Anuario IEHS 24 (2009), pp.

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E L PARTIDO AUTONOMISTA NACIONAL Y LAS

ELITES POLTICAS EN LA ARGENTINA DE FIN DEL
SIGLO XIX
Paula Alonso1
Resumen
Estas pginas se centran en las elites polticas que conformaron el Partido Autonomista Nacional (PAN)
y que posean un alto grado de influencia al momento de dirimir la nominacin del candidato presidencial
del partido y durante la eleccin presidencial misma. La consolidacin del partido hegemnico a partir de
1880 tension aspectos fundamentales del sistema institucional (en particular el sistema federal y el
principio de representacin). La dinmica generada dentro del PAN ofreci importantes variaciones an
cuando el sistema institucional se mantuvo constante en estos aos.
Palabras claves: Elites polticas, Partido Autonomista Nacional, Elecciones presidenciales, Federalismo.
Abstract
These pages are centered on the political elites that composed the Partido Autonomista Nacional (PAN)
who enjoyed a high degree of influence in the nomination of the partys presidential candidate and on the
presidential election itself. The consolidation of an hegemonic party in 1880 strained fundamental aspects
of the institutional system (particularly the federal system and the principle of representation). The dynamic
generated inside the PAN offered significant variations even thought the institutional system did not change
during these years.
Key Words: Political Elites, National Autonomist Party, Presidential Elections, Federalism.

El tema de las elites es uno de los ms clsicos y ms controvertidos de la

disciplina histrica. El concepto contiene connotaciones normativas, ideolgicas y
sociolgicas que lo han hecho objeto de innumerables y largos debates. Por lo general,
elites conlleva una nocin negativa, de exclusividad y exclusin.2 En relacin a la
poltica, los estudios de las elites han apuntado a descifrar claves sobre quines mandan;
cmo mandan; qu relacin tienen con otras esferas econmicas y sociales; que relacin
se establece entre los muchos (gobernados) y los pocos (gobernantes); cules son los
grados de autonoma de estos ltimos al momento de tomar decisiones; etc. Al
comprender temas tan vastos, una de las principales dificultades al analizar elites es la
George Washington University, 801 22nd Street, NW, Washington, DC 20052. Correo electrnico:
palonso@gwu.edu. Este trabajo ofrece algunas reflexiones basadas en mi libro Jardines privados,
legitimaciones pblicas. El Partido Autonomista Nacional y la poltica argentina de fines del siglo XIX,
Edhasa, en prensa. Las fuentes en que estas reflexiones se apoyan, as como un anlisis ms extenso y
profundo de estos eventos, pueden encontrase en esta obra. Aqu las referencias se han minimizado a
aquellos trabajos no mencionados en la misma, cuando se han utilizado citas textuales, o cuando se ha
hecho referencia a una obra en particular.
1

Geraint Parry, Political Elites, New York, Praeger Publishers, p. 2-3.

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de los lmites, es decir, definir qu y quines constituyen el objeto de estudio y como

circunscribirlo. Dada la diversidad de grupos que influencian a la poltica y le dan
forma, dicha dificultad es prcticamente inconmensurable ya que la poltica es el
resultado de una diversa interseccin de actores, desde peridicos y organizaciones
civiles, a sindicatos y miembros del gobierno local y nacional.
Los estudios de las elites polticas de fines del siglo XIX en la Argentina no han
sido ajenos a las dificultades mencionadas. Haciendo referencia especfica a los
hombres en el poder a partir de 1880, por lo general el trmino elites fue reemplazado
en la historiografa de izquierda por el de oligarqua para designar a una clase
gobernante ligada a una combinacin de intereses econmicos, o compuesta por un
grupo social determinado. El clsico trabajo de Natalio Botana, por el contrario, despoj
al trmino oligarqua de dichas connotaciones, utilizndolo en su ms antigua definicin
de gobierno de unos pocos.3 Asimismo, generacin del ochenta, roquismo, unicato
o juarismo, han sido tambin utilizados mayormente como sinnimos de elites polticas,
ya sea en su versin sociolgica o institucional. Dadas las dificultades en el objeto de
estudio de las elites en general y de las elites polticas en particular, y la diversidad de
conceptos utilizados como sinnimo de estas ltimas en la historiografa, nuestro primer
paso es el de delimitar y clarificar nuestro objeto de estudio. El punto de partida es una
definicin de elites polticas como pequeas minoras o grupos que gozan de una
excepcional influencia en la arena pblica. Para nuestro caso en particular nos interesa,
especficamente, aquellos que gozaron de gran influencia al momento de definir las
sucesiones presidenciales de 1886 y 1892, y el juego de fuerza generado en funcin de
las mismas. Dichos miembros de la elite pertenecan al Partido Autonomista Nacional
(PAN) y, al ejercer sus respectivas cuotas de poder, le imprimieron una particular
dinmica al partido y, a travs de l, a la poltica de estos aos.4 Se trataba de un grupo
de contornos indefinidos ya que el trmino PAN simbolizaba a fin de siglo XIX a
quienes apoyaban pblicamente a un candidato presidencial. Una vez finalizada la
eleccin, el trmino se desdibujaba para ser referencia de una borrosa constelacin de
hombres vinculados con los gobiernos provinciales y el gobierno nacional, hasta que,
en vistas a la eleccin siguiente, dicha constelacin y sus componentes adquiran una
mayor nitidez.
Cuales son las implicancias de pensar en la elite poltica de fin de siglo XIX
como los miembros del PAN y, especficamente, como quienes tenan cierto grado
de influencia para definir la sucesin presidencial? En primer lugar, que la composicin
social de dicha elite no forma parte de nuestro objeto de estudio, no por no creer que
Natalio Botana, El orden conservador. La poltica argentina entre 1880 y 1916, Buenos Aires, 1977.
Las elites polticas de estos aos no se reducan a los miembros del PAN. Otras agrupaciones (como la
de los nacionalistas liderados por Bartolom Mitre y los catlicos durante los aos ochenta y la Unin
Cvica Nacional y la Unin Cvica Radical en los noventa) tambin ejercieron cierta influencia en la vida
pblica en general y en la sucesin presidencial ya sea forjando acuerdos con el PAN o resistindolos,
organizando revoluciones, etc. Nuestro foco de anlisis se centra en el PAN porque durante estos aos los
gobiernos de las catorce provincias decan pertenecer al partido (o a alguna de sus escisiones) y, dado el
sistema institucional, tuvieron un mayor protagonismo en la competencia generada por la sucesin
presidencial.
3
4

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la misma no sea importante para pensar ciertas cuestiones, sino porque resulta poco
relevante para nuestro objeto especfico de anlisis. En segundo lugar, cabe aclarar que
estas pginas no pretenden ser una reivindicacin de un enfoque elitista de la poltica
ni tampoco sostienen que la poltica o sus miembros son autnomos de otros factores
sociales y econmicos. El foco de anlisis de estas pginas aspira nicamente a iluminar
un aspecto de la historia poltica de estos aos, en particular, cul fue el tipo de
dinmica que se gener dentro de la elite poltica que constituy el PAN? La respuesta
a dicha pregunta nos remite directamente a la mdula del sistema poltico e institucional
de estos aos, ya que de dicha dinmica depender el control de la sucesin
presidencial; el ejercicio del poder nacional; la tensin centralizacin-descentralizacin
del sistema federal; y la poltica econmica, as como el universo de ideas puestas en
juego para defender u atacar al sistema poltico montado.

Tres momentos de la dinmica poltica

En nuestro objeto de anlisis, por lo tanto, las elites que nos interesan son
aquellos miembros del PAN que podan ejercer cierto impacto en el resultado de las
elecciones provinciales y nacionales y, por lo tanto, tenan un rol activo en la definicin
del candidato presidencial, adems de en la eleccin misma. Al ser el PAN un partido
hegemnico, la eleccin del candidato tena incluso mayor relevancia que la eleccin
presidencial. Las caractersticas del PAN y del sistema institucional le imprimieron a
la poltica argentina de fin de siglo XIX una particular dinmica, la cual vari a lo largo
de estos aos an cuando no se registraron cambios institucionales. En una Repblica
Federal, con un Colegio Electoral y un sistema electoral plural, la poltica nacional es,
ante todo, una poltica de coaliciones. El PAN, por su parte, estuvo lejos de gozar de
una estructura jerrquica fuertemente disciplinada que penetr las provincias, las
ciudades, los pueblos y los partidos,5 ni tampoco constituy el marco en el cual
miembros de una elite cedan mutuamente los turnos a los cargos electivos dentro de un
arreglo pacfico.6 Por el contrario, el partido no goz de organizacin interna alguna,
ni tampoco resolvi a travs de acuerdos formales o informales cules seran los
mtodos de seleccin de candidatos a puestos electivos.
El PAN consisti en un sistema informal de vinculacin de distintos lderes
provinciales y nacionales que decan pertenecer al partido. Dentro de este sistema,
quienes aspiraban a la presidencia reclutaban apoyos en aquellas fuentes de poder
electoral constituidas por quienes dominaban o decan dominar la poltica en sus
provincias y podan producir los votos necesarios llegado el momento de la eleccin.
Los acuerdos forjados formaban coaliciones, denominadas ligas. Adems de la liga del
presidente, que intentaba controlar la poltica nacional y la siguiente eleccin
David Rock y Fernando Lpez lvez, State-building and political systems in nineteenth-century
Argentina and Uruguay, en Past and present, Nro. 167, mayo de 2000, p. 195.
6
Gabriel L. Negretto y Jos Antonio Aguilar-Rivera, Rethinking the Legacy of the Liberal State in Latin
America: The cases of Argentina (1853-1916) and Mexico (1857-1910), en Journal of Latin American
Studies, Nro. 32, 2000, p. 396.

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presidencial, haba tantas ligas como candidatos con posibilidades de xito de alcanzar
la presidencia. La dinmica generada, por lo tanto, era la de ardua competencia entre
las distintas coaliciones, la cual mantuvo en vilo a la poltica nacional en estos aos. La
naturaleza de dicha dinmica tuvo al menos tres momentos distintos en estos aos.
El momento roquista
Dicho momento se expande desde la eleccin presidencial de Julio A. Roca en
abril de 1880, hasta la asuncin presidencial de Miguel Jurez Celman en octubre de
1886. Roca obtuvo la presidencia luego de una derrota electoral y militar de Carlos
Tejedor, sostenido principalmente por el Partido Nacionalista de Bartolom Mitre.
Luego de la doble derrota, el mitrismo opt por abstenerse de la poltica electoral y
concentr su accionar opositor en la prensa. Con una oposicin debilitada y en
abstencin los principales desafos al presidente emergieron de las propias filas del
partido. La fuente de las tensiones era la siguiente eleccin presidencial y las
ambiciones se hicieron conocer desde temprano.
Durante la presidencia de Roca competieron cuatro ligas principales,
reducindose a dos en las cercanas de la eleccin presidencial. La ms importante fue
la liga del presidente, el primus inter pares de la poltica nacional, quien intent
mantener sus apoyos y ganarse nuevos, una tarea difcil en un puesto que tena fecha
fija de salida. El primer y ms importante desafo al presidente provino de Dardo
Rocha, militante del partido autonomista en la ciudad de Buenos Aires, cuyos trabajos
en consensuar que el autonomismo porteo apoyara a Roca para la eleccin presidencial
fueron retribuidos con su eleccin a la gobernacin de la Provincia de Buenos Aires en
1881. Desde all Rocha distribuy los recursos del Banco de la Provincia y moviliz sus
influencias en busca de apoyos para su propia candidatura presidencial. La tercera liga
en importancia era la de Miguel Jurez Celman, elegido gobernador de Crdoba en
1880 para pasar luego al senado nacional, desde donde foment sus contactos con
lderes de otras provincias. Si bien ambicioso, Jurez procur construir su propia base
de poder sin antagonizar abiertamente con Roca, con quien comparta, adems, lazos
familiares. Y finalmente, quedaba el grupo que apoyaba a Bernardo de Irigoyen, un
hombre de ms larga trayectoria poltica, miembro del gabinete de Roca, quien mantuvo
hasta 1885 la esperanza de ser apoyado por el presidente para la prxima eleccin. Su
liga era mucho menos poderosa que las otras, pero su relevancia radicaba en que las
influencias con las que contaba en algunas provincias podan desestabilizar la balanza
poltica local, obligando a las otras ligas a entrar en negociaciones.
La competencia de estas ligas por controlar la eleccin presidencial provoc
algunos conflictos violentos y, por sobre todo, demand infinitas y constantes
negociaciones entre sus miembros. Naturalmente, la experiencia fue distinta en cada
provincia y an en cada gobernacin. En tres de las catorce provincias no hubo
prcticamente rivalidad alguna entre las distintas ligas. As, Buenos Aires se mantuvo
de principio a fin en manos del rochismo, mientras que San Luis y Mendoza lo
estuvieron en las del roquismo. En otras provincias la competencia inter-liguista dio
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lugar a enfrentamientos pblicos y violentos. En Catamarca y Santiago del Estero los

conflictos desembocaron en intervenciones federales, en San Juan la rivalidad interliguista provoc el asesinato del principal lder provincial, y en Corrientes result en
dos revoluciones. En las restantes provincias Entre Ros, La Rioja, Jujuy, Crdoba,
Tucumn, Salta y Santa Fe la competencia inter-liguista se resolvi a travs de
innumerables y densas negociaciones privadas entre lderes provinciales, el presidente
y quienes aspiraban a sucederlo. Dichas negociaciones compusieron el grueso de la
poltica nacional y escasamente emergieron al mbito pblico.
Mientras que resulta imposible extendernos en estos eventos aqu en detalle,
podemos ofrecer algunas pautas que se forjaron durante el sexenio. En su accionar,
Roca mostr tener algunos objetivos principales. El primero y fundamental fue el de
mantener unido al PAN a pesar de sus rivalidades internas, objetivo en el que fue
exitoso hasta fines de 1885. El segundo objetivo del presidente fue el de evitar que las
provincias cayeran bajo el dominio de Dardo Rocha, su principal rival, en lo posible
quedndose l mismo con el control directo sobre la situacin de cada provincia, o
aceptando que pasaran a la rbita de influencia de Jurez Celman como el mal menor.
Los modos de injerencia de Roca en la poltica provincial y nacional fueron variados
y sus resultados diversos. En un extremo se encuentran los casos de San Luis y
Mendoza, donde su influencia se mantuvo inconmovible, y en el extremo opuesto se
ubican Buenos Aires (donde la injerencia de Roca fue nula en estos aos), Tucumn
(donde el gobernador se resisti a apoyar a Jurez), y Salta (donde el gobernador
desafi abiertamente al presidente). En el medio de estos extremos, podemos colocar
al resto de las provincias.
Roca despleg algunas preferencias en los medios empleados para manipular
las situaciones provinciales en su favor. En la gran mayora de los casos opt por la
cooptacin y la negociacin. Con la excepcin de la intervencin federal en Santiago
del Estero que apoy en 1884, Roca se mostr reticente a utilizar dicho instrumento
institucional, ya que la nica otra intervencin federal durante su administracin -la
efectuada en Catamarca en 1884 fue votada en el Congreso en contra de su voluntad.
Roca tambin resisti utilizar el uso de la violencia o la gestacin de revoluciones para
cambiar la situacin poltica en las provincias rivales. El caso de Corrientes en 1882 es
la nica excepcin ya que, aunque si bien la revolucin no fue orquestada por el
presidente, ste ampar a las fuerzas insurrectas y protagoniz un acuerdo que coloc
a los revolucionarios en el gobierno provincial. Por lo general, sin embargo, Roca
prefiri influenciar la poltica en las provincias a travs de su apoyo a un gobernador
o a una faccin local.
Los casos analizados tambin muestran que el grado de influencia que el
presidente poda ejercer en la poltica local variaba segn la provincia y su gobernador
de turno. A grandes rasgos, pareciera que el poder del presidente dependa de si la
provincia se encontraba en manos de un slido clan familiar (como el caso de los
Bustamante en Jujuy o del iriondismo en Santa Fe), o si la poltica local se hallaba
faccionalizada internamente. Mientras que en los primeros casos los lderes provinciales
intentaban manejar los asuntos polticos de su provincia con prescindencia del
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presidente, en los segundos su intervencin era hasta incluso solicitada para resolver
disputas locales. Aunque la dinmica generada dentro del PAN constituye el aspecto
ms relevante del proceso electoral que desemboc en la victoria de Jurez Celman en
abril de 1886, los resultados de la eleccin son conocidos. Rocha e Irigoyen se
separaron del PAN despus de confirmar que no seran apoyados por el presidente para
sucederlo. El mitrismo, luego de un posible acercamiento al presidente, finalmente
anunci que participara de la eleccin con candidato propio y, sorpresivamente, uni
sus escasas fuerzas con los catlicos, aunque ninguno de estos grupos tenan influencia
de relevancia en las provincias y tampoco se esperaba que ganasen en la Capital
Federal, su principal base. En las ltimas semanas de 1885, los opositores a Jurez
aceleraron las negociaciones para formar una alianza, Partidos Unidos, que tuvo el
efecto de disminuir sus votos conjuntos en lugar de aumentarlos, ya que al desaparecer
la candidaturas de Rocha e Irigoyen (exigidas por el mitrismo) tambin se esfumaron
con ellas los compromisos forjados por ellos con varias facciones provinciales.
Jurez recibi ms votos en las elecciones presidenciales que ninguno de sus
antecesores, pero dichos resultados han ensombrecido dos aspectos relevantes de esta
historia. En primer lugar, y agregado a que eventualmente fue el candidato apoyado por
el presidente saliente, los resultados esconden el esfuerzo invertido en obtenerlos y el
grado de competencia generado en una eleccin que hasta pocos meses tena un final
impredecible. En segundo lugar, el caudal de votos logrados por Jurez tuvo el efecto
de crear un espejismo de poder al nuevo presidente que no posey. Por el contrario,
quizs el aspecto central de la contienda de 1886 recay en el hecho de que los votos
por su candidatura fueron producidos por Roca, no por Jurez. Roca se asegur por
distintos medios que fuesen sus hombres de confianza los que quedaran al frente de las
respectivas provincias al momento de la eleccin presidencial, obteniendo as un doble
triunfo: once de las catorce provincias finalmente le dieron sus votos a Jurez Celman
y se asegur de que en cada una de ellas fuese l, no Jurez, el artfice del resultado
electoral. Ms an, Roca aprovech los meses entre la victoria electoral de abril y el
traspaso presidencial en octubre para arremeter contra aquellas provincias (Tucumn,
Buenos Aires y Entre Ros) que haban quedado en manos de ligas rivales. Roca adems
impuso a Carlos Pellegrini como vicepresidente en la frmula ganadora, dos de sus
ministros continuaron en el siguiente gabinete, y proyect ambiciosos planes para su
propio peridico, La Tribuna Nacional. Cuando en abril de 1887 Roca se embarc en
un largo viaje a Europa, era el hombre ms poderoso de la Repblica.
El momento juarista
Al asumir la presidencia en octubre de 1886, Jurez Celman enfrent una
situacin inusual en la corta historia nacional: era el presidente que iniciaba su mandato
con mayor cantidad de votos que ninguno antes que l, pero, al mismo tiempo, sufra
una inusitada debilidad al asumir con mnimo capital poltico propio. En las provincias
gozaba del apoyo de sectores importantes en Crdoba (la polica, los ministros de
gobierno y la legislatura); de la lealtad de facciones opositoras en Tucumn y Santiago;
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y tambin tena un grupo de simpatizantes en la Capital Federal. En el gabinete

nacional, nicamente el Ministro de Guerra, Eduardo Racedo, era hombre exclusivo de
Jurez; el resto eran hombres de Roca o compartan su amistad (y lealtad) con l.
Contaba adems con sus propios rganos de propaganda, siendo Sud-Amrica el
principal. Haba llegado a la presidencia con votos producidos por Roca, quien se
asegur que fuesen los hombres de su liga (y no de la de Jurez), los que estuvieran en
el gobierno al momento de la eleccin en abril y del traspaso del poder en octubre. Por
lo tanto, el dilema que enfrentaba Jurez era de delicada resolucin: cmo ser
presidente cuando las herramientas de poder se encontraban en manos de su antecesor?
Su resolucin era difcil ya que, depurado de rochistas e irigoyenistas (y aunque las
ligas de Jurez y de Roca no conformasen una misma liga), ahora todos eran amigos,
y en poltica, como le dijera Roca, los amigos dan ms trabajo que los enemigos. El
dilema que enfrent el nuevo presidente era el de cmo construir un capital poltico
propio sin romper con Roca, ya que, de hacerlo, quedara en una situacin de
aislamiento y de debilidad an ms extrema. Desde este punto de vista, el que a dos
aos en el gobierno la mayora de las provincias aclamasen pblicamente a Jurez como
el jefe nico del partido nico resulta una hazaa poltica formidable, y como tal,
merece alguna explicacin.
Las versiones ms corrientes sobre el juarismo han interpretado la proclamacin
del unicato como el claro ejemplo del poder del que gozaba el presidente, producto
de la serie de instrumentos a su alcance que le permitan, rpidamente, demoler la base
poltica de su antecesor y construir una propia; el ejemplo ms acabado del uso
desptico del poder presidencial a fines del siglo XIX. Dichas versiones, sin embargo,
sobrestiman el poder de Jurez al arribar a su puesto. Intervenciones federales, juicios
polticos y la organizacin de revoluciones desde la presidencia, requieren de una
influencia dentro del partido de la que el presidente inicialmente no gozaba, en
particular cuando las vctimas de dichas polticas no eran los de afuera, sino grupos
amparados por Roca. La respuesta a la pregunta de cmo Jurez, sin capital poltico
propio, obtuvo el pronto y decidido apoyo de las provincias hasta poco antes leales a
Roca se encuentra en la trayectoria poltica del propio Jurez. La misma no era
comparable con los ttulos militares o acadmicos, o la reputacin de sus predecesores;
Jurez arribaba al gobierno con una trayectoria nica, que si bien se reduca
geogrficamente a Crdoba (con la excepcin de sus aos en Buenos Aires como
senador nacional), no por ello era menos valiosa.
Jurez perteneca a una acomodada familia cordobesa y su primer rol poltico
de relevancia haba tenido lugar en las elecciones para la gobernacin en 1877 que uni
a grupos rivales. La suerte llev a Antonio del Viso a la gobernacin y a Jurez al poder
ya que, convertido en la mano derecha del gobernador, Jurez despleg ptimas
aptitudes para la poltica, convirtindose en el sucesor de Viso en 1879. La llegada de
Jurez al poder en Crdoba fue una pieza crucial para la eleccin de Roca a la
presidencia en 1880 y, al trmino de su mandato como gobernador, Jurez pas al
senado nacional. Jurez, por lo tanto, arribaba a la presidencia con un inigualable y
exquisito conocimiento de la poltica provincial, de las necesidades de los polticos
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provinciales, y tambin de sus lmites. Jurez era conocido y admirado por los polticos
provinciales por la forma en la cual desde una situacin de debilidad a fines de la
dcada del setenta, se haba adueado rpidamente de la situacin poltica en Crdoba.
Jurez saba que dejado en libertad para manejar a la polica y al crdito, un poltico
hbil poda controlar fcilmente la poltica de su provincia eliminando el espacio de los
opositores y unanimizando el poder en sus manos. Dicha forma de hacer poltica en las
provincias era, segn La Prensa, una caracterstica propia de la dcada del ochenta.
Cada gobernador, deca el diario, se haba convertido en jefe de su partido, controlaba
las leyes, el crdito y la nmina de empleados pblicos, celebraba reuniones polticas
en su casa, decida sobre las publicaciones en su provincia, elega a los candidatos y
designaba a su sucesor. Esas eran las caractersticas del gobernador vivo, como lo
llamaba el diario; quien no se condujese de ese modo, es clasificado como un infeliz,
un desgraciado pobre de espritu, incapaz para la poltica.7 Jurez era el modelo por
excelencia del gobernador vivo. Un tipo de gobernador, adems, ambicioso en los
cambios que visionaba para su provincia y obstinadamente decidido a llevarlos a cabo.
Pero su experiencia en Crdoba tambin le haba enseado a Jurez que un
gobernador vivo poda estar limitado en su accionar por la poltica nacional fijada por
el presidente. Roca haba desplegado un estilo de ejercicio del poder de gran
intromisin en los asuntos polticos provinciales; haba llevado durante su presidencia
una minuciosa y copiosa informacin sobre poltica nacional y provincial; haba
realizado indicaciones sobre candidaturas provinciales y nacionales; haba orquestado
y garantizado acuerdos polticos entre grupos provinciales; haba intentando controlar
el acceso al crdito de las provincias a travs del Banco Nacional y tambin haba
administrado las grandes obras de infraestructura en las provincias a travs del
Ministerio del Interior. Incluso hasta Jurez, uno de los hombres ms cercanos al
presidente, haba experimentado en carne propia las implicancias de dicho estilo de
gobierno. Cuando Jurez asumi la gobernacin de Crdoba en 1880 tena ambiciosos
planes y no repar en pedidos al gobierno nacional para su provincia, pero encontr que
el presidente era reticente a apoyarlo. Adems de las limitaciones a los proyectos
materiales, Jurez tambin conoci los lmites polticos que poda imponer un
presidente haciendo caer del poder a sus amigos en otras provincias, e intentando digitar
desde el ejecutivo nacional a la poltica cordobesa. Llegado el momento de elegir
gobernador en Crdoba en 1886, Roca impuso a un hombre de su confianza, Ambrosio
Olmos, cerrndole el paso a las aspiraciones juaristas. Jurez saba, por lo tanto, que era
el presidente el nico que poda estorbar los planes de un gobernador vivo,
interponindose en la poltica local y ponindole frenos a su potencial crecimiento
econmico.
Fue desde esta experiencia que una vez presidente Jurez supo cmo ganarse
el apoyo de sus provincias desplegando una poltica que denominamos de lealtad y
laissez faire. A cambio de una expresin pblica de lealtad al presidente, Jurez les
brindaba lo que ms deseaban: plena libertad de accin en los asuntos de poltica local
y autonoma econmica para llevar adelante ambiciosos planes de desarrollo de vieja
7

Gobernantes jefes de partido, La Prensa, 31 de Julio de 1886.

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demanda. Libertad partidaria (en la designacin de candidaturas y control de la

situacin local); libertad crediticia (a travs de la ley de Bancos Garantidos); y libertad
en obra pblica (a travs de la expansin del sistema ferroviario votado desde el
Congreso Nacional) era lo que el presidente ofreca a las provincias y ellas respondieron
con una demostracin pblica de lealtad. A diferencia de Roca, Jurez no se dedic a
negociar en las provincias para imponer sus preferencias; no arbitr directamente en
asuntos partidarios; no se dirigi personalmente a las provincias para resolver conflictos
internos; y tampoco actu como garante en transacciones de acuerdos locales. Tampoco
hizo uso poltico del ejrcito ni distribuy armas. Por el contrario, Jurez prometi no
inmiscuirse en asuntos partidarios de las provincias y fue el cumplimiento de dicha
promesa uno de los secretos principales de su xito y, eventualmente, tambin de su
fracaso.
La poltica de autonoma poltica y financiera a las provincias tuvo lugar
durante un boom econmico espectacular experimentado durante los tres primeros aos
del gobierno de Jurez. El acelerado crecimiento econmico experimentado durante la
dcada posibilit la integracin de las provincias al crecimiento general que haba sido
mayormente gozado hasta el momento por el Litoral, permitiendo obras y proyectos.
Pero la marca de Jurez consisti en dejar en manos de las provincias la posibilidad de
disear sus propios destinos. Cmo no adherirse pblicamente a un presidente que, a
cambio de total autonoma en poltica partidaria y econmica, nicamente demandaba
lealtad a nivel nacional? Los beneficios eran enormes ya que les otorgaba a los
gobernadores total independencia en los asuntos locales. Una declaracin de lealtad
permita al gobernador adicto limpiar a su administracin de desleales o indecisos,
profundizando la sumisin hacia su persona. Una declaracin de lealtad, le permita
gozar de los beneficios econmicos sin las limitaciones que antao impona el
presidente. Pero no solamente los beneficios de declararse leal al jefe nico eran
enormes, tambin lo eran los costos de no hacerlo. Si el gobernador de turno no estaba
dispuesto a declararse leal, siempre haba alguien en su provincia dispuesto a ocupar su
lugar y, como pronto se vio, el presidente los dejaba en total libertad para hacerlo.
Pronto todos quisieron declarase leales y quienes no lo hicieron fueron removidos, no
por el gobierno central, sino por grupos locales bien predispuestos. En su accionar
contaron, adems de con la libertad garantizada por Jurez, con la ayuda de un grupo
de jvenes polticos liderados por Ramn J. Crcano que pronto rode al presidente. Si
alguna faccin local requera de ayuda para hacerse del poder en alguna provincia en
la que el gobernador no saba aprovechar las bondades del nuevo sistema, ellos la
proporcionaban.
La carrera poltica de Ramn J. Crcano fue meterica. Hijo de un inmigrante
italiano radicado en Crdoba, Crcano haba comenzado su carrera poltica a los veinte
aos como secretario del Gobernador Del Viso, puesto que mantuvo durante el gobierno
de Jurez (1880-1883) y tambin de su sucesor, convirtindose adems en director del
diario oficialista El Interior. Cuando Ambrosio Olmos asumi la gobernacin en 1886,
Crcano se convirti en su Ministro de Gobierno, renunciando en junio de 1887 para
ocupar la direccin de Correos y Telgrafos, la central de inteligencia de la poltica
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nacional.8 Crcano trabaj con un grupo cercano al presidente conocido como los
carcanistas y contaron con el apoyo de Marcos Jurez, Jefe de Polica de Crdoba, y
de Eduardo Racedo, el Ministro de Guerra. La aparicin de este grupo en escena fue
fundamental para Jurez, ya que pronto comenzaron una campaa para eliminar al
roquismo y reemplazarlo por la adhesin al jefe nico. Su cercana al presidente incit
sospechas e intriga sobre si eran su herramienta o, por el contrario, actuaban en su
nombre pero no bajo sus directivas. La actitud de Jurez de insistir en su prescindencia
de la poltica partidaria foment la incertidumbre, ya que pblicamente no conden ni
aprob su accionar. Dicha poltica de dejar hacer constituy una poderosa arma del
presidente, pues le serva, justamente, para atravesar las delicadas aguas de construccin
de una base propia de poder sin tener que romper abiertamente con Roca. Pero, como
sabemos, Jurez no llegara a la otra orilla.
El sistema juarista despleg sus caractersticas tempranamente. En 1887, tuvo
lugar una intervencin federal en Tucumn motivada por una revolucin orquestada por
un grupo juarista local contra el gobernador. Eventualmente, los juaristas ganaron la
gobernacin de Tucumn luego de elecciones monitoreadas por el interventor.
Independientemente de las implicancias de los eventos para la poltica provincial, a
nivel nacional Tucumn fue un caso paradigmtico de la nueva poltica dentro del PAN;
de la relacin entre Roca y Jurez; y de la definicin entre roquistas y juaristas. La
revolucin haba sido llevada a cabo por juaristas tucumanos ayudados por sus vecinos
cordobeses y amparada por el Ministro de Guerra. El levantamiento puso a los roquistas
en una situacin difcil ya que su resolucin represent la victoria de los juaristas sobre
Roca, quin haba hasta entonces amparado al grupo en el gobierno. Es importante
aclarar que ninguno de los protagonistas de la poltica nacional apunt a Jurez Celman
como el hombre detrs de los sucesos de Tucumn. Naturalmente, los victimizados
intentaron implicarlo argumentando que l haba cobijado los sucesos, pero aquellos
ms cercanos al presidente opinaban distinto. Tengo la plena seguridad de que el
Presidente no tena conocimiento de que la revolucin iba a estallar en el momento que
se produjo, le escriba Pellegrini a Roca. Durante los sucesos, Jurez se encontraba
velando por uno de sus hijos gravemente enfermo y no pocos pensaron que, agobiado
por la situacin familiar, el presidente no haba estado al tanto de los acontecimientos. 9
Ms bien, segn Carlos Pellegrini, apoyados por amigos en Crdoba, los juaristas
tucumanos se haban lanzado seguros de que su jefe no los desautorizara. Si Jurez de
algo era culpable era de complicidad, pero no de formulacin o ejecucin del plan. En
su correspondencia con Roca, Jurez insisti en que no haba tomado parte ni en la
revolucin ni en la intervencin federal, negando que l tuviera influencias sobre el

Otros miembros del grupo de jvenes que rodeaba al presidente eran Hctor Quesada, de 32 aos, uno de
los accionistas de Sud-Amrica y director del Banco Hipotecario; Pedro Pardo, de 20 aos, tambin
cordobs, secretario del presidente; y Ramn Blanco, casado con la hija de Antonio Cambaceres, quien
tambin actuaba de secretario de Jurez.
9
Carta de Carlos Pellegrini a Julio A. Roca, 30 de junio de 1887 citada en De la Torre, Tucumn, p. 90.
8

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grupo actuante y asegurndole que los sucesos no representaban su apoyo a ninguna

ambicin.10
Mientras que el rol de Jurez en los asuntos de Tucumn era ambiguo, el
mensaje que difunda dentro del partido era preciso: los juaristas leales al presidente
que quisiesen aduearse de una situacin provincial estaban libres de hacerlo, incluso
aunque las vctimas de su accionar fuesen amigos de Roca. As lo comprendieron los
gobernadores Martn Miguel de Gemes (1886-1889) en Salta, y Juan Ramn Vidal
(1886-1889) en Corrientes, quienes no perdieron tiempo en declararse leales a Jurez
y en proceder a limpiar sus administraciones y rearmarse de su propia base de poder.
A ellas les sigui Catamarca, donde el gobernador Jos Dulce (1888) hizo lo propio;
San Juan bajo Manuel Jos Garca (1887-1888); y Santa Fe bajo Jos Galvez (18861888). En Crdoba, un juicio poltico destituy al hombre de Roca, Ambrosio Olmos,
un proceso que culmin con Marcos Jurez en la gobernacin.
Cuando Roca retorn de su viaje a Europa en octubre de 1888, encontr un
paisaje poltico muy distinto al del momento de su partida. Siete de las catorce
provincias ya decan responder pblicamente a Jurez, al tiempo que Sud-Amrica
levantaba una campaa a favor del jefe nico del partido nico, una pblica y directa
embestida contra el recin llegado. Frente a ella, Roca opt por el silencio, mientras
Jurez pblicamente se declar prescindente de estos asuntos y, en su correspondencia
privada, se mostr indiferente frente a lo que atribua era una poltica de los diarios
opositores para crear conflictos inexistentes entre ambos. A las primeras provincias
juaristas pronto se sumaron Santiago y La Rioja, y en enero de 1889 un conflicto en
Mendoza desencaden una revolucin que derroc al gobernador roquista, Tiburcio
Benegas, y se interpuso a la sucesin de Emilio Civit, otro aliado de Roca. La
resolucin de la crisis mendocina qued en las manos del vicepresidente Pellegrini,
dado que Jurez se hallaba de licencia y aunque logr restituir a Benegas, la provincia
continu inmersa en conflictos por los siguientes meses. Luego del conflicto
mendocino, San Luis, viejo bastin de Roca en Cuyo, tambin decidi declararse leal
a Jurez, y las elecciones a la gobernacin de Buenos Aires en marzo de 1889 dieron
la victoria a un autonomismo unificado bajo la figura de Julio A. Costa, quien tambin
se alineara a la poltica juarista. Para mediados de 1889, por lo tanto, la situacin de
Roca era desolada. Contaba para entonces nicamente con el apoyo en Entre Ros, pero
la renovacin de la gobernacin sera en 1890 y, siendo Racedo el Ministro de Guerra,
no poda contar con que ese apoyo continuara por mucho tiempo. No slo la fuerza
poltica del roquismo se eclipsaba sino tambin su voz. La Tribuna Nacional, el diario
de Roca, se vio obligado a cerrar en 1889 luego del que el gobierno nacional le retir
las suscripciones.
El xito del unicato en desbandar al roquismo y obtener la adhesin de las
provincias fue posible gracias a la autonoma que Jurez ofreci a los grupos en el poder
para manejar la poltica provincial segn su criterio y del temor de las consecuencias
de no hacerlo. Dicha poltica fue rpidamente comprendida luego de los sucesos de
Miguel Jurez Celman a Julio A. Roca, (sin fecha) julio de 1887, Archivo Julio A. Roca, Museo Roca,
01401.

10

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Tucumn, y aprovechada por quienes vieron en ella la ocasin de hacerse de una base
de poder propia. Quienes eran cercanos al presidente, sin embargo, an los profesos
roquistas, no responsabilizaron a Jurez por los sucesos en Tucumn, Crdoba y
Mendoza. Los dedos sealaban a las ambiciones de Ramn J. Crcano de convertirse
en sucesor, y a los procedimientos seguidos por l y sus amigos en deshacerse de los
leales a Roca que se resistan a su candidatura. Crcano, por su parte, tambin dio a
conocer su resentimiento hacia un presidente que en ningn momento, ni privada ni
pblicamente, apoy su candidatura. La mayora de las provincias no enfrentaron
grandes dilemas al momento de optar entre apoyar las ambiciones de Crcano o las
expectativas de Roca de ser reelegido presidente en 1892. El primero significaba la
continuacin del juarismo mientras que Roca implicaba su fin. Roca ya haba
desplegado su estilo presidencial durante su administracin, un estilo de centralizacin
del poder en sus manos y de intromisin en las polticas provinciales imponiendo
candidatos, desarticulando acuerdos locales o articulndolos segn su conveniencia.
Para quienes tenan ahora el poder provincial en sus manos, y siempre que se mostraran
bien predispuestos, un futuro con Crcano significaba la continuacin de dicho poder.
Mientras que el juarismo haba empujado a Roca a los mrgenes del PAN, las
dificultades econmicas que se aceleraron a partir del segundo semestre de 1889 junto
con la organizacin de la oposicin, tuvieron el efecto opuesto de empujarlo hacia el
centro de la poltica nacional, una situacin que el ex presidente supo aprovechar. Junto
con Pellegrini, Roca acord ofrecer las renuncias de sus candidaturas para forzar a
Crcano a renunciar a la suya, la nica con posibilidad de xito. En julio de 1890 la
nueva oposicin, la Unin Cvica, lanz una revolucin contra el presidente y, aunque
no formara parte del gabinete, Roca (junto con Pellegrini y Levalle) se coloc al frente
de la represin y, en los das siguientes, orquest los trabajos que llevaron a la renuncia
de Jurez el 6 de agosto.
Desde el punto de vista de Jurez, el pedido de su renuncia fue el mayor acto
de perfidia tanto de su partido como de Roca. Despus de todo, a sus ojos, l haba
puesto el pas al servicio del partido otorgndole a sus miembros ventajas hasta el
momento inimaginables. Jurez haba puesto en manos del partido la poltica nacional
y la prxima eleccin presidencial, colocando al partido incluso por encima del
presidente. Dej en manos del partido temas de poltica partidaria, sin bendecir o frenar
las ambiciones de los distintos sectores; dej en libertad a las provincias de manejar sus
asuntos (aunque esta libertad llevara a revueltas internas, juicios polticos e
intervenciones federales) declarando en todo momento que no intervendra en la lucha
partidaria; e incluso se abstuvo de dar instrucciones a los interventores provinciales,
renunciando a una prerrogativa histrica del presidente. Jurez tambin dej en manos
del Congreso temas centrales de la poltica nacional como fue la construccin de vas
frreas garantizadas por el Estado; y dej en manos de las provincias la distribucin de
crditos y la impresin de moneda posibilitndoles el emprendimiento de grandes
proyectos de infraestructura. Si Pellegrini, Crcano, Roca o Eduardo Wilde entendan
la jefatura nica como forma de arbitrio, de injerencia y de liderazgo (como finalmente
se lo hicieron explcitamente saber al presidente), Jurez la haba asumido como una
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forma de otorgarle autonoma poltica y financiera a las provincias en el manejo de sus

asuntos, evitando las intromisiones y restricciones que l mismo haba experimentado
estando al frente de la provincia de Crdoba. Segn su criterio, los grupos que queran
llevar revoluciones podan hacerlas, de la misma forma que los representantes
provinciales podan votar irrisorios kilmetros de vas frreas en el Congreso, imprimir
dinero, distribuir crditos con sus bancos, e inflar los presupuestos provinciales; y el
partido (es decir los amigos) sera quien finalmente decidira la cuestin presidencial.
Ms aun, esta poltica de no hacer poltica continu incluso en los momentos donde la
autoridad presidencial se hizo ms necesaria. Jurez no propuls ni defendi
candidaturas; no fue su idea, sino la de Roca y Pellegrini, el pedirle a Crcano que
renuncie a sus aspiraciones; y, frente a la crisis econmica, la organizacin de la
oposicin, y las denuncias de corrupcin -salvo varios cambios ministeriales- el
presidente se mostr indeciso. No era de extraar por lo tanto que, estallada la
revolucin, el presidente tambin dejara en manos del partido su represin. Que el
partido lo dejara caer luego de una victoria militar fue, a su parecer, un acto de traicin
suprema.
El momento modernista
El clima reinante luego de la cada de Jurez fue de turbulencia y de anarqua
en agrupaciones polticas que intentaban definir sus contornos; tiempos de
negociaciones, de recelos y, principalmente, de desconfianza. Los lderes provinciales
que haban abrazado al juarismo como un sistema de lealtad y laissez faire, de plena
autonoma poltica y financiera, escasamente daran la bienvenida a una
reestructuracin de la poltica nacional de la forma que el nuevo gobierno intent
llevarla a cabo en los meses que siguieron a la renuncia de Jurez. Es indudable que en
un primer momento los gobernadores juaristas contaron con pocas opciones. El nuevo
gobierno se encarg de lanzar una campaa de desprestigio contra el ex presidente y su
administracin, la cual fue naturalmente alimentada por la oposicin portea. Pero para
algunos lderes provinciales una cosa era dejar escurrir por sus espaldas su propia
responsabilidad en la crisis financiera y dejar caer al presidente, y otra distinta era
aceptar una nueva situacin poltica que se les fue rpidamente delineando como
adversa. Mientras que desde su nuevo puesto en el Ministerio del Interior Roca pronto
volvi a exhibir su viejo estilo de intromisin directa en los asuntos de poltica
provincial y de centralizacin en la toma de decisiones, el presidente Pellegrini dio
muerte a la autonoma financiera gozada hasta entonces por las provincias dando
trmino al sistema de Bancos Garantidos.
Roca intent reconstruir un liderazgo poltico centralizado en sus manos e
imparti rdenes a las provincias de dar espacio al sector mitrista de la Unin Cvica,
el cual tambin formaba parte del nuevo gabinete nacional. Y aunque la Unin Cvica
organiz una convencin partidaria que eligi la frmula Mitre-Irigoyen para las
elecciones presidenciales a disputarse en abril de 1892, Mitre y Roca se embarcaron en
negociaciones que culminaron en un acuerdo electoral anunciado pblicamente el 20
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de abril de 1891. Sin embargo, el acuerdo fue fuertemente resistido. Las primeras y ms
sonoras resistencias provinieron de un sector de la Unin Cvica liderado por Leandro
Alem (al cual pronto se sum Bernardo de Irigoyen) y que concluy en la escisin del
partido entre la Unin Cvica Nacional (mitrista) y la Unin Cvica Radical o antiacuerdista. Pero el rechazo ms letal al acuerdo provino de importantes sectores de las
provincias. Santiago, Santa Fe, Mendoza y Catamarca le reportearon a Roca en junio
que las negociaciones con los mitristas haban fracasado y, cuando la resistencia al
acuerdo creci an ms en las semanas siguientes, en octubre el acuerdo se dio
oficialmente por muerto. Dos meses ms tarde, sin embargo, Roca y Mitre se vieron
forzados a reanudar sus relaciones cuando un grupo compuesto principalmente por ex
juaristas, autodenominados modernistas, lanz la candidatura de Roque Senz Pea
a la presidencia. Pronto contaron con suficiente apoyo para ganar la eleccin. Su xito
en formar una coalicin potencialmente ganadora estaba, naturalmente, en relacin
directa con el fracaso de la poltica de Roca de formar un acuerdo con la Unin Cvica,
pero tambin simbolizaba el rechazo a una forma de hacer poltica que los lderes
provinciales ya haban experimentado durante el primer sexenio del ochenta y a la que
no queran retornar.
El modernismo agrup a un grupo de trayectorias heterogneas unido por
objetivos en comn. El candidato, Roque Senz Pea, haba militado en el autonomismo
desde siempre. Roque haba estado ausente durante la contienda electoral de 1880,
momentos en que se encontraba peleando en la Guerra del Pacfico, pero durante la
campaa presidencial de 1886 trabaj por la candidatura de Jurez desde su rol de jefe
de redaccin de Sud-Amrica. Hasta el momento de convertirse en el candidato del
modernismo, su rol ms destacado haba sido como delegado de la Conferencia
Panamericana en Washington en 1889, donde desafi la agenda de sus huspedes y
obtuvo el reconocimiento pblico en la Argentina. Contaba con varias cualidades que
lo convertan en el candidato adecuado. Era relativamente joven y el modernismo se
presentaba a s mismo como un grupo vigoroso de gente nueva que renovara la poltica
nacional; no haba tenido ningn puesto de significancia durante el roquismo que
salpicara su record, y su experiencia en los ltimos meses del gobierno de Jurez como
miembro del gabinete no haba sido lo suficientemente larga o comprometida como para
enajenar las potenciales adhesiones de quienes rechazaban de lleno al juarismo. Y si
bien era porteo, no era necesariamente uno de los lderes ms conspicuos de la poltica
local. En realidad, Roque no tena un grupo poltico propio, lo que, ayudado por los
honores ganados en su actuacin en el exterior, lo convertan en un poltico atractivo
en esta encrucijada.
Los propulsores del modernismo representaban cierta intelligentzia. Paul
Groussac, por entonces Director de la Biblioteca Nacional, fue una de las principales
plumas que contorne la figura pblica del candidato. Estanislao Zeballos, Juan
Balestra, Osvaldo Magnasco, Lucio V. Lpez y Miguel Can formaban parte de un
grupo eclctico, algunos haban estado antes ligados a Jurez, otros a Roca, otros eran
cvicos desilusionados. El talento de estos hombres se expres principalmente en las
pginas de El Nacional, desde donde el modernismo se embarc en una campaa contra
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el acuerdo, contra Roca y contra la vieja forma de hacer poltica. En su lugar, El

Nacional levant banderas de lucha por la autonoma poltica y econmica de las
provincias y por la creacin de un partido que tuviese a las mismas como base de poder;
un partido organizado bajo principios de democracia interna en la eleccin de
candidatos a travs de convenciones partidarias. Las banderas del modernismo
constituan una apuesta contra Roca cuyo liderazgo era objetado como un centralismo
intromisor y el intento de imposicin de soluciones polticas acordadas entre unos pocos
desde la Capital Federal.
La fuerza del modernismo no provino de las plumas de figuras selectas
agrupadas en El Nacional, ni tampoco de la candidatura de Roque Senz Pea. Su
fuerza provino de una fuente ms poderosa: de la conformacin de una liga de
provincias conocida como la Liga del Litoral, a la que pronto se le sumaron otras
llegando a contar con el nmero suficiente de electores en el Colegio Electoral como
para ganar la eleccin. Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ros fueron las que dieron el
puntapi inicial, cada una por distintas razones. Julio Costa, elegido Gobernador de
Buenos Aires en 1889 bajo un autonomismo compacto, no vea razn alguna en dar
cabida a un mitrismo en la provincia desaparecido desde una dcada atrs y, ante los
rumores del primer acuerdo, se haba apresurado a fundar el Partido Provincial en
Buenos Aires dando muestras claras de su independencia de la poltica que diseaba el
gobierno nacional. En Santa Fe, el modernismo daba una oportunidad al gobernador
Juan Manuel Cafferata de poner fin a las exigencias mitristas en una provincia
complicada, adems, por el faccionalismo dentro del partido en el gobierno entre el
grupo de Glvez y el gobernador, por un lado, y el del iriondismo por el otro. En Entre
Ros, la Unin Cvica no tena adeptos, lo cual haca difcil cederles espacios.
Indudablemente estas eran provincias de peso en la poltica nacional, pero fue la
decisin de Manuel Pizarro de unirse al modernismo ocupando la vicepresidencia en
la frmula electoral lo que convirti al modernismo en una amenaza que ya no poda ser
ignorada. Pizarro haba sido elegido gobernador de Crdoba poco antes, en noviembre
de 1891, luego de tensas negociaciones producto de los infructuosos intentos de Roca
de ponerle fin a la influencia de los hermanos Jurez y sus aliados en la provincia. El
apoyo de Pizarro le otorg un gran prestigio nacional a la aventura modernista
liberndola del estigma de ser un grupo de juaristas reciclados (como lo denunciaban
sus adversarios).
Pronto la matemtica electoral entr en juego. Buenos Aires, Entre Ros, Santa
Fe y Crdoba sumaban conjuntamente 102 votos en el Colegio Electoral, necesitndose
117 para alcanzar la victoria. En enero, Corrientes y Salta se unieron al modernismo
hacindolo numricamente imbatible. La prometedora victoria de los modernistas
moviliz la formalizacin de un nuevo acuerdo entre Roca y Mitre, que se hizo pblico
a fines de enero de 1892. Pero sus influencias conjuntas no eran suficientes para vencer.
La convencin partidaria, programada para el 20 de febrero, confirmara la frmula
Senz Pea-Pizarro, la cual, de acuerdo a los clculos, obtendra 158 votos en el
Colegio Electoral. El resto de las provincias, consideradas electoralmente chicas por
tener menor cantidad de votos en el Colegio Electoral (con la excepcin de Santiago del
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Estero, que contaba con 18 electores y podra considerarse mediana o grande), haban
respondido mejor a la poltica del primer acuerdo entre Roca y Mitre y, como lo
demostr su apoyo al segundo acuerdo, seguiran lo que dictase el gobierno nacional.
Si bien mayor en nmero que las provincias que lanzaron el modernismo (8 contra 6),
sumadas, contaban slo con 94 electores. Incluso ante el poco probable escenario de que
la Capital Federal le diese todos sus votos al renovado acuerdo, no alcanzaran a
imponerse por una diferencia de veinte votos (158 modernistas contra 138 acuerdistas).
En trminos de geografa poltica, el pas haba quedado fracturado en dos polos
diferenciados: los modernistas, con su base en Buenos Aires, Entre Ros, Santa Fe,
Crdoba, Corrientes y Salta; y el roquismo-mitrismo con sus apoyos en Santiago del
Estero, el Norte y el Oeste de la Repblica. Resulta difcil encontrar ciertos patrones
que expliquen la conformacin de los distintos bloques. Podra decirse que, con algunas
excepciones, las provincias que se inclinaron por el modernismo fueron las que estaban
en una situacin de mayor fortaleza poltica y econmica para resistir la imposicin de
un acuerdo desde el gobierno nacional, y el modernismo les ofreca una alternativa al
retorno de Roca y su estilo. Por otro lado, las que quedaron del lado del acuerdo eran
provincias que haban gozado de una vieja y fuerte conexin con Roca (San Luis,
Santiago del Estero y en menor medida Jujuy); cuyas polticas internas haban
experimentado una crisis tal con la revolucin y la cada de Jurez que no estaban en
condiciones de cimentar alianzas opositoras a los planes del gobierno nacional
(Catamarca, Tucumn, La Rioja, San Juan); o casos como el de Mendoza, cuyo
faccionalismo interno era tal que ningn grupo poda inclinar a la provincia en uno u
otro sentido. Pero haba adems otros factores a tener en cuenta. Una vez que las
provincias electoralmente ms grandes apoyaron la candidatura de Roque Senz Pea,
ya no fue necesario hacer trabajos en lugares ms inciertos. Y, finalmente, la forma de
lograr adhesiones era a travs de contactos, y en algunas provincias el modernismo
simplemente pareci no tenerlos.
Desde el punto de vista ms estructural, pueden delinearse (tambin con algunas
excepciones) ciertas generalidades sobre las provincias que compusieron los dos
bloques. Los paralelos, sin embargo, no se relacionan con el estado de endeudamiento
de sus provincias o de sus finanzas. Provincias cuyos presupuestos haban crecido
abruptamente entre 1886 y 1890 se hallaban indistintamente en los dos grupos, y lo
mismo puede decirse de las provincias cuyos crecimientos presupuestarios fueron
relativamente menores.11 Ms all de la naturaleza de sus presupuestos, sin embargo,
las provincias modernistas, con economas destinadas principalmente al sector
exportador, haban sido menos perjudicadas por la crisis econmica y su recuperacin,
en todo caso, resultara ms rpida. El coraje de su inusual desafo a Roca y a sus planes
estaba a la par de su mayor independencia econmica del gobierno nacional. Es
indudable que esperaban que el gobierno nacional se hiciera cargo de sus abultadas
11
En el grupo de provincias cuyos presupuestos crecieron rpidamente se encuentran: La Rioja (618%),
Santa Fe (518%), Crdoba (325%), Catamarca (307%), Mendoza (296%) y Santiago (275%). Los
presupuestos de las dems provincias crecieron en menor escala, como muestran los casos de Tucumn
(210%), Entre Ros (178%), Salta (156%), San Juan (153%), Corrientes (74%), y Buenos Aires (36%).

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deudas, pero el triunfo del acuerdo Roca-Mitre y el retorno de Roca como principal
rbitro de la poltica nacional, significaba para sus gobernadores no solamente una
amenaza a su autonoma poltica en la provincia sino, adems, el retorno a un sistema
donde el crdito y los recursos que pudiera distribuir el gobierno nacional tendran que
negociarse constantemente. Algo bastante distinta era la situacin general de las otras
provincias, en particular las del Noroeste. En los aos ochenta las mismas haban
llevado a cabo una transformacin rpida en sus economas, principalmente a travs de
la modernizacin de los ingenios azucareros y la inversin en riego que demandaba la
industria vitivincola y azucarera. El impacto de la crisis de 1890 en estas provincias,
cuyas economas se destinaban principalmente al consumo interno y requeran de
crditos a mediano y largo plazo, fue mucho mayor que en las otras y las haca ms
dependientes de una aceitada relacin con el gobierno nacional.
La jugada de los acuerdistas para poner fin a la aventura modernista es
conocida. Unos das antes de la programada convencin partidaria para confirmar la
frmula Senz Pea-Pizzaro, sus rivales le ofrecieron su apoyo a Luis Senz Pea, padre
de Roque, quin renunci a sus aspiraciones. La jugada fue letal para el modernismo.
En primer lugar, porque por su naturaleza, el modernismo no estaba preparado para
lidiar con tal situacin. El paso natural de un partido al renunciar su candidato es
sustituirlo por otro, pero el modernismo se presentaba a s mismo como una forma
alternativa de hacer poltica, antittica a los acuerdos privados entre unos pocos lderes
nacionales. Por el contrario, la candidatura de Roque haba sido apoyada por una
coalicin de provincias e iba a ser legitimada a travs de una convencin. Pero acordar
entre varios polticos separados geogrficamente sobre un nuevo candidato era difcil
y, dada la inmediatez de la convencin partidaria y de la eleccin presidencial misma,
era poco probable que el proceso pudiera llevarse a cabo a tiempo. En trminos de
mecnica poltica resultaba ms fcil y rpido por parte del gobierno imponer un
candidato, a que una coalicin de provincias acordara rpidamente sobre una nueva
figura. Asimismo, Luis Senz Pea era un hombre atractivo para el catolicismo, por lo
que era dudosa la actitud que tomara Pizarro frente a su candidatura, y Crdoba era una
ficha clave del modernismo en trminos electorales. Sin ella, y con los votos de la
Capital que el autonomismo, el mitrismo y los catlicos podran obtener, la balanza del
Colegio Electoral se tildaba a favor del acuerdo. Finalmente, recordemos que el clima
general sobre el que se dirima la cuestin era uno de pnico econmico y, por sobre
todo, de ansiedad, no solamente por la feroz crisis financiera que se senta con fuerza,
sino tambin porque la Unin Cvica Radical amenazaba con el uso de la violencia para
resolver las cuestiones polticas. Unos das antes de las elecciones presidenciales,
Pellegrini declar el estado de sitio argumentando que haba descubierto el complot de
una revolucin, y Luis Senz Pea fue elegido presidente sin oposicin. El modernismo
se desintegr tan rpidamente como se haba formado.

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Conclusiones
Las elites polticas que dentro del PAN gozaron de cierto grado de influencia
al momento de la seleccin del candidato presidencial le imprimieron una particular
dinmica a la poltica argentina de fin de siglo. Dentro de un sistema de partido nico,
la dinmica que se impuso fue de una fuerte competencia entre distintas coaliciones
internas, agudizada por el hecho de que el partido no posey una estructuracin interna
para resolver el tema de la seleccin de candidatos; tampoco acord pautas informales,
y, por ser un partido nuevo, no goz de reglas adquiridas en la prctica. La naturaleza
del PAN tuvo un inigualable impacto sobre el sistema poltico e institucional y sobre
el ejercicio del poder. En particular, su existencia y naturaleza tension dos aspectos
institucionales fundamentales, el sistema representativo y el sistema federal. No es de
extraar, por lo tanto, que los debates de estos aos hayan estado centrados en el
sufragio, en el rol de los partidos polticos, y en el sistema federal, pues si bien no se
trataba de temas nuevos, la existencia del PAN les imprimi nuevos giros.
La dinmica generada dentro del PAN tuvo significativas implicancias sobre
el sistema federal. Lo que estaba en juego eran distintas formas de construir el poder,
que tensionaban la relacin centralizacin-descentralizacin. Lo que resulta destacable
es que dicha dinmica fue cambiando en los tres momentos analizados, ya que la misma
fue en gran parte el resultado de las posibilidades, preferencias y estilos de los
gobernadores y de los presidentes de turno. El roquismo conform un sistema de mayor
centralizacin e injerencia del presidente en los asuntos provinciales dentro de un estilo
ms centralizado de conduccin. Durante su administracin, Jurez se abstuvo de
inmiscuirse en los asuntos partidarios en las provincias otorgndoles un grado de
autonoma de marcado contraste con su predecesor. Mientras que los roquistas eran
definidos por quienes aceptaban quedar sujetos a las directivas de Roca, los juaristas
eran quienes se declaraban leales al presidente y compartan su estilo de gobierno y sus
proyectos modernizadores.
Tanto el roquismo como el juarismo erosionaron al sistema federal, aunque lo
hicieron de distinta forma. Mientras Roca lo hizo centralizando el poder en sus manos
con el objetivo de consolidar al Estado Nacin y fortalecer el poder del presidente,
Jurez coloc al Estado y a sus poderes al servicio de las provincias, cuyos gobiernos,
mientras la fiesta continu, le respondieron con lealtad. Pero, en este ltimo caso, la
autonoma que se dejaba en manos de las provincias tena como contrapartida un
sistema en el que la relacin entre las provincias y la Nacin, y entre el Congreso y el
presidente, no tenan control alguno. Desde el punto de vista de los gobiernos
provinciales, la contrapartida de gozar de una mayor autonoma era la declaracin de
lealtad al presidente, renunciando al ejercicio de control del gobierno nacional, propio
de la teora federal. Y desde el punto de vista del ejecutivo nacional, la contrapartida
de gozar de dicha lealtad era la de renunciar a su funcin de contralor de las provincias.
La crisis de 1890 les brind a los victimizados por el juarismo su oportunidad;
mitristas, autonomistas, catlicos y roquistas movieron sus piezas hasta que el
presidente cay. Los dos estilos de conduccin -el roquismo y el juarismo- se
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enfrentaron en un gran duelo durante esos intensos dieciocho meses que tuvieron lugar
entre la renuncia de Jurez en agosto de 1890 y la dimisin de Roque Senz Pea como
candidato del modernismo en febrero de 1892. Con una bandera de autonoma
provincial, el modernismo se alz a fines de 1891 como una coalicin que propona
otras formas de relacin provincia-nacin, y una forma distinta de resolver el sistema
de la sucesin presidencial que la de aceptar al candidato del presidente de turno
seleccionado en salones privados como propona el roquismo. El modernismo signific
una cruzada por el federalismo, definido como la autonoma electoral de las provincias
para protagonizar la seleccin del candidato a la presidencia. Federalismo significaba
una renovada lucha entre las pretensiones del gobierno nacional de controlar la sucesin
y las aspiraciones de un grupo de provincias de arrebatarle dicho control. La
redefinicin del federalismo propuesta por el modernismo no era original; formaba parte
de los clsicos debates sobre los grados de centralizacin en una repblica federal y se
reduca, principalmente, al federalismo electoral, es decir, a exigir el protagonismo de
las provincias en la eleccin presidencial. El foco de sus preocupaciones era la
necesidad de construir fuertes partidos provinciales para asegurar su autonoma poltica,
lanzando una apuesta a un sistema partidario descentralizado en contrapartida a la
centralizacin aspirada por Roca. Pero se reduca a eso. El llamado a la autonoma
electoral de las provincias no era acompaado de reflexiones ms profundas sobre la
necesidad de limitar el poder central, sobre el federalismo econmico, sobre el efecto
de la centralizacin en la divisin funcional del poder adems de en su divisin
territorial. Pero aunque limitado y escasamente original en su contenido, la propuesta
modernista apuntaba a la mdula del sistema partidario e institucional que estaba en
disputa: por un lado, un gobierno nacional que aspiraba a controlar las economas de
las provincias y les imparta sus directivas en materia poltica; por otro, un control de
la sucesin en unas pocas cabezas a travs de un sistema partidario centralizado en un
lder fuerte; y, finalmente, un gobierno nacional que le marcaba a las provincias que la
Nacin estaba por encima de ellas y que ellas eran dependientes de l. El modernismo
propona en cambio un sistema partidario descentralizado con base en los gobiernos
provinciales; le recordaba al Estado Nacional que ellas eran la fuente de su riqueza; y
que las provincias exigan un mayor protagonismo en el control de la sucesin a travs
de convenciones partidarias que ofrecieran un marco para la deliberacin y garantizaran
la democracia interna.
Las implicancias del PAN como partido hegemnico dentro de una repblica
federal estuvieron tambin dadas por su naturaleza. La conformacin de ligas rivales,
que protagonizaron la poltica nacional en estos aos, propuls dinmicas que, aunque
con variaciones, afectaron profundamente al sistema institucional. La naturaleza del
PAN tuvo tambin implicancias fundamentales sobre su propia existencia. La ausencia
de reglas, de normas, de estructura, de pautas internas (y tambin de doctrinas
definitorias), permiti que sus partes integrantes (o ligas) pudieran desafiarse
internamente y a la vez convivir. Naturalmente, hubo escisiones y la de Rocha e
Irigoyen en las inmediaciones de la campaa de 1886 y la del modernismo fueron las
principales en estos aos. Pero fueron excepcionales. La flexibilidad del PAN hizo
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Anuario IEHS 24 (2009)

posible sus adaptaciones, su supervivencia a la crisis de 1890, a la serie de acuerdos con

la oposicin, y tambin al desafo modernista. El partido sobrevivi nuevos desafos en
las dcadas siguientes y las tensiones provocadas por las demandas de dotar a la
sucesin presidencial de un proceso de mayor institucionalizacin estuvieron lejos de
aplacarse. El PAN continu tensionado internamente entre quienes pretendan continuar
con un partido cuyas caractersticas centralistas y autoritarias se acentuaban cada vez
ms, y quienes aspiraban a la renovacin partidaria. Cuando sus lderes optaron por
doctrinas ms dogmticas y un programa ms definido, las exigencias de un proyecto
de reforma poltica dentro de un partido que absorba distintas tendencias en su seno,
conspir contra la dinmica de construccin de coaliciones ganadoras, provocando
finalmente la derrota electoral del partido en 1916.

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