EL CONCEPTO DE REGION*

SOBRE LA NOCION DE ESPACIO

Antes de proceder al anlisis de las distintas contribuciones al estudio del concepto regin, es
indispensable hacer algunas precisiones en torno a la nocin de espacio a fin de no caer en el
vicio simplista de usar los trminos sin una idea clara de su significado, nicamente para llenar
huecos y darle continuidad al discurso. La intencin se debe tambin a que esta nocin
constituye el elemento central en el presente trabajo, sin cuya comprensin ser imposible una
correcta discusin del concepto que nos ocupa.
La nocin de espacio ms generalizada y simple que existe, es la de algo vaco; es decir, un
recipiente que puede ser "llenado" o "vaciado" introduciendo o retirando objetos reales, algo que
es susceptible de ocuparse o ser desocupado. Esta es la idea que la generalidad de las personas
comunes invocan al utilizar el vocablo "espacio" en su lenguaje. Expresiones como "hay espacio
suficiente para dos coches", lo certifican. Esto es lo que Alain Lipietz denomina "la concepcin
empirista del espacio".1
Esta confusin conceptual no slo se encuentra en el lenguaje cotidiano, sino que aparece
igualmente en elaboraciones tericas contenidas en la literatura sobre cuestiones urbanoregionales; sobre todo, las provenientes de autores de vocacin neoclsica.
El riesgo que se corre al postular esta concepcin de "espacio", es el llegar a imaginar que los
objetos del mundo real puedan existir "fuera" del espacio, en tanto ste es considerado como
continente vaco de acuerdo a la nocin desarrollada por Newton en el siglo XVII. Es decir,
puede caerse en la idea equivocada de que es posible la existencia de lo real en una extraa
dimensin extra espacial.
El espacio no existe por s solo, como algo distinto de lo corpreo real. Es mas bien condicin de
existencia de lo real. Al igual que el tiempo, es dimensin de las cosas y procesos que se dan en
el mundo material. No puede concebirse que un objeto slo exista en el tiempo haciendo
abstraccin de su condicin de ente fsico y del lugar en donde tiene lugar su existencia. No
podemos concertar una cita estableciendo solamente la hora. As pues, es imposible que los
objetos reales existan ms all de esa dimensin, fuera o al lado del espacio.
En esta forma, descartamos todos aquellos intentos por otorgarle al espacio una existencia propia
que a su vez conduce a concebirlo como un objeto fsico con 2 forma y extensin; es decir, como
algo susceptible de substancializarse2. Esta especificacin nos permitir estar prevenidos contra
expresiones que hablen de "la produccin del espacio" o similares.

En suma, pues, debe distinguirse entre "espacio' y "vaco", a fin de entender este ltimo como lo
contrario a la existencia de lo corpreo-real, de lo cual conocemos una nocin que se desarrolla a
partir de la existencia misma de la materia que es real e independiente de la conciencia humana.
Otra precisin que debe hacerse, es la referida a la relacin entre espacio y territorio.
Qued establecido que el espacio es una dimensin de la realidad material y no otra realidad
distinta en donde puedan inscribirse objetos y procesos. Por otro lado, se tiene que la existencia
humana y los procesos biolgicos (la vida) se dan sobre la superficie terrestre. Hombre y
naturaleza representan la realidad tangible que conocemos. Al establecerse la necesaria
interrelacin entre ambos, el primero va transformando el medio fsico que lo rodea, adaptndolo
para satisfacer cada vez mejor sus mltiples y complejas necesidades. Este proceso de adaptacin
va generando ciertas configuraciones que son el reflejo en el territorio de la forma que el proceso
ha adoptado de acuerdo a las motivaciones de los hombres que lo han llevado a cabo. En tanto
materia, hombres y territorio tienen una dimensin espacial; su existencia es posible sin esta
dimensin o ms all de ella. Sin embargo, es frecuente encontrar que se identifica
equvocamente a ciertas porciones de territorio con la nocin de espacio al usar expresiones
como "espacio econmico", "espacio poltico", etc. Esto nos lleva nuevamente a la confusin ya
discutida de concebir el espacio empricamente, como una realidad preexistente donde vienen a
inscribirse los procesos del mundo material.
La superficie terrestre no es espacio, sino un objeto concreto con las mismas dimensiones de
cualquier otro objeto fsico: la temporal y espacial. Por lo tanto aquellas expresiones son
impropias en cuanto a rigor conceptual ya que es preciso distinguir entre espacio y territorio, no
como instancias comparables, sino como dimensin y objeto del cual es dimensin
respectivamente.
Por ltimo, es necesario establecer claramente la diferencia entre espacio y espacialidad, a efecto
de evitar otra de las confusiones en las que ms fcilmente puede caerse. La espacialidad se
refiere concretamente a las caractersticas de todo lo que existe materialmente. A diferencia del
espacio, es una propiedad de los objetos reales en tanto entes fsicos: el tamao, la forma, la
posicin, la direccin y el movimiento, son los elementos que determinan su espacialidad3. Sin
embargo, cabe sealar que de acuerdo al tipo de fenmeno estudiado, las leyes que regulan la
espacialidad sern distintas. As, no se puede entender la espacialidad de un fenmeno biolgico
solamente a partir de leyes fsicas: la circulacin sangunea mediante la ley de gravitacin.
En cuanto a los procesos sociales, debe indicarse que su desarrollo tiene lugar sobre la base de
objetos fsicos de existencia material; es decir, que no puede darse en abstracto: no tendra

sentido hablar de migraciones internas en ausencia de los desplazamientos fsicos de personas.

Sin embargo, no por eso debe pensarse que la espacialidad de los fenmenos sociales sea la
misma que la de los fenmenos fsicos. Ms bien debe sealarse que lo social no puede existir
independientemente de lo fsico. Por otra parte, es menester que se entienda que la espacialidad
de los procesos y objetos sociales slo podr ser entendida a partir de las leyes que los gobiernan
socialmente, aun cuando all est implcita la especialidad fsica de los mismos. Esto quedar
ilustrado al citar el siguiente ejemplo: la movilidad del capital en un sistema econmico, est
determinada, en primer instancia, por las leyes fsicas que regulan la posicin, forma y
movimiento de mquinas y edificios como objetos concretos; para su desplazamiento y
localizacin se considerar su peso, las dificultades para transportarlos y su volumen. Sin
embargo, estos factores no constituyen las determinaciones finales y nicas para su movilidad
sobre el territorio de un pas, ya que si bien son cuerpos de existencia material, tambin son
objetos de significacin social, y su ubicacin y movimiento, por lo tanto, respondern ms bien
a la lgica del sistema capitalista de produccin, la cual dictar que el capital tienda a
concentrarse en el territorio. De aqu que las aglomeraciones urbanas no sean slo el resultado
crudo de la atraccin de masas por un solo polo hacia el que converge un campo de fuerzas en
direccin centrpeta.
En sntesis, para un cabal entendimiento de la problemtica regional y del concepto de regin,
debe entenderse que el espacio no es un recipiente que pueda llenarse y vaciarse con los objetos
y relaciones del mundo material, sino que es dimensin y condicin primaria de su existencia.
No debe confundirse, por lo tanto, con territorio o superficie terrestre, ya que, incluso stos,
tienen una dimensin espacial. Sobre esta superficie es donde se desarrollan los procesos
naturales y los fenmenos sociales. Toda diferenciacin que se haga de las distintas partes de un
territorio, tendr que hacerse a partir de dichos procesos o en referencia a aspectos determinados
de los mismos. La dimensin espacial se manifiesta, por lo tanto, desde el momento en que se
reconoce la existencia de lo real.
EL CONCEPTO DE REGION
En general, puede decirse que el trmino regin comparte dos significados fundamentales: el
primero, hace referencia a la nocin abstracta de un mbito en cuyo interior se cumplen ciertos
requisitos de semejanza u homogeneidad, ya sea que ste se conciba en el mundo material que
conocemos. o hasta en cualquier lugar del universo. La amplitud de esta acepcin permite
aplicarla hasta incluso en la esfera del pensamiento humano o del razonamiento filosfico, como
una figura mental. As podemos usar expresiones que van desde regin ganadera, regin cardiaca

en anatoma, regin convexa como en programacin lineal, hasta regin galctica, regin del
pensamiento o, incluso, regin epistemolgica.
El segundo significado se inscribe en un nivel ms reducido de generalidad, para denotar mbitos
concretos de la realidad fsica y sus elementos. Concretamente, aqu el trmino se utiliza para
identificar porciones determinadas de la superficie terrestre, definidas a partir de criterios
especficos y objetivos preconcebidos, los cuales pueden provenir de las ciencias naturales o de
las ciencias sociales. Menciono esta dicotoma para aclarar que las diferentes partes de un
territorio pueden diferenciarse en funcin exclusivamente de factores naturales o geogrficos, o
con arreglo a determinaciones sociales: una regin tiene sentido y existencia slo cuando en ella
se asienta un conglomerado humano que es el que le otorga forma y extensin.
Con apego a estas precisiones, el propsito de este apartado es examinar el concepto de regin
desde la perspectiva de las ciencias sociales, a fin de esclarecer su contenido y situarlo en el
lugar que le corresponde entre las diversas acepciones de trmino.
En este campo, se han desarrollado mltiples debates y controversias entre estudiosos de
distintas disciplinas, sin que se haya llegado a ningn acuerdo. En mi punto de vista, creo que
esto ha obedecido a que lo que se pretende es llegar a definir un concepto de validez universal
que pueda ser aplicado en cualquier contexto. De estas conformaciones han surgido intentos de
conceptualizacin que buscan clasificar genricamente los criterios de, fragmentacin de un
territorio dado y/o de establecer los lmites de las parcelas as definidas. En todos estos casos, se
invoca la acepcin abstracta de trmino y se le asignan distintos contenidos para diferenciar
determinadas partes de la superficie terrestre. Como resultado de estos esfuerzos tericos, se ha
llegado a postular un buen nmero de "tipos" de regin que en rigor responden a los objetivos e
intereses particulares de quienes los han propuesto, segn la disciplina desde la cual se haga la
formulacin. As, podemos observar que para un gegrafo, una regin puede ser desde un
subcontinente, una cierta zona en el polo sur, o hasta el distrito industrial de una ciudad. En
cambio, para un planificador regional, el trmino slo es aplicable a reas mayores que una
ciudad dentro de un mbito nacional; es decir, a lo que Luis Unikel denominaba un "espacio
supraurbano"4 . An ms, para un economista neoclsico, una regin equivaldra a un rea de
mercado.
Sin embargo, a pesar de estas diferencias de enfoque, desde hace ya varios lustros se lleg a
reconocer la necesidad de la interdisciplina para abordar el estudio de los fenmenos sociales en
su dimensin espacial. El desarrollo de la llamada "Ciencia Regional", primeramente concebida
por Walter Isard, consolid esta tendencia a fines de los aos cincuenta. Se trata de un cuerpo

conceptual que intenta ser una sntesis terica de los segmentos de las distintas disciplinas que
convergen en el estudio de los procesos sociales que tienen lugar en reas especficas, de alguna
manera definidas como regiones. Tuvo su origen en el seno de una corriente de la ms pura
tradicin

neoclsica,

siendo

sus

autores

predominantemente

anglosajones.

Tratando

deliberadamente de elaborar un discurso puramente cientfico y neutral, los cientficos regionales

se han dedicado a desarrollar tcnicas y modelos cuantitativos y a aplicarlos a lo que sucede en
las regiones, haciendo abstraccin del contexto social donde se hace el anlisis, as como del
momento histrico, la atmsfera ideolgica, la estructura poltica y el grupo tnico de que se
trate. Como veremos ms adelante, esta tarea est siendo acometida por estudiosos de pases
latinoamericanos, ante la necesidad de teoras propias que reflejen la realidad de sus problemas y
aspiraciones.
En las pginas siguientes, intentar hacer una revisin crtica de las principales contribuciones al
estudio del concepto de regin, con el propsito de dar un paso ms hacia su esclarecimiento.
Para ello, me permitir dividirlas en dos grupos fundamentales: el primero, incluye todas las
formulaciones que denominar convencionales, cuyo rasgo caracterstico es el de hacer
abstraccin de toda consideracin histrico-social y as postular conceptos que se pretende sean
universales; el segundo, agrupa a aquellas elaboraciones cuyo punto de partida es precisamente
el reconocimiento de la vigencia de un sistema social histricamente determinado, el cual da
origen a toda concepcin regional en la medida en que sostiene que la ocupacin de un territorio
est condicionada por el tipo de relaciones sociales prevalecientes entre los grupos humanos que
se asientan en determinadas partes del continuo geogrfico.
LAS CONCEPCIONES CONVENCIONALES
Los espacios abstractos (La Escuela Francesa)
Los tipos de regin ms ampliamente conocidos y a los que se les ha atribuido un significativo
grado de generalidad, son, sin duda, los derivados de las elaboraciones tericas de Francois
Perroux y Jacques Boudeville.
En un congreso5 , Perroux postul que el espacio poda concebirse como: a) definido por un
plan; b) un campo de fuerzas, o e) un agregado homogneo. Sin embargo, debe aclararse que
estas nociones no se refieren a criterios de divisin territorial, ya que el enfoque de este autor era
puramente funcional. Fue Boudeville quien, posteriormente, en el curso de sus esfuerzos por
darle un contenido geogrfico a las nociones abstractas, tanto de espacio como de polos de
crecimiento, concebidas por Perroux de manera ambigua y carente de claridad conceptual,

formul tres tipos genricos de regin que corresponden respectivamente a los espacios
perlouxianos: regin plan o programa, regin polarizada y regin homogneas
Tal vez por esa estrecha correspondencia entre ambas formulaciones, se ha desarrollado una
notable confusin conceptual que ha llevado a utilizar el trmino espacio para denotar formas de
diferenciacin de un territorio: el espacio como vocablo, o como categora de lo real. dicho de
otra manera, esto significa que el concepto de espacio se ha hecho equivalente al de regin, al
proyectarlo en el plano de la superficie geogrfica, o ms bien, al confundirlo con esta ltima.
De cualquier forma, el trabajo de Perroux y Boudeville ha ejercido una influencia definitiva, al
grado que, para muchos autores, agota enteramente la discusin sobre el concepto de regin toda
vez que los conceptos que proponen logran comprender todas las posibles variantes que en torno
a ellos se pueden formular. De manera resumida, estos tres tipos de regin pueden definirse, de
acuerdo a las elaboraciones posteriores ms conocidas, como sigue:
a) Regin homognea: unidad territorial definida mediante un factor nico de diferenciacin, ya
sea social, fsico, climatolgico o poltico. La diferenciacin o dispersin de sus elementos en su
interior, ser menor que la que se d entre las diferentes regiones que se definan. Desde el punto
de vista econmico, una regin as definida se concibe como un todo diferenciado que se
desarrolla y declina de manera uniforme. Es el concepto utilizado en macroeconoma regional,
con base en el cual se reducen a escala problemas de crecimiento, determinacin de la renta y
cambios a corto y largo plazo, asumiendo valores constantes de esas variables en toda la regin.
b) Regin polarizada: denominada tambin nodal, hace referencia a unidades territoriales
definidas a partir de la interdependencia funcional y de la densidad de flujos entre sus elementos,
sin que puedan establecerse para la misma, lmites precisos. Su caracterstica es la interaccin
entre ncleos centrales y reas satlites. El sistema se organiza en torno a un polo central con el
cual todos sus elementos se relacionan ms intensamente que otros ubicados fuera del mbito
nodal. En la prctica, este tipo de regin se refiere a una ciudad y su rea territorial de influencia;
sta es el mbito de mercado para la produccin de la primera y, a la vez, zona de abastecimiento
para su demanda de insumos. Esta relacin centro-periferia se ampla a escala nacional para
comprender a la que se establece entre el polo dominante y el resto del territorio, ya que las
diferentes regiones definidas para el pas dado, se organizarn jerrquicamente en torno al nodo
ms importante que, en el Tercer Mundo, casi siempre corresponder a la capital nacional. Como
podr apreciarse, este esquema representa la contraparte francesa a la Teora del Lugar Central,
desarrollada por la Escuela Alemana de Christaller y Lsch, en cuanto hace al carcter jerrquico
de la organizacin territorial de un sistema econmico nacional que ambas proponen.

e) Regin plan o programa: es aqulla que se define en funcin de criterios y objetivos

especficos de poltica econmica para alcanzar el mximo de eficiencia en la implementacin de
programas y estrategias. Su determinacin es, por lo tanto, totalmente arbitraria, pues
generalmente se busca coherencia administrativa o congruencia entre el rea a considerar y la
estructura institucional disponible para llevar a cabo los planes.
Aun cuando cada uno de estos tipos responde a fines especficos, los tres comparten la
caracterstica comn de corresponder a secciones territoriales diferenciadas en virtud de algn
elemento o condicin que se cumple en su interior. Es decir, reas cuya identidad est
determinada por algn factor o criterio nico que les confiere cierto grado de homogeneidad
suficiente que pueda distinguirse de otras reas del continuo geogrfico. La generalidad que han
alcanzado, se debe a su carcter ahistrico, aideolgico y neutral, respecto de la realidad social
en que cualquiera de los tres tipos de regin se inscriba. As, estos criterios pueden aplicarse a la
Inglaterra del siglo XIX, o a la Bolivia de 1980.
Basndose en estas tres denominaciones, se han elaborado otras de alcance ms limitado o
especfico que vienen a ser mas bien variantes concebidas para servir a determinados propsitos
en los distintos discursos tericos. Este es el caso de los tipos de regin propuestos para fines de
planificacin o para el desarrollo de actividades en jurisdicciones subnacionales.
La regin econmica (La Escuela Alemana)
La aportacin de esta corriente de pensamiento al estudio del concepto regin, se deriva de los
trabajos de Walter Christaller y August Lsch al formular la llamada Teora del Lugar Central
dentro de sus esfuerzos por descubrir las leyes y mecanismos que regan el orden territorial de
los fenmenos econmicos. Para este fin, concibieron la realidad geogrfica como un espacio
euclideano, bidimensional, lo que les permiti hacer uso de formas espaciales abstractas contra
las cuales referir esa realidad, llegando, incluso, a postularas como el ideal al que deberan
tender las configuraciones territoriales de toda organizacin social.
Para Lsch, las regiones definidas geogrfica o culturalmente, as como el territorio de los
Estados-nacin, creados por razones polticas, eran agregados artificiales determinados arbitraria
y accidentalmente. Su intencin, por lo tanto, fue proponer un nuevo concepto que superara esas
limitaciones. Y permitiera concebir un "orden espacial de cosas ms natural y duradero" '. Esta
es la nocin de "regin econmica" en oposicin a las regiones culturales, geogrficas o
polticas, de las cuales pretendi que fuera no una variante sino algo equivalente. Este concepto
responde a la idea de definir una regin a partir de la forma como las actividades productivas
estn distribuidas sobre el territorio, y los procesos econmicos tienen lugar tomando en cuenta

la friccin de la distancia. Se concibe as a aqulla como una unidad econmica independiente y

autosuficiente integrada por la agregacin de las reas de mercado de los distintos productos.
Estas reas tendrn una forma hexagonal para cada producto, por ser sta la que permite
minimizar la distancia total entre puntos de consumo y produccin y maximizar el nmero de
demandantes del producto por unidad de superficie. Esto, bajo el supuesto de una superficie
isotrpica y una distribucin uniforme de recursos y poblacin.
En realidad, como el mismo Lsch lo expres, se trata de una regin ideal concebida como un
recurso terico indispensable, segn l, para identificar las regiones del mundo real y entender su
naturaleza y estructura esencial, bajo la condicin de aceptar supuestos altamente restrictivos.
Cada unidad productiva tendr un rea de mercado en forma de hexgono, dentro de la cual toda
la poblacin residente consumir sus productos, ya que cualquier otra unidad productiva estar a
mayor distancia; estas reas de mercado sern del mismo tamao para un mismo producto y se
agregarn para formar redes; habr otras reas de mercado para otros productos que sern
mayores o menores, las cuales se superpondrn unas a otras, yendo desde muy chicas hasta las
muy grandes; al ordenarlas en torno a un centro de produccin comn a todas (el lugar de mayor
centralidad) y retndolas alrededor de ste, se lograr un sistema ptimo en el que cada lugar
tendr acceso a todos los productos y se podrn establecer las mejores lneas de transportacin.
Esto es lo que Lsch llam la regin econmica ideal.
La regin productiva (La teora de la base econmica)
Esta nocin de la base econmica, se inscribe dentro de las Teoras del Crecimiento Econmico
Regional que se han discutido desde hace casi tres dcadas dentro de la doctrina neoclsica, para
entender las causas que determinan el progreso o el estancamiento de las regiones. Se parte de la
idea de que la superficie terrestre est diferenciada en funcin de la dotacin de recursos
naturales, lo cual da lugar a una divisin territorial del trabajo como consecuencia de que cada
rea se especializa en la produccin de aquellos bienes que sus recursos permite. As, se enfatiza
en el hecho de que ninguna regin es autosuficiente, por lo que el intercambio y el comercio
entre regiones, representar la condicin necesaria para su existencia.
El crecimiento de una regin depender de su capacidad productiva en general y de sus
posibilidades de exportacin en particular. Si su produccin se restringiera a las necesidades del
consumo local, el crecimiento sera lento, dado el carcter circular del proceso. Slo cuando se
rompe este crculo y pueden lograrse excedentes exportables, podr establecerse una expansin
autosostenida, ya que al venderse las exportaciones a gentes cuyos ingresos fueron obtenidos en

otras regiones, se har posible un influjo monetario neto para pagar las importaciones y se
instalar lo que Myrdal llam un proceso de causacin circular acumulativa.
Toda la estructura productiva del rea se organizar en torno a las actividades de exportacin
que, por eso, se denominan bsicas; se desarrollarn industrias complementarias y servicios de
apoyo (organizaciones de investigacin, bancos, agencias de capacitacin de mano de obra, etc.)
generando economas externas que se aprovecharn para mejorar la posicin competitiva de los
productos regionales, al reducir su costo. La regin se comportar como un todo homogneo y
coherente cuya identidad estar determinada por sus actividades econmicas para la exportacin;
es decir, por su base econmica.
A partir de estos razonamientos, se propone una redefinicin del concepto de regin, sealando
que el elemento unificador que da cohesin a una regin ms all y por encima de sus
regularidades geogrficas, es su desarrollo alrededor de una base econmica comn.' Esta
circunstancia es la que hace que las fortunas y voluntades de los habitantes del rea, se unan en
esfuerzos polticos comunes y la economa regional se integre bajo objetivos comunes de
desarrollo.
LAS CONCEPCIONES AVANZADAS
La regin espacial (La teora de Coraggio)
Haciendo un reconocimiento explcito y exhaustivo de las relaciones entre formas espaciales y
procesos sociales y, asimismo, una clara especificaci6n del concepto de espacio, este autor parte
de la nocin de "mbito" de una relacin, para llegar a un concepto de regin que incorpora
consideraciones de la realidad social y material; es decir, de los diversos rdenes del ser. Define
como mbito territorial de una relacin social, al "segmento de territorio que incluye la
localizacin de los agentes y medios directamente acoplados por la relacin, as como a los
senderos de los flujos materiales que la realizan" . Aadiendo que pueden identificarse reas de
homogeneidad relativa, llega a definir a la regin como un mbito o rea de homogeneidad
territorial, del7inida a partir del dominio particular de una relacin de acoplamiento o de
semejanza. 10
Si bien esta definicin adelanta, en parte, un concepto nuevo, ms general, de regin, la misma
de ninguna manera agota la contribucin de Coraggio al esclarecimiento de dicho concepto en su
significado ms general.
El verdadero concepto que postula, hace referencia a porciones del territorio como lugar o
escenario en donde se ubican procesos y relaciones sociales, as como elementos y procesos
naturales, los cuales, al estar indisolublemente articulados, conforman lo que se denomina un

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complejo social-natural. Esta articulacin entre lo social y lo natural, se da a travs de procesos

ecolgicos y biolgicos (metabolismo, etc.) cuyo desarrollo indica la estrecha interrelacin entre
ambos rdenes del ser y deja en claro que no se trata de una relacin entre objetos o entidades
distintas que puedan concebirse separadamente. La regin viene a ser el mbito en donde se aloja
esta colectividad diversa pero coherente. Su tamao, forma, localizacin, etc., respondern a la
lgica de los procesos sociales, de la que tambin se deriva el tipo de organizacin espacial y las
formas de apropiacin del territorio. Es decir, que una regin es la forma espacial de un
subsstema social histricamente determinado, entendiendo como forma espacial a una
configuracin territorial cuya lgica puede entenderse a partir de un proceso social concreto que
acusa regularidad y recurrencia.
Cabe destacar que Coraggio distingue este concepto de regin del regionalizacin, el cual
subdivide entre regionalizacin objetiva y regionalizacin subjetiva. La primera, se refiere a la
inscripcin en el territorio de un proceso, relacin o fenmeno dados; mientras que la segunda,
es el conocido procedimiento de identificar regiones con base en ciertos criterios y bajo objetivos
especficos (como el caso de la planificacin). As, un fenmeno estar objetivamente
regionalizado, cuando su organizacin espacial correspondiente est identificada en mbitos o
reas definidas de homogeneidad territorial. Es decir, que la regionalizacin de ese fenmeno es
su forma espacial.
Los temas que seala para el anlisis de la problemtica regional, incluyen el estudio de los
mbitos de acumulacin mercantil y los mbitos de explotacin. Asimismo, seala la
organizacin territorial de la' reproduccin de la fuerza de trabajo, la reorganizacin de la
produccin de capital social, y la reorganizacin de los procesos polticos e ideolgicos de
dominacin.
La regin integral (La Escuela Argentina)
Est representada aqu por el trabajo de Rofman, quien despus de hacer una crtica sistemtica a
las acepciones convencionales del trmino regin, que la definen a partir de un solo elemento o
factor, o la consideran haciendo abstraccin del sistema econmico social en el que inscribe
como un todo indiferenciado internamente en cuanto a estructura social y poltica, se emprende
la elaboracin de un nuevo concepto de carcter integral. El punto de partida es el
reconocimiento de que cada sociedad organiza su espacio y le imprime una forma especfica de
configuracin.11 Se apela, adems, al concepto de formacin social como algo histricamente
determinado y, como ste suele aplicarse a comunidades nacionales, se establece que cualquier
sistema subnacional compartir los rasgos esenciales caractersticos del sistema nacional. De esta

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manera, los diferentes subsistemas o regiones se diferenciarn por el tipo de variante que acusen
de la formacin social en cuestin, pero, a su vez, se considerarn como formaciones sociales
propias, cuyas caractersticas estarn acordes con el modelo nacional.
Este concepto integral de regin, se postula como capaz de dar cuenta de cuestiones
fundamentales como: el nivel de desarrollo de las fuerzas productivas regionales; las relaciones
de produccin; las formas de organizacin y el nivel tecnolgico de la economa; el grado de
concentracin econmica y los mdulos de distribucin del ingreso, y el modo de produccin
dominante, los modos subordinados, las formas de coexistencia entre los mismos y la estructura
poltica.
La relacin que se establezca entre la formacin social regional y la nacional, surge como
aspecto esencial de toda la argumentacin, ya que de la manera en que se articulen, depender el
grado de autonoma de la primera respecto de la segunda y, en el sentido contrario, la intensidad
con que influirn regionalmente los fenmenos y cambios que se desarrollen a nivel nacional e
internacional. dicha forma de articulacin se conocer mediante un anlisis detallado de las
caractersticas particulares de cada regin que no sean propias del sistema nacional, en cuanto al
sistema productivo, la estructura social y la estructura jurdico institucional.
La regin histrica
Esta ltima contribucin que he considerado, se desprende de un trabajo de dos historiadores
mexicanos 12 que buscan explicar la organizacin territorial y la estructura regional de Mxico a
travs del examen de los procesos histricos subyacentes que conformaron a las regiones
actuales.
Estos autores dirigen su anlisis a las fuerzas econmicas, sociales y polticas que determinaron
la forma y el carcter de las regiones a travs del tiempo, bajo la accin de los esquemas de
dominacin que se sucedieron en sus distintos momentos histricos. Es decir, hacen nfasis en la
formacin histrica de las regiones.
Con esta concepcin, intentan superar las limitaciones de los estudios regionales que nicamente
consideran la singularidad y caractersticas de las regiones, tal como aparecen en el presente y,
adems, se las considera como entidades autnomas separadas o separables del sistema nacional
que forman parte, el cual llega as a concebirse como la suma de sus regiones. En este sentido,
precisan que el proceso histrico regional es reflejo y consecuencia de los procesos generales que
afectaron a la industria del pas: la verdadera peculiaridad de una regin se conocer slo al
considerarla en su contexto nacional y en su dimensin histrica.

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Para caracterizar o diferenciar una regin, identifican la formacin econmico-social que all se
asienta, considerndola como unidad histrica y reconociendo que la misma es el resultado de
relaciones histrica y sociales ms amplias que le dieron origen y cuyo predominio se extiende
ms all de los confines regionales.
En sntesis, la regin se concepta como un espacio histricamente constituido que es producto
de las relaciones sociales y de patrones de dominacin imperantes en las sucesivas etapas
histricas de su desarrollo.
EVALUACIN
Al iniciar el apartado anterior, sealaba la necesidad de distinguir entre la nocin abstracta y
general de regin y el concepto ms concreto que hace referencia a formas de parcelacin de un
territorio dado, como un caso especial de la primera. Con esto, lo que pretendo realmente es
destacar la diferencia fundamental entre lo que es el trmino en s y lo que viene a constituir el
concepto de regin en ciencias sociales. La relevancia que le atribuyo a esto, se deriva de que
dicha definicin sea tal vez la fuente de gran parte de las confusiones en torno a significado de
esta nocin sencilla y a la vez compleja. El trmino como tal, sin caer en complicaciones
semnticas, no es sino un recipiente neutral susceptible de llenarse con contenidos diversos que
vienen a ser, en este caso, las distintas connotaciones de la idea de regin a que se ha llegado en
los diferentes campos del conocimiento humano.
El significado genrico del trmino mismo, es lo que corresponde a la nocin abstracta a que he
hecho referencia, en el sentido de que sugiere la idea de un mbito de cualquier ndole, capaz de
diferenciarse de otros similares en los diversos rdenes del ser. En esta idea, esta nocin, la que
se aplica indiscriminado y superficialmente en todos los contextos, confundindola con
conceptos que son casos especficos de la misma, como los usados para designar partes de un
territorio a proyectarlas contra el plano geogrfico. Es decir, el trmino constituye el vocablo con
el que se expresa el concepto de regin y cuyo significado corresponde a la acepcin ms general
de este ltimo.
Este razonamiento pone de manifiesto el hecho de que en las llamadas concepciones
convencionales lo que se discute en realidad son las distintas formas o criterios para caracterizar
a las varias partes de un territorio, mas no el significado del trmino regin. En todos estos casos,
se da por hecho que existe acuerdo al respecto y se utiliza a este significado como sustantivo a
ser calificado por distintos adjetivos (regin polarizada, econmica, homognea, etc.) Esto, claro
est, no implica que por tal razn esos esfuerzos tericos sean irrelevantes; de lo que se trata,
mas bien, es de ubicarlos de acuerdo al carcter de su aportacin. De esta manera, puede

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observarse que algunas proposiciones, ms que conceptos, son tipos de regin, ya que
simplemente se habla de atributos o factores que clasifican y dan identidad a determinadas reas
geogrficas, las cuales quedarn tipificadas en diferentes formas con arreglo a un concepto que
no se discute. Tal es el caso de los propuestos por la Escuela Francesa. Sin embargo, es
fundamental destacar la indiscutible generalidad del concepto de homogeneidad, de acuerdo al
cual Boudeville desarroll uno de sus tipos de regin.
En cuanto a otros aspectos, es de comentarse que, an cuando las concepciones convencionales
se caractericen por su naturaleza ahistrca y aideolgica, la verdad es que llevan implcitos estos
elementos, pues aspiran a la universalidad al postular como eterno el sistema social en cuyo seno
fueron concebidas. Esto se observa, por ejemplo, al revisar la contribucin de Lsch, quien
asume una sociedad atomstica carente de toda diferenciacin y establece la obtencin de
ganancias por parte de productor, como el motor que impulsar la articulacin territorial del
sistema a travs de la eficiencia en la localizacin de los productores y en las lneas de
transporte. En otras palabras, se est hablando de la esencia misma del capitalismo, al cual se le
considera como un orden social inmutable. Al examinar el resto de estas aportaciones, podr
advertirse que cada una conlleva el tipo de formacin social a partir de la cual sus autores la
concibieron. Sin embargo, al no reconocer esto explcitamente, quedan sujetas a las limitaciones
de todas aquellas teoras que pretenden ser universales nada ms sobre la base de postular como
eternos los supuestos de que parten.
sin embargo, es necesario aclarar que no por lo anterior este tipo de concepciones que
denominamos convencionales, pierden toda relevancia, ya que, en cada caso, se producen aportes
tericos cuya validez se mide en funcin del propsito a que sirven. Ms bien debe siturselas en
el lugar en que les corresponde utilizarse cuando nuestros objetivos de trabajo sean similares o
congruentes con aquellos que tuvieron sus autores al formularlos. Para los fines de una empresa
privada, el concepto de regin no ser otro que el de rea de mercado (Lsch). En cambio, para
una dependencia gubernamental responsable de la implementacin de planes, la regin-plan o la
regin homognea (Boudeville) sern las de mayor utilidad para efectos prcticos, pues
seguramente, buscar una homogeneidad administrativa posible, mediante la agregacin de
distritos, municipios o estados.
En el caso del tipo de regin inspirado en la llamada Teora de la Base Econmica, cabe observar
que, si bien es aparentemente de alcance limitado, parte del hecho irrefutable de que existe una
divisin territorial del traba . o, toda vez que se da la especializacin del proceso productivo en
determinadas partes de la superficie terrestre. Esto ltimo, a su vez, se apoya en el hecho,

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tambin innegable, de que los recursos no estn uniformemente distribuidas desde el punto de
vista geogrfico, lo cual orienta en buena medida la ubicacin de las unidades de produccin,
cuando menos durante el proceso de ocupacin del territorio o an despus, como en el caso de
las industrias extractivas. De esta manera, se destaca el hecho objetivo de que, a nivel
subnacional, no existen regiones autosuficientes.
Al proponer que una regin se define por su organizacin en torno a sus actividades productivas
para la exportacin, se hace resaltar la nocin de comunidad como elemento de identidad
regional, lo que, en mi opinin, pudiera equivaler, guardando las debidas reservas, a lo que la
Escuela Latinoamericana plantea como un subsistema social que se asienta en un rea
determinada. Claro que sta es una mera analoga que se sugiere a s misma pero que en realidad
no constituye una equivalencia. Pero volviendo a la redefinicin propuesta por North, puede
citarse el ejemplo de las regiones agrcolas de Sinaloa y Sonora o a la industrial de Nuevo Len,
para comprobar la validez que para ciertos fines tiene la nocin de regin productiva, validez
que, sin embargo, se desvanece a medida que el tamao del rea considerada es aumentado.
No hay duda de que el segundo grupo de concepciones representa un avance respecto de las
contenidas en el primero, sobre todo a la luz de las necesidades y realidad de los pases
latinoamericanos. Esto se apoya en que se trata de elaboraciones realizadas ms recientemente y
a partir de la revisin crtica de estas ltimas, que aqu designamos como convencionales. Su
validez proviene de que sus planteamientos se originan en cuestiones ms generales, como son
las relaciones entre naturaleza y sociedad o entre espacio y espacialidad y espacio y territorio. Es
decir, se parte de las condiciones materiales de existencia del hombre y, adems, se reconoce el
carcter transitorio de las distintas formas de organizacin social de acuerdo a las cuales se ha
agrupado a lo largo de la historia. El concepto de formacin social asume un papel fundamental
como ordenador de las ideas acerca de las configuraciones que se van produciendo en el
territorio en distintos momentos histricos. Se destaca la necesidad terica de enfocar la atencin
hacia factores de mayor relevancia para conformar la idea de regin y, a la vez, para identificarla
en la realidad geogrfica, logrando as superar las limitaciones de los criterios convencionales
que proponen atributos nicos de homogeneidad, o abstracciones, como la intensidad de flujos
para caracterizar a las regiones. El grado de desarrollo de las fuerzas productivas, los modos de
produccin y su coexistencia, las relaciones de dominacin, la estructura poltica, las formas de
acumulacin, la organizacin territorial de la reproduccin de la fuerza de trabajo, etc., son
incuestionablemente los elementos que revelarn la realidad regional de un pas, ya que no slo
presentarn una imagen descriptiva (fotogrfica) de lo que hay o sucede en las distintas partes de

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su territorio, sino que, adems, pondrn de manifiesto las fuerzas que dieron origen a esa
situacin y a las que tienden a mantenerla, adems de que aportarn criterios para modificarla.
Las regiones tendrn sentido slo en tanto sean el escenario donde se asienta un conglomerado
humano y una colectividad de elementos naturales, ambos en estrecha interrelacin y formando
un todo orgnico. Las definidas nicamente a partir de los elementos naturales, se reducirn, por
lo tanto, a meras clasificaciones geogrficas realizadas de acuerdo a clima, topografa, recursos,
etc. Sin embargo, como lo advierte Coraggio, no debe confundirse a la regin con los elementos
que la integran; esto es, con el grupo social que la habita o con los elementos naturales que all
existen, sino que debe entenderse como la parcela territorial en donde se alojan; esto es, como
segmento de la realidad material en donde tiene lugar su existencia.
En resumen, podemos establecer que el concepto de regin ms completo a que podemos llegar
es, sin duda, el que surge de una integracin adecuada de las proposiciones de los aportes
"avanzados" que se han revisado aqu. Como quiera que se defina, constituir un concepto nuevo
de mayor validez y generalidad que aqullos que le han servido como antecedentes. Har
referencia a secciones de un territorio en cuyo seno est asentado un grupo humano que es parte
de una formacin social ms amplia, generalmente concebida dentro de la nocin moderna de
Estado nacional, de la que tambin ser una variante pero con un cierto grado de autonoma que
le permitir, a su vez, constituirse en una formacin social distinta. Este grupo o subsistema
social histricamente determinado, imprimir su sello particular a la organizacin de ese
territorio, lo cual resultar en formas especiales concretas que no sern otra cosa que la
regionalizacin de los distintos procesos sociales que lleve a cabo el conglomerado. Su
extensin, forma y posicin relativa, no se explicarn por leyes fsicas, sino por las que
gobiernan esos fenmenos sociales de acuerdo al modo de produccin dominante.
Como puede advertirse, an en este concepto ms elaborado, la regin se reduce, en ltimo
anlisis, a una porcin de la realidad geogrfica en cuyo interior prevalece alguno o algunos
atributos que le confieren la homogeneidad suficiente para distinguirse de otras y as tener
identidad y existencia propias. Esto no significa, sin embargo, que toda la revisin realizada
carezca de sentido, en vista de que al final llegamos nuevamente a la misma nocin simple que
tal vez se tena al principio, sin necesidad de un estudio complicado. Por el contrario, en primer
lugar, se ha destacado la importancia cardinal de comprender cabalmente qu es el espacio como
categora y dimensin, as como la relacin general entre formas espaciales y procesos sociales a
travs de la nocin de espacialidad. As mismo, ha quedado sealada la necesidad de entender
que los fenmenos sociales tienen inherentemente una dimensin espacial como condicin

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primaria de su existencia. Por otra parte, se ha intentado establecer la diferencia entre el trmino
regin, como vocablo que denota la ideal general de mbito, y lo que de manera ms especfica
constituye el concepto de regin en ciencias sociales, as como la distincin entre concepto y tipo
de regin.
Al postular la especificidad del concepto en relacin al significado del trmino, no se intenta
sealar un grado inferior de generalidad, sino destacar su respectiva posicin. En ltima
instancia, la regin constituye, por decirlo as, un recurso conceptual que resume las diferentes
consideraciones contenidas en este ensayo, permitiendo lograr su comprensin, dado que, si bien
se le utiliza comnmente para referirse a mbitos subnacionales, designa en general a las
distintas partes de la realidad geogrfica en donde tiene lugar la existencia humana.

NOTAS
* Palacios L. Juan Jos. 'El concepto de regin: la dimensin espacial de los procesos sociales'
en: Revista Interamericana de Planificacin. Vol. XVII, No. 66 Mxico, Junio 1983. pp. 5668.
1 Lipietz, A., El capital y su espacio, Editorial Siglo XXI, Mxico, 1979.
2 Coraggio, J.L, Sobre la espacialidad social y el concepto de regin, El Colegio de Mxico,
Avances de investigacin, CEED, 3, 1979.
3 Vase, Coraggio, J.L, op. cit, p. 6.
4 Unikel, L., Regin escrito elaborado para definir el trmino para fines de diccionario, Mxico,
1980.
5 Perroux, F., Economic space. Theory and applications, Quarteriy Journal of Economics, Vol.
LXIV 1950, pp. 90-97.
6 Para complementar los trabajos de Boudeville, as como, de Perroux y la Escuela Fancesa, ver,
Darwcnt, D.F., Growth poles and centers In regional planning: a review, en Friedmann y Alonso
(Eds.)., 'Regional poiicy, Readings in theory and applications', MIT Press, 1975, pp. 539-565.
7 Lsch, A., The nature of economic regions, en Friedmann y Alonso (Eds)., op. cit. p. 97.
8 North, D.C., Location theory and regional economic growth, en Friedmann y Alonso (Eds)., p.
346.
9 Coraggio, J.L, op. cit, p. 42.
10 Ibidem p. 44.
11 Rofman, A., Desigualdades regionales y concentracin econmica: el caso argentino,
Ediciones SIAP-Planteos, Buenos Aires, 1974, p. 41.

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12 Moreno Toscano, A. y Florescano, E., El sector externo y la organizacin espacial y regional

de Mxico (1521-1910) Ponencia presentada en el IV Congreso Internacional de Estudios sobre
Mxico, Santa Mnica, Calif., 1973.