A natureza humana Robert Redfield

O homem tem uma natureza, difundida e persistente, que obviamente caracterstica da

sua espcie e extremamente diferente da natureza dos demais seres vivos. No h, contudo,
nenhuma descrio aceitvel que inclua todos os principais aspectos dessa natureza como
um todo. A natureza do homem conhecida, magnificamente nica e quase indescritvel. A
experincia comum defronta-se com ela diariamente; todo sistema judicioso de pensamento
ou ao declara ou implica alguma viso dela; nenhuma das disciplinas acadmicas ou
cientficas a apresenta em termos ele tudo o que o senso comum nela reconhece.
Diferentes significados tm sido atribudos expresso natureza humana. Na maioria
das vezes, ela se refere a uma caracterstica original, inata, de todos os homens ou de um
homem particular, ou de certos homens em particular. Assim compreendida, a natureza
humana , a forma especial daquilo que biologicamente herdado com toda e qualquer
espcie. , evidentemente, uma abstrao ou inferncia, pois desde muito cedo combina-se
com o ambiente e, a partir dos efeitos da experincia, transforma-se numa outra coisa.
Essa natureza original, inata, nunca diretamente observada, j foi concebida de vrias
maneiras: como composta de disposies discernveis para um comportamento especfico
(reflexo e instinto); como capacidades ou faculdades da mente; como algo extremamente ou
at infinitamente plstico, ou vazio e sem forma.
Entre os que vm a natureza inata do homem desta ltima maneira, alguns chegaram a
identificar as naturezas humanas agora no plural com as manifestaes nicas
particulares da humanidade em grupos locais; cada grupo tradicional, ou cultura, teria sua
prpria natureza humana e, nessa perspectiva, nada pode ser declarado como a verdadeira
natureza de todas as pessoas.
Uma concepo semelhante a esta, por identificar a natureza humana com o que
adquirido atravs da experincia, contrasta com ela ao afirmar a realidade de uma natureza
adquirida que seria muito difundida ou at universal. Nesse caso, a natureza humana
considerada uma resultante das experincias caractersticas do homem em toda e qualquer
sociedade at agora, Em qualquer lugar onde ele viva ou tenha vivido em grupos com
necessidades bsicas e atividades semelhantes, tenha tido relaes ntimas e pessoais, tenha
reconhecido diferenas entre pessoas prximas a ele e da sua prpria raa e outras
afastadas e de outra raa. E assim por diante. Os que assim concebem a natureza humana
tentam descrever os estados mentais e os sentimentos subjacentes s grandes diferenas
locais e que seriam semelhantes em toda parte.
A partir dessas trs formas principais de conceber a natureza humana como
potencialidade ou necessidade inata definida ou vaga; como s podendo ser conhecida em
suas formas especiais localmente desenvolvidas; como uma natureza universalmente
adquirida ou desenvolvida e comum a todos -, vrias combinaes podem ser feitas, e foram
feitas. A viso freudiana do homem, por exemplo, combina a primeira e a terceira.
A viso que se adota no tocante ao que o homem, de maneira essencial e geral, est
associada aos juzos morais do pensador e sua posio com relao s possibilidades e aos
mtodos de ao e de reforma. Quem acredita firmemente no poder da educao e do
aprendizado, ou da resposta condicionada, concebe a natureza humana como muito
modificvel. Quem adota uma viso pessimista no tocante eliminao de danos causados
pelo homem, como a guerra e o crime, tende a pensar nesses males como enraizados em
particularidades de uma natureza inata inaltervel.
A experincia cotidiana que a pessoa comum tem da natureza do homem apresenta-se na
forma de estados mentais e sentimentos, e como ao caracterstica, nas ou pelas pessoas
que ela encontra e com quem lida. Ela chega a conhecer a natureza humana atravs das
pessoas que conhece, do carter e da conduta destas. Passa a reconhecer, por trs do que
fazem as demais pessoas, qualidades que freqentemente no a surpreendem: as outras
pessoas so o que ela passou a esperar de outros seres humanos, no de vacas ou de
cavalos. So orgulhosas, sensveis, vidas de reconhecimento ou de admirao, muitas vezes
ambiciosas, esperanosas ou desanimadas, egostas ou capazes de se sacrificar. Ficam
satisfeitas com suas realizaes, ocasionalmente sentem culpa ou vergonha, tm dentro de

si algo chamado conscincia, so leais ou desleais. Na concepo do senso comum, a

natureza humana no vista como inata e dedutvel de certos comportamentos, mas como
presente, seja qual for a sua origem, na conduta de adultos de todos os tempos. Foi contra
esse tipo de natureza humana que Walt Whitman se rebelou quando disse que iria viver com
os animais porque
They do not sweat and whine about their condition;
They do not lie awake at night and weep for their sins;
They do not make me sick discussing their duty to God;
Not one is dissatisfied not one is demented with the mania of owning things;
Not one kneels to another, nor to his kind that lived thousands of years ago*
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[* Eles no sofrem nem se lamuriam por sua condio; / No passam noites em claro a
chorar por seus pecados; / No me do nusea discutindo suas obrigaes com Deus; /
Nenhum insatisfeito - nenhum est enlouquecido com a mania de possuir coisas; / Nenhum
se ajoelha perante outro, nem perante seu semelhante que viveu milhares de anos atrs...
(N. da T.)]
Esta a concepo comum da natureza humana que suscitou idias por diferentes que
sejam suas definies do desumano e do super-humano. Ela implica um espectro de
condutas que so simplesmente o que se espera das pessoas; comportamentos que
escapam a esse espectro so encarados como violaes ou excessos em relao
expectativa normal.
Esses atributos comuns da natureza do homem como humana so diferentemente
concebidos, de modo a incluir ou excluir alguns povos mas no outros. Povos mais distantes
e exticos podem no obter plena incluso: no so realmente de todo humanos. Em geral,
povos que tm experincia e conhecimento da natureza humana tal como manifesta em
costumes e instituies muito diferentes dos seus tendem a reconhecer nesses povos
estranhos uma humanidade semelhante sua prpria. Em geral, no curso da histria, a
categoria popular seres humanos se ampliou, passando a incluir cada vez mais povos,
sendo as variantes locais reconhecidas, apesar de tudo, como simples variantes de uma
humanidade comum.
Esta concepo da natureza humana aquela que se desenvolve e se aprofunda atravs
da experincia com pessoas e suas condutas. O conhecimento e a compreenso so
adquiridos em parte por meio de um trabalho de imaginao da inteligncia: biografia,
cartas, romances, teatro. A literatura o grande repositrio de que se pode extrair a
experincia do humano. Ela fornece uma variedade e amplitude que a experincia direta no
pode ter. Ao encontrar seres humanos na literatura, o leitor encontra aquelas mesmas
perguntas referentes ao local e especial, e ao difuso ou universal, sobre as quais o pensador
sistemtico, seja no campo de uma cincia ou na filosofia, sente que deve refletir. Tm as
pessoas apresentadas nas tragdias gregas a mesma natureza humana que as pessoas que
Shakespeare nos mostra? Quando lemos Guerra e paz e A histria de Genji, temos a
impresso de ver uma natureza humana que ao mesmo tempo diferente e idntica.
Embora essas impresses quanto universalidade e variabilidade da humanidade no
estejam sujeitas aos mtodos de uma cincia comportamental, parecem, para os que
refletem sobre elas, aprofundar e depurar opinies sobre a natureza humana, ainda que s
possam ser imperfeitamente definidas. [Britnica]

REDFIELD, Robert. A natureza humana. In: FADIMAN, Clifton (org.). O tesouro da

Enciclopdia Britnica: O melhor do pensamento humano desde 1768. Trad. Maria
Luza X. de A. Borges. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1994 [1961], p. 251-254.