Professional Documents
Culture Documents
Vol. X n 1 | 2012 :
Regards croiss sur des guerres contemporaines
La Grande Guerre : tmoignages, vocations et culte du souvenir
George Desvallires et la
Grande Guerre
George Desvallires and the First World War
Rsum
George Desv allires (1 86 1 -1 9 50) took part in the 1 9 1 4 -1 8 War as battalion
com m ander with the Bataillon Des Vosges, and depicted its tragic history on his
return from the front. From 1 883 , he becam e a fully recognised artist with his
painting being presented at all m ajor Paris exhibitions. Founder, Vice-President,
then President of the Salon dAutomne, he becam e known as a discov erer of y oung
talents, and obtained recognition for both cubists and fauv ists. At the start of the
First World War, Desv allires joined up as a v olunteer. Very quickly his m en
acknowledged him to be an unsurpassed leader, and dem anded of his superiors that
he be kept in his post, which was at first only a tem porary appointm ent.
Desv allires led his chasseurs across the Alsatian m ountains for four y ears with
determ ination, courage and a kindness recognised by all on the front. In March
1 9 1 5, his sev enteen-y ear- old son Daniel was killed in action a few m iles away from
his father. This loss affected him deeply , but thanks to his conv erts faith, he was
able to sublim ate this terrible ordeal. All his post-war work is centred on the them e
of the soldiers sacrifice for his country , which he assim ilates to the sacrifice of
Christ on the Cross. Som e of his canv ases are directly related to the War and to his
sons death, and his im pressiv e wall-paintings on a sim ilar them e m ade a profound
im pact on contem porary public opinion. The Drapeau du Sacr-Coeur (Banner of
http://lisa.revues.org/4828
1/21
27/6/2014
the Sacred Heart) at the Church of Notre Dam e de Verneuil (1 9 1 9 ) was the starting
point for these m urals. There followed such m onum ental works of pictorial
expression as the Saint Priv at Chapel in the Gard region (1 9 2 0-1 9 2 5), which will
be discussed in this paper, the stained-glass windows at the Douaum ont Ossuary
(1 9 2 7 ), the decoration of Wittenheim Church in Alsace (1 9 2 9 -1 9 3 1 ), the Chapel of
the Cit Saint Yv es (1 9 3 1 ) and the Way of the Cross at the Holy Spirit Church
(1 9 3 5) in Paris.
* George without the s because of his Scottish ancestry .
Entres dindex
Index de mots-cls : Desv allires George, peintre, Prem ire Guerre m ondiale, 1 9 1 4 1 9 1 8, Alsace, Douaum ont, tranches, sacrifice, art sacr
Index by keywords : Desv allires George, painter, WWI, 1 9 1 4 -1 9 1 8, Alsace,
Douaum ont, trenches, sacrifice, sacred art
Texte intgral
1
Peintre jusqu prs de 90 ans, George Desv allires (1 861 -1 950) a trav ers
les trois guerres de 1 87 0, 1 91 4 et 1 940. Il a 53 ans lorsque, pendant la
Premire Guerre mondiale, il part comme officier de rserv e en Alsace pour
dfendre la barrire des V osges. Il est alors un artiste reconnu dans les
diffrents salons de peinture parisiens o il ex pose depuis v ingt ans. Chef de
file du Salon dAutomne, il y a dfendu les fauv es, les cubistes et les artistes
dcorateurs. Mais en cet t 1 91 4, un nouv eau destin lattend : chef de
bataillon, il v a mener les hommes au combat, ce qui transformera
durablement sa v ie de peintre.
Le Chef de Bataillon George Desvallires, Commandant du 6 BATCP, juin 1918,
photo, archives prives.
http://lisa.revues.org/4828
2/21
27/6/2014
De son v iv ant, George Desv allires occupait une place importante dans le
monde de lart, sur les cimaises et dans les publications artistiques. Depuis la
parution de George Desvallireset le Salon dAutomne 1 , cet artiste aux
multiples facettes apparat de nouv eau dans les ex positions.
Couverture du livre George Desvallires et le Salon dAutomne
http://lisa.revues.org/4828
3/21
27/6/2014
http://lisa.revues.org/4828
4/21
27/6/2014
http://lisa.revues.org/4828
5/21
27/6/2014
http://lisa.revues.org/4828
6/21
27/6/2014
http://lisa.revues.org/4828
7/21
27/6/2014
env elopp dans le drapeau tricolore, le nouv eau suaire des soldats morts
une reprsentation allgorique, et trs raliste, de la paix .
II - Le soldat
8
Desv allires a toujours lutt pour dfendre ses ides dav ant-garde. Il sest
dabord illustr dans son ferv ent combat pour le Salon dAutomne, que retrace
George Desvallires et le Salon dAutomne 1 1 : prenant la dfense des peintres
de talent carts des salons officiels, il les a lui-mme placs lhonneur, sous
le feu des critiques. En ex posant ses clbres Femmes de Londres et du
Moulin-Rouge, qui montrent les splendeurs et la dcadence de la v ie nocturne
la manire de Rouault ou de Toulouse-Lautrec, il a aussi activ ement
tmoign de la condition des femmes dans les thtres et les music-halls.
Aprs sa conv ersion, enfin, il a uv r au renouv ellement de lart chrtien,
entranant sa suite les jeunes artistes : son grand combat daprs 1 91 8.
Volontaire
9
La guerre
10
1914
11
12
13
http://lisa.revues.org/4828
8/21
27/6/2014
1915
14
15
16
17
18
19
La mort du fils
20
21
22
23
http://lisa.revues.org/4828
9/21
27/6/2014
1916
24
25
26
Aprs plusieurs changements de secteurs, dans des pay sages boulev erss
dont il trace quelques croquis, 1 91 6 sachv e par des trav aux de premire
ligne, sous une neige toujours abondante.
1917
27
28
29
1918
30
31
32
Son ami le sculpteur Paul Moreau-V authier, lun de ses lieutenants, rapporte
dansLArt et les Artistes, en octobre 1 927 :
Il grav issait com m e un cham ois les pentes rav ines des Vosges. Son
bataillon adorait ce chef affable, courageux et bon, exem ple quotidien
dnergie et de patient hrosm e. Durant le pnible hiv er de 1 9 1 6 1 9 1 7 o, en Alsace, le therm om tre se m aintint de longs jours 2 8
degrs au-dessous de zro, il ne cessa de parcourir les am oncellem ents
de neige et de glace, apportant tous le rconfort de sa parole
fam ilire et la contagion de son indfectible confiance, sous les
intarissables bom bardem ents22.
http://lisa.revues.org/4828
10/21
27/6/2014
33
Desv allires fait le v u qu son retour, il ne peindra plus que des sujets
religieux . Ses pinceaux , il les reprendra pour rendre hommage ceux quil a
laisss sur le champ de bataille : il compose le Drapeau du Sacr-Cur23 en
1 91 8, qui sera ex pos au printemps 1 91 9 au Salon national des beaux -arts,
av ant de dev enir le monument aux morts de V erneuil-sur-Av re 24. Ce nest plus
sur Paris que le Christ ouv re son cur de ses deux mains ; il le donne sur le
champ de bataille. Sur fond du ciel noir de cette guerre sanglante quil v ient de
trav erser, au sommet dune montagne couv erte dun enchev trement darbres
dchiquets et de fils de fer barbels, Desv allires place le Christ de la Passion
qui brandit son cur dans la main droite et le pose sur le blanc du drapeau
http://lisa.revues.org/4828
11/21
27/6/2014
34
tricolore. Le manteau et le bret de Daniel reposent sur son fusil, av ec les deux
roses quil portait la boutonnire son dpart de Nice.
Le Christ prend la place des poilus qui ont v ers leur sang, qui ont aim
comme lui jusqu donner leur v ie. Tel est le sens du sacrifice , non pas
quelque chose de ngatif : il sagit de faire du sacr , cest ce que
Desv allires fait dans les uv res magistrales quil peint aprs-guerre,
grandes compositions isoles ou ensembles : la chapelle de Saint-Priv at, dans
le Gard (1 91 9-1 925), les v itraux de lOssuaire de Douaumont, en Lorraine
(1 927 ), lglise de Wittenheim, en Alsace (1 929-1 931 ), ou la chapelle de la Cit
Saint-Y v es, Paris (1 931 ).
http://lisa.revues.org/4828
12/21
27/6/2014
36
Lanne de leur finition, les trois premiers panneaux peints sur toile
v oy agent pour tre ex poss dans les Salons officiels. En av ril 1 925, ils sont
prsents ensemble au muse des Arts dcoratifs de Paris lors dune
importante et trs remarque Ex position personnelle de George
Desv allires . Dans la prface du catalogue 26, Desv allires dcrit luv re de
manire dtaille. Toute la dcoration de cette chapelle doit retentir dun
bruit de combat. [] Cest la lutte passionne de lhumanit pour reconqurir
son paradis perdu 27 .
La chapelle
37
http://lisa.revues.org/4828
13/21
27/6/2014
38
39
limage du soleil, Dieu ray onne. Desv allires sappuie sur le psaume 29 quil
inscrit dans la partie suprieure : IN SOLE POSUIT TABERNACULUM
SUUM , Dans le soleil, il a pos son tabernacle , sa demeure. La
reprsentation des v ignes et des fruits, sy mboles du nouv eau Paradis, lui a t
suggre par la v gtation lux uriante du Midi, o se trouv e Saint-Priv at. De sa
main ouv erte, le Pre accueille le soldat et linfirmire dans le manteau de
Misricorde de Jsus et de Marie. Agenouills, gaux dans le sacrifice et
purifis par lui, le nouv eau couple participe la Rdemption :
REDEMPTIO , inscrit dans la partie infrieure droite. De son poing ferm, en
rev anche, il repousse Adam et v e, sduits par le serpent, perdus par la
dsobissance, loubli de lamour div in. Chasss du Paradis terrestre par
larchange, ils sont emptrs dans les ronces de leur faute : CULPA , inscrit
dans la partie infrieure gauche.
En av ril 1 923, le panneau a t transport aux tats-Unis pour tre ex pos
au Carnegie Institute, Pittsburgh (Pennsy lv anie). Desv allires y est accueilli
triomphalement, en peintre hros de guerre. Un v oy age mmorable. Parmi les
articles qui lui sont consacrs, celui paru dans le Pittsburgh Sun du 1 6 mars
1 923: Noted French Artist is coming here soon. Desvallires, Famous
Painter and Soldier rapporte la dernire citation du 9 aot 1 91 8,
prcdemment v oque. Le New Y ork Times Magazine du 29 av ril 1 923 parle
de la plus saisissante des toiles franaises, qui fait que les autres semblent
trs loin de lme de lart .
Le Sacrifice de la guerre30 couvre toute la longueur du mur de droite, photographie P.
Henriot
40
http://lisa.revues.org/4828
14/21
27/6/2014
entranant dans son lan la foule des hros qui se sont sacrifis au combat, de
lenfer des sombres tranches v ers une lv ation lumineuse dans le ciel. Dans
la partie infrieure, le peintre a inscrit la dy namique de ce mouv ement qui
rsonne : LASCENSION 1 91 4 LE SACRIFICE LASSAUT 1 91 8 .
LAssaut (dtail du Sacrifice de la Guerre, 1922, mur de droite), photo R. Ghezelbash.
41
Desv allires peint la guerre quil a v cue dans les tranches des V osges.
droite, il surv eille lassaut v enir av ec ses v trans, derrire les arbres
catastrophes , quil nomme ainsi pour ex primer la nature dfigure.
gauche, cest lascension des soldats. Soutenus par les infirmires qui les
accompagnent dans leurs souffrances et dans leur mort, les poilus sortent des
tranches comme sils sortaient de leurs tombeaux . Ils sont accueillis au
Paradis par les clairons des anges. Lme, reprsente par une petite figure
blanche, sv ade de la prison du corps : enfin libre, dans la paix du ciel, elle
v oit la v rit. Dans la partie suprieure, sur toute la longueur, Desv allires a
repris le psaume 31 : LAQUEUS CONTRITUS EST ET NOS LIBERATI SUMUS ,
Le filet sest dchir et nous av ons t librs .
Le Grand Sacrifice du calvaire32 couvre toute la longueur du mur de gauche,
photographie P. Henriot.
42
http://lisa.revues.org/4828
15/21
27/6/2014
aux pieds de son fils crucifi, la V ierge sv anouit dans les bras de saint Jean.
Marie-Madeleine manifeste son repentir. gauche, le paen reconnat la
div init du Christ. larrire-plan, les soldats sont les chrtiens arms
pour un combat spirituel : tmoigner auprs des hommes jusquo v a lamour
div in. Puis LES SAINTES FEMMES v iennent au tombeau : lcoute de
lange qui leur annonce la Rsurrection, elles sont blouies par le
ray onnement div in. Cest la lumire de la V ie, dont elles sont les premiers
tmoins.
Les Donateurs33(dtail) sur le mur du fond, photo R. Ghezelbash
43
Le message de Saint-Privat
Le poilu et linfirmire (dtail de Dieu le Pre, 1920, mur du choeur), photo R.
Ghezelbash
http://lisa.revues.org/4828
16/21
27/6/2014
44
Je v ous donne un commandement nouv eau : que v ous v ous aimiez les uns
les autres ; comme je v ous ai aims, que v ous aussi, v ous v ous aimiez les uns
les autres (Jean, XIII, 34). Personne na de plus grand amour que celui qui
liv re sa v ie pour ses amis (Jean, XV , 1 3). Ces deux paroles du Christ
rapportes par saint Jean dans son v angile font partie du discours dadieu
aux aptres av ant la Passion. Elles sont v cues par les soldats qui partent
mourir au combat. Le poilu a aim comme le Christ jusqu donner sa v ie pour
ses frres, et ce commandement nouv eau quil v it lui permet de faire, son
image, toute chose nouv elle.
Palmes des martyres (dtail du Sacrifice de la guerre, 1922, mur de gauche), photo R.
Ghezelbash
45
http://lisa.revues.org/4828
17/21
27/6/2014
46
Notes
1 Catherine Am broselli-de Bay ser, Paris : Som ogy -ditions dart, 2 003 . Voir
galem ent < www.georgedesv allieres.com > .
2 Apollon et Daphn, 1 89 0,huile sur toile (3 ,50 x 2 ,50 m ), Reim s, m use des Beauxarts, photo Christian Dev leeschauwer.
3 Sonneurs de trompe, 1 9 09 , huile sur papier m aroufl (1 ,4 4 x 0,80 m ), collection
particulire.
4 La Toilette de Nausicaa, 1 89 9 , pastel (0,9 7 x 1 ,3 4 m ), Paris, m use dOrsay .
5 Tireurs darc, 1 89 5, pastel (1 ,3 9 x 2 ,3 2 m ), Paris, m use dOrsay .
6 Albert Garreau, George Desvallires, Angoulm e : Les Am is de Saint Franois,
1 942, 43.
7 Le Sacr-Cur, 1 9 05, huile sur papier m aroufl (1 ,06 x 7 1 ,8 m ), coll. part., photo
P. Henriot.
8 Lon Bloy , LI nvendable, 1904-1907, Paris : Le Mercure de France, 1 9 04 , 1 7 4 -1 7 5.
9 La Sainte Face, 1 9 2 5, huile sur toile (trois panneaux de 7 7 x 1 9 5 x 7 ,5 cm ), Cit
du Vatican, Muses du Vatican.
1 0 La Victoire, la France de 1918, 1 9 3 5-1 9 3 6 , laine et soie (3 ,4 1 x 2 ,3 5 m ), coll. du
Mobilier national.
1 1 Op. cit.
http://lisa.revues.org/4828
18/21
27/6/2014
URL
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-1.jpg
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-2.jpg
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-3.jpg
19/21
27/6/2014
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-4.jpg
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-5.jpg
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-6.jpg
URL
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-7.jpg
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-8.jpg
URL
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-9.jpg
URL
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-10.jpg
URL
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-11.jpg
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-12.jpg
URL
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-13.jpg
URL
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-14.jpg
URL
http://lisa.revues.org/docannexe/image/4828/img-15.jpg
20/21
27/6/2014
Auteur
Catherine Ambroselli de Bayser
Thologienne diplme de lInstitut Catholique de Paris, spcialise dans la recherche
biblique, Catherine Ambroselli de Bayser, aprs avoir anim les quipes internationales
du Cercle Saint Jean-Baptiste et des groupes de rflexion biblique (1967-1994), a
entrepris depuis 1995 un travail darchiviste sur le peintre George Desvallires (18611950). Responsable du Catalogue Raisonn de lartiste dont elle a constitu le fonds,
elle a entrepris paralllement une trilogie douvrages :George Desvallires et le Salon
dAutomne, paru aux ditions Somogy en 2003, George Desvallires et La Grande
Guerreen prparation et George Desvallires et lArt Sacr paratre. Elle participe aux
publications, expositions et catalogues qui prsentent les uvres de Desvallires, en
collaboration avec les chercheurs, pour les muses nationaux, les difices religieux et
privs. Actuellement, tout en poursuivant la finition du Catalogue Raisonn, elle
concentre ses recherches sur la priode de la Grande Guerre pendant laquelle
Desvallires sest engag comme officier sur le front dAlsace. Cette poque sera
dterminante pour sa peinture daprs-guerre quil consacrera lArt Sacr.
Droits dauteur
Presses Universitaires de Rennes
http://lisa.revues.org/4828
21/21