CAPTULO CUARTO

LOS KAWSQAR1

1. Modo de vida y organizacin social

Los Kawsqar, pueblo de nmades marinos, antiguamente extendan su
territor i o en el sector de los canales australes ubicados entre el golfo de Penas
al norte y el estrecho de Magallanes, por el sur, en la pennsula de Brecknock;
conjunto de canales - navegables casi todos - denominados canales de
Patagonia, que constituyen una va de trfico marti mo por aguas tranquilas de
unas 300 millas de longitud 2 . Hoy habitan, principalmente, en Puerto Edn,
Puerto Natales y Punta Arenas. (Ver Mapa N 27)
Desde el siglo XVI, se tiene informacin de los frecuentes encuentros de canoas
indgenas y de la existencia de viviendas habitadas a ambos orillas del Estrecho
de Magallanes, zona que hasta el siglo XIX fue la nica regularmente visitada
por los occidentales. La existencia de numerosos vestigios muestra que un gran
nmero de bahas, especialmente de la costa norte del Estrecho, estaban
habitadas y lo estuvieron de forma ms o menos continua hasta las primeras
dcadas del siglo XX3 .
Sin embargo, las referencias que se hicieron especficamente sobre el Pueblo
Kawsqar fueron escasas. Juan Ladrillero, como resultado de su expedicin de
1557 - 1558, dej una descripcin que sera bastante acertada respecto de sus
caractersticas fsicas y algunas de sus costumbres, a pesar del acento
despectivo de aquella, propio por lo dems del pensamiento de su poca4 .
Kawsqar corresponde a una autodenomi nacin, que quiere decir los hombres, en
trminos genricos. La grafa fue tomada del sitio internet Kawsqar , realizado por
Oscar Aguilera R., [en lnea]. En: Lenguas y culturas de Chile . 1999. [fecha de acceso: 12
Agosto 2002]. Disponible en < http: / / www. kaweskar.uchile.cl /cul t u ra / k a w eskar.htm l
>.
Alacalufe sera una denominacin de origen desconocido, que los kawsqar nunca
utilizaro n como autodenominacin. El primero en utilizarla fue Robert Fitz Roy, para
designar un grupo de indgenas que encontr en las islas del sudoeste del estrecho de
Magallanes. Este trmino fue vuelto a usar sufriendo varias transformaciones fonticas
como alakaluf, alakulof, alikkolif, alakwulup, etc. Ver: Emperaire, Joseph. Los nmades
del Mar... Op. cit.: 274.
2
Ibd.
3
Ibd.: 92, 93.
4 La siguiente descripcin corresponde a un grupo de kawsqar avistados en un sector
del canal de Fallos, en el inicio de la regin magallnica, y concuerda con otras
posteriores:
La gente que hay en esta ensenada susodicha, son indios pescadores de mediano
cuerpo y mal proporcionados. No tienen sementeras y mantenindose de pescado y
mariscos, y lobos marinos que matan; y comen la carne de los lobos y pescados cruda, o
aves cuando las matan, y otras veces asan. No tienen ollas ni otras vasijas; ni se han
hallado sal entre ellos. () Andan vestidos de los cueros de los lobos y de otros
animales, con que se cubren las espaldas, y caen hasta las rodillas y una correa que les
atan por el pescuezo a manera de las liquiras que traen los indios del Cuzco. Traen sus
vergenzas de fuera sin ninguna cobertura. Son de grandes fuerzas. Traen por armas
1

Se considera probable que desde la fundacin de Punta Arenas, en 1842, los

Kawsqar dejaron de transitar por esa parte del Estrecho, pero que en otro
momento su movilidad se extenda mucho ms hacia el Este del mismo. Cabo
Negro marcara el lmite de su terri tor io por el lado oriental, una costa
montaosa y boscosa. Pero este podra haberse extendido hasta la Baha San
Gregorio - debido a la existencia de grandes conchales - donde mantuv ieron
contactos relativamente pacficos con los Anikenk 5 .
Cabe destacar que los kawsqar fueron los nicos que algn grado se
relacionaron con todos los pueblos australes - Chonos, Anikenk, Selknam y
Yagn - , aunque no necesariamente de manera pacfica, debido a que en las
reas fronterizas habra sido un hecho comn la captura o rapto de mujeres,
que traa como consecuencia el enfrentamiento entre aquellos. Pero tambin
hubo contactos habituales u ocasionales que tenan como objetivo el
intercambio de bienes, por medio del trueque, como era el practicado con los
cazadores de tierra adentro, los que reciban pirita de hierro y obsidiana verde.
Las reas de contacto habituales entre Kawesqar y Chonos 6 habran sido las
islas Guayaneco y otras del litoral del Golfo de Penas, y la zona de archipilagos
vecina al paso Brecknock entre aquellos y los Yagn; aunque sera posible
establecer una diferencia lingstica entre ambos - Kawesqar y Yagn - sus
caractersticas fsicas, y su estilo de vida eran idnticos, salvo en algunos
detalles. Con los Selknam esto habra tenido lugar en el sector de la Baha Intil
y del canal Whiteside, y tambin en la costa noroccidental de Tierra del Fuego,
pero se desconoce si acaso estas relaciones fueron pacficas o belicosas. No
obstante, que para 1950, existan selknam que descendan de madre
kawsqar. 7 .
Debido a las dificultades de su entorno natural - bosques y una topografa que
hacan la tierra impenetrable; sitios habitables reducidos a playas estrechas y
pantanosas, y escaso productos de la tierra - , los kawsqar buscaron su
subsistencia en la costa y en el mar, donde encontraban los productos
necesarios para su alimentacin: lobos marinos, nutrias, aves, abundantes peces
unos huesos de ballena a manera de dagas, y unos palos, como lanzuelas mal hechas.
Andan en canoas de cscaras de cipreses y de otros rboles. No tienen poblaciones ni
casas, sino que hoy aqu, maana en otra parte, y donde quiera que llegan, llevan unas
varillas delgadas, las cuales ponen en el suelo; y con corteza de rboles, que en las
dichas canoas traen, hacen sus casillas chiquillas, a manera de ranchos, en que se meten
y reparan del agua del cielo y de la nieve. Martinic, Mateo. Historia de la Regin
Magallnica... Op. cit.: 93, 94.
5
Emperaire, Joseph. Los nmades del Mar... Op. cit.: 92, 93.
6
Respecto a los chonos, es escasa la informacin que se maneja acerca de su estilo de
vida, origen o aspecto fsico. Fundamentalmente se tratara de un pueblo nmade,
dedicado a la pesca, caza de lobos marinos y recoleccin de mariscos. Los chonos
desaparecen de las crnicas y relatos de viajeros a mediados del siglo XIX, pero ya se
registra su alejamiento de las rutas de los canales hacia fines del siglo XVII. Se
consideran que desaparecen del registro histrico al mezclarse con la poblacin
mapuche de Chilo. Ver: Ocampo, Carlos; Quiroz, Daniel; Aspillaga F. Eugenio. Chonos.
Un mundo ausente. [en lnea] Lenguas y Culturas de Chile. [fecha de consulta:12 Agosto
2002].
Disponible
en:
<ht tp: / / r e h ue.csociales.uchile.cl / re h ueho me / f acul tad / p u b l icaciones /Sitios / Len g uas / ch
onos...>.
7
Ibd.: 93. y Martinic, Mateo. Historia de la Regin Magallnica... Op. cit.: 102.

y mariscos. La navegacin responda a un requeri miento esencial de su

existencia nmada, y la dominaban hbilmente, utilizando embarcaciones
aparentemente frgiles y precarias, pero eficaces.
La canoa - hallef - era la pieza ms impor tante y apreciada de su patri mon io
material. Era fabricada con cortezas, preferentemente de coige. Luego de un
hbil proceso de elaboracin, la embarcacin tomaba una forma curva y
puntiaguda, y se le daba impulso en el agua con unos pequeos remos. Su
longitud era variable, entre 8 9 metros, y en ella poda acomodarse una familia
o grupo familiar - con parientes - de unas diez personas, adems de los perros
acompaantes y de sus armas, tiles, cestos y objetos de uso cotidiano, junto a
los cueros utilizados
como cobertura para el toldo. En el centro de la
embarcacin se mantena encendido un pequeo fuego durante la navegacin,
destinado a la coccin de alimentos, pero que tambin generaba un poco de
calor. La canoa era adems de un medio de transporte, una verdadera vivienda
flotante, pues en ella pasaban buena parte del tiempo, aunque debido al gran
conocimiento geogrfico que posean, utilizaban atajos terrestres, para
arrastrar o cargar a travs aquellos sus embarcaciones, evitando trayectos
innecesarios que prolongaban la navegacin 8 .
En tierra, utilizaban el toldo - tchelo - que levantaban en lugares provistos de
agua dulce, junto a una baha protegida. Este tena forma cupular, con una
planta circular o ligeramente elptica; su estructura estaba constitui da por un
conjunto de varas distribui das regularmente en el permetro y enterradas por la
parte ms gruesa, y que luego eran curvadas hasta unirse entre s por sus otros
extremos. Sobre esta armazn colocaban cueros de lobos, cortezas y ramas,
dejando una pequea entrada por el lado ms protegido, y a veces una opuesta,
y en la cpula una abertura para la salida del humo. As confor maban un recinto
de unos tres metros de dimetr o y dos de altura en su parte central, donde
poda alojar un grupo familiar con relativa comodidad. En el centro de la base se
encenda el fuego, un piso hecho con ramas pequeas, musgo, y tambin pieles,
permi ta aislar a las personas de la humedad del suelo. La estructura no se
desarmaba, sino que de vez en cuando se reemplazaba alguna rama o vara
podrida o rota, quedando as disponible para posteriores recaladas de otros
indgenas 9 .
Estos paraderos, a pesar de ser transitor ios tenan una cierta jerarqua. Unos
eran de ocupacin eventual, albergues de paso, variables segn la calidad y
recursos del lugar de emplazamiento, hasta los de concentracin pluri fam i l iar
con mayor nmero de toldos y distinto equipamiento. En ellos se levantaban las
construcciones de carcter ceremonial, entre ellas una de gran tamao
destinada al alojamiento de muchas personas, la que sola tener cuatro entradas
y dos fogones.
Entre sus bienes materiales contaban como pieza fundamental con el arpn,
compuesto de una punta de barba simple o de forma aserrada, elaborada sobre
hueso de lobo de mar o de ballena, y un asta de madera en la que aquella se
colocaba fija o mvil. El dardo arrojadizo, pieza de madera de menor longitud
8
9

Martinic, Mateo. Historia de la Regin Magallnica... Op. cit.: 96.

Ibdem.

armada con una punta de piedra, el arco y la flecha, la maza de madera, tambin
arrojadiza; la honda, confeccionada con cuero, y una especie de daga de madera
de punta de piedra. Algunos de estos elementos eran empleados tanto en la
caza y la pesca, as como en la lucha entre indgenas 10 .
Respecto a la
fabricacin de
alimentos por
confeccin de
extraccin de
recoleccin de

divisin del trabajo, a los varones les habra correspondido la

la canoa y el toldo, de las armas y herramientas, y la provisin de
medio de la caza y la pesca. Las mujeres se encargaban de la
las cestas, de las redes, la preparacin de pieles, como de la
los mariscos - lo que las haca excelentes nadadoras - y de la
otros productos, adems de la preparacin de los alimentos.

La caza y la pesca se practicaban en mar y tierra, utilizando especialmente el

arpn. La captura o hallazgo de un cetceo era avisada a otros indgenas
mediante fogatas y otras seales de humo, convirtiendo el suceso en un motivo
de encuentro colectivo, que finalizaba una vez extrado todo lo aprovechable del
animal. La caza de lobos marinos tambin era motivo de reunin, ya que era una
actividad excepcional que ocurra luego de la paricin de las hembras 11 .
Entre sus ceremonias ms impor tantes estaba la de Klaka i, de iniciacin de los
jvenes - hombres y mujeres - y el Yinchihaua , ritual secreto, reservado a
quienes hubiesen participado del Klakai , al menos en dos ocasiones.
La varadura de una ballena constitua tambin un suceso ceremonial, ya que por
una parte, se aseguraba la concurrencia necesaria de varones, y por otra, el
sustento alimentario del grupo durante el tiempo que duraba el ceremonial.
Parte de los congregados desbrozaba el terreno, seleccionaba y preparaba los
materiales, y levantaban la choza Tchelo Ayayema - Toldo de Ayayema - , en la
que se realizaran los actos rituales, instalando alrededor sus propios toldos. Un
anciano experimentado diriga el ceremonial, mientras los dems se ponan
espontneamente a sus rdenes 12 .
El Yinchihaua , que duraba varias semanas, tena como objetivo instrui r a los
iniciados sobre los orgenes de la sociedad kawesqar y acerca de las normas de
conducta de hombres y mujeres. Su explicacin se basaba en la rica mitologa
kawesqar, donde destacaba la superacin del matriarcado, expresada en la
oposicin inicial entre el Hombre Sol y la Mujer Luna, y los acontecimientos que
se sucedieron hasta el triunfo completo de los hombres y la sujecin
Ibdem.
Ibd.: 97.
12 La ballena, la carne de ballena se trozaba, despus se coca y se reparta. Cuando
todos formaban un grupo, las mujeres que ah haba despus la cocan, y los que salan
a pedir, los que mandaban a pedir, cuando lo pedan, se regalaba a otras casas (...)
cuando estaba cocida, lista, solan repartir la; haba una casa grande y la casa estaba
repleta de gente; cholgas y erizos y lapas (...) despus se repartan; a la persona que no
tena nada se le reparta, se le daba, se le entregaba. Cuando terminaban de comer y
asar en el fuego las conchas las llevaban para afuera (...) y las escondan
amontonndolas, se iban caminando y las mujeres no lo vean; los restos no los vean,
las mujeres no lo podan ver, solamente los hombres los llevaban a un lugar alejado, los
escondan, los ocultaban. Ibid.: 99.
10
11

permanente de las mujeres. Esta explicacin muestra caractersticas similares a

la de los otros pueblos australes, lo que revelara un remoto origen comn de
sus creencias.
El chamanismo cumpla un papel fundamental en la vida cotidiana del Pueblo
Kawsqar. Esta actividad se desarrollaba a partir de un conjunto de prcticas
mgico - religiosas cuyo objetivo era sanar enfer medades, alterar maleficios y
predecir las condiciones climticas. Era practicado por los wur kan , hombres o
mujeres que posean la sabidura y habilidades apropiadas, producto de la
transmisin oral y un cuidadoso aprendizaje; los chamanes posean el
conocimiento emprico y prctico de curaciones, tratamientos y conjuros 13 .
La organizacin social Kawsqar se fundaba en la agrupacin familiar, sobre la
base de la consanguinidad real - padres, hijos y abuelos si los haba - , la que se
haca extensiva a otros parientes o allegados; la autoridad era ejercida por el
padre. Ms que jerarquas existan liderazgos ocasionales y con fines prcticos,
ya que los Kawsqar se movilizaban separadamente o en grupos unifamil iares.
La vida nmade favoreca una organizacin social basada en las agrupaciones
de tipo familiar, de carcter relativamente extenso y, como ya se mencion, bajo
la autoridad del padre, aunque no en forma absoluta 14 .
De acuerdo a su tradicin, exista adems una prctica de intercambio
denominada tchas , que basada en la reciprocidad - la entrega de un bien
material o inmaterial sin que exista la obligacin de una retribucin inmediata - ,
expresaba generosidad y un nimo noble y amistoso 15 .
2. Los primeros contactos con el hombre blanco. Las relaciones con los
gobernadores de Magallanes
A partir del siglo XVI, como ya se ha venido mencionando, se tiene infor macin
de la presencia de indgenas en la franja costera de la Patagonia occidental. En
1609, misioneros establecidos en Chilo llegan a territor i o kawsqar
encontrndose con muy pocos habitantes. Pero en 1779, dos sacerdotes visitan
el mismo sector y hallan un gran nmero de indgenas, llevando consigo a la
misin de Chilo, 33. En otro viaje toman a 31. Para 1786 el diario de a bordo de
la expedicin hidrogrf ica de la fragata Santa Mara de la Cabeza, seala la
existencia de grupos de 60 70 personas, confor mados por familias
independientes, compuestas a su vez por 8 a 10 personas 16 .
La declaracin del gobierno de Chile, a fines del siglo XIX, de las tierras de la
Patagonia como territor i o de colonizacin ganadera, tambin afect al pueblo
Kawsqar ya que inclua las tierras aledaas a los canales que recorran, sobre
todo el sector de ltima Esperanza. La presencia de los colonos desemboc en
numerosos conflictos con aquellos, muchas veces motivado por el robo de
ganado imputado a los kawsqar, conflictos que costaron la vida a indgenas y
colonos.
13
14
15
16

Ibd.: 100, 101.

Aguilera, scar. Kaweskar... Op. cit.
Ibd.: 101, 102.
Emperaire, Joseph. Los nmades del mar... Op. cit.: 68.

Entre los gobernadores de Magallanes y sus subordi nados, por una parte, y los
kawsqar de otra, slo existi un contacto meramente ocasional y siempre de
carcter puniti vo hacia los ltimos, quienes no habran dado ocasin para algn
tipo de trato, ya que desde la fundacin de Fuerte Bulnes y de Punta Arenas
siempre se mantuvieron alejados. De ellos se recordara solo su carcter bravo,
a raz del ataque a un teniente de marina en 1846, y al Fuerte Bulnes en 1852,
quedando marcados por una imagen de pillaje y resistencia a las relaciones
amistosas con los extranjeros 17 .
A comienzos de 1873 se produjo el primer y lamentable enfrentamiento; el
gobernador de la colonia - Punta Arenas - mantena el ganado mayor de
propiedad fiscal en los campos del sector inferior del ro Agua Fresca, a cargo
de algunos hombres. Los kawsqar que transitaban ocasionalmente por la
costa, pronto descubrieron la hacienda y decidieron tomar algunos animales,
atacando a los encargados del ganado, que debieron huir a caballo. Una vez en
conocimiento de los hechos, el gobernador Oscar Viel envi, el 27 de marzo, una
expedicin militar de carcter puniti vo hasta el lugar. Los soldados fueron
recibidos a flechazos por los indgenas, y en respuesta mataron a seis kawsqar
y tomaron prisioneros a doce nios 18 . En septiembre de 1874 ocurri un
incidente similar, el infor me gubernativo sealaba que los encargados del
ganado notaron la ausencia de algunos animales, al seguir las huellas fueron
repentinamente atacados por los indgenas, a lo que respondieron con armas
de fuego, provocando la muerte de ocho kawsqar, seis hombres y dos mujeres,
capturando adems tres nios 19 .
El jefe de la partida - explic Viel al gobierno a modo de justif icacin por
el hecho luctuoso - me ha hecho presente que solo la necesidad le oblig a
matar a esos infelices, teniendo encargo de solo tomarlos, para procurar
arrancarlos a la barbarie i conocer si fuese posible por ellos, sus
costumbres i particularidades que sin duda no dejarn de tener inters...20 .
La gestin administ rat iva del gobernador Oscar Viel con los kawsqar no habra
sido afortunada, y estuvo marcada por un rigor excesivo en el trato y una
evidente desproporcin entre la ofensa inferida y el castigo infligi do en
respuesta. Durante la gobernacin de Seoret sucedi un hecho similar que
lleva a este a disponer de la captura vivo o muerto del cacique Kacho. Su
sucesor, Guerrero Bascun, adopta nuevas medidas de carcter punitivo en
contra de aquellos, esta vez en julio de 1897, afectando a un grupo que
transitaba por las cercanas de puerto Consuelo en el interior del fiordo de
ltima Esperanza. El 19 del mismo mes, el colono Herman Eberhard, interpuso
una denuncia, sealando que los kawsqar haban estado matando y robando
ganado de su estancia durante enero y junio, lo que haba motivado, en la
lti ma ocasin, un enfrentamiento armado entre sus empleados y aquellos.
Producto de esta denuncia, el gobernador dispuso el viaje de un buque de la
Armada hasta ltima Esperanza, con el fin de ubicar y capturar a los kawsqar
Martinic, Mateo. Historia de la Regin Magallnica... Op. cit.: 718.
Ibd.: 719. Citando Oficio 50 de fecha 30 - II - 1873. Correspondencia Colonizacin
Gobernatura de Magallanes 1871 - 1873. Archivo Min. RR.EE.
19
Ibdem.
20
Ibdem. Citando Oficio 303 de fecha 6 - IX- 1874. En Correspondencia Colonizacin de
Magallanes 1874 - 75, Archivo Min. RR.EE.
17
18

para su posterior reclusin en la Misin de San Rafael, isla Dawson, lo que

efectivamente se llevo a cabo 21 . (Ver Mapa N 25)
Los gobernadores no se esforzaron en establecer otro tipo de relacin con el
Pueblo Kawsqar. Este fue ignorado y dejado a su suerte mientras no perturbara
la vida o hacienda de los colonizadores o los bienes del Estado. Para los
atropellos y abusos que debi sufri r no existieron sanciones ni preocupacin
alguna de la autoridad, circunstancia que es hoy considerada como
histricamente responsable de omisin grave 22 .
3. Las relaciones con cazadores de lobos marinos y el trfico comercial
Otra forma de relacin entre kawsqar y extranjeros, se dio con los loberos y
nutrieros, que hacia fines de la dcada de 1860 comenzaron a ejercer ms
intensamente la caza en la zona de los archipilagos del occidente
magallnico 23 . Desde 1880 a 1930, los kawsqar mantuvieron contactos mucho
ms continuos que en el pasado con los extranjeros, chilotes y blancos. Esta
sera la primera fase de las profundas modif icaciones introducidas en la vida
material de estos indgenas, as como de sus consecuencias demogrficas y
psicolgicas 24 . Los lugares de paricin eran frecuentados tanto por indgenas
como por cazadores chilotes y loberos de Punta Arenas, de estos encuentros los
indgenas obtenan alimentos, vestuario, los cazadores, por su parte, pieles y
mano de obra para su preparacin. Cuchillos y hachas, as como chalupas y
armas de fuego atraan a los indgenas, producindose frecuentes robos, que
derivaron en matanzas de hasta familias completas de kawsqar; as como
tambin los raptos de mujeres jvenes y adultas efectuados por los loberos
eran frecuentes 25 .
A partir de 1930 el contacto con los blancos se hace ms o menos
permanente, conduciendo al abandono del sistema tradicional de vida hasta su
total desaparicin 26 . Las expediciones de caza de las goletas chilotas duraban
entre tres a seis meses, y a veces ms pues la limitacin legal de estas caceras
no era severa, en un terri tor i o que era puramente administrati v o, mal conocido
y mal vigilado. Los kawsqar se establecan cerca de sus campamentos, con una
actitud desafiante al principio, luego entraban en confianza mediante el
intercambio de algunos objetos, hasta suminis t rar a los loberos una mano de
obra hbil y gratuita. A cambio de su trabajo de preparacin de las pieles,
reciban alimentacin chilota, tales como galletas de harina, papas, cebollas y
caf de higos. A cambio de sus capas de pieles de nutria y de coipo, reciban
ponchos y frazadas de mucho menor valor y calidad. Producto de las matanzas
de familias y raptos de mujeres y muchachos - para hacerlos marineros - , un
considerable nmero de kawsqar fueron trasplantados a Chilo, Puerto Montt y
Punta Arenas 27 .
21
22
23
24
25
26
27

Ibd.: 719.
Ibd.: 720.
Ibd.: 721.
Emperaire, Joseph. Los nmades del mar... Op. cit.: 101.
Aguilera, scar. Kaweskar... Op. cit.
Emperaire, Joseph. Los nmades del mar... Op. cit.: 101.
Ibd.: 102.

Hacia fines del siglo XIX, antes de la apertura del Canal de Panam, la ruta de
los archipilagos tuvo trfico intenso. Para proteger esta va, la marina chilena
envi a los archipilagos a numerosas misiones hidrogrficas, y los pasos de
barcos se hicieron ms frecuentes. Los puertos naturales en que los buques
anclaban de noche o con mal tiempo resultaron ser las grandes bahas
habitadas permanentemente por algunos grupos familiares kawsqar. Durante
estas escalas los indgenas fueron objeto de curiosidad, recibiendo alimentos,
ropas, tabaco, a veces alcohol y herramientas de metal. Los clculos de
poblacin hechos por las tripulaciones de estos buques concuerdan en que
hacia la dcada de 1920 a 1930, el nmero de los kawsqar, ya reducido, poda
ser superior a mil personas 28 .
La penetracin de los blancos en terrenos nuevos y an desconocidos de los
archipilagos iba en aumento, hallndose terrenos aceptables para la ganadera
en las regiones ms inhospitalarias y hasta en ltima Esperanza. En esta, en
otro tiempo un impor tante centro de poblacin kawsqar, se levant la ciudad
de Puerto Natales, luego unida por un camino a Punta Arenas. La creacin de
ambos centros, los nicos del territor io chileno austral, ejerci cierta influencia,
aunque limitada, sobre la demografa y la reparticin de los kawsqar, quienes
se mantuvieron al margen de la poblacin blanca, abandonando sus viajes al
sector oriental del Estrecho de Magallanes. Mujeres kawsqar se casaron con
blancos y algunos nios fueron recogidos por instit uciones o personas de Punta
Arenas 29 .
4. El descenso numrico de la poblacin. Las nuevas condiciones de vida en el
siglo XX
Durante los primeros cinco aos de funcionamiento de la misin salesiana de
Isla Dawson, los kawsqar fueron los nicos residentes. Reciban algunos
subsidios alimenticios y a veces dejaban all a sus nios. En 1895, el nmero de
kawsqar recluidos en la misin llegaba a 65, con 27 hombres y 38 mujeres,
sufriendo la misma suerte que los selknam 30 . Como ya haba sido mencionado,
los adultos fueron empleados como trabajadores de las faenas agrcolas y
forestales de la misin, mientras que los nios eran educados en la cultura
chilena. Muy pocos individuos sobreviv ieron al desarraigo y la enfermedad,
haciendo de esto una de las causas que contribuy a la disminucin de la
poblacin kawsqar 31 . De acuerdo a la infor macin recogida de sus infor mantes
en el estudio realizado por Joseph Emperaire, la poblacin originaria de los
archipilagos comenz a declinar en su nmero en el momento en que los
extranjeros se instalaron de manera semipermanente en su terri tor i o. Adems
de los actos de violencia perpetrados, a los que se agregan la introduccin del
consumo de bebidas alcohlicas, tales contactos regeneraron y difundieron
ciertas enfermedades que fueron una de las causas ms impor tantes del
deterioro fisiolgico del Pueblo Kawsqar 32 . Hacia mediados del siglo XX, el
estilo de vida nmade de los kawsqar y el nmero de su poblacin, haba
sufrido una transfor macin radical. Los nacidos en los canales en las dos
28
29
30
31
32

Ibd.: 104.
Ibd.: 104, 105.
Ibid.: 107. Ver captulo correspondiente al Pueblo Selknam.
Aylwin O., Jos. Comunidades Indgenas... Op. cit.: 29.
Emperaire, Joseph. Los nmades del mar... Op. cit.: 103.

lti mas dcadas del siglo XIX, llegaban a alrededor de 800 personas, de los
cuales sobrevivan para mediados del siguiente siglo, slo 61. Las causas se
encontraban no slo en enfermedades como la tuberculosis y el alcoholis mo,
sino tambin en las enfermedades venreas, que llegaron a ser causal de
muerte de un 56,4% de la poblacin existente hacia 1950 33 .
Por otra parte, a excepcin de dos familias que conservaban su nomadismo, la
poblacin restante habitaba en torno a Puerto Edn, o en los alrededores de San
Pedro 34 . En 1936 se instal en el primero una base de la Fuerza Area (FACH)
destinada a apoyar el servicio areo postal de hidroaviones que unira Puerto
Montt con Punta Arenas. Los kawsqar ya haban establecido campamentos
temporales junto al faro San Pedro, buscando alimentos y ropa; atrados por
este nuevo centro comienzan a instalarse alrededor de la base, en la localidad
de Yetarkte.
En 1940, por iniciativa del Presidente Pedro Aguirre Cerda - luego de su visita a
Puerto Edn - se dict un decreto de proteccin de la poblacin del archipilago,
encargando a la FACH la proteccin de los indgenas. Junto a ello se dise un
plan de radicacin en Puerto Edn, incluyendo medidas bsicas como
alimentacin y atencin en salud. La distribucin de vveres atrajo a la
poblacin kawsqar en torno a Puerto Edn, en las que no existan las mnimas
condiciones de servicios bsicos y salubridad 35 . El modo de construi r sus
viviendas no cambi, pero estas fueron volviendo insalubres; las pieles de focas
cada vez ms escasas, fueron reemplazadas por viejas telas de buque. La
higiene se hizo deplorable, y la limpieza personal que antes permitan la lluvia y
el viento, ya no se hara ms 36 .

Ibd.: 110 - 121.

Ibd.: 109 - 111.
35
Aylwin O., Jos. Comunidades Indgenas... Op. cit.: 30.
36 Emperaire, Joseph. Los nmades del mar... Op. cit.: 124 El autor seala adems que los
kawsqar viviran de ah en adelante amontonados en sus camastros en una horrible
promiscuidad. En una misma choza, cuyo dimetro mayor podra tener 3 metros, viven
dos o tres familias con sus perros, es decir, una decena de seres humanos y una
veintena de perros. Es fcil imaginar lo que pueden llegar a ser las enfermedades
venreas u otras en semejantes condiciones. La inactividad de los hombres y las
mujeres es casi total y su resistencia a la enfermedad disminuye correlativamente a la
falta de trabajo. Ya no hay ceremonias. Salvo en el caso de enfermedades graves y de
muertes, los contactos con lo sobrenatu ral no sirven ya de gran cosa. El blanco lo
proporciona todo y responde a todo. l distrib uye productos prefabricados. Las gentes,
amontonadas en cabaas ms y ms repugnantes, terminan de morir, esperando la
prxima distribucin .
33
34

4.1. El caso de Lautaro Edn

Bajo el amparo de la ley de proteccin se intent una nueva forma de integrar a
los kawsqar a la sociedad nacional. Hacia 1940, un joven de diez aos,
conocido luego como Lautaro Edn Wellington, fue enviado a Santiago a una
escuela de la Fuerza Area. El objetivo era instrui r l o, civilizarlo y luego
retornarlo a su lugar de origen como jefe, para que por su intermedio se
modificase el estilo de vida de su pueblo. Lautaro Edn retorn en 1947, con un
mes de permiso, como ahijado del Presidente de la Repblica y suboficial
mecnico de aviacin, pero no slo despreci a su gente, sino que no reconoci
a sus propios padres. Luego de cumplido su mes de permiso Lautaro regres a
Santiago, teniendo como nica consecuencia su estada, el envo al servicio
militar de tres kawsqar, y luego la partida de su hermano menor a una escuela
de Santiago 37 .
Lautaro permaneci otros dos aos en Santiago, donde se cas, y en 1949
regres a Puerto Edn pero sin su esposa; haba sido designado como
encargado provisional de la radio en la estacin que luego deba dirigir.
Cumpli con sus obligaciones durante un tiempo, y luego desapareci en
compaa de una mujer kawsqar, hacindose llamar Terwa Koyo - brazo
tieso - . Poco a poco los kawsqar comenzaron a unirse a aquel, que se haba
vuelto a la prctica del nomadismo en los archipilagos. Los kawsqar
abandonaron completamente Puerto Edn, cuando uno de los jefes del puesto
comenz a masacrar sin ninguna razn a sus perros, su nico bien y a los
cuales se hallaban muy apegados; esto se sumaba a una serie de
incomprensiones producto de la diferencia de mentalidades entre militares e
indgenas 38 . Junto a ellos Lautaro comenz a formar una nueva comunidad en
las cercanas de San Pedro, donde vivan de la caza de animales de piel fina,
experiencia que dur tres aos 39 . A comienzos de 1953, Lautaro muere ahogado
en el estuario del fiordo Baker, junto a su cuadrilla de caza. Una parte del Pueblo
Kawsqar volvi a Puerto Edn, otros se unieron a los loberos y los restantes,
dos familias, regresaron a la vida de cazadores independientes entre el norte
del canal Messier y el ocano 40 .
Ibd.: 126.
Ibd.: 127.
39
Segn su propio testimon io aparecido en un peridico de la regin, sealaba que:
Una noche de septiemb re de 1949, jurando no volver ms a Puerto Edn mientras
estuviera el seor [sargento] Geymer, dej el lugar en una chalupa y solamente me
acompa una mujer, que estuvo dos das a mi lado. (...) Viv en San Pedro y ah reciba
cartas de mi seora del norte. Ms tarde, 60 nativos me fueron a buscar y se quedaron
conmigo en los canales. No poda llevar la misma vida de mis paisanos. Me hacan mal
los mariscos crudos, por lo cual tena que comprar vveres. Cuando supe que el seor
Geymer haba sido trasladado, regres por fin a Puerto Edn. De ah he venido a Punta
Arenas, a hacer compras para los nativos, y hacer estas aclaraciones. (...) [El sargento
Geymer] Abusaba con mi gente y haca comercio con los vveres. Todo fue abuso y
nunca hubo tal de que ense a leer a los alacalufes. Quien lo hizo fue el
radiotelegrafista Pineda. Desde los canales ha venido el indio civilizado Wellingt on
para explicar su odisea! . Noticias Grficas de Magallanes , 22 de febrero de 1951. En:
Vega D., Carlos. Cuando el cielo se oscurece. (Samn arkacho). Historia de vida,
testimon io alacalufe de Alberto Achacaz Walakial. Anexo N 10. Editorial Atel y Ca. Ltda.
Punta Arenas. 1995. p.184.
40
Ibd.: 128.
37
38

4.2. Las ltimas dcadas del siglo XX

Finalmente, la proyectada lnea de hidroaviones no prosper y la base de la
FACH fue abandonada. Luego de un tiempo, fueron establecindose pobladores
chilotes hasta formar la actual villa Edn 41 . En 1969 es creado en la isla
Wellington, unos kilmetros al este de la radioestacin de la FACH, el poblado
de Puerto Edn, el que qued bajo la juridisccin de Carabineros de Chile. All se
construy un retn, dependiente de la Prefectura de Puerto Natales, una posta
de primeros auxiliares y una escuela. En este mismo perodo es impulsada la
poltica destinada a la creacin de poblados en las localidades apartadas de
Magallanes 42 . Los kawsqar residentes en Yetarkte, a un costado de la
radioestacin de la FACH, cuya poblacin habra llegado a 43 personas en 1967,
fueron trasladados a Edn donde el Estado les hace entrega de casas pre fabricadas, en conjunto a los dems pobladores, en su mayor parte de origen
chilote, que se establecen all 43 .
Muchas de estas casas se incendiaron, dado el material altamente combustible
de que estaban fabricadas y por la falta de hbito de residir de los usuarios, que
adems utilizaban cocinas a lea e iluminacin a velas. Ante la emergencia los
ocupantes se instalaron temporalmente con otras familias, o construan chozas
en el mismo lugar, semejantes a las de los tiempos antiguos, pero sin contar
con los materiales ni las condiciones del terreno adecuadas 44 . Los kawsqar,
viven en ese entonces, como el resto de la poblacin, de la pesca y la extraccin
de mariscos, actividad complementada con la elaboracin de artesanas.
Infor mes de la poca dan cuenta de la grave situacin de miseria y abandono en
la que se encuentran. Muchos de ellos enfermaban de tuberculosis y pulmona,
recibiendo de la FACH una alimentacin y atencin sanitaria deficiente,
esperando el paso de algn barco desde donde los pasajeros les lanzaran
alimentos 45 .
El antiguo edificio de la radioestacin de la FACH al crearse Puerto Edn, haba
sido traspasado a la Empresa de Comercio Agrcola (ECA), que instal un
almacn de comestibles. Para 1999, el sitio haba recuperado su carcter de
recinto militar, al instalarse all la Capitana de Puerto, dependiente de la
Armada de Chile.

Aguilera, scar. Cambios en los patrones culturales de la etnia Kawsqar (Alacalufe

Septentrional). Un registro Testimonial . [en lnea]. En: Excerpta, N9, [fecha de acceso:12
de
agosto
2002].Disponib le
en
http: / / w w w . rehue.csociales.uchile.cl / r eh ueho me / f acul tad / p u b l icaciones /Excerp ta / e xcer
pta9 /cambios1 .
htm >
42
Ibd.
43
Aylwin O., Jos. Comunidades Indgenas... Op. cit.: 32. Aguilera, scar. Cambios en los
patrones culturales de la etnia Kawsqar... Op. cit.
44
Aguilera, Oscar. Kawsqar ... Op. cit.
45
Aylwin O., Jos. Comunidades Indgenas... Op. cit.: 32, 33. Citando Informe del Director
Zonal de Pesca y Caza de Magallanes, Bernardo Rivas, al Director Nacional de la misma
entidad,1967.
41

La migracin de la mayor parte de la poblacin hacia ciudades, marc las

lti mas dcadas del siglo XX. Las viviendas estatales pudieron ser
reemplazadas a fines de los aos ochenta, con materiales - madera y latn para la construccin de cinco viviendas que aporta el proyecto de una ONG
belga, en las cuales viven hasta el presente. La misma ONG don una lancha
- de 12 mts. de largo - apta para la pesca, nombrada Mara Luisa, construida
por la comunidad Huilliche de Chilo, as como de un muelle para facilitar su
uso 46 .
En 1996 el grupo de Puerto Edn estaba compuesto de doce personas, dos de
las cuales eran estudiantes y slo permanecan en el lugar durante el perodo
de vacaciones. En las cercanas de la isla Guarelo, tambin se encuentra un sitio
de permanencia temporal, desde hace unas dcadas. La reduccin de la
poblacin en Puerto Edn se ha debido a las pobres condiciones de subsistencia
en la zona, producindose una migracin hacia Punta Arenas - 64 personas,
1995 - y Puerto Natales - 12 personas, 1995 - , formndose as un grupo de
kawsqar urbanos, quienes comercian en artesana, trabajan como integrantes
de cuadrillas de pescadores - recolectores de mariscos o reciben algn tipo de
pensin por parte del gobierno 47 . El total de la poblacin kawsqar llega a las
101 personas, entre los residentes en los lugares anterior mente mencionados,
las 2 que lo hacen en isla Guarelo, al sur de Puerto Edn, 2 en sectores rurales
no identificados de la regin de Magallanes, 1 en Panguipull i, 2 en Santiago y 1
en un lugar no identif icado, probablemente en la zona central del pas48 .
De la comunidad residente en Punta Arenas, hacia fines de los aos noventa
slo un 6% hablaba su idioma, y tambin se daba un alto ndice de
analfabetismo y desconocimiento de las tcnicas de fabricacin de utensilios
- canastillos, botes y arpones - caractersticos de su cultura 49 .
La promul gacin de la Ley 19.253, que reconoce a los kawsqar como
comunidad, y establece programas en su favor, as como la existencia de
polticas que se han traducido en beneficios concretos para aquellos, ha influi do
tambin en un cambio de actitud de muchos kawsqar respecto a su pueblo y a
su autoidenti f icacin, lo que se ha traducido en experiencias de organizacin
durante los ltimos aos, constit uyndose dos organizaciones: el Consejo
Kawashkar , creado a fines de la dcada de los ochenta y que agrupaba a los
kawsqar de Puerto Edn, dirigida por Carlos Renchi, y la Comunidad
Kawashkar , organizacin comuni taria funcional creada en febrero de 1993, la
que agrupaba a 26 personas mayores de edad integrantes de la comunidad
kawsqar de Punta Arenas, dirigi da por Carlos Messier 50 . Actualmente funcionan
3 organizaciones en Punta Arenas, cuyos representantes son Hayde Aguila
Caro (Artesanos kawsqar), Rosa Ovando Sotomayor (Canoeros Australes) y
Ibd.: 33.
Ibdem.
48
Aylwin O., Jos. Comunidades Indgenas... Op. cit.: 57. Cifras tomadas del infor me
Fichas de la Comunidad Kawashkar, elaborado por la Corporacin Metodista de
Magallanes en agosto de 1992, con la participacin de Carlos Messier, presidente de la
comunidad kawesqar de Punta Arenas.
49
Fernndez, Jos. La comunidad Kaweskar. Tierra, Territo rio y Desarrollo Indgena.
Instit ut o de Estudios Indgenas. Universidad de la Frontera. Temuco. 1995. p. 232.
50
Aylwin O., Jos. Comunidades Indgenas... Op. cit.: 66, 67.
46
47

Luis Oyarzn Sotomayor (Residentes). En Puerto Natales, representada por

Mara Francisca Dub y 1 en Puerto Edn, cuyo representante es Pedro Vargas
Vidal.