1.

West comienza hablando del retrato de George Gisze hecho por

Hans Holbein (1532)

2. Este retrato tiene el efecto de hacernos creer que es la imagen

definitiva de un mercader especfico, que vivi en el siglo XVI en
Londres. Nos dan la idea de alguien ocupado, letrado, prspero. Sin
embargo, West encuentra una indeterminacin en el rostro de mercader,
que parece estar acongojado con un lamento. A pesar de que en una
primera instancia, el retrato parece representar literalmente a una
persona en particular, permite a partir de esta indeterminacin que el
observador interprete. West, por su parte, reflexiona sobre la vida y que
sta se encuentra llena de lamentos. (9)
3. El diccionario de Oxford define retrato como la representacin o
delineacin de una persona, particularmente del rostro, hecho a partir
de un referente en vivo, dibujo, fotografa, gravado. Una semejanza. Por
su parte, el italiano ritratto viene del verbo ritrarre, que significa
retratar y copiar y reproducir. (9)
4. Los retratos no deben entenderse como meros ejercicios de copia o
reproduccin, ya que pueden ser obras de arte que se relacionan con el
concepto de identidad y son comprendidos de distinta

manera

dependiendo de su contexto. Un retrato representa ideas del momento

en el que es elaborado. Los aspectos de identidad no pueden ser

reproducidos, pero s evocados o sugeridos. A pesar de que un retrato,

en una primera instancia, representa a un individuo, el artista elige qu
cualidades de ese individuo representar. Por esto tambin se debe
estudiar al retrato como el producto de las modas y estilos imperantes.
Es una forma de arte en la que se pueden estudiar aspectos
sociolgicos, psicolgicos y artsticos. (9)
5. El retrato debe tener su propio campo de estudio, ya que se distingue
de otros gneros o categoras artsticas en tres aspectos principales:
a) En su produccin:
Requieren de la presencia del sujeto o por lo menos una imagen de la
persona. Hay una relacin directa del artista con el sujeto. En el caso de
los modelos que eran demasiado importantes para permanecer en el
proceso, se usaban bocetos u otros retratos. Incluso se le peda a los
artistas que hicieran retratos de personas muertas que se parecieran a
sus contrapartes vivas, como era el caso de varios nios antes del SXX.
Los retratistas podan confiar en su memoria, pero generalmente
contaban con un referente. Todo retrato, en mayor o menor medida
cuenta con la presencia implcita o explcita del retratado. (11-12)
b) La naturaleza de sus representaciones:
El retrato se distingue de otras categoras artsticas como la histrica,
los paisajes y la naturalezas muertas por la relacin de semejanza que
mantiene con el sujeto representado. Aunque muestre una distorsin, el
retrato ha estado ligado a travs de su historia con la mmesis, lo que
incluso le ha costado pertenecer a un estatus bajo en cuanto a arte se
refiere. Miguel ngel, por ejemplo, se negaba a hacer retratos porque
consideraba que no exista un modelo bello en un nivel ideal. Esta idea

continu en el Renacimiento e incluso en el modernismo del siglo XIX y

XX, ya que se valoraba la abstraccin sobre la mmesis. Esto no impidi
que varios artistas, como Picasso realizarn retratos. Picasso retrato a
Daniel-Henry Kahnweiler. El sujeto, a pesar de ser un retrato cubista,
muestra un rostro reconocible.

Daniel-Henry Kahnweiler, autumn 1910

Oil on canvas
39 9/16 x 28 9/16 in. (100.4 x 72.4 cm)

El estatus bajo del retrato por su mmesis se desminti de otras

maneras. La Academia Real Francesa hizo una jerarqua de gneros
artsticos en el siglo XVII y el retrato estaba despus de la pintura
histrica, ya que el retrato deba representar slo a las personas ms
importantes, virtuosas y heroicas. Eran modelos a seguir para los
espectadores.
1)Pintura histrica
2) Retrato
3) Pintura de gnero o escenas de la vida cotidiana
4) Paisajes
5) Pintura de animales
6) Naturalezas muertas
Este desdn se transform en fascinacin despus de la segunda guerra
mundial, cuando el retrato form parte de las prcticas experimentales
de artistas como Robert Mapplethorpe, Jo Spence y Cindy Sherman. Es
curioso que estos artistas trabajan con la fotografa al mismo tiempo que
rompen con la idea de mmesis en algunos de sus trabajos.

c) El retrato tiene una gran diversidad de formas y funciones:

West considera que es probable que el retrato tenga una mayor
diversidad que otras formas de arte. El retrato cuenta con una gran
variedad de medios: pinturas, esculturas, dibujos, grabados, fotografas,

monedas, medallas. Menciona los retratos en frascos de Per y los

retratos hechos con cabello en Inglaterra en el S XVIII.
Los retratos pueden mostrar un individuo o un grupo de individuos , as
como en un gran rango de contextos y locaciones. Pueden estar en las
galeras y museos, tener un fin meramente ornamental, o ser
monumentos en una ciudad. Para West es quiz la forma de arte ms
familiar, ya que se a partir de monedas o monumentos la gente puede
reconocer a la gente importante. Menciona el caso de que cualquier
griego antiguo podra reconocer a Alejandro Magno. De igual manera,
nosotros

en

la

actualidad

podemos

reconocer

celebridades,

presidentes y hombres de negocios porque estamos muy familiarizados

con sus retratos.
Los aspectos funcionales, as como el valor y el uso que se la da al
retrato surge de su propia indeterminacin: por un lado parecen ser un
hecho o un documento histrico, pero por otro lado se trata de
creaciones que surgen a partir de la relacin del sujeto con el contexto
de su produccin, su exhibicin y su recepcin. (14)
6) Existen dos estereotipos predominantes en el retrato:
a) El retrato es un invento del renacimiento:
Es cierto que antes del siglo XV, comisionar una obra de modelos
individuales era raro, pero hay evidencia de retratos desde el periodo
neoltico con los crneos de polinesia. En Grecia haban retratos en las
tumbas o en estatuas pblicas, en Roma el retrato individual era un
objeto muy importante del hogar. El siglo XV es un parte aguas en la
historia del retrato, ya que se comienza a profesionalizar el oficio. Tanto
en Italia como en Holanda, la semejanza individual en el retrato aparece
por primera vez en las pinturas religiosas. Como ejemplo, West

menciona

la

Trinidad

de

Masaccio

en

Santa

Mara

Novella.

Eventualmente Van Eyck en Flandes y Pisanello en Italia produjeron

retratos de sujetos ya nombrados.
En el S.XVI aumenta la diversidad y los sujetos comienzan a estar
representados en ambientes ms detallados, como el primer ejemplo. Se
incluyen enanos, sastres as como monarcas y clrigos. Ya

para los

siglos XVII y SVIII era una prctica comn en Europa. (16) En el Siglo XIX
los artistas comenzaron a experimentar con nuevas maneras de evocar
la personalidad, estatus y profesin de sus modelos.
b) El retrato es una arte predominantemente occidental (17)
Este aspecto es ms difcil de refutar que el anterior. Existen retratos en
China desde la dinasta Han 200 antes de nuestra era, o en la India. Sin
embargo, como el retrato representa personas especficas, tiene a ser
ms prolfico en culturas donde se privilegia la nocin de individuo sobre
la de colectividad. En Renacimiento en Europa, por ejemplo, fue un
periodo de autoconciencia donde los conceptos de una indentidad
individual y nica comenzaron a verbalizarse. Esto se muestra tambin
en los siglos SVII y XVIII cuando se populariz la biografa y la
autobiografa. En los siglos XIX y XX los desarrollos en ciencia y
psicologa promovieron exploraciones sobre la individualidad y la
personalidad.
En el arte tribal africano hay una tradicin del uso de mscaras, cuyo fin
no es representar a una persona en particular, sino una personalidad
general. En las culturas Judas e islmicas, la prohibicin de conos volvi
al retrato en un tema tab. Para Deleuze y Guattari, hay una obsesin
con el rostro en las culturas occidentales, que posicionan a la cara como
un significante, como la representacin de la ilusin de una subjetividad
individual.

West termina explicando porque su libro se enfoca a Europa y el Norte

de Amrica. Un libro que trate el retrato en distintas culturas del mundo,
corre el riesgo de ignorar fenmenos culturales especficos.