicas. No fueron las ideas utpicas las que
sentaron las bases del discurso moderno sino las ideas
fisiocrticas de respeto por el orden natural y la vigencia de
un equilibrio divino. Elementos que se haban perdido, por
supuesto, por el avance de la Reforma, el inters y el lucro
mercantil. Por ello es que las nociones de orden natural
significaban un regreso a las condiciones anteriores de vida,
una recuperacin de los valores abandonados, principalmente
auspiciados por aquellos que propusieron al soberano
intervenir fuertemente en la economa. Y este retorno deba
comprender, obviamente, la recuperacin por parte de la
nobleza de los canales de apropiacin del excedente que
haban perdido mientras se divertan en los gapes
cortesanos. La reaccin de los Fisicratas fue expresada
principalmente por Francois Quesnay (1694 1774), llamado
el jefe por sus seguidores, Le Trosne (1728 1780),
Mirabeau (1715 1789), Mercier de La Riviere (1720 1794),
Dupont de Nemours (1739 1817), Turgot, Baudeau (1730
1792), en Francia. En el Reino Unido, Sir Willam Petty (1623

1687) trat bsicamente de tributacin y fue un mercantilista

que prenunciaba las ideas liberales; tambin James Stewart y
Willam Harvey son algunos de los ms importantes 4 .
Si las medidas mercantilistas favorecieron a los mercaderes y
al Estado, estas intervenciones deban cesar ineludiblemente.
El Orden Natural funcionaba (por Naturaleza) sin que ningn
agente o autoridad alguna regulara sus leyes divinas. La
Naturaleza proveera sus frutos de la tierra (que es de donde
surga el valor de todo artculo), y era labor del hombre
solamente extraerlas y dejar que circularan en funcin de las
necesidades naturales de cada sector social. Y postularon por
primera vez la existencia de tres sectores sociales
diferenciados segn su participacin en el proceso productivo,
en tanto componentes del mismo Orden Natural.
Propugnaban, en rigor, un retorno al esquema medieval
afirmado en la tierra como factor de poder y riqueza, cuando
los mercaderes haban ampliado sus fronteras de
intercambios y riquezas metlicas hasta los confines del
globo.
Dejad que las cosas sigan su curso natural, clamaban, dejad
que suceda lo que tiene que suceder, sin desviar las leyes
4

En el ao 1.727 se publica Los viajes de Gulliver, de Jonathan Swift (Dubln,

Irlanda, 1667 1745), que constituye una de las crticas ms amargas que se han
escrito contra la sociedad y la condicin humana que se convertira,
curiosamente, en un xito de la literatura infantil. El descubrimiento por parte del
protagonista de pases imaginarios, integrados por ejemplo por seres minsculos
(Lilliput) o gigantes (Brobdingnag), le sirve al autor para lanzar una stira aguda
e inmisericorde sobre la poltica y las relaciones sociales de su poca. Continua
con el recurso de ciudades y pases imaginarios, pero en clave de stira y crtica a
la situacin de su poca.

10

naturales en virtud de, lo que interpretaban, intereses

sectoriales. La Fisiocracia emerge entonces como respuesta
a una situacin que perjudicaba a las clases aristocrticas
propietarias de las tierras, y que ya estaba encaminada hacia
otros horizontes: por eso, quizs, es que no haya podido
imponerse como forma de interpretar el funcionamiento
econmico, desde la perspectiva histrica. Incluso brind a
los impulsores de la Revolucin Francesa una base de
anlisis que respaldaba ms la posicin rebelde, opuesta a la
concentracin de la riqueza en manos de los terratenientes.
Estas ideas impulsaban intereses contrarios a los hipotticos
beneficiarios originales, que tampoco la apoyaron mucho que
digamos: entindase, los nobles, ya que resistieron el
impuesto nico sobre la tierra que postulaban los fisicratas
como modo de financiar a la corona.
Los fisicratas consideraban que la riqueza provena de la
Naturaleza exclusivamente, era la nica fuente de recursos
para que el hombre pudiera de ah extraer lo necesario para
satisfacer sus necesidades. Era del orden natural tambin,
que la sociedad se organizara en clases sociales, definidas
stas segn su rol en el proceso de produccin. Distingua
entonces un grupo propietario de las tierras (terratenientes,
que conformaban la nobleza), los campesinos encargados de
las tareas de extraccin de la riqueza natural, y los artesanos
y comerciantes, que operaban en las ciudades,
transformando y poniendo a disposicin de los pobladores los
resultados de la produccin.
Tres ideas innovadoras fueron los
principales aportes tericos de los
fisicratas: la sociedad constituida en
clases, determinadas stas por su
funcin en el proceso productivo; la
nocin de que se produca un
excedente (produit net) que
legtimamente debera percibir la
nobleza por ser propietaria de los

Establecieron un circuito
que iba desde los
campesinos,
pasaban
por los artesanos y
comerciantes,
hasta
llegar a la nobleza,
nicos destinatarios de
la produccin final.
Llamaron
a
los
artesanos y mercaderes
clase estril, ya que
consideraban que no
aportaban
nada
en
absoluto
al
valor
originario
de
la
naturaleza. Este es un
aspecto
interesante
desde la perspectiva de
las ideas, pues negaban
o
soslayaban
la
relevancia de esa clase
en la formacin y
circulacin del producto,
precisamente
en
momentos en que eran
los
mercaderes
dominaban ese circuito.
Esto puede interpretarse
como
el
sesgo
ideolgico del discurso

11

fisicrata: precisamente
la importancia de esa
clase, que no les
convena a nobles y
cortesanos, les lleva a
subvalorar su relevancia
y asignarle un rol nulo
en la produccin y
distribucin.
Fruto de este proceso circulatorio, aceptaban que se produca
un excedente de las necesidades mnimas de la poblacin en
su totalidad. De lo producido, una vez que la poblacin haba
utilizado lo necesario para reponer las energas (alimentacin,
vestido y habitacin) y el instrumental desgastado, la
produccin exceda con creces las necesidades elementales
de la nobleza y las cortes. Llamaron a ese sobrante produit
net, que perciban quedaba en manos del seor feudal.
Crean que esto era natural, por dos motivos: el primero por
ser los propietarios de las tierras y recursos que brindaban
sus frutos; y el segundo, pues al gastar ese excedente, la
nobleza se constitua en demandante del producto, gastaba
ese sobrante en artculos elaborados dentro del feudo, por lo
que en su utilizacin, terminaba favoreciendo a campesinos,
artesanos y comerciantes, no en tanto ingresos o
remuneraciones, sino en trabajo.
Respetando el Orden Natural, sin intervencin alguna de la
autoridad, quedaba garantizado el bienestar del conjunto de
la comunidad. Pero dado que abonaban la permanencia de la
corona (los reyes, el soberano) como institucin rectora de la

sociedad, era menester financiar los gastos del Estado

monrquico. Y en este punto es necesario reconocer que
mantuvieron el ncleo fundamental de su visin, ya que
claramente eran los propietarios de tierras los nicos que
estaban en condiciones (dado el producto neto que perciban)
de aportar al sostenimiento de la corona. Para ello
propusieron incorporar un gravamen nico sobre la tierra,
cuya magnitud dependiera de la extensin de las
propiedades, por supuesto a cargo del titular. Esta postura les
granje las antipatas de la propia nobleza, beneficiarias
absolutas de sus postulados, que no accedieron a su
aplicacin y resistieron la medida. Como se dijo, fueron los
revolucionarios de Francia quienes recogieron parcialmente
los argumentos de la fisiocracia, para sostener ideas y
propuestas alejadas, cuando no opuestas, a los interesas de
la nobleza.
En estos debates de ideas y polticas de los siglos XVI, XVII y
XVIII surgen los discursos liberalizantes, de no intervencin
de corporaciones, gremios o autoridades (Estados) en el
devenir econmico de la sociedad, enfrentando el argumento
de que era necesario inducir e impulsar (o impedir y
obstaculizar) algunos procesos y comportamientos de los
agentes econmicos con el fin lograr el avance de la
produccin y la riqueza. An hoy estas posiciones se reflejan
en los discursos ms difundidos, luego de atravesar los
aportes de la Escuela Clsica inglesa y los Marginalistas,
sosteniendo el librecomercio; la crtica de Marx al sistema
capitalista de organizacin social y productiva; las
sugerencias proteccionistas de Liszt (Alemania, 1789 1846)
y la necesidad del gasto pblico de Keynes (1936), entre

12

otras corrientes que proponen la intervencin pblica en la

dinmica econmica.
Fisiocracia y escuela inglesa: un clsico
Adam Smith (1723 1790) inaugura la escuela clsica
inglesa, inspirado en nociones similares a las de los
Fisicratas, pero tomando en consideracin las condiciones
de la economa inglesa: la descripcin del funcionamiento
econmico en trminos de la articulacin de tres clases
sociales, definidas segn su rol en el proceso productivo (tal
como los Fisicratas). Pero las clases no eran las mismas, en
Inglaterra haban desaparecido los propietarios de tierras al
estilo feudal: ahora las arrendaban a empresarios agrcolas. Y
los campesinos ya no eran la clase productiva que extraa los
productos de la tierra, sino que en el Reino Unido eran
empleados por los empresarios agrcolas para las tareas
rurales (e igualados a los obreros industriales en sus
obligaciones y derechos, equiparados en la clase
trabajadora).
La primera gran variacin de fondo que incorporan los
clsicos ingleses es la nocin de que el trabajo organizado de
los hombres (los trabajadores) es lo que genera la riqueza.
No es la extraccin de los frutos de la Naturaleza, sino la
transformacin de los bienes e insumos ya existentes, lo que
crea el valor de las mercancas Y es del intercambio de esas
mercancas producidas por el trabajo organizado, aplicado a
las pertenencias del empresario (el capital), lo que dar
origen a las ganancias de ste. El salario constitua la lgica
remuneracin del trabajador y su familia, y en tanto alcanzara

para una adecuada subsistencia de ste y su familia, no

debera acarrear inconvenientes a la acumulacin.
De hecho, si no existieran regulaciones en el sistema
econmico, el salario alcanzara sin inconvenientes ese nivel
aceptable, y habilitara el incremento de las ganancias de los
empresarios Pero deberan eficientizarse, para estos
economistas, la asignacin de recursos distorsionada por la
Ley de Granos, herencia mercantilista que impeda el ingreso
de trigo ms barato proveniente del continente. En efecto, el
trigo ingls resultaba extremadamente caro, por la escasa
cantidad y fertilidad de la tierra sajona, por lo que haba
estado protegido hasta esta poca. Y siendo el principal
componente del consumo asalariado, mantena elevado el
salario y por ende el costo laboral del campo y la industria,
limitando las posibilidades de acumulacin de los empresarios
y garantizando la acumulacin del excedente por parte de los
propietarios de la tierra.
Es as que los economistas clsicos sostienen las ventajas de
un retorno al laissez faire, menos religioso aunque no menos
metafrico (la mano invisible es una metfora que ocupa el
lugar de las creencias religiosas, en lnea con las ideas de la
poca, pero apelando a otra figura no menos ideal, aunque
todava no la llam mercado, que si bien tena un rol
fundamental en la visin de Smith, an no mostraba el sentido
sacro que tom dcadas despus).
La liberalizacin, en una economa industrialmente ms
avanzada y que necesitaba ampliar sus mercados, as como
romper con las rigideces proteccionistas que encarecan su
produccin, fue mucho mejor recibida, aceptada e impulsada

13

por la gran parte del espectro de poder (y obviamente

resistida por las clases terratenientes, mientras pudo).
Por eso, el ideario filosfico de Quesnay y Petty aunque
adaptado a la industria como eje receptor del excedente,
pudo abrirse camino y triunfar en Inglaterra. Fue Adam Smith
quien ms contribuy con su Estudio sobre el Origen de la
Riqueza de las Naciones (ttulo por dems explcito) a sentar
las bases de una nueva manera de concebir el proceso
productivo. Obviamente que contribuy el hecho de conocer
en detalle los postulados fisiocrticos, y adecuar el marco
filosfico a la realidad de la economa inglesa.
Y cuando se dice adecuar, no es que haya trasladado
mecnicamente el anlisis: defini las clases sociales segn
la configuracin de la sociedad britnica, identific el origen
del valor de las mercancas intercambiadas en el tiempo de
trabajo necesario para elaborarlas, etc. a diferencia de sus
colegas franceses
Smith critic fuertemente a los terratenientes por el uso
dispendioso que hacan de los ingresos que perciban.
Despilfarraban fortunas, en tanto exista una clase dispuesta
a asumir el riesgo de utilizar esos recursos en equipamiento,
fbricas y contratacin de mano de obra, con el objeto de
producir manufacturas con mayor valor agregado (diramos
en estos das), pues para l, como para toda la escuela
Clsica Inglesa y Marx, era el trabajo incorporado en la
produccin lo que le otorgaba valor a las mercancas que se
intercambiaban.

partir del trabajo humano sobre los insumos primarios con la

asistencia de la maquinaria, Y era facultad y destino de quien
poseyera las mquinas la de comprar insumos y contratar
obreros para obtener su produccin que por supuesto
vendera con ganancia. Cosa lgica por otra parte, ya que
haba realizado la inversin requerida, Pero que por otra parte
difunda las ventajas a la clase trabajadora, al crear nuevas
fuentes de trabajo.
La idea de liberalizar los mercado fue, para los industriales
ingleses, la manera de abaratar sus costos y facilitar el
acceso de su produccin al mercado mundial, conformado por
sus colonias, sistema ya consolidado polticamente e
integrado comercialmente, pero que restaba an darle su
funcin dinamizante definitiva.
El laissez faire era para ellos, entonces, un arma para el
crecimiento, y de ruptura con los regmenes proteccionistas
heredados de la era mercantil. La proteccin protega, en la
Inglaterra del siglo XVIII, los intereses e ingresos de los
terratenientes propietarios de la tierras donde se sembraba el
trigo (no ya a los empresarios productores de trigo, que
competan por la mejor calidad de tierra pagando mayores
alquileres cuanto mayor era su productividad), frente a la
posibilidad de obtener el cereal ms barato en el mercado
internacional. Con ello disminuira los costos laborales de la
totalidad de los empresarios, rurales e industriales, y liberara
recursos que antes obtenan los nobles para que los reciban
los empresarios emprendedores, que podran invertir en la
elaboracin de manufacturas.

Esa era precisamente la Riqueza de las Naciones, su obra

principal y fundacional: la capacidad de transformacin a

14

Una teora que explica (justifica) el capitalismo

Smith resalt la relacin entre amplitud del mercado, divisin
del trabajo y los aumentos de la productividad tan difundidos
en esa poca. Segn muchos autores, sus ideas fueron
brillantes e innovadoras, pero su reflexin era despareja,
resaltaba al detalle algunas cuestiones y dejaba apenas
enunciados aspectos relevantes. El tratamiento que daba a
las variables luca desconectado en algunos casos, cuando
no confusos, aunque conformaban una perspectiva novedosa,
nica y consistente.
Conceba al Producto como la suma de todos los ingresos de
las diferentes clases sociales: los terratenientes (que reciban
rentas), los trabajadores (que perciban salarios) y los
empresarios (que reciban beneficios). Una igualdad que
perdurar en la economa hasta la actualidad:
Producto = Rentas + Salarios + Beneficios

En el proceso de produccin, era el trabajo humano el que

creaba valor, que generaba la riqueza, por sobre las
necesidades de subsistencia, y el problema bsico es cmo
se distribua y utilizaba ese excedente producido por la
sociedad, organizado esta vez en forma capitalista. Smith
interpretaba que lo que reciban los terratenientes lo usaban
en gastos suntuarios, que no tenan efectos sobre el sistema.
Por eso los trataba de parsitos, de cosechar donde no
haban sembrado, y con esto perjudicaban al resto de la
sociedad.

Las cosas deban intercambiarse por el tiempo necesario para

producirlas, lo que introduca la nocin del valor trabajo y la
manera de medirlo: el tiempo necesario 5 . Si no existiera
intervencin alguna en el sistema de produccin, los artculos
elaborados se intercambiaran segn ese criterio y
conformaran una constelacin de precios, el conjunto de
todos los precios, que denomin naturales. Es decir, segn
los respectivos tiempos requeridos para su produccin. Y
todos los precios, incluyendo los que remuneran los recursos
productivos (o sus propietarios): los precios de la tierra
(rentas), del trabajo (salarios) y del capital (beneficios).
Siguiendo la lnea de esta reflexin, claramente las rentas
tenderan a desaparecer, pues los terratenientes no
destinaban tiempo alguno a la produccin.
En trminos generales, la idea de Smith era que si no haba
intervencin de autoridad o institucin alguna, los precios
tenderan a su nivel natural, compatible con el tiempo
necesario de produccin, configurando una situacin de
equilibrio y armona que favorecera la dinmica de
produccin y distribucin. Para l era evidente que si el
sistema produca un excedente, era captado por los
terratenientes y malgastado, por lo que debera liberalizarse,
desregularse la actividad, para que fuera percibido por
quienes efectivamente trabajaban: los trabajadores y los
empresarios. Y stos ltimos eran el factor dinmico, pues
organizaban la produccin, incorporaban nuevos procesos,
5

Utiliz el famoso ejemplo de los castores y los ciervos: si a los primeros se los cazaba en
una hora y a los segundos en dos horas, necesariamente deberan intercambiarse un
ciervo por dos castores. La primera nocin de un precio en trminos del tiempo
necesario para producirlos, sin considerar el dinero.

15

conocan los circuitos comerciales donde colocar las

mercancas y, lo ms importante, generaban nuevos puestos
de trabajo que, mejorando la productividad, abonaban la
prosperidad del conjunto de la sociedad.
Un seguidor de Smith, Jean Baptiste Say (Francia, 1767
1832) sostena que la oferta crea su propia demanda (Ley
de los Mercados, o Ley de Say), ya que el sistema se
autorregula
orientando
los
comportamientos
a
la
maximizacin del bienestar. Su corolario es que no pueden
existir perodos prolongados de sobreproduccin y
subconsumo si el mercado no sufre interferencias. Las
contracciones de la actividad productiva se debern a
perturbaciones como las malas cosechas o las guerras, o a
medidas de los gobiernos que influyan negativamente en la
actividad econmica.
Aunque no coincida con Smith, Ricardo y otros autores
ingleses en que el trabajo produca valor: fue un precursor de
la idea que luego desarrollaran los marginalistas, en el
sentido que era la utilidad del consumidor la que asignaba
valor a las mercancas.
En la misma poca, David Ricardo (Inglaterra, 1772 1823)
contina las ideas de Smith pero con mayor rigurosidad,
quizs por su conocimiento ms pulido de la dinmica
econmica, pero tambin es fcil intuir que el sistema
capitalista estaba ms consolidado y definido que en la poca
de Smith, lo que le permita visualizar algunos fenmenos con
mayor nitidez. El modo que articula las principales variables
para el anlisis se denomina modelo econmico, mecanismo

deductivo de su invencin, que va ms all que la descripcin

del circuito que haba presentado Quesnay.
Ricardo no polemiza con su antecesor, sino que contina y
profundiza su obra. Coincide con la idea de valor trabajo, idea
que queda indisolublemente unida a la produccin primaria,
ya que en esta actividad se elabora el alimento bsico,
consumo del grueso de la poblacin (los trabajadores). As,
despliega inicialmente su modelo unisectorial, que supone
existe una nica actividad productiva en la sociedad, y explica
la forma en que se vinculan los propietarios de tierras, con los
poseedores de arados y semillas, y los campesinos que
trabajan la tierra para producir (grano, trigo).
La cantidad de trigo define la riqueza para Ricardo, que
puede repartirse de varias maneras entre los tres grupos de
participantes en su produccin. Los empresarios que tienen
semillas y recursos para contratar trabajadores alquilan la
tierra al terrateniente. Pautan un precio en trigo, utilizan
semillas (de trigo) y contratan trabajadores a cambio de
alimento (trigo nuevamente) para obtener trigo. En este
modelo no hace falta moneda, pues es la nica actividad de la
economa y las transacciones son en especie.
El aporte fundamental de Ricardo fueron sus leyes sobre la
determinacin de las variables distributivas: la renta, el salario
y los beneficios. La renta (el alquiler que los empresarios
productores agrcolas pagaban a los propietarios) se
estableca en la produccin agrcola, en virtud de la aplicacin
de trabajo, semillas y herramientas (en fin, trabajo y capital) a
tierras de diferente calidad (teora de la renta diferencial). As,
la productividad en la ltima parcela utilizada (de menor

16

fertilidad) establece la cantidad de trigo que se producir y

hasta dnde puede pagar el alquiler el empresario. Pero en
las tierras ms frtiles y productivas, el mayor rendimiento
generar mayores beneficios a esos empresarios. La
competencia entre los productores por las mejores tierras
llevar a que estn dispuestos a pagar mayores alquileres a
los terratenientes, con lo que el excedente que inicialmente
perciben, lo ceden a los terratenientes en mayores rentas por
disponer de las mejores tierras. Es as como el excedente lo
reciben los propietarios de tierras, derivado del trabajo de
trabajadores y empresarios agrcolas.
Con
este
modelo
unisectorial,
Ricardo
muestra surgimiento de
la renta que reciben los
propietarios de tierras,
que resultar un mal
uso del excedente,
pues
estas
clases
malgastan o dilapidan
dicho ingreso de la
sociedad. Muestra la
forma
en
que,
habiendo competencia
entre empresarios por
las mejores tierras, las
ganancias de stos
quedan restringidas a
un porcentaje de la
inversin, y para todos

los empresarios dicho

porcentaje es similar
(rentabilidad
homognea, tambin
resultado
de
la
competencia).

Solamente podrn obtener

porciones mayores quienes
trabajen con mayor productividad, y esto depender de la
combinacin de trabajo y equipo que utilice cada uno.
Situacin lamentable para el grueso de la sociedad, segn
Ricardo, pues le resultaba evidente que cuanto ms
Un modelo es una simplificacin
de
excedente
reciban los empresarios, mayores sern las
procesos o la estilizacin de inversiones, el empleo, la produccin y el crecimiento, y se
comportamientos que se dan en la
maximizar en fin el bienestar general.
realidad. La construccin de un modelo
consiste en seleccionar algunas
Luego introduce el modelo bisectorial, incorporando bienes
variables consideradas relevantes
para
industriales
(estigmatizados con el hierro), como forma de
lo que se quiere analizar, dar estudiar
por
cmo el excedente se distribuye entre los sectores
sentados ciertos elementos que
se
productivos,
de qu factores dependen las ganancias de los
suponen contextuales o secundarios,
se
empresarios industriales.
establecen algunas premisas respecto a
otras variables, de manera dePara
poderello elabora la teora de los salarios, en la que establece
estudiar con detalle el funcionamiento
la magnitud de dicha remuneracin. Plantea una lgica de
de las variables seleccionadaslargo plazo, en la que el salario tiende a situarse en el nivel de
inicialmente
subsistencia. Si el salario pagado (de mercado, efectivamente

pagado) fuese mayor a dicho nivel, las condiciones de vida de

la clase trabajadora mejoraran y haran aumentar la
poblacin con los aos. Para lealmente, con salarios altos, no
aumentaran o disminuiran los puestos de trabajo, la
ocupacin, con lo que al cabo de un tiempo habra muchos
trabajadores buscando trabajo, que escaseara, haciendo

17

bajar el salario en el mercado. Si el salario disminuyes por

debajo del nivel de subsistencia, traera efectos contrarios:
disminuira la poblacin, habra ms enfermedades y
mortandad, al tiempo que los empresarios no conseguiran
trabajo suficiente en el mercado para poner en marcha los
procesos de produccin.
Estas fuerzas de la oferta y demanda en el mercado del
trabajo, en el largo plazo, haran que el salario se site en
torno al nivel de subsistencia, para beneficio del conjunto de
la sociedad (Ley de Hierro de los Salarios). Recordando que
los salarios se pagan en trigo, bienes alimenticios, con lo que
el precio de los alimentos no resultar un problema para los
trabajadores.
Pero el precio del trigo se basaba en la produccin del grano
en tierras poco frtiles, por lo que el alto precio del mismo se
explicaba fundamentalmente por las rentas exorbitantes de
los terratenientes, en un contexto proteccionista, que prohiba
la importacin de grano del exterior, ms barato (vigencia de
la Ley de Granos, herencia mercantilista sostenida por la
nobleza terrateniente).
Para completar el anlisis de la distribucin, Ricardo postul
que los beneficios quedaban determinados por la diferencia
entre el valor de la produccin y los costos de produccin. Era
lo que quedaba al final del proceso, venda la mercadera
elaborada, y pagados los salarios, la reposicin del equipo
utilizado, y pagada la renta de la tierra (en la produccin
agrcola o rural). Como se mencion, construy un modelo
con dos sectores productivos, utiliz hierro, una canasta de
artculos industriales, metales preciosos, etc. para estudiar el

modo en que surga la diferencia de valor que daba lugar a la

ganancia. Pero su esfuerzo fue infructuoso: se daba cuenta
que el origen del beneficio no tena el mismo rigor y
profundidad que el desarrollado para la renta y los salarios.
De ah que se consideran en la teora clsica los beneficios
como residuales, determinados por deduccin. De esta
postura se deriva que, para incrementar los beneficios y
dinamizar el proceso industrializador, es menester aumentar
la produccin total, reducir las rentas, y mantener los salarios
considerados como alimento del trabajo, aunque reduciendo
su precio para optimizar la acumulacin de los empresarios,
motores de la prosperidad social.
Estas teoras se complementan efectivamente con la teora
de las ventajas comparativas en el comercio exterior, para lo
que ser menester eliminar las leyes vigentes, que protegan
los intereses de la nobleza. La ley de granos principalmente,
obturaba el ingreso de alimento barato del continente, y si se
eliminaba dicha Ley sera posible conseguir el grano a menor
precio que el obtenido en Inglaterra, usando tierras de escasa
fertilidad para regocijo de los terratenientes. Con la
liberalizacin entonces, se utilizaran menos hectreas
(solamente las de buena calidad), se reducir el precio del
trigo (los alimentos, el costo salarial del empresario), pero
manteniendo la cantidad de alimento que reciben los
trabajadores, en niveles cercanos a la subsistencia.
Creciendo los beneficios, habr ms inversin en
instrumentos y equipos (en capital), se crearn fuentes de
trabajo, lo que en el largo plazo ser benfico para el conjunto
de la sociedad, aunque resignando intereses de la nobleza.

18

Ms adelante Carlos Marx dar una explicacin particular,

diferente, desde su perspectiva, al modo en que surgen los
beneficios del empresario.

encarcelado, y despus de huir a Inglaterra y Francia, retorn

y fue enviado a Estados Unidos, donde permaneci entre
1825 y 1832. Regres a Alemania como cnsul en Leipzig.

Algunos contemporneos de los clsicos alzaron ideas

diferentes, alternativas, que denotan el estado de debate de
la poca, las diferentes interpretaciones:

Sus ideas econmicas se consolidaron en Estados Unidos,

donde fue agricultor, luego periodista, y ms tarde hall
carbn en sus tierras, con lo que logr asegurar su situacin
econmica. Sus estudios sobre Hamilton, lo llevaron a la
economa, y a sus visiones englobadas en el llamado
"Sistema Nacional", que fue posteriormente realizado en el
Sistema Americano.

Thomas Robert Malthus (Inglaterra, 1766 1834), con la

teora de las pltoras, los desequilibrios, formaba parte de la
corriente clsica, con matices. Efectivamente, afirmaba que la
poblacin tiende a crecer en progresin geomtrica, mientras
que los alimentos slo aumentan en progresin aritmtica, por
lo que llegar un da en que la poblacin ser mayor que los
medios de subsistencia, de no emplear medios preventivos y
represivos.
Amigo personal y polemista de Ricardo (es famosa en
economa la profundidad y riqueza de su copiosa
correspondencia) coincida con la necesidad de una clase de
propietarios y otra de trabajadores, aboga por disminuir en
todo lo posible la desigualdad econmica entre ambas clases.
A lo largo del ensayo sobre la poblacin, clama en numerosas
ocasiones por medidas econmicas encaminadas al aumento
de la produccin agrcola como nico medio para aumentar la
"riqueza de las naciones", que l mismo considera
indisociable de un incremento en la felicidad de la poblacin y
en concreto en la mejora de la situacin de las clases ms
desfavorecidas.
Frederich List (Alemania, 1789 1846) se desempe en el
servicio pblico y la docencia universitaria de su pas; luego
como diputado, promovi reformas administrativas. Fue

Ya como cnsul americano en Alemania, cont con bastante

reconocimiento, contribuy con sus ideas a la consolidacin
de la Unin Aduanera, que fijaba tarifas e impuestos a la
circulacin dentro de los mercados de Prusia, y que fue la
base para la unificacin econmica de Alemania, y precursor
del Mercado Comn Europeo del siglo XX.
List se opona al principio cosmopolita en la economa
contempornea (Smith y Say), y contra la doctrina absoluta
del libre comercio, que armonizaba con ese principio. Daba
prominencia a la idea nacional e insista en los requisitos
especiales de cada nacin dadas sus circunstancias
particulares y especialmente el grado de su desarrollo, y
cuestionaba pblicamente la sinceridad de los llamados al
libre comercio de las naciones desarrolladas, Inglaterra en
particular:
Cualquier nacin que por medio de impuestos
proteccionistas y restricciones a la navegacin ha alzado
su capacidad manufacturera y su navegacin tal nivel de
desarrollo que ninguna otra nacin puede sostener la

19

libre competencia con ella, no puede hacer nada ms

sabio que tirar estas escaleras de su grandeza, y
declarar en tonos penitentes que hasta aqu ha andado
por caminos errados, y ahora por primera vez ha
triunfado en descubrir la verdad.
A diferencia de Smith, sostena que el inters inmediato
privado de las personas no dara lugar al mayor bien de la
sociedad. La nacin se situaba entre el individuo y la
humanidad, y estaba definida por su lengua, costumbres,
desarrollo histrico, cultura y la constitucin. Esta unidad
debe ser la primera condicin de seguridad, bienestar,
progreso y civilizacin del individuo. Los intereses
econmicos privados, como todos los dems, deben estar
subordinados al mantenimiento, la realizacin y el
fortalecimiento de la nacin.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel (Alemania, Stuttgart, 1770
1831), es conocido como un filsofo agudo e innovador, en
quien se basara Marx para reformular el materialismo
dialctico. Son poco conocidas sus ideas econmicas, y no
fueron en verdad su gran preocupacin. Retoma la tradicin
alemana del cameralismo, un estado policial (aunque no en el
mismo sentido exacto que actualmente se le atribuye a este
adjetivo) con fuerte capacidad de intervencin. Ms all de
sus incumbencias en lo que a delitos se refiere, y a diferencia
de la nocin actual del rol policial, tambin tena otras
funciones que tendan al bienestar general. Si bien retomaba
las ideas de Smith respecto a las bondades de la libertad de
circulacin y el espritu industrial, pareca considerar
imprescindibles las regulaciones del estado para lograr el

bienestar. Se lo reconoce en algunos aspectos precursor del

Walfare State keynesiano del siglo XX.
Por ltimo es preciso mencionar a James Stewart Mill
(Londres, 1806 1873) quien sintetiz el cuerpo doctrinario
fundamental de los autores clsicos ms importantes,
incorporando su propia visin y estudios, creando lo que
actualmente se conoce como Teora Clsica.
Marx vs. la Escuela Clsica
A mediados del siglo XIX el capitalismo como organizacin
social y productiva se haba extendido a toda Europa e
incorporado a la dinmica capitalista gran parte de occidente,
pero con la produccin industrial concentrada en el Viejo
Mundo. Las economas y sociedades de la Europa central
eran la fbrica del mundo, incorporando a la totalidad de los
trabajadores (urbanos y rurales), mujeres y hasta nios al
trabajo asalariado, con jornadas de 14 y hasta 18 horas
diarias, en condiciones generalmente infrahumanas, con
remuneraciones nfimas, que apenas alcanzaban la
subsistencia familiar, descuidando la salud.
Las condiciones de trabajo era extenuantes, las innovaciones
tcnicas para mejorar la productividad del trabajo eran
permanentes y los pequeos talleres se convertan en
grandes factoras, transformando profundamente las ciudades
y los modos de vida. La tensin social estaba expandindose
en el continente, al tiempo que se ampliaba y consolidaba la
organizacin capitalista de la sociedad,

20

Carlos Marx (Alemania, 1818 1883) estudi derecho en

Bonn, que dej por la filosofa, acercndose a las ideas de
Hegel. De estos estudios, basados en la dialctica del filsofo
alemn (en relacin al espritu), desarroll su mtodo de
anlisis, precisamente oponiendo a esa idea las necesidades
materiales de subsistencia (materialismo dialctico): la
produccin y la subsistencia. Este enfoque llev a Marx a
estudiar la economa, como la concibieran los clsicos: como
la organizacin de la sociedad para producir los bienes
necesarios para la subsistencia.
En su pensamiento econmico se bas en la obra clsica de
los autores ingleses fundamentalmente, para criticarlas,
dialcticamente. La aplicacin del materialismo histrico lo
llev a estudiar con detenimiento los aportes en economa, y
fue D. Ricardo su autor ms reconocido.
Como los clsicos, consideraba la sociedad compuesta por
clases sociales; pero a diferencia de ellos, distingua dos
clases: propietarios de medios de produccin (empresarios) y
los trabajadores, que aportaban su trabajo a la produccin de
las mercancas necesarias para la satisfaccin de
necesidades y el sostenimiento de los miembros de la
sociedad.
En la organizacin capitalista de la sociedad, ambas clases
necesariamente tienen que relacionarse para producir,
ninguna puede hacerlo por s misma, constituyendo un
sistema de relaciones sociales de produccin particular,
diferente a los registrados anteriormente en la historia
humana (esclavismo, servidumbre, etc.).

Distingue el trabajo abstracto del trabajo concreto: el

primero es la capacidad de transformacin que tiene la
sociedad, de modificar la naturaleza para satisfacer sus
necesidades. El segundo es la concretizacin de esa
capacidad, la expresin palpable de la dimensin abstracta,
inasible, y est conformada por el propio cuerpo de los
trabajadores. Las vsceras, msculos y rganos que
conforman el cuerpo humano, que se pone en movimiento
para producir, que requiere de energa para operar, que debe
ser repuesta para continuar el proceso (la subsistencia). A
esta ltima llama la fuerza de trabajo, que en el capitalismo
es una mercanca similar a cualquier otra.
La
mercanca
Marx considera todo bien producido en
fuerza
de condiciones capitalistas como mercanca, en el
trabajo
se sentido de que es concebida y elaborada para ser
compra
(los comercializada en el mercado. A diferencia de
empresarios) y otras formaciones sociales anteriores, que el
se vende (los productor utilizaba o consuma parte o la totalidad
trabajadores) en de lo que elaboraba, produca para consumo propio
el
mercado, y para otros, bajo otras relaciones sociales, en el
dada
su sistema capitalista el trabajador produce para el
capacidad
de, propietario, que deber venderla en el mercado. El
aplicada a las producto se despersonaliza, le resulta ajeno al
propio productor. De ah derivan las nociones de
herramientas,
fetichismo de la mercanca y la alienacin a que se
maquinarias
e ve sometida la clase obrera.
insumos,
transformarlas
en artculos tiles para
la
supervivencia
humana.

21

Y
como
toda
mercanca pro-ducida,
la fuerza de trabajo
tiene un valor de uso
y un valor de cambio,
que conviene analiza.
El valor de uso de una mercanca cualquiera est dado por su
capacidad de satisfacer necesidades, de tener una utilidad
para quien la utilice. Entonces, el valor de uso de la Fuerza de
Trabajo estar dado por su capacidad efectiva de transformar
materiales en cosas tiles, ya sea por s mismo o con el
auxilio de herramientas, que faciliten su labor..
El valor de cambio de una mercanca cualquiera es medido,
como los clsicos, por el tiempo de trabajo necesario para
producirla, y se intercambiar por mercancas que requieren
tiempos de produccin equivalentes. El valor de cambio de la
mercanca Fuerza de Trabajo estar dado por el tiempo
requerido para su (re)produccin, es decir, el tiempo de
trabajo necesario para elaborar las cosas necesarias para
reponer las energas desgastadas en el proceso de trabajo.
Esto es: los alimentos y cobijo del trabajador y su familia. Y es
por este valor de cambio de la Fuerza de Trabajo que es
remunerado el trabajador. El trabajo es remunerado por una
magnitud (salario) equivalente a las necesidades mnimas de
subsistencia del trabajador y su familia.
Pero en condiciones capitalistas, el trabajo de los
trabajadores contratados y organizados en su conjunto,
operando sobre mquinas y supervisados, tienen la
capacidad de producir un mayor valor de uso que el valor de

cambio por el que son remunerados. Esto deriva del trabajo

abstracto mencionado anteriormente, que es transferido a la
produccin a travs del trabajo concreto de los obreros,
agregando valor a lo producido por el obrero individual. El
valor de lo producido por el conjunto de trabajadores en
rgimen capitalista supera el valor de las energas
desgastadas (y efectivamente remuneradas por los
empresarios), dando lugar a un valor excedente, denominado
por Marx como plusvala. Es un valor, medido en horas de
trabajo, que excede las necesidades mnimas de subsistencia
de la sociedad, los trabajadores y los empresarios, y sus
familias.
Valor de Uso

>

Valor de Cambio

Valor de Uso

Valor de Cambio

Plusvala

Plusvala

El valor est compuesto por capital constante (C):

instalaciones, equipos, materias primas, etc. propiedad del
empresario, y fruto de procesos de trabajo anteriores hechos
mquinas; y capital variable (V) conformado por la parte del
capital destinada al pago de salarios, en dinero, pero
equivalentes al trabajo necesario aportado en este proceso
productivo y que debe ser recuperado por los trabajadores
para su supervivencia. Planteado de una manera algo
distinta, pude decirse que el (C) y el (V) trasfieren sus
valores-trabajo al nuevo valor producido (V), siendo ste
ltimo mayor que la suma de los anteriores, dado que la

22

fuerza de trabajo genera ms valor que el que desgasta y por

el cual es remunerado.
La Plusvala es entonces trabajo excedente, hecho
mercancas, destinadas al mercado, que quedan en
propiedad de los empresarios, propietarios de los medios de
produccin, que al ser vendidas en el mercado, le darn a
stos un ingreso mayor que lo desembolsado inicialmente
para producir. O sea la ganancia.
Marx explica que durante la jornada de
trabajo el obrero gasta sus energas, su
fuerza de trabajo, y produce cierto valor,
medido en horas de trabajo. Pero ese valor
es superior al que requiere para reponer la
energa desgastada. Como si trabajara parte
de la jornada (x horas) para reponer su
fuerza de trabajo, y el resto de horas sigue
produciendo valor excedente, que quedar
en manos del capitalista, por ser el
propietario de los medios de produccin:
las instalaciones, las maquinarias, las
materias primas transformadas, y el dinero
necesario para adelantar el salario, que
luego recuperar con creces cuando venda
la mercanca en el mercado

Este planteo acerca del

origen de la ganancia,
en trminos del valor
trabajo,
resulta
notablemente
superador al de la
ganancia residual con
que finalizara Ricardo
sus investigaciones. La
ganancia para Marx
estar dada por la
magnitud del capital
que ponga en juego el
empresario capitalista,
y por la disminucin de
los costos que ste
pueda llevar adelante,
teniendo como lmite
inferior siempre la
subsistencia de los
trabajadores. Esto lo

lograr introduciendo
ms capital constante,
o equipamiento ms
valioso, que pueda
producir ms valor
con la misma o menor
fuerza de trabajo.
En el marco de la organizacin capitalista de la sociedad,
Marx sostiene que la plusvala tiene una inercia a aumentar,
por la necesidad de los capitalistas (empresas) de competir
con otros capitalistas en el mercado. Y Marx distingue dos
maneras en que la plusvala puede aumentar: en forma
absoluta y relativa.
La plusvala puede aumentar en forma absoluta cuando se
extiende la jornada de trabajo del obrero individual, o de los
obreros en conjunto; es decir, se utilizan ms horas hombre
para la produccin, de los que surge una plusvala mayor.
Esto puede extenderse al nivel del sistema, incorporando ms
trabajadores asalariados al sistema, aumentando el empleo,
siempre con la misma tcnica de produccin inicial.
El aumento de la plusvala relativa se produce cuando, en la
misma jornada de trabajo, o con la misma cantidad de
obreros, es posible obtener una plusvala mayor. O dicho de
otro modo, cuando las horas iniciales en que el obrero repone
su fuerza de trabajo desgastada disminuye, liberando ms
horas de trabajo excedente, mayor plusvala. Y esto se logra
solamente mejorando las herramientas, incorporando equipos
ms productivos, que ahorren trabajo para la misma
produccin u obtengan mayor produccin en el mismo tiempo.

23

O sea cuando el capitalista destine parte de esa plusvala a

mejorar el capital constante.
De este anlisis deriva Marx su concepto de acumulacin
simple y ampliada: ser simple cuando la ampliacin de la
plusvala y acumulacin de capital se fundamente en aumento
de plusvala absoluta; y la reproduccin ampliada cuando la
plusvala aumente por incrementos de plusvala relativa,
derivado de la decisin del empresario de aumentar su capital
constante.
La reproduccin simple reproduce capital constante y
variable, genera plusvala, pero no modifica las condiciones
de produccin existentes, mientras la reproduccin ampliada
aumenta la plusvala global y genera condiciones de mayor
plusvala futura.
En el capitalismo, entonces, el sistema lleva a una propensin
permanente a aumentar (C) para lograr mayor plusvala a las
empresas y al sistema en su conjunto, mantenindose el
mismo capital variables (V), en forma de empleo o duracin
de jornada o salarios.
Para el anlisis de esta tendencia introduce tres indicadores:
la tasa de plusvala ( P / V), la tasa de ganancia ( P / ( C + V
)), y la composicin orgnica del capital ( C / V ), que es la
relacin entre capital constante y variable, o sea, la
combinacin de capital y trabajo con que opera el sistema.
Con estas ecuaciones muy simples Marx muestra que, al
intentar maximizar la ganancia, los capitalistas utilizan ms
equipamiento (aumenta C), aumentarn la produccin y
obtienen ms plusvala con igual trabajo (reproduccin

ampliada), pero la ganancia tiende a disminuir, pues C est

en el denominador morigerado por V. tambin en el
denominador. Como cada empresa intentar aumentar su
produccin y competir con otras empresas en el mercado y
captar ms plusvala del sistema, para mantener su tasa de
ganancia aumentar ms C, deteriorando su tasa de
ganancia.
El incremento de la tasa de plusvala ser resistido por los
trabajadores, que reclamarn mayores salarios: si aumenta V
(en igual magnitud que C), se mantiene la composicin
orgnica del capital, se neutraliza el aumento anterior de
plusvala, pero se deteriora ms an la tasa de ganancia, que
intentar nuevamente recomponer los empresarios,
reproduciendo la secuencia de cambios, siempre tendiendo a
caer la tasa de ganancia.
De ah el conocido dictum de Marx acerca de que el
capitalismo lleva en s mismo el germen de su propia
destruccin. La propia dinmica del sistema lleva a que se
exacerbe la competencia entre capitalistas, tratando de
ampliar la plusvala que obtienen, pero esto hace acelerar el
proceso de acumulacin del capital. Si a esto se le agrega
que, en fases de aumentos persistentes de capital constante
y productividad, el sistema tiende a generar un ejrcito
industrial de reserva, una porcin de trabajadores
desocupados, que permite que el salario se mantenga en
torno al nivel de subsistencia, pero que no puede
incrementarse mucho pues resulta insostenible socialmente
(la lucha de clases).

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Esta secuencia, junto con otros mecanismos econmicos y

polticos, entre otros aspectos) conforman la base de las
predicciones de Marx acerca del agotamiento del sistema, la
organizacin capitalista de la sociedad. El capitalismo va a
transformarse, por su propia mecnica, en otro sistema, que
el autor considera ms igualitaria.
Y en virtud de tales perspectivas, y el nivel de conflictividad
que le es inherente al sistema, es que algunos pensadores de
la poca tomaron otros fundamentos para construir
interpretaciones diferentes del funcionamiento de la sociedad,
del que deducirn diagnsticos totalmente distintos.

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