Elemento estructural es cada una de las partes diferenciadas aunque esten vinculadas en

que puede ser dividida una estructura a efectos de su diseo. El diseo y comprobacin de
estos elementos se hace de acuerdo con los principios de la ingeniera estructural y
la resistencia de materiales.

Clasificacin de los elementos

En el caso de construcciones estos tienen nombres que los identifican claramente aunque en
el mundo hispano parlante, estos nombres cambian de pas a pas. Bsicamente los
elementos estructurales pueden tener estados de tensin uniaxiales, biaxiales o triaxiales
segn su dimensionalidad y segn cada una de las direcciones consideradas pueden existir
tanto tracciones como compresiones y finalmente dicho estado puede ser uniforme sobre
ciertas secciones transversales o variar de punto a punto de la seccin. Los elementos
estructurales suelen clasificarse en virtud de tres criterios principales:

Dimensionalidad del elemento, segn puedan ser modelizados como elementos

unidimensionales

(vigas,

arcos,

pilares,

...),

bidimensionales

(placas,

lminas,

membranas) o tridimensionales.

Forma geomtrica y/o posicin, la forma geomtrica concreta afecta a los detalles
del modelo estructural usado, as si la pieza es recta como una viga o curva como un arco,
el modelo debe incorporar estas diferencias, tambin la posicin u orientacin afecta al
tipo de estado tensional que tenga el elemento.

Estado

tensional y/o solicitaciones

predominantes

pueden

predominantes,

los

tipos

de

esfuerzos

ser traccin (membranas

cables), compresin (pilares), flexin (vigas, arcos, placas, lminas) o torsin (ejes de
transmisin, etc.).

Unidimensionales

Bidimensionales

Solicitaciones
predominantes

rectos

curvos

Planos

curvos

Flexin

viga
recta, dintel, arquitrabe

viga
balcn, arco

placa, losa, forjado, muro

de contencin

lmina, cpula

Traccin

cable tensado

catenaria

membrana elstica

Compresin

pilar

muro de carga

Elementos lineales
Los elementos lineales o unidimensionales o prismas mecnicos, estn generalmente
sometidos a un estado de tensin plana con esfuerzos tensiones grandes en la direccin
de lnea baricntrica (que puede ser recto o curvo). Geomtricamente son alargados
siendo la dimensin segn dicha lnea (altura, luz, o longitud de arco), mucho mayor que
las dimensiones segn la seccin transversal, perpendicular en cada punto a la lnea
baricntrica. Los elementos lineales ms comunes son segn su posicin y forma:

Verticales, comprimidos y rectos: Columna (seccin circular) o pilares (seccin

poligonal), pilote (cimentacin).

Horizontales, flexionados y rectos: viga o arquitrabe, dintel, zapata corrida para

cimentacin, correa de sustentacin de cubierta.

Diagonales y rectos: Barras de arriostramiento de cruces de San Andrs, barras

diagonales de una celosa o entramado triangulado, en este caso los esfuerzos
pueden ser de flexin traccin dominante o compresin dominante.

Flexionados y curvos, que corresponden a arcos continuos cuando los esfuerzos se

dan segn el plano de curvatura o a vigas balcn cuando los esfuerzos son
perpendiculares al plano de curvatura.

Elementos bidimensionales
Los elementos planos pueden aproximarse por una superficie y tienen un espesor
pequeo en relacin a las dimensiones generales del elemento. Es decir, en estos
elementos una dimensin, llamada espesor, es mucho menor que las otras dos. Pueden
dividirse segn la forma que tengan en elementos:

Horizontales, flexionados y planos, como los forjados, las losas de cimentacin, y

las plateas o marquesinas.

Verticales, flexionados y planos, como los muros de contencin.

Verticales, comprimidos y planos, como los muros de carga, paredes o tabiques.

Flexionados

curvos,

como

lo

son

las

lminas

de

revolucin,

como

los depsitos cilndricos para lquidos.

Traccionados y curvos son las membranas elsticas como las paredes de depsitos
con fluidos a presin.

Aunque pueden obtenerse otros cuando se combinan.

Elementos tridimensionales
Los elementos tridimensionales o volumtricos son elementos que en general presentan
estados de tensin biaxial o triaxial, en los que no predomina una direccin dimensin
sobre las otras. Adems estos elementos suelen presentar tracciones y compresiones
simultneamente segn diferentes direcciones, por lo que su estado tensional es
complicado. Entre este tipo de elementos estn:

Las mnsulas de sustentacin

Las zapatas que presentan compresiones segn direcciones cerca de la vertical al

pilar que sustentan y tracciones en direcciones cerca de la horizontal.

Diseo de elementos estructurales

Los elementos estructurales son diseados, es decir, calculados o dimensionados para
cumplir una serie de requisitos, que frecuentemente incluyen:

Criterio de resistencia, consistente en comprobar que las tensiones mximas no

superen ciertas tensiones admisibles para el material del que est hecho el elemento.

Criterio de rigidez, consistente en que bajo la accin de las fuerzas aplicadas las
deformaciones o desplazamientos mximo obtenidos no superan ciertos lmites
admisibles.

Criterios de estabilidad, consistente en comprobar que desviaciones de las fuerzas

reales sobre las cargas previstas no ocasionan efectos autoamplificados que puedan
producir prdida de equilibrio mecnico o inestabilidad elstica.

Criterios de funcionalidad, que consiste en un conjunto de condiciones auxiliares

relacionadas con los requisitos y solicitaciones que pueden aparecer durante la vida
til o uso del elemento estructural.

Resistencia
Para comprobar la adecuada resistencia de un elemento estructural, es necesario calcular
la tensin (fuerza por unidad de rea) que se da en un elemento estructural bajo la accin
de las fuerzas solicitantes. Dada una determinada combinacin o distribucin de fuerzas,
el valor de las tensiones es proporcional al valor de la fuerza actuante y del tipo de
elemento estructural.
En los elementos lineales el vector tensin en cada punto se puede expresar en funcin
de las componentes intrnsecas de tensin y los vectores tangente, normal y binormal:

Y las dos tensiones principales que caracterizan el estado de tensin de una viga
recta vienen dados por:

Y a partir de ah pueden calcularse los parmetros de la teoras de fallo adecuada segn

el material que forma el elemento estructural. En elementos bidimensionales que se
pueden modelizar aproximadamente por la hiptesis cinemtica de Love-Kirchhoff, que
juega un papel anlogo a la teora de Navier-Bernouilli para vigas, los vectores de
tensiones segn planos perpendiculares a las lneas de curvatura vienen dado en
trminos de los vectores tangente a las lneas de curvatura y el vector normal a al
elemento bidimensional mediante:

Rigidez
La rigidez de un elemento estructural es un tensor que vincula el tensor de las fuerzas
aplicadas con las coordenadas de las deformaciones o desplazamientos unitarios. En un
elemento estructural existe un conjunto de parmetros de rigidez que relaciona las fuerzas
que se producen al aplicar un desplazamiento unitario en particular. Las coordenadas de
desplazamiento necesarias y suficientes para determinar toda la configuracin deformada
de un elemento se llaman grados de libertad.
En un material de comportamiento elstico las fuerzas se correlacionan con las
deformaciones mediante ecuaciones de lneas rectas que pasan por el origen cartesiano
cuyas pendientes son los llamados mdulos de elasticidad. El concepto de rigidez ms
simple es el de rigidez axial que qued formulado en la ley de Hooke.

La pendiente que correlaciona el esfuerzo axial con la deformacin unitaria axial se

denomina mdulo de Young. En un material isotrpico la pendiente que correlaciona el
esfuerzo axial con la deformacin unitaria lateral se denomina coeficiente de Poisson.
El nmero mnimo de coordenadas de desplazamiento que se necesita para describir la
configuracin deformada de un cuerpo se denomina nmero de grados de libertad. La
llamada ley de Hooke puede hacerse extensiva para correlacionar de manera matricial la
rigidez con los grados de libertad y expresar as la configuracin deformada del elemento
o cuerpo bajo estudio.
El concepto de rigidez puede hacerse extensivo a los estudios de estabilidad en que se
indaga la rigidez "detrimental" que ofrece la geometra del elemento.

Inestabilidad elstica
La inestabilidad elstica es un fenmeno de no linealidad que afecta a elementos
estructurales razonablemente esbeltos, cuando se hallan sometidos a esfuerzos de
compresin combinados con flexin o torsin.

Estados lmite
El mtodo de los estados lmites es un mtodo usado en diversas instrucciones y normas
de clculo (Eurocdigos, CTE, EHE, etc) consistentes en considerar un conjunto de
solicitaciones o situaciones potencialmente riesgosas y comprobar que el efecto de las
fuerzas y solicitaciones actuantes sobre el elemento estructural no exceden de las
respuestas mximas asumibles por parte del elemento. Algunos de los Estados Lmites
tpicos son:

Estados Lmite ltimos (ELU)

ELU de agotamiento por solicitacin normal (flexin, traccin, compresin)

ELU de agotamiento por solicitacin tangente (cortadura, torsin).

ELU de inestabilidad elstica (Pandeo, etc.)

ELU de equilibrio.

Estados Lmite de Servicio (ELS)

ELS de deformacin excesiva. (deformacin, desplazamiento)

ELS de vibracin excesiva. (vibraciones)

ELS de durabilidad (oxidacin, fisuracin, etc.)