Dossier: Los rostros de la clase obrera

Capitalismo contemporneo
y criminalizacin de la pobreza
Anlisis sobre el neoconsevadurismo
penal y sus impactos para la clase trabajadora
Fernanda Kilduff
UNLP-Argentina y UFRJ-Brasil
Resumen
El objetivo de este artculo es reflexionar sobre los procesos de criminalizacin/penalizacin de la pobreza operados en la fase actual de organizacin del capital y denunciar el carcter ideolgico del derecho penal que, adems de no ser para todos iguales, tampoco resuelve el aumento de la criminalidad sino que muchas veces acaba
agravndolo. En este sentido, se busca analizar el giro neoconservador en materia de
poltica criminal que se constituye en un instrumento privilegiado de gestin de la
miseria, siendo los trabajadores precarizados y/o desempleados el blanco principal de
esa poltica altamente letal.
Palabras clave: Capitalismo contemporneo - Neo-conservadurismo penal Criminalizacin - Penalizacin de la pobreza

Abstract
The main purpose of this article is to think about the povertys criminalization /
penalization processes in the actual phase of capitalism and to denounce the ideological character of the criminal law, that as well of not being equal for all neither
resolve the criminality increase, even it get it worse . In this sense, we try to analyze
the neoconservative twist in criminal policies issues that builds a privilege tool to
manage the poverty, being the precarious workers and the unemployed the target of
this highly lethal policy.
Keywords: Contemporary capitalism - Penal neoconservadurism - Poverty
criminalization
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fundamentalmente a partir de la dcada de 1980, como polticas exitosas de combate al crimen.

Despus de haber realizado esa aproximacin a las transformaciones en las concepciones tericas y sus impactos en las polticas penitenciarias, se trae al debate la poca del gran encarcelamiento que alcanza
fundamentalmente a la clase trabajadora precarizada y/o desempleada.
Se debate tambin, como parte de esta tendencia mundial, la hiperinflacin carcelaria vivenciada en Argentina en la fase neoliberal correspondiente con el periodo menemista.
El artculo finaliza con una crtica a la funcin histrica del derecho penal burgus con el objetivo de demostrar su papel fundamental
en la actual estrategia imperialista.
El capitalismo contemporneo
Introduccin
El objetivo de este artculo es reflexionar sobre los procesos de criminalizacin/penalizacin de la pobreza operados en la fase actual de
organizacin del capital. Se busca analizar el giro neoconservador en
materia de poltica criminal que se constituye en un instrumento privilegiado de gestin de la miseria, siendo los trabajadores precarizados
y/o desempleados el blanco principal de esa poltica altamente letal.
Como es ampliamente constatado, la marca de nuestra poca es
la tendencia al incremento de la sobrepoblacin relativa dada por el
aumento del desempleo y sub-empleo. La intensificacin del control
represivo y/o el exterminio de los indeseables encaja a la perfeccin
en un proyecto de sociedad donde los seres humanos en su gran
mayora, son reducidos a fuerza de trabajo y donde la fuerza de trabajo
en la fase del capitalismo contemporneo resulta extremadamente
excesiva para las necesidades medias de incorporacin y valorizacin
del capital. Solo por este motivo gran parte de los hombres, mujeres y
nios pertenecientes a la clase trabajadora pueden ser eliminados sin
costo alguno para el funcionamiento de la economa mundial.
Entendida como parte de la ofensiva capitalista sobre el trabajo, y
siendo este el foco central del artculo, se discute la criminalizacin/
penalizacin de la pobreza operada a travs del sistema penal.
Se analiza la proliferacin de producciones tericas y acadmicas
en el campo de la criminologa norteamericana que permiti la legitimacin de polticas criminales ms represivas, que resultaron siendo exportadas, sobre todo para Amrica Latina y Europa Occidental,

En 1973, el modo de produccin capitalista ingres en un perodo recesivo combinando bajas tasas de crecimiento con altas tasas de
inflacin. Esa situacin, marcaba el inicio de la crisis del modelo de
acumulacin que haba caracterizado el perodo de pos-guerra y que
fuera conocido como los aos dorados del capitalismo.1
Fue precisamente a partir de 1974/1975 que la economa capitalista internacional conoca su primera recesin generalizada desde la
Segunda Guerra Mundial afectando de forma simultnea y conjunta
a todas las economas de los pases imperialistas. Segn Mandel2, del
mismo modo que otras crisis del modo de produccin capitalista, ella
se revelaba como una manifestacin de la cada de las tasas de ganancia que evidenciaba la superacumulacin de capitales y la superproduccin de mercancas provocada por el subconsumo de las masas. Venta
insuficiente y reduccin de la produccin corriente generaron de esta
Ver Mandel, Ernest: O capitalismo tardio, Abril Cultural, So Paulo, 1982. La fase
del Capitalismo Tardo, (cuya denominacin corresponde a este autor), se desarroll
entre 1945 y 1973/74 y fue conocida como la era de los aos dorados del capitalismo. Este perodo se caracteriz por una larga ola expansiva en la cual los periodos
cclicos de prosperidad fueron ms largos y extensos y mas cortos e ms superficiales las crisis cclicas. Las crisis no fueron suprimidas aunque sus impactos se vieron
reducidos a una serie de pequeos episodios en un marco de crecimiento econmico
dominante y () las tasas de lucro se mantuvieron ascendentes entre el fin de la
Segunda Guerra Mundial y la segunda mitad de los aos sesenta, en Mandel, Ernest
: A crise do capital. Os fatos e sua interpretao marxista, Ensaio, So Paulo, 1990, p. 85.
2
Ver Mandel, op.cit.
1

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forma, un movimiento acumulativo de la crisis: reduccin del empleo,

de las inversiones, de la produccin, en definitiva, de las ganancias.
Un elemento que marca trazos particulares de esta crisis es que en
el inicio de la dcada de 1980, primero la economa norteamericana,
despus Japn y los pases imperialistas europeos, fueron saliendo de la
recesin, pero esa retomada fue puramente coyuntural, parcial y temporaria. As, a pesar de haber existido una recuperacin de las ganancias, eso no signific una recuperacin de las inversiones productivas
comparadas a los aos 50 y 60. Esa situacin encontrar su explicacin en la desregulacin financiera que permiti condiciones mucho
ms favorables para la especulacin que para la produccin industrial.
El dato nuevo y ms significativo de esta coyuntura fue el crecimiento
continuo del desempleo, que adems de estructural se torn generalizado. Tal hecho no tiene precedentes para un perodo de reactivacin
econmica. Por ejemplo, en el conjunto de pases imperialistas existan
10 millones de desempleados en 1970, 20 millones en 1975, 30 millones en 1980, 35 millones en 1982. A partir de la dcada de 1970 hasta
los das actuales, las crisis estructurales volvieron a ser ms episdicas
teniendo como una de las ms terribles consecuencias el desempleo
masivo.3
Para afrontar esa crisis y en la perspectiva de la recuperacin de las
tasas de ganancias buscando valorizar el capital sobre-acumulado, las
estrategias burguesas envolvieron transformaciones de gran envergadura tanto en el plano econmico como poltico y social.

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neoliberal, justific un vasto programa reformas como inevitables,

como la nica salida y alternativa posible para superar la crisis.4
El neoliberalismo se tradujo fundamentalmente en la implementacin de un paquete de medidas centradas en un amplio proceso
de privatizaciones y de reestructuraciones en el mundo del trabajo.
Esas medidas fueron puestas en prctica por los estados nacionales
con una fuerte incidencia internacional, siendo el Fondo Monetario
Internacional y el Banco Mundial las agencias financieras responsables
por direccionar y garantizar su aplicacin.5
En un clima de fuerte desprestigio de lo pblico, el Estado fue acusado de corrupto y deficitario y por ese motivo los tericos del Consenso
de Washington aconsejaron privatizar toda la propiedad pblica, cuando, en realidad, el objetivo de las mismas fue abrir nuevos mercados
para la colocacin lucrativa del capital privado. El programa privatizador provoc un aumento de la des-nacionalizacin de las economas
-sobre todo de los pases capitalistas perifricos y dependientes- al mismo tiempo que posibilit una enorme transferencia de activos para el
exterior, fortaleciendo la concentracin econmica en favor de las corporaciones monopolistas.
Las reformas que caracterizan el capitalismo contemporneo sucedieron, como fue colocado, a partir del agotamiento del modelo de acumulacin del perodo fordista-keynesiano y dieron lugar a un nuevo
modelo denominado de acumulacin flexible.6 Las estrategias de las
corporaciones monopolistas para sobrevivir a la crisis econmica fueron mltiples y estuvieron centradas, por ejemplo, en nuevas formas de

La respuesta del capital: el proyecto neoliberal

La crisis econmica mundial de los aos 70 marc la ascensin de
una nueva derecha que, a travs de polticas de gobierno, de la conquista de espacios acadmicos y de los medios de comunicacin disemin
rpidamente su proyecto, creando, en trminos generales, el consenso necesario para legitimar reformas de gran magnitud. La retrica
A partir de la crisis capitalista desatada en 2008 en EEUU podemos ver algunos de
los datos acerca de los nuevos desempleados en el mundo: solo en China en los ltimos meses de 2008 y los primeros de 2009 26 millones de ex-trabajadores rurales que
trabajaban en industrias perdieron sus puestos de trabajo (...) La misma organizacin
del trabajo proyect, para 2009, 50 millones de nuevos desocupados en el mundo (...)
En Amrica Latina, debido a la crisis, casi 2,5 millones de personas perdieron sus
empleos en 2009, sumndose a casi 16 millones de desempleados en esta regin, en
Mszros, Ivan: A crise estrutural do Capital, Boitempo, So Paulo, 2009, p. 14.
3

Es importante destacar que amplias camadas poblacionales de varios pases imperialistas como tambin de los pases capitalistas perifricos, padeciendo los efectos del
extenso ciclo recesivo y viviendo en una profunda inestabilidad -muchas veces provocada por procesos de disciplinamiento hiperinflacionarios-, quedaron mucho ms
vulnerables a la aceptacin de medidas neoliberales. Por ejemplo, en la Argentina,
la reeleccin de Menem en 1995 estuvo condicionada por ese proceso. Los votantes
fueron vctimas de chantaje, ellos tenan que apoyar esa estabilidad y a la administracin que la garantizaba a cambio de no volver a ser vctimas de la violencia monetaria
desatada por el proceso hiperinflacionario de 1989..., en Bonnet, Alberto: La hegemona menemista. El neoconservadurismo en Argentina, 1989-2001, Prometeo Libros,
Buenos Aires, 2007, p. 195.
5
Como es sabido, el poder de estos organismos se instrumenta generalmente para
obligar a los Estados a bajar el gasto pblico, recortar salarios reales y poner en prctica polticas fiscales y monetarias austeras. Sobre todo en Amrica Latina se dio va
Consenso de Washington.
6
Ver Harvey, David: Condio ps-moderna, Loyola, So Paulo, 2007.
4

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organizar el trabajo en la produccin, en la intensificacin del control

y explotacin de la fuerza de trabajo con la incorporacin de innovaciones tecnolgicas de punta, en la bsqueda de nuevas lneas de productos y nichos de mercado, en la dispersin geogrfica, en la fusin de
empresas y otras medidas que buscaron acelerar el tiempo de rotacin
del capital.7 En la esfera industrial, por ejemplo, la produccin de gran
escala, propia de la poca fordista, dio lugar a producciones en pequeas series y en el mundo del trabajo se generalizar lo que se conoci
como toyotismo, es decir, un modelo que articula por un lado, un significativo desarrollo tecnolgico y por el otro, una des-concentracin
productiva basada en medianas y pequeas empresas que trabajan en
forma terciarizada para grandes empresas monopolistas. 8
Otro aspecto significativo de la reestructuracin productiva fue la
profundizacin de la tendencia al desplazamiento de algunos ramos
industriales desde los pases del capitalismo central para los pases
perifricos,9 con pocas o nulas exigencias de contratacin y proteccin
del trabajo, como tambin, con dbil o inexistente organizacin sindical. Podemos ver cmo la mundializacin del capital en la fase contempornea, promueve con mayor intensidad la libre circulacin de capitales y mercancas, pero no de seres humanos. De este modo, los capitales
pueden producir donde los costos salariales sean menores, pero los trabajadores muchas veces quedan presos en los territorios de sus pases,
vedados de casi cualquier posibilidad para vender su fuerza de trabajo
donde exista demanda o salarios ms altos.10
Si caracterizamos el universo laboral del capitalismo contemporneo, podemos observar la disminucin relativa de la clase obrera11
El giro del capital en la produccin y en el consumo es decisivo para la lucratividad.
Ver Antunes, Ricardo: Adis al trabajo, Cortez, So Paulo, 2001.
9
El sentido de la reterritorializacin de la produccin es encontrar nuevas y mejores condiciones para explotar la fuerza de trabajo, intensificando la extraccin de
plusvala.
10
Pinsese, por ejemplo, el endurecimiento de las leyes migratorias en Europa occidental y en el muro que Bush quera construir en 2008 para evitar la entrada a
Estados Unidos de inmigrantes hispnicos. Hoy da, tambin, en la zona fronteriza
entre Mxico y EEUU miles de personas que intentan llegar a este pas son muertas
por la polica norteamericana.
11
Jos Paulo Netto, recuperando el anlisis de Hobsbawm con relacin a la desproletarizacin en el trabajo industrial, dice: hay fuertes indicios que solamente en las
dcadas de 1980 y 1990 podemos detectar seales de una gran contraccin de la clase
proletaria, en Netto, Jos Paulo: Transformaes societrias e Servio Social. Notas
para uma anlise prospectiva da profisso no Brasil, Cortez, Revista Servio Social &
7
8

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en los pases centrales como perifricos, apuntando una monumental

tasa de desempleo estructural provocado por el cuadro recesivo, por la
robtica y la micro-electrnica.12
Sumado al desempleo masivo se observa tambin la tendencia a la
conformacin de dos grupos de trabajadores con caractersticas bien
distintas. Por un lado, un nmero cada vez ms reducido de empleados de tiempo integral, con mayor calificacin y estabilidad laboral que
debe atender a la expectativa de ser adaptable, flexible y, si es necesario,
geogrficamente mvil; y por otro, existe un crecimiento significativo del trabajadores con menos seguridad en el empleo, denominados
perifricos, es decir, que disponen de habilidades fcilmente sustituibles. Adems, dentro de este segundo grupo, se incorpora a empleados
de tiempo parcial, temporarios y subcontratados.
Otro trazo central del capitalismo contemporneo, es la ampliacin
de la financierizacin y libre circulacin de capitales. Flujos de capital
monetario que ya recorran libremente el mundo fueron totalmente
liberados del control de los Estados. La desregulacin financiera fue
un elemento de suma importancia en el programa neoliberal ya que
cre condiciones mucho ms propicias para la especulacin que para la
inversin productiva.13
La ampliacin de los mercados financieros se inicia con la crisis
estructural capitalista de los aos 70. Debido a la inflacin y el derivado aumento en el precio del petrleo, las ganancias de los pases de la
OPEP14 generaron fabulosos excedentes (los famosos petrodlares)
que fueron depositados y utilizados por bancos occidentales de los pases imperialistas (principalmente britnicos y norte-americanos) para
aumentar sus operaciones de crdito y la manera en que fueron utilizados esos excedentes mantuvieron y ampliaron la liquidez del sistema
monetario internacional.
Estados Unidos, amenazado en el campo de la produccin, reaccion afirmando su hegemona por medio de las finanzas. Un funcionamiento eficaz de ese sistema exiga que se forzase a los mercados a
Sociedade N 50, So Paulo, 1999, p. 94.
12
Las innovaciones tecnolgicas introducidas profundizaron la tendencia inherente al
modo de produccin capitalista de prescindir del trabajo vivo.
13
Los aos '80 asistieron a una verdadera explosin (...) de las transacciones puramente monetarias que acabaron por reducir de forma substancial el comercio mundial de mercancas reales..., en Sader Emir y Gentili Pablo (comps): La trama del neoliberalismo. Mercado, crisis y exclusin social, Editora Universitaria de Buenos Aires,
Buenos Aires, 2003, p. 31.
14
Organizacin de pases exportadores de petrleo (OPEP).

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abrirse al comercio internacional. Este pas presion a los pases dependientes y perifricos (no exportadores de petrleo), objetivando la aplicacin de polticas de des-regulacin financiera que permitiesen mayor
flexibilidad y libertad de movimiento del capital.
David Harvey (2005), sustenta que los procesos que Marx describi en la acumulacin primitiva15 estn vigentes hasta nuestros das.
Cotejando el origen del capitalismo con la fase actual del imperialismo, el autor destaca como continan claro que con nuevas particularidades expropiaciones y expulsiones violentas de poblaciones campesinas de sus tierras,16 saqueos de recursos naturales, profundizndose,
procesos de destruccin social y del medio ambiente.
Los problemas crnicos de sobre-acumulacin expresados en la crisis de reproduccin expandida del capital17 de los aos 70, dio lugar
a la acentuacin de diversas prcticas asociadas a la acumulacin por
des-posesin, es decir, ligadas a violentos procesos de saqueos y prdida
de derechos conquistados por los trabajadores; prcticas que tuvieron y
tienen por objetivo valorizar los excedentes de capital.
De esta forma, en la fase contempornea del capitalismo, la funcin de los Estados en coordinacin con las agencias internacionales
fue central en la venta y transferencia de activos pblicos para el capital privado.
El desempleo estructural y masivo debe ser comprendido entonces
como la expresin ms acabada de una deliberada poltica de desvalorizacin de la fuerza de trabajo que posibilita su uso an ms lucrativo,
En el captulo XXIV de El Capital, Marx analiza las diversas causas que dieron
surgimiento al modo de produccin capitalista y destaca procesos marcados por la
usurpacin, saqueo y desposesin, generalmente con derrame de sangre. Pinsese,
por ejemplo, en las expulsiones de los campesinos de sus tierras para ser forzados a
convertirse en proletarios libres. En este sentido destaca cmo la intervencin del
Estado y de la ley, a partir del siglo XVII, fue esencial en el cercamiento de las tierras
comunales y en la violenta represin ejercida sobre el naciente proletariado.
Ver Marx, Karl: El Capital, Libro I. Tomo I. Vol I, Editora de Ciencias Sociales, La
Habana, 1981.
16
Pinsese por ejemplo en la accin del para-militarismo en Colombia responsable por
el desplazamiento y por la matanza de enormes cantidades de campesinos para liberar y utilizar en forma privada esas tierras, destinadas al agronegocio o la explotacin
minera, entre otros.
17
La forma de reproduccin expandida sucede mediante la explotacin del trabajo
vivo en la produccin. Cabe sealar que en el capitalismo contemporneo la reproduccin ampliada no desaparece sino que se complementa con formas de acumulacin va expoliacin, es decir, por medio de procesos de desposesin. Ver Harvey,
David: O Novo Imperialismo, Loyola, So Paulo, 2005, p. 120.
15

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de esta manera, activos de fuerza de trabajo son sacados de circulacin

y desvalorizados mediante la expulsin de personas de sus empleos.
Es precisamente en el marco de las nuevas determinaciones presentes en la dinmica de las relaciones sociales capitalistas que pueden
entenderse las nuevas particularidades del fenmeno de la criminalizacin/penalizacin de la pobreza operado por los gobiernos burgueses,
valindose principalmente de la herramienta penal.
Las transformaciones sucedidas en las polticas penales en la fase
neoliberal en casi la totalidad de los pases de Amrica y Europa
Occidental deben ser consideradas como una estrategia privilegiada
para controlar el creciente nmero de excluidos del mercado formal de
trabajo. Transformaciones que, como se demostrar, revelan la esencia
destructiva y la intensificacin de la tendencia barbarizante18 del modo
de produccin capitalista.
El control de la pobreza operado a travs del sistema penal
Origen del neo-conservadurismo penal: la experiencia
norte-americana y la crisis del ideario resocializador
La destruccin deliberada del denominado (semi)19 Estado social y
la hipertrofia sbita del Estado penal estadounidense durante el ltimo cuarto del siglo XX fueron dos procesos concomitantes y complementarios. A partir de 1970, el incremento de las funciones penales y
policiales del Estado norteamericano fueron ocupando el lugar de la
poltica social, en la medida que existi un fuerte desplazamiento de
recursos pblicos de reas sociales para el rea de seguridad pblica,
es decir, para garantizar la implementacin de polticas ultra represivas
que envolvieron tanto al sector penitenciario, como tambin al judicial
y policial.
Como en el plano econmico, en el campo de la penalidad, las ideas
conservadoras se constituyeron en un fuerte polo de atraccin ideolgica. Los tericos neoliberales norteamericanos, atacaron los propios
presupuestos del Estado fordista-keynesiano, responsabilizndolo no

Significa que el capital se reproduce con costos sociales cada vez ms elevados.
Wacquant demuestra que en los Estados Unidos el Estado Social siempre fue extremamente subdesarrollado en comparacin con los pases de Europa occidental. Ver
Wacquant, Loc: A ascenso do Estado penal nos EUA, Revan, Rio de Janeiro, 2002.
18

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solamente de no resolver la pobreza sino tambin de permitir la proliferacin de conductas consideradas criminales.20
Un rasgo comn de los discursos y producciones tericas que reaparecen en la dcada de 1970, fueron sus trazos marcada y abiertamente
racistas evidenciando el desprecio por las categoras poblacionales consideradas indeseables21 y aun peor, tratadas de basura humana.22.
Conforme Anitua23, James Q. Wilson, se convirti en el criminlogo de cabecera de la derecha punitiva norteamericana. En 1975 escribi Pensando sobre el delito que servira de base para la legitimacin de
polticas criminales que haran disparar el nmero de personas presas
en los Estados Unidos a partir de 1980. Otro libro, redactado en 1985
por el mismo criminlogo conservador junto a Richard Herrnstein
(1930-1994), fue Delito y naturaleza humana, donde ambos autores
destacaron la importancia de ver la criminalidad como un hecho de
opcin individual, excluyendo las explicaciones econmicas, polticas y
sociales del problema mencionado. Estos criminlogos de derecha asociaban las causas de la criminalidad al hedonismo de los seres humanos, como tambin a factores hereditarios, naturalizando la problemtica del delito e indicando como la nica alternativa posible reprimir
severamente los comportamientos fuera de la ley.
Otro elemento que posibilita entender las modificaciones introducidas por el pensamiento neo-conservador en el campo penal, y que
tendr repercusiones directas en la poltica penal del ltimo cuarto
del siglo XX, es el abandono de la ideologa de la prevencin especial o re-socializacin y, en contraposicin, el enaltecimiento de la
prevencin general, disuasin o intimidacin. As, las polticas penitenciarias24 pasaron a abandonar la intencin de rehabilitacin social,
Algunos autores, llegaron a responsabilizar al llamado Estado social de haber provocado efectos disolventes sobre la estructura familiar y entonces el gasto social no solo
no evitaba, sino que, por el contrario, propiciaba el desarrollo de la conducta delictiva.
Por ejemplo, para los criminlogos conservadores norteamericanos, las polticas asistenciales destinadas a las madres solteras fomentaban el nacimiento de hijos fuera del
casamiento que careceran de los cuidados necesarios dentro de una familia decente y; adems, el mismo autor, extraa la conclusin que la prxima generacin de
jvenes delincuentes seria especialmente violenta, predadora y perversa.
21
Ver Wacquant, Loc: Punir os pobres, Revan, Rio de Janeiro, 2007.
22
Ver Bauman, Zygmunt: Globalizao: as conseqncias humanas, Zahar, Rio de
Janeiro,1999.
23
Ver Anitua, Gabriel Ignacio: Histrias dos pensamentos criminolgicos, Revan, Rio
de Janeiro, 2008.
24
Se concibe la poltica penitenciaria integrando la poltica penal y a esta ltima,
20

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apartndose la idea de Estado teraputico orientado a la recuperacin integradora.25

A pesar de estar histricamente comprobado que la pena no es preventiva de nada, los conservadores afirmaban que la disuasin s funcionaba, y si por alguna razn dejaba de hacerlo era porque los castigos
no eran suficientes y entonces era preciso aumentarlos; y, de hecho, fue
lo que efectivamente sucedi. Los penalistas conservadores, no estaban preocupados por los debates sobre las misiones y funciones de la
prisin, sobre las causas y consecuencias del delito, ni por los temas
ligados a la reeducacin o rehabilitacin. Mientras que los sujetos
se encontraran encarcelados ellos estaran imposibilitados de cometer
delitos, por lo tanto, eso era suficiente justificativa para considerar que
la prisin funcionaba.
En trminos concretos, esa reactualizacin de la prevencin general, signific que la privacin de la libertad fuese en los EEUU explcitamente transformada en tortura y eso qued evidenciado en la proliferacin de crceles de mxima seguridad, conocidas como supermarx.26
Los penalistas conservadores, en la misma lnea que orientaron la privatizacin, centralizacin y focalizacin de las polticas sociales,27 centraron las crticas en las polticas penales tendientes a la resocializacin; consideradas como un enorme gasto innecesario a ser dispensado
por personas honradas.
Wacquant muestra como esa concepcin tambin se tradujo, en las
prisiones norte-americanas, en la profundizacin del deterioro del alojamiento, de la higiene, de los cuidados mdicos, del acceso a la visita,
y a la recreacin. El mismo autor, destaca la supresin de tratamientos
como una respuesta a la cuestin criminal circunscrita en el mbito del ejercicio de la
funcin punitiva del Estado (Ley penal y su aplicacin).
25
Ver Dornelles, Joo Ricardo: Conflito e Segurana, Lumen Juris , Rio de Janeiro,
2008.
26
Respecto de la situacin vivida por las personas dentro de ese tipo de prisiones podemos observar que: algunos prisioneros pasan 22 horas solos en una jaula de acero,
sobre la supervisin electrnica permanente, sin el menor contacto humano durante
aos (...) la prisin es el lugar de 'una monotona fortificante', continuamente mantenida por la inactividad forzada y por la superpoblacin..., en Ver Wacquant, Loc:
Punir os pobres, op. cit., p. 209.
27
Recordemos que en esa coyuntura, las polticas sociales fueron substancialmente
modificadas en sus formatos, en sus contenidos y principalmente en sus fundamentos
debido a que los conservadores rechazan el concepto de derechos sociales y de obligacin de la sociedad de garantizar bienes y servicios por medio de la accin estatal;
ellos se oponen a la universalidad, igualdad y gratuidad de los mismos.

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teraputicos por adicciones a sustancias adictivas como tambin de

programas de formacin laboral, entre otras cosas. En este sentido
comprimir los gastos en rehabilitacin se torn an ms fcil de justificar, en la medida en que la prisin no tuvo ms ninguna ambicin
declarada a no ser neutralizar sus internos y hacerles expiar sus faltas
por medio de sufrimiento.
La comprensin de la crisis de la tradicional ideologa legitimadora
de la pena (reeducacin) debe buscarse en la relacin entre los sistemas
punitivos concretos y las exigencias propias del modo de produccin
capitalista en cada periodo histrico.28
En la sociedad capitalista, el sistema penitenciario, depende, sobretodo, del desarrollo del mercado de trabajo. La magnitud de la poblacin carcelaria y su empleo como mano de obra dependen del aumento
o de la disminucin de la fuerza de trabajo disponible en el mercado y
de su utilizacin.
En su origen, la crcel estuvo vinculada al surgimiento de la sociedad capitalista, teniendo por finalidad transformar masas de campesinos en modernos operarios de las fbricas, siendo esa la real y verdadera funcin reeducativa.29 De esta manera, las instituciones totales de
segregacin (prisin, manicomio, hospital, casas de correccin, orfanatos, escuelas, etc.) cumplan el papel disciplinar adiestrador para una
permanente capacitacin de potenciales trabajadores tiles al sistema
productivo.
Aunque la concepcin de reeducacin y rehabilitacin es un
mito burgus, porque est ms que comprobado el encierro ejerce efectos contrarios a una posible inclusin positiva del sujeto a la sociedad30,
la crcel tuvo sentido en el origen del capitalismo, cuando la naciente
burguesa precis incorporar al proletariado en el montono, rutinario
y mecnico ritmo de trabajo industrial moderno.
En efecto, si los operarios no se sometan a la explotacin, si no
conseguan vender su fuerza de trabajo fuese por razones voluntarias
o involuntarias ellos encontraran en el encierro un lugar donde la

Capitalismo contemporneo y criminalizacin de la pobreza

explotacin era el destino cierto, y, adems, sin recibir un salario. Por

lo tanto, para los capitalistas, el aprovechamiento de los internos en el
trabajo era an ms lucrativo.
Volviendo a nuestra poca, para entender el abandono o la declinacin del ideal resocializador que nos permite pensar en las funciones
histricas y actuales de la crcel, es preciso considerar un elemento
estructural caracterstico de la fase actual del desarrollo capitalista.
La marca de nuestra poca es la tendencia al incremento de la sobrepoblacin relativa dada por el aumento del desempleo y el sub-empleo,
como tambin de la intensificacin de la explotacin de la fuerza de
trabajo ocupada. Esta situacin revela una transformacin de la crcel
con respecto a su origen. La diferencia es que esta institucin fue central para la constitucin de la clase trabajadora en cuanto tal, y hoy, la
crcel ya no tiene la funcin de reeducacin que haba asumido en su
origen. Esa funcin educativa se reduce hoy a pura ideologa.31
El abandono explcito de esa funcin reeducativa que se revela en
el pensamiento penal contemporneo, coincide con el mismo momento en que la estrategia conservadora deja caer el mito de la plena ocupacin tan caracterstico de la fase capitalista anterior. De esta forma,
el confinamiento no es ni escuela para el empleo, ni el mtodo compulsivo de aumentar las filas de fuerza de trabajo productiva cuando
fallan los mtodos voluntarios (...) para llevar a la rbita industrial
aquellas categoras rebeldes y reluctantes de hombres libres. En las
actuales circunstancias el confinamiento es antes una alternativa al
empleo, una manera de (...) neutralizar una parcela considerable de
la poblacin que no es necesaria y para la cual no hay empleo al cual
integrarse.32
A pesar de esa diferencia ser verdadera, tambin existe un elemento que marca una importante continuidad en su funcin social, porque continuamos bajo el comando del modo de produccin capitalista. Ese elemento de permanencia se vincula a la siempre presente
Ver Baratta, Alessandro: Criminologa crtica y crtica del Derecho Penal, Siglo XXI,
Buenos Aires, 2004.
32
La posicin de Bauman con relacin a la reduccin de empleo no puede ser confundida con la tesis posmoderna del fin del trabajo. El trabajo como categora fundante
del ser social es esencial a cualquier formacin social. Es y ser siempre una actividad
prctica y consciente; central y vital del hombre en sociedad para satisfacer sus necesidades humanas, por lo tanto, imposible de ser suprimida. An ms, en la sociedad
capitalista, el capital no podra nunca tampoco prescindir del trabajo, ya que es fuente
de valor y ganancia, por lo tanto, mercanca espacial que posibilita la valorizacin del
capital. Ver Bauman, op. cit., p. 120.
31

Ver Georg, Rusche y Kirchheimer, Otto: Punio e estrutura social, Revan, Rio de
Janeiro, 2008.
29
La idea de correccin se resumi a poner a los internos para trabajar, en un trabajo til y lucrativo..., en Bauman, Zygmunt: Globalizao: as conseqncias humanas,
Zahar, Rio de Janeiro, 1999, p. 117.
30
Baratta considera que una verdadera educacin promueve el sentimiento de libertad como tambin procesos de afirmacin de la autonoma del sujeto, la vida en la
crcel, por el contrario, como universo disciplinario, tiene un carcter represivo y
uniformizante.
28

99

100

Razn y Revolucin n 21

preocupacin burguesa en controlar y castigar a la clase trabajadora

que se constituye en una amenaza -real o potencial- para el rgimen
de propiedad privada.
En definitiva, en el marco de la sociedad capitalista, ser que podemos afirmar, que la poltica criminal implementada por los Estados
estuvo siempre polticamente orientada a disciplinar y ensear a los no
propietarios a aceptar esa condicin?
La era del gran encarcelamiento
Se abre pues, a partir de este momento histrico primero en
los Estados Unidos y posteriormente en la mayora de los pases
Latinoamericanos y Europeos, la era del gran encarcelamiento, producto, en gran medida, de sanciones y aplicacin de leyes ms punitivas y del policiamiento que fue conocido como de tolerancia cero.33
Wacquant aborda la experiencia de encarcelamiento en Estados
Unidos por ser precisamente el pas lder mundial de encierro en masa
a partir de la dcada de 1970. Con el objetivo de mostrar el clima desfavorable a una poltica de ley y orden, Zaffaroni seala cmo la pena
de muerte en los Estados Unidos pareca llegar a su fin cuando, en
1972, la Corte Suprema declaraba su inconstitucionalidad y los ndices
de encierro se mantenan estables desde el siglo XIX.
Esta tendencia fue drsticamente revertida y la demografa carcelaria, despus de 1973, comenz a aumentar vertiginosamente y la pretendida guerra al crimen hizo doblar la poblacin carcelaria del pas
en diez aos, y cuadruplicarla en veinte. Mientras que los detenidos en
Estados Unidos en 1975 no llegaban a 380 mil, en 1980 el nmero de
presos era de 500 mil, en 1990 alcanzaba a ms de 1 milln, llegando a
casi 2 millones en el ao 2000.
Fue implementada por primera vez en 1993, bajo el comando de William Wratton,
jefe de la polica de Nueva York en la gestin del Intendente Rudolph Giuliani.
Tolerancia cero se reduce a dar mayores poderes y libertad al actuar policial y tambin mayores recursos econmicos para sus actividades. Esa poltica legitima la
mano dura como sinnimo de mayor eficacia en la lucha contra el crimen. En la
prctica, concretamente esa poltica signific: perseguir agresivamente la pequea
delincuencia, expulsar a los mendigos y a los sin techo de las calles (...) punir severamente infracciones menores (...) castigar a pequeos revendedores de droga, prostitutas, mendigos, vagabundos, autores de grafitis. En definitiva al subproletariado que
representa una amenaza. A l apunta prioritariamente la poltica de tolerancia cero,
en Wacquant, Loc: Las crceles de la misria, Manantial, Buenos Aires, 1999, p. 28-29.
33

Capitalismo contemporneo y criminalizacin de la pobreza

101

La hiperinflacin carcelaria en ese pas se dio por la extensin

del recurso del encarcelamiento para una serie de delitos que hasta
entonces no conllevaban la pena de prisin; tambin por el aumento
del tiempo de duracin de las penas para delitos sin gravedad y por el
incremento de los castigos para los crmenes violentos con el cumplimento de penas en regmenes cerrados.
Wacquant, para refutar el discurso poltico de la derecha y de los
medios de comunicacin hegemnicos que justifican el aumento del
encarcelamiento debido al aumento de la criminalidad violenta, explica esa inflacin permanente y acelerada por el incremento de medidas
y de leyes definitivamente ms punitivas.
A partir del perodo histrico destacado y la pretendida guerra
contra la droga, el encarcelamiento se aplica con enorme frecuencia
y severidad a los pequeos consumidores y vendedores de estupefacientes, que son arrojados en las prisiones a millares. Garland34 indica
cmo los medios de comunicacin hegemnicos y los partidarios de las
polticas tipo ley y orden invocan cuando sucede un crimen violento el dao causado a la vctima, para crear un clima de pnico generalizado, y lograr el apoyo social para la aprobacin de leyes penales
ms severas.
Esas transformaciones en las legislaciones, en el sentido de endurecimiento penal, deben ser entendidas como producto de un populismo punitivo, que refiere a la actitud de los gobiernos de ofrecer la
herramienta punitiva a una sociedad asustada. As, en una clara intencin de legitimacin de los representantes polticos que buscan demostrar que estn haciendo alguna cosa por la seguridad pblica.
De esta forma y en el marco de esta perspectiva, la extensin de las
sentencias, por ejemplo, no dependen de la naturaleza de la ofensa sino
de la construccin de perfiles de riesgo, que seran suficientes para
encarcelar a alguien. En este sentido, las nuevas estrategias penales se
caracterizan cada vez ms como dispositivos de gestin de riesgo y de
represin preventiva de las poblaciones consideradas portadoras de ese
riesgo [...]. De esta forma, la crcel funciona como mero depsito de
grupos poblacionales considerados naturalmente peligrosos y de riego
para los cuales no resta otro remedio sino aplicar y reforzar tcnicas de
control cada vez ms capilares y totalizadoras.35
Ver Garland, David: As contradies da 'sociedade punitiva': o caso britnico; in Revista
de Sociologia e Poltica N 13 , Lance Livre Desing, Paran, 1999.
35
De Giorgi, Alessandro: A misria governada atravs do sistema penal, Revan, Rio de
Janeiro, 2006, p. 97.
34

102

Razn y Revolucin n 21

Cabe destacar cmo esa concepcin de riesgo y peligrosidad se

hizo, en los ltimos aos, significativamente extensiva a gran parte
de los segmentos ms deteriorados de la clase trabajadora. Fue en este
escenario, que la crcel volvi a tener centralidad como un instrumento privilegiado de gestin y penalizacin de la miseria.
En los Estados Unidos, el excesivo costo econmico del encarcelamiento de masa sirvi de base de argumentacin para que el gobierno
de ese pas apelase al sector privado, orientado por la ideologa de la
mercantilizacin. Por un lado, esa salida buscaba descomprimir el caos
financiero que la poltica del gran encarcelamiento estaba causando, al
mismo tiempo que ofreca un nuevo nicho lucrativo a ese sector.
En esta coyuntura, diversas empresas privadas entraron en el mercado de la construccin y gestin de prisiones. Sin embargo, aquellas no fueron las nicas en lucrar con la hiperinflacin carcelaria.
Tambin sectores involucrados en garantizar determinados bienes y
servicios, tales como alimentacin, telefona, transporte, tecnologas
de identificacin y vigilancia, atencin mdica, entre otros, se vieron
grandemente beneficiados.
Como un aspecto de novedad en las formas de penalizacin de la
pobreza caracterstica del capitalismo contemporneo, los indeseables, los parias urbanos, adems de ser vctimas del desempleo en
masa, del trabajo precario, del retroceso de las polticas sociales y del
aumento de medidas ms punitivas, fueron (y son) sometidos a la lgica perversa del encarcelamiento privado, para de esta manera, tambin
contribuir con la acumulacin de capital.
El gran encarcelamiento argentino
Debido al incremento de medidas y leyes ms punitivas, la poblacin carcelaria ha aumentado significativamente, con limitadsimas
excepciones, en todo o mundo.36
A pesar de esa inflacin penal estar estrechamente relacionada a
legislaciones penales ms represivas y por el apelo de gobiernos conservadores al sistemtico recurso del encarcelamiento, no se puede desconocer que el aumento de delitos y de crmenes est relacionado tambin a una coyuntura caracterizada por la crisis del llamado Estado de
Bienestar y por la elevacin de las tasas de desempleo y el aumento de
la pobreza.
Ver Bombini, Gabriel: Violencia y sistema penal, Editores del Puerto, Buenos Aires,
2008.
36

Capitalismo contemporneo y criminalizacin de la pobreza

103

Aunque estas dos explicaciones sean necesarias para entender este

fenmeno mundial, es verdad que las tasas de encarcelamiento tienden
a ser siempre ms elevadas que las tasas de delitos, lo que demuestra
en los ltimos aos hasta hoy, que el encarcelamiento volvi a tener
centralidad como un instrumento privilegiado de gestin y penalizacin de la miseria.
En Argentina, por ejemplo, en el perodo 1990/2004 el delito
aument un 62% mientras que la tasa de encarcelamiento presentaba
una elevacin significativamente superior llegando a 236%.37
De esta forma, podemos verificar que las dos explicaciones son
vlidas, ya que el aumento de los delitos en este pas sucedi en un
momento de sistemticas aplicaciones de medidas neoliberales y en
forma simultnea y como principal respuesta a esta problemtica, el
incremento de la tasa de encarcelamiento estuvo vinculada al aumento
de la punicin a partir de reformas en el Cdigo Procesal Penal como
tambin del Cdigo Penal de la Nacin.38
Elas Carranza analiza la tasa de encarcelamiento de Argentina,39
posibilitando observar el vertiginoso crecimiento que ocurri sobre
todo en la segunda mitad de la dcada de 1990, momento en que los
efectos del programa de reformas y ajustes estructurales comenzaban a
revelarse con mayor intensidad.40 Por ejemplo, para el ao 1992 la tasa
Ver Bombini, op. cit.
Ruckauf, Gobernador de la Provincia de Buenos Aires (1989-2001), present en el
ao 2000 una propuesta de Reforma del Cdigo Procesal Penal con el objetivo de
endurecer los regmenes de detencin, sumar y aumentar las condenas en caso de
comisin de ms de un delito y aplicar la reclusin perpetua de efectivo cumplimiento, buscando mayor severidad penal para los casos reincidentes. Por otro lado, el texto
de reforma del Cdigo de Procedimiento, solicitaba incorporar una medida que permitiese dar a conocer en los medios de comunicacin la foto de todo imputado mayor
de edad que hubiese cometido delitos relevantes. Por otro lado esa reforma signific
dar mayores poderes a la polica y, por ejemplo, esa fuerza pblica podra disponer
allanamientos urgentes sin previo mandato judicial, como tambin, en operativos de prevencin, revisar las pertenencias de cualquier persona o autos y proceder
al siniestro de todo aquello que considerara que constitua un delito o instrumento
del mismo. En este mismo sentido, la polica poda realizar interrogatorios, detenciones y establecer incomunicaciones de hasta doce horas, tambin, sin autorizacin
judicial. (Las reformas al Cdigo Penal de la Nacin, sern explicitadas cuando se
destaque, ms adelante, especficamente el contenido de lo que fue denominado de
Leyes Blumberg).
39
Se mide teniendo en cuenta el nmero de personas adultas privadas de libertad cada
100.000 habitantes.
40
Con el fin del primer mandato del Presidente Menem (1995), los efectos del plan
37

38

104

Razn y Revolucin n 21

Capitalismo contemporneo y criminalizacin de la pobreza

105

era de 63, en 1993 de 64; en 1994 de 68; en 1995 de 75; en 1996 de 97;
en 1997 de 98, en 1998 de 100 y en 1999 de 107.
Para representar con mayor claridad esa elevacin, el nmero de
personas privadas de libertad en la Argentina41 era de 21.016 en 1992;
de 21.663 en 1993; de 23.236 en 1994; de 25.852 en 1995 saltando para
34.228 en 1996 y continuando su aumento en los aos posteriores,
llegando en 1998 a 35.808 y dando un nuevo salto en 1999 donde el
nmero alcanz a 38.604 de seres humanos.
Las reformas normativo-penales operadas en el periodo menemista estuvieron orientadas en los principios ideolgicos del eficientismo
penal; es decir, la existencia de una apelacin a la nocin de eficacia formulada sobre la idea de importacin de tecnologas y racionalidades extremamente punitivas que se presentan como smbolo de
gestin eficiente que, lejos de atacar las causas estructurales del problema de seguridad pblica, acabaron repercutiendo negativamente
sobre aspectos concretos de la vida carcelaria. Por ejemplo, las llamadas
leyes Blumberg,42 obstaculizaron las excarcelaciones, alargaron las

penas y limitaron las libertades condicionales, provocando una ola de

reclamos por parte de la poblacin privada de libertad.43
Sumado a esto, la existencia de una mayor productividad del trabajo policial derivada de conferirle mayores poderes, provoc un aumento de las detenciones. As, el ingreso al sistema judicial de un mayor
nmero de causas penales profundiz la lentitud de este poder que ya
se deparaba -y contina hasta hoy- lidiando con un nmero elevadsimo de causas de detenidos sin condena.44
Como dijimos al comenzar esta seccin, la elevacin de la poblacin encarcelada es una tendencia mundial. Pavarini muestra cmo
en la dcada de 1990, los ndices de encarcelamiento aumentaron significativamente y, mientras en los pases capitalistas centrales creci un 40%, en Amrica Latina el fenmeno fue mucho ms radical
llegando en varios pases a superar el 60%. As, por ejemplo, para el
perodo 1992/1999 los siete pases de Amrica Latina y el Caribe que
experimentaron un crecimiento de la poblacin penitenciaria superior

econmico comenzaron a manifestarse crudamente, revelndose, entre otras problemticas, un marcado crecimiento del desempleo y el consecuente deterioro de las condiciones de vida de la mayora de la poblacin. Por ejemplo, segn investigacin del
Centro de Estudio Legales y Sociales , en la dcada de 1970 el 5% de la poblacin se
encontraba bajo la linea de pobreza, en 1980 la cantidad de personas pobres se elevaba
a 12%; a partir de 1998 ya superaba el 30% y en 2002 llegaba a 57,5 % (aproximadamente 20,7 millones de personas). Ver CELS: Temas para pensar la crisis: El Estado
frente a la protesta social 1996-2002, Siglo XXI, Buenos Aires, 2003.
41
Incluye personas detenidas en el sistema penitenciario federal, provincial y en delegaciones policiales.
42
Cabe recordar que en marzo de 2004, en el marco de una ola de secuestros extorsivos sucedidos en el pas, en el Gran Buenos Aires fue secuestrado y asesinado, Axel
Blumberg de 21 aos, hijo nico de un empresario textil argentino. A partir de ese
crimen, su padre, Juan Carlos Blumberg, asesorado por un crculo profundamente reaccionario de polticos y policas encabez -propagandeado por los medios de
comunicacin hegemnicos- una serie de masivas movilizaciones y un pedido respaldado por ms de cinco millones de firmas, bajo la consigna: ayudate, ayudanos,
por una Argentina ms segura solicitando varias reformas al Cdigo Penal. Entre las
modificaciones ms significativas se encuentran: 1) aumento de penas para el porte y
uso ilegal de armas que, adems, pasaron a ser punidas con la reclusin; 2) de penas
para delitos como homicidio, secuestro y violaciones sexuales; 3) la suma de penas
por la realizacin de dos o ms delitos fue elevada a un mximo de 50 aos. Tambin,
entre otras medidas, se incrementaban los mnimos y los mximos de aos de condena para los mayores de edad que hubiesen participado en delitos donde existiesen
involucrados menores de 18 aos.

Respecto del rgimen penal de menores, Blumberg, en su pedido, tambin reclamaba

bajar la edad de imputabilidad a 14 aos. En aquel momento para argumentar a
favor de esta modificacin, trajo a colacin el argumento del ex Ministro de Justicia
de Ruckauf, Jorge Casanovas, que denunciaba, -ya para el ao 2000-, que el 40 %
de los detenidos en la provincia de Buenos Aires eran menores y que eran ellos los
que protagonizaban enfrentamientos armados con la polica. (Datos publicados
por Granosvky, Martin: El que se va sin que lo echen, Pgina 12, Buenos Aires,
06/04/2004).
Pese a que el pedido de disminucin de la edad de imputabilidad fue rechazado por el
Congreso en el ao 2004, este es un debate que continuamente es reabierto en nuestro
pas como sucede actualmente - cuando un nuevo crimen es cometido y tiene como
protagonistas a jvenes menores de edad.
43
Las distorsiones y obstculos en las condenas y los beneficios causados por las
leyes Blumbergprovocaron en el ao 2005 la toma del penal Coronda en la
Provincia de Santa Fe cobrando la vida de 14 personas. Ver Meyer, Adriana: Para
pensar mas leyes de mano dura el ingeniero tiene menos espacio. Publicacin electrnica en Pagina 12, Buenos Aires, 03/09/06. http://www.pagina12.com.ar/diario/
elpais/1-72449-2006-09-03.html
44
La sobrepoblacin penitenciaria y todos los problemas derivados de ella es una de
las principales consecuencias del giro punitivo que acab empeorando la vida carcelaria. Como afirma Elas Carranza, el hacinamiento significa que se tiene mas
de una persona donde solo existe espacio para una, lo que conlleva una pena cruel,
inhumana o degradante, como establece la Convencin Contra la Tortura firmada en
1984 por la Asamblea de las Naciones Unidas.

106

Razn y Revolucin n 21

Capitalismo contemporneo y criminalizacin de la pobreza

al 60% fueron: Nicaragua (113%); Costa Rica (99%); Panam (92%);

Honduras (90%); Argentina (84%); Belice (78%) y Brasil (70%).45
Como fue sealado, el aumento vertiginoso del encarcelamiento est vinculado a otro grave problema particular y comn de toda
Amrica Latina que es el creciente nmero de procesados,46 que reflejara la existencia de privacin de libertad por el solo hecho de presuncin de peligrosidad.47
El giro punitivo no solo dej como saldo penas ms largas o restricciones a la forma de libertad condicional sino que deriv (situacin
que no ha sido modificada hasta hoy) en una superpoblacin de prisioneros preventivos, acusados de infracciones de mediana y pequea
gravedad.
A ttulo de ilustracin, en Argentina y segn estadstica del CELS48,
el nmero de causas penales iniciadas en la Provincia de Buenos Aires
para 1989 era de 242.274 y el nmero de causas sentenciadas era de
9.933, existiendo un ndice de resolucin del 4,1%. En 1997 el nmero
de causas penales iniciadas en la misma provincia era de 399.638 y el
nmero de causas sentenciadas era de 9.938, resultando un ndice de
resolucin del 2,5%.
Para finalizar este apartado, el incremento de la punicin del
Estado argentino (integrando una tendencia latinoamericana y mundial) resulta, en trminos de Zaffaroni, en un genocidio permanente.
El creciente control y eliminacin de los indeseables, es implementado entre otras formas a travs de recurrentes medidas cautelares,
como tambin por la aplicacin de penas desproporcionales para reincidentes, la internacin de personas en prisiones de mxima seguridad, que se suma a una intensa actividad policial y para-policial que
muchas veces termina en ejecuciones sumarias.
La expansin del sistema penal y la elevadsima violencia desatada sobre los sectores ms empobrecidos de la clase trabajadora debe
ser comprendida integrando la ofensiva neoconservadora correspondiente con la fase contempornea del modo de produccin capitalista.

Funcin histrica y crtica del derecho penal burgus

Ver Carranza, Elas: Justicia Penal y sobrepoblacin penitenciaria, Siglo XXI, Buenos
Aires, 2001.
46
Personas sin sentencia condenatoria.
47
Actualmente partes de los presos en toda Amrica Latina estn sometidos a
medidas de contencin es decir medidas cautelares o por precaucin- porque son
procesados sin condena, en Zaffaroni, Ral Eugenio: Em busca das penas perdidas: a
perda de legitimidade do sistema penal, Revan, Rio de Janeiro, 2001, p. 70.
48
Ver CELS Temas para pensar la crisis: Polticas de seguridad ciudadana y justicia
penal, Siglo XXI, Buenos Aires, 2004.

49

45

107

Que la poblacin carcelaria est constituida en su mayora por trabajadores empobrecidos, desempleados o subempleados no constituye
ninguna novedad. Por el contrario, se trata de una constante histrica que los acontecimientos norteamericanos evidenciaron con mayor
intensidad49. Lo que cambi en los ltimos aos, y de modo significativo, fue la relacin entre instituciones sociales y penales en la gestin
de la pobreza.50
Destacar el giro punitivo como tendencia en la mayor parte de los
pases latinoamericanos, significa sealar cmo, cada vez ms, ser
pobre es encarado como un crimen. En el marco de la actual estrategia imperialista de control de la miseria, combatir la pobreza significa carta blanca a las fuerzas represivas del Estado para una persecucin cada vez ms agresiva a los considerados criminales, peligrosos e
indeseables, llegando a ser tratados de basura humana que debe ser
exterminada.51
Es precisamente en el marco de la ofensiva del capital sobre el trabajo donde se opera una verdadera desvalorizacin y destruccin de
activos, y entre ellos la fuerza de trabajo, que puede ser comprendido,
en trminos de Zaffaroni, el nmero creciente de muertes efectuadas
por grupos policiales y para-policiales de exterminio en varias regiones
(sobre todo del capitalismo perifrico); de muertes violentas en motines
carcelarios; por la violencia ejercida contra presos en las prisiones; por
enfermedades no tratadas tambin en las prisiones, y muertes y ms
muertes en tantas otras situaciones.
Como fue observado, el poder punitivo del Estado no alcanza -ni
nunca alcanz- a toda la sociedad indiscriminadamente, por el contrario, la violencia siempre fue ejercida sobre los sectores de la clase trabajadora que -real o potencialmente- amenazan el rgimen capitalista
caracterizado por la propiedad privada de los medios de produccin.
Ver Giorgi, Alessandro De: A misria governada atravs do sistema penal, Revan, Rio
de Janeiro, 2006.
50
A pesar de las polticas represivas ser una respuesta estatal de primer orden, las respuestas a las crecientes manifestaciones de la cuestin social no pueden ser pensadas
excluyendo la existencia de polticas compensatorias de la pobreza que en los ltimos
aos tambin vienen amplindose aunque continan siendo focalizadas destinadas
a las poblaciones ms pobres, siguiendo las orientaciones del Banco Mundial (BM).
51
Ver Motta, Ana Paula: As Garantias Processuais e o Direito Penal Juvenil, Editora Do
advogado, Porto Alegre, 2005.

108

Razn y Revolucin n 21

En este sentido, ya la brutal legislacin penal de los siglos XVI y

XVII estuvo orientada a las necesidades del naciente capitalismo,
expulsando violentamente, como fue sealado, a los campesinos de
las tierras para obligarlos a convertirse en proletarios industriales. As
cuando el nivel cuantitativo de la fuerza de trabajo expulsada del campo fue superior a las posibilidades efectivas de su empleo, la nica posibilidad de resolver la cuestin del orden pblico fue la eliminacin fsica para muchos y la poltica del terror para los dems52.
Tanto en el origen de este modo de produccin formacin como
hasta hoy, el Estado burgus, amparndose en la utilizacin del derecho penal, como tambin en otro conjunto de instituciones, vela por
garantizar la conservacin y la reproduccin de las relaciones sociales
capitalistas.
En este proceso de gestin y de eliminacin constante de los
sobrantes, las polticas criminales tienen un papel crucial, porque
validan (legalizando y legitimando) la seleccin de los criminalizados
a travs del sistema penal.53
As, esa seleccin, que sigue un histrico criterio clasista, se orienta
y legitima socialmente, por la construccin de estereotipos que fijan
caractersticas negativas a la poblacin empobrecida. Malaguti54, por
ejemplo, al analizar el proceso de criminalizacin por drogas en Ro de
Janeiro, destaca la selectividad de clase existente en la aplicacin de la
ley penal, segn sean jvenes ricos o pobres. As, mientras a los jvenes
consumidores de clase media y alta se les aplica el paradigma mdico,
a los jvenes residentes en favelas se les aplica el paradigma criminal.
Es preciso desenmascarar el mito burgus de la igualdad de todos
los ciudadanos ante la ley. Karl Marx brinda un importante anlisis
en Crtica del programa de Gotha55, cuando discute el derecho burgus
como derecho desigual. En ese escrito, el autor, destaca la relacin
desigual existente en la forma jurdica del contrato entre iguales,
denunciando cmo esa igualdad formal encubre la desigualdad sustancial existente entre trabajadores, obligados a vender su fuerza de
Ver Pavarini, Massimo: Control y dominacin, teoras criminolgicas burguesas y
proyecto hegemnico, Siglo XXI, Buenos Aires, 2003.
53
Por 'sistema penal' entendemos (...) la suma de los ejercicios de poder de todas las
agencias (policial, judicial y penitenciaria)..., en Zaffaroni, op. cit., p. 144).
54
Ver Malagutti,Vera: Difceis Ganhos fceis: Drogas e juventude pobre no Rio do
Janeiro, Objetiva, Rio de Janeiro, 2003.
55
Ver Marx, Karl y Engels, Friedrich: Crtica do Programa de Gotha. Obras Escolhidas
em Trs Tomos. Tomo III, Progresso, Moscovo, 1985.
52

Capitalismo contemporneo y criminalizacin de la pobreza

109

trabajo para sobrevivir a partir de la expropiacin de los medios de produccin y de vida por parte de los capitalistas.
A pesar de que el concepto liberal de igualdad ante la ley est fuertemente enraizado en la sociedad, la profunda selectividad que recorre
las diferencias desde el acceso, pasando por la aplicacin, llegando a la
instancia de la ejecucin penal, nos permite desmitificar la idea burguesa de ser todos iguales ante la ley. No solo las normas del derecho
penal se forman y se aplican selectivamente, reflejando las relaciones
de desigualdad existentes, sino que el derecho penal ejerce una funcin activa de reproduccin y produccin, respecto de esas relaciones
de desigualdad.
Adems, el derecho penal -como discurso justificador de la intervencin del sistema penal-, lejos de proteger los intereses generales de
la sociedad (otro mito burgus), protege los intereses de los grandes
propietarios del capital.
Mientras pequeos delitos son efectivamente perseguidos y penalizados, los delitos denominados de cuello blanco gozan de tremenda
impunidad. Al mismo tiempo que se criminalizan delitos comunes,56
delitos que provocan grandes daos sociales y ecolgicos57 cometidos
por las grandes corporaciones econmicas,58 gozan de una casi total
-cuando no total- inmunidad legal.59
La manipulacin ideolgica, orquestada principalmente por los
medios de comunicacin, hace que la alarma social sea inversamente proporcional al dao social causado. Mientras que ante un robo
individual que alcanza a unas pocas vctimas, se busca punir implacablemente a su autor; casi nadie reacciona contra la criminalidad
que damnifica a las mayoras; sea ella cometida por las corporaciones
Por ejemplo el abuso de alcohol, compra y venta de drogas al por menor, pequeos
delitos contra la propiedad, disturbios y peleas en los espacios pblicos, vagabundeo,
etc.
57
Por ejemplo, el documental de Robin, Marie-Monique: El mundo segn Monsanto,
110 min, Francia, 2007; permite conocer la creacin de Organismos Genticamente
Modificados (OGM: transgnicos) por la corporacin norteamericana Monsanto y
los efectos aniquiladores que provoca sobre la vida humana, el planeta y las economas regionales.
58
Generalmente, adems, tienen importantes influencias sobre las instancias de decisin gubernamental.
59
Cuando alguien responsable cae en las redes del sistema penal generalmente es
multado, sin embargo, el castigo casi nunca es determinado con la privacin de la
libertad, como s es el caso de los delitos comunes cometidos generalmente por personas sin recursos econmicos.
56

110

Razn y Revolucin n 21

financieras, por los bancos que lavan dinero del trfico de drogas, o por
las industrias de cigarrillos o de bebidas alcohlicas, entre tantas otras.
Es preciso denunciar el carcter ideolgico del derecho penal que,
adems de no ser para todos iguales, ni defender los intereses de todos,
tampoco como es enfatizado por el Abolicionismo60 , resuelve conflictos y problemas de gran envergadura como el de la seguridad pblica o el del aumento de la criminalidad. Por el contrario, muchas veces,
lejos de eso, acaba agravndolos.
As por detrs de esas soluciones ilusorias que producen ms muertes y destruccin social, se esconde la verdadera esencia del derecho
penal burgus que, sobre la base de un cuerpo doctrinario de normas,
legitima como necesaria la intervencin de tipo represiva sobre todo
aquello considerado como amenaza y estorbo al modo de producto
capitalista.
Aunque esto tenga una continuidad histrica, la fase neoliberal del
capitalismo, revela la expansin del sistema penal como estrategia privilegiada de control y gestin de la pobreza, profundizada principalmente por una situacin de desempleo masivo y estructural. Entonces,
cuanto ms desigual es una sociedad tanto ms ella tiene necesidad de
un sistema de control social de tipo represivo, como es el realizado a
travs del sistema penal del derecho burgus.
Recibido: 20/2/2011 Aceptado: 18/4/2011

Orgenes del capitalismo en la Argentina

El reino de este mundo
Madurez e infantilidad en las masas
de la ciudad de Buenos Aires (1818-1820)
Fabin Harari
Instituto de Investigaciones Jurdicas y Sociales Ambrosio
L. Gioja- Facultad de Derecho, UBA - CONICET
Resumen
Los trabajos de Di Meglio sobre las movilizaciones populares en la ciudad de Buenos
Aires durante la primera dcada revolucionaria produjeron un notable impacto historiogrfico. El autor elabor una serie de explicaciones sobre las movilizaciones de lo que
denomina plebe urbana, con un abordaje multicausal en el que, sin embargo, se privilegia el patriotismo y la politizacin del espacio urbano. Este artculo es un intento
de discutir estas explicaciones a travs del examen de un aspecto central en la experiencia poltica de las clases explotadas: las milicias. Un acercamiento ms exhaustivo a las
fuentes trabajadas y el examen de otras no contempladas hasta ahora permite dilucidar
una serie de cuestiones. La primera es que, bien medida, la experiencia miliciana no es
la consecuencia de una politizacin urbana, sino la causa de una crisis orgnica. La
segunda es que lejos del patriotismo, las milicias se movilizan contra el Estado, en
defensa de sus condiciones de vida. En tercero, que la evolucin financiera resulta un
factor ms determinante que las identidades para explicar la crisis poltica.
Palabras clave: Revolucin de mayo - Milicias - Debate

Nos referimos aqu, al movimiento del Abolicionismo Penal contemporneo que

plantea la desaparicin total del sistema penal de justicia estatal, es decir, la abolicin
de crceles, tribunales y polica represiva. Esta doctrina se sustenta en la impugnacin total al conjunto del control social punitivo que abarca no solo instituciones
sino prcticas, normas y discursos que plantean el castigo como solucin al problema
de falta de seguridad pblica. Dentro de este movimiento se realiza tambin una
crtica al concepto de seguridad pblica por encontrarse reducido a los lugares y
acciones represivas de visibilidad pblica, como tambin a los crmenes convencionales, principalmente a la violencia fsica contra una persona y los delitos contra el
patrimonio particular.
Entre los autores abolicionistas ms conocidos se encuentran el socilogo noruego
Tomas Mathiesen, el holands Louk Hulsman y el profesor de criminologa en la
Universalidad de Oslo, Nils Christie.
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Abstract
The studies of Di Meglio about popular mobilizations in the city of Buenos Aires
during the first revolutionary decade generated a remarkable impact in the historiography. The author developed an explication of the mobilizations of what he calls
urban plebs, with a multicausal approach, in which, however, patriotism and
urban space politicizing are predominant. This article tries to discuss these explanations, through the study of a central topic in the political experience of the exploited classes: the militia. We make a more exhaustive exam of the founts as well as we
work with other new founts, generally not used. After that, we elucidate different
problems. In first place, the militia is not the consequence of an urban politicizing,
but the cause of an organic crisis. Second, far from patriotism, the militia mobilizes
against the State, in defense of its living conditions. Finally, the financial evolution
is a more determining factor than identities in order to explain the political crisis.
Keywords: May Revolution - Militias - Debate
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