Medio sedimentario elico

Se caracterizan estos medios porque en ellos el agente principal de transporte

y depsito es el viento. Existen diferentes marcos geogrficos en los que el viento
puede transportar y depositar partculas sueltas, ya que, como seala Allen (1970),
la condicin indispensable para que el viento pueda actuar es la ausencia de
cobertera vegetal o de suelo.
Desde el punto de vista climtico los medios elicos pueden encontrarse en
regiones tanto con climas ridos como hmedos. los desiertos y las llanuras
aluviales adyacentes a casquetes glaciares corresponden a medios elicos de
regiones con climas ridos, mientras que la accin elica sobre costas arenosas
puede tener lugar en zonas tanto ridas como hmedas.

Desiertos
En la actualidad el medio elico de mayor extensin superficial y el que
presenta una gama ms variada de sedimentos es el representado en los
desiertos. Se encuentran localizados en regiones de latitudes medias o bajas,
caracterizadas por la escasez de precipitaciones; la media anual de stas suele
ser inferior a 20 mm; ello hace que carezcan de un drenaje normal.
La meteorizacin, debido a la escasez de agua, es predominantemente de tipo
mecnico, destacando la expansin diferencial. La qumica se manifiesta en un
debilitamiento de las rocas, como consecuencia de las reacciones producidas por
el depsito de roco, durante la noche, sobre la superficie.
La meteorizacin mecnica (expansin diferencial) se debe a la gran variacin
de temperatura, que puede alcanzar valores de hasta 50 C, entre el da y la
noche. Estas diferencias van a provocar la fragmentacin de la roca a lo largo de
superficies de discontinuidad, tales como planos de estratificacin, diaclasas, etc.
El material resultante de la meteorizacin, que abarca una extensa gama de
tamaos, ser transportado por corrientes efmeras, formadas en las pocas de
lluvias, y llevado hacia las partes de relieve ms bajo. Al cesar la accin del agua
el material de tamaos ms pequeos (arenas y limos) ser movilizado por el
viento; este proceso recibe el nombre de deflacin, y mediante l las particulas
pueden ser llevadas hasta regiones peridesrticas.
El viento transporta las partculas de tres modos diferentes:
Por suspensin, por saltacin y por deslizamiento superficial (creep). Los
materiales de tamao limo viajan, generalmente, en suspensin. Las arenas

suelen transportarse mediante una combinacin de saltacin y deslizamiento

superficial; las de tamaos ms gruesos se deslizan sobre la superficie al ser
golpeadas por los granos que van en saltacin. Este modo de transporte confiere
a los granos una forma redondeada y una superficie picoteada, debida a los
sucesivos impactos que reciben las partculas. Cuando el grano ha viajado largas
distancias, como es el caso de las arenas desrticas, el picoteado se extiende por
toda la superficie, tomando sta un aspecto mate o esmerilado; si, por el contrario,
las distancias recorridas son cortas, como sucede en algunas dunas costeras, el
picoteado superficial es incompleto (en series antiguas pueden encontrarse
areniscas cuyos granos de cuarzo presenten un aspecto similar, pero que puede
ser debido a fenmenos de disolucin de la slice).
El tipo de sedimentos presentes en un desierto depende del estadio de
desarrollo en que aqul se encuentre. Durante el proceso de desertizacin se
diferencian tres fases o etapas:
Fase juvenil, caracterizada por un relieve montaoso, con precipitaciones
escasas, pero fuertes; stas erosionan las zonas elevadas, siendo transportado el
material resultante hacia las partes bajas del relieve, por corrientes temporales
que las lluvias originan. Dichas corrientes; de carcter muy espordico, circulan
durante periodos de tiempo muy breves, depositando el material en su propio
canal y en la zona inferior de ste. En las pocas de sequa posteriores, el viento
puede removilizar parte de este material y rellenar tambin los canales con las
partculas que l transporta. De este modo, las prximas corrientes que se
originen tendrn que excavar, generalmente, nuevos cauces. El resultado es la
formacin de un depsito anlogo en cierto modo a un abanico aluvial
anastomosado.
A medida que el relieve se va degradando, las corrientes formadas en pocas
de lluvias van siendo progresivamente ms dbiles. Al mismo tiempo, como
consecuencia de los sedimentos acumulados, apenas corren sobre la superficie,
hacindolo predominantemente bajo los depsitos. Debido a todo esto se produce
un incremento en la importancia de la accin elica.
Fase de madurez, en la que el papel jugado por el agua es ya de menor
importancia que el del viento; no obstante, continua habiendo erosin de las zonas
de relieve, con el consiguiente depsito de materiales gruesos. Los sedimentos
arenosos empiezan a adquirir aqu un notable desarrollo.
Fase senil, en la que las precipitaciones sufren una disminucin muy
importante debido al arrasamiento del relieve, acaecido en las fases precedentes;
ello hace que el clima se haga ms rido. El trabajo del agua cesa casi por
completo, quedando como agente energtico del medio el viento.
Tipos y caractersticas de los depsitos desrticos

Los depsitos tpicos de los desiertos son los producidos por la acumulacin
de arenas; no obstante existen otros, estrechamente relacionados con este medio,
depositados en sus mrgenes o bien formados en el propio desierto, aunque
tienen una importancia mucho menor que las acumulaciones de arenas.
Los depsitos debidos a corrientes, en los medios desrticos, se conocen con
el nombre de Fanglomerados; se caracterizan por estar formados por materiales
con una gran heterometra, presentando adems un aplanamiento nulo y un
redondeamiento muy bajo. La composicin mineralogica es variada, la potencia
reducida y la estratificacin mala.
Las arenas forman en los desiertos diversos tipos de acumulaciones, entre las
que se encuentran crestas, dunas de diversos tipos y ripples.
Las crestas son formas transversas, constituidas por arenas, generalmente
gruesas, grnulos y cantos. Se originan por combinacin de procesos de deflacin
y de sedimentacin (Glennie, 1970); cuando el viento acta sobre una llanura
constituida por materiales de diversos tamaos, arrastra los ms finos; al
aumentar su velocidad ir llevando los materiales ms gruesos, transportados por
saltacin, y finalmente aquellos que se desplazan por deslizamiento superficial.
Estos ltimos ascendern por el flanco expuesto al viento, yendo a ocupar la parte
alta de la cresta. Simultneamente al crecimiento de sta se produce deflacin en
las depresiones situadas entre crestas. Se disponen stas transversalmente a la
direccin del viento predominante.
Los ripples de arena desrticos presentan una gran extensin lateral, siendo
sus crestas rectas o ligeramente sinuosas y dispuestas transversalmente a la
direccin del viento. Su ndice vertical de ripple suele estar comprendido entre 15 y
20, aunque en ocasiones aparecen ripples aplanados, con ndices que pueden
alcanzar valores de 50-60. De un modo similar a las crestas, presentan el material
ms grueso en la parte alta. En corte se observa su carcter asimtrico, con el
flanco ms suave en la direccin de donde procede el viento. Su origen parece
deberse (Allen, 1970) a la inestabilidad de una superficie plana sobre la que se
transporta arena. La altura del ripple depende de varios factores, entre los que se
encuentra el tamao de las partculas.
Las acumulaciones ms llamativas y ms importantes de las arenas son
las dunas. Entre ellas se encuentran formas
diversas: Longitudinales, transversales yequidimensionales, como tipos ms
frecuentes.
Las dunas transversales se caracterizan por disponerse con su dimensin mayor
perpendicular a la direccin del viento dominante, as como por tener, en general,
crestas prcticamente rectas. McKee (1966) describe dunas de este tipo en la
regin de White Sands (Nuevo Mjico); en un corte paralelo a la direccin del
viento dominante se observa, en los dos tercios inferiores, una estratificacin
cruzada en foreset, de gran escala, con buzamientos del orden de 30-40; la parte

superior est formada por sets con buzamientos muy suaves a horizontales y sets
con buzamientos del orden de 11-15. Los sets de esta parte superior son
relativamente delgados. En un corte paralelo a la direccin de la cresta, tanto la
estratificacin como los planos que limitan los sets son horizontales o presentan
buzamientos muy pequeos aparecen tambin depresiones cortadas
paralelamente a la direccin del viento y rellenas con lminas curvadas
simtricamente o asimtricas.
Un tipo especial de duna transversal es el constituido por los barjanes; vistos
en planta presentan forma de media luna, con las puntas a favor del viento. Allen
(1970) indica que la altura vara entre 4,5 y 40 m; la distancia entre las puntas
puede oscilar entre 5 y 400 m, estando la longitud paralela al viento comprendida
entre 2,5 y 250 m. Las formas ms perfectas parecen ser las que se desarrollan
sobre zcalos rocosos, en los que la cantidad de arena que se transporta es
pequea. Si sta aumenta se produce la unin de unas dunas con otras mediante
sus puntas, disminuyendo simultneamente la altura de la cresta y originndose
dunas complejas.
La estructura interna (McKee, 1966), en un corte paralelo a la direccin del
viento, presenta buzamientos del orden de 26 a 34, hacia sotavento; las
superficies que limitan a los sets tienen inclinaciones menores (2 a 6). Adems,
aparecen sets buzando en sentido contrario. En un corte aproximadamente
perpendicular al anterior, y realizado en una de las puntas, los buzamientos de las
lminas son menores (12 a 23), estando los sets limitados por superficies casi
horizontales
Las dunas longitudinales ms frecuentes son aquellas conocidas con el
nombre de seif. Se disponen paralelamente unas a otras, quedando separadas
por una zona llana, amplia (Bigarella, 1972). Se ha sealado que este tipo de
dunas se formaba como consecuencia de la accin de vientos soplando con
direcciones diferentes, uno a 90 del otro, disponindose la duna paralelamente a
la resultante de dichos vientos (McKee y Tibbits, 1964; McKee, 1966) Bagnold
(1953) propone que la formacin de las dunas longitudinales se debera a flujo
helicoidal del viento; cuando ste se calienta se originan torbellinos que adoptan
una forma de rollo, con ejes horizontales y paralelos a la direccin del viento. En
cada depresin situada entre dos dunas se forma un par de estos rollos en los
cuales el movimiento se hace en sentido contrario y hacia las dunas en la
proximidad del suelo, y alejndose de ellas en la parte superior; como
consecuencia la arena es removida de las depresiones (a partir del punto en que
se unen las ramas descendentes de los torbellinos) y acumulada en las zonas de
convergencia de las ramas ascendentes.
Segn Folk (1971) las dunas longitudinales, que son las predominantes en
muchos desiertos actuales, requieren para su formacin: a) material arenoso
suelto de gran extensin y potencia; por lo general corresponde a llanuras de
inundacin; b) nivel fretico profundo y vegetacin escasa; c) amplia

extensin llanuras devastadas, y d) movimiento de aire fuerte en una

direccin predominante.
Dunas de este tipo, estudiadas por McKee y Tibbits (1964) en Zallaf, SW de
Libia, en cortes perpendiculares a la longitud, presentan estratificacin cruzada
con buzamientos del orden de 23 a 33 dspuesta en ngulo recto respecto a la
cresta.
Las dunas equidimensionales o dunas en estrella se desarrollan en regiones
con vientos efectivos de diversas direcciones. Presentan una o varias cimas, de
donde parten varias aristas dispuestas radialmente. Segn Allen (1970), las ms
pequeas tienen una sola cima, con una altura que oscila entre 10 y 30 m, siendo
el dimetro de unos pocos cientos de metros; las grandes presentan varios picos,
tienen alturas que pueden llegar a 250 m y dimetros de 1 a 2 km.
Adems de las acumulaciones acabadas de citar, pueden encontrarse, en los
desiertos, extensas llanuras de arena, las cuales presentan, internamente, una
estratificacin horizontal. Glennie (1970) seala que este tipo de acumulacin
puede desarrollarse de un modo anlogo al de las arenas fluviales con laminacin
horizontal; es decir, al aumentar la velocidad del viento, y si el material sobre el
que ste acta es de un tamao de grano uniforme, los ripples van siendo
paulatinamente ms aplanados, hasta que llegan a desaparecer; adems de las
dos caracteristicas anteriores se requiere tambin un aumento de la velocidad de
sedimentacin.
Algunos desiertos estn localizados en cuencas endorreicas (cuencas de
drenaje interior, sin comunicacin con el mar). Las aguas que llegan a ellas
originan lagos, los cuales tendrn carcter salino, en la mayora de los casos, ya
que la cantidad de agua que se pierde en ellos por evaporacin no queda
compensada con los aportes que reciben. Lo ms frecuente es que estos lagos
ocupen grandes extensiones en relacin con la escasa profundidad de sus aguas;
por lo general tienen una vida muy efimera, ya que, como se ha sealado
anteriormente, la evaporacin predomina sobre los aportes de agua. El lugar que
sta ocupaba quedar marcado, al desaparecer aquella, por una llanura de fango
y sales que recibe el nombre de playa, denominacin que no debe confundirse
con la de playa litoral. Las sales ms frecuentes en estos lugares son la halita y el
yeso.
Si en los sedimentos de la playa predominan las arcillas se originan grietas de
desecacin cuando aqullas quedan expuestas al aire. Si la halita es abundante
se forman polgonos, cuyos bordes estn ocupados por la sal y a los que Glennie
(1970) atribuye un origen ligado a la cristalizacin de aqulla. Tambin se
encuentran diques de arena ligados a las grietas de desecacin; stos pueden
formarse por relleno de la grieta, con arena transportada por el viento, o bien por
arena, rica en agua, inyectada desde el material subyacente a la arcilla.