Leslie Bethell

Historia de Amrica Latina Tomo 6

Captulo 9 BRASIL (1822-1850)

En 1822, en el momento de independizarse de Portugal, Brasil tena entre cuatro y cinco millones de habitantes (si se incluye
a los indgenas brasileos que quiz sumaban 800.000). Esta poblacin relativamente pequea se encontraba diseminada por
un vasto territorio de unos cinco millones de km2, si bien se hallaba muy concentrada en una franja de 320 km de ancho
desde la costa atlntica con una longitud que comprenda desde las provincias del noreste (que tenan del 40 al 45 por 100 de
la poblacin total) hasta Ro de Janeiro, Sao Paulo y el sur. Minas Gerais, que en la primera mitad del siglo xvm haba sido el
foco del ciclo del oro, era la nica provincia del interior del pas que tena una poblacin importante; contaba con el 20 por
100 de la poblacin brasilea, aunque la mayora se hallaba en el sur de la provincia, lindando con la de Ro. Algunas de las
provincias del interior, como Mato Grosso, tenan menos de 40.000 habitantes. La poblacin era eminentemente rural. La
ciudad ms grande era Ro de Janeiro, la capital, que contaba con unos 100.000 habitantes. Salvador (Baha), la antigua
capital de Brasil, con sus 60.000 habitantes era la segunda ciudad ms poblada. La mitad de las capitales de provincia no
tenan ms de 10.000 habitantes. Las condiciones sanitarias eran muy deficientes y la esperanza de vida muy baja. El nivel
general de la educacin, por la que la poltica colonial portuguesa nunca tuvo un inters prioritario, era tambin bajo. An en
1872, cuando se dispuso de las primeras cifras oficiales, slo una quinta parte de la poblacin libre no era analfabeta.
En 1822, menos de la tercera parte de la poblacin era blanca. La gran mayora era negra o mulata y al menos el 30 por 100
eran esclavos. La mejor estimacin del nmero total de esclavos es probablemente la de 1823' que contabiliz 1.147.515. Tres
cuartas partes de los esclavos se concentraban en slo cinco de las ocho provincias existentes Maranho, Pernambuco,
Baha, Minas Gerais y Ro de Janeiro, donde en muchas zonas constituan la mayora de lapoblacin. Adems de
proporcionar a Brasil la mano de obra adicional que se necesitaba en los periodos de expansin econmica, el comercio
transatlntico de esclavos desde frica era esencial, como siempre lo haba sido, para reponer la poblacin existente de
esclavos, ya que sta no se reproduca a s misma. La importacin anual de esclavos a Brasil pas de 15.000-20.000 a
principios de siglo a 30.000 en los primeros aos de la dcada de 1820.
Los esclavos se encontraban en todas las zonas rurales de Brasil, empleados en la ganadera, en la produccin de cereales, en
el cultivo de productos alimentarios para el consumo local y en la agricultura de subsistencia. Minas Gerais, con una economa
predominantemente ganadera y de pequea lavoura desde el fin del ciclo aurfero a mediados del siglo xvm, era la provincia
con mayor nmero de esclavos: 170.000 en 1819. En gran parte, los esclavos tambin se empleaban como sirvientes
domsticos en las ciudades de Ro, Salvador y Reci-fe, as como en todas las poblaciones desde Belm y Sao Lus en el norte
hasta Porto Alegre y Pelotas en el sur. Los escravos de ganho urbanos trabajaban, por ejemplo, como estibadores y cargadores
en los muelles, aguadores, basureros, transportadores de personas, o como albailes, carpinteros, prostitutas y tambin como
mendigos. Las casas de religiosos y los hospitales posean esclavos; el gobierno tena y alquilaba esclavos para la
construccin y el mantenimiento de las obras pblicas. Los esclavos fueron abundantes y baratos hasta que en 1830 el
comercio de esclavos de frica a Brasil fue declarado ilegal y se hicieron los primeros esfuerzos serios para terminar con l.
Que la esclavitud fuera un elemento tan esencial y caracterstico de la vida econmica y social, rural y urbana, de Brasil, se
explica en parte por la existencia de una frontera abierta que proporcionaba abundante tierra gratuita o barata y por la falta
de brazos. Sin embargo, como en casi todas las sociedades esclavistas de las Amricas, la mayora de esclavos en Brasil se
concentraban en la plantacin agrcola de monocultivo orientada a la exportacin (grande lavoura).
Brasil haba perdido su casi monopolio del suministro mundial del azcar a mediados del siglo xvii, pero el azcar continu
siendo el principal producto agrcola comercializable durante todo el periodo colonial. La desorganizacin econmica
producida por la Revolucin francesa y las guerras napolenicas dieron un nuevo impulso al cultivo de la caa de azcar en
Brasil, no slo en el noreste en la zona de Mata en Pernambuco y en el Recncavo en Baha, donde se produca azcar
desde la dcada de 1530 sino tambin en la regin de Campos en la provincia de Ro de Janeiro y ms tarde en la provincia
de Sao Paulo. Cuando Brasil se independiz, el azcar constitua el 40 por 100 del valor de las exportaciones brasileas. El
algodn, que se cultivaba principalmente en Maranhao y en menor medida en Pernambuco, le segua con el 20 por 100,
aunque la participacin de Brasil en las importaciones britnicas de algodn en rama haba ahora disminuido. La exportacin
de caf de la provincia de Ro pas de 160 arrobas en 1792 a 318.032 en 1817 y a 539.000 en 1820, y constitua casi otro 20
por 100 del valor de las exportaciones brasileas. El resto consista principalmente en cuero, tabaco y cacao.
Desde la llegada de la corte portuguesa y la apertura de los puertos de Brasil al comercio extranjero en 1808, tanto las
exportaciones como las importaciones estaban en manos de comerciantes extranjeros especialmente britnicos pero
tambin franceses, alemanes, norteamericanos y portugueses. Gran Bretaa era ahora el principal aliado comercial de
Brasil. El sistema de preferir los productos de las propias colonias exclua el azcar y el caf, pero no el algodn, del mercado
britnico. No obstante, los comerciantes britnicos embarcaban una gran cantidad de productos brasileos para el mercado
europeo. Por su parte, Gran Bretaa proporcionaba la mayor parte de los productos manufacturados especialmente tejidos
de algodn, de lana y de lino, y herramientas que Brasil importaba. La mayor parte de los portugueses quedaron relegados
al comercio al por menor de productos extranjeros y al comercio domstico de productos brasileos. De este modo, mientras

que el sector productivo de la economa brasilea estaba casi completamente en manos de los brasileos, los extranjeros
controlaban el sector comercial.
En las reas de agricultura de exportacin el noreste, Ro de Janeiro y parte de Sao Paulo, se desarrollaron oligarquas
rurales basadas en las plantaciones y la mano de obra esclava. Esto sucedi particularmente en los viejos centros de
exportacin como en Mata de Pernambuco, Recncavo de Baha y los valles fluviales de alrededor de Sao Lus en Maranhao.
En estos puntos se encontraba la clsica sociedad de amos y esclavos. En otras partes, la sociedad era ms compleja. Hay
que tener en cuenta que la poblacin libre de Brasil era dos veces ms numerosa que la poblacin esclava y que slo unos
cuantos hombres libres eran plantadores o estancieiros. En las vastas reas ganaderas del interior del noreste (desde el norte
de Minas Gerais al sur de Maranhao), de Rio Grande do Sul, en las zonas de frontera entre el norte y el oeste, y en la periferia
de las zonas de plantacin de todo Brasil, exista un estrato intermedio importante de pequeos propietarios y ganaderos,
arrendatarios y colonos que disfrutaban de distintos grados de independencia. En Minas haba un importante nmero de
esclavos, pero no se concentraban en plantaciones, como se ha sealado ms arriba, y en 1823 ya existan tantos negros
libres y mulatos como esclavos. En algunas provincias del norte, tales como Cear y Piau (o como en Santa Catarina en el
sur), los esclavos no representaban ms del 10 por 100 de la poblacin. En Para, los esclavos representaban el 30 por 100 de
la poblacin, aunque haba una gran proporcin de indgenas y una c\se comercial y terrateniente no muy arraigada. Por
supuesto, en las ciudades la estratificacin social era an ms compleja. Un gran nmero de pequeos comerciantes, oficiales
de bajo rango, artesanos, empleados y jornaleros llenaban el espacio existente entre la alta burocracia, los grandes
comerciantes y los capitalistas por un lado y los esclavos por otro. Y, entre la poblacin urbana esclava, como hemos visto, la
diversidad de ocupaciones era extraordinaria.
El centro-sur de Brasil (Minas Gerais, Espirito Santo, Ro de Janeiro, Sao Paulo, Santa Catarina, Rio Grande do Sul) haba
logrado cierta integracin econmica desde el boom del oro que tuvo lugar en la primera mitad del siglo XVIII. El crecimiento
del puerto de Ro y la expansin de la produccin de azcar y caf en esta zona durante la ltima dcada del siglo xvm y las
dos primeras del siglo xix haban estrechado an ms los lazos econmicos de Ro con los de Minas Gerais y las provincias del
sur. Minas Gerais surta al mercado de Ro con carne, judas y productos lcteos. Rio Grande do Sul proporcionaba trigo y
charque (carne seca) para la alimentacin de los esclavos y la gente libre pero pobre. En la famosa feria de Sorocaba, en Sao
Paulo, se llevaba a cabo un comercio rentable de muas y ganado de Rio Grande a Sao Paulo, Minas Gerais y Ro de Janeiro.
Baha y su satlite Sergipe, Pernambuco y las provincias vecinas de Alagoas, Paraba, Rio Grande do Norte y Cear y el norte
(Maran-ho, Piau y Para, que entonces inclua la Amazonia actual) constituan mundos separados entre s y del centro-sur, ya
que disponan de su propia economa de exportacin as como de subsistencia. Sin embargo, no estaban totalmente aisladas.
Exista un comercio interregional, como por ejemplo el de ganado establecido entre Baha y el centro-sur y el de charque
desde Rio Grande do Sul hasta puntos tan al norte como Baha y Pernambuco. Las comunicaciones por tierra sobre viejos
caminos, caadas y senderos de muas eran en extremo precarias. Las provincias se comunicaban sobre todo por va martima
y a travs de los principales ros, tales como el Sao Francisco, que una Minas Gerais al noreste, el Amazonas, que cruzaba los
lluviosos bosques del norte, y el Paran en la frontera sur-occidental. Antes de la navegacin a vapor, se tardaba menos en
viajar de Maranho a Lisboa que a Ro de Janeiro. Incluso si haba vientos favorables se poda tardar tres semanas para ir
navegando de Recife a Ro. En 1822, en Brasil no exista unidad econmica y tampoco ningn sentimiento profundo de
identidad nacional. La unidad mantenida durante la transicin de colonia portuguesa a imperio independiente fue poltica y
precaria. Una dcada ms tarde, esta unidad se vio seriamente amenazada cuando finalmente la alianza de fuerzas que
haba conducido a Brasil a la independencia de Portugal se desintegr.
La independencia que Brasil logr en 1822 fue incompleta. La presencia de un prncipe portugus dispuesto a asumir la
direccin del movimiento de independencia de Portugal fue un factor crucial para asegurar la transicin tranquila hacia la
independencia, la estabilidad poltica y social, y la unidad nacional.2 Al mismo tiempo, muchos lderes polticos brasileos
dudaban seriamente de la autenticidad del compromiso del emperador con el constitucionalismo y, an ms, de su voluntad
de querer romper todos los lazos familiares y dinsticos con el anterior gobierno colonial. Aunque distintas, estas dos
preocupaciones estaban interconectadas y se reforzaban mutuamente, ya que la lite brasilea y las clases populares
relacionaban las sospechosas convicciones absolutistas de Pedro I con la proteccin de los intereses portugueses que an
existan en Brasil, y claro que teman la recolonizacin. El reinado de Pedro I fue un periodo de constantes tensiones y
conflictos polticos que culminaron en su abdicacin en abril de 1831.
La Asamblea Constituyente fue el escenario de los primeros enfrentamientos entre la lite poltica brasilea y Pedro I, menos
de un ao despus de la declaracin de independencia, pero antes, debera recordarse, las tropas portuguesas haban sido
removidas de Baha, el norte y la provincia Cisplatina. La Asamblea fue convocada por primera vez por el prncipe regente el 3
de junio de 1822, pero no se inaugur oficialmente hasta el 3 de mayo de 1823. All se discuti vigorosamente, y a veces
violentamente, la futura organizacin del nuevo Estado brasileo. Aunque muchos de los que criticaron ms abiertamente los
acuerdos de 1822 como Joaquim Goncalves Ledo que huy a Buenos Aires y Cipriano Barata que estuvo encarcelado hasta
poco antes de la abdicacin de Pedro I fueron excluidos, los liberales, tanto moderados como extremos, intentaron
limitar los poderes del joven emperador, especialmente sus poderes para vetar las leyes y disolver la legislatura. Durante
cierto tiempo, Jos Bonifacio de Andrada e Silva, el patriarca de la independencia de Brasil, que despus de la independencia
continu siendo consejero y primer ministro, opin al igual que el emperador que se deba implantar un gobierno fuerte. Al
mismo tiempo, trat de evitar que Dom Pedro slo tuviera en cuenta a la faccin portuguesa para gobernar en un momento
en que el absolutismo se estaba reimplantando en Francia, en Espaa y en el mismo Portugal, donde el experimento liberal
haba terminado en mayo de 1823. La dimisin de Jos Bonifacio el 16 de julio de 1823 es, por tanto, un episodio importante
en la polarizacin poltica que se produjo en Brasil inmediatamente despus de la independencia.

Durante la segunda mitad de 1823, la oposicin al emperador se volvi cada vez ms encarnizada tanto en la Asamblea
Constituyente como en la prensa. Finalmente, el 12 de noviembre de 1823, la Asamblea fue disuelta por la fuerza y, entre
otros, Jos Bonifacio y sus jvenes colegas ms liberales Antonio Carlos Ribeiro de Andrada Machado e Silva y Martin Francisco
Riveiro de Andrada fueron arrestados y deportados a Francia.3 Inmediatamente, el mismo Dom Pedro estableci un Consejo
de Estado que rpidamente redact una constitucin. Inclua un Senado (de 50 miembros) y una Cmara de Diputados (de
100 miembros). El emperador elegira a los senadores de una lista de tres candidatos escogidos en provincias y el cargo sera
vitalicio. Los diputados seran elegidos por cuatro aos mediante un sistema indirecto, primero por los votantes y despus por
los electores, en un sufragio restringido. Para ser votante era necesario tener unos ingresos netos anuales de 100 muris (en
1830 eran unas 10 libras esterlinas) que podan proceder tanto de la renta de sus propiedades como de su trabajo; para ser
candidato se deba tener unos ingresos mnimos de 200 muris. (Para ser diputado se requera unos ingresos de 400 muris y
para ser senador de 800 muris.) La constitucin confirm el Consejo de Estado cuyos diez integrantes eran elegidos por el
emperador en cargos tambin vitalicios. El emperador disfrutaba del derecho de veto sobre la promulgacin de leyes.
Nombraba tanto a los ministros, que eran responsables ante l, como a los jueces de la Corte Suprema. Su poder
moderador, basado en el pouvoir royal de Benjamn Constant, serva para resolver los conflictos entre el poder ejecutivo, el
legislativo y el judicial, y le permita sobre todo disolver la Cmara y convocar elecciones. Hubo, finalmente, un alto grado de
centralizacin poltica: el emperador nombraba a los presidentes provinciales, y los Conselhos Gerais de Provincia y las
cmaras municipais, aunque elegidos (los Conselhos por sistema indirecto y las cmaras por sistema directo), slo tenan
poderes limitados. Las decisiones de los Conselhos Gerais haban de ser aprobadas por la Cmara de Diputados. Finalmente,
la religin catlica fue declarada la religin del Estado y el emperador, como jefe de Estado, nombraba a los obispos y reparta
los beneficios eclesisticos.
La arbitraria disolucin de la Asamblea Constituyente en noviembre de 1823, seguida de la promulgacin de una nueva
constitucin en marzo de 1824 puso un brusco final a la luna de miel entre Dom Pedro y una fraccin importante de la clase
dominante brasilea, no solamente en el centro-sur donde el movimiento de independencia se haba originado, sino tambin
en el noreste. Cuando la noticia de la disolucin lleg a Baha, el 12 de diciembre de 1823, hubo disturbios antiportugueses y
amenazas de secesin. En marzo de 1824, hubo una revuelta armada en Pernambuco encabezada por el sacerdote radical
Frei Caneca y por Manuel Carvalho Paes de Andrade. Recibi apoyo de Rio Grande do Norte, Paraba y Cear, obtuvo
partidarios de todo el noreste, incluida Baha, y condujo a la proclamacin de una repblica independiente, la Confederacin
del Ecuador. Segn Caneca, la constitucin de Dom Pedro 1 no defina con claridad cul era el territorio del imperio y por ello
dejaba abierta la posibilidad que en un futuro se volviera a unir con Portugal; no era liberal, sino totalmente contraria a los
principios de libertad, de independencia y a los derechos de Brasil, adems de sernos otorgada por una persona que no tiene
el poder para hacerlo; el Senado era una nueva aristocracia y un nuevo opresor del pueblo; el poder de arbitrar una
invencin maquiavlica era la llave maestra para oprimir a la nacin brasilea y realmente estrangulaba la libertad del
pueblo. Por ltimo, Caneca consideraba que el centralismo constitucional era particularmente perjudicial a la libertad poltica
de Brasil puesto que despojaba a las provincias de su autonoma y las aislaba, dependiendo cada una totalmente del ejecutivo
central, quedando sujetas a una especie de despotismo asitico.4 La rebelin de 1824 fue derrotada por las tropas
imperiales despus de 6 meses. La dureza con que un tribunal militar, anticonstitucional y creado ex profeso, trat a los
rebeldes despus de su derrota slo sirvi para separar an ms al emperador de la oposicin liberal, tanto moderada como
radical. El mismo Frei Caneca, al igual que muchos otros por todo el noreste, y algunos en Ro de Janeiro, pagaron con sus
vidas, por sus ideas. El 13 de enero de 1825 Caneca era fusilado por un pelotn de ejecucin en Recife.
Adems de sus autocrticos mtodos de gobierno y su escandalosa vida privada (en la que, antes y despus de la muerte de
su esposa Leopoldina en diciembre de 1826, su amante Domitila de Castro Canto, la marquesa de Santos, jug un papel
importante), la estrecha asociacin de Pedro I con la comunidad portuguesa de Ro burcratas portugueses (que haban
llegado a Ro con la corte en 1808, casados con las hijas de los terratenientes y comerciantes locales, que adquirieron
propiedades y optaron por quedarse en 1821) as como comerciantes portugueses y sus gabinetes portugueses eran
ahora fuente de creciente preocupacin. En particular, exista resentimiento por la influencia ejercida por el gabinete
secreto compuesto por sus amigos portugueses, entre quienes se hallaba su conocido compaero de juergas, Francisco
Gomes de Silva, o Chalaca. Es significativo que el 50 por 100 de sus ministros fueran burcratas, civiles o militares, y que
muchos de los ministros del primeiro reinado estuvieran ms vinculados que en cualquier otro momento del imperio a
actividades comerciales.5
Las negociaciones para el reconocimiento de la independencia de Brasil por parte de Portugal reforzaron la opinin de que
Dom Pedro antepona las consideraciones dinsticas a los intereses nacionales de Brasil. Por el tratado de 29 de agosto de
1825 el que sir Charles Stuart, jefe de una misin britnica a Brasil, haba negociado en representacin de Portugal Brasil
se comprometi a pagarle a Portugal una compensacin de 2 millones de libras, de las que 1.400.000 se destinaban a un
prstamo portugus emitido en Londres en 1823 para cubrir el costo de la campaa de restauracin de la autoridad
portuguesa en Brasil. Ms an, el tratado dejaba deliberadamente abierto el tema de la sucesin. Pedro I no abdic
expresamente de sus derechos de sucesin al trono portugus, lo que dio la impresin a muchos brasileos que exista un
acuerdo familiar. Esto justificaba el temor que despus de la muerte de Dom Joo, Dom Pedro fuera rey de Portugal, con lo
que automticamente Brasil y Portugal se uniran, surgiendo entonces la posibilidad de que Brasil fuera reducido de nuevo a
la categora de colonia.6
Brasil tena que pagar un precio por la ayuda britnica para obtener tanto el pronto reconocimiento internacional de su
independencia como el de Portugal, pero Dom Pedro fue muy criticado por haberlo pagado tan alto, aunque se podra
argumentar que no haba tenido otra eleccin posible. Brasil tena, en particular, obligaciones claras aunque no escritas de
llegar a algn arreglo con Gran Bretaa sobre el tema del comercio de esclavos. A lo largo de todas las negociaciones
diplomticas mantenidas desde 1822 haba un acuerdo implcito: la abolicin a cambio del reconocimiento. En cualquier caso,

una vez Portugal y Brasil se separaron formalmente, la mayor parte del comercio de esclavos en Brasil pas a ser ilegal, o as
lo entenda George Canning, el secretario de Asuntos Exteriores britnico. Portugal, cuyos territorios al sur del ecuador,
principalmente Angola, suministraban al mercado brasileo una proporcin creciente de esclavos, estaba comprometido con
Gran Bretaa a no exportar esclavos a ningn territorio no portugus del otro lado del Atlntico, acuerdo que Gran Bretaa
estaba decidida a hacer cumplir incluso por la fuerza si era necesario. Despus de algunas difciles negociaciones (dirigidas de
la parte britnica primero por Stuart, y despus por Robert Gordon, el ministro britnico en Ro de quien Dom Pedro se refera
como este maleducado y obstinado escocs), el 23 de noviembre de 1826 se firm un tratado por el cual todo el comercio
de esclavos de Brasil se declarara ilegal tres aos despus de su ratificacin. (El tratado fue inmediatamente ratificado por el
emperador a bordo de un barco de guerra brasileo que sala del puerto de Ro en direccin a Rio Grande do Sul; por su lado,
Gran Bretaa lo ratific el 13 de marzo de 1827.)
A pesar de los esfuerzos que hizo Canning por presentar la abolicin del comercio de esclavos en tres aos como el corolario
necesario de la independencia, debido a las obligaciones impuestas por los tratados portugueses ante los que Brasil no tena
otra alternativa ms que aceptarlos un compromiso positivo ms que ... un requerimiento de nuestra parte o una derrota
incondicional de l [del emperador], la mayora de los brasileos vio el tratado como un gran sacrificio de los intereses
nacionales de Brasil ante la insistencia de una poderosa nacin extranjera. El mismo Robert Gordon no dudaba de que haban
cedido a nuestra solicitud en contra del punto de vista y deseos de todo un imperio y de que era impopular al mximo.7
Adems, el emperador haba sido convencido de que no tuviera en cuenta la opinin de la Cmara de Diputados que se reuni
por primera vez en mayo de 1826 y debati dos proyectos de ley para la abolicin gradual del comercio de esclavos: el de
Jos Clemente Pereira (Ro de Janeiro) que estableca la abolicin el 31 de diciembre de 1840, y el de Nicolau Pereira de
Campos Vergueiro (Sao Paulo) que la prevea para cuando hubieran transcurrido 6 aos. Cuando la Cmara se reuni de nuevo
en mayo de 1827 la abolicin era un fait accompli, pero la gran mayora de los diputados, incluso los de opinin ms ilustrada,
creyeron que sera un desastre,' no slo para la agricultura sino tambin para el comercio, la navegacin y los ingresos del
gobierno. Hasta que Brasil no pudiese atraer inmigrantes europeos en abundancia el pobre, el infeliz, el industrioso de
Europa, tal como los llamara Jos Bonifacio, la agricultura brasilea, esencialmente la agricultura de plantacin a gran
escala, no encontrara una alternativa a la mano de obra esclava. Los pocos intentos de promocionar la inmigracin europea
principalmente de alemanes y suizos que hubo desde 1808 haban sido frustrantes, y las consideraciones estratgicas y
militares continuaban siendo ms importantes que las econmicas. De los 10.000 europeos que llegaron a Brasil entre 1823 y
1830, ms de 6.000 acabaron por establecerse en la provincia de Rio Grande do Sul en la frontera surea.
A la lista cada vez ms larga de lo que muchos brasileos miraban como los errores de Dom Pedro, se deba aadir su poltica
impopular, costosa y al final sin xito en el Ro de la Plata. La Banda Oriental, fuente de conflictos entre Espaa y Portugal
durante ms de cien aos, haba sido ocupada por tropas portuguesas en 1817 en la lucha contra Artigas durante la guerra de
independencia de Hispanoamrica, y fue incorporada a Brasil en 1821 con el nombre de Provincia Cisplatina. El gobierno de
Buenos Aires, que haba heredado la reivindicacin espaola del territorio, estaba determinado a reconquistarla.
Aprovechndose de la existencia de una rebelin encabezada por Lavalleja que haba encontrado por lo menos amplio apoyo
fuera de Montevideo, el Congreso de Buenos Aires anunci el 25 de octubre de 1825 la incorporacin de la Banda Oriental a
las Provincias Unidas del Ro de la Plata. Ello equivala a declarar la guerra a Brasil, y seis semanas ms tarde el emperador se
vio obligado a seguir el juego. La guerra fue un desastre para Brasil; las tropas imperiales fueron derrotadas. De la guerra
martima hay que decir que ambas flotas estaban dirigidas por britnicos la de Argentina por el almirante Brown y la de
Brasil por el almirante Norton y que muchos de los marineros eran ingleses. Al final, en octubre de 1828, y en gran parte
debido a la mediacin de la diplomacia britnica, la Banda Oriental fue reconocida por Argentina y Brasil como el Estado tapn
de Uruguay.
El esfuerzo desplegado durante la guerra fue muy importante y supuso una carga adicional a las ya agotadas finanzas
nacionales. Tambin condujo a un gran incremento del reclutamiento militar que posiblemente fue una de las medidas
gubernamentales ms odiadas del siglo xix en Brasil. En efecto, las medidas fueron tan impopulares que el emperador decidi
contratar tropas extranjeras para completar el reclutamiento nacional. La decisin result desastrosa, ya que no slo no evit
la derrota sino que adems produjo un motn de varios miles de mercenarios irlandeses y alemanes en Ro de Janeiro en junio
de 1828. Durante dos das la ciudad estuvo a merced de las tropas y el gobierno tuvo que humillarse y pedir ayuda a unidades
navales britnicas y francesas. Una ltima consecuencia negativa de la guerra fue que interrumpi el suministro de muas y
ganado de Rio Grande do Sul a Sao Paulo, Minas Gerais y Ro de Janeiro. Las fuerte subida de los precios de las muas y del
ganado a finales de la dcada tuvo un efecto negativo en la economa de las tres provincias.8 Por su parte, los hacendados de
Rio Grande do Sul estaban descontentos por la falta de compensacin adecuada a sus esfuerzos durante la guerra; y ello se
sum a la lista de agravios que en 1835 justificara su rebelin contra el gobierno central.
Sera equivocado pensar que Dom Pedro no contaba con ningn apoyo fuera del pequeo crculo portugus. La monarqua
como institucin tena una gran aceptacin popular y estaba considerada por la mayora de la lite nacional como un
poderoso instrumento de unidad nacional y de estabilidad social. Adems, Pedro I, que como hroe de la independencia an
poda contar con alguna simpata, era el nico miembro de la casa de Braganza apropiado para gobernar Brasil. No toda la
lite nacional estaba en contra del emperador: algunos fueron cooptados como ministros, senadores, consejeros del Estado;
otros fueron conquistados con ttulos honorficos. Entre 1825 y 1826, Pedro concedi 104 ttulos nobiliarios (la mayora bardo
y visconde) que constituan ms de dos terceras partes de los ttulos otorgados durante el primeiro reinado.'' Entre los
brasileos que apoyaban a Pedro haba absolutistas acrrimos y muchos dudaban de oponerse a l en caso de que el sistema
monrquico mismo se viera amenazado. Sin embargo, no hay duda de que al final de la dcada de 1820 la brecha existente
entre Dom Pedro y la mayora de sus subditos se estaba ensanchando. La no participacin en el poder de los grupos
dominantes de Minas Gerais y de Sao Paulo y de algunos sectores de Ro de Janeiro combinada con el odio popular a los
portugueses y el descontento militar acabaron por derribarlo.

Las dificultades econmicas y financieras tambin jugaron su papel. Las exportaciones de caf de Ro se triplicaron entre 1822
y 1823, pero los precios de la mayora de las principales exportaciones del pas algodn, cueros, cacao, tabaco y caf
cayeron constantemente durante toda la dcada de 1820. El pequeo incremento del 1,7 por 100 del precio del azcar,
producto que an constitua entre el 30 y el 40 por 100 de las exportaciones brasileas, no fue suficiente para compensar las
prdidas sufridas en otros productos.10 El tratado comercial anglo-brasileo de agosto de 1827 la segunda factura
presentada por Gran Bretaa en pago de los servicios prestados durante la poca de la independencia confirm todos los
privilegios otorgados al comercio britnico en 1810, incluyendo un arancel mximo por 15 por 100 sobre las importaciones de
productos britnicos y el derecho britnico de nombrar jueces conservators para mediar en casos que afectaran a
comerciantes britnicos establecidos en Brasil, pero sin ofrecer reciprocidad a cambio. Para proteger la produccin de las
Antillas, Gran Bretaa impuso un arancel ad valorem hasta del 180 por 100 sobre el azcar brasileo y otro del 300 por 100
sobre el caf brasileo.
Al poner unos aranceles sobre los productos ingleses de slo el 15 por 100 (aplicados en 1828 sobre todas las importaciones)
no solamente se obstaculiz el desarrollo de las manufacturas brasileas sino que tambin se impuso un tope a los ingresos
gubernamentales, con lo cual aumentaron los problemas del gobierno brasileo para organizar las finanzas del Estado sobre
una base slida. Dos aos despus de su independencia, Brasil emiti su primer emprstito, de 3 millones de libras, en
Londres para indemnizar a los portugueses, y en 1829 hizo el segundo por valor de 400.000 libras a fin de poder pagar los
intereses del primero. Mientras que en 1824 el emprstito fue negociado al 80 por 100, el segundo lo fue al 52 por 100, lo que
muestra lo mal que se hallaba la economa del pas a los ojos de los banqueros britnicos. El Banco de Brasil, creado en 1808
por Dom Joo, tena dificultades desde 1821 cuando el rey lo vaci de los metales preciosos y de las joyas de la corona antes
de regresar a Portugal. Dom Pedro recurri a la medida de emitir grandes cantidades de monedas de cobre, lo cual increment
la inflacin y abri paso a la multiplicacin de las falsificaciones. De 1822 a 1829 la circulacin de dinero aument un 10 por
100 anual, haciendo subir el coste de la vida, sobre todo en las grandes ciudades. La invasin de monedas de cobre
falsificadas, especialmente en Baha, comport el caos del mercado monetario y oblig al gobierno a intentar sustituir las
monedas por billetes en 1827. Sin embargo, ni los billetes del Banco de Brasil ni los billetes del tesoro eran bien recibidos
fuera de Ro y fueron sometidos a unos descuentos (agios) que en 1829 llegaron al 43 por 100 en Sao Paulo." Finalmente el
banco cerr en 1829. El valor de cambio de los muris, entre 1822 y 1830, descendi casi un 8 por 100 anual respecto de la
libra esterlina. Aunque fue beneficioso para el sector exportador, esta devaluacin fue responsable del incremento de los
precios de los productos importados.12
El descontento popular urbano fue otro elemento explosivo que se sum a la profunda crisis poltica de Brasil. La
independencia haba creado expectativas de mejora, por vagas que fueran. Cuando estas expectativas no se materializaron, y
cuando adems las condiciones de vida empeoraron, creci la frustracin. En estas circunstancias, esta frustracin encontr
un blanco fcil en los portugueses, en particular en aquellos que controlaban el sector comercial, y tambin en el emperador
que pareca que an no se haba apartado de sus anteriores compatriotas. Tanto en Ro como en otras ciudades costeras se
pidi varias veces que se expulsara a los portugueses del pas.
La crisis de la monarqua absoluta en Francia fue un factor que influy en la conversin de la oposicin en rebelin abierta. La
revolucin de julio de 1830 y la cada de Carlos X tuvieron profundas repercusiones en Brasil y fueron objeto de discusin
incluso en el Consejo de Estado. El mismo Dom Pedro despus de una visita a Minas Gerais, en febrero de 1831, hizo una
proclama en contra del partido desorganizador que atacaba a su persona y a su gobierno, valindose de lo que haba ocurrido
en Francia. A mediados de marzo, cuando el emperador volva a Ro, estall lo que se ha venido en llamar las Noites das
Garrafadas (Noches de los botellazos) en las que, durante cinco das y cinco noches, se entablaron luchas callejeras entre
quienes le apoyaban, en su mayora portugueses, y sus opositores. Dom Pedro reuni un grupo de ministros para formar un
gabinete liberal brasileo, pero el 5 de abril, mientras ejerca su poder bajo un rgimen constitucional, lo reemplaz de
golpe por otro ms a su gusto, ms reaccionario, ms portugus. Esta decisin caus inmediatamente lo que result ser la
crisis final del primer imperio.
En la maana del 6 de abril la gente se empez a reunir en diferentes lugares pblicos de la capital y, avanzada la tarde, unas
tres o cuatro mil personas se concentraron en el Campo de Sant'Anna, el tradicional lugar de encuentro desde los turbulentos
sucesos polticos de 1821 y 1822. Se envi una delegacin de jueces de paz al emperador para forzarle a reimplantar el
anterior gabinete brasileo, pero se neg a hacerlo. Ms de 20 diputados se haban unido a la multitud y, alrededor de las 9
de la noche, el general Francisco de Lima e Silva, jefe de la guarnicin de Ro, trat de convencer al monarca de que hiciera
concesiones. Al mismo tiempo, dos cuerpos de artillera y un batalln de granaderos se unieron a las clases populares y poco
despus lo haca el propio batalln del emperador bajo la direccin de un hermano de Lima e Silva. Aunque los oficiales
brasileos, con muy pocas excepciones, no simpatizaban con las ideas radicales, quisieron unirse al movimiento en contra del
emperador porque deseaban la destitucin de los oficiales portugueses. Por otro lado, la tropa, constituida fundamentalmente
por mulatos, comparta la frustracin, el descontento y los prejuicios de nacimiento de los sectores ms bajos de la
poblacin urbana de la cual proceda en gran parte. Adems, su situacin a menudo era peor porque los soldados sufran
frecuentes atrasos en el cobro de la paga y por la dura disciplina impuesta en los cuarteles.
En las primeras horas del 7 de abril, encontrndose sin el apoyo militar, poco dispuesto a claudicar ante la presin popular (se
dice que coment: Lo har todo por el pueblo, pero nada a travs del pueblo, y quiz ms interesado en asegurar el trono
portugus para su hija, Dom Pedro en un impulso abdic del trono brasileo a favor de su hijo de cinco aos, Pedro. La noticia
lleg al Campo de Sant'Anna en medio de un intenso jbilo y Pedro II fue inmediatamente proclamado emperador por la
multitud. El cuerpo legislativo, aunque no en sesin oficial, actu rpidamente y nombr una regencia provisional formada por
tres miembros: el general Francisco de Lima e Silva, Nicolau Pereira de Campos Vergueiro, un senador liberal de Sao Paulo, y
Jos Joaquim Carneiro de Campos, el marqus de Caravelas, un poltico conservador que anteriormente haba sido ministro de

Justicia.13 El da de su abdicacin, Dom Pedro, su familia, incluyendo su hija de 12 aos la reina de Portugal, y sus allegados
se embarcaron en el barco del rey de Gran Bretaa, el Warspite, que estaba anclado en la baha de Ro. (La armada inglesa
pareca estar siempre a mano cuando la realeza portuguesa o brasilea tena que cruzar el Atlntico.) El 13 de abril, el
Warspite zarp hacia Europa.
Los sucesos del 5 al 7 de abril de 1831, en los que slo muri una persona, y en ese caso por accidente, cambiaron la vida
poltica del pas. En un corto discurso no oficial pronunciado a bordo del Warspite que se refera a su decisin de abandonar
Brasil, Dom Pedro, segn el relato de un oficial naval ingls, dijo: Los brasileos no gustan de m; me miran como a un
portugus. Sin duda era verdad. La abdicacin de Pedro I el prncipe portugus que llev a Brasil a la independencia en
1822 en favor de su hijo, que haba nacido en Brasil, constituy una nacionalizacao do trono y signific la conclusin del
proceso de independencia. No fue hasta 1831 cuando Brasil cort sus ltimos lazos con Portugal. En adelante, Brasil
perteneci a los brasileos o, al menos, a la clase dominante brasilea.
La abdicacin de Dom Pedro sacudi a todo el imperio. Cuando las noticias de la capital llegaron a las provincias y en el
caso de las provincias ms alejadas, tales como Gois, las noticias de Ro podan tardar tres meses en llegar hasta su capital y
an ms en llegar al interior, se produjeron una serie de disturbios populares y de levantamientos militares. En su mayora
fueron urbanos, y si tuvieron un componente ideolgico ste fue radical o al menos nativis-ta, pero no republicano. Algunos
fueron restauracionistas. A mediados de 1832 se haban calmado o bien haban sido reprimidos. Sin embargo, una rebelin
surgida a raz de la abdicacin, la guerra de los Cabanos en Pernambuco, fue rural, restauracionista y perdur hasta 1835.
En la propia Ro la crisis de la abdicacin fue seguida de cinco levantamientos. Excepto el ltimo (abril de 1832), que fue
restauracionista, todos fueron esencialmente antiportugueses, iniciados por las tropas y a menudo contaron con el apoyo
popular. Uno detrs de otro, un batalln de la armada, el cuerpo de polica, la artillera y dos fortalezas se alzaron en armas
guiados por algunos agitadores radicales tales como el mayor Frias de Vasconcelos y el revolucionario siempre en accin
Cipriano Barata. En julio de 1831, casi toda la guarnicin de Ro se levant en armas y se congreg en el Campo de Sant'Anna,
al igual que sucedi el 6 de abril, en donde se le unieron meramente las clases populares. Durante diez das atemorizaron la
ciudad. Las peticiones eran casi todas ellas de naturaleza antiportuguesa: la deportacin de 89 portugueses, la destitucin de
docenas de otros que ocupaban cargos pblicos y la prohibicin de inmigracin de portugueses durante 10 aos. En la
segunda ciudad ms importante de Brasil, Salvador, las manifestaciones populares haban empezado ya el 4 de abril, al llegar
la noticia de las Noites das Garrafadas. Durante los dos aos siguientes, se registraron al menos seis levantamientos de tropa
e povo. Las peticiones ms corrientes eran la destitucin de las autoridades, normalmente el jefe militar, y la deportacin de
los comerciantes y de los oficiales portugueses. En Baha hubo una peticin adicional: la adopcin de una estructura federal,
muestra del resentimiento que senta la anterior capital por la concentracin de poder en Ro. En Recife, la tercera ciudad en
importancia, las cosas no fueron muy distintas. Un da despus de la llegada de la noticia de la abdicacin, las tropas y las
clases populares organizaron manifestaciones tomando como objetivo principal al grupo absolutista Coluna do Trono e do
Altar, cuyos miembros y simpatizantes haban controlado el gobierno municipal desde la derrota de la revuelta de 1824. Los
manifestantes exigieron la dimisin del jefe militar, de los jueces y de varios oficiales de cuya lealtad a la causa nacional se
sospechaba. En septiembre de 1831 estall una insurreccin ms seria. Esta vez tambin se unieron algunos esclavos, ya que
parece ser que interpretaron la abdicacin como el fin de la esclavitud. Constituye un buen ejemplo, tpico de este periodo, de
una movilizacin popular sin cabecilla y sin peticiones claramente definidas. La multitud gritaba viva Pedro II y viva Brasil, y
fora los Colunas, los marinheiros (portugueses) y los jefes militares. La ciudad fue totalmente ocupada y se saquearon
alrededor de 42 tiendas y 25 tabernas. Muchos rebeldes se emborracharon y pasaron la noche en los barrios bajos donde ms
tarde se encontraron la mayora de los bienes saqueados. El gobierno tuvo que recurrir a la milicia y a armar a los civiles para
aplastar la insurreccin. Estudiantes de la escuela de derecho de Olinda tambin ayudaron voluntariamente. Al final,
resultaron muertos cerca de 100 rebeldes y 30 soldados y civiles leales; se hicieron ms de 1.000 arrestos. En noviembre,
tuvo lugar otro levantamiento en el que se hizo una lista de portugueses que tenan que ser deportados; adems se pidi que
todos los portugueses solteros, a excepcin de los artesanos y los capitalistas, fueran expulsados del pas y que todos los
portugueses fueran desarmados.
En abril de 1832 estall una rebelin restauracionista en Recife como la que tuvo lugar en Ro. Fue dirigida por un batalln de
la milicia formado casi exclusivamente con portugueses. Fue fcilmente derrotada, pero a continuacin se produjo el
levantamiento popular ms curioso de los primeros aos de la dcada de 1830, conocido como la guerra de los Cabanos. Fue
la primera rebelin que tuvo lugar en un rea rural, y la que tuvo un mayor impacto sobre la sociedad. Dur de 1832 a 1835 y
en ella participaron pequeos terratenientes, campesinos, indios, esclavos y, sobre todo al principio, algunos senhores de
engenho. Se localiz entre la periferia de la rica zona azucarera Mata de Pernam-buco y el norte de la vecina provincia de
Alagoas. Su lder principal fue Vicente Ferreira de Paula, hijo de un predicador, que haba sido sargento antes de desertar del
ejrcito. l mismo se proclam capitn general de las fuerzas restau-racionistas. Apoyado por los comerciantes portugueses
de Recife y por polticos de Ro, todos ellos partidarios de la restauracin de Pedro I, los cabanos lucharon en guerra de
guerrillas durante tres aos, escondindose de las tropas del gobierno en los espesos bosques de la regin. Al final, el
gobierno se dio cuenta de que eran necesarios otros medios, adems de la fuerza, para derrotarles y pidi ayuda al obipso de
Olinda. ste logr convencer a muchos cabanos de que Pedro I ya haba muerto (lo que ciertamente ocurri en septiembre de
1834), de que Pedro II era el legtimo emperador y de que ellos estaban viviendo en el pecado. Algunos se entregaron, pero
los ltimos en resistir, en su mayora esclavos, fueron abatidos en el bosque como ciervos, de uno en uno. El jefe pudo
escapar y organiz una comunidad con sus antiguos partidarios, donde vivi hasta que fue arrestado en 1850. En un informe
al gobernador de Alagoas (7 de julio de 1834), el coronel Joaquim de Sousa, jefe de las tropas gubernamentales, describi sus
impresiones sobre las condiciones fsicas y psicolgicas en las que haban vivido los rebeldes. Despus de que las tropas del
gobierno destruyeran todas las plantaciones de mandioca de los rebeldes, la alimentacin de stos qued reducida a frutos
silvestres, lagartos, serpientes, insectos y miel. Los cabanos haban dudado de entregarse por miedo a ser torturados y

desollados vivos por los irreligiosos constitucionalistas, o a ser asesinados por sus propios lderes. Incapaces de expresar de
manera clara la verdadera naturaleza de su movimiento, estas heroicas guerrillas lucharon por su religin, el emperador y
contra lo que ellos denominaban los carbunrios jacubinos. Irnicamente, al final fueron derrotados por el mismo individuo
que en 1824 haba proclamado la Confederacin del Ecuador y que ahora era el presidente de la provincia, Manuel Carvalho
Paes de Andrade.
La guerra de los Cabanos de Pernambuco, sin embargo, fue una reaccin nica a la abdicacin de Pedro I. En casi todas las
otras provincias y de las 18 provincias slo Piau y Santa Catarina no sufrieron disturbios de ningn tipo, las
manifestaciones populares fueron urbanas y antiportuguesas, similares a las de Ro, variando tan slo en intensidad de
acuerdo con el tamao de la ciudad y el peso de la presencia portuguesa en el gobierno y en el comercio. En general, el orden
pblico se alter menos en Minas y en las provincias del sur de Sao Paulo, Santa Catarina y Rio Grande do Sul, que carecan
de centros urbanos y de puerto importantes.
Una coalicin heterognea de fuerzas polticas y sociales provoc la cada del primer imperio en 1831. Los principales
beneficiarios de la abdicacin de Dom Pedro I, los cuales le sucedieron en el ejercicio del poder poltico bajo una regencia
tripartita, fueron aquellos sectores de la clase dominante brasilea que haban apoyado la independencia de Portugal en
1822, pero que se haban opuesto de modo creciente al absolutismo, a la extrema centralizacin del poder y tambin a la
poltica y a las inclinaciones proportuguesas del emperador en la dcada que sigui a la independencia. Estos liberales
brasileos se autodenomi-naban moderados para distinguirse de los liberales extremos o radicales (exaltados o farroupilhas),
algunos de los cuales, como Cipriano Barata y Borges da Fonseca, eran republicanos. Inspirada en la organizacin social y
poltica de tradicin masnica, que tanta influencia haba tenido en los tiempos de la independencia, la Sociedade Defensora
da Liberdade e Independencia Nacional se estableci primero en Sao Paulo y despus, en mayo de 1831, en Ro. La mayora
de polticos liberales y sus ms influyentes seguidores se afiliaron a ellas y pronto se generalizaron Defensoras en otras
provincias a lo largo de todo el pas. (Algo menos cohesionadas fueron las Sociedades Federis organizadas por los radicales
en algunas de las provincias a finales de 1831. La Sociedade Conservadora da Constituico Brasileira, ms tarde Sociedad
Militar, fue establecida en 1832 por absolutistas y restauracionistas [caramurus] en la burocracia, el ejrcito y el comercio,
muchos de ellos, aunque no todos, de origen portugus.) Muchos moderados procedan de Minas Gerais, Sao Paulo y Ro.
Entre ellos tambin era importante la presencia de sacerdotes y de algunos graduados de la Universidad de Coimbra. En
trminos sociales, la mayora eran terratenientes y propietarios de esclavos. Los principales dirigentes del grupo eran
entonces Bernardo Pereira de Vasconcelos, un magistrado mineiro educado en Coimbra, Diogo Feij, un sacerdote de Sao
Paulo, y Evaristo de Veiga, un impresor y librero de Ro de Janeiro, que desde 1817 publicaba la Aurora Fluminense, el
peridico liberal ms importante. Influenciados por las ideas francesas y norteamericanas, abogaban por la implantacin de
principios liberales descentraliza-dores en la constitucin pero siempre dentro del marco de un sistema monrquico. Algunos
se inclinaban por un federalismo de tipo norteamericano. No obstante, puesto que la mayora de ellos estaban vinculados a
Ro o a la economa de Ro, defendan la unidad nacional y la reforma del sistema poltico existente, no para destruirlo sino
para poder participar en l, e incluso para dominarlo. Por otra parte, el consenso de la lite sobre la necesidad de preservar la
esclavitud en Brasil, impuso, tal como siempre lo haba hecho, limitaciones al liberalismo brasileo. Los liberales no intentaron
cambiar el tratado de 1826 referente al comercio de esclavos. Por el contrario, aprovechando que el comercio de esclavos
brasileo estaba virtualmente paralizado debido a la saturacin de esclavos creada tras varios aos de una notable e inusual
importacin en previsin del fin de la esclavitud, y ante la incertidumbre existente en los crculos comerciales por las
decisiones que los gobiernos britnico y brasileo pudieran adoptar, una ley de 7 de noviembre de 1831 impuso fuertes penas
a quienes se encontrara culpables de la importacin ilegal de esclavos a Brasil y declar libres a todos los esclavos que
entraran en Brasil. Sin embargo, pocos crean que la ley se cumplira una vez reviviese la demanda de esclavos (tal como
ciertamente ocurri a mediados de la dcada de 1830); era urna lei para ingls ver. Entre algunos miembros de las
tradicionales oligarquas rurales en favor de la esclavitud pero sin fuertes lazos econmicos con Ro como, por ejemplo, los
Cavalcanti de Pernambuco, quienes tenan un representante en el gabinete brasileo destituido por Dom Pedro el 5 de abril,
Holanda Cavalcanti de Albuquerque el liberalismo era identificado con las formas de dominio local. Holanda defenda la
divisin del imperio en dos o tres pases, una propuesta que adelant en 1832 y nuevamente en 1835. La lucha por el poder
provincial representada por los Cavalcanti y la lucha contra el gobierno absoluto, mejor representada por los liberales de
extraccin urbana como Evaristo da Veiga y el mineiro Tefilo Ottoni, constituyeron juntos la principal fuerza que apoy las
reformas liberales que fueron puestas en prctica entre 1831 y 1835.
Liberales comprometidos, como Tefilo Ottoni, se desilusionaron al ver que las primeras medidas de la regencia no se
dirigieron contra los elementos absolutistas de la sociedad, sino contra los antiguos aliados del 7 de abril, principalmente los
soldados. A los liberales no les haba gustado nunca el ejrcito; se le vea como un instrumento del absolutismo. De hecho, los
paulistas haban ya sugerido en 1830 la creacin de la Guardia Nacional para que se hiciera cargo de la seguridad interior.
Despus de la abdicacin, a los liberales an les gust menos el ejrcito, pero por una razn opuesta: aparentemente el
ejrcito se haba convertido en instrumento del radicalismo popular. Se tramit ahora precipitadamente en la legislatura de
1831 un proyecto de ley para crear la Guardia Nacional como una medida contra el malestar militar y popular. Mientras se
discuta el proyecto de ley, la regencia reclutaba electores (personas con unos ingresos mnimos de 200 milris anuales) en
Ro de Janeiro para constituir la guardia municipal, que se encargara de vigilar la ciudad. El ministro de Justicia, Diogo Feij,
tambin distribuy armas a unos 3.000 electores. La Sociedade Defensora de Ro ofreci sus servicios para patrullar por la
ciudad. Despus de la revuelta popular-militar que tuvo lugar en Ro en julio de 1831, la Sociedade Defensora de Sao Paulo
reuni rpidamente a casi dos mil voluntarios para ir en rescate del gobierno central en caso de necesidad. De Minas Gerais
tambin lleg apoyo. Despus de haberse sofocado la rebelin, una proclama de la regencia pidi a la gente de Ro que
guardara la calma. El gobierno haba tomado medidas contra los anarquistas: las armas estn en poder de los ciudadanos
que tienen un inters en el orden pblico.

Dada su importancia en aquel momento y el papel que jug durante todo el periodo del imperio, la creacin de la Guardia
Nacional merece algn comentario. La ley brasilea de agosto de 1831 fue una copia de la ley francesa del mismo ao que
tena como filosofa bsica la idea burguesa de confiar la defensa del pas a sus ciudadanos propietarios. En Brasil, al mismo
tiempo, fue un medio para arrancar del control del gobierno los instrumentos de coercin y tambin un medio para protegerse
de las clases peligrosas. Sin embargo, como los oficiales seran elegidos con requisitos de ingresos relativamente bajos (200
milris en las cuatro ciudades ms grandes y 100 milris en el resto del pas) y sin discriminacin racial, la Guardia Brasilea
represent entonces un importante avance democrtico en relacin con las milicias coloniales y las ordenangas que
reemplaz. Fue puesta, adems, bajo la jurisdiccin del ministro de Justicia, y no del ministro de Guerra, al nivel nacional, y
localmente bajo los jueces de paz. La misin de la Guardia, definida en el primer artculo de la ley como de defensa de la
Constitucin, la Libertad, la Independencia y la Integridad del imperio, era en la prctica una funcin de polica: patrullar las
calles, proteger los edificios pblicos, transportar a los prisioneros y preservar el orden en general. En casos especiales, poda
salir del municipio como una unidad militarizada bajo el mando del ejrcito para combatir rebeliones o incluso ayudar a
proteger las fronteras de Brasil. Aclamada por los liberales como la milicia de los ciudadanos, la Guardia Nacional jug un
importante papel en sus primeros aos como contrapeso y sustituto de un ejrcito regular desorganizado por la indisciplina y
la rebelin abierta de sus soldados, y que haba sido deliberadamente reducido por Feij a una fuerza simblica de 6.000
hombres. (Por ejemplo, en 1832 se licenci a toda la guarnicin de Ro y se concentr a sus oficiales en un batalln.) Las
transformaciones que cambiaron profundamente la naturaleza de la Guardia sern examinadas ms adelante.
El ataque a los viejos magistrados (predominantemente portugueses), considerados, junto al ejrcito, como uno de los
mayores pilares del viejo sistema y frecuentemente acusados de arbitrariedad y corrupcin, fue una medida liberal menos
ambigua. Durante el reinado de Pedro I ya se haban iniciado cambios de carcter liberal en la estructura judicial. En 1827, en
cada parroquia (freguesia) se introdujeron los jueces de paz (Juzes de paz), magistrados elegidos localmen-te, a quienes se
adjudicaron muchas funciones administrativas, judiciales y policiales (a expensas de los juzes de fora nombrados y
controlados desde la administracin central). En 1830, un cdigo criminal liberal, muy influenciado por el utilitarismo de
Bentham, se implant, entre otras cosas, para proteger a la oposicin poltica de las intervenciones arbitrarias del gobierno,
en particular de actuaciones como la del tribunal militar que haba perseguido a los rebeldes de Pernambuco despus de
1824. Pero slo despus de la abdicacin fructificaron plenamente estas medidas liberales tras la promulgacin, en 1832, del
Cdigo de Procedimiento Criminal que fortaleci los poderes judiciales y policiales de los jueces de paz. Ahora tenan poder
para arrestar y juzgar delitos menores. Sugeran tambin a las cmaras municipales los nombres de los ciudadanos que ellos
deseaban se nombrasen como inspectores de cuadra {inspetores de quarteira), y junto con los sacerdotes locales y el
presidente de la cmara, confeccionaban la lista de los jurados. Adems, el cdigo cre una nueva categora de jueces
profesionales de distrito (juiz municipal) que eran nombrados por el presidente provincial de entre una lista preparada por la
cmara local. Finalmente, el cdigo introdujo el sistema de jurados y habeas corpus, copiado de las prcticas y la legislacin
de Estados Unidos y de Gran Bretaa. Como en el caso de la Guardia Nacional, los liberales tenan grandes esperanzas que el
electo juez de paz y el sistema de jurados se confirmaran como importantes instrumentos de proteccin de las libertades
individuales.
En tercer lugar, arremetieron contra los aspectos de la constitucin de 1824 que se consideraban incompatibles con el
sistema liberal. La ley de la regencia (1831) haba ya despojado a los regentes de varios de los poderes constitucionales del
emperador, especialmente aquellos relacionados con el poder de arbitrar. Los regentes no podan disolver la Cmara de
Diputados, conceder amnistas, otorgar ttulos honorficos, suspender las garantas de libertad individual, ni declarar la guerra.
Dependan casi completamente del Parlamento, excepto para nombrar ministros, senadores y presidentes provinciales.
Ciertamente no hubo otro periodo en la historia brasilea en que la electa asamblea legislativa fuese tan influyente. No
obstante, surgieron muchas dificultades cuando la constitucin misma lleg a ser el blanco del movimiento reformista. Ms
controvertidos fueron los ataques dirigidos contra el poder moderador, el Consejo de Estado y el nombramiento de senadores
vitalicios, y los intentos de incrementar el poder de las instituciones provinciales. El Senado objet fuertemente la mayora de
estas reformas y luch encarnizadamente contra la Cmara de Diputados durante casi tres aos. Finalmente, se acord
preparar un proyecto de ley que dio como resultado la Ley Adicional de agosto de 1834. El poder moderador qued intacto
(aunque no se ejerci durante la regencia) y lo mismo ocurri, tal como caba esperarse, con el Senado. Por otro lado, se
aboli el Consejo de Estado, y aunque se continu nombrando los presidentes provinciales, se confiri a las asambleas
provinciales unos poderes ms amplios que los de los antiguos Con-selhos Gerais. Ms an, se acord un sistema de rentas
compartidas entre el gobierno central y las provincias que se aplic por primera vez en el ao fiscal de 1836-1837. En un
esfuerzo ulterior por republicanizar el pas, la ley estableci una regencia de eleccin popular para reemplazar la regencia
permanente de tres hombres establecida en 1831. Diogo Feij, el sacerdote liberal paulista y ministro de Justicia, fue elegido
regente en abril y asumi el cargo en octubre de 1835.
Una sucesin de gabinetes liberales, en los que se destacaron Antonio Paulino Limpo de Abreu, Manuel Alves Branco y
Holanda Cavalcanti, gobern Brasil durante los dos aos siguientes (1835-1837). Puede decirse que, con la Ley Adicional de
agosto de 1834 y la eleccin de Feij como regente en abril de 1835, conclua el mayor empuje de las reformas del
movimiento liberal. Dos aspectos de la lucha liberal antiabsolutismo y anticentralismo haban recibido en parte
satisfaccin. Las demandas ms radicales, tales como el republicanismo y el federalismo, haban sido derrotadas. Se trat de
una victoria casi completa de los moderados, tanto sobre los radicales como sobre los absolutistas. Esta victoria se reforz en
septiembre de 1834 con la muerte de Pedro I en Portugal, ya que se eliminaba la raison d'tre de los restauracionistas. La
divisin de fuerzas polticas entre moderados, caramurus y ferroupilhas llegaba as a su final. Y surgieron nuevas alineaciones
polticas, en parte como consecuencia del cumplimiento de las reformas liberales.
El trasplante de las ideas e instituciones liberales en Brasil no dio los frutos esperados. Las reformas de 1831-1834 apenas
haban sido puestas en prctica cuando surgieron la decepcin y la desilusin. La opinin del anterior regente, el senador

Vergueiro de Sao Paulo, que haba sido un decidido partidario de las reformas liberales (colocamos nuestra organizacin
poltica delante de nuestra organizacin social),14 refleja el sentimiento de quiz la mayora de la clase poltica brasilea,
especialmente de aquellos que asumieron el poder nacional despus de la cada de Pedro I.
Si antes de 1831 los instrumentos de la ley y el orden estaban en las manos opresivas del gobierno central, ahora lo estaban
en las del poder local. En las reas rurales, los electos jueces de paz dependan de los jefes locales, y ellos mismos, en su
mayora, eran miembros de las familias locales dominantes. En las grandes ciudades se eligieron menos individuos que
proviniesen de una posicin social prominente, pero su carrera futura an dependa de los poderosos. Era bien conocido, por
ejemplo, que algunos jueces de paz protegan a falsificadores de moneda y a comerciantes de esclavos. La misma ignorancia
que tenan de la ley fue un obstculo adicional para el ejercicio de sus deberes. En su famosa comedia O juiz de Paz na Roca,
escrita en 1833, Martins Pena describe a un guardia que apela a sus derechos constitucionales en contra de una amenaza
ilegal de arresto, ante lo que el juez de paz replica aboliendo la constitucin. Adems, los jueces de paz estaban
continuamente involucrados en conflictos con magistrados profesionales, jefes de la Guardia Nacional, sacerdotes e incluso
con las cmaras municipales. No podan servir de intermediarios en los conflictos entre los caciques locales, ni tampoco en los
existentes entre los caciques y el gobierno central; pertenecan a facciones locales y, como podan tambin influenciar en el
proceso electoral, se convirtieron ms bien en agentes de los enfrenta-mientos que en agentes de paz locales. En cuanto a los
miembros de los jurados, aunque normalmente los ricos intentaban no formar parte de ellos, casi nunca pedan sentencias
duras por miedo a las represalias. Los jurados, an ms que los jueces de paz, fueron responsables del enorme aumento de la
impunidad, tal como lo reconocan tanto liberales como conservadores. Esto no slo ocurra en los crmenes comunes
(incluyendo a los involucrados en la entonces ilegal trata de esclavos), sino tambin en los delitos polticos, tales como
rebeliones, conspiraciones, sediciones, cuyos dirigentes frecuentemente eran absueltos o bien reciban sentencias benvolas.
Ocurra no slo cuando los poderosos eran conducidos a los tribunales (lo que ocurra muy raramente), sino tambin cuando lo
eran los menos poderosos, a quienes no les faltaban conexiones con los poderosos. En todas partes, la mayora de la gente
consideraba los delitos contra los esclavos y las mujeres como asuntos privados.
Tal como hemos visto, cuando se fund, la Guardia Nacional era relativamente democrtica. Los hacendados se resistieron en
cierta manera a formar parte de dicha organizacin por miedo a ser derrotados por individuos socialmen-te inferiores a ellos
en las elecciones para ocupar los puestos ms altos. Sin embargo, sin ellos no se hubiera podido preservar el orden, que era
la principal funcin de la Guardia. Antes de que hubiera transcurrido un ao de su creacin, mediante un decreto de octubre
de 1832, el gobierno dobl la cantidad de ingresos requerida 400 muris en las ciudades ms grandes y 200 muris en las
otras para acceder a los puestos de oficiales. Ms tarde, la Guardia cay bajo la influencia de las nuevas asambleas
provinciales. Segn la interpretacin que hicieron de la Ley Adicional (1834), se arrogaron la supremaca sobre los ms altos
cargos de la Guardia. Entonces, el utilizar dicho poder como un medio poltico, como un instrumento de patronazgo, result
tentador y casi todas las asambleas provinciales desvirtuaron la ley e introdujeron algn tipo de control sobre el
nombramiento de oficiales. En Sao Paulo, por ejemplo, las elecciones haban desaparecido en 1836. La nocin de una milicia
de ciudadanos no poda funcionar en una sociedad muy desigual y estratificada y la Guardia Nacional se adapt rpidamente
a la realidad social.
Algunos de los mayores problemas surgieron de la propia Ley Adicional. Era, como se ha dicho, una medida de compromiso.
Se rechazaron las propuestas ms radicales tales como el derecho de las asambleas a elegir a los presidentes provinciales y a
imponer derechos de importacin. Bernardo Vasconcelos, el autor del proyecto, entonces liberal, ya haba advertido que llevar
el federalismo tan lejos como lo haban llevado los Estados Unidos provocara la anarqua y resultara desastroso para la
unidad de Brasil. Pero la Ley, moderada como era, dio a las asambleas el control sobre los asuntos provinciales y municipales.
De mayor importancia, les autoriz nombrar a los funcionarios pblicos. Dada la poca claridad de la redaccin de la Ley, este
poder vino a ser un punto de friccin entre las asambleas y el gobierno central. As, result que aqullas empezaron a ejercer
el control sobre casi todos los empleos pblicos de toda la provincia, incluyendo a los juzes de direito jueces de distrito
(comarca) quienes evidentemente haban quedado bajo el control del poder central. Algunas asambleas tambin crearon y
nombraron alcaldes locales, transfirindoles el poder de los jueces de paz. Los nicos funcionarios que no sufrieron injerencias
fueron los jueces de la corte de apelacin (desembargadores), el personal del ejrcito y la marina, y los propios presidentes
provinciales. Sin embargo, podan nombrar al vicepresidente, quien a menudo tena la oportunidad de ejercer el poder, ya que
el presidente estaba con frecuencia ausente porque acuda al Parlamento nacional en Ro. Las medidas adoptadas por los
liberales que llegaron al poder en 1831 y la descentralizacin poltica efectuada despus de 1834 alentaron y facilitaron
una intensificacin de la lucha por el poder entre las facciones de las oligarquas rurales provinciales. Y esto abri el camino a
conflictos ms amplios, profundos y peligrosos para el orden establecido que cualquiera de los ocurridos como consecuencia
inmediata de la crisis de 1831. Al mismo tiempo, la frgil unidad poltica del imperio estaba seriamente amenazada. En 1835,
estallaron revueltas provinciales en el extremo norte y en el extremo sur del pas, esto es, en Para y en Rio Grande do Sul, a
las que siguieron las revueltas de Baha (en 1837) y Maranho (en 1838). Significativamente, las rebeliones ms radicales y
violentas de la historia de Brasil tuvieron lugar tras la implantacin de las reformas liberales y en especial de la Ley Adicional
de 1834, y las cuatro mencionadas ms arriba simplemente fueron los disturbios provinciales ms importantes de todos los
que se produjeron, si bien es verdad que tuvieron races ms profundas. La variedad de los conflictos y tensiones que se
produjeron es un reflejo de las distintas estructuras sociales y raciales existentes en cada provincia. Sin embargo, todos
fueron movimientos federalistas y algunos, entre los que estaban los ms serios y prolongados, fueron secesionistas o al
menos tenan connotaciones inequvocas de separatismo.
Para fue el escenario de la primera de estas grandes revueltas provinciales de la dcada de 1830. Lleg a conocerse como el
cabanagem (de los cabanos, tal como con anterioridad se haba llamado a los rebeldes de Pernambuco vase ms arriba).
La provincia tena algo menos de 150.000 habitantes, el 30 por 100 de los cuales eran esclavos. Tambin haba entre la
poblacin muchos indios libres y mestizos, llamados tapuios, muchos de los cuales vivan a lo largo de los grandes ros de la

cuenca del Amazonas. Para no tena una arraigada oligarqua de terratenientes, y en general su estructura social era ms
flexible que la que, por ejemplo, tenan las provincias del noreste. La capital, Belm, era una ciudad pequea con cerca de
12.000 habitantes, pero era sin embargo un centro comercial importante debido a su localizacin en la desembocadura del
Amazonas. Era el principal puerto para la modesta produccin de tabaco, cacao, caucho y arroz de la provincia. Haba muchos
comerciantes portugueses as como tambin unos cuantos ingleses y franceses. Desde la abdicacin, la provincia y la capital
haban estado plagadas de conflictos entre facciones de liberales brasileos y restauracionistas portugueses. En 1833 el
consejo provincial se neg a aceptar un nuevo presidente nombrado por la regencia, arguyendo que era pw-caramuru. Algo
ms tarde, en el mismo ao, estall un conflicto entre las dos facciones en el que se produjeron cerca de 95 vctimas. Muchos
portugueses fueron asesinados y otros huyeron de la provincia. Un nuevo presidente liberal logr mantener una especie de
gobierno hasta enero de 1835, cuando un extremista mat al presidente y al jefe militar, y as empez la revuelta. El liderazgo
de los rebeldes inclua a jueces de paz, oficiales de la Guardia Nacional y del ejrcito, sacerdotes y un seringueiro (colector de
caucho). Uno de los lderes fue nombrado presidente y se proclam la independencia de Para.
El nuevo presidente un general octogenario nacido en Portugal designado por los regentes de Ro de Janeiro tard sesenta
das en llegar y lo hizo con slo 120 hombres que haba reclutado en Maranho. Eventualmente se le permiti ocupar la
presidencia y el presidente rebelde se retir. Pero la tregua fue corta. En agosto de 1835, el ejrcito rebelde cuyos jefes y
soldados eran en su mayora negros y tapuios atac la ciudad. Despus de nueve das de lucha puerta a puerta, en la que
se dijo que 180 blancos haban sido asesinados, ni siquiera el apoyo de los veleros britnicos y portugueses estacionados en
el puerto pudo salvar al presidente. Abandon Belm y se refugi en un barco de guerra brasileo. All fue perseguido por
unas 5.000 personas entre portugueses y brasileos, siendo la mayora de ellos propietarios, comerciantes y ciudadanos de
primera clase, tal como los describi el presidente.
El presidente rebelde muri en la batalla. Fue sustituido por Eduardo Ange-lim, un cearense de 21 aos y uno de los ms
extraordinarios lderes populares del periodo. Angelim intent organizar un nuevo gobierno, creando nuevas unidades
militares y nombrando nuevos oficiales (generalmente promocionados desde la tropa). Un sacerdote, uno de los pocos
rebeldes que saba escribir con alguna soltura, fue el secretario del presidente. La guerra se extendi al interior de la provincia
y Amazonas arriba. Los rebeldes asaltaron ciudades y granjas para obtener comida, armas y objetos de valor, refugindose
despus en el bosque. Pocas ciudades pudieron mantenerlos a distancia.
El bloqueo naval de la desembocadura del Amazonas y la desorganizacin total de la produccin en toda la provincia pronto
debilitaron la posicin de los rebeldes en la capital. En abril de 1836, cuando el general Andreia, el nuevo presidente oficial,
lleg con nuevas tropas, municiones y barcos, Angelim decidi abandonar la ciudad con 5.000 seguidores, dejando tras de s
una poblacin formada casi exclusivamente de mujeres y, sorprendentemente, 95.000 muris del tesoro provincial en manos
del obispo. El general Andreia llev a cabo una cruel campaa represiva. Arrest en masa a los rebeldes, dio rdenes de
fusilar en el acto a quienes opusieran resistencia, militariz a la provincia entera mediante la creacin de un cuerpo auxiliar y
congreg a los mayores de 10 aos que no tenan propiedades u ocupacin en cuerpos de trabajadores, obligndoles a
trabajar en empleos privados por un pequeo salario o en obras pblicas. La crueldad y la violencia fueron generalizadas en
los dos bandos contendientes. Algunas personas llevaban orgullosamente rosarios hechos con las orejas de los cabanos
muertos. Alrededor de 4.000 cabanos murieron en las prisiones, los barcos o los hospitales. En octubre de 1836, Angelim fue
arrestado, sin resistencia, por el mismo oficial que el ao anterior haba aplastado a los cabanos de Pernambuco. El coronel
Joaquim de Sousa qued impresionado por la pobreza, la dignidad y la honestidad del lder rebelde. Los ltimos cabanos,
muchos de ellos armados con arcos y flechas, se entregaron cuando se otorg una amnista general en 1840. El balance del
nmero de muertos en la rebelin se estim en 30.000 personas, es decir, el 20 por 100 de la poblacin total de la provincia,
que se repartieron de forma ms o menos igual entre los rebeldes y los no rebeldes. Belm, la capital, qued casi totalmente
destruida y la economa destrozada.
Los cabanos nunca presentaron un conjunto sistemtico de exigencias, ni tampoco organizaron programa de gobierno alguno.
Simplemente pronunciaron lemas y gritos de guerra en contra de los extranjeros, portugueses y masones, y en favor de la
religin catlica, Pedro II, los brasileos, Para y la libertad. La secesin de la provincia, proclamada otra vez en 1836, no fue
una demanda central. Un aspecto sorprendente es el hecho que, a pesar de la existencia de un importante nmero de
esclavos entre los cabanos, no se aboli la esclavitud y Angelim aplast una rebelin de esclavos. El cabanagem fue una
explosin de odio, largamente reprimido, de los indios y los caboclo (mestizos) contra el poder colonial y sus representantes,
los blancos, ricos y poderosos en general, liberada por la movilizacin poltica del periodo de la regencia y provocada por los
conflictos entre las clases altas de la poblacin. Fue un movimiento popular, pero no de la clase de gente que queran los
liberales. Evaristo da Veiga se refiri a los cabanos en los trminos ms despectivos gentalha, crpula, mas-sas brutas y
seal que Para ms bien pareca ser parte de Hispanoamrica que de Brasil.15
La segunda rebelin, cronolgicamente, fue de naturaleza muy distinta. Conocida con el nombre de Farroupilha un trmino
usado para caracterizar a los radicales despus de la abdicacin de Pedro I, tuvo lugar en el sur de la provincia de Rio
Grande do Sul. La provincia tena una poblacin de cerca de 100.000 habitantes y la capital, Porto Alegre, tena, en 1830, una
poblacin de unas 12.000 a 15.000 personas. Como en Para, los esclavos constituan ms o menos el 30 por 100 de la
poblacin total. Pero Rio Grande do Sul tena una estructura social muy diferente del resto de Brasil. Las circunstancias
histricas de la formacin de la provincia haban conducido a la fusin del status militar con la propiedad de la tierra, y la
clase dominante militarizada ejerca un control casi total sobre los grupos subordinados de la sociedad. Adems, la provincia
haba experimentado una importante transformacin econmica durante la segunda dcada del siglo, al pasar de la
produccin agrcola a la ganadera. A lo largo de la costa tambin se haba desarrollado la industria del charque. En 1817, la
ocupacin de la Banda Oriental haba dado un gran impulso a los estancieiros. No slo compraron tierra en la que vino a ser la
Provincia Cispla-tina sino que tambin transfirieron una gran cantidad de ganado a Brasil. La prdida de la Banda Oriental en

10

1828 fue un duro golpe, aunque el contrabando regular de ganado a travs de la frontera no se detuvo. En efecto, las
relaciones econmicas y polticas entre los estancieiros de Rio Grande do Sul, de Uruguay y de las provincias argentinas de
Entre Ros y Corrientes fueron un factor importante en la revolucin de 1835. Formaron un poderoso grupo de caudillos a la
bsqueda de una organizacin poltica que se adaptara mejor a sus intereses.
El inicio de la revuelta no fue muy distinto del que tuvo el movimiento de los cabanos, en el sentido que tambin gir
alrededor de la reaccin de los liberales locales contra la formacin, en 1833, de una Sociedade Militar caramu-ru y contra un
presidente nombrado por la regencia. El presidente, que sospechaba de la existencia de planes secesionistas entre los jefes
locales, fue derrocado en septiembre de 1835. Bajo el siguiente presidente, un rico estancieiro, las facciones unieron sus
fuerzas y estall la guerra abierta en febrero de 1836. En septiembre los farroupilhas proclamaron la independencia de la
provincia bajo un gobierno republicano, aunque no pudieron obtener el control de la capital. En 1839, con la ayuda de una
pequea fuerza naval organizada por el revolucionario italiano Giuseppe Garibaldi, invadieron la provincia vecina de Santa
Catarina, donde tambin se proclam una repblica de escasa duracin. La lucha dur 10 aos, hasta que en marzo de 1845
se acord un armisticio.
Un buen nmero de estancieiros, principalmente los que tenan la base de su poder y sus estancias en la regin limtrofe con
Argentina y Uruguay, intervinieron en la guerra luchando contra las fuerzas del gobierno central. Pero los industriales del
charque permanecieron junto al gobierno, as como una parte de los estancieiros. Aunque no entraremos aqu en el debate
clsico sobre si los farroupilhas queran o no en realidad separarse de Brasil, es importante destacar cules fueron los factores
que favorecieron y estuvieron en contra de la secesin. En primer lugar, hay que sealar que haba algunas diferencias entre
estancieiros y charqueadores. Estos ltimos dependan del mercado brasileo para la venta de sus productos; en cambio, los
primeros podan pasar sin l, ya que contaban con las charqueadas uruguayas. Por otro lado, los charqueadores de Rio Grande
dependan de los estancieiros para obtener la materia prima. Desde el punto de vista del gobierno central, tanto los
estancieiros como los charqueadores eran esenciales para Brasil. La provincia de Rio Grande do Sul tena una gran
importancia estratgica debido a la amenaza constante que supona Argentina. Aqu haba una compleja red de intereses
econmicos y polticos que involucraba los impuestos del charque y sus productos afines tanto para el mercado interno
como para el externo, los impuestos del ganado al cruzar las fronteras internacionales, el valor de alimentar la poblacin
esclava en otras provincias, y consideraciones estratgicas. Tal parece que la secesin era un plan viable para los estancieiros
en la medida en que pudiesen asegurar un arreglo posiblemente una fusin poltica con Uruguay junto, quiz, con algunas
provincias argentinas. El jefe de la rebelin, el coronel Bento Goncalves, estancieiro y masn, tena al parecer planes
definitivos para establecer una federacin con Uruguay y Argentina a travs de sus contactos con Lavalleja y Rosas. Pero esto
era un proyecto arriesgado, dada la naturaleza voltil de la poltica en el rea del Ro de la Plata. El segundo lder ms
importante de los farroupilhas, Bento Manuel, otro coronel y estancieiro, cambi de bando tres veces durante la contienda:
empez en el lado de los rebeldes, se pas al lado del gobierno, regres despus con los rebeldes y termin la campaa al
lado otra vez del gobierno. Al final, a los estancieiros les compens tener un gobierno que protegiera en especial el charque y
sus productos afines de modo que Rio Grande do Sul pudiese competir con buen xito con Argentina y Uruguay.
En 1845 la contienda lleg a su fin debido a estas ambigedades y a algunas concesiones hechas por el gobierno central,
tales como el arancel del 25 por 100 sobre el charque extranjero introducido en 1840, junto con el cansancio de la gente y la
decadencia de la industria ganadera a causa de la larga guerra. El fracaso de los rebeldes en otras provincias Para, Baha y
por aquel entonces Minas Gerais y Sao Paulo (vase ms adelante) impidi a los gauchos incluso la implantacin de una
federacin brasilea.
La tercera rebelin importante tuvo lugar en Baha y fue llamada Sabina a consecuencia del nombre de su lder, el doctor
Sabino Barroso. Fue una repeticin en mayor escala de los levantamientos urbanos de los primeros aos de la dcada, si bien
contena una dimensin nueva: una fuerte tendencia federalista, si no secesionista. Varios de sus lderes haban participado
en las rebeliones anteriores. La revuelta empez el 6 de noviembre de 1837 en los cuarteles de Salvador y cont con el
inmediato apoyo de casi toda la guarnicin de la capital. Solamente la Guardia Nacional y la armada permanecieron leales al
gobierno, pero no era suficientes para luchar contra el ejrcito y las fuerzas policiales que, a excepcin de los oficiales, se
sumaron en masse a la rebelin. Al da siguiente la ciudad fue tomada; el presidente provincial huy sin que disparase un tiro.
La cmara municipal fue convocada y proclam a Baha como un Estado libre e independiente.
Lo que pas luego fue una rplica casi perfecta de la guerra de independencia: la capital fue sitiada por los magnates del
azcar de Recncavo, ayudados desde el mar por la armada imperial. El interior de la provincia, a excepcin de Recncavo,
guard la calma, frustrndose as las esperanzas de los rebeldes de extender la lucha hacia las reas rurales tal como haba
ocurrido en Para. Completamente rodeados, la derrota de los rebeldes era slo cuestin de tiempo. El 13 de marzo de 1838
una batalla final de tres das tuvo lugar en la capital, cuya lucha se efectu, como en Belm, puerta a puerta. El ejrcito
rebelde, que contaba con una fuerza de 5.000 hombres, fue derrotado por un ejrcito con ms experiencia formado por 4.000
hombres. Murieron en total alrededor de 1.200 rebeldes y 600 leales. La amnista de 1840 salv la vida de siete jefes que
haban sido sentenciados a muerte.
El apoyo de algunos individuos importantes de la comunidad de negociantes y de intelectuales de Salvador dio a la Sabinada
una base ms amplia que los levantamientos anteriores en Baha, ms estrictamente populares. Sabino Barroso era periodista
y profesor de la prestigiosa Escuela de Medicina, una de las dos que tena el imperio. Pero fuera de las tendencias federales y
republicanas, no existe mayor informacin sobre los planes rebeldes. La inicial separacin de Ro parece haber causado la
prdida de apoyo, ya que la decisin fue ms tarde modificada: la secesin se limitara a la duracin de la regencia. La
revolucin tampoco se benefici del potencial revolucionario de la poblacin esclava, quiz debido al recuerdo del pnico que
caus la rebelin de esclavos de Baha de 1835 (vase ms adelante). En 1837-1838 se organiz un batalln de negros, pero

11

no hubo una movilizacin general de esclavos ni se aboli la esclavitud. El sentimiento antiportugus, tan dominante en
anteriores movimientos, se haba evaporado ahora y apenas se dej or. La lite de terratenientes y comerciantes tuvo miedo
de unirse a los sectores populares y a los intelectuales urbanos en la separacin de la provincia del resto del Brasil, por mucho
que la idea hubiese sido atractiva para algunos de ellos. La oposicin a la rebelin fue organizada por el jefe de polica de
Salvador, quien adems era vastago de una poderosa familia de senhores de engenho de Recncavo.
La ltima revuelta que estall en este periodo fue parecida a la cabanagem, aunque sin su profundidad y violencia. Su campo
de batalla fue el sur de la provincia de Maranho, cerca de la frontera con Piau. En su mayor parte, el rea estaba habitada
por pequeos granjeros y ganaderos. Al norte bordeaba los ricos valles de los ros Mearim, Itapicuru y Pindar, dominados por
una fuerte oligarqua de plantadores y esclavistas que producan arroz y algodn. La poblacin de la provincia era entonces de
unos 200.000 habitantes, de los cuales ms del 50 por 100 eran esclavos, el mayor porcentaje de Brasil. Sao Lus, la capital,
era una ciudad de cerca de 30.000 habitantes con un fuerte sector de negociantes portugueses.
La revuelta en Maranho se conoci con el nombre de Balaiada porque uno de sus jefes se apodaba balaio (el cestero). Fue
la revuelta ms directamente vinculada a las reformas liberales, particularmente la Ley Adicional de 1834. Como en otras
provincias, dos facciones se disputaban la supremaca local: los liberales, llamados bentevis, por el nombre de un peridico
liberal, y los conservadores, llamados cabanos. El presidente conservador, aprovechando los poderes otorgados a las
asambleas provinciales por la Ley Adicional, logr que se aprobase una ley creando los prefeitos (alcaldes) al nivel municipal y
transfirindoles a ellos la mayora de los poderes de los jueces de paz. Otra ley provincial le autorizaba nombrar oficiales de la
Guardia Nacional. Estas medidas significaban el desalojo del poder que gozaban los bentevis, y no fue sorprendente que ellos
emprendieran una rencorosa campaa contra el presidente y las nuevas leyes en sus peridicos de la capital. La situacin era
tensa cuando un incidente trivial hizo estallar la rebelin. Un vaquero cafuso (mezcla de indio y negro), Raimundo Gomes, al
servicio de un sacerdote bentevis, que tambin era un rico plantador, atac una crcel local para liberar a su hermano y a
algunos de los suyos que haban sido arrestados sin justificacin por el sub-prefeito, un cabano enemigo del sacerdote.
Llegaron numerosos simpatizantes de varias de las regiones y, en diciembre de 1838, Gomes se encontr lder de la rebelin.
Balaio se adhiri ms tarde para vengar el honor de su hija violada por un capitn de la polica. Un tercer lder, Cosme, un
negro que se autodenominaba Dom Cosme, Tutor y Emperador de las Libertades Bentevi, emprendi una revuelta paralela a
la cabeza de 3.000 esclavos fugitivos.
Los balaios movilizaron unos 11.000 hombres y en agosto de 1839 ocuparon Caxias, la segunda ciudad en importancia de la
provincia, que tambin era un baluarte liberal. All se organiz un gobierno provisional y se formul una serie de peticiones
incluyendo el rechazo de las dos leyes provinciales y la expulsin de los portugueses de la provincia. El gobierno central envi
una tropa formada por 8.000 hombres reclutados en varias provincias al mando del coronel Lus Alves de Lima. La columna
vertebral del movimiento se rompi rpidamente en parte por las divisiones internas entre los balaios libres y los esclavos. El
coronel Lima les enfrent uno a otro con buenos resultados: Cosme arrest a Gomes, por lo que entonces cont con la
oposicin de otros jefes balaios. A mediados de 1840 la rebelin haba sido sofocada. Una amnista fue seguidamente
concedida, a excepcin de Dom Cosme quien fue colgado en 1842. Lus Alves de Lima gan el primero de una larga serie de
ttulos nobiliarios: el de barn de Caxias.
Las exigencias de los balaios se confinaron a los lmites de la lucha entre bentevis y cabanos: revocacin de la ley de los
prefeitos y de los cambios en la Guardia Nacional; a esto aadan las tradicionales medidas antiportuguesas, una amnista y
paga para las tropas rebeldes. La proclamacin de un jefe balaio, un semianalfabeto, conclua con vivas a la religin
catlica, a la constitucin, a Pedro II, a los jueces de paz y a la Sagrada Causa de la Libertad. No se inclua ningn punto de
carcter social o econmico. A pesar del carcter popular de la mayora de los jefes y de las tropas, la Balaiada no pudo
escaparse de los juegos ideolgicos y polticos de un conflicto de sectores medios y altos. Quiz estuvo mejor articulada que
la Cabanagem, pero fue producto de una estructura social menos polarizada. Muchos balaios eran pequeos granjeros,
vaqueros y artesanos; algunos eran ricos terratenientes. Una de las proclamas haca mencin a la necesidad de salvar
nuestras familias y propiedades. Esta fue probablemente una de las razones por las que nunca existieron buenas relaciones
entre los balaios libres y los esclavos. Pero los rebeldes tambin permanecieron aislados de los liberales de extraccin urbana
que haban creado la atmsfera de revuelta. Los bentevis de Sao Lus, temiendo tanto una reaccin conservadora como la
violencia del elemento popular de la rebelin, se retiraron tan pronto como la accin empez. Slo en Para los radicalismos
urbano y rural marcharon juntos. La divisin entre los desamparados, libres o esclavos, pobres rurales y pobres urbanos, fue lo
que dio fuerza a los grupos dominantes y frecuentemente les salv de sus propias divisiones.
La desilusin por la manera como en realidad haban funcionado las reformas liberales de 1831-1834 y la oleada de rebeliones
que azot al pas tanto directa como indirectamente consecuencia de la Ley Adicional de 1834 en particular, que provoc
inestabilidad y amenaz tanto el orden interno como la unidad del pas abrieron el camino para una nueva alineacin de las
fuerzas polticas y para la formacin de los dos partidos el conservador y el liberal que dominaran la poltica durante el
segundo imperio.
Al principio, la reaccin conservadora fue bastante general entre los miembros de la lite nacional. Ya en 1835, la Aurora
Fluminense de Evaristo da Veiga, as como O Sete de Abril de Vasconcelos, empezaron a criticar las reformas liberales. Aliados
de la poca entonces, discreparan ms tarde respecto de la intensidad y las dimensiones de la reaccin, el regreso al orden, a
la autoridad y a un ejecutivo central ms fuerte. Mientras la posicin de Vasconcelos se volvi ms radicalmente
conservadora, Evaristo permaneci en un trmino medio, luchando no tanto por obtener grandes cambios, sino ms bien por
reajustar las leyes liberales. Evaristo sostena que la rpida transicin del absolutismo a la libertad haba relajado el
entramado social: vemos anarqua por todo el imperio. Brasil estaba en peligro de caer en el tipo de inestabilidad poltica
endmica de las antiguas colonias espaolas y esto posiblemente podra conducir a la fragmentacin poltica. Tambin

12

consideraba que el exceso de medidas progresistas haba provocado una reaccin de la opinin pblica y sostena que
Vasconcelos haba observado pronto demasiado pronto este cambio y haba decidido convertirse en el adalid de la
reaccin. Muchos apoyaran evidentemente un regresso corto y racional, pero crea que Vasconcelos haba exagerado las
dimensiones de una idea justa.16
El pesimismo tambin haba empezado a afectar al regente recientemente elegido, Diogo Feij, uno de los baluartes de los
moderados. Estaba convencido de que la secesin de Rio Grande do Sul era inevitable y de que posiblemente pronto le
siguiera Pernambuco. En 1836, en la Fala do Throno (discurso del trono) se refiri a la creciente y generalizada indiferencia
hacia las autoridades y advirti que las instituciones bsicas del pas estaban amenazadas. An era ms notable la creciente
inquietud en la asamblea legislativa que haba aprobado la Ley Adicional de 1834. Bajo el liderazgo de Vasconcelos, surgi un
fuerte grupo de oposicin que pronto pas a ser la mayora y constituy el ncleo del futuro Partido Conservador. En 1837, la
muerte de Evaristo da Veiga dej a Feij sin su mayor apoyo en el Parlamento y en la prensa. Incapaz de negociar con la
oposicin en el Congreso, entre otras cosas por su propio carcter autoritario, y bajo presin por no tratar con suficiente
energa a los farroupilhas en Rio Grande do Sul, entre cuyos lderes se encontraba un primo suyo, Feij dimiti en septiembre
de 1837. Entreg el gobierno al recientemente nombrado ministro del imperio (de Asuntos Interiores), Arajo Lima (el futuro
marqus de Olinda), un senador conservador, antiguo presidente de la Cmara y un senhor de enger fio de Pernambuco.
Hubo nuevas elecciones para el cargo de regente y los resultados mostraron que la nueva tendencia conservadora se daba a
escala nacional. Arajo Lima gan en 15 de las 18 provincias, incluyendo Minas Ge-rais, Sao Paulo y Rio Grande do Sul, y
obtuvo el 45 por 100 del total de los votos. (En cambio, en 1835, Feij slo obtuvo el 30 por 100 de los votos y slo gan en
ocho provincias.) Las elecciones a la nueva asamblea legislativa haban ya apuntado en la misma direccin: todos los jefes de
la oposicin a Feij fueron reelegidos. Significativamente, en la asamblea legislativa el nmero de magistrados, ms inclinados
hacia el conservatismo que otros sectores, subi del 24 al 39 por 100, mientras que el nmero de sacerdotes, la mayora de
ellos liberales, descendi del 23 al 12 por 100."
En 1838, Holanda Cavalcanti fue el oponente de Arajo Lima en las elecciones a regente (y en 1835 lo haba sido de Feij).
Tanto Arajo Lima como Holanda Cavalcanti eran miembros de la oligarqua azucarera de Pernambuco. Pero Arajo Lima se
haba educado en Coimbra y haba estado involucrado en la poltica nacional desde la independencia. Haba viajado a
diferentes pases europeos y haba asistido a un curso de derecho en Francia. Holanda, en cambio, no haba seguido estudios
superiores y a menudo prefera atender los asuntos de su engenho que estar en Ro. Sus posiciones respecto de la
organizacin poltica del pas eran muy diferentes. Mientras Holanda era conocido por defender la mxima descentralizacin,
e incluso el secesionismo, Lima, un centralista convencido, haba votado en contra de la Ley Adicional y desde el principio
haba sido un firme defensor del regresso.
El grupo moderado se haba dividido. La mayora de los magistrados y burcratas y parte de la clase terrateniente,
particularmente los hacendados de Ro de Janeiro, Baha y Pernambuco, se haban inclinado claramente a la derecha, dejando
atrs como ncleo de lo que sera el Partido Liberal a sectores de orientacin ms urbana, a unos pocos sacerdotes y a
muchos terratenientes de reas menos tradicionales como las de Sao Paulo, Minas Gerais y Rio Grande do Sul. Al grupo
disidente regressionista se uni lo que quedaba de los caramu-rus, muchos de ellos atrincherados en la burocracia y en el
Senado, y los tradicionales defensores de los caramurus, los comerciantes portugueses de las principales ciudades. Arajo
Lima en 1838 constituy un gobierno que reflejaba la mayora conservadora de la cmara, y otorg dos carteras (Imperio y
Justicia) a Vasconcelos, un magistrado educado en Coimbra, un mineiro sin conexiones con hacendados, a quien tambin se
reconoci como lder del gabinete. Le acompaaban en el gobierno Miguel Calmon do Pin e Almeida (futuro marqus de
Abrantes), un senhor de engenho de Baha, tambin formado en Coimbra; Reg Barros, un oficial del ejrcito graduado en
Alemania, y Maciel Monteiro, un doctor educado en Inglaterra, ambos vinculados a la oligarqua de Pernambuco; Jos da Costa
Carvalho (futuro marqus de Montealegre), el antiguo regente; y Joaquim Jos Rodrigues Torres (futuro vizconde de Itabora),
educado en Coimbra y vinculado a los plantadores de caf de Ro de Janeiro. Se trat de una alianza de magistrados y
plantadores de azcar y caf, con estudios superiores (la mayor parte los haban seguido en Europa, sobre todo en Coimbra) y
con una considerable experiencia en el gobierno.
La base de la nueva alianza fueron Vasconcelos y Paulino Jos Soares de Sousa (el futuro vizconde del Uruguai), otro
magistrado que haba iniciado su formacin en Coimbra y que tena lazos familiares con Rodrigues Torres (sus respectivas
esposas eran hermanas). Vasconcelos y Paulino fueron tambin los principales redactores de la legislacin que al final reform
las anteriores leyes liberales. Su premisa bsica era que el pas no estaba preparado para las avanzadas medidas liberales
adoptadas despus de 1831. Los acontecimientos probaban que el orden social y la unidad nacional no se podan mantener
sin un fortalecimiento del gobierno central. Pero mientras Paulino siempre subrayaba los aspectos polticos y administrativos
de los problemas nacionales, Vasconcelos an era ms profundo. O Sete de Abril, que se publicaba bajo la influencia de ste,
expona la necesidad de que existiera un gobierno apoyado por la classe conservadora, definida como una alianza de
terratenientes, capitalistas, comerciantes, industriales y gentes de las artes y ciencias, quienes en los cambios repentinos lo
tienen todo por perder y nada por ganar.18 Esta clase, segn O Sete, quera el progreso pero con orden. O Chronista, el
peridico de un talentoso periodista mulato y protegido de Vasconcelos, Justiniano Jos da Rocha, estaba de acuerdo con esta
idea y la comparaba con el concepto de pas legal de Guizot.19 La Aurora, que reapareci con un nuevo editor en 1838,
contraatacaba, pero olvidaba que el mismo Evaristo haba escrito en 1838 que el partido moderado representaba progreso
en orden. En un anlisis largo y agudo de la filosofa poltica de Vasconcelos, la Aurora le describa como un seguidor del
utilitarismo de Bentham, un partidario slo de la moralidad de los intereses, en el principio segn el cual el nico motor de la
accin humana era el inters material y que lo nico que la constrie era el miedo de que estos intereses pudieran ser
perjudicados.20 Aqu la Aurora probablemente estuvo cerca de concretar el proposito de Vasconcelos: encontrar slidos
intereses materiales en los cuales basar la monarqua y todo el sistema poltico.

13

La dificultad, a finales de la dcada de 1830 y comienzos de la de 1840, era que en general no exista consenso entre las
clases conservadoras sobre el marco institucional ms adecuado a sus intereses, en parte porque dichos intereses no
coincidan del todo, en parte porque muchos de sus miembros, ms terratenientes que comerciantes, no estaban preparados
para pensar en trminos de dominio a travs de la mediacin del Estado. En 1843, J. J. da Rocha an arga que la monarqua
no tena slidas races en Brasil. Era un producto de la razn, y de la importancia que se daba al papel de la monarqua en el
mantenimiento del orden. Era an necesario convencer a los terratenientes y comerciantes, la aristocracia de la tierra y de la
riqueza, de que uno de sus principales intereses era apoyarla y ser apoyada por ella.21 Debido a la falta de una percepcin
comn por parte de los grupos dominantes, el regresso estuvo lejos de recibir un apoyo unnime en los ltimos aos de la
dcada de 1830 y principios de la de 1840. Adems de los plantadores de azcar del noreste, especialmente Baha, la
coalicin conservadora, en sus comienzos, dependa fuertemente de un grupo de magistrados y burcratas y de los
plantadores de caf de Ro. La coincidencia de un nuevo ciclo econmico basado en el caf con el rea geogrfica en la cual
se localizaba el centro poltico y administrativo del pas fue, como veremos, un factor bsico en el xito eventual del proceso
poltico de recentralizacin.
La primera ley regresionista fue la interpretagao de la Ley Adicional de mayo de 1840. Se la present como una
interpretacin; pero en realidad, en lo concerniente al nombramiento y remocin de los empleados pblicos y a la definicin
de su jurisdiccin, redujo sustancialmente el poder de las asambleas provinciales. En estas circunstancias, como ltimo
recurso, la minora liberal de la Cmara decidi conceder prematuramente la mayora de edad (maioridad) al emperador
como medio de evitar la introduccin de ms medidas regresionistas. La mayora de edad era una idea ampliamente
aceptada, que haba sido varias veces mencionada desde 1835 como un medio de reforzar la legitimidad del gobierno central.
Aunque era una medida ms propia de los conservadores, el oportunismo poltico condujo a los liberales a adelantarla. El
coup d'tat parlamentario del 28 de julio de 1840, que acab con la regencia de Arajo Lima e inici el segundo imperio,
fue apoyado por liberales, burcratas, el ejrcito yla Guardia Nacional, la poblacin de Ro y, por ltimo pero no de menos
importancia, por el mismo emperador que contaba con 15 aos de edad. El gabinete de maioridade liberal que se form
inmediatamente incluy a dos hermanos Andrada (Antonio Carlos y Martim Francisco), dos hermanos Cavalcanti de
Albuquerque (Holanda y Francisco de Paula), Antonio Paulino Limpo de Abreu, futuro vizconde de Abaet, un mineiro liberal, y
Aureliano Coutinho, un cortesano con una gran influencia personal sobre el joven emperador. Dada la falta de experiencia y de
liderazgo de Pedro II, pronto estallaron los conflictos en el gabinete que condujeron a su colapso a finales de marzo de 1841.
El nuevo gabinete conservador mantuvo al influyente Aureliano e introdujo a Paulino Soares de Sousa como ministro de
Justicia, a Miguel Calmon, un senhor de engenho de Baha, a Arajo Viana, el tutor de Pedro II, a Vilela Barbosa, un oficial del
ejrcito, y a Jos Clemente Pereira, un magistrado nacido en Portugal, los dos ltimos bien conocidos por ser antiguos
partidarios de Pedro I. (Adems, desde enero de 1843 a febrero de 1844, el gabinete incluy a Paulino Rodrigues Torres y a
Honorio Hermeto Carneiro Leo futuro marqus de Paran, un joven magistrado formado en Coimbra y un poltico de
Minas Gerais que era, como Rodrigues Torres, un fazendeiro de Ro.) Ayudado desde el Senado por Vasconcelos, Paulino hizo
aprobar deprisa en el Parlamento una ley restableciendo el Consejo de Estado (noviembre de 1841) y la reforma del Cdigo de
Procedimiento Criminal (diciembre de 1841).
La reforma del Cdigo fue el logro principal del regresso. Restableci en manos del gobierno central todo el control sobre la
estructura administrativa y judicial del imperio. Todos los jueces, desde el desembargador (juez de la corte suprema) pasando
por el juiz de direito (juez de distrito) hasta el juiz municipal (juez de condado), seran nombrados por el ministro de Justicia.
En particular, se aumentaron los poderes de los jueces de distrito. Solamente los juzes de paz locales permanecieron
independientes del poder central. Pero de esto tambin se ocup el Cdigo: la nueva ley cre chefes de polica en todas las
capitales de provincias que seran nombrados por el ministro de Justicia. A nivel de municipio y parroquia, los jefes de
polica estaban representados por delegados y subdelegados, que eran civiles nombrados por el presidente provincial de entre
sus recomendados. La mayora de las atribuciones judiciales y policiacas de los jueces de paz fueron transferidas a los
delegados y subdelegados, dejando sin poder a jueces electos, que tambin perdieron en favor de estos oficiales de justicia la
tarea de organizar la lista de los jurados y de nombrar a los inspectores de zona. Solamente permaneci bajo su
responsabilidad la confeccin de las listas electorales. A travs de los jefes de polica, el ministro poda controlar an el
nombramiento de los guardias de las crceles de todo el pas, y era l quien decida sus salarios. Adems, los requisitos para
ser jurados se hicieron ms duros: tenan que saber escribir y ganar 400 muris en las mayores ciudades y 200 muris en las
dems, con lo que se doblaron las cuotas anteriormente necesarias. Significativamente, si los ingresos provenan del comercio
o la industria, el requisito exiga nuevamente el doble, 800 y 400 muris, una indicacin adicional de que los terratenientes y
burcratas eran los ms favorecidos. Otra medida centralizadora adicional fue que el ministro del Imperio nombraba a los
vicepresidentes de las provincias. Previamente las asambleas provinciales confeccionaban una lista con seis nombres, y el
gobierno central se limitaba a establecer el orden por el cual ellos deberan servir. Como una ltima indicacin del carcter del
regresso cabe decir que el nuevo cdigo requiri que cada persona que viajara dentro del propio imperio llevase un pasaporte
si quera evitarse los interrogatorios y las posibles expulsiones de un municipio por parte del delegado local. Solamente la
Guardia Nacional sobrevivi a esta embestida contra las medidas liberales de 1831-1834, aunque su lealtad haba sido a
menudo incierta cuando el gobierno central intent en el caso de Rio Grande do Sul, an lo estaba intentando aplastar las
rebeliones provinciales. Sin embargo, como veremos, slo se trataba de un respiro temporal. Y ahora el gobierno empez a
ampliar una vez ms el tamao del ejrcito.
Este paquete de medidas, que pretenda recentralizar el poder poltico, incluy la restauracin del ejercicio del poder
moderador que haba sido suspendido durante la regencia. El 1 de mayo de 1842, en una decisiva jugada, el gobierno
conservador disolvi, an antes de que se reuniera, la asamblea elegida en octubre de 1840 durante el corto interregno liberal
y convoc nuevas elecciones. Los liberales teman que el partido conservador, aprovechndose de la juventud del emperador
y de la legislacin reciente, que haba aumentado considerablemente el patronazgo y control del gobierno, se atrincherara en
el poder y se les excluyera permanentemente. Ahora slo les quedaba la rebelin abierta. En mayo de 1842 se produjo la

14

insurreccin de Sao Paulo, y en junio tuvo lugar la de Minas Gerais; la rebelin se extendi tambin a algunas zonas del valle
de Paraba en la provincia de Ro de Janeiro. Los principales jefes liberales de Sao Paulo y Minas Gerais, incluidos Feij y
Vergueiro en la primera provincia y Limpo de Abreu y Tefilo Ottoni en la segunda, estuvieron implicados en estos
movimientos. Tobas de Aguiar y Pinto Coelho, que fueron nombrados presidentes revolucionarios de Sao Paulo y de Minas
Gerais respectivamente, eran unos de los hombres ms ricos de sus provincias. Aguiar se haba enriquecido con el comercio
de muas de Sorocaba, el centro de la rebelin, donde su familia haba obtenido grandes beneficios con el remate de
impuestos durante el periodo colonial y los primeros aos del imperio; tambin era coronel de la Guardia Nacional y haba sido
presidente de la provincia durante el gobierno liberal de 1840. Pinto Coelho haba hecho su fortuna en las minas de oro y
recientemente haba vendido una empresa minera por 112.500 libras a los britnicos. En Ro de Janeiro, Joaquim Jos de
Sousa Breves, el jefe de la rebelin, era indudablemente el hombre ms rico de la provincia. Se deca que posea ms de
6.000 esclavos y ms de 30 fazendas, donde cosechaba entre 100.000 y 200.000 arrobas de caf al ao. Tambin era bien
conocido por su directa participacin en el comercio ilegal de esclavos. Se haba enfrentado a los presidentes conservadores
de la provincia, especialmente a Paulino Soares de Sousa, por sus intentos peridicos de poner fin a la evasin de impuestos
sobre el caf y al comercio de esclavos.
Respecto al liderazgo, las revueltas de 1842 fueron similares a la rebelin farroupilha que continuaba en Rio Grande do Sul,
pero sus causas eran diferentes. Los paulistas y los mineros luchaban principalmente contra las nuevas leyes impuestas por el
regresso y contra el gabinete conservador de Ro. Sao Paulo protestaba tambin en contra de una ley del gobierno de
principios de 1842 que haba prohibido el comercio de muas con los gauchos rebeldes, pero esto no parece haber sido una
causa principal de la rebelin, aunque pudo haber sido la razn por la que Tobas de Aguiar se sumara a ella. En Sao Paulo se
aludi a la secesin, pero la idea no pareci tener un gran atractivo. En primer lugar, el noreste de la provincia formaba parte
del valle de Paraba y su economa cafetera estaba muy vinculada al puerto de Ro. Adems, el espritu y la capacidad de
lucha de los bandeirantes parece haber desaparecido; a diferencia de los militarizados gauchos estancieiros, los fazendeiros
paulistas fueron derrotados fcilmente por las dbiles tropas del ejrcito central. En Minas Gerais, cuya Zona da Mata tambin
formaba parte de la economa cafetera brasilea, no se habl para nada de secesin. Por lo que concierne a Breves, la idea no
tena sentido, dado que sus fazendas estaban en el mismo corazn de la zona cafetera de Ro.
Las rebeliones liberales de 1842 muestran la diversidad de puntos de vista en la clase terrateniente de la poca respecto de la
organizacin poltica del pas. Terratenientes de las tres provincias se adhirieron, pero no lo hicieron de forma unnime. Hubo
terratenientes en ambos bandos (tambin la Guardia Nacional se dividi). En Sao Paulo, Vergueiro, por ejemplo, era un
revolucionario y Costa Carvalho era el presidente realista de la provincia. En el valle de Paraba, a Breves se opusieron otros
plantadores de caf, que apoyaban al gobierno central. El entonces presidente de la provincia de Ro de Janeiro era Honorio
Hermeto, un fazendeiro cafetalero en la provincia, quien al ao siguiente tal como hemos visto se unira a un fortalecido
gabinete conservador. Minas Gerais, que no contaba con un sector de exportacin tan fuerte como Ro o Sao Paulo, tena una
red bastante importante de pequeas poblaciones desarrolladas en la poca del ciclo del oro. All se encontraba el origen del
ms autntico liberalismo burgus, muy bien representado por Tefilo Ottoni. Pero incluso estas poblaciones, al igual que los
terratenientes de la provincia, se dividieron durante la revuelta.
La insurreccin dur un mes en Sao Paulo y dos meses en Minas Gerais antes de haber sido finalmente aplastada. A lo largo
de las dcadas siguientes hasta la cada del imperio en 1889, el Partido Liberal sac su mayor fuerza de Sao Paulo y de Minas
Gerais junto con Rio Grande do Sul. Sao Paulo y Minas Gerais que no tenan fuertes razones para separarse y Rio Grande
do Sul tras el fracaso de su intento de secesin aceptaron la unidad del pas establecida en el momento de la
independencia y que se mantuvo a pesar de los desrdenes de la dcada de 1830. No pudieron disputar la supremaca de Ro
de Janeiro en la poltica nacional. Lo ms que los liberales de Sao Paulo y de Minas Gerais podan hacer era quiz prevenir una
desmesurada centralizacin del poder.

Al visitar Brasil en 1842 y 1843, el conde de Suzannet seal que Rio Grande do Sul se haba ya separado, que Sao Paulo
pronto le seguira y que la unidad de Brasil es slo aparente. Todas las provincias buscan la independencia. Una repblica al
estilo de la de Estados Unidos, este es el sueo por cuya realizacin luchan.22 Tres aos despus del comienzo del segundo
imperio, esta era la impresin que daba el pas a un visitante, si ste fuera poco comprensivo. Despus de todo, las
predicciones del conde estuvieron erradas. Factores tanto polticos como econmicos acabaron por dar un resultado diferente.
Del lado poltico, la continua influencia de Aureliano sobre el emperador ayud a efectuar otro cambio de gobierno. A
principios de 1844, los liberales regresaron al poder. Se confiri la amnista a los rebeldes paulistas y mineiros, quienes pronto
regresaron a la Cmara y a los puestos ministeriales. Se elimin as el miedo a que los conservadores ejercieran un monopolio
permanente del poder y empez a esbozarse un sistema basado en la rotacin peridica del poder entre los dos partidos o
coaliciones. Ms importante an, los liberales, una vez en el poder, encontraron til conservar las leyes regresionistas de
1840-1841 para hacer valer la ley y el orden, ejercer el patronazgo y ganar las elecciones. Antes de las primeras elecciones
legislativas convocadas por el nuevo gobierno, cambiaron a casi la mitad de los juzes de direito del pas y a varios
comandantes de la Guardia Nacional. Desde 1844 a 1848, el quinquenio liberal, Brasil fue gobernado por una sucesin de
gobiernos liberales cuyos miembros ms eminentes fueron una vez ms Alves Branco, Limpo de Abreu y Holanda
Calvalcanti, junto con Jos Carlos Pereira de Almeida Torres (vizconde de Maca) y Francisco de Paula Sousa e Mel. Para
decepcin de los liberales ms consistentes tales como Tefilo Ottoni, no se hizo ningn intento serio para anular lo que se
haba hecho en el regresso. Disgustado, el revolucionario mineiro abandon la poltica nacional y regres a Minas, despus de
obtener del gobierno liberal una licencia de cuarenta aos de duracin para fomentar la navegacin por el ro Mucuri. Al
mismo tiempo, durante las dcadas de 1830 y 1840 el rpido crecimiento del sector cafetero centrado en Ro apuntal la
unidad poltica y la estabilidad del imperio. Esto no slo consolid la autoridad poltica de los fazendeiros del caf de Ro

15

quienes junto con los burcratas y magistrados constituan la piedra angular del Partido Conservador, sino que,
particularmente despus de la reforma arancelaria de 1844, fortaleci las finanzas del Estado brasileo. El gabinete
conservador dirigido por el vizconde de Olinda (Arajo Lima), que ascendi al poder en septiembre de 1844, al igual que los
gabinetes de 1841 y 1843, incluy otros tres ministros de seis vinculados a los intereses cafeteros de la provincia de Ro
de Janeiro. Despus de sobrevivir a una ltima rebelin liberal de provincia la Praieira en Pernambuco, continu
completando el proceso de centralizacin poltica y an encontr la fuerza sufiente para abordar uno de los problemas ms
complejos, insolubles y apremiantes: el comercio de esclavos y las relaciones con Gran Bretaa.
Durante las dcadas de 1830 y 1840, tres productos el algodn, el azcar y el caf siguen representando el 75-80 por 100
de las exportaciones de Brasil. Sin embargo, por primera vez el caf era el responsable del modesto pero firme crecimiento
global de la economa brasilea. La dramtica expansin de la produccin y de la exportacin del caf fue la caracterstica
ms importante de la historia econmica de Brasil en este periodo. Respondiendo al aumento de la demanda de Europa
occidental y de los Estados Unidos donde el gusto por el caf se haba desarrollado en los centros urbanos en expansin,
especialmente entre la clase media urbana, el caf se extendi por las tierras altas vrgenes de los valles del ro Paraba, el
que fluye paralelo a la costa a unos 112 km tierra adentro de Ro de Janeiro, por la mayor parte en la provincia de Ro pero
incluyendo tambin el sureste de la provincia de Minas Gerais y el noreste de la regin de la provincia de Sao Paulo. La calidad
del suelo, la altitud y el clima resultaron ser excepcionalmente buenos para el cultivo del arbusto del caf en el valle del
Paraba. El valor de la tierra se elev, las propiedades se consolidaron y el modelo de las grandes plantaciones (fazendas), ya
tan familiar en las zonas azucareras, se reprodujo en la nueva y expansiva regin cafetera del sureste de Brasil.
En el momento de la independencia, el caf ya se haba establecido como el tercer cultivo comercial en importancia de Brasil.
Durante el quinquenio de 1831-1835, no slo super al algodn sino tambin al azcar, convirtindose en el principal
producto de exportacin del pas, representando el 40 por 100 del total de los ingresos de las exportaciones brasileas a
finales de la dcada, y casi el 50 por 100 en 1850 (vase el cuadro 1). Se haba iniciado un nuevo ciclo de exportacin que
durara ms de un siglo. En esta primera etapa, casi todo el caf se cultivaba en el valle del Paraba (el 80 por 100 en la
provincia de Ro de Janeiro) y se exportaba en cantidades crecientes desde el puerto de Ro (vase el cuadro 2). Sin embargo,
al final de la dcada de 1840, el caf ya se estaba extendiendo hacia el oeste paulista, desde Campias a Rio Claro,
desplazando al azcar y al mismo tiempo, a pesar de las dificultades del transporte a travs de la Serra do Mar, convirtiendo a
Santos en un puerto importante. En 1836-1837, por ejemplo, Campias exportaba, a travs de Santos, 153.000 arrobas de
azcar y slo 5.000 arrobas de caf. En 1850-1851, Campias exportaba, por primera vez, ms caf que azcar. Y en 18541855 se exportaron 313.000 arrobas de caf y solamente 12.000 de azcar.23
La participacin de Brasil en la produccin mundial de caf pas de un poco menos del 20 por 100 en la dcada de 1820-1830
al 30 por 100 en la de 1830, y a ms del 40 por 100 en la dcada de 1840, cuando para entonces Brasil era, con gran
diferencia, el principal productor de caf en el mundo. La mayor parte del caf brasileo se exportaba a Europa,
especialmente a Alemania, los Pases Bajos y Escandinavia, y a los Estados Unidos, que era el mercado ms importante. Gran
Bretaa, que en cualquier caso prefera el t, importaba caf de sus colonias en el Caribe, Centroamrica y Asia del sur, y los
derechos preferenciales que favorecan la produccin de las colonias excluan prcticamente el caf brasileo del mercado
britnico. Las exportaciones de caf eran en gran medida responsables del constante crecimiento de los ingresos que
producan las exportaciones brasileas: de un promedio de 3,8 millones de libras esterlinas anuales en 1822-1831 se pas a
los 4,5 millones de libras anuales en 1832-1841. A pesar de la cada internacional de los precios del caf, el aumento de la
produccin fue suficiente para que Brasil ganara ms de un milln de libras en la dcada de 1840 que en la de 1830 (vase el
cuadro 3). Los beneficios totales de las exportaciones alcanzaron un promedio de 5,9 millones de libras anuales en 1842-1851
(y, de forma ms dramtica, 10,9 millones de libras en 1852-1861).24 Ante el crecimiento de la poblacin de Brasil durante
este periodo (lleg a los 7 millones en 1850), esto no fue todava suficiente sino para producir slo un modesto aumento del
ingreso per cpita incluso en el sureste. En el noreste (donde, a excepcin del azcar a finales de la dcada de 1840, los
sectores de exportacin crecieron ms lentamente, se estancaron o incluso disminuyeron) la renta per cpita probablemente
disminuy.
El auge del azcar brasileo que sigui a la desorganizacin del mercado mundial a causa de la Revolucin francesa y las
guerras napolenicas, y particularmente el final repentino de la hegemona azucarera de Santo Domingo, fue de corta
existencia. Desde mediados de la dcada de 1820 hasta mediados de la de 1840, la produccin de azcar sigui aumentando
aunque de una manera relativamente lenta, tanto en las tradicionales regiones azucareras del noreste, Baha y Pernambuco
como en Sao Paulo y los alrededores de Campos en la provincia de Ro de Janeiro. Durante los aos 1831-1840, la produccin
total aument un 50 por 100 respecto de 1821-1830. Sin embargo, en este periodo, los precios internacionales del azcar, al
igual que los de la mayora de los productos bsicos, cayeron y el aumento de la produccin no fue suficiente para mantener
el nivel existente del valor de las exportaciones. Tras la bonanza de las exportaciones de caf, el porcentaje del azcar en el
total de las exportaciones baj de un 30,1 por 100 en 1821-1830 a un 24 por 100 en 1831-1840; entonces se elev un poco
hasta el 26,7 por 100 en las dcadas siguientes (vase el cuadro 1).
En la dcada de 1830, Brasil, produciendo entre el 10 y el 15 por 100 de todo el azcar del mundo, se consolid como el
tercer mayor exportador de azcar, despus de las Indias Orientales britnicas y Cuba. Pero en tiempos de rpida expansin
de la demanda mundial, Brasil tuvo que afrontar la competencia creciente del azcar de caa cubano (que se exportaba
principalmente a los Estados Unidos, en donde Louisiana expanda asimismo su produccin) y del azcar de remolacha
europeo, y gradualmente fue perdiendo peso en el mercado internacional. La industria brasilea, basada en tierra y mano de
obra baratas, estaba tcnicamente atrasada y dispona de un capital limitado para modernizarse. Los costes del transporte,
tanto interior como transocenico, eran tambin relativamente altos. Al igual que suceda con el caf, el azcar brasileo
estaba prcticamente excluido de Inglaterra, uno de los mercados ms grandes, porque el producido en sus colonias tena

16

preferencia; hasta que los derechos de importacin no se fueron igualando gradualmente despus de 1846, el azcar
brasileo estuvo sujeto a un impuesto de 63 chelines por cada cwt (1 cwt, equivalente a un quintal no mtrico), mientras que
el de las Indias Occidentales britnicas, de las Indias Orientales britnicas y de Mauricio pagaba 46 chelines por la misma
cantidad. La Europa continental era la principal consumidora del azcar brasileo; la mayor parte era transportado en barcos
ingleses directamente a los puertos europeos o a Londres para ser reexportado.
En relacin al algodn, por primera vez desde su auge inicial durante el ltimo cuarto del siglo xvn, su produccin y
exportacin sufrieron una decadencia absoluta en las dcadas de 1830 y 1840 (recuperndose slo durante los aos de la
guerra civil norteamericana). El principal mercado extranjero era, naturalmente, Gran Bretaa. No exista un sistema de
preferencia colonial en el caso del algodn, pero la preferencia por el algodn ms barato de los Estados Unidos era
responsable de la cada de la participacin brasilea en las importaciones britnicas de algodn en rama del 20 por 100 de
1801-1810 al 13 por 100 en 1821-1830, y slo al 3 por 100 en 1841-1850. Como resultado, la participacin del algodn en el
total de las exportaciones brasileas descendi del 20,6 por 100 en 1821-1830 al 10,8 por 100 en 1831-1840, y al 7,5 en
1841-1850 (vase ms arriba el cuadro 1).
En noviembre de 1822, Jos Bonifacio dijo al cnsul general britnico Henry Chamberlain: No somos tan absurdos como para
pensar en convertirnos ya en manufactureros, por lo que compraremos vuestras manufacturas y os venderemos nuestros
productos.25 En los aos siguientes a la independencia, Gran Bretaa, tal como hemos visto, constitua un mercado mucho
menos importante para las exportaciones brasileas que la Europa continental. Ya en 1838, tambin los Estados Unidos eran
un mercado exportador casi tan importante como Gran Bretaa. En ese ao, sin embargo, Gran Bretaa surti el 41 por 100
de las importaciones brasileas, comparado con el 8 por 100 de los Estados Unidos. A finales de la dcada de 1840, casi la
mitad de las importaciones de Brasil procedan de Gran Bretaa (Francia, Estados Unidos y Portugal introducan cada uno de
ellos un 10 por 100). Los tejidos de algodn constituan ms de la mitad de las importaciones britnicas y stas, sumadas a
los de lana y lino, ascendan al 75 por 100 del total. El 25 por 100 restante lo cubran un conjunto de artculos de consumo de
todo tipo desde herramientas, cermica y cristal a sombreros, paraguas e instrumentos musicales. Durante los aos de 1830
y 1840 los precios de los productos manufacturados descendieron incluso ms deprisa que los precios de los productos
bsicos. As pues, el valor real de las exportaciones brasileas (de todas formas en aumento gracias principalmente al caf),
en trminos de la capacidad importadora de Brasil, se increment. Es notoriamente difcil estimar las cifras del comercio en
este periodo, pero se ha calculado que, excepto en tres aos (1831, 1837 y 1842), el mercado brasileo representaba para las
manufacturas britnicas entre 2 y 3 millones de libras anuales durante estas dos dcadas, llegando hasta 3,5 millones en
1851. En la mayora de los aos, las exportaciones britnicas a Brasil fueron apenas ligeramente inferiores, y en algunos aos
superiores, a las exportaciones britnicas a toda Hispanoamrica.26 Aunque importaba apenas entre el 5 y el 7 por 100 del
total de las exportaciones britnicas lo que representaba slo un cuarto del valor de las exportaciones britnicas a Europa y
una tercera parte de las exportaciones a los Estados Unidos, Brasil era el tercer mayor mercado individual para Gran
Bretaa, despus de Estados Unidos y Alemania.
Bajo el tratado comercial anglo-brasileo de 1827, como por el tratado anglo-portugus de 1810, el arancel mximo para las
mercancas de importacin britnicas, de suyo ya baratas, era del 15 por 100 ad valorem. Este fue un factor importante en el
fracaso de Brasil para desarrollar su propio sector manufacturero durante la residencia de Dom Joao en Ro (1808-1821) y en
el periodo que sigui a la independencia. Ro de Janeiro (que en 1850 tena 200.000 habitantes) y otras ciudades brasileas
estaban llenas de establecimientos de artesanos que producan jabn, velas, hilo de algodn, vestidos, sombreros, rap,
cigarros, muebles y herramientas, pero las primeras fbricas textiles y de procesar alimentos, que seran la base del inicio
industrial de Brasil, no aparecieron hasta despus de 1840. En efecto, no hubo ningn crecimiento significante hasta la
dcada de 1870. Otros factores, sin embargo, adems de la importacin de productos ingleses baratos durante la primera
mitad del siglo xix explican la industrializacin tarda de Brasil: falta de combustible para la industria, sobre todo de carbn;
pobres comunicaciones (no haba ni carreteras, ni canales ni ferrocarriles, slo navegacin costera y fluvial); escasez de
capital, tanto nacional como extranjero, y un sistema bancario rudimentario; anticuada legislacin mercantil que
obstaculizaba la creacin de sociedades annimas; un mercado de trabajo dominado por la esclavitud; bajos niveles
educativos y la casi total ausencia de preparacin cientfica o tcnica; el tamao pequeo del mercado para productos
manufacturados en una sociedad en la que la mayora de la gente era esclava o pobre con una capacidad de compra muy
limitada; la autosuficiencia de muchas plantaciones; la ausencia de un mercado nacional (slo haba mercados locales y
regionales ligeramente articulados); el predominio de las ideas del laissez-faire tanto entre los terratenientes como entre los
comerciantes brasileos de las ciudades costeras; y la incapacidad del gobierno para estimular de algn modo el crecimiento
de la industria.
Una consecuencia ms directa del arancel mximo del 15 por 100 sobre las importaciones britnicas (en realidad sobre todas
las importaciones por los tratados de nacin ms favorecida con sus otros socios comerciales) fue el lmite severo que impuso
en los ingresos del gobierno brasileo, el 80 por 100 de los cuales provenan de las aduanas en la dcada de 1840 (vase el
cuadro 4). En este periodo un periodo de guerras internas y externas, los gastos del gobierno fueron en promedio un 40
por 100 superiores a los ingresos. Por tanto, el volumen del papel moneda circulante aument. Y en 1839 y en 1843 se
concertaron nuevos prstamos en Londres.
CUADRO 4 Impuestos aduaneros e ingresos totales de! gobierno, 1830-1850
As, el tratado comercial anglo-brasileo que, como el tratado contra la trata en 1826, haba sido negociado durante un
periodo de debilidad y dependencia de Brasil respecto de Gran Bretaa despus de su declaracin de independencia de
Portugal y de las negociaciones para su reconocimiento result cada vez ms molesto para los brasileos. Irrit en particular
a los conservadores que detentaron el poder, como hemos visto, en 1837-1840 y en 1841-1844. En primer lugar, se quejaban

17

de los privilegios extraterritoriales que otorgaban a los ingleses, sobre todo el derecho de nombrar jueces conservators, que
consideraban incompatible con la soberana brasilea. En segundo lugar, en gran medida se haca responsable, con razn, al
tratado de las considerables dificultades financieras de Brasil. Y en la dcada de 1840, algunos crculos dieron seales de
reconocer que, al otorgarse proteccin a la industria domstica, unas mayores tarifas aduaneras podan ser un instrumento de
cambio econmico as como una valiosa fuente de ingresos. Ciertamente, los bajos aranceles que pesaban sobre las
manufacturas inglesas contrastaban muy desfavorablemente con las tasas casi prohibitivas que existan sobre los productos
brasileos que se introducan en el mercado britnico. Mientras Inglaterra no modificara su poltica comercial y redujera las
tasas que recaan sobre el azcar y el caf brasileos, Brasil con toda razn buscaba la manera de aumentar los aranceles
sobre las manufacturas britnicas. Un primer intento de revisar el tratado de 1827 y de establecer mayor equilibrio en las
relaciones comerciales anglo-brasileas la misin de Barbace-na de 1836 a Londres haba fracasado. De todas maneras, el
tratado expiraba en noviembre de 1842, o al menos as se crea, al cabo de 15 aos de haberse ratificado. (Gran Bretaa
apel a un artculo del tratado segn el cual ste estara vigente hasta noviembre de 1844.) En todo Brasil se pensaba que el
tratado no debera renovarse si antes no se revisaba a fondo.
Exista entonces en Gran Bretaa una presin creciente en favor del libre comercio y, en particular, en favor de la reduccin
de los aranceles sobre alimentos importados. En el caso del azcar haba un factor que complicaba las cosas: la esclavitud. El
azcar brasileo, al igual que el cubano, era cultivado por esclavos. Quienes tenan intereses en las Indias Occidentales
podan defender la preferencia por los productos procedentes de las colonias con argumentos ms respetables que el propio
inters econmico. El abandono de la discriminacin fiscal que pesaba sobre el azcar cultivado por esclavos, adems de
provocar la ruina de las Indias Occidentales, estimulara la produccin y con ello la demanda de esclavos, tanto en Brasil como
en Cuba, y ello entorpecera los esfuerzos britnicos de conseguir la abolicin de la trata de esclavos y de la esclavitud en
todo el mundo. A finales de 1841 el gobierno britnico decidi presentar propuestas para un nuevo tratado comercial anglobrasileo similar al que exista (es decir, con tarifas favorables para las manufacturas britnicas), si bien introduca algunas
novedades importantes y sorprendentes. Gran Bretaa reducira las tasas de importacin sobre el azcar brasileo; a cambio,
Brasil, adems de cumplir con los compromisos adquiridos en los tratados existentes de suprimir el comercio de esclavos,
declarara la libertad de todos los hijos nacidos de madres esclavas en una fecha temprana (sujeta a negociacin) y
considerara la emancipacin de todos los esclavos lo antes posible.
Una misin especial que estuvo en Brasil en 1842 a carg de Henry Ellis encontr tanto la prensa como la opinin pblica en
Ro absurdamente violentos e impertinentes en su oposicin a esclavizar a Brasil con tratados. Ellis no tard mucho en
darse cuenta de que su principal objetivo, es decir, persuadir al gobierno brasileo para que emprendiera las medidas
necesarias a fin de que se aboliera la esclavitud en Brasil en un momento no muy lejano, estaba fuera de cuestin.27 Si
Brasil no ceda en la cuestin de la esclavitud, Gran Bretaa no cedera en la del azcar. Y sin esto ltimo no se renovara el
tratado comercial. Cuando consult a los comerciantes ingleses en Ro, Ellis descubri para su sorpresa que ellos ya no
concedan gran importancia ni a sus privilegios judiciales en Brasil ni a la tarifa preferencial del 15 por 100. Es verdad que
haban sido tiles en el pasado, cuando Gran Bretaa empezaba a penetrar en el mercado brasileo pero, siempre que no
hubiese ninguna discriminacin positiva contra las mercancas britnicas, la superioridad econmica de Gran Bretaa sobre
sus rivales ms prximos aseguraba la continuacin de la preeminencia britnica en Brasil. Sin embargo, Ellis no pudo siquiera
conseguir un tratado que simplemente garantizara que los comerciantes britnicos y sus productos recibiran igual
tratamiento que los de las otras naciones. A cambio del status de nacin ms favorecida para las manufacturas britnicas, los
negociadores brasileos pedan que el azcar, el caf, el tabaco y tambin otros productos agrcolas brasileos pudieran
introducirse en Gran Bretaa con una carga fiscal no superior al 10 por 100 de la que pesaba sobre los producidos en las
colonias inglesas y, en los casos que fuera posible, en los mismos trminos. Respecto de la abolicin de la esclavitud, el
ministro de Asuntos Exteriores, el conservador Honorio Hermeto Carneiro Leo, dej* bien claro que este era un tema para el
futuro y no para el presente. Las negociaciones se rompieron en marzo de 1843 generando en Brasil una nueva corriente de
rencor hacia Gran Bretaa. Se reanudaron en Londres ms tarde, a finales de ao, pero fracasaron de nuevo. As pues, ante la
insistencia de Brasil, el tratado de 1827 concluy en noviembre de 1844.
Exista cierta preocupacin en los crculos manufactureros y comerciales britnicos por las consecuencias que poda acarrear
al comercio ingls el no haber conseguido sustituir el tratado de 1827 al menos con un tratado de nacin ms favorecida. En
diciembre de 1843, anticipando el final del tratado, el gobierno conservador de Brasil nombr una comisin arancelaria para
que preparara las nuevas tasas que pesaran sobre los productos importados y le dio instrucciones que revelaban un nuevo
intento de proteger las industrias del pas ante la competencia extranjera. Se impodran las tarifas ms altas (60 por 100) a
los artculos que se elaboraran o pudieran elaborarse en el pas. Por otro lado, la maquinaria que requera la naciente industria
textil quedara libre de cualquier tipo de impuesto (Decreto del 17 de mayo de 1843). En febrero de 1844, los liberales
volvieron a subir al poder. El ministro de Hacienda, Manuel Alves Branco, en agosto de 1844 dio a conocer las nuevas tarifas
que eran algo menos proteccionistas. Slo el tabaco y los productos afines fueron gravados con un 60 por 100. A los tejidos e
hilados de algodn slo se les grav con un 20 por 100, lo cual tena escasos o nulos efectos sobre las importaciones
britnicas (Decreto del 12 de agosto de 1844). Las industrias nacionales, sin embargo, continuaban beneficindose de la libre
importacin de maquinaria y de materias primas y de que sus empleados quedaran exentos del servicio militar (Decreto del 8
de agosto de 1846). A finales de la dcada, en otro esfuerzo para diversificar la economa, el gobierno empez a prestar
dinero a industriales tales como Irineu E. de Sousa, el futuro barn de Mau, quien se convertira en el empresario ms
dinmico del imperio (Decreto del 2 de octubre de 1848). Estas medidas, por limitadas que fueran, indicaban una ampliacin
de la accin del Estado y un intento de diversificar e incrementar la actividad econmica brasilea. Sin embargo, el principal
objetivo que se persigui con el aumento de la mayora de las tarifas del 15 al 20 por 100, o hasta el 30 por 100 en 1844, fue
ms fiscal que proteccionista. Los ingresos del gobierno aumentaron un 33 por 100 de 1842-1843 a 1844-1845, y en 18521853 eran el doble de lo que haban sido en 1842-1843.28 Para el gobierno conservador de Gran Bretaa la conclusin del
tratado de 1827 en 1844 tuvo una ventaja. El tratado estableca que el azcar brasileo se beneficiara de cualquier reduccin

18

de las tasas que hubiesen sobre el azcar extranjero que entrase en el mercado britnico. Sir Robert Peel quien ya haba
reducido en dos ocasiones las tasas sobre el caf de 15 d. por libra, en caso del caf extranjero, y 6 d. por libra en el de
procedencia colonial, a 6 d. y 4 d. respectivamente (un ejemplo de inconsistencia britnica: si se haca con el caf, por qu
no con el azcar?) rebaj ahora las tasas sobre el azcar cultivado en el extranjero por mano de obra libre (de Java, por
ejemplo) a 34 s. por cwt, mientras dejaba en 63 s. la tasa para el azcar proveniente de plantaciones esclavistas. Un ao
despus, el arancel sobre el azcar de las colonias se redujo a 14 s. por cwt y el extranjero libre a 23 s. por cwt. Sin
embargo, en 1846, tras la revocacin de las Leyes de Cereales y la cada del gobierno de Peel, el primer ministro whig lord
John Russell propuso reducir las diferencias existentes a favor del azcar de las colonias en 5 aos (ms tarde prolongados a 8
aos) hasta la equiparacin final de las tasas sobre el azcar de todas las clases, de cualquier tipo de cultivo o cualquiera
que fuera el lugar de donde se importara. (Las tasas sobre el caf tambin se igualaran en 1851.) As pues, la discriminacin
inglesa respecto al azcar brasileo y tambin al caf fue desapareciendo gradualmente en los aos que siguieron a
1846. La Ley de las Tasas del Azcar estimul sin duda la industria azucarera brasilea, sobre todo en el noreste. La
produccin de Pernambuco, por ejemplo, pas de 42.000 toneladas en 1844-1845 a 51.000 en 1846-1847, y a 73.000 en
1848-1849.29 El peso del azcar dentro del total de las exportaciones pas del 22 por 100 en 1841-1845 al 28 por 100 en
1846-1850. Las exportaciones de caf tambin continuaron aumentando; en 1846-1850 eran un 40 por 100 ms altas que en
1842-1845, pero en el caso del caf la reduccin de las tasas sobre las importaciones britnicas slo tuvo un impacto
marginal en la produccin brasilea. Tal como haban temido algunos abolicionistas britnicos, la demanda brasilea de
esclavos se intensific a finales de los aos cuarenta, aunque existan varias razones para ello adems de la desaparicin de
las tasas discriminatorias que pesaban sobre el azcar cultivado por esclavos que entraba en el mercado britnico. Y el
gobierno whig, en el que lord Palmerston era el secretario de Asuntos Exteriores, al haber abandonado (tal como lo expresara)
la poltica de coercin fiscal, no tena la ms mnima intencin de abandonar la batalla para terminar con la trata por medio
de la coercin fsica.
El tema de la trata de esclavos brasileos, que continu existiendo despus de que fuera declarada ilegal en 1826 por el
tratado con Inglaterra (desde marzo de 1830) y por la legislacin brasilea (noviembre de 1831), domin las relaciones entre
Brasil y Gran Bretaa durante las duras dcadas de 1830 y 1840. En 1831, y durante varios aos despus, muy pocos
esclavos se importaron en realidad en Brasil sobre todo debido a que, en anticipacin a la abolicin de la trata, se haban
introducido 175.000 durante el tiempo que medi entre 1827 y 1830. (Para la introduccin de esclavos en Brasil desde 1831,
vase el cuadro 5.) Se produjo una disminucin temporal de la demanda que se reflej en los bajos precios. El fin de la trata
legal coincidi sin embargo con la rpida expansin del caf a lo largo del valle del Paraba. Desde el principio, las fazendas
cafeteras funcionaron con esclavos, la mayora importados de frica. Los esclavos limpiaban los bosques, plantaban los
arbustos, recolectaban y procesaban los granos, mantenan la plantacin y servan en la Casa Grande. Adems, a pesar de
que exista la mano de obra esclava, la tasa de mortalidad de los esclavos era tan alta en Brasil que exiga una reposicin
regular desde el otro lado del Atlntico. Amrica escribi el emigrado francs Charles Auguste Taunay en su Manual do
Agricultor Brazileiro (1839) devora a los negros. Si la importacin continua no los estuviera renovando, la raza pronto
desaparecera de entre nosotros.30 En Brasil, por consiguiente, la demanda de esclavos especialmente en las regiones
cafetaleras del centro-sur pronto se reanim, los precios subieron y el comercio de esclavos brasileo de 1830 se reorganiz
gradualmente sobre bases ilegales y altamente beneficiosas.
Los gobiernos brasileos que se sucedieron en el periodo de la regencia no quisieron o no pudieron llevar a trmino la ley
antitrata de 1831. Fueron en su mayora dbiles y tuvieron una vida corta, sin los adecuados recursos financieros, militares o
navales y preocupados por cuestiones polticas y constitucionales y por las varias revueltas provinciales que amenazaron con
acabar con la unidad y la estabilidad del pas. En todo caso, la aplicacin de la ley a nivel local estaba en manos de los electos
jueces de paz y oficiales de la Guardia Nacional, casi todos a merced de los sobornos, mientras la mayora de ellos eran
terratenientes o estaban estrechamente vinculados, familiarmente o por inters, con la clase terrateniente que estaba
interesada en el renacimiento y expansin del comercio ilegal de esclavos. Fuera de raras excepciones, hacan la vista gorda
frente a los desembarcos ilegales de esclavos. Cuando se capturaba a un negrero se le llevaba ante un jurado local e
invariablemente se le absolva. Una vez se marchaban de la costa los esclavos introducidos ilegalmente estaban fuera del
alcance de la ley; los fazendeiros de caf y los senhores de engenho ejercan prcticamente una autoridad suprema en sus
propiedades.
Slo durante un corto periodo de tiempo, en 1835, hubo una reaccin visible en contra de la trata. Ocurri tras la insurreccin
ms importante de los males (negros musulmanes) la insurreccin urbana de esclavos ms seria del siglo xix, que tuvo
lugar en Baha el 24 y 25 de enero de 1835. Fue fcilmente reprimida pero con gran violencia. Murieron unos cuarenta negros,
entre esclavos y libres. Cientos de ellos fueron perseguidos y castigados. Se sentenci a muerte a dieciocho, de los cuales
cinco fueron efectivamente ejecutados. Otras sentencias dispusieron deportaciones a frica, trabajos forzados y castigos
corporales (algunos esclavos fueron castigados con 1.000 latigazos). Como consecuencia de los sucesos de Baha, en 1835 se
tom una medida drstica: todos los esclavos que mataran o hirieran gravemente a sus dueos o capataces seran castigados
con la muerte. Se modific la norma del cdigo penal que estableca que cuando hubiera sentencia de muerte el veredicto de
los miembros del jurado deba ser unnime; a partir de entonces bastaba una mayora de dos tercios y la sentencia se
aplicaba inmediatamente, sin apelacin. De este modo, rpidamente se reforz la seguridad interna y la dominacin blanca.
Aun as, la revuelta de esclavos en Baha, junto con la amenaza de revueltas similares en otros sitios, sirvi para recordar a los
brasileos blancos el peligro inherente de la importacin anual, legal o ilegalmente, de miles de esclavos africanos. Segn el
editor liberal Evaristo da Veiga, cada nuevo esclavo que entraba en el pas era un barril de plvora que se sumaba a la mina
brasilea.31 Incluso cuando el miedo a la rebelin esclava disminuy, el temor a la africanizacin persisti.
No obstante, la trata ilegal se estableci gradualmente a mediados de la dcada de 1830 con escasa o ninguna interferencia
de las autoridades brasileas locales a lo largo de la costa, hasta que alcanz y sobrepas el nivel que tuvo en 1826. A finales

19

de 1836 los precios de los esclavos estaban descendiendo por primera vez desde haca cinco aos. El gobierno conservador
de septiembre de 1837 encabezado por Bernardo Pereira de Vasconcelos, que haba denunciado el tratado de 1826 y la ley de
1831, resisti la creciente demanda de los municipios de Ro de Janeiro, Minas Gerais y Sao Paulo de revocar la legislacin
antitrata, pero no hizo ningn esfuerzo para hacerla cumplir. Y la mayor parte de las limitadas medidas antitrata que haban
adoptado los gobiernos liberales fueron abandonadas. Incluso ministros conocidos por su oposicin a la trata vean cuan poco
se poda hacer para instituir procedimientos en contra de los que estaban implicados en ella ya que, tal como dijo el ministro
de Asuntos Exteriores brasileo al encargado britnico en febrero de 1838, se puede predecir, dada la experiencia, que no se
encontrar ningn tribunal de justicia que sentencie en su contra.32 Durante los aos 1837-1839 se introdujeron ilegalmente
al menos 35.000 esclavos, y probablemente hasta 45.000 anualmente en Brasil, procedentes en su mayora del Congo,
Angola y Mozambique. El 80-90 por 100 de ellos eran desembarcados en la costa al norte y al sur de Ro de Janeiro entre
Campos y Santos y en la misma capital, destinndose la mayora de ellos a las fazendas cafeteras del valle del Paraba.
Los gobiernos brasileos tanto anteriores como posteriores a 1837 no slo resistieron la persistente presin de la legacin
britnica en Ro (que prcticamente haca el papel de una asociacin abolicionista en Brasil) para que se introdujera y aplicara
una legislacin antitrata ms efectiva, sino que tambin se negaron a conceder a Gran Bretaa los poderes que necesitaba si
la marina britnica, en particular el escuadrn del frica Occidental, iba a suprimir la trata en alta mar. En 1831 Brasil haba
acordado que el tratado anglo-brasileo de 1817 bajo el cual los barcos de la marina britnica podan visitar, buscar y,
cuando sus sospechas fuesen confirmadas, detener barcos involucrados en el comercio ilegal de esclavos entre frica y Brasil
(en este momento slo al norte del ecuador) poda aplicarse a toda la trata brasilea ahora que tambin era ilegal al sur del
ecuador. Ello regira durante quince aos a partir de marzo de 1830. Los barcos brasileos capturados seran enviados para
ser adjudicados ante comisiones mixtas en Sierra Leona o en Ro de Janeiro. Sin embargo, al tratado de 1817 le faltaban las
clusulas de equipo y de ruptura, que eran vitales para la eficacia del escuadrn del frica Occidental. Es decir, que los
barcos equipados para la trata de esclavos pero sin tener a bordo esclavos no podan ser visitados, registrados ni capturados,
y los barcos de esclavos condenados por la comisin mixta, para evitar que reincidieran en la trata, no podan ser destruidos.
Todas las negociaciones que se hicieron con Brasil para reforzar el tratado y se mantuvieron ao tras otro fracasaron. Pero,
incluso si se hubiera llegado a un acuerdo y si a consecuencia de ello las operaciones antitrata de los barcos de guerra
britnicos hubieran estado menos limitadas, el escuadrn de frica Occidental en los aos de 1830 careca del contingente
necesario y, debera decirse, de la rapidez para evitar el crecimiento de la trata brasilea. Al mismo tiempo, una fuerza
policiaca martima ms fuerte habra sido igualmente infructuosa.
En 1839, el gobierno whig de Gran Bretaa, y de forma ms particular el secretario de Asuntos Exteriores, lord Palmerston,
adopt medidas ms drsticas para frenar la trata de esclavos brasilea que estaba ahora creciendo en una proporcin
alarmante. Aqullas incluyeron: la llamada Acta Palmerston que de forma unilateral extendi los poderes de la marina
britnica a interceptar barcos negreros que enarbolaran la bandera portuguesa, tuvieran o no tuvieran esclavos a bordo, y
enviarlos ante los tribunales del vicealmirantazgo britnico para confiscarlos; la confirmacin del fallo de los comisionados
mixtos britnicos, tanto en Ro como en Freetown, de que segn lo establecido en el tratado de 1817 junto con lo acordado en
el tratado de 1826 permita a los cruceros britnicos registrar y capturar los barcos brasileos que intentaran comerciar con
esclavos; el fortalecimiento de los escuadrones del frica Occidental y del Cabo que an detentaban la mayor responsabilidad
en la supresin de la trata; la decisin de permitir a los barcos de guerra britnicos encargados de patrullar contra la trata que
navegaran las costas, penetraran en las aguas y ros africanos y sitiaran puntos estratgicos de la costa africana. (En este
periodo el escuadrn de Suramrica tambin se hizo ms activo, pero haba relativamente pocos barcos disponibles para
patrullar en la costa brasilea, los cuales deban tratar de evitar interferencias innecesarias con el comercio legal costero y
dar alguna muestra de respeto haca la soberana brasilea en aguas territoriales brasileas. Pero aun as no siempre se
pudieron evitar los choques con las autoridades locales brasileas.) En parte como resultado de estas medidas britnicas y
un notable aumento del nmero de barcos negreros capturados por la marina inglesa la introduccin de esclavos en Brasil
en los tres aos transcurridos desde mediados de 1839 hasta mediados de 1842 descendi a menos de la mitad de su nivel
anterior (vase el cuadro 5 ms arriba). Los esfuerzos algo ms decididos que emprendieron algunas autoridades brasileas
para restringir la trata durante el interregno liberal (de julio de 1840 a marzo de 1841) pudieron haber contribuido a su
decadencia relativa. Fue ms significativa la superabundancia temporal en el mercado tras la numerosa importacin de
esclavos a finales de la dcada de 1830.
En marzo de 1841, debido a esta reduccin en la importacin de esclavos que se dio a principios de la dcada de 1840 y al
reconocimiento, al menos por parte de algunas personas, de que la trata, es ms, la misma esclavitud, estaba a la larga
condenada, el gobierno conservador (un gobierno que, como hemos visto, estaba estrechamente vinculado a los intereses
cafeteros de la provincia de Ro) empez a preocuparse por fuentes alternativas de mano de obra. La asignacin
presupuestaria para la inmigracin europea se haba agotado en 1830, y durante la regencia no se hizo casi nada para
promover la inmigracin. En los aos de 1830 llegaron incluso menos inmigrantes de hecho no lleg ninguno en la primera
mitad de la dcada que en los de 1820 (vase el cuadro 6). Los que llegaban no haban hecho un viaje tan largo para
trabajar junto a los esclavos africanos en las plantaciones de azcar o de caf. En 1841-1842 se hizo una nueva asignacin
presupuestaria para la inmigracin, pero ello no fue suficiente. El problema fundamental era cmo conservar esta mano de
obra libre, de inmigrantes, en las plantaciones cafeteras brasileas organizadas sobre bases esclavistas cuanto, en primer
lugar, se poda disponer gratuitamente de grandes extensiones de tierras pblicas (es decir, cmo prevenir que los
inmigrantes se convirtieran en propietarios por el simple hecho de ocupar tierras pblicas). En segundo lugar, exista
competencia por la mano de obra escasa en las regiones perifricas del caf.
CUADRO 6 Inmigrantes europeos que entraron en Brasil, 1820-1855

20

En agosto de 1842 se present al Consejo de Estado un proyecto esbozado por Vasconcelos siguiendo el modelo que planific
G. Wakefield para la colonizacin de Australia y que fue publicado por primera vez en A letter from Sydney (1829). Su
propsito era doble. En primer lugar, la propiedad de la tierra sera regulada y regularizada. El sistema de sesmarias
(donaciones reales de tierras pblicas) haba concluido en 1822-1823 y no se haba reemplazado. Por ello, los ttulos privados
de tierra, siempre confusos, presentaban ahora una situacin catica que socavaba la autoridad del gobierno central y
provocaba conflictos y actos violentos a nivel local. Las sesmarias (la mayora de las cuales se haban extendido ms all de
sus lmites legales originales) se revalidaran y se legalizaran los posses (las posesiones, grandes y pequeas, de colonos). Se
mediran las propiedades, se registraran y algunas veces se reduciran de tamao, todo ello a cargo de los propietarios. En
segundo lugar, el proyecto de Vasconcelos quera promover la inmigracin de trabalhadores pobres, mogos e robustos y a la
vez atarlos a las plantaciones de caf. A partir de entonces las tierras pblicas slo se venderan y esto se hara a unos
precios deliberadamente calculados por encima del valor de mercado. Si la tierra se deba comprar y era cara, as se
postulaba el argumento, los inmigrantes (quienes ya tenan que pagar parte del costo de su transporte) se veran obligados a
trabajar unos aos antes de poder adquirir su propia parcela. Y los ingresos obtenidos con la venta de las tierras pblicas,
junto con el impuesto anual sobre la tierra, procuraran los fondos necesarios para poder subvencionar la importacin de
fuerza de trabajo libre.
Sobre estas bases, Rodrigues Torres present un proyecto de ley ante la Cmara en junio de 1843. Nosostros queremos dijo
prevenir que los trabajadores libres que llegan a Brasil de todas partes del mundo, en vez de trabajar por lo menos algn
tiempo para los terratenientes, tengan inmediato acceso a las tierras de la corona.33 El documento fue firmemente apoyado
por los representantes de los cultivadores de caf del valle del Paraba, los'principales beneficiados. Pero los diputados de
otras provincias no estaban convencidos de la urgente necesidad de inmigrantes europeos y eran reticentes a pagar el precio
que costara la iniciativa para el beneficio en gran parte de la provincia de Ro. La reaccin fue particularmente fuerte entre
los diputados mineiros y paulistas. En Minas Gerais y en Sao Paulo haba muchos posseiros, propietarios de vastas y no
legalizadas extensiones de tierras. Se oponan al registro de estas tierras y a su costo. Y el impuesto sobre la tierra provoc
alborotadas protestas. Algunos diputados predecan una guerra civil si se aprobaba el proyecto de ley. Sin embargo, el 16 de
septiembre de 1843 la Cmara, donde los conservadores tenan la gran mayora, lo aprob con algunas pequeas enmiendas
y lo envi al Senado. Pero aqu permaneci durante todo el quinquenio liberal hasta que al final de la dcada otro gabinete
conservador, que inclua a Rodrigues Torres, consigui convertirlo en ley, si bien slo tras haber introducido importantes
modificaciones.
Entretanto, el comercio de esclavos se haba vuelto a reanimar una vez ms despus de varios aos de escasa actividad. Y en
marzo de 1845, con el informe previo del subcomit de Asuntos Exteriores del Consejo de Estado (formado por tres notables
conservadores, el marqus de Monte Alegre Jos da Costa Car-valho, Vasconcelos y Honorio) y despus de una sesin
plenaria del Consejo presidida por el joven emperador, el gobierno brasileo, quince aos despus de 1830, decidi acabar
con el tratado de 1817 dirigido contra la trata bajo el cual la marina inglesa ejerca el derecho de registrar y las comisiones
mixtas anglo-brasileas el de juzgar a los barcos brasileos capturados. No se trataba tan slo de liberar la trata de la
interferencia britnica en beneficio de los intereses de los plantadores de caf brasileos. (Los brasileos insistieron aunque
no de forma muy convincente en que dejndolo en sus manos ellos podran suprimir y suprimiran la trata.) Al perseguir a
los negreros, los britnicos se haban comportado arrogante y hasta violentamente. La continuacin de la trata estaba ahora
relacionada, en la opinin pblica, con la soberana nacional as como con la supervivencia econmica. El tratado y
cualquier intento de negociar un nuevo tratado era en extremo impopular. Ya en octubre de 1842 Justiniano Jos da Rocha
haba escrito en O Brasil: Si hoy existe en el pas una idea generalizada y sumamente popular es la de que Inglaterra es
nuestra enemiga ms traidora y persistente.34
El gobierno conservador de Londres no pensaba de ninguna manera abandonar la batalla contra la trata brasilea. El primer
ministro Peel y el secretario de Asuntos Exteriores lord Aberdeen ya haban sido atacados por Palmerston por haber permitido
que la trata se recuperara despus de 1842. Y al haber fracasado en renovar o sustituir el tratado comercial de 1827 (vase
ms arriba) no podan permitirse un segundo retroceso ante la presin de Brasil, un dbil y hasta antiguo Estado dependiente,
especialmente desde que ponindole al margen del nico medio represivo que hasta entonces ha resultado eficaz estaba
destinado a incrementar el comercio de esclavos. Por otro lado, no se vea del todo mal la ocasin de rehusar el tratado de
1817 que siempre haba sido insatisfactorio y haba dado lugar a interminables disputas, una vez probado que era posible
encontrar una alternativa igual y preferiblemente ms efectiva. Ahora el tratado de 1826 se mantena en plena vigencia pero
careca de cualquier provisin especfica para registrar y capturar. Sin embargo, su primer artculo estableca que la trata
brasilea deba ser considerada y tratada como piratera. Y fue en la palabra piratera que los ingleses encontraron lo que
necesitaban. En agosto de 1845 la Ley sobre la Trata de Esclavos, conocida en Brasil como o bil Aberdeen, autorizaba a la
marina britnica a tratar a los barcos negreros brasileos como a barcos piratas y a enviarlos para su condena a los tribunales
del vicealmiran-tazgo britnico.
La Ley Aberdeen se basaba en una interpretacin del tratado de 1826 que era y continuaba siendo contravertido incluso en
Inglaterra. (Richard Burton en sus Explorations of the Highlands of the Brazil (1869) lo calific como uno de los ms grandes
insultos que los fuertes han infligido a los ms dbiles.) Segn inform el embajador britnico, las noticias de la aprobacin
de la ley produjeron de forma inevitable en Ro un estado de excitacin general, ... discusiones, virulencia e injurias en la
prensa.35 Palmerston, que volvi a ocupar el Ministerio de Asuntos Exteriores en junio de 1826, no se destacaba por ser
sensible a las opiniones extranjeras. La Ley Aberdeen era, segn l, menos drstica que lo que reclamaban las circunstancias.
Adems, Palmerston era susceptible de ser acusado por los crticos internos del gobierno de que la Ley de Aranceles del
Azcar, introducida por los whighs, destruira todo el buen trabajo de la Ley Aberdeen. Si el comercio de esclavos brasileo
segua creciendo, adverta Palmerston, Gran Bretaa recurrira a medidas de coercin an ms duras.36

21

Los cinco aos entre 1845 y 1850 fueron los de mayor xito, en toda su existencia, para los escuadrones de frica Occidental
y del Cabo. Ms de 400 barcos dedicados exclusivamente a la trata brasilea fueron capturados y sus capitanes enviados a los
tribunales del vicealmirantazgo (la mitad de ellos a Santa Helena y el resto a Sierra Leona y al cabo de Buena Esperanza).
Pero aun as el comercio de esclavos creci. Efectivamente, en los aos finales de la dcada de 1840, con una demanda alta,
y por lo tanto precios altos, dicho comercio sobrepas todos los niveles anteriores: en 1846-1849 entraron en Brasil al menos
entre 50.000 y 60.000 esclavos cada ao (vase el cuadro 5 ms arriba). Dos tercios desembarcaron a lo largo de una franja
costera de 320 km al norte y al sur de Ro, el resto lo hizo en la misma capital donde an era posible presenciar
abiertamente subastas de esclavos recin introducidos, en Baha y Pernambuco y, un emplazamiento novedoso, al sur de
Santos, en especial cerca de Paranagu. El comercio estaba ms bien organizado que nunca. Por primera vez, se emplearon
barcos de vapor sus mquinas eran las mejores que se podan hacer en Inglaterra. El comercio se haba convertido en
un gran negocio y comerciantes como Manuel Pinto da Fonseca y Jos Bernardino de S, que diez aos antes estaban
empleados en pequeos almacenes de provisiones, dirigan ahora unos impresionantes recursos financieros y ejercan una
influencia poltica considerable. Son los nababs de Brasil, escribi un oficial naval britnico. Forman la clase deslumbrante
de los millonarios arribistas.37 En enero de 1847, James Hudson, el embajador ingls, inform que el ministro de Asuntos
Exteriores brasileo, el barn de Cair, haba dicho:
[Fonseca] y docenas de otros negreros de menor importancia van a la Corte, se sientan en las mesas de los ciudadanos ms
ricos y ms respetables, ocupan asientos en la Cmara como nuestros representantes e incluso tienen voz en el Consejo de
Estado. Su vigilancia, audacia y perseverancia van en aumento, a aquellos que no se atreven a aplastar, los compran ... con
tal tipo de hombres, qu voy a hacer?, qu puedo hacer?38
Entre 1844 y 1848 ningn gobierno liberal brasileo tuvo suficiente fuerza ni estuvo en el poder bastante tiempo como para
concebir, y mucho menos para contar con el apoyo del Parlamento, y llevar a la prctica nuevas medidas antitrata. Los lderes
polticos ms clarividentes estaban molestos por las dimensiones que haba alcanzado entonces la trata, si bien en algunos
casos estaban ante todo preocupados por las consecuencias que podra tener para la sociedad brasilea la continua
introduccin de milhares de defensores das instituicoes de Haiti. Tambin eran conscientes de que un pas cuya bandera no
era respetada en alta mar y algunas de cuyas leyes haban sido impuestas por agentes extranjeros apenas poda considerarse
como plenamente independiente y soberano. Sin embargo, la mayora de los polticos brasileos del Consejo de Estado, el
Senado y la Cmara estaban en favor del comercio de esclavos (y en algunos casos indirectamente vinculados como
plantadores y propietarios de esclavos) o, ms an, ante su importancia para la economa brasilea, preferan dejar las cosas
como estaban. En 1848 la ltima de las administraciones liberales, dirigida por Francisco de Paula Sousa e Mel, adopt
finalmente la idea de presentar ante la Cmara una nueva legislacin, pero la discusin de un proyecto de ley para modificar
la ley de 1831 se pospuso hasta la siguiente sesin que no empez hasta enero de 1850. Resolver el ms espinoso de todos
los problemas brasileos qued en manos del gobierno conservador que pas a ocupar el poder en septiembre de 1848.
A finales de la dcada de 1840 exista en Gran Bretaa una creciente oposicin principalmente entre los manufactureros y
los comerciantes del norte y los defensores del libre comercio, pero tambin entre los abolicionistas al autonombramiento
de Gran Bretaa como la polica mundial en contra de la trata. El sistema de la supresin era costoso; pesaba negativamente
en las relaciones polticas, y por ello en las relaciones comerciales, por ejemplo, con Brasil; y haba fracasado. En palabras de
William Hutt, miembro del Parlamento por Gaterhead, Gran Bretaa debera dejar a una autoridad superior el gobierno moral
del mundo. Incluso The Times se preguntaba en octubre de 1849 si la diferencia entre lo que el comercio de esclavos es y lo
que podra ser si se retirara nuestra escuadra vale lo que nos cuesta tener a la escuadra donde est.39 Sin embargo, tanto
los lderes whig como los peelistas Palmerston, Peel, Aberdeen y Russell estaban decididos a oponerse a cualquier
intento de debilitar, y mucho ms de desmantelar, el sistema creado para suprimir la trata basado en el podero naval ingls.
Lo que necesitaban urgentemente los defensores de la coercin era una seal de buen xito, y cul mejor que la supresin
final de la trata brasilea. En 1849 se rumoreaba que Palmerston estaba preparando medidas ms extremas, y por primera
vez en la costa atlntica brasilea. La dcada termin sin que se hubiera solucionado el problema del comercio de esclavos,
pero cada vez se haca ms evidente, tanto en Brasil como en Gran Bretaa, que la solucin no poda tardar mucho.
En septiembre de 1848, tras cuatro aos y medio de gobierno liberal, el emperador Dom Pedro II invit a Pedro de Arajo
Lima, vizconde de Olinda, el antiguo regente (1837-1840), a constituir un gabinete conservador. Casi inmediatamente
despus de volver al poder, los conservadores tuvieron que afrontar una revuelta liberal armada en las provincias, tal como ya
haba sucedido en 1841-1842. Esta vez el conflicto no empez en Sao Paulo y Minas Gerais, estrechamente vinculadas ahora
al gobierno central de Ro, sino en Pemambuco. La que result ser la ltima insurreccin provincial importante de este periodo
estall all a finales de 1848. Conocida como la Praieira (de Ra da Praia, donde se publicaba un peridico liberal), el
movimiento present algunos rasgos comunes a las revueltas provinciales anteriores, pero tambin otros que eran especficos
de Pernambuco.
A primera vista, la estructura socioeconmica de Pernambuco no era muy diferente de la de Baha, por ejemplo. En ambos
casos se trataba de un gran centro urbano rodeado de un cinturn azucarero controlado por una rica oligarqua de
plantadores. En la periferia de esta franja, y ms all, haba una gran variedad de plantadores menos importantes, granjeros y
estancieros menores. Sin embargo, la tradicin de lucha poltica en las dos provincias era muy distinta. En Baha, el
conservador Recncavo siempre pudo controlar el radicalismo urbano de la capital, mientras que el vasto interior permaneca
tranquilo. En Pernambuco, desde las rebeliones de 1817 y 1824, tanto los radicales de las ciudades como la clase de
plantadores en su conjunto haban participado en la poltica provincial. Incluso los pobres de las zonas rurales de la periferia
se haban movilizado en la guerra de los Cabanos (1832-1835). La divisin de las fuerzas polticas entre liberales y
conservadores a finales de la dcada de 1830 y comienzos de la de 1840 dio lugar a complejas alianzas en Pernambuco. La

22

oligarqua azucarera de la zona de Mata se dividi, con el eminente clan Caval-canti a la cabeza del ala liberal con la unin de
periodistas y agitadores urbanos y de terratenientes en la periferia de Mata.
En 1844, con la cada del gobierno conservador en Ro, la liberal Praia subi al poder en Pernambuco. Utilizando la legislacin
introducida por los conservadores, los presidentes de Praia hicieron cambios tajantes en la polica y en la Guardia Nacional,
sustituyendo a los conservadores por sus allegados. Cuando otro cambio en la poltica nacional la formacin del gabinete
conservador de Arajo Lima, que era pernambucano llev de nuevo a los conservadores al poder en Pernambuco en 1848,
stos intentaron desmantelar las bases polticas instituidas por los praieiros. Fue esto lo que en noviembre de 1848 dio lugar a
la rebelin armada liberal, si bien la situacin era tensa desde junio (cuando tuvieron lugar los motines antiportugueses que
estallaron en Recife con el balance de 5 portugueses muertos y otros 40 heridos). La mayor parte de la lucha se desarroll en
la periferia del sur de la Mata y en la llamada Mata seca, al norte de Recife. La base del reclutamiento y del
aprovisionamiento de las tropas liberales la constituan 20 engenhos de caa. En febrero de 1849 los ejrcitos norteo y
sureo de los rebeldes unos 2.500 hombres juntaron sus fuerzas para atacar Recife. Sin embargo, no consiguieron
ganarse el apoyo de la poblacin urbana y fueron derrotados, quedando 500 muertos en las calles. Durante algn tiempo la
lucha continu en el interior y bandas guerrilleras sobrevivieron hasta principios de 1850, protegidas por los plantadores,
aunque no constituyeron una amenaza seria para el gobierno.
Las exigencias ms radicales de los rebeldes federalismo, abolicin del poder moderador, la expulsin de los portugueses, la
nacionalizacin del comercio al por menor y, una novedad, el sufragio universal fueron formuladas por lderes urbanos, en
particular Borges da Fonseca, el viejo contrincante republicano de Pedro I. Sin embargo, a pesar del gran impacto que tuvo la
Revolucin francesa de 1848, la idea de un gobierno republicano no se encontraba entre las exigencias. Y, de nuevo, la
esclavitud continuaba sin tocarse. A pesar de la intensa agitacin urbana existente, la lucha acab quedando bsicamente
limitada a una disputa entre sectores de la clase terrateniente. Las razones de esta divisin no estn muy claras. Desde luego
haba resentimiento en contra del pequeo grupo de familias que controlaban las frtiles tierras de la Mata hmeda, aunque
los mismos Cavalcanti controlaban un tercio de los engenhos en esta rea. La Ley britnica de los Aranceles sobre el Azcar
(1846) tambin pudo ser un factor de peso. Mientras que como consecuencia directa de la ley, la produccin de azcar en
Pernambuco aument en un 70 por 100 en 1844/1845 y en 1848/1849, tal como hemos visto, los precios descendieron de 78
dlares norteamericanos por tonelada a 64. Los ms ricos y mejor establecidos productores de azcar estaban evidentemente
mejor preparados para afrontar los problemas de la sobreproduccin. Los productores ms pequeos y los que haban dejado
de cultivar algodn o de criar ganado a cambio de plantar caa atrados por el aumento inicial de los precios seran los que
saldran ms mal parados. La expansin de la produccin de azcar tambin provoc que los grandes terratenientes
usurparan tierra a los plantadores ms pequeos, a los ocupantes de tierra y a los campesinos, lo que hizo que stos se
inclinaran hacia los praieiros.
La derrota de la Praieira liberal en 1848-1849, quiz junto con la derrota de los liberales en toda Europa en estos mismos
aos, reforz al gobierno conservador de Ro de Janeiro y consolid el poder conservador en todo Brasil. En las elecciones a
diputados de 1849 los conservadores arrasaron y los liberales slo ganaron un escao. En 1850 los conservadores dieron el
toque final al proceso de centralizacin que haban iniciado en 1837; la Guardia Nacional qued bajo el fuerte control del
gobierno central. Se elimin el principio electivo establecido en 1831. A partir de ahora los oficiales seran designados por los
presidentes provinciales o directamente por el gobierno central y a su vez ellos nombraran a sus funcionarios no
comisionados.40 Adems, a los oficiales se les exiga tener unos ingresos iguales a los de los electores (que ahora estaban en
los 400 muris, cerca de 46 libras esterlinas), y por su nombramiento tenan que pagar una cantidad igual al salario de un
mes de un rango equivalente en el ejrcito. Ello en la prctica limitaba el acceso al cuerpo de oficiales a una minora entre los
hombres de la Guardia. A primera vista, esta medida poda interpretarse como una accin en contra de los caciques locales.
Pero sera ms acertado considerarla, al igual que otras leyes centralizadoras, como un compromiso entre el gobierno central
y los terratenientes. Por un lado, indicaba que el gobierno no era capaz de mantener el orden en el interior sin ayuda de los
terratenientes; por otro lado, revelaba la incapacidad de stos de resolver sus disputas sin el arbitraje del gobierno. La
reforma represent un paso ms hacia la cooptacin de los sectores dirigentes en el sistema poltico a cambio del
reconocimiento y la legitimacin de su poder social.
El gobierno brasileo que ascendi al poder en septiembre de 1848 result ser con gran diferencia al ms fuerte desde la
independencia, sobre todo a partir de octubre de 1849 cuando el marqus de Monte Alegre reemplaz a Olinda como
presidente del Consejo de Ministros. Al igual que los gobiernos conservadores de 1837-1840 y, an ms de 1841-1844,
represent una alianza entre, por una parte, funcionarios y magistrados del Estado y, por otra, terratenientes, sobre todo
fazendeiros de caf en la provincia de Ro de Janeiro. Sus miembros ms destacados eran Paulino Soares de Sousa (Asuntos
Exteriores) y Joaquim Jos Rodrigues Torres (Hacienda) junto con Eusbio de Queiroz Coutinho Matoso de Cmara (Justicia),
que haba nacido en Angola, hijo de un juez, y que por su matrimonio haba entrado a formar parte de una rica familia
capitalista en Ro. En el Consejo de Estado el gobierno contaba con el poderoso apoyo de, entre otros, Bernardo Pereira de
Vasconcelos (hasta su muerte a causa de la fiebre amarilla en 1850) y Honorio Hermeto Carneiro Leo.
40. A la vez, un decreto del 6 de septiembre de 1850 regul la promocin en el ejrcito a partir del mrito y la duracin del
servicio. Segn John Schulz (The Brazilian army in politics, 1850-1894, tesis doctoral sin publicar, Universidad de Princeton,
1973, pp. 53-58), el eliminar la promocin a partir de la influencia personal y el status fue un paso crucial en la profesionalizacin del ejrcito.
Todos estos hombres, a excepcin de Eusbio de Queiroz, haban sido miembros eminentes de los anteriores gobiernos
conservadores que desafiando a Gran Bretaa haban permitido que se desarrollara el comercio ilegal de esclavos. Pero este
gobierno, hasta cierto punto al igual que el ltimo gobierno liberal, pareca dispuesto a abordar resueltamente el ms

23

insoluble de los problemas. Aparte de Espaa y de su colonia Cuba, Brasil estaba ahora internacionalmente aislada en este
asunto. Dentro de poco la agricultura brasilea debera adaptarse al final de la trata. Si los brasileos no queran que Gran
Bretaa pusiese freno a la trata y haba muestras que sta estaba ms decidida que nunca a hacerlo, incluso si ello
significaba transferir sus operaciones navales contra el comercio de esclavos a la costa brasilea algn da tendran que
suprimirla ellos mismos. Adems, ningn gobierno brasileo que se autoestimase, y con aspiraciones de autoridad, poda
permitir que continuara tamao desacato a la ley. Haba una consideracin adicional: Brasil estaba cada vez ms preocupada
por la situacin de la estratgica regin del Ro de la Plata donde, se pensaba, la independencia de Uruguay y la integridad
territorial del imperio se encontraban amenazados por Juan Manuel de Rosas. En caso de guerra con Buenos Aires y se
estaba preparando el terreno para una alianza con la faccin anti-Rosas en Uruguay y con el general Urquiza en Entre Ros,
Brasil necesitara al menos la neutralidad benevolente de Gran Bretaa, la que slo podra obtenerse tras un acuerdo en el
tema del comercio de esclavos. As pues, por una serie de razones, los mayores intereses del Estado brasileo estaban
empezando a exigir que se emprendiera alguna medida en contra de la trata brasilea. Hacia finales de 1849 el ministro de
Justicia advirti al jefe de la polica de Ro que se preparaban nuevas medidas para terminar con el comercio de esclavos, que
se presentaran ante la Cmara al ao siguiente.
Casi al mismo tiempo, cierto nmero de barcos ingleses del escuadrn sur-americano se dirigieron del Ro de la Plata a la
costa brasilea especficamente encargados de la trata. En trminos del nmero de esclavos capturados, el mes de enero de
1850 fue el mes de mayores xitos que la marina britnica obtuvo en el lado brasileo del Atlntico. Antes de que el gobierno
brasileo pudiera emprender cualquier acto en mayo, en su Relatrio a la Cmara, Eusbio de Queiroz prometi presentar
una propuesta de ley, Gran Bretaa inici lo que sera un paso decisivo para la supresin del comercio de esclavos
brasileo. El 22 de abril de 1850 (un mes despus de que 154 miembros de la Cmara de los Comunes casi el doble de los
que hubo en un debate similar en 1848 votaran en contra de que continuaran los esfuerzos ingleses para suprimir la trata
extranjera por la fuerza), el Foreign Office comunic al Almirantazgo que bajo la Ley Aberdeen de 1845 los barcos britnicos
de guerra no tenan necesidad de limitar sus operaciones antitrata a alta mar: podan penetrar en las aguas territoriales
brasileas e incluso en los puertos brasileos. El 22 de junio el contralmirante Reynolds, comandante del escuadrn
suramericano, instruy convenientemente a sus barcos. Hubo una serie de incidentes a lo largo de la costa brasilea, de los
cuales el ms grave fue el intercambio de disparos entre el buque de guerra britnico Cormorant (capitn Schomberg) y el
fuerte de Paranagu.
Cuando las noticias del incidente de Paranagu llegaron a Ro provocaron una gran crisis poltica. Se habl de guerra. Pero
Brasil no contaba con medios morales ni materiales para resistir esta descarada violacin de su soberana. Adems, si las
hostilidades inglesas continuaban y se extendan paralizaran el comercio, perjudicaran la economa, minaran las finanzas
del Estado, inflamaran a los esclavos, amenazaran la estabilidad y la unidad interna y debilitaran la posicin de Brasil en su
prxima confrontacin con Rosas. (Se exager la magnitud de la reciente accin naval y el grado de premeditacin del plan.)
El 11 de julio una reunin del Consejo de Estado decidi que el gobierno brasileo no tena otra eleccin posible que la de
aceptar la necesidad de sus propios planes para desmantelar la trata incluso aunque pudiera parecer, y de hecho as ocurra,
una capitulacin ante la agresin britnica. Ahora era demasiado tarde para poder actuar espontneamente. El 12 de julio
Eusbio de Queiroz present finalmente a la Cmara su proyecto para fortalecer la ley de 1831, en particular con el
establecimiento de tribunales martimos especiales para solventar casos relacionados con la trata, la cual fue declarada
equivalente a la piratera. Pas rpidamente por la Cmara y el Senado y se convirti en ley el 4 de septiembre de 1850. El
emperador, que ahora tena 25 aos de edad y empezaba a jugar un papel ms decisivo en el gobierno, en el ltimo minuto
se opuso a un intento de ltima hora de los conservadores ms reaccionarios de obligarle a un cambio de ministerio.
La tarea del gobierno brasileo se vio de alguna manera facilitada por el hecho de que el comercio de esclavos en la segunda
mitad de los aos cincuenta estaba considerablemente debilitado debido a los esfuerzos de los escuadrones surafricano y
suramericano, pero sobre todo a causa de la nueva superabundancia de esclavos tras unos aos de fuertes importaciones.
Slo entre enero y junio entraron unos 8.000 esclavos en el tramo de costa entre Campos y Santos, la cifra ms baja en cinco
aos. La aparente insaciable demanda de esclavos de los plantadores de caf estaba, sin embargo, temporalmente
satisfecha. Eusbio de Queiroz, el ministro responsable de las leyes de 1850, seal que muchos propietarios se haban
endeudado mucho e incluso que en algunos casos haban hipotecado sus tierras a los traficantes de esclavos ms
importantes. stos, la mayora de los cuales eran extranjeros y, peor an, portugueses, eran ahora tambin causa de
resentimiento debido a su riqueza ostentosa y a su influencia poltica. La ley de 1850 estaba deliberadamente dirigida ms
contra los que transportaban, importaban y vendan esclavos que contra los que los compraban ilegalmen-te. Y fue rpida y
eficazmente impuesta por los presidentes provinciales, los jefes de polica provinciales, los delegados de los condados, los
jueces de distrito y de los condados, la Guardia Nacional, el ejrcito, la marina y las cortes especiales de justicia. En 1851 slo
hubo 9 desembarcos de esclavos en Brasil (con un total de 3.287 esclavos) y slo dos de stos los dos tuvieron lugar en
Baha acaecieron en los ltimos cuatro meses del ao. Slo habra otros tres desembarcos conocidos (dos en 1852 y uno en
1855). El comercio de esclavos brasileo se haba terminado por completo (vase el cuadro 5 ms arriba).
An ms sorprendente, la trata no pudo recuperarse, a diferencia de lo sucedido en los aos de 1830 cuando, una vez se
absorbi el exceso de importaciones, el mercado se recuper y los precios empezaron a elevarse ofreciendo a los traficantes
de esclavos perspectivas de enormes beneficios. El precio de los esclavos en los municipios cafeteros de Ro de Janeiro casi se
dobl entre 1852 y 1854, pero todos los intentos de restablecer el comercio (an se hizo un intento en 1856) fracasaron. Por
supuesto que los britnicos reclamaban que, as como su marina haba sido en primer lugar la responsable de acabar con el
comercio el logro que recuerdo con el placer ms grande y puro fue el de forzar a los brasileos a terminar con su
comercio de esclavos al poner en prctica la Ley Aberdeen de 1845, escribi Palmerston en 1864,41 la amenaza
permanente de una renovacin de hostilidades navales en aguas brasileas asegur su clausura final. (La Ley Aberdeen, la
espada de Damocles, no fue realmente revocada hasta 1869.) Quiz fuera an ms significativo el hecho de que por

24

primera vez desde la independencia un gobierno de Ro de Janeiro tuvo la autoridad y la fuerza suficiente para imponer su
deseo en todo el pas.
El problema del futuro aprovisionamiento de mano de obra para los cafetales brasileos, planteado por el fin de la trata
transatlntica, se solucion en parte a corto plazo, con el comercio interno de esclavos y, finalmente, con la inmigracin
europa. Ya en 1847, impulsado por el gobierno liberal del momento, Nicolau Vergueiro haba sido el primer terrateniente
brasileo en experimentar el sistema de parceria, importando primero colonos (trabajadores por contrato, en realidad peones
endeudados) alemanes y despus portugueses para que trabajaran en sus plantaciones recin convertidas de caa a caf
en Limeira (Sao Paulo). En agosto de 1850 el gobierno conservador revivi el proyecto de ley de tierras (e inmigracin) de
1843 que haba recibido la oposicin de los mineiros y los paulistas y haba sido bloqueado en el Senado durante el periodo de
dominio liberal. En esta ocasin fue rpidamente aprobado por las dos cmaras y se convirti en ley el 18 de septiembre de
1850 dos semanas despus de que se aprobara la nueva ley antitrata. Se introdujeron cambios para eliminar algunos de
sus aspectos ms controvertidos y para adaptarla a las nuevas circunstancias. Por ejemplo, se rebaj el impuesto sobre la
tierra. Pero an as algunos diputados consideraron que la ley era muy perjudicial para la clase terrateniente; un diputado
mineiro incluso le encontr un tono comunista. En todo caso, la nueva ley result prcticamente inaplicable; su principal
objetivo, la regularizacin de los ttulos de propiedad mediante la delimitacin y el registro, se frustr en gran medida. Sin
embargo, la ley indica el inters creciente del gobierno en el problema del aprovisionamiento a largo plazo de mano de obra. Y
el nmero de inmigrantes europeos que llegaron a Brasil s aument, si bien lentamente, despus de 1850 (vase el cuadro 6
ms arriba).
El gobierno conservador tambin se preocup por el futuro desarrollo econmico de Brasil. Manuel de Jess Valdetaro, el
presidente de la provincia de Ro de Janeiro, escribi al ministro del Imperio en mayo de 1848: Brasil ha pagado ntegramente
su tributo de sangre a los campos del desorden civil, y ahora cansado de luchar y de perseguir reformas polticas, [el pas]
parece concentrar la mejor parte de su energa en la explotacin de los abundantes recursos de su suelo y en el desarrollo de
sus intereses materiales.42 En junio de 1850 Brasil promulg su primer Cdigo de Comercio que reuna y actualizaba una
serie de leyes y de regulaciones que procedan del periodo colonial. En el Cdigo era de particular importancia la definicin
que se haca de los diferentes tipos de sociedades mercantiles y la regulacin de sus operaciones. La reglamentacin lleg en
el momento oportuno porque a los pocos meses se liberaran importantes sumas de dinero del comercio de esclavos. Por
primera vez el pas experiment una fiebre de actividad mercantil y especulativa, particularmente en Ro de Janeiro. Mientras
que en los anteriores veinte aos el gobierno slo haba autorizado 17 empresas, en los prximos diez aos su nmero
ascendi a 155; e incluan bancos, compaas de navegacin a vapor, ferrocarriles, compaas colonizadoras, empresas
mineras y compaas de transportes urbanos.43 A pesar de la naturaleza especulativa de muchas de estas iniciativas, ellas
indican un nuevo ambiente en el pas: el paso del predominio de los asuntos polticos a los proyectos econmicos. El fin de la
trata, la ley de tierras y de inmigracin o el Cdigo de Comercio fueron pasos hacia la modernizacin capitalista ya que todos
eran intentos de introducir y organizar un mercado para la movilizacin de la fuerza de trabajo, de la tierra y del capital.
Pronto llegara tambin el capital ingls para ser invertido en ferrocarriles y en transporte urbano y se estableceran bancos
ingleses que forjaran nuevos lazos con las economas capitalistas externas.
En los primeros aos de la dcada de 1850, casi treinta aos despus de la independencia, Brasil disfrutaba de estabilidad
poltica, de paz interna desde el norte hasta el sur y de una cierta prosperidad basada principalmente en la exportacin de
caf. En cuanto a las relaciones externas, Gran Bretaa haba quedado satisfecha en el tema de la trata y Rosas haba sido
derrotado en febrero de 1852. Un Estado por lo menos un sistema de dominio poltico que funcionaba haba sido creado.
La clase dominante haba llegado a un acuerdo relativo sobre temas fundamentales; durante los 10 aos siguientes los
liberales y conservadores estuvieron juntos al servicio de las mismas administraciones (el periodo es conocido como el de la
Conciliag). La unidad nacional se haba mentenido a pesar de los momentos difciles. Pero se haba forjado una nacin? La
respuesta no es fcil.
En una poblacin total de 7,5 millones de personas, incluyendo a los indios, entre el 25 y el 30 por 100 an eran esclavos y un
porcentaje an ms alto, en realidad la aplastante mayora, eran, usando una expresin de entonces, ciudadanos no activos,
esto es: brasileos que no gozaban ni de los derechos legales, ni del nivel de instruccin ni de educacin, ni de las
condiciones socioeconmicas que les podan permitir participar en la vida poltica del pas. Los factores que probablemente
haban contribuido ms al desarrollo de un sentido de identidad nacional fueron los sentimientos antiportugueses y
antibritnicos. El primero cal en la mayor parte de las protestas sociales y polticas de la regencia y era an importante
durante la rebelin de la Praieira; el segundo se hizo predominante despus de 1839, cuando Gran Bretaa lanz su cruzada
internacional de suprimir la trata. Cuando el conde de Suzannet visit Ro de Janeiro a principios de los aos cuarenta, se
sorprendi del odio generalizado contra los extranjeros, sobre todo contra los portugueses y los britnicos, y por la facilidad
con que se les culpaba de los males del pas. Otro francs que se estableci como comerciante en Ro de Janeiro a principios
de los aos cincuenta, Charles Ex-pilly, hizo una observacin parecida. A su llegada, un alemn que haba vivido en la ciudad
durante algn tiempo, le aconsej a Expilly que slo hiciera alabanzas de lo que all viera a fin de evitar que se le considerase
como un enemigo del pas. Ce sentiment d'un inintelligent patriotisme est pouss l'excs au Brsil, concluy.45 Pero era
an predominantemente un sentimiento negativo, limitado a ciertos sectores de la poblacin. An dejando de lado las
diferencias regionales y las profundas divisiones raciales y sociales, haba todava en Brasil muy poca comunicacin entre las
provincias, muy poca integracin econmica, muy poca participacin en el gobierno del pas para que se hubiera desarrollado
un sentimiento positivo de identidad nacional.

Captulo 10 BRASIL (1850-1870)

25

A principios de la dcada de 1850 la poblacin brasilea sobrepasaba los siete millones y medio de habitantes. stos se
concentraban, como siempre, a lo largo de la costa oriental. El 40 por 100 vivan en las tres provincias del sureste Ro de
Janeiro, Minas Gerais y Sao Paulo y en la ciudad de Ro de Janeiro, que contaba con 180.000 residentes. El noreste, la
principal rea de colonizacin durante la poca colonial, an contena un 44 por 100 de la poblacin total. Los esclavos negros
y los mulatos probablemente sumaban entre dos y dos millones y medio, esto es: constituan entre un cuarto y un tercio de la
poblacin. En 1872, cuando se realiz el primer censo nacional, la poblacin total de Brasil haba llegado a los 10 millones.
Mientras en el noreste el nmero de habitantes haba descendido hasta el 40 por 100, en Ro de Janeiro haba aumentado
hasta 275.000. Veinte aos despus de que se aboliera la trata, el nmero de esclavos haba disminuido a un milln y medio
(el 15 por 100) y en su mayor parte vivan en las provincias de Ro de Janeiro, Sao Paulo y Minas Gerais. El rpido incremento
de la produccin de caf, junto a la relativa cada de la produccin de azcar, explican el avance de la poblacin regional que
tuvo lugar entre 1850 y 1870. Los comerciantes de Ro de Janeiro prosperaron y el comercio del caf vincul a los plantadores
a la economa internacional. Sin embargo, los trabajadores (ya fueran esclavos o asalariados, tanto del campo como de la
ciudad), no se beneficiaron mucho de la expansin. Los plantadores y comerciantes combinaron sutilmente la fuerza con la
benevolencia para mantener la dependencia de los trabajadores. El gobierno imperial, que responda a los intereses de clase
de los plantadores y de los comerciantes, fue un instrumento de stos para mantener el control poltico y social. En estos
veinte aos, los lderes polticos tambin consiguieron captar a los que antes se haban opuesto al poder central, buscando, a
veces de mala gana, un punto de equilibrio entre el conservadurismo y la reforma. Ello dio paso a la estabilidad poltica, pero
la lealtad a una regin especfica, cuyos lmites se definan por el producto de exportacin que se cultivaba en ella, continu
siendo fuerte.
A principios de la dcada de 1850, la produccin de azcar sigui jugando un papel importante en la economa brasilea y, si
bien era inferior a la de caf, fcilmente sobrepas en valor al algodn, los cueros, el tabaco y a otros productos. Las
exportaciones de azcar aumentaron un 50 por 100 entre 1841-1845 y 1871-1875 (vase el cuadro 1). Pero mientras la
produccin mundial de azcar se cuadriplic, la participacin de Brasil en el mercado mundial descendi aproximadamente
entre un 5 y un 10 por 100. Todas las regiones de Brasil producan azcar para el consumo interior pero, aparte de una
pequea rea alrededor de Campos de la provincia de Ro de Janeiro, casi todo el azcar que se exportaba proceda de la
estrecha franja costera, de unos 80 a 160 km de anchura, de las provincias del noreste, especialmente Baha y Pernambuco.
Los coetneos a menudo atribuyeron el relativo estancamiento de la produccin de azcar en el noreste a la atrasada
tecnologa que haba. Ciertamente, la produccin de azcar de Brasil pareca anticuada en comparacin con los niveles
internacionales de la poca. Cada dos o tres aos los esclavos usaban la azada para desenterrar la vieja caa y plantar
vastagos nuevos en el profundo suelo arcilloso. Al correr del tiempo los plantadores enviaban a los esclavos a trabajar tierras
nuevas y abandonaban las viejas, ya que la abundancia de tierra haca que no tuviera mucho sentido abonar el suelo. Una vez
al ao los esclavos cortaban la caa madura y la amontonaban en haces para transportarla en carretas de bueyes o muas al
ingenio; all, los rodillos de metal o recubiertos de metal prensaban la caa para extraerle el jugo. En 1854 el 80 por 100 de
los molinos de la provincia de Pernambuco funcionaban con bueyes o caballos, el 19 por 100 utilizaba la fuerza hidrulica y
slo un 1 por 100 empleaba la mquina de vapor; en cambio, en 1860, el 70 por 100 de los ingenios cubanos usaban la fuerza
del vapor.
Despus, el jugo de la caa se herva en unos hondos calderos para quitar el agua. Para la hoguera se utilizaba madera, lo
que contribuy a la deforestacin. -Cuando el azcar empezaba a cristalizar, los trabajadores vertan el jarabe en unos moldes
cnicos de arcilla donde la oscura melaza se escurra, quedando el azcar hmedo en bruto. Finalmente, se refinaba en
Europa y en Norteamrica.
Que no se hubiera adoptado la tecnologa ms moderna se deba a la experiencia y a razones slidas. Las mejoras
tecnolgicas no permitan superar la ventaja que para la caa cubana y los remolacheros europeos supona la proximidad a
los mercados. Algunos propietarios de ingenios de Baha que emprendieron la modernizacin de sus instalaciones Joo
Mauricio Wanderley, ms tarde barn de Cotegipe, era el ms importante de ellos despus casi no consiguieron beneficios.
Otros, debido a la abundancia de tierra y de recursos forestales, no hicieron inversiones para modernizar la agricultura. Los
campos de caa podan extenderse por tierras vrgenes, con lo cual tena sentido no fertilizar los campos viejos. Los capitales
se invertan en otras actividades menos arriesgadas en otras partes, con lo cual el precio del dinero subi. Adems, las
prcticas tradicionales proporcionaban unos sustanciosos ingresos a los pocos grandes plantadores que haba, y as stos
mantenan su dominio social y poltico.
Al igual que durante el periodo colonial, los plantadores de azcar brasileo se podan dividir en dos categoras principales.
Por un lado estaban los propietarios de molinos y tierras, y por otro los que posean solamente tierra. Los primeros, los
llamados senhores de engenho, tenan mayor importancia econmica y social que los cultivadores de caa (lavradores), pero
lograron persuadir a estos ltimos para compartir su punto de vista en contraposicin al de los arrendatarios, de los
asalariados y de los esclavos. Los lavradores suministraban la caa a los senhores de engenho a cambio de dinero o de la
mitad del azcar producido. A menudo los lavradores que haban pedido prestado a los senhores de engenho perdan sus
tierras y se vean reducidos a la condicin de arrendatarios. Entre los mismos senhores de engenho existan profundas
diferencias, destacndose unos pocos que de hecho constituan la oligarqua. Se ha calculado que en un municipio de la
provincia de Pernambuco el 15 por 100 de los propietarios de ingenios posean el 70 por 100 de las plantaciones. Nueve
familias interrelacionadas entre s posean casi todas las propiedades. Henrique Marques Lins, sus hijos y sus yernos posean
treinta plantaciones y no sorprende que l y su clan ocuparan los cargos polticos ms importantes de la localidad. En 1863 un
periodista afirm que el municipio era un feudo de Lins y todas las dems familias eran simples esclavos.1
En la dcada de 1830, el caf haba sobrepasado al azcar como principal producto de exportacin, y hacia 1850 constitua
casi la mitad del valor de las exportaciones brasileas (vase el cuadro 1 ms arriba). El cultivo del caf se extendi por el

26

valle del Paraba y a mediados de siglo haba desplazado al azcar en la regin que se encontraba al oeste de la ciudad de
Sao Paulo. De los 9,7 millones de sacos (de unos 60 kg cada uno) de caf exportados en la dcada de 1830 se pas a 26,3
millones de sacos en 1850 y a 28,8 millones en la dcada siguiente. Sin embargo, es importante recordar que desde otras
regiones tropicales o subtropicales se exportaban mercancas que eran mucho ms productivas que el caf. Por ejemplo, el
algodn exportado desde el sur de Estados Unidos en la dcada de 1850 proporcionaba cinco veces ms ingresos que el caf
brasileo.
Los hijos de los primeros pioneros (que haban creado sus fincas talando los bosques vrgenes del valle del Paraba)
continuaron deforestando tanto en las propiedades heredadas como en otros sitios. Aunque algunos historiadores han
mantenido que estos plantadores preferan el status y el poder al beneficio econmico, las aportaciones ms recientes
sugieren que la mayor parte de ellos eran puros hombres de negocios que sopesaban detenidamente los riesgos y las
ventajas de cada inversin. Hacia 1870 cualquier observador agudo poda advertir los primeros sntomas de estancamiento en
el valle del Paraba. stos consistan en una poblacin esclava vieja, la no sustitucin de los viejos cafetos y la preferencia por
invertir en cualquier cosa menos en la fertilizacin de los desgastados suelos. A mediados de siglo muchos propietarios fueron
atrados al centro-oeste de la provincia de Sao Paulo. All, las colinas no eran tan empinadas y adems el terreno suavemente
ondulado aseguraba un buen drenaje y un sol que caa inclinado sobre los cafetales. Usando an los mismos mtodos de
cultivo, los plantadores encontraron los suelos rojizos de Sao Paulo ms frtiles que los del valle del Paraba. La tierra pareca
extenderse indefinidamente hacia el oeste. Aunque al principio el coste del transporte por este territorio hasta el mar se
coma los beneficios de las plantaciones situadas ms all de una cierta distancia de la costa, los plantadores confiaron en
que la construccin del ferrocarril permitira al final superar esta barrera, como efectivamente ocurri en 1868. A pesar de
todo, hasta 1870 la mayor parte de la produccin de caf se encontraba en el valle del Paraba, es decir, en la provincia de Ro
de Janeiro y en el noreste de la de Sao Paulo.
En el centro de una fazenda de caf se levantaba la casa del propietario, enfrente de las viviendas de los esclavos y de los
cobertizos de procesado. Estas construcciones de adobe y madera se levantaban slidamente alrededor de grandes patios de
tierra batida o de ladrillo que servan para secar el caf. En la poca de la cosecha (julio-noviembre), los esclavos recogan los
rojizos frutos de los cafetos en enormes cestas y los llevaban colina abajo hasta esos patios. All esparcan las bayas para que
el sol las secara y al anochecer las recogan con el rastrillo para protegerlas del roco. Cuando el fruto se ennegreca un
mortero hidrulico de madera remova las cascaras secas y desenvainaba los granos verdes de caf. Mediante laboriosos
mtodos manuales, los esclavos separaban los granos manchados e imperfectos y metan los buenos en sacos para ser
transportados.
Desde la poca colonial, al igual que en otras reas colonizadas, las tierras pblicas haban pasado a manos privadas a travs
de las donaciones de tierra por parte de la corona y de prcticas legales y consuetudinarias por parte de grandes y pequeos
ocupantes. Los que practicaban una agricultura de subsistencia pronto descubrieron que los agricultores ms poderosos y
ricos les disputaban sus derechos, y ante las tentadoras ofertas econmicas algunos cedieron y se fueron a otro lugar. Por
todo ello, a menudo la propiedad de una y otra finca se sobreponan, incluso en el caso de las concesiones reales. Ni los
funcionarios pblicos ni los propietarios medan ni registraban las propiedades sistemticamente. La ley sobre la tierra de
1850, al exigir que en el futuro se vendieran (en vez de donarse) todas las tierras pblicas y que quienes quisieran confirmar
sus ttulos de propiedad registraran sus propiedades, auguraba el fin de esa catica situacin. Muchos propietarios hicieron un
primer depsito formal conforme mandaba la ley, pero adems hicieron reclamaciones presentando una lista con los nombres
de sus vecinos colindantes; no se midieron sus tierras y tampoco se resolvieron sus conflictos, y pronto se olvidaron las
provisiones adicionales de la ley. Incluso en la actualidad los ttulos de propiedad continan siendo confusos.
En este perodo, de entre los productos de exportacin brasileos slo el algodn, adems del caf y el azcar, fue
importante. Aunque la fibra larga propia del algodn brasileo se exportaba bastante a finales del siglo xix, su exportacin
descendi constantemente despus que la invencin de la desmontadora de algodn permiti el uso del de fibra ms corta,
variedad que se cultivaba en abundancia en el sur de Estados Unidos de Norteamrica. La mayor parte del algodn se
produca en las regiones menos hmedas y un poco ms altas del noreste, situadas entre los 48 y 160 km desde la costa. En
1863-1864, Pernambu-co era la principal exportadora de algodn; proporcionaba el 30 por 100 del total, mientras que
Maranho con el 21 por 100 la segua en posicin. Otras provincias del noreste especialmente Alagoas y Paraba
suministraban un 45 por 100. Debido a la guerra civil estadounidense, Brasil disfrut de un repentino y efmero aumento de
las exportaciones de algodn (vese el cuadro 1 ms arriba). De los 21 millones de libras de algodn exportados en 18601861, se pas a 92 millones cinco aos ms tarde y a niveles un poco ms altos a principios de la dcada de 1870. Incluso
algunas reas productoras de caf de la provincia de Sao Paulo cultivaron algodn de fibra corta durante cierto tiempo.
Al final de la guerra civil estadounidense algunos suristas emigraron a Brasil con la esperanza de establecer plantaciones
algodoneras con mano de obra esclava. Pero en Brasil eran los pequeos propietarios quienes se dedicaban al cultivo del
algodn; su procesado requera una inversin de capital menor que el azcar o el caf. En Sao Paulo lo plantaron en las reas
menos frtiles junto con judas y maz en el mismo campo. Siguiendo los usos del noreste, antes de plantar quemaban los
arbustos para matar las plagas y abonar rpidamente, aunque antieconmicamente, el suelo. Aunque los grandes plantadores
usaban arados y otro tipo de maquinaria agrcola, la mayora continuaba utilizando la azada tal como se haca en el cultivo de
cereales y del caf. El laborioso proceso de cultivar y escardar se realizaba ms con azadas que con instrumentos tirados por
caballos y adems se ejecutaba con menos frecuencia de lo que recomendaban los agricultores expertos. Cuando los precios
empezaron a descender, muchos productores marginales abandonaron su cultivo. Sin embargo, mientras tanto, el crecimiento
de la industria textil brasilea proporcion un mercado interno nuevo al algodn.

27

El tabaco, que en la poca colonial fue uno de los principales productos de exportacin, en el periodo de 1850-1870
solamente representa el 3 por 100 de los ingresos proporcionados por las exportaciones brasileas. Predominaba en la regin
de Cachoeira, en la baha de Salvador. Al igual que el algodn, el tabaco se cultivaba en extensiones relativamente pequeas
y por familias de agricultores con pocos esclavos. Las hojas se recogan una por una a medida que maduraban y se colgaban
al aire libre para que se secaran. En Salvador se fabricaban los cigarros y all y en Ro de Janeiro se preparaba rap. El tabaco
que se cultivaba en Minas Gerais, normalmente enrollado en cuerda, se poda comprar por pies para utilizarlo en la confeccin
de cigarrillos liados a mano.
En la regin del Amazonas, los indios y sus descendientes de razas entremezcladas, llamados caboclos, recogan cacao de los
rboles que crecan de forma silvestre en los bosques y lo vendan a pequeos empresarios. Ya en la dcada de 1860, los
terratenientes, utilizando mano de obra esclava, empezaron a plantarlo al sur de Baha. Los trabajadores abran las blandas
cascaras de los grandes frutos maduros de color amarillo o verde, escurran el espeso licor blanco que envolva las semillas de
color marrn, y las dejaban secar al sol o en elevados secaderos. La elaboracin del chocolate se realizaba en Europa.
El caucho brasileo empez a tener importancia a partir del descubrimiento del proceso de vulcanizacin en 1839. Las
exportaciones, que en 1840 eran de 388 toneladas, pasaron a ser de 1.447 diez aos ms tarde, 2.673 en 1860 y 5.602
toneladas en 1870, justo antes de que empezara el verdadero boom del caucho. En los lluviosos bosques de la Amazonia, los
caboclos sangraban los rboles silvestres del caucho y endurecan el ltex sobre una hoguera formando grandes bolas. Los
comerciantes ambulantes les vendan utensilios y alimentos a cambio de esta goma y a menudo se los ofrecan a crdito con
un inters muy alto. Los propietarios que necesitaban trabajadores fijos para sus fincas agrcolas se resentan de la movilidad
de que gozaban los recolectores del caucho, sin percibir an las posibilidades de enriquecimiento que ms tarde traera su
comercio.
En las provincias sureas de Paran, Santa Catarina y Rio Grande do Sul, los caboclos tambin recogan mate de los arbustos
silvestres. Recogan las hojas y los vastagos tiernos, los tostaban en cestas a fuego lento y despus usaban primitivos
morteros de madera para machacar las hojas hasta convertirlas en un polvo basto. Despus de ser empaquetado, el mate se
exportaba a los pases vecinos del sur. Parte del mate no se tostaba sino que solamente se secaba y las hojas se vendan para
hacer infusin en el mismo Brasil. A pesar del aumento de las exportaciones de mate, cacao y caucho, stas en conjunto no
representaban ms del 6 por 100 de las exportaciones de Brasil entre 1851 y 1870.
En Brasil se criaba ganado tanto para hacer cueros (que en gran parte se exportaban) como para obtener carne que
principalmente se consuma en el pas. Los observadores extranjeros diferenciaban tres regiones ganaderas, cada una de ellas
con un carcter propio. En el noreste, en el rido sertao, lejos de la hmeda franja costera, y an ms hacia el oeste que las
reas algodoneras, la ganadera constitua la principal ocupacin desde el siglo xvi. Aunque la regin cuenta con una cantidad
de lluvia suficiente, sta suele caer en forma de chaparrones torrenciales, lo que hace que en la mayor parte del tiempo la
tierra no est suficientemente hmeda para la agricultura excepto a pequea escala. De vez en cuando hay sequas que
abrasan la tierra hacindola inhspita incluso para el ganado. La poblacin mestiza, relativamente nmada, vesta sus
caractersticas chaparreras de piel, sombrero y chaqueta para protegerse de los cactus y otras plantas espinosas. La regin
suministraba ganado a la zona azucarera tanto en forma de carne fresca como en bueyes que movan los ingenios o tiraban
de las pesadas carretas cargadas de caa o de cajas de azcar.
Los ondulados cerrados de Minas Gerais eran otra regin en la que la ganadera era el principal componente de su economa.
En el siglo xvm esta tierra de hierba y torcidos rboles dispersos haba proporcionado carne a los yacimientos de oro y
diamantes y a las turbulentas ciudades que se esparcan por la regin minera. En el siglo xix, los ganaderos prefirieron
proporcionar carne fresca a Ro de Janeiro, una ciudad que estaba creciendo rpidamente en extensin y en riqueza debido a
la exportacin de caf. Ver cmo el ganado era conducido desde las escarpas hasta los pastos frescos de las tierras bajas se
volvi una escena corriente en las carreteras cercanas a la ciudad.
Sin embargo, fue en la provincia de Rio Grande do Sul donde en el siglo xix la ganadera brasilea fue ms prspera. Los
prados llanos del sur favorecieron especialmente esta actividad, aunque los recursos de la provincia no pudieron competir con
las pampas ms frtiles de Uruguay y Argentina. Despus de una tentativa temprana de cultivar trigo, los primeros
colonizadores (contrariamente a los inmigrantes europeos ms recientes) se dedicaron a la ganadera. Hacia 1863-1864, Ro
Grande do Sul proporcionaba casi siete dcimas partes del cuero que se produca en Brasil. Tambin produca tasajo es
decir, carne de vaca salada que vendan para el consumo a las plantaciones de caf y de azcar del norte. En los saladeros,
los esclavos empapaban la carne en salmuera y la secaban al sol. As poda durar meses e incluso aos.
Adems de la carne, los brasileos obtenan protenas de la mezcla de alubias y arroz o de alubias y maz. Una harina gruesa
de mandioca hecha de races de casaba tambin proporcionaba caloras diariamente. El tocino ocasionalmente enriqueca la
dieta. La poblacin local, a excepcin de la carne de vaca seca de Rio Grande do Sul y de la harina de trigo y el bacalao que
se traan de fuera, se abasteca de los productores vecinos. Los plantadores, en las pocas en que no se cosechaba, utilizaban
sin duda el excedente de mano de obra para producir alimentos; por otro lado, los pequeos propietarios y campesinos
vendan sus excedentes a los plantadores o a los habitantes de la ciudad. Los participantes en la expansin de la economa
cafetalera, tanto rurales como urbanos, obtenan muchos de sus alimentos de las regiones agrcolas de Minas Gerais. Los
asentamientos de emigrantes de Rio Grande do Sul tambin producan suficientes alubias y maz para vender fuera de la
provincia. Brasil increment las importaciones de algunos alimentos para abastecer los centros urbanos y las plantaciones. Sin
embargo, generalmente lo normal era el autoconsumo local. Ciertamente haba muchos ms brasileos que trabajaban en la
produccin de alimentos para el consumo interior que en el cultivo de productos para la exportacin.

28

A pesar de que en todas las regiones de Brasil cada una de las actividades agrcolas descansaba en parte sobre la mano de
obra esclava (este era el caso de la cra de ganado, la produccin de cereales, e incluso la recoleccin de caucho y de mate;
por otro lado, por descontado, los esclavos trabajaban como artesanos y como sirvientes domsticos), eran la produccin de
azcar y de caf las principales actividades mercantiles las que en mayor medida creaban la fuerte dependencia de Brasil
respecto a los esclavos negros. El principal problema de los propietarios de esclavos, en todas partes, era cmo conseguir de
la mejor manera posible que el esclavo hiciera lo que el amo quera. Dado que la respuesta a esta pregunta variaba, la
esclavitud conoca diferentes tipos de relaciones de trabajo. La mayora de los esclavos rurales trabajaban en brigadas
organizados muy estrictamente bajo el ojo vigilante de un capataz que no dudaba en utilizar el ltigo, el cepo u otros castigos
para obtener diecisis, o incluso dieciocho, horas diarias de trabajo de los que estaban bajo sus rdenes. El hecho de que
durante siglos hubiera habido esclavos en exceso y baratos hizo que la mayora de los plantadores no dedicaran suficiente
atencin al bienestar de sus esclavos en cuanto a comida, vestido y habitacin. En cambio, otros propietarios de esclavos, ya
fuera debido a un impulso caritativo o a un sentido del negocio, se dieron cuenta de que se poda ejercer un control riguroso
combinando la prctica de una severa disciplina para los ms recalcitrantes y de los beneficios paternalistas para los dciles y
complacientes. Por ejemplo, el plantador de Paraba Francisco Peixoto de Lacerda Werneck, barn de Pat do Alferes, en su
Memoria (1847) sobre cmo organizar una finca cafetalera, expuso elaboradas instrucciones de cmo tratar a los esclavos.
Sugera que el fin del plantador a travs de sus atenciones al esclavo era asegurarse de su obediencia. Sin embargo, cuando
esta tcnica fallaba no dudaba en dejar sus espaldas en carne viva.2 La benevolencia slo tena sentido en la medida en
que el propietario poda ejercer la mayor fuerza posible.
Tambin en otras actividades, los esclavos encontraron una yuxtaposicin similar de medios para controlarlos. Pues, incluso
en las plantaciones, no todos se dedicaban a plantar y a cosechar caf y azcar o al procesado de estos productos. Tambin
trabajaban en una gran variedad de actividades artesanales que se necesitaban para el funcionamiento de una hacienda
grande. Como haba pocas ciudades y estaban muy distantes entre s, un gran nmero de grandes plantadores preferan a
menudo mantener esclavos especializados para reparar sus equipos, para construir sus almacenes, para hacer la ropa de los
esclavos o incluso para decorar su casa en la plantacin. Los pequeos propietarios iban a las plantaciones para alquilar estos
esclavos especializados. Los esclavos tambin se ocupaban del servicio domstico y su nmero aument a medida que se
incrementaron los beneficios de los plantadores debido a las exportaciones. Tener una casa impresionante, frecuentemente
llena de invitados y centro de la vida social y poltica, requera una numerosa servidumbre. Por otro lado, al declinar la
economa de exportacin, como por ejemplo en la provincia de Minas Gerais, tambin se liber un nmero importante de
esclavos para el servicio domstico, as como para la produccin de alimentos. Los esclavos domsticos y los artesanos
gozaban de mejores condiciones de vida que los esclavos que trabajaban en el campo; tenan mejores ropas, quizs incluso
zapatos, y a menudo la misma comida que sus amos. Tambin podan adquirir ciertas maneras educadas al hablar, e incluso
algunas veces podan aprender a leer y tenan mayor posibilidad que los esclavos que trabajaban en el campo de ser
liberados por sus leales servicios. Sin embargo, la proximidad de sus amos reduca el espacio que podan llamar propio y haca
que sus movimientos fueran observados con facilidad. Incluso se ha dicho que la violencia hizo ms por el reconocimiento de
la humanidad de un esclavo que todo el paternalismo.
No todos los plantadores proveyeron la alimentacin de sus esclavos de la misma manera y esta diferencia tuvo implicaciones
en las relaciones entre amo y esclavo. Unos prefirieron alimentar a sus esclavos directamente, mientras otros les permitan
abastecerse de tierras donde cultivar productos alimenticios. Los primeros consideraban que era mejor que los esclavos se
dedicaran exclusivamente a la principal tarea la produccin de caf y azcar y compraran los alimentos a los pequeos
propietarios y colonos que operaban en el intersticio del sistema, o a los empleados libres que trabajaban las tierras de los
plantadores. Los fazendeiros cafetaleros del valle del Paraba tenan a menudo esclavos produciendo alimentos en cafetales
nuevos donde las alubias y el maz, plantados entre los cafetos, se beneficiaban del frecuente cuidado mientras reciban
mucho sol. Otros, especialmente los que tenan los cafetales en su fase ms productiva, preferan librarse de la
responsabilidad de alimentar a sus esclavos y probablemente notaron que los esclavos trabajaban ms a gusto seis das a la
semana si el sptimo podan dedicarlo a abastecerse a s mismos y a su familia. Desde el punto de vista de un esclavo
podemos suponer que algunos preferan la seguridad de ser alimentados por sus amos, mientras a otros les gustaba la
relativa libertad de tener sus propias parcelas a pesar de la fatiga incesante y de la gran incertidumbre y ansiedad por los
resultados.
Los esfuerzos para controlar a los esclavos tanto mediante el uso de la fuerza como de la benevolencia no tuvieron el
mismo xito en todas partes. La multiplicidad de tcnicas dirigidas a este fin pone de relieve lo difcil que es conseguir que la
voluntad de un hombre determine la accin de otro. La respuesta de los esclavos a estos intentos no consisti slo ni
principalmente en rebelarse sino tambin en hacer mal lo que les mandaban, o trabajar despacio y sin cuidado. Incluso la
obediencia poda ir acompaada de una manera de actuar que reflejaba la existencia de otra voluntad. Los jongos o
cancioncillas de los esclavos recordadas por ex esclavos revelan una clara conciencia de su situacin.3 Y adems, el asesinato
de un amo ocurra con la suficiente frecuencia como para que los propietarios de esclavos les tuvieran miedo. Otra respuesta
era la huida. Los peridicos de ciudades como Ro de Janeiro, Salvador y Recife contenan decenas de anuncios sobre esclavos
evadidos. A menudo los huidos unan su fuerza en los bosques para formar pequeos quilombos, o comunidades cimarronas,
donde veinte o ms fugitivos cultivaban mandioca y maz, sobreviviendo meses e incluso aos. Realizaban incursiones a las
plantaciones para conseguir provisiones complementarias y algunas veces mostraban tener una considerable perspicacia
poltica al escoger sus objetivos.
Los esclavos tambin consiguieron crear sus propias familias y forjar otros vnculos sociales entre esclavo y libre, elaborando
un sistema de entendimiento compartido que pasara a la siguiente generacin. Muchos documentos revelan la compra de la
libertad de un padre, de una madre, de un marido o de un amante. Testamentos de libertos dan a conocer las fuertes
relaciones emocionales que tenan con sus antiguos compaeros de esclavitud. Cartas sueltas entre esclavos de plantaciones

29

distantes plasman de una manera conmovedora la angustia producida por la separacin y la constante falta de cario. Los
esclavos transmitieron su cultura no slo en la vida familiar cotidiana sino tambin en las prcticas rituales tradicionales (a
pesar de los cambios que ellos pudieron haber introducido). En danzas festivas especiales o batuques, los participiantes
aprendan los secretos de tocar los tambores (y de hacerlos) y tambin una serie de creencias heredadas. Hoy en da, en
Brasil, la vitalidad de las prcticas religiosas que derivan de las recordadas de frica muestra que existe un esfuerzo continuo
por crear y salvaguardar su patrimonio cultural.
As, los esclavos encontraron algunas posibilidades de independencia, pero adems los lmites entre ellos y los trabajadores
libres no eran claros. Algunos historiadores creen que en las parcelas en las que plantaban sus provisiones hay indicios de una
economa campesina. Algunos esclavos vendan algunas veces sus excedentes de produccin directamente a los amos, pero
otras a los almacenistas locales, quienes tampoco dudaban en comprar pequeas cantidades de caf robado. As, los
esclavos, bienes muebles en s mismos, pudieron poseer algunas propiedades y cambiarlas por dinero. Adems, algunos
plantadores daban dinero como incentivo por cada cesta de caf recolectada a partir de un mnimo. De esta manera la
distincin entre trabajo esclavo y trabajo asalariado tendi a hacerse ms difusa. Es ms, haba posibilidades reales de que un
esclavo pudiera pasar de la esclavitud a la libertad. De esta manera, incidentemente, la cultura de los esclavos lleg a ser la
cultura de los libres pobres.
En el siglo xix, la frecuencia con la que los propietarios de esclavos brasileos concedan la libertad a ciertos esclavos
sorprenda a los visitantes extranjeros. La elevada tasa de inters, junto con la larga demora en la recuperacin del coste de la
cra de nios esclavos hasta la edad de trabajar, anim la liberacin de los nios al nacer, especialmente de las nias, que no
podan venderse por un buen precio ni una vez criadas. La necesidad de trabajadores libres para realizar los requisitos de
ciertos trabajos, tales como la supervisin de los esclavos, anim an ms esta prctica. Quizs an ms importante, la
manumisin de hombres adultos incluso serva como un medio ms por el cual se animaba al buen comportamiento a travs
del ejemplo de unos pocos que haban sido recompensados por su excepcional obediencia y lealtad. La esperanza en una
posible libertad tambin poda haber reducido el nmero de esclavos que escapaban, mataban a sus amos o, desesperados,
se suicidaban. Algunas veces los propietarios garantizaban la libertad con la condicin de obtener un servicio continuo y fiel
por un nmero especfico de aos. La sociedad valoraba la manumisin y recompensaba con elogios la generosidad de los
plantadores que garantizaban la libertad. A menudo se argumentaba en base a la ley que un esclavo que poda pagar su
precio debera ser liberado por derecho. Los libertos negros no amenazaban el orden social, puesto que l y ella podan
fcilmente ser absorbidos en cualquiera de los muchos grupos inferiores de la estructura social. En 1872, los libertos negros y
mulatos sumaban el 74 por 100 de todos los negros y mulatos, el 44 por 100 de la poblacin total. Sin embargo, hay
evidencias de que la manumisin disminuy una vez que ya no se pudieron obtener ms esclavos africanos.
La costumbre de la manumisin ocasional establecida de muchos aos no minaba la institucin de la esclavitud mientras se
pudo comprar ms esclavos. Durante las dcadas de 1830 y 1840 los esclavos fueron importados de frica, a pesar de que
era ilegal, a un ritmo sin precedentes; la mayora de ellos eran destinados a las fazendas de caf del valle del Paraba. El
comercio transatlntico de esclavos finaliz en 1850-1851, pero a continuacin creci la trata interna de esclavos. En 1850, la
deportacin de los comerciantes portugueses ms importantes dej el camino libre a otros comerciantes de esclavos en las
ciudades de Ro y Santos para continuar como intermediarios, vendiendo esclavos trados del noreste. Los plantadores de
azcar del noreste, que cada vez tenan menos influencia en el mercado mundial, empezaron a vender esclavos al sur, a las
florecientes regiones cafetaleras. En los aos siguientes a 1852, el nmero anual de esclavos que llegaban al puerto de Ro de
Janeiro procedentes de otras provincias era por trmino medio de 3.370." Otros fueron suministrados por va terrestre. Aunque
la cantidad es pequea comparada con los 41.400 de promedio anual importados de frica entre 1845 y 1850, ayudaron a
nutrir la demanda an insaciable de trabajadores en las plantaciones de caf. Entre 1864 y 1874, el nmero de esclavos en la
regin del noreste, principalmente productora de azcar, disminuy de 774.000 (el 45 por 100 de los esclavos brasileos) a
435.687 (el 28 por 100), mientras que la regin cafetalera aument su poblacin esclava de 645.000 (el 43 por 100) a
809.575 (el 56 por 100); y la provincia de Sao Paulo ms que dobl su nmero de esclavos: de 80.000 pas a tener 174.622.
Sin embargo, la institucin entr en un largo periodo de decadencia en la dcada de 1850. Al terminarse el comercio
transatlntico de esclavos descendi el nmero total de los que haba. El hecho de que desde muy pronto se hubiera
dependido de la llegada de los esclavos de frica era la causa de que hubiera una fuerte desproporcin entre el nmero de
esclavos y esclavas existente, ya que solamente una tercera parte de los esclavos transportados a Brasil fueron mujeres.
Debido en parte a la prctica de dar la libertad a las nias, el nmero de mujeres embarazadas entre las esclavas nacidas en
Brasil fue relativamente bajo. La alta tasa de inters que indujo a manumitir a las nias tambin hizo que no fuera
conveniente cuidar de las mujeres embarazadas o los nios recin nacidos. Sin duda, el trabajo y las condiciones de vida
duras tambin indican una mortalidad elevada de hombres y mujeres. Una ropa pobre, una casa inadecuada y una comida
insuficiente (la mayora de escasa calidad), as como un exceso de trabajo, explican en gran parte el descenso de la poblacin
esclava. Las epidemias de fiebre amarilla, de viruela y de clera que marcaron la dcada de 1850 incidieron especialmente en
los ya debilitados esclavos. No existe ninguna cifra fiable sobre el nmero de esclavos en 1850, pero se ha estimado que
deban ser entre dos y dos millones y medio. Hacia 1864, Agostinho Marques Perdigo Malheiro, un ciudadoso estudioso de la
esclavitud, dio una cifra de solamente 1.715.000 y el censo oficial de 1872 (que no incluye los nios nacidos despus de
septiembre de 1871) la de 1.510.806.
Mientras tanto, a medida que los esclavos se concentraban ms en algunas regiones, las lites empezaron a dividirse sobre la
cuestin de la esclavitud. En 1872, el porcentaje de esclavos entre los trabajadores agrcolas de las zonas azucareras de
Pernambuco alcanzaba slo el 14 por 100, mientras que en las zonas cafetaleras de la provincia de Ro de Janeiro alcanzaba el
46 por 100. Los terratenientes del noreste quedaron lentamente mucho menos vinculados a la esclavitud a medida que
vendieron sus esclavos y cada vez se inclinaron ms por la mano de obra libre, pero dependiente. Mientras tanto, a finales de

30

la dcada de 1860, cuando estaba a punto de terminarse el ferrocarril sobre los riscos de Sao Paulo y cuando los ricos
fazendeiros cafetaleros adquirieron tierras en el oeste y organizaron compaas de ferrocarril para unirlas a la lnea principal,
se dieron cuenta que a menos de que no adoptaran un nuevo sistema de mano de obra se frustraran las esperanzas que
haban depositado en el futuro. Finalmente, aunque los saladeros del sur de Brasil utilizaban esclavos, nadie en la regin, y
mucho menos los ganaderos, dependa particularmente de la esclavitud. Solamente en la provincia de Ro de Janeiro, as
como en las regiones habitadas desde ms antiguo de la de Sao Paulo, en la parte alta del Paraba y en algunas partes de la
provincia de Minas Gerais, an se dependa mucho de la esclavitud y se quera que continuara siendo el sistema de mano de
obra predominante en Brasil. Sin embargo, los esclavos ahora estaban ms inquietos debido a que muchos de ellos haban
nacido en Brasil, a que a menudo eran mulatos, y a que pareca que la promesa de manumisin iba disminuyendo.
Incluso antes de que en Brasil finalizara la trata de negros africanos se haba intentado sustituir los esclavos por trabajadores
que venan contratados desde Europa. Nicolau Pereira de Campos Vergueiro (1778-1859) haba adquirido una buena porcin
de su fortuna con un negocio de importacin de esclavos en Santos en las dcadas de 1830-1840. Tambin haba invertido en
varias plantaciones en las tierras altas paulistas y haba proporcionado esclavos importados a sus vecinos adems de usarlos
en sus propias fincas. En 1847, persuadi al gobierno imperial y al provincial para que emitieran prstamos sin inters con los
que pag reclutadores que viajaron a Alemania y a Suiza que estaban asoladas por el hambre de la patata. Los primeros
trabajadores contratados fueron a trabajar a su propia plantacin, donde los instal en chozas de caas y barro y les dio
arbustos de caf para que los plantaran, cultivaran y recolectaran sus frutos bajo un sistema de particin de cosecha. Los
plantadores vecinos pronto empezaron a tomar a su servicio a trabajadores inmigrantes a travs de su firma. Tambin otros
comerciantes de Santos siguieron su ejemplo con xito. Pero al cabo de unos aos se abandon el experimento porque los
inmigrantes, a quienes se les censur la correspondencia, se les bloque su salida de la plantacin y se les increment sus
deudas a consecuencia de la manipulacin de las cuentas que hacan los plantadores, no quisieron someterse a este tipo de
disciplina que se pareca a la que sufran los esclavos. En 1856, un grupo de trabajadores suizos de una de las fincas de
Vergueiro, alarmados por las amenazas de muerte que recibi su portavoz, Thomas Davatz, se armaron mientras esperaban
que se hiciera una investigacin oficial sobre la acusacin que haban presentado de que Vergueiro les haba estafado. Sin
embargo, ste aleg que preparaban una rebelin con la ayuda de los esclavos y que reciban instrucciones de un
comunista suizo que viva en Sao Paulo.5 El incidente mostr lo difcil que era ejercer el control sobre los europeos libres
con maneras heredadas del sistema esclavista. La facilidad que haba para comprar esclavos procedentes del noreste y el
hecho de que hubiera brasileos libres disponibles para trabajar y que fueran ms dciles paralizaron el proyecto de otros
intentos similares y pospusieron por otros treinta aos las tentativas serias de atraer agricultores europeos.
La relacin entre los patronos rurales y los trabajadores libres nacidos en Brasil se pareca mucho a la esclavitud. Por ejemplo,
entre estos trabajadores estaba el agregado que sobre todo exista en la zona azucarera del noreste y en las regiones
cafetaleras de Ro de Janeiro y Sao Paulo. Un agregado dependa de alguna otra persona, especialmente en cuanto a la casa o
espacio donde viva. Poda tratarse de un miembro de la familia padre, madre, hermano o hermana respetable que
necesitaba una fuente de ingresos independiente; sin embargo, ms a menudo un agregado era un trabajador agrcola pobre
o una madre soltera, a veces un liberto, a quien los propietarios garantizaban el derecho a cultivar productos de subsistencia
en alguna parcela marginal de la propiedad. A cambio, el agregado ofreca servicios ocasionales y sobre todo lealtad. Para los
hombres, a menudo poda significar participar armado en las disputas electorales o en contra de los propietarios vecinos
rivales. Las demandas de seguridad de los agregados continuaban siendo dbiles y los propietarios podan expulsarlos sin
vacilar. Por otro lado, los agregados tambin eran libres de irse si encontraban otro protector y a veces los propietarios se
lamentaban de que los agregados les abandonasen por otros sin dar la menor satisfaccin.6 En la ciudad, la aportacin de
los agregados a la economa familiar generalmente se pareca a la de un aprendiz o criado domstico. Tanto en la ciudad
como en el campo, la proteccin del patrn por un lado y la lealtad y el servicio por otro caracterizaban la relacin. Sin
embargo, el pago ocasional en metlico del trabajo o de los excedentes de cultivo y la incertidumbre de la vinculacin a un
propietario en particular revelan la penetracin parcial de la retribucin monetaria y la existencia de unas relaciones sociales
cada vez ms fluidas.
En el rea del noreste, productora de algodn y alimentos, situada entre la regin costera productora de azcar y el interior
ganadero, los propietarios poseedores de extensiones ms pequeas que en la costa normalmente recurran casi
exclusivamente a los agregados y para el trabajo confiaban ms en ellos que en los esclavos. A finales de 1874, cuando un
importante nmero de campesinos se levant aparentemente sin jefe en una breve revuelta llamada la Quebra Quilos
en contra del pago de nuevos impuestos sobre los granos y los vegetales (irrumpieron en el mercado, agrediendo a los
comerciantes locales que se haban aprovechado de la introduccin del sistema mtrico para alterar los precios), los
condescendientes propietarios del interior no fueron atacados, y tampoco lo fueron las notaras que guardaban escrituras de
propiedad agraria. Es ms, los agregados de la regin costera azucarera, bajo el liderazgo de los propietarios de ingenios,
acabaron con la revuelta. El peso psicolgico de la dependencia variaba mucho de una regin a otra.
Tanto si eran agregados como si eran jornaleros asalariados, reciban una compensacin mnima por su trabajo. Los salarios
rurales de este periodo no han sido estudiados sistemticamente, pero la evidencia sugiere que apenas alcanzaban para
asegurar la subsistencia. Muchos trabajadores libres vivan al margen de la economa de mercado, en la mayor miseria,
descalzos, enfermizos y desnutridos. Los pequeos propietarios algunos de los cuales tambin trabajaban a tiempo parcial
por dinero lo pasaban un poco mejor. Obtener tierra fue mucho ms difcil despus de la aprobacin de la ley agraria de
1850 que intent acabar con las ocupaciones de tierra. Los que ocuparon tierras lo hicieron de forma insegura, colocados
precariamente entre las propiedades de los ricos. Tuvieron que aliarse con los poderosos y brindar respeto a cambio de
seguridad y proteccin.

31

Un plantador brasileo recurra astutamente a la fuerza o a las promesas de recompensa o proteccin, para manipular tanto a
sus trabajadores libres o esclavos como a sus vecinos dependientes. Con una atencin esmerada a su honor y status
social que a veces exiga gastos conspicuos o una generosidad ostentosa intent, con xito total, legitimizar la deferencia
que reciba de otros que se encontraban en una situacin inferior en la escala social. Algunas veces los esfuerzos realizados
por los plantadores para reforzar y mantener su autoridad dentro del sistema social independiente de la fazenda han inducido
a error a los observadores, negndoles racionalidad econmica. Probablemente la mayora de los plantadores no encontraron
ninguna tensin entre las reglas del seor paternalista y las del emprendedor capitalista. Entendieron la compleja estructura
interna de la economa de exportacin de Brasil y se preocuparon de sus beneficios y prdidas frente a los intermediarios
brasileos y las casas de exportacin. Eran conscientes del papel de Brasil en la divisin internacional del trabajo y seguan
con atencin los precios mundiales. Tambin se preocuparon del conjunto de la economa brasilea el desarrollo del
ferrocarril, la expansin del sistema bancario, el nivel de las importaciones y exportaciones, incluso del comienzo de la
manufactura, siendo parte vital de sus intereses.
Antes del ferrocarril, las muas fueron el principal medio de transporte tanto de mercancas como de personas. Los arrieros,
contratados por los propietarios, conducan el caf a travs del valle del Paraba hasta las pequeas ciudades de la costa
donde era embarcado hacia Ro de Janeiro en pequeas embarcaciones; o bien conducan sus recuas directamente a Ro de
Janeiro, donde los animales ensuciaban las ya inmundas calles. Una mua poda transportar dos sacos de caf de 60 kilos cada
uno por los escarpados caminos hasta la costa. Para llegar hasta all, las muas haban de pasar por zonas escarpadas,
descendiendo a veces 760 metros en 8 km. Las fuertes precipitaciones sobre los escarpados hizo que todo el mundo se
quejara de la incapacidad del gobierno para mejorar las carreteras de montaa, aparte de poner unas pocas piedras grandes
y planas en las curvas ms pronunciadas. A menudo las muas se hundan en las cinagas, el caf se mojaba y el descenso se
retrasaba varias horas hasta que se podan sacar las muas de all. En el terreno ms llano del noreste, las lentas carretas de
bueyes transportaban las pesadas cajas de azcar hacia la costa, mientras sus ejes chirriaban.
Los arrieros, que a menudo eran comerciantes independientes, compraban las muas que haban sido llevadas desde Rio
Grande do Sul en la feria de ganado que se celebraba en el sur de la provincia de Sao Paulo. Adems de transportar los
productos de exportacin, los arrieros unan las ciudades interiores hasta el norte, conectando la rica zona cafetalera de Sao
Paulo y Ro de Janeiro con la zona productora de Baha y Pernambuco y, an ms lejos, con Piau, Maranho y Para. Algunos
compraron tierra y se convirtieron en plantadores. Mientras las ciudades portuarias orientaban su comercio martimo ms
hacia Europa que entre ellas, sus hinterlands estaban interconectados por una red de rutas muleras.
Los plantadores de caf del valle del Paraba estaban muy interesados en la construccin de carreteras, pero disponan de
recursos limitados. Los principales senderos de muas que atravesaban la regin haban sido abiertos por los primeros
plantadores y despus algunos grandes propietarios abrieron suscripciones para hacer mejoras o buscaron subsidios del
gobierno para construir puentes. Sin embargo, sobre todo se preocuparon de asegurar el acceso de su propia fazenda a las
principales rutas. La primera carretera para vehculos rodados que cruz los escarpados del sur uni Ro de Janeiro y el refugio
veraniego de la familia real en Petrpolis. En la dcada de 1850, una compaa de diligencias privadas ampli esta ruta hasta
la regin cafetalera y sobre el macadn circularon carruajes tirados por caballos. Una carretera peor una Santos y Sao Paulo,
donde las recuas fueron el sistema de transporte corriente hasta que fueron sustituidas por el ferrrocarril.
El mayor obstculo para la construccin del ferrocarril en Brasil fue la falta de capital. A pesar de la prosperidad de los
productores de caf, en este periodo no tenan suficiente capital ni para financiar ellos mismos su construccin ni para atraer
inversores extranjeros, quienes estaban ms interesados en expansio-nar la red ferroviaria de otros pases, sobre todo Estados
Unidos. Slo en 1852, cuando el gobierno brasileo garantiz unos beneficios al capital invertido, los inversores vieron
perspectivas atractivas en Brasil. Sin embargo, a pesar de estas garantas, el primer proyecto para conectar el puerto de Ro y
el valle del Paraba a travs de los escarpados no atrajo a los especuladores extranjeros. Los plantadores de caf se lanzaron a
la empresa (el ferrocarril de Dom Pedro II), pero la mitad de la inversin fue financiada con dinero del erario pblico. No
obstante, la compaa fracas y el gobierno asumi todos los gastos de la construccin de la lnea. Su primera fase se
complet en 1858 y los rales alcanzaron el ro Paraba a principios de la dcada de 1860. En 1868, la construccin del
ferrocarril de Sao Paulo, una lnea corta mucho ms rentable que conectaba el puerto de Santos con las llanuras del otro lado
de la cordillera costera de Sao Paulo, a largo plazo result ser an ms importante para la exportacin de caf.
Apoyndose sobre una serie de niveles inclinados, este ferrocarril de propiedad britnica super las mayores dificultades
tcnicas y abri el camino para la generalizacin de las lneas frreas brasileas en los nuevos distritos productores de caf de
la provincia de Sao Paulo. Tambin durante las dcadas de 1850 y 1860, los inversores britnicos construyeron otros
ferrocarriles en el noreste, destacando las lneas Recife-So Francisco, el del Great Western de Brasil y el de Baha y Sao
Francisco, impulsando inconscientemente a los plantadores de azcar a que abrieran nuevos campos de cultivo en lugar de
fertilizar los antiguos. En Brasil se demor por mucho tiempo la construccin de redes ferroviarias que conectaran las
principales ciudades entre s en vez de aquellas lneas que unan las regiones rurales a un puerto. Con su fuerte inversin en
rutas concretas, los ferrocarriles tendieron a encerrar a cada regin en s misma, debilitndose los lazos con el interior que los
arrieros haban establecido con su comercio.
Los plantadores brasileos controlaban la produccin, pero los hombres de negocios britnicos y norteamericanos
predominaban en el comercio de exportacin, tanto del caf de Ro de Janeiro y Santos como del azcar de Recife y Baha.
Desde mediados de la dcada de 1840 hasta finales de la de 1880, las 20 principales firmas exportadoras de Ro de Janeiro
que controlaban las cuatro quintas partes de las exportaciones de caf eran todas propiedad de extranjeros. Phipps Brothers
(inglesa), Maxwell, Wright y Cia. (norteamericana) y Ed-ward Johnston y Cia. (inglesa) dominaban la exportacin de caf. Las

32

casas brasileas y portuguesas ms importantes iban bastante ms atrs. Las firmas exportadoras britnicas an controlaban
mejor el comercio del azcar, quiz porque la mayor parte de las exportaciones del azcar de Brasil iba a Gran Bretaa.
Entre los plantadores y los exportadores haba una serie de intermediarios, la mayora de los cuales eran brasileos o
portugueses. Por ejemplo, en la ciudad de Ro de Janeiro, cien o doscientos agentes comerciales cafetaleros (comissrios)
vinculaban la plantacin con el comercio internacional. El agente almacenaba el caf cuando llegaba a la ciudad, tanto si lo
haca en muas como por ferrocarril. Como agente comercial del plantador, intentaba que el caf tuviera el mejor precio
posible, obteniendo l un porcentaje de su valor. Adems, el agente comercial compraba buey atasajado, granos o harina de
mandioca para alimentar a los esclavos, herramientas y otros instrumentos para descas-carillar el caf, e incluso sacos para
guardarlo. A medida que los plantadores de caf se enriquecieron, el agente tambin les proporcionaba objetos de lujo,
vestidos y sombreros de Pars, vino y mantequilla, cristal y porcelana china, pianos y libros.
De entre todas estas actividades, que incluyen la entrega de esclavos, la principal actividad del agente comercial era procurar
crditos. Fabricantes extranjeros y comerciantes locales le suministraban mercancas y esclavos a crdito que luego l
transfera a los plantadores. stos liquidaban sus cuentas con sus agentes comerciales durante la cosecha, pero cuando sta
era mala confiaban en que retrasara el cobro de la cuenta hasta el ao siguiente. Algunas veces los agentes convertan los
prstamos a corto plazo en hipotecas. Para los plantadores, los agentes eran imprescindibles para asegurarse el
financiamiento mientras esperaban la siguiente cosecha y tambin para periodos ms largos.
Aunque los plantadores de caf se quejaban algunas veces del trato que reciban de sus agentes, lo hacan pocas veces por
una simple razn: los plantadores y los agentes eran a menudo parientes y an ms a menudo socios, y algunas veces una
misma persona ejerca las dos funciones. Los historiadores, basndose en casos aislados, empezaron por suponer que entre
los comerciantes y los plantadores haba hostilidad, pero investigaciones recientes han demostrado que una sexta parte de los
socios de estas firmas comerciales eran plantadores de caf del interior; es ms, han demostrado que muchos otros
comerciantes, aunque vivan en la ciudad, eran propietarios de plantaciones.7 Otros se casaron con las hijas de los
plantadores y as sus hijos se convertan en plantadores y agentes comerciales. Los plantadores se unieron a los
comerciantes, e incluso a algunos extranjeros, en las sociedades comerciales de Recife, Baha y Ro, presionando
conjuntamente para proteger sus mismos intereses en el comercio de exportacin. Cuando los agentes comerciales se
peleaban con los plantadores, lo hacan ms a menudo con los menos importantes que con los verdaderamente ricos.
Tomemos un ejemplo para demostrar la alianza del comercio y la tierra. Antonio Clemente Pinto (1795-1869) lleg sin un real
a Ro procedente de Portugal siendo an un nio para emplearse como chico de los recados. Gracias al duro trabajo y a su
perspicacia y suerte en los negocios, triunf en el mundo de los negocios primero como traficante de esclavos y ms tarde
como agente comercial cafetalero. Despus compr tierra y hacia 1850 ya era uno de los principales terratenientes de la
provincia de Ro de Janeiro, recibiendo el ttulo de barn de Nova Friburgo en 1857. Prest dinero a otros plantadores e invirti
en el ferrocarril. Su casa en el elegante barrio de Catete de la ciudad de Ro, decorada de forma muy elaborada por
arquitectos y diseadores inmigrantes, ms tarde pas a ser el palacio presidencial brasileo. El patrimonio de Pinto se valor
en casi 800.000 libras esterlinas (ms de 3,5 millones de dlares) al cambio de entonces. Dej 14 fazendas de caf, ms de
2.000 esclavos, su firma comercial y varios inmuebles urbanos, uno de los cuales almacenaba unas 1.500 botellas de vino
importado.
Slo un paso separaba el corretaje de la banca. El capital procedente de los beneficios obtenidos del caf se prestaba de un
plantador a otro: a miembros de la familia, a vecinos de confianza, o con la calculada esperanza de extinguir una deuda sobre
propiedades que se apetecan. Como socios de casas comerciales que concedan crditos comerciales, los plantadores se
haban acostumbrado a calcular los riesgos y a estimar las irregularidades del mercado monetario. Hacia la dcada de 1850,
los plantadores se sumaron a los agentes comerciales cafetaleros como los mayores inversores de diferentes bancos. Los
inversores depositaban fondos que previamente haban prestado a los traficantes de esclavos. Casi todos estos bancos se
dedicaban a los prstamos comerciales, sobre todo a favor de agentes comerciales que retenan las obligaciones de los
plantadores como fianza. Algunos bancos estaban tambin autorizados a emitir moneda, especialmente entre 1857 y 1860,
cuando se liberaliz la ley bancada por poco tiempo. La opinin financiera atribuy la crisis financiera de 1864, que provoc la
quiebra de varias importantes firmas bancarias, tanto al efecto prolongado de esta liberalizacin como a su posterior
supresin. Tres bancos britnicos fundados en 1862 se salvaron de la crisis y llegaron a prosperar. No fue hasta la siguiente
dcada, cuando se modific la legislacin y se hizo ms fcil recuperar los prstamos morosos, que los bancos hipotecarios
empezaron a prestar dinero directamente a los plantadores. No obstante, como no existan slidos ttulos de propiedad sobre
la tierra, los esclavos siempre fueron importantes como fianza; si los esclavos envejecan y no podan ser reemplazados, los
plantadores an tenan ms dificultades para obtener fondos para la modernizacin o expansin a largo plazo. No era la
esclavitud, sino su prometido fin lo que pareca amenazar la prosperidad exportadora.
El crdito financiaba las importaciones, que en su mayor parte procedan de Gran Bretaa. Al final de la dcada de 1840, los
britnicos suministraban la mitad de los productos importados por Brasil; Estados Unidos, el segundo mayor proveedor, slo
proporcionaba una dcima parte de ellos. Hacia 1875, los franceses haban suplantado a los estadounidenses, pero los
britnicos todava ocupaban la primera posicin. Entre 1850 y 1870, el 70 por 100 de las importaciones britnicas consista en
tejidos y la mitad del 30 por 100 restante la formaban otros bienes de consumo. Solamente un 15 por 100 eran bienes de
capital y materias primas ferretera y otros utensilios de hierro, carbn, cemento y maquinaria. La mayora de las
importaciones llegaban a Ro de Janeiro (el 54 por 100 entre 1845 y 1849); las de Baha (19 por 100) y Recife (14 por 100)
estaban muy por debajo. Los extranjeros, sobre todo los britnicos, posean la mayor parte de las firmas importadoras. Las
firmas extranjeras vendan a los mayoristas o, an ms a menudo, a los detallistas y, a travs de los co-missrios, a los
propios terratenientes. Ellos aseguraban que los esclavos de las plantaciones se vistieran con tejidos de algodn britnico y
manejaran azadas britnicas.

33

Cualquier medida dirigida a restringir las importaciones como los aranceles proteccionistas que pedan los que queran ser
fabricantes topaba con la firme oposicin de los polticos que queran mantener el precio de las importaciones bajo y as
disminuir el coste de los productos de exportacin. Por otro lado, tanto los plantadores como los comerciantes queran que
ciertas funciones gubernamentales que requeran rentas pblicas se cumplieran de una manera eficaz, prefiriendo que estas
rentas procedieran de aranceles sobre las importaciones ms que de ningn otro recurso. En el tercer cuarto del siglo xix los
impuestos sobre los productos importados sumaban el 60 por 100 de los ingresos del gobierno, mientras que slo el 16 por
100 proceda de los impuestos sobre las exportaciones. En 1844, el gobierno se liber de la limitacin de la tarifa aduanera
del 15 por 100 acordada en el tratado anglo-brasileflo de 1827. El nuevo arancel se elev en general al 30 por 100 y en
algunos casos al 60 por 100. Aunque bsicamente responda a un propsito fiscal, tuvo un moderado efecto proteccionista y
durante algn tiempo ayud a los artesanos tradicionales a resistir el abultado flujo de manufacturas importadas. Sin
embargo, el ministro de Hacienda del nuevo gobierno conservador de 1848, Joaquim Jos Rodrigues Torres, el futuro vizconde
de Itabora (1802-1872), que tambin era plantador de caf, nombr una comisin para estudiar y revisar el arancel. El
informe publicado en 1853 defenda entusisticamente las virtudes del libre comercio. Sus autores, citando a gran nmero de
autoridades en la materia, principalmente britnicas, se mostraron muy adictos al principio de que los gobiernos no deban
restringir el comercio internacional. Segn ellos, Brasil deba concentrarse en lo que haca mejor: producir caf. Sin embargo,
la necesidad de ingresos por parte del gobierno retras las medidas potenciadoras del libre comercio hasta el arancel de 1857
y el an ms liberal de 1860, que redujeron mucho los derechos aduaneros. Los costos de la guerra paraguaya (1864-1870),
que exigieron ingresos adicionales, provocaron la subida de los aranceles, pero sin un propsito proteccionista.
En cualquier caso, la mayora de las manufacturas eran talleres artesanales. Operarios especializados y no especializados
trabajaban en grupos de 10 a 20 personas en pequeos establecimientos confeccionando sombreros, zapatos, sillas de
montar, encuademaciones, cuerdas y muebles. Tambin trabajaban en fbricas de cerveza y de rap, preparaban aceite
vegetal o enlataban alimentos. El jabn y las velas se producan asimismo localmente. Hacia 1861, capitalistas brasileos o
extranjeros haban establecido diez fundiciones, aunque su nmero decreci posteriormente a media que se hizo ms fcil
importar maquinaria y piezas de repuesto. Al tiempo que las comunicaciones con el interior mejoraron, los tejidos hechos all
con telares manuales empezaron a ser antieconmicos debido a la competencia de los tejidos importados. Por encima de
todo, la concentracin de la riqueza en manos de unos pocos impeda el desarrollo econmico: la existencia de la esclavitud y
la gran desigualdad en la distribucin de la riqueza que se daba entre los libres restringan considerablemente el mercado de
bienes de consumo.
No obstante, en la dcada de 1840 se establecieron en Brasil dos fbricas de tejidos de algodn que prosperaron a mediados
de siglo gracias a la proteccin arancelaria. En 1850 una de las fbricas de las inmediaciones de Ro de Janeiro, al pie de la
sierra de Orgos, tena 50 telares, 2.012 husos y empleaba a 116 trabajadores. En 1861, una fbrica de Baha posea 4.160
husos y 135 telares. Hacia 1866 un total de 9 fbricas de algodn, 5 de ellas en Baha, producan cada vez ms cantidad de
tejidos, con un total de 800 trabajadores, 350 telares y 14.000 husos. Casi todas funcionaban con energa hidrulica. Hacia
1875, haba 30 fbricas, una tercera parte de ellas en Baha y el resto en Ro de Janeiro, Sao Paulo y Minas Gerais. Sin
embargo, solamente producan una parte muy pequea del consumo brasileo.
Al final de la dcada de 1860, la guerra de Paraguay estimul mucho la industria. El suministro al gobierno de material para la
guerra lo hizo directamente, pero otros dos factores tambin contribuyeron a ello: la inflacin provocada por el dficit
gubernamental y la proteccin involuntaria provocada por el aumento generalizado de los aranceles que se hizo para poder
pagar el esfuerzo blico. Sin embargo, los hombres de negocios se lamentaban de que el gobierno prefiriera comprar, por
ejemplo, uniformes importados de bajsima calidad antes que fomentar el desarrollo de las fbricas brasileas.
Antes de la guerra, cierto empresario descoll sobre todo por la variedad de sus inversiones y por el esplendor de su actividad
empresarial, as como por el xito de sus negocios. Irineu Evangelista de Sousa, barn y ms tarde vizconde de Mau (18131889), nacido en Rio Grande do Sul, empez a trabajar a los 13 aos como mozo de un importador britnico de Ro de Janeiro.
Un to le haba proporcionado la colocacin, pero despus de esto confi principalmente en su propia habilidad tanto
empresarial como poltica. A los 20 aos era socio de la firma y a los 24 era su nico director. Animado por el arancel de 1844
e influido por su temprana visita a las ciudades industriales de Inglaterra, estableci una fundicin de hierro para abastecer al
gobierno de caeras para drenar una zona pantanosa de la ciudad de Ro. Hacia 1850 empleaba a 300 trabajadores. Despus
de este establecimiento, Mau construy un imperio comercial. Pronto puj con xito para abastecer de gas a Ro, y fabric
las caeras y las lmparas necesarias. Posteriormente, compr y ampli un astillero donde lleg a construir 72 barcos
pequeos, la mayora de ellos de vapor. Fund una compaa naviera para navegar por el Amazonas y una firma de
remolcadores en Rio Grande do Sul. Hacia 1857, haba ms que doblado el nmero de sus trabajadores hasta la cantidad de
667, incluyendo a 85 esclavos de su propiedad, a 70 alquilados y a 300 extranjeros.
La reduccin de aranceles que se efectu en 1857 oblig a Mau a competir con los productos extranjeros, y entonces prest
ms atencin a sus actividades bancarias y a otros tipos de inversiones. Desde 1840 era socio de un banco comercial de
Manchester junto con su socio britnico. En 1851 fund su primer banco en Brasil; otro banco de Mau no slo abri
sucursales por todo el sur de Brasil sino tambin en Uruguay y Argentina. Concibi los bancos vinculados a la construccin del
ferrocarril, sector en el que tambin invirti grandes sumas de dinero. Es ms, construy el primer ferrocarril de Brasil (1854),
que slo tena 14 kilmetros de recorrido y que adems no llevaba a ninguna parte, pero, como l mismo dijo, sirvi como
muestra de lo que era el ferrocarril y para qu serva.8 Ms importante fue la fuerte inversin de Mau en el ferrocarril de Sao
Paulo y sus arriesgados grandes anticipos al contratista cuya quiebra socav seriamente su propia posicin financiera. La
crisis que arruin a varios bancos comerciales en Ro en 1864 agot an ms los recursos de Mau. Su simultneo
compromiso poltico en Uruguay como jefe financiero de un gobierno inestable lo llev a la ruina; la siguiente crisis financiera
de Brasil (1875) le llev finalmente a una previsible quiebra.

34

En todas sus actividades, Mau era en cierta manera un cliente del gobierno dominado por los terratenientes, y como todos
los clientes se encontr con que sus intereses eran sacrificados cuando convena al patrn. Sin embargo, el hecho de que el
gobierno no prolongara los crdito a este Mau asediado no procedi de la hostilidad de la clase seorial respecto a su
actividad comercial, como algunos han aducido, sino a la habilidad de los plantadores para usar el sistema para defender sus
intereses econmicos con ms perspicacia que l.
Las decisiones econmicas se tomaban cada vez ms en las ciudades portuarias. Su clase media y alta la constituan los
agentes cafetaleros y otros comerciantes, los banqueros, los industriales incipientes, los directores de compaas de seguros,
los agentes de lneas navieras y los funcionarios altos y bajos, junto con los tenderos, los hosteleros, los abogados, los
doctores y los maestros. Sus empleados o esclavos estibadores, criados, albailes, aguadores, costureras, marineros,
contables, oficinistas completaban la sociedad urbana. Hacia 1872, la ciudad de Ro de Janeiro tena una poblacin de ms
de un cuarto de milln de habitantes y Recife y Salvador tenan ms de cien mil cada una. No eran grandes ciudades segn
las pautas internacionales, pero comparadas con otras ciudades de Brasil o con ellas mismas haca unos aos parecan
enormes.
Los esclavos realizaban gran parte del trabajo en estos centros urbanos en expansin. Eran ellos los que llevaban las sillas de
mano gracias a las cuales se desplazaban las seoras elegantes. En el puerto cargaban los sacos de caf en los barcos
anclados. Tambin los transportaban hasta los almacenes; se deca que su pesada carga destrozaba las caderas y las rodillas
de un hombre en 10 aos. Los viajeros extranjeros hacan a menudo observaciones del extendido uso de esclavos en los
talleres artesanales. Una ciudad como Recife o Salvador, y mucho ms el centro metropolitano de Ro de Janeiro, necesitaba
una serie interminable de artesanos como plateros, carpinteros, albailes, pintores, zapateros, que tanto eran esclavos como
gente libre. Los esclavos domsticos, principalmente las mujeres, no slo eran empleados por la clase alta sino tambin por la
clase media para ir a buscar agua o para llevar la compra del mercado, para lavar la ropa en los lavaderos pblicos o para
vaciar la basura y los orinales en la playa.
Dos costumbres acercaban la esclavitud urbana al trabajo asalariado. A menudo los esclavos no trabajaban para sus
propietarios, sino que lo hacan para alguna otra persona que los alquilaba. La prctica exibiliz el trabajo esclavo de una
manera que a menudo los tericos posteriores han ignorado. En este caso el patrn tena solamente un nexo monetario con
sus trabajadores y prefera contratar otro trabajador que gastar esfuerzos o recursos extraordinarios en ejercer una autoridad
personal mediante la fuerza o los favores. Algunos esclavos se autoalquilaban dando a cambio a su amo una cantidad fija al
mes. Estos esclavos encontraban su propio trabajo, contratando su especulacin o su fuerza lo mejor que podan,
guardndose toda cantidad por encima de lo que el amo les peda. Se buscaban su propio alojamiento, se ocupaban de todas
sus necesidades y a veces incluso contrataban a otros esclavos o libres para que trabajaran para ellos.
Al incrementarse la demanda de esclavos debido a la expansin del sector cafetalero, los esclavos urbanos disminuyeron en
nmero y en proporcin respecto a la poblacin total urbana. Docenas de propietarios de esclavos urbanos, tentados por los
altos precios que pagaban los plantadores, vendieron sus esclavos para que trabajaran en las plantaciones, acudiendo a
trabajadores libres para abastecer sus necesidades de mano de obra. En Ro de Janeiro en 1870 haba 30.000 criadas, de las
cuales solamente el 43 por 100 eran esclavas.9 Los esclavos tambin fueron sustituidos por trabajadores asalariados en la
manufactura algodonera. Los trabajadores de las fbricas de algodn eran mayoritaria-mente mujeres y nios libres,
procedentes deca un contemporneo de las clases ms pobres, y algunos de la ms profunda miseria.10 Al mismo
tiempo, inmigrantes expulsados de Portugal por la falta de trabajo pero poco dispuestos a trabajar en los cafetales en las
duras condiciones propias de la esclavitud, buscaban trabajo en las ciudades de Brasil. Algo ms de 300.000 inmigrantes
llegaron durante los 30 aos que transcurrieron de 1846 a 1875 (unos 10.000 por ao); la mitad de ellos eran portugueses
(vase el cuadro 2). Hacia 1872, haba ms inmigrantes portugueses en Ro de Janeiro que esclavos.
CUADRO 2 Inmigrantes en Brasil, 1846-1875
La ciudad ofreca oportunidades que no existan en las zonas rurales tanto para los esclavos como para los libres. Las
ciudades, a cambio de una mayor despersonalizacin de las relaciones humanas, permitan una mayor movilidad social y una
mayor tolerancia de costumbres. Los negros podan fcilmente crear y transmitir sus costumbres, lengua, msica, tradiciones
familiares, en definitiva: su cultura. Las criadas, aunque muy controladas, podan disfrutar de momentos de libertad durante la
rutina cotidiana; se movan por la ciudad con ms familiaridad y con menos limitaciones que sus dueas, acorraladas por los
hbitos coercitivos de una celosa sociedad patriarcal. No obstante, las relaciones entre trabajadores y patronos, tanto si se
trataba de esclavos como de personas libres, de brasileos o de portugueses, giraban en torno a los favores otorgados a
cambio de lealtad. Los valores de una sociedad jerrquica an impregnaban la vida urbana. Por ejemplo, los propietarios de
talleres o los comerciantes de la ciudad vivan en el mismo lugar que trabajaban y cerca de sus empleados: los trabajadores
dorman en la trastienda y el patrn y su familia en el piso superior. Incluso el fabricante, al igual que el paternalista
plantador, proporcionaba comida, ropa y alojamiento adems de ensear el oficio. Los patronos controlaban el uso del tiempo
libre que tenan los trabajadores, observando sus idas y venidas, sus amistades fortuitas, en resumen, toda su conducta. Los
trabajadores a menudo no perciban ningn salario, sino que simplemente tenan las necesidades diarias cubiertas y quiz se
les daba una bonificacin en metlico al final del ao que dependa de su buena conducta (de este modo, se acortaba la
brecha entre el esclavo y la persona libre). Si bien en las ciudades los trabajadores libres eran menos maltratados que los
esclavos, en cambio estaban continuamente amenazados con el despido, que no slo significaba perder el salario sino
tambin, y sobre todo, el alojamiento y la proteccin. La falta de alternativas en las ciudades transform de hecho tales
amenazas en una violencia enmascarada. Incluso cuando la esclavitud disminuy en las ciudades, el salario en metlico
solamente sustituy muy lentamente las obligaciones de dependencia. A pesar de que cada vez menos habitantes de las

35

ciudades defendan el mantenimiento de la esclavitud, los esclavos continuaron formando parte del escenario urbano hasta
que se aboli la esclavitud en 1888.
En 1870, los terratenientes an ejercan un fuerte control en la mayora de las decisiones polticas, si bien con el crecimiento
de las ciudades emergieron grupos ajenos e incluso hostiles a los hacendados. Naturalmente, si la pretendida dicotoma entre
comerciantes y terratenientes se reconoce ms como una creacin de los historiadores que como una realidad en el pasado y
se hace constar que de existir slo ocasionalmente llev a un conflicto de intereses, se puede decir que los terratenientes y
los comerciantes conjuntamente jugaron el papel dominante en el sistema poltico. Hasta 1870, los manufactureros no
formaron una importante o independiente fuerza poltica y muchos de ellos eran tambin comerciantes dedicados al comercio
de exportacin-importacin. Los no propietarios, libres o esclavos, aunque desde luego eran la inmensa mayora, influan poco
en el gobierno exceptuando los largos procesos de resistencia pasiva. Algunos historiadores han alegado que una clase
burcrato-poltica fue el contrapeso de los hacendados, pero la mayora de los polticos y los burcratas simultneamente
posean tierra o estaban conectados a los intereses de los terratenientes por lazos familiares. Otros, a travs de sus lazos con
los intereses de los comerciantes y financieros, tenan esencialmente los mismos intereses que los hacendados. Incluso los
propietarios que consideraban que no reciban del sistema la parte de beneficios que les corresponda estaban contentos de
ceder a los sectores ms ricos el poder a fin de que mantuvieran el orden social tan esencial para seguir controlando los
esclavos y las clases ms bajas y la estabilidad poltica que los escritores brasileos no paraban de contrastar con los
disturbios pretendidamente endmicos de Hispanoamrica. Los valores que justificaban la jerarquizacin social tambin
reforzaban la autoridad de los acaudalados dentro del sistema poltico.
En Brasil reinaba un monarca constitucional. El consejo de ministros era responsable ante l y ante el Parlamento, que
constaba de un Senado formado por poco ms de cincuenta miembros y de una Cmara de Diputados con alrededor de 120.
El emperador con la ayuda de un Consejo de Estado nombraba a los senadores de entre los tres candidatos ms votados de
cada provincia. El cargo de senador era vitalicio. Los diputados eran elegidos mediante unas elecciones indirectas realizadas
por lo menos cada cuatro aos. En 1831, Pedro II (1825-1891), entonces un nio, haba sucedido en el trono a su padre Pedro
1 (1798-1834) cuando ste abdic. Hacia 1850 tena l entonces 25 aos ya no confiaba en la reducida camarilla de
consejeros que haban guiado sus primeros pasos como gobernante, pero l, mucho ms sensible que su padre a la realidad
del poder econmico y poltico de Brasil, an ejerca con gran cautela los poderes que la constitucin de 1824 le otorgaba.
Era til para juzgar las disputas entre los miembros de la clase dominante. A pesar de sus muchas rdenes dirigidas a los
miembros del consejo de ministros generalmente abogando por reformas moderadas, slo hicieron caso de sus consejos
ocasionalmente. Nunca fue capaz de y raramente dese imponer cambios bsicos que pudieran amenazar los intereses
de los acaudalados que le apoyaban. Nunca intent desacreditar su cargo con actos inmorales o frivolos. El juicioso Pedro II, a
menudo un hombre lgubre, se ocupaba de los detalles minuciosos del gobierno, no porque manejara un vasto poder, sino
porque tena tan poco. Sin embargo, debido a que siempre se meta en detalles, se le culp del fracaso de Brasil para
acometer cambios importantes.
La presencia del emperador era muy visible. La nacin invariablemente elega representantes al Parlamento que apoyaban al
consejo de ministros. Esto era as a pesar de que aparentemente existan las medidas liberales que protegan los derechos
polticos de la oposicin, mantenan la libertad de prensa e intentaban asegurar el recuento honesto de los votos. Solamente
el emperador, despidiendo a un primer ministro y nombrando a un miembro de la oposicin, poda dar a otro partido el control
de la maquinaria del gobierno. Hacindolo, Pedro II no amenazaba a ningn grupo social dominante ni a ningn inters
econmico, dado que tanto el Partido Conservador como el Liberal contaban virtualmente con el apoyo del mismo electorado
en trminos sociales y econmicos y en algunos casos alternndose el apoyo de los mismos votantes. Ms bien responda
a las necesidades del momento, acelerando o restringiendo pequeos cambios en la direccin esperada por los lderes
polticos y burocrticos en contacto prximo con los asuntos regionales.
Un Consejo de Estado, compuesto de doce polticos experimentados, nombrados de por vida por el emperador, le aconsejaba
en el ejercicio de su poder moderador. Por costumbre, el emperador, al elegirlos, contaba con las propuestas del primer
ministro. El emperador se diriga al Consejo para que le aconsejara en el ejercicio de su derecho de nombrar y destituir a los
ministros. Cada consejo de ministros tena que ganarse la confianza de la asamblea legislativa, o si no pedir al emperador que
disolviera el Parlamento y convocara nuevas elecciones, cosa que l haca despus de consultar con los miembros del Consejo
de Estado. El emperador tena que aprobar las leyes y normalmente deba consultar al Consejo de Estado antes de firmarlas.
El Consejo de Estado tambin actuaba como Tribunal de Justicia en los casos referentes a disputas entre secciones del
gobierno y en los pleitos contra el gobierno; adems, revisaba la constitucionali-dad de las leyes y decretos.
El primer ministro, llamado presidente del consejo de ministros, escoga a los miembros de su gabinete con cuidado para
equilibrar las ambiciones polticas confrontadas, las fuerzas regionales y las habilidades y contactos parlamentaros." El
consejo de ministros diriga la poltica del gobierno. Trazaba el presupuesto para someterlo a la aprobacin del Parlamento y,
en la prctica, presentaba propuestas legislativas para que fueran discutidas. Ms importante an: nombraba a los dems
funcionarios de la administracin, y tambin nombraba, aunque bajo algunas restricciones, a todos los jueces y obispos y
conceda la mayora de los ascensos militares.
El nombramiento de los presidentes de cada provincia constitua la decisin ms importante. Aunque responsables de llevar a
cabo las rdenes mandadas por el consejo de ministros y asegurar el cumplimiento de las leyes del imperio, en realidad la
principal funcin de los presidentes provinciales era conseguir resultados electorales favorables al consejo de ministros. El
instrumento ms importante para realizar esta tarea era el patronazgo. Los presidentes provinciales distribuan cargos como
recompensa a la lealtad poltica pasada o futura. El consejo de ministros confiaba mucho en los presidentes para la

36

informacin poltica y el buen juicio. Sin embargo, a pesar de su importante papel, los presidentes tenan un periodo de
mandato muy corto. Estaban sometidos a la voluntad del primer ministro, quien, en la constante remodelacin de la
burocracia nacional, trasladaba los presidentes de provincia a provincia, llevndolos a Ro para cubrir puestos claves,
promocionndolos al consejo de ministros, o relegndolos a sinecuras menores cuando les consideraba inadecuados. Un
nmero importante de presidentes estaban a la vez en el Parlamento, y por esta razn partan de su capital provincial a Ro de
Janeiro al comienzo de cada periodo de sesiones, dejando la administracin cotidiana de la provincia en manos del
vicepresidente.
Los principales agentes de los presidentes provinciales tanto para hacer cumplir la ley como para recoger la informacin
poltica eran los jefes provinciales de polica y sus delegados, tambin nombrados por el gobierno central. Los subdelegados e
inspectores de barrio (inspetores de quarteirao) 25 casas componan un barrio llevaban la autoridad del gobierno central,
al menos tericamente, a cada localidad. Sin embargo, aparte del jefe, los oficiales de polica no reciban salario del gobierno
sino que sus ingresos derivaban de sus actividades privadas ordinarias. Entonces, en las zonas rurales la mayora eran
propietarios que queran el cargo para ejercer una autoridad adicional especialmente sobre sus rivales locales. Henrique
Marques Lins, el rico plantador de caa pernambu-cano, consigui el cargo de delegado de polica para uno de sus yernos y
coloc a un cuado como subdelegado. Otros tres oficiales de polica de este municipio eran propietarios de 9 plantaciones.
En las ciudades, los presidentes preferan abogados y jueces para estos cargos, pero a veces encontraban ventajoso nombrar
a oficiales militares. Al confiar en ciudadanos normales el cumplimiento de sus rdenes, el gobierno dejaba abierta una va de
comunicacin y reconoca el poder y la importancia de los magnates locales.
De la misma manera que desde antiguo el rey portugus gobernaba bsicamente como un juez, la separacin entre la
autoridad judicial y la aplicacin de la ley o las funciones policiales era confusa. Desde la aprobacin de la controvertida ley de
1841, los delegados de polica locales tenan poderes judiciales. No slo presentaban cargos sino que tambin reunan
pruebas, escuchaban a los testimonios y presentaban al juez municipal tambin nombrado por el gobierno central una
relacin escrita de su investigacin en la que se basaba el juez para su veredicto. Los jueces de paz, elegidos localmente,
quienes en el pasado haban tenido autoridad policial, ahora slo importaban para organizar las listas electorales. Para los
ciudadanos ordinarios, los delegados de polica eran ahora el centro de la autoridad. La clemencia poda suavizar la severidad
de la ley, especialmente para los que se conformaban polticamente; pero no cabe ninguna duda de que tal benevolencia
poda ser negada.
A diferencia de los delegados de polica, los jueces que compartan una educacin comn en una de las dos escuelas de
derecho (a menudo empezaban en una y acababan en otra) esperaban ascender dentro de una jerarqua profesional.
Aunque podan tener tierras, esclavos o negocios, reciban un salario del gobierno y soportaban traslados frecuentes de un
sitio a otro. Los jueces de los distritos (juzes de direit) tenan el cargo de por vida, pero normalmente estaban en una
localidad solamente por cuatro aos. Al final del periodo podan ser reasignados para otro mandato o ser promocionados a
un juzgado de rango superior pero no siempre a un lugar ms atractivo. Al finalizar el segundo mandato se enfrentaban, de
nuevo, a la posibilidad de un cambio. En cualquier caso, un juez de distrito poda perder su posicin para ser nombrado jefe de
polica; despus de servir en tal cargo, incluso por un breve periodo, volva al estrado pero no necesariamente a su previa
colocacin. Tambin poda quedarse sin plaza, percibiendo su salario mientras esperaba una plaza vacante. Los jueces de
distrito procedan del grupo de los jueces municipales. Estos ltimos podan ser trasladados a cualquier lugar an ms
rpidamente, y durante las elecciones sus desplazamientos se parecan a los movimientos de una complicada partida de
ajedrez.
Todos los funcionarios pblicos que deseaban conservar sus cargos se ocupaban de que ganara las elecciones el partido
entonces en el poder en Ro de Janeiro. Las elecciones eran indirectas y el sufragio restringido. Adems de darse por sentado
que las mujeres y los esclavos estaban excluidos de las elecciones, la ley impeda la participacin de los hombres menores de
25 aos, los mendigos, los vagabundos y el servicio domstico, as como a todos aquellos cuyas rentas procedentes de la
propiedad no alcanzaran los 200 ris por ao. Se discuta mucho cmo definir la renta y cmo probarla, pero cualquiera poda
votar si su nombre apareca en la lista de votantes. Este hecho as como la decisin de si un votante potencial era
realmente la persona nombrada dependa por entero de la junta electoral. Un votante potencial, si precisaba acreditar sus
ingresos o su identidad, slo necesitaba presentar el informe jurado de tres testimonios para probar su caso; por otro lado, a
su vez, las declaraciones en contra fcilmente podan hacer que se le denegara el derecho a votar. Si haba testimonios
opuestos como, desde luego, haba a menudo la junta electoral decida de acuerdo a su criterio. Desde 1846, los
miembros de la junta dependan de los resultados de las elecciones previas. La votacin era solamente paraelectores (a
excepcin de la eleccin de los concejales del municipio que eran elegidos directamente). Los electores se reunan en los
colegios de los distritos electorales para elegir a los diputados al Parlamento, a los miembros de las asambleas provinciales y
para nombrar a los senadores cuando haba una vacante. El elector ms votado de cada parroquia era el juez de paz y
presida la junta electoral en las siguientes elecciones; los dems miembros de la junta eran tambin electores.
El proceso electoral ofreca amplias oportunidades tanto al gobierno local como a las oligarquas locales para poder presionar
a los votantes. Los ciudadanos no votaban en secreto. Como muchos eran analfabetos depositaban en la urna la lista de
candidatos a electores que les daba el patrn local. El delegado de polica mantena el orden durante las elecciones; algunas
veces significaba mantener alejados a los perturbadores es decir, a los votantes de la oposicin de los lugares de
votacin. El juez municipal o el presidente provincial podan anular las elecciones, si se dudaba que hubieran sido limpias. Los
mismos electores, como los potentados locales en general, tenan mucho que ganar si apoyaban al candidato del gobierno y
mucho que perder si no sala elegido. Como consecuencia, invariablemente, las elecciones parlamentarias daban una mayora
favorable al gabinete ministerial entonces en el poder; algunas veces el apoyo al gobierno en la Cmara de Diputados era casi
unnime. En 1855, la creacin de distritos electorales de un solo miembro en vez de a escala provincial permiti que las

37

minoras ganaran alguna representacin en el Parlamento, ya que a partir de entonces el gobierno no pudo controlar
plenamente todas las reas; sin embargo, esta apertura se cerr otra vez al cambiarse la ley electoral en 1860 (vase ms
adelante).
Un poltico que aspirara a ser importante a nivel nacional, quiz ser primer ministro, demostraba su fuerza recompensando a
sus seguidores con la ayuda de los oficiales locales. La columna vertebral del sistema poltico la constitua una articulada
columna de patronazgo, puesto que los miembros del gabinete, o los que ellos nombraban directamente, podan designar
individuos para cualquier cargo local judicial, policial, educativo o de recaudador de impuestos.'2 En ltima instancia, el
patronazgo enlazaba la corte y la aldea conectando incluso a los agregados a un sistema nacional de obligaciones personales.
A travs del proceso poltico, los potentados locales defendan una estructura social clientelar y paternalista y la proyectaban
a la generacin siguiente. Un propietario de esclavos, o su hijo, tambin participaba en esta red para obtener cargos
burocrticos, sinecuras, beneficios para su familia o para el vasto entramado de dependientes y clientes que cada miembro
de la familia llevaba consigo. El Estado, por cierto, no era simplemente el comit ejecutivo de los econmicamente
poderosos, primeramente porque estos ltimos no estaban de acuerdo ellos mismos sobre determinados fines y medios, y en
segundo lugar porque la salvaguarda de todo el sistema requera acciones que lesionaban los intereses de los grupos
poderosos. Pero el Estado reforzaba la hegemona de los acaudalados al reproducir l mismo el orden paternalista de
deferencia y favores.
Para mantener y consolidar la unidad nacional, el imperio recurri a los conocimientos polticos y administrativos de un grupo
relativamente pequeo de hombres de procedencia, educacin y experiencia similares. Investigaciones recientes han
demostrado que de aquellos ministros del gabinete cuyos antecedentes sociales se han podido identificar en los diccionarios
biogrficos, el 54 por 100 estaban vinculados a los intereses de los terratenientes y otro 14 por 100 a los de los comerciantes.
El 72 por 100 se haba graduado en derecho, ya sea en el caso de la primera generacin en la Universidad de Coimbra, en
Portugal, o en las facultades de derecho de Recife y Sao Paulo en Brasil.13 Para entrar en dichas facultades, los candidatos
necesitaban haber cursado unos estudios secundarios muy caros y tambin tener conexiones con hombres influyentes. Otro
camino para llegar a formar parte de la lite poltica era a travs de la academia militar, ms abierta a la talentosa juventud
de procedencia ms modesta; pero este camino fue menos corriente despus de 1850. Despus de la graduacin, el aspirante
a poltico buscaba plaza en los ms diversos lugares geogrficos, ampliando sus contactos a la vez que estaba cada vez
obligado a recompensar el patronazgo de los ms experimentados, de los individuos ms influyentes. Pasando de fiscal a los
juzgados de condado y de distrito, y despus a las presidencias provinciales, el ambulante candidato demostraba sus
habilidades administrativas y su lealtad poltica. Las elecciones a la Cmara de Diputados y al Senado le llevaban finalmente
al crculo del cual se elega a los ministros. A medida que los hacendados esclavistas participaban activamente en todos los
niveles polticos, incluso los ms altos, forjaban lazos a travs de los lmites provinciales y regionales. Su unidad poltica
fundamental se fue consolidando a mediados del siglo xix, a pesar de las lealtades particulares que surgan de la
especializacin en diferentes productos de exportacin y de la creciente orientacin hacia las ciudades portuarias que el
ferrocarril impulsaba. Lo que expresaba simblicamente esta unidad era la lealtad comn a la corona.
Por supuesto an surgan una serie de desacuerdos. A pesar de que haba mucha razn al decir que nada se pareca ms a
un conservador que un liberal en el poder, aparecieron algunas diferencias, aunque slo se debieran a que los liberales no
ejercan el poder tan a menudo. Algunos lderes polticos de la poca una minora daban un poco ms de nfasis a la
libertad individual que al orden pblico y preferan una autonoma local o provincial a un gobierno centralizado. A pesar de
que existan estas divisiones, que emergan en ciertos momentos, el alineamiento poltico de los individuos variaba tanto a lo
largo del tiempo que uno sospecha que eran actitudes meramente retricas que se adaptaban a lo que les resultaba
polticamente ms ventajoso en un momento determinado, ms que a firmes convicciones. Ciertamente, ninguna de estas
divisiones pona en duda la legitimidad del sistema en su conjunto. Los polticos de Rio Grande do Sul, Sao Paulo, Minas Gerais
y de las ciudades, tendan a identificarse con el Partido Liberal ms a menudo que aquellos procedentes del rico valle
cafetalero del Paraba, pero se pueden encontrar numerosos ejemplos de lo contrario. Los que por diversos motivos deseaban
impulsar el fin de la esclavitud eran normalmente liberales, pero en realidad los conservadores presentaron algunas leyes
emancipadoras y los liberales se dividieron al respecto dado que entre ellos, al igual que entre los conservadores, haba
propietarios de esclavos. Hablar de partidos resulta fuera de lugar, porque los grupos parlamentarios no tenan unidad y no
dependan de un electorado disciplinado ni representaban ideologas definidas. Algunos lderes importantes abandonaron a los
liberales para unirse a los conservadores y viceversa. En los distritos, se adoptaban las etiquetas de los partidos sin mucha
lgica y gran parte de las luchas locales ocurran dentro de, y no entre, lo que se llamaban partidos. Las facciones que haba
en los pueblos, entrelazadas con las familias y los viejos lazos entre patronos y clientes, competan por la victoria electoral
para obtener los cargos del poder local. Ninguna poltica filosfica en particular distingua un grupo de otro. Sus
representantes, una vez en el Parlamento, formaban alianzas inestables entre s. Sin embargo, los coetneos seguan
pensando en los liberales y en los conservadores como si fueran iguales que sus homnimos britnicos del siglo xix.
Desde 1853 hasta 1868, la poltica nacional se caracteriz por buscar el acuerdo, por su miedo a las contiendas de partido y
por su intento de desviar las peticiones reformistas extremas. La sucesin de los gabinetes muestra con claridad que un
poltico de xito a lo sumo slo poda defender un cambio gradual y comedido. Las reformas aceptables deban ser concedidas
por los de arriba y nunca ser el resultado de las demandas de los de abajo. Basada como estaba en la esclavitud, la sociedad
apareca a los contemporneos como intrnsecamente inestable; las medidas paternalistas combinadas con la firmeza servan
para convetirla en estable.
Para 1837, cuando el caf ya daba a la nacin un nuevo centro econmico, hubo la tendencia de alejarse del liberalismo de
las dcadas anteriores y tambin una reaccin hacia la restauracin del poder del gobierno central. Este proceso culmin en
1841 al instituirse el nombramiento por el gobierno central de los delegados de polica investidos de un amplio poder judicial,

38

medida que se convirti en la piedra de toque de las posteriores diferencias entre los liberales y los conservadores. Las
frustradas revueltas liberales de 1842 y 1848 fueron impulsadas por los que consideraron que la autonoma provincial
excesiva y las libertades individuales amenazaban el orden social con la anarqua. El triunfo de los conservadores en las
elecciones de 1849 solamente un liberal obtuvo un escao en al Parlamento sent las bases para fortalecer an ms la
tendencia conservadora del gabinete nombrado en septiembre de 1849 y liderado por el conocido conservador y
anteriormente regente Pedro de Arajo Lima, vizconde de Olinda (1793-1870). Paulino Jos Soares de Sousa, que ms tarde
sera vizconde de Uruguai (1807-1866) y su cufiado Joaquim Jos Rodrigues Torres, ms tarde vizconde de Itabora,14 se
unieron a Eusbio de Queiroz Coutinho Matoso da Cmara (1812-1868) en el gobierno. Los tres tenan fuertes lazos ya
directamente, o a travs de su matrimonio con los plantadores de caf de Ro de Janeiro que posean esclavos. Conocidos
con el nombre de Saquaremas (por el nombre de la fazenda donde se reunan), eran partidarios de un gobierno central fuerte
que contaban con poder dominar, ellos o sus amigos. El fuerte control ejercido por el gabinete conservador permiti aprobar y
poner en vigor unas medidas que anteriormente haban sido demasiado controvertidas para ser abordadas, en especial la
supresin del comercio internacional de esclavos y la ley agraria de 1850. El gabinete, en 1850, tambin propuso al
Parlamento un cdigo comercial que haba sido debatido durante quince aos. Se codificaron de nuevos las actividades
mercantiles en lo referente a socios, contratos y bancarrotas y se cre tambin un tribunal mercantil para juzgar los pleitos
comerciales, medidas que permitieron a las empresas en Brasil conectarse con la economa internacional. Poco despus, el
Parlamento autoriz al gobierno a garantizar los intereses del capital invertido en la construccin del ferrocarril, medida que
apoyaba los esfuerzos de los plantadores por vincular ms firmemente Brasil a los mercados exteriores. La creacin del
semioficial Banco de Brasil increment el control del gobierno sobre la moneda, al sustituir los bancos de emisin regionales
que eran de propiedad privada. Itabora tambin hizo tentativas para bajar los aranceles de las importaciones. Finalmente, la
reforma de la Guardia Nacional en 1850, al suprimir la eleccin de sus oficiales, puso a este cuerpo bajo el fuerte control del
gobierno central. De este modo, este gabinete de ministros complet el proceso de centralizacin del poder, ponindolo en
manos de un gobierno ahora firmemente controlado por los plantadores de caf de Ro de Janeiro.
Una vez el gobierno central estuvo slidamente establecido, fue posible conciliar las facciones polticas opuestas garantizando
a los liberales conformados un espacio dentro del sistema. En 1853, el conservador Honorio Hermeto Car-neiro Leo, vizconde
y posteriormente marqus de Paran (1801-1856), presidi un gobierno de conciliacin (conciliaga), que inclua, por ejemplo,
como ministro de Guerra desde 1855, al distinguido Antonio Paulino Limpo de Abreu, vizconde de Abaet (1798-1883), que
haba sido jefe de la revuelta liberal de Minas Gerais de 1842, y a Lus Alves de Lima e Silva, marqus y futuro duque de
Caxias (1803-1880), que deba su prestigio principalmente a sus hazaas militares de represin de las revueltas regionales.
Eusbio, Itabora y Uruguai fueron excluidos. El relativamente joven Joo Mauricio Wanderley, futuro barn de Cotegipe (18151889), que trat de modernizar su ingenio azucarero, tambin crea que el camino para preservar el viejo orden generalmente
era el de modificarlo. Jos Maria Paranhos, futuro vizconde de Rio Branco (1817-1880), y Luis Pedreira do Couto Ferraz,
vizconde de Bom Retiro (1818-1886), que haban sido liberales, ahora podan contarse como conservadores progresistas. Jos
Toms Nabuco de Arajo (1813-1878), aunque en este momento se le consideraba conservador, ya se inclinaba hacia el
Partido Liberal que ms tarde dirigi. Profundamente comprometido con las libertades individuales y un poco anticlerical,
dudaba del valor de la monarqua y estaba a favor de la emancipacin gradual de los esclavos, a la vez que senta que Brasil
slo podra cambiar lentamente si se evitaba el destructivo desorden de la revolucin social.
Una de las medidas ms importantes del gabinete de la conciliagao fue la creacin en 1855 de los distritos electorales de un
solo miembro. Al dar a los liberales una oportunidad para elegir algunos miembros del Parlamento, condujo a los liberales
hacia una participacin pacfica y de nuevo les dio la posibilidad de obtener el poder. Una considerable minora de liberales
fueron elegidos en 1856 gracias a esta ley. En respuesta a su presencia, el nuevo gabinete dirigido por Olinda nombr como
ministro de Hacienda al lder liberal Bernardo de Sousa Franco (1805-1875). l impuls los bajos aranceles ya propuestos por
su predecesor conservador en 1851, combinando de este modo sus predisposiciones ideolgicas con el apoyo de los intereses
de los hacendados orientados hacia la exportacin. Su proyecto preferido fue la reforma de la ley bancada que creaba bancos
de emisin y que por lo tanto aumentaba la moneda circulante. Sobre este asunto, los plantadores estaban divididos, como
tambin lo estaban los comerciantes, dependiendo su posicin de sus circunstancias personales segn fueran deudores o
acreedores. Sin embargo, la medida result de corta duracin. Eusbio, Itabora y Uruguai (los Saquaremas) la atacaron en el
Senado. En el gabinete remodelado de 1858, Sousa Franco fue reemplazado por el periodista Francisco de Sales Torres
Homen, ms tarde vizconde de Inhomirim (1822-1876).
El nombramiento de Inhomirim seal una nueva confirmacin del conservadurismo. Anteriormente haba sido liberal, incluso
un crtico duro del emperador, y haba colaborado en las revueltas liberales de 1842, lo que provoc su exilio. Desde
entonces, haba madurado y haba intentado regresar a la corriente principal de la vida poltica nacional. A travs de un
peridico que edit, defendi ardientemente la poltica moderadamente conservadora del gabinete de con-ciliago. Entonces,
la poltica bancaria de Sousa Franco provoc su ira y empez a ser su principal crtico tanto en la prensa como en el
Parlamento. Inhomirim, como ministro de Hacienda, anul las medidas de Sousa Franco. Tambin se opuso a los esfuerzos
realizados por Mau para crear compaas annimas no reguladas. Por ltimo, empez a trabajar en una ley de sociedades
muy restringida que, cuando fue aprobada en 1860, oblig a toda nueva compaa a obtener primero la aprobacin del
gobierno. El siguiente gabinete conservador de 1859-1861 no slo hizo aceptar esta restrictiva ley de asociacin, sino que
tambin invirti la direccin de la reforma electoral al ampliar la representacin de los distritos electorales a tres candidatos
en vez del nico que hasta entonces se elega en cada distrito. De este modo los caciques regionales ganaron fuerza frente a
las facciones locales, y la representacin de los intereses locales y los puntos de vista minoritarios se volvi ms difcil.
Las elecciones de diciembre de 1860 detuvieron la tendencia conservadora. Los conservadores de centro, descontentos con
estas retrgradas medidas, se unieron a los liberales que, desde su victoria parcial de 1856, podan ejercer un modesto
patronazgo. La campaa fue una de las ms duras, especialmente en la ciudad de Ro, plantel de la opinin disidente y foco

39

de atencin nacional. Uno de los viejos lderes liberales, Tefilo Ottoni (1807-1869), un veterano de las luchas de 1842 en
Minas Garais, adopt como smbolo un pauelo blanco cuando haca campaa en las parroquias de Ro ante la fuerte
aclamacin de las clases populares urbanas. El resultado de las elecciones, mientras continuaba la mayora conservadora en
el Parlamento, tambin dio escaos a varios ardientes liberales. Treinta aos ms tarde Joaquim Nabuco, el primer gran
historiador del imperio, escribi que las elecciones de 1860 cambiaron la tendencia conservadora iniciada en 1837 y marcaron
el giro hacia un reformismo que culminara en la expulsin de la monarqua en 1889. Sin embargo, en aquel momento el
acuerdo continuaba caracterizando la poltica al nivel del consejo de ministros.
Las elecciones de 1860 dividieron tanto al Partido Conservador como al Liberal. Los ms progresistas de entre los
conservadores se unieron con algunos liberales para formar una liga parlamentaria. La Liga Progresista, como se la llamaba a
veces, intent revocar la legislacin de diciembre de 1841 y suprimir los poderes judiciales de las autoridades policiales. Los
Saquaremas an crean que tal medida amenazaba el orden que ellos haban creado tan cuidadosamente, mientras que en el
otro extremo algunos liberales consideraban estas medidas demasiado moderadas. Vean tal reforma meramente como el
primer paso hacia la revisin total de la constitucin, la cual acabara, o al menos restringira, el poder moderador del
emperador, exigira a los senadores presentarse como candidatos en las elecciones a intervalos regulares, permitira que los
presidentes provinciales fuesen electos en lugar de nombrados y convocara elecciones directas a diputados. Ninguna de
estas trascendentales reformas progres en la dcada de 1860.
Esta nueva divisin parlamentaria llev al gabinete conservador nombrado en 1861 a un pronto fracaso. El apoyo de la Liga
para una mocin de censura fue crucial, pero cuando un miembro de la Liga el antes conservador Zacaras de Ges e
Vasconcelos (1815-1877) fue nombrado primer ministro, proponiendo solamente cambios modestos a la ley de 1841, los
liberales le abandonaron y tambin se vio forzado a dimitir. Un gabinete de compromiso, incapacitado para moverse hacia
ninguna direccin, prob no ser ms fuerte, pero por falta de alternativa consigui mantenerse hasta verse obligado a
convocar nuevas elecciones en 1863.
El nuevo Parlamento, reunido en enero de 1844, reflejaba dos cambios en este periodo. La Liga Progresista haba redactado un
programa moderado de reforma que exclua, especficamente, alteraciones importantes en la constitucin pero que abogaba
por la separacin del poder judicial de la autoridad policial. Mientras tanto, los lderes conservadores haban decidido que las
disposiciones de la ley de 1841 ya no eran una condicin necesaria para su propia supervivencia o para la estabilidad del
imperio. Cuando estas dos tendencias empezaron a ser claras, los liberales puros se encontraron aislados. El centro haba
vuelto a emerger victorioso y de nuevo Zacaras fue primer ministro.
Zacaras, procedente de una familia rica de Baha, haba sido elegido diputado al Parlamento en 1850 por los conservadores,
unindose pronto al gabinete de Itabora. Sin embargo, como estudiante y ms tarde como profesor de la escuela de derecho
de Recife, Zacarias haba estado muy influido por las obras de John Stuart Mili y Jeremy Bentham. Cada vez ms crea que el
individuo deba ser protegido del control del Estado, y empez a oponerse a la ley de 1841, y en 1860 public una punzante
crtica sobre el poder moderador del emperador. Pero no cuestionaba la organizacin general del gobierno, si bien deseaba
reformas cautelosas, y ms tarde se convirti en un firme defensor de las prerrogativas de la Iglesia. Orador mordaz, tena un
don especial para hacerse enemigos con su sarcasmo y su mofa cruel. Los liberales de Rio Grande do Sul se apresuraron a
atacarle cuando pareci carecer de vigor para defender los objetivos diplomticos brasileos en Uruguay. Cay despus de
siete meses en el poder, cuando Brasil se lanz a la guerra primero contra Uruguay y despus contra Paraguay.
La guerra de Paraguay, un conflicto internacional importante, adems de evitar que Zacaras iniciara las reformas moderadas,
tuvo otros efectos. Puso en evidencia la contradiccin existente entre, por un lado, la fachada de las educadas peleas entre la
lite poltica y, por otro, la realidad de explotacin a la que se enfrentaba la mayora de los brasileos. Tambin exacerb las
tensiones existentes entre los militares brasileos. Pero al agudizar las divisiones internas de Brasil hizo avanzar la causa de la
reforma, especialmente en lo que se refera a la esclavitud. Zacarias estara en el centro de la ltima tormenta cuando de
nuevo volvi a ser primer ministro en 1866. Sin embargo, al principio de la guerra desvi la atencin de los cambios internos.
Las intervenciones, primero de los portugueses y despus de los brasileos, en la Banda Oriental del Ro de la Plata (Uruguay)
tenan una larga historia. Los portugueses se establecieron en Colonia do Sacramento en 1680 y slo se fueron de all en
1776. El ejrcito portugus reconquist la regin en 1816 y, desde 1821 hasta la creacin del Estado independiente de
Uruguay en 1828, el rea fue una provincia brasilea. Durante las dcadas de 1830 y 1840, los brasileos, ocupados en
asegurarse su propia unidad, no fueron capaces de oponerse a la expansiva influencia del caudillo argentino Juan Manuel de
Rosas." Los ganaderos de Rio Grande do Sul haban extendido sus rebaos y tierras a ambos lados de la frontera;
frecuentemente llevaban los terneros a los mejores pastos de Uruguay y los devolvan despus a Rio Grande do Sul para
sacrificarlos. Habiendo renunciado en 1845, despus de 10 aos de lucha, a crear un Estado independiente, se dirigieron al
gobierno central para que protegiera sus intereses en Uruguay. La faccin saquarema, conservadora y centralista, que desde
1848 detentaba el poder en Ro, acept cooperar con agrado. El vizconde de Uruguai, como ministro de Asuntos Exteriores,
tambin esperaba obtener la libre navegacin de los barcos brasileos por el ro Paraguay hasta la provincia de Mato Grosso.
Con el objetivo de reafirmar la influencia brasilea en el sur, en 1851 Brasil se ali con una fraccin uruguaya opuesta a la
influencia de Rosas y con Jos Urquiza, un antiguo e incansable caudillo del noreste de Argentina envi tropas brasileas
bajo el mando de Caxias para hacer un intento (pronto triunfante) de derrocar a Rosas e instalar en su lugar un gobierno
cosmopolita, progresista y de orientacin europea en Buenos Aires.
Sin embargo, Uruguay continuaba envuelta en una lucha interna. Y cualquiera que fuera el gobierno en el poder en
Montevideo tena que enfrentarse al menos con 20.000 residentes brasileos poseedores de unas 400 propiedades cuyas
tierras sumaban casi un tercio el territorio nacional. La permanente guerra civil entre blancos y colorados, los dos partidos

40

uruguayos, supuso que muchos brasileos se quejaran e insistieran en presentar demandas monetarias a los sucesivos
gobiernos uruguayos. Adems, los brasileos queran trasladar el ganado de un estado a otro o conducirlo al mercado de Rio
Grande do Sul a travs de la frontera sin pagar aranceles. Todos los gobiernos uruguayos consideraban estos ingresos
necesarios para financiar los costes del mantenimiento del orden. Entre tanto, la firma de Mau haba llegado a ser, de hecho,
el banco oficial de Uruguay. Mientras los ganaderos brasileos de esta zona culpaban a Mau de las tasas que el gobierno
exiga para poder saldar las deudas con l, ste vea excesivas sus reclamaciones por daos que amenazaban con forzar al
gobierno a no poder cumplir con su obligacin. Adems, los uruguayos, habiendo abolido la esclavitud en 1853, amenazaban
con liberar a los esclavos brasileos introducidos en el pas. El choque fue inevitable.
Algunos liberales brasileos que formaban parte de la Liga Progresista a mediados de la dcada de 1860 tenan deudas
polticas en Rio Grande do Sul. As pues, estaban dispuestos a empujar las demandas de los brasileos contra Uruguay. Una
manera de hacer esto era apoyando a la fraccin entonces en la oposicin los colorados, ya que ellos buscaban, con el
apoyo de Argentina, derrocar al gobierno blanco. Mientras tanto, los blancos que se percataban de la amenaza que supona
para ellos Argentina y Brasil buscaban la alianza con el dictador de Paraguay, Francisco Solano Lpez.
Lpez, a quien los paraguayos de habla guaran eran intensamente leales, haba heredado de su padre el liderazgo de una
nacin que haba permanecido durante mucho tiempo aislada del resto del mundo. Senta la amenaza de invasin de las
fuerzas brasileas y argentinas y tema tener que renunciar para siempre al disputado territorio que Paraguay reclamaba en
ambas fronteras. No slo respondi de muy buena gana a las peticiones de ayuda de algunos uruguayos, sino que adems no
manifest sus intenciones con suficiente claridad para hacer entender a los lderes brasileos y argentinos que consideraba
que una amenaza al Uruguay tambin lo era a Paraguay y a l mismo. Sin embargo, cuando en junio de 1864 los ministros
argentino y brasileo se encontraron en Montevideo para resolver lo que ellos pensaban que sera la solucin a las luchas
internas uruguayas, convinieron informalmente en actuar decididamente en caso de que Paraguay corriera en ayuda de los
blancos derrotados.
Los trminos de este acuerdo llevaban precisamente a lo que se intentaba evitar. Con esta accin de Brasil y Argentina, Lpez
vio confirmadas sus sospechas de que estos dos pases planeaban repartirse Paraguay. Cuando el acuerdo no se mantuvo en
Uruguay, las tropas brasileas penetraron en Uruguay (septiembre de 1864) para apoyar el reclamo de Brasil para que se
pagaran los daos y perjuicios a los ciudadanos brasileos y para instalar a los colorados en el poder. Paraguay respondi con
el secuestro de los barcos brasileos que estaban en el ro Paraguay y la invasin del territorio brasileo. Calculando
errneamente el apoyo de Urquiza en el noreste de Argentina, Lpez orden a sus tropas entrar en territorio argentino y
entonces entr en guerra tambin con este pas.
Las clusulas secretas del tratado firmado en mayo de 1865 por Brasil, Argentina y Uruguay disponan, entre otras cosas, la
transferencia de los territorios paraguayos disputados a Argentina y Brasil, as como la apertura de los ros paraguayos al
comercio internacional y tambin la destitucin de Lpez. Cuando estas disposiciones se filtraron a la prensa, se levant una
protesta internacional, pero los aliados no abandonaron sus reclamaciones.
Algunos historiadores han presentado la guerra como el resultado de los locos proyectos del melgamo tirano de Paraguay. En
realidad fue el resultado de la paulatina escalada de conflictos de intereses, complicada por una serie de clculos equivocados
pero comprensibles por todos lados. No era irracional que Lpez temiera el desmembramiento de Paraguay y la desaparicin
de su nacin, que entenda que dependa del equilibrio de poderes en la regin. No supo calcular acertadamente su propia
fuerza y sobrestim el apoyo que poda recibir de Urquiza, ya que dudaba de que el caudillo argentino hubiera hecho las
paces con Buenos Aires en 1862. Los lderes de Buenos Aires teman muy razonablemente la ascensin de Urquiza en el
noreste en alianza con Lpez y los blancos de Uruguay. El temor de Lpez a Brasil fue animado por las agresivas declaraciones
beligerantes de algunos parlamentarios brasileos y los planes contingentes de los diplomticos brasileos. Crea que haba
dejado claro su idea de que la intervencin brasilea en Uruguay significaba la guerra. Brasil quera que los colorados
estuvieran en el poder en Uruguay para fomentar los intereses de sus ciudadanos y afirmar su propio poder en la regin. Los
brasileos no crean que Lpez en realidad entrara en guerra, pero estaban seguros de que, si lo haca, Brasil ganara
fcilmente y as se eliminara la fastidiosa cuestin fronteriza mientras se garantizara la libre navegacin por el ro Paraguay.
La obstinacin de todos provoc la guerra.
Desde el comienzo, la guerra les fue mal a los paraguayos. Las tropas brasileas, habiendo instalado un gobierno sumiso en
Montevideo, se trasladaron rpidamente al frente de Paraguay. En septiembre de 1865, los brasileos haban desalojado las
tropas extranjeras de Rio Grande do Sul. Pero Brasil, ansioso por establecer su hegemona en la regin, desde los esfuerzos
paraguayos de hacer la paz. Los paraguayos lucharon con ms fuerza cuando el escenario de la guerra se traslad a su propio
territorio. En septiembre de 1866, las tropas aliadas sufrieron una gran derrota de Curupait. El general y presidente argentino
Bartolom Mitre, que haba ejercido una vaga direccin sobre las tropas aliadas, ahora dirigi su atencin a la oposicin
interna argentina, donde la guerra haba resultado impopular, especialmente entre los caudillos provinciales. Brasil continu
solo, insistiendo tercamente en derribar al propio Lpez, y la guerra se alarg otros cuatro trgicos aos.
La guerra puso de manifiesto las diferentes tensiones que haba en la sociedad brasilea. La determinacin de Brasil de
continuar la guerra con Paraguay una vez que las tropas paraguayas haban sido expulsadas del territorio brasileo y de
derribar y matar al propio Lpez provoc una profunda inquietud nacional. Los lderes brasileos justificaron su accin sobre la
base de que deban civilizar a aquel brbaro pas y librar a los paraguayos de la tirana. Habitualmente ridiculizaban la
herencia racial de Paraguay y aludan al concepto de supremaca de la raza blanca. Quiz los polticos brasileos dudaban del
grado de su propia civilizacin y teman la despectiva comparacin que podan recibir de las naciones europeas con las que
ellos tanto se identificaban. Los brasileos estaban rodeados de esclavos, pero cada vez se sentan ms afligidos y

41

angustiados ante su esclavitud. El ansia feroz de guerra por parte de Brasil parece que fue una manera de resolver su propia
inseguridad.
Una pera estrenada justo al terminar la guerra revela indirectamente algunas de estas contradicciones raciales. Antonio
Carlos Gomes (1836-1896) bas su pera en la novela de Jos de Alencar (1829-1877) O Guaran. La novela y la pera,
ambientadas en el siglo xvi, alababan al noble salvaje y el mestizaje racial entre portugueses e indios, pero no se referan a
las races africanas del grueso de la poblacin brasilea. La bsqueda de una mitologa que encajara temas brasileos con
formas europeas la pera tena un libretto en italiano y se estren primero en La Scala refleja no solamente el divorcio
entre las clases alta y baja sino tambin la alienacin de la intelligentsia de su pas que tena un 79 por 100 de la poblacin
libre adulta analfabeta. Incluso Antonio de Castro Alves (1847-1871), normalmente recordado por su emotiva denuncia del
comercio de esclavos incluida en su primer libro de poemas en 1870, dot a sus protagonistas negros de cualidades
blancas, incluso alterando su fisonoma para hacerlos gratos como personajes heroicos; los esclavos no luchaban en contra
de sus amos fsicos sino en contra de unas fuerzas vagas, siniestras e impersonales. La alta cultura europeizada en esta
economa de exportacin revelaba una desgana comprensible a confrontar las consecuencias demoledoras de una realidad
marcada por la opresin personal presenciada diariamente en la plantacin o en las calles de la ciudad.
La guerra paraguaya provoc conflictos dentro de las fuerzas armadas brasileas. En 1831 los hacendados tomaron medidas
para asegurarse su dominio sobre los agentes de la fuerza pblica y as crearon una Guardia Nacional de la que eran oficiales.
En 1850, el gabinete conservador, como medida centralizado-ra, hizo que los cargos de oficial de la Guardia Nacional fueran
nombrados en vez de ser electos, pero esos nombramientos siguieron estando en manos casi exclusivamente de los grandes
plantadores. Tpico fue el caso de Henrique Marques Lins, el rico plantador de azcar del noreste, que dirigi la Guardia
Nacional de su municipio, formada por 15 capitanes, 8 de los cuales posean en conjunto 16 plantaciones. Sin embargo, el
cuerpo de oficiales del ejrcito regular tambin fue reestructurado y profesionalizado hasta cierto punto. Aquellos que no
tenan recursos para financiarse la costosa enseanza secundaria necesaria para entrar en la escuela de derecho, o que no
contaban con los contactos necesarios, pudieron hacerse militares, estudiando en las academias militares y ascendiendo en el
escalafn por su propio mrito. De este modo se puso la semilla de la hostilidad de clase que de alguna manera existi entre
los oficiales militares y los polticos civiles, si bien de hecho no estall hasta la dcada de 1880 y aun ms tarde.
En el periodo anterior a la guerra paraguaya, normalmente los oficiales de ms alta graduacin del ejrcito procedan de o
tenan fuertes lazos con las familias de la lite. Por ejemplo, Caxias era hermano de un lder financiero del imperio y l
mismo fue un activo lder poltico conservador, elegido para el Senado en 1845 y que sirvi en tres gabinetes, dos veces como
primer ministro.
Como lder poltico defenda los intereses de la clase terrateniente y propietaria de esclavos. Sin embargo, los jvenes
oficiales intermedios, especialmente aquellos que lograron un rpido ascenso durante la guerra, no compartan la cmoda
familiaridad de Caxias con los poderosos.
Puesto que incluso los oficiales de la Guardia Nacional reconocan que de ordinario no eran apropiados para el liderazgo en los
combates reales, en tiempos de emergencia nacional era corriente suspender a tales oficiales por un periodo determinado y
nombrar a oficiales del ejrcito en su lugar. Durante la guerra paraguaya, sobre todo al principio, no haba suficientes oficiales
y los jefes de la Guardia Nacional, cuya experiencia se limitaba a ostentar el elegante uniforme los domingos, se encontraron
de repente al mando de las tropas en combate. Sin embargo, como que la guerra continu, el porcentaje de tropas dirigidas
por la Guardia Nacional pas del 74 por 100 en 1866 al 44 por 100 en 1869. En consecuencia, los cuerpos de oficiales del
ejrcito regular aumentaron. No es ninguna sorpresa que los oficiales del ejrcito vieran confirmados todos sus prejuicios
acerca de sus colegas de la Guardia Nacional durante la guerra. Despus de sta, el gabinete de Rio Branco acab con todo
servicio obligatorio en la Guardia Nacional, convirti en meramente honorficos a los oficiales de la Guardia dejndoles sin
autoridad de mando y les neg el derecho de reclutar soldados del ejrcito o ejercer funciones policiales. Los terratenientes lo
aceptaron, en parte porque agradecieron la oportunidad de dejar en manos de otros el hacer la guerra y en parte porque
advirtieron que su autoridad local permaneca intacta y que su poder nacional no dependa del control directo de la fuerza
militar.
Por ltimo, la guerra con Paraguay exacerb la disensin poltica partidista y provoc la vuelta al poder de los conservadores
(en 1868) y contribuy a la descomposicin de la centrista Liga Progresista. Cuando Zacaras, el cauteloso reformador
progresista, cay del poder a mediados de 1864, fue sustituido por el tambin progresista Francisco Jos Furtado (1818-1879),
que sin embargo era menos dado a las reformas que Zacaras. Sin embargo, l no fue un poltico tan inteligente. Al nombrar al
conservador vizconde de Rio Branco como emisario a Montevideo, apart a los liberales del Parlamento. Entonces, cuando las
tropas paraguayas invadieron el territorio brasileo, lo lgico hubiera sido que Caxias dirigiera las fuerzas brasileas. Pero,
como defensor decidido y frecuente de la ley de 1841 establecida por el Partido Conservador, l pareca ante los liberales la
personificacin de todo a lo que ellos se oponan. Sin embargo, el gobierno de Furtado se acerc a l en este periodo de crisis.
Respondi que, puesto que dependera principalmente de las tropas de la Guardia Nacional de Rio Grande do Sul, el
presidente provincial no poda ser el titular que haba sido nombrado para llevar a cabo la voluntad poltica de los liberalprogresistas. El ministro de la Guerra estuvo de acuerdo, pero los miembros liberales del Parlamento se enfurecieron cuando
percibieron que se respetaban las inclinaciones conservadoras de Caxias, y Furtado vacil. El ministro de la Guerra dimiti y
Furtado escogi a un enemigo personal de Caxias muy conocido para desempear esa cartera. No debe sorprender, por lo
tanto, que ahora Caxias se negara completamente a dirigir la tentativa militar brasilea. La controversia provoc la cada del
gabinete Furtado en mayo de 1865 y el siguiente, que an tena una composicin progresista-liberal, decidi prescindir de
Caxias.

42

Al principio, a las tropas brasileas les fue bastante bien sin l, y en octubre de 1865 pareca que Lpez se encaminaba hacia
una derrota temprana. Dos generales y un almirante muy identificados con los liberales dirigan las tropas brasileas. Pero la
derrota de Curupait (septiembre de 1866) cambi las cosas. La necesidad de una direccin brasilea fuertemente unificada
se hizo an ms evidente. Mientras tanto, el gabinete progresista de Ro se dividi acerca de la vieja cuestin de revocar la
ley de 1841; a consecuencia de ello, Zacaras fue nombrado de nuevo primer ministro en agosto de 1866.
En este momento Zacaras demostr una habilidad poltica genuina al ganarse el apoyo de Caxias mientras no perda el de los
liberales. Sorprendentemente, hizo una propuesta radical a los liberales: el avance hacia la emancipacin de los esclavos. En
el discurso de la corona, que Zacaras esboz para entregar en mayo de 1867, hizo que el emperador anunciara que tan
pronto como acabara la guerra se tomaran medidas con este propsito. Otro tipo de consideraciones, adems de la tctica
poltica, conducan a la misma decisin. Algunos lderes teman que las presiones britnicas para la abolicin de la esclavitud
se sumaran a levantamientos de esclavos.16 Algunos sectores de la nueva lite cafetalera, especialmente los plantadores de
Sao Paulo, cada vez dudaban ms de si los esclavos continuaran cubriendo sus necesidades de mano de obra. Por otro lado,
haba algunos signos de oposicin a la esclavitud por parte de la creciente clase media urbana. Al favorecer la emancipacin,
Zacaras gan el firme apoyo de muchos liberales a pesar de que nombr a Caxias como nico comandante de las fuerzas
militares brasileas. Sin embargo, una vez que Caxias logr poner orden en lo concerniente al frente de guerra y empez a
ganar batallas a principios de 1868, los conservadores consideraron que deberan ser los principales beneficiarios. Intrigaron
para provocar una ruptura entre Caxias y el primer ministro. Aunque sus esfuerzos resultaron al principio infructuosos,
Zacaras dimiti a mitad de ao a causa de que el emperador, asesorado por el Consejo de Estado, eligi al entonces
antiliberal Inhomirim como senador. Sin embargo, tanto los coetneos como los comentaristas posteriores han discrepado
sobre los motivos de su dimisin. Para el historiador Joaquim Nabuco, la eleccin de Inhomirim como senador slo fue un
pretexto para la dimisin de Zacaras; el motivo real fue la hostilidad de Caxias al gabinete. Con la importancia que
posteriormente adquirieron las relaciones entre civiles y militares en Brasil, esta interpretacin gan adeptos. Pero hay
muchas ms pruebas, incluyendo los discursos del propio Zacaras, que dan a entender que Zacaras dimiti porque crey que
los miembros conservadores del Consejo de Estado se oponan a la rapidez con que l estaba impulsando el fin de la
esclavitud.17 Incluso el moderado Zacaras haba ido demasiado lejos y demasiado aprisa; se deba frenar. La seleccin del
sucesor de Zacarias confirm esta idea.
En 1868, Zacarias fue sustituido como primer ministro por Itabora, el plantador de caf y superconservador saquarema. Otros
miembros del nuevo gabinete fueron Paulino Jos Soares de Souza Filho (1834-1901) un hijo del vizconde de Uruguai, as
como Cotegipe el entonces nuevo lder de los conservadores de Baha, Rio Branco y el novelista y poltico Jos de Alencar.
El Consejo de Estado, al poner toda su fuerza detrs de la reaccin conservadora, apoy la convocatoria de nuevas elecciones
que hizo Itabora cuando el grupo liberal se neg a apoyarle. Como siempre, el gobierno no tuvo ningn problema para
obtener una gran victoria.
A consecuencia de estos sucesos, los liberal-progresistas como Furtado y Zacarias en el Parlamento se sumaron a los liberales
como Nabuco de Arajo e incluso a los liberales radicales como Tefilo Ottoni para organizar el Club Reforma bajo la direccin
de Nabuco. En mayo de 1869 se public un manifiesto exigiendo una reforma radical de la constitucin. Pidieron la abolicin
de la ley de 1841 que otorgaba poderes judiciales a la polica, una mayor autonoma para el poder judicial, la abolicin de la
Guardia Nacional y el reclutamiento obligatorio en el ejrcito, la duracin limitada del cargo de senador, la reduccin del poder
del Consejo de Estado y la emancipacin gradual de los esclavos. Sin embargo, a pesar de la bravatada de sus ltimas
palabras: Reforma o Revolucin!,18 el documento fue cauteloso. En noviembre del mismo ao otro grupo public un
manifiesto radical que, adems de presentar estos mismos objetivos y otros por los que los liberales haban estado luchando
desde haca tiempo, exiga un sistema electoral directo y la extensin del sufragio, la elegibilidad de los presidentes
provinciales y de los oficiales de la polica, el fin del poder moderador del emperador y del Consejo de Estado, y la abolicin
inmediata de la esclavitud. Algunos de los firmantes de este documento firmaron tambin en diciembre del ao siguiente el
manifiesto republicano de Ro de Janeiro que exiga poner fin al imperio.
Cuando se termin la guerra con Paraguay con la muerte de Solano Lpez en marzo de 1870 y frente a las crecientes crticas
que reciba el gabinete de Itabora por parte de una nueva generacin reformista de jvenes polticos, intelectuales, hombres
de negocios y plantadores progresistas, los lderes ms inteligentes del bando conservador advirtieron que haba llegado el
momento de hacer concesiones importantes a fin de evitar una oposicin ms seria. Incluso Itabora acept la propuesta de
terminar con la subasta pblica de esclavos. El miedo a que un gabinete liberal pudiera algn da utilizar la ley de 1841 para
elegir un Parlamento del todo liberal persuadi a los conservadores de las ventajas de revocarla. El emperador, como siempre,
se puso al lado de la reforma. En marzo de 1871, despus de un gabinete interino que dur cinco meses, el vizconde de Rio
Branco fue nombrado primer ministro. El haber empezado su carrera poltica como liberal, su participacin en el gabinete de
la conciliacao, su experiencia como diplomtico durante la guerra con Paraguay, todo era un buen augurio para hacer una
reforma moderada. Sin embargo, pocos estaban preparados para la serie de medidas de gran alcance que Rio Branco
emprendi rpidamente una despus de otra con una impresionante habilidad poltica. Separ las funciones policiales de las
judiciales, y a la vez fortaleci el cargo de juez, deshaciendo finalmente, por lo tanto, la ley de 1841. Recort los poderes de la
Guardia Nacional, ya que a partir de entonces la polica y, cuando fuera insuficiente, el ejrcito se encargara de mantener
el orden pblico. Y lo ms importante de todo: persuadi al Consejo de Estado para que cambiara radicalmente y apoyara su
intento de hacer aprobar la ley del Vientre Libre (1871), que dara la libertad a todos los nios nacidos de madre esclava y
establecera unos fondos para la emancipacin de los adultos. Aunque todava no se desposea a los plantadores de su
propiedad actual, intent persuadir a los esclavos de que la continua obediencia les poda proporcionar la libertad. Con estas
medidas, Rio Branco, un primer ministro conservador, frente a la oposicin saquare-ma el ala derecha de su propio partido
, satisfaci a la mayora de los liberales. Gracias a su prudente y desinteresada habilidad poltica, desarm a los crticos del
imperio, posponiendo un cambio ms radical hasta el final de la siguiente dcada. De nuevo los lderes polticos brasileos

43

buscaron, y encontraron, una solucin intermedia esencial para el mantenimiento del orden en un jerrquico, si bien
potencialmente inestable, sistema social basado en la esclavitud.
Gran parte de las energas intelectuales de estas dos dcadas se ocuparon de la naturaleza del Estado y del ejercicio correcto
del poder poltico. En un pas donde la mayor aspiracin de los hombres con estudios superiores era emprender una brillante
carrera de abogado o de juez, los juristas encabezaban la lite intelectual. El mismo vizconde de Uruguai, retirndose de la
actividad poltica y diplomtica en 1857, se dedic a preparar dos magistrales estudios de la jurisprudencia brasilea: Ensaio
sobre o direito administrativo (1862) y Estudos prcticos sobre a administraco das provincias no Brasil (1865). Su decidida
defensa de los puntos de vista conservadores influenciaron sin duda a muchos individuos de las siguientes generaciones de
estudiantes de leyes, funcionarios y polticos. En cierta manera, el tratado sobre el derecho pblico y la constitucin brasilea
publicado en 1857 por Jos Antonio Pimenta Bueno, marqus de Sao Vicente (1803-1878), se caracteriz por su mayor nfasis
sobre la libertad individual, pero tambin sostuvo la virtud esencial del sistema de gobierno brasileo. Ambos autores
captaron la importancia del esfuerzo de construir un rgimen estable que se logr en Brasil a mediados de siglo y los dos
meramente defendieron refinamientos menores. Ms o menos el mismo carcter tuvo el estudio de las leyes esclavistas
escrito por Agostinho Marques Perdigo Malheiro, Escravido no Brasil: ensaio histrico, jurdico, social, que se public en
1866 y 1867.
Una serie de juristas se ocuparon de la elaboracin de un nuevo cdigo civil para sustituir el heredado de Portugal. Candido
Mendes de Almeida (1818-1881) public en 1870 su masivo y erudito trabajo sobre el existente Cdigo Filipino (en
funcionamiento desde 1603), que constituy la base principalmente sus notas a pie de pgina referentes a los cambios
producidos por la ley y la costumbre para la elaboracin del nuevo cdigo. El liberal Nabuco de Arajo esboz un cdigo;
aunque cuando muri, en 1879, era incompleto, su versin fue la base de discusin hasta que se promulg el nuevo cdigo en
1916.
El sistema constitucional tambin sufri una serie de brillantes ataques, el ms importante de los cuales se debi a la pluma
de Zacaras que en 1860 public su libro-panfleto sobre la naturaleza y los lmites del poder moderador. Ponindose por
encima de los partidos polticos, el liberal Aureliano Cndido Tavares Bastos (1839-1875) plante muchos de los principales
problemas, sobre todo el regionalismo; puso la base para la posible emergencia del federalismo como la principal fuerza de la
vida poltica brasilea. Sin embargo, a pesar de sus intentos de reforma, Zacaras, Bastos y otros como ellos continuaron
aceptando la estructura del sistema imperial, si bien trataron de modificarla. Siendo esencialmente moderados, buscaron la
manera de llegar al consenso en la clase dominante a fin de mantener una sociedad esclavista.
La estabilidad que interesaba tanto a los conservadores como a los liberales bsicamente surgi no de las instituciones
polticas, sino de las relaciones sociales basadas en la prestacin de un servicio leal a cambio de proteccin y favores. De la
misma manera que Pedro II represent el papel de padre para toda la nacin, as lo hicieron los senhores de engenho, los
fazendeiros cafetaleros y los industriales con sus trabajadores. A su vez, los padres reales mantuvieron sus autoridad sobre
sus esposas e hijos, de la misma manera que la ejercan sobre sus parientes, sirvientes, agregados y esclavos. Y, en cada
caso, una benevolente proteccin encubri una prepotencia clara. En la vida poltica, un elaborado sistema de patronazgo hizo
posible que aquellos que apoyaban firmemente la estructura existente obtuvieran beneficios sobre todo el de la autoridad.
Los favores no slo permitan ganar la conformidad de los que se esperaba que obedecieran, sino que satisfacan la
susceptibilidad de aquellos individuos que ejercan la autoridad. La expansin del comercio exterior basada en la exportacin
de caf en este periodo aument los recursos del Estado y le permiti cumplir de verdad con su papel paternal. As pues, el
Estado simultneamente mantuvo su legitimidad y la del orden social jerrquico. Para muchos brasileos que an aprecian la
jerarqua social, estas dos dcadas (1850-1870) fueron una edad de oro en la que el gobierno fue liberal a la vez que estable.

44