LOS CINCO SENTIDOS DEL CUERPO HUMANO

En 1760, el filsofo Immanuel Kant propuso que nuestro conocimiento del

mundo exterior depende de nuestras formas de percepcin. Para definir lo que
es "extrasensorial" necesitamos definir lo que es "sensorial". Tradicionalmente,
hay cinco sentidos humanos: vista, olfato, gusto, tacto, y audicin. Cada uno de
los sentidos consiste de clulas especializadas que tienen receptores que
reaccionan a estmulos especficos. Estas clulas estan conectadas por medio
del sistema nervioso al cerebro. Las sensaciones se detectan en forma
primitiva en las clulas y se integran como sensaciones en el sistema nervioso.
La vista es probablemente el sentido ms desarrollado de los seres humanos,
seguido inmediatamente por la audicin.

SENTIDO DE LA VISTA O DE LA VISIN

El ojo es el rgano de visin. El ojo tiene una estructura compleja que consiste de un
lente que enfoca la luz en la retina. La retina esta cubierta por dos tipos de clulas
fotorreceptoras con formas de bastones y conos. Las clulas en forma de cono son
sensitivas al color de la luz y estn situadas en la parte de la retina llamada la fvea,
donde el lente enfoca la luz. Las clulas en forma de bastn no son sensitivas al color,
pero tienen elevada sensibilidad a la luz. Los bastones estn situados alrededor de la
fvea y son responsables por la visin perifrica y la visin nocturna. El ojo est
conectado al cerebro a travs del nervio ptico. El punto de esta conexin se llama
papila o "punto ciego" porque es insensible a la luz. Experimentos cientficos han
demostrado que la parte posterior del cerebro corresponde con la percepcin visual en
la retina.
El cerebro combina las dos imgenes percibidas por nuestros ojos en una sola imagen
tridimensional. Aunque la imagen en la retina esta invertida por la accin del lente, el
cerebro la rectifica y percibimos los objetos en su posicin original. Algunos
experimentos con anteojos que invierten las imgenes por medio de prismas han
demostrado que los sujetos pasan por un perodo inicial de gran confusin, pero
eventualmente perciben las imgenes de forma correcta.
La sensibilidad del ojo humano es fenomenal. En la obscuridad, los bastones secretan
un fotopigmento llamado rodopsina que aumenta la fotorecepcin y hace posible
detectar niveles muy bajos de luz. En luz intensa, el iris se contrae reduciendo el
tamao de la abertura que admite luz al ojo y una sustancia obscura reduce la
exposicin y protege a las clulas de la retina. El ojo tiene sensibilidad al espectro de
la luz desde el rojo hasta el violeta. Las frecuencias electromagnticas ms bajas en el
infrarrojo se detectan como calor, pero no se pueden ver. Frecuencias ms altas en el
ultravioleta y ms all tampoco se pueden ver, pero se pueden detectar como
comezn en la piel o en los ojos dependiendo de la frecuencia. El ojo humano no es
sensible a la polarizacin de la luz, es decir, a la luz formada por fotones cuyos
vectores de campo elctrico estn alineados en la misma direccin. Mientras tanto, las
abejas son sensibles a la luz polarizada, y tienen una gama visual que se extiende
hasta la luz ultravioleta. Algunas clases de serpientes tienen sensores infrarrojos que
les permiten cazar en oscuridad absoluta usando solamente la radiacin emitida por el
calor de sus presas. Los pjaros tienen una mayor densidad de clulas fotoreceptoras
que los seres humanos en sus retinas, y por eso poseen mejor agudeza visual.
El daltonismo o discromatopsia es un defecto gentico que hace imposible distinguir
los colores correctamente. Personas con
ciertos tipos de daltonismo confundan el
verde y el rojo. Esto puede ser una
desventaja
para
ciertos
tipos
de
ocupaciones. Para una persona daltnica,
una persona con visin normal puede
parecer tener percepcin extrasensorial,
pero este trmino tiene que reservarse para
habilidades ms all de la gama normal.

SENTIDO DEL ODO O DE LA AUDICIN

El odo es el rgano de la audicin. La oreja forma el odo externo que sobresale de la
cabeza en forma de copa para dirigir los sonidos hacia la membrana timpnica. Las
vibraciones se transmiten al odo interno a travs de varios huesos pequeos situados
en el odo medio llamados martillo, yunque y estribo. El odo interno, o cclea, es una
cmara en forma de espiral cuyo interior esta cubierto por fibras que reaccionan a las
vibraciones y transmiten impulsos al cerebro va el nervio auditivo. El cerebro combina
las seales de ambos odos para determinar la direccin y la distancia de los sonidos.

El odo interno tiene un sistema vestibular con tres conductos semicirculares que son
responsables de la sensacin de equilibrio y la orientacin espacial. El odo interno
tiene cavidades con un lquido viscoso (endolinfa) y pequeas partculas (estatolitos)
que consisten principalmente de carbonato de calcio. El movimiento de estas
partculas sobre las clulas ciliadas del odo interno enva seales al cerebro que se
interpretan como movimiento y aceleracin.

El odo humano puede percibir frecuencias a partir de 16 ciclos por segundo, que es
un sonido grave muy profundo, hasta 28,000 ciclos por segundo, que es una sonido
muy agudo. Adems, el odo humano puede detectar cambios de tono tan pequeos
como 0.03 por ciento en ciertas gamas de frecuencia. Algunas personas poseen un
"odo absoluto", que es la habilidad de identificar exactamente cualquier nota en la
escala musical. Los murcilagos y los delfines pueden detectar frecuencias ms altas
de 100,000 ciclos por segundo.

SENTIDO DEL GUSTO O DE SABOR

Los receptores para el gusto son las papilas gustativas que se encuentran
principalmente en la lengua, pero tambin estn localizadas en el paladar y cerca de la
faringe. Las papilas gustativas pueden detectar cuatro gustos bsicos: salado, dulce,
amargo, y agrio. La lengua tambin puede detectar un sabor llamado "umami" por
receptores sensibles a los aminocidos. Generalmente, las papilas gustativas en la
punta de la lengua son sensibles a los gustos dulces, mientras que las papilas en la
parte posterior de la lengua son sensibles a los gustos amargos. Las papilas
gustativas en la parte superior y a los lados de la lengua son sensibles a los gustos
salados y cidos. En la base de cada papila hay un nervio que enva las sensaciones
al cerebro. El sentido del gusto funciona en coordinacin con el sentido del olfato. El
nmero de papilas vara de una persona a otra, pero mayores nmeros de papilas
aumentan la sensibilidad a los sabores. Las mujeres, generalmente tienen un mayor
nmero de papilas gustativas que los hombres. Como en el caso de daltonismo,
algunas personas son insensibles a ciertos sabores.

SENTIDO DEL OLFATO O DEL OLOR

La nariz es el rgano responsable por el sentido del olfato. La cavidad de la
nariz esta forrada por membranas mucosas que tienen receptores olfatorios
conectados al nervio olfativo. Los olores consisten de vapores de diversas
sustancias. Los receptores del olor reaccionan con las molculas de estos
vapores y transmiten las sensaciones al cerebro. La nariz tambin aloja una
estructura llamada el rgano vomeronasal cuya funcin no se ha determinado,
pero se sospecha que es sensible a las feromonas que influencian el ciclo
reproductivo. Los receptores del olor son sensibles a siete tipos de olores
primarios que se puedan caracterizar como alcanfor, almizcle, flores, menta,
ter, acre (avinagrado) y podrido. El sentido del olfato se pierde a veces
temporalmente cuando una persona esta resfriada y la membrana mucosa se
inflama. Los perros tienen un sentido de olfato que es muchas veces ms
sensible que el del hombre.

SENTIDO DEL TACTO

El sentido del tacto est distribuido por todo el cuerpo. Los nervios en la piel y
otras partes del cuerpo transmiten sensaciones al cerebro. Algunas partes del
cuerpo tienen un mayor nmero de receptores nerviosos y, por lo tanto, son
ms sensibles. Se pueden identificar cuatro clases de sensaciones de tacto:
fro, calor, contacto, y dolor. Los pelos en la piel magnifican la sensibilidad y
actan como un sistema de alerta rpida para el cuerpo. Las yemas de los
dedos y los rganos sexuales tienen la concentracin ms grande de
receptores nerviosos. Los rganos sexuales tienen "zonas ergenas" que al
estimularse generan una serie de reacciones endocrinas y mecnicas que
resultan en un orgasmo.