Energa geotrmica

Qu es la energa geotrmica?
Se llama energa geotrmica a la energa que puede obtenerse mediante el
aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.
El trmino geotrmico viene del griego geo (Tierra), y thermos (calor);
literalmente calor de la Tierra. El interior de la Tierra est caliente y la temperatura
aumenta con la profundidad. Las capas profundas, pues, estn a temperaturas
elevadas y, a menudo, a esa profundidad hay capas freticas en las que se calienta
el agua: al ascender, el agua caliente o el vapor producen manifestaciones en la
superficie, como los giseres o las fuentes termales, utilizadas para baos desde la
poca de los romanos. Actualmente, el progreso en los mtodos de perforacin y
bombeo permiten explotar la energa geotrmica en numerosos lugares del mundo
Cmo se forma?
La corteza terrestre no es lisa, est dividida en ocho grandes placas y ms de 20
placas ms pequeas que se mueven y empujan unas a otras lentamente, a unos 5
a 10 centmetros al ao.
Cuando las placas se juntan, una puede deslizarse bajo la otra, permitiendo la
generacin de magma que, en ocasiones, puede llegar a la superficie generando
volcanes.
Esta fuente de calor, el magma, es uno de los principales elementos de un sistema
geotermal, pero hacen falta dos ms para generar un reservorio: un acufero y un
sello. El acufero es una formacin rocosa permeable, es decir, que permite que el
agua u otros fluidos las traspasen. Y el sello, es otra capa de rocas, pero
impermeable. Estos tres elementos deben ir montados uno sobre el otro, la fuente
de calor, encima el acufero y sobre ellos, la tapa. Es como una olla a presin.
El agua queda atrapada en los acuferos, por donde va circulando y calentndose,
pero no puede salir al exterior en su totalidad, porque est cubierta por una capa de
roca impermeable que le impide su paso. Cuando estas condiciones se dan,
estamos frente a un reservorio geotermal.
Los geiseres y las aguas termales son algunos ejemplos de lo que sucede cuando
parte de estas aguas calientes o vapor salen a la superficie. Al igual que en nuestra
olla, es posible que parte del vapor se escape de la tapa, aunque a temperaturas
muchsimo ms altas, superior a los 150C, y eso los convierte en una enorme
fuente de energa. En algunas ocasiones, no existen fuentes de agua natural (como
lluvia o nieve) para generar este circuito. En ese caso, se puede inyectar el agua de
forma artificial, y el fenmeno que se producir es el mismo.

Cmo se aprovecha esta energa?

La energa geotrmica se puede usar de forma directa, para calefaccin de hogares,
temperar invernaderos y criaderos de peces, deshidratar vegetales, secar madera,
entre otras aplicaciones. Esta energa tambin puede usarse de forma indirecta,
para producir electricidad. Generalmente, la fuerza que genera el vapor se
aprovecha para impulsar una turbina capaz de mover un generador elctrico.

Ilustracin 1 Uso de la energa trmica

Tipos y yacimientos
Puede considerarse que hay tres tipos de yacimientos
geotrmicos, que se podran llamar:

De agua caliente

Secos

Giseres

Yacimientos de agua caliente

Estos yacimientos pueden formar una fuente o ser
subterrneos, contenidos en un acufero.
Ilustracin 2 Geiser en
Yellowstone E.U.

Los que forman fuentes, se aprovechan desde tiempos

muy antiguos como baos termales. En principio podran aprovecharse enfriando el
agua antes de utilizarla, pero suelen tener caudales relativamente reducidos.
En cuanto a los subterrneos, yacimientos de aguas termales muy calientes a poca
o media profundidad, sirven para aprovechar el calor del interior de la tierra. El agua
caliente o el vapor pueden fluir naturalmente, por bombeo o por impulsos de flujos
de agua y de vapor. El mtodo a elegir depende del que en cada caso sea
econmicamente rentable.
En la mayora de los casos la explotacin debe hacerse con dos pozos (o un
nmero par de pozos), de modo que por uno se obtiene el agua caliente y por otro
se vuelve a inyectar en el acufero, tras haber enfriado el caudal obtenido. Las
ventajas de este sistema son mltiples:

Hay menos probabilidades de agotar el yacimiento trmico, puesto que el

agua reinyectada contiene todava una importante cantidad de energa trmica.

Tampoco se agota el agua del yacimiento, puesto que la cantidad total se

mantiene.

Las posibles sales o emisiones de gases disueltos en el agua no se

manifiestan al circular en circuito cerrado por las conducciones, lo que evita
contaminaciones.

Finalmente hay otros yacimientos en los que el agua sale en forma de vapor. En
stos, el aprovechamiento es directo para obtener energa mecnica mediante una
turbina, pero tienen el problema de que es ms complicado reinyectar el agua

despus de condensada, y en el camino habrn difundido en la atmsfera una parte

de los gases que acompaan al vapor.

Clasificacin segn la temperatura del agua

Energa geotrmica de alta temperatura. La energa geotrmica de alta

temperatura existe en las zonas activas de la corteza. Esta temperatura est
comprendida entre 150 y 400 C, se produce vapor en la superficie y
mediante una turbina, genera electricidad.

Energa geotrmica de temperaturas medias. La energa geotrmica de

temperaturas medias es aquella en que los fluidos de los acuferos estn a
temperaturas menos elevadas, normalmente entre 70 y 150 C. Por
consiguiente, la conversin vapor-electricidad se realiza con un rendimiento
menor, y debe explotarse por medio de un fluido voltil. Estas fuentes
permiten explotar pequeas centrales elctricas, pero el mejor
aprovechamiento puede hacerse mediante sistemas urbanos de reparto de
calor para su uso en calefaccin y en refrigeracin (mediante mquinas
de absorcin).

Energa geotrmica de baja temperatura. La energa geotrmica de

temperaturas bajas es aprovechable en zonas ms amplias que las
anteriores; por ejemplo, en todas las cuencas sedimentarias. Es debida al
gradiente geotrmico. Los fluidos estn a temperaturas de 50 a 70 C.

Energa geotrmica de muy baja temperatura. La energa geotrmica de muy

baja temperatura se considera cuando los fluidos se calientan a temperaturas
comprendidas entre 20 y 50 C. Esta energa se utiliza para necesidades
domsticas, urbanas o agrcolas, como la climatizacin geotrmica (bomba
de calor geotrmica).

Ilustracin 3 Esquema general de una planta geotrmica.

Ventajas
1. Es una fuente que disminuye la dependencia energtica de los combustibles
fsiles y de otros recursos no renovables.
2. Los residuos que produce son mnimos y ocasionan menor impacto ambiental
que los originados por el petrleo y el carbn.
3. Sistema de gran ahorro, tanto econmico como energtico.
4. No genera ruidos exteriores.
5. Los
recursos
geotrmicos
son
mayores
que
de carbn, petrleo, gas natural y uranio combinados.
6.

los

recursos

No
sujeta
precios

est
a

internacionales, sino que siempre puede mantenerse a precios nacionales o

locales.
7. El rea de terreno requerido por las plantas geotrmicas por megavatio es
menor que otro tipo de plantas. No requiere construccin de represas, ni tala
de bosques.
8. La emisin de CO2, con aumento del efecto invernadero, es inferior al que se
emitira para obtener la misma energa por combustin, y puede llegar a ser
nula cuando se reinyecta el agua, hacindola circular en circuito cerrado por
el exterior.

Desventajas
1. Emisiones txicas. En caso de accidente o fuga se puede liberar cido
sulfhdrico que se detecta por su olor a huevo podrido, pero que en grandes
cantidades no se percibe y es letal. En esos casos tambin habra cierto
riesgo de que sustancias txicas, como arsnico, amonaco, etc., se liberen y
contaminen aguas prximas.
2. En ocasiones pueden producirse emisiones de CO2, con el consiguiente
aumento del efecto invernadero. Sin embargo sera inferior al que se emitira
para obtener la misma energa por combustin.
3. Existe riesgo de contaminacin trmica.
4. Impacto medioambiental. Para poder explotar este tipo de energa es
necesario perforar la superficie terrestre con el consecuente deterioro del
paisaje.
5. Explotacin nicamente local. No se puede transportar, ha de consumirse en
el mismo lugar de donde procede.
6. Limitada disponibilidad. Slo est disponible en determinados lugares, ya que
las caractersticas del suelo (inestabilidad, dureza de las rocas, etc.) pueden
desaconsejar su desarrollo.

Conclusin del tema:

En realidad, solo una pequea fraccin de nuestros recursos geotrmicos est
siendo explotada hoy en da. Podran ser aprovechados muchos ms, si mejorase la
tecnologa disponible. Debido a la inversin econmica inicial para extraerla, la

energa geotrmica es rentable solo a largo plazo, aunque a su favor cuenta el bajo
mantenimiento requerido.

Bibliografa:

http://es.wikipedia.org/wiki/Energ%C3%ADa_geot%C3%A9rmica,
Energa geotrmica
13/Mayo/2015

http://www.cega.ing.uchile.cl/cega/index.php/es/informacion-de-interes-/iquees-la-energia-geotermica
Qu es energa geotrmica?
13/Mayo/2015

http://twenergy.com/a/desventajas-de-la-energiageotermica-478
Desventajas de la energa geotrmica
13/Mayo/2015