RECONQUISTAR PLENTY

Colin Greenland

A las mujeres que manejan el volante

Primera parte: Encuentros en la Cinta de Moebius

Pellido? pregunt el inspector del puerto.

Jute replic ella.
Ombre?
Tabitha.
Ituacin?
Propietaria independiente.
Ave?
La Alice Liddell dijo Tabitha.
El inspector del puerto alz su rostro pulcramente afeitado hacia ella y sus
ojos la contemplaron con fijeza por encima del monitor de lectura.
Ipo y matricula de la ave dijo.
Oh, s, claro... dijo Tabitha. Bergen Kobold. BGK cero...
Se subi la manga y ech una rpida mirada a su monitor de mueca. Vea
el nmero de matrcula de la Alice un mnimo de veinte veces al da, pero
nunca lograba recordarlo y siempre tena que consultar con el monitor.
Ceronuevecerocinconueve.
Opsito de la visita?
Tengo que ver a un hombre para hablar de un trabajo con l replic
Tabitha. Oiga, no podra darse un poquito de prisa?
Pero el inspector era un eladeldi. La lengua asomaba por entre sus labios y
lo anotaba todo con un punzn manual mientras iba echando miradas a sus
datos.
Tabitha lanz un suspiro de irritacin y dej que sus dedos repiquetearan
impacientemente sobre la pulida superficie de la mesa que tena delante.
Sus ojos recorrieron la sala. Todas las colas avanzaban a gran velocidad
salvo la suya. Los residentes slo tenan que introducir su tarjeta en la ranura y

salir por la puerta, pero su mala suerte habitual haba hecho que tuviera que
vrselas nada menos que con un eladeldi.
Supo lo que iba a decir en cuanto el inspector abri su boquita color
prpura.
Os archivos indican que hace dos eses eclar ener un oblema con el istal
del eje dijo el inspector.
S replic Tabitha.
Y el istal del eje an no ha ido ustituido, erdad? observ el inspector.
No dijo ella. sa es la razn de que deba hablar con ese hombre por lo
del trabajo, comprende?
Pero el inspector an tena que imprimir otra copia de las normas
capellanas referentes a los niveles de degradacin mximos aceptables en los
cristales de los ejes, y no la dej pasar hasta haber terminado de imprimirla.
Tabitha meti los papeles en su bolsa de viaje para que hicieran compaa
a los tres documentos idnticos perdidos en algn lugar indeterminado de sus
profundidades y consult el monitor para ver la hora.
Mierda... dijo.
La terminal comercial estaba cerrada a causa de alguna operacin policial,
y Tabitha acab siendo desviada por un tnel largusimo que terminaba en el
recinto civil. La sala estaba atestada. Navegantes y pilotos de uniforme se
abran paso entre los enjambres de porteadores humanos y mecnicos.
Evangelistas de ojos llameantes metan sus opsculos con profecas sobre la
Fusin Total inminente en las patas, abanicos y manos de los turistas que les
contemplaban con mirada algo vidriosa. Los hologramas que anunciaban
negocios locales, estaciones de la red y atracciones arqueolgicas chillaban,
canturreaban y giraban sobre sus sopores compitiendo unos con otros en un
intento de llamar la atencin del pblico. El jaleo era todava ms ensordecedor
que de costumbre.
Lo cual era lgico, teniendo en cuenta que estaban en pleno carnaval.
La terminal de Tabitha sintoniz un canal ambiental y empez a torturarla
con el estridente sonsonete metlico de la msica salsa. Tabitha hizo una
mueca de irritacin, se arranc el audfono de un manotazo y dej que colgara
alrededor de su cuello. Si no se daba un poco de prisa jams conseguira
llegar a la ciudad antes del medioda. Cogi su bolsa de viaje, esquiv una
plataforma cargada de maletas y bultos, se desliz por entre un grupo de perks
que estaban discutiendo a voz en grito y us los codos para apartar a los dos
altaceanos y al gua turstico con el que estaban intentando regatear. Coloc
su bolsa delante del cuerpo y se fue abriendo camino por entre la multitud
aprovechando al mximo la baja gravedad hasta que consigui salir del
recinto.
Haca fro y el polvo estaba por todas partes. Los vientos del desierto
transportaban torbellinos de arenilla que giraban locamente de un lado a otro.
Nios flacos como palillos se lanzaban sobre la multitud que emerga del
recinto ofreciendo sus servicios con ceuda eficiencia. Tabitha Jute tir del

cuello de su vieja y maltrecha chaqueta metalizada y dej atrs los puestos de

baratijas y las tiendas para buscar un medio de transporte.
Las colas para coger un aerotaxi deban ser inmensas, y Tabitha opt por la
acera mvil que llevaba al canal. Cuando lleg all descubri una cola casi tan
larga como la que haba intentado evitar, pero por fortuna la mayora de
turistas queran ir en un deslizador robotizado y Tabitha no poda permitirse
ese lujo. Un golpe de suerte le permiti colarse delante de una familia de piel
blanca que an estaba embobada admirando el color del agua y lanzar su
bolsa de viaje sobre la cubierta de la embarcacin que acababa de llegar al
atracadero.
A la Cinta de Moebius dijo.
La embarcacin se apart del muelle y se alej corriente abajo dejando
atrs los gritos de irritacin de la familia. Tabitha se sent a popa y contempl
el rpido deslizarse de los huertos de olivos y jardines de esponja esparcidos
en ambas orillas que no tardaron en ser sustituidos por los astilleros, refineras
de slice y plantas de aire. La compleja telaraa de las torres de Schiaparelli se
hizo visible en la lejana y se esfum una fraccin de segundo despus. La
embarcacin se intern por el canal que llevaba a Wells, y las paredes de roca
color rosa coral se cerraron a su alrededor ocultando los contornos de las
torres.
Ha venido a ver el carnaval? pregunt la conductora.
El tono de su voz indicaba que estaba harta de todo, y el que Tabitha
respondiera con una negativa no pareci mejorar su estado de nimo. La
conductora era vespana y, como todos sus congneres, pareca estar envuelta
por una aureola entre humilde y hostil. La atmsfera le haba moteado las
flacas mejillas con un curioso mosaico de manchas marrones. Mir a Tabitha y
empez a quejarse del fro.
Se viva mucho mejor antes de que quitaran la cpula dijo. Ha estado
aqu cuando an tenamos la cpula?
No, la quitaron antes de que yo naciera replic Tabitha.
Entonces se estaba calentito dijo la conductora, pero esos idiotas la
quitaron. Dijeron que iban a poner sistemas solares. Sus rasgos se
fruncieron y se apelotonaron ofreciendo una nueva exhibicin de movilidad.
Y no los han puesto. An siguen discutiendo quin tiene que pagarlos.
La conductora alz los codos, y Tabitha pens que pareca un montn de
pepinillos verdes rancios envueltos en una chaqueta de pana marrn. La
lustrosa piel de sus lbulos estaba arrugada y marchita, y los abolsamientos de
su rostro dibujaban una mueca inalterable de hasto y desesperacin. Tabitha
se pregunt cunto tiempo deba llevar recorriendo los canales para araar el
dinero que le permitiera seguir con su miserable existencia mientras los
viajeros que transportaba hacan odos sordos a ese interminable chorro de
quejas que no les importaban en lo ms mnimo. La conductora jams
conseguira reunir el dinero o el valor suficientes para emprender el largo viaje
de regreso a casa.
Avanzaron por el canal de aguas carmeses hasta llegar a los arrabales de
la nueva ciudad. Los gritos de los vendedores y el zumbido de los taxis
3

flotaban en las rfagas de viento y creaban ecos estridentes que se perdan

sobre las sucias aguas. Un grupito de prostitutas palernianas con las
cabelleras lanudas esculpidas por permanentes baratas fumaban sentadas
sobre los peldaos que llevaban a la Arcada Malib balanceando lentamente
las piernas hacia atrs y hacia adelante. Cada embarcacin que pasaba ante
ellas era acogida con gritos y silbidos. La conductora de Tabitha empez a
quejarse de que las prostitutas le hacan la vida imposible y Tabitha se inclin
hacia adelante sintiendo el roce del agrietado plstico rojo del banco sobre su
trasero.
Tengo que hacer unas cuantas llamadas dijo.
Meti la cabeza en la burbuja que protega el telfono, extrajo el conector
de su terminal y lo meti en el aparato. La pantallita cubierta de araazos la
salud con unas notas musicales y le mostr el logotipo de una compaa
telefnica. Despus lleg la inevitable retahla de anuncios, un poco ms larga
de lo habitual debido a que estaban en poca de carnavales. Tabitha clav los
ojos en el recuadro de la esquina inferior izquierda de la pantalla y contempl
el alegre bailoteo de los nmeros que iban royendo implacablemente su cuenta
de crdito.
Haba marcado el nmero de la Cinta de Moebius, pero las lneas estaban
saturadas y slo consigui que el ordenador le respondiera pidindole que
tuviera paciencia y que volviera a intentarlo. Marc otro nmero y esper.
Dejaron atrs una fala cargada de azufre con una tripulacin de nios. La
fala remolcaba una manta del desierto atada a una cuerda negra que pareca
interminable. El animal temblaba y se convulsionaba en aquella atmsfera fra
a la que no estaba acostumbrado, y sus alas parecan dos trozos de tela sucia.
Tabitha logr que le pusieran con el nmero que haba pedido. Un rostro de
piel aceitosa apareci en la pantalla y le sonri en cuanto se hubo identificado.
Has venido a ver el carnaval?
No, Carlos... Asunto de negocios replic ella. Carlos... a qu precio
estn los cristales de eje?
Qu tienes?
Una Kobold.
Todava sigues con ese cacharro? El da menos pensado se
desintegrar a tu alrededor.
S, la pobre no para de repetrmelo dijo Tabitha. Venga, Carlos...
Tengo prisa. Cunto?
Carlos se lo dijo. Tabitha solt un taco.
Carlos se encogi de hombros.
Es el problema de trabajar con piezas de museo dijo, y en su voz no
haba ni la ms mnima simpata. No hay forma de conseguir repuestos.
Se rasc una oreja. Si quisieras un cristal de Navajo Escorpin podra
dejrtelo tirado.
Murete, Carlos.

Pens en los altaceanos del espaciopuerto que chillaban y resoplaban

rodeados de paquetes y maletas.
Oye, has visto al capitn Frank ltimamente?
Un cristal de eje para una Bergen Kobold... S, creo que es justo el tipo
de artculo que slo te puede proporcionar el viejo Frank. Carlos sonri.
Oye, por qu no te das una vuelta por el mercadillo? Quiz tengas suerte.
Muchsimas gracias, Carlos.
Anmate, Tabitha se despidi Carlos. Recuerda que estamos en
carnaval.
Carnaval en Schiaparelli... Los canales estn atestados de autobuses que
transportan a grupos de turistas, los puentes estn festoneados de banderas.
Los globos se escapan de entre los dedos y los fuegos artificiales se
despliegan por el cielo. La ciudad hierve bajo la luz rojiza saturada de humo.
Los agentes de los eladeldis estn por todas partes patrullando
incansablemente, pero durante estos das el placer es el nico amo. Qu os
parece si vamos al Estanque Rub? Y si vamos a contemplar los duelos de
los aerodeslizadores que revolotean sobre Al-Kazara? O a la ciudad antigua,
donde los viejos silos vibran con las notas de la ltima raga y el vino de Astart
hace que la sangre corra ms deprisa por las venas de los jvenes y de
quienes presumen de su hermosura... Un millar de olores salchichas y sudor,
fsforo y pachul se mezclan promiscuamente en las calles y los centros
comerciales. Los vasos tintinean y los cubiertos chocan ruidosamente con los
platos en las cantinas abiertas toda la noche, donde los borrachos engaan a
los camareros robots y huyen a lo largo de las arcadas sin haber pagado sus
consumiciones con el vapor de su aliento humeando en la tenue atmsfera
invernal.
Mil luces de colores se reflejan en la aceitosa superficie de las aguas y se
encienden y se apagan arrancando destellos a las grietas y agujeros que
cubren las fachadas de los edificios. Mil ruidos distintos asaltan los odos.
Organos de vapor y estriduladores, caonazos y sirenas..., todos los
sonidos se mezclan con el parloteo apresurado y las risas de los que se
divierten, e incluso el alarido de la sirena de un deslizador de la polica que se
va abriendo paso lentamente corriente arriba queda casi ahogado por el
estrpito. El polica un humano se inclina por dos veces sobre los
controles de su aullador, pero su vehculo acaba teniendo que detenerse. El
reluciente caparazn negro de su servoarmadura le presta una apariencia
rgida y vagamente ofendida, como si fuese un escarabajo gigantesco rodeado
por una multitud de hormigas.
La embarcacin atrac en el Bulevar Mosquito, justo debajo de la pista de
patinaje. La pared estaba llena de mocosos harapientos con las caras sucias
que chupaban bolas de musgo humeante y se insultaban ferozmente los unos
a los otros.
Esto no es la Cinta de Moebius dijo Tabitha.
La conductora alz bruscamente un codo y su expresin malhumorada se
hizo un poquito ms ceuda.

Es lo ms cerca que puedo llegar, hermana. Falta poco para el desfile, y

el Gran Canal est cerrado.
Tabitha puso cara de irritacin, pag y salt gilmente al embarcadero. Las
luces de sodio arrancaron destellos a su chaqueta metalizada y sus botas
hicieron crujir los granos de arena que cubran los tablones.
Intentad ver a Tabitha Jute con los ojos de vuestra mente. Olvidad a la
Tabitha Jute que muestran las redes de comunicaciones, la herona del
hiperespacio capaz, astuta y embellecida por todos los recursos del arte
cosmtico que sonre confiadamente mientras alarga una mano hacia la
neblina tachonada de estrellas de la Va Lctea. No, imaginaros a una joven
cansada y no muy alta, vestida con una chaqueta metalizada llena de grietas y
unos pantalones manchados de aceite que se abre paso a codazos sin
ninguna clase de contemplaciones por entre la animada multitud que ha
acudido a ver el carnaval de Schiaparelli. Tabitha mide un metro y sesenta y
dos centmetros con los calcetines puestos, es bastante ancha de hombros y
de caderas y pesa unos sesenta kilos a una gravedad, aunque es bastante
raro que pueda disfrutar de ella. Tiene el cabello de un color jengibre oscuro y
siempre lo lleva cortado con la falta de contemplaciones que distingue a
quienes pasan mucho tiempo en el espacio y no se preocupan de seguir los
dictados de la moda. Su piel es de un color caf con leche de lo ms corriente,
y cuando est enfadada se llena de pecas. Y aqu la tenemos ahora, recin
llegada de Chateaubriand. El viaje ha sido largo y pesado, Tabitha tiene los
miembros rgidos y doloridos, se siente sucia y necesita una ducha lo ms
pronto posible..., ah, y hay bolsas de un color verde olivceo debajo de sus
ojos color avellana. Si hubieran tropezado con ella esa noche no habran
perdido ni un segundo observndola, y enseguida se habran olvidado de ella
para contemplar la elegancia, la belleza y el abigarramiento de la fiesta.
Pero aquella zona no era elegante, bella o abigarrada, y no caba duda de
que era la ms olvidada por la celebracin del carnaval. Tabitha se agach
para pasar por debajo de la pasarela de cemento y avanz por una calle
flanqueada de puestos improvisados mediante tuberas y tablones, abrindose
paso por entre los transentes que examinaban las mercancas ofrecidas a la
venta. Hileras de biofluorescentes atadas con trozos de cordel colgaban sobre
su cabeza yendo de un poste a otro. Sin pretenderlo, Tabitha haba acabado
llegando al mercadillo de Schiaparelli.
Algunos propietarios de puestos callejeros haban hecho un pequeo
esfuerzo para participar en la atmsfera del carnaval. Sus montones de
cassettes y prendas de segunda mano estaban adornados con mscaras y
guirnaldas Un puesto cercano estaba ocupado por pilas de ropas multicolores
en las que poda encontrarse de todo, desde zapatos de aluminio hasta
kinocamisetas del peor gusto imaginable que mostraban gatitos guiando los
ojos, unicornios haciendo cabriolas o mujeres que se desnudaban lentamente
mientras giraban sobre s mismas. Los coleccionistas hurgaban en las cajas
repletas de gafas de sol y discutan los mritos de los despojos recuperados de
entre la basura de los cruceros de lujo. Dos mujeres muy flacas vestidas con lo
que parecan trajes de nio estaban sentadas detrs de una mesa llena de
animales de porcelana y se maquillaban minuciosamente la una a la otra al
calor de una maltrecha estufa reactora. Tabitha pas junto a ellas y una de las
mujeres la llam con un silbido tan estridente que casi la dej sorda.
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Un robot comercial que pareca a punto de caerse en pedazos emergi de

debajo del toldo que lo protega y le dispar un chorro de subliminales
llenndole la cabeza con imgenes de piscinas moteadas por el sol y con los
olores de la zarzamora y el deseo. Un nio de piel amarilla intent conseguir
que se interesara por un frasco de cristal que contena una considerable
cantidad de moscas muertas. Cuando dobl la esquina se encontr con un
grupo de altaceanos vestidos con jerseys gruesos y gorras cnicas de fieltro
marrn que montaban guardia junto a las acumulaciones de desperdicios
humanos colocadas ante ellos. Los altaceanos estaban encorvados en sus
taburetes y se hallaban profundamente sumidos en la melancola de su eterno
malestar. Tenan los hocicos inflamados, y los efectos irritantes de esa
atmsfera a la que nunca conseguiran acostumbrarse hacan que no parasen
de gotear. Los aliengenas intercambiaron una ruidosa retahla de resoplidos y
suspiros y le hicieron seas con la mano. Saban reconocer a una transportista
independiente en cuanto la vean.
Tenis cristales de eje? grit Tabitha. Tenis algn cristal de eje
para una Bergen Kobold?
Los altaceanos dejaron escapar unos cuantos bufidos jadeantes y movieron
las manos sealando sus montones de respiradores viejos e intercambiadores
de calor desmontados como si aquellos tesoros fueran los nicos objetos
necesarios para llevar una existencia feliz y cmoda. Tabitha perdi un valioso
minuto de su tiempo extrayendo de la base de un montculo algo que pareca
prometedor pero que result ser un anillo de refraccin custica. Tabitha volvi
a dejarlo encima del montn. Haberse metido en el mercadillo era la forma ms
estpida imaginable de perder el tiempo.
Esquiv a un grupo de espacionautas borrachos vestidos con los colores de
la Shenandoah que acababan de salir de un bar y se divertan gritando y
dndose empujones los unos a los otros, sigui adelante y empez a abrirse
paso por entre la multitud que haba invadido las orillas del Gran Canal. Dej
atrs turistas gordos vestidos con atuendos rarsimos alguaciles reconocibles
por sus monos abolsados y una cmara personal manejada a control remoto
cuya cabeza giraba de un lado a otro registrando cuanto ocurra en beneficio
de su propietario, quien haba tomado la sabia decisin de quedarse en casa.
Una embarcacin avanzaba majestuosamente por el canal con sus velas de
milar restallando bajo el impacto de las rfagas de viento. Detrs de ella se
arrastraba un deslizador alquilado por los trabajadores de la Corporacin Mivvy
para dar una fiesta. Cinco palernianos subidos a una balsa de apariencia muy
frgil eran visibles por entre los cordajes de la embarcacin. Los palernianos
gritaban y agitaban sus enormes brazos lanudos mientras intentaban subir a
un atracadero privado. Tabitha les observ mientras pensaba que nunca
aprenderan a comportarse como era debido. Una mujer alta y delgada se
asom por un balcn y vaci un cubo lleno de agua sobre sus cabezas. La
multitud suspendida de los parapetos y asomada a las ventanas y apiada en
las calles y los tejados la aplaudi y vitore su represalia con silbidos y gritos
estridentes.
Tabitha intent rebasar a una pareja de thrants vestidos con shakos muy
caros y arneses de cuero que parecan drogados. Un palerniano escogi aquel
momento para ejecutar un torpe salto mortal y otro le hizo caer al canal de un
empujn. Los dems acogieron la inesperada diversin con alaridos y
7

exclamaciones inarticuladas. Una motora de chispa pas junto a ellos

impregnando la atmsfera con el olor del ozono. La motora transportaba a un
par de trajes elctricos que saltaban y se contoneaban siguiendo las
retumbantes notas musicales que brotaban de una caja de ritmos. La
excitacin de los palernianos se hizo todava ms intensa, y no tardaron en
ponerse a saltar con tal entusiasmo que consiguieron que la balsa quedara
medio inundada. Tabitha pens que si seguan as no tardaran en quedarse
sin refrigeradores. El casco ciclpeo de un polica asom por encima de las
cabezas de la multitud unos instantes despus de que la mujer hubiera atado
el cubo al extremo de una cuerda mientras inclinaba la cabeza hacia un grupito
de nios pintarrajeados y les gritaba que lo llenaran de agua.
Tabitha se apoy en la barandilla, estir el cuello y consigui ver la Cinta de
Moebius a slo cien metros de distancia. All estaba, justo detrs de la barcaza
que transportaba las efigies de un grupo de capellanos. Las inmensas cabezas
calvas de los muecos oscilaban arriba y abajo con grave benevolencia como
si estuvieran haciendo llover sus bendiciones sobre la multitud.
Carnaval en Schiaparelli, una ciudad fra y polvorienta repleta de ruidos,
olores, suciedad y gente dispuesta a divertirse como sea y a cualquier precio.
Ahora vayas adonde vayas encontrars a personas que te dirn que
Schiaparelli siempre jug un papel muy importante en la vida de Tabitha Jute.
Cierto, fue en Schiaparelli donde conoci a Tricarico, quien la llev a bordo de
la ~rogon resplandeciente y gracias a eso conoci a Baltasar Plum, y est
claro que de no haber sido por esa cadena de circunstancias Tabitha Jute
jams se habra convertido en propietaria de la Alice. Y aqu estaba ahora,
aos despus, de nuevo en Schiaparelli, dirigindose hacia una cita gracias a
la que su vida, mi vida y todas las vidas cambiaran de una forma tan completa
como irrevocable. Tabitha se detuvo en lo alto del tramo de peldaos que
llevaba hasta la puerta principal de la Cinta de Moebius. Poda ver las luces del
interior, y las siluetas de los que beban y apostaban.
Y entonces llegaron los perks y subieron corriendo a cuatro patas por los
peldaos, movindose tan deprisa como una manada de ratas que escapa de
un stano.
Tabitha cometi un error. Intent seguir hacia adelante y bajar los peldaos
abrindose paso por entre la turbamulta de perks que venan hacia ella.
Eh, mujer! Mujer, eh, mujer, eh, eh, cuidado!
Un macho de piel aceitosa con unos ojos verdes de mirada penetrante se
encabrit debajo de sus pies y la hizo caer rodando hasta el final del tramo de
peldaos.
Y un instante despus los perks ya estaban apelotonados a su alrededor
sostenindose sobre sus patas traseras como si fueran una congregacin de
nutrias muy flacas cubiertas de cuero negro con diademas doradas cindoles
la cabeza.
Tabitha intent ponerse en pie. No quera discutir con un grupo de perks
excitados por el ambiente del carnaval.

Los perks se lanzaron sobre ella. Veinte patitas cubiertas de callos y

excrecencias crneas se agarraron a su chaqueta, sus pantalones y sus
brazos. Tabitha sinti cmo empezaban a hurgar dentro de su bolsa.
Eh! Largo de aqu!
Los perks tiraron de ella y la hicieron caer de nuevo. Tabitha patale y se
debati sacando el mximo provecho posible a la dbil gravedad de
Schiaparelli. Sus tacones resbalaron sobre los peldaos intentando encontrar
un punto de apoyo y el macho que llevaba la voz cantante en el grupo salt
sobre su cadera y se desliz por entre sus piernas. El perk se acurruc encima
de su ingle y empez a ondular sinuosamente de un lado a otro encorvando los
hombros mientras acercaba su cabecita achatada al rostro de Tabitha.
Cheeeeeeeeee! grit.
Tabitha se irgui bruscamente y movi las caderas para quitarse de encima
al perk. Varios primos y hermanos suyos salieron volando por los aires. Tabitha
logr liberar un brazo de los dos perks que intentaban mantenerlo inmovilizado
y seal al pequeo aliengena con un dedo.
Sal de mi camino!
T en nuestro camino, mujer.
Cheeee! gritaron a coro todos los perks. Cheeeee! Las plumas que
cubran la parte posterior de sus cabezas y las pequeas protuberancias
musculosas que tensaban las perneras de sus pantalones abiertos a los lados
se haban erizado. Los perks flexionaron espasmdicamente las garras sobre
sus medallones y las hicieron subir y bajar a toda velocidad por las cremalleras
de sus chaquetas. Los que acababa de derribar ya volvan a estar en pie y
correteaban a su alrededor dando saltitos sobre los peldaos. Algunos de ellos
blandan tubos de cerveza o botellas de chianti. Los machos haban exagerado
la negrura natural que rodeaba las cuencas de sus ojos maquillndose con
kohl. Los perks grueron ensendole sus diminutos incisivos. Su aliento ola a
pescado rancio.
Mucha prisa t, eh, mujer? sise burlonamente el perk aposentado
entre sus piernas. T perder desfile!
Tabitha se dio cuenta de que el perk estaba muy borracho e intent
calmarse. No poda perder el tiempo pelendose con ellos. Agarr su bolsa de
viaje y trat de incorporarse, pero los perks del escaln de arriba se
apresuraron a colgarse de sus hombros.
Dejadme en paz!
Dnde incendio t, mujer? Dnde fiesta t, mujer?
El perk se abalanz sobre sus pechos. Tabitha alz un brazo y le apart.
Otro perk bastante mayor los espolones de sus plumas ya se estaban
ablandando y tenan un aspecto ceniciento se meti por debajo de su brazo.
T pisas nosotros! T tiras nosotros y haces que nosotros caigan!
Vale, vale, lo siento! De acuerdo? Lo siento! Y ahora, queris hacer
el favor de soltarme y dejarme en paz?

Hizo un nuevo intento de incorporarse. Las flacas y nervudas criaturas

hicieron cuanto pudieron para impedrselo, pero Tabitha se puso en pie
alzando en vilo a los que no quisieron soltarse.
Cheeee! Cheeee! gritaron todos los perks.
Dos mujeres acababan de salir de la Cinta de Moebius. Una tena la piel
amarilla y llevaba unas videogafas que le ocultaban medio rostro, y la otra era
una negra que vesta un abrigotubo y se haba adornado la cabellera con
una tiara de dientes de basilisco. Las dos mujeres volvieron la cabeza hacia
Tabitha, que segua luchando con los perks e intentaba liberar sus brazos de
las garras que se clavaban en la tela metalizada de su chaqueta, mientras se
sostena sobre una pierna agitando desesperadamente la otra para desalojar al
perk que colgaba de ella. Las dos mujeres contemplaron en silencio el confuso
debatirse de Tabitha y los perks y bajaron por la escalera dando un
considerable rodeo. La amarilla murmur una observacin a su acompaante,
quien se ri y dio una chupada al cigarrillo que acababa de encender.
Un hombre muy alto que se cubra la cabeza con una gorra de tela sali por
la puerta del local y empez a bajar corriendo la escalera para reunirse con las
dos mujeres. Tabitha oy el repiqueteo de sus tacones sobre los peldaos
detrs de ella. Dos largas garras negras se encontraron despus de atravesar
la piel por encima de su codo y le hicieron torcer el gesto. Era como estar
enredada en un ovillo de alambre espinoso luchando con una jaura de fox
terriers.
Oy el sonido de algo desgarrndose.
Los perks proceden del tercer planeta de un sistema clase G situado en las
proximidades de Betelgeuse. Viven en madrigueras subterrneas, lo cual quiz
explique el por qu les ha costado tan poco acostumbrarse a los tneles de
Plenty y lo a gusto que se encuentran en ellos. La suspicacia y la agresin
quiz sean emociones endmicas implantadas en las profundidades de la
mente del ms feroz de los moradores subterrneos, como un instinto de
manada que no se hace preguntas y que est respaldado por una hostilidad
casi automtica hacia todos los que no forman parte del grupo. Sales de tu
madriguera por la razn que sea hambre, el deber, imperativos sexuales y
empiezas a trotar por la complicada trama de pasillos carentes de luz que
forman el laberinto enterrado. El olor ambiental que te envuelve est
compuesto por tu olor y el de todos tus parientes..., y de repente oyes el ruidito
de unas garras que se aproximan en direccin opuesta a la que ests
siguiendo. Amigo, enemigo, pariente, rival? Tu parentela y puede que incluso
tus descendientes estn detrs tuyo, cuerpos blandos y enroscados sobre s
mismos que mallan suavemente envueltos en el clido abrazo de la
oscuridad. Qu opcin te queda en ese momento de incertidumbre social
aparte de la de ensear los dientes y sacar las garras preparndote para
utilizarlas?
Sea cual sea la razn, los perks siempre se comportan igual y no hay nada
que les guste ms que una buena pelea. Cuando la civilizacin lleg al planeta
de los perks sus habitantes se apresuraron a construir trenes de guerra,
bombas topo y toda clase de artefactos capaces de minar el terreno, y nadie
entiende qu motivos pudieron impulsar a los capellanos a poner el secreto del
impulsor espacial en las zarpas de esos pequeos roedores. Lo ms probable
10

es que los perks se limitaran a introducirse como polizones en sus casi

indetectables navos siguiendo los dictados de ese instinto que les obliga a
meterse en cualquier madriguera disponible.
Tabitha estaba harta de ellos. Haba agotado sus reservas de paciencia y
poda ver su meta delante de ella, tan cerca que ya estaba prcticamente
dentro. Se haba abierto paso por medio Schiaparelli para llegar hasta all, y no
pensaba perder el tiempo pelendose en el mismsimo umbral del bar. Y,
desde luego, no estaba dispuesta a permitir que una pandilla de gamberros
disfrazados se quedara con su chaqueta... Tabitha lanz un alarido inarticulado
y se arroj sobre su lder.
Los perks tienen el cuello muy largo. La longitud de su cuello es lo que les
permite mantenerse totalmente erguidos y absolutamente inmviles mientras
examinan lo que les rodea con un rpido barrido de 240 grados tan extrao y
cmico que hace pensar en la rotacin de un periscopio cubierto de pelos. Las
manos de Tabitha se cerraron alrededor del cuello del jefe de sus agresores. El
mpetu con que haba saltado sobre l la impuls hacia adelante hacindole
perder el equilibrio mientras mova los hombros. El gesto provoc un diluvio de
perks que salieron despedidos en todas direcciones y Tabitha arrastr consigo
a su jefe.
Aun as, todo podra haber acabado bien o mal, claro, dependiendo de
cual sea la opinin que cada uno se haya formado sobre las consecuencias
posteriores de aquel acto, pero Tabitha estaba muy, muy enfadada. Extendi
los brazos y arroj a la criatura medio asfixiada que no paraba de patalear lo
ms lejos posible. La arroj al Gran Canal.
Cheeeeeeeee. . . !
El perk retrajo los miembros y curv su larga espalda de forma instintiva, y
sali disparado pasando por encima de los peldaos tan deprisa como si fuese
una piedra peluda envuelta en una chaquetilla de cuero. Sus congneres
estaban tan horrorizados que se quedaron inmviles y le contemplaron
acompaando su vuelo con chillidos de ofendida irritacin. Los espectadores y
transentes que llenaban la orilla del canal volvieron la cabeza y pusieron cara
de sorpresa sin saber qu era aquello que acababa de pasar sobre ellos en
direccin a las aguas del canal; las aguas aceitosas y sucias de un color entre
carmn y carmes, esas aguas con la que nunca lleg a chocar...
Porque la barcaza con las efigies de los capellanos escogi aquel preciso
instante para pasar ronroneando serenamente ante el tramo de peldaos que
llevaban a la Cinta de Moebius.
Tabitha sigui con la mirada el descenso del perk a travs del aire saturado
de humo y vio como chocaba con la cabeza de uno de los gigantescos
muecos. Su sensacin de triunfo empez a encogerse rpidamente y se fue
convirtiendo en preocupacin y temor. El impacto cre un agujero de
considerables dimensiones en la inmensa cpula blanca que coronaba el
cuello del capellano, y el choque fue acompaado por un crujido claramente
audible pese al jadeo colectivo de la multitud. El mueco qued
repentinamente privado de la cuna invisible formada por los rayos tractores
delgados como agujas que lo sostenan y empez a oscilar. La cabeza se fue
inclinando sobre el pecho como si quisiera inspeccionar al frentico atacante

11

que colgaba de su hombro sostenindose con las garras. El balanceo era cada
vez ms pronunciado. El brazo ms cercano al punto de impacto se
desprendi del mueco y cay sobre la cubierta sin que el perk dejara de
agarrarse a l ni un segundo. La cabeza benvola y sonriente cay con un
terrible chasquido y rebot en uno de los haces para acabar estrellndose
contra el pecho de otro mueco. El impacto fue lo bastante fuerte para hacer
que saliese despedido de la barcaza y cayera a las aguas del canal. El cuerpo
del mueco decapitado empez a doblarse sobre s mismo tan despacio como
la chimenea de una fbrica demolida mediante cargas explosivas y derrib a
otro mueco, el cual cay levantando lentamente un brazo como si pidiera
ayuda a sus compaeros o quisiera salvarse agarrndose a alguno de los que
an seguan en pie.
Pero, naturalmente, no haba ninguna esperanza de que el mueco
consiguiera salvarse y tampoco la haba para Tabitha. La catstrofe que haba
provocado era tan inesperada y asombrosa que se qued inmvil
contemplndola, y necesit unos momentos para darse cuenta de que los
perks no se haban lanzado sobre ella en represalia instantnea a la
ignominiosa derrota de su lder. Los pequeos roedores no slo no la haban
atacado, sino que parecan haberse esfumado entre la multitud. La mano que
cay sobre su hombro unos segundos despus tampoco era humana, pero no
era pequea, negra y terminada en garras. Pesaba mucho y la manga del
uniforme negro como la noche que vena a continuacin de ella revelaba unos
sedosos mechones de vello azulado.
La polica acababa de llegar a la escena del crimen.
BITACORA BGK009059
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IMPRIMIR
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MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? 31.31.31
ADELANTE
Alice, no puedo seguir encerrada aqu dentro ni un solo segundo ms.
QU HA HECHO, CAPITANA?
No quiero hablar de ello.
Alice, por qu hago estas cosas? Por qu me dejo meter en estos los?
DATOS INSUFICIENTES.
Te parece que eso es una respuesta?
NO, CAPITANA, YO SOLO QUERIA DECIR QUE SI NO ME CUENTA LO
QUE HA HECHO NO PUEDO...
ANULACION MANUAL
Lo siento, Alice.

12

HOLA, CAPITANA. POR QU ME ESTA PIDIENDO DISCULPAS?

Oh, por nada, Alice, por nada... No te preocupes por m. Estoy de muy mal
humor. Quera algo de compaa y...
PUES TENGO LA IMPRESION DE QUE EN ESTOS MOMENTOS NO ES
PRECISAMENTE LO QUE FALTA AQUI DENTRO, CAPITANA.
Por eso estoy fuera.
QUIERE CONTARME QU HA OCURRIDO?
No.
BUENO, PUES ENTONCES CUNTEME UN CUENTO.
Un cuento? No conozco ningn cuento. Soy de la Luna.
NUNCA HEMOS ESTADO EN LA LUNA, VERDAD?
Es un sitio muy aburrido. Nunca pasa nada... Puedo asegurarte que
mientras estuve all nunca me ocurri nada interesante.
PERO USTED NACIO EN LA LUNA.
S, nac en la Luna.
Y QU SE SIENTE AL NACER?
No lo s! No lo recuerdo.
QUE LASTIMA.
No hay nada que recordar. La Luna es... No es nada. Un callejn sin salida.
Un agujero negro.
OIGA, CAPITANA, ESTAMOS HABLANDO DE LA LUNA, VERDAD?
S.
ESO DE ANTES ERAN METAFORAS, NO?
Pues claro, joder. Eran un montn de jodidas metforas.
ME PARECE QUE ESTA DE MUY MAL HUMOR.
Bueno, cuando le dices a la gente que eres de la Luna siempre dicen De
veras?", y yo siempre respondo "Alguien tiene que ser de all". Todo el mundo
ha estado all, pero no tienen que vivir, entonces suelen decir "S, claro,
bueno...", y se sonren. Piensan que sigo estando resentida, que no lo he
sufrido as. Basta con mirarles a la cara para comprender lo que estn
pensando. Te aseguro que no estoy resentida, pero siempre dicen lo mismo y
eso me cabrea.
Y la otra respuesta tpica tanto si son terrestres como si no lo son, y
especialmente si no lo son es "Bueno, pues debe haber pasado mucho tiempo
en la Vieja y Querida Madre Tierra, no?" y la verdad es que no, apenas si
bamos por all. Bajamos un par de veces para ver al abuelo y a la abuela, y
Angie y yo lo pasamos fatal las dos veces. No lo aguantbamos. No ramos
como el abuelo y la abuela, y su gravedad tampoco nos gustaba en lo ms
mnimo. Me ca de un rbol. Las dos creamos que la Tierra era un sitio horrible
y que estaban muy atrasados en todo. Mi abuelo y mi abuela vivan en un sitio
donde ni tan siquiera haba red.
13

Y USTED USABA LA RED CON ANGIE?

Oh, s, claro que s... Todo el mundo de nuestra edad lo haca, y nos
pasbamos montones de tiempo metidos en ella, aunque nadie hablaba nunca
de eso. Todo el mundo tena una identidad secreta, y eso te permita decir lo
que te daba la gana y nadie poda saber quin eras realmente. Conectarse a la
red estaba bien visto. Te animaban a que lo hicieras. Se supona que era
educativo, y lo era siempre que te saltaras todos los programas educativos. Lo
ms divertido eran los cotilleos y las mentiras...por ejemplo, Angie era una
princesa capellana exilada.
HAY PRINCESAS EN CAPELLA? NO LO SABIA
No s si hay princesas en Capella, Alice, y supongo que nadie lo sabe, pero
eso es justo lo que necesitas en la Luna... Si vives all tienes que ser como
mnimo una princesa capellana exilada, porque de lo contrario tu existencia se
reduce a clases de educacin cvica, entrenamiento en vaco, t'ai chi,
seminarios de medicina una vez al mes, turnos de limpieza y mantenimiento y
no poder salir al exterior. Claro que aunque te dejaran salir tampoco hay
muchos sitios a los que ir, pero...
Haba un sitio al que iba de vez en cuando si Angie estaba visitando a sus
amistades. Coga una bicicleta y cruzaba el Lago de los Sueos en direccin a
Poseidn. Si cruzas todo el Lago de los Sueos acabas llegando al Lago de la
Muerte, y siempre me pareci que quien les haba puesto esos nombres dio
justo en el clavo. A cinco minutos de Poseidn ya no haba ningn rastro de
seres humanos, y ninguna seal de que alguien hubiese estado all jams. No
haba nada, slo rocas marrones y sombras tan negras como el cielo... Las
sombras estaban demasiado fras, y haba que evitarlas.
Yo siempre pona una cinta y desconectaba la radio. Se supona que no
debas desconectar la radio en ningn momento, pero yo lo haca para que no
pudieran or cmo cantaba acompaando a la cinta.
CLARO, CAPITANA. LO ENTIENDO.
MUCHO, VERDAD?

ULTIMAMENTE NO CANTA

Da gracias al cielo de que no lo haga. Prefiero hablar conmigo misma.

TAMBIN HABLA CONMIGO.
Eso resulta tan divertido como hablar conmigo misma.
LAMENTO DECIRSELO, PERO A VECES PUEDE SER TERRIBLEMENTE
GROSERA. NO ME EXTRAA QUE ANGIE NO QUISIERA JUGAR CON
USTED.
No la vea con mucha frecuencia. Lo nico que hacamos juntas era
meternos en la red, y a veces pap nos llevaba a Serenidad para que viramos
las naves.
All fue donde perdimos a Angie... Cuando ramos nias nos gustaba ir a
Serenidad, aunque cuando io recuerdo supongo que tampoco era un sitio tan
interesante como nos pareca entonces. Los Aos de la Gran Carrera ya
haban quedado muy atrs. Nadie se posaba all salvo si no tenan otra
eleccin. Las naves estelares pasaban de largo. No haba nada que ver salvo

14

pequeeces..., lanzaderas y cargueros de cercanas. No pretendo ofenderte,

Alice.
Todos los habitantes de la Luna son unos fanticos de la austeridad y el
trabajo de equipo, y los que no lo son... Bueno, supongo que son gente como
mi mam y mi pap, gente que tena tantas ganas de salir de la Tierra como
cualquier hijo de vecino y que no posea las agallas o las conexiones
necesarias para conseguir un permiso de trabajo en un orbital. Solamos ir all
para verles llegar. Siempre parecan aturdidos y vagamente desilusionados.
Turistas nerviosos que no podan permitirse el ir ms lejos o que no podan
soportar la idea de seguir adelante, pasajeros que slo tenan dinero para
viajar en la tarifa ms barata y hacan una escala, parejas gordas que se
haban tomado unas vacaciones y rebotaban de un lado a otro como mocosos
entusiasmados con la baja gravedad y se extasiaban contemplando los
recuerdos y las joyas baratas hechas con polvo lunar, burcratas que tenan la
piel de un color grisceo y que vestan uniformes grises... Siempre discutan
con los empleados quejndose de los horarios y se amontonaban delante de
los telfonos. Mi pap no paraba de repetirme que deba mantenerme lo ms
lejos posible de esa gente, y siempre tena miedo de que hubieran venido a
buscarle para reclamar todos los impuestos que haba dejado de pagar.
Tambin haba ingenieros con gafas encima de sus terminales y unidades
flotando pegadas a sus talones, equipos de bolared de la Iglesia de la
Estrella que Nos Gua oh, sos tenan cuerpos perfectos y montones de
dientes blancos que relucan, y de vez en cuando llegaba un grupito de
personas a las que haban obligado a emigrar, hindes o chinos vestidos con
pijamas fabricados en serie que arrastraban los pies y caminaban muy
despacio sin separarse los unos de los otros.
Ni tan siquiera haba aliengenas interesantes, sabes? Slo haba
altaceanos cargados con montones de bolsas de plstico negro, y perks, y
grupos de eladeldis que parecan perros gigantescos vestidos de uniforme.
DE VERAS, CAPITANA? LOS PERROS SON UNAS CRIATURAS MUY
MOLESTAS Y SUCIAS, VERDAD?
Habras sido la perfecta selenita, Alice... El nico perro que he visto en mi
vida estaba limpsimo y era muy pequeo. Slo meda diez centmetros de
altura. Era un holograma, sabes? Haba otro holograma de un mono metido
en una especie de cascarn al que le haban cortado un lado para que
pudieras verlo, y dentro apenas si haba espacio suficiente para el moro. Tena
la boca abierta y eso nunca me gust. Daba la Impresin de que estaba
gritando, y el perro tampoco pareca muy contento. Era blanco con manchas
negras.
ME TEMO QUE NO HE ENTENDIDO MUY BIEN ESA PARTE, CAPITANA.
Los hologramas estaban en el museo. El Museo del Gran Paso Adelante...
Mi mam sola llevarme all cuando yo era muy pequea, y cuando entrbamos
yo siempre iba directa al perro y al mono. Los hologramas estaban con todas
las cosas aburridas del comienzo, todos esos objetos primitivos que la inmensa
mayora de nios dejaban atrs lo ms deprisa posible sin echarles ni una
mirada porque queran llegar enseguida al Caza Frasque. Era una exhibicin
de... Cmo lo llaman? Ah, s, era un diorama en el que podas contemplar las
atrocidades y peligros de la era PreVuelo. Despus estaban los primeros
15

vuelos "ayudados"..., as es como los llamaban entonces, sabes? Los

primeros saltos; algunos desastres, las naves que haban desaparecido...
Despus estaba el caza, uno que se haba estrellado y que haban
reconstruido hasta dejarlo como nuevo, y un poco de propaganda explicando
cmo "nosotros" habamos echado una mano a los capellanos para que
pudieran derrotar a los frasques. Y
en el centro de todo haba una zona abierta al espacio, nada ms que un
crculo de superficie desnuda con una ventana que daba la vuelta a todo el
crculo, y en la ventana haba un cartelito que te explicaba que estabas viendo
el punto por el que los capellanos llegaron al sistema solar.
Delante de la ventana haba otro diorama de un hombre con una cabezota
calva. Recuerdo que estaba cubierto por una especie de sbana y calzaba
sandalias relucientes... El hombre saludaba a un par de "astronautas" con cara
de imbciles que vestan trajes Gore Tex de un modelo muy antiguo que
pareca terriblemente incmodo. "Astronautas", as les llamaban...El capellano
flotaba a unos centmetros por encima del suelo sin apoyarse en nada y estaba
sonriendo. Ese diorama siempre me pareci un poco extrao, como si quienes
lo haban fabricado hubieran cometido algn error deliberadamente para
averiguar si seras capaz de detectarlo.
CAPITANA, LOS CAPELLANOS NUNCA COMETEN ERRORES.
Eso es lo que sola decir pap. Pap siempre me deca que deba
mantenerme alejada de los eladeldis porque los capellanos estaban al
corriente de cuanto hacan. Ah, y tambin sola repetirme que deba
mantenerme alejada de los perks... Ojal le hubiera hecho caso.
Y POR QU LE CAEN TAN MAL?
Bueno, la verdad es que mi padre odia a todos !os a!lengenas. Hasta el
capellano del museo le caa mal... El del diorama, sabes? Y eso que sonrea
con tanto entusiasmo que pareca un oso de peluche gigante... Daba la
impresin de que en cualquier momento alargara la mano hacia los
astronautas y empezara a darles palmaditas en la cabeza. Los astronautas no
hacan nada y se limitaban a poner cara de susto.
Y QU LE OCURRIO A SU HERMANA?
Un da fue a Serenidad y conoci a un chico del Santo Sepulcro de la
Neurosfera Expandida, y el chico le dijo que no haba ninguna razn para que
siguiera fingiendo que era una princesa imaginaria. El chico le explic que si
quera poda convertirse en parte de Dios..., una parte diminuta, claro, pero
parte al fin y al cabo.
Yo no tena ni idea de quin era Dios, pero cuando habl con el chico,
Angie le revel su identidad secreta y eso me hizo comprender que la cosa iba
muy en serio. Mam y pap intentaron convencerla de que no lo hiciera, pero
no sirvi de nada. Angie estaba decidida a seguir adelante... La Gran Red del
Cielo. Conexiones, bioprogramas..., en fin, todo el rollo.
Lo de la Luna slo era una etapa, comprendes? Angie estaba de paso,
como todo el mundo.

16

sa fue su forma de escapar. Yo necesit unos cuantos aos ms para

encontrar la ma.

Tabitha se dej caer sobre la dura superficie del catre, lanz un suspiro de
irritacin y recorri la celda con los ojos. Cuatro paredes de cemento poroso de
un color rosa sucio, una puerta de acero con el cerrojo protegido, sin asa y con
todo el permetro del quicio protegido por rebordes, ninguna ventana, una rejilla
en la puerta y otra en el techo con el destello del objetivo de una cmara detrs
de ella... El techo era del mismo cemento color rosa sucio, y el anillo
biofluorescente incrustado en l no funcionaba. El catre era una plataforma
slida pegada a una pared. En un rincn de la celda se alzaba lo que pens
deba ser un retrete qumico de un color entre blanco y marrn que ya
empezaba a apestar. No haba espacio para nada ms.
Los eladeldis la haban obligado a bajar la escalera. La llevaron hasta un
callejn, la empujaron hacia la pared y la registraron. Despus hablaron entre
ellos, decidieron que el caso no presentaba ninguna implicacin poltica y que
no era ms que otra camionera que se haba metido en los, y la entregaron a
la polica local, lo cual hizo que Tabitha sintiera un gran alivio. Los eladeldis se
tomaban muy en serio cuanto pudiese involucrar a los capellanos y si haca
falta podan llegar a ser muy desagradables. Los policas de la Comisara
Mirabeau se haban limitado a empujarla de un lado a otro e ignorarla, pero las
personas que caan en manos de los eladeldis tendan a desaparecer.
El polica que la haba detenido era un cyborg mximo, una de las unidades
que se utilizaban para controlar multitudes y evitar disturbios. Su visor gris se
encenda y se apagaba en un continuo desfile de lecturas que impedan ver los
implantes.
Jute, Tabitha, capitanarecit.
Su lente de cclope se clav en ella registrando todo lo que captaba. El
polica era muy alto y su cuerpo reluca. Su mano aumentada fue hacia el
brazo de Tabitha y los dedos se cerraron a su alrededor con un suave zumbido
mecnico.
Tabitha intent persuadirle de que la dejara entrar en el bar antes de
llevarla a la comisara.
Tengo que hablar con el tipo que iba a ofrecerme un trabajo! Est ah
dentro... Iba a reunirme con l cuando esas malditas alimaas me tiraron al
suelo.
Y, naturalmente, el polica no le hizo ningn caso.
Los eladeldis la siguieron con la mirada mientras el polica la llevaba hasta
el final del callejn y el deslizador donde les esperaba su doble. El polica y su
doble la hicieron sentarse entre ellos.
Haba montones de trfico y los vehculos avanzaban muy despacio. El
trayecto hasta la parte baja de la ciudad se hizo interminable, y Tabitha se
entretuvo contemplando los laberintos de datos rojos y azules, anlisis,
informes rutinarios, redes amarillas, identificaciones vdeo y transmisiones

17

referentes a otros casos que desfilaban sobre los rostros desfigurados de los
policas. Cuando apagaron el motor pudo or vocecitas casi imperceptibles que
les hablaban en susurros. Los policas no hablaron entre ellos, y no le
dirigieron la palabra.
Entraron en la comisara y la estlida sargento que se ocupaba del
mostrador de recepcin pas toda la identificacin de Tabitha por un lector y la
archiv en los bancos de datos. El agente que la haba arrestado permaneca
detrs de ella tan inmvil como una estatua, y Tabitha supuso que su cerebro
deba estar en modalidad de reposo. Los cables que desaparecan en el
interior de sus fosas nasales y el blanco de los ojos visible a travs del vaco
de su placa facial hacan que resultara bastante macabro. El polica era un
hombre electrnico que slo tena odos para las vocecitas cantarinas
procedentes de otra estrella que le felicitaban, le daban nimos y aceptaban su
ciega fidelidad.
La sargento esparci el contenido de la bolsa de viaje de Tabitha sobre el
mostrador que se interpona entre las dos. Tabitha alarg la mano hacia el
montn de objetos y desplaz uno de ellos con la punta de un dedo.
No es la primera vez que tenemos problemas, eh, Tabitha? murmur
la sargento como si se tratara de un ritual.
Tabitha no respondi. Maldicin, maldicin... Todos eran iguales. Policas,
perks, eladeldis, los malditos capellanos de Caronte..., en lo que a ella
respectaba todos eran iguales. La vida ya resultaba lo bastante difcil sin ellos.
Reglas, normas y protocolos. Estupideces tribales. Tal y como estaban las
cosas ganarse la vida decentemente exiga un esfuerzo terrible, y sus
continuas intromisiones slo servan para empeorar la situacin.
La hostilidad no te llevaba a ninguna parte.
Pero Tabitha segua intentndolo.
Apoy los codos en el mostrador y contempl a la sargento con una mezcla
de sarcasmo y fascinacin.
Apuesto a que adora su trabajo dijo.
La sargento alz la cabeza y le devolvi la mirada con expresin impasible.
Por qu lo preguntas? Quieres presentar una solicitud para entrar en
la polica? replic. Me gustara verlo. T y la gente como t... Oh, s, me
gustara veros presentando una solicitud y entrando en la polica. Estoy segura
de que sera la solucin a todos vuestros problemas.
Su voz estaba impregnada de un aborrecimiento que jams lograra
escapar a las cadenas del aburrimiento y la abulia. Tabitha no era nada, slo
otro payaso del carnaval. Saban que haba estado bebiendo antes de llegar al
espaciopuerto. Bastaba con echar una mirada al suelo de su cabina para
demostrarlo.
Antes preferira descargar mierda con una pala dijo Tabitha.
La sargento asinti con la cabeza.
Bueno, quiz podamos complacerte...

18

Apuesto a que hurgar en los bolsos de la gente es una forma inmejorable

de conocer a fondo toda la abigarrada riqueza de la vida consciente, eh?
dijo Tabitha.
La sargento cogi un maltrecho ejemplar de una revista de reputacin
bastante dudosa, la alz ante el rostro de Tabitha y enarc una ceja.
Tabitha la ignor.
Voy a hacer una llamada, de acuerdo?
No, no vas a hacer ninguna llamada.
Tengo que llamar, entiende?
No, no tienes que llamar a nadie.
Oiga, a ver si nos entendemos dijo Tabitha. Va a ponerme una
multa, verdad? Y no tengo dinero, verdad? Acaba de leer todos mis datos.
An no se te ha acusado de nada dijo la mujer.
Tena una enorme mandbula cuadrada, y sus rasgos estaban congelados
en una mueca de frrea autosatisfaccin que mantena intactos el hasto y el
aborrecimiento, extendindolos al mayor nmero de personas posible.
Fue en defensa propia dijo Tabitha. Ya se lo dije...
Gir sobre s misma y puso la yema de un dedo sobre el peto del agente
que la haba arrestado.
No les gusta que los aliengenas se metan en los dijo la sargento.
Se refera a los eladeldis, naturalmente, y Tabitha lo saba.
Fue un maldito perk dijo Tabitha. Oh, vamos... Se dio cuenta del
tono suplicante que impregnaba su voz, y eso le hizo comprender que estaba
perdida. Nunca ha sentido deseos de tirarles al canal? Apuesto a que s,
apuesto a que usted ha hecho cosas mucho peores que coger a un perk del
cuello y tirarle al canal...
Se inclin sobre el mostrador.
Bueno, pues yo le agarr por el cuello y le arroj al canal en defensa
propia! grit.
Oh, ests convencida de que eres una autntica herona, verdad?
replic la sargento . Toda una supermujer que va arrojando perks de un lado a
otro, eh?
Empuj las pertenencias de Tabitha hacia ella, llam a un robot de arresto y
la envi al piso de abajo.
Y ahora Tabitha estaba sentada en el catre intentando volver a meter sus
cosas dentro de la bolsa. Haba listados de papel amarillento y documentos
que crea haber perdido; tubos de cerveza Shigenaga vacos y llenos; un
surtido de rotuladores muy maltratados y unas cuantas prendas de ropa interior
de color grisceo; un mugriento par de zapatillas para gravedad cero; una caja
aplastada que contena dos tampones orgnicos; un comprobador de circuitos;
un destornillador inercial; una bolsa de caramelos con sabor a fruta

19

francamente rancios y un libro de bolsillo con el lomo agrietado, las pginas

llenas de arrugas y la cubierta fundida y sin imagen.
Por qu llevo toda esta basura all donde voy?
Los eladeldis haban acudido a tal velocidad que ni tan siquiera haba
podido ver qu haba sido de la barcaza con las efigies de los capellanos.
Tabitha pens en el mueco que se haba ido doblando sobre s mismo y dej
escapar una risita. Se pregunt qu tal estara el perk.
No era el fin del mundo. Qu multa podan ponerle? No sera mucho
dinero... Quiz pudiera cambiar unos cuantos trayectos por el cristal y
transportar un par de vainas y venderlas en el mercado libre para pagar la
multa. No haba podido acudir a su cita con Triste y eso la cabreaba, desde
luego, pero ya encontrara otros trabajos.
Tendra que encontrarlos.
Tabitha no tard en aburrirse. No haba nada que hacer. Pens en
distraerse tocando su armnica, pero la armnica pareca ser el nico objeto e
su propiedad que no se hallaba dentro de su bolsa de viaje. Record el tiempo
que haba pasado arrestada en Integridad 2. Al menos las celdas de all tenan
msica ambiental... Claro que la atmsfera tambin contena drogas que te
atontaban. Un vdeo que funcionara con monedas en cada celda... S, sera
una buena idea, tan buena que no entenda cmo an no se le haba ocurrido
a nadie. El perfecto pblico cautivo...
Tabitha bostez. Se enrosc sobre s misma, volvi la cara hacia la pared y
cerr los ojos.
El tiempo pasaba muy lentamente. Estaba agotada, pero no consegua
conciliar el sueo. De vez en cuando oa pasos y voces ininteligibles o el
zumbido de alguna unidad. En un momento dado oy un grito y un
ensordecedor estruendo metlico. Tambin haba otro ruido, una especie de
silbido continuo tan dbil y agudo que apenas poda orlo. No saba si proceda
de las paredes o de sus odos. Acab resiguiendo con un dedo la lnea
plateada casi invisible que indicaba el punto de la pared en el que haban
borrado las pintadas hechas por algn ocupante anterior de la celda. No tena
ni idea de cunto tiempo llevaba all dentro. Estar metida en una celda detena
el transcurrir del tiempo de forma tan efectiva como viajar por el espacio. Las
paredes de cemento parecan inclinarse sobre ella como si fuesen muros de
estrellas.
La puerta se abri de repente.
Tabitha apoy un codo en el catre y se incorpor.
Era un polica. No haba forma de saber si era el que la haba detenido u
otro agente.
Jute, Tabitha, capitanadijo el polica.
Los datos desfilaron sobre su visor,
inmovilizndose en una nueva configuracin.

se

alteraron

acabaron

Arriba dijo.
Tabitha no tena muchas ganas de ir con l, pero le obedeci.

20

La sargento de recepcin estaba pendiente de su terminal y pareca mucho

ms seria y eficiente que antes. Tabitha la mir y pens que alguien deba
estar escuchndola.
Jute, Tabitha, capitana. Direccin actual, una nave atracada en el Puerto
de Schiaparelli, Bergen Kobold, nmero de matrcula BGK009059.
S dijo Tabitha, aunque no se trataba de una pregunta.
Agresin con agravantes, alteracin del orden, provocar un disturbio
pblico, degradar la armona entre las especies, dem de la dem cvica, daos
graves con alevosa, conducta imprudente... Doscientos cincuenta scutari
dijo la sargento de recepcin con una gran sonrisa.
Cunto?
El importe de la multa ascenda al triple de lo que haba imaginado que
tendra que pagar.
Dispones de veinticuatro horas para volver aqu con el dinero o hacer una
teletransferencia.
De acuerdo, de acuerdo.
Si no lo haces, te quedars sin nave.
La Cinta de Moebius se encuentra en la orilla sur del Gran Canal a un
kilmetro escaso de la Arcada Barathe, entre la Iglesia de la Panspermia
Dirigida y un restaurante especializado en crustceos. Sus tiempos de
esplendor ya han quedado atrs y se ha convertido en una de las atracciones
favoritas de los visitantes menos sofisticados de Schiaparelli, quienes se
complacen en imaginar que han encontrado un rincn de la ciudad que
conserva el encanto histrico de los tiempos en que Schiaparelli formaba parte
de la frontera salvaje en continua expansin. La verdad es mucho ms
prosaica. Los primeros propietarios del local unos emigrantes de Europa que
tenan muy buenas razones para prever el boom nostlgico que se producira
en el futuro; fueron lo bastante astutos para envejecer artificialmente la
decoracin en fibra de vidrio antes de instalarla.
La noche en que Tabitha Jute consigui que su mano entrara en contacto
con el abollado picaporte de aluminio de la puerta del local la Cinta de Moebius
segua siendo un establecimiento de reputacin inocentemente dudosa que
satisfaca las necesidades sociales de quienes se sentan ms cmodos
haciendo negocios en un ambiente que poseyera un cierto grado de
truculencia. Prostitutas de todos los sexos mejorados o no visitaban el
local tanto al comienzo como al final de sus turnos de trabajo ara hablar con
los chulos, los camellos y los clientes "privilegiados".
Unos escribanos de la red tan anticuados que habran merecido estar en n
museo seguan disponibles en una cabina de lo ms lgubre situada a un
extremo del bar ofreciendo los cotilleos cada vez ms hermticos e
ininteligibles a que haba quedado reducido su antes floreciente negocio. El
otro extremo del bar estaba ocupado por un escenario en el que los artistas
fracasados intentaban decidir cul sera el grado de dignidad con que se
enfrentaran a su inexorable declive profesional. Si te echaban del Pabelln
Nash porque no podas pagar la factura venas corriendo a la Cinta de

21

Moebius. Cuando entr en el local, Tabitha vio que el escenario estaba

ocupado por un hombre corpulento y no muy alto con un loro que pareca real
encima del hombro. Los ojos de Tabitha fueron automticamente hacia su
rostro y lo catalogaron como bastante atractivo. El hombre estaba ejecutando
alguna clase de pieza musical, pero el ruido y las voces de la clientela hacan
que apenas se le pudiera or.
Tabitha fue hacia el bar. Heidi estaba detrs de la barra atendiendo a los
clientes.
Estoy buscando a un tipo llamado Triste dijo Tabitha.
Se ha marchado replic Heidi.
Tabitha ya se lo esperaba, pero aun as lanz un gruido.
Heidi, sabes dnde puedo encontrarle?
En Calixto dijo Heidi pasando un trapo por la superficie de la barra.
Mierda... murmur Tabitha intentando que el taco sonara lo ms jovial
posible. Puso un anuncio en la red diciendo que necesitaba una nave para
transportar un cargamento. Sabes algo de eso?
Heidi mene la cabeza. Sus ojos fueron hacia el nmero de cabaret. El
hombre haba extendido los brazos y el loro estaba correteando frenticamente
de una mano a otra.
No est nada mal, verdad? pregunt Heidi.
No le oigo replic Tabitha.
No me refera a la msica dijo Heidi.
Tabitha la obsequi con una sonrisa tan fra que se encontraba por debajo
del punto de congelacin, pero acab volviendo la cabeza hacia el escenario.
Forz la vista intentando distinguir algo entre el humo y la penumbra del
ambiente altatecnologa tpico del local y se dio cuenta de que el tipo del
escenario estaba usando un guante. Haba empezado a cantar, o alguien
cantaba en su lugar. Tabitha clav la mirada en su rostro, pero no consigui
captar ningn movimiento de los labios. Tena unos labios preciosos con una
curva soberbia, y sus ojos eran de color castao y muy redondos. Mientras le
contemplaba, una parte de su mente perdida en las profundidades de su
crneo segua dando vueltas a los mismos pensamientos que la haban
atormentado desde que sali de la comisara. "Veinticuatro horas...
Bastardos..."
Oye, conoces a alguien que necesite una barcaza? pregunt.
Era la primera vez que le hacan eso. Nunca la haban amenazado con
quitarle su nave. Y la mera idea de que la Alice pudiese caer en las manos de
la polica... Bueno, no le haca ni la ms mnima gracia.
Cualquiera que no sea un perk aadi.
Apart los ojos del hombre del escenario e hizo un rpido repaso de los
tahres presentes. Delante de la ventana principal se estaba desarrollando un
complicado juego de fichas, y gruesos fajos de billetes viejos y reblandecidos
por el tacto de muchas manos cambiaban rpidamente de dueo a cada
22

chasquido de las fichas. Un tipo que vesta el uniforme de una mensajera

especializada en transportar sustancias txicas comparta una jarra con un
aguador. Dos thrants bastante desgarbadas que deban tener unos tres aos
de edad se exhiban delante del viejo generador de msica. Llevaban gafas de
sol, vestan trajes de cuero color crema y jugueteaban con sus licores de
regaliz.
Ahora no trabaja nadie dijo Heidi. Es carnaval. Quieres beber algo?
Tabitha suspir.
Cerveza dijo.
Heidi le recit una lista de siete variedades sin necesidad de tomar
aliento.
La que tengas ms cerca dijo Tabitha.
Carlos conocera a alguien que necesitara una barcaza. El telfono estaba
debajo del escenario, junto a la escalera que llevaba al stano. Tabitha fue
hacia l y cuando pas delante del escenario se dio cuenta de que era el loro
quien cantaba. Pareca un loro, pero poda cantar, y Tabitha crea recordar que
los loros no cantaban. El bicho tena una voz dulzona y temblorosa, y la
cancin deca algo de un pjaro amarillo subido a la copa de un platanero.
Carlos no estaba. Tabitha dej un mensaje diciendo que le llamara
despus mientras pensaba que haba muchas probabilidades de que no
volviera a llamarle. Su situacin ya era lo bastante mala. Quiz debiera
largarse a Fobos o a Longevidad para averiguar si haba algn trabajo
disponible, aunque el ir all tampoco garantizaba que lograra encontrar a
alguien que no se hubiera tomado unas vacaciones para asistir al carnaval.
Tom un sorbo de cerveza mientras observaba al tipo del guante. No
estaba nada mal, desde luego... Tena el cabello negro y lustroso, y la piel muy
bronceada. Vesta una elegante blusa escarlata y blanca, pseudopantalones y
mocasines. Y, aparte de eso, pareca tener talento aunque el guante de
induccin neural ya estaba un poco anticuado incluso en Schiaparelli, donde
todo pareca tardar una eternidad en esfumarse. El sonido era potente y
lmpido y posea la gil fluidez tpica de la msica electrnica, pero el trmolo
de la meloda era tan delicado que slo conseguas distinguir las distintas
notas que la formaban. El tono de la meloda subi y baj y acab
escindindose en dos partes que armonizaban la una con la otra. La clientela
de la Cinta de Moebius aplaudi. El pjaro se qued inmvil sobre el hombro
del tipo, cerr los ojos y apoy la cabeza en su mejilla mientras emita una
especie de murmullo fantasmgorico que haca pensar en una cancin de cuna
sin letra.
Heidi pas el trapo junto al codo de Tabitha.
Otra? pregunt.
De acuerdo dijo Tabitha apurando su cerveza. Se tomara otra cerveza,
hara un nuevo intento de llamar a Carlos y saldra de all. Ahora vuelvo,
Heidi dijo, y fue hacia el telfono.
Carlos an no haba vuelto. Su foto sonriente le pidi que dejara su hombre
y su nmero. Tabitha golpe la pared con el puo.
23

Has ido a alguna fiesta, eh, Carlos? Espero que te ests divirtiendo,
porque puedo asegurarte que yo no.
Se ha equivocado de nmero? pregunt una voz por encima de su
cabeza.
Tabitha alz los ojos y vio al tipo del guante y el pjaro bajando la escalera.
Haban terminado su nmero y volvan al feo y hmedo stano que el
propietario del local se negaba a redecorar porque no quera alterar su
"atmsfera clsica".
No, me he equivocado de planetareplic.
El hombre del pjaro lleg al descansillo en que estaba el telfono y se
qued inmvil detrs de ella, estirando el cuello por encima de su hombro
hacia la pantallita para contemplar el sonriente rostro de Carlos. Tabitha aspir
aire por la nariz y capt el olor del pjaro. S, ola a loro.
Ese tipo la ha plantado? pregunt el msico . No ha querido llevarla
a su fiesta? Es lo que acaba de decir, verdad? Yo... Bueno, disclpeme. No
es que tenga por costumbre escuchar las conversaciones telefnicas de los
dems, entindame, pero estaba bajando por la escalera y, claro, yo no pude
evitar...
El pjaro estir el cuello y emiti un trino tan estridente como el de una
alarma contra incendios. Tabitha torci el gesto y sac el conector del telfono.
Calla, Tal! Tal, calla! Quieres hacer el favor de callarte? Eh, Tal?
grit el msico golpeando al pjaro con su guante.
El trino se interrumpi tan bruscamente como haba empezado.
Le presento a Tal dijo el hombre del guante. Tengo que pedirle
disculpas en su nombre. El temperamento artstico, ya sabe... Es muy, muy
sensible. Cmo est? Me llamo Marco, Marco Metz. Qu? Exclam aunque
Tabitha no haba abierto la boca. Cmo? As que ha odo hablar de m,
eh?
No dijo Tabitha.
Vistos de cerca sus ojos eran todava ms bonitos de lo que parecan
cuando estaba subido al escenario.
Su nmero es bastante bueno aadi.
Oh, lo es dijo l. Soy muy bueno. Mejorando lo presente, claro est...
S, soy muy, muy bueno. De verdad. Pero usted no tiene por qu saberlo,
verdad? Usted es una mujer ocupada, yo soy un hombre ocupado, el sistema
es inmenso...
Y mientras soltaba aquel torrente de lugares comunes sus ojos no paraban
de recorrer el cuerpo de Tabitha desde la cabeza hasta los pies.
Y Tabitha no tena tiempo que perder.
Pero aun as...
Tal? pregunt sealando al loro con una mano.
S, Tal.

24

Puedo acariciarle?sugiri.
Los hombros de Metz se encogieron en un movimiento casi imperceptible.
Los dedos son suyos, no? replic. No, no, calma slo bromeaba...
Claro. As. Ve?
Le cogi la mano con mucha suavidad. Su piel estaba caliente y seca.
Llev los dedos de Tabitha hasta la cabeza del pjaro y los desliz lentamente
sobre su espalda. Tal se removi.
De dnde es? pregunt Tabitha.
Se refiere a este bicho? Oh, viene de muy lejos... Le aseguro que ni tan
siquiera podra pronunciar su nombre. Fjese en l... Ni tan siquiera sabe
pronunciar el nombre de ese sitio. Eh, Tal dijo acercando la cara a la cabeza
del pjaro, esta chica quiere saber de dnde eres. Ve? Ni tan siquiera l
puede pronunciarlo...
Pulimento para zapatos! trin el pjaro de repente. Intrigas en el
cuerpo de baile ! Intrigas en los zapatos !
Marco y Tabitha pusieron cara de sorpresa y se echaron a rer.
Est un poco nervioso dijo Marco.
Tabitha volvi a acariciar la cabeza del pjaro.
Bebe?
Tal? No.
Y usted?
Claro.
Estar en la barra dijo Tabitha.
Bueno... dijo Marco cuando se reuni con ella tres minutos despus sin
el pjaro . Ha venido a disfrutar del carnaval?
No, estoy buscando trabajo. Acabo de llegar de Chateaubriand.
Chateaubriand est en el Cinturn, no? Tabitha capt el nuevo
respeto que haba en su mirada, la misma reaccin que se haba
acostumbrado a esperar siempre que deca algo por el estilo. Y qu clase
de trabajo la ha trado desde un lugar tan lejano? quiso saber Marco.
Oh, acabo de hacer una entrega rutinaria para una empresa de drogas y
medicamentos. Suero de percebes carbonatado y envasado al vaco y algunas
cosas ms..., nada demasiado interesante.
As que se gana la vida conduciendo, eh?
S, as es como me gano la vida.
Y siempre trabaja para esa empresa?
Trabajo para cualquiera siempre que nos hayamos puesto de acuerdo
sobre la paga dijo Tabitha.
Vaya, vaya... Tiene nave propia?
Tengo nave propia dijo Tabitha.
25

Marco estaba impresionado, no caba duda. Ya haban pasado muchos

aos desde la primera vez en que pudo afirmar que tena una nave propia,
pero Tabitha segua sintiendo el mismo orgullo de siempre cada vez que poda
soltar aquella revelacin ante las narices de una persona que acababa de
conocer. Saba que cuando tuviera que contarle a Alice lo de la clusula de
penalizacin si no pagaba la multa sentira algo muy distinto al orgullo de
ahora, pero... Bueno, esperaba no tener que hablarle de eso.
Mir a Marco. Ah, cmo le habra gustado poder llevarle a la nave... Quera
llevarle a su camarote, arrancarle toda esa ropa tan elegante y esparcirla por el
suelo.
Le invitara a visitarla dijo. pero tengo que marcharme.
Qu pena dijo l. Sera una experiencia fascinante. Y qu clase de
nave tiene?
Tabitha le mir a los ojos, comprendi que estaba realmente interesado en
la nave y se sinti vagamente insultada.
Oh, no es ms que un viejo cacharro dijo.
Un modelo de exploracin?
No, una barcaza.
El rostro de Marco se ilumin como si estuviera disfrutando de un secreto
tan maravilloso que apenas poda contener el deseo de compartirlo con otros.
Y es suya? Suya y de nadie ms?
S dijo ella, algo picada.
Oiga, quiere llevarme a Plenty?
Quiere ir a Plenty?
S.
Esta noche?
No, no... A primera hora de maana.
Tabitha le observ en silencio durante unos momentos.
Bueno.. . S ! dijo por fin, y un instante despus se acord del cristal
defectuoso. Bueno..., no dijo . Me..., me encantara, pero necesito algo
ms que eso.
Marco dej escapar una risita.
Oh, hay ms dijo. Hay mucho ms! Qu necesita?
Tabitha se pas la lengua por los labios.
Doscientos cincuentadijo. Por adelantado. Y despus... Diablos, no
lo s, pero... La nave necesita una reparacin.
No hay problemadijo l.
No puedo creerlo dijo Tabitha. Habla en serio...
S, es algo que me ocurre de vez en cuando.

26

Marco desliz la mano sobre su brazo. Tena los dedos muy suaves y saba
acariciar. "Tiene dedos de msico", pens Tabitha.
Quiere ir a una fiesta? le pregunt.
Salieron del local. Haca una noche fra y un poco ms polvorienta que de
costumbre.
El desfile ya haba pasado haca mucho rato, pero las aguas del canal
seguan estando muy movidas. Haba grupos de nios sobre balsas
improvisadas con tablones y barriles de plstico; parejas en botes de remos y
motoras que se haban quedado sin carga y flotaban a la deriva. Una docena
de personas estaban de pie, tumbadas o sentadas sobre el atracadero que
haba debajo de la Cinta de Moebius discutiendo y bebiendo. Una pequea
motora que pareca muy rpida estaba atada a un poste rojo y blanco. El
pjaro vol en lnea recta hacia ella y las lunas duplicaron su sombra y la
convirtieron en un manchn confuso.
La claridad de las lunas caa sobre el desierto y sobre la estepa, sobre las
colonias polares y las tierras de los caones, all donde fluye la profunda y
lenta corriente de los canales somnolientos. Sus rayos pintaban los desiertos,
barran las pampas, relucan sobre las granjas de cristales y arrancaban
destellos a los lagos de algas de las ciudades que se confundan unas con
otras. Iluminaban la arena de Barsoom y tean de plata el csped suburbano
de Bradbury. Iluminaban sin ninguna clase de discriminaciones los sombros
bloques monolticos de la ciudad antigua y el arrogante y catico
amontonamiento de la nueva observando sin comentarios cmo se
desparramaba y se extenda hasta ms all de la circunferencia que haba
marcado el permetro de la cpula desmantelada.
Tabitha se reclin en el asiento de la motora perpleja y asombrada ante su
buena suerte mientras avanzaban hendiendo las sucias aguas bajo el spero
resplandor emitido por una videopared. Algn tiempo despus ella misma
observara que todo Marte haba sido parcelado y repartido. Las pequeas
fortunas ya no estaban all. Haca pocos aos Schiaparelli era una matriz
pancultural viva y slida, una encrucijada cosmopolita del sistema solar donde
todas las razas que giraban alrededor del poder capellano podan coexistir en
ruidosa armona o pasar por ella regateando y haciendo negocios rumbo a los
albergues y centros de caravanas que haba en el sur. Ahora los autobuses
repletos de turistas se abran paso por entre las ruinas de Al-Kazara, y los
estantes de los prestamistas estaban llenos de recuerdos importados que
haban sustituido a los acordeones y medidores trados por los navegantes
borrachos que haban cruzado sus umbrales con paso tambaleante no haca
mucho tiempo.
Tabitha haba logrado acostumbrarse al cambio, aunque recordaba tiempos
mejores y no muy lejanos en los que los grupos de jazz de los stanos tocaban
con tanta furia que casi lograban ahogar el furioso repiqueteo de los viejos
prospectores de especia que jugaban al mah jongg. Podas echarte a dormir
en cualquier sitio que estuviese lo bastante caliente y ni tan siquiera los polis
intentaran echarte de all. Cuando despertabas con las primeras luces del
amanecer descubras una llama que no pareca tener dueo metiendo el
hocico en tus bolsillos y un grupo de trhants que empezaban a instalar sus
puestos de mercancas alrededor de tu cama.
27

Te ponas las botas, parpadeabas intentando aclararte la vista y avanzabas

con paso tambaleante a travs del souk. Robabas un chapati del puesto de
una vieja y serpenteabas entre los grupos de comerciantes y compradores
siguiendo el olor del caf recin tostado. Haba gente asomada a las ventanas
de los pisos superiores hablando con sus vecinos que se desplazaban por el
canal. Las prendas multicolores colgaban rgidas en el glido aire del
amanecer como estandartes inmviles sobre los ciento noventa y nueve
canales y cursos de agua. Despus cruzabas el Puente de Cobre y el sol sobre
los tejados ardiendo como un disco de mantequilla en el cielo color cinabrio.
Los robots de mantenimiento y vigilancia surcaban las aguas con un petardeo
de motores zumbando y canturreando para s mismos, y las fuentes de los
Jardines Hamishawari se ponan en marcha lanzando sus chorros de agua
hacia las alturas.
La humanidad haba recibido un regalo inesperado. El espacio poda ser
suyo, y muchos humanos prefirieron surcarlo a permanecer en rbita y
construir habitculos. Marte y sus veloces satlites fueron el primer gran
resultado directo de ese regalo cado del cielo. Manos capellanas se
encargaron de dirigir las operaciones de construccin y la maquinaria
capellana se ocup del trabajo fsico, pero todo fue hecho por y para los
humanos de la Tierra, su vecina ms prxima, y la inmensa labor de convertir
Marte en un lugar habitable fue emprendida y llevada a cabo en su exclusivo
beneficio. Es fcil entender el celo y la diligencia de que dieron muestra. Todo
un planeta se haba vuelto accesible de repente, y no slo era accesible sino
que estaba disponible, desocupado y desierto... Todo un planeta abandonado
poda ser suyo.
El Planeta Rojo est sumergido bajo una montaa de rplicas de slice y
recreaciones sentimentaloides de los "Antiguos" que deben mucho ms a la
imaginacin fantasiosa que a la arqueologa, y eso hace que ahora resulte muy
difcil imaginarlo, pero en la poca del Gran Paso Adelante los grandes canales
eran los nicos vestigios visibles de esa raza orgullosa de arquitectos e
ingenieros ya desaparecida.
Sus impresionantes dimensiones no haban logrado impedir que se hallaran
en un estado lamentable. Los cauces estaban llenos de arena, los fondos
estaban resquebrajados y las orillas haban sufrido los embates de cientos de
largos y duros inviernos marcianos. Los primeros exploradores siguieron sus
cursos hasta all donde desaparecan en el laberinto de los valles y los
peascos de las tierras polvorientas y tuvieron que retroceder confesando su
derrota. El paisaje era tan abrupto y salvaje que no haba forma humana de
entenderlo. Slo los ojos expertos de su consejero capellano eran capaces de
recorrer aquella desolacin de basalto y piedra caliza y dar con la llave oculta
que permita el acceso a un mundo que se haba perdido en los abismos del
tiempo. Los exploradores siguieron la direccin indicada por su dedo y se
internaron en el desierto para hacer excavaciones en la arena, y los
gigantescos bloques y losas de una sola pieza de la ciudad enterrada volvieron
a sentir el contacto impalpable de la luz.
Construyeron una cpula sobre ella para protegerla de las tormentas de
arena y mantener encerrada la nueva atmsfera, y le pusieron como nombre
Schiaparelli en honor de un hroe del arte de la astronoma. Los exploradores
estaban por todas partes. Escalaban los volcanes de Tharsis, dragaban la
28

Cuenca Arglida y talaban bosques enteros de la Hierba Roja. Marte te ofreca

una gravedad con la que podas discutir y un horizonte lo bastante cercano
para agarrarlo con tus manos. Los primeros generadores de microclimas
estaban empezando a salir de las factoras orbitales de Domin Valparaso, y
no tardaron en sacudir a la ecologa hacindola despertar del letargo en que
haba cado. Los troncos nudosos y achaparrados de los saguaros brotaron de
las dunas color rojo xido. Los prospectores regresaban a la ciudad
balbuceando historias increbles sobre oasis repletos de hierba y vegetacin y
volvan a internarse en el desierto para descubrir los horrores de la
congelacin y la muerte marciana.
Los aos parecan interminables y la compaa no poda ser ms
abigarrada, y si la atmsfera te araaba los pulmones cada vez que tragabas
una bocanada de aire..., bueno, eso aada un poquitn de peligro a la
empresa y la haca an ms atractiva, no? La presencia de directores
capellanos y policas eladeldis no pareca tan opresiva y asfixiante cuando
bastaba con hacer unas cuantas tonteras o cometer algunos descuidos para
perder la vida. La explicacin de que una parte tan grande del Ro Maas fuera
abierta a la colonizacin gracias a los veleros de arena en vez de a las
aeronaves y los camiones oruga quiz deba buscarse precisamente en eso.
Los veleros de arena eran mucho ms peligrosos, y eso los haca mucho ms
atractivos. Los marineros que tenan la mala suerte de tropezar con una
ventisca de arena surgida de la nada o cuya embarcacin volcaba en la
Caada de Mitrdates rara vez eran rescatados. Los directores no se cansaban
de repetir que los veleros eran peligrosos y aconsejaban que se prescindiera
de ellos. "Ya conocan los riesgos a que se enfrentaban", decan meneando
sus enormes cabezas mientras ponan cara de pena. Uno de los carteles
utilizados en el reclutamiento de emigrantes ms populares de la poca
muestra a un nio que sonre de oreja a oreja y cuyos pies desaparecen en
dos inmensas botas de adulto cubiertas por una capa de arena rojiza. Puede
que la imagen sea algo sentimental, pero no cabe duda de que supo capturar
esa sensacin de jbilo impetuoso que debi experimentar la humanidad en
cuanto se dio cuenta de que se estaba enfrentando con algo tan grande que no
poda ser dominado..., todava.
Y en cuanto a los marcianos, esa raza de titanes esfumada en las nieblas
del tiempo, qu podemos decir de ellos? Han pasado unos cuantos aos,
cierto, pero incluso hoy en da podemos decir muy poco ms de lo que declara
tan elocuentemente la gigantesca arquitectura de la vieja Schiaparelli. Sus
edificios supieron sacar la mxima ventaja posible de la dbil gravedad
marciana, y si hemos de juzgarles por ellos no cabe duda de que merecen ser
recordados como titanes. Eran altos y fuertes, y sus planes eran tan
ambiciosos como ellos. Saban trabajar la piedra, el hierro y el ladrillo. Est
claro que disponer de luz natural no era una de las cosas que ms les
importaban, pero se han encontrado restos de esmalte en algunos de esos
raros agujeros de contornos informes que dejan pasar el viento convirtindolo
en un aullido, y tambin se han descubierto fragmentos de lo que parece un
primer y bastante conseguido intento de fabricar hormign.
En cuanto a lo que eran realmente esos edificios, seguimos sin estar
seguros. De una cosa no cabe duda, y es que de si eran viviendas no nos
parecen muy acogedoras. Han sido erosionados y maltratados por las

29

turbulencias y el fro de las arenas, que han eliminado hasta la ms mnima

huella de los adornos o mobiliario que debieron contener, pero sus paredes y
sus techos an conservan algunas pistas. Hay restos de tallas y, a veces,
incrustaciones de formas rectangulares que se suceden unas a otras y que
numerosos expertos han identificado confiadamente como escritura, aunque
nunca se ha conseguido ninguna traduccin remotamente plausible.
Si se nos permite aventurar una ms bien fantasiosa interpretacin de su
carcter basndose en las estructuras, las cubas vacas, bvedas y
madrigueras, la apariencia entre prctica y atrevida de sus escaleras,
conductos y alcantarillas e, incluso, de los famosos canales, los marcianos
deban de ser una raza seria y decidida que se tomaba muy en serio cuanto
emprenda y que no era nada propensa a las digresiones o las frivolidades. Ir
ms all de eso sera caer en esa frivolidad que les negamos. Las sesenta y
siete ruinas de la Llanura de Barsoom a las que se suele llamar "templos"
quiz fueran eso, aunque es igualmente posible que fueran cuarteles, barrios
aislados para las vctimas de una plaga o para quienes sufran perturbaciones
mentales o campamentos de vacaciones que acogan a los habitantes de las
ciudades marcianas. No hay ni la ms mnima prueba de que los marcianos se
divirtieran con el degello ritual de bestias temibles en las arenas de un coliseo
o de que sus rutinas religiosas incluyeran el sacrificar bellas esclavas sobre los
altares de dioses que contemplaban a sus fieles con el ceo fruncido y
expresin amenazadora.
Qu ha sido de los marcianos? Adnde fueron? Si los directores
capellanos tenan alguna idea al respecto jams la han revelado. Algunas
almas resentidas atadas a la Tierra por las obligaciones o por su propia
obstinacin murmuraban que Capella siempre haba sabido lo que se
encontrara en Marte y el porqu. Algunos puede que no sin malicia
afirmaban que Capella haba tenido mucho que ver con lo que haba ocurrido
en Marte slo Dios saba cuantos eones antes.
Los viejos bunkers y silos vacos silenciosos e inmutables como una
enorme y muda necrpolis situada en el corazn de una ciudad que rebosa de
actividad y movimiento van intercambiando las posiciones de sus inmensas
sombras deslizndolas sobre las calles de piedra y los canales. Sus interiores
tenebrosos y sepulcrales nos hablan sin palabras de sus arquitectos ausentes.
Los arquelogos acamparon dentro de ellos durante una temporada, pero se
sentan incmodos y acabaron trasladndose a los pueblos que haban
florecido alrededor del gran descubrimiento. La ciudad antigua qued
abandonada por segunda vez y se convirti en un lugar reservado a los
romnticos, los tericos, los viajeros de paso y los perros.
Los adolescentes se acostumbraron a visitarla para correr con sus jeeps
dando vueltas y ms vueltas a los gigantescos edificios. Cuando esos jvenes
llegaron a la edad adulta se puso de moda ir a los almacenes abandonados
para celebrar fiestas con multitudes de invitados.
Tabitha levant la vista hacia aquellos muros ciclpeos de piedra rosada
que se alzaban centenares de metros por encima de su cabeza y terminaban
desapareciendo en la oscuridad. Las pasarelas y estructuras de hierro negro
unan los muros como si fuesen caminos inmensos concebidos para salvar

30

abismos de aire. Podra haber posado la Alice Liddell cmodamente en

cualquiera de ellos y an habra sobrado bastante sitio.
La motora avanzaba rpidamente e iba dejando atrs los muelles vacos de
los gigantescos y lgubres edificios. Las luces brillaban aqu y all. Las rfagas
de viento traan el sonido de la msica y las voces desde las embarcaciones
de recreo ancladas sobre las aguas rojizas. El zumbido quejumbroso del motor
no tard en quedar acompaado por un eco extraamente ahogado.
Atracaron en un muelle bajo un cielo tan negro como la sangre coagulada y
fueron por una pasarela que les llev hasta una explanada gigantesca situada
un poco por debajo del nivel del suelo. La penumbra haca que la hondonada
pareciese un lago de vino tinto y Deimos era una perla medio hundida en l.
Tabitha vio grupos de personas que contemplaban la explanada y otros que
salan de un almacn repleto de comida, bebidas y aire fresco desde el que
llegaban los atronadores acordes de una raga hind.

BITACORA BGK009059
TXJ.STD
IMPRIMIR
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MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? 07.31.33
ADELANTE
Hola, Alice.
HOLA, CAPITANA. HA VENIDO A HABLAR CONMIGO?
Estar ah dentro es como estar encerrada en un manicomio.
s, YA ME LO PARECIA. ESPERO QUE NO ESTROPEEN NADA.
Como sigan as acabarn estropendome la cabeza.
OH, CAPITANA... ESTOY SEGURA DE QUE NO SE LA ESTROPEARAN.
Es como tener una fiesta permanente en casa.
PERO A USTED LE GUSTAN LAS FIESTAS, NO, CAPITANA?
Me gusta ir a las fiestas de otras personas. No me gusta dar fiestas, y te
aseguro que odio el que me obliguen a vivir metida en una fiesta continua.
No, espera. Recuerdo que di una fiesta en la que lo pas
estupendamente..., en la Plaza Utopa. Cuando te consegu, sabes? Di una
gran fiesta para celebrarlo. Esa fiesta fue un verdadero xito. No falt nadie.
Sam, May Lee, Muni Vega, Fritz Juventi, de la Perseverancia Valenzuela
hecho un figurn con su tricornio y sus pantalones de lam y ni un da ms viejo
de como le recordaba... Algunas de las chicas de HiBrasil intentaron tomarle el
pelo, pero Fritz siempre finge que le encanta que le tomen el pelo. Es el tipo

31

ms tranquilo e impasible que he conocido. Si le pusieras una barra de

mantequilla en la boca se conservara tan bien como dentro
de la nevera...
Algunos invitados haban venido de Fobos y haban recorrido una gran
distancia. Casi todos eran personas a las que haba conocido cuando an
intentaba conseguir mi tarjeta blanca. Vi a Dodger Gillespie exhibiendo sus
conexiones mientras le peda un cigarrillo a una azafata espacial que pareca
muy impresionada.
Dodger! exclam abrazndola. Crea que estabas en el Cinturn...
Y all estaba gru ella. Dej escapar un par de hallazgos
estupendos para acudir a tu maldita pelea de conejos.
Us un tono de voz bastante quejumbroso, aunque no apartaba la mirada
de la pobre nia. Tena los ojos medio cerrados y mova la cabeza de tal forma
que las conexiones reflejaban la luz. La azafata segua ofrecindole el paquete
de cigarrillos como si fuera su nica misin en la vida, y Dodger acab
dignndose coger uno.
Gracias, queridadijo.
Me atiz un vigoroso puetazo en el hombro para indicarme que las dejara
solas lo ms deprisa posible, aunque la cosa no iba del todo en serio. Con
Dodger las cosas nunca van del todo en serio, sabes?
Y decid quedarme all slo para hacerla enfadar un poquito.
Lo ests pasando bien? le pregunt a su vctima.
Oh, s respondi.
Gir la cabeza para lanzar una rpida mirada interrogativa a Dodger y
volvi a girarla hacia m, pero Dodger se limit a contemplarme con la cabeza
inclinada a un lado como si quisiera taladrarme con las pupilas. No pareca
muy dispuesta a presentarnos.
Me llamo Tabitha dije con mi mejor sonrisa. Tabitha Jute...
Oh, entonces eres la que da la fiesta! grazn la azafata de Dodger.
Exacto dije yo.
Dodger suspir y nos envolvi en una nube de humo.
As que has decidido ganarte la vida por tu cuenta, eh? dijo la vctima.
Volvi a sacar el paquete de cigarrillos del bolsillo en el que lo haba
guardado, y permit que me ofreciera uno antes de negar con la cabeza.
Estaba empezando a notar los efectos de la presencia de Dodger.
Siempre ha sido una mala influencia para m, sabes?
Lo siento... La azafata trag saliva. Me llamo Moira. Qu tal ests?
Encantada gru Dodger.
Moira la mir y puso cara de no saber qu hacer, pero estaba claro, que
haba cambiado de objetivo. Ahora tena ganas de hablar conmigo, no con
Dodger.

32

Ojal tuviera una nave dijo y suspir. Me encantara viajar...

Ya lo haces, no? observ yo.
Me lanz una mirada bastante peculiar que me hizo comprender que no era
tan estpida como pareca. Las vacilaciones y el aire de boba eran un mero
fruto del entrenamiento.
Ayudo a las ancianas a entrar y salir de la red, si es que te refieres a
esodijo en un tono bastante sarcstico. Sirvo bebidas y sonro.
Bueno, yo tambin lo he hecho admit.
En cuanto hube dicho eso no hubo forma de detenerla. Pensar que podas
empezar pastoreando rebaos de turistas y acabar poseyendo tu propia nave!
Oh, era increble!
No poda decirle que ella no tena muchas posibilidades de seguir mi
camino. Habra pensado que me estaba limitando a ser desagradable,
comprendes? Cuando me march, la azafata puso cara de desilusin y
Dodger se mostr sardnicamente agradecida.
Pasadlo bien les dije.
Empec a circular por la fiesta. No tena ni idea de que hubiera invitado a
tanta gente... Por haber incluso haba una o dos unidades libres no s cmo
lograron entrar, y todo el departamento de contratacin pareca haber
acudido en masa. Ya no tendra que volver all, y decid exhibirme un poco. Se
acab el sufrir perslguiendo contratos y e! que todos los transportistas
independientes te trataran como si fueses un montn de escoria. Adis
departamento de contratacin, adis a las malditas juntas de demanda!
A QU SE REFIERE, CAPITANA?
Bueno, cuando visitas una estacin por primera vez no conoces a nadie y
no tienes ms remedio que utilizar la red oficial..., las asociaciones que se
encargan de manejar los negocios, la sala para contratas locales y todo eso.
No hace falta moverse mucho por esos sitios para darse cuenta de que ests
perdiendo el tiempo. Los eladeldis lo supervisan todo y todos los contratos que
valen la pena se consiguen por el boca a boca, entiendes? Pero cuando lo
has descubierto ya has conocido a unas cuantas personas y no necesitas
volver a la sala de contratas. En cuanto aprendes la leccin te buscas una
esquina delante de alguna taberna o cerca de un gimnasio de gravedad cero.
Las noticias siempre acaban difundindose... Algunos veteranos incluso han
logrado meterse en las comisaras de polica y en las salas de control de
trfico, pero si tienes nave propia y no padeces alergia al trabajo siempre
puedes permitirte el lujo de escoger.
PERO NO SIEMPRE NOS HA RESULTADO FACIL, VERDAD?
No, tienes razn. Hemos cometido errores realmente estpidos y hemos
acabado metindonos en algunos pozos de mierda..., como ste de ahora.
LO SIENTO, CAPITANA. NO INTENTABA CRITICARLA, CRAME... SIGA
CONTNDOME COSAS SOBRE SU FIESTA. CELEBRABA SU GRAN XITO,
NO?

33

Y la fiesta tambin fue todo un xito. No hubo ni un momento de

aburrimiento y ni una sola nota discordante en toda la velada, te lo aseguro...
El jolgorio slo decay un poco cuando llegaron dos eladeldis y se dedicaron a
husmear por ah. Siempre meten las narices en todas las reuniones que se
celebran en la Plat, tanto si son pblicas como si son privadas. Les pregunt si
deseaban beber algo y ellos se limitaron a ensearme los dientes. Oh, s,
fueron muy corteses...
Recuerdo que vi a un altaceano escondido debajo de la mesa. Me pregunt
si estara intentando ocultarse de los eladeldis, pero enseguida vi que estaba
buscando algo que se le haba cado. Empec a pensar en el capitn Frank,
sabes? Haba perdido el contacto con l, y era una autntica lstima... Ahora
que lo pienso, creo que he acabado perdiendo el contacto con muchas
personas, Alice.
LA GENTE VIENE Y VA.
Esa noche vi a una persona que habra deseado no ver, y voy a decirte
quin era. Nada menos que Vera Shawe, de HiBrasil, con la cabeza afeitada,
toga, sandalias y todo lo dems...
Hola, Tabitha dijo. Bueno, supongo que no queda ms remedio que
felicitarte, verdad?
Cualquiera que la hubiese odo hablar de esa manera habra credo que
acababa de tener un beb o algo parecido.
Si estuviera en tu lugar la matriculara lo ms pronto posiblesigui
diciendo. Asegrate de que cumples todos los trmites y de que todo est en
orden.
Lleva siete aos sin trabajarrepliqu yo. Era de Sanczau, y est
limpia.
Vera me puso una mano en el brazo.
Aun as, Tabitha... dijo. Supongo que querrs que los eladeldis le
den un buen repaso, no?
No dije yo. Qu mujer tan insoportable.... Se cargaran todos los
circuitos.
Vera me lanz una mirada condescendiente.
Qu mala eres, Tabitha... dijo. Ya sabes que se supone que debes
permitir que la inspeccionen.
Intent hacerle agujeros en el rostro con la mirada.
Lo haba olvidado dije con voz tona.
Supongo que le habra encantado responderme de la forma ms grosera
posible, pero estaba en mi fiesta bebiendo a mis expensas, as que se
aguant. Extend la mano y le di una palmadita en el hombro. La tela pareca
seda.
Que lo pases bien, Veradije.
Estaba intentando poner la mxima distancia posible entre ella y yo, pero
Vera empez a contarme todo lo que saba sobre las Kobolds, todo lo que le
34

haba ocurrido cuando hizo una entrega con una Kobold, todo lo que le haba
ocurrido a una persona que conoca que haba hecho una entrega con una
Kobold y todo lo que les haba ocurrido a todas las personas que haban
viajado en una Kobold tanto si eran conocidas suyas como si no.
ME HABRIA ENCANTADO ORLA. CREO QUE ME GUSTARIA
CONOCER A VERA SHAWE... PARECE UNA MUJER FASCINANTE.
No tiene nada de fascinante. Es una gilipollas, y odio a esa clase de gente.
De acuerdo, se lo debemos todo a Capella, pero eso no significa que debamos
pasarnos la vida babeando de gratitud... Si fuera un cape!lano no me hara
ninguna gracia ver que la gente se pone a babear en cuanto paso por delante.
QU QUERRIA USTED SI FUESE UN CAPELLANO, CAPITANA?
Si fuese un capellano tendra todo lo que pudiera desear, no?
SUPONGO QUE LOS CAPELLANOS DEBEN ESPERAR ALGUN TIPO DE
REACCION, NO?
Puede que no. Quiz fue un error.
LOS CAPELLANOS NO COMETEN ERRORES.
Eso ya lo has dicho antes. Poner el secreto del impulso estelar en manos
de los frasques fue un error, no?
CAPITANA, LOS FRASQUES YA UTILIZABAN SU PROPIO SISTEMA DE
IMPULSO ESTELAR.
Cmo lo sabes?
SUPONGO QUE DEBI ENTERARME EN ALGUN VIAJE.
Bueno, pues no les sirvi de mucho. Volviendo a la fiesta, May Lee se
encarg de rescatarme.
Y bien? pregunt cogindome del brazo.
Y bien qu? repliqu yo.
Hola, Vera dijo May. La mir por encima de mi hombro, le lanz una de
esas sonrisas feroces por las que era famosa y sigui hablando antes de que
Vera pudiese abrir la boca. Cundo vas a llevarnos a ver la nave? Todo el
mundo se muere de ganas por verla.
Es cierto que has conseguido nada menos que una Kobold Sanczau?
pregunt Molly. Nada menos que una de las famosas Kobold Sanczau?
Quise preguntarle a qu se refera, pero May se me adelant. Haba
empezado a reunir un grupito de personas que queran echar un vistazo a la
nave, y todo el mundo quera que le hiciera caso al mismo tiempo.
May Lee y Molly Jane... Me pregunto qu habr sido de ellas. Supongo que
May Lee debe seguir en circulacin. A estas alturas ya tendr su propio taller
de reparaciones, o quiz est trabajando como encargada de la flota de algn
pez gordo. Te acuerdas de May Lee, Alice? Insisti en inspeccionarte
personalmente apenas hubimos llegado.
ME ACUERDO
MARAVILLOSAS.

DE

ELLA.

MAY

LEE

TENIA

UNAS

MANOS

35

Eh, no intentars hacerme creer que pudiste sentir el contacto de sus

manos...
CLARO QUE NO, PERO ME Dl CUENTA DE QUE ESTABAN ALLI. ERA
INCRElBLE. ME HIZO SENTIR COMO..., COMO SI FUERA UN
INSTRUMENTO MUSICAL.
Olvdalo.
PERFECTAMENTE AFINADO. LO SIENTO, CAPITANA. ESTABA
RECORDANDO Y... CADA PERSONA TIENE SU ESTILO, Y YA SABE QUE
JAMAS SE ME OCURRIRIA CRITICAR SU FORMA DE HACER LAS
REPARACIONES Y OCUPARSE DEL MANTENIMIENTO. NECESIT UN
POCO DE TIEMPO, PERO YA ME HE ACOSTUMBRADO.
Quieres callarte de una vez?
LO SIENTO.
Alice, te prometo que en cuanto hayamos salido de este lo yo... Bueno, te
prometo que en cuanto me paguen podrs disfrutar de una revisin,
descontaminacin y puesta a punto completa, de acuerdo?
LO MAS IMPORTANTE ES EL CRISTAL DEL EJE.
Tendrs todo lo que te haga falta! En cuanto me hayan pagado, vale?
ESPERO QUE SEA PRONTO, CAPITANA. NO QUIERO FALLARLE.
5
Manchas de fuego blanco que parecan crisantemos sobre un fondo de
terciopelo florecieron de repente en el cielo convirtiendo el color carmes en
negrura. Los cohetes de magnesio subieron trazando espirales a travs de la
fra atmsfera nocturna y estallaron con resplandores azulados. El tartamudeo
entrecortado de los proyectiles trazadores derram su claridad escarlata sobre
una escena de alegra y confusin. Siluetas minsculas con varas de fuego en
las manos se movan sobre la orilla del canal o saltaban de una embarcacin a
otra. La iluminacin en continuo proceso de cambio proyectaba sus sombras
en todas direcciones y haca que bailotearan sobre las fachadas de los
edificios que se alzaban en la otra orilla. El estruendo de las trompetas y los
vtores proferidos por voces borrachas llegaba desde abajo, pero quedaban
casi totalmente ahogados por el cristal.
Tabitha Jute estaba junto a la ventana del tico de Marco Metz
contemplando los ltimos chisporroteos del carnaval de Schiaparelli mientras
se tambaleaba ligeramente de un lado a otro. Aquella gente pareca decidida a
seguir divirtindose hasta el fin de los tiempos, como si no quisieran volver a
sus casas y sus camas.
Alarg una mano hacia el campo de fuerza que les protega del fro. El
campo de fuerza se apoder de su dedo y Tabitha sinti algo parecido a la
mordedura de unos dientes muy blandos. La ventana iba desde el techo hasta
el suelo, y los generadores del campo estaban ocultos y no hacan ni el ms
mnimo ruido. Poda or msica a lo lejos. Intent apoyarse en el campo.
No hagas eso dijo Marco. Acabas de llegar.

36

Poda sentir su presencia detrs de ella. Marco le puso una mano sobre los
hombros y desliz el otro brazo alrededor de su cintura mientras le besaba el
cuello. Tabitha gir sobre s misma y se dej abrazar. Bes sus labios
musculosos y se peg a aquel cuerpo slido y esbelto. Marco le bes la mejilla.
Quiz deberas quitarte la chaquetale murmur al odo.
Quiz dijo ella.
Estaba a punto de derretirse. Todo pareca estar ocurriendo a gran
velocidad, pero se senta capaz de moverse por entre los momentos tan
gilmente como si fuese una slfide rigeliana. Todo brillaba y estaba recubierto
por una hermosa pelcula plateada. Movi los pies y crey ver el polvo de
estrellas dispersndose a su alrededor. Extendi los brazos hacia aquel
hombre soberbio, pero el muy idiota haba decidido ser prctico y pareca estar
muy ocupado con su bolsa de viaje... Su bolsa de viaje! Cmo poda perder
el tiempo con algo semejante?
La dejar aqu dijo Marco yendo hacia una mesa que no era ms que
una losa de una sustancia transparente. Qu llevas dentro? Te dedicas al
levantamiento de pesas o qu?
Voy acumulando cosas dijo ella. Durante mis viajes... He recogido
algunas cosas realmente extraas.
Le mir. Estaba tan cerca que no poda verle con claridad. Empez a
desabrocharle los botones de la blusa y se encontr con una camiseta trmica.
La impaciencia pudo ms que ella y acab subindola violentamente con las
dos manos mientras se inclinaba hacia adelante para besar su robusto pecho
moreno.
No te creo dijo.
Sinti cmo su cuerpo se tensaba.
Qu has dicho? le pregunt Marco. Qu quieres decir con eso?
Tengo una barcaza dijo Tabitha. Conozco a montones de hombres.
Conozco a montones de mujeres. Pero t, t..., t eres un artista
interplanetario... Articul las palabras con mucho cuidado. Su lengua pareca
tener vida propia, y cada vez le resultaba ms difcil hablar. T... dijo
deslizando los dedos sobre la alfombrilla de vello que cubra su pecho. T,
este sitio... Y quieres contratarme!
Marco se relaj.
Ests en las nubes, eh? dijo, y la bes.
Estoy en las nubes y es una sensacin maravillosadijo ella. Todo es
perfecto. Oye, cogiste un poco?
Un poco de qu?
De lo que fuese dijo ella. De lo que haba en la fiesta.
Marco dej escapar una risita.
Lo que fuese repiti. S, creo que cog un poco de ese lo que fuese.

37

Era cristal dijo ella. Del mejor... Le mir y parpade lentamente.

De veras.
Pens que quiz no la crea.
Volvi a extender las manos hacia l y uno de sus brazos atraves la capa
de mercurio que la envolva igual que si fuese la Alice entrando en el
hiperespacio. Tabitha sinti la fresca caricia iridiscente que se fue extendiendo
a lo largo de su cuerpo. Marco acababa de quitarse la camiseta. Tabitha puso
las manos sobre su cinturn. La hebilla era muy moderna y de un diseo
bastante complicado, pero pareci derretirse entre sus dedos.
Alz la cabeza y vio algo en el rincn. Era alto, esbelto y de color plateado.
Tabitha pens que deba ser alguna clase de antena, y un instante despus
comprendi que era una complicada percha para pjaros y se dio cuenta de
que estaba vaca.
Dnde se ha metido tu amiguito? pregunt.
Tal? Oh, andar por ah. Creo que pens que estaramos ms a gusto
solos.
Y, sin saber por qu, la respuesta de Marco le pareci extraordinariamente
graciosa. Se ech a rer sin poder evitarlo. Cuando rea las carcajadas salan
de su boca y se convertan en burbujas de oxgeno lquido que brillaban como
espejos metlicos. Las burbujas salieron despedidas en todas direcciones y
chocaron con las paredes iridiscentes, el techo reluciente, el hombre
maravilloso que tena delante y sus soberbios ojos color avellana. Tabitha
estaba inundndole con su placer, y no estaba muy segura de que Marco lo
entendiera.
Pens que aquello era importante y que deba decrselo.
Cuando te vi estaba tan, tan cabreada... murmur. Sabes qu me
dijeron?
Qu te dijeron?
Dijeron que haba degradado la armona entre las espi..., espac...
Volva a tener serios problemas con la lengua. La armona entre las especies
logr decir por fin.
Hablar resultaba mucho ms difcil que rer.
Era otro descubrimiento importante, y pens que deba compartirlo con l.
Hablar... dijo inclinndose con la grcil elegancia de una acrbata hasta
quedar de cuclillas para bajarle los pantalones, unos autnticos
pseudopantalones nada menos. Hablar es mucho ms difcil que rer.
Pens
en cada palabra mientras la pronunciaba. Pero a veces resulta ms
fcilaadi.
Contempl los zapatos de Marco y puso cara de perplejidad.
Marco se reuni con ella en el suelo.
Tabitha sonri. Se senta increblemente feliz. Acarici el rostro luminoso de
Marco.
38

Pero ahora todo va bien dijo.

La msica suba y bajaba de tono a lo lejos.
Todo es jodidamente maravilloso dijo l.
Gru las palabras como si fuera un oso y sonri como un tiburn. Aquel
hombre era un milagro. Oh, s, s, Marco Metz era un autntico milagro!
Marco le quit la chaqueta y la sucia camisa que llevaba debajo. Le bes
los pezones pegando sus labios a la tela de su camiseta y le quit los zapatos.
Tabitha se sent en el suelo y vio como se alejaba con sus zapatos y los de l.
Marco se desliz sobre la gruesa alfombra como si fuera un beb y verle
moverse de aquella forma era tan gracioso que se ech a rer. Estaba
desnudo. Iba a darle un trabajo. Le dola la mandbula de tanto sonrer. Marco
volvi y la abraz en silencio durante un rato. Su cuerpo era clido y flexible, y
su carne era como una escultura de cuero dorado que brillaba en el estuche
formado por las ondulaciones plateadas de aire. Marco la bes y la ayud a
quitarse los pantalones.
Un salto y una vibracin. Tabitha estaba de pie con la camiseta, las bragas
y los calcetines por nico atuendo. Marco estaba sentado a sus pies con las
piernas cruzadas delante del cuerpo. Tabitha sinti una vaga punzada de
preocupacin que no pareca tener ningn motivo determinado.
"Tabitha, Tabitha...", pens rindose a s misma. Y entonces se acord.
Tengo que coger mi trasto dijo.
Marco alarg una mano y le acarici la pantorrilla.
Podemos...
No dijo ella. Tengo que hacerlo. He de ser prudente. Prudente!
Fue tambalendose hacia su bolsa de viaje, tir de la cremallera y hurg en
el interior. Sac algo de la bolsa. Era una cajita de plstico negro mate, una
casette.
No se acordaba de ella. Todos los objetos que haba dentro de la bolsa le
parecan ms o menos familiares, pero la casete no.
Qu es esto?
Parece una cinta dijo Marco con voz tranquila.
Tabitha le mir sosteniendo la cinta entre sus dedos.
No recuerdo haberla metido en la bolsa.
Marco volvi a sonrer.
No creo que ests en condiciones de recordar muchas cosas, verdad,
cario?
Pero es que no recuerdo haberla visto en mi vida dijo Tabitha con
mucha solemnidad.
Marco se puso en pie, le dio la espalda y cruz velozmente la habitacin
para ordenar las revistas amontonadas encima de un estante.

39

Debe ser una de esas cosas raras que vas recogiendo en tus viajes.
dijo Oye, por qu no coges tu disruptor antes de que olvides qu aspecto
tiene?
Tena razn. S, tena toda la razn. Marco Metz era un autntico milagro
hecho carne. Tabitha dej la cinta sobre la mesa.
Cuarto de bao dijo.
Segunda puerta a la izquierda.
Tabitha avanz lentamente por el pasillo. La msica la sigui hasta el
interior del cuarto de bao. Haba espejos por todas partes.
Se sent, clav los ojos en su reflejo e intent poner una expresin lo ms
seria posible. "Ests rompiendo las reglas, eh, Tabitha?", se dijo, y no le
qued ms remedio que admitirlo. Pero no le importaba. Marco era tan
increblemente apuesto... Poda pasar la noche en un piso precioso, tena un
hombre magnfico con el que acostarse y por la maana Marco pagara su
multa. Ah, s, y comprara un cristal nuevo para la Alice.
Pero las reglas eran las reglas. Tabitha nunca iniciaba una relacin con
nadie especialmente con un hombre, salvo si era ella quien dictaba los
trminos de la relacin. Nunca pasaba la noche en la casa de otra persona sin
echar un vistazo antes, y nunca se pona en manos de otra persona
especialmente en las de un hombre, cuando haba bebido o tomado drogas.
Y esta noche ya haba quebrantado todas esas reglas.
Pero esta noche no era una noche normal. Marco no era un hombre normal
o, al menos, no era como los hombres con los que estaba acostumbrada a
relacionarse. Para empezar, los hombres con los que se relacionaba no tenan
cuartos de bao con bidet o retretes con el asiento de autntica madera
terrestre. Cmo poda permitirse vivir en un sitio semejante si se ganaba la
vida en el escenario de la Cinta de Moebius? Bueno, Marco deba estar
quemando sus ltimos cartuchos... Tabitha se conformaba con que el dinero
durase lo suficiente para sacarla de apuros.
Le haba perdido de vista durante un rato en la fiesta, pero estaba
demasiado borracha para preocuparse por eso. Recordaba haber bailado con
cinco palemianos a la vez. Los palemianos le dieron unas dosis de cristal de
Ofir asombrosamente puro que la pusieron en rbita. Era una sensacin
increble, como si midiera tres metros de altura y el universo no tuviera
secretos para ella, y fue entonces cuando el mundo se volvi de color
plateado. Haba un generador que esparca burbujas hologrficas por toda la
estancia. Secuencias de pelculas antiguas, anuncios, rostros que iban y
venan, paisajes aliengenas..., era como estar hurgando en los sueos de otra
persona. Tabitha ri y sigui dando saltos con los palemianos intentando
reventar las burbujas. Marco surgi de la nada y Tabitha le bes.
Inspeccion las paredes y no logr encontrar el botn del retrete. Perdi
unos cuantos minutos buscndolo sin resultado. Retrocedi un par de pasos y
la taza emiti un suave zumbido y se vaci por s sola. Tabitha se encogi de
hombros, fue hacia el bidet, se lav y se meti el disruptor por la vagina
manejndolo con mucho cuidado para no perder aquella cosa tan diminuta.
Poda or una vocecita distante que hablaba y se callaba de vez en cuando,
40

como si alguien se hubiera dejado encendida una radio que interfera con la
msica, pero cuando sali del cuarto de bao la vocecita ya se haba
esfumado. Las luces se apagaron sin que tuviera que hacer nada.
Tabitha...
Era la voz de aquel hombre maravilloso.
Las paredes del pasillo ondularon como si estuvieran a punto de disolverse.
La bajada de la droga que haba tomado no tardara en llegar.
Dnde ests?pregunt.
Aqu dentro.
Intent localizarle guindose por la voz. La msica flotaba a su alrededor
mientras le buscaba y le acompa hasta que logr encontrarle. Marco estaba
inmvil delante de una ventana y los fuegos artificiales estallaban a su espalda
sin hacer ningn ruido. Tabitha fue hacia l y recorri todo su cuerpo con los
labios. Haba una cama. Estaban en un dormitorio.
La mesita que haba junto a la cama contena una botella de algo. Ginebra,
tequila, vino... En su estado actual Tabitha apenas era capaz de distinguir un
licor de otro. Bebieron de la botella y Marco bebi de su boca.
Quitarle la camiseta fue un proceso muy largo y lleno de complicaciones,
pero lo consiguieron.
Las luces de los fuegos artificiales iban y venan por la habitacin
inundndola con un resplandor estroboscpico. Las paredes estaban
salpicadas de crculos metlicos que iban creciendo y encogindose con la
lentitud del oleaje.
Maana te ocupars de todo, verdad? pregunt Tabitha.
Aquel hombre maravilloso le estaba besando el ombligo y sus labios se
iban deslizando hacia el comienzo de sus bragas. Marco empez a besarle la
ingle corl tanta suavidad que sus labios apenas rozaban la tela.
Pues claro que me ocupar de todo dijo. Crees que puedo pasar
por alto la oportunidad de alquilar la barcaza ms hermosa de todo el sistema
solar?
Le quit las bragas con los dientes y Tabitha pens que tambin deba
dedicarse a la acrobacia.
Le acarici el perineo con la lengua. Los fuegos artificiales parecan estallar
siguiendo el ritmo de la msica, y su piel pareca derretirse y volver a formarse
con intervalos de segundos. Tabitha ya no estaba muy segura de dnde
terminaba l y dnde empezaba ella.

Tabitha Jute despert y enseguida dese no haberlo hecho. Descubri que

haba estado durmiendo acostada sobre la espalda. Tena la cabeza como si
se la hubiesen golpeado con un saco de cemento o..., no, era como si se la
hubieran robado y la hubieran sustituido por un saco de cemento. Sus fosas

41

nasales se haban solidificado hasta convertirse en una masa slida que le

abultaba la piel entre los ojos.
Kgn... dijo con un hilo de voz.
Estaba en una cama desconocida en una habitacin que no le era familiar,
y a juzgar por la claridad el da ya haba empezado. La masa gris de la
persiana estaba ribeteada por lneas de luz anaranjada. Junto a la ventana
haba una planta de hojas bastante flccidas metida en una maceta marrn
que pareca alargarse desesperadamente en busca de agua. Tabitha saba
muy bien lo horrible que poda llegar a ser esa situacin.
Parpade e intent ver las cosas con ms claridad. Volvi la cabeza hacia
la pared que haba detrs de la planta y logr distinguir unas espirales
irregulares de oro plido pintadas en ella. Al lado de la maceta haba un
perchero tubular sin nada colgado, una silla azul de tubo y un equipo
audiovisual tambin tubular.
Volvi a cerrar los ojos.
La cama estaba caliente, y era increblemente cmoda.
Tabitha se puso de lado y vio al hombre. Estaba dormido con la espalda
vuelta hacia ella y roncaba sin hacer apenas ruido. Haba tirado de la sbana
hasta tan arriba que slo poda ver la parte superior de su cabeza.
Y entonces lo record todo de golpe. Los recuerdos llegaron en forma de
un chorro de sonidos, imgenes, msica y accin inmensamente acelerada.
Ngk dijo.
La exclamacin inarticulada era una mezcla de asombro y culpabilidad.
Movi la boca con mucha cautela porque quera averiguar si era capaz de
encontrar su lengua. Crea recordar que se haba quedado atascada en algn
sitio durante la noche anterior.
Necesitaba orinar, y deprisa.
Se fue irguiendo poco a poco y con las mximas precauciones posibles.
Marco no se movi.
Tabitha esper a que su cabeza hubiese dejado de dar vueltas y apart
lentamente la sbana. Se dio cuenta de que se haba metido en la cama sin
quitarse los calcetines y de que ola fatal.
Marco Metz sigui roncando.
Tabitha puso los pies en el suelo. Lo vea todo borroso, y tena la sensacin
de que su boca se haba convertido en el fondo de un pozo repleto de arena.
Se pregunt cmo era posible que un extremo de su cuerpo anhelara tan
desesperadamente algo de lquido mientras que el otro extremo slo anhelaba
librarse del que llevaba dentro. No era la primera vez que se haca esa
pregunta.
Entr en el cuarto de bao y volvi a encararse con su reflejo. Las
persianas estaban bajadas, pero la penumbra no le impidi ver las sombras
oscuras que haba debajo de sus ojos.

42

"Zorra", se dijo. Su padre usaba esa palabra muy a menudo. "Zorra", volvi
a pensar, y se sinti vagamente reconfortada.
Orin y se dio una ducha con agua de verdad. Enjabonarse y quedarse
inmvil un buen rato debajo de la ducha sirvieron para que el mundo pareciera
tener mejor aspecto. Tabitha fue hacia la ventana y subi cautelosamente la
persiana.
An era muy temprano. El sol pareca una mandarina perdida en un cielo
de mermelada de moras que giraba en lentos remolinos. Las columnas de
cristal de la Galera Maserati estaban rodeadas por montones de basura. Un
polica solitario que vagabundeaba por los tejados era la nica seal de
movimiento visible en las glidas masas de edificios que se apiaban alrededor
del Gran Canal.
Tabitha se envolvi en una gigantesca toalla verde, sali del cuarto de bao
y entr en el dormitorio a echar un vistazo. La masa oculta por la sbana no se
haba movido.
Dio unas cuantas vueltas hasta localizar la cocina, una habitacin enorme y
muy, muy blanca. Tabitha se pregunt si habra alguna clase de zumo de fruta
disponible dentro de la nevera. "Zumo de cerezas", pens y fue hacia la nevera
pensando que la abrira y vera litros y ms litros de zumo de cerezas.
Pero la nevera estaba vaca. Bueno, no estaba totalmente vaca, pero a
efectos prcticos era como si lo estuviese. Un saquito transparente que
contena una sustancia marrn bastante espesa deba ser pasta de chocolate
o miso, una anchoa reseca perdida en una lata abierta con la capa de sal
convertida en una costra que pareca dursima y una mancha inidentificable de
algo sobre un plato que quiz hubiera estado lleno de salsa al pesto. "Quiz
sea vmito de loro", pens Tabitha de bastante mal humor. Tal estaba inmvil
en su percha futurista de la sala.
Buenas noches dijo cuando la vio.
Buenos das, Tal murmur Tabitha.
Buenas noches repiti Tal.
Aquella maana el loro tena la voz de un anciano cascarrabias.
El suelo estaba lleno de prendas tiradas por todas partes. Algunas eran
suyas. Tabitha las fue recogiendo y se las puso. El loro la observ con
expresin solemne mientras se vesta.
Deja de mirarme, Tal.
Pero el loro no le hizo ningn caso. Tabitha descubri que ser observada
con tanta atencin por un pjaro la haca sentirse ligeramente incmoda.
Termin de vestirse y recorri la habitacin con la mirada buscando su
bolsa de viaje. Estaba encima de una mesa. Tabitha crea recordar que llevaba
un cepillo de dientes dentro, y empez a hurgar en la bolsa. No lo encontr,
pero en el fondo de la bolsa haba una cinta medio enterrada entre la confusin
de objetos.
Tabitha la sac y la contempl. Recordaba vagamente haberla sacado de la
bolsa anoche, pero no recordaba haberla metido dentro de nuevo. Fuera lo que

43

fuese, no tena ni idea de qu poda ser. El estuche era negro, no haba

ninguna etiqueta y ni tan siquiera llevaba una marca de fbrica. Tabitha se
pregunt de dnde la habra sacado y quin la estara buscndola en aquellos
momentos.
El equipo cubierto de polvo situado junto a los estantes posea un lector.
Tabitha fue hasta l y lo encendi.
Horrenda y melanclica historia de gran tristeza! grit Tal de repente.
Tabitha dio un salto y tuvo la impresin de que su cabeza haba rebotado
en el techo.
Cristo, pjaro... No hagas eso murmur.
El maldito loro estaba empezando a ponerle los nervios de punta.
Meti la cinta annima en la ranura.
Pero lo que brot de los altavoces no la ayud mucho. La cinta slo pareca
contener un mar de silbidos muy suaves con un matiz casi imperceptible de
ultrasnicos y un crujido persistente y repetitivo. El resultado se aproximaba
tanto a la nada que Tabitha se pregunt si la habra metido mal. Se inclin
sobre el lector para asegurarse de que la cinta estaba girando y ech un
vistazo a las agujas de los ampermetros.
Marco alarg una mano por encima de su hombro y puls dos veces la
tecla de parada.
La cinta sali de la ranura.
Marco desliz las manos por debajo de los brazos de Tabitha y la alz
suavemente hacindola girar por el aire hasta dejarla de espaldas al equipo.
No se haba afeitado y llevaba puesto un albornoz de toalla considerablemente
deshilachado. Sus inmensos ojos castaos estaban opacos e inexpresivos. Su
cuerpo ola a calor y a sueo. Tabitha se acurruc entre sus brazos y le bes.
No hay nada grabado dijo.
Marco volvi a alargar un brazo, sac la cinta del lector y la meti en el
estuche.
Quieres msica? De acuerdo, buscar algo de msica se apresur a
decir y apart la mirada de su rostro.
Cogi una cinta del estante y la meti en la ranura.
La cinta no haba sido rebobinada del todo y se puso en marcha a mitad de
un tema, una meloda ahogada y muy compleja que se alimentaba a s misma
en una serie de acordes que iban subiendo por la escala tonal. La msica era
suave y muy agradable.
Eres t? pregunt Tabitha.
Esto? dijo Mareo, y volvi la cabeza hacia la ranura por la que acababa
de meter la cinta. S.
Arroj la cinta misteriosa sobre la mesa que haba detrs de Tabitha.
Buenos das, Tal dijo.

44

Fue hacia la percha y acarici al loro. Tal dej escapar un par de trinos y un
graznido y le mordisque un dedo.
Me encuentro fatal dijo Tabitha. Y t?
Claro dijo l como si no supiera de qu le estaba hablando. Quieres
un poco de caf? Yo me encargo de prepararlo.
Mareo prepar caf, se afeit y se puso los pantalones de ayer y un jersey
de cuello muy ceido.
Tengo que ir a Plenty para recoger al resto del grupo y nuestro equipo
dijo. Estaba sentado en el sof, con el rostro vuelto hacia ella y los brazos
extendidos a lo largo del respaldo. Tenemos que trabajar all esta noche.
Despus podrs llevarnos al sitio donde daremos nuestra prxima
actuacin.
Y dnde es vuestra prxima actuacin? pregunt Tabitha.
En Titn dijo Mareo.
Tom un sorbo de su caf.
Cuntos sois?
Yo, Tal..., un par ms. Digamos un total de cinco. Digamos que quiz
cuatro si no contamos a Tal.
El loro haba odo su nombre y lanz una mezcla de graznido y mugido.
Qu extrao... dijo Tabitha. Parece un loro normal y corriente.
Bueno, es un loro..., una especie de loro. Es de Altacea, un planeta que
est no s muy bien dnde. Lo gan en una partida de pquer, y le ense a
cantar y a hacer unos cuantos trucos. Odia el espacio. Verdad que odias el
espacio, chico?
Platanero! trin Tal. Sriti naogar demestica! Yo nac en Ciudad
Mongu y conoc a una alegre doncella que viva en lo alto de un platanero!
Tal, calla! grit Mareo.
El pjaro solt un par de trinos y se call.
No aguanta los viajes dijo Mareo. Tiene que ir metido dentro de una
caja. Est por ah...
Mir a su alrededor sin demasiado inters.
Bien... dijo . Nos llevars?
Tabitha asinti.
Pero necesitamos un cristal de eje nuevo dijo.
Necesitamos? A qu viene ese "necesitamos"? Cre que no tenas
socios.
Alice necesita un cristal de eje.
Quin es Alice?
La nave. Alice necesita un cristal nuevo.

45

Conseguiremos uno en Plenty.

Tabitha pens en lo que acababa de decirle y descubri que no le haca
ninguna gracia. Plenty era una mala noticia, desde luego, y Titn estaba
bastante lejos de sus rutas habituales por lo que no haba muchas
probabilidades de que consiguiera un cargamento que transportar a la vuelta,
pero... Bueno, Titn estaba muy lejos y Marco estaba aqu. Y tena dinero.
Carraspe para aclararse la garganta.
Bien, tendremos que correr el riesgo. Pero necesito los doscientos
cincuenta por adelantado, de acuerdo?Ech un vistazo al reloj. Tengo
que pagar la multa.
Marco se qued tan inmvil que incluso pareci haber dejado de respirar.
Qu multa? pregunt.
No te habl de la multa? replic Tabitha.
Se lo cont. Marco se ech a rer. Ri y ri como si Tabitha acabara de
contarle el chiste ms divertido de toda la historia de los chistes.
No tiene tanta gracia.
Pues claro que la tiene! Ese bicho repugnante volando por los aires...
Tabitha tom otro sorbo de caf.
Pues la broma me sali muy cara dijo.
Bueno, veamos... Doscientos cincuenta, no?
Trescientos con la tasa portuaria y el resto. Trescientos setenta y cinco
con el combustible.
Qu diablos... Podemos permitrnoslo. S, podemos hacerte ese favor.
Tabitha sinti un considerable alivio. No soportaba los regateos, quiz
porque nunca se encontraba en una posicin desde la que le fuera posible
regatear.
Cunto cuesta ese cristal?
Tabitha repiti la cifra dada por Carlos.
Mareo ni tan siquiera parpade, y Tabitha empez a tener sus dudas sobre
lo que ganaba un artista en la Cinta de Moebius.
Bueno, pagaremos la multa y el cristal y t nos llevars a Titn dijo
Marco.
Tienes tanto dinero?
Claro que s. Claro que tenemos dinero. Bueno, es Hannah quien lo
tiene...
Y quin es Hannah? pregunt Tabitha.
Se dio cuenta de que haba usado un tono de voz bastante seco, y no le
gust.
Nuestra representante dijo . Estamos en su apartamento, sabes?

46

Vive aqu?
No poda creerlo. El mobiliario, los aparatos y los estantes repletos de
cintas no lograban impedir que el piso tuviera la tpica apariencia de un lugar
deshabitado. Todos los objetos que contena parecan haber sido
abandonados o estar de paso. No haba ninguna personalidad residente all
que sirviera para mantenerlos juntos y crear un conjunto coherente.
No. No, ya te la presentar... Estoy seguro de que te caer muy bien.
Vive en Titn?
En Titn? No.
Oh, vive en Plenty.
Bueno..., no, no es que viva exactamente en Plenty dijo l. Plenty es...,
es algo as como su base de operaciones.
Haba momentos en que poda ser condenadamente evasivo. Tabitha
supuso que toda aquella extraa cautela protectora de la intimidad deba ser
uno de los efectos de la fama o de haber sido famoso. Aunque, pensndolo
bien, ella no era famosa y tambin intentaba proteger su intimidad... Plenty
estaba muy cerca y llevarle all no sera ningn problema. Incluso poda
resultar divertido. No estaba muy segura de que pudiera soportar la presencia
de Marco y un grupo de personas desconocidas durante todo el trayecto hasta
Titn. Las profundidades del hiperespacio no son un lugar donde puedas
escapar fcilmente a tus compaeros.
Decidi olvidarlo por el momento, y pens que quiz pudiera renegociar el
acuerdo cuando llegaran a Plenty y hubiera conseguido el cristalde eje.
Se puso en pie, fue hacia el telfono y lo activ.
A quin llamas? pregunt Marco.
A la polica dijo ella. Tenemos que pagar los doscientos cincuenta y
ponernos en camino.
Oh dijo Marco.
No pareca muy entusiasmado.
Tabitha se qued inmvil con el auricular en la mano.
Te parece bien?
Claro dijo l. Claro, claro...

BITACORA BGK009059
TXJ.STD
IMPRIMIR
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MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? 07.07.52
47

ADELANTE
Alice, te he hablado alguna vez de Rella?
NO, CAPITANA, NO QUE YO RECUERDE
Era una persona que tuvo bastante importancia en mi vida.
Supongo que deba tener unos cincuenta aos. Meda ms o menos mi
estatura, pero era slida...., corpulenta, entiendes? Tena unos dientes
horrendos llenos de empastes negros, y una cabellera muy larga que pareca
un montn de colas de ratas y que siempre daba la impresin de que le haban
acabado de hacer la permanente. Llevaba montones de anillos en las dos
manos y siempre vesta un mono mugriento. Rella sola decir que si llevabas
puesto un mono nadie se fijaba en ti.
Rella viva en un cuarto de almacenamiento debajo de la estacin de
Transporte de Poseidn. Bueno, a veces viva all y a veces no estaba, claro...
Era su base. Cuando pienso en ella siempre me la imagino en ese cuarto,
aunque tard un tiempo en llevarme hasta l. Cuando la vi por primera vez
estaba en la plataforma, y yo deba tener unos doce o trece aos. Volva de los
laboratorios de Menelao, donde supongo que habra estado haciendo alguna
clase de trabajo u otro. Rella estaba hurgando en los cubos de basura.
Se qued inmvil en cuanto me vio.
Qu ests mirando? me pregunt.
No poda soportar que la miraran mientras hurgaba en los cubos de basura.
Rella nunca admitira que hurgaba en Ios cubos de basura, aunque se pasaba
la vida hacindolo.
Me temo que no estoy siendo justo con ella Si quera, Rella poda conseguir
un trabajo estable y conservarlo. Recuerdo que trabaj como limpiadora
algunas temporadas, y tambin trabaj en las cocinas y los jardines
hidropnicos. Pero no consegua mantener su atencin centrada en el trabajo,
entiendes? Tarde o temprano siempre acababa volviendo a los cubos de
basura y empezaba a hurgar dentro de ellos.
Qu ests mirando? dijo.
Tena una voz espantosa, una ruina de voz medio humo y medio gravilla
que pareca capaz de atravesarme hasta la mdula de los huesos. No s por
qu me habl, qu vio de especial en m o por qu no se limit a ignorarme
como haca con todo el mundo. El transporte del primer turno haba llegado
haca poco y haba gente por todas partes. Supongo que yo fui la nica
persona que se detuvo a mirarla en vez de pasar de largo junto a ella como si
no existiera.
Aquella primera vez me fui sin decirle nada. Me sent terriblemente
incmoda.
Se te ha comido la lengua el gato? grit Rella mientras me alejaba.
No tena ni idea de a qu se refera.
EN LA LUNA NO HABIA PERROS, VERDAD? SUPONGO QUE
TAMPOCO DEBIA HABER GATOS.

48

Nunca vi ninguno, pero despus de ese primer encuentro no paraba de

tropezarme con Rella. Era como si estuviese por todas partes... Iba y vena de
un lado a otro para que nadie pudiera prever sus movimientos. Si la hubiesen
pillado la habran metido en Imbrium o en algn otro sitio parecido..., alguna
institucin, comprendes? Rella ya haba estado en lugares as. El encierro
habra significado su muerte. Supongo que al final casi todas las personas que
son como ella deben acabar as.
Y cada vez que nos encontrbamos me sonrea. Era como si me hubiera
confundido con otra persona, como si creyese que yo era alguien importante...
Recuerdo una ocasin en que tuve que esperar media hora a que llegara un
transporte. Rella vino hacia m con sus andares de pato. Estaba borracha.
Tengo documentosme asegur. Te los ensear.
Yo no quera tener nada que ver con ella.
No los llevo encima dijo. Nunca se sabe quin puede estar mirando...
Bastardos.
Y el caso es que realmente tena documentos..., una tarjeta de residencia,
un registro de trabajo, ese tipo de cosas. La mitad de esas personas no tenan
ninguna clase de documentos porque, para empezar, estaban all de forma
ilegal, y trabajaban en la parte oculta del sistema aceptando los empleos que
nadie quiere. Pero Rella era una autntica ciudadana lunar. Me ense sus
documentos. Los tena escondidos dentro de una caja en el cuarto de
almacenamiento. Me hizo prometer que si le ocurra algo los destruira "Si me
ocurre algo" eso es lo que dijo... Otras veces me haca prometer que los
conservara para que me sirvieran de recordatorio y que rezara por ella,
aunque nunca pareca tener muy claro a quin deba dirigir esas oraciones.
Rella tena mucho tiempo libre para la religin, las profecas y el buscar su
estrella y tena mucha fe en todas esas cosas. Nunca estuve muy segura de si
las entenda, claro...
No he encontrado el sitio que me corresponde sola decir.
Quera decir que estaba perdida, que flotaba a la deriva en la sociedad,
comprendes?
COMO LOS DATOS EXTRAVIADOS DENTRO DE UN FICHERO.
S, Rella estaba realmente extraviada, no cabe duda... Pero se refera a
una escala ms amplia, una escala csmica. Todos estbamos perdidos, pero
algn da nos salvaramos. Algn da todos empezaramos a flotar por los aires
y subiramos hasta acabar llegando al sol...
Todo el mundo estar all deca. T estars all. Eres de los
nuestros. No lo sabes, pero lo eres.
Pero otras veces deca que yo no poda entenderlo y me lanzaba la
misma mirada de la primera vez, medio cautelosa y medio desafiante, como si
tuviera un secreto que deba mantenerme oculto.
Y bien sabe Dios que me haba hablado de ese secreto montones de
veces.
ste no es mi hogardeca. La Luna, la Tierra... No soy de aqu ni de
all. Algn dia volver a casa. La nave vendr a buscarme.
49

Puedo verla claramente sentada en su estante favorito del cuarto de

almacenamiento rodeada de botellas de detergente sealando su caja con la
mano.
sa no soy yo deca. La mujer de la que hablan esos documentos...
No soy yo.
Cuando empezaba a hablar de sus documentos resultaba bastante difcil
entenderla. A veces se refera a los que probaban que era una ciudadana de la
Luna, y a veces se refera a los otros documentos, los que demostraban que
no lo era. O eso crea ella, claro...
Tenia varios mapas. Uno de ellos estaba dibujado en un viejo sobre de
papel. Nunca supe cmo lleg a sus manos. Quiz lo haba dibujado ella
misma cuando era joven y lo haba olvidado, quiz lo haba encontrado en uno
de los cubos de la basura. El mapa no era gran cosa, desde luego... Seis
puntos y unas cuantas lneas que los unan, nada ms. Cinco de los puntos
tenan nombres. A veces afirmaba que eran estrellas, a veces deca que eran
los nombres de cinco ciudades. De una cosa estoy segura, y es de que esas
ciudades no estaban en la Luna ni en ningn otro sitio del que haya odo hablar
antes o despus de conocerla. En cuanto al sexto punto, cuando llegaba a l
siempre hacia lo mismo.
Esto es aqudeca Rella sealndolo solemnemente con el dedo, y
despus sealaba el suelo como si quisiera asegurarse de que la entenda.
El planeta prisin deca. Babilonia. Maya.
Pero siempre estaba cambiando de parecer incluso con respecto a eso. A
veces el sexto punto era su estrella, la estrella a la que ira en cuanto la nave
viniera a buscarla para llevarla a casa.
Un dia me ense otro mapa y tampoco s de dnde lo haba sacado ni
qu fue de l. Slo me lo ense una vez, y despus de eso cada vez que le
hablaba del mapa pareca no tener ni idea de a qu me refera. El mapa estaba
dibujado encima de una lmina de algo muy rgido e increblemente delgado,
tan delgado que si lo ponas de lado ni tan siquiera podas verlo... Nunca he
visto nada parecido en ningn sitio.
El mapa era transparente y estaba salpicado de circulitos negros que
parecan dar saltos hacia atrs y hacia adelante en cuanto los mirabas. Si te
concentrabas mucho podas hacer que se alinearan formando un dibujo
tridimensional, pero el dibujo slo se mantena estable durante unos momentos
y en cuanto te relajabas volva a convertirse en un montn de puntitos
saltarines. Rella me dijo que era un mapa, pero... Bueno, por lo que s, poda
haber sido un rompecabezas infantil o algn tipo de prueba fsica como las que
utilizan los oculistas.
No lo sueltes me advirti. Si lo dejas encima de algn sitio no podrs
volver a cogerlo.
Se ri. Recuerdo que aquel dia estaba de muy buen humor.
Me dijo que yo era la nica persona en la que poda confiar, aunque sola
verla con otra gente..., supongo que deban ser personas desplazadas como
ella. La que la acompaaba con ms frecuencia era una mujer, una blanca
autntica que llevaba gafas oscuras. Tendra unas dos veces mi edad y ms o
50

menos la mitad de la de Rella. Cuando estaba con esa mujer, Rella finga no
conocerme, y cada vez que me miraba sus ojos me atravesaban como si yo no
estuviera all.
Rella sola contarme historias sobre sitios en los que haba estado, aunque
a veces yo crea que me estaba contando algo que le haba ocurrido a ella y al
final descubra que me haba estado hablando de su madre; y a veces la
historia en cuestin le haba ocurrido a su abuela...
Y QU CLASE DE HISTORIAS LE CONTABA?
Oh, por lo que pude entender las tres haban viajado por toda la Tierra.
Haban cruzado cordilleras inmensas yendo a pie y haban recorrido desiertos
inmensos donde no haba ni un solo ser vivo. Ya no me acuerdo de nada en
concreto, pero si recuerdo que me pasaba horas enteras sentada sobre una
caja escuchndola y pensando en la libertad y... Bueno, pensaba en todas las
tonteras que te pasan por la cabeza cuando eres pequea, ya sabes a qu me
refiero...
NO. NO LO S.
Oh, claro que lo sabes. Las dos sabemos de qu estoy hablando. Yo crea
que era maravillosa. A veces le traa comida y cosas. Robaba algunas
monedas para que pudiera echar un trago. Crea que estaba haciendo algo
importante, comprendes? Estaba ayudando a Rella, le estaba echando una
mano... Recuerdo que un dia tuve que ir a la clnica, y cuando me preguntaron
a qu hora haba quedado ment y me libr de una inspeccin de trajes y
consegu toda una hora libre para mi sola. No quera encontrarme con nadie,
as que fui a ver a Rella pero no estaba all.
Volv a la zona central de la estacin y me acerqu a las pantallas para
averiguar si estaban echando una pelcula en alguna parte. Vi a dos hombres
que estaban hablando y uno de ellos deca que haba problemas en Serenidad,
no s qu lo con una nave que haba intentado posarse sin tener el permiso
porque no estaba inscrita en los registros de los eladeldis o algo parecido.
Un autntico trabajo de artesana, a juzgar por su aspecto dijo el
hombre. Estaba hecha con montones de piezas raras y sistemas viejos
unidos con trocitos de cuerda y un poco de fe.
Me haba dedicado a escucharles porque me aburra, pero no les prestaba
mucha atencin y estaba pensando en otras cosas. Acab encontrando una
pelcula a la que poda ir, aunque la sala comunal donde la proyectaban estaba
bastante lejos de all. Sub al transporte en cuanto lleg.
Y salt a la plataforma cuando las puertas estaban a punto de cerrarse.
Todo el mundo se me qued mirando, pero no me import. Fui corriendo a la
escalera, baj al stano y fui al cuarto de Rella, y cuando estuve dentro de l
fui directamente a su caja. Estaba vaca. Nunca volv a verla, y tampoco volv a
ver a la otra mujer. Y cuando llegu a la clnica me encontr con que todo el
mundo estaba hecho un lo porque la mitad de los auxiliares y del personal
subalterno haban desaparecido. Se haban esfumado sin avisar a nadie, y
nadie supo nunca adnde haban ido.

51

Tabitha Jute y Marco Metz cogieron el ascensor que llevaba a la calle

salieron del edificio y empezaron a caminar bajo el cielo inyectado en sangre
de Schiaparelli.
Las calles estaban desiertas. Un Escarabajo Menor se deslizaba junto a la
acera barriendo y regando la cuneta. Las botas de Tabitha hacan crujir los
granos de arena que cubran el pavimento. El aire fro empez a despejarle la
cabeza. La noche pasada se haba soltado el pelo, desde luego, pero eso no
haba empeorado su situacin, verdad que no? No, desde luego que no. El
espritu del carnaval consista precisamente en eso, verdad? "Reljate y
disfruta se dijo. Deja de preocuparte por las cosas."
Tom por un atajo que llevaba a Canal Weinbaum y Marco la sigui.
Barcazas de color marrn avanzaban lentamente sobre las turbias aguas
acompaadas por el petardeo de sus motores. Las mesas situadas junto a la
orilla estaban repletas de tipos con bigotes que sorban sopa humeante
directamente del cuenco haciendo un ruido terrible. Unos cuantos barrenderos
altaceanos estaban recogiendo los restos del carnaval con sus rastrillos. Todo
el mundo pareca sufrir los efectos de la resaca. El cielo se haba llenado de
franjas nubosas, y la atmsfera se encontraba tan saturada de azufre que te
irritaba los pulmones.
Cogieron un deslizador que les sac de Schiaparelli y les llev por el
Camino Graben dejando atrs los Dedos del Diablo, esos gigantescos
pinculos de roca color bermelln y cereza. El ngulo de la luz y la hora del da
podan convertirlos en masas de roca fundida que pareca brillar, y cuando
Deimos estaba en la fase de plenilunio parecan inmensos hongos rosados o
cosas an peores. Esta maana los Dedos del Diablo estaban envueltos en
una calina rosada y podran haber sido las torres erosionadas de una ciudad
de catedrales enterrada bajo la omnipresente capa de arena o, por lo menos,
eso dijo Marco y empez a entusiasmarse explicndole que siempre haba
querido actuar all, y que tena grandes ideas para un espectculo estilo son et
lumiere con montones de atmsfera y estilo.
Cuntame algo sobre tu grupo dijo Tabitha.
Oh, no tardars en conocerles replic Marco.
Tabitha decidi insistir.
Qu tal son?
Marco se removi en el asiento y frot el cristal de la ventanilla con el
nudillo de su dedo ndice.
Te llevars bien con ellos le asegur.
Tabitha comprendi que no conseguira sacarle nada ms.
Siempre haba odiado las negativas, as que no dijo nada e intent reprimir
su irritacin. Marco estaba acostumbrado a salirse con la suya, eso estaba
claro. Bueno, poda soportarlo hasta que estuvieran a bordo, pero a partir de
entonces las cosas seran distintas. Claro que Marco pareca convencido de
que todo deba hacerse a su manera, y quiz hubiera problemas. Por ejemplo,
52

la tarjeta de crdito que necesitaba para pagar su multa estaba con el resto de
sus cosas en Plenty, cosa que a Tabitha no le hizo ninguna gracia.
Oye, me gusta viajar ligero de equipaje dijo l. No hay ningn
problema. Haremos una transferencia en cuanto lleguemos all aadi.
Ser lo primero que hagamos despus de llegar. Te lo prometo, de acuerdo?
La haba besado y le haba acariciado los pechos. Despus se puso una
chaqueta de cuero bastante gastada y sali del tico con Tal metido dentro de
una caja encima de un hombro y una vieja bolsa de viaje encima del otro.
Tabitha esperaba no estar cometiendo un error.
Lo que ms le preocupaba era la idea de llevar pasajeros dentro de su
nave.
No porque la Alice Liddell fuese delicada o vulnerable, naturalmente. Era
una nave slida y construida para durar, como todas las de esa lnea de
modelos. Tena sus pequeos caprichos, por supuesto, y el principal era que
utilizaba un impulsor capellano, como todas las naves, y nadie tena ni la ms
mnima idea de cmo funcionaban. Un cdigo incrustado en las profundidades
ms inaccesibles de su programacin permita que la personalidad de la nave
controlara ese impulsor, y aparte de la propia Alice, nadie poda meter las
narices en l.
Cuando Tabitha Jute conoci a Marco Metz en Schiaparelli eso era una de
las verdades bsicas de la existencia en el espacio, tal y como lo haba sido en
los das del Gran Paso Adelante aos antes de que naciera. Los impulsores
que los capellanos haban distribuido con tanta liberalidad seguan siendo un
enigma, y nadie haba logrado hacer ningn avance mnimamente significativo
en cuanto a descubrir cmo funcionaban. Los capellanos no prohiban las
investigaciones al respecto o, por lo menos, no haban dictado ningn tipo de
restriccin formal, y se conformaban con asegurar a los seres humanos que
sus pequeos cerebros jams conseguiran comprender los secretos y la
mecnica del acortamiento hiperespacial. Los que no se dejaban convencer e
insistan no tardaban en descubrir que uno de los rasgos ms peculiares de los
impulsores era su molesta tendencia a implosionar o derretirse apenas
entraban en contacto con un destornillador; y si conseguas abrir uno
descubras que estaba lleno de hojas muertas.
Los humanos son criaturas curiosas por naturaleza. No todo el mundo se
conformaba con ser un mero beneficiario de una tecnologa superior pero
incluso quienes intentaban abrirse paso por entre sus misterios se vean
obligados a retroceder y confesar su derrota. Los genios de la ciberntica y la
informtica que trabajaban en proyectos clandestinos para empresas tan
implacables y faltas de escrpulos como la Frewin Maisang Tobermory
acababan metidos en una ambulancia sin seales identificatorias despus de
haber sucumbido a misteriosas enfermedades conceptuales y nuevas
disfunciones cognitivas. La ambulancia se perda en las tinieblas de la
medianoche y nadie volva a saber de ellos. Algunos ingratos e irresponsables
que disfrutaban esparciendo rumores intentaban implicar a los eladeldis en
esas desapariciones, lo cual no tena el ms mnimo sentido. Los eladeldis
nunca metan sus narices en algo que estuviese relacionado con la medicina, y
todo el mundo lo saba.

53

La falta de datos claros haca proliferar las supersticiones. Oh, cmo

proliferaban... Tabitha estado en muchos dormitorios o bares de estacin, y
haba odo muchas conversaciones en las que alguien aseguraba que su nave
haba tomado una decisin por su cuenta y se haba lanzado a seguir una ruta
que no figuraba en los mapas, una ruta que aun as les haba depositado en el
destino fijado a la hora prevista y sin ninguna clase de contratiempos y que una
vez investigada con posterioridad quedaba ms que justificada porque haba
evitado un peligro o un retraso totalmente imposibles de prever. Cuntas
naves desarrollaban extraas personalidades fantasma, poltergeists
mecnicos en la sala de mquinas, voces que no haban posedo antes y que
parecan haber surgido de la nada? Y, naturalmente, el fenmeno desapareca
tan bruscamente como haba empezado en cuanto la nave volva al espacio
normal...
Es tan cierto como que estoy sentada aqu contndotelo haba insistido
en una ocasin Dodger Gillespie, quien nunca haba sido propensa a las
alucinaciones involuntarias o a los vuelos de la fantasa. Vi una oruga color
azul elctrico tan larga como mi brazo enroscada alrededor del reactor! Fui a
coger el soldador y cuando volv la muy bastarda haba desaparecido sin dejar
rastro, y slo encontr restos de una sustancia azul muy pegajosa esparcida
encima de los remaches. Es tan cierto como que estoy sentada aqu sigui
diciendo mientras apuraba su pinta de cerveza. Es tan cierto como que
ahora te toca pagar una ronda, cario.
Las semillas de esta nueva mitologa del espacio haban sido sembradas
en los das del Gran Paso Adelante por el mero hecho de que un inmenso
nmero de razas aliengenas apareciera de repente y empezara a recorrer el
sistema viajando en naves de tamaos y formas tan distintas como las de sus
propietarios. Ahora ya estamos acostumbrados a ese tipo de cosas. Las
diademas enjoyadas en continua rotacin de los rigelianos, los modelos
cuasiorgnicos de los frasques que recuerdan vagamente las formas de las
colmenas y los capullos construidos por los insectos, y el Veloz Palerniano que
no se parece en nada a lo que uno esperara dado su nombre y que hace
pensar en un montn de salchichas son el espectculo de cada da, pero
pensad en el asombro que debieron sentir los antepasados de la humanidad
actual cuando tuvieron su primer vislumbre de la grandiosa arquitectura
espacial de los eladeldis o contemplaron la aguja resplandeciente de un
kilmetro de longitud de los omicron llegados de Vespa.
Las teoras sobre las razas aliengenas proliferaron con tanto vigor como
las supersticiones, y algunas eran francamente teolgicas. Los Testigos de la
Fusin Total catalogaron todas las naves que se crea pertenecan al resto de
especies que haban recibido favores de los capellanos, les adjudicaron nichos
situados a ms o menos altura en un rbol cabalstico y afirmaron haber
detectado cierto principio de metamorfosis. Los Testigos profetizaron que las
naves humanas tambin acabaran pasando por todas esas formas siguiendo
el camino que las llevara hasta la nave espacial definitiva y trascendente. El
da de la perfeccin tardara eones en llegar, pero permitira comprender los
arcanos misterios del impulsor capellano y vendra acompaado por la
silenciosa desintegracin de la barrera colocada ms all de la rbita de
Plutn. Una hereja surgida de ese credo religioso afirmaba que los humanos
tambin completaran su evolucin ese da y que se convertiran en

54

capellanos. La profeca de la Fusin Total se hara realidad y los aliengenas

dejaran de serlo.
Ustedes saben tan bien como yo cul es la parte de verdad encerrada en
esos mitos. No cabe duda de que los Testigos fueron los primeros en darse
cuenta de que las entradas y salidas del hiperespacio hacen que incluso naves
tan bsicas como la Bergen Kobold cambien ligeramente con cada oscilacin
que las lleva de una dimensin a otra. Las partculas maltratadas que las
forman vuelven a unirse, desde luego, pero nunca consiguen adoptar una
configuracin idntica a la anterior. Las leyes de conservacin son bastante
estrictas, pero pedirles eso sera exigir demasiado de la fsica. A veces sus
pilotos se percatan de esas aberraciones y a veces las pasan por alto.
Despus de todo sus partculas tambin han sido transustanciadas, no?
En cuanto a la evolucin del ser humano no poseo ningn dato que no
resulte obvio por un mtodo tan simple como el de ponerse delante de un
espejo y echar un vistazo, pero conoc a la Alice Liddell quin pudo
conocerla mejor que yo?, y la recuerdo muy bien. La recuerdo desde sus
comienzos, all por el tercer ao del Gran Paso Adelante en el que fue
construida y bautizada. Cuando Tabitha Jute pis la hierba de aquel viedo
abandonado y apart las lonas que la cubran para posar por primera vez sus
ojos en ella la nave ya era vieja. La fra quemadura del espacio haba
decolorado el metal y le haba arrebatado su color bronce original. Su pila
estaba agotada, sus mecanismos hidrulicos resecos y llenos de telaraas. Ya
haba estado en servicio y se encontraba todo lo inerte que puede llegar a
estarlo una nave..., aunque despus de todo y como se deduce de nuestras
especulaciones, ese estado es algo ms cambiante de lo que resultara en un
ser vivo. La gente (les juro que es la ltima leyenda pintoresca con que les
atormento, as que tengan paciencia) sola creer que cuando activabas el
impulsor capellano jams poda ser desactivado del todo a menos que se
estropeara o sucumbiera a la destruccin fsica. Y dnde estaba yo todos los
aos de inactividad en que las ardillas se divirtieron correteando por debajo de
la vieja y maltrecha Kobold? Bueno, estaba durmiendo.
La nave que llevaba el apellido Liddell era francamente primitiva. Sus lneas
no resultaban demasiado elegantes y recuerdo que siempre me pareci
demasiado pequea. La cabina tena capacidad para dos personas, un piloto y
un copiloto, cada uno instalado en la red cerog del modelo bsico. A popa
haba dos camarotes individuales con un espacio de almacenamiento bastante
modesto, una cocina minscula y una zona de aseo. La nave meda un poquito
menos de veintin metros desde el morro a la cola, y un poquito ms de la
mitad de esa cifra desde la punta de una aleta rechoncha hasta la punta de
otra aleta igualmente rechoncha. Su nmero de matrcula indicaba que era uno
de los primeros modelos de la serie Bergen K, las Kobolds que llevaban casi
cincuenta aos recorriendo todas las rutas del sistema solar transportando esto
aqu y aquello all.
Haba sido construida para durar y para aguantar. Su seccin central poda
contener hasta 250 metros cbicos de mercancas o ser sustituida por
cualquiera de las diecisiete clases de contenedor existentes. Durante el vuelo
sus cuatro extensores de manipulacin y sus cuatro unidades de estiba se
ocultaban en el espacio existente entre las dos paredes del casco. Contaba
con diecisis reactores de plasma direccionales, cuatro para cada eje, y tres
55

enormes "bocas redondas" fijas. Toda la superficie de la nave estaba cubierta

de sensores y sistemas de deteccin, bastantes ms de los que los astilleros
Bergen incluan en el modelo normal. Sus sistemas solares tambin haban
sido mejorados, como si quien la adquiri hubiera esperado ms de lo previsto
por sus diseadores. Fueran cuales fuesen los problemas que pudiera darle a
la ltima persona que la pilot, s que estuvieron originados por las
condiciones adversas y esos aos en que no haba gozado de la atencin
necesaria y no por algn defecto estructural, y aparte de eso, Tabitha nunca
pareca encontrar el tiempo necesario para encargarse del mantenimiento y la
puesta a punto tan a fondo como le habra gustado.
Oh, si quieren pueden pensar que son meras fantasas, pero en mi fuero
interno siempre he estado convencida de que la Alice Liddell y Tabitha Jute, su
capitana, eran muy parecidas. Las dos eran pequeas, robustas y un poquito
rechonchas. Las dos estaban compuestas por materiales de lo ms corriente;
pero la prosaica fachada de ambas ocultaba a dos espritus amantes de la
aventura que posean recursos sorprendentes.
Tambin es posible que esto sea un simple caso de sabidura retrospectiva,
una coloracin roscea de sentimentalismo deformante que la nostalgia
proyecta sobre todo lo pasado. Intenten imaginarse a Tabitha Jute y Marco
Metz cruzando la explanada de concreto del espaciopuerto ese fro atardecer
de Schiaparelli para subir a bordo de la an no redimida Alice y alejarse hacia
el cielo marciano para emprender un viaje que les llevar hasta Plenty..., y
mucho ms all.

Segunda parte: Perdidos en las cavernas de Plenty

Puedes quedarte con este camarote dijo Tabitha despus de abrir la
puerta corredera. Sacar todos los trastos enseguida.
A juzgar por su reaccin cualquiera habra pensado que Marco jams haba
visto una Kobold.
Es increble! ;Absolutamente increble, de veras! Menuda nave!
Tabitha sinti sus brazos rodendola desde atrs. Quiero ir delante contigo.
No dijo Tabitha. Nunca he permitido que nadie entrara en la cabina.
Clav la mirada en los enormes ojos castaos de Marco . Lo siento.
Vaya, vaya... dijo l. A qu viene esto? Normas de seguridad?
Bueno..., s dijo ella.
No lo creo murmur Marco abrazndo!a con ms fuerza y retrocediendo
un poco para poder verle la cara. Ests dicindome que una mujer como t
hace caso de ese montn de tonteras?
Tabitha gir sobre s misma y empuj la puerta del camarote de pasajeros
que se haba quedado atascada a mitad del trayecto.
Cuando conduzco prefiero estar sola en la cabina dijo. Eso es todo.

56

Su respuesta pareci aplacarle un poco.

Bueno, de acuerdo dijo. Sus manos vagabundearon por el cuerpo de
Tabitha y sinti el roce de sus labios en una oreja. Te echar de menos
dijo. Todo el trayecto hasta Plenty... Cunto tardaremos? Tres horas
subjetivas, cuatro?
Cinco dijo ella liberndose de su abrazo. No voy a correr riesgos. No
con ese cristal y menos llevando un pasajero.
Cinco horas ! exclam l. Qu se supone que debo hacer todo ese
tiempo sin ti?
Tabitha sinti una curiosa mezcla de irritacin y diversin.
No lo s! Practica con tu guante. Habla con Tal.
Tal est durmiendo dijo Marco.
El recipiente de porcelita blanca que contena al loro se encontraba en el
pasillo. Los eladeldis de las aduanas haban arrugado los labios en cuanto
vieron al pjaro narcotizado, pero todos los documentos estaban en orden y
Marco no haba hecho ningn caso de sus expresiones ofendidas.
Tardar un buen rato en despertar. Ya te dije que odia viajar, no? Las
manos de Marco volvieron a posarse sobre las caderas de Tabitha mientras
miraba por encima de su hombro.
Ah dentro hay montones de cosas coment.
Tabitha descarg todo el peso de su cuerpo en el canto de la puerta, pero
no consigui moverla.
Oh, no hay nada que valga mucho dijo. Lo sacar todo enseguida
repiti, pero su decisin inicial de limpiar el camarote ya estaba empezando a
vacilar.
La cantidad de objetos que tendra que mover era realmente inmensa.
Monos de repuesto, paquetes y envoltorios, una balsa salvavidas inflable, casi
todas las piezas de un robot cocinero de segunda mano que haba comprado
por un precio tirado y que nunca haba conseguido volver a montar... Cada vez
que se hartaba de ver algo se limitaba a meterlo en el camarote sin asegurarlo
y dejaba que flotara.
Hace tiempo que no se utiliza dijo como pidindole disculpas. Los
trastos... Bueno, se van acumulando, sabes?
Nadie tiene ni idea de la mitad de las cosas que ha ido acumulando hasta
que no le queda ms remedio que hacer algo con ellas respondi Marco con
afabilidad.
Tabitha volvi a empujar la puerta y oy el estruendo de algo bastante
pesado chocando con el suelo del camarote
Vamos... dijo Marco en voz baja.
Oye, no me atosigues, quieres? replic ella, pero sin mucha
conviccin.

57

Las palabras de Marco hicieron que se acordara de la noche anterior y el

asunto de la cinta. Probablemente no era ms que una de esas cosas sin
importancia que ocurren de vez en cuando o que crees que han ocurrido
cuando se te ha ido la mano con la bebida o las drogas y ests medio dormida,
pero Tabitha no consegua dejar de pensar en la maldita cinta.
Le dio la espalda a la puerta y se qued inmvil delante del umbral de su
camarote sin saber qu hacer. La solucin ms lgica era instalarle all dentro.
Tabitha estaba cansada y tena resaca, y saba que las cinco horas siguientes
transcurriran sin que consiguiera conciliar el sueo. No cerrara los ojos hasta
despus de haber atracado en Plenty.
Tabitha... Reljate, quieres? dijo Marco, y tir de ella hacindola
retroceder hasta el angosto pasillo. Ests increblemente tensa. Crees que
sers capaz de conducir en ese estado? Yo creo que no...
Empez a darle masaje en los hombros.
Y un instante despus Tabitha estaba besndole.
Besar a un hombre tan guapo a bordo de su nave era una opcin que no
sola estar a su alcance, y pens que sera mejor que aprovechara la
oportunidad ahora que se le ofreca. Todos los placeres se esfumaban
demasiado pronto, y Tabitha pens que ste no iba a ser una excepcin.
Bueno... dijo Marco cuando volvieron a ser conscientes de lo que les
rodeaba. Vas a ensearme el resto de la nave?
La compuerta de popa de la bodega estaba abierta. Marco cogi la caja de
Tal. Tabitha le agarr por la otra mano y le gui.
Oh, s! Esto es magnfico! exclam Marco volviendo a dejar la caja en el
suelo. Su voz creaba ecos en el vaco de la bodega. Es increble!
Se haba metido las manos en los bolsillos de atrs y la postura de su
cuerpo y su sonrisa creaban una impresin de conjunto que Tabitha pens slo
poda definirse con la palabra "triunfante". Estaba admirando su nave, y eso le
gustaba pero tambin hizo que volviera a sentir dudas.
Cunto equipaje tendremos que transportar?
Oh, te aseguro que no habr problema. Hay espacio ms que suficiente
para todo el mundo.
Tabitha se dio cuenta de que Marco hablaba en serio cuando dijo que
quera inspeccionar la nave. Ech un vistazo a las unidades de carga
incrustadas en sus orificios, revis las conexiones de los sistemas de aire y de
energa, las esclusas de cada extremo y los controles internos de las puertas y
del techo. Subi hasta la pasarela e inspeccion el techo, y pase por ella
contemplando la bodega vaca mientras emita ruiditos de apreciacin "Hm...
S, bien...", y Tabitha pens que pareca un autntico experto en naves.
Despus se subi a la barandilla y se colg del extremo de un extensor de
carga, balancendose de un lado a otro en una hermosa exhibicin de
musculatura.
Tabitha estaba debajo contemplndole con los brazos cruzados.
Puedes hacer eso con una sola mano?

58

Claro replic l, pero intent hacerlo y no lo consigui. La gravedad

est un poco desajustada dijo despus de haber cado de pie delante de
Tabitha, y se frot las manos. Creo que puedo mejorarlo... Quiz lo incorpore
a nuestro nmero. Qu hay ah dentro?
Abri un armario sobre cuya puerta haba escrito EMERGENCIA en
grandes letras rojas. Un dispensador de detergente, un viejo micrfono tan
grande como un medidor, una bolsa de politeno llena de vendajes tubulares,
una pistola selladora y una caja de pasas salieron despedidos del armario y se
esparcieron alrededor de los pies de Marco.
Siempre lo hace dijo Tabitha.
Se arrodill, lo meti todo dentro del armario y se apresur a cerrar la
puerta.
Ahora s dnde he de buscar si necesito una dosis de pasas con
urgenciadijo Marco.
Srvete t mismo dijo ella.
Segua arrodillada en el suelo y se estaba frotando las manos para quitarse
el polvo. Marco se inclin y la bes en los labios.
Estoy hambriento dijo.
Tabitha se puso en pie con el grado de brusquedad suficiente para que
resultara bastante difcil abrazarla. Tir de la puerta del armario con cautela
hasta abrirla unos centmetros, cogi la caja de pasas y se la alarg.
Toma dijo.
Marco se neg a aceptar la caja que le ofreca y ni tan siquiera la mir a los
ojos.
Tengo hambre, pero no de pasas murmur.
Crea que tenas prisa replic Tabitha.
Y la tengo, y la tengo dijo l extendiendo los brazos hacia su cintura.
Tabitha le puso la caja de pasas en el pecho.
Luego dijo. Haba decidido que deba ser firme tanto con l como
consigo misma. Tenemos que despegar.
Pues vamos dijo Marco.
Cogi la caja del loro. Tabitha abri la caja de pasas y engull un puado
mientras salan de la bodega.
Quieres? pregunt con la boca llena.
Bueno.
No caba duda de que no estaba viviendo un da muy normal. Los
acontecimientos seguan acumulndose a toda velocidad. Estaba en deuda
con aquel hombre. Tena que ir a Plenty. Con un cristal de eje defectuoso. La
polica quera cobrar su multa. Si no pagaba antes de que terminaran las
veinticuatro horas de plazo estara metida en un buen lo...
Y la Alice tambin.

59

Marco pareci captar su estado de nimo y se qued un poco rezagado.

Salieron por la escotilla delantera y subieron el tramo de peldaos que llevaba
a la cabina.
No te preocupes dijo. Todo se arreglar, te lo prometo. Basta con
que nos lleves all. Enviaremos el dinero, eso es lo primero... Prioridad
mxima, eh? Conocers a los chicos, vers el espectculo, cenaremos
juntos, un par de copas, una buena noche de sueo y maana conseguiremos
tu cristal. Conoces a alguien de Plenty que se dedique a vender esos trastos?
No dijo Tabitha.
Conoca a muy pocas personas que hicieran negocios en Plenty y no
confiaba en ninguna de ellas. Siempre que haba tenido que recoger o entregar
algo all se haba movido lo ms deprisa posible y se haba largado a toda
velocidad. Plenty era un sitio bastante raro.
Entr en la cubierta de vuelo con Marco pisndole los talones. Bueno, se
haba salido con la suya... La decisin haba sido tomada, y las opiniones y los
sentimientos de Tabitha haban sido hechos a un lado como si no tuvieran
ninguna importancia. Ella misma se haba desautorizado. Tabitha se consol
pensando que no se encontraba en muy buena forma, y lo que le haba
ocurrido durante las ltimas horas bastaba para trastornar a cualquiera.
Dejaron la caja de Tal detrs de los asientos con su bolsa de viaje y todos
los trastos que se haban ido acumulando all. Marco no quera ni or hablar de
dejar la caja en el camarote. Necesitaba tenerla cerca de l todo el tiempo para
ir echando vistazos a los indicadores de signos vitales. Tabitha pens en las
normas sobre transporte de animales y decidi olvidarlas. Coloc la red
restante sobre la caja que contena el pjaro y la asegur.
Cuntos trastos... No te estorban?
Estoy acostumbrada.
La red se haba enganchado en algo. Tabitha se inclin, meti un brazo por
entre sus pies y tir del obstculo hasta extraer un meln bastante arrugado.
Me estaba preguntando qu habra sido de l dijo.
Se instal en su red, tir del teclado hasta dejarlo pegado a su pecho y
activ el ordenador sin poner el sonido. Nunca haba soportado que la oyeran
hablar con Alice.
ATENCION, dijo la pantalla. Le mostr un diagrama, lo hizo girar 180
grados y ampli una seccin. Un diamante azul empez a encenderse y
apagarse en el centro de la seccin ampliada. DEFECTO EN EL CRISTAL
DEL EJE, dijo la pantalla. PROBABILIDAD DE UN FALLO 43.29%.
Tabitha tecle el cdigo de control manual.
Se subi la manga para echar un vistazo a su monitor y volvi la cabeza
hacia la radio.
Bravo Golf Kansas ceroceronuevecerocinconueve a control
dijo.
Marco se haba quedado inmvil en el centro del angosto pasillo que
separaba las dos redes. Alarg un brazo hacia la consola y quit un poco de
60

mugre de la ventanilla. La explanada de cemento de Puerto Schiaparelli era

una llanura marrn cubierta de grietas y seales que se extenda hasta
perderse en la lejana.
Control a Bravo Golf Kansas ceroceronuevecerocinconueve.
Por favor, dgame cul es su nmero de pista.
Mierdamurmur Tabitha.
Empez a hurgar en el montn de papelitos insertados en la junta del
cristal.
Repito, dgame cul es su nmero de pista, Bravo Golf Kansas cero...
Un momento, un momento dijo ella. Empez a repasar los papelitos.
Tiene que ser uno de stos dijo volviendo la cabeza hacia Marco.
Marco asinti y puso cara de simpatizar con su apuro, pero no sac las
manos de los bolsillos.
Hay un montn, eh?dijo.
Tiene que estar en su bitcora dijo Control.
No, no est all dijo Tabitha. No lo introduje en el banco de datos. Se
lami los labios, cogi un papelito al azar, le ech un vistazo, lo arrug hasta
convertirlo en una bola y lo arroj al orificio del eliminador de basura que haba
junto a su rodilla izquierda.
El procedimiento reglamentario exige introducir su nmero de pista en la
bitcora cuando llegue a un puerto, Bravo Golf Kan...
Estoy segura de que lo tengo en alguna parte dijo ella.
Tenga la bondad de esperar un momento, Bravo Golf Kansas cero-ceronueve-cero-cinco-nueve dijo Control con bastante sequedad.
"Gracias", articul Tabitha sin llegar a pronunciar la palabra, y le hizo una
mueca al micrfono.
Bravo Golf Kansas cero-cero-nueve-cero-cinco-nueve, Jute, Tabitha,
capitana, verdad?
S?
Su nmero de pista es Tango Tango unocinco.
Estupendo.
Cuando vuelva a visitar ste o cualquier otro puerto del sistema haga
el favor de introducir su nmero de pista en la memoria de su bitcora al
llegar.
De acuerdo, de acuerdo...
Tabitha clav los ojos en una hilera de luces y apret tres teclas. Un
chirrido estridente surgi de la nada y empez a enroscarse alrededor del
eterno zumbido de la nave. Unas cuantas luces del tablero se apagaron y
volvieron a encenderse.
Puedo despegar?

61

Ha rellenado la peticin de salida y la hoja de vuelo?

Plenty, transporte de un pasajero.
Capitana Jute, ha presentado esos documentos o no los ha
presentado?
Oiga, slo voy a Plenty... No voy a Caronte ni a ningn sitio parecido.
Cul es el plan de ese vuelo, Bravo Golf Kansas ceroceronueve
cerocinconueve?
Tabitha apoy la espalda en su red y empez a soltar una ristra de
coordenadas. Volvi la cabeza hacia la pantalla de anotaciones que haba
junto a su codo y recit las coordenadas que iban apareciendo en ella.
Control repiti todo lo que haba dicho sin cometer ni un solo error mientras
el suelo empezaba a vibrar y se oa un martilleo lento y regular que pareca
venir de muy lejos. La temperatura de la cabina estaba subiendo poco a poco.
Tabitha puls una hilera de teclas con los nudillos de una mano. Todos los
indicadores luminosos que haba encima de las teclas se encendieron con un
resplandor verde salvo uno.
Tabitha puls la tecla de la luz que se negaba a ponerse de color verde.
Nada. Coloc el dedo sobre ella y apret con todas sus fuerzas.
La luz pas del rojo al verde, parpade y volvi al rojo.
Tabitha golpe la tecla con el canto de la mano.
Verde.
La nave se estremeca y el ritmo del martilleo se haba acelerado
considerablemente.
Tiene permiso para iniciar el despegue, Bravo Golf Kansas cerocero
nuevecerocinconueve.
Una raya de cegadora luz blanca surgi de la nada y se movi sobre el
cemento deslizndose a su alrededor hasta dibujar un cuadrado que tena a la
nave como centro.
No encienda los motores hasta que...
Tabitha puls una tecla y de repente se encontraron sentados encima de un
trueno.
Todo lo que haba fuera de los campos de su red y de la que ocupaba
Marco grua y temblaba. La esttica se adue de todas las pantallas. Las
hileras de luces del tablero se encendan y se apagaban a toda velocidad.
El trueno fue hacindose ms y ms ensordecedor.
La Alice Liddell tembl y oscil. Levant tres soportes del suelo y volvi a
ponerlos en l. La cabina estaba muy caliente. La nave haba quedado
envuelta en una espesa humareda que lo ocultaba todo salvo el cuadrado de
luz de magnesio, que haba pasado del blanco al verde.
Oscilaron de un lado a otro, bajaron unos centmetros hacia la explanada
de cemento y quedaron atrapados en las garras de una fuerza inmensa que se
apoder de la nave y empez a hacerla subir por los aires.

62

El puerto de Schiaparelli se fue alejando por debajo de ellos. Los camiones

empequeecieron, los sistemas de reaprovisionamiento de oxgeno se
encogieron; los hangares, los bloques de edificios y los puentes fueron
disminuyendo de tamao hasta convertirse en un modelo, una miniatura y,
finalmente, un diagrama geomtrico lleno de actividad que fue engullido por las
nieblas rojizas de Marte. Ms all podan ver la ciudad que segua viviendo sin
ellos. Los rayos del sol arrancaban destellos llameantes a los canales.
Y el trueno segua retumbando y gruendo y los haca vibrar. Diminutas
descargas elctricas revoloteaban y zumbaban por el casco a medida que la
frgil atmsfera iba siendo catalizada a su alrededor. Oyeron un silbido
estridente y un ruido como el que podra hacer la inmensa tela del cielo al
desgarrarse. El ruido sigui, y sigui, y sigui como si no fuera a tener fin.
Las vibraciones y los sonidos empezaron a disminuir de intensidad y la
curva de Marte se empequeeci y se fue alejando por debajo de ellos
movindose tan deprisa como una ola que se aparta de la arena. Un instante
despus debajo, encima y en todas partes no haba nada salvo una dbil
luminosidad color ndigo y un siseo tan leve como ominoso.
Era la radio, y las transmisiones llegaron un segundo despus. La nave se
llen de voces que informaban, daban instrucciones, ronroneaban, asentan y
declaraban esto o lo de ms all. El garrapateo de la esttica no tard en
hacerlas ininteligibles. Las pantallas mostraron pgina tras pgina de datos y
diagramas. Mosaicos y traceras de color morado vagabundeaban lentamente
por la consola. El martilleo ensordecedor, insistente y ms o menos regular
volvi a hacer temblar la nave. Los objetos que haba debajo de la tercera red
se agitaron y resbalaron de un lado a otro.
Los papelitos metidos en la ranura de la junta se soltaron y salieron
disparados hacia sus caras como si fueran un enjambre de insectos
enloquecidos.
Oh, maldicindijo Tabitha.
Marco Metz se ech a rer. Se liber de la red y empez a recoger los
papelitos que flotaban por el aire.
Estaban a cien mil kilmetros de Schiaparelli. Cien mil estrellas brillaban
con un resplandor glido e inmutable en una eternidad de espacio. Haba muy
poco trfico. El parpadeo azul de un tren magntico Mitchum que haca el
trayecto FobosBizancio; una vieja Fargo procedente de Longevidad o Cuesta
de Plata que se deslizaba por la pendiente del pozo gravitatorio trayendo
hortalizas frescas para los marcianos y muy poca cosa mas.
Los sistemas de la Alice funcionaban con normalidad. Tabitha realiz una
comprobacin de los circuitos del eje y escuch el sonido de los motores. Todo
iba bien. PROBABILIDAD DE FALLO 44,49 %, dijo la pantalla. RECIBIDO,
replic Tabitha.
Marco pareca incapaz de estarse quieto. Volvi a abrir su red y empez a
nadar por la cabina recogiendo cosas que flotaban a la deriva. Se inclin sobre
la caja de Tal y comprob que segua profundamente dormido. Investig la
confusin de objetos que haba debajo de las redes. Encontr un pao
antiesttico bastante arrugado y empez a quitar el polvo con l.

63

Marco, deja eso dijo Tabitha.

No te preocupes, no te preocupes replic Marco. T sigue con lo
tuyo, de acuerdo?
Limpi las pantallas de todos los sensores, y en cuanto hubo terminado
Tabitha no pudo por menos que notar la diferencia. La claridad emitida por el
arco de la galaxia se haba hecho diez veces ms intensa e iluminaba todo el
interior de la cabina. Un velo de plata pareca ondular en el vaco.
Fjate en eso dijo Marco. Es el Manzano.
El qu?
El Manzano repiti l. Con qu nombre lo conoces t? Crea que
todos los que viajan por el espacio lo llamaban el Manzano.
Yo no dijo Tabitha. Nunca lo haba odo llamar as.
Pues as es como lo llamanreplic l.
El Manzano... Por qu?
No lo s. Supongo que porque no podemos acercarnos a l y pegarle un
buen mordisco a alguno de sus frutos.
Tabitha pens en lo que acababa de decir.
Eso es mitologa cristiana, verdad? No sers cristiano, eh?
No dijo Marco . Soy un fornicador.
Bueno dijo Tabitha, supongo que te he servido la rplica en bandeja.
Marco estaba flotando detrs de su red e intentaba besarle la nuca a travs de
los agujeros. Marco... le advirti.
Qu? Quieres algo? Qu quieres?
Marco se haba puesto cabeza abajo con los brazos debajo de la red y le
acariciaba el trasero. Tabitha movi las piernas hacia atrs para apartarle. Los
campos de la red captaron el movimiento y lo compensaron.
Tengo un trabajo que hacerdijo Tabitha.
Ah, s? Cul? la desafi Marco. Se desliz por debajo de ella y
emergi entre sus pies. Hay algo que esta vieja baera no sea capaz de
hacer por s sola?
Tabitha le lanz una mirada feroz.
No insultes a mi nave dijo.
De acuerdo, de acuerdo. Lo siento, vieja amiga, lo siento... Marco
extendi un brazo y dio unas palmaditas en el mamparo ms prximo.
Disculpe, seora, no pretenda ofenderla.
Las luces de colores se encendan y se apagaban sobre la consola. Rojo
verde, azul... Los diagramas se sucedan unos a otros, se superponan,
parpadeaban, se fundan y se convertan en masas de lneas y curvas. La Alice
efectu una levsima correccin de rumbo, apenas la fraccin de una fraccin
numrica.

64

El espacio segua y segua. El decorado por el que avanzaban era tan

inmenso que parecan estar inmviles.
Bueno, ya sabes que soy un ignorante dijo Marco. Qu ests
haciendo ahora? No veo que ests haciendo nada. Qu es eso tan crucial
que ests haciendo?
"No tengo por qu responder a esa pregunta", pens Tabitha. Pero lo hizo.
Te estoy llevando al sitio donde has de actuar dijo.
Intent usar un tono de voz que sonara bastante preocupado y clav los
ojos en el mesoscopio mientras frunca el ceo.
Pero, naturalmente, Marco no se conform con esa contestacin.
No, no dijo. Retrocedi hasta su red y tom asiento en ella con las
piernas cruzadas. Puso las manos delante del pecho y la contempl como si
fuera un gran inquisidor. Eso lo hace la nave, verdad? Todo eso es cosa de
nuestra pequea Alice, eh? dijo. Y t? Qu haces?
Tabitha se volvi hacia l.
Soy una parte ms de esta nave replic. Soy la parte que toma las
decisiones. Dio unos golpecitos sobre la deslustrada insignia de su
hombro. Soy la capitana aadi.
Crea que las naves tenan cerebro insisti Marco . Tienen una cosita
parecida a un cerebro que se conecta al ordenador y que se encarga de
manejar el impulsor, los sistemas de energa, el retrete..., todo. Estoy
equivocado? O ser que tu nave es una..., eh..., una antigualla tan venerable
que no tiene ese cacharrito, y disculpa si os he ofendido?
La nave no puede hacerlo todo por s sola dijo Tabitha. Bueno, s que
puede hacerlo todo, pero no puede decidir qu cosas debe hacer. Recorri
la cabina con la mirada y sus ojos acabaron posndose sobre la caja blanca
que oscilaba lentamente de un lado a otro debajo de la red. Es algo parecido
a..., a tu nmero con Tal aadi. Tal no necesita a nadie para cantar, pero
t eres quien le dice lo que ha de cantar.
La expresin de Marco dej bien claro que haba conseguido convencerle.
Cierto! Cierto! Una respuesta muy inteligente dijo contemplndola con
cara de admiracin.
"No lo creas", pens Tabitha mientras le miraba. Marco era muy guapo,
pero quiz no fuese tan listo como haba imaginado al principio.
Eres una chica muy inteligente, lo sabas? sigui diciendo Marco.
Eres demasiado buena para perder el tiempo con este trabajo. Oye, te
gustara ser representante de uno de los mejores grupos de cabaret
interplanetario que existen actualmente?
No, gracias murmur Tabitha mientras tecleaba una serie de rdenes.
Eh, hablo en serio dijo Marco. Eres demasiado lista para malgastar
tu vida conduciendo un camin. Apuesto a que seras capaz de manejar este
trasto con los ojos cerrados. Apuesto a que podras hacerlo volar slo con tu
dedo meique.

65

Volvi a salir de su red.

Apuesto a que podras controlarla desde tu catre.
Marco, no... dijo ella. No me pongas en una situacin desagradable,
quieres? Por qu no te entretienes viendo una pelcula o algo parecido?
Marco estaba flotando junto a ella, y sus palabras no le hicieron retroceder
ni un centmetro.
Preferira verte a ti
Bueno, ya que no puedes tener las manos quietas... Por qu no intentas
hacer algo til con ellas? Algo como... Por qu no ajustas ese fibrilador de
paralaje distal?
Marco estir el cuello y observ la confusin de objetos y papeles que
haba encima de la consola.
Esto?
No, eso de ah. El que tiene la armnica metida en la ranura.
Oh. Oh, s, claro... El fibrilador de paralaje distal. De acuerdo, de
acuerdo.
Marco extrajo el fibrilador de la consola y lo inspeccion.
Las lecturas tienen que estar entre el siete y el diez dijo Tabitha.
Once dijo Marco mientras pulsaba rpidamente el botn hacindolo
entrar y salir del hueco.
Lo que sea.
Estos trastos son muy fciles de arreglardijo Marco. Basta con que
anules el sistema de alcance medio.
Ya lo he probado dijo ella.
Bueno, pues entonces tienes que desactivarlo de forma permanente. Es
muy sencillo... Cualquiera puede hacerlo.
Crea que eras t quien iba a hacerlo.
Marco no se dej impresionar.
Cualquiera puede hacerlo.
Vas a arreglarlo?
Claro.
Oye, has arreglado algn fibrilador antes?
Marco tard unos segundos en responder.
No. No, la verdad es que... Bueno, me temo que nunca he arreglado
ninguno.
Yo s dijo Tabitha, y por eso estoy intentando que sea otra persona
quien lo arregle.
Marco abri la boca para replicar.
Shhdijo Tabitha.
66

Crea haber odo un ruido. Solicit otra revisin de los circuitos del eje, pero
se lo pens mejor y anul la orden. "Tengo que controlarme o acabar
convertida en una neurtica", pens.
Recorrieron cinco mil kilmetros ms de nada. La Tierra y sus satlites
estaban delante de ellos, un puntito resplandeciente tan pequeo que apenas
se poda distinguir entre la multitud de puntitos resplandecientes.
Tabitha se estir y bostez.
Marco decidi que el estiramiento y el bostezo eran la seal de que poda
ponerse en accin.
Bueno, parece que por ahora no hay mucho movimiento y... empez a
decir.
Marco... murmur Tabitha.
No, no se apresur a decir Marco. Yo slo... Oye, tocas la
armnica?
S dijo ella. Fatal.
Haca mucho que no tocaba la armnica. De hecho, ya ni se acordaba de
que la haba puesto ah.
No te creo dijo Marco.
Tabitha le mir fijamente.
Qu es lo que no crees? Que s tocar la armnica o que la toco fatal?
Volvi a desviar la mirada hacia la consola. Claro que... Bueno, tienes
razn aadi. A veces incluso yo misma tengo dificultades para creer que
sea capaz de tocar la armnica tan condenadamente mal.
Toca algo.
No.
Vamos... Por qu no? No me parece que ests agobiada de trabajo.
Podras entretenerme tocando un par de compases de "Casey Jones",
verdad?
Casey quin? exclam Tabitha, pero extendi la mano hacia l.
Anda, dmela.
Marco se la arroj y la armnica gir lentamente por los aires.
Tabitha la pill al vuelo.
Recuerda que te he avisado dijo.
Toc una cancin sobre el whisky que su ta Muriel le haba enseado
cuando vivan en Integridad 2. Tuvo algunos problemas con un par de pasajes,
y Marco la escuch en silencio con su mejor cara de atencin corts.
No ha estado tan mal dijo cuando hubo terminado.
Oh, s que ha estado mal dijo Tabitha. Ha estado fatal. Debera
practicar ms.
Quiz. Marco se encogi de hombros. No creo que sea tiempo lo
que te falte.
67

Tienes razn. Tabitha volvi a concentrar su atencin en la consola.

De hecho me temo que he practicado demasiado... Soy toda una experta con
la armnica. Volvi a mirarle. He tocado bastante peor que de costumbre,
sabes? aadi. Normalmente no tengo pblico.
No?
Ya te he dicho que nunca permito que nadie utilice esa red.
Marco empez a juguetear con una esponja que haba estado flotando
cerca de l.
Toca alguna otra cosa con tu rgano bucal dijo Marco mientras
intentaba conseguir que la esponja girara en el aire delante de su nariz sin
apartarse de ella.
No dijo Tabitha.
Me gustara juguetear un poco con tu rgano bucal.
Tabitha le ignor.
Y con tu...
Toma.
Le lanz la armnica.
Marco la cogi al vuelo y toc una meloda dulce y triste, un lamento
quejumbroso y melanclico que suba de tono cada tres compases como si se
dispusiera a librarse de toda esa pena para revolotear libremente; pero el
cuarto comps haca que volviera a enroscarse sobre s misma y se
derrumbara a veces de mala gana pero siempre resignadamente, como si
supiera que iba a caer de nuevo, como si llevara miles de aos atrapada en
ese proceso interminable de luchar y volver a caer. Pero cada vez que el tercer
comps volva a presentarse la meloda pareca hacer acopio de valor y sacar
nuevas energas de alguna fuente oculta, y la cada de cada nuevo cuarto
comps quiz fuera un poquito menos pronunciada, y Tabitha acab quedando
cautivada por la msica aunque hizo todo lo que pudo para evitarlo. Clav los
ojos en aquel hombre tan guapo que tocaba la armnica para ella y se
pregunt cmo acabara el tema, cmo conseguira resolver la discrepancia
existente entre el subir y el desplomarse de la meloda..., hasta que se dio
cuenta de repente de que Marco haba dejado de tocar, y de que la meloda
terminaba con una mezcla de acorde y trino que subi, baj, agit la cola y se
esfum en el silencio.
Oh, ha sido magnfico dijo.
Marco sonri. Sus hermosos ojos casi rehuyeron su mirada, y la lucecita
tmida que los iluminaba no se pareca en nada al fuego de antes.
Tabitha abri los cierres de su red. Fue hacia l, le cogi de una mano y tir
de Marco hasta incorporarle.
Marco perdi unos momentos dejando la armnica all donde la haba
encontrado, en la ranura del fibrilador defectuoso. Despus gir sobre s
mismo y la bes.
Y Tal? pregunt Tabitha.
68

No le pasar nada.
Marco seal las lucecitas verdes de la caja, y Tabitha vio que se
encendan y se apagaban siguiendo el mismo ritmo tranquilo de siempre.
Fueron por el pasillo que rodeaba la bodega, entraron en el camarote de la
capitana y dejaron la puerta abierta.
Metieron un pie en uno de los aros que haba en las esquinas del catre para
no flotar a la deriva y se desnudaron el uno al otro. Sus ropas se fueron
apartando lentamente de ellos y quedaron suspendidas en el aire. Los zapatos
giraron sobre s mismos trazando rbitas imprecisas alrededor de sus
propietarios. La ropa interior surga de los rincones ms inesperados y
emprenda rumbos de colisin que la llevaban a chocar con los calcetines.
Tabitha sac el pie del aro y se impuls hacia Marco. Sus cuerpos entraron
en contacto y Tabitha le puso las manos sobre las caderas. Marco haba
separado las piernas y Tabitha se encontr deslizndose sin ninguna clase de
resistencia por entre el arco que formaban sus muslos. Marco empez a girar
sobre s mismo y alarg las manos hacia ella mientras Tabitha iniciaba una
lenta rotacin debajo de su ingle. Las manos de Marco se deslizaron sobre sus
pechos con tanta facilidad como si estuvieran cubiertos de aceite. Gir en el
aire hasta quedar de cara a ella y subi las piernas apoyndose sobre la nada
hasta pegar los talones a las nalgas mientras separaba las rodillas. Estaba
jadeando, tena la boca abierta y sus ojos brillaban con una luz salvaje. Tabitha
sinti el contacto de sus labios sobre su cabellera. Desliz la pierna izquierda
por debajo de su brazo y pas la parte interior de su muslo derecho a lo largo
de su polla hasta dejarla apoyada en su ingle. Marco le acarici los flancos con
aquellas manos tan suaves para las que el manejo del guante no tena
secretos. Tabitha dio un salto mortal sobre su regazo, rebot en la pared del
camarote y volvi lentamente hacia Marco con los pies por delante. Mont a
horcajadas sobre l y se peg lo ms posible a su pecho. Los dos empezaron
a girar creando una esfera de carne desnuda que se mova sobre el clido y
hmedo centro que compartan. Marco jadeaba y gema.
Una parte de la mente de Tabitha segua prestando atencin al ronco y
lento palpitar de los sistemas y a los zumbidos y crujidos que formaban el
eterno teln de fondo de la Alice Liddell cuando viajaba por el espacio.
Mantena el odo lo ms aguzado posible para captar un nuevo ruido, ese ruido
que haba credo or durante el trayecto desde Chateaubriand, el lento golpeteo
irregular de un cristal de eje movindose en su cavidad...
Y de pronto oy un ruido. No era el cristal. Era una armnica que tocaba la
cancin que le haba enseado su ta Muriel.
Sus pupilas dilatadas por el horror se clavaron en el rostro de Marco.
El ruido se iba acercando por el pasillo. Tabitha se dio cuenta de que no era
su armnica. No, aquel ruido era ms estridente y vagamente gangoso, y haca
pensar en una cinta muy mal grabada oda a travs de un altavoz minscu!o.
Intent liberarse del abrazo de Marco y se debati frenticamente buscando
un punto de sujecin.
El loro de Marco cruz el umbral trinando alegremente. Tabitha le mir. Tal
pareca haberse tragado una armnica.
69

Oh, Dios, se ha salido de la caja jade.

Supongo que se aburra dijo Marco.
Qu?
Haz que me ardan los labios, cario canturre el loro. Pon el culo
contra la pared!
Tal inclin la cabeza a un lado y clav en ellos un maligno ojillo negro,
observndoles con tanta fijeza como si pretendiera atravesarles.
Y su pico se abri dibujando una mueca burlona.
Cristo bendito..., ese bicho es inteligente!
S, supongo que s admiti Marco. Quiero decir que... Bueno,
depende de lo que t entiendas por inteligencia, claro est, pero l...
Largo! chill Tabitha volviendo la cabeza hacia el invasor aliengena
. Sal de mi camarote!
Agarr una camiseta que pasaba flotando junto a ella e intent lanzarla
hacia el pjaro. Tal esquiv el lentsimo proyectil ejecutando una impecable
voltereta a la que slo le falt un cuarto de giro para convertirse en salto
mortal.
Embutido cachondo trin con la cabeza hacia abajo.
Tabitha se separ de Marco con un empujn casi convulsivo que le hizo
salir despedido hacia atrs y termin aplastndole contra un mamparo.
Di algo! grit fulminndole con la mirada.
Venga, Tal, fuera de aqu dijo Marco sin perder la calma. No es
Saskia, entiendes? Esto no le hace ninguna gracia.
El loro gir sobre s mismo hasta quedar con la cabeza hacia arriba y sali
del camarote flotando elegantemente hacia atrs.
Minestrone y embutido dijo su voz desde el pasillo. Las paredes
metlicas hacan que pareciese un eco fantasmal surgido de la tumba. Hay
whisky en la botella...
Marco se rasc el estmago.
Tabby, lo siento mucho. De veras, yo...
No me llames Tabby. No permito que nadie me llame Tabby.
Lo siento!
Qu es... esa... cosa?
Tal es un loro. Es una variedad de loro... Ya te lo haba dicho, no?
Marco, ese loro tuyo es un jodido ser inteligente!
Marco se encogi de hombros y su cuerpo gir lentamente por los aires.
Pues..., s, desde luego. Un loro normal jams podra hacer todos esos
trucos. Crea que te gustaba. Es bastante simptico... Cuando se le conoce
bien, claro.

70

No quiero llegar a conocerle bien.

Eh, no quera hacer nada malo... Se senta solo, entiendes? Si te
metieran dentro de una caja y te obligaran a pasar horas y ms horas
encerrada t tambin te sentiras sola, no? Intentaba ser amistoso, nada
ms... Venga, Tabitha, vuelve. Lo siento..., de veras, lo siento mucho.
Pero Tabitha ya se haba acurrucado en un rincn del camarote y se estaba
poniendo el monitor de mueca mientras luchaba con una camiseta.
Y quin es Saskia?quiso saber.
Si se cuenta con medios de transporte baratos que permitan viajar sin
correr riesgos, un sistema de propiedad lo suficientemente elstico y normas
de planificacin adecuadas, el espritu humano demuestra unas sorprendentes
cualidades expansivas, pero tambin es muy gregario. En los primeros tiempos
de la Carrera Espacial no haba razn alguna para construir a centenares de
millones de kilmetros de tus vecinos. Si no te importaba el clima tenas
disponible prcticamente la totalidad de Marte, y cualquier persona era capaz
de levantar un tubo.
Esa es la razn de que durante la poca en la que transcurre nuestra
historia hubiese algo as como doscientos habitculos en rbita que incluan
cinco docenas de tubos; catorce plataformas; siete ruedas; diecisis
miscelneas inclasificables que incluan casinos en sistemas de naves
inmovilizadas, conjuntos de carga y accidentes permanentes; y tres zikkuraths
de los eladeldis. Todos esos habitculos giraban alrededor de la Tierra, por no
mencionar a la pobre y vieja Luna olvidada de todos.
Las personas inteligentes y con un mnimo de buen gusto acabaron
decidiendo que no podan seguir soportando todo aquel desorden. Siguieron a
los leviatanes mineros hasta el cinturn de asteroides y cuando los mapas del
cinturn sucumbieron a la locura de las fronteras y las demarcaciones de
propiedad cosa que no tard mucho tiempo en ocurrir, siguieron camino
hasta Saturno, donde estaban las autnticas oportunidades de hacer fortuna.
En los anillos slo tenas que preocuparte de los ermitaos.
En cuanto los grandes negocios abandonaron la Tierra una parte del
Enredo qued desocupada. Los proyectos que haban empezado a florecer
murieron dejando atrs sus entramados de acero y las nebulosas de remaches
intiles que giraban "ms all del cielo". La situacin de esos y de otros
orbitales no tard en ser altamente fluida tanto en la ficcin legal como en la
realidad. Cambiaban de manos con tanta rapidez que parecan tener un nuevo
propietario con cada da que pasaba.
Los que no se haban movido de la Tierra hacan chistes de mal gusto
sobre latas vacas y volvan la espalda al reluciente collar que adornaba el
cielo nocturno, pero el espritu de la expansin no se dej intimidar.
Refugiados, fugitivos y adictos a la red se trasladaron a los cascarones
abandonados y se agarraron tenazmente a sus rincones para llevar una
autntica existencia de araas.
Lo cual nos lleva a Plenty.
Lamento decir que cuando Tabitha puso los pies all Plenty no viva su
mejor momento. La frase que mejor define al Plenty de esa poca es "un sitio
71

de psima reputacin". El cascarn slo posea significado estratgico para la

raza que lo puso all, y haba acabado siendo considerado como una
curiosidad grotesca o un capricho de dimensiones colosales. Se hallaba en un
estado continuo de reocupacin, y slo interesaba a las empresas marginales
o en pleno declive capaces de mostrarse indiferentes a lo que no cabe duda
era un ambiente fundamentalmente inhumano. Aun as, se sabe que algunas lo
preferan a otros ambientes ms acogedores.
Plenty fue construido por los frasques, y por cuanto he podido descubrir sus
creadores no lo conocan con ese nombre ni con ningn otro. Era la reliquia
ms importante dejada por esa raza derrotada durante su breve estancia en el
sistema solar, y Tabitha lo saba. Los frasques aparecieron poco despus que
los capellanos de hecho, se puede decir que llegaron pisando sus impolutos
talones color perla, y siguieron su vector antes de que la gran puerta del
espacio pudiera cerrarse delante de ellos. Los humanos de aquella poca
siempre pensaron que eran la ms extraa de toda la gama de especies recin
llegadas. Los frasques parecan gavillas de caas capaces de moverse. Eran
bastante altivos, recordaban un poco a los insectos y tenan la molesta
costumbre de abrir la boca en el momento ms inesperado y lanzar un siseo
estridente.
Alguien logr entender su lengua, y debemos admitir que los frasques
consiguieron poner en un estado de considerable agitacin a regiones enteras
del Africa Central y Sudamrica. Los cultos olvidados revivieron y hubo duelos
salvajes a medianoche. Ejrcitos enteros desertaron y se desvanecieron,
algunos dijeron que primero para trabajar como esclavos en un intento
claramente condenado al fracaso de crear una colonia en Venus y, despus,
en el orbital ms monstruoso jams concebido.
Los frasques eran una especie agresiva, diligente y decidida a explotar su
entorno al mximo. La relacin entre machos y hembras dentro de su
civilizacin ms avanzada es de tres a uno, y las hembras dominan a los
machos mediante una incomprensible mixtificacin social del estro. Las
generaciones de machos se suceden rpidamente y trabajan hasta morir de
agotamiento para proporcionar el mximo bienestar posible a las hembras,
ms inteligentes pero no menos salvajes que ellos. El centro de su colmena
est ocupado por una reina que irradia sus rdenes implacables a travs del
laberinto de tneles. Basta con eliminar a la reina para que el resto de la
sociedad deje de funcionar. Los machos sometidos a la voluntad de la Reina
de Plenty iban y venan incansablemente sobre la gigantesca construccin
circular cristalizando la materia prima directamente de las partculas dispersas
en el espacio sublunar.
Todo el mundo supuso que los frasques ocupaban algn lugar en el
esquema universal de los capellanos, que eran otra especie subordinada a su
poder hegemnico al igual que ocurra con los thrants y los eladeldis,
aunque parecan ms emprendedores y autosuficientes que ninguna otra
especie recin llegada. Ah, y nadie tena ni la ms mnima idea de qu estaban
construyendo...
El Serafn Kajsa fue la primera nave de nuestro sistema que se aventur en
los gigantescos muelles que ocupaban los niveles inferiores de la estacin en
cuanto sta qued terminada. Dos das despus se la vio salir de ellos, con lo

72

que los cnicos y los pesimistas tuvieron que tragarse sus lgubres
especulaciones. Los serafines eran firmes partidarios de la supremaca
posthumana y afirmaban sentir una gran simpata hacia esos aliengenas tan
claramente autocrticos. Poco despus, una multitud de portavoces humanos
se esparci por la Tierra haciendo apariciones personales a travs de las
pantallas para describir los tesoros que los frasques haban rado al sistema, y
pusieron un nfasis especial en lo avanzado de sus instalaciones crinicas.
Los tonos semievangelsticos de la publicidad hicieron vacilar a algunos, y
la falta de deferencia, no, mejor dicho, la ausencia de cualquier mencin a los
capellanos hizo vacilar a otros. Nadie tena la seguridad de que la Tierra
pudiera aceptar esa oferta, y el conjunto de la humanidad tema haber perdido
la libertad de actuar independientemente. Las primeras naves humanas no
tardaron en seguir el camino de la Serafn Kajsa, y despus de aquello no
hubo forma alguna de cortar la oleada. Las clnicas suizas y los sanatorios
privados enviaban grupos de pacientes que anhelaban ser congelados. Los
representantes de las naciones y las organizaciones que haban estado
manteniendo una cautelosa neutralidad se unieron a la estampida general
soltando discursos sobre las relaciones amistosas y los beneficios mutuos.
Crean que sus lderes podran conseguir el doble secreto del control social y la
inmortalidad personal, dos herramientas valiossimas que permitiran gobernar
las sociedades humanas de forma pacfica y efectiva.
Sigo sin entender a las personas que quieren mandar sobre los dems. Dar
rdenes siempre me ha parecido una tarea agotadora y muy poco agradecida.
Ocuparse de los objetos inanimados ya resulta considerablemente difcil,
verdad? La nica conjetura que me parece mnimamente lgica es que el
haber nacido desnudos, indefensos y atados a un ambiente de tolerancia y
amplitud muy reducidas hace que cuando llegan a la edad adulta muchos
seres humanos sucumban al deseo de conseguir una especie de venganza
aplazada que les haga ms grandes y temibles.
Pero los frasques no son tan frgiles. Nadie sabe qu les impulsa o por qu
creyeron que podran salirse con la suya. Hay montones de datos enterrados a
los que ni tan siquiera yo puedo llegar.
Plenty funcionaba a las mil maravillas..., y de repente Capella habl. Los
frasques eran una specie non grata. No habra ms transacciones con ellos.
Sus portavoces ms conocidos fueron destituidos sin ninguna clase de
explicaciones y reemplazados de la noche a la manana por nuevos portavoces
que no paraban de sonrer mientras soltaban una ristra interminable de frases
contradictorias y exhortaciones ininteligibles. La tensin resultaba claramente
visible bajo la mscara del bronceado, y estaba claro que algunos ya haban
sido congelados. Los portavoces solicitaban lealtad a la generosa y altruista
especie de los *asques y rechazaban la autoridad de Capella.
Los archivos que han sobrevivido a ese perodo son tan fragmentarios
como confusos. De una cosa no cabe duda, y es de que la estacin pas por
un perodo de gran agitacin. Hubo abundancia de discusiones comunales y se
generaron gestalts etricas realmente extraordinarias. Extraos zumbidos
chirriantes se abrieron paso por el vaco, sembrando el caos en todas las
longitudes de onda que podan captarse en un radio de centenares de
kilmetros. Los empleados terrestres que seguan conservando la facultad de

73

moverse independientemente huyeron con todos los objetos de valor a los que
pudieron echar mano, lo cual resulta muy comprensible dada la situacin. Las
gigantescas explanadas de atraque y maniobra quedaron vacas. Los
representantes y embajadores se marcharon en la primera lanzadera despus
de haber borrado frenticamente sus huellas. Las bvedas crinicas tuvieron
que soportar el asedio de quienes exigan recuperar a sus padres o sus
presidentes, y falt muy poco para que todos los sistemas dejaran de
funcionar.
El caos lleg a su punto lgido..., y una nave sistmica capellana se
present de repente con gran ceremonia y una apabullante exhibicin de
superioridad tecnolgica para exigir la marcha inmediata de los frasques. Los
frasques se negaron a abandonar el sistema solar. Los capellanos inclinaron
sus enormes cabezas, pusieron cara de pena y los exterminaron.
La destruccin fue tan breve como horrible. Bast con que los capellanos
hicieran un gesto casi imperceptible para que esos frasques de apariencia tan
coricea e invulnerable se encogieran sobre s mismos y quedaran envueltos
en llamas. Los muelles y astilleros de Plenty se convirtieron en un infierno. Las
huellas de la catstrofe an pueden verse hoy en da. Los eladeldis se
encargaron de los tneles y aniquilaron a todo lo que se mova. El aire ola a
fuego y carne quemada.
Los capellanos enviaron cazas especiales para limpiar la estacin y
reclutaron a humanos para que los pilotaran. Los escasos supervivientes
haban sido fieles a los impulsos bsicos de su especie y no se haban alejado
mucho de la colmena, pero lograron reunir una flota y se defendieron en dos
grandes batallas, prefiriendo la destruccin a la derrota.
Su deseo fue satisfecho.
La representante capellana apareci en todos los canales de todas las
redes del sistema y anunci que por fin haba llegado el momento de revelar el
plan diablico de los frasques. El levantamiento de Africa slo haba sido un
ensayo preliminar. Los frasques queran provocar la guerra civil en todo el
sistema y un enfrentamiento generalizado entre todos los planetas. Cuando lo
hubieran conseguido saldran de su colmena orbitalconvertidaen
fortaleza para aplastar cualquier posible ncleo de resistencia organizada y
devorar a los supervivientes. Era la misma estrategia que haban utilizado para
adquirir el control de su sistema natal. Los capellanos, indulgentes y
bondadosos como siempre, haban permitido que se instalaran en el nuestro
hasta tener la seguridad de que se disponan a utilizar por segunda vez esa
horrenda artimaa.
La representante capellana afirm que slo el coraje de la raza humana
haba impedido que los frasques se salieran con la suya. El cascarn recin
liberado de Plenty el orbital de mayor tamao existente, recordmoslo,
sera entregado a la Tierra como recompensa. Capella se limitara a
proporcionar un comit de mantenimiento y direccin..., siempre que la Tierra.
E estuviese de acuerdo, naturalmente. Y, naturalmente, no tard en
saberse que los capellanos ya llevaban cierto tiempo adiestrando a ese comit.
El nuevo comit estaba compuesto por siete miembros. Todos eran
humanos. El que entre ellos no hubiese ni un solo eladeldi indicaba que los
74

capellanos confiaban en la humanidad, aunque los cnicos de siempre

murmuraron que slo indicaba desprecio.
El comit bautiz al orbital liberado con el nombre de Plenty, y afirm que
sera una combinacin de paraso fiscal, estacin de servicio y base
empresarial. La base empresarial no tard en revelarse bastante precaria y los
servicios ofrecidos no estaban a la altura de lo que prometan los folletos de
propaganda, pero... Bueno, qu se poda esperar de una empresa humana
abandonada a sus propios recursos que no contaba con el inapreciable
beneficio de la supervisin capellana?
Las neveras volvieron a llenarse y los sectores comerciales se iluminaron,
aunque muchas de las zonas protegidas por el conjunto de techos y
plataformas colocadas de tal forma que creaban la impresin global de una
armadura siguieron sumidas en la oscuridad. La nica luz que haba en ellas
era la enfermiza claridad verdosa de las criaturas fosforescentes que crecan
en sus paredes.
La funcin ms lucrativa del orbital resucitado no tard en ser la de el
parque de aventuras aliengenas. Grupos de turistas, fanticos de la
supervivencia y cuadros paramilitares de organizaciones extremistas podan
vagabundear por sus fantasmagricos y peligrosos pasillos despus de haber
pagado una tarifa muy elevada y haber firmado un documento que exima al
comit de toda responsabilidad por lo que pudiera ocurrirles. Los muelles
una especie de meseta gigante abierta en los dos extremos que se encuentra
debajo de la superestructura en forma de cpula se convirtieron en el refugio
de todas las naves que preferan no frecuentar plataformas mejor iluminadas y
mucho ms respetables.
Cuando la Alice Liddell lleg a Plenty transportando dos artistas de cabaret,
el orbital era un habitculo espacial gigante cuyo proceso de remodelacin no
haba llegado a completarse. Las mejoras y reparaciones slo alcanzaron un
xito parcial, y quedaban bastantes zonas en las que haban fracasado de la
forma ms estrepitosa imaginable. Criaturas y artefactos muy extraos
correteaban de un lado a otro ocultndose entre las sombras. Quin poda
saber cules eran los procesos dormidos, las trampas para incautos, los
reflejos misteriosos y violentos que podan ser activados por la entrada en los
pasillos y celdas que sus constructores haban clausurado? Los frasques no
haban dejado guas y no haba nadie que pudiera descifrar sus mapas. El
mero hecho de doblar un recodo poda hacer que te ocurriera cualquier cosa.
Y Plenty es todo curvas. El orbital no posee ni un slo ngulo recto. La
estructura tiene una forma vagamente ovalada, y toda la estacin est
construida con una sustancia laminar ms parecida al cuero que a cualquier
otro material. La lisura de todas las superficies refuerza todava ms la
impresin inicial de que Plenty es algo orgnico, algo que fue generado y no
construido.
Parece una tortuga gigante dijo Marco Metz. No crees que parece
una tortuga gigante? Es el caparazn de tortuga ms increblemente colosal
que he visto en toda mi vida.
Tabitha tambin se haba dado cuenta de la semejanza, pero no dijo nada.
No pensaba darle la satisfaccin de admitir que tena razn y, de hecho, no

75

pensaba darle ninguna clase de satisfaccin. Plenty quiz fuese una

gigantesca tortuga espacial, pero tena la impresin de que si lo era, esa
tortuga poda sacar la cabeza del caparazn en cualquier momento y engullir a
la Alice y a todo lo que iba dentro de ella. No quera estar aqu ni un momento
ms de lo necesario. Se librara de Marco y de su pequeo compaero
psitacsico lo ms deprisa posible. Aunque... Una vocecita asustada no dejaba
de hablar en lo ms profundo de su mente. "Error, Tabitha, error, error, error",
deca la vocecita. Tabitha estaba ignorando sus consejos porque no tardara
en cobrar. POSIBILIDAD DE FALLO 50 %, deca la vocecita. Tabitha tena que
hacer odos sordos a ella porque deba dirigir la Alice hacia la negra boca del
caparazn y meterse por su garganta. Antes haba fingido estar ocupada, pero
ahora tena muchas cosas que hacer.
Los inmensos labios curvados de la estacin se disponan a engullir la
nave. El teln de fuerza ondul lentamente y se abri delante de su morro.
La Alice Liddell emergi del vaco y entr en un mundo de sombras como si
fuera una hoja arrastrada hacia las profundidades de un desage. El suelo de
la caverna estaba provisto de gigantescas bateras de reflectores, pero sus
haces luminosos apenas si conseguan hacer mella en la penumbra. Tabitha
pis el freno y la nave pas sobre una escena de oscura actividad industrial tan
lgubre y estgica como cualquier imagen de un taller del Infierno. Vehculos de
mantenimiento que parecan insectos iban y venan por entre correas sin fin
que se deslizaban como serpientes mientras unidades mugrientas y
mecanismos animados se arrastraban sobre los fuselajes de naves a medio
desmantelar.
"Y ste es el sitio donde he de posar la Alice para que le pongan un cristal
nuevo...", pens Tabitha. Empuj el pensamiento al rincn de su mente en el
que estaba intentando guardar todas las ideas desagradables, que no paraban
de pasarle por la cabeza y se concentr en la tarea de pilotar la nave.
Estaban avanzando por entre la acumulacin de muelles, dos inmensos
acantilados ennegrecidos repletos de hangares abiertos donde se podan
almacenar quinientas naves de alcance medio en hileras de cinco en fondo.
Tabitha pudo ver que la mayora de los hangares estaban vacos o llenos de
equipo y sistemas sueltos que ya no formaban parte de ninguna nave,
suponiendo que alguna vez hubiesen formado parte de una. Pero tambin
haba naves. Cargueros, lanzaderas tursticas, modelos de exploracin,
barcazas... Marco estaba hablando por la radio para anunciar su llegada a
media docena de personas escasas. Tabitha dirigi la Alice hacia un lado del
valle y dej atrs la carroza sumida en las tinieblas de algn senador terrestre
que haba decidido hacer una gira de incgnito por los burdeles y una
Freimacher Carisma de un modelo bastante reciente con una tobera
destrozada que estaba medio enterrada bajo la carga desparramada por otra
nave.
El ltimo nivel de hangares se encontraba a oscuras. El destello azulado de
una baliza de navegacin surgi de la nada y perfor las tinieblas que se
acumulaban dentro de un hangar.
Ah? pregunt Tabitha.
Ah respondi Marco.

76

Tabitha inclin el morro, redujo la velocidad y activ los retros dirigiendo

cautelosamente la Alice hacia la baliza azul.
Apenas poda ver las siluetas de las dos personas que les esperaban
dentro del hangar, pero los sensores de popa captaron su presencia sin
ninguna dificultad. La luz azulada haca que sus flacos rostros parecieran
mscaras inhumanas y los converta en dos espectros meditabundos. Uno de
ellos agit la mano.
Quines son? pregunt Tabitha.
Activ los inerciales y el ruido casi le impidi or la rplica de Marco.
Son los Gemelos dijo.

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IMPRIMIR
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MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? 15.31.22
ADELANTE
Esta maana Saskia me ha preguntado de qu signo soy. Al principio no
supe de qu estaba hablando.
QU QUIERE DECIR, CAPITANA? ERA ALGO RELACIONADO CON
MI MATRICULA?
No, es algo relacionado con la astrologa. Ya sabes... Sagitario, Virgo y
todo eso. Los horscopos de la red. Uno de cada doce habitantes del espacio
terrestre encontrar un nuevo amor el martes. M ta Muriel cree en esas
tonteras. El destno est escrito en las estrellas y todo lo dems. Slo Dios
sabe cmo se las arreglan para hacer tu horscopo si has nacido en Marte,
claro...
Pero su pregunta hizo que me acordara de alguien a quien conoc en un
puerto. Creo que fue en Nueva Malib o en algn sitio parecido... Llevaba unos
pantalones para hacer vacuosurf recubiertos de lam plateado, y haba un
montn de solteronas aburridas con cuatro pelos mal peinados babeando
sobre sus hombros y murmurando halagos y rumores maliciosos en la curva
perfectamente esculpida de su oreja. Los taburetes del bar estaban tapizados
con pieles de zebru thrant.
Y QU ESTABAMOS HACIENDO ALLI?

77

Tenamos que entregar un cargamento de zapatos. Zapatos con tacn

plataforma, s no me falla la memoria... El complemento ideal para ese traje de
glitex con los conductos lubricantes transparentes y los remaches de tungsteno
que te acabas de comprar. El traje perfecto para una fiesta en el vaco, ya
sabes...
PURA ENVIDIA.
Qu dices? Me ests llamando envidiosa?
CREO QUE S.
Oh, vamos, Alice...
SU PROBLEMA ES QUE NUNCA LA HAN INVITADO A UNA DE ESAS
FIESTAS, CAPITANA.
Y segn t estoy resentida porque nunca me han invitado a una fiesta en
el vaco? Debes estar bromeando, Alice... Recuerda que trabajo en el vaco.
PERO
TENGO
ENTENDIDO
QUE
ESAS
FIESTAS
SON
ACONTECIMIENTOS SOCIALES INCREIBLEMENTE SOFISTICADOS Y
ELEGANTES.
Alice, ests hablando con una mujer que ha asistido a una fiesta de salto
nada menos que en el Cuervo de Octubre. All s que hubo elegancia y
sofisticacin a montones... Nueva Malib es un nido de gilipollas. Slo saben
pavonearse de un lado a otro exhibiendo su dinero.
CUNTEME COSAS DE ESA FIESTA DE SALTO.
Eh... Ya te hablar de ella en otro momento. Estaba pensando en ese
hombre...
No, Alice, pensaba en otra clase de hombre muy distinto... Estaba
pensando en un enchufado, un componente serial del Santo Sepulcro de la
Neurosfera Expandida.
Si trabajas en Malib tienes que obedecer sus reglas, ms o menos como
en todas partes. Las normas de Malib exigen que te gastes una parte de tus
honorarios en la roca. Es una forma de sacarte el dinero, entiendes? La mano
zquerda paga a la mano derecha, as de sencillo.
Estaba en el puerto yendo de un lado a otro intentando que algn cajero me
aceptara la tarjeta y no haba ninguno que funcionara. Meta mi identificacin y
tecleaba la autorizacin para sacar algo de dinero y la pantalla deca...
POR FAVOR, ESPERE UN MOMENTO.
Exactamente. Y yo esper y esper, y unos momentos despus la pantalla
dijo...
FONDOS INSUFICIENTES PARA LA TRANSACCION.
No, Alice. La cosa no lleg tan lejos, creme.
TENGA LA BONDAD DE PULSAR LA TECLA DE RELACIONES
PERSONALES. UN EMPLEADO LA AYUDARA EN TODOS LOS TRAMITES
NECESARIOS PARA LLEVAR A CABO SU TRANSACCION.
Hoy ests muy parlanchina, Alice.

78

LO SIENTO CAPITANA.
Ya te he contado esto antes?
OH, PROBABLEMENTE. PERO VUELVA A CONTARMELO.
No. Para qu? Debes acordarte mejor que yo, no? Quiero decir...,
bueno, debes acordarte de que te lo cont. Seguramente lo tienes grabado en
alguna parte, verdad?
NO ME ACUERDO, CAPITANA.
Oh, vamos...
PERO ES QUE NO ME ACUERDO. DE VERAS, NO ME ACUERDO.
Pero podras hurgar en tus bancos, no?
Sl USTED ME ORDENA QUE LO HAGA..., S ESTOY SEGURA DE QUE
PODRIA HACERLO. PERO SUPONGO QUE PREFIERE VOLVER A
CONTARMELO, NO?
S, supongo que s. Tengo la impresin de que es perder el tiempo, pero...
NADA DE ESO. NADIE CUENTA LA MISMA HISTORIA IGUAL DOS
VECES.
Te ests metiendo conmigo o qu?
CREO QUE SE SIENTE PERSEGUIDA, VERDAD?
Estoy empezando a desear no haberme metido en este lo. Si hubiera dado
media vuelta y hubiera salido de la Cinta de Moebius, nada de todo esto habra
ocurrido. Habra encontrado algn trabajo corriente y aburrido, habra pagado
la multa, t tendras tu cristal nuevo y nunca habra conocido a Marco y a sus
amigos y hoy sera una mujer mucho ms feliz.
NUEVA MALIBU. EL PUERTO. TURISTAS VESTIDOS DE BLANCO Y
ROBOCOCHES BUSCANDO CLIENTELA PARA LOS HOTELES. TABITHA
JUTE ESTA INTENTANDO ENTENDER LOS EXTRAOS MENSAJES QUE
LE ENVIA LA PANTALLA DE UN CAJERO AUTOMATICO. HAY TODA UNA
HILERA DE CAJEROS Y NI UNO SOLO QUE FUNCIONE.
QU OCURRIO DESPUS, CAPITANA?
Tabitha Jute oye una voz a su espalda.
Di-di-disclpeme dice la voz. Ah-ah-ah-ah. Ah-ah-ah-ah.
Tabitha Jute gira sobre s misma. A su espalda hay un joven con un tubo
metido en la nariz. Tiene los ojos inyectados en sangre y su dentadura es una
autntica ruina, pero sus implantes estn muy limpios. Estn tan limpios que
relucen.
Estupendo piensa Tabitha. Un enchufado...
El enchufado no viste un traje espacial de lam plateado. No calza botas
con tacones de plataforma. Lleva una casulla de plstico azul transparente con
la capucha en la cabeza.
Es-es-ests en contacto? pregunta.

79

"Soberbio piensa Tabitha. Un evangelista enchufado... Un evangelista

enchufado que tartamudea... De dnde diablos sacarn a estos tipos?"
TENGO LA IMPRESION DE QUE LA IGLESIA DEL SANTO SEPULCRO
DE LA NEUROSFERA EXPANDIDA NO LE CAE DEMASIADO BIEN.
Has acertado.
POR LO QUE LE OCURRIO A SU HERMANA, VERDAD?
S.
ANGIE.
ANGIE SE MARCHO DE CASA PARA CONVERTIRSE EN UNA
ENCHUFADA.
Vaya, veo que te acuerdas de eso...
GRACIAS, CAPITANA. INTENTO SUPERARME Y PROCURO NO
OLVIDAR NADA.
Oh, s, ya veo. Aquel pobre idiota tambin se tomaba muy en serio su
trabajo, sabes?
Sigui soltando no s qu tonteras sobre estar "alineado" y el
"interconectarse" y mientras hablaba no paraba de acariciar el panel del cajero
automtico en el que haba metido mi conector.
Nnnunca vovovolvers a tetetener mamamalentendidos
con ni-ni-ninguna mquiquina.
POR QU NO SE LIBR DE L?
Porque a veces soy un poco gilipollas.
DESDE LUEGO.
S, ya s que puedo serlo. La verdad es que me daba un poco de pena.
PORQUE TARTAMUDEABA?
Porque me recordaba a Angie. Vers, Alice, los enchufados... No puedo
ponerme dura con ellos. Siempre acabo dndoles algo de dinero, sobre todo si
son mujeres. Siempre pienso que podra ser ella, entiendes?
NO HAY MUCHAS PROBABILIDADES DE QUE SE ENCUENTRE CON
ELLA.
Vamos, Alice, no se trata de eso...
La cabeza de aquel chico era realmente increble, sabes? Tena la forma
de un casco, la misma forma que siempre he pensado que deben tener las
cabezas de los policas en cuanto se quitan sus cascos... Ah, y tambin tena
la nariz perfecta para ese tipo de cabeza, una cosa tan cuadrada y slida que
pareca una losa. La verdad es que toda su cara pareca una losa. . Era como
s algo hubiera cado del cielo y se la hubiera aplastado. Quiz fue la mano del
Todopoderoso, no lo s. Debajo del tubo haba un surco que le cruzaba toda la
mejilla y desapareca debajo de su oreja.

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Tenemos que tratarlas bien dijo mientras segua acariciando el panel

del cajero automtico. Ah... Tendrs que imaginarte el tartamudeo, de
acuerdo?. Siente lo que las mquinas estn intentando decirnos.
S lo que est intentando decirme repliqu yo. Est dicindome que
me largue.
El enchufado no pensaba lo mismo que yo y se ech a rer. Tena una risita
muy estridente que casi pareca un chillido, el tipo de risita que sueltas cuando
un nio pequeo hace una metedura de pata graciosa.
No, no dijo. Te est diciendo que no puede entenderte. La ests
confundiendo.
Qu quieres decir con eso de que la estoy confundiendo? exclam
yo. Estoy respondiendo a sus preguntas. Le he dado toda la informacin que
me ha pedido y ahora quiero que ella corresponda dndome mi dinero.
Pero no te has abierto a ella, verdad? replic l sin dejar de sonrer.
No le has abierto tu mente y tu corazn pidindole que entrara en ellos.
Clav la mirada en sus implantes. El tejido cicatricial pareca bastante
antiguo y estaba lleno de arruguitas. Bastaba con verlo para darse cuenta de
que la infeccin haba sido realmente grave, pero el pulimento aplicado a los
implantes haca que pareciesen nuevos.
Bueno, ensame cmo he de hacerlo dijo yo, an no s muy bien por
qu.
Pero saba que no me iba a gustar.
Sus ojos quedaron cubiertos por una pelcula vidriosa. Su brazo derecho
subi tan rgidamente como si hubiese una cuerda invisible que tiraba de l.
Los dedos de esa mano entraron en contacto con la sien y apretaron. El resto
de su cuerpo no se movi en lo ms mnimo.
Empez a canturrear por la nariz.
Despus se quit la yema de un dedo.
Meti el dedo en la conexin del cajero.
Mientras tanto la otra mano segua acariciando las placas metlicas
frotndolas y dndoles palmaditas cariosas, y no paraba de canturrear. Le
estaba dando una serenata a la maldita mquina!
Unos nios pasaron junto a nosotros y se quedaron inmviles.
Eh, fijaos en ese tipo!
Empezaron a burlarse de l.
Haba una polica humana junto al bar de aguas. Estaba intentando ligar
con el chico que atenda a los clientes. Los gritos de los nios hicieron que se
fijara en el enchufado, y empez a prestar atencin a lo que ocurra.
De acuerdo dije yo. Creo que ya es suficiente.
La polica tir de la cintura de sus pantalones subindoselos unos
centmetros y vino hacia nosotros.

81

Empec a tener miedo de lo que pudiera hacerle. Quera librarme del chico,
pero no quera que acabara en manos de la polica.
Olvdalo murmur.
La polica estaba cada vez ms cerca. Saba que estaba examinndonos y
que los sistemas ocultos detrs del visor haban empezado a leer los datos de
mi insignia.
Capitana, la est molestando? me pregunt.
No dije yo, no pasa nada. Es..., es un asunto personal. Gracias
aad.
La polica me mir con cara de pocos amigos y se march.
Intent alejarme. Crea que si me iba el pobre imbcil dejara en paz al
cajero y me seguira, entiendes? Estaba convencida de que la directiva
primaria de todos los evangelistas era "Sigue A La Presa".
Pero el chico estaba metido en la mquina y en la red. Estaba en plena
interconexin. Se encontraba muy lejos de all.
Cmo te llamas? me pregunt.
Volv sobre mis pasos.
Jute dije.
"Va a hacer que funcione pens. Lo va a conseguir....."
La polica segua observndonos. Intent poner cara de que todo aquello
era perfectamente normal y de que le haba pedido que hiciera la operacin
por m como si fuera el empleado que me prestara toda la ayuda necesaria
para que pudiese llevar a cabo mi transaccin.
El enchufado pareca estar en la gloria. Me inclin por encima de l para
interponer mi cuerpo entre el suyo y los ojos de la polica. Ola a soldador y
vaselina. Le dije cmo me llamaba y recit los nmeros. El enchufado puls las
teclas y canturre la nota exacta de cada tecla al funcionar. Le di mi nmero de
crdito. No le di la tarjeta.
Dame la tarjeta dijo y extendi la mano.
Alargu el brazo sin hacerle caso y empec a meter la tarjeta en la ranura.
No, no dijo l con una sonrisa vacua.
Sac la tarjeta de la ranura antes de que pudiera impedrselo, se subi la
manga izquierda de la casulla y la puso en contacto con su mueca.
Oh dijo. Oh, Tabi-bi-bitha.
Me ense aquella dentadura horrible.
Ahora te conozco ronrone. S ta-ta-tantas cosas so-sobre ti...
Estaba leyendo todos mis datos personales a medida que pasaban a travs
de l y entraban en el cajero. Poda sentir cmo hurgaba en mi pasado.
Sal de mis archivos dije.

82

Abre tu corazn dijo. Su voz se haba convertido en un murmullo.

Abre tu me-me-ente.
Dame esodije.
Le arranqu la tarjeta de entre los dedos y sent el suave tirn de la
resistencia magntica que intentaba mantenerla pegada a su mueca. Volv a
meter la tarjeta dentro de mi bolsillo.
Pero si eres muy hermosa dijo. Por dentro. Ests muy bien
integrada.
Me contempl poniendo una cara de xtasis tan increble que casi pareca
imbecilidad. Su enorme mandbula colgaba hacia abajo y me hizo pensar en
una escotilla abierta, y de repente dej de creerle. No poda creer que hubiera
extrado ningn dato de la tarjeta. Todo aquello era un truco barato, una rutina
que utilizaba cada vez que se encontraba con alguien lo suficientemente idiota
y que serva para convencer a la presa de que cuando te "interconectabas"
ocurran toda clase de cosas maravillosas.
De acuerdodije. Cul es mi signo?
Signo? repiti l.
Estaba segura de que no lo saba.
Mi signo estelarinsist.
Sac el dedo del cajero y volvi a obsequiarme con aquella sonrisa de
retrasado mental.
Ahora todos vivimos bajo el signo de Capella, Tabitha dijo con
afabilidad. Gra-gracias por el do-do-donativo aadi.
Y se fue.
Eh! grit yo. Eh, vuelve aqu!
No volvi.
Me di la vuelta y busqu a la polica con la mirada.
Se haba ido.
El chico del bar de aguas se estaba riendo de m.
Y NO INTENTO ALCANZARLE, CAPITANA?
No. Le dej marchar.
PERO... POR QU?
Porque era un enchufado. Por Angie.
Y, naturalmente, los perks no tardaron en aparecer por el extremo abierto
del hangar y se apelotonaron alrededor de la Alice que cruja y emita chorros
de vapor a medida que se iba enfriando.
Tabitha les vio por el parabrisas. Los perks eran siluetas negras que se
movan sobre un fondo prpura y que entraban corriendo en el hangar
chillando y agarrndose a las paredes marrones cubiertas de nudosidades y
protuberancias. Sus cabecitas achatadas giraban en todas direcciones y el haz
luminoso de la baliza haca que sus ojillos emitieran destellos azules.
83

La primera idea que le pas por la cabeza fue que haban venido a por ella.
Y un instante despus record que los perks se haban hecho los amos de
los muelles de Plenty.
Encendi los reflectores del casco y llen el hangar con una letal claridad
blanca. Vio como los perks parpadeaban y se encogan sobre s mismos, y
sinti un leve deleite vengativo.
Volvi la cabeza hacia las pantallas de los sensores. Los misteriosos
Gemelos parecan haberse esfumado.
Despus se volvi hacia Marco, quien estaba muy ocupado sacando a Tal
de su caja de viaje.
Quieren dinero dijo.
Ya lo s respondi Marco. Coloc al pequeo aliengena verde encima
de su hombro y se apoy en la consola para contemplar a los perks. Pareca
estar un poco nervioso, aunque Tabitha no vea ninguna razn para que lo
estuviese. Observa con atencin.
Los perks haban empezado a trepar por los bunkers de mantenimiento del
hangar y algunos ya daban saltitos sobre sus techos. Tabitha vio que estaban
ocupndose de la conexin energtica y de las tuberas del oxgeno y los
desechos. Un grupito de perks ya se haba deslizado por debajo de la Alice y
se diriga rpidamente hacia las tomas de entrada.
Tabitha sinti un deseo casi irresistible de activar el sistema de extintores y
darles una buena rociada.
Bueno, daros prisadijo.
Ech un vistazo al reloj. Tenan menos de cuatro horas para transferir el
dinero y salvar su cuello. Y el de Alice...
Alice no tena cuello, claro, pero Tabitha no le haba dicho que estaba en
apuros.
Ya haba dos cuadrillas de perks movindose por el hangar, y cada una
estaba compuesta por diez o doce aiiengenas. Tenan un aspecto bastante
miserable, y no parecan encontrarse muy bien de salud. La mayora estaban
perdiendo el pelo, y no llevaban los atuendos elegantes y los extravagantes
adornos tpicos de los perks que se vean por las calles de Schiaparelli. Estos
perks vestan monos mugrientos y llevaban gorras con mscaras protectoras
incorporadas. Cada cuadrilla contemplaba con expresin recelosa a los
integrantes de la otra. La cuadrilla que se haba encargado de acercar los
tubos se mantuvo alejada de la nave y la otra desapareci a toda velocidad
debajo de ella.
Cada cuadrilla tena un aspecto muy parecido al de una familia. Haba uno
o dos adultos en el centro que se encargaban de supervisar las operaciones;
los ancianos de cuerpos encorvados y pelaje canoso se movan lentamente
por la periferia del grupo, y en la zona intermedia estaban los tos, tas, primos
y toda la amplia gama de la progenie perk chillando y dndose empujones los
unos a los otros. Los ms jvenes se insultaban entre s desafindose a tocar
el todava muy caliente casco de la Alice Liddell. Tabitha oy un chillido
estridente. Alguien se haba atrevido a tocarlo, o haba sido empujado. Los
84

ancianos se dispersaron por entre la confusin de cuerpos golpeando

indiscriminadamente todas las cabezas que se les ponan por delante.
Cheeee! Cheeeee!
Siempre actan igual le explic Marco. Tienes que pagarles para que
te dejen en paz y no estorben, y luego tienes que pagar a la otra cuadrilla para
que se encargue de las conexiones.
La cabina de la Alice estaba empezando a llenarse de vapor. Tabitha
extendi una mano y cre un creciente lunar en la capa de condensacin que
se haba ido acumulando sobre el parabrisas.
Bueno, y a qu esperas para pagarles? exclam.
Dentro de un momento, dentro de un momento... Es increble, verdad?
Un autntico drama...
Dej escapar una risita.
Tabitha no dijo nada. El espectculo no le haca ninguna gracia. Odiaba a
esos perks y a todos los perks, y los odiara hasta el final de sus das. No se
sentira tranquila hasta que los doscientos cincuenta de la multa hubieran sido
enviados a travs del vaco con rumbo a la Comisara Mirabeau, pero tampoco
tena muchas ganas de meterse en la vasta y ominosa cpula de los placeres
que se cerna sobre sus cabezas.
Deben recordar que Tabitha Jute an no haba puesto los pies en los otros
pisos de Plenty. Siempre haba preferido aceptar su reputacin sin ponerla en
tela de juicio y, como creo haber dicho antes, Plenty tena muy mala
reputacin. Plenty pareca ser un sitio muy peligroso en el que podan robarte,
violarte o borrarte de la existencia con una temible rapidez y una aterradora
falta de escrpulos; un lugar donde personas a las que no conocas de nada
podan cobrarte sumas de dinero rayanas en el chantaje por hacer cosas o
prestarte servicios que no habas solicitado y que no deseabas en lo ms
mnimo. No, la capitana Jute tena ms que suficiente con los muelles... Lo
peor que poda ocurrir aqu era que se produjeran extraos y repentinos
deslizamientos entre las sombras donde un minuto antes no haba nada, que
un mecnico vespano con algn tornillo flojo te aburriera contndote historias
sobre un fabuloso tesoro frasque abandonado en un hangar cercano al que se
llegaba con slo doblar el prximo recodo o que una cuadrilla de
extorsionadores perks intentara sacarte el dinero.
Los grupos de perks que montaban guardia junto a las tomas empezaron a
removerse y araaron la escotilla con las uas.
Cheeeee...
El sonido pareci poner nervioso a Tal. El loro respondi emitiendo una
especie de trompeteo pensativo que daba la impresin de venir de muy lejos.
Alz una pata y flexion las garras.
No, en serio, esto es realmente soberbio dijo Marco. Es de lo ms
tribal... Como el ftbol.
Lbrate de ellos dijo Tabitha.
Navajas! grazn Tal de repente. Navajas y tasajo!

85

Tranquilo, Tal dijo Marco . Voy a ocuparme de todo, no te preocupes.

Extendi los brazos hacia Tabitha.
Toma, sostenlo un momento.
Alguien ms decidi actuar antes de que Tabitha pudiera obedecer o
rechazar al loro.
Una masa borrosa compuesta por un par de pies desnudos y una chaqueta
y unos pantalones de pijama azules adornados con lentejuelas surgi de la
nada, dej atrs la nave, pas sobre la guardia de perks dando un salto mortal
y se estrell contra la cuadrilla que controlaba las tomas dispersando a sus
integrantes como si fueran un montn de bolos.
Oh, cielos dijo Marco. Mira, Tal... Parece que los Gemelos han perdido
la paciencia.
Tal emiti un graznido muy poco propio de un loro, emprendi el vuelo y
acab posndose encima de un monitor.
Estupendo dijo Tabitha. Una idea realmente brillante. Nada menos que
provocar una pelea... Es un plan soberbio.
La bala de can humana si es que realmente era humana se puso en
pie y se sacudi. Los tres perks que se haban aferrado a ella cayeron al suelo.
Tabitha estaba tan impresionada que concentr toda su atencin en esa
zona del hangar. El recin llegado era alto y flaco, con una frente muy
despejada y un manto de largos cabellos que le llegaban hasta la mitad de la
espalda. Tena los ojos incrustados en las cuencas, una nariz delgada y
perpendicular y una boca muy fina. Sus brazos y sus piernas parecan
extraordinariamente largos y flexibles, y Tabitha vio como se movan a toda
velocidad en una serie de direcciones de lo ms improbable, volviendo a
derribar a los perks que intentaban levantarse del suelo.
Pero haba veinte (o veinticuatro) perks, y ahora todos parecan tener el
mismo objetivo.
Tabitha volvi la cabeza hacia Marco y vio que estaba apoyado en la
consola con una gran sonrisa en los labios.
El hombre alto y flaco grit algo que no pudo or. El enjambre de pequeos
roedores cay sobre l y Tabitha vio como mova un brazo hacia atrs,
apuntando melodramticamente con la mano hacia la parte trasera del hangar.
Tal emiti un silbido ensordecedor.
Mazapn! grazn .
Tabitha torci el gesto y pens que si volva a hacer algo parecido le
metera en la caja y se sentara sobre la tapa.
Capt un movimiento en las pantallas de los sensores de popa y volvi la
cabeza hacia ellas. Sufri un breve instante de confusin durante el que estuvo
convencida de que aquella silueta era el hombre alto y flaco, y Tabitha no
lograba entender cmo se las haba arreglado para colocarse detrs de ellos.
Pero la esbelta silueta visible en las pantallas de los sensores perteneca a una
mujer. Tabitha vio como suba a la aleta de estribor, saltaba de ella al casco

86

que an no se haba enfriado y corra velozmente sobre su curvatura,

movindose a grandes zancadas mientras extenda un brazo delante de ella,
apuntando con el dedo ndice y el meique a la confusin de perks que estaba
luchando con el hombre.
El aire pareci incendiarse por encima de sus cabezas. Un diluvio de llamas
cay sobre los perks. Hubo chillidos y alaridos, y los cuerpecitos de los perks
se movieron frenticamente y se empujaron los unos a los otros mientras las
zarpas se agitaban para caer sobre la ropa humeante y las plumas
chamuscadas.
El relmpago la haba dejado un poco deslumbrada, y de repente Tabitha
vio el rostro de la mujer muy cerca del suyo y en posicin invertida.
La mujer estaba tumbada encima del parabrisas sin agarrarse a nada y les
miraba fijamente. Su rostro era idntico al del hombre, con rasgos tan afilados
como la hoja de un cuchillo y la frente muy despejada. Un bigote tan delgado
que pareca una raya de lpiz decoraba su algo caprino labio superior. La
mujer sonri y le gui un ojo a Marco. Todo esto ocurri en el instante que
sigui al relmpago y un momento antes de que la aparicin extendiera los
brazos y las piernas al mximo y se lanzara sobre los perks que se haban
congregado debajo de ella.
Snix! grazn Tal.
Los perks estaban huyendo del hangar. Corran dando grandes saltos y se
escurran a toda velocidad por los rincones volviendo a los escondites de los
que haban salido. Marco empez a aplaudir entusisticamente.
Tabitha recorri el hangar con la mirada intentando localizar al hombre. La
bala de can humana pareca haberse esfumado. Consigui ver a la mujer
un destello azul en un sensor de popa, y la perdi enseguida.
Eso ha sido una estupidez dijo.
Han ganado! exclam Marco con expresin triunfal, y extendi las
manos hacia ella.
Tabitha permiti que la abrazara y le dio un beso algo distrado.
Muvete dijo sealando el reloj.
No vas a venir?
Con ese montn de perks enloquecidos queriendo vengarse de ti? Ni
soarlo... Ya qued lo suficientemente harta de perks en Schiaparelli,
recuerdas?
Marco movi la mano en un gesto cortante como si quisiera indicar que el
pasado no tena ni la ms mnima importancia.
Esos perks son historia dijo. Te aseguro que no volvern a
molestarnos.
No pararn hasta haberte encontrado dijo Tabitha. All arriba...
Alz los ojos hacia las toneladas carentes de peso que se amontonaban
sobre sus cabezas.
Marco le cogi la mano y la mir a los ojos.
87

Vamos, Tabitha... dijo.

Tabitha apart la mano que le haba cogido con cierta brusquedad.
Treme esa tarjeta que me prometiste, Marco dijo . Despus... Ya
veremos.
Eh murmur Marco. No tengas miedo, de acuerdo? Cuidar de ti.
Ya sabes que cuidar de ti, verdad? Acaso no he cuidado de ti hasta ahora?
Tabitha no le hizo caso y volvi la cabeza hacia el parabrisas. Las
conexiones abandonadas yacan sobre el suelo lleno de manchas como
serpientes que aguardaran el momento de atacar.
Vete dijo. Sal de la nave y ve a buscar el dinero. Yo me quedar aqu.
Pero, Tabitha, cario...
No me llames cario.
Le mir. Los hermosos ojos castaos de Marco la contemplaban con
expresin suplicante.
Har unas cuantas llamadas mientras ests fuera e intentar averiguar si
hay algn cristal disponible dijo con firmeza. Despus dormir un rato.
Estoy reventada.
Vamos... dijo l. Oye, no crees que dormirs mucho mejor en un
hotel? Te instalaremos en el mejor hotel de la estacin, de acuerdo? Tendrs
tu propia habitacin individual para que nadie te moleste. Te dars una ducha,
tomars un par de copas y te sentirs mucho mejor. Reljate. Ya sabes que
necesitas relajarte, no? Y luego... El espectculo!
Ya he tenido espectculo ms que suficiente por hoy, gracias replic
Tabitha.
Una voz brot del monitor de popa en el lado de estribor.
Vamos, capitana... No sea tan dura con l.
Es nuestra invitada dijo la misma voz desde el monitor de popa del otro
lado.
Qu? exclam Tabitha. Quin ha dicho eso?
Su voz retumb en el hangar y cre un sinfn de ecos.
Tabitha se lanz sobre los controles. La brusquedad del movimiento asust
a Tal y el loro emprendi el vuelo yendo en lnea recta hacia su cabeza, pero
se desvi en el ltimo instante. Un ala pas a escasos centmetros del rostro
de Tabitha. Alz un brazo con un cierto retraso para manotear frenticamente
all donde haba estado el loro y us la otra mano para golpear el interruptor
que desconectaba el sistema de megafona tan inexplicablemente activado.
Quin ha dicho eso? Has sido t? pregunt volvindose hacia Tal,
que no se haba acercado en ningn momento al interruptor.
Los monitores emitieron un siseo casi inaudible.
Vamos, chico, ven conmigo.

88

Marco haba empezado a bajar por el tramo de peldaos que llevaba a la

escotilla. Tal se pos sobre su hombro. La mano de Marco se movi por
debajo de lo que en un ser humano habra sido la barbilla acariciando el cuello
de Tal mientras le murmuraba sonidos tan ininteligibles como tranquilizadores.
Las conexiones entraron en sus tomas y las luces de los sistemas
elctricos parpadearon durante una fraccin de segundo. Los conductos de
ventilacin de la cabina empezaron a emitir una brisa refrescante.
Tabitha gir sobre s misma y clav los ojos en los monitores.
Los reflectores proyectaban su implacable claridad sobre las nudosas
paredes marrones del hangar y revelaban las mugrientas superficies del suelo
y el techo. Todas las pantallas estaban vacas, y los nicos objetos visibles
eran la baliza que segua emitiendo destellos azules y un montn de bolsas y
cajas tiradas junto a la puerta del ascensor. Todas las conexiones y tubos se
hallaban en su sitio. El hangar estaba desierto.
Tabitha se puso en pie, baj los peldaos dando saltos y apart a Marco de
un empujn para cruzar la escotilla.
Abri la puerta exterior de un manotazo y sac la cabeza por el hueco para
examinar el flanco de la nave.
Un cfiro bastante rancio de atmsfera artificial que llevaba mucho tiempo
sin ser renovada revolote a su alrededor. El aire apestaba a zinc y aceite.
Quin est ah? Sal donde pueda verte!
Tabitha crey captar una presencia casi imperceptible en la cabina de la
que acababa de salir. Era un murmullo de movimientos o..., no, ni tan siquiera
eso; era una especie de parntesis en el silencio que habra debido acoger a
un murmullo, suponiendo que alguien lo hubiese emitido.
Tabitha retrocedi hacia el comienzo del tramo de peldaos.
La mujer del bigote estaba sentada en su red. El hombre la contemplaba
desde la red del copiloto. Haban cerrado todas las portillas, se haban puesto
las terminales y haban introducido los conectores en la consola.
Dejando aparte el bigote, sus rostros eran idnticos.
Los recin llegados le hicieron una reverencia.
Saskia y Mogul Zodaco anunciaron al unsono.
Te presento a los Gemelos dijo Marco.
Muy bien dijo Tabitha. Fuera de aqu. Salid todos.
No le ha gustado dijo Mogul.
No hace falta ser ningn genio para darse cuenta de que no le ha
gustado dijo su hermana sin apartar la mirada del meln cubierto de arrugas
que sostena en las manos. Lo arroj hacia el techo de la cabina, sigui su
lento descenso con los ojos y volvi a cogerlo. Quieres que nos lo
comamos? Sera un trasto menos.

89

Qu? exclam Tabitha. No dijo. Suelta ese meln ahora mismo.

Quiero que salgis de aqu enseguida. Quiero que todo el mundo salga de mi
nave.
Marco le pas un brazo por encima de los hombros y Tabitha se lo apart
de un empujn.
Vamos, Tabitha... dijo . No seas as. Ha sido increble, verdad? Ha sido
un espectculo soberbio, no? Debes admitir que son magnficos.
Marco, creo que ya te haba dejado muy claro cul era nuestro acuerdo
dijo Tabitha. Vete. Sal de la nave ahora mismo y cumple con tu palabra.
Tabitha, eso no ha sido nada, creme... Comparado con lo que podrs
ver esta noche lo de antes era una menudencia.
Dio una palmada y recorri la atestada cabina con los ojos sin dejar de
sonrer.
No pienso ver ningn espectculo ms dijo Tabitha. Me voy a la
cama. An me quedan muchas horas de conducir y necesito descansar un
rato.
Podemos echarte una mano dijo Marco.
No, no podis echarme una mano dijo Tabitha. Estaba empezando a
enfadarse con l. Lo que puedes hacer es salir de la nave y conseguir ese
dinero. El tiempo se est acabando, y tienes que preparar una funcin. Quiero
que t y tu caja de trucos mgicos salgis ahora mismo de mi nave y que me
dejis en paz. Fuera de aqu. Largo.
Los Gemelos salieron de las redes y bajaron por el tramo de peldaos
dando saltitos y haciendo piruetas.
Caja de trucos? exclam Saskia. De qu est hablando?
Pareca un poco ofendida. Su hermano le dio unas palmaditas en el brazo.
Creo que la capitana est un poco nerviosa dijo . El espectculo la ha
dejado muy..., muy impresionada, verdad?
Pas por delante de Tabitha y le sonri.
Caja de trucos... protest Saskia siguiendo a su hermano.
Dame eso dijo Tabitha.
Le quit el meln que Saskia haba empezado a hacer rodar lentamente
desde su hombro hasta su mueca cuando se dispona a llevarlo en direccin
opuesta.
Los Gemelos salieron por la escotilla y saltaron gilmente al suelo del
hangar con los pies por delante.
Tal se pos sobre el hombro de Tabitha con un repentino retumbar de alas.
Adis trin. Adis es la palabra que ms cuesta pronunciar, la
cancin mas difcil de entonar...
Marco, llvate a este monstruo.

90

Tal, ven aqu dijo Marco haciendo chasquear los dedos. No puedo
creerlo... aadi mientras el pjaro volaba hacia su hombro. No vas a
venir conmigo? Acaso no sabes lo mucho que me gustas? No sabes lo que
significas para m?
Estoy empezando a hacerme una idea replic Tabitha.
Oye, oye; Tahitha... Ya se que no soy perfecto, de acuerdo? dijo
Marco. Soy un artista. Todos somos artistas. Tienes que relajarte un poco...
No puedes esperar que seamos como las personas corrientes. Oh, encanto no
te estoy diciendo que vaya a resultar fcil, pero...
Pues yo creo que va a ser facilsimo dijo Tabitha, y alarg una mano
hacia l. La tarjeta.
Los Gemelos ya haban llegado a las puertas y estaban llamando el
ascensor.
No. dijo Marco.
Tabitha se qued muy inmvil y le mir boquiabierta.
Marco se quit el loro del hombro y lo lanz a travs de la escotilla.
Ve con ellos, Tal. Tenemos que aclarar un pequeo malentendido dijo
sin apartar los ojos del rostro de Tabitha.
Tabitha contrajo los labios enseando los dientes y tens los puos.
No hay ningn malentendido que aclarar, Marco.
No me ir dijo Marco.
Si no consigues ese dinero tendrs que buscarte otra nave le record
Tabitha intentando controlar su ira.
No puedo dejarte sola dijo Marco . Ests pensando en huir, verdad?
Te largars de aqu a toda velocidad en cuanto esas puertas del ascensor se
hayan cerrado a mi espalda.
No pienso ir a ninguna parte grit ella, por lo menos no hasta que
tenga...
Un grito procedente de la parte trasera del hangar hizo vibrar la atmsfera.
Tabitha y Marco corrieron hacia la escotilla.
Los Gemelos estaban en posiciones idnticas uno a cada lado del ascensor
intentando mantener cerradas las puertas. Las puertas estaban separadas por
unos centmetros.
Y varios perks intentaban salir por ese reducido espacio.
Cheeeeee! gritaban. Cheecheecheecheeeeeee!
Un perk logr salir del ascensor y no tard en ser seguido por otro. Un
tercero sac la cabeza por el hueco.
El primer perk salt sobre Mogul.
Tal se lanz sobre el segundo con las garras extendidas al mximo y el
pico funcionando a toda velocidad.

91

Mogul intent sujetar la puerta con un pie mientras luchaba con el perk.
Consigui atizarle una patada en el cuello. El perk cay al suelo y empez a
retorcerse.
El perk de Tal estaba aullando.
Un golpe ahogado. Saskia haba arrojado algo que acababa de chocar
contra la cabeza del tercer perk. El aliengena se derrumb como un fardo.
Saskia cerr las puertas del ascensor y Mogul puls el botn de retorno.
Saskia se inclin un momento para recuperar el proyectil y los Gemelos
volvieron corriendo a la nave. Tal dej caer a su flccida vctima y pas por
encima de sus cabezas, cruzando el umbral de la escotilla para desaparecer
dentro de la nave.
Tengo la impresin de que nadie va a moverse de buen ratodijo Marco.
Saskia y Mogul ya estaban a bordo. La respiracin de los Gemelos apenas
se haba acelerado.
Te advert de que ese plan genial tuyo nos traera problemas dijo
Tabitha.
Saskia lanz su proyectil el meln, o lo que quedaba de l, hacia las
manos de Tabitha mientras Mogul se encargaba de cerrar la escotilla.
Ya no me apetece dijo.
Bien dijo Marco ponindose repentinamente serio. Hay alguna otra
salida?
Tabitha movi un pulgar sealando la entrada del hangar.
Puedes trepar dijo.
S dijo l.
Ellos tambin dijo Tabitha.
Se estaba divirtiendo. Los acontecimientos le haban dado la razn, no?
En cuanto a sus planes, no haban cambiado y acababa de tener una idea. No
estaba segura de si funcionara, pero quiz sirviese para sacarles de all
enteros.
aqu durante un
Entr en la cabina, arroj los restos del meln al triturador de basuras y se
limpi las manos. Abri los cierres de su red y se instal en ella.
Ech un vistazo al reloj y apart rpidamente los ojos de l. Tres horas...,
escasas.
Marco entr en la cabina sin que le hubiera invitado a hacerlo y se qued
inmvil junto a ella. Tabitha no le prest ninguna atencin. Puls una tecla de
la consola e introdujo una serie de rdenes en el ordenador. Despus se ech
hacia atrs y cruz los brazos delante del pecho.
Los reflectores colocados sobre el techo de la Alice Liddell giraron
lentamente y dos haces luminosos acabaron apuntando al techo del hangar y
al oscuro golfo que se extenda ms all. Los reflectores revelaban dos lneas
de metal negro, dos rieles que suban hasta desaparecer en las tinieblas.

92

Supongo que estars acostumbrado a este tipo de cosas dijo Tabitha.

Algo se estaba moviendo entre la oscuridad.
La cabina volva a estar atestada y nadie apartaba los ojos del parabrisas.
Marco segua inmvil detrs de Tabitha con los dedos engarfiados en la red
por encima de su cabeza. Tal se aferraba a la red del copiloto. Saskia y Mogul
se haban metido en ella abrazndose el uno al otro sin darse cuenta de lo que
hacan hasta formar una bola mientras miraban hacia arriba con la cxprcsi6n
solemne de un par de gatitos perplejos.
Una gigantesca masa oscura estaba deslizndose por los rieles y vena
hacia ellos. El inmenso objeto pareca tener una forma ms o menos
redondeada, y era como un fardo colosal suspendido de un transportador con
ruedas.
El artefacto buscador entr en el hangar propiamente dicho y emiti una
serie de chasquidos mientras giraba lentamente sobre s mismo. El fardo
empez a bajar balancendose al extremo de una serie de cables.
Mientras bajaba se fue transformando y despleg un gigantesco par de alas
que se alejaron hacia la izquierda y hacia la derecha. El fardo estaba
compuesto de un material que cambiaba de color segn el ngulo en que le
diera la luz, y no tardaron en ver que haba montones de fibras que se
deslizaban la una sobre la otra dejando huecos que los haces luminosos de los
reflectores podan atravesar. El fardo era una red.
Una maquinaria invisible empez a gruir detrs de ellos. Todos se dieron
la vuelta menos Tabitha, que sigui observando el descenso de la red en la
pantalla de un monitor de popa con una expresin satisfecha en el rostro. Sus
pasajeros echaron a correr hacia la bodega y entraron en aquel enorme
espacio vaco con el tiempo justo de ver cmo el techo de la Alice Liddell
empezaba a partirse en dos mitades.
Las dos mitades del techo se fueron retrayendo lentamente y la hebra de
luz azulada que indicaba la posicin del hueco se fue haciendo cada vez ms
ancha hasta que el techo desapareci dentro de las paredes con un suave
gruido. La inmensa red avanz por el espacio existente entre los rollos
metlicos que eran los extensores de carga acompaada por el rechinar de
sus poleas.
Tal se refugi en la pasarela. Marco y los Gemelos se apresuraron a
retroceder. Tabitha se ech la bolsa de viaje al hombro y sali de la cabina
caminando tranquilamente sin alzar los ojos ni una sola vez hacia los grandes
cables que parecan dispuestos a chocar con su cabeza.
Era su espectculo, y estaba disfrutando de l.
Fue hasta la parte posterior de la bodega, abri un panel de control, puls
varios botones y se dio la vuelta. La red sigui bajando hasta entrar en
contacto con el suelo, pareci hacer una reverencia a escasos centmetros de
sus pies y se qued inmvil. La maquinaria dej de funcionar.
Marco estaba junto a ella estrujando su vieja bolsa de viaje mientras
contemplaba la red con cierta aprensin.
Quieres que vayamos en esto?

93

Siempre os queda el ascensor dijo Tabitha. Volver en cualquier

momento.
Eh, no, te aseguro que me encanta dijo Marco con un leve temblor en la
voz. De veras...
Los Gemelos fueron hacia la red y la inspeccionaron. Saskia acerc la
punta de un pie a los cables y los empuj.
Parece una red de seguridad dijo poniendo cara de repugnancia.
Bueno, quiz debamos ser un poquito flexibles dijo su hermano con voz
lnguida. No estoy seguro, pero puede que nos encontremos en una
situacin desesperada.
Pero nosotros nunca... empez a decir Saskia.
No te preocupes dijo Tabitha lanzndole una mirada maliciosa. No
os caeris por entre los agujeros.
Saskia la mir fijamente. Tabitha le dio la espalda y tecle la secuencia de
subida. La maquinaria empez a chirriar por encima de sus cabezas.
Ser mejor que te des prisa, Marco dijo. Tienes tres horas para
volver con el dinero.
Saskia se encogi de hombros con mucha delicadeza y cogi de las manos
a su hermano. Una velocsima serie de volteretas acab depositndoles de pie
en el centro de la red.
Dnde termina el trayecto de esta cosa? pregunt Marco.
En los almacenes de recepcin dijo Tabitha con voz firme y algo
Volva a controlar la situacin, y le gustaba.
Los cables se tensaron. Tal revolote por entre ellos, se desliz junto a los
bordes de la red que empezaba a subir y subi unos cuantos metros.
Mazapn! grit trazando crculos por el aire. Zapatos de alcalde!
Todo el mundo a bordo dijo Tabitha.
La red empez a separarse del suelo de la bodega.
Marco se volvi. Tabitha le mir y vio que sus ojos ardan con un extrao
brillo apremiante. Un instante despus la abraz con tanta fuerza que le
inmoviliz los brazos a los costados y la bes apasionadamente.
Mmmmff...
Marco le hizo perder el equilibrio.
Mmmmffay! grit Tabitha en cuanto sus labios dejaron de estar en
contacto.
Estaba cayendo hacia el suelo de la bodega y Marco caa con ella. Sus
brazos seguan rodendola.
La red se cerr alrededor de sus tobillos. Marco y Tabitha quedaron
aprisionados por el entramado de cables. La red ya se encontraba a cierta
distancia del suelo y segua subiendo a bastante velocidad.

94

Tabitha se haba quedado sin aliento. Intent jadear y slo consigui emitir
una horrible mezcla de nusea y graznido. Los cables de la red se incrustaban
en su cara. La bolsa de viaje se le estaba clavando en las costillas. Marco
haba quedado encima de ella y los Gemelos estaban encima de Marco.
Tabitha lanz un grito inarticulado.
Los Gemelos empezaron a trepar por los cables y el peso que la
inmovilizaba no tard en disminuir. Marco segua encima de ella. Los cables
untados de grasa se le clavaban por todas partes. Su posicin haca que slo
pudiera ver el hueco donde haba estado el techo de la Alice Liddell y slo con
un ojo. Algo verde sali volando de la bodega. Era Tal.
Marco haba logrado liberar sus brazos y estaba intentando apoyarse en las
rodillas para quedar erguido. La red oscil, Marco perdi el equilibrio y le clav
una rodilla en los riones.
Ay!
Un instante despus ya estaba en pie y se apartaba de un salto para
permitir que Tabitha se colocara en una posicin un poquito ms cmoda.
Estaban saliendo del hangar. El crepsculo azulado emiti un ltimo
parpadeo y se extingui. La baliza haba dejado de funcionar.
Ah... dijo Tabitha. Uh...
Ests bien? pregunt Marco con voz preocupada. Tabitha, te
encuentras bien?
Tabitha intent darle un puetazo. El brazo se le enred en los cables y su
puo choc con la sien de Marco, pero el movimiento hizo que se le escurriera
un pie por entre los cables. Tabitha se derrumb de lado lanzando gritos de
furia.
La red entr en la oscuridad de la caverna que haba encima del hangar.
Los Gemelos colgaban de los cables sobre las cabezas de Tabitha y Marco en
elegantes posturas nuticas con los pies firmemente incrustados entre los
cables. El suelo de los muelles se iba alejando por debajo de ellos. Las
sealizaciones luminosas de los carriles brillaban con un resplandor cada vez
ms dbil, y chorros de llamas verdosas surgan de la nada para surcar la
penumbra durante unos momentos y extinguirse.
Tabitha logr quedar arrodillada.
T... grit alzando la cabeza hacia Marco.
Lo s dijo l. Lo siento. De yeras, lo siento mucho... Por favor, dime
que te encuentras bien.
Bien? le grit ella con la boca casi pegada a su nariz. Que si me
encuentro bien?
La red les llev a travs de una entrada oblonga recubierta de baldosas
irregulares que parecan estar llenas de espuma jabonosa y a la inmensa
explanada baada por una spera luz ambarina que haba al otro lado. La
explanada albergaba veinte vas que terminaban en muelles radiales. Una
supervisora de unidades de cara suspicaz vestida con un mono emergi de su
cabina para observar su llegada. Las cuentas multicolores en que terminaban

95

sus trencitas casi le ocultaban el cuero cabelludo. Una multitud de unidades de

carga se fue congregando lentamente a su alrededor.
La explanada pareca estar libre de perks.
Los Gemelos abandonaron la red antes de que se detuviera. Saltaron al
suelo y fueron hacia la mujer, detenindose uno a cada lado de ella para
saludarla con una reverencia y un aleteo de las manos.
Los Asombrosos Gemelos Zodaco, seora.
Con nuestros mejores deseos...
Dos entradas para nuestra funcin de esta noche.
La mujer se llev un dedo al electrodo de su centro auditivo y lo acarici
con la yema. Estaba recibiendo alguna transmisin. Contempl las entradas
que le estaban ofreciendo, pero no intent cogerlas. Saskiao era Mogul?
se las meti en uno de los bolsillos delanteros de su mono.
El Jardn Mercurio.
A las ocho!
Los Gemelos se alejaron dando veloces volteretas sobre las manos y los
pies.
Esperen un momento... grit la mujer.
Los Gemelos se quedaron inmviles y se volvieron lentamente hacia ella.
Tasa portuaria dijo la mujer hablando muy despacio . Permiso de
entrada. Pasaporte. Documentacin del vehculo.
La red dej libre a Tabitha con el tiempo justo para que pudiera ver como
Mogul Zodaco mova la mano trazando una serie de pases ante los ojos de la
mujer.
Creo que est todo en orden dijo ensendole la mano.
Su mano estaba vaca.
Marco la ayud a salir de la red con una autntica exhibicin de galantera y
buenos modales. Tabitha se apart de l, pero Marco no se dio por vencido.
Tmatelo con calma, quieres? murmur. Ya casi lo hemos
conseguido.
Djame en paz! grit Tabitha.
La supervisora volvi la cabeza hacia ellos y les lanz una mirada vidriosa.
Las unidades imitaron su gesto.
Es mi hermana explic Marco con una sonrisa absurdamente jovial
mientras la abrazaba con todas sus fuerzas. Marigold la Mentalista... El viaje
espacial siempre la pone de muy mal humor. Vamos, hermanita, ya no corres
ningn peligro...
Tabitha le apart dndole un violento empujn y se dispuso a lanzarle un
puetazo aunque eso le costara volver a la crcel, pero... La mujer les estaba
mirando y Tabitha no tena ni idea de quin poda estar observndoles a travs
96

de sus ojos. No necesitaba ms problemas de los que ya tena, y acab

bajando la mano.
Saba que la polica no se limitara a ponerle una multa. Haba odo contar
cosas bastante feas sobre los policas de Plenty. La gente deca que ni tan
siquiera se tomaban la molestia de encerrarte. Los rumores afirmaban que te
quitaban la ropa, te llevaban a la zona de aventuras y se largaban.
Tabitha se ech la bolsa de viaje al hombro. Marco volvi a pegrsele.
Quieres tu dinero? murmur. Si lo quieres ser mejor que no te
separes de m.
Tengo que echar un vistazo a su permiso de entrada dijo la supervisora
. Pasaporte. Documentacin del vehculo. Cdigo del recibo de la tasa
portuaria.
Tabitha estuvo a punto de gruirle. Sac su identificacin de la bolsa y la
sostuvo junto a su insignia de capitana.
Soy propietariaconductora de una barcaza..., sa de ah es mi nave
dijo sealando con una mano hacia abajo y hacia un lado. Alz la mueca y
coloc el monitor casi en las narices de la mujer. Ve? BGK009059.
Los mos ya los ha visto dijo Marco.
Seal hacia adelante y la supervisora de unidades se volvi en la
direccin que indicaba. Tal y los Gemelos Zodaco haban seguido avanzando
por la explanada y ya haban desaparecido entre los montones de cajas y
barriles.
Oh... dijo la supervisora con voz algo vacilante. De acuerdo
aadi.
Tena los ojos inyectados en sangre, y pareca considerablemente confusa.
Marco cogi a Tabitha por el codo y tir de ella.
No se pierda la funcin! grit volviendo la cabeza hacia la supervisora
mientras la saludaba alegremente con la mano.
Quiero volver a la nave insisti Tabitha.
No hay tiempo dijo Marco, y sigui tirando de ella
Tengo que cerrar el techo dijo ella. Quieres que alguien la robe?
Marco, estamos en Plenty... Lo recuerdas?
Marco la rode con sus brazos.
Sultame! grit.
Marco no la solt.
Sultame, Marco!
Tabitha le atiz un codazo en las costillas.
Desgraciadamente, escogi el preciso instante en que un polica vena
hacia ellos.
Las piernas del polica se movan con la tpica zancada mecnica de los
msculos ayudados por sistemas hidrulicos. Su cabeza giraba lentamente
97

primero en una direccin y luego en otra. Vio a Tabitha debatindose entre los
brazos de Marco y los examin con su ojo de cclope. Su rostro no poda estar
ms inexpresivo. El polica iba armado con un par de pistolas.
Algn problema? pregunt con voz pastosa.
Su boca estaba repleta de acero inoxidable.
No.....se apresur a decir Tabitha. No, no hay ningn problema,
gracias.
Desea una licencia de duelo? pregunt el polica.
Que si deseo una qu? replic Tabitha poniendo cara de perplejidad.
Marco estaba mirando en direccin opuesta.
Una licencia de duelo repiti el polica. Estaba golpendole. Si quiere
golpearle en este sector necesita una licencia de duelo. Se encuentra en el
sector 4 de los almacenes y necesita una licencia de duelo.
Oh, no era nada grave, slo una pequea disputa familiar dijo Marco.
Le presento a mi hermana..., Marigold la Mentalista. Tabitha le pate la
espinilla. Tenemos muchsima prisa aadi Marco. Gracias, muchas
gracias...
Intentaron pasar junto a l.
El polica se interpuso en su camino. Los datos de las operaciones de
computacin parpadearon sobre su visor.
Una licencia de duelo cuesta diez escutari dijo.
Se mordisque el labio inferior. La carne estaba enrojecida y cubierta de
saliva.
No necesitamos ninguna licencia de duelo dijo Tabitha en voz alta
articulando las palabras con la mayor claridad posible. Me ha entendido?
El polica se encogi de hombros. Los servomecanismos de su espalda
chirriaron y zumbaron. Era un cyborg de baja categora, y estaba claro que
tena algunos problemas con su cerebro. Tabitha pens que no le quedaba
mucho tiempo de servicio activo.
Tengo que cobrarles la llamadadijo el polica.
Pero si no le hemos llamado! protest Tabitha, aun sabiendo que
discutir con l no servira de nada.
Son dos con setenta y cinco dijo el polica. Por la llamada aadi.
Marco meti la mano dentro de un bolsillo para coger su tarjeta de crdito.
De acuerdo, de acuerdodijo . Tenga.
La cabeza del polica gir a la derecha y a la izquierda con un suave
chirrido.
No ha sido ms que un pequeo malentendido familiarsigui diciendo
Marco mientras le coga el antebrazo y meta la tarjeta en la ranura. Bueno,
el mundo del espectculo es as! Por cierto, ya que he hablado de

98

espectculo... Le ruego que acepte estas dos entradas para nuestra funcin de
esta noche en el Jardn Mercurio.
Los donativos siempre son recibidos con gratitud canturre el polica.
Gir sobre s mismo con las entradas a buen recaudo dentro de su cofre
pectoral y se alej rpidamente.
Marco se volvi hacia Tabitha y le cogi las manos.
No quiero que vuelvas a hacer ese tipo de cosas murmur con voz
apremiante, y mucho menos aqu. Si continas metindote en los...
Bueno, quiz acabes metida en alguno del que no te podr sacar,
entendido?
Tabitha tens la mandbula.
Voy a cerrar el techo de la nave dijo.
Oh, no te preocupes por la nave replic Marco.
La tarjeta de crdito centelleaba entre sus dedos.
Marco... Cunto dinero hay en esa tarjeta?
Menos del que necesitamos, Tabitha. Creo que ya te lo haba dicho
antes, no?
Permanecieron inmviles durante unos momentos mirndose fijamente el
uno al otro.
Y dnde est la maldita tarjeta que me sacar del lo en el que estoy
metida?
Esa tarjeta est en manos de Hanna. Quieres ir a buscarla? Bueno,
Pues yo voy precisamente all dijo Marco en un tono de voz que no poda
ser ms racional y tranquilo.
Tabitha dej escapar el aliento en forma de explosin y apret los dientes
hasta hacerlos rechinar.
De acuerdo dijo Marco volvindose hacia ella mientras echaban a
caminar. Pareca muy apenado. No confas en m, eh? Mira, Tabitha, no
puedo hacer tratos contigo si no confas en m... Te llevar con Hannah Soo y
ella pondr el dinero en tu mano. Despus podrs regresar a la nave si es eso
lo que quieres y, por mi parte, te aseguro que no pienso volver a hablar del
asunto.
Tal surgi de la nada, revolote por entre los torbellinos de polvo y la luz
ambarina y acab posndose en el hombro de Marco.
Marco dijo una voz.
Marco.
Era la misma voz, pero vena de otra direccin.
Hannah est esperando, Marco.
Date prisa, Marco.

99

Un Gemelo apareci entre los tubos de una especie de andamio y les hizo
seas con una mano.
Marco ech un vistazo a su reloj.
Ser mejor que cojamos un taxi dijo.
Apenas acababa de pronunciar esas palabras apareci un pequeo y
mugriento taxi robot con el otro Gemelo en la parte trasera. El taxi se detuvo
junto al andamio. El primer Gemelo se agarr a un poste, gir a toda velocidad
bajando por l y salt limpiamente a bordo del vehculo.
Date prisa, Marco dijeron a coro los Gemelos.
Tabitha pens que si tena que llevarles hasta Titn aquella pareja de
fenmenos conseguira hacerla enloquecer. Sigui a Marco hacia el taxi y
decidi hablar con Hannah Soo para averiguar si haba alguna forma de
mejorar su situacin actual. Quiz pudiera hacer un trato con ella. S, la
convencera de que la Alice no era un vehculo adecuado para transportar
pasajeros y de que slo poda llevar su equipaje, con lo cual tambin
conseguira su dinero. Y siempre le quedaba el recurso de ir posponiendo la
reparacin hasta que fuera demasiado tarde y tuvieran que buscar otro medio
de transporte... Eso la dejara en deuda con Hannah, pero ya se ocupara de
ese problema despus de que se hubieran ido. Si Hannah era su
representante deba existir algn otro tipo de servicio que Tabitha pudiera
prestarle, algo que no la obligara a relacionarse con msicos peligrosos y
acrbatas que deberan estar encerrados en un manicomio.
Se sent al lado de Marco y de cara a los Gemelos. Tal empez a dar
saltitos por el suelo cubierto de colillas y papeles grasientos que haban
Contenido raciones de krill frito. Un tubo de bebida vaco rod hasta quedar
atrapado entre sus pies cuando el taxi se puso en movimiento sacndoles de la
explanada de carga para dirigirse hacia los tneles de Plenty.
La corriente de aire le agitaba la cabellera. Las varillas luminosas pasaban
velozmente sobre su cabeza. Tabitha contempl a los Gemelos Zodaco
sentados delante de ella abrazados por los hombros. Saskia y Mogul estaban
tan inmviles como un par de maniques. Eran realmente idnticos, eso estaba
claro. Gemelos idnticos de sexos distintos... Pero eso no era posible..., o s
lo era? Tabitha se pregunt cul de los dos habra pasado por la manipulacin
gentica.
Apoy el brazo en el respaldo, intent no pensar en el poco tiempo que les
quedaba y se dedic a contemplar el ms bien feo paisaje que desfilaba junto
a ellos. Casi todas las paredes eran de color marrn oscuro y estaban
cubiertas de manchas producidas por el humo o el agua, y las estructuras
metlicas y los conductos de aire, agua y evacuacin de desperdicios
incrustados a martillazos en ellas haban creado montones de grietas y
agujeros. El tnel se curvaba hacia la izquierda y hacia la derecha doblando
recodos y subiendo y bajando sin ninguna clase de lgica o advertencia
mientras el techo se alejaba y caa de repente con una rapidez alarmante. De
vez en cuando dejaban atrs las bocas de otros tneles repletos de vehculos.
No pareca haber ningn tipo de cdigo de trfico o sistema de sealizacin
que guiara a los vehculos.

100

El taxi baj a toda velocidad por una rampa que llevaba a una mezcla de
explanada y complejo de edificios y redujo la velocidad para abrirse paso por
entre los visitantes que recorran los puestos de regalos y los comercios al por
menor. Haban entrado en el reino de la ganga y lo poco duradero. Las hileras
de chaquetas acolchadas y las torres de cajas de herramientas y conectores
pornogrficos apenas dejaban espacio libre. La atmsfera apestaba a
especias, azcar y cordita. Alguien grit y les arroj una lata que rebot en el
parachoques delantero del taxi.
Tengo hambre dijo Saskia de repente.
Tabitha se volvi involuntariamente al or la voz y supo que era Saskia
gracias al bigote.
Los Gemelos compartan una voz ronca y algo gutural, un torrente clido
con un lecho de consonantes tan duras como piedras. Bastaba con orles
hablar para darse cuenta de que el ingls no era la primera lengua que haban
aprendido. Tabitha se pregunt si seran extraterrestres de alguna especie
desconocida.
Tengo tanta hambre que podra comerme un caballo yo sola dijo
Saskia.
Mir a su alrededor contemplando las luces y los puestos como si esperara
ver materializarse un caballo ensartado en un espetn dando vueltas sobre las
llamas.
Tengo tanta hambre que sera capaz de comer moscas y gusanos dijo
con mucha seriedad, y se ech a rer. Y escarabajitos marrones de esos que
hacen crunchcrunch cuando los muerdes... Acarici la cabeza de su
hermano. Tienes hambre?
El hambre nos hace ms astutos y perspicaces dijo su hermano en un
tono de voz lnguido y cadencioso, como si su mente estuviera muy lejos de
all.
Paparruchas dijo Saskia. El hambre hace que te sientas hambriento y
punto.
Empuj a Tal con la punta de un pie como si hubiera decidido descargar su
malhumor en l. Tal respondi asestando un feroz picotazo en su bota.
El taxi gir y se meti por un callejn lleno de baches. Las habitaciones de
los pisos superiores sobresalan cernindose por encima de la calzada en una
enloquecida profusin de ngulos que acogan a una amplia gama de
astrlogos, cartomnticos y terapeutas de mtodos tan dudosos como sus
reputaciones. Los pozos y cavernas de abajo estaban delimitados mediante un
complejo sistema de alfombras y cortinas. La gente se acurrucaba en el interior
de aquellos edificios ruinosos o improvisados alzando la cabeza hacia las
pantallas mientras fumaban pipas de agua, beban cerveza y discutan. Tabitha
oy voces estridentes que llegaban desde un callejn cercano, el chasquido de
un arma automtica v un alarido. Nadie les prest atencin.
El taxi tena que reducir la velocidad cada cinco o seis metros para esquivar
la base de una columna mugrienta o salvar una grieta del suelo, y cada vez
que lo haca Tabitha poda ver los espacios oscuros que haba encima o detrs

101

de las divisorias improvisadas y las acumulaciones de lminas casi agresivas

que formaban paredes y bvedas. Tabitha pens que el interior habitado de
Plenty resultaba muy parecido a una esponja colosal, y comprendi que sus
edificios estaban incrustados en agujeros celulares llenos de sombras y de la
basura que se iba acumulando lentamente dentro de esos espacios libres de
los que supuraban hongos y cuerpos olvidados.
La mano de Marco se pos sobre su hombro hacindole dar un salto.
Mira eso dijo.
Estaban pasando junto a una mujer vestida con una combinacin de tela
metalizada negra que llevaba puesta una mscara antigs. Una de sus manos
sostena un cucurucho de helado rosa y la otra sujetaba una cadena que
terminaba alrededor del cuello de un hombre.
Este sitio es realmente increble dijo Marco, y solt una carcajada.
Tabitha tens los hombros para librarse de su mano.
Ehhhh... se quej Marco poniendo cara de ofendido.
Tabitha hendi el espacio que les separaba con las palmas de las manos.
Largo dijo.
Uno de los Gemelos dej escapar una risita.
No hagas enfadar a la capitana, Marco.
La siguiente caverna estaba an ms oscura. Una msica atronadora sala
de los stanos protegidos por telones y lminas de cuero. El aire apestaba a
incienso y amonaco, y el hedor qumico se mezclaba con el olor de la carne
sudada y el vino avinagrado. Los balcones estaban llenos de prostitutas que
beban sin apartar los ojos de la calle. Bolsas de basura tan llenas que
parecan a punto de reventar se amontonaban sobre las aceras.
El taxi se meti por la angosta boca de otro tnel. El suelo vibraba debajo
de ellos. Orificios cubiertos con tela de alambre revelaban un abismo lleno de
sombras. Tabitha mir hacia abajo y logr vislumbrar puentes y pasarelas de
aspecto muy frgil que iban y venan por entre promontorios que parecan
chorros de pur congelado perdidos en la inmensidad del vaco.
Marco se retorci en el asiento y volvi la cabeza hacia la caverna que
acababan de abandonar.
No es por aqu dijo. O s?
Tabitha le mir y mir a los Gemelos, quienes no abrieron la boca. Saskia y
Mogul permanecan inmviles y sonrean como si estuvieran compartiendo un
secreto que no pensaban revelar.
Tal capt la sequedad del tono de voz empleado por Marco y vol hasta su
rodilla lanzando un graznido estridente. Marco se puso en pie y le apart de un
manotazo. Tal logr recuperar el equilibrio y se pos sobre la pierna de
Tabitha.
No me toques! chill Tabitha manoteando frenticamente.
El pjaro aliengena esquiv sus golpes sin ninguna dificultad.

102

Marco se haba arrodillado encima del asiento y estaba intentando echar un

vistazo al panel de control.
Quin ha programado este trasto?
Los Gemelos intercambiaron una mirada de diversin.
Tabitha se encar con ellos.
Qu habis hecho?
Nada dijeron a coro.
No hemos hecho nada, capitana dijo Mogul.
Iban demasiado deprisa para saltar del taxi.
Tabitha se puso en pie y apart a Marco de un empujn para examinar los
controles. No haba ninguna clase de instrucciones o placas explicativas, y los
controles eran de un tipo con el que no estaba familiarizada. Sac su
cortaplumas y empez a clavarlo en el panel esperando cargarse alguna
conexin que fuera vital para el funcionamiento del vehculo.
El tiempo segua transcurriendo, y cada segundo la acercaba un poco ms
a las enigmticas profundidades de Plenty.
"Alice, juro que en cuanto haya salido de esto me ocupar de ti se
prometi. Te dejar como nueva... No os llevis mi nave. Por favor, no os
llevis mi nave. Si me quitan la nave..., juro que matar a alguien."
Ninguna de las averas que estaba causando pareca afectar en lo ms
mnimo al taxi. El pequeo vehculo segua internndose en aquel espantoso
laberinto.
El fro se estaba haciendo ms intenso a medida que bajaban. Los tneles
cada vez eran ms oscuros, y la nica iluminacin proceda de los tubos
biofluorescentes suspendidos a intervalos irregulares de agujeros practicados
al azar en el techo, situado a menos de medio metro de sus cabezas. El taxi
corra velozmente de un charco de luz plida e inquietante a otro saltando
sobre las protuberancias de color marrn que salpicaban el pavimento como si
fueran burbujas. La calzada termin de repente y el suelo se inclin
bruscamente por delante de ellos, precipitndose en un ngulo muy
pronunciado.
Los Gemelos chillaron. Tabitha desliz el cortaplumas por debajo de un
montn de cables y tir de ellos.
El taxi patin locamente hasta detenerse con los faros enfilados hacia un
precipicio que pareca interminable.
Unos cuantos guijarros desprendidos por el frenazo rebotaron y cayeron
hasta esfumarse en la oscuridad y el silencio.
Tabitha baj de un salto con Marco pisndole los talones.
Dnde infiernos estamos?pregunt.
Su voz recorri una gran distancia hasta chocar con las paredes y
extinguirse en una confusin de ecos.

103

Marco se haba quedado inmvil con los brazos en jarras y mova

lentamente la cabeza intentando ver algo en aquella penumbra que ola a
moho y humedad.
Tabitha vio como meneaba la cabeza.
Mierda murmur, y se ri.
Tabitha haba empezado a jadear y tena la sensacin de que el techo no
tardara en caer sobre su cabeza. Meti la mano en su bolsa de viaje y hurg
en ella para ver si tena una linterna. Saskia y Mogul estaban inmviles a su
espalda estrechamente abrazados el uno al otro mientras hablaban en
susurros.
Tabitha no consigui encontrar ninguna linterna. Mir a su alrededor,
contempl lo que revelaban los haces luminosos de los faros y trag saliva.
Estaban en una caverna enorme de techo bastante bajo sobre cuyas
paredes corran hilillos de un lquido amarillo. No poda ver el fondo del
precipicio, y pens que quiz no acabara nunca.
Tabitha casi estaba dispuesta a correr el riesgo que supondra bajar por l.
Fuera cual fuese el punto de Plenty en el que se encontraban, bajar tendra
que llevarles hasta los muelles, y la Alice estaba en algn lugar de los muelles.
Tal emiti un sonido muy parecido al que podra salir de un diminuto clarn
victorioso y emprendi el vuelo yendo en direccin opuesta a la que haban
estado siguiendo.
Ya lo tiene dijo Marco. Sigan a ese hombre.
Volvi la cabeza hacia Tabitha y sonri.
Tabitha le mir fijamente y frunci el ceo.
Tal ya estaba bastante lejos, pero sus trinos an eran audibles. Tabitha y
los dems empezaron a subir por la pendiente orientndose mediante ellos.
Treparon en silencio durante varios minutos sintiendo cmo el suelo de la
caverna se desmenuzaba bajo sus pies. Tabitha y Marco iban delante con los
Gemelos dando lnguidos saltitos de un lado a otro detrs de ellos.
Oye, siento muchsimo todo lo que ha ocurrido dijo Marco con voz muy
seria. Esos cochecitos se estropean continuamente... No reciben el
mantenimiento adecuado, sabes?
No hemos venido por aqu dijo Tabitha.
Tal sabe adnde va dijo Marco.
Pareca muy convencido de ello, y Tabitha decidi creerle. No haba mucha
luz, pero s la suficiente para que pudieran ver que estaban acercndose a la
entrada de otro tnel.
Un haz luminoso de terrible intensidad cay repentinamente sobre sus ojos
y les ceg.
Tabitha alz una mano y logr distinguir una silueta que se incorporaba
rpidamente del suelo a muy poca distancia de sus pies. La silueta sigui
incorporndose durante lo que le pareci un rato muy largo.

104

Alto! grit una voz mecnica.

Retrocedieron apresuradamente, tropezando los unos con los otros, y
acabaron detenindose delante de la entrada del tnel. La entrada estaba
protegida por una puerta pintada con rayas blancas y negras. El haz luminoso
se desvi y Tabitha vio que el guardin del tnel era un robot de tres metros de
altura con el cuerpo cubierto de pinchos. Tal se haba posado delante de la
puerta y les estaba observando.
Expongan el motivo de su visitaorden el robot.
En la puerta que se alzaba detrs de l haba un aviso escrito con letras
blancas en siete idiomas distintos. ZONA NO RECLAMADA, ley Tabitha. LOS
ADMINISTRADORES DE LA ESTACION NO SE HACEN RESPONSABLES
DE LAS PERSONAS U OBJETOS MAS ALLA DE ESTE PUNTO. El haz
luminoso volvi a caer sobre sus ojos y la deslumbr.
Marco se irgui hasta el mximo de su estatura y se encar valerosamente
con la luz.
Somos Contrabando proclam moviendo una mano en un gesto teatral
que abarc a todo el grupo.
Un instante despus la caverna retumb con los chasquidos y zumbidos de
muchas armas automticas preparndose para hacer fuego.
Oh, cielos murmur Saskia melindrosamente, y se ri.

BITACORA BGK009059
TXJ .STD
IMPRIMIR
'f~ !]]]]' 13B~3/9t]222m
Lf~ !]]]]' 13l3Bl9l~]222m
MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? 19.0.31
ADELANTE
Estaba pensando en mi ta Muriel.
S, CAPITANA?
Mi ta Muriel tiene una risa soberbia. Cuando re echa la cabeza hacia atrs
y abre la boca todo lo que puede, como si quisiera pegarle un buen mordisco al
aire. Cuando re se le escapa una especie de gorgoteo como el que podra
hacer un beb enorme, y luego empieza a hacer juajuajuajua y cada
carcajada se le escapa directamente del estmago.
Mi ta Muriel tiene una barriga considerable. Cuando viva con ella no
paraba de engordar, y supongo que ahora debe de estar enorme. Nunca se ha
preocupado demasiado por la ropa. Era capaz de pasarse el da entero
105

rondando por la granja con un camisn o con una camiseta vieja y un par de
bragas enseando el trasero cada vez que se agachaba... Sabes lo que sola
decir? "Qu diablos, Tabs deca, si quieren pueden verte todo lo que les
d la gana. Y te aseguro que siempre quieren verlo...". Despus levantaba un
brazo y sealaba hacia arriba, all donde los Mosquitos iban y venan en sus
miniplaneadores, y era como si estuvieses viendo un montn de ptalos
puntiagudos que bailaban por el cielo.
Pero no eran ptalos, claro. Y en Integridad 2 no hay cielo.
PRIMERO VIVI EN LA LUNA Y DESPUS VIVIO EN ESE SITIO, NO
ES AS, CAPITANA?
Mmmm... S, fue uno de los sitios donde viv. Tena diecisis aos, o quiz
diecisiete. Mam consigui un trabajo de montadora. Fuimos a vivir a un
apartamento de la ciudad con montones de espacio libre y nada que poner en
l. Mam se pasaba todo el da y la mitad de la noche fuera trabajando, y
pasaba la otra mitad de la noche durmiendo como un tronco. Yo me aburra
mucho. No tena nada que hacer, y era demasiado joven para conseguir un
permiso de trabajo. Mam no quera que empezramos a quebrantar la ley
apenas llegar, as que llam a ta Muriel y ta Muriel dijo que de acuerdo, que
no haba ningn problema. Cuando vino a buscarme para llevarme con ella a
trabajar en la granja pareca contentsima, pero yo no estaba muy segura de
que aquello fuera a gustarme.
POR QU NO?
Pues porque tena la impresin de que la granja era un sitio aburridsimo.
Y lo era, claro.
Ta Muriel... Bueno, ta Muriel pareca haber salido de otra era. No la haba
visto nunca, sabes? Tena la piel ms oscura que yo y ms oscura que
mam, meda mi estatura pero era cuatro veces ms grande en todas las otras
dimensiones, y los cabellos le colgaban alrededor de la cabeza en una melena,
desaliada y tan larga como si se la cortara ella misma una vez al ao. Llevaba
unos pendientes de madera enormes y un vestido que casi rozaba el suelo con
montones de bordados, y calzaba unos zapatos horrorosos hechos de cuero.
S que eran de cuero porque ta Muriel nos lo dijo. Quera que los
admirramos porque aqul era un gran da para ella. Ta Muriel se haba
vestido de gala para ir a la ciudad y visitar a su hermana y a la hija de su
hermana.
Y QU ASPECTO TENIA USTED, CAPITANA?
Yo? Oh, por aquella poca yo era realmente horrible. Llevaba el pelo
cortado en forma de tringulo y estaba loca por los petos verde cido.
Cuando vi a ta Muriel pens que si el trabajar en una granja serva para
que acabaras teniendo ese aspecto prefera quedarme en casa y convertirme
en una joven que no haba logrado desarrollar sus recursos humanos. Pero,
naturalmente, la decisin no estaba en mis manos...
La granja se encontraba en las tierras del Final, all donde terminaba el
tendido del tubo. Estaba tan lejos que no poda ir y venir cada da, as que
pasaba la semana all y volva a casa para los fines de semana. Ta Muriel

106

cultivaba nueces de tierra, naranjas sanguinas y judas..., recuerdo que

siempre haba montones de judas colgando de hilos de niln. Yo me
encargaba de quitar las malas hierbas.
Y NO HABRIA PODIDO USAR UN ROBOT?
Ta Muriel no confa en los robots, y si he de serte sincera, la verdad es que
odia las mquinas, sean de la clase que sean. Ta Muriel tiene ideas muy
anticuadas sobre lo que es natural sabes? Todo debera ser natural, lo cual
resulta francamente estpido si te paras a pensar en dnde vive, pero...
Bueno, ta Muriel viva feliz con sus malas hierbas y sus filtros que no paraban
de obturarse, y tenerme all para que arrancara las malas hierbas y quitara la
porquera de los filtros mientras ella se repantingaba medio desnuda en una
vieja silla tubular de acero natural con dos patas al aire y el respaldo apoyado
en la pared de conglomerado natural de su mdulo absolutamente natural hizo
que se sintiera an ms feliz. Ta Muriel haba nacido para vivir en una granja y
tocar la guitarra. Tena una guitarra muy vieja con la caja medio deformada por
la humedad...
A veces me despertaba en plena noche porque haba odo la msica en
sueos. Me levantaba, iba hasta la ventana de mi dormitorio y all estaba ella
pulsando las cuerdas de su guitarra y cantando canciones sobre lugares que
nunca haba visto y que probablemente no vera jams..., ros, montaas e
islas baadas por el sol. A veces me levantaba y bajaba para sentarme junto a
ella. Alzaba la cabeza para ver la Luna brillando al otro lado del cristal,
pensaba que a! menos haba logrado salir de all y volva a bajar la cabeza
para contemplar los campos de judas gordas y lustrosas que brillaban bajo la
luz de la luna. Siempre pens que parecan pollas.
OH. Y ESA IMPRESION SUYA... CREE QUE HABRIA PODIDO SER
COMPARTIDA POR OTRAS PERSONAS?
Si eran chicas de diecisis aos, desde luego. Cuando tena diecisis aos
haba montones de cosas que se parecan o que me recordaban a las pollas.
S, Alice, fui una jovencita muy cachonda... Cavar con la azada y ocuparme de
las alfombrillas de irrigacin no era un trabajo demasiado fascinante, sabes?
Y, naturalmente, empec a buscar alguna distraccin.
Integridad 2 es un sitio horrible. El sistema est tan lleno de porquera que
acaba abrindose paso hasta ti aunque te rodees con barreras hechas de la
gasa ms fina que puedas encontrar. Hacer algo al respecto habra sido
demasiado complicado, y el Consejo prefiere pagar un subsidio a los granjeros
para que filtren el agua. Ta Muriel compraba la gasa ms barata que haba en
el mercado y se gastaba el resto del subsidio en vino tinto. Recuerdo que una
vez tuve una pelea terrible con ella... Ya habamos discutido varias veces, pero
en esa ocasin le dije que por qu no iba conmigo a los campos y limpiaba
algunas de esas malditas alfombrillas de irrigacin, y ta Muriel se limit a
darse unas palmaditas en la barriga y a decirme que estaba demasiado vieja
para agacharse. Y despus se ech a rer...
El mtodo de trabajar la tierra patentado por ta Muriel te hace doblar la
cintura montones de veces. Me pasaba el da entero en los campos metida
hasta las rodillas en esos apestosos grnulos rojos, y de vez en cuando me

107

incorporaba para aliviar un poquito el dolor de mi espalda, miraba hacia arriba

y vea revolotear a los Mosquitos.
Haba una base de Mosquitos cerca, en pleno Final. A veces vea como sus
cometas sobrevolaban los campos que haba encima de los nuestros, bajando
y bajando sin cesar hasta que se volvan tan diminutas que dejabas de verlas
mucho antes de que hubieran llegado a las copas de los rboles. No era un
espectculo muy frecuente, claro, porque casi siempre haba contaminacin.
Incluso un da claro en el campo podas volverte hacia el tubo estando en la
granja de ta Muriel y lo ms seguro era que no consiguieses ver la ciudad por
culpa de la contaminacin. Oh, s, en Integridad 2 mantener las ventanas
limpias puede ser un trabajo de mil demonios...
Mam se pasaba el fin de semana durmiendo, y acab encontrando mi
propio nivel de vida. Las chavalas de las calles eran una pandilla de
presuntuosas. Se hacan llamar las Rechazadas y se tomaban muy en serio
todo lo referente a la posicin social. Haba una chica llamada Carmen que era
la reina de las Rechazadas, y dejaba que fuera con ellas porque as poda
tomarme el pelo y burlarse de m llamndome luntica. Recuerdo que tuve que
hacer algunas locuras bastante gordas para atraer su atencin... Haba un
chico llamado Murray que era un autntico caso clnico. Era peligroso, sabes?
Bueno, al menos nos gustaba creer que lo era... Acab descubriendo que
incluso Carmen le tena miedo, as que decid salir con Murray.
Y ADONDE FUERON?
Fuimos a los salones de juegos, a las galeras comerciales abandonadas...,
a todos los sitios que no haban salido tal y como los diseadores y arquitectos
crean que iban a ser cuando dibujaban los planos. Fuimos a los sitios que
atraen a los jvenes con problemas y que acaban convirtindose en su ciudad
particular. Murray y yo encontramos algunas diversiones para pasar el tiempo.
Yo saba que aquello no durara. Lo haca para no aburrirme, y adems
Murray estaba loco. La mayor parte del tiempo ni tan siquiera le soportaba,
creme... Bastaba con mirarle a la cara para comprender que cualquier da le
hara un dao irreparable a alguien, probablemente sin avisar, y no quera que
ese alguien fuera yo.
Algunas noches no poda dormir y me sentaba sobre la hierba al lado de ta
Muriel y su guitarra. Fue ella quien me ense a tocar la armnica.
BUENO, ENTONCES AL MENOS SACO ALGO BUENO DE ESA
EXPER!ENCIA, NO?
Me ests dando una opinin sincera?
BUENO... USTED DISFRUTA TOCANDO LA ARMONICA, NO?
Claro, y cada vez que dejo de tocarla mis odos lanzan un suspiro de alivio.
OH, CAPITANA... ANTES NUNCA ERA TAN CRITICA CONSIGO MISMA.
Es por culpa de este maldito viaje... Me siento muy culpable, y no dejo de
preguntarme por qu permit que me metieran en este embrollo.
NECESITAMOS EL DINERO.
Oh, desde luego.

108

Y USTED SE SENTIA MUY ATRAIDA HACIA MARCO METZ.

Supongo que en e! fondo soy igual que mi madre, y por eso senta cierta
admiracin hacia ta Muriel, aunque nunca se lo dije claramente. Creo que
debera intentar ser como ella. Ta Muriel pareca tan feliz... Siempre se lo
tomaba todo con mucha calma y jams la vi sorprendida o preocupada por
algo. No es que quisiera ser granjera, entindeme, pero tampoco quera ser
como mam. No quera acabar atada a un hombre que no serva para nada
intentando mantenerle a l y a m y teniendo que luchar constantemente para
no hundirme un poquito ms de lo que ya me haba hundido. Prefera
imaginarme viviendo en algn asteroide de las corporaciones, creando un
hogar con alguien que me adorase y que estuviera dispuesto a comprarme
todo lo que quisiera. Carmen y sus chicas tenan las mismas ideas que yo,
aunque se comportaban como si fueran a pasar el resto de sus vidas siendo
delincuentes juveniles.
Pens que si quera encontrar un buen esposo sera mejor que me
espabilara y empezara a buscarlo lo ms deprisa posible. Cada da que
pasaba era un da ms vieja, no s si me explico... Y tambin saba dnde
buscar.
La granja estaba bastante cerca de un Final, no recuerdo si te lo he dicho
antes... S? Bueno, estbamos a quince minutos de los ascensores yendo en
bici. Podas subir hasta los miradores, contemplar toda la curva de I2 y
disfrutar viendo cmo el sol iluminaba la capa de polucin. El Final era un sitio
en el que las Rechazadas no habran puesto los pies ni aunque las ataran con
cadenas y las arrastraran, y cuando entraba en mi fase anmica
ambiciosa/convencional eso haca que me resultara todava ms atractivo. En
fin, que me gustaba... La gravedad era inferior, y eso haca que me sintiera
como en casa. Y tambin estaban los chicos, claro...
AH... ASI QUE LOS MOSQUITOS SON MUCHACHOS, NO?
Exactamente. Son cadetes de la polica, eso es lo que son... Llevan
uniformes muy sexys. Monos ceidos color azul grisceo que parecen hechos
de pizarra y una reluciente insignia negra, botas resplandecientes y sus
planeadores hacen juego con el uniforme. Los Mosquitos siempre procuran no
usar la palabra "cometa" para referirse a su planeador, y menos cuando van de
uniforme. Podas verlos por toda la ciudad yendo en sus bicicletas,
divirtindose en grupos o haciendo exhibiciones de formacin y maniobra en
los parques. Al lado de la oficina de reclutamiento de la base haba un lugar
con asientos y una pantalla que funcionaba con monedas, y podas ir all para
ver cmo hacan los vuelos de entrenamiento y todas las maniobras que no
necesitaban supervisin de los instructores. Volaban a lo largo de todo el tubo
cabalgando sobre los gradientes gravitatorios y hacan que pareciera lo ms
sencillo del mundo. Cuando les vi por primera vez dese poder ser un
Mosquito. Supongo que a Carmen le habra encantado saberlo...
Carmen tampoco habria aprobado a Michael. Michael era mi secreto, mi
caballero de reluciente armadura particular. Tena la piel blanqusima..., fue el
primer blanco puro con el que estuve liada. Tena las pestaas muy largas y
montones de pecas que desaparecan debajo del cuello de su uniforme.
Michael estaba sirviendo a la comunidad. Yo saba que cuando llegara el

109

momento me llevara a los asteroides para que pudiramos servir a la

comunidad juntos sin separarnos nunca.
Dejaba que se encargara de manejar los controles de la pantalla y que me
fuera indicando adnde tena que mirar. Michael siempre se pona muy cerca
de m, pero nunca me tocaba. Siempre le ocult cul era la granja de ta
Muriel, aunque ta Muriel lo saba todo sobre l. No se lo cont a mam. Ta
Muriel era muy liberal. Si no tena trabajo que hacer poda ir adonde me diera
la gana. Una chica tiene que conocer mundo y divertirse, y ta Muriel no paraba
de recibir visitas masculinas. Pero aquellos hombres no eran como Michael,
evidentemente. De hecho, empec a pensar que si le conociera ta Muriel
quiz no sera tan tolerante en lo que respectaba a Michael. Michael no era el
tipo de chico que me convena.
Lo malo fue que las Rechazadas se enteraron de que estaba saliendo con
l.
Carmen se puso muy contenta y se lo cont a Murray, y Murray perdi los
estribos. No porque saliera con otro chico, sino porque Michael era un
Mosquito, entiendes? Se lo tom como un insulto personal. Le dije que no me
acostaba con l porque para Murray el acostarse era lo ms importante del
mundo, la nica actividad que poda entender y que tena sentido. Murray y yo
nos acostbamos, naturalmente... Le dije que no me haba acostado con
Michael, y no lo haba hecho. Michael quera hacerlo pero yo le iba dando
largas. "Voy a conseguir que me deje volar en su cometa", le dije a Murray.
Se ri mucho. Le pareci que era una idea de lo ms terminal, y le pareci
terminalmente divertida... Murray hablaba as, sabes? Luego dijo que Michael
jams me dejara ir en su cometa. "El deber est antes que el joderdijo. Es
el lema de los Mosquitos". Aquello le pareci tan divertido que acabamos
haciendo una apuesta. Despus de eso los nimos se calmaron bastante, y
todos nos quedamos muy satisfechos y felices.
Bien, Alice, la verdad es que ni tan siquiera haba pensado en lo de la
cometa hasta que abr la boca y o que las palabras salan de mis labios, pero
dijera lo que dijese Murray no cabe duda de que era una buena idea. Estaba
empezando a hartarme de Michael, y decid que lo que ms me atraa de l era
su cometa. Concert una cita con l en la base para mi prxima tarde libre y le
dije a Murray que aquel iba a ser el gran da.
La base estaba vaca. Michael iba de uniforme. Le llev al hangar donde
guardaban las cometas y acarici su uniforme. Bes su insignia. Despus
descubr hasta dnde llegaban sus pecas. Consegu ponerle tan caliente que
me habra prometido cualquier cosa con tal de que me abriera de piernas y me
la dejara meter. Supongo que l lo vea de esa forma... Quera hacer algo con
una chica y tena que encontrar una chica que se lo dejara hacer, as de
sencillo. Pero yo no era tan lista como crea, Alice. Y sabes por qu? Porque
se lo dej hacer antes en vez de despus.
SUPONGO QUE LA SEGUNDA OPCION HABRIA SIDO PREFERIBLE.
Cmo puedes saberlo?
QUIERO DECIR QUE... BUENO, YA QUE NO IBA A DISFRUTAR CON
ELLO, ENTONCES...

110

Supongo que tienes razn. S, en cuanto Michael se puso en marcha

comprend por qu le haba estado dando largas... No era slo por la cometa,
sino porque se lo tomaba todo demasiado en serio. Era un autntico desastre...
No se pareca en nada a Murray. Murray se comportaba como una especie de
salvaje enloquecido, y el nico problema de estar con l era que debas
mantenerte a su altura. Con Michael... Bueno, con Michael se supona que
deba mantenerme inmvil mientras l me embesta jadeando con la cara
enrojecida. Apret los dientes y pens que las incomodidades y desventajas
del trato "cometa a cambio de polvo" no eran tan unilaterales como haba
credo al principio.
Cuando hubimos terminado, Michael se puso muy tierno y me empez a
hablar de cmo viviramos cuando estuviramos casados. Ya ni me acordaba
de que sa era la razn por la que haba empezado a buscar un Mosquito...
Orle hablar de esas cosas hizo que me parecieran horribles. "Recuerda que
eres una Rechazada me dije. Sigue pensando en la cometa".
Le dije ms o menos lo que l quera or sin llegar a hacerle ninguna
promesa concreta, y le segu la corriente porque me haba dado cuenta de que
la cosa no iba a resultar tan difcil como haba credo. Michael se estaba
quedando dormido encima de mi hombro. Me apart cautelosamente en
cuanto se durmi del todo, cog ese uniforme suyo tan sexy ahora ya no me
pareca tan sexy, y le quit la llave de la cometa del llavero. Me puse el
uniforme a toda velocidad sosteniendo la llave entre mis dientes y fui hacia su
cometa, pero supongo que deb hacer algn ruido porque Michael se despert.
Mir hacia atrs y le vi metiendo los dos pies en una pernera de sus
pantalones mientras me llamaba a gritos.
Un Mosquito siempre cumple sus promesas respond yo.
Saqu su cometa de los rieles. Me asombr ver lo poco que pesaba. Era
muy hermosa y grande, negro silicio con lneas escarlatas... Cuando la saqu
del hangar el sol hizo que las agarraderas del hombro parecieran convertirse
en arco iris.
Las Rechazadas haban venido en masa para verme. Michael entr
tambalendose en la plataforma de lanzamiento. Iba a medio vestir y
balbuceaba no s qu sobre cursos de entrenamiento de dos meses. O la
carcajada que solt Murray en cuanto vio la ropa interior de Michael..., y me
lanc.
Todo el mundo empez a gritar. Tena tanta prisa que no me haba
colocado la terminal ni la mscara.
No ponerme la mscara fue un error.
Estaba arriba. Estaba volando. Mi primer vuelo, Alice... Te acuerdas de tu
primer vuelo?
NO ES LO MISMO, CAPITANA.
Supongo que t no tenas diecisis aos.
NO, PERO RECUERDO MI PRIMER VUELO CON USTED, CAPITANA.
FUE UNA EXPERIENCIA MUY AGRADABLE.

111

El mo no lo fue. Lo que quiero decir es... Bueno, la cosa empez bastante

bien. All estaba yo volando en direccin opuesta al eje como si fuera una
autntica profesional, deslizndome entre las nubes y viendo todo I2 por arriba
y por abajo.
ANTES USO LAS PALABRAS "A LO LARGO", CAPITANA.
S, ya lo s, pero entonces an no conoca esas palabras. Oh, bueno, claro
que las conoca, pero siempre hablaba de "arriba" y "abajo", y ninguna de las
dos tena mucho sentido en esa situacin.
Estaba confundida. Supongo que se fue el gran problema. Antes ya haba
sentido algo parecido, entiendes? Haba hecho un par de visitas al Final y all
se estaba mucho ms cerca de la rotacin, pero ahora me encontraba volando
por los aires y entre eso y las nubes... Bueno, perd el sentido de la
orientacin. Cada vez que las nubes se abran un poco poda ver la totalidad
del tubo. Estaba rodeada de tierra por todas partes, y el suelo pareca subir y
subir como si fuese una torre, y el pueblo y el cinturn de fbricas y los
parques colgaban de las paredes por encima de mi cabeza y la ciudad estaba
encima de todo eso... Los reflejos del sol en las ventanas me deslumbraban y
cuando inclin un ala pude ver las estrellas brillando al otro lado, y de repente
todo empez a dar vueltas dentro de mi cabeza y me encontr contemplando
la misma chimenea de antes desde arriba, y no haba nada que me impidiera
caer por ella...
Empec a sentirme muy mareada.
Hice girar la cometa y decid volver al suelo. No tena ni idea de dnde
estaba. No poda reconocer nada de lo que estaba viendo, y ni tan siquiera
saba en qu panel estaba. Y el esfuerzo de volar haba empezado a
cansarme, claro... No tena ni idea de la cantidad de tirones y sacudidas que
aguantabas yendo por el cielo en uno de esos trastos, y un instante despus
descubr que estaba "bajando"..., y muy deprisa. No saba cmo aterrizar, as
que tuve que coger un poco de altura.
Y CONSIGUIO HACERLO?
Por desgracia...
Sub demasiado y me encontr subiendo cada vez ms arriba y ms
deprisa. No poda parar. Era como si fuese una pluma y estuviera atrapada en
la corriente de aire de una ranura de ventilacin. Sub por el tubo y acab
quedando atascada en la zona de gravedad cero. Manote y di patadas, pero
no sirvi de nada. No tena ni idea de lo que deba hacer para salir de all, y no
tena nada que pudiese arrojar. Mis ojos estaban llenos de lgrimas, as que ni
tan siquiera poda ver con claridad. Ah arriba haba mucha ms polucin que
abajo, sabes? Empec a toser y en cuanto hube empezado descubr que no
poda parar.
El tiempo fue transcurriendo poco a poco. Cada vez que las nubes se
separaban un poco poda ver mquinas diminutas agrupndose en el suelo por
debajo de m. Despus vi unos cuantos planeadores que venan hacia m. Uno
de ellos iba un poco por delante de los dems, y pens que deba ser Michael.
No quera que fuese l, te lo aseguro...

112

Y no era Michael. Era una silueta con mscara y traje de vuelo con los
bolsillos llenos de equipo, y llevaba una terminal y haba trado otra para m,
una como la que habra llevado en la cabeza si no hubiese despegado con
tantas prisas, y su planeador tena reactores aunque un Mosquito habra
preferido la muerte a permitir que le vieran usando reactores. Era una mujer.
Me enganch y empez a remolcarme hacia abajo.
Cuando hayamos llegado a casa sabrs lo que es bueno, jovencita dijo
por la radio.
Mam? dije yo.
ERA SU MADRE?
Pues claro. Y estaba muy, muy enfadada.
Y CUAL FUE LA REACCION DE SU TIA?
Ta Muriel? Oh, ta Muriel se ri muchisimo. Empez a rer y no poda
parar.
Los policas se lo tomaron bastante mal. Robar un planeador Mosquito,
crear una situacin potencialmente peligrosa en el espacio areo de I2, ser
rescatada por empleados del consejo... Era un delito bastante grave para una
menor de edad. Tuve que limpiar cristales durante diez semanas. Fuera.
Vivamos en un barracn del Final y durante diez semanas apenas vi el
interior del tubo. Nos hacan salir del barracn cuando amaneca, nos llevaban
al exterior del tubo y nos dispersaban por la superficie para que quitramos el
polvo de los micrometeoritos que chocaban con los cristales. El resto del
grupo... Bueno, eran peores que Carmen y las Rechazadas. Eran autnticos
desechos sociales, sabes? Tuve que pasar diez semanas viviendo con
personas horribles que se negaban a trabajar y que no aportaban nada a la
comunidad. Me hicieron la vida imposible y estuvieron a punto de romperme la
armnica. Cada vez que haba un descanso y podamos olvidarnos de las
ventanas durante un rato, se pegaban a los cristales para espiar, y sus
cabezas no paraban de funcionar imaginando las cosas horribles que haran
cuando volvieran al interior. Yo no quera volver al interior. Tendras que
haberme visto, Alice, pegada al casco con escamitas blancas hasta las
rodillas... Y de vez en cuando m eincorporaba para aliviar el dolor de mi
espalda y alzaba los ojos hacia las estrellas.
Tabitha vio abrirse un panel en el pecho del robot. Tubos telescpicos y
antenas extensibles brotaron de l y giraron hasta enfocar a Marco.
Me temo que no me ha entendido sigui diciendo Marco sin perder la
calma. Contrabando es el nombre de nuestro grupo. Somos artistas.
Pronunci aquellas palabras como si enunciara una realidad obvia, como si
estuviera explicando algo de lo ms evidente a un nio pequeo . Somos un
grupo de gente del espectculo... Somos artistas, comprende? Tenemos que
dar una representacin a las ocho en el Jardn Mercurio.
El altavoz del robot lanz una serie de crujidos y silbidos. La parte de su
cabeza donde habra tenido que hallarse el rostro estaba ocupada por una

113

pantalla. La pantalla parpadeaba, e iba haciendo chasquidos con lenta

regularidad.
Este no es el camino que lleva al Jardn Mercurio anunci. Se
encuentran en una zona no reclamada.
Por supuesto dijo Marco. Claro. Bueno, antes tenemos una cita en
Sueo Justo.
El robot zumb e hizo tictac mientras intentaba digerir la nueva
informacin.
ste no es el camino que lleva al Sueo de los Justos (2NT) dijo por
fin. Estn en una zona no reclamada. Identifquense orden secamente.
Eh! exclam Marco. Vamos, vamos... Ya sabes quin soy.
Empez a darse palmaditas en los bolsillos como si buscara una
identificacin. Soy una autntica celebridad proclam. He aparecido en
todos los medios de comunicacin. Soy una estrella del escenario, la pantalla y
los satlites y un ciudadano del sistema solar. Me llamo Monty Marsh Marigold,
Distringencia Nmero Romeo Ruibarbo Rapsodia tresbetatresuno
dobleunouno, es decir Ruibarbo Romeo Rey de la Pista unotresbeta
unounotriplek.
La velocidad de su discurso haba ido aumentando a cada momento que
pasaba. Marco sac de su bolsillo un acorden de tarjetas de plstico que
despleg y volvi a plegar colocando cada tarjeta delante del ojo del robot
durante una fraccin de segundo y volviendo a guardar el acorden antes de
que el visor hubiese tenido tiempo de leer alguna. Alarg la mano y cogi a
Tabitha del brazo. AI principio Tabitha se resisti, pero acab dejando que le
atrajera hacia l.
Y sta es mi hermana, la bellsima Argentina, y eso de ah es Pete
Parclito, nuestro asombroso loro amaestrado. Esos dos... Movi una mano
sealando a los Gemelos. Bueno, en realidad son la misma persona pero
siguen direcciones temporales distintas y han hecho una paradita en el camino
para saludarse el uno al otro, comprendes? Oye, por qu no compruebas tu
conexin? Echa un vistazo a tu reloj y asegrate de que llevas puesta la
chaqueta y el sombrero. Inspecciona tus archivos..., en la A de Arte. De
acuerdo, alegamos difraccin dijo Marco sin tragar aire ni una sola vez, y
termin la perorata extendiendo los brazos en un gesto melodramtico.
La pantalla del robot se encendi y mostr un rostro. Era una polica de
recepcin, una mujer uniformada de gris con una terminal en la cabeza.
Los Gemelos Zodaco se colocaron uno a cada lado del robot, cruzaron los
brazos delante del pecho y clavaron los ojos en la pantalla observndola con
expresiones de gran inters. El color era tan malo que la mujer pareca estar
sufriendo una enfermedad del hgado en fase terminal. Los zigzags de la
esttica ondulaban lentamente a travs de su rostro.
Difraccin? pregunt la agente de polica. Explique qu quiere decir
con eso.
Bueno, segn las normas diplomticas del tres del tres del ao treinta y
tres, un grupo itinerante de artistas de fama interplanetaria que no lleve encima

114

documentos de identificacin no puede ser retenido, detenido, oprimido o

estreido ad hoc, in lieu y quid pro quo a menos que se le ofrezca previamente
el derecho a la difraccin recit Marco. El robot no respondi. La mujer de la
pantalla frunci el ceo como si no les estuviese viendo con mucha claridad.
Dio unos golpecitos en su conexin auditiva y pas la mano por delante del
sensor.
El robot lanz un chirrido estridente y sus antenas giraron hasta enfocar a
Tabitha.
Identifquese dijo.
Tabitha abri la boca preguntndose qu se supona que deba decir, pero
no tuvo tiempo de hablar. El altavoz del robot emiti un chisporroteo
ensordecedor y la imagen de la pantalla fue sustituida por un estallido de
interferencias. Nadie dijo nada. El robot se sent en el suelo. Los sensores y
las armas desaparecieron en el interior de su pecho y la puertecita del panel se
cerr con un golpe seco ocultndolas.
Meep dijo el robot.
Ya iba siendo hora dijo Marco.
Tal vol en lnea recta hacia l zumbando como una motocicleta y se pos
sobre su hombro.
El robot se haba quedado inmvil delante de la barrera con el trasero en el
suelo y el torso a medio erguir. Estaba totalmente paralizado, con excepcin de
una pierna que iba y vena sobre el suelo de la caverna trazando arcos tan
espasmdicos como si fuera la pata de un novillo agonizante.
Qu le est pasando? pregunt Tabitha. Qu le ha ocurrido?
Se ha sentado dijo Saskia.
Se cans dijo Mogul.
Es algo que ocurre con bastante frecuenciadijo Saskia.
Tabitha les mir fijamente.
No hemos sido nosotros dijeron los Gemelos al unsono.
Marco pas sobre la pierna que iba y vena de un lado a otro tan
tranquilamente como si el robot no estuviera ah. Tal vol por encima de la
barrera y se intern en las tinieblas del tnel.
Adnde vamos? pregunt Tabitha.
A Sueo Justo replic Marco.
Pero esa mujer dijo que...
Ven! exclamaron a coro los Gemelos.
Y el grupo entr en el tnel movindose rpidamente en pos del pjaro,
apartando un teln de lona gris, tambalendose por un tramo de escalones
tallados en la roca, deslizndose entre las columnas achaparradas de las
estalactitas marrones que brotaban del suelo como si fuesen tumores y en
general, yendo a toda velocidad y sacando el mximo provecho posible a la
escasa gravedad. Una gran grieta creada por el derrumbe de un muro rocoso

115

les condujo hasta una caverna y les revel una estructura de celdillas de
gruesas paredes que hacan pensar en un panal. La corriente de aire creada
por su avance haca temblar las gruesas lenguas peludas parecidas a
helechos negros que asomaban de las celdillas. La atmsfera ola a rancio y a
venenos qumicos.
Cuando se recorren esos rincones de Plenty resulta imposible no
imaginarse que ests en las profundidades de la tierra en el reino de una raza
de mseras criaturas ciegas que pasan toda su existencia cavando
madrigueras mientras intentan recordar el sol sin conseguirlo. Esas bolsas de
tinieblas y desesperacin siguen existiendo, aunque no son muy numerosas, y
supongo que algn da tendremos que hacer algo para acabar con ellas. Ya lo
he dicho antes, y no cabe duda de que volver a repetirlo
Tabitha sigui al pjaro sobre campos de guijarros, a lo largo de pasadizos
y bajo estructuras de hueso negro donde dorman vastas mquinas
desconocidas cubiertas de polvo entre amarillento y amarronado. Una multitud
de perks desnudos huy chillando de una hondonada escamosa en cuanto oy
el eco de sus pasos. Tabitha aprovech las llamas de la hoguera que haban
abandonado para echar un vistazo a su reloj. Quedaban menos de dos horas
de las veinticuatro que le haban concedido como plazo.
Acabaron llegando a un gran espacio abierto y se quedaron inmviles
jadeando y recuperando el aliento mientras contemplaban el techo casi
invisible situado muy por encima de sus cabezas: El suelo se inclinaba unos
centenares de metros por delante de ellos hasta perderse en un abismo
impresionante salvado por un feo puente de cemento situado a su izquierda.
Los taxis y los monoplazas lo utilizaban para llegar al amasijo de hoteles
carbunculares que haba al otro lado o para alejarse de l. Alguien haba
construido una inmensa cpula verde que llegaba hasta el mismsimo borde
del abismo y alzaba su curvatura delante de los hoteles. La explanada que
daba acceso a ella estaba pavimentada con bloques hexagonales. Pulcras
hileras de coches y sillas de mano estaban aparcadas encima de ella.
Ya hemos llegado murmur Marco mirando a Tal.
El pjaro aliengena haba vuelto a posarse sobre su hombro.
Toca despacio el tambor y sopla en la flauta con amor le aconsej Tal.
Fueron hacia el edificio. Un tramo de espaciosos peldaos de espuma de
roca flanqueado por maceteros con plantas de un verde negruzco llevaba
hasta una puerta protegida por gruesas cortinas del color prpura ms oscuro
imaginable. El edificio estaba rodeado por el aura impalpable del dinero, y
haba un dbil olor a incienso flotando en el aire. Alguien estaba tocando un
arpa casi etrea en algn lugar del edificio.
Bienvenidos al Sueo de los Justos dijo una voz clida y afable que
pareca venir de todas las direcciones a la vez, hogar de los Elegidos
Congelados. En qu podemos servirles?
Somos Contrabando dijo Marco, alzando la cabeza hacia aquella
atmsfera que vibraba y les haca cosquillas. Hemos venido a ver a nuestra
agente-representante.
El silencio que sigui a sus palabras slo dur una fraccin de segundo.
116

Hannah Soo ya ha sido convocada y se halla en condiciones de

conversar dijo el ambiente. Su amigo est junto a su cabecera. Tengan la
bondad de seguir la luz.
Una llamita verde plido surgi de la nada y revolote sobre los peldaos
que tenan delante.
Marco volvi a poner la mano en el brazo de Tabitha y tir de ella.
Ven, hermana dijo en voz alta. Hannah nos espera.
Tabitha se solt.
Dnde estamos?
Bienvenidos al Sueo de los Justos... empez a decir el ambiente.
Gracias dijo Marco . Hannah trabaja aqu.
Los ojos de Tabitha bajaron hacia la escalinata sepulcral y se posaron en el
fuego fatuo que les aguardaba. Los cortinajes funerarios parecan emanar
oleadas de aire fro.
Estamos en las criobvedas, verdad?
As es murmur Marco en un tono casi imperativo.
Y aparte de ser vuestro agente, Hannah... Tambin dirige este negocio?
Claro.
Tabitha se encar con l.
No me mientas dijo. Est muerta, verdad?
Hasta cierto punto.
Olvdalodijo Tabitha.
Vamos, Tabitha, confa en mi por una vez, quieres? dijo Marco. Todo
ir bien.
Muchas personas sufren cierta tensin emocional durante estos
encuentros sugiri el ambiente con amabilidad. Puede que su hermana
desee tomar un tranquilizante.
Est muerta dijo Tabitha.
Tiene tu dinero dijo Marco.
La llamita verde segua bailoteando lentamente por encima de los
peldaos.
Prefiere esperar unos momentos para poder tranquilizarse y hacer los
preparativos espirituales necesarios? le pregunt el ambiente.
No dijo Tabitha moviendo bruscamente la cabeza. Vamos.
Los cortinajes color prpura se abrieron por s solos y la llamita verde se
desliz entre ellos.
Tabitha Jute sigui al grupo y entr en los pasillos y salones de Sueo
Justo con el corazn en un puo. Volvan a estar en los tneles-colmena de
Plenty.

117

Por lo menos aquella seccin haba sido civilizada, lo cual era un alivio.
Todos los suelos estaban cubiertos con un rociado de espuma y haba
antorchas atmosfricas colocadas en soportes cubiertos de adornos. El triste
lamento del arpa pareca llamarles, y la llamita verde se mova delante de ellos
flotando majestuosamente entre los cortinajes y tapices. El grupo la sigui
mientras Tal ejecutaba acrobacias sobre la aparicin gnea, que no les prest
ni la ms mnima atencin.
Los pasillos del Sueo de los Justos estaban bastante fros.
Dejaron atrs umbrales cubiertos por cortinas. Podan or voces que
hablaban en susurros, sollozos y el solemne canturreo de un millar de jvenes
tenores. Otros visitantes sombramente vestidos con cibelina-seda y pieles de
murian negro pasaban junto a ellos sosteniendo en sus manos filacterias o
breviarios encuadernados en piel de becerro. Todos iban con la cabeza
inclinada y el rostro muy serio. Los nios llevaban ramilletes de lirios del valle y
cuadernillos con las notas que haban obtenido en los exmenes. Nadie
saludaba a nadie.
Su chaqueta cara pero ya algo gastada y sus holgados pantalones de twill
amarillo hacan que Marco Metz pareciese fuera de lugar en aquellos pasillos.
Marco ya no intentaba dominar a Tabitha, y pareca conformarse con ignorarla.
Avanzaba a largas zancadas detrs de su gua insustancial y del aliengena
psitacsico con su maltrecha bolsa de viaje al hombro, y su aspecto no
recordaba tanto al de un msico famoso que se dispone a hablar con su
agente como al de un marinero de los cielos que tiene prisa por llegar a una
casa de psima reputacin.
Los Gemelos Zodaco iban detrs de l dando saltitos sin soltarse de la
cintura. La suave claridad de los pasillos arrancaba destellos multicolores a las
lentejuelas que cubran sus pijamas azules. Vistos desde atrs no haba forma
humana de distinguirlos.
Tabitha haba descubierto que odiaba aquel lugar y todo lo que haba
dentro de l. Asegur su bolsa de viaje encima del hombro, intent reprimir un
escalofro y enterr las manos en los bolsillos. Slo necesitaba doscientos
cincuenta escutari y un telfono, y esas dos cosas eran lo nico que la retena
aqu. Si consegua esos doscientos cincuenta y un telfono en la prxima hora
jams volvera a perder los estribos con un perk, no aceptara ms trabajos
que se salieran de lo normal y nunca, nunca volvera a ligar con un hombre en
un bar por guapo que fuese.
La llamita verdosa subi por un tramo de peldaos y se detuvo delante
otro umbral protegido por una cortina delante del que hizo una especie
inclinacin. La llamita esper a que hubieran llegado hasta el umbral y
esfum. El arpa inmaterial tambin tuvo la cortesa de callar despus de
ltimo acorde tintineante.

de
de
se
un

El cubculo de Hannah Soo anunci el ambiente. El Sueo de los

Justos ha suspendido el discurrir del destino con la mxima dignidad posible.
Les ruego que acaten todas las normas de seguridad e higiene y que eviten
cualquier tipo de acto que pueda trastornar a nuestra cliente o interferir con el
sistema de mantenimiento. Gracias por haber escogido el Sueo de los Justos.

118

La cortina empez a subir con un zumbido casi inaudible. Tabitha pudo ver
el sol brillando al otro lado.
La Pradera dijo Mogul, y cruz el umbral.
Oh, estupendo dijo su hermana, y se volvi hacia Tabitha. Es el sitio
que ms nos gusta, pero no siempre est disponible explic mientras segua
a su gemelo.
Marco se qued inmvil y extendi una mano para que Tabitha pasara
delante de l.
Cmo andamos de tiempo? le pregunt.
Bastante escasos dijo ella.
No se senta capaz de decir nada ms. Acababa de abandonar las sombras
de la antesala para entrar en el cubculo de Hannah Soo y ahora se
encontraba en el comienzo de un bosque. Sus pies pisaban blandos tallos de
hierba verde y el lmpido cielo azul se extenda sobre su cabeza.
Tuvo que quedarse inmvil y mirar. Nunca haba visto tanto verde y tanta
luz de sol derramndose por entre los huecos que dejaban las ramas cargadas
de hojas. La hierba segua y segua ms all de los rboles, perdindose en el
horizonte sin nada que la interrumpiese. Poda or los trinos de los pjaros que
cantaban en el bosque detrs de ella.
Y no quera mirar hacia atrs.
Tal haba seguido volando en lnea recta hacia adelante, como pareca
tener por costumbre. El pjaro se haba posado en una rama, y Tabitha apenas
si pudo distinguir el verde de sus plumas confundindose con el verde de las
hojas.
Haba algo en la pradera.
Era bastante pequeo, y flotaba a un par de metros del suelo. Tabitha
entrecerr los ojos para protegerlos de los rayos del sol y tuvo la vaga
impresin de estar contemplando un objeto negro y plata que no consigui
reconocer. Una especie de capullo compuesto por una masa de espesos
vapores blancos yaca inmvil sobre los lustrosos tallos de hierba justo debajo
de la cosa negra que flotaba en el aire. La cabeza y los hombros de una mujer
de piel amarilla asomaban del extremo ms alejado de la nube.
La cosa negra pareca estar contemplndola.
Haca mucho sol, pero el aire era casi fro. Los Gemelos Zodaco haban
seguido adelante y ya estaban muy cerca de la nube. Marco caminaba junto a
Tabitha. Sus pies se movan sobre la hierba sin hacer ningn ruido.
Tabitha fue girando la cabeza muy despacio.
Vio lo que esperaba ver. El bosque era tan frondoso que los troncos
parecan formar una muralla, y no haba forma de ver entre ellos para
averiguar hasta dnde llegaba.
Lo que vio la dej razonablemente satisfecha. No estaban en un microclima
y no haba entrado en ningn transportador de materia instantneo. La morada
de Hannah Soo no era ms que una alfombra ambiental genrica, aunque no

119

caba duda de que estaba contemplando un modelo condenadamente caro.

Tabitha no tena ni idea de si la reproduccin era fiel a la realidad, pero estaba
claro que no le faltaba ningn detalle. La reproduccin ola a tierra hmeda y a
savia, con la dbil miasma antisptica de los ultrasnicos acechando
sigilosamente bajo la mezcla de olores naturales.
Tabitha...
Marco la estaba llamando. Tabitha se volvi lentamente hacia la pradera.
Conseguiremos tu dinero dijo. Es lo primero que vamos a hacer, te lo
aseguro.
Marco pareci darse cuenta de que Tabitha lo estaba contemplando todo
con asombro mal disimulado.
Te gusta? Es el ltimo modelo dijo . Las neveras salen mucho ms
baratas, pero te aseguro que no encontrars nada ms elegante que esto.
El horizonte queda un poco demasiado cercadijo Tabitha.
Oh, vamos... dijo l.
Tabitha examin el horizonte con ms atencin y se dio cuenta de que
realmente estaba demasiado cerca, pero no tena ganas de discutir con Marco.
Es..., es ella?
S, es Hannah. Hannah Soo... El cadver ms hermoso y mejor
conservado de toda esta instalacin.
Marco movi una mano en un gesto que abarcaba la totalidad de aquel
paisaje desprovisto de vida. La brisa jugueteaba con los mechones de su
lustrosa cabellera negra.
Tabitha abri la boca para preguntarle qu era aquella cosa negra que
flotaba sobre los restos de Hannah, pero algo se lo impidi.
La observ con ms atencin y se dio cuenta de que saba qu era.
Era un objeto rechoncho y metlico de un negro reluciente. Tena la cabeza
muy grande y el cuerpo de un nio, pero careca de miembros. Estaba metido
en una bolsa de plstico que lo cubra hasta la barbilla.
La criatura (era real y estaba viva, de eso no caba ninguna duda) se
hallaba sentada sobre un disco de metal plateado que flotaba en el aire y les
daba la espalda. Tabitha pudo ver que posea una cola de metal plateado y
que la punta desapareca dentro de una toma disimulada entre la hierba.
Nunca haba visto una de esas cosas, pero slo poda ser...
Marco y Tabitha alcanzaron a los Gemelos y fueron hacia la nube sin
separarse los unos de los otros.
La criatura se volvi hacia ellos.
Y mir a Tabitha.
Los ojos que se clavaron en su rostro eran de un color rojo cereza y
brillaban como los pilotos traseros de un vehculo visto a gran distancia.

120

Era un Querubn, y estaba tan cerca que habra podido tocarlo. Un

Querubn en un orbital humano... Un Querubn en una instalacin subterrnea!
Tabitha sinti como si un carmbano acabara de atravesar su cuerpo
hendindolo desde la cabeza hasta los pies. Estaba paralizada. Estaba ms
fra y tiesa que Hannah Soo. Haba estado contemplndolo todo boquiabierta
desde que entraron en las cavernas de Plenty, y lo que tena delante hizo que
se quedara tan inmvil como una estatua y que su boca se entreabriera un
poquito ms.
La sensacin slo dur un segundo.
Tabitha baj la mirada y clav los ojos en la mujer que flotaba envuelta en
la nube. Lo que estaba viendo pareca imposible aunque el aceptarlo
resultaba ms vital que nunca porque necesitaba sacar dinero de aquello y,
maldita sea, tena que conseguirlo lo ms deprisa posible, pero Tabitha
descubri que no la impresionaba. Despus de haber visto al Beb nacido en
el espacio nada poda sorprenderla y nada pareca tener significado.
Se llama Xtasca dijo Saskia, quien era la nica que pareca dispuesta a
darle alguna explicacin sobre lo que estaba viendo. Creemos que es una
hembra
Mogul contempl a su hermana con los ojos entrecerrados y una sonrisa
condescendiente alete sobre sus delgados labios.
Fantasas y suposiciones dijo muy despacio. Han abolido el sexo.
A juzgar por su expresin, el que hubieran abolido el sexo le pareca
infinitamente lamentable y, al mismo tiempo, terriblemente divertido.
Creo que es una hembra dijo Saskia mirando a Tabitha mientras henda
el aire grcilmente con un dedo. No te parece que es una hembra?
Tabitha volvi la cabeza hacia la criatura y se encogi sobre s misma nada
ms verla. El Querubn segua observndola. Tabitha sinti repugnancia,
fascinacin... No estaba muy segura de cules eran sus sentimientos. Estaba
algo mareada. Se pregunt si seguira en la fiesta de Schiaparelli con la
cabeza convertida en un laberinto de espejos por los vapores, la cerveza y
aquel magnfico cristal de Ofir, y si todo lo ocurrido desde entonces no habra
sido ms que una compleja y detalladsima alucinacin.
Marco... se oy graznar.
El Querubn volvi la cabeza y clav los ojos en Marco. Tabitha tena que
mirarle. No poda apartar la mirada de aquella criatura increble.
Siente una cierta irritacin dijo Mogul mirando a Marco.
Est enfadada contigo dijo Saskia mirando a Marco.
Mientras tanto Hannah Soo haba empezado a hablar y nadie la escuchaba.
Sus ojos estaban abiertos y clavados en la nada. Sus palabras brotaban de
la caja vocal que adornaba su garganta como si fuera una joya enorme y de
psimo gusto. La caja haca que su voz sonara como un zumbido exhausto.
... antes de que Sinceridad tuviera un estadio dijo la difunta Hannah
Soo.

121

Sus labios y sus ojos no se movieron, pero debajo de su piel entre

amarillenta y cetrina haba un continuo desfile de formas geomtricas que
cambiaban y se confundan entre s. Era como si se estuviera cristalizando por
dentro.
Pareca pensar que estaba hablando con Xtasca el Querubn.
Su madre era una gran mujer dijo Hannah Soo. La propietaria y
directora del primer circo orbital... Se ri. Elefantes en cada libre!
El Querubn habl.
Hola, Marco dijo.
Xtasca el Querubn tiene la voz que podra esperarse del simulacro de una
niita si ese simulacro fuera tan perfecto que no se lo pudiera distinguir de la
realidad y, en cierto sentido y siempre que se nos permita una cierta amplitud
en cuanto a lo que se considera perfeccin, Xtasca el Querubn es
precisamente eso.
Hola, Xtasca dijo Marco sin prestarle mucha atencin.
Llegas tarde dijo Xtasca.
Tuvimos algunos problemas con un robot dijo Marco.
Y menudo jaleo armaste dijo Xtasca.
Pareca una nia riendo a sus muecas.
Marco ignor la reprimenda.
Y el taxi en el que bamos se averi dijo en un tono ms bien seco.
Marco... dijo Tabitha intentando que su voz sonara lo ms firme e
imperiosa posible. Dinero aadi. Telfono.
Mir a su alrededor. La hierba, el bosque... Un equipo tan sofisticado tena
que incluir un telfono en alguna parte.
El primer circo orbital explic la muerta. Te lo he contado alguna
vez?
Xtasca haba vuelto a concentrar su atencin en Tabitha apenas abri la
boca.
Qu es? pregunt.
Xtasca, te presento a la capitana Tabitha Jute de la Alice Liddell. Tabitha,
te presento a Xtasca dijo Marco. Xtasca es un Querubn y, aparte de eso,
es el quinto miembro de Contrabando.
S dijo Xtasca.
La criatura gir sobre s misma y los rayos de sol hicieron que su traje de
apoyo vital se iluminara con un resplandor opalescente. Tabitha no estaba muy
segura de a qu estaba asintiendo. La voz del Querubn era la mismsima
encarnacin de la autoridad desprovista de alma o sentimientos. Nunca haba
odo una afirmacin tan terrible y definitiva.
Ya hablaremos de eso ms tarde dijo Marco volvindose rpidamente
hacia Xtasca. Tabitha... aadi cogindola por el brazo. La sac del radio

122

de accin de la mirada de Xtasca y la hizo girar hasta dejarla de cara al

cadver congelado. Tengo que presentarte a otra persona..., una persona
muy especial para todos nosotros. Te presento a Hannah Soo dijo. Es
nuestra agente.
La muerta dej de balbucear.
Ah exclam la caja vocal colocada sobre su garganta. Ests aqu.
Todos estis aqu. Puedo veros. Estis de pie a mi alrededor, verdad?
Todos estamos aqu, Hannah dijo Marco. Estamos listos para la
funcin.
S, Marco dijo Hannah. Puedo verte. Puedo veros a todos. Pero...
Quin est contigo? Es de Tritn? No s nada de ellos. Ah, ya no se puede
confiar en la gente. No es como en los viejos tiempos, cuando...
Hannah, te presento a Tabitha Jute, nuestra nueva piloto. Disculpa que te
interrumpa, pero... Bueno, se trata de un asunto bastante urgente. Le debemos
un poco de dinero.
Cunto dinero? jade la caja vocal de Hannah Soo.
Doscientos cincuenta escutari dijo Tabitha en voz alta, quiz porque era
su primera conversacin con una persona muerta. Mil quinientos si he de
llevarles a Titn.
No saba nada sobre los Elegidos Congelados ni sobre su perspectiva
privilegiada de las cosas, y pens que deba alarmarla todo lo posible sin
perder ni un segundo.
El truco pareci funcionar. O quiz slo fuese un ritual, igual que cuando
trataba con un cliente vivo.
Tanto dinero.
Tiene que hacer una reparacin en la nave antes de llevarnos dijo
Marco.
Pero necesito los doscientos cincuenta escutari antes de poder hacer la
reparacin le corrigi Tabitha. Por haberle trado aqu... aadi.
No s, Marco... dijo Hannah Soo. Era como si Tabitha no hubiese
abierto la boca. Es mucho dinero.
Marco se inclin sobre ella y movi las manos a toda velocidad delante de
aquel par de ojos ciegos.
Hannah, tenemos que resolver este asunto ahora mismo. Lo que intento
decirte es que... Bueno, no podemos perder el tiempo discutiendo, de veras.
Ya hablaremos de ello despus de la funcin.
Y el transporte regular? Qu ha sido de los Armstrong Silleabhin?
Eran unos chicos muy agradables...
No se poda confiar en ellos, Hannah dijo Marco. Tuve que prescindir
de sus servicios. Tabitha es distinta. Se puede confiar en ella.

123

Ssss... murmur pensativamente la caja vocal de Hannah. Veo que

su aura es muy intensa. Creo que has sabido escoger con acierto, Marco. Su
contribucin ser decisiva.
Estupendo dijo Tabitha. Bueno, he de confesar que me encanta
orselo decir.
Frunci el ceo y contempl a los que le rodeaban. Todos rehuyeron su
mirada..., todos menos Xtasca. Xtasca segua con los ojos clavados en ella.
Era como estar delante de un dolo acurrucado sobre una bandeja de acero
inoxidable, un dolo de bano con rubes por ojos.
Tabitha se apresur a desviar la mirada.
Bueno, y qu hay de su contribucin? pregunt volviendo la cabeza
hacia Hannah. Intent patear una pella de tierra inexistente. El sonido le hizo
pensar que haba una capa de espuma de roca oculta debajo de la hierba. Si
no consigo mis doscientos cincuenta escutari ahora mismo no tendrn ninguna
maldita nave en la que viajar dijo poniendo mucho nfasis en cada palabra
. Marco puede explicrselo todo. Hay algn telfono cerca de aqu? Tengo
que hacer una llamada.
Tienes que entregarle su dinero ahora mismo, Marco murmur la
muerta.
No tengo dinero replic Marco.
Yo tampoco, querido dijo la caja vocal de Hannah Soo.
El tono de voz se haba vuelto repentinamente seco, o quiz slo fuera un
fallo momentneo de la maquinaria.
Usted vive aqu dijo Tabitha, y apenas hubo hablado se dio cuenta de
que quiz no haba escogido el verbo ms adecuado a la situacin, y
espera que me crea eso?
No siempre consigue que le dejen usar la Pradera dijo Saskia
intentando aplacarla.
Tabitha, no puedo pagarte hasta despus de la funcin. Te pagar en
cuanto el Jardn Mercurio me haya pagado.
Necesitamos un adelanto dijo Marco como si no hubiera odo ni una sola
palabra.
Otro?
Este asunto es muy importante y habr muchos gastos dijo Marco.
Recuerda de qu asunto te estoy hablando, Hannah... No es lo de costumbre,
te acuerdas?
Marco, esta amiga tuya... Es de Tritn? pregunt Hannah. Llevo
muchsimo tiempo sin tener noticias de Tritn. Espero que los capellanos no
hayan descub...
Tabitha est loca por nosotros, Hannah dijo Marco interrumpindola.
Tal y yo estbamos en Schiaparelli y nos vio actuar.
Ah, Schiaparelli... dijo Hannah con la voz impregnada de nostalgia.

124

Tabitha dej escapar el aliento que haba estado conteniendo por entre los
dientes y gir sobre s misma. Estaba harta. Volvi la cabeza hacia las verdes
avenidas de aquel bosque ilusorio, decidida a no perder de vista la salida.
Me acuerdo de Schiaparelli. El olor de los melocotoneros en flor a la orilla
del Gran Canal... Estuvimos en el albergue de caravanas y hablamos sobre
una nueva sntesis del arte y la ingeniera. Una rana anaranjada...
Te hemos trado una cinta, Hannah dijo Marco dando unos pasos hacia
Tabitha.
Tabitha le lanz una mirada bastante suspicaz. Marco hizo cuanto pudo
para no mirarla a los ojos.
Es una cinta magnfica estaba diciendo. Es para ti, para que la
compartas con tus amistades aadi como si esperara que aquello bastara
para convencerla de que le diera el dinero.
Una cinta? pregunt Hannah con voz temblorosa. Una cinta de
Tritn?
S dijo Marco enfticamente. Has acertado, Hannah. Es una cinta de
Tritn
Estupendo. Estupendo. Ponla.
Marco meti la mano en la nube y desconect la alfombrilla ambiental.
Xtasca se movi ms deprisa que el rayo.
As no dijo con voz estridente, y se lanz sobre l.
He de ver lo que estoy haciendo! protest Marco.
Apart al Ouerubn con un brazo. Cogi la bolsa de Tabitha con la otra
mano apartndola de su cadera e intent tirar de la cremallera.
Tabitha empez a tirar de su bolsa, pero Marco haba conseguido cogerla
por la tira. Abri la cremallera, meti la mano en la bolsa y hurg
frenticamente en su interior. Tabitha ya saba lo que iba a sacar de ella: una
cinta negra sin etiquetas ni marcas.
Marco sac la cinta y la meti en la unidad que haba junto a la cabeza de
Hannah.
Oh dijo la muerta. No pareca haberse enterado del forcejeo. Es
fascinante. Realmente fascinante...
Su nube se haba disipado junto con la Pradera en cuanto Marco
desconect la alfombrilla. Los rboles, la hierba, el sol y todo lo dems haban
desaparecido. Hannah Soo yaca sobre una lmina de acero inoxidable de la
que goteaba agua con el cuerpo metido en un saco de dormir de plstico gris.
Su cabeza estaba cubierta de electrodos y tena escarcha en el pelo.
Estaban en una caverna de reducidas dimensiones llena de generadores
de stasis y proyectores direccionales de microondas anticongelantes. La
transformacin repentina del ambiente pareci desorientar a Tal. El loro se
dej dominar por el pnico y se lanz en lnea recta hacia una ventana. Tabitha
vio como chocaba con la ventana, caa sobre la espaciosa cornisa de plstico
blanco que haba debajo y empezaba a dar vueltas por ella intentando
125

recobrarse. El impacto haba creado un agujero en la capa de condensacin

que cubra la ventana.
Tabitha volvi la cabeza hacia la ventana. La caverna de Hannah formaba
parte de una cadena de burbujas de formas irregulares esparcidas sobre las
paredes de una caverna mucho ms grande. Debajo de ellas haba avenidas
repletas de congeladores crinicos que se extendan formando hileras
paralelas hasta perderse en la lejana.
Deben estar diciendo que no tardaremos en recibir ayuda! exclam
Hannah.
Pareca muy contenta.
Xtasca consigui hacer volver la Pradera, pero antes pasaron unos
segundos en la Sala del Gran Consejo, en el Valle de los Reyes y en la cima
del Monte Pelado. El Querubn acab de sintonizar la Pradera con la punta de
su cola sin dejar de murmurar entre dientes.
Hannah Soo volva a yacer en el interior de su nube con los dibujos
cristalinos cambiando y movindose lentamente debajo de la piel de su rostro
mientras escuchaba la cinta. El sol segua a la misma altura. Los mismos
pjaros cantaban en el mismo bosque de antes.
De acuerdo dijo Marco.
Pareca haber tomado una decisin. Sac la cinta de la nube y la limpi con
el extremo de una manga.
Marco? pregunt Hannah Soo. Marco, sigues ah?
Marco no le hizo ningn caso. Estaba observando la cinta para averiguar
hasta dnde haba corrido.
Lo has recibido, Hannah? Ha llegado hasta ti?
Oh... jade Hannah. Estn aqu. Siguen aqu. Puedo sentir su
presencia rodendome por todas partes.
Ya, ya dijo Marco, aunque estaba claro que no la escuchaba. Oye,
cario... Tenemos que irnos. La funcin debe empezar. Dio unas palmaditas
sobre uno de los marchitos hombros de la muerta. Ven, Tal dijo.
Los Gemelos haban rescatado al loro de la cornisa y estaban acunndolo
en sus manos con las cabezas inclinadas sobre su revuelto plumaje.
Marco, y mi dinero? pregunt Tabitha con voz irritada.
Faltaban veintids minutos para que expirara el plazo. Podan pasearla a
toda velocidad por un millar de mundos imaginarios, bombardearla con las
tonteras suficientes para que su cabeza acabara dando vueltas, colocar cintas
dentro de su bolsa de viaje y sacar banderas de todas las naciones de sus
orejas, pero no podan ocultarla de la polica. Los policas de Schiaparelli
informaran a los eladeldis y los eladeldis podan llegar hasta ella y quitarle a la
Alice incluso si estaba en las profundidades de Plenty. La claridad mental que
proporciona la desesperacin le hizo comprender que aunque no se lo

126

demostrara nunca senta un profundo amor hacia aquella maltrecha navecita.

Y jams se lo haba dicho...
Marco la empuj en direccin al bosque y tir de ella hacia la escalera.
Despus de la funcin prometi. Ser lo primero que hagamos dijo, y
gir sobre s mismo para coger a Tal de las manos de Saskia y devolver el an
algo aturdido pjaro a su hombro. Estamos todos? Mogul, Xtasca?
Entonces ser demasiado tarde, Marco!
Marco se qued inmvil un peldao por encima de ella y le puso las manos
sobre los antebrazos para tranquilizarla.
No te preocupes dijo . Tan preocupada ests? Bueno, pues llmales.
Diles que el dinero ya est en camino.
Ni lo suees dijo Tabitha con irritacin. Tienes tu cinta o has vuelto a
meterla dentro de mi bolsa?
Dijiste que la llevaras por m.
Que yo...? Cundo dije eso?
En la fiesta.
Un da rey ser y en reina te convertir... le prometi Tal, que ya
pareca totalmente recuperado.
Tal, cllate! grit Marco.
Bajaron a toda velocidad por la escalera con Xtasca yendo en ltimo lugar.
Su bandejaplatillo volante emita un suave zumbido y la corriente de aire que
creaba haca revolotear los cortinajes que iba dejando atrs.
El fuego fatuo de color verde les estaba esperando en el pasillo oscilando
lentamente de un lado a otro.
Han observado algn defecto o problema con el equipo? pregunt la
voz del ambiente.
No, no, todo ha sido realmente magnfico murmur Marco en tono
reverente.
El equipo de mantenimiento no debe sufrir ninguna clase de reajuste
dijo el ambiente con lo que a Tabitha le pareci una cierta suspicacia. La
cliente y otros clientes podran sufrir perturbaciones o sentirse incmodos.
Est perfectamente dijo Marco. No la hemos molestado. Ha escuchado
una cinta, nada ms... Ahora est durmiendo. Djela descansar durante un
ratito, de acuerdo?
Todos los regalos deben ser examinados y anotados en los registros
insisti el ambiente.
La seora tiene que hacer una llamada urgente replic Marco sin
dejarse amilanar. Puede dejarle usar su telfono?
Olvdalo dijo Tabitha.
No estaba dispuesta a ponerse en contacto con la polica para recordarles
que exista hasta no tener dinero con el que pagar la multa. Llegara tarde.
Aquellos lunticos conseguiran que llegara tarde...
127

Salieron de Sueo Justo por una puerta situada debajo de la curvatura de

la cpula verde y emergieron a un balcn con forma de losa desde el que se
dominaba un precipicio de quinientos metros. Ms abajo estaba el abismo, la
inmensa y reluciente cicatriz cubierta por capas de matorrales tan enfermizos
que parecan costras. Hacia la mitad del precipicio se podan ver unos cuantos
cangrejos de hierro que se deslizaban lentamente alrededor de los restos de
varios vehculos. Algunos grupos de personas los observaban sin mucho
inters desde los balcones de los hoteles. Las bvedas marrones parecidas a
tubrculos de la arquitectura aliengena se alzaban sobre sus cabezas hasta
perderse en la oscuridad.
Fueron a toda prisa por la pasarela de cemento que bordeaba toda la pared
del abismo. Haca fro, y la atmsfera estaba llena de polvo. Haba retazos de
hielo sucio esparcidos un poco por todas partes. Tabitha poda or un dbil
lamento que sonaba bastante cercano, pero no haba forma de saber si era
humano, aliengena o mecnico. El sonido empez a ponerla nerviosa, y un
instante despus se dio cuenta de que proceda del pico de Tal. El loro estaba
canturreando para s mismo.
Apret el paso y sigui a Xtasca. El Querubn iba en lnea recta hacia los
ascensores.
Dieciocho minutos. Diecisiete. Diecisis.
Cuando lleg a los ascensores volvi a evaluar las probabilidades de salir
bien librada que tendra si les dejaba, volva lo ms deprisa posible a la Alice e
intentaba huir en ella. Sus perspectivas de conseguirlo no parecan demasiado
buenas.
Intent consolarse pensando que la funcin quiz acabara a tiempo y que
el nmero de cabaret de los lunticos terminara antes de que los gigantescos
y lentos engranajes de la maquinaria policial de dos mundos consiguieran
sincronizarse para aplastarla o antes de que los policas de Plenty recibieran
un mensaje de los eladeldis ordenndoles que requisaran la Alice. En caso
contrario se asegurara de que Marco Metz no tuviera ms remedio que
sacarla del apuro. Si se meta en algn lo por su culpa, Marco tendra que
pagar todos los platos rotos.
Una cpsula abri sus puertas y se apelotonaron dentro de ella. Subieron,
subieron y subieron hasta llegar al Jardn Mercurio, el punto ms alto del
caparazn de tortuga que es Plenty.
El Jardn Mercurio ha vuelto a abrir y cuando Marco Metz acta en l nunca
hay ni un solo asiento libre. Marco se ha dado prisa y ha sabido explotar la
curiosidad popular y el lgico deseo de ver a los principales protagonistas de
nuestra aventura. Esa noche el local no estaba muy concurrido. La clientela
compuesta mayoritariamente por humanos, consuma cenas no demasiado
apetitosas y lanzaba alguna que otra mirada a sus relojes o al escenario vaco.
Casi ninguno de ellos tena la ms mnima idea de qu o quin era
Contrabando, y no haba ninguna atmsfera de expectacin. Los comensales
se
quedaban a ver el espectculo, pero slo porque haban gastado todo su
dinero en las galeras de tiro y los casinos y no tenan ningn sitio mejor al que

128

ir. Los camareros de metal plateado rodaban cansinamente alrededor de las

mesas, yendo y viniendo de un lado a otro con sus bandejas medio vacas.
El Jardn Mercurio es un anfiteatro natural o, por lo menos, es todo lo
natural que puede serlo algo en Plenty. El local ocupa una caverna imponente
que sirvi como centro de mando del enjambre frasque, una especie de
cuenco protegido por un techo oscuro en forma de cpula tachonado por
claraboyas esparcidas al azar detrs de las que se puede ver el brillo distante
de las estrellas. Una vez eliminadas las mesas, el Jardn Mercurio es capaz de
acomodar a varios millares de espectadores dispuestos alrededor del
escenario, un rugoso pinculo de la misma materia prima con que est hecha
toda la estacin y que, como ya he dicho, es muy parecida al cuerno o al
hueso. Hubo un tiempo en el que la Reina de los frasques ocup este lgubre
podio que brota del centro de la caverna para emitir sus estridentes decretos
mientras las ruidosas masas de sus sbditos se arrastraban y se pisoteaban
los unos a los otros, agitndose por toda la hondonada rocosa que se extenda
debajo de ella.
Cuando Tabitha lleg all acompaada del grupo Contrabando la oscura
grandeza primigenia de ese ambiente brbaro quedaba un poco disminuida por
el despliegue de globos luminosos, bateras de instrumentos emisores de
haces musicales e hileras de monitores audiovisuales. Un mediocre nmero de
discoteca intentaba interesar a la clientela y no lo estaba consiguiendo.
Este sitio nos gusta mucho le confi Saskia deslizando su brazo sobre
el de Tabitha.
Tiene atmsferadijo Mogul.
El pblico es bastante sosoadmiti Saskia.
Pero nosotros somos magnficos afirm Mogul.
El plazo de Tabitha acababa de expirar. El universo iba a desaparecer y
estaba muy cansada. La Alice Liddell haba sido confiada a sus cuidados. Si no
consegua conservarla, mantenerla a punto y protegerla de las garras de esas
autoridades arbitrarias siempre dispuestas a interferir en la existencia de las
personas corrientes..., entonces perdera su medio de ganarse el sustento, su
hogar y su autorrespeto. Lo perdera todo. Marco empez a revolotear
alrededor de ella consiguindole una buena mesa y pidiendo una botella de un
vino muy caro que no quera y una comida que no tena apetito para engullir.
Tabitha decidi desconectarse de cuanto la rodeaba.
Seguid con lo vuestro le dijo con ferocidad.
La gente les estaba mirando.
La intensidad de las luces fue disminuyendo poco a poco. El espectculo
iba a empezar.
Era un nmero bastante sofisticado y elegante. Tabitha picote su comida y
esper a que terminara.
Mogul estaba sentado en el centro del escenario con las piernas cruzadas
tocando un teclado diminuto del que brotaban sonidos que hacan pensar en
una bandada de gansos volando a gran distancia de all.
Tal empez a gimotear una meloda atonal.
129

Cuando llueve en el cielo

Todo el mundo se sienta debajo de un paraguas inmenso
A beber ginebra
Y envan donativos
A los que sufren en el infierno.
Se acurrucan en el cielo
Entregndose a los recuerdos
Y se van repitiendo
Que, por suerte, han acabado saliendo a sus padres.
El que un loro cantara produjo el leve efecto de sorpresa habitual y el
pblico aplaudi durante unos momentos, pero enseguida volvi a reanudar las
conversaciones interrumpidas. Tabitha intent que su cabeza dejara de
inclinarse hacia el reloj del monitor y no lo consigui. "Cundo acabar esto
se pregunt. Cundo conseguir mi dinero y podr salir de aqu?"
Una ola de fatiga se fue extendiendo por todo su organismo y la hizo
tambalearse en su silla. El otro Gemelo haba subido al escenario y los dos
estaban haciendo cosas desagradables de forma absolutamente simtrica.
Tabitha ech vino en su copa y la apur de un trago. Volvi a llenarla. El
pretencioso y lento espectculo segua desarrollndose ai otro lado de una
lmina de cristal.
El nico acontecimiento real fue la aparicin de Xtasca. El Querubn
montado en su platillo volante baj rpidamente desde el techo de la caverna.
Durante un momento Tabitha crey que iba a cantar, pero Xtasca no cant.
No hizo nada. No era necesario que hiciese nada. En cuanto el halo que
pareca surgir de la nada ilumin a la reluciente silueta negra vestida con su
traje opalescente todos los presentes se quedaron callados. Esto era lo que
haban venido a ver, suponiendo que hubiesen venido a ver algo.
Tabitha sinti el escalofro mezcla de horror y fascinacin que la haba
electrizado en la Pradera de Sueo Justo. La sensacin se fue materiaIizando
en la caverna hasta adquirir la amenazadora solidez de una ola que se ha
quedado inmvil un segundo antes de romper contra la playa. La reaccin en
forma de zumbido no tard en llegar. Qu era eso..., un Querubn? Y qu
estaba haciendo nada menos que un Querubn en un cabaret humano? Qu
estaba haciendo ese Querubn en un lugar cerrado? No poda ser un
Querubn. Era un autmata, una marioneta robotizada.
El teclado de Mogul emiti un arpegio de acordes sombros y estridentes
para acompaar el descenso del Querubn. La criatura volvi la cabeza y su
mirada rojo rub se desliz sobre la escasa clientela del local. Alguien chill,
pero el grito no tard en ser ahogado. Los cubiertos y las copas dejaron de
hacer ruido y los comensales alzaron los ojos para contemplar el rostro del
futuro. Los ms religiosos acariciaron disimuladamente las cuentas de sus
rosarios, y los dems se limitaron a contener el aliento durante un segundo
sintiendo una temblorosa gratitud por ser meros humanos y se preguntaron
durante cunto tiempo lo seguiran siendo.
130

Tabitha hizo exactamente lo mismo que ellos, y acab decidiendo que ya

estaba harta de todo aquello. No poda seguir soportndolo ni un segundo
ms.
Saskia fue hacia el centro del escenario pedaleando en un monociclo.
Mogul se puso en pie. El teclado sigui emitiendo sus acordes. Mogul
materializ de la nada una delgadsima sbana negra y la arroj por encima de
Saskia y su monociclo.
Este nmero se llama "Sonrisa de un solo labio" anunci uno de ellos.
Tabitha no estaba muy segura de quin haba hablado, y pens que las
palabras quiz hubieran brotado del teclado.
El monociclo cay al suelo con un golpe seco y la sbana se derrumb
sobre l. Saskia se haba esfumado. Xtasca tambin haba desaparecido.
Los aplausos fueron todava ms breves y menos entusisticos que antes.
Mogul hizo un pase en el aire y alz el guante de Marco sobre su cabeza.
El guante estaba tocando una meloda rpida y alegre, y un instante despus
Marco emergi de un cono de sombra y empez a manipularlo.
Tabitha no tena ni el ms mnimo deseo de verle actuar. Dej de prestar
atencin a lo que le rodeaba y se fue adormilando.
La msica fue interrumpida por un chirriar ululante absolutamente
insoportable. Tabitha pens que ni el artista ms excntrico habra tenido el
valor de arrancar semejante sonido a su guante o su teclado.
Todas las luces del local se encendieron de golpe. Los camareros se
quedaron inmviles durante una fraccin de segundo y empezaron a
retroceder velozmente hacia la cocina.
Hubo un murmullo general de sorpresa y consternacin. Los clientes se
pusieron en pie y sealaron hacia el techo.
Tabitha sigui la direccin que indicaban todos aquellos brazos extendidos.
Dos cometas negras en forma de delta caan velozmente desde las alturas
sin hacer ningn ruido.
La polica acababa de llegar.
Aquel ruido horrible segua y segua como si no fuese a terminar nunca.
Mogul y Marco estaban arrojando cosas dentro de una maleta. Los
comensales se haban puesto en pie derribando sus sillas, gritaban y volvan la
cabeza hacia los robots que seguan retirndose en direccin a la cocina. Unas
cuantas personas blandan armas y corran hacia las salidas.
Tabitha cogi su bolsa de viaje y ech a correr.

BITACORA BGK009059
TXJ .STD
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A0a]XXc:B27! / Aa,A/ l 09[222M

MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? 11.07.11
ADELANTE
Alice, recuerdas la vez en que llevamos a bordo a un eladeldi?
S. EL SEOR TREY... SE LLAMABA ASI, VERDAD?
S.
Y QU HACA?
Perder el tiempo revolviendo montaas de papeles viejos.
TODOS ESOS ARCHIVADORES... ESTABAN LLENOS DE PAPELES
VIEJOS?
Aparentemente s. Cincuenta archivadores de acero gris con cuatro cajones
en cada uno, y cada cajn estaba lleno de papeles viejos.
APARENTEMENTE? POR QU HA DICHO "APARENTEMENTE"?
Porque nunca vi ni la esquina de un solo papel.
Y NO SINTIO CURIOSIDAD, CAPITANA?
Mucha. Sent muchsima curiosidad. De ah vino todo.
OH, UNA HISTORIA DE MISTERIO... QU BIEN.
Ocurri en la Tierra. T estabas en el Puerto de Brasilia y yo me
encontraba a unos cuantos kilmetros de distancia. Estaba durmiendo en un
motel barato. La recepcionista fue hasta mi cabaa y llam a la puerta. Eran
las cinco de la madrugada. "Capitana Jute? dijo. La llaman por telfono".
Nadie saba que estaba all, y el que me llamaran por telfono ya era
sorprendente. Haba salido del puerto en la bicicleta y escog aquel motel como
podra haber escogido cualquier otro.
Cog el telfono y o una voz que hablaba con acento norteamericano. Me
pareci que era una mujer, pero tambin podra haber sido un robot.
Capitana Tabitha Jute? pregunt la mujer o el robot.
S dije yo.
Es usted la propietaria y conductora del transporte espacial de
mercancas clase Bergen K Bravo Golf blablabla? quiso saber.
S dije yo.
Me pregunt qu norma habra infringido y cunto dinero iba a costarme la
infraccin.
Su vehculo est disponible actualmente? pregunt.
Despert de golpe y le dije que s.
Dirjase inmediatamente a blablabla dijo la voz, y yo le dije que
esperara un momento y cog algo para anotarlo.

132

Me envi a una pista fra y azotada por el viento en pleno centro de la nada.
Era una de esas propiedades de las llanuras del centro del pas, las que son
todas iguales y no se pueden distinguir unas de otras.
LA GENTE QUE VIVE ALLI LO LLAMA KANSAS, CAPITANA.
Gracias, Alice.
Control no responda, no haba nadie de servicio y tampoco haba nadie
visible salvo algunos chicos que treparon por la alambrada para alzar la
cabeza hacia nosotros, as que fui bajando. Sal y decid echar un vistazo. La
puerta estaba cerrada, y me pregunt si la llamada no habra sido alguna
broma pesada. Decid esperar y ver quin apareca para rerse de m.
Lo que apareci fue una nube de polvo con un jeep y un camin dentro de
ella. Tanto el jeep como el camin eran de color gris y no llevaban ninguna
marca o identificacin. Se detuvieron delante de la puerta y vi bajar a dos tipos
del jeep. Uno de ellos era humano.
Me acuerdo muy bien de l. Se llamaba Dominic Wexler. Era alto y flaco,
con una cabellera rubia cortada casi al cero y gafas de espejo. Llevaba un traje
gris azulado con las rayas tan bien planchadas que habras podido cortar el
pan con ellas, una camisa azul pizarra de botones y una corbata de cuero llena
de arruguitas. Aparte de eso, tambin llevaba encima una identificacin de la
Fuerza Area y la llave que abra la puerta.
El otro no tena ninguna identificacin, pero no le haca falta. Era un
eladeldi. Su vello era de un color azul desvado, como el que adquiere la nieve
algunas veces, y llevaba una camisa tubular muy ceida de color azul y unos
pantalones azules que terminaban a medio camino de sus piernas peludas...,
parecan unos pantalones de montar. Llevaba la cara rasurada, y si ves a un
eladeldi con la cara rasurada eso quiere decir que le han asignado a la Tierra y
que est en servicio activo.
El teniente Wexler abri la puerta y movi la mano indicndole al camin
que avanzara.
Est preparada para cargar, capitana? me pregunt. Nos gustara
salir lo ms pronto posible.
Volvi la cabeza hacia los chicos de la alambrada y les observ con tanta
suspicacia como si pudieran ser espas.
Nos gustara? repliqu yo.
S, seora. El seor Trey y yo la acompaaremos durante el curso de
esta misin.
Le expliqu que normalmente no trabajaba as, y l dijo que lo entendan,
pero que iba a transportar material muy delicado. El material muy delicado
pareca ser los montones de archivadores que estaban bajando del camin.
Qu hay dentro? pregunt.
Documentosdijo l.
Documentos? pregunt.
Nada ms que documentosreplic l.

133

Le hice sudar bastante antes de acceder.

Y POR QU HIZO ESO, CAPITANA?
Bueno, Alice, la verdad es que an no s muy bien por qu lo hice... Creo
que fue porque emple la palabra "misin". Es una palabra que nunca me ha
gustado. Yo no me gano la vida aceptando "misiones", sabes? Acepto
trabajos, no misiones. Supongo que fue por eso... Pero l no paraba de repetir
que lo comprendan y que me necesitaban, y lleg al extremo de quitarse las
gafas. Era ms joven de lo que me haba parecido al principio. Deba tener mi
edad, unos veintitantos aos, y sus ojos eran tan azules como todo lo dems.
Trey se limit a contemplarme en silencio desde detrs de sus prpados
cados con la lengua asomando un poquito por entre los labios como suelen
hacer los eladeldis.
Acab dejndome convencer. Permit que subieran a bordo, saqu las
unidades de los huecos y les orden que empezaran a cargar los archivadores.
Les dije que tendran que usar los dos camarotes porque no quera que
hubiese nadie en la cabina cuando estaba pilotando.
Wex-lerdijo el eladeldi.
Wexler puso cara de sentirse bastante incmodo.
Su nave pondr rumbo hacia un destino que no podemos revelarle de
momento dijo con cierta vacilacin mirando al seor Trey. Razones de
seguridad, comprende? Uno de nosotros necesitar tener acceso protegido a
su ordenador de vuelo.
Pues en tal caso me temo que se han equivocado de piloto repliqu yo.
Me dijo la suma de dinero que estaban dispuestos a pagarme por el viaje.
Les dije que dada la naturaleza de su misin y lo delicado del material que
iba a transportar uno de ellos podra ocupar la red del copiloto.
El otro tendr que instalarse en un camarote.
Wex-lerdijo el eladeldi.
No me importa ocupar el camarote, seor dijo l.
Le dije que quitara todos los trastos que haba amontonados encima del
catre.
Quiere que vaya al camarote y me ocupe de asegurar los correajes?
le pregunt.
No, muchas gracias, seor... Quiero decir seora. Ya me las arreglar.
Trey haba empezado a meterse en la red del copiloto. Poda or sus lentos
jadeos entrecortados y captaba su olor..., tena un olor acre y peludo.
Y A QU SE PARECE ESE OLOR, CAPITANA?
Al de un perro.
LOS PERROS SON UNOS ANIMALES MUY SUCIOS QUE SIEMPRE
ESTAN ARMANDO JALEO, VERDAD?
S, Alice.

134

Necesita alguna cosa? le pregunt. Quiero decir que... Bueno,

nunca he viajado con un eladeldi, sabe?
No dijo nada. Sus largos dedos azules se agarraban con fuerza a los cables
de la red.
Muy bien dijo yo. De acuerdo... Adnde vamos?
Abri un bolsillo cerrado con velcro de sus pantalones, me entreg un
diskette sellado y se puso la terminal del copiloto. Yo no poda creerlo. Ni tan
siquiera me haba preguntado si poda hacerlo, entiendes? Se haba limitado
a alargar una mano y se la haba puesto en la cabeza como si tuviera todo el
derecho del mundo a hacerlo, como si se pasara la vida metido en naves de
otras personas y el colocarse la terminal del copiloto fuera algo que haca cada
da.
Dej que despegara. No dijo nada, y no intent interferir en el
procedimiento. Se limit a quedarse inmvil junto a m escuchando y
observndome.
Me puse en pie apenas estuvimos en rbita para dejar que trabajaras con el
diskette y fui a ver a Wexler. Estaba flotando a cinco centmetros del catre, y
an no se haba quitado los correajes. Me pareci que tena la cara un poquito
plida. Segua llevando puestas las gafas de espejo y sudaba.
Siempre es as? le pregunt.
Disculpe, cmo ha dicho?
No saba de qu le estaba hablando o, por lo menos, no cuando estaba en
servicio activo.
Se encuentra bien? Si quiere puede quedarse aqu dije yo, aunque
tena la esperanza de que preferira no hacerlo.
Oh, enseguida ir a reunirme con ustedes se apresur a decir. Si me
da su permiso, claro...
Tuve que echarle una mano con los cierres. Era tan torpe que sali
despedido del catre y choc conmigo. Fue un impacto frontal, sabes? Sal
disparada a travs del umbral y tuve que agarrarme a la escotilla de atrs.
"Estupendo pens, un novato...". Pero empezaba a caerme bien.
AJA.
Oh, Alice, era tan guapo y tena un aspecto tan triste e indefenso...
ESTABA PENSANDO QUE QUIZA LE RECORDABA A ESE MOSQUITO
LLAMADO MICHAEL.
Nunca haba pensado en eso, pero... No, el teniente Dominic Wexler era un
chico de lo ms blandito metido dentro de una camisa almidonada. Michael
perteneca a la variedad opuesta..., era pura fibra carbonatada hasta el ncleo.
Michael era horrible. Ojal no me lo hubieras recordado.
PODRIA BORRARLE.
No podemos hacer eso, Alice. Al menos no voluntariamente, sabes?
Cuanto ms te esfuerzas por olvidar algo, ms probable es que te vuelva a la
memoria en los momentos menos oportunos.
135

PERDONE QUE SE LO DIGA, CAPITANA, PERO ME PARECE QUE SU

MEMORIA ES MUY POCO EFICIENTE.
Tienes razn, Alice. No es muy eficiente.
El teniente Dominic Wexler sali del camarote movindose muy despacio,
jadeando, resoplando y agarrndose a todo lo que poda alcanzar. No paraba
de pedirme disculpas. Estaba haciendo un gran esfuerzo para mantenerse
erguido. El extremo de su corbata flotaba por delante de su nariz. Lo baj de
un manotazo y estuvo a punto de salir despedido girando sobre s mismo.
Agrrese a estas cosas dije, y le seal los aros.
La cosa empez a ir mejor. Se lanz decididamente pasillo abajo y me dej
atrs con una risita algo temblorosa, dirigindose hacia el prximo asidero
mientras segua intentando poner un pie delante del otro en vez de utilizar los
brazos y los hombros.
Quera preguntarle cul era la razn de que la Fuerza Area hubiese
enviado a alguien que no tena ni la ms mnima experiencia en condiciones de
cada libre, pero no lo hice.
Su colega no es muy comunicativo dije.
Wexler puso cara de preocupacin.
Supongo que ya le ha dado el plan de vuelo, no?
S dije yo, pero hasta el momento eso es lo nico que me ha dado.
Tenemos que ir con mucho cuidado, seora dijo.
El siguiente salto le sali un poco demasiado impetuoso y empez a girar
sobre s mismo. Le rescat de aquella voltereta pasando un brazo alrededor de
su cintura por detrs mientras meta el pie en un aro para impedir que me
arrastrara consigo. Wexler acab apoyado en mi pecho mientras pedaleaba
como un loco con las piernas.
Sigue queriendo ser un hombre del espacio? le pregunt.
Qu ha dicho? replic l.
Nada murmur.
Nos encontramos con la nave sistmica capellana unos doscientos
kilmetros ms all de la luna. El eladeldi se haba pasado todo el trayecto con
los antebrazos encima de las rodillas y los ojos clavados en la consola como si
entendiera todo lo que tena delante o como si no tuviera ni idea de qu era,
pero apenas vimos la nave cobr vida de repente y empez a parlotear por el
micrfono. La nave capellana era..., bueno, pareca...
NO HACE FALTA QUE SE ESFUERCE, CAPITANA. YA S QU
ASPECTO TIENEN SUS NAVES.
No importa, Alice. Deja que intente describirla, de acuerdo?
Su forma era muy parecida a la de dos conos muy largos unidos por la
punta. Era de color dorado y haba manchitas mbar y bermelln que se
deslizaban continuamente a lo largo de ella. Cuando nos acercamos pude ver
que uno de los conos no era realmente un cono. Era ms corto que el otro, y

136

pareca haber sido achatado por la base. Los motores estaban all, sabes? La
nave capellana tena cinco motores gigantescos... Y el otro cono tampoco era
un cono, porque estaba redondeado y en realidad se pareca ms a una
especie de lgrima alargada que a un cono. Alrededor de la lgrima haba un
abultamiento que haca pensar en un collar, y los equipos de comunicaciones
brotaban del collar como si fuesen arbolitos metlicos.
Nos acercamos a la nave y nos colocamos en rbita alrededor del punto de
unin de las dos estructuras. Cuando cruzamos su eje longitudinal la nave
pareci quedar suspendida sobre nosotros con la cola hacia arriba como si
fuera un pez dorado de setecientos metros de longitud que intentaba coger
algo del fondo de su pecera, y pens que debamos parecer un caracol
deslizndose por debajo de su vientre. Un instante despus ya estbamos
demasiado cerca para verla desde esa perspectiva y de repente todo lo que
haba debajo de nosotros era nave, campos de reluciente metal dorado
tachonados de portillas, compuertas, sensores y protuberancias que se movan
rpidamente a una gran distancia por debajo de donde estbamos.
El seor Trey segua hablando en eladeldiano por el micrfono no paraba
de soltar resoplidos y chillidos entrecortados, y pareca estar leyendo datos
de todo el tablero. Mis auriculares estaban mudos, as que no s con quin
hablaba. No s cmo consiguen hacerlo, pero el caso es que lo hacen. El
maldito eladeldi acababa de tomar el mando. No saba adnde bamos ni cmo
atracaramos, y me enter de que habamos entrado en contacto con el rayo
tractor porque o un golpe ahogado en el casco.
Tambin o cmo Wexler tragaba saliva. Estaba sentado en la pared con
una pierna metida dentro de un aro y la mirada clavada en el parabrisas. Saba
que sus ojos le estaban diciendo que nos precipitbamos a toda velocidad
hacia lo que pareca una inmensa peca redondeada de la cubierta dorada y la
rendija de color rojo que atravesaba toda el dimetro de la peca.
La rendija roja se coloc en posicin horizontal y se convirti en una galera
roja que pareca no terminar nunca. Nos metimos por ella y llegamos a la zona
de atraque. Trey dej que me encargara del aterrizaje y de apagar los motores.
Ya puede respirar, seor Wexlerdije.
Wexler estaba sentado detrs mo sobre uno de los montones de trastos
esparcidos por el suelo. Tena una mano levantada y se agarraba al aro como
si le fuera la vida en ello.
Un aterrizaje magnfico, capitanadijo.
Pobrecito... Como si hubiera vivido montones de aterrizajes difciles.
Me volv hacia mi copiloto, le di una palmada en el hombro y consegu
sobresaltarle un poco.
Ha odo eso, seor Trey? Lo hemos hecho estupendamente.
Se limit a mirarme sin decir nada. Despus baj la vista hacia el equipo de
aterrizaje, que estaba acercando los camiones para la carga. Todos eran
eladeldis. Por lo que pude ver todos los tripulantes de la nave capellana eran
eladeldis. No s si le complaci ver sus rostros felices y sonrientes, pero si fue
as no lo demostr. Sali de la red y se puso en pie.

137

Uen abajo, apitana Jute gru. Un ervicio celente.

Y mi dinero? pregunt yo.
El eniente Wexler e cargar de ealizar la uncin de agadordijo.
Enga la ondad de ecargar.
Y sali de la nave.
Hice lo que me haba pedido. Me volv hacia las pantallas y pude ver a Trey
intercambiando las cortesas protocolarias, sellando documentos con la huella
de su pulgar y todas esas cosas.
Quiere bajar para saludarles? pregunt volvindome hacia Wexler.
Me mir y neg con la cabeza.
No veo a ningn capellano dijo como sin darle importancia.
Nunca se les ve dije yo.
Los archivadores llenos de material delicado estaban siendo colocados
sobre los camiones. Las plataformas de carga eran tan grandes que parecan
minsculos, totalmente insignificantes. Nadie se haba referido a ellos ni una
sola vez durante todo el viaje.
Wexler se pas las palmas de las manos por encima de los muslos.
Bien, capitana... Qu va a hacer ahora? Se tomar un pequeo
descanso?
S, pero no aquf dije yo. La estacin Pascal se est aproximando y
ahora debe encontrarse a menos de una hora de distancia. Es un sitio
agradable... Tiene buena comida y buenas camas.
Vaya, s que parece agradable dijo l poniendo cara de no estar muy
convencido de que lo fuese.
Supongo que su misin ha terminado, no? le pregunt.
S. He escoltado al material y al representante hasta el punto de destino,
y ya no he de hacer nada ms dijo. Supongo que debera comprobar la
hora de llegada aadi, y ech un vistazo al reloj. Correcto.
Si tiene prisa por volver a la Tierra hay una lanzadera que sale cada
media hora de Pascal suger.
Qu diablos... replic l con voz jovial. Supongo que puedo perder
una o dos horas estirando las piernas.
Met un dedo en la red del copiloto y la abr para que se instalara en ella
mientras le obsequiaba con mi mejor sonrisa.
En tal caso, por qu no se sienta a mi lado?
QU LISTA ES USTED, CAPITANA.
Senta curiosidad, sabes? Curiosidad y una sensacin de poder... El pobre
desgraciado estaba en terreno desconocido y se encontraba a mi merced.
Fuimos al Cubo de Pascal y de all fuimos a una habitacin situada en el borde
donde hicimos el amor con las persianas subidas y la luz de la Va Lctea

138

entrando a chorros por las ventanas. El pobre Wexler se haba dado tantos
golpes durante el vuelo que estaba lleno de morados.
Cuando hubimos terminado se qued inmvil con la cabeza apoyada entre
mis pechos.
ste ha sido tu primer viaje fuera de la Tierra, verdad, Dominic? le
pregunt.
No dijo l. No, seora, nada de eso... Mi mam y mi pap me
llevaron a la Luna para celebrar mi decimocuarto cumpleaos.
Yo nac en la Lunadije.
Oh, de veras? murmur l...
Pas un rato antes de que volviramos a hablar.
No puedo decrtelo, Tabitha, y no puedo decrtelo porque no lo s.
Pero los de la base piensan que... dije yo esperando que mordera el
anzuelo.
Mira, no s nada as que no puedo decirte nada. Suspir. Pero
corrieron algunos rumores y no eran ms que eso, entiendes?, rumores, y
algunos decan que era algo relacionado con los OVNIS.
OVNIS? repet yo. Nunca he odo hablar de los OVNIS. Es alguna
especie nueva?
No es ninguna especie dijo l. Es lo que podras llamar un
fenmeno. Una anomala histrica.
Los OVNIS eran objetos volantes no identificados. "Platillos volantes", as
solan llamarles...
COMO EL DE XTASCA.
Cmo el de Xtasca, slo que aquellos eran enormes y llevaban gente
dentro.
Cincuenta archivadores de acero con cuatro cajones cada uno, un total de
doscientos cajones llenos de papeles, montones de cartas y fotografas y
recortes de peridico y documentos e informes..., todo relacionado con
personas que haban visto naves espaciales aliengenas en el cielo, la mayora
de ellas antes del Pequeo Paso Adelante. Eso es lo que deca el rumor de
Dominic Wexler.
La gente ya no ve esas cosas. O... Bueno, supongo que ahora todos las
vemos. Y ahora los capellanos tienen las pruebas en su poder.
POR QU NOS CONTRATARON PARA LLEVAR LOS ARCHIVADORES
HASTA ALLI SI ESTABAN EN PODER DE LA FUERZA AEREA DE LOS
ESTADOS UNIDOS?
No lo s. Probablemente porque queran que todo se hiciera de la forma
ms discreta posible y sin que figurara en los registros oficiales. Dominic
Wexler fue la nica concesin que los eladeldi estaban dispuestos a hacer, y
no le escogieron porque fuese inteligente. Wexler no tena ni idea de lo que
estaba ocurriendo, entiendes?

139

Dominic cogi una lanzadera en Pascal para que no nos vieran partir juntos
Recuerdo que estaba tan alegre y animado como un colegial en vacaciones.
Bueno, Tabithadijo, yo..., eh..., gracias. Ha sido estupendo.
Estuviste..., en fin, estuviste..., estuviste soberbia.
Pareca no estar muy seguro de si deba darme un beso o despedirse con
un, saludo militar. Al final acab optando por estrecharme la mano. Despus se
puso sus gafas de espejo y volvi a la Tierra, dejndome en el espacio por
donde vagan los platillos volantes.
El Jardn Mercurio estaba casi vaco, pero cuando los policas cayeron del
techo deslizndose sobre sus relucientes alas negras hubo una considerable
confusin y muchas carreras hacia las salidas. Los policas pasaron tan cerca
de Tabitha que su nuca sinti el roce de la corriente de aire que creaban. Se
abri paso a codazos por entre la gente y no mir hacia atrs. Tena que volver
corriendo a su nave..., suponiendo que an tuviera una nave a la que volver
corriendo, claro est.
En aquellos tiempos casi todas las personas que visitaban Plenty tenan en
comn un cierto grado de aversin a la polica y tomaban todas las medidas
que estaban a su alcance para evitar los encuentros con ella. El hecho de que
la clientela del Jardn Mercurio tuviera ms dinero que la mayora de los
visitantes slo significaba que eran mucho ms hbiles esquivando a la polica.
Tabitha y todos los clientes que lo consiguieron se metieron en la primera
cpsula de ascensor que lleg por el tubo y empezaron a bajar.
Una vez dentro de la cpsula todo el mundo evitaba los ojos de los dems
como si esperara que eso le permitira volverse invisible. No haban estado all
y no haban visto a nadie.
No entiendo a qu vena todo eso dijo un joven que pareca bastante
nervioso. Estaba muy borracho, y no haba soltado la botella de Astart
Supreme que cogi al salir huyendo de su mesa. Se ri. Pero ha sido mucho
ms divertido que ese maldito nmero de cabaret...
Su acompaante murmur algo ininteligible que pareca un asentimiento.
"Yo s s a qu vena pens Tabitha, medio aplastada entre una
mujerona sudorosa con un abrigo de piel de foca y una lanza de cobalto
Drinski modelo bolsillo. Quin habra pensado que se lo iban a tomar tan
por lo dramtico? Una refriega sin importancia en el Gran Canal... Es algo que
ocurre veinte veces al da, y ni tan siquiera hubo muertos. Y bastaba con que
requisaran la Alice, no tenan por qu echarme el guante antes. Estn
intentando quedar bien con los capellanos se dijo . Si ese pequeo bastardo
no hubiera chocado con el jodido mueco..."
Apret los dientes hasta hacerlos rechinar y se clav las uas en las
palmas de las manos. "Ya voy, Alice", pens. Y se pregunt adnde diablos
podan ir.
La Tierra? Baltasar Plum estaba muerto, y no conoca a nadie ms que
estuviera dispuesto a esconderla. El Cinturn?
Titn sera el sitio ideal, por irnico que pareciera. Nadie iba all nunca.

140

Pero ni tan siquiera tena el crdito suficiente para cargar los sistemas de la
nave.
Tabitha se haba percatado del pnico que se adue del escenario en
cuanto aparecieron los policas. Marco y sus compaeros tenan algo que
ocultar, igual que el resto de los presentes, pero eso no la sorprenda en lo
ms mnimo y Tabitha ya tena bastantes problemas para empeorar todava
ms su situacin actual cargndose con los del grupo de artistas.
La cpsula lleg al nivel del hotel y todos los turistas salieron de ella. El
ventanal panormico que haba al otro extremo del vestbulo permita ver una
gigantesca cpula verde situada al otro lado del abismo que se alzaba sobre
las casi peladas copas de unos rboles que parecan muy enfermos. Era la
residencia crinica, el edificio de Sueo Justo.
Un escuadrn entero de lustrosas deltas negras estaba sobrevolando el
abismo.
El joven de la botella lanz una exclamacin ahogada y corri hacia el
ventanal.
Los planeadores policiales se detuvieron delante de las puertas de Sueo
Justo y revolotearon ante ellas subiendo y bajando en las corrientes de aire
ascendentes como si fueran tortugas chapoteando en una laguna.
Algo muy grave estaba ocurriendo all. Aquella noche Plenty haba decidido
estar a la altura de su reputacin.
Las puertas de la cpsula del ascensor empezaron a cerrarse, pero antes
de que lo hicieran Tabitha tuvo tiempo suficiente para ver a los policas cyborgs
de relucientes armaduras negras que saltaban de los planeadores y se ponan
en pie despus de rodar gilmente sobre su espalda. Estaba claro que la
corporacin Sueo Justo poda permitirse el mejor espectculo que Plenty era
capaz de proporcionar.
Tabitha Jute decidi ir a los muelles. Estaba sola y se senta bastante
desgraciada. Tena miedo, y estaba muy enfadada. Era como si llevase mucho
tiempo teniendo miedo y enfadndose por una cosa u otra. Su idilio con Marco
Metz pareca algo ocurrido haca meses, una diminuta rebanada de tiempo
desvanecido vista por el extremo equivocado de un telescopio, algo encerrado
en una burbuja que ya no tena ningn significado.
La cpsula del ascensor volvi a detenerse. Las puertas se abrieron
revelando una antecmara cuyas paredes estaban cubiertas por paneles de
color azul y magenta claro. Haba varias personas esperando en la
antecmara.
La ms prxima al tubo del ascensor vesta un traje muy holgado de color
verde aceituna con un delantal rojo de una tela velluda sobre l. El delantal
estaba sujeto por pendientes circulares de bronce labrado atados de forma
bastante tosca con unos cordeles. El rostro de la figura quedaba oculto por una
mscara de bronce sobre la que haba dos minsculos platos de sensor.
Detrs de aquella aparicin haba un grupo de hombres y mujeres que
vestan taparrabos y llevaban el cuerpo cubierto por gruesas capas de pintura
verde. Todos iban armados con rifles lser.

141

Los integrantes de aquel extrao grupo parecieron sobresaltarse tanto al

verla como se haba sobresaltado Tabitha al verlos a ellos. Su hiratico jefe
alz una mano y emiti un gruido.
No, lo siento muchsimo se apresur a decir Tabitha.
Puls el botn de cierre antes de que ninguno de ellos pudiera entrar en la
cpsula.
Sigui bajando por las regiones an no cartografiadas de Plenty. Siluetas
oscuras se hacan visibles al otro lado de la ventanilla durante un segundo y
desaparecan rpidamente envueltas en remolinos de neblina griscea.
La cpsula se inclin hacia un lado y empez a seguir una gran curva.
Decenas de puertas iluminadas desfilaron velozmente una detrs de otra.
La cpsula se detuvo con un sonido parecido al que podra crear una pesa
hundindose en el fango y las puertas se abrieron de golpe. Tabitha vio a
veinte perks que corran a toda velocidad por un tnel bastante parecido a un
conducto para arrojar desperdicios. Los perks chillaron y se lanzaron en tropel
hacia la cpsula.
Tabitha ya haba vuelto a cerrar las puertas.
Se haba perdido, y su monitor no serva de nada. Sigui viajando durante
un rato, acumulando ms y ms rabia y frustracin cada vez que las puertas se
abran y se cerraban sobre otra escena incomprensible. Vio saurios alados que
planeaban de una cornisa a otra en una caverna cuyas paredes estaban
incrustadas de joyas y se hallaban tan llenas de agujeros que parecan un
arrecife de coral verde. Otra parada le permiti contemplar un corredor
abandonado cuyo techo rezumaba hilillos de pestilente agua espumosa que
caan sobre una alfombra repleta de tumores fungosos. En un momento dado
se encontr delante de una inmensidad negra en la que brillaban fras estrellas
blancas. No eran las estrellas que Tabitha conoca.
Y de repente estaba alzando los ojos hacia el vientre de una nave mucho
ms grande que cualquiera de las que haba pilotado. Era una Navajo
Escorpin. Los reactores estaban siendo reparados y el cableado y los
sensores haban sido recogidos, pero el inmenso artefacto que reposaba sobre
sus soportes de aterrizaje pareca preparado para saltar al vaco como si no
necesitara ms combustible que la tensa sobriedad de su diseo.
La Escorpin se encontraba en un hangar de lo que pareca hueso
descolorido y estaba siendo alimentada por un amasijo de delgadas caeras
marrones. El aire vibraba con el sonido ahogado de los lquidos bombeados de
un lado a otro. El hangar pareca estar desierto.
Nos vamos acercando, Alice, nos vamos acercando... murmur
Tabitha.
Ya llevaba un rato hablando con su nave. Se subi la manga y volvi a
introducir el programa de bsqueda. La pequea Kobold tendra que aparecer
no muy lejos de ella, a menos que la polica se la hubiese llevado o hubiese
desconectado todos sus sistemas.
La pantalla del monitor slo mostr una confusin de sombras, pero la luz
roja que haba encima de ella empez a parpadear. Las puertas del ascensor

142

empezaron a cerrarse. Tabitha lanz un alarido de jbilo y sali de la cpsula

saltando por entre ellas.
Estaba en los niveles ms profundos de los muelles. Inmensas masas de
maquinaria se alzaban a su alrededor, algunas sumidas en un silencio
meditabundo y otras vibrando y rechinando de tal forma que los infrasonidos le
dieron dentera. Conductos de dimetros apabullantes eructaban y vomitaban
su carga gaseosa en el interior de gigantescos compresores. El plasma recin
cargado goteaba de los tubos formando lminas de una brillantez cegadora y
desapareca en un confuso arremolinarse prpura de imgenes residuales.
Siluetas casi invisibles se desconectaban de la maquinaria o de los conductos,
giraban sobre s mismas y se alejaban velozmente perdindose en la
oscuridad. Eran robots que se dirigan a otras partes del nivel para cumplir
nuevas funciones.
Tabitha intent seguir el parpadeo rojizo de su monitor a travs de aquel
laberinto de actividad estgica.
Y cuando crea estar llegando a alguna parte, cuando ya casi haba
conseguido sintonizar la diminuta pantalla captando una imagen que no estaba
distorsionada por todas las interferencias locales..., una silueta apareci en el
pasillo que estaba siguiendo. Era una mujer de piel negra vestida con un mono
de color verde aceituna que deba medir un mnimo de treinta centmetros ms
que ella. Se haba rasurado la cabeza formando una especie de rejilla muy
complicada, y el cuero cabelludo estaba tachonado por los abultamientos de
acero de las conexiones. Un cable de un color distinto sala de cada una y
serpenteaba hasta desaparecer en el tablero de control que haba junto a una
columna distante. Tabitha acababa de tropezar con otra supervisora de
unidades.
Estoy intentando encontrar mi nave dijo Tabitha.
Quiz hubiera sido mejor no acudir a ella en busca de ayuda o, una vez
tomada esa decisin, proporcionarle algn dato de referencia bsica que
indicara adnde quera ir, pero Tabitha no tena ni idea de cul era el nmero
del hangar en el que se encontraba su nave. De hecho, ni tan siquiera estaba
segura de que los hangares de estacionamiento de Plenty tuvieran nmero.
La supervisora de unidades llevaba bastante tiempo sin ver a ningn ser
humano. Su existencia era tan aislada y haba quedado tan limitada a su
pequea parcela de la red de personal que su esquema cognitivo se revel
incapaz de acomodar a aquella intrusa aparecida de forma tan repentina como
inexplicable. La supervisora lanz un gemido y hendi el aire con un miembro
atrofiado. Hilillos de mucosidad transparente brotaron de su nariz y cayeron
sobre el pavimento sucio y requemado. La caprichosa luz de las bengalas de
radio y la turbia claridad de los baos de protones le daban todo el aspecto de
una ciudadana del Infierno condenada a sufrir y enloquecer en las garras de un
tormento ciberntico particularmente cruel e insidioso.
Y, en realidad, era precisamente eso.
La supervisora reaccion como una habitante del abismo infernal que
invoca a sus demonios familiares, y su rebao de mquinas se precipit por los
pasillos del nivel para converger sobre la infortunada propietaria-transportista.

143

Tabitha ech a correr.

Poda or el atronar de las unidades que la perseguan.
La desesperacin la impuls a subir por una escalerilla metlica. Trep
hasta la mitad de la escalerilla, se agazap, puso las manos sobre la barandilla
y se lanz al vaco.
Y cay.
Aterriz con un considerable estruendo metlico sobre una cinta
transportadora que avanzaba lentamente por entre montones de metal fundido.
Consigui conservar el equilibrio y su bolsa de viaje apoyando una rodilla
sobre la cinta y agitando frenticamente los brazos. Volvi la cabeza hacia
atrs mientras la cinta transportadora segua arrastrndola en direccin a la
negrura.
Las lucecitas rojas de las unidades apelotonadas sobre la escalerilla
empezaron a empequeecerse en la penumbra.
Tabitha ech un vistazo a la luz roja de su monitor y descubri que estaba
avanzando lenta pero inexorablemente en direccin opuesta a la que quera
seguir.
Salt de la cinta transportadora y sinti que se le enganchaba un taln en
un reborde protector. El tirn fue bastante doloroso. Cay sobre una superficie
de cemento, lanz un grito de dolor y se qued inmvil jadeando para
recuperar el aliento.
El rechinar de unas potentes mandbulas metlicas y un chirrido de metal
masticado le indicaron que haba saltado de la cinta justo a tiempo.
Peg la espalda a un soporte de la cinta, acarici su dolorido pie y volvi a
probar suerte con la pantalla de su monitor, llevndose la gran sorpresa de ver
cmo la esttica se disipaba para ofrecerle una imagen perfecta de la Alice
Liddell con el techo an abierto y los cuatro extensores de carga funcionando a
toda velocidad. Marco Metz y Mogul Zodaco estaban usndolos para recoger
los bultos que yacan sobre el suelo formando un confuso montn.
Haba muchsimo equipaje.
Los extensores lo estaban colocando dentro de la bodega.
La imagen oscil hacia arriba y hacia abajo, empez a disgregarse y
desapareci.
Tabitha lanz un chillido de protesta, se levant de un salto y estuvo a
punto de caer cuando su maltrecho tobillo se neg a soportar el peso que
pretenda imponerle.
Un destello de luz verdosa pas velozmente sobre su cabeza iluminando la
oscuridad saturada de humos.
Sgueme! Sgueme! Sgueme! canturre.
Tabitha coje, se apoy en los conductos y se tambale hasta la esquina
siguiente, donde se detuvo un momento para apoyarse sobre un solo pie y
masajear su palpitante tobillo.

144

El loro se haba posado sobre la estructura protectora de un motor, un poco

por delante de ella y muy por encima de su cabeza. Tal abri el pico y emiti
un ruido idntico al que haca la Alice cuando separaba los paneles del techo
de la bodega.
Tahitha record que el loro les haba sacado de las cavernas despus de
que consiguiera detener el taxi.
De acuerdo, adelante! grit.
Sigui cojeando y tambalendose por el pasillo. Sus botas crearon ecos
sobre los peldaos de una escalera de caracol que se alzaba entre las hileras
de naves silenciosas y vacas. Una Dromedario Vassily-Svensgaard; una
Freimacher modelo Aguila; una Quarkito Mnimo, la idea de riqueza y posicin
social de algn datcrata barrigudo... Tal era una borrosa mancha verde que
revoloteaba entre el hierro negro y el caparazn de tortuga manchado de holln
yendo y viniendo por encima de su cabeza.
Sriti eugenveldt! chill el loro.
Su voz choc con las paredes del pozo de hueso y cre un sinfn de
reverberaciones. Un instante despus haba desaparecido.
Tabitha saba que se encontraba muy por encima del suelo de los muelles.
Empez a hacer equilibrios sobre una pasarela de acero que formaba parte de
un tubo curvado con los lados abiertos al vaco. Algo de gran tamao emiti un
rugido sobre ella y a su izquierda, y se fue acercando rpidamente por el tubo.
Tabitha extendi las manos hacia la oscuridad que haba ms all del tubo
y se agarr a lo primero que encontr. El asidero retrocedi hacindole perder
el equilibrio. La bolsa de viaje gir sobre su cadera y Tabitha se precipit hacia
la oscuridad.
La cpsula del ascensor pas atronando a escasos centmetros de sus
piernas, y Tabitha cay pataleando por el cada vez ms reducido espacio
existente entre los dos paneles de una puerta deslizante. Estaba en un hangar
bastante mal iluminado.
Lanz un chillido y mir hacia arriba.
Vio las bocas redondas de los reactores de una Bergen Kobold alzndose
ante ella.
Era la Alice Liddell.
Tabitha logr ponerse en pie y se apoy en la pared junto al conducto del
ascensor jadeando y viendo las estrellas.
Tabitha! exclam Mogul Zodaco con voz alegre, como si estuviera
dndole la bienvenida a una fiesta.
Marco Metz fue corriendo hacia ella con los brazos abiertos.
Tabitha, gracias a Dios que ests bien!
El equipaje ya se encontraba dentro de la bodega y los extensores haban
empezado a retraerse. Las puertas del techo de la bodega seguan abiertas.
Tal se haba posado sobre una de ellas. El loro la salud con un estridente
silbido.

145

Me alegra ver que os habis instalado corno si cstuvierais en vuestra

casa dijo Tabitha. Coje decididamente hacia su nave rehuyendo los brazos
de Marco. Parece que tienes buena mano con la maquinaria, eh?
Recordaba con cunta atencin lo haba inspeccionado todo cuando estaban
en la bodega de carga. Especialmente con mi maquinaria...
Oh, bueno, ya sabes... Cuando viajas mucho vas aprendiendo cosas aqu
y all.
S, ya me he dado cuenta.
Su mano fue hacia el monitor de mueca y tecle la secuencia que abra la
escotilla delantera.
Pero casi todo el mrito hay que atriburselo a Saskia.
Qu?
Tabitha volvi la cabeza hacia la esbelta figura del pijama azul. Haba
credo que era Mogul, pero era Saskia. Se haba afeitado el bigote.
Saskia inclin la cabeza fingiendo sentirse incmoda, contempl
sardnicamente a Tabitha desde debajo de sus cejas enarcadas y extendi las
manos en un gesto no-he-podido-evitarlo. La imitacin de Marco era perfecta.
Un arco iris de polvo de estrellas bailote durante un segundo trazando una
curva multicolor de una palma a otra, centelle y se esfum.
Bueno, a ver si puedes resolver mi pequeo problema dijo Tabitha
mirndola con cara de pocos amigos. No consigo entrar en mi nave.
Sus dedos haban tecleado la secuencia varias veces sin obtener ningn
resultado.
Pues claro que puede resolverlo, Tabitha dijo Marco.
Dio un par de pasos hacia ella y empez a mover las manos haciendo
seas a la acrbata.
Tabitha golpe el flanco de la nave con los puos. El ruido cre ecos que
se dispersaron por todo el hangar.
Es cosa de la polica dijo. Deben haber clausurado los sistemas.
No han venido por aqu dijo Marco. Logramos esquivarles. Hicimos
un numerito de desaparicin realmente impecable, de eso no cabe ninguna
duda...
Tabitha se apoy en la nave y le mir fijamente.
Los policas de aqu son unos estpidos sigui parloteando Marco.
No tienen iniciativa, entiendes? No son ms que unidades de respuesta
mviles..., vamos, Saskia, abre esa maldita puerta..., son todo sistemas y
circuitos y ni una jodida pizca de cerebro aadi con mucho nfasis mientras
se daba golpecitos en el crneo con los nudillos de una mano. Venga,
Saskia, cmo es que todava no la has abierto?
La acrbata haba trepado gilmente por el flanco de la nave y estaba
sobre la cabeza de Tabitha hurgando con una microganza laser en el sello.

146

No iban detrs de m dijo Tabitha. Era a vosotros a quienes queran

coger, malditos bastardos. Qu demonios hiciste en las bvedas crinicas?
Marco, qu haba en esa cinta?
Marco sonri y rehuy su mirada.
Eine Kleine Natchmusik dijo. Resulta muy sexy, te lo aseguro...
Le lanz una rpida mirada llena de sobreentendidos y sus cejas
bailotearon frenticamente.
Tabitha salt sobre l con las manos convertidas en garras apuntando
hacia su garganta.
Marco esquiv limpiamente su acometida.
Lo tengo, Tabitha! canturre. Tengo el dinero!
Sac una tarjeta de crdito de su bolsillo y la sostuvo delante de sus ojos.
Tabitha intent cogerla.
Pero la mano de Marco ya estaba vaca.
Un ruido la distrajo.
Era el ascensor. La cpsula acababa de llegar y se haba detenido de
forma bastante violenta. Las puertas se abrieron.
Xtasca y Mogul saltaron por el hueco.
Haban trado ms equipaje. El platillo volante de Xtasca apenas si podia
con el peso extra del equipo electrnico amontonado sobre l, y el cilindro gris
y plata que llevaba a la espalda haca que Mogul se tambaleara.
Tabitha volvi la cabeza hacia la cpsula en la que haban llegado y vio que
estaba vaca, pero tanto Xtasca como Mogul parecan tener mulha prisa. Como
si les persiguieran...
Y as era.
Unas siluetas blancas vestidas con monos mugrientos empezaron a bajar
del techo de la cpsula y se deslizaron por el hueco manteniendo abiertas las
puertas gracias a la pura fuerza del nmero.
Cheeeeeee! aullaban. Cheeeeeeeeeee!
Los perks acababan de llegar.
Haba muchsimos. La marea de perks se esparci por el suelo del hangar,
y Mogul dio un salto imposible que le llev hasta los reactores de la Alice. El
cilindro se balance precariamente sobre su espalda. Unos cuantos perks
blandan trozos de caera. Otros llevaban cadenas. Muchos iban armados con
pistolas.
Xtasca inclin su platillo volante hacia un lado, pas a toda velocidad por
encima de sus cabezas y desapareci en el interior de la bodega.
Marco se olvid de Tabitha y corri hacia Mogul. Subi de un salto a la
aleta de estribor y agarr el extremo inferior del cilindro gris plateado.
Los proyectiles empezaron a rebotar en la parte inferior del casco de la
nave.
147

Jess! grit Marco.

Trep por la aleta, se agarr a un sensor y se precipit hacia la bodega
dando un salto mortal.
Mogul y el cilindro metlico, le siguieron a toda velocidad. Tabitha poda or
golpes ahogados y vibraciones que llegaban desde el interior de la nave.
Saskia! grit.
Saskia baj la vista hacia ella sosteniendo la ganza entre los dientes y la
obsequi con una sonrisa bastante ambigua. Despus golpe la puerta con los
nudillos tan delicadamente como si estuviera utilizando un cdigo secreto. No
ocurri nada.
Los perks avanzaron haciendo girar sus caeras. Tabitha estaba agotada y
tena mucho miedo. Subi de un salto al umbral sin soltar la bolsa de viaje y
empez a repartir patadas mientras volva la cabeza hacia Saskia.
No tienes a mano ninguna de esas bolas de fuego tuyas? le grit.
No obtuvo respuesta.
Tabitha alz los ojos buscando a Saskia y vio como sus pies desaparecan
por la curvatura del casco.
El suelo herva de perks. Uno de ellos sonri y la apunt con el can de un
arma tan larga como su cuerpo. El perk era bastante joven, y su gorra estaba
repleta de calcomanas fluorescentes. Tabitha se encontraba lo bastante cerca
de l para ver lo que ponan. MORLOCKS, se lea en una. MIERDA DE MONO
607, se lea en otra.
Tabitha cerr los ojos.
Hubo una explosin ensordecedora.
Abri los ojos y descubri que segua viva. El hangar estaba empezando a
llenarse de humo y polvo. Los perks volaban por los aires entre un torbellino de
escombros y lo que pareca metralla pero deba ser fragmentos medio
pulverizados del caparazn de tortuga.
Alguien acababa de hacer un agujero en la pared.
El agujero se llen de siluetas.
La polica.
La aparicin de los agentes fue acompaada por un volcn de luz rosada y
un estrpito que haca pensar en un enjambre de avispas mecnicas
enloquecidas.
Tabitha volvi a gritar. Se agarr al casco de la Alice intentando convertirse
en una criatura bidimensional. Chorros de radiaciones duras bailotearon en
todas direcciones hendiendo la atmsfera. El aire del hangar se estaba
calentando muy deprisa.
Los perks de las cadenas y los de las caeras saltaron sobre la popa de la
nave. Unos cuantos se metieron dentro de los reactores y otros buscaron
refugio detrs de ellos. Los que tenan pistolas se haban apresurado a
desaparecer debajo de la nave.

148

Los policas estaban disparando. Un haz de radiaciones hizo impacto en la

Alice, se desliz a lo lar~o del casco chisporroteando y se desvaneci despus
de haber dejado una seal negra y un terrible olor a metal recalentado.
Si le hacis algo a mi nave... grit Tabitha.
Pero el retumbar que se produjo a continuacin hizo que ni tan siquiera ella
pudiera or lo que dijo despus.
Los perks que haban trepado al casco saltaron al suelo y huyeron a cuatro
patas lanzando chillidos de alarma. Los que tenan pistolas retrocedieron un
poco ms y empezaron a devolver los disparos de la polica mientras alzaban
los hocicos para gruir y rugir a la nave que tenan encima.
La Alice Liddell haba empezado a temblar.
El retumbar segua y segua, pero ahora estaba acompaado por un
zumbido estridente.
Los policas dejaron de disparar. Tabitha vio como retrocedan. Sus ojos de
cclope se movan a toda velocidad lanzando seales y respondiendo a ellas.
Asom la cabeza para mirar por detrs de la popa y vio lo que les tena
atrapados. Un escuadrn de deltas negras flotaba en silencio sobre los
muelles. Unos cuantos policas avanzaban lentamente con la espalda pegada
a las paredes intentando llegar hasta el interior del hangar.
Un ruido que haca pensar en un chorro de vapor escapando a toda
veIocidad se uni al trueno ahogado y el zumbido estridente. La zona de suelo
del hangar situada debajo de los reactores se haba vuelto de un rojo cereza
tan intenso como el de los ojos de Xtasca. Nubes de un humo muy espeso
salieron disparadas hacia abajo, envolvieron a los perks de las pistolas y se
alejaron de la nave rodando lentamente sobre el suelo del hangar.
La Alice Liddell se agit.
Tabitha se agarr al asa de la compuerta y empez a golpearla con los
puos. Un perk emergi de la humareda, alz la cabeza hacia ella y dispar.
Un haz de energa choc con el casco a escasos centmetros de su mano y
ennegreci la tela metalizada de su manga.
Tabitha lanz un alarido de rabia.
Esta nave es ma, bastardos!
El rugido se intensific. Otro haz de energa hendi los torbellinos de humo
pasando junto a ella y Tabitha pudo sentir el calor en su mejilla.
La nave temblaba en las garras del trueno. La Alice Liddell se alz por entre
el aire saturado de humo y radiaciones con su capitana aferrada al casco y las
conexiones y tubos an metidos dentro de las tomas.
Tabitha encorv el cuerpo, alz la cabeza hacia la carlinga y grit con toda
la potencia de sus pulmones. Alguien Mogul? estaba golpeando el
parabrisas con los puos y le haca seas frenticas desde el otro lado del
cristal.
Algo choc con su espalda.

149

Tabitha lanz un grito, sinti cmo uno de sus pies resbalaba del peldao y
volvi la cabeza.
El largo brazo articulado de un extensor de carga haba salido de su
escondite y se estaba moviendo hacia ella. Su inmensa garra oscilaba lenta y
pesadamente alrededor de su cabeza.
Tabitha extendi un brazo e intent agarrarse a ella.
La garra se encontraba demasiado arriba.
Lanz un grito de frustracin y volvi a pegar el cuerpo a la compuerta.
Un haz de luz rosada hizo impacto en la garra que bailoteaba sobre su
cabeza y cre un surtidor de chispas. La garra se estremeci, baj unos
centmetros y busc ciegamente su hombro.
Tabitha extendi un brazo hacia la barra inferior de la garra en que
terminaba el extensor. La barra tembl y se flexion como si fuese un ser vivo.
Otro haz de energa hizo impacto en el extensor y Tabitha sinti el temblor de
protesta de un servomecanismo.
El extensor sali disparado hacia atrs llevndosela consigo.
Tabitha sinti cmo sus pies perdan contacto con el peldao. Se agarr al
extensor con las dos manos y logr deslizar una pierna por encima de la barra.
El extensor sigui subiendo llevndola rpidamente hacia el hueco del
techo.
La nave temblaba. La Alice Liddell subi por entre el aire saturado de humo
y radiaciones tensando los tubos y cables que seguan unindola al hangar.
Tabitha entr en la bodega y vio a Tal picoteando frenticamente el panel
de control. El equipaje de Contrabando haba sido pulcramente colocado y
asegurado, y ocupaba casi todo el interior de la bodega.
Mogul Zodaco le sonri desde el umbral de la cabina. Luca el bigote de
Saskia y la estaba abrazando. Tabitha mir por encima de sus cabezas y logr
distinguir a Xtasca encogido en ia red del piloto con la cola metida dentro de la
consola.
Marco estaba en la pasarela con los brazos extendidos para recibirla.
Las conexiones! chill Tabitha sealando hacia afuera con la mano.
Marco sigui la direccin indicada por su mano, frunci el ceo, flexion las
rodillas y salt hacia arriba.
Marco, no! grit Tabitha.
Pero Marco ya no estaba all.
Le vio saltar del extensor y desaparecer por el hueco del techo de la
bodega.
Tabitha tuvo un ltimo y fugaz atisbo de Marco tumbado sobre el casco y
avanzando hacia las cada vez ms tensas conexiones. Los policas haban
vuelto a abrir fuego. Los haces de energa pasaban zumbando junto a sus
piernas.

150

El extensor la fue llevando hacia el suelo de la bodega y su nueva posicin

impidi que siguiera observndole.
Tal dej de dar picotazos en el panel de control y vol hacia Tabitha
moviendo las alas a toda velocidad y canturreando alegremente. El rugir de los
reactores haca que fuese imposible orle.
Tabitha se dej caer de la garra y aterriz torpemente sobre el cada vez
ms inclinado suelo de la bodega.
Cllate! le grit a Tal.
Corri hacia la cabina y subi el tramo de peldaos.
Se meti en la red del copiloto despus de lanzar una brevsima mirada a
Xtasca y recorri las pantallas con los ojos. Marco estaba agarrado a la parte
inferior del fuselaje y alargaba una mano para soltar la ltima caera.
Tal haba acabado de cerrar el techo. La bodega haba quedado
inaccesible.
El casco de la Alice roz un extremo del techo del hangar produciendo un
espantoso chirrido metlico. La nave choc con el riel de la red de carga,
empez a convertirlo en una bola y acab arrancndolo de sus soportes.
Vamos, Alice, sigue!
La nave se abri paso por entre el escuadrn de deltas y dispers a los
planeadores como si fueran otras tantas hojas.
Las hileras de reflectores sobrecargaron las pantallas de popa llenndolas
de esttica blanca. La Alice haba emergido a la gigantesca caverna del
muelle. Los camiones y las unidades giraban locamente por debajo de ella.
Personas y mquinas corran en todas direcciones intentando huir. La boca de
la caverna y la oscuridad de la noche infinita se encontraban a varios
kilmetros de distancia. Si mirabas con mucha atencin podas distinguir las
estrellas que ondulaban al otro lado de la tensa piel que era la atmsfera de
Plenty.
Los planeadores negros de la polica estaban recomponiendo su formacin
anterior detrs de ellos y se disponan a perseguirles. Un arma nueva una
especie de lazo energtico que pareca un relmpago azul, chisporrote a
travs del espacio que los separaba.
Tabitha logr anular las interferencias de la polica y abri la escotilla de
atrs.
Marco Metz entr por ella con la cabeza por delante. Un diluvio de
fragmentos metlicos sali disparado a su espalda y cay sobre las cabezas
de los policas. Le sangraba la nariz y su elegante chaqueta echaba humo.
Vuela! chill Tabitha.
Xtasca asinti pesadamente con su extraordinaria cabeza y la Alice Liddell
aceler al mximo.

151

Tercera parte : Las muchas caras de la verdad

BITACORA BGK009059
TXJ.STD
IMPRIMIR
flf__ip uhOj6u98Y(********r&&&*** ** **un]98Y
MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? 19.07.07
ADELANTE
HOLA, CAPITANA. HA VENIDO A CONTARME UNA HISTORIA?
Creo que deberas ser t quien me contara historias. Despus de todo, yo
soy la que necesita algo de distraccin, no?
YO TAMPOCO ESTOY MUY ANIMADA.
No digas eso, Alice.
ES LA VERDAD.
Ests preocupada por el cristal del eje, no?
PROBABILIDAD DE FALLO 89,09%.
Oh, Dios mo.
ESPERo QUE NO ME OBLIGUE A HACER NADA QUE EXIJA MUCHOS
ESFUERZOS.
Cuando lleguemos al Cinturn podremos descansar. Crees que
conseguirs llegar hasta Ceres?
CAPITANA, LE HE FALLADO ALGUNA VEZ?
No. Sinceramente, no recuerdo que me hayas fallado nunca.
PUES GUARDE ESE RECUERDO COMO SI FUESE UN TESORO.
Oh, Dios... Oh, Dios mo Oye, Alice, intenta aguantar, de acuerdo?
Hablar con Xtasca. Cree que quiz pueda ayudarte Da la impresin de que
conoce muy bien a las Kobold. Te parece bien? Alice?
NATURALMENTE, SIEMPRE CABE LA POSIBILIDAD DE QUE NOS
ESTEMOS PREOCUPANDO POR NADA.
T crees?
NO ES TOTALMENTE IMPROBABLE.
Slo un 10,91%, eh?
S, A MENOS QUE QUIERA MAS DECIMALES.

152

Hablar con Xtasca. Le preguntar si puede hacer algo en cuanto vuelva a

la cabina. Mientras tanto... Puedo hacer algo por ti?
CUNTEME UNA HISTORIA.
De veras?
ESO ME DISTRAERA.
Hum... Te he hablado del capitn Frank?
QUIN ERA?
Un altaceano.
FRANK NO ES UN NOMBRE ALTACEANO, VERDAD?
Tambin tena un nombre altaceano, pero no me acuerdo de cul era. Ni
tan siquiera poda pronunciarlo, as que no me extraa que se me haya
olvidado... No, no s por qu se haca llamar Frank. Supongo que debi
conocer a alguien que se llamaba Frank, decidi que era un buen nombre y se
lo apropi. Ya sabes cmo son los altaceanos.
COMO LE CONOCIO?
En un bar de Fobos. No era el tipo de sitio que habra escogido para pasar
una velada agradable, pero... Bueno, para empezar se supona que ni tan
siquiera deba estar en Fobos. Acababa de llegar en una lanzadera llena de
turistas con shock del espacio que volvan a sus casas despus de haber
cometido el terrible error de pasar unas vacaciones en el Cinturn.
FUE SU PRIMER TRABAJO?
Oh, no. Ni tan siquiera era piloto. An no saba volar, entiendes? Era
azafata. Haba pensado cambiar de nave en Versalles, pero no nos dejaron
bajar. Fobos era mi primera oportunidad y me lanc sobre ella. No aguantaba
aquel trabajo. No por los vmitos y las quejas tena que or montones de
historias sobre lo brutales que eran los guardias de seguridad o sobre el
derrumbe de la cpula, sino porque saba que en cuanto hubieran pasado un
par de meses estaran enseando sus cintas a todos los vecinos de
Longevidad o Nueva Toronto para poder presumir de aquella gran aventura.
Estaba atrapada en una luna desconocida, no tena trabajo, no tena
referencias y careca de dinero, educacin o habilidades que pudiera vender.
Slo tena un contrato que no haba cumplido y un historial delictivo. Ah, y
tambin tena un nmero que el primer oficial de la lanzadera haba escrito
sobre mi guante, pero daba la seal de no estar conectado cada vez que
llamaba... Y eso era todo. Tena que ingenirmelas antes de que algn
funcionario eladeldi se diera cuenta de que estaba muy lejos de donde se
supona que deba estar y decidiera meter su nariz azulada en el asunto. Era
muy joven, y no saba nada de la vida. Acab vagando por las calles ms
alejadas del centro, fijndome en todos los ciudadanos con que me encontraba
e intentando adivinar quin poda querer qu, y cul de ellos podra sacarme
de Fobos si mis conjeturas daban en el clavo.
Decid que si quera vivir de mi ingenio igual poda hacerlo estando
sentada. Acab encontrando un local sin ningn letrero de "Prohibida la
entrada a espaciales" y entr.

153

Todos los clientes me clavaron la mirada durante una fraccin de segundo

y me ignoraron. Pens que no era all donde iba a encontrar los contactos que
me serviran para salir adelante. Haba unos cuantos tcnicos a punto de
perder el conocimiento que hablaban consigo mismos y garabateaban sobre
sus posavasos, un thrant con un platillo de sueos y un par de buscadores de
helio que se quejaban de la normativa legal sobre apropiacin de yacimientos.
No era ninguna maravilla, pero estaba harta y no quera salir de all para volver
a dar vueltas por las calles.
Fui hasta el mostrador, le pagu una copa al camarero eso fue una
inversin, entiendes? y me tom una yo.
Detrs del mostrador haba una burbuja hologrfica en modalidad aleatoria.
Cuando llegu mostraba a un hombre y una mujer muy elegantes que se
estaban manchando de pintura el uno al otro mientras un montn de jvenes
desnudos saltaban a su alrededor amontonando electrodomsticos sobre
carritos dorados y aplaudiendo como si se hubieran vuelto locos. El sonido
estaba desconectado.
Tom un sorbo de mi copa.
Una noche tranquila, eh? dije.
El camarero respondi con un gruido. Era de BanglaDesh y estaba
gordsimo. Tena unas mejillas increbles y unos prpados que parecan de
cuero. No daba la impresin de estar muy familiarizado con el arte de la
conversacin, pero le invit a una copa y eso sirvi para que se dignara
aparcar su mole delante de m durante unos momentos mientras limpiaba el
mostrador con un trapo ennegrecido. Pareca un hipoptamo aburrido
contemplando a alguien que acababa de arrojarle un pececito.
Supongo que no conoce a nadie que pueda sacarme de aqu, verdad?
pregunt.
Pens en lo que le haba dicho. Bueno, al menos puso cara de estar
pensando en ello... Las arruguitas que haba junto a sus ojos temblaron un
poquito.
Schiaparelli? pregunt.
Mm dije yo.
Hay lanzaderas dijo.
No tengo dinero para pagar el billete repliqu yo.
Quiere viajar gratis murmur l.
Puso cara de asco, como si aquello confirmara su opinin de que yo era
otra muestra de lo amplia que poda llegar a ser la gama de los desechos
humanos. Aquel camarero estaba convencido de que toda la clientela de su
bar se reclutaba entre los desechos humanos.
Podra pagar mi pasaje trabajando dije yo.
El camarero lade el cuerpo hacia un hombrecillo con cicatrices de injertos
mnemnicos y pelos salindole de las orejas que estaba sentado a un par de
taburetes de distancia.

154

Esta seorita quiere un trabajo dijo sin apartar los ojos de mi cara.
Hay montones de trabajos disponibles dijo el hombrecillo con la rapidez
un poco atropellada de alguien a quien no le cuesta mucho ponerse nervioso
. Montones de trabajos...repiti clavndome la mirada. Camarera,
operadora,
administrativa,
despachadora,
recepcionista,
acabadora,
intensificadora, agente, coayduvante, asistente, disminuidora, auxiliar,
colocadora de ladrillos, gerente de operaciones de un sistema sinptico de
sondeo interfaceado, cocinera en un puesto de comidas rpidas... Qu sabe
hacer? Qu es capaz de hacer? Hmmmm?
No quiero trabajar aqu dije. Quiero salir de Fobos lo ms deprisa
posible.
Ninguno de los dos abri la boca, y siguieron mirndome fijamente.
Acabo de volver del Cinturn dije.
Intent usar un tono de voz algo aburrido, como si hubiera vuelto del
cinturn tantas veces que estaba harta de esa rutina y necesitase un cambio
urgente.
Se lo pensaron durante unos momentos. No dijeron nada.
Y adems estoy acostumbrada a moverme por una nave espacial
aad.
Se lo creyeron, pero siguieron sin abrir la boca y esperaron a que dijera
algo ms.
No soy tonta afirm. Estaba empezando a irritarme. Si me dan un
poco de tiempo puedo adaptarme a casi cualquier empleo.
El camarero parpade.
Casi cualquier empleo, eh? dijo el hombrecillo con tanta brusquedad
como si fuese un robot y acabaran de activarle. Casi cualquier empleo...
Investigar la biologa de las partculas para un xenogentico de primera
categora, lavar la ropa sucia, traducir impulsos para los eladeldis. Cualquier
cosa.
Esta seorita quiere hablar con el capitn Frank declar el camarero.
Apur su copa y camin pesadamente hasta el otro extremo del mostrador.
Pens que mi inversin pareca haber servido para algo.
El altaceano ya llevaba un rato en el bar, pero no me haba fijado en l.
Estaba sentado en un reservado envuelto en las sombras. Lo nico que poda
ver de l era lo que pareca un montn de pieles color blanco sucio con una
gorra de capitn de yate y una chaqueta.
Capitn Frank! grit el tipo de los injertos. Esta jovencita quiere
conocerle. Quiere invitarle a una copa.
Me gui el ojo.
Saba que los dos se estaban divirtiendo conmigo. Conseguir un viaje
gratis de un altaceano? Ni soarlo! Estaban intentando tomarnos el pelo tanto
a l como a m.

155

Olvdelo dije yo volvindome hacia el altaceano. No hace falta que

se moleste en venir.
Pero ya se haba tomado la molestia de levantarse y vena hacia el
mostrador.
"Bueno pens, que venga. De todas formas ya he perdido la noche..."
Volv a alzar los ojos hacia la burbuja hologrfica. Estaba mostrando a un
cirujano que le extirpaba la lengua a alguien.
Capt un olor parecido al que desprenden las alfombras viejas que llevan
mucho tiempo criando moho. El capitn Frank se instal torpemente sobre el
par de taburetes situados entre el que ocupaba yo y el del hombrecillo de los
injertos. Acab de trepar y se dej caer sobre los dos taburetes con sus cortas
y gordas piernas asomando por delante de l. Sus pies eran como los de un
pjaro gigante. Tenan tres largos dedos escamosos de color rojo sin garras y
con la punta roma delante y otro dedo igual detrs. Los dedos se tensaron de
repente, y pens que el altaceano deba haberse dado cuenta de que los
estaba observando.
Apart los ojos de sus pies y le mir a la cara.
Nunca haba estado tan cerca de un altaceano. Me encontr contemplando
un hocico muy largo que se una a un rostro inmenso y vagamente parecido al
de una foca medio oculto por un espeso dosel de pelos. Debajo del hocico
haba una bocaza hmeda que pareca paralizada en una inmutable mueca de
abatimiento. A cada lado del hocico haba un ojo negro y muy redondo que
sobresala de la cuenca como si fuese una uva. Las comisuras de los ojos
estaban enrojecidas y hmedas, como si le dolieran o las tuviese irritadas. Los
ojos eran inescrutables y no transmitan ninguna emocin.
Encima de los ojos haba una gorra color azul oscuro. Era una gorra
humana, y no entend cmo se las arreglaba para mantenerla en equilibrio
sobre su enorme cabeza. Su chaqueta haca juego con la gorra. La tela estaba
muy sucia y los bolsillos parecan a punto de reventar.
Jovencita, le presento al capitn Frank dijo el hombrecillo de los
injertos. Capitn Frank, le presento a una jovencita... Cmo se llama,
querida?
El capitn estaba jadeando, en parte por el esfuerzo de haber trepado a los
taburetes y en parte porque los altaceanos siempre estn jadeando.
SU ATMOSFERA NO LES SIENTA DEMASIADO BIEN.
Pero nunca conseguirs que lo admitan.
No puedo invitarle a una copa, capitn Frank dije. Apenas me queda
dinero.
La jovencita quiere saber cmo puede llegar a Schiaparelli dijo el
hombrecillo de los implantes.
El altaceano se volvi hacia l y le mir. Vi cmo un piojo sala del enorme
agujero prpura que era su oreja y empezaba a deslizarse lentamente por su
rostro.
Nunca tengo dinero dije por si no me haba entendido.

156

Me haba entendido. Estir un brazo por encima del mostrador. El brazo

tena tres veces la longitud de sus piernas y terminaba en una manaza con tres
dedos escamosos de color rojo cuya forma era idntica a la de la mitad
superior del pico de un loro. El brazo emergi lentamente de la mugrienta
manga azul como si no fuera a terminar nunca.
El capitn Frank le hizo una sea al camarero, clav la mirada en el
cenicero y empez a hurgar en l como si esperara encontrar algn tesoro.
El camarero fue hacia nosotros y mir al altaceano como si le despreciara.
Despus me mir como si me despreciara. Aquel camarero pareca despreciar
a cualquier persona que entrara en el bar, pasara por delante de l o se
moviera en sus alrededores, y pens que lo ms probable era que despreciase
al mundo en general. Cogi el cenicero con cara de reproche y le pas el trapo
ennegrecido.
El altaceano se volvi hacia m.
Gr t grebiendo? pregunt.
No puedo imitar su voz, claro.
OH, PUES NO LE HA SALIDO NADA MAL.
S, verdad? No, realmente no hay forma de imitarla... Tendrs que
imaginrtela.
Le dije que me haba tomado una cerveza.
Gr clase de cegreza? pregunt el capitn.
La que est ms cerca dije yo.
Si haba algo que el camarero despreciara con todas sus fuerzas era a las
jovencitas lo bastante estpidas para permitir que un aitaceano borracho las
invitara a tomar una cerveza. No me importaba. Estaba claro que el capitn
Frank no ira a ninguna parte, pero quiz conociera a alguien cuyo hermano
estuviera trabajando para alguien que se dispona a salir de Fobos; y si no
conoca a nadie... Bueno, en ese caso habra conseguido una cerveza gratis.
Te aconsejo que pienses bien en ello, Alice, sabes?
Algunas personas te dirn que no se puede conseguir algo a cambio de
nada, sobre todo si da la casualidad de que necesitas desesperadamente ese
algo. La mayora de los altaceanos estn convencidos de que nadie da algo a
cambio de nada. La mayora de los altaceanos creen que el Universo fue
creado por langostas gigantes. Sus dioses son langostas gigantes de otra
dimensin y... Bueno, no es que les adoren, entiendes?
Sencillamente, les tienen muchsimo respeto.
Y EL CAPITAN FRANK LE CONTO TODO ESO AUNQUE ACABABAN
DE CONOCERSE?
No, tard algn tiempo en contrmelo.
No estropees la historia, quieres?
No, lo que el capitan Frank dijo a continuacin fue...
Gr de las Tierrrras.

157

Era como or una especie de trueno subterrneo a mucha distancia.

No dije yo.
Gr de las Lunasinsisti.
Exacto dije yo con cierto cansancio.
Saba lo que dira a continuacin.
Algrruno deberr serr de all dijo.
Le mir fijamente y no dije nada.
El capitn Frank es un trapero del espacio dijo el hombrecillo de los
injertos, un investigador de los niveles polvorientos, un autntico campen
de la lucha contra la entropa. El capitn Frank recorre los basureros y
vertederos del vaco a bordo de su nave, la Vaya boca. Vaga por las rbitas
donde se acumulan los desperdicios y... Qu encuentra all? Pues nada
menos que tesoros perdidos! Satlites viejos, muebles anticuados, masas de
algas mutantes que parecen mucosidades congeladas, varas de combustible
que an brillan un poquito, los huesos plateados de refrigeradores
destripados... Esta jovencita de la Luna quiere salir de Fobos, capitn Frank.
El capitn Frank emiti un ruido que era un cruce entre un balbuceo y un
bostezo.
Un lugar dejado de la mano de Dios dijo.
Te aseguro que eso es exactamente lo que dijo, y deba usar esa frase con
mucha frecuencia porque la pronunci igual que si fuera humano aunque le
cost bastante.
Eso me dej tan impresionada que pagu la siguiente ronda. Empezamos a
hablar. El capitn Frank sigui sentado sobre sus dos taburetes apestando
como una oveja empapada mientras sorba la ginebra por su hocico con una
expresin muy solemne y dejaba que cuanto le deca entrara por una de sus
orejas, saliera por la otra y acabara perdindose en las tinieblas de la noche. El
que pareciese tan poco interesado por mi historia hizo que acabara hablando
por los codos, y supongo que deb terminar contndoselo todo. La Luna, Angie,
Integridad 2, el crucero por el Cinturn..., todo.
A cambio de mi historia l me revel cul era el gran problema de mi
especie.
Gno autogrrrespetodijo. Gno grindependencia.
Tener que or eso de un altaceano!
Se qued callado e intent recuperar el aliento. Las hebras de saliva se
tensaban sobre el agujero de su bocaza. Comprend que una de las razones
por las que hablaba tan poco era que no poda malgastar el aliento.
Estuve conversando con l durante un buen rato. Acab acostumbrndome
a sus dedos romos, su lengua negra y sus dientecillos de aspecto ms bien
blando, e incluso me acostumbr a su pestilencia. Despus de todo, aquello no
era muy distinto a estar hablando con un viejo borracho en alguna taberna de
Gracia o Santiago a altas horas de la noche... La burbuja hologrfica se haba
quedado en blanco. El camarero haba abandonado su puesto y se haba

158

metido en un reservado con una botella de vino verde dulce. La mayora de

reservados se haban quedado vacos. Estaba tan entretenida hablando con el
capitn Frank que no me di cuenta de que los clientes haban decidido dejar de
envenenar sus organismos y se haban ido marchando uno por uno.
Y entonces llegaron los policas.
El capitn Frank murmur algo en altaceano. No le entend, pero me
pareci que haba soltado un taco bastante gordo. El hombrecillo de los
injertos sonri, se subi el cuello de la chaqueta y sali del bar lo ms
discretamente que pudo. El camarero se irgui. Pareca disgustado y tena
cara de no encontrarse demasiado bien. El nico que pareci alegrarse de la
llegada de los policas fue el tcnico que se dispona a marcharse, supongo
que porque en cuanto les vio se dio cuenta de que estaban an ms
enamorados de los datos que l. El pobre tipo haba olvidado donde estaba y
lo que se supona que estaba haciendo ah. Todos los tcnicos son iguales,
sabes?
Sent una especie de zumbido helado deslizndose por mis nervios. Los
policas tenan un lector y empezaron a comprobar las identificaciones.
PERO USTED DEBIA TENER ALGUNA IDENTIFICACION, VERDAD,
CAPITANA?
Oh, pues claro que tena una identificacin, Alice, pero no pasara un
examen con el lector. En cuanto leyeran los datos de la pantalla me echaran el
guante.
Empezaron con el capitn Frank. El altaceano necesit toda una eternidad
para encontrar su identificacin. Empec a pensar que era un pobre
desgraciado borracho, y que todo cuanto haba dicho el hombrecillo de los
injertos sobre su negocio y lo de que tena nave propia era un montn de
fantasas fruto de algn grave dao cerebral. Empec a pensar que el "capitn"
y yo acabaramos pasando la noche en la misma celda, y esper que no
insistira en que le mantuviera caliente, pero... No, el capitn Frank logr
encontrar su identificacin y el examen con el lector dio positivo. El capitn
Frank estaba del lado de la ley y el orden.
Mi nuevo camarada se esfum dejando en su lugar a otro ciudadano
corriente. Sent el clido aliento de los eladeldis en mi cuello. Los policas eran
eladeldis, te lo haba dicho?
Eorita... dijo el teniente.
Desabroch mi chaqueta y hurgu torpemente en el bolsillo interior. No
llegu a hacer nada ms, sabes? Bast con eso.
Trrabaja pagra m gru el capitn Frank.
Ni tan siquiera apart los ojos de su vaso de ginebra.
Me di cuenta de que no estaba borracho.
Los policas le contemplaron con bastante suspicacia.
Es pleada uya?

159

El capitn Frank movi la cabeza en un asentimiento casi imperceptible,

como si el que le creyeran o dejaran de creerle no tuviese ni la ms mnima
importancia.
Y quiz fuera as.
Los policas metieron mi tarjeta de identificacin en el lector. Intercambiaron
unos cuantos murmullos y maullidos al ver que estaba inscrita como tripulante
de una lanzadera que ya haba partido, y mi temporada de trabajos forzados
en Integridad 2 no pareci hacerles mucha gracia. No lograron encontrar nada
que confirmara el que estuviese trabajando como aprendiz para un trapero
espacial.
El capitn Frank gir lentamente sobre uno de sus taburetes y les mir con
ojos vidriosos.
Pues inscrriban a ella dijo. Gmnimo bsico, seis meses con posibie
prrrrogra al final.
Era bastante irregular, pero estaban cansados, era tarde y saban que
hacer sudar a un altaceano es casi imposible. Vi cmo introducan los datos y
sent un alivio tan intenso que cre estar delirando.
Los policas salieron del bar y me volv hacia el capitn Frank.
Ha sido soberbio dije, y le di una palmada en el hombro. La
camaradera del alcohol, entiendes?. Te estoy muy agradecida aad.
De veras, no bromeo... Deja que te invite a otra copa, de acuerdo?
No tiempo dijo l.
Por qu? Es que van a cerrar? Pero si an es pronto...
Me mir acercando el hocico a mi cara como si no pudiera verme con
claridad.
Tenemos mucho trrabajo que grracerr declar.
Salt de sus taburetes y puso los pies en el suelo haciendo bastante ruido.
Tenemos?repet yo.
Pero el capitn Frank ya casi estaba en la puerta.
Le segu hasta la Vaya boca y pas seis meses recorriendo las rbitas de la
basura.
ESO NO SUENA DEMASIADO AGRADABLE.
AUN ASI, EL CAPITAN FRANK SE PORTO MUY BIEN CON USTED, NO
LE PARECE?
Que se port bien conmigo, Alice? No s cmo puedes decir esas cosas...
Se limit a recogerme, igual que habra recogido a cualquier otro desecho
humano que se le hubiera puesto por delante.
OH, CAPITANA!

160

La Alice Liddell estaba en su elemento.

Los policas no. Sus deslizadores eran tan hermosos como impresionantes,
pero no posean el equipo necesario para alejarse de la envoltura atmosfrica
de Plenty. La estacin empez a encogerse detrs de ellos adquiriendo su ya
familiar forma de caparazn de tortuga, y los sensores de popa le permitieron
ver cmo iban admitiendo su derrota y se quedaban atrs. El lazo de energa
que pareca un relmpago azulado se derrumb entre sus antenas. La radio
cruja y grua emitiendo un chorro incesante de alarmas, avisos,
recriminaciones y amenazas; pero la Alice cada vez estaba ms lejos y se
dispona a correr el riesgo de enfrentarse a las contingencias que pudieran
tenerle reservadas los mares del espacio.
Qu romntico suena todo esto... Naturalmente, en aquellos momentos la
situacin era cualquier cosa menos romntica. El hechizo y la fascinacin que
el recuerdo de la pequea Kobold puedan tener ahora para m o para
cualquiera de ustedes es un simple fruto de la nostalgia. Tabitha estaba muy
encariada con su nave, pero ni tan siquiera ella cometa el error de creer que
tuviera nada especial. La idea de que un da alguien escribira la historia de
una Bergen Kobold habra hecho sonrer a muchos pilotos Tabitha Jute entre
ellos.
La gravedad haca que la Kobold pareciera torpe y difcil de maniobrar.
Muchas naves de esa gama de modelos daban la impresin de que jams
conseguiran remontar el vuelo sin desintegrarse, aunque es preciso admitir
que esa impresin tena bastante menos que ver con su diseo que con el
hecho de que su estructura bsica era tan slida y resistente que sus
propietarios o pilotos las utilizaban y las expriman hasta que se convertan en
un autntico peligro para el trfico del sistema..., y a veces incluso despus de
eso. No voy a dar nombres.
Pero en el espacio la Alice cambiaba por completo. Entrar en el espacio
haba bastado para que dejara de parecer torpe y lenta. Lo que haba parecido
achaparrado pareca compacto; lo que haba parecido pesado o demasiado
grande pareca robusto y slido.
Quiz pueda aventurarme a decir algo similar acerca de los hijos e hijas de
los Serafines y, por lo tanto, de Xtasca, aunque siempre con la debida cautela.
Su carencia de piernas haca que la ms leve de las gravedades se convirtiera
en una molestia que les incapacitaba a menos que tuvieran algn punto de
apoyo cerca en todo momento. Un Querubn acostado en el suelo es incapaz
de levantarse, no lo olvidemos. La calvicie y la desnudez revelada por sus
trajes transparentes producen una impresin de la ms absoluta y terrible
vulnerabilidad. Pero en el espacio... Ah, entonces son como delfines en el
agua. Su piel refleja todas las constelaciones del cielo con una intensidad
cegadora que resulta visible incluso a travs de los campos prismticos de sus
trajes protectores. Cuando nadan por el espacio, la luz de las estrellas parece
escurrirse de sus flancos como si fuera agua.
Tabitha Jute crea que si los capellanos no eliminaban la barrera que
haban alzado alrededor del sistema solar acabaran siendo desafiados por los
Querubines, una creencia que era compartida por la mayor parte de la
humanidad. Algunos incluso suponan que los capellanos estaban esperando
ese desafo. Despus de todo, haban enviado al Hermano Ambrose a la Luna
161

para que esperara la llegada de Armstrong y Aldrin, no? Los capellanos no

actuaran hasta que los humanos tomaran la iniciativa.
Tabitha Jute no estaba muy segura de que los Querubines siguieran siendo
humanos, y la mayor parte de la humanidad tampoco lo estaba.
En cuanto a los Querubines, no tenan ninguna duda al respecto. No eran
humanos, y lo saban. Su diseo bsico se hallaba a un salto cuntico de
distancia del tosco cubileteo gentico que se empezaba a practicar en los
biolaboratorios ms avanzados. Los Querubines no estaban sujetos a ninguna
de las restricciones fsicas que la humanidad transportaba consigo de un globo
celeste a otro, y en caso de que siguieran soportando alguna la prxima
generacin de Querubines estara libre de ella. Esa certeza era una conviccin
inatacable enseada por los Serafines, que les haban concebido y la haban
grabado en su plasma gentico.
Xtasca parece ser una excepcin entre los de su especie. Nuestra historia
no cuenta cmo lleg a conocer a Hannah Soo, pero fueran cuales fuesen las
circunstancias no cabe duda de que el mero valor extico de su presencia
justificaba el que le firmara un contrato. En cuanto a lo que sus parientes de
probeta pensaban de l no olvidemos que Xtasca decidi trabajar en el
negocio del espectculo desempeando una funcin parecida a la de quienes
siglos antes haban sido conocidos con nombres tan poco agradables como
"monstruos de feria" o "fenmenos circenses", es otro de los temas sobre los
que slo podemos hacer conjeturas. Xtasca no habla mucho, y jams se le ha
odo pronunciar ni una sola palabra en contra de los Querubines o los
Serafines.
Quines son los Serafines? Quiz sea mejor preguntarse si existe alguna
palabra que permita explicar qu son. Son una organizacin, un culto, un
estado independiente y, en resumen, los Serafines son ellos mismos y nada
ms que ellos mismos. Quien quiera conocer sus orgenes slo tiene que
acudir a los archivos oficiales, donde descubrir que todo empez hace
diecinueve aos cuando el depravado Templo de Abraxas se fusion con una
casa de programas quirrgicos de psima reputacin, la Frewin Maisang
Tobermory.
La FMT haba ganado varias fortunas mediante la amputacin cosmtica y
las primeras prtesis ornamentales, y supo jugar bien sus cartas. Logr
emerger de la nube de investigaeiones gubernamentales en que haba
quedado envuelta ofreciendo un perfil mucho ms agresivo que antes gracias
al hbil truco de convertirse en una organizacin mesinica, evangelizadora y
muy elitista. Kajsa Tobermory (su identidad legal haba sido severamente
puesta en tela de juicio despus de un programa de sustituciones selectivas
tan drstico que su personalidad acab ocupando dos cuerpos, uno en Nueva
Zurich y otro en Hong Kong) supo rodearse de consejeros legales muy astutos
y reorganiz su empresa alrededor del principio de la "trascendencia
autoplstica". PARA QUE CAMBIAR DE IDEAS? CAMBIE DE CUERPO, se
lee en uno de los escasos folletos de la etapa inicial de la nueva campaa que
se conservan actualmente.
La propaganda de la FMT empez a acumularse en todas las salas de
espera de los puertos y todos los bares que atendan clientelas especializadas
ms o menos alejadas de la normalidad; su departamento de publicidad satur
162

todos los boletines y tableros electrnicos. El mensaje se difundi por todos los
lugares que atraan a los insatisfechos y a quienes queran cambiar aunque,
naturalmente, slo los que eran muy muy ricos podan permitirse alguno de los
platos ofrecidos en el men de la FMT. La poltica de restregar sus ofertas en
las narices de quienes no posean los recursos financieros necesarios para
costerselas era una parte integral del nuevo rostro de la corporacin, y sirvi
como trampoln a la hiprbole. La exclusividad carece de valor a menos que
est rodeada por un ambiente de envidia.
Los rumores de que los ingredientes esenciales de los tratamientos
administrados por la FMT incluan glndulas extradas a donantes involuntarios
del Tercer Mundo quiz fuesen uno de los muchos trucos utilizados en su
insidiosa campaa publicitaria o quiz fueran difundidos por competidores
maliciosos, e incluso es posible que fueran ciertos; pero nunca llegaron a ser
demostrados. La FMT atrajo la atencin de los barones endocrinos del Templo
de Abraxas y despus de eso el curso de los acontecimientos se aceler de
forma increble.
El Templo de Abraxas no consideraba necesario hacer publicidad o reclutar
nuevos proslitos y ni tan siquiera intentaba explotar a los menos privilegiados.
El culto se limitaba a exigir sacrificios y quienes se adheran a l tal y como
suele ser el caso de todos los que se adhieren a alguna clase de culto
religioso, acudan en tropel para humillarse a s mismos prosternndose ante
sus altares perfumados. El Templo de Abraxas tena mucho xito, pero sus
jerarcas se dieron cuenta de lo que estaba ocurriendo en la FMT y la
satisfaccin que les proporcionaba el atracarse con las secreciones de los
fieles no tard en ir perdiendo su atractivo inicial.
Cada bando cay en la cuenta de que tena algo que ofrecer al otro y de
que poda ganar mucho con ello. Hubo un intercambio de mensajes. La
distancia que separaba el ofrecer la tecnologa de la automejora o los favores
de una divinidad antigua a los opulentos y los crdulos al prometerles la
perfeccin fsica sin lmites era muy corta. La FMT se coloc bajo el paraguas
de las exenciones impositivas y legales concedidas a las organizaciones
religiosas y benficas que le ofreca aquella iglesia orbital y se disolvi sin
dejar rastro mientras que el Templo de Abraxas aada un nuevo escaln a su
jerarqua. Los Serafines acababan de nacer.
Y a partir de este punto la historia se vuelve invisible. Los magnates de los
negocios y los telogos de los medios de comunicacin empezaron a discutir el
signif1cado temporal y espiritual de la fusin, y los bioarquitectos y
especialistas en eugenesia ms capacitados fueron atrados en secreto al seno
de la nueva organizacin mediante promesas asombrosas e incluso
repugnantes, mientras las puertas del templo permanecan cerradas a los
ojos de los infieles. Los folletos dejaron de circular y no se emiti ni un solo
comunicado. Las acciones de Abraxas seguan subiendo en las bolsas de todo
el mundo, pero los Serafines guardaban silencio.
En cuanto a Capella, no haba ninguna interferencia visible por su parte.
Desde aquel entonces las fugas de informacin han sido mnimas. Al
principio el reciclaje de los fieles evit el acostumbrado goteo de los desertores
que huyen con historias sensacionales que contar. El golpe de estado que
termin con la Gran Cbala de Abraxas y la mayor parte de la junta directiva
163

de la ya desaparecida FMT, siendo absorbidos por un cuadro Serfico en el

que haba una amplia mayora de avatares de Kajsa Tobermory, es una de las
pocas partes de la historia que conocemos, y slo ha llegado al dominio
pblico gracias a la investigacin relmpago llevada a cabo por un comando de
lite de la Red de Noticias Shu Jin. Los cuerpos de esos intrpidos
especialistas en invadir bancos de datos jams han sido recuperados. Abraxas
y la FMT engendraron a los Serafines y los Serafines engendraron a los
Querubines, los nacidos en el espacio, la nueva especie del homo alterior
capaz de moverse a su antojo por los caminos siderales.
Todo el mundo sabe qu aspecto tiene un Querubn, aunque casi nadie se
ha encontrado con uno. Cuerpo de color negro y apariencia metlica, ojos
carmeses, pronunciada macrocefalia; carencia total de vello, piernas, sexo...
Muy pocos de ellos superan el metro de estatura y todos son capaces de
moverse velozmente de un lado a otro en cada libre o de burlar la gravedad
con sus pequeos platillos volantes. Los Querubines recuerdan un poco a los
pequeos infantes demonacos surgidos de las imaginaciones de los ejecutivos
ms fantasiosos de la Inquisicin Espaola. El nico atuendo que se les ha
visto llevar es el traje de plstico transparente cuyos microcircuitos pticos
festonean sus cuerpos con un continuo desfile de irisaciones. Si se cubren la
cabeza con la capucha incorporada al traje, los Querubines pueden pasar
considerables perodos de tiempo en el terrible vaco espacial. Los planetas les
resultan menos cmodos, y la mayora de ellos se niegan a visitarlos. Los
Querubines son criaturas fruto de la ingeniera, y poseen un gran talento
natural para todas las ramas de la electrnica por complicadas que sean. La
sofisticada gama de colas protsicas que introducen en las tomas situadas al
final de su columna vertebral les permite hacer funcionar una variedad
asombrosamente amplia de mquinas y herramientas.
sta era la criatura que Tabitha encontr ocupando su asiento ante los
controles de la Alice Liddell cuando la nave se alej rugiendo de Plenty
envuelta en una aureola impalpable de violencia irracional e infracciones de las
normas de circulacin.
Tabitha le lanz una mirada de soslayo y la contempl con toda la irritacin
que era capaz de sentir. El Querubn pareca un enorme feto de cromo negro y
haba incrustado la cola en el tablero de Alice. Esa criatura y sus horribles
compaeros haban salvado su nave y probablemente su vida metindolos en
un jaleo que Tabitha jamas habra sido capaz de imaginar por s sola.
Tabitha dej de prestar atencin al drama y la destruccin que la rodeaban.
Sigui observando al Querubn y se pregunt cmo haba llegado hasta all y
qu caprichos del destino lo haban llevado a Plenty en compaa de aquel
sorprendente e irritante grupo de cabaret. Por qu no estaba en el templo con
los dems Querubines viviendo, trabajando y planeando la prxima etapa de
su apocalptica evolucin? Sera algn prototipo descartado? Tendra algn
defecto horrendo, alguna tara gentica tan terrible que no les haba dejado
ms remedio que expulsarle de su hogar? No, en tal caso lo habran
reacondicionado o reprogramado, o lo habran convertido en piezas de
repuesto... Tabitha pens que la respuesta quiz fuera mucho ms sencilla.
Quiz se haba limitado a huir en busca de nuevas emociones, tal y como
seguan haciendo los hijos de las sociedades terrestres ms modernas cuando
partan en busca de alguna forma de existencia ms miserable y autntica
164

perdido entre las miserias y penalidades de la frontera espacial... Sera un

desertor? Y si era un espa?
El Querubn volvi la cabeza hacia ella antes de que Tabitha pudiera
apartar la mirada. Sus ojillos rojizos emitieron un chispazo y la criatura abri
sus lustrosos labios negros. Tabitha pudo ver las diminutas y perfectas hileras
de dientes que parecan hechos de reluciente esmalte negro.
Y el Querubn le sonri.

Estpidos !
Haba flotado hasta el comienzo del tramo de peldaos que daba acceso a
la cabina y estaba inmvil en l, insultndoles y temblando de rabia.
Los destinatarios de sus insultos alzaban la cabeza hacia ella observndola
como si fuera el esperadsimo nmero de cabaret, la gran novedad destinada a
entretener al reducido pblico que la contemplaba. Los Gemelos Zodaco,
abrazados el uno al otro y cada uno con un pie metido dentro de un aro, eran
dos versiones de la misma persona como si alguien hubiera decidido que no
bastaba con una sola, y en cuanto a Marco Metz, tena la nariz
ensangrentada y el pelo y las cejas chamuscadas. Tabitha esperaba que eso
fuera todo. No entenda cmo se las haba arreglado para sobrevivir. No saba
dnde estaba Tal, y en esos momentos no tena ni el ms mnimo deseo de
averiguarlo.
El nico que le importaba en aquellos momentos era Xtasca, quien segua
pilotando la nave.
Tabitha meti los dedos por entre los huecos de la red su red, y los
tens estrujando un puado de cables.
Voy a tomar el mando dijo.
El Querubn no dio seales de haberla odo.
Venga! Tabitha sacudi la red. Sal de ah!
Marco se lanz hacia adelante con los brazos extendidos
Vamos, vamos, cario... dijo en tono apremiante. Clmate. Todos
estamos bien! Todo va estupendamente!
Tabitha gir sobre s misma, se encar con l y blandi un dedo
amenazador delante de su rostro.
Deja de llamarme "cario", Marco Metz. Vuelve a llamarrne "cario" y te
juro que te dar motivos para lamentarlo. Me has entendido?
Los Gemelos se materializaron uno a cada lado de ella e intentaron
calmarla.
Has estado a punto de conseguir que nos mataran!
Marco extendi las manos hacia ella.
No falta nadie, Tabitha. Estamos vivos, la nave no ha sufrido ningn
dao... Clmate, quieres?
165

Soy yo quien debe decidir si la nave ha sufrido algn dao o no, Marco!
Entendido? Y ahora, fuera de aqu! Salid todos!
Tabitha salt por encima de los hombros de los Gemelos, hacindolos girar
hasta dejarlos de espaldas. Su acto tuvo como efecto hacerla salir disparada
hacia atrs. Se agarr a un monitor y consigui detenerse a poca distancia del
parabrisas, quedando suspendida por encima de la consola con los pies
debajo del cuerpo. Se inclin hacia adelante, cerr los dedos alrededor de la
cola del Querubn y la sac de la toma dando un tirn.
La nave oscil ligeramente.
Tabitha se ancl con un pie, abri los cierres de la red con la mano libre y
sac a Xtasca de ella tirndole de la cola.
Oh, no hagas eso dijo Saskia encontrando un asidero junto a ella. Sus
cabellos parecan flotar por toda la cabina. Pobrecita, vas a hacerle dao...
protest.
Pero Xtasca no necesitaba ayuda. La cola del Querubn se desliz entre los
dedos de Tabitha y el cuerpo flot hacia arriba liberndose de la red. El
Querubn revolote grcilmente por delante del rostro de Tabitha, pas por
entre los Gemelos, dej atrs el tramo de peldaos y desapareci en la bodega
de carga. La ausencia de gravedad pareca afectarle tan poco como si hubiera
nacido en ella y, naturalmente, as era.
Fuera orden Tabitha.
Su orden fue obedecida. Tabitha cerr la puerta en cuanto se hubo
quedado sola.
Se instal en la red y puso el automtico. Olvid sus quemaduras y el dolor
del tobillo y recorri los monitores con la mirada o, por lo menos, ech un
rpido vistazo a los que seguan funcionando. Plenty se haba convertido en un
bulto del tamao de una avellana que brillaba a unos 120 grados por estribor.
La persecucin haba cesado. La nave haba salido del espacio que el orbital
consideraba como propiedad suya, y la junta que controlaba Plenty haba
dejado de interesarse por ella. El nmero de leyes espaciales era tan reducido
que si no conseguan hacerlas cumplir por la fuerza en el momento adecuado
resultaba preferible olvidarse de la infraccin. Pero si alguna vez se le ocurra
regresar a Plenty...
Si sobreviva a este viaje, Tabitha estaba segura de que jams regresara a
Plenty.
Hasta nunca dijo volviendo la cabeza hacia el gigantesco objeto que
iba disminuyendo de tamao a estribor.
No pudo evitar el preguntarse por qu no haban optado por una solucin
tan sencilla como la de hacerla pedazos y destruir la nave con ella. Por qu
se haban contenido?
Conect su terminal y accedi a la personalidad de la nave.
Alice? Sigues queriendo hablar conmigo?

166

NATURALMENTE, CAPITANA dijo Alice. QUIN ERA EL QUE SE

HA DESCONECTADO HACE UNOS MOMENTOS?
Era un Querubn, Alice.
UN QUERUBIN? CIELOS... OH, S, YA LO VEO. SABA QUE ESTA
EN LA BODEGA?
Tabitha tens las mandbulas hasta hacer rechinar los dientes.
S, Alice, ya lo s.
TAMBIN HAY OTRAS PERSONAS.
S.
CAPITANA, PUEDO HABLAR CON EL QUERUBIN?
No. Vamos a poner rumbo hacia el Enredo.
PREPARADAdijo Alice.
Tabitha tecle un curso que les llevara hasta el sector ms densamente
ocupado de las dos calzadas orbitales terrestres y Alice se encarg de fijar las
coordenadas.
EL TRAFICO ESTA BASTANTE MAL observ.
Me alegro dijo Tabitha. Cuando estuvieran all no habra nada que
pudiera distinguirles de cualquier otro vehculo de transporte. Aspir aire por
entre los dientes. Informe de daos, Alice, por favor.
La cosa no tena muy buen aspecto. La Alice haba perdido varios ojos y
estaba sorda en un buen nmero de las frecuencias locales. Aparte de eso
haba sufrido una gran cantidad de quemaduras, araazos y abolladuras,
algunas de ellas lo bastante importantes para afectar a la estructura.
DEFECTO EN EL CRISTAL DEL EJE. PROBABILIDAD DE FALLO
61,04% observ Alice. CREIA QUE IBAMOS A SOLUCIONAR ESE
PEQUEO PROBLEMA ANTES DE ABANDONAR PLENTY.
Yo tambin lo creamurmur Tabitha. Ten un poco de paciencia
conmigo, Alice. Har que te echen un vistazo a fondo lo ms pronto posible.
Los tipos que van en la bodega se encargarn de pagar la factura.
DEBEN SER PERSONAS MUY EDUCADAS Y AMABLES.
Tabitha no pudo contener la risa y torci el gesto apenas se hubo redo. Se
acarici cautelosamente la mejilla dolorida con las yemas de los dedos.
Alice, me he quemado?
UN POQUITO, CAPITANA.
El cajn del equipo de primeros auxilios se abri delante de ella con un leve
zumbido.
No hemos tenido un buen da dijo Tabitha mientras se ocupaba de su
cara y de su mano . De hecho, puede que ste haya sido el peor da de toda
mi vida... Sus palabras iban ms dirigidas a ella misma que a la nave, y eran
una forma de retrasar la inevitable reaccin a lo ocurrido el mximo de tiempo
posible. Qu opinas, Alice?

167

DATOS INSUFICIENTES.
Tabitha arranc unas cuantas briznas de tela carbonizada de la manga.
Recurdame que te cuente algunas cosas de mi vida cuando estemos
ms tranquilas.
Seguan dirigindose hacia las rutas principales. El trfico era espantoso,
tal y como le haba advertido Alice. Montones de Rayos Caledonios desfilaban
lentamente repletos de guardias de informacin e inspectores de hacienda que
volvan a sus hogares despus de otro da dedicado a luchar valerosarnente
con sus obligaciones, y las Campanillas Freimacher se deslizaban con
arrogante delicadeza por entre ellos llevando a bordo diseadores de pleitos y
ejecutivos de agencias publicitarias que iban a Bizancio y Fe. Esparcidos por
entre las naves de mayor tamao haba pequeos camiones robot que iban a
recoger su prxima carga y, tal y como Tabitha haba esperado, las rutas
estaban llenas de barcazas, decenas y decenas de Fargos, Cargadoras y
Kobolds que enfilaban sus proas hacia el Enredo con las bodegas repletas de
clips, desodorante y pudding negro. El Enredo, el reino de los cilindros
corporativos que bailaban el vals con plataformas de estacionamiento, los
complejos recreativos y las iglesias espaciales... Cuando llegaran all, la Alice
se sentira como en casa.
CAPITANA...
S, Alice?
POR QU DICE QUE STE HA SIDO EL PEOR DA DE TODA SU
VIDA?
Ya te lo explicar cuando tenga alguna idea de qu coo est ocurriendo.
La Alice absorbi su rplica con un fugaz parpadeo de luces rosadas.
Escoge una plataforma, Alice dijo Tabitha. Vamos a ocuparnos de
esas reparaciones.
Los ordenadores asumieron el control de la nave. Tabitha se reclin en la
red y se desperez. Cuando cerr los ojos descubri que vea chispazos rojos
sobre un fondo verde plido. La sirena del Jardn Mercurio segua aullando en
algn rincn de su mente y los haces de energa disparados por las armas de
los perks y los policas continuaban desgarrando la atmsfera.
Dios, qu cansada estaba... Empez a imaginar lo que sera darse una
ducha con agua y acostarse en una cama de verdad con las sbanas recin
cambiadas. Pero el sueo era algo reservado a los justos metidos en sus
interminables hileras de atades de acero blanco que podan permitirse el lujo
de dormir en una caverna helada que a veces era una pradera baada por los
rayos del sol y a veces un elegante dormitorio repleto de antigedades y luz de
velas. Los justos yacan inmviles con electrodos incrustados en los globos
oculares viendo pelculas caseras mientras esperaban que llegara el Da de la
Resurreccin. All no haba ruidos, aliengenas homicidas, acrbatas
andrginos, Querubines o policas. Entrar en ese reino maravilloso era
sencillsimo: bastaba con morirse. No era pedir demasiado a cambio de todas
esas ventajas.

168

Tabitha acab abriendo los ojos. Estaba sola en la cubierta de vuelo de la

Alice Liddell y todos los paneles de control zumbaban suavemente a su
alrededor. Aguz el odo. Qu era ese ruido? Pareca una especie de
golpeteo irregular... Poda ser el sonido de un cristal de eje movindose
dentro de su vaina?
No. No haba ningn ruido. Pero no tard en or el ruido de la escotilla al
abrirse.
Tabitha volvi la cabeza. Marco estaba contemplndola desde el final del
tramo de peldaos.
Hola dijo.
No me dirijas la palabra replic Tabitha.
Volvi la mirada hacia el teclado y dej muda a Alice.
Slo quera saber si todo iba bien dijo Marco. Ah, y tambin quera
darte esto...
Subi el tramo de peldaos y se detuvo junto a ella con el cuerpo paralelo
al suelo de la cabina alargndole la tarjeta de crdito.
Tabitha la cogi antes de que pudiera volver a desaparecer.
Ser mejor que haya dinero en la cuenta dijo.
Hay unos cuantos centenares replic Marco.
Tabitha cerr los ojos y apoy la espalda en la red.
Cunto dinero hay? Mil quinientos?
Oh, no, no... Puede que haya unos quinientos.
Marco, me debes mil quinientos, entendido? Me debes mil quinientos, y
teniendo en cuenta las averas que mi nave ha sufrido por tu culpa es muy
probable que me debas unos dos mil...
Extendi una mano hacia el anlisis de averas que segua visible en la
pantalla. Marco ley las cifras y smbolos intentando poner cara de que los
entenda, pero Tabitha se dio cuenta de que apenas si les estaba prestando
atencin. Despus se incorpor y alz la cabeza hacia el parabrisas.
Adnde vamos?
Vamos a un sitio donde puedan reparar las averas, instalar un cristal
nuevo y repostar combustible.
Quiz sera mejor que empezramos repostando dijo Marco. Por si
acaso, entiendes?
Tabitha le maldijo, pero tena razn.
Marco movi la cabeza sealando la tarjeta y el gesto hizo que su cuerpo
fuera recorrido por una lenta ondulacin.
Ser suficiente para llevarnos hasta Titn, verdad? Vamos a Titn, no?
Tengo alguna opcin?

169

Eh... dijo Marco. Irgui el cuerpo y flot unos centmetros hacia

adelante. No seas as. No ha sido culpa nuestra, entiendes? Tenamos
otros planes, pero... Te has portado muy bien aadi mientras intentaba
sentarse en el borde de la consola.
Baja de ah.
Lo siento, lo siento.
Marco flot hacia arriba y se agarr a un aro.
Cunto falta?
Para llegar a la plataforma?
Para llegar a Titn. Es una de las lunas de Saturno.
Ya s dnde est Titn, Marco.
Cogi una calculadoracuaderno de anotaciones y empez a teclear en
Un mes.
No era una perspectiva muy agradable.
Tiempo subjetivo?
Conoces alguna otra forma de hacerlo?
Tomando en cuenta el salto?
Tabitha dej escapar un suspiro de irritacin.
Marco meti un dedo por entre los cables de la red y seal su cabeza.
Ya sabes que ests un poco chamuscada?
Marco, djame en paz!
Midreo alz las manos.
De acuerdo, de acuerdo. Si quieres poner las cosas ms difciles de lo
que ya estn, all t y que te jodan. Me voy. Lo nico que quiero saber es si
hay dinero suficiente para llegar hasta Titn.
S, bastar para llegar all. Suponiendo que lo de los quinientos sea
verdad, claro.
Y las reparaciones? Eh, cuidado con eso...
Un robot de limpieza pas por estribor extendiendo brazos en todas
direcciones para engullir los desperdicios que se iban acumulando en las rutas
espaciales.
Bastar para reparar los sensores averiados y conseguir un cristal
nuevo?
Tendr que bastar.
Entonces lo hemos conseguido!
Tabitha le mir y frunci el ceo.
Marco, ests en deuda conmigo, entiendes? Me has metido en un lo.
No ech tu perk al canal.

170

Todo lo que ha ocurrido desde entonces es culpa tuya, y te recuerdo que

debers hacerte cargo de todos los gastos. Odio a los policas, y ahora me
encuentro con ellos vaya adonde vaya. Cmo se supone que he de ganarme
la vida? No soy una maldita pirata espacial... Ests en deuda conmigo, Marco.
Alz la tarjeta de crdito y la agit ante su rostro . Esto no es ms que un
pago inicial a descontar de lo que me debes.
Tabitha... escucha, no estoy intentando timarte. Lo de llevarnos hasta
Titn no es ningn truco. Hay mucho dinero a ganar. Cuando lleguemos a
Titn sers rica, te lo aseguro. Y estoy hablando de dinero de verdad, no de un
simple crdito, ms dinero del que podras conseguir en todo el resto de tu
existencia. Todos seremos ricos. Podrs emprender una nueva vida. Un nuevo
nombre, una nueva cara si quieres... Puedes librarte de este viejo cacharro
aadi moviendo la mano en un gesto que abarc toda la nave.
Las fosas nasales de Tabitha temblaron y se dilataron unos cuantos
milmetros.
De acuerdo, olvida lo que he dicho de la nave. La verdad es que me cae
bien... Es muy pintoresca. Dio unas palmaditas sobre el mamparo que haba
encima de su cabeza. Ni tan siquiera sabrs que estamos aqu, te lo
prometo. Tal est dentro de su caja. Odia viajar. En cuanto a Xtasca..., bueno,
no te molestar. Los Gemelos slo necesitan estar juntos. Se entretienen el
uno al otro, no s si me explico... Eso slo nos deja a ti y a m. Dispondremos
de un mes entero para conocernos mejor. La noche del carnaval... No fue tan
desagradable, verdad? Puede volver a ser as. Lo nico que debes hacer es
confiar en m.
Tabitha le ignor. Se frot los ojos con los cantos de las manos y volvi la
cabeza hacia las pantallas que haban sobrevivido a la huida de Plenty.
Estaban entrando en el Enredo. Ya poda ver el toroide corporativo de la
Mivvy. Sus contornos estaban erizados de vehculos ejecutivos que parecan
enjambres de piraas dispuestas a devorar un donut gigante. El puntito de luz
verdosa situado a 300 grados era la Primera Iglesia Luterana del Cristo Pastor
de las Estrellas, y el disco achaparrado que se encontraba a popa y a estribor
era el Mundo de la Hamburguesa. La masa metlica giraba lentamente sobre
s misma emitiendo un incesante chorro de anuncios en todas las longitudes de
onda.
Tabitha dej escapar el aire poco a poco. Las torbellinos de chispas que
haba detrs de sus prpados empezaron a confundirse con las luces del
Enredo.
Alice le indic que haba llegado el momento de desviarse y entrar enla
calzada de aproximacin a un Rojo y Blanco. Tabitha le dio permiso para
hacerlo.
La nave fren. Marco y una nube de trastos empezaron a flotar hacia popa.
Marco agit los brazos como si intentara nadar contra la corriente no calcul
bien la inercia y tuvo que agarrarse a la red del copiloto. Su cuerpo fue girando
lentamente hasta acabar cabeza abajo.
Uf! dijo sonrindole por entre sus piernas.

171

Tabitha no le prest atencin. Acababa de tomar la decisin de

mantenerles encerrados en la bodega.
Marco estaba intentando dar la vuelta sobre s mismo y agitaba el brazo
libre en un infructuoso intento de impulsarse.
Tienes cara de estar muy cansada, lo sabas? dijo cuando hubo
conseguido que su cabeza volviera a apuntar hacia el techo. Flot hacia ella y
se acuclill junto a sus pies contemplndola con expresin preocupada. No
queremos que nuestra piloto favorita se ponga enferma y nos deje tirados,
verdad que no? Por qu no descansas un ratito?
Vuestra piloto... murmur Tabitha con amargura.
Estaban avanzando lentamente por el Rojo y Blanco. Tabitha apag los
motores. La Alice entr en un hangar por el que flotaban masas gigantescas de
mercancas que eran desplazadas por unidades de color amarillo limn que
escupan chorros de vapor congelado. Letras fluorescentes de quince metros
de longitud proclamaban que el hangar perteneca a TRANSPORTES
TEKURAT. La dotacin del hangar estaba compuesta por cinco palernianos
vestidos con trajes arco iris cuyos cascos imitaban las cabezas de personajes
populares de los dibujos animados. El Seor Pantalla les indic que siguieran
adelante y empez a ocuparse de las conexiones.
Tabitha se encarg de la transaccin. El crdito de la tarjeta apenas llegaba
a los quinientos prometidos. Volvi la cabeza hacia Marco y vio que se
dispona a salir de la cabina.
Sintate, Marco dijo sealando la otra red.
Marco le lanz una mirada algo aprensiva y fue obedientemente hacia la
red.
Van a cobrar las reparaciones y nos conseguirn un cristal de eje nuevo,
as que estaremos un rato aqu dentro. Supongo que todos tenis trajes, no?
Claro dijo Marco asintiendo con la cabeza.
Puedes contarme lo que est pasando mientras esperamos dijo
Tabitha. Quiero saber en qu lo me he metido. Quiero la verdad, Marco.
Conoces esa palabra?
Marco puso cara de sentirse sinceramente ofendido.
Tabitha, nunca te he mentido.
Mientes.
Nunca. Yo slo, slo... Movi las manos como si no supiera qu
decir. Bueno, a veces la realidad puede ser un poquito inflexible,
entiendes?
Bueno, lo has adivinado. Somos algo ms que un simple grupo de
artistas... Robamos bancos. Sorprendida? Nuestras carreras como artistas
interplanetarios son el disfraz perfecto. Abrimos cajas fuertes y llevamos una
doble vida. Robamos joyas. Recuerdas lo del ushabti Doyen Pomal? Y el
robo del Diamante Deimos? Fuimos nosotros. Robamos metales preciosos y

172

objetos de valor. Nos mantenemos alejados de los delitos informticos, no

robamos datos, no implantamos virus sigilosos que acaban engullendo todo el
crdito de un asteroide mientras sus habitantes estn tranquilamente sentados
en sus casas viendo el audiovisual... No hacemos esas cosas. Nunca. Lo
nuestro es lo real, entiendes? Lo que se puede tocar y sostener en la palma
de la mano, las cosas que siguen estando ah cuando te quedas sin
electricidad.
"El nombre... Contrabando. Una broma dentro de una broma, y siempre
funciona. Te gusta? Contrabando... Fue idea ma, sabes? Nuestros talentos
abarcan todo un repertorio de crmenes. Todos los talentos que utilizamos
encima del escenario pueden ser canalizados hacia un propsito nefando e
ilegal. Piensa en ello, Tabitha.
"Los Gemelos Zodaco, por ejemplo... Son acrbatas. Pueden hacer cosas
increbles, autnticas hazaas fsicas que dejan perplejos a los policas y a los
encargados de seguridad. Ah, tambin saben hacer trucos de magia y
prestidigitacin, y ese tipo de cosas son las que ms confunden a una mente
normal. La gente no admite nada que no est en condiciones de explicar. Los
Gemelos son un truco de prestidigitacin ambulante, y lo mejor de todo es que
son tan idnticos que nadie puede estar seguro de a cul ha visto. La coartada
instantnea...
"Despus est Tal. Tal parece ser un loro verde normalsimo. De hecho,
como t misma has tenido ocasin de comprobar, es mucho ms inteligente
que un loro terrestre. Quin va a sospechar de l? Su tamao y sus alas le
permiten llegar a sitios inaccesibles incluso para los Gemelos.
"En cuanto a Xtasca... Bueno, Xtasca es un miembro de otra raza oculta,
los Querubines. Nadie sabe qu son o qu pueden hacer. Ese platillito suyo le
permite volar tan bien o mejor que Tal, y el espacio no es ningn problema
para los Querubines. Xtasca se encuentra mucho mejor en el espacio que en
ningn otro sitio. Esa colita reluciente suya le permite hacer maravillas con
todos los sistemas cibernticos. Ya viste lo que le hizo a ese robot, no ?
Bueno, pues te aseguro que cuando se trata de sistemas de seguridad y
bancos de datos puede hacer cosas realmente increbles.
"Y finalmente estoy yo. Cul es mi contribucin a este quinteto de zorros
escurridizos como el mercurio, este carnaval de artes y oficios criminales? Soy
el que habla. Hablo y hablo y hablo, y soy muy bueno hablando. Ahora mismo
te estoy hablando, y sa es mi contribucin. Me encargo del pblico y de las
relaciones pblicas, entiendes? Poseo un considerable encanto personal. Y
soy listo... Pienso muy deprisa y tengo buenas ideas. Los dems seran
incapaces de planear un trabajo. Xtasca y Tal son listos, desde luego, pero no
son humanos y no piensan como los humanos. De hecho, no tienen ni idea de
lo que pasa por las cabezas de los seres humanos... Y los Gemelos no son
mucho mejores. Puedes entenderles? Cada uno sabe lo que est pensando
el otro, pero en lo que respecta a los dems... Bueno, es algo as como... No
s, algo como... ";Eh, hola! Hay alguien en casa?" Juntos son maravillosos,
pero no puedes separarles. Creo que sa es la razn de que hayamos tenido
tantos problemas. Si no hubiramos... Bueno, de acuerdo. El trabajo.
"Cuando estbamos en Plenty, Mogul y Xtasca se escabulleron a mitad del
espectculo y robaron un banco. Tenamos la coartada. Que donde
173

estbamos, agente? Estbamos actuando en el escenario del Jardn Mercurio,

y haba montones de personas observndonos. Hannah se encarg de
prepararlo todo. Se introdujo en casi todos los circuitos de aquel local,
entiendes? Oh, Hannah es capaz de hacer cosas que te dejaran muy
sorprendida, te lo aseguro, y Plenty es uno de esos sitios en los que sigue
habiendo dinero real, y cuando hablo de dinero real me refiero al oro. Supongo
que nunca has visto oro, verdad? Bueno, pues hubo un tiempo en el que toda
la Tierra funcionaba gracias al oro. No hay oro en ningn otro lugar del
sistema. No lo hay en Marte y no lo hay en el Cinturn..., no hay oro en
ninguna parte. No hay nada comparable al oro, Tabitha, creme.
"Ahora estn sentados encima de un saco lleno de oro. Un saco muy, muy
grande... Somos ricos, Tabitha! Slo hay un problema, y es que no puedes
gastarlo. No puedes gastarlo aqu llenando tu tanque de combustible. Esos
nmeros de ah son lo que tenemos que pagar? Dios mo... De acuerdo, no
hay problema.
"Quieres que te lo ensee? Ojal pudiera hacerlo. Ojal pudiera
ensertelo, entiendes? Estoy seguro de que entonces todo esto resultara
mucho ms sencillo. Ojal pudiera dejar que lo tocaras. Ah, si pudiera permitir
que te quitaras toda la ropa y te revolcaras en l... De acuerdo, de acuerdo. No
puedo, y hay que resignarse. No puedo porque est sellado, est protegido
con montones de alarmas y trampas para incautos y todas esas cosas, y no
disponemos de las herramientas necesarias para ocuparnos de ellas. Pero en
Titn hay tipos que pueden hacerlo. Cuando estemos en Titn podremos
convertirlo en efectivo y podremos gastarlo. Si el efectivo te pone nerviosa
podemos convertirlo en crdito, crdito honesto y puro al cien por cien, crdito
asignado al nombre que escojas. Basta con que nos lleves a Titn, Tabitha.
Con el oro...
"Podra haber contratado a cualquier persona..., s, a cualquiera. Podra
haber contratado a esos tipos en los que haba pensado Hannah. Pero no
quera a esos tipos, entiendes? Te quera a ti. Me di cuenta al minuto de
verte..., no, al segundo. Y no me he equivocado. Te has portado
estupendamente. Las cosas no han ido tan bien como podran haber ido y te
hemos metido en un lo muy considerable, lo admito, y ojal existiera alguna
forma de hacerte comprender lo mucho que lo lamento y lo sinceramente
apenado que estoy. Si pudiera pagarte ahora y si pudiera hacer desaparecer
todas las averas de tu nave y todos los pelos chamuscados de tu cabeza lo
hara, creme... Oye, si quieres puedo encargarme de curar esa pequea
quemadura que... De acuerdo, Tabitha, no lo har. Si pudiera pagarte ahora, si
hubiera alguna forma de hacerlo lo hara, te lo aseguro, pero ahora estoy
siendo totalmente sincero contigo, tengo que ser totalmente sincero contigo y...
Bueno, estoy contento de que todo haya ido as. An no est lleno? Oye,
cunto combustible es capaz de tragarse ese maldito depsito? No s si lo
sabes, pero la Shinjatzu acaba de sacar un nuevo modelo que... De acuerdo,
de acuerdo. No, en serio, me alegro de que las cosas hayan ido as porque eso
significa que podr pasar ms tiempo contigo. Ya s que en estos momentos
no tienes muy buena opinin de m, pero quiero que sepas que yo creo que
eres maravillosa. Sigo estando loco por ti, de veras. Creo que a medida que
vayas conocindome mejor descubrirs que no soy tan mala persona como
parezco. Puede que no sea tan fcil de tratar como otros y admito que tengo

174

defectos, claro, pero... Bueno, te aseguro que llevarse bien con una persona
interesante siempre resulta un poco ms difcil que llevarse bien con un
imbcil.
Y qu hay de la cinta? pregunt Tabitha.
La cinta? Qu cinta?
La cinta que pusiste dentro de mi bolsa de viaje, Marco. La cinta que le
hiciste escuchar a Hannah Soo.
Oh, esa cinta.
S, esa cinta.
De acuerdo, te lo contar. Era una cinta fantasma dijo Marco. La hice
grabar en Schiaparelli. Por eso tuve que dejarte sola en la fiesta, entiendes?
Tena que ir a recogerla.
Tabitha alz una mano para llamar la atencin del palerniano que se
encargaba de cobrar.
Qu es una cinta fantasma? pregunt.
Es un aparatito de seguridad para tu casa, tu oficina o tu vehculo de
recreo y, aparte de eso, tambin es una herramienta muy til para los ladrones.
Resultan muy convincentes. Crean la impresin de que hay una persona de
carne y hueso movindose por algn sitio. Seales vitales, ruidos,
interferencias que las cmaras de seguridad o los dispositivos de espionaje
interpretan como la sombra de un ser humano..., todo eso. Recuerdas lo que
dijo Hannah? Dijo que la ayuda ya estaba en camino. Esa es la misin de una
cinta fantasma. Hace todo lo que sea preciso para confundir y engaar a un
ladrn o, y sta es la parte ms inteligente y de la que estoy ms orgulloso..., a
la polica.
La cinta cre la impresin de que un intruso haba logrado acceder a las
neveras?
Exactamente. Confundi a la polica. Cre la impresin de que la entrada
ilegal se haba producido en las neveras en vez de en el banco.
Tabitha se golpe suavemente los dientes con una ua y clav los ojos en
las pantallas de popa contemplando la agitacin del trfico sin verla. Estaba
empezando a sentirse algo mejor. No crea ni una sola palabra de la ridcula
historia de policas y ladrones de bancos que le estaba contando despus de
todo. qu banco poda ser lo bastante estpido para guardar dinero en
Plenty?, pero la historia era el tipo de respuesta que esperaba. Comprender
que Marco segua subestimndola la anim bastante.
Gir sobre s misma movindose con tal brusquedad que Marco se
sobresalt.
De acuerdo, Marco, ahora me toca a m. Esta nave es ma y si queris
viajar en ella tendris que aceptar mis condiciones y hacer lo que os diga. No
te quiero a bordo. No quiero trabajar para ti. Pero ests en deuda conmigo,
Marco, y quiero mi dinero. Un mes entero soportando al Asombroso Grupo
Contrabando no es mi idea de pasarlo bien. Has hecho algn viaje que durara
un mes entero a bordo de una barcaza? No? Ya me lo imaginaba... Bien,

175

permteme decirte que no estars muy cmodo. Ah, y te advierto de que no

quiero enterarme de nada. Si esos tipos tienen alguna queja o reclamacin
pueden acudir a ti y presentarlas. T eres el que manda, no? Eres el pico de
oro, as que puedes encargarte de transmitirles mis condiciones. Esa puerta
est cerrada y as es como seguir. Podis usar el ablutorio y la cocina por
cierto, ensales dnde estn y cmo funcionan, y yo me encargar de
poner un poco de orden en el camarote de pasajeros. No podris entrar en la
cabina sin mi permiso, y no podris poner los pies en mi camarote pase lo que
pase. Nadie tocar ningn control o pondr las manos sobre la maquinaria est
donde est. En cuanto hayamos terminado aqu iremos al hangar de
reparaciones y creo que pasaremos un da o dos metidos en l..., puede que
incluso una semana, depende de lo graves que sean las averas que hemos
sufrido por vuestra culpa. Diles que si hay algo que vayan a necesitar durante
el mes prximo deben salir a buscarlo y volver a bordo lo ms deprisa posible,
entendido? De acuerdo... Ah, Xtasca se quedar a bordo. No quiero que
nadie atraiga ninguna clase de atencin sobre nosotros. Nadie har numeritos
de cabaret, nadie se meter en los o peleas y nadie robar ningn banco.
Vamos a estar lo ms calladitos posible hasta que la Alice haya sido reparada,
y nos marcharemos de aqu en cuanto la nave est lista.
Una especie de graznido estridente procedente de la bodega hizo vibrar la
atmsfera de la cabina.
Tabitha haba decidido que Marco se encargara de ellos, pero no pudo
contenerse. Abri los cierres de la red, se impuls con un pie y sali disparada
de la cabina y a travs del umbral en un solo movimiento. Marco se lanz
detrs de ella.
El caos se haba adueado de la bodega. Sus pasajeros haban abierto el
equipaje y hurgado en los bultos, que haban sido colocados y asegurados tan
minuciosamente, y lo haban sacado todo. Los objetos circulaban por todas
partes girando lentamente sobre s mismos como si estuvieran atrapados en
un perezoso tornado que hubiera perdido el rumbo y hubiera acabado
metindose en el guardarropas de un teatro. Partes de trajes asomaban
tmidamente por entre los rollos de flex que iban extendiendo poco a poco sus
anillos; un ukelele pareca husmear en una bota de media caa que ondulaba
seductoramente. Un conejo disecado se dirigi hacia los recin llegados
buscando algo alrededor de lo que orbitar.
Tabitha se abri paso a codazos por entre la turbamulta de objetos y estuvo
a punto de chocar con una de sus propias unidades de carga. El robot no
lograba controlar sus giros y haba enviado la seal de socorro. Tabitha lo
cogi y puls la tecla de reprogramacin automtica mientras contemplaba a
Mogul y Saskia con el ceo fruncido.
Los Gemelos estaban tan ocupados que no se dieron cuenta de que les
observaba. Llevaban puestos sus pantalones azules de pijama y camisas
blancas, y ocupaban los dos extremos de una lnea que una el suelo con el
techo. Se haban puesto de puntillas, se estiraban el uno hacia el otro y se
estaban besando, aunque apenas podan rozarse con los labios. Sus
cabelleras fluan y se mezclaban alrededor de sus cabezas como si fueran un
halo de hebras sedosas animado por un curioso movimiento serpentino.
Empezad a ordenar todo esto ahora mismo dijo Tabitha.
176

Tena la esperanza de que Marco se atrevera a hacer algn comentario

sobre el lamentable estado de su camarote, pero Marco no mordi el anzuelo y
sigui callado. ueno, por fin haba conseguido que dejara de hablar. Ocult el
placer que le produca su triunfo colocando la unidad en su hueco de la pared.
Los Gemelos parecan haberle ordenado que sujetara una hamaca de cada
libre entre dos extensores, y la unidad haba acabado perdiendo el equilibrio.
Tabitha mir a su alrededor y vio la caja de porcelita blanca de Tal. El refugio
prisin en que el loro pasaba los viajes haba flotado hacia arriba hasta quedar
atrapado debajo de la pasarela. Xtasca no era visible por parte alguna.
Estamos seguros de que se encuentra bien dijo Saskia como si
intentara tranquilizarla al respecto.
Encontraron al Querubn en la popa dentro de la doble pared. Haba
logrado meterse en el hueco existente entre el interior presurizado y las hileras
de clulas de combustible. Xtasca flotaba con la cabeza hacia abajo en lo que
pareca una especie de trance exttico.
El Querubn apenas necesita nada de su entorno. Se conforma con una
dosis regular de radiaciones ultravioletas, alguna excursin por los bancos de
iones y una o dos bocanadas ocasionales de hidrgeno interestelar, pero
Xtasca se haba sentido atrado por el suculento plasma que se agitaba en los
radiadores de flujo, y pedirle que se resistiera a su llamada era tan imposible
como pedirle a una abeja que no vuele hacia su colmena. Xtasca estaba
dndose un bao de luz violeta con la cabeza echada hacia atrs y sus negras
manecitas alzadas en una mezcla de brindis y saludo a la fuente de su xtasis.
Marco, saca a esa cosa de ah!
Marco meti la cabeza por el hueco de la escotilla de inspeccin.
Xtasca! Eh, vamos... Tienes que salir de aqu ahora mismo.
La criatura se volvi y su traje emiti un resplandor prpura. Abri la boca y
revel dos hileras de dientes minsculos.
An no he terminado dijo.
Marco se arrodill junto a la escotilla y meti los brazos por el hueco.
Con cuidado jade Tabitha.
Vamos, Xtasca, djalo ya. Puedes hacerlo en cualquier otro momento...
No !
Marco sac torpemente la cabeza del hueco dndose un golpe en el
hombro.
Tiene que comer dijo con voz firme y decidida. Te aseguro que no
nos causar problemas.
Quiero que salga de ah ahora mismo.
El Querubn sali disparado por el hueco de la escotilla una fraccin de
segundo despus de que hubiera pronunciado esas palabras y pas
velozmente junto a la cabeza de Marco meneando los hombros. Ascendi
hasta el techo y se qued inmvil all con la cabeza inclinada hacia ellos.

177

Los ojos de la criatura se clavaron en Tabitha. La penumbra del pasillo

permita distinguir con toda claridad el brillo que desprendan.
Capitana, su nave es realmente notable.
Tabitha no estaba dispuesta a devolverle la mirada.
Muchsimas gracias dijo.
Quiz no tenga ni idea de lo notable que llega a serobserv Xtasca.
Tabitha se estremeci y el canto de su mano se estrell en el brazo de
Marco.
Marco, dile a esa cosa que me deje en paz!
Hay una considerable disonancia de refraccin en el cristal del eje,
capitanadijo Xtasca.
Ya lo s! replic Tabitha.
Se arrodill junto a la pared y cerr la placa que haba sobre la escotilla de
inspeccin.
Desea que estabilice el cristal?
No! Marco!
Marco salt hacia adelante haciendo chasquear los dedos como si
estuviera llamando a Tal.
Eh, Xtasca, por qu no vienes conmigo y averiguamos qu estn
haciendo los Gemelos?
Sus palabras parecieron tener un efecto inmediato. La criatura se apart
velozmente del techo y serpente por el aire yendo hacia la bodega.
Mantnla lo ms alejada posible de aqu, Marco. Deja que..., bueno, si es
lo que le gusta deja que salga fuera de la nave. Pero todava no!
La terminal de Tabitha le transmiti un mensaje. Era la voz del encargado
palerniano.
Ya lista para ir, Alice Liddle.
Tabitha se lanz por el pasillo que circundaba la bodega. La escotilla
delantera segua sin estar cerrada, y mucho menos asegurada. Los Gemelos
Zodaco cruzaron el umbral de la escotilla de salida de estribor ms prxima a
la proa, flotaron por el pasillo y acabaron pegando las narices a una mirilla.
Tabitha pas velozmente junto a Saskia dirigindose hacia la cabina y la mujer
volvi la cabeza para seguirla con la mirada.
La has visto? pregunt.
Que si he visto a quin? replic Tabitha con bastante impaciencia.
Ah fueradijo Mogul.
Movi una mano sealando vagamente hacia la estacin de carga, lo cual
no era demasiada ayuda.
Tabitha se instal en su red y ni tan siquiera se tom la molestia de
contestar.

178

Creo que es una agente de polica dijo Saskia con voz adormilada.
Tabitha sinti que se le helaba la sangre.
Ha estado hablando un buen rato con el palerniano sigui diciendo la
acrbata.
Ese que lleva puesto el traje del Seor Pantalla dijo su herrnano.
El que nos est sealando con la mano..., se de ah.
Tabitha ech un rpido vistazo a las pantallas y tecle el cdigo de zoom.
Las pantallas le proporcionaron tres imgenes del palerniano sealndoles con
una mano y tres imgenes de la agente de polica vestida con el reluciente
traje de servicio negro volviendo la cabeza en su direccin. Su posicin haca
que pareciese estar mirando directamente a la cmara.
Tabitha activ los reactores.
La Alice Liddell se alej del Rojo y Blanco mientras las sirenas de alarma
del trfico considerablemente perturbado que dejaba atrs hacan vibrar la
rejilla de la radio. Marco Metz lanz un grito de dolor y sorpresa. Segua en el
pasillo, y el repentino acelern le haba hecho perder el equilibrio y rebotar en
unas cuantas paredes. Un instante despus Tabitha le oy entrar en la cabina.
Marco se frot la cabeza con las manos.
Y qu pasa con las reparaciones? grit.
Asegura todos los trastos, Marco replic Tabitha. Nos largamos.

Las estrellas perforaban el teln de negrura visible en las pantallas y al otro

lado del parabrisas. La Alice Liddell no daba la impresin de moverse, pero
avanzaba rpidamente a travs del vaco.
Tabitha se pregunt si no habra hecho mejor quedndose en el Enredo.
Quiz haba reaccionado de una forma demasiado impulsiva. Un cuarto de
hora ms tarde la Alice le inform de que tenan un crucero policial a popa, y
Tabitha comprendi que no haba reaccionado de forma demasiado impulsiva.
Las hileras de luces del tablero brillaban con un suave resplandor rosa y
azul. Tabitha no quera comentar la nueva situacin con la personalidad de la
nave, y la modalidad vocal segua desactivada. Saturno estaba en el afelio, por
lo que el salto tendra que ser transversal, bastante largo y hacia abajo.
Marco entr en la cabina.
Nos persiguen?
El viaje iba a ser bastante prolongado, como mnimo el mes que haba
calculado en un principio y todava ms tiempo si hacan una parada en el
Cinturn para cambiar el cristal. Tabitha estaba muy preocupada por la Alice,
pero prefera dejar atrs toda aquella pesadilla lo ms pronto posible.
S, est claro que nos persiguen... dijo Marco. Maldicin! Maldicin
!

179

Golpe el suelo con un puo y sali disparado hacia el techo. El tono de

voz que haba empleado era una hermosa mezcla de indignacin, sorpresa y
honradez ofendida. La polica estaba dispuesta a hacerles la vida imposible, y
Marco no entenda por qu.
Tabitha no estaba muy segura de que la tarjeta an contuviera el crdito
suficiente para conseguir una reparacin mnimamente decente a los precios
habituales del Cinturn. Todas las materias primas estaban all, pero los
habitantes del Cinturn procuraban ensuciarse las manos lo menos posible y
odiaban esa clase de trabajos.
Marco extendi las manos sobre la consola y clav los ojos en las lecturas
de los medidores. Tabitha poda or el rpido jadear de su respiracin.
Se estn acercando?
No, seguira hasta Titn y le obligara a pagar una reparacin completa
de la nave. Si haca falta incluso le obligara a pagar una capa nueva de
pintura y lo que costara falsear los datos de la bitcora...
Tabitha tena la impresin de que las cosas acabaran ponindose lo
bastante mal para que fuese necesario falsear la bitcora y repintar la nave.
Estn acortando distancias, verdad?
Los ordenadores no tardaran mucho en combinar los torrentes de datos
procedentes de seis autoridades de trfico de otros tantos vectores. En
principio no exista ninguna razn fsica por la que dos naves no pudieran
ocupar la misma zona del hiperespacio. El nico problema era que eso
complicaba enormemente la operacin de abandonarlo y volver al espacio
normal.
Podemos despistarles?
Tabitha estaba casi segura de que no se cruzaran con ninguna otra nave.
Quin iba a ser lo bastante loco para hacer el trayecto Tierra-Titn de una
sola etapa si poda hacerla en dos y utilizar el pozo gravitatorio de Jpiter para
ahorrar combustible? Hacer el trayecto sin ninguna parada slo resultaba
lgico si tenas mucho ms dinero que sentido comn, o si andabas
terriblemente escaso de tiempo.
Qu opinas? Algunas maniobras inesperadas, algunos trucos de
pilotaje... Podramos despistarles, verdad?
Tabitha segua viendo desfilar las hileras de cifras mientras rogaba a Dios
que la polica no hubiera conseguido acceder al canal de comunicaciones.
Marco empez a tirar de una vieja etiqueta de carga pegada al borde del
sistema de personalidad.
Oye, no puedes hacer que este cacharro vaya ms deprisa?
La voz que lleg desde abajo les sorprendi a los dos.
Marco, vete a la mierda un rato y djala en paz.
Era uno de los Gemelos. Tabitha alz los ojos hacia una pantalla y vio que
se trataba de Mogul. Poda distinguir el bigote. Mogul estaba agarrado a la
escotilla de la bodega, la cual segua abierta. Tabitha comprendi que

180

encerrarles en ella slo servira para ponerla an ms nerviosa de lo que ya

estaba, sobre todo porque eso significara no poder controlar al Querubn. Un
monitor no te permite verlo todo, y teniendo en cuenta las peculiares
habilidades de sus pasajeros, ni tan siquiera podra confiar demasiado en lo
que viera por l.
La imagen del monitor pareca indicar que haban logrado poner un poco de
orden en el caos anterior. Las hamacas estaban desplegadas. La de Mogul y
Saskia era una red para ausencia de gravedad del modelo habitual, y la de
Xtasca pareca un capullo de plstico lechoso con un complejo cableado de
apoyo y control neurnico incrustado en l. Marco se haba quedado con el
camarote, naturalmente. Todo lo que no estaban utilizando haba sido
asegurado. Xtasca estaba manipulando el teclado que Tabitha haba visto
utilizar en el Jardn Mercurio. La criatura tena los brazos cruzados delante del
pecho y los ojos cerrados. Estaba manejando las teclas con una cola que
terminaba en lo que pareca una mano mecnica protegida por un elegante
guante blanco. Unos cuantos cables salan del teclado y desaparecan en las
diminutas orejas del Querubn. El artefacto estaba en circuito cerrado, y no
emita ningn sonido. Saskia se hallaba absorta en lo que pareca un ejercicio
de yoga para condiciones de cada libre y sus manos hacan girar velozmente
un bastn pasndolo por debajo de su cuerpo, arriba, alrededor, abajo, arriba,
alrededor... A travs del cuerpo?
Tabitha parpade.
Puls la tecla que activaba el intercomunicador.
Vamos a saltaranunci.
Puedo mirar?
Era Mogul, flotando all donde haba estado Marco. Marco haba
desaparecido. Tabitha repas las pantallas y vio que estaba entrando en el
camarote.
No hay mucho que verrespondi.
Alz los ojos hacia su rostro. Mogul se haba recogido la cabellera en una
cola de caballo. Los carnosos lbulos de sus orejas estaban adornados con
unos diminutos pendientes de lapislzuli. Su piel era tan blanca como la
porcelana y la cpula de su frente pareca an ms plida y lisa que de
costumbre. Su nariz era muy larga e impecablemente recta, sus labios
delgados y exactsimos. Tena los prpados entrecerrados, y las comisuras
haban quedado cubiertas por una red de arruguitas tan finas que resultaban
casi invisibles. Las pupilas quedaban ocultas, y no haba forma de saber de
qu color eran.
Slo hay sitio para una persona dijo Tabitha.
Volvi a concentrar su atencin en el tablero. A juzgar por su silueta
rechoncha y erizada de aletas, el crucero que les persegua era un modelo
Sabueso sin ningn equipo especial. Si los policas que iban a bordo se
enfadaban, el Sabueso era capaz de devorar la cada vez ms reducida
distancia que les separaba en cuestin de minutos.
De momento soy slo una persona dijo Mogul.

181

Estaba flotando por encima de ella. Cada centmetro de su cuerpo se

hallaba relajado al mximo y aguardaba cortsmente a que le diera permiso
para seguir all. Su absoluta inmovilidad formaba un extrao contraste con la
loca carrera en que estaban metidos. La cola de caballo, esa elegancia
sinuosa, esa gracia felina... Le recordaba a alguien. Tabitha comprendi que le
recordaba a Tricarico.
Las pantallas se iban desactivando una detrs de otra. Verde, verde, verde.
Tabitha extendi una mano hacia la red del copiloto.
Deprisa dijo.
Desconect los reactores de plasma y redujo la expulsin a un chorrito
corrector casi indetectable, un temblor pegado a las vibraciones del contrabajo
que les llevaba por el espacio. El contrabajo era el impulsor capellano.
El impulsor de la Alice Liddell haba sido construido de tal forma que la
mayora de sus componentes quedaban alineados a lo largo de un cuarto eje,
y se diferenciaba muy poco del impulsor utilizado por las naves ms pequeas
de ahora. Puede que sus flancos fueran un poco ms voluminosos y sus
vrtebras no tan grciles, y actualmente su cableado quiz nos parezca un
poco intrincado y dotado de redundancias bastante extraas; pero cuando
funcionaba a plena potencia para florecer y quedar envuelto en su manto, su
funcionamiento bsico era idntico al de la amplia gama de impulsores
capellanos esparcidos por toda la galaxia. Naturalmente, inspeccionarlo
cuando funcionaba a plena potencia, floreca y quedaba envuelto en el manto
era imposible debido a la tempestad de radiaciones pesadas que el impulsor
desprende con tan prdiga intensidad en esos momentos. Tabitha, sus
pasajeros y todo lo que haba dentro de la nave estaban protegidos de esa
tempestad por una triple capa de escudos de molibdeno y una gruesa esponja
de inercio.
El impulsor qued envuelto en el manto y empez a palpitar. Las
palpitaciones alertaron a las molculas de la Alice revelndoles ciertos
aspectos de sus configuraciones que en circunstancias normales no tenan
ninguna importancia prctica. La cabina pareca estar siendo invadida por una
neblina tan extraa como insustancial. Era como si algunas porciones de su
espacio interno estuvieran doblndose sobre s mismas, y los objetos se
volvieron borrosos. Las estrellas tambin cobraron un aspecto muy peculiar. La
nave vibr y bailote como si estuviera irritada ante aquella disrupcin de la
normalidad. El crucero de la polica estaba transmitiendo, pero su mensaje
quedaba convertido en un zumbido tan estridente como el que podra brotar de
una multitud de flautas diminutas. Era como si un grupo de slfides
transdimensionales estuviera llamndoles con su cancin.
Quin era Alice Liddell? pregunt Mogul.
Su voz qued suspendida en el aire y se desliz por la cabina como si las
slabas fueran hilillos de almbar.
Era una chica dijo Tabitha sin prestarle mucha atencin. Bueno, en
realidad era una nia de un cuento...
Y nunca creci?

182

Tabitha estaba algo confusa. El tiempo se haba ablandado y estaba

empezando a enroscarse sobre s mismo.
Eso es de otro cuento dijo.
Todo palpitaba y se lanzaba nerviosamente hacia su nueva frecuencia
lateral. La luz de la cabina cobr una cualidad claramente biolgica, ondul y
se contorsion. Tabitha estaba a bordo del Cuervo de octubre. La multitud rea
y gritaba a su alrededor.
El que nunca creci era un nio dijo. Estaba gritando para hacerse or
por encima del ruido, y apenas poda or su voz. Eres...
Saltaron.
El velo de la realidad se desgarr con un alarido salvaje que se esfum en
cuanto sus odos lograron captarlo. Las estrellas haban desaparecido. El vaco
haba desaparecido.
La nave estaba avanzando por un medio que tena los matices ms plidos
imaginables de un color inexistente.
El hiperespacio revela de forma muy obvia la mezquindad y falta de inters
de las tres dimensiones mundanas. Visto desde arriba por as decirlo, el
espacio convencional parece frgil y pobre. Por ejemplo, la distincin entre el
"aqu" y el "all" es una bagatela tan poco importante que resulta casi
acadmica, y el moverse por el hiperespacio hace que las cosas o, mejor
dicho, lo que podramos llamar la "cosidad" se despliegue y sufra un notable
proceso de expansin. Los pasajeros de la Alice Liddell corrieron hacia las
mirillas y pudieron ver con toda claridad las firmas enantiomrficas que el
trfico orbital de la Tierra garabatea involuntariamente sobre el menisco
mercurial del espacio, siendo tan poco consciente de ellas como los peces que
abren la boca para contemplar los traseros de los patos que se deslizan sobre
sus cabezas.
El trino estridente de las flautas pareca ms cercano y mucho menos
aflautado. Las slfides suponiendo que hubieran existido alguna vez se
haban hartado del juego y huan a toda velocidad rindose de otra incauta
tripulacin de mortales que haba sido engaada para que saliera de su
elemento natural. Haban abandonado el escenario dejndolo libre para una
gigantesca presencia invisible que silbaba por entre los dientes; o quiz fuera
el viento interdimensional, el siroco hipercbico eternamente hambriento que
zumbaba a travs del agujero en forma de Kobold que la nave haba dejado en
la textura del triuno dimensional.
El crucero de la polica se encontraba a mundos de distancia, perdido en la
nada u olvidado en otro sitio.
Tabitha volvi la cabeza hacia Mogul Zodaco. El acrbata estaba encogido
dentro de la red al otro lado del pasillo con los brazos y las piernas cruzadas.
Uno de los cambios ms curiosos era que la nave haba quedado provista de
una dbil gravedad, como si estuviera siendo atrada hacia el gris-que-no-eragris del suelo del hiperespacio, esa sustancia impalpable y parecida a un
pudding fantasmal que se encontraba muy, muy lejos.
Mogul mir a Tabitha y sonri.

183

Gracias, capitanamurmur delicadamente.

Tabitha tuvo la extraa sensacin de que haba entendido lo que acababa
de decir o lo que haba intentado decir, fuera lo que fuese, y de que tambin
haba estado all. Haban estado tan cerca el uno del otro como dos amantes
que comparten la misma almohada. La sensacin resultaba inquietante, y se
apresur a apartar la mirada. Desactiv los reactores, conect el sistema
estabilizador y ech un rpido vistazo a los sistemas de apoyo vital. Todo
pareca funcionar con normalidad. La Alice lo haba vuelto a conseguir!
Pero haba un ruido extrao, una especie de golpeteo irregular. Tabitha
poda orlo. No eran imaginaciones suyas. Alarg la mano hacia las teclas para
averiguar cul era la posibilidad de avera en el cristal de eje y la apart sin
haber llegado a pulsarlas. "Ms tarde", pens.
Abri la red y sali de ella. Se volvi para dirigirse al resto del grupo la
acrbata, el hombre del guante y el Querubn, inmvil detrs de ella, que la
observaba con expresiones de solemne respeto. La extraa luz reluctante de la
cabina haca que sus rostros parecieran curiosamente plidos y granulosos.
Iros acostumbrando dijo mientras sealaba el panorama con una mano
. Estis contemplando el decorado que veremos durante todo un mes.
De hecho el hiperespacio no siempre es tan aburrido como parece
juzgndolo por las palabras de Tabitha. Los acontecimientos fsicos tambin
tienen un efecto sobre l y son capaces de teir y atravesar una y otra vez su
borroso manchn acromtico, alterndolo de una forma parecida a la de esos
patos de los que he hablado antes. El efecto de las descargas violentas de
energa es el ms fcil de percibir. A veces parecen fuegos artificiales negros
sobre un campo nevado; y tambin pueden producir el parpadeo iridiscente de
un espejismo o crear un lago de plata en un cielo deslumbrado por el sol. Las
cosas sobresalen. Volcanes, cometas, el zumbido de los cuasars lejanos...,
todo eso hace notar su presencia, tal y como la hace notar el objeto oculto
debajo de una lmina de goma que la deforma con sus dimensiones. La
relatividad convencional del tamao deja de ser respetada, naturalmente, y los
bosones X pueden deslizarse de un lado a otro como si fueran bancos de
pececillos. Las pisadas se amontonan formando montaas hexagonales. Si
tienes suerte quiz veas un fantasma parpadeante que pasa junto a tu nave o
que la atraviesa, y nunca podrs saber si era un amigo ausente o una mente
distrada.
Aun as, en lo bsico no cabe duda de que Tabitha tena razn. El
supramundo es curiosamente parecido a un plato infinito lleno de agua.
Tabitha mir primero a Marco y luego a Mogul.
Que nadie toque nada dijo. Sus ojos fueron de mala gana hacia el
Querubn, quien acab inclinando la cabeza. Me voy a la cama aadi.
Se hizo a un lado mientras Mogul sala de la red y cruzaba velozmente la
cabina para caer en los brazos de su hermana. Tabitha vio el rostro de Saskia
por encima de su hombro y la mir.
Saskia...
Qu?

184

Hiciste eso?
El qu, Tabitha?
Tabitha mene la cabeza.
No importa.
Baj por la rampa.
Saskia volva a lucir su bigote. Tabitha se pregunt qu otras cosas habran
cambiado en ella, y si conseguira captar las alteraciones en el caso de que las
hubiera.

BITACORA BGK009059
TXJ .STD
IMPRIMIR
<~f__u_TXXXJ!ainterintelin%ter&& & ~f_]~'hr hd wr TX Jb:"!:
MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? 600.5.6
ADELANTE
Hola, Alice.
HOLA, CAPITANA.
Estaba pensando... Te acuerdas de Devereux?
DONDE LA CONOCIO?
En su villa. Tena una villa en Deimos.
Te acuerdas de ella?
DEBERIA ACORDARME?
MEMORIA PERSONAL O GENERAL?
No s... Supongo que las dos. Es bastante famosa, pero tambin ha estado
a bordo. Vino a echarte un vistazo.
DE VERAS? Y USTED NOS PRESENTO?
No me acuerdo. Supongo que... Bueno, quiz no lo hice. Por aquel
entonces tena problemas bastante serios y puede que se me pasara por alto.
BUSCANDO. UN MOMENTO... OH, CIELOS, Si SE REFIERE A LA
CAPITANA DEVEREUX, VERDAD? LA MISMA CAPITANA DEVEREUX QUE
SE ESTRELLO DESPUS DE ABATIR ESA NAVE DE COMBATE DE LOS
FRASQUE... LA MAGROTHDFAUNIK, NO?
OH, S. PERO... QU ESTABAMOS HACIENDO ALLI?
Eso mismo me pregunt yo entonces.

185

Ya han pasado unos cuantos aos. Transportbamos un cargamento de

muebles para baja gravedad que habamos recogido en Domin V.... trastos
caros de diseo. La direccin donde debamos entregarlos corresponda a un
orbital privado que se encontraba a cierta distancia de Deimos. Cuando lo vi
por primera vez no poda dar crdito a mis ojos. Era un asteroide con algo as
como un noventa por ciento de carbono, un montn de superficies negras
relucientes que pareca un inmenso iceberg negro, y alguien haba incrustado
un gigantesco habitculo cuadrado en, el centro. Era un sitio horrible... Pens
que nos habamos equivocado. Nadie poda escoger semejante sitio para vivir.
Pareca una instalacin de seguridad de los eladeldis y no un habitculo.
Pero acusaron recibo del haz que envi. Una thrant estaba esperando en la
entrada para engancharnos. La forma en que llevaba recortado el pelaje me
indic que no era la que mandaba. No pareca encontrarse muy a gusto en
aquel lugar.
Dnde lo quiere? pregunt.
Pero no me respondi. Se limit a quedarse inmvil mientras me observaba
de arriba abajo, y eso me hizo pensar que quiz fuera algo ms que una
simple subordinada. Aunque quiz me observaba as porque nunca vea a
nadie, claro...
Ella qui v ut dijo.
Me precedi por un pasillo negro muy largo que llevaba al interior del
habitculo. Haca mucho fro. El pasillo estaba iluminado con antorchas de
plasma colocadas en las paredes. El suelo era de piedra negra. La thrant me
llev hasta un puesto de comunicaciones y llam a alguien.
Utiliz una lnea abierta.
Qu ocurre, Pru? o que deca ese alguien. Ya te he dicho que no
quera ser molestada.
Ut quis querr v.
La thrant me hizo una sea indicndome que me pusiera delante del
telfono.
Clav los ojos en la pantalla y vi una cabeza de plstico.
Era una cabeza de mujer hecha de plstico con ojos de metal plateado.
Todo lo que haba por debajo de la nariz era real.
Hola, cario dijo la cabeza. Quin infiernos eres?
Supongo que pens que era un grfico, algn logotipo aparatoso diseado
por alguien que tena demasiado dinero y demasiado tiempo libre y que
disfrutaba asustando a la gente. No me haba impresionado mucho.
Soy la conductora repliqu. Su amiga dijo que usted quera verme.
Mi qu? pregunt la cabeza. Mi amiga... Es eso lo que has dicho?
La cabeza se ech a rer.
Dios, no es mi amiga. Es mi esclava, eso es lo que es... Y tambin es mi
amante. Y si pulsas la tecla correcta t tambin lo sers. Oh, slo bromeaba.
Te has dado cuenta de que slo estaba bromeando, verdad?
186

Los rasgos del rostro temblaron levemente y entonces me di cuenta de que

no era un grfico sino una persona, o lo que quedaba de una. Si la observabas
con atencin podas ver los rels debajo de la piel. El rostro tembl como si
intentara formar una expresin y hubiera olvidado cules eran los pasos
necesarios para conseguirlo.
"Estupendo pens. Una enchufada rica..."
Qu conductora? pregunt la cabeza. Pru? Ponme con Pru,
cario, quieres? Pru, he pedido un taxi?
La thrant emiti una especie de siseo y movi los labios.
No taxi, muebles.
Oh, me importa una mierda lo que sea... Dale algo de beber y hazla
pasar.
No tena muchas ganas de entrar, y mov una mano hacia mi monitor de
mueca.
Me encargar de que empiecen a descargar los muebles dije.
Que esperen dijo la cabeza.
Dej que los muebles esperaran y entr a tomar una copa con Devereux.
Recuerdo que el trayecto hasta el nido situado en lo alto de la casa que
haba hecho construir era muy largo. Haba un laberinto de seguridad. La
thrant me precedi trotando a lo largo de los pasillos y fue abriendo las rejillas
con la palma de una mano.
La atmsfera estaba impregnada de un olor dulzn a medicinas, como de
hospital pero con unos toquecitos de ginebra y perfumes caros. Devereux
estaba tumbada en un acariciador averiado. Vesta un traje de vuelo muy sucio
y tomaba sorbos de un tubo escarchado.
Entra dijo.
Pens que pareca una mquina imitando a un gato. Era como si alguien
hubiera programado a un vox para que sonara como un gatazo y se hubiera
hartado de la tarea a la mitad.
Entr. Haba trastos por todas partes. Montones de cintas, listados, platos
sucios, ropas esparcidas sobre los equipos de sonido, libros, toallas, velas
medio consumidas, recipientes vacos, electrodomsticos fabricados a medida
con cinta aislante y trozos de flex asomando de ellos... La mitad de aquellos
aparatos me resultaban totalmente desconocidos, y no tena ni idea de para
qu podan servir.
Pero cuando entr all supe qu haba sido Devereux. Mejor dicho,
comprend quien era.
Incluso tena un holograma del Magroth Dfaunk encima de la cama. Era
como si hubiera querido construir un santuario.
Devereux me inspeccion con mucha atencin, y no intent disimularlo.
Casi poda or el zumbido de su memoria al funcionar. Cuando volvi a hablar
se dirigi a la thrant, no a m.

187

Dios santo, Pru, tenas razn... Estoy encantada de conocer a esta joven.
Estoy absoluta y totalmente encantada, te lo aseguro dijo.
Volvi la cabeza en mi direccin y me ense los dientes.
Se levant del acariciador y vino hacia m para estrecharme la mano.
Extendi el brazo y pude ver el sitio en el que haba estado hurgando. Pareca
como si hubiera estado intentando aumentar la potencia de !os
servomecanismos. Creo que quera que me diera cuenta de eso para averiguar
cul era mi reaccin.
Y COMO REACCIONO?
Le estrech la mano.
Y CUAL FUE LA SENSACION?
Nada. La que se siente al estrechar una mano. No era ms que una mano,
entiendes? Era su mano.
SI, CAPITANA. DISCULPE. CREO QUE ME HE EXPRESADO MAL. LO
QUE QUERIA DECIR ES..., BUENO, QU EMOCIONES SINTIO AL
ESTRECHARLE LA MANO?
Estaba algo nerviosa. "Enchufada pensaba. Angie..." Ya sabes... No
quera confiar en esta mujer de la cabeza reconstruida y los mecanismos
hidrulicos de tefln.
Acab descubriendo que la confianza no tena nada que ver con el tipo de
relacin que le interesaba. Cuando Devereux quiere algo no se anda con
rodeos. Volvi la cabeza hacia la thrant.
Pru, ya sabes dnde estar si me necesitas para algo dijo. No quiero
que me necesites para nada, entendido?
La thrant se fue y su amante consigui emborracharme en unos minutos.
Me provoc exhibiendo los restos de su fama. No se estaba quieta ni un
segundo. Acariciaba sus recuerdos, los hologramas que la mostraban rodeada
de sus tripulaciones o posando delante de su caza, el mismo que pilotaba
cuando se encontr con la Magroth... Yo no saba qu decir. Le dije que era un
aparato precioso.
Devereux fue hacia m y se me plant delante.
Yo tambin lo soy dijo. Flexion las muecas y todas sus cremalleras
se abrieron con un suave zumbido. Y t tambin... aadi.
Y peg su boca a la ma.
Su boca era real. Sus manos eran reales, y tena un cuerpo nervudo y
moreno. Sus ojos... Bueno, haca falta algn tiempo para acostumbrarse a
ellos. Son precisamente para eso, sabes? Lleva esos ojos para impresionar a
la gente.
No dej de hacerse la famosa ni un solo segundo. Deca cosas como:
"Quieren olvidarme, pero vuelvo una y otra vez y no les dejo en paz. Soy su
conciencia, cario, y les recuerdo todo lo malo que han hecho...". Qu ms
me dijo? Ah, s: "Ya s lo que cuentan de m ahora. No me importa una
mierda."

188

Ellos, ellos, siempre ellos... La verdad es que me recordaba un poco a

Rella. A veces esos "ellos" misteriosos ramos todos nosotros, todos los
habitantes del sistema, todos los que nos pasbamos la vida hablando de la
capitana Devereux e inventando mentiras maliciosas sobre ella para matar el
tiempo. Pero a veces "ellos" eran los capellanos. La haban destruido y la
haban vuelto a montar, y ahora la mantenan con
vida como si fuera un espcimen experimental sin que nadie supiera por
qu.
Los sistemas binicos eran prtesis, claro, pero tambin eran una especie
de compensacin. Capacidades aumentadas, tendones de metal, visionvdeo,
grabacin y posibilidad de repasar todo lo grabado...
DEBIO DE SALIR CARISIMO.
Deca que haba sido una inversin en relaciones pblicas. Queran
demostrar lo agradecidos que podan llegar a ser con aquellas personas que
les haban servido bien. Me dijo que llevaba dentro un pequeo implante cuya
nica funcin era amplificar sus orgasmos. Algunas noches la crea... Tambin
poda colocarse en cualquier estado electro-psico-farmacutico que le pasara
por la cabeza, y cuando se haba hartado poda eliminar la droga de su
torrente sanguneo con slo desearlo.
Aunque lo que corre por las venas de Devereux no se parece mucho a la
sangre, claro.
La parte mala del trato era el ser horrible, aunque tambin saba sacarle
cierto provecho a eso. Y su relacin con las dependencias era la que tienen los
seres humanos normales con el oxgeno.
Controlan mi mente me dijo. Oh, s, te aseguro que lo hacen... Soy
su serial favorito. A veces puedo sentirlos hurgando dentro de mi cabeza,
movindose de un lado a otro... Gimi. El gemido me record al que podra
hacer un engranaje a punto de averiarse. Me cogi la mano y falt poco para
que me aplastara los dedos. Oh, Tabitha... Dios santo, puedo sentirlos.
Estn aqu... Rod sobre la cama. Salid de mi cabeza, bastardos
asquerosos! Se llev las manos a la cabeza y empez a gritar. Salid de
mi jodida cabeza!
Tuve que buscar a Pru para que aprobara el cierre de sistemas con la
huella de su pulgar. Pru me ech la culpa de lo ocurrido, naturalmente. Pru me
odiaba, sabes?
Devereux casi nunca hablaba directamente de su carrera, pero luego
descubr unas cuantas cosas. Naci en la Tierra, en los Estados. Su
experiencia escolar se redujo a la fsica y la gimnasia, gan unos cuantos
premios y acab dejndose enganchar por un reclutador de la Fuerza Espacial.
La entrenaron en Suelo Alto y la enviaron a la guerra cuando acababa de
empezar. Nadie tena ni idea de que Capella estaba utilizando humanos, y el
anuncio oficial an tardara un tiempo en llegar. Ella misma me lo cont,
sabes?
La gente cree que los capellanos nos vinieron a buscar para que
luchramos por ellos me dijo. No ocurri as. Los capellanos son
demasiado listos... Se limitaron a ofrecernos la ocasin de tripular las mejores
189

naves existentes en el sistema y de luchar contra los montones de madera

ambulantes que estaban invadiendo nuestro espacio vital. Pronunci la
palabra "nuestro" con mucho sarcasmo y se puso de espaldas. Dobl los
brazos por debajo de la cabeza y clav los ojos en el techo. Dios, Tabitha...
Sabes que hubo una poca en la que estaba convencida de que exista una
cierta diferencia entre ser explotada por una pandilla de aliengenas o por otra?
Le gustaste mucho. Recuerdo que te dio unas palmaditas en la consola.
Cuida bien de elladijo.
ES LO QUE DEBERIA HACER.
Qu tal anda el cristal del eje?
76,81 POR CIEN .
Bueno, parece que esa maldita criatura sabe lo que est haciendo, no?
OH, DESDE LUEGO. PERO CUNTEME MAS COSAS SOBRE LA
CAPITANA DEVEREUX.
Pens que necesitaba que la consolara.
Entonces eras mucho ms joven observ.
No s por qu, pero apenas hube pronunciado esas palabras comprend
que haba cometido un error.
Oh, no creas que me culpo replic en un tono de voz bastante seco.
Cielos, ya soy adulta... No puedes entenderlo dijo, y volvi la cabeza hacia
m. Eres joven, eres mona... Ya te irs calmando a medida que crezcas. Son
unos genios en todo lo referente a la lealtad. Saben cmo metrtela dentro.
Antes lo hacan, pero t no puedes recordarlo. Ahora ese truco ya no funciona,
verdad? Haba ido subiendo la voz hasta gritar. Golpe el suelo con los
puos, se incorpor y alz la mirada hacia el techo. Se acab, viejos
bastardos! Ya no funciona... No, ya no funciona!
Solt una carcajada tan chirriante como una lmina de metal partindose
en dos y empez a toser. Cuando acab de toser ya estaba otra vez encima
mo rodendome con los brazos, estrujndome tan fuerte como si fuese un
compactador. Sent el calor de su mejilla rozando la ma. Poda or el suave
zumbido de su cerebro detrs de la cscara de plstico.
Solamos discutir de poltica. Nunca me haba sentido tan ignorante, tan
completa e irremisiblemente estpida... Y eso le encantaba, claro. Quera que
me sintiera as.
Tabitha, los frasques nunca fueron una amenaza deca como si le
resultara imposible creer que yo pudiese ser tan ingenua. Liquidaron a los
frasques por una razn muy sencilla. Sabes cul es esa razn? No aguantan
la competencia. No pueden soportarla. Quieren desplumarnos sin tener que
repartir el botn con nadie. Oh, cario... deca deslizndose sobre m
mientras me acariciaba el trasero. Te tienen bien cogida, vedad? Te limitas
a abrir las piernas y verlo venir, eh? Pobrecita ma... Ni tan siquiera te das
cuenta de que te estn jodiendo...
Nadie me haba tratado jams con una condescendencia tan absoluta. Su
actitud me haca enfadar tanto que a veces le deca cosas que nadie debera
190

haberle dicho..., y le encantaba. Disfrutaba provocndome, y se enorgulleca

de que pudiera hacerme perder el control hasta ese punto. Era lo nico que
poda hacer, comprendes? Finga que no le importaba. Se plantaba en el
centro de la habitacin y se limpiaba los pulmones con un aspirador. Oh, s,
saba dar unas funciones realmente horribles. . .
SOLO ESTUVIMOS ALLI UNA SEMANA.
Fue una semana muy larga, te lo aseguro.
Devereux me dijo que nadie se quedaba all ms de una semana porque
se era el mximo de tiempo que poda soportar a la gente. Una semana como
mucho, hasta que se hartaba... No llegu a hartarla, pero tambin acab
librndose de m. Sabia cmo protegerse.
Y POR QU SE QUEDO ALLI SI ERA TAN INSOPORTABLE COMO
DICE?
Oh, tambin hubo momentos buenos. Saba cmo hacer que lo pasara
bien. Saba cmo conseguir que me tirara por el suelo riendo y llorando y
suplicndole que parara porque... S, tambin hubo momentos maravillosos.
Cuando me march estaba muy deprimida. Intent convencerla de que
viniera conmigo, y me dijo que quiz lo hiciera. Slo para cambiar de aires,
entiendes? Para distraerse, para ver si las cosas haban cambiado mucho...
Pero al final no quiso venir. Nunca saldr de all. No poda llegar ni a la mitad
del laberinto sin que le pasara algo..., un espasmo muscular, un ataque de
pnico, cualquier cosa. Ya no poda enfrentarse al espacio. Tena que tratarse
de eso, o quiz...
QUIZA LA TENIAN ENCERRADA ALLI.
Un espcimen atrapado en una jaula construida a medida.
TODO UN ASTEROIDE.
Como una princesa cautiva en un castillo volante...
Pero si he de serte sincera, Alice... Bueno, quera que viniera conmigo
porque tena un cuerpo increble, slo por eso.
Estaba soando. Era el tpico sueo estilo Tabitha, un sueo de ansiedad.
Haba un eladeldi en la cabina y le estaba exigiendo que acabara de rellenar
un montn de impresos mientras le preguntaba por qu no lo haba hecho ya.
Queran saberlo todo sobre su educacin, su primera experiencia sexual y un
accidente del que se supona haba sido testigo o en el que haba estado
involucrada y del que ella ni tan siquiera poda acordarse. Tabitha trataba de
mantener ocupado al eladeldi e intentaba ocultar el hecho de que su nave
transportaba un cargamento del que no deba saber nada. Y Alice hablaba y
hablaba, y no haba forma de hacerla callar por muchas veces que intentara
desactivar el sistema vocal. Estaba cantando. Haca muchsimo ruido, y... No,
no era Alice quier. estaba cantando, sino una persona de carne y hueso, o
quiz fueran varias personas... Eran los pasajeros de la bodega.
Tabitha despert y clav los ojos en el techo. Las lminas incoloras del
hiperespacio colgaban al otro lado del parabrisas. Algo metlico choc contra

191

el suelo de la bodega, la msica se interrumpi y Tabitha oy voces airadas

que discutan a gritos.
Su mente consigui recordar quines eran y adnde iban. El caos de los
ltimos das volvi a su memoria y la hizo sentirse cansada, confusa y
miserable. No haba dormido lo suficiente y dada la situacin actual estaba
claro que no podra dormir ni un minuto ms.
... ser la Sabidura hablando con la Juventud si soy ms joven que t?
pregunt uno de los Gemelos, le pareci que Saskia. Es completamente
absurdo.
Hubo un momento de confusin durante el que varias voces hablaron al
unsono. Despus la misma voz quiz fuera la de Mogul, emergi de la
algaraba.
... acta; el absurdo se har cargo de s mismo.
La discusin se reanud. Alguien o algo estaba jugueteando con un teclado
repitiendo los mismos acordes una y otra vez. Los sonidos tan pronto eran el
correr del agua como un millar de instrumentos de cuerda.
Monstruoso dijo una voz imponindose a las dems.
Bueno, debo decir que no me parece que eso tenga ninguna importancia.
Era la voz de Marco. Que alguien..., que alguien me explique.... no,
esperad..., que alguien me explique cul es la diferencia..., no, no estoy de
acuerdo. Ya he dicho que no estoy de acuerdo.
Los dems se pusieron a gritar y su voz fue engullida por el estrpito de la
discusin.
Tabitha bostez. Abri los aros de la cama y puso los pies en el suelo
movindose muy despacio. Desenterr un camisn de entre la confusin de
trastos y se lo puso. No recordaba la ltima vez en que se haba visto obligada
a llevar un camisn en su propia nave. Lo del camisn slo era la segunda
imposicin, claro. La primera era el hecho de que le hubiesen impedido seguir
durmiendo.
Fue a orinar, activ un tubo de caf y lo bebi de pie en la cocina. No
quera estar all, pero tampoco quera recorrer ni tan siquiera los escasos
metros de pasillo que la llevaran de vuelta a su camarote si sala alguien de la
bodega. Bastaba con echar un vistazo para darse cuenta de que sus pasajeros
haban estado en la cocina y haban cogido lo que les dio la gana. Ni tan
siquiera haba tenido tiempo de cargar provisiones... Qu podan necesitar
cuatro personas durante un mes? Y, ahora que pensaba en ello, qu
comeran? Y con qu alimentaban a Tal?
Tal estaba fuera de su caja. Tabitha poda or su voz estridente por encima
de las dems. El loro contribua a aumentar el volumen de la discusin, pero
no le aada ni un tomo de claridad.
Se arrullan en el cielo trin Tal. Se arrullan desvergonzadamente en
el cielo...
Tabitha pens en los Gemelos. Incesto. Cmo podan hacer algo
semejante? No es que sintiera repugnancia o estuviera escandalizada, nada
de eso, pero no poda imaginrselo. Hacerlo con tu propia hermana, con tu
192

propio hermano... Y que ellos lo hagan contigo, claro. Aunque si erais

idnticos... Qu pasaba entonces? No, no crea que le gustara. Si llegaba a
encontrarse alguna vez con su doble su reaccin ms probable sera echar a
correr. Claro que si tenas su aspecto... Eran realmente esbeltos y flexibles, y
no caba duda de que resultaban extraamente atractivos. La forma en que la
haba mirado Mogul ayer cuando estaban en la cabina, por ejemplo...
Tabitha pens que debera estar en la cabina. Acab su parco desayuno y
volvi a su camarote. No se encontr con nadie. Los pasajeros estaban
cantando villancicos. Eran unos tipos muy extraos y tendra el mnimo de
relaciones posibles con ellos, o llegara al final del viaje estando tan mal de la
cabeza como aquellos malditos artistas de cabaret.
Se visti y fue por el corredor que llevaba a la cabina. Saskia acababa de
salir de la bodega. Vesta una holgada bata blanca, estaba inmvil delante de
una mirilla y araaba el cristal. Las lgrimas corran por sus flacas mejillas y
goteaban de los extremos de su bigote. Tabitha la oy antes de verla.
Quiero volver gimote Saskia. Quiero volver al sitio donde
estbamos cuando estbamos todos all.
Tabitha no estaba muy segura de si aquello era un autntico estallido
emocional o una parte de la obra. El corredor era bastante estrecho, y Saskia
le obstrua el paso.
Qu pasa? le pregunt en un tono ms bien seco.
Saskia volvi su mojado rostro hacia ella.
T... dijo con voz lgubre. T puedes llevarnos all. T puedes, oh,
s, t puedes hacerlo!
Rode el cuello de Tabitha con los brazos y empez a sollozar sobre su
pechera.
El inicio del viaje no poda resultar menos prometedor. Tabitha empez a
irritarse y la abraz mientras Saskia segua llorando. Su delgado cuerpo
pareca estar compuesto exclusivamente de msculos apretados y flexibles. Su
cabellera ola a limones, y su piel ola a menta y llanto.
El resto del grupo no tard en aparecer. Los que podan surcar los aires
llegaron primero y clavaron sus ojos inhumanos en ellas, contemplndolas con
curiosidad. Marco vino corriendo por el pasillo y alarg los brazos hacia Saskia.
Tabitha no quera tener nada que ver con todo aquello, pero estaba decidida a
no repetir el error de confiarle ningn objeto o persona. Volvi la cabeza hacia
Mogul, que vcria detrs de Marco, y le indic que deba librarla del peso de su
hermana, cosa que el Gemelo hizo con tanta rapidez como delicadeza.
Mogul tambin llevaba bigote.
Eso hizo que Tabitha se preguntara a quin haba estado abrazando haca
unos momentos.
Reanud la marcha hacia la cabina sin decir palabra.
Has dormido bien? pregunt Marco apresurndose a seguirla.
Espero que no te habremos despertado...
No replic Tabitha mirndole por encima del hombro . S aadi.
193

Oh, Cristo, parece que todo lo que ocurre es culpa ma! exclam
Marco con voz irritada.
Tabitha sinti la tentacin de replicar, pero no lo hizo. Apret el paso y entr
en la cabina, en su red y su territorio. Estaba en casa. Volva a controlar la
situacin. Cerr los ojos y trag una honda bocanada de aire. Las cosas no
podan seguir as. Un da detrs de otro..., no, era imposible. Tendra que
hacer algo al respecto, eso estaba claro.
Tabitha? murmur Marco desde el final de la rampa.
Pero no ahora.
Estoy ocupadareplic.
Marco dej escapar el aire de sus pulmones haciendo mucho ruido y se
marcho.
El ensayo pareci convertirse en una retirada catica, aunque la diferencia
entre esta nueva situacin y la anterior resultaba casi imperceptible. Tabitha
apart los ojos de la consola y vio a Xtasca flotando delante de la nave. El
Querubn se limitaba a flotar tranquilamente en el espacio sin hacer nada de
particular, como los seres humanos que dan un paseo por su patio trasero
porque no tienen ningn sitio mejor al que ir.
Tabitha se pregunt si saba lo que estaba haciendo y si comprenda los
peligros a que se expona. Quiz haba nacido o haba sido cultivado, o lo
que demonios hicieran con aquellas criaturas rodeado por ellos.
A menos que no fuera Xtasca sino una alucinacin o un espejismo
hiperespacial...
Qu tal vamos, Alice?
SIGUIENDO EL RUMBO PREVISTO.
Qu tal anda hoy nuestro pequeo problema?
DE CUAL DE ELLOS DESEA HABLAR, CAPITANA?
Cristo... De ninguno. Hay algo de lo que debas informarme? Limtate a
responder con un s o con un no.
NO, CAPITANA.
Alice, te quiero.
Uno de los pasajeros de la bodega haba empezado a tocar un viejo violn
de cuerdas chirriantes, o algo que sonaba exactamente igual. Las voces no
tardaron en unirse al instrumento.
Las cartas naturales giran y giran lentamente cambiando sin cesar...
El horrible cntico le taladraba los tmpanos. Tabitha activ el comunicador
con un golpe del pulgar. Tena que hablar con ellos. Tena que fijar algn
conjunto de reglas, un horario..., algo, lo que fuese. Trag aire.
Voy a cerrar esta puerta, de acuerdo? dijo.
Puls la tecla de cierre antes de que pudieran contestar y se derrumb
sobre la consola.

194

No soy una buena capitana, Alice dijo.

DESEA UNA EVALUACION OBJETIVA, CAPITANA?
No, por Dios.
ENTONCES QUIZA DESEE UN POCO DE CONSUELO.
Ms tarde.
No caba duda de que no era una buena capitana. Era demasiado egosta,
y estaba demasiado acostumbrada a matar las largas y aburridas horas de un
viaje como ste haciendo lo que le diese la gana en cada momento.
Decidi echar un vistazo a los sensores averiados. Haba un par que quiz
pudiese reparar. Se puso el traje para caminar sobre el casco, cogi el lpiz
soldador lser y unas cuantas unidades de repuesto y sali de la nave.
Fuera se estaba mucho mejor. Si no te fijabas demasiado en la falta de
rasgos de la discontinuidad que te rodeaba podas convencerte de que era
niebla y de que estabas flotando a la deriva en ella. La sensacin de paz y
silencio casi resultaba agradable. Xtasca se desliz alrededor de la nave para
observarla. Tabitha vio que no llevaba ninguna cola puesta.
Eso no servir de nada, capitana dijo la criatura.
Su voz le lleg por el canal de proximidad aunque no llevaba ninguna radio
o, al menos, ninguna que Tabitha pudiera ver. Xtasca ni tan siquiera iba
montado en su platillo volante.
Tabitha sinti que empezaba a irritarse.
Por qu no?
Porque me temo que la desconexin se encuentra bastante ms adentro.
Tabitha volvi el visor de su casco hacia el Querubn y le mir fijamente.
Xtasca slo llevaba puesto su traje de apoyo vital, aunque se haba subido la
capucha. Los ojillos rojizos de la criatura le devolvieron la mirada sin
inmutarse.
Cmo infiernos lo has averiguado?
Puedo verlo dijo Xtasca.
Tabitha se puso en cuclillas sobre el casco. Poda rechazar su afirmacin,
pero estaba demasiado cansada.
Si usted me lo permite... empez a decir el Querubn.
Yo lo har le interrumpi Tabitha.
Puedo llegar hasta la conexin averiada con una de mis colas dijo
Xtasca.
He dicho que lo har yo replic Tabitha.
El Querubn la contempl en silencio durante unos momentos y acab
apartndose del casco movindose tan silenciosamente como un espritu.
Tabitha fue sacando lenta y laboriosamente el cableado y acab
descubriendo que la criatura tena razn. Sold la rotura y volvi a meter el
cable dentro del conducto.
195

Qu tal vamos, Alice?

CREO QUE ES HORA DE ALMORZAR, CAPITANA.
Qu?
SUS SIGNOS VITALES...
De acuerdo, de acuerdo. Entro ahora mismo.
Tabitha se incorpor sobre el casco y mir a su alrededor buscando al
Querubn, pero la criatura haba desaparecido. Ni tan siquiera podas ofrecerle
algo de comer... Qu podas hacer? Tabitha comprendi que el Querubn no
slo le haba ofrecido ayuda sino tambin una especie de compensacin, pues
haba sido el causante de los daos que haba sufrido el casco, pero ya era
demasiado tarde para enmendar su error.
Era una psima capitana y una psima diplomtica.
Los das fueron transcurriendo poco a poco. Eran das subjetivos, pero eso
no los haca menos tediosos, y aquella regin amnsica que haba olvidado
dnde se supona que estaba todo no tard en volverse insoportable. Tabitha
acab hartndose de las reparaciones. Quera echar un vistazo a la bodega
para ver el saco de oro del que le haba hablado Marco, pero la bodega nunca
estaba vaca. Xtasca poda vagar por el hiperespacio, pero el resto del grupo
no tena ningn sitio al que ir.
Los Gemelos haban empezado a pintar un gigantesco mural en una pared
de la bodega. Saskia era la que pareca ms entusiasmada con el proyecto.
Tabitha ya poda distinguirles sin tener que esforzarse demasiado, aunque slo
gracias a la forma en que se comportaban. Saskia era impulsiva y errtica, y
tena tendencia a sufrir bruscos cambios anmicos. Siempre estaba deseando
algo. Siempre estaba hambrienta. Trabajaba en el mural moviendo las manos
con frenticos barridos que iban hacindose ms y ms pequeos a medida
que pasaba el tiempo hasta que acababas encontrndola de rodillas con la
lengua asomando por una comisura de los labios haciendo sombra a los
ptalos de las diminutas flores que haba en la urna de la tumba que ocupaba
la esquina derecha del fondo.
Mogul era menos vulnerable y no pareca tan distante. Poda mostrarse
arrogante o benvolo, o limitarse a ser una presencia silenciosa a la cual no se
le escapaba nada. Mogul sola dejar a su hermana trabajando en el mural para
bajar flotando de la pasarela y acorralar a Tabitha cuando entraba en la
bodega para coger alguna pieza de repuesto.
La polica no puede seguirnos, verdad, capitana?
No dijo Tabitha.
Necesitaba una antena omnipolar y estaba hurgando en el compartimento,
pero de momento slo consegua encontrar conexiones de flujo serendipital.
Ni tan siquiera los eladeldis pueden seguirnos?
Tabitha estaba segura de que haba una antena omnipolar guardada en
algn sitio. Estaba segura de que la haba visto aquella misma maana. Dej
caer las conexiones fuera del compartimento haciendo una mueca de

196

impaciencia. Las conexiones rebotaron lentamente en el suelo y empezaron a

flotar a su alrededor.
Ni tan siquiera ellos dijo.
Entr a rastras en el compartimento y hurg en la confusin de piezas
sueltas esparcidas junto a la pared. Poda sentir los ojos de Mogul clavados en
su trasero. "Piensa en lo que ests haciendo, Jute", se ri. Estaba tan
nerviosa que haba olvidado qu buscaba.
Y los capellanos?
Tabitha admiti la derrota y retrocedi lentamente hasta salir del
compartimento.
Oh, bueno dijo frotndose las manos para quitarse el polvo, los
capellanos...
Alz la cabeza y su mirada se encontr con los de Mogul. Sus ojos la
estaban devorando con una ternura infinita. Tabitha empez a sentir un cierto
acaloramiento.
Los capellanos pueden hacer cualquier cosa que se propongan,
verdad?dijo secamente.
Baj la mirada y se limpi las perneras de los pantalones. Slo poda ver su
cara..., no, la cara de los Gemelos. Hoy era Mogul quien llevaba el bigote.
Nunca haba conseguido entender cmo se las arreglaban para pasarse el
bigote de uno a otro. Mogul segua inmvil esperando pacientemente una
respuesta. Tabitha acab alzando la cabeza de mala gana y volvi a mirarle.
Mogul le entreg las conexiones de flujo serendipital meticulosamente
encajadas hasta formar un montoncito.
Mogul le estaba haciendo la corte, de eso no caba duda. La obsequiaba
con pequeos regalos tan inesperados como imposibles, y le traa platos llenos
de cangrejos al jengibre o de repollo salteado justo cuando empezaba a tener
hambre y no le apeteca cocinar. Mogul estaba consiguiendo que se sintiera
torpe e inhibida, y la razn principal de esas emociones era que ella tambin le
deseaba. Podra haberse acostado con l, pero la presencia de Marco se lo
impeda. Marco... Ya no le deseaba, pero no poda librarse de l.
El lpiz soldador lser desapareci y Tabitha puso la nave patas arriba
buscndolo
Encontr el lpiz soldador y la antena omnipolar dentro de la caja de Tal.
Bueno, estaba segura de que no los haba metido all.
Cuando se dio cuenta de que los haba encontrado el loro pareci volverse
loco. Tal empez a revolotear frenticamente de un lado a otro emitiendo un
sonido muy parecido al que podra surgir de una guitarra elctrica averiada,
acab lanzndose en picado hacia su caja y escondi la cabeza debajo de un
ala.
Sriti naogar Nottamun Fair! chill quejumbrosamente. Nadie sabe en
qu los horribles me he visto metido...
No me engaas, pjaro dijo Tabitha con voz amenazadora.

197

Mogul se materializ junto a su codo e intent calmarla, pero Tabitha no

quera que la calmaran. Dej caer la tapa de la caja con un golpe seco sobre el
ladrn emplumado y gir sobre s misma para marcharse. Un segundo antes
de salir de la bodega oy los trinos estridentes del pjaro. Tal estaba haciendo
una soberbia imitacin del repiqueteo que produce el cristal de eje de una
Bergen Kobold cuando est a punto de averiarse.
Tabitha fue en busca de Marco. Le encontr tumbado sobre su catre con un
tebeo en las manos.
Esa maldita especie de loro tuyo es tan insoportable como su dueo
dijo.
Marco se irgui en el catre y arroj el tebeo a un lado. El tebeo flot
lentamente hacia abajo hasta posarse en el suelo sin hacer ningn ruido.
Su qu? Qu demonios te crees que es? Crees que es un animalito
amaestrado? Es que no has entendido nada? Es un aliengena, maldita sea,
un aliengena inteligente y debes tener paciencia con l. Intenta comprenderle.
Y a qu viene esto? Yo nunca te he robado nada, verdad? Venga, dime una
cosa que te haya robado, dime una sola cosa que yo te haya robado...
No sabra por cul empezar, Marco!
Lo peor de todo era que la pared divisoria entre sus camarotes tena tan
poco grosor que Tabitha nunca poda olvidar que estaba all.
Cuando volvi a cruzar la bodega la atmsfera pareca cargada de
electricidad esttica. Saskia estaba sentada encima de un bal con los brazos
alrededor de las rodillas y lanzaba miradas asesinas a su hermano, quien se
haba instalado en su hamaca y la ignoraba ostentosamente. El mural casi
haba desaparecido. Alguien se haba untado las manos de grasa y las haba
paseado por toda la superficie.
Tal colgaba de la barandilla de la pasarela con la cabeza hacia el suelo.
Nadie sabe en qu los horribles me he visto metido... canturreaba.

Cuando hubo reparado todo lo reparable, Tabitha se acostumbr a pasar el

mximo de horas posible fuera de la nave comunicndose con su bitcora. La
actividad extravehicular serva para mantenerla alejada de lo dems. Su
peculiar situacin actual haba hecho que olvidara su acostumbrada reserva y
durante aquel viaje sus conversaciones con la nave fueron ms largas y mucho
ms frecuentes que en ningn otro, y no se limitaron a los asuntos tcnicos o
de navegacin. Tabitha necesitaba alguien que le hiciera compaa durante
aquel trayecto a travs del reino de lo virtual, y escogi a un compaero
imaginario. Cuando las personas de carne y hueso, humanas, naturales o
como quieras llamarlas se vuelven insoportables, lo habitual es que tu mejor
amigo acabe siendo un artefacto.
Se puso el traje y abri la compuerta interna de la salida delantera de
estribor. La escotilla estaba repleta de envoltorios que haban contenido
comida y salpicada de cagadas de loro. Toda la nave estaba hecha un
desastre. Eso no era nada nuevo, naturalmente, pero antes el desorden
198

siempre haba sido creado por la propia Tabitha y los objetos se limitaban a
flotar ms o menos all donde los haba dejado y eso los converta en una parte
ms del ambiente que casi resultaba invisible. Este desorden creado por otras
personas resultaba tan inesperado como insidioso.
Tabitha abri la compuerta externa, asegur el cordn umbilical de su traje
y se lanz hacia la nada. La basura se convirti en una nube de objetos y la
sigui. La nube de desperdicios orbitara fielmente alrededor de la nave
durante un tiempo y acabara siendo reclamada por la realidad.
Tabitha avanz lentamente hacia la proa de la Alice Liddell, el nico lugar
donde poda sentarse en la nada y mantener la cabina razonablemente
vigilada. Si vea entrar a Tal metera a la sucia bestezuela en una jaula, y al
diablo con las buenas relaciones entre especies distintas.
La actividad extravehicular en el hiperespacio con un traje provisto de
cordn umbilical es al mismo tiempo ms y menos agradable que la actividad
extravehicular de esas mismas caractersticas realizada en el espacio. La
pseudogravedad hace que el peligro del vrtigo siga existiendo, siempre que
seas susceptible a ese problema. Cada serie de movimientos acaba sirviendo
para que te encuentres debajo de la nave flotando hacia esa nube
meticulosamente planchada y en continuo proceso de alejamiento que "forma"
el "suelo". De vez en cuando se producen alteraciones que pueden ponerte los
pelos de punta, y hay momentos en los que esa discrepancia carente de
rasgos que te rodea sufre extraas distorsiones y desgarrones bastante
ruidosos. Pero no hay perspectiva, no hay ninguna sensacin de distancia o de
la aterradora amplitud del espacio; no hay golfos insondables que te
empequeezcan ni estrellas cada vez ms pequeas que se burlen de ti.
Tabitha divis a Xtasca. El Quenubn estaba a unos cinco metros del casco
disfrutando de las feroces radiaciones producidas por la violacin de las leyes
de la relatividad. Tabitha volvi apreguntarse cmo se las arreglara la realidad
para distinguir entre un Querubn y un tubo de t vaco y estrujado. Despus
de su primer encuentro en el vaco, Tabitha y el Querubn haban tendido a
ignorarse, y se comportaban como dos vecinos cuyos jardines son demasiado
pequeos para permitir que se muevan sin verse el uno al otro.
Pero hoy las noticias que le haba dado la nave eran de una naturaleza tan
alarmante que Tabitha no poda guardrselas. La probabilidad de que se
produjera una avera en el cristal del eje haba aumentado hasta un 89 %.
Xtasca? transmiti mientras se preguntaba si su mensaje sera
recibido.
La calva cabeza negra se volvi en su direccin.
Tabitha extendi su cordn umbilical y se propuls lentamente a travs del
vaco yendo hacia el Quenubn.
La criatura se encontraba en posicin horizontal con respecto a ella. Su
cuerpo carente de piernas y desnudo salvo por la frgil proteccin del plstico
yaca sobre la espalda. Sus manecitas ondulaban distradamente de un lado a
otro. No poda tener un aspecto ms indefenso o impotente.
Tabitha trag saliva.

199

Pero el Querubn no le dio tiempo a hablar.

El cristal del ejedijo.
Su voz sonaba entre nasal y metlica, y estaba impregnada de una
superioridad infinita.
El mal genio de Tabitha reaccion inmediatamente ante aquella
provocacin.
Me has estado escuchando, verdad? pregunt.
El Quenubn hizo una especie de encogimiento de hombros, y su cabezota
se movi lentamente de un lado a otro como si pesara demasiado para el
cuello.
Nodijo alzando un poquito la voz.
Tabitha pens que pareca un padre dispuesto a tomarse con mucha
paciencia la ltima tontera de su obtuso retoo.
Entonces...
Tiene que ser el cristal de eje o los Gemelos dijo Xtasca. Ninguna
otra cosa sera lo suficientemente importante.
Quera decir que ninguna otra cosa sera lo suficientemente importante
para que Tabitha le hablara de ella, claro est. Aquellos ojos implacables que
parecan semforos diminutos incapaces de trasmitir ms mensaje que el de
"alto, no pase" podan ser extraordinariamente elocuentes. "Y por qu los
Gemelos?", se pregunt Tabitha antes de seguir hablando.
Los Gemelos son humanos, no? dijo el Querubn como si quisiera
provocar una respuesta, y al ver que Tabitha guardaba silencio aadi: Si se
tratara de un problema humano no habras venido a verme.
El corazn de Tabitha empez a latir ms deprisa, no saba si a causa de la
ira o del miedo.
No puedo llegar hasta ah dijo. Yo nunca... Trag una honda
bocanada de aire. Podras explicarme qu he de hacer para arreglarlo?
Xtasca rod grcilmente sobre s mismo hasta quedar con el estmago
hacia abajo.
Deja que le eche un vistazo dijo.
Bastara con que me explicaras...
T no podras hacer nada de lo que yo puedo hacer.
Tabitha sinti deseos de gritar.
Podras ensearme lo que he de...
Eres demasiado grande. No lo veras.
Xtasca se alej de ella sin decir ni una palabra ms y entr en la nave.
Volvi enseguida y Tabitha vio que se haba puesto una cola equipada con lo
que pareca una microsonda. La criatura pareca haber dado por terminada la
conversacin, y en vez de reunirse con Tabitha fue en lnea recta hacia el
panel de acceso.

200

Alice, podras abrir...?

Pero ya lo haba hecho. El Querubn desapareci en el hueco con una
rpida ondulacin de su trasero de renacuajo.
Tabitha le sigui decidida a observar lo que haca. Estaba de muy mal
humor.
Xtasca tena razn. El pasadizo haba sido construido de tal forma que no
permita el paso de ningn objeto cuyas dimensiones fueran superiores a las
de un robot de reparaciones modelo G7. Tabitha tuvo que conformarse con
meter la cabeza por el hueco y contempl un vaco de una negrura tal que
durante unos minutos ni tan siquiera pudo ver al Querubn. Acab
distinguiendo un resplandor azulado que parpadeaba suavemente y una
diminuta silueta negra encorvada sobre s misma. Pareca un animal, una
alimaa que hubiera buscado refugio en las entraas de su nave. Le record a
una rata espacial-armadillo de Palernia.
El resplandor azulado se esfum. Tabitha sinti la mareante vibracin de la
sonda tanteando la estructura del cristal, y a pesar de la proteccin del casco
tuvo que tensar las mandbulas para que no le rechinaran los dientes.
No poda hacer nada.
Bueno, lo dejar en tus manos dijo.
No obtuvo contestacin.
Fue rpidamente hacia la escotilla de estribor de la popa y entr en la nave.
Marco y los dems seguan en la bodega y estaban cantando a voz en grito.
Mogul estaba en su camarote.
La sorpresa y el enfado la dejaron paralizada durante un momento. Tabitha
entr en el camarote y arroj el casco sobre el catre.
Qu ests haciendo aqu? pregunt mientras tiraba de los guantes
para sacrselos.
El acrbata flot hacia ella con elegante dignidad y extendi las manos en
un gesto humilde que Tabitha no deseaba presenciar, como si quisiera
declararse o revelarle todos sus secretos. Sus manos estaban vacas.
Tabitha... dijo.
Sus delgados labios estaban entreabiertos y sus ojos la contemplaban con
una expresin de splica, pero Mogul no lleg a salvar del todo la distancia que
les separaba. Se qued inmvil con el cuerpo sostenido sobre las puntas de
los pies. Cada lnea de su esbelta silueta se tensaba hacia ella con un anhelo
desesperado, pero se contena y permaneca inmvil.
No os he dado permiso para entrar aqu replic Tabitha con voz tona.
No le haba dicho que se fuera, e incluso ella se daba cuenta de que su
rplica sonaba vagamente falsa. Poda captar la mentira agazapada en su voz
y casi poda or las palabras con que negaba el hecho que flotaba en la
atmsfera de la cabina, aquella realidad casi palpable que impregnaba el
espacio existente entre sus dos cuerpos. Empez a quitarse el traje. Le
temblaban los dedos.

201

"El camarote contiguo est vaco", pens, pero sigui manteniendo la

distancia.
Qu quieres, Mogul? pregunt mientras emerga del traje y dejaba
que se fuera doblando sobre el suelo.
La pregunta no poda ser ms innecesaria, pero aun as...
A ti dijo Mogul.
Su voz era como el viento marciano que atraviesa las viejas piedras llenas
de agujeros, y le hizo pensar en su interminable lamento solitario.
Mogul daba autntica pena. Pareca un payaso triste vestido con un
flccido pijama azul que le quedaba demasiado grande. Su blanco cuello
trazaba un ngulo revelador de toda una existencia de anhelo y penas. Mogul
quera su compasin, y Tabitha no estaba de humor para compadecerse de
nadie. Estaba preocupada y disgustada. Las noticias que le haba dado Alice,
el Querubn y ahora su inesperada visita... Su corazn se haba marchitado y
endurecido, pero Tabitha no viva dentro de su corazn. Poda sentir el palpitar
de la sangre en sus sienes, el endurecimiento de sus pezones y el vaco del
deseo aleteando rpidamente en su estmago.
Alarg una mano hasta colocarla detrs del largo y apesadumbrado cuello
de Mogul, disfrutando al fin! con aquella pequea exhibicin de poder, y
atrajo su noble cabeza inclinndola hacia la suya. Ah, el maravilloso poder de
dar y de quitar, el poder del placer... Le bes en la boca.
Despus hubo una interrupcin, un intervalo de realidad banal durante el
que Tabitha le desabroch la chaqueta y tuvo que luchar con el tozudo
botoncito del cuello. Le bes la garganta.
Los esbeltos y elegantes dedos de Mogul empezaron a moverse sobre ella
acaricindola y deslizndose entre los mechones de su cabello, resiguiendo los
contornos de su columna vertebral, sus hombros y sus pechos. Tabitha
permiti que le quitara la chaqueta y la camiseta que haba debajo y que le
desabrochara el cinturn.
Mogul le bes la oreja. Su lengua era como el hocico de un animal
minsculo y curioso que le haca cosquillas. Tabitha ri y se felicit.
Las luces del camarote parpadearon.
Mogul apart los labios de su oreja y alz rpidamente la mirada hacia el
techo.
Qu ha sido eso?
Xtasca est haciendo algunas reparaciones dijo Tabitha.
Mogul asinti.
Estupendo dijo . La pequea Xtasca puede reparar casi cualquier cosa.
Le baj los pantalones.
Tabitha se quit las zapatillas de un par de patadas y desliz los brazos
alrededor de la diminuta cintura de Mogul.

202

Haba algo que se agitaba en lo ms profundo de su mente, algo que no

entenda y que la tena perpleja, algo en lo que acababa de decir... Tabitha
decidi no seguir dndole vueltas. Le llev hasta el catre y se inclin sobre l
para acariciarle y quitarle los pantalones. Extendi los brazos y tir de la
chaqueta pasndola por encima de sus hombros.
Mogul tena pechos. La convexidad apenas poda ser ms plana e
imperceptible, y cuando se ech hacia atrs para permitir que acabara de
quitarle los pantalones se volvi invisible, pero... Tena pechos. "As que este
par de Gemelos son realmente idnticos... pens. Qu extrao..." Y un
instante despus record sus palabras, y comprendi qu era lo que la haba
estado preocupando. "La pequea Xtasca...pens. Xtasca..., ella..."
Solt el cuerpo que tena entre los brazos, se ech hacia atrs y se arrodill
sobre el catre.
Eres Saskia dijo.
Le baj los pantalones hasta los tobillos.
S, era Saskia.
Saskia puso cara de preocupacin.
Crea que lo sabas murmur. Yo soy l y l es yo.
Sus labios se curvaron en una leve sonrisa temblorosa.
El caos gir y aull dentro de la cabeza de Tabitha.
Y cul de los dos eres t?pregunt casi gritando.
Soy yo dijo Saskia. De veras, soy yo.
Tabitha se estremeci. Saskia intent cogerle una mano, pero Tabitha se
apart.
Qu infiernos sois? grit. Cmo podis ser gemelos..., gemelos
idnticos?
No lo somosdijo Saskia. No somos gemelos.
Tabitha cogi su camiseta y se la pas por encima de la cabeza en un solo
movimiento que casi pareca una convulsin. Saskia se estir como si quisiera
detenerla, pero vacil y acab retrocediendo.
Tabitha se irgui y cruz las piernas. Las luces volvieron a parpadear.
Explcate dijo.
Saskia se removi como si se sintiera incmoda. Toda la elegancia y la
flexibilidad de haca tan solo unos momentos se haban esfumado.
Bueno, ahora lo somos pero antes no lo ramos dijo.
Tabitha dej escapar un bufido de exasperacin.
Qu infiernos...?
Eramos quintillizos dijo Saskia, y desliz la punta de la lengua por
encima de sus labios. Nosotros dos somos los nicos que quedamos
aadi.

203

Volvi a extender una mano hacia Tabitha para abrazarla y para ser
abrazada, y Tabitha no la rechaz.
Eramos un experimento dijo Saskia. Suzan, Goreal y Zidrich
fueron..., les consumieron. Se gastaron y... Nosotros escapamos. Fuimos
rescatados. No habramos tenido ni una posibilidad de sobrevivir.
Tabitha poda sentir el lento y firme palpitar del corazn de Saskia y las
vibraciones que recorran su esbelta caja torcica.
No sabamos nada de..., de los dems dijo Saskia. No sabamos
nada del sistema. Nunca habamos estado separados dijo. Se frot la nariz y
sus rasgos se fruncieron en una mueca que la volvi repentinamente fea, como
si hubiese nacido ciega y no tuviera ni idea de cmo poda controlar las
expresiones de su rostro. Tengo que alejarme de l anunci.
Por qu? pregunt Tabitha.
Saskia se irgui y la mir a la cara.
Para poder ser yo! Para poder... Dej escapar un suspiro casi
inaudible. Te desea dijo, y puso la palma de una mano sobre el esternn
de Tabitha.
Tabitha sinti cmo su excitacin se deshilachaba y se desvaneca en el
aire.
Y por eso viniste a mi camarote?
No debe poseerte.
Tabitha intent contener su ira. Eran unos nios. Haba estado a punto de
acostarse con una nia...
Y t decidiste tomarle la delantera dijo. No puedes hacer esas cosas
aadi intentando que su voz sonara lo ms firme posible. No puedes
tratar a la gente de esa forma, entiendes?
Cmo? pregunt Saskia poniendo cara de perplejidad.
Como si..., como si..., como si fueran armas.
No es eso se apresur a replicar Saskia con un repentino vigor. No
es eso, Tabitha. Yo tambin te deseo dijo, y su tono volva a ser
implorante. Te quiero...
No, no me quieres dijo Tabitha. Estaba perdiendo la paciencia. Te
limitas a imitarle.
Saskia la mir. Sus ojos estaban llenos de lgrimas.
No dijo. No podra imitarle. No lo entiendes... Soy l. Deseo lo mismo
que l desea.
Bueno, pues tendrs que hacerte a la idea de que no voy a ser tuya
dijo Tabitha con bastante brusquedad. No quiero ser de nadie,
comprendes? No soy tuya, soy ma.
Por eso te quiero dijo Saskia con una dulzura inesperada. Su mano se
pos sobre el muslo de Tabitha y lo acarici con mucha ternura. Eres real.
No estoy acostumbrada a tratar con personas reales. Mogul y yo... No somos

204

reales dijo. Cogi su ropa y empez a vestirse. Xtasca es real, pero no es

humana. Tal tampoco es humano. Marco no es real..., es todo palabras y ms
palabras. Y Hannah... Hannah est muerta.
Algn tiempo despus Tabitha se dara cuenta de que Saskia no estaba tan
sola como haba querido dar a entender. La haba odo algunas veces a travs
de la pared cuando estaba con Marco. Haba odo sus murmullos y sus gritos.
A menos que fuera Mogul, claro.
Esa noche Tabitha despert a mitad de un sueo sobre la capitana
Devereux, la piloto mitad mquina y mitad mujer que orbitaba eternamente
Deimos en su fortaleza de piedra negra. Cuando despert recordaba
claramente su olor, la mezcla de aceite y almizcle que flotaba alrededor de su
cuerpo.
Y oy voces al lado.
"Marco y Saskia", pens, y se dio cuenta de que ya estaba empezando a
sentir celos.
Pero tambin haba otras voces, el murmullo suave de varias personas que
se hacan compaa las unas a las otras. Tabitha aguz el odo, y no tard en
captar los trinos de Tal y el distante zumbido de Xtasca. Estaban jugando a
cartas o planeaban un motn? Intent or lo que decan, pero no lo consigui.
Baj del catre sin hacer ningn ruido, se puso el camisn y sali al pasillo.
La noche era subjetiva, como todo lo que hay en el hiperespacio. All no
hay oscuridad, y tampoco hay luz salvo la que se filtra a travs del espejo que
lo separa del espacio real. Tabitha fue hacia la escotilla trasera de la bodega
movindose por entre ese tenue derramamiento luminoso y entr.
Estaba sola en la bodega por primera vez desde que sus pasajeros haban
subido a bordo. Tabitha contempl lo que la rodeaba. La hamaca de los
Gemelos y el capullo del Querubn estaban vacos. La caja de Tal segua en el
rincn de siempre, pero la tapa estaba subida. La tenue claridad de las
filtraciones revelaba los restos de aquel mural de contornos tan vagos como
ambiciosos y sus retazos de detalles precisos pero confusos que parecan
imitar las perspectivas no menos alucinatorias que haba al otro
lado de las mirillas. El paisaje neblinoso que ofreca a la mirada estaba
impregnado de posibilidades suspendidas y contena las marcas y las
manchas violentas de presencias definidas pero incomprensibles.
Tabitha no haba ido a la bodega para dedicarse a la contemplacin
artstica. Estaba all porque quera inspeccionar su equipaje. Camin
cautelosamente por entre el amontonamiento de cajas, bultos y maletas y fue
echando un vistazo en cada una Buscaba el cilindro grisaceo-plateado que
Mogul y Marco haban sacado de Plenty arriesgando la vida.
Encontr el cilindro debajo de un montn de tela metalizada multicolor.
Estaba claro que alguien lo haba colocado all con la intencin de ocultarlo.
Tabitha lo agarr por un extremo y lo sac de su escondite. El cilindro estaba
fro al tacto, y era bastante pesado.
Se acuclill delante de l y lo contempl mientras se limpiaba el polvo de
las manos. El cilindro era ms largo de lo que recordaba. Meda algo ms de
205

dos metros, casi tres, y tena casi un metro de dimetro. El exterior estaba
protegido por una capa de vinilo debajo de la que se notaba la rgida dureza
del metal. Eso y el peso casi te hacan pensar que quiz estuviera lleno de oro.
Tabitha no tena ni idea de cul era la forma habitual de transportar el oro, y los
cilindros recubiertos de vinilo parecan un sistema tan bueno como cualquier
otro. Haba un pequeo hueco en la capa de vinilo donde se podan colocar
etiquetas, pero alguien se haba encargado de arrancarlas. Tabitha se
pregunt cmo demonios se abrira.
Le dio unas cuantas vueltas y descubri que era bastante fcil de abrir.
Haba una ranura de metal que surcaba cada extremo, una que rodeaba el
cilindro y otra a lo largo, y unos cierres para los dedos disimulados debajo de la
ranura de cada extremo. Tabitha rode el cilindro con los brazos y meti los
dedos en los agujeros.
Oy un leve chasquido metlico. El cilindro se abri de golpe y Tabitha
salt hacia atrs.
Una nube de gas emergi del cilindro con un siseo estridente y empez a
condensarse. Un olor extrao y desagradable que recordaba al del musgo y el
alcohol metlico se fue difundiendo por la bodega. El gas estaba muy, muy fro.
Dentro del cilindro haba una gruesa capa de escarcha que recubra lo que
parecan varias capas de tejido aislante cosidas a una especie de seda
artificial. El cilindro contena un fardo alargado, o algo envuelto en una gasa
blanca.
No pareca oro.
Tabitha sinti un repentino deseo de cerrar el cilindro y olvidarse de l.
Pero el cilindro estaba a bordo de su nave y tena que averiguar qu haba
dentro. Tir de un extremo de la gasa. Debajo de ella haba un haz de ramitas
amarillentas y quebradizas mezcladas con un poco de paja. Un timbre de
alarrna empez a sonar dbilmente en las profundidades de la memoria de
Tabitha.
Sigui tirando de la gasa.
El haz de ramitas terminaba en una cara.
La cara tena dos globos oculares bastante saltones ocultos por prpados
de color marrn; una nariz delgada y puntiaguda con dos fosas nasales en
forma de hendiduras y una boca bastante grande que pareca una grieta en un
tabln de madera. Los labios cubiertos de arrugas estaban fruncidos en una
mueca.
No estaba contemplando un haz de ramitas. Aquello no era un haz de
nada.
Era un frasque. Un frasque muerto.

35
BITACORA BGK009059

206

TXJ.STD
IMPRIMIR
AA9~BGKOo9059 ]
MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? 13.16.31
ADELANTE
Vi a mi primer frasque a bordo de la Trogon resplandeciente.
LA GOLETA DE MELISSA MANDEBRA?
La misma.
Y QU ESTABA HACIENDO USTED EN LA GOLETA DE MELISSA
MANDEBRA, CAPITANA?
Estaba enamorada. Estaba enamorada del contramaestre de Melissa
Mandebra, sabes?
Se llamaba Tricarico Palinides, y estaba tan delgado que pareca un cable
de flex. Tena el cabello oscuro y muy largo, y se lo peinaba para que le cayera
encima de una mejilla. Siempre lo llevaba recogido con un anillo de carey...
Tena los ojos pequeos y de un color mbar, pero segn cual fuese el ngulo
de la luz se volvan de color dorado, y cuando me miraba sus ojos siempre
adquiran ese color. Le conoc en una hostera de Schiaparelli donde estaba
durmiendo la mona..., l, no yo. Me invit a subir al Trogon resplandeciente
para ensearme la nave. Eso es lo que dijo, al menos... Salimos al fro del
anochecer y fuimos al desierto para esperar la lanzadera. El cielo estaba de un
color prpura y las nubes parecan tener la forma de cuajarones, como si
estuvieran hechas de mermelada. Las mantas ya haban empezado sus
caceras y volaban sobre nuestras cabezas como jirones arrancados a la
noche. Un viento que te atravesaba hasta la mdula traa consigo los olores
del sur, la pestilencia del azufre y los hedores de los metales recalentados o a
punto de helarse. La atmsfera era muy tenue y costaba respirarla. El aire
pareca chisporrotear en nuestras fosas nasales. Esperamos un buen rato de
pie sobre la arena envueltos en la capa de arlequn de Tricarico. ramos
felices.
Deimos ya haba asomado en el cielo. La lanzadera apareci por fin. Su
silueta fue creciendo enfrente del disco giboso de la luna y me hizo pensar en
un gigantesco escarabajo negro. Tricarico me asegur que era la lanzadera de
los oficiales, y que cuando estuviramos a bordo nadie nos molestara.
Despus de abandonar la Luna haba vivido en Integridad 2 y puesto los
pies en nueve orbitales ms, un zikkurath eladeldi entre ellos; haba atracado
en no s cuntos puertos, estaciones y silos; y haba trabajado como azafata
en algunas de las naves ms lujosas del sistema. La Bolshoi Mrittsvar, la Altiva
Amaranta, con su tripulacin que vesta arrogantes uni formes de color
amarillo y negro y sus esbeltas cubiertas de pasajeros iluminadas desde un
extremo al otro... Recuerdo que en una ocasin vi a la Serafn Catriona, una
sigilosa silueta negro mate que patrullaba el Dominio de Abraxas como si fuese
un tiburn.

207

QU HA SIDO DE LA ALTIVA AMARANTA? HACE AOS QUE NO

TENGO NOTICIAS DE ESA NAVE.
Desapareci. No te habas enterado? Desapareci cuando estaba
haciendo un Crucero Transneptnico.
TRANSNEPTUNICO?
S, ya s que son bastante arriesgados, pero Capella no los ha prohibido. El
que casi nadie vaya por all no impide que siga siendo espacio incluido dentro
del sistema.
HACE MUCHO TIEMPO QUE NADIE VA POR ALL
La Trogon resplandeciente era bastante ms pequea que la Amaranta o
cualquiera de esas naves, naturalmente, pero segua siendo la nave ms
grande en la que haba estado. Tena doce cubiertas y gravedad independiente
en cada una de ellas. Las paredes de la sala de embarque estaban cubiertas
de tapices y la biblioteca estaba llena de libros autnticos. Criados robot se
deslizaban silenciosamente a lo largo de los pasillos atendiendo a los
pasajeros de cada cubierta. El camarote de Tricarico no llegaba a tales
extremos de elegancia, lo admito, pero la comida era muy buena, tena el
privilegio de poder moverse por la cubierta superior y su propio ablutorio, y su
cama tampoco estaba nada mal.
Tricarico me dio un poco de thril. Nunca haba tomado thril, sabes? Era
una especie de gelatina transparente metida en un recipiente de cristal. Coges
un poquito con una pequea esptula de hueso y lo colocas debajo de tu
lengua. Sabe a flores y a azcar, y te da una sed tremenda, pero diez minutos
despus de que se haya disuelto la palabra "esfuerzo" pierde todo su
significado. Sent como si pudiera alargar la mano y alterar el fluir de los
acontecimientos a medida que iba desfilando por el camarote. Nos acostamos
y... Bueno, fue una experiencia de lo ms absorbente. Tricarico no paraba de
rer. Estaba encantado. Yo le gustaba mucho.
EL THRIL... ES COMO EL AMOR, CAPITANA?
No. En ciertos aspectos es mejor.
POR FAVOR, PODRIA EXPLICARME ESO QUE ACABA DE DECIR?
Que si puedo...? S, supongo que puedo explicrtelo. Lo bueno del thril
es... Sabes que vas a disfrutar al mximo de todas !as sensaciones y no
esperas que dure eternamente.
OH, VAMOS... CREO QUE SE ESTA HACIENDO LA DURA.
No, te aseguro que no.
ALGUN DIA TENDRA QUE EXPLICARME UNAS CUANTAS COSAS
SOBRE EL AMOR.
El amor es... Es cuando pierdes la cabeza pero crees que sigues cuerda
porque hay otra persona que tambin se ha vuelto loca y no ests sola en la
celda acolchada.
Lo has entendido?
NO, PERO NO IMPORTA. SIGA. TRICARICO.

208

Estaba sentado en la cama con una sbana encima de las rodillas... Alz
las rodillas, junt los pies y puso un codo sobre cada rodilla. Despus apoy el
mentn en las manos.
ESTAMOS HABLANDO DEL DESPUS DESPUS, VERDAD?
S, claro. Yo estaba tumbada en el otro lado de la cama, atontada de puro
placer y gozando de los ltimos efectos del thril. Nos miramos el uno al otro, y
supongo que nos preguntamos cuntas veces podramos repetir esta
experiencia.
Podras venir con nosotros dijo.
Adnde vais?
A Encelado.
Ni tan siquiera saba dnde estaba eso.
A CAUSA DE LA DROGA?
No, Alice, no era por culpa de la droga. Recuerda que an no haba estado
ms all de Ganmedes. Poda orientarme por el Enredo con los ojos cerrados
y saba dnde estaban todos los asteroides de primera categora, pero si los
capellanos hubieran limitado el radio de uso del impulsor hasta Jpiter yo ni tan
siquiera me habra enterado.
Los anillos son absolutamente maravillosos dijo Tricarico. Son
absoluta y jodidamente maravillosos... Cort el aire lnguidamente con la
mano. Son delgados como un cuchillo y tan slidos que si te acercas a ellos
desde el ngulo adecuado juraras que puedes caminar por encima. Todo se
mueve continuamente de un lado a otro pero no hay ningn peligro, te lo
aseguro, porque puedes atravesar esa zona del derecho y del revs siempre
que vayas consultando los mapas y te gues por ellos... Todo aquello funciona
con la precisin de un inmenso reloj.
No s por qu dijo que los anillos eran como un reloj. En aquellos
momentos me senta demasiado vegetal para preguntrselo, y sigo sin saberlo.
Supongo que debi ser una de esas revelaciones sbitas que te llegan
despus de haber tomado thril.
Todo est registrado en los mapas sigui diciendo. Conocen la
trayectoria de todas las rocas grandes, y si consigues encontrar algo que se
les haya pasado por alto es tuyo. Sabes que an hay ermitaos que viven all,
Tabitha? Dan vueltas y ms vueltas en su pequea roca particular y nunca ven
a nadie... Encelado incluso tiene un monasterio.
No creo que vayis ah por eso dije yo.
En aquel momento me pareci que era una observacin de lo ms brillante.
No, claro que no dijo Tricarico.
Se lanz sobre m extendiendo los brazos y las piernas como si fuera un
jugador de pelota. Nos abrazamos y el impulso hizo que rebotramos
suavemente en la pared. Despus me bes en la garganta y me acarici, pero
tanto l como yo estbamos agotados. Nos quedamos inmviles acurrucados
el uno contra el otro, y Tricarico me habl de la caravana frasque.

209

Has estado alguna vez en una caravana, Alice?

NO, CAPITANA, NUNCA.
Los frasques las utilizaron durante algn tiempo despus de que la gente
empezara a hablar de que pronto habra guerra. Una caravana es... Bueno, era
un convoy de naves que iban juntas al Cinturn para no correr peligro. Los
mineros compraban montones de maquinaria bsica del interior del sistema. El
trayecto hasta Jpiter se realizaba de manera convencional para ahorrar
aceleracin. Tricarico me explic que las naves de mayor tamao slo podan
acumular la velocidad necesaria para el salto final despus de haber salido
despedidas del campo gravitatorio de Jpiter como si fuesen piedras lanzadas
por una honda. Las naves ms pequeas viajaban en la caravana ms por el
prestigio que eso les daba que por ninguna otra razn, y siempre esperaban a
que la ltima nave grande hubiera desaparecido antes de emprender el salto.
Giran alrededor del hombro de Jpiter empez a fantasear Tricarico.
Cien joyas arrojadas como semillas que se esparcen sobre el negro campo de
la noche! Van alcanzando la velocidad necesaria una a una y desaparecen con
un ltimo parpadeo... Ah va la Behemoth de la Tredgold! Los vtores
resuenan por todos los canales de comunicacin entrelazados! Despus les
toca el turno a las gigantas de la Frazier Asterak Roublov, la K3n73n y la Jitku,
que saltan tan pegadas la una a !a otra que jams habr forma de saber quin
gan las apuestas... Antes de que nadie haya tenido tiempo de contener el
aliento, las cunas de masa frasques empiezan a girar emitiendo destellos y
desaparecen de dos en dos y de tres en tres, esfumndose en la oscuridad
como copos de nieve en una medianoche del mes de diciembre y, finalmente,
los enjambres de naves ms pequeas que han bailoteado en esos remolinos
se desvanecen de golpe.., para reaparecer unas semanas despus formando
un arco de un milln de metros de longitud suspendido sobre el pozo
gravitatorio de Saturno!
Los frasques? pregunt yo. Son los que estn provocando todos
esos problemas en Africa, verdad?
Oh, son buena gente siempre que no intentes engaarles y no metas las
narices en sus asuntos me asegur Tricarico.
Creo que debera empezar a ocuparme de mis asuntos dije. Sabes
qu hora es?
Tabitha... murmur l mientras me abrazaba y pona cara de reproche.
Qu?
Estoy intentando convencerte de que te quedes conmigo.
No dije yo. Me voy a levantar. Sigue mirndome y vers cmo me
levanto, de acuerdo? Mira, me levanto... Alargu la mano hacia mis
ropas. Tengo que ganarme la vida.
No tienes por qu hacerlo dijo l. Puedo conseguir un camarote ms
grande. No tienes por qu contarle a nadie lo que hacas antes. Puedes
olvidar el pasado!
Para eso necesitara tener un trabajo repliqu.
Tricarico se puso bastante nervioso.
210

Pero si es justo lo que te estoy diciendo! No necesitas trabajar!

No, Rico dije yo. Me parece que no me has entendido bien. No ir
contigo a menos que me ofrezcas un empleo. Y mientras tanto, me voy. Mira,
mira... Me voy.
Acabamos llegando a un compromiso. La caravana se estaba formando en
Selucia. Si me reuna con Tricarico all dentro de un mes me conseguira un
empleo.
CREA QUE ESTABA ENAMORADA DE L.
Ah, Alice... Cuando estoy enamorada puedo ser muy contradictoria,
sabes?
Podramos decir que estaba enamorada de la Trogon resplandeciente. Era
una nave muy hermosa, sobre todo si la comparabas con la Vaya boca...
Volver a ese vertedero de basuras y trastos viejos me result muy [...] que me
costaba dejarle. La Vaya boca ni tan siquiera tena ablutorio, slo letrinas
qumicas y un asqueroso sistema de vaco que se caa de puro viejo para
eliminar los desperdicios. El capitn Frank no entenda mucho de higiene o...
No, pensndolo bien creo que entenda muy bien lo que era la higiene y estaba
firmemente convencido de que era una estupidez. Te lavas, te lavas y te lavas
y siempre acabas volviendo a ensuciarte... Es una prdida de tiempo,
entiendes?
La Vaya boca contena toda la chatarra y los desperdicios que el capitn
Frank haba ido acumulando a lo largo de diez aos. No, ms an, porque ya
haba trado una cierta cantidad de chatarra de su nave anterior, y de hecho la
mayora de la chatarra haba formado parte de esa nave.
Voy a explicarte cmo nos las arreglbamos. Consigues un poco de
espacio libre doblando unas lminas enormes de tela metalizada y vas
cortando los trozos que han ido quedando ms o menos rodos por los
escarabajos de slice. Despus colocas los rollos de tela entre las patas de
diecinueve estiradores plegables de emergencia para cada libre que ya no se
pueden plegar, y dejas al descubierto diecinueve bandejas de conectores
recubiertos por gruesas costras de grasa negruzca. Puede que an funcionen,
puede que no, pero no importa... Los pones a un lado, entiendes? Despus
cambias de sitio un par de barriles que contienen virutas de fibra de vidrio y
descubres que slo contienen virutas de fibra de vidrio, as que decides
guardar los conectores dentro de los barriles llenos de virutas, y entonces por
fin tienes espacio suficiente para el maldito ajustador de paradojas Marclon 7JJ
que le compraste por cuatro cuartos a un comerciante palerniano arruinado...,
siempre que le arranques unos cuantos brazos, claro. Los brazos? Oh, ya
volvers a colocarlos en su sitio cuando lo vendas, no hay que preocuparse
por eso.
Adivinas quin tena que arrancar los brazos del ajustador de paradojas?
Adivinas quin tena que volver a colocarlos en pleno centro de la nada
con una prisa de mil demonios en la estacin donde nuestra unidad de crdito
haba decidido dejar de funcionar, y quin tena que sacar el maldito trasto del
taller y meterlo en un conducto muy estrecho y cruzar treinta metros de vaco
en la bodega para entregrselo a un cliente que pareca haber decidido olvidar

211

el trato y que te contemplaba como si fuera a comerte de un momento a otro?

Yo, naturalmente.
No es que el capitn Frank fuera perezoso, nada de eso. Cuando llegaba el
momento de hacer las compras siempre rebosaba energa. Se quejaba por
todo y no paraba de moverse inspeccionando la mercanca, pero... Bueno, no
soportaba el desprenderse de ella. Eso le pona furioso, y de todas formas ya
estaba de bastante mal humor porque haba empezado su poca de cambiar el
vello. Haba montones de pelos por todas partes. Se metan en la cabina,
atascaban los conductos... An no haba conseguido limpiar todos los pelos de
la ltima vez.
Y TUVO ALGUN PROBLEMA CON EL CAPITAN FRANK?
Bueno, yo no le haba dicho nada sobre la Trogon resplandeciente o sobre
Tricarico, pero estoy segura de que acab descubrindolo..., quiz porque yo
me pasaba la vida poniendo conferencias con la Trogon.
Tricarico me dijo que haban retrasado la salida, y luego me dijo que haban
vuelto a retrasarla. Me asegur que todo era pura ceremonia. Unos cuantos
tripulantes se haban quedado a bordo de la Trogon resplandeciente para
cuidar de la nave mientras sus propietarios y oficiales se encargaban de asistir
a los actos sociales y todo eso. Cada delegacin invitaba a las otras
delegaciones, y las recepciones y bufetes se sucedan unos a otros en una
interminable ristra de fiestas y celebraciones cuyo nico objetivo era averiguar
quin era quin dentro de la caravana, quin iba a estar de moda y quin sera
un paria social.
Qu estupidez dije yo. Crea que los frasques se encargaban de
todo.
Pues claro que se encargan de todo respondi Tricarico sonriendo.
Ah est la gracia, Tabitha.
Por qu deca eso? Pues porque segn l, la Trogon resplandeciente no
tena ningn motivo real para formar parte de la caravana. Slo queran un
poquito de gloria, y gracias a eso sus propietarios y oficiales siempre ocupaban
lugares prominentes en las presentaciones y los banquetes. Aparte de eso,
Melissa odiaba las prisas y el ir corriendo de un lado a otro. El cargamento no
se echara a perder y en cuanto llegaran se lo quitaran de las manos, as que
no haba por qu apresurarse.
La Trogon resplandeciente slo transportaba artculos cuyos precios no
guardaban ninguna relacin lgica con su tamao: drogas, joyas, unos cuantos
teseractos legales o docentes... No todo lo que transportaba era legal.
Ocultaban gran parte del cargamento a todas las inspecciones salvo las ms
tcnicas, y enterraban los sobornos en las partidas especiales de su
contabilidad. La contabilidad de los Mandebras siempre ha sido increblemente
complicada.
La del capitn Frank no lo era, y slo faltaba un mes para que terminara mi
contrato. Yo segua albergando la esperanza de que la partida de la caravana
se retrasara hasta entonces, e intentaba convencerme a m misma de que
tendra menos problemas si me marchaba despus de haber cumplido con mi
contrato.

212

Oh, Alice, quera irme con Tricarico, desde luego, pero me estaba dando
prisas e intentaba meterme en algo de lo que no saba nada. Quera
introducirme en un mundo de lujo y esnobismos que le parecan naturales,
pero... Bueno, a bordo de la Vaya boca no haba ni rastro de lujo, y si lo haba
estaba averiado o hecho pedacitos. Pero trabajar con el capitn Frank tena la
ventaja de que siempre saba cul era mi situacin, aunque la mayor parte del
tiempo mi situacin pareciera limitarse a estar enterrada hasta las cejas en un
montn de cables sueltos o a luchar con una tuerca que no quera girar. El
capitn Frank nunca quera desprenderse de nada, y yo saba que tampoco
querra desprenderse de m.
Me equivocaba.
Nos enteramos de que se haba producido un naufragio. La Campana
misin del amanecerse haba estrellado en lo. La Shigenage Patay haba
aceptado el desastre con su exuberancia habitual y haba anunciado que los
restos de la nave pasaban al dominio pblico. El lugar de la catstrofe no
tardara en ser una especie de gran fiesta altaceana, y habra montones de
personas deslizndose por entre la maquinaria destrozada y la confusin del
cargamento. Era una buena ocasin de ver a los competidores y las viejas
amistades y ponerse al da enterndose de las ltimas noticias del hogar.
Irr hoydecidi el capitn Frank. Sin parradas.
Nunca le haba visto tan decidido e inflexible. Lo normal era que pudiese
camelarle inventndome rumores sobre alguna ganga en Ucopia Plat y
desvindole hacia algn otro sitio antes de que llegramos all. Haba acabado
comprendiendo que fuera cual fuese la idea que se le haba metido dentro de
aquella enorme cabezota, recorrer las rbitas de la basura siempre resultara
ms cmodo que seguirle la corriente. No es que resultara ms agradable,
entindeme..., sencillamente, daba menos trabajo.
Eh, capitn, por qu no nos quedamos aqu hasta la noche? Estoy
segura de que he visto varias cosas que tenan muy buen aspecto, y creo que
habrn llegado sobre la hora del t. Ya iremos a lo maana, le parece bien?
Irr hoy dijo.
Cruz la cabina a toda velocidad en direccin a la zona de carga y me
apresur a apartarme. Cuando se pona as el capitn Frank pareca una masa
de energa y codicia puras envuelta en un inmenso abrigo peludo.
Le ayud a trazar la ruta. Me di cuenta de que en cuanto hubiramos
llegado a lo podra alcanzar a la Trogon resplandeciente sin muchos problemas
cuando entrara en el espacio de Jpiter, y si el capitn Frank se comportaba
de la forma habitual slo pensara en echar mano a lo que hubiera quedado de
la Campana misin del amanecer y podra darle esquinazo con mucha
facilidad. Todo el mundo estara all. Hurgaran en el cascarn destrozado de la
nave como buitres movindose entre las costillas de una ballena muerta;
pegaran sus hocicos hmedos y calientes a los restos como si fueran un
manjar exquisito y regatearan a voz en grito con esa especie de ladridos
guturales suyos. Su pelaje no tardara en quedar cubierto de cenizas y
anticongelante, y en cuanto a los humanos... Bueno, se comportaran con su
mezcla de estupidez y suspicacia habitual. Acabaran sentados formando un
crculo alrededor del aireador y disfrutaran contndose historias de muertes y
213

catstrofes mientras presuman de sus hallazgos y de las gangas que haban

conseguido.
Capitn Frank... murmur. Tengo que decirle una cosa.
El capitn Frank me contempl desde detrs de su mugriento flequillo. Ya
tena una cierta idea de cmo interpretar sus expresiones faciales, pero sta
era nueva.
Querrerr quedarrte dijo.
S dije yo.
Parrarr aqu. Parrarr todo aqu.
Exacto. Tengo otra oferta. Un hombre..., he conocido a un hombre y me
hizo una oferta dije. No es que estuviera buscando otro trabajo, pero...
aad para que no se enfadara.
La aclaracin no pareci significar nada para l.
Estoy segura de que no tardar en encontrar otro ayudante segu
diciendo Schiaparelli est lleno de gente que busca trabajo. A lo largo de AlKazara, en el Canal ndigo... Bueno. usted conoce esos sitios mucho mejor que
yo.
Creo que se lo tom como una especie de cumplido.
Alz el trazador de rutas y se lo meti en el hocico.
No gru sealando el trazador con una mano. Irr all.
Nodije. No ir.
Y NO SE ENFADO?
Pues claro que se enfad..., se enfad tanto que tuve que renunciar a todo
el sueldo atrasado que me deba. Cuando sal de la Vaya boca mi situacin
financiera era tan mala como cuando sub a bordo. Me haba matado a trabajar
durante cinco meses para nada. Cog mis cosas, met unos cuantos trastos
encontrados en la basura que me gustaban dentro de mi mochila y cog una
lanzadera que iba a Selucia.
Y entonces ocurri algo muy raro. El comunicador de la lanzadera me avis
de que alguien quera hablar conmigo y cuando fui a la pantalla.... bueno, era
l.
TRICARICO PALINIDES.
No, Alice. Era el capitn Frank. Me haba IIamado para preguntarme no s
qu tontera sin importancia, algo de si haba visto el escalpelo lser por algn
sitio recientemente, y cuando me vio en la pantalla lo nico que hizo fue
farfullar algo ininteligible y mirarme fijamente. Me estuvo mirando sin abrir la
boca durante mucho, mucho rato.
Me desped, le dije que le echara de menos y l se limit a seguir
contemplndome en silencio. Empec a irritarme y de repente ya no estaba
all. Se haba largado sin decir ni una palabra.
Es curioso, pero... Bueno, hasta entonces no me haba dado cuenta de que
lo entenda. Lo haba hecho por mi.

214

YA LE HABIA DICHO QUE ERA UN BUEN HOMBRE.

S. Aunque me habra gustado que me pagara una parte de los sueldos
atrasados. . .
Cuando te trasladas siempre pierdes algo.

Qu est haciendo en mi nave?

Tabitha tena el rostro lvido, y estaba muy asustada. Por lo que a ella
concerna era de madrugada y el da haba sido horrible. Un atad refrigerado
con un aliengena muerto dentro no era lo que quera o esperaba encontrar a
esas horas de la noche, y mucho menos escondido en su propia bodega.
Dos rostros plidos, uno moreno y otro de un negro lustroso la
contemplaban intentando atravesar la no muy limpia atmsfera con los ojos. El
camarote de pasajeros estaba lleno de humo aromtico. No faltaba nadie.
Tabitha les haba dado un buen susto entrando hecha una furia sin llamar a la
puerta.
Cristo Todopoderoso... No lo habrs abierto, verdad?
Marco se levant de un salto, estuvo a punto de aplastar a Tal y se abri
paso por entre los Gemelos para llegar hasta ella.
Volv a cerrarlo en cuanto vi lo que haba dentro. Tendra que haberlo
arrojado por la escotilla!
Vamos, Tabitha, clmate... No te lo tomes as!
Los tres humanos haban estado sentados sobre el catre pasndose una
pipa del uno al otro mientras examinaban un trozo de papel que pareca una
especie de mapa y que se haba esfumado una fraccin de segundo despus
de que Tabitha entrara en el camarote. Los Gemelos se haban pegado el uno
al otro despus de que Marco pasara por entre ellos, y ahora se encontraban
de pie sobre el catre intentando confundirse con la pared de la izquierda.
Xtasca estaba al otro extremo del camarote montado en su platillo y haba
flotado hacia arriba en cuanto los Gemelos se pusieron en pie. Tal tambin
haba emprendido el vuelo y revoloteaba de un lado a otro como si estuviera
muy alarmado.
Marco. quiero una explicacin!
Marco estaba nervioso, y pareca enfadado.
Sintate! Sintate! grit. Quieres hacer el maldito favor de
sentarte?
Los Gemelos se pegaron un poquito ms a la pared y le hicieron sitio.
Sintate, sintate... murmuraron con voces aterradas.
Uno de ellos segua sosteniendo la pipa humeante en su mano. Tabitha no
tena ni idea de quin era.

215

No quiero sentarme! aull. Quiero que me des una jodida

explicacin!
Se sentir mucho ms receptiva si est cmoda, capitanaronrone
Xtasca.
Tabitha amenaz a la criatura con un dedo.
Vas a explicarme qu est ocurriendo? No? Pues entonces cllate y
no metas las narices en esto !
Ignor a los Gemelos y se volvi hacia Marco intentando fulminarle con la
mirada.
Marco tena la cabeza gacha, los puos muy apretados y los ojos a punto
de salrsele de las rbitas.
No creo que sea como para ponerse as, Tabitha! dijo. Quieres
hacer el favor de sentarte y escuchar?
El Gemelo de la pipa extendi la mano hacia ella y se la ofreci. Tabitha
alz la cabeza y consigui identificarle por los ojos. Era Saskia. Estaba tan
irritada que la rechaz de un manotazo y casi hizo saltar la pipa de entre sus
dedos.
Te estoy escuchando, Marco!
Marco dej escapar el aire de sus pulmones. Retrocedi unos centmetros.
Ech la cabeza hacia atrs y se frot una mano con los dedos de la otra
deslizndolos sobre su enorme anillo.
Es Hctor dijo mirndola con cara de pocos amigos. Y est muerto.
Ya me he dado cuenta.
Nunca volver a caminar por la calle Lime! grit Tal con voz
melanclica, y se pos sobre el hombro de Marco.
Marco volvi la cabeza hacia l y le ofreci el dedo ndice curvado para que
lo picoteara.
Llevaba muy poco tiempo con nosotros dijo.
Tabitha se volvi hacia Saskia. Su rostro se haba convertido en una
mscara inexpresiva e indescifrable, igual que el de su hermano.
Marco alz la cabeza y la mir. Qu era ese brillo en sus ojos?
Lgrimas?
Le mataron dijo.
Y pareci volverse todo solicitud de repente.
Mira, Tabitha... Vamos, vamos, sintate. Voy a contrtelo todo, de
acuerdo? Te lo explicar todo desde el principio hasta el final. No te quedes de
pie delante de la puerta, quieres? Ests fatal, te has llevado una sorpresa
muy desagradable y lo entiendo, vamos, vamos, ponte cmoda... Quieres un
caf? Deja que te traiga un caf. Oh, s muy bien lo que es sentirse as, te lo
aseguro. Lo s... Yo tambin me siento fatal. Es todo culpa ma. Crees que
no lo lamento? No ves lo apenado que estoy?

216

Se pas una mano por la cabellera. Tal gir lentamente la cabeza para
seguir el gesto.
Le habamos metido en un congelador de Sueo Justo dijo Marco. No
lo saban, claro... Jams habran aceptado a un trasque. Dej escapar una
risita seca y llena de amargura. Irnico, verdad? Saskia, uno de vosotros...,
traedle un caf a la capitana.
Se volvi hacia los Gemelos y chasque los dedos. Tabitha se dio cuenta
de que tanto Saskia como Mogul no apartaban la mirada de sus pechos, y tir
de la tela de su camisn intentando ocultarlos lo ms posible.
Sus ojos fueron recorriendo lentamente al grupo que tena delante. Marco
estaba en el centro y haba asumido el mando; Tal estaba encima de su
hombro; los Gemelos se apelotonaban en el catre tan pegados el uno al otro
como de costumbre y el Querubn flotaba en una esquina como si fuera un
rbitro en un partido de pelota a cero g. Todos la miraban. Chispitas de luz casi
imperceptibles giraban por el plido vaco interminable del hiperespacio que se
extenda al otro lado de la mirilla.
Crees que soy increblemente estpida, eh? dijo Tabitha con la voz
impregnada de veneno.
Marco se dej caer en el sitio que le haba ofrecido, rebot sobre el catre,
puso cara de impaciencia, movi el brazo como para indicar que no pensaba
hacer caso de sus palabras y se mir los pies.
Vamos, Mogul, cuntaselo orden. Puede que a ti si quiera escucharte.
El cilindro... Fue lo que robamos en Plenty dijo el acrbata en voz muy
baja mirndola por encima del hombro de su hermana.
No estaba lleno de oro dijo su hermana.
Contiene el cadver de nuestro compaero... dijo Mogul.
Los ojos de los Gemelos parecan agujeros, y sus bocas se haban curvado
hacia abajo en una mueca de tristeza como si estuvieran recordando una gran
desgracia. Bastaba con mirarles para darse cuenta de que estaban drogados
hasta las cejas. Los Gemelos se dejaron caer sobre el catre detrs de Marco y
cruzaron las piernas como si fueran una sola persona.
Tabitha se apoy en el quicio de la puerta y clav los ojos en Saskia.
Vosotros... dijo . Trabajabais con un frasque?
Hctor dijo Saskia con voz tona.
Y donde le conocisteis?
Saskia y Mogul se miraron a los ojos, pero no dijeron nada.
En el Cinturn se apresur a responder Marco . Estaba sentado en una
roca. Era un desertor y se estaba escondiendo. Ni tan siquiera saba que la
guerra haba terminado. Dijo que quera formar parte del grupo, pero... Le
mat.
Le mat? Quin?

217

Por un momento crey que Marco dira que haban sido uno de los
Gemelos.
Un eladeldi. Ocurri en Acme... Era la primera noche que actuaba con
nosotros. La voz de Marco se iba enronqueciendo a cada segundo que
pasaba. Sali de entre el pblico y le dispar. Frunci el ceo y se mordi
el labio inferior intentando contener la ira y la pena. Le sacamos de all y le
llevamos a Plenty. Hannah se encarg de todo. Quiz... dijo, y alz la
cabeza hacia Tabitha para lanzarle una mirada llena de tristeza. Si se lo
hubiramos explicado quiz habran podido salvarle.
Como hicieron con Hannah dijo Mogul.
Ya era demasiado tarde dijo Saskia.
Marco se son haciendo mucho ruido.
Bueno, al final tuvimos que sacarle de all dijo. Mogul tena razn,
sabes'? murmur sealndole con la cabeza. Se supona que la cinta
servira para engaar a los sistemas de alarma, pero me temo que no sali
bien. Maldita chatarra marciana... aadi con amargura.
Tabitha cruz los brazos delante del pecho y volvi la cabeza hacia el
Querubn que lloraba en la esquina.
Y t? pregunt. Estuviste all?
El platillo del Querubn emiti un suave zumbido y gir hasta dejarle
No tengo nada que aadir a lo que ya se ha dicho, capitanamurmur.
Tabitha volvi a clavar los ojos en el rostro de Saskia sintindose harta y
deprimida. El viaje no paraba de empeorar.
Bien, Saskia... ,Y qu est haciendo un frasque muerto en mi bodega?
Marco alz una mano y la dej caer lentamente.
Le llevamos a su hogar para que sea enterrado replic Saskia con
cierta altanera.
T le ests llevando all para que sea enterrado, Tabitha dijo Mogul.
Su familia se encuentra en Titn dijo Saskia.
Te estamos muy agradecidos dijo su hermano.
De veras? Entonces, ,por qu diablos no me habais dicho nada?
grit Tabitha.
Tendramos que habrtelo contado dijo Marco. S, admito que
deberamos haberlo hecho. pero... No podamos correr ese riesgo. Nadie
quiere verse involucrado. Ya habamos contratado los servicios de otro
transportista antes de que aparecieras. Se enteraron de lo de Hctor y....
bueno, un minuto despus de haberse enterado ya haban cancelado el
contrato.
As que no hay oro dijo Tabitha.
Te traer un caf dijo Saskia.
No, ir yo dijo Mogul.

218

Se miraron con irritacin el uno al otro como si acabaran de recordar que

los dos la deseaban y que eran rivales.
Lo habr dijo Marco mientras Mogul sala del camarote con la agilidad
de un gato frotndose contra el hombro y el costado de Tabitha al cruzar el
umbral. La familia de Hctor pagar lo que sea por recuperar a su hijo,
Tabitha.
Crea que los frasques no tenan nada con que pagarreplic Tabitha.
Estaba tan harta de todo aquello... Lo nico que quera era volver a la
cama.
Oh, an les queda mucho dinero le asegur Marco, aunque ni tan
siquiera l pareca muy convencido de lo que deca. Los frasques tienen
dinero esparcido por todo el sistema. Capella no consigui quedarse con
todo... Se estir movindose con mucha cautela para no molestar a
Tabitha. Se te pagar, capitana dijo con voz cantarina.
Cundo me pagars, preguntan las campanas?trin Tal. Cundo
me pagars, preguntan las campanas'?
Capitana... dijo una voz desde el pasillo. Creo que debera echar un
vistazo a esto.
Tabitha cerr los ojos y torci el gesto en una mueca de pura frustracin y
fatiga.
A qu, Mogul? pregunt sin volver la cabeza.
No lo s dijo Mogul. Creo que est ocurriendo algo.
Tabitha sali del camarote.
Mogul estaba inmvil delante de una mirilla. Tabitha se puso detrs de l y
mir hacia el exterior.
Oh, Dios.
El teseracto que se extenda al otro lado de la mirilla se estaba llenando de
manchas ominosas, puntos de negrura aceitosa que moteaban la carencia de
rasgos del hipermedio en el que se hallaban. Miraras donde miraras haba
puntos que se dividan y se hacan ms grandes, se dividan y se hacan ms
grandes...
Qu es eso? pregunt Saskia colocndose a su espalda.
La primera idea que pas por la cabeza de Tabitha fue que iban a
enfrentarse con una tormenta de probabilidad como aquella en la que haba
quedado atrapada durante su sptimo u octavo viaje en solitario cuando
conduca la vieja Vassily-Svengaards para la Kuhn Standard. El tiempo se
haba roto en pedazos y haba bamboleado a la enorme nave como si fuera
una colilla. arrojndola a un vrtice de alternativas que estuvieron apunto de
hacerla aicos dimensin por dimensin. Nunca haba pasado tanto miedo
como en aquella ocasin.
No estoy segura dijo.
Ya haba echado a correr hacia la cabina.

219

Alice! grit. Mantn el curso!

Olas de luz mortfera haban empezado a ondular al otro lado del
parabrisas . El vaco que se extenda delante de ellos se estaba fracturando y
se doblaba sobre s mismo llenndose de burbujas que reventaban
lentamente. El hiperespacio pareca haberse convertido en una lmina de
celuloide recalentado. Todas las imgenes de las pantallas mostraban una
doble exposicin tan grande que apenas se distingua nada. Los pixeles
parpadeaban a toda velocidad sobrecargndose de informacin llegada del
interior y manchaban las pantallas con el confeti luminoso procedente del
universo real. La atmsfera de la cabina ola a ozono.
Aquello no era ninguna tormenta de probabilidad.
Tabitha cogi el auricular de un manotazo un segundo antes de que un
capullo formado por hebras de fuego azul serpenteara alrededor del casco de
la Alice Liddell curvndose sobre los recubrimientos de cobre. Todos los
altavoces de a bordo vibraban con el aullido de la sobrecarga esttica. Tabitha
se meti en la red, activ los estabilizadores y pidi una lectura de situacin
general.
Ignor los trinos histricos que Tal estaba emitiendo junto a su oreja y la
silenciosa presencia de Xtasca flotando a su lado. La luz metlica de las
fuerzas que se enfrentaban fuera de la nave creaba arcos iris que corretea
ban sobre su traje.
Alice! grit. Qu est ocurriendo?
ALGO ESTA TIRANDO DE M dijo la personalidad de la nave sin
perder la calma.
Eso es imposible!
Pero no lo era. Una fuerza desconocida estaba arrastrando a la Alice con la
clara intencin de devolverla al espacio normal.
La nave no tena intencin de rendirse sin ofrecer resistencia. Las
soldaduras crujan y los remaches bailoteaban en sus agujeros. La Alice Liddell
era una nave pequea pero robusta, y estaba luchando con todas las energas
encerradas en su achaparrada estructura. Pero esta vez no iban a ser
suficientes para sacarla de apuros.
Los dedos de Tabitha volaron sobre la consola buscando una salida o un
vector que pudiera alejarles de all. Los perfiles de huida empezaron a
cristalizarse uno por uno en la pantalla..., y se fueron derritiendo segundos
despus. Lo que estaba desgarrando las dimensiones por debajo de ellos no
era la gravedad, la ley de conservacin de la materia o un simple fallo en los
sistemas de a bordo. Por increble que pudiera parecer, una fuerza
desconocida estaba forcejeando con el impulsor capellano y llevaba las de
ganar. El impulsor se estaba desconectando en obediencia a una orden que
llegaba desde algn lugar situado fuera de la nave. Tabitha no poda hacer
nada para impedirlo, y ni tan siquiera poda retrasar su cada.
Que todo el mundo salga de la cubierta de vuelo! grit. Vamos a
cruzar la frontera!

220

El grupo de artistas se dispers en busca de la escasa seguridad que se

poda encontrar en aquella situacin y el maelstrom del exterior se calm de
repente convirtindose en un remolino color morado de energas antinaturales
que abri sus fauces y les engull.
Un instante despus estaban al otro lado. Los motores de la Alice tosieron y
gimieron acusando el repentino regreso de la gravedad normal.
Las pantallas quedaron vacas durante un segundo y se fueron
encendiendo una a una con un fugaz parpadeo luminoso. Las estrellas, el sol...
La negrura del espacio sistmico normal haba vuelto a rodearles.
Y all estaba la gigantesca nave pirata de color verde con su rayo tractor
extendindose hacia ellos y su red paralizadora desplegada al mximo para
recibirles.

Piratas?
Tienen que serlogru Tabitha.
Estaba librando un complejo combate de esgrima con el rayo tractor. Los
motores de la Alice Liddell no haban sido diseados para aquella clase de
maniobras evasivas tan sutiles y delicadas. Tabitha estaba haciendo un buen
trabajo pero el desenlace slo era cuestin de tiempo.
No es la polica? Ests segura de que no es la polica? murmur
Marco desde encima de su hombro.
No es la polica dijo Tabitha.
Pero... Ests segura de que son piratas? Quiero decir... Llevan una
bandera con una calavera?
Qu? chill Tabitha. Sal de la cubierta de vuelo. Marco!
Marco corri hacia la rampa que llevaba a la bodega y Tal le sigui a toda
velocidad lanzando graznidos de terror.
Saskia y Mogul no se movieron. Se haban acurrucado en la red del
copiloto y se encontraban tan seguros all como en cualquier otro sitio.
Xtasca tambin estaba all. El Querubn colgaba de la suspensin de la red
como si fuera un gigantesco grumo negro. Una rpida sucesin de destellos
anaranjados bailote sobre su cuerpo.
Armas de energa pulsante observ. Nos quieren vivos.
Estupendo.
Tabitha intentaba no perder el control de la nave. La atmsfera de la cabina
estaba terriblemente recalentada. Alz una mano y se limpi el sudor de la
trente.
Sal de aqu dijo lanzando una rpida mirada de soslayo al Querubn.
La criatura no le hizo caso.

221

Los Gemelos se haban pegado el uno al otro y clavaban los ojos en el

parabrisas y en lo que tenan delante con tanta fijeza que parecan un par de
gatitos asustados.
Oh. Xtasca... gimieron, y alzaron las manos hacia el Querubn.
An no han conseguido fijar nuestras coordenadas dijo la criatura.
Pareca tan tranquila y despreocupada como si estuviera comentando un
acontecimiento deportivo.
Tabitha inclin la aleta de estribor. Otro haz de luz anaranjada pas por
encima de la nave.
No pueden fiarse de sus controles aadi Xtasca.
Tena razn, naturalmente. No puedes remolcar un objeto con la masa de
la Alice hacindolo salir del hiperespacio por la fuerza sin provocar una serie
de sacudidas y vibraciones de considerable intensidad.
Ahora podramos replicar dijo Xtasca.
El comentario logr sacar de quicio a Tabitha.
Xtasca, sal de aqu ahora mismo! grit.
No hay ningn peligro especfico dijo Xtasca.
Me ests estorbando!
El Querubn gir sobre s mismo y la miro. Tabitha tena que concentrar
toda su atencin en los controles, pero aun as la mirada llameante que capt
por el rabillo de un ojo consigui inquietarla y ponerla todava ms nerviosa de
lo que ya estaba.
Podra encargarme de desplegar las defensas por ti anunci framente
la criatura.
No tenemos ninguna clase de defensas! aull Tabitha.
El rayo tractor roz la parte central de la nave y Tabitha puso la marcha
atrs. A plena potencia, la Alice intent retroceder luchando con su propia
inercia, los motores emitieron un estridente gemido de protesta.
Tabitha sigui dando el mximo de energa a las toberas y logr no perder
el control de la nave. Se arriesg a volver la cabeza unos centmetros y vio que
el Querubn haba salido de la cabina. Uno de los Gemelos la estaba
contemplando con expresin abatida.
La nave de los piratas les persigui inundando el vaco con chorros de
radiacin electromagntica. Sus armas ya haban disparado energa ms que
suficiente para desintegrar a la Alice Liddell y esparcir sus tomos desde all
hasta Saturno.
La inmensa nave verde apareci con toda claridad durante un momento en
las pantallas. Estaba tan cerca que podan ver las siluetas de los tripulantes
que gesticulaban en el puente. Era una Lesondak Anaconda, o lo haba sido
antes de que los piratas hubieran llevado a cabo una considerable cantidad de
remodelaciones. Meda seiscientos metros de longitud y doscientos treinta de
anchura, y su caracterstico perfil pretencioso segua siendo discernible bajo

222

los enormes receptculos de iones que le haban incrustado a cada lado. La

falda de redes paralizadoras que colgaba por debajo de ella, las piezas de
artillera que asomaban por todas partes y la aparatosa extensin colocada en
la proa. No haba ninguna bandera pirata visible, pero haban llegado al
extremo de incrustarle un mascarn, la estatua de una nubia con los pechos
desnudos y una sonrisa salaz en los labios. El nombre de la nave era Horrible
verdad.
Los caones de energa pulsante volvieron a palpitar en silencio. El chorro
de radiaciones que emitieron hizo que la Alice se desviara quince grados a
estribor. Los trastos y objetos sueltos esparcidos por la cubierta de vuelo se
movieron de un lado a otro, y algunos cayeron por la rampa. Todas las luces
de la consola se volvieron de color rojo. Hilillos de humo empezaron a brotar
de las rendijas que haba entre las teclas.
Nos han dado! grit Mogul.
No ha sido ms que un impacto de refiln dijo Tabitha. Conect los
sistemas de emergencia. Dos luces se encendieron en la consola. Vamos,
vamos...
Por qu no usas los torpedos? pregunt Saskia.
Porque no tenemos torpedos ! aull Tabitha. La Alice es una
barcaza!
Saskia sac medio cuerpo de la red del copiloto, se inclin hasta casi rozar
a Tabitha y seal frenticamente hacia adelante. En la consola haba una
tecla que no estaba all antes, y encirna de la tecla haba una etiqueta en la
que estaba escrita la palabra TORPEDOS.
Tabitha clav los ojos en la tecla.
No puedo creerlo dijo.
Se volvi hacia Saskia y Mogul Y les fulmin con la mirada. Los Gemelos
volvan a estar acurrucados en su red como si creyeran que el encogerse
sobre s mismos hasta ofrecer el blanco ms pequeo posible bastara para
evitar que sufrieran ningn dao.
Quin ha puesto eso ah? Habis sido vosotros? pregunt con voz
acusadora.
No!
Dos rostros uno al lado del otro, dos pares de ojos desorbitados que
brillaban en la penumbra teida de explosiones carmeses. Tabitha pens que
parecan dos lemures sorprendidos por el haz luminoso de una linterna.
Las pantallas mostraban que la Horrible verdad se estaba acercando muy
deprisa. Vista por el parabrisas pareca el lbulo de un gigantesco cactus, y
sus amenazadores pinchos metlicos brillaban reflejando la luz de los soles.
Tabitha recorri el tablero con la mirada.
Cmo se apuntan hacia el blanco?
Los Gemelos emergieron de la red.
Traeremos a Xtasca.
223

Tabitha se pas una mano por la cara.

Alice?
S, CAPITANA?
Acarici la etiqueta con la yema de un dedo. TORPEDOS. S, era real y
estaba all...
Sabes algo de esto?
DESEA UNA LISTA COMPLETA DE LAS PARTICULARIDADES
TCNICAS?
Qu de hacer para utilizar esos malditos trastos?
Un delgado tentculo plateado se desliz junto a su cuello. Xtasca acababa
de llegar, se haba agarrado a la red de Tabitha y estaba extendiendo su cola.
Tabitha vio cmo oscilaba de un lado a otro y acababa hundindose en el
orificio de una toma. Una hilera de luces de color rosa pas al mbar. Un
monitor baj del techo con un suave zumbido y mostr un conjunto de crculos
concntricos. La silueta griscea de la Horrible verdad asomaba por detrs de
ellos.
LE CEDO EL CONTROL, CAPITANA.
El blanco de la pantalla se estaba empequeeciendo. La Horrible verdad
haba empezado a virar hacia ellos reduciendo el tamao de su perfil como si
su piloto fuera consciente de lo que estaba ocurriendo.
Tabitha reaccion. Hizo avanzar a la Alice inclinando el morro hasta que se
encontraron debajo del vientre de la gigantesca nave verde. La lente del
proyector que emita el haz de traccin brillaba suavemente sobre el casco de
la Alice, y las redes que colgaban del vientre metlico oscilaban lentamente de
un lado a otro.
Ahorale aconsej el Querubn.
Ahora! gritaron los Gemelos.
Tabitha puls la tecla con un dedo.
Una nube azul de propelente empez a extenderse por debajo de la proa y
se cristaliz al instante.
Una lanza de llamas atraves la oscuridad.
La onda expansiva hizo temblar a la Alice.
El proyectil pareca una cabeza de alfiler al rojo blanco que se deslizaba
sobre el terciopelo negro del espacio. La trayectoria fue curvndose
delicadamente por debajo de la sombra que proyectaba la Horrible verdad.
Hubo un destello seguido por una flor de fuego amarillo que fue
extendiendo sus ptalos en el silencio ms absoluto.
Las pantallas mostraron el agujero que acababa de aparecer en las redes
suspendidas debajo de la Horrible verdad.
Los gritos de jbilo fueron ensordecedores. Los Gemelos la abrazaron,
lanzaron vtores y aclamaron a Xtasca.

224

Tabitha apret las mandbulas. Estaba intentando decidir dnde lanzara el

siguiente torpedo.
La Alice Liddell an no haba logrado superar del todo los efectos del
retroceso que la impulsaba hacia atrs. La imagen de la Horrible verdad haba
desaparecido de todos los monitores, y la cmara del sistema de puntera
estaba intentando localizarla.
Ah estn !
Tabitha puls dos veces la tecla de los retrocohetes e inici una curva que
llevara a la nave hacia la diminuta hoja verde. La nave pirata se inmoviliz en
el centro de los crculos de mira como si hubiera sido construida con el nico y
exclusivo fin de estar all.
Tabitha puls la tecla. El destello del torpedo al ser expulsado ilumin la
cabina.
Todo el mundo lanz un alarido de alegra.
Cre haberte odo decir que esta baera no estaba armada! grit
Marco.
Acababa de entrar en la cabina. Tal revoloteaba por encima de su cabeza.
Y no lo estaba replic Tabitha.
Un resplandor violeta inund la pantalla indicando el lugar donde haba
hecho impacto el segundo torpedo. Tabitha no logr ver qu daos haba
causado. La Horrible verdad segua inmvil en el centro de los crculos de
mira.
Los Gemelos se lanzaron sobre la tecla.
Djame disparar!
Djame disparar!
Tabitha Se Vio envuelta en un remolino de brazos y codos que la
empujaban.
Eh! grit No toquis los controles...!
El tentculo plateado, volvi a deslizarse sobre su hombro, la golpe en la
mejilla y se lanz en picado hacia la consola.
Xtasca haba tomado la iniciativa.
Tabitha examin las pantallas v alz la cabeza hacia el parabrisas mientras
mascullaba maldiciones ahogadas.
No ocurri nada.
Tabitha logro apartarles de la consola y puls la tecla. Y volvi a pulsarla.
Nada.
Fuera cual fuese el lugar perdido en las recolocaciones aleatorias
provocadas por el cambio hiperespacial del que haban surgido los torpedos.
Slo haba dos. Los dos proyectiles haban sido disparados y ahora slo
quedaban una tecla y su etiqueta: y el monitor del sistema de puntera con la

225

rechoncha silueta cruzada de pinchos de su enemigo hacindose ms y mas

grande a cada segundo que pasaba...
Oh, Dios mo...
El arma de energa pulsante de la Anaconda volvi a escupir un chorro de
radiaciones. y el relmpago blanco envolvi el casco de la Alice Liddell.

38

Oscuridad.
Oscuridad fuera y oscuridad dentro.
No haba ni una chispa de energa, y no quedaba ni una sola luz encendida
a bordo de la Alice Liddell. No las haba en la cabina, donde el siempre
abigarrado y alegre conjunto de diales de colores, lecturas, indicadores y
diodos no poda estar ms fnebre y apagado. No las haba en la bodega,
donde el equipaje de Contrabando segua en su sitio COII la estlida y
tranquila inmovilidad propia de los objetos inanimados. No las haba en la
cocina, donde la nevera emiti un zumbido estridente y dej de funcionar. No
las haba en los motores, que chisporrotearon y lograron lanzar una ltima
hilacha de plasma invisible y empezando a enfriarse rpidamente rindindose
a la glida oscuridad.
Los sistemas de emergencia no funcionaban. Los fusibles y rels de
seguridad haban fallado. Las unidades de carga de la bodega estaban
atrapadas dentro de sus madrigueras, y su inmovilidad no tena nada que
envidiar a la del frasque congelado en el interior de su cilindro-atad. Los
extensores se enroscaban sobre ellas como serpientes de acero fulminadas
por una fuerza invisible. Todos los sensores y pantallas esparcidos por el
casco se haban quedado ciegos. Los pulmones automticos que reciclaban y
hacan circular la atmsfera de la Alice soltaron un jadeo asmtico y se
sumieron en el silencio ms absoluto.
El tiempo se estaba agotando.
La nica fuente de luz existente en la negrura de la cabina era el resplandor
rojizo que brotaba de los ojos de Xtasca, el Querubn. Tabitha estaba pulsan lo
teclas a toda velocidad Y accionaba los interruptores hacia atrs y hacia
adelante. Nada. Alz los ojos hacia Xtasca y le lanz una mirada tan
acusatoria como si todo aquello fuera culpa suya. Si la falta de energa se
prolongaba no tardaran en ser atrados hacia las redes paralizadoras de la
terrible verdad, y cuando estuvieran dentro de ellas los piratas se ocuparan de
que la nave no volviera a funcionar jams.
Xtasca! suplicaron los Gemelos.
La repentina oscuridad haba dejado bastante confuso a Tal, y el loro
revoloteaba de un lado a otro chocando con las pantallas de los monitores.

226

Aqu, Tal murmur Marco.

Su tono de abatimiento pareca indicar que por fin haba admitido la derrota.
Tabitha se derrumb sobre la consola. Haba exprimido al mximo los
recursos y el aguante de la Alice para huir de la polica..., y slo haba
conseguido acabar cayendo en manos de los piratas. Al final su cabina se
haba convertido en un torbellino de confusin e interferencias, pero por lo
menos le quedaba el consuelo de que haba hecho cuanto pudo.
Tabitha sinti las flacas manos de los Gemelos deslizndose por entre los
cables de su red, acaricindola e intentando consolarla con suaves palmaditas.
Tabitha...
Tabitha...
Quines son?
Adnde nos llevarn?
Tabitha los apart de un manotazo.
Alice? Puls la tecla del vox. Alice, puedes orme?
No obtuvo contestacin. El nico sonido audible en la cabina era la voz de
Marco maldiciendo incansablemente para s mismo.
Se pregunt qu opciones tena.
Se pregunt si tena alguna opcin.
Se pregunt si iba a morir.
Los haces luminosos de una batera de reflectores cayeron sobre la cabina
y la deslumbraron. Sus captores estaban examinando la presa.
Los Gemelos haban decidido volver a apelar al Querubn.
Xtasca, no puedes...?
Xtasca, seguramente t...
Pero el Querubn haba desaparecido.
Tabitha alz la cabeza y lo vio deslizarse hacia la escotilla delantera de
estribor remolcando su platillo mientras se suba apresuradamente la capucha.
Xtasca? gritaron.
La nica respuesta fue el sonido de la puerta interior al cerrarse y el silbido
de un chorro de aire perdindose en el vaco en cuanto Xtasca abri la puerta
exterior.
Adnde va? pregunt Tabitha.
Ni tan siquiera los Gemelos parecan saberlo.
La nave pirata se encontraba delante de ellos, una inmensa silueta
simtrica que obstrua la luz de las estrellas. El proyector del haz de traccin
emiti un suave resplandor plateado y algo insustancial choc con el casco de
la Alice Liddell hacindolo vibrar.

227

Uf! grit Marco y se agarr a un aro al sentir que la cubierta se

inclinaba debajo de l. Tal y unos cuantos trastos volaron por los aires. Qu
est pasando?
Tabitha golpe la consola con las dos manos.
Estamos muertos anunci. Y Xtasca se ha largado y nos ha
abandonado.
La reluciente silueta negra del Querubn cruz a toda velocidad el vaco que
separaba a las dos naves y desapareci.
La pequea Xtasca se ha ido coment Saskia.
Tabitha se volvi hacia ella. La spera claridad de los reflectores converta
el flaco rostro de la acrbata en una mscara de abatimiento, como si estuviera
acusando los efectos de alguna ofensa, algn dao o...
O de la traicin.
Y de repente Tabitha lo entendi todo.
La nave volvi a oscilar. Un instante despus el proyector les apart de su
trayectoria anterior, y todos captaron la sensacin de un movimiento lento pero
continuado.
Nos estn remolcando hacia alguna parte, verdad? pregunt Marco.
Van a meternos dentro de su nave replic Tabitha.
Los objetos empezaron a deslizarse hacia la parte trasera de la cabina. La
Alice estaba sucumbiendo a la presa del haz de traccin.
Podan ponerse los trajes y abandonar la nave, aunque eso no les servira
de mucho. El ordenador no funcionaba, y sin l Tabitha no tena ni la ms
mnima idea de dnde estaban. Su traje contaba con una baliza y
probablemente los del grupo tambin, pero quiz no hubiera nadie en
gigametros a la redonda. Y los piratas les atraparan en cuestin de minutos, y
en cuanto les hubieran atrapado...
Pero siempre les quedaba el recurso de ponerse los trajes y abandonar la
nave.
Quiz era lo que Xtasca haba hecho. Quiz se haba limitado a
adelantarse a su orden, tal y como sola hacer..., pero Tabitha no lo crea.
Todos los altavoces de la cabina cobraron vida de repente, y el chorro de
esttica que emitieron hizo que Tal lanzara un graznido de sorpresa y alarma.
Ah de la Alice Liddell! Saludos, capitana Jute! Qu tal anda todo el
mundo hoy?
Cmo han conseguido hacer eso? pregunt Marco extendiendo una
mano para que Tal se posara en ella.
Tabitha no lo saba, y no tena muchas ganas de averiguarlo.
Supongo que tienen algunos amigos muy inteligentes dijo.
Un truco muy astuto, capitana Jute sigui diciendo la voz. Ah va
nuestra rplica.

228

La presin de la cabina subi bruscamente.

Tal lanz un graznido estridente y se desplom. El loro qued tumbado de
espaldas sobre la pared y movi frenticamente las patas intentando librarse
del enemigo invisible que aplastaba implacablemente su diminuto torso. Las
redes haban dejado de funcionar y no podan protegerles. Tabitha tuvo la
sensacin de que sus entraas intentaban confundirse con su esqueleto.
Basta ya, cabrones! grit Marco.
Pero la presin ya estaba empezando a descender.
Tiene algn otro truco escondido en la manga, capitana?
Danos una oportunidad, comemierda! aull Marco mientras alargaba
su mano hacia el loro.
Debo interpretar eso como un no? pregunt la voz, y guard silencio
durante unos momentos. De acuerdo dijo. ahora qudense quietecitos y
no toquen nada. No tardaremos en vernos las caras aadi con l~inouida
jovialidad.
La Alice Liddell haba quedado atrapada por el rayo tractor y estaba siendo
inexorablemente atrada hacia la Horrible verdad y sus redes paralizadoras. La
parte inferior de aquella repugnante depredadora de los caminos espaciales
fue aumentando de tamao hasta que pudieron distinguir una burbuja de
observacin y las diminutas figuras de los tripulantes que haba dentro de ella.
Puedes verlo? pregunt Tabitha.
EI qu'? replic Mogul.
Ves al Querubn? pregunt.
Sali del flccido amasijo en que se haba convertido su red y baj
cautelosamente por la rampa la nueva gravedad haca que resultara
realmente muy empinada, yendo hacia el armario donde estaban guardados
los trajes.
Marco no entenda nada.
Son Serafines? pregunto . Crees que es una nave de los Serafines?
No. Su traje con umbilical segua en el camarote, all donde lo haba
dejado. Tabitha quera el traje para caminar por el casco y hurg en el armario
hasta encontrarlo. Los Serafines preferiran la muerte antes que dejarse ver
viajando en semejante montn de chatarra... Poneos los trajes.
Dnde ha ido Xtasca? pregunt Saskia volvindose hacia su
hermano.
Adnde crees t que ha ido? replic secamente Tabitha mientras se
meta en el traje.
Tabitha!
Estaban perplejos y parecan ofendidos.
Tabitha, intent salvarnos!
Instal los torpedos para que los usaras!

229

Cmo lo sabes? Cmo sabes que no los averi deliberadamente?

Eh, vamos, Tabitha. No estars pensando que...
Hasta que punto le conocis'? Hasta que punto se puede saber lo que
pasa por la cabeza de uno de esos renacuajos de alta tecnologa que...?
Asegur el cierre del cuello y alar una mano hacia el casco. Quin ms
posee la tecnologa necesaria para capturar una nave en pleno salto sacndola
del hiperespacio?
Ninguno de los tres tena respuesta para eso.
Poneos los jodidos trajes.
Marco y los Gemelos desfilaron junto a ella en direccin a la bodega.
La verdad es que Tabitha Jute saba tan poco sobre los Querubines como
cualquiera de los presentes en esa cabina, y sus conocimientos eran inferiores
a los de la mayora de seres humanos: pero estaba enfadada, tena miedo y
llevaba mucho tiempo sin dormir, y aquella era una forma tan buena como
cualquier otra de descargar el resentimiento y la desconfianza que haba ido
acumulando dentro de ella.
Tabitha fue hacia la compuerta delantera de la bodega. Era muy consciente
de la gigantesca masa verde que ocupaba todo el parabrisas a su espalda...
Supongo que no tendris ningn arma oculta a bordo. verdad?
pregunt mientras contemplaba con expresin malhumorada el desorden de la
bodega. Dejando aparte a ese aliengena muerto. claro...
Oh exclam Mogul. En cuanto a eso...
Retorci la mano en el aire y Tabitha vio aparecer algo en ella, un objeto
que reflej la luz que entraba por el parabrisas. Era una pistolita de metal
azulado.
A poca distancia esto puede abrirlos igual que si fuesen flores coment
jovialmente Mogul.
Tabitha extendi la mano.
Mogul la contempl con expresin meditabunda.
Creo que prefiero guardarla yo dijo por fin.
Tabitha volvi a la cabina para coger su bolsa de viaje.
La Horrible verdad se cerna sobre ellos como si fuera un inmenso planeta
verde. Estaba tan cerca que ya no se encontraba encima sino debajo, y la
Alice Liddell se precipitaba rpidamente hacia sus redes.
Una tracera de metal verde oscuro ocupaba todo el campo visual. La
escala haba desaparecido, y no exista forma alguna de saber a qu distancia
se encontraba. La nave se haba convertido en una extensin de terreno, un
paisaje tachonado de luces. La burbuja de observacin pareca la cpula de
una ciudad que suba hacia ellos para recibirles y creaba la ilusin de que se
disponan a posarse en un planeta. Luces ms pequeas, ranuras de
armamento y mirillas..., podran haber sido las luces de edificios aislados y de
las granjas esparcidas por las afueras. El diminuto crculo plateado era el
proyector del haz de traccin que tiraba de ellos llevndolos hacia la muerte.
230

Todo tena la apariencia tranquila y hermosa de un lago de aguas plcidas

iluminado por la luna.
Los bordes de las redes paralizadoras se alzaron a su alrededor
extendindose hacia la nave como telaraas ansiosas de atrapar una mosca.
Tabitha poda ver el metal calcinado y retorcido de los lugares donde haban
hecho impacto sus torpedos. El dao era insignificante. Bastaba con fijarse un
poco para ver partes de la nave ennegrecidas, remendadas o llenas de
agujeros que dejaban escapar fluidos.
Las redes paralizadoras ya estaban envolvindoles y se desplegaban
alrededor de la Alice.
Bueno, ya habis llegado tron la voz de la Horrible verdad como si
intentara tranquilizarles. No os...
Hubo un destello cegador, como si toda la nave pirata hubiera sido invadida
por una bola de relmpagos. El destello se esfum y todas las luces se
apagaron.
El paisaje ilusorio se desvaneci. Debajo de la cabeza de Tabitha ya no
haba nada, slo negrura. La oscuridad se haba adueado de la burbuja de
observacion. Los emplazamientos artilleros, las mirillas, el proyector del haz de
traccin..., todo haba quedado a oscuras de repente.
Tabitha sinti que la Alice Liddell temblaba debajo de sus pies adaptndose
a la bru~ca variacin gravitatoria. La pequea Kobold estaba intentando trazar
una rbita alrededor de la gigantesca nave pirata.
Tabitha corri hacia la consola. Una voz mucho ms dbil y distante que l
anterior brot de la rejilla de su terrena
Que durmis bien murmur.
Era la voz de Xtasca.
39
BITACORA BGKO09059
TXJ . STD
IMPRIMIR
~*f(]rn.9aXO:~CEfi00000000000txj0!Hram~A~ /6fl ! *./
]222m
MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? 09.07.07
ADELANTE
Hola, Alice.
HOLA, CAPITANA.
Qu estn haciendo ahora?

231

SIGUEN ENSAYANDO. QUIERE ESCUCHARLES?

No, gracias.
Oye, los Gemelos... Te siguen recordando a Tricarico Palinides?
CAPITANA, NO LLEGU A CONOCERLE.
Tricarico fue quien me habl por primera vez de la Leonor Casares. Me
parece que entonces no le cre..., no, no le cre.
YO TAMPOCO CREIA
ENCONTRAMOS CON ELLA.

QUE

EXISTIERA

HASTA

QUE

NOS

Te acuerdas de eso?
OH, S.
Habamos salido de Autonoma con un cargamento de cristales cero g para
el hospital veterinario de Dione. Haban pasado seis das desde que saltamos,
y de repente me dijiste que tenamos un naufragio en pantalla.
Y USTED DIJO QUE ESO ERA IMPOSIBLE!
Y sigo dicindolo.
YA... SUPONGO QUE PORQUE NO CONSIDERA QUE LA LEONOR
CASARES SEA UN PECIO A LA DERIVA, VERDAD?
Bueno..., no lo es. Sigue en trnsito.
LLEVA CUARENTA AOS EN TRANSITO.
El nombre de la nave era Leonor Casares y haba salido de Luna. Tibor
Lapham viajara en ella hasta los terrenos que la familia haba reclamado para
sus operaciones en Ganmedes. Antes de subir a la lanzadera en Serenidad
Tibor comi un plato de tortitas con bacon y jarabe de arce, y se bebi un tubo
de caf. Ech un vistazo a las pantallas financieras y solicit una conferencia
va satlite con Sri Lanka para hablar con su encargada de relaciones pblicas.
Las condiciones locales eran bastante malas. No haba forma de conseguir
imagen. Tibor le tom el pelo diciendo que tena un aspecto terrible. Le dio
unas cuantas instrucciones, y le record que uno de los gerentes cumplira
aos dentro de poco. Despus cogi la lanzadera y fue a contemplar el rostro
del padre de los dioses. Tibor Lapham jams complet su misin. Algo fue
terriblemente mal.
QU ELOCUENTE, CAPITANA.
Oh, lo he ledo. Es un pasaje de un libro que he encontrado por ah... Pero
resulta fascinante, no te parece?
Y CUAL ES SU TEORIA? SUPONGO QUE DEBE TENER UNA TEORIA,
NO?
No consigo decidirme por ninguna. Todas me parecen igual de buenas...
Veamos, la primera es que hubo un motn y que Tibor muri en l. La nmero
dos es que se rebel contra la empresa familiar y que intent largarse con la
nave. La nmero tres..., se pele con el capitn por una mujer. Segn la cuarta
teora el capitn cometi un error de clculo al trazar la ruta y se metieron en
un continuo de Moebius. Cinco, Tibor sufri un desengao amoroso e intent

232

suicidarse. Seis, pas demasiado cerca de un esfnter astral que nadie haba
detectado antes y quiso atravesarlo. Qu
otras teoras hay? Oh, s... La nave choc con un arrecife temporal y no
volver a emerger hasta el siglo treinta.
Todas las teoras acaban volviendo a Tibor, el joven hroe condenado a
sufrir un destino horrible. . . En cuanto al capitn de la Leonor Casares, le han
olvidado por completo. Nadie se acuerda ni de cmo se llamaba.
SU NOMBRE NO FIGURA EN ESE LIBRO?
S, supongo que debe estar en alguna parte... Algunas personas dijeron
que haba dado la orden equivocada y que la nave acab implicada en una
paradoja.
PUES YO CRE QUE ESTABA ABANDONADA Y QUE IBA A LA DERIVA.
TENIA TODO EL ASPECTO DE ESTAR ABANDONADA Y DE IR A LA
DERIVA.
Seis das en el hiperespacio y de repente me dices que hay un pecio a 310
grados delante de nosotros...
LA MASA DE UNA NAVE PERO NINGUNA LECTURA ENERGTICA, Y
TAMPOCO HABA PAUTA CALRICA.
Te dije que no era ms que una alucinacin. Una interferencia de
partculas..., algo en el espacio real que proyectaba una sombra hipercbica.
RECUERDO QUE SE ASUST BASTANTE.
No me asust.
OH, S QUE SE ASUST.
Cmo demonios sabes que me asust?
PORQUE LA CONOZCO BIEN, CAPITANA JUTE. PENS QUE IBAMOS
A CHOCAR CON ELLA?
O que ella iba a chocar con nosotros. Pareca bastante probable, no?
Bueno, aparte de eso, el que t creyeras que haba algo ah fuera no me haca
ninguna gracia. O no haba nada lo cual quera decir que no funcionabas
bien y que yo estaba metida en un lo bastante serio, o s lo haba..., y eso
quera decir que la avera estaba en el universo y que me haba metido en un
lo mucho peor. Lo nico que no se me pas por la cabeza fue que pudiera
tratarse de la Leonor Casares. No haba credo ni una palabra de lo que me
cont Tricarico, y no haba credo ni una palabra de esos ridculos
audiovisuales sobre la leyenda. Supongo que si me lo hubieras preguntado ni
tan siquiera habra podido decirte cul era el nombre de esa nave...
Y entonces la vi.
Saba que es imposible encontrarse con otra nave en el hiperespacio. Se
supone que es imposible, verdad? Pero la nave apareca en todas las
pantallas, y yo la estaba viendo.
No estaba all y de repente s estaba. Surgi de la nada como si alguien
hubiera abierto un agujero en una sbana y la hubiese empujado a travs de
l. Me pareci que haba algo extrao en su forma, y me pregunt si habra
233

sufrido alguna clase de accidente dimensional. Quiz se haba traducido mal a

s misma y haba emergido donde no deba. Un instante despus me di cuenta
de que era una Freimacher Mensajera, uno de esos primeros modelos
realmente antiguos de cuando les instalaban motores qumicos para utilizar en
caso de emergencia... Aquella nave era muy vieja, y eso me asust todava
ms que el verla aparecer de la nada. ."Qu estaba haciendo esa antigualla en
el hiperespacio?
NO HABA EMISIONES. TRANSMIT NUESTRA SEAL DE
IDENTIFICACIN EN TODAS LAS FRECUENCIAS QUE PODIA ABARCAR, Y
NO OBTUVE NINGUNA RESPUESTA.
Quera salir a echar un vistazo, pero no me atreva.
AHORA YA NO SE ASUSTA TAN FACILMENTE, CAPITANA.
Oh, sigo siendo muy fcil de asustar, Alice, pero ahora no me queda ms
remedio que salir. No los aguanto. Tengo que escoger entre salir o quedarme
dentro y acabar tan loca como ellos. Me encantara verla aparecer ahora... Eso
s que les dara un buen susto. No, pensndolo bien ser mejor que no
aparezca... Marco intentara convencerme de que debamos remolcarla hasta
Titn para vendrsela a una feria o un circo.
Fuiste t quien vio el nombre o fui yo?
FUI YO. Y USTED DIJO QUE NUNCA HABIA OIDO HABLAR DE ELLA.
Ech un vistazo a todos los registros y bancos de datos, y acab
acordndome de la nave de la que me haba hablado Tricarico, la nave
condenada a vagar eternamente por los abismos del hiperespacio sin volver
jams a puerto...
Espera, voy a leerte uno de los mejores pasajes del libro.
Y sigue all, en la grieta abierta entre el espacio y el tiempo, all donde no
hay presente, pasado ni futuro. Sus motores estn preparados para funcionar y
todas sus clulas estn cargadas, pero no hay ningn zumbido, y el halo del
plasma nunca brilla en la sala de mquinas.
Los quince tripulantes se renen tres veces cada da subjetivo para
comer. La comida siempre es la misma. Siempre han comido lo mismo, y
siempre comern lo mismo. Cada marinero de rostro cansado rehye la mirada
de sus vecinos e imagina ser el nico que sufre esta monstruosa aprensin.
Cundo empez este horrible aprisionamiento? Hoy? O llevan toda una
eternidad flotando a la deriva? Las lmparas de la mesa, las luces de las
paredes de la cocina..., todo est apagado. La comida est fra. El navegante
intenta encender su pipa, pero no lo consigue. SiEmpre ha intentado
encenderla, y siempre fracasar. El combustible se niega a consumirse y el
cristal se niega a producir chispas.
Los tripulantes intentan ocultar su nerviosismo dando palmadas sobre la
mesa y entonando canciones de taberna. Uno de ellos olvida la letra de la
cancin y los dems se ren. Olvid esas palabras exactamente esas
mismas palabras, ayer y el da anterior, y el da anterior a se, y las ha
olvidado cada da desde hace treinta aos. El coro va perdiendo fuerza y las
voces vacilan a mitad de una estrofa. Los tripulantes intentan escuchar la

234

conversacin que el capitn est manteniendo con su pasajero, el joven Tibor,

el hijo del propietario. El capitn y Tibor estn en el puente. De vez en cuando
una palabra o el fragmento de una frase bajan flotando hasta ellos.
... contrapartes del espectro...
... no puede ser. Es imposible.
... estabilizadores. No responden...
Los tripulantes son supersticiosos, como lo han sido siempre los
marineros. Para algunos ste es su primer salto. Tener que atravesar esta
regin de penumbra plida y mercurio lechoso no les hace ninguna gracia, y el
tenso intercambio de murmullos que mantienen el joven seor Lipham y el
capitn Naum tampoco les gusta nada. Temen que algo ande mal en la nave.
Dentro de un minuto el contramaestre ser llamado al puente para explicarle
cul es la situacin. El capitn dar una orden.
Dentro de dos o tres minutos los tripulantes se levantarn de la mesa para
enfrentarse a la crisis, y todo quedar aclarado y reducido a una mera
aplicacin de energa y conocimientos tcnicos.
Pero el tiempo ha dejado de transcurrir a bordo de la Leonor Casares.
No haba ni rastro del Querubn. Observaron las pantallas y siguieron
llamndole mientras Tabitha activaba los sistemas de emergencia. Intentaron
entrar en contacto con la criatura, pero no obtuvieron ninguna respuesta.
Esperaron hasta que no se atrevieron a permanecer ms tiempo en la zona de
penumbra proyectada por la masa de negrura en que se haba convertido la
nave pirata, pero la espera no sirvi de nada. Aquella bendicin impartida en
un murmullo haba sido el adis de Xtasca, y despus de ella ya no poda
haber ninguna rplica.
Xtasca haba logrado encontrar un hueco en el que meter esa cola capaz
de hacer milagros. Se haba infiltrado en los sistemas elctricos desde el
exterior y los haba hecho estallar. Haba condenado a la Horrible verdad a
convertirse en un negro montn de metal que flotara a la deriva por el reino
vaco del espacio interplanetario, y se haba condenado a vagar con l para
siempre.
Los artistas y Tabitha decidieron no correr el riesgo de recorrer la nave
buscando el cuerpo de Xtasca. Tabitha pens que ya tenan ms que
suficiente con un cadver a bordo. pero no lo dijo. Restaur la alimentacin de
energa a los sistemas primarios y los activ para que hicieran avanzar la Alice
Liddell alejndoles poco a poco de la seductora presencia de la nave muerta.
Salieron de su sombra movindose a velocidad mnima y la fueron dejando
ms y ms atrs. abandonando al mascarn de proa de ojos saltones para que
siguiera sonriendo a la oscuridad mientras pudiese. La nave pirata acabara
instalndose en una ltima rbita de lenta desintegracin. Sera otro montn de
chatarra sin vida que giraba en silencio alrededor del Sol y Tabitha pens que
no la echara de menos.
La personalidad de la Alice se fue recuperando y se encarg de asumir
todas las rutinas necesarias para sacar a la nave de su colapso temporal La

235

capitana y los pasajeros se quitaron los trajes y se sentaron en la bodega a

beber los ltimos tubos de t que les quedaban. Marco estaba muy serio, y sus
escasos intentos de conversacin oscilaban entre los gruidos de odio v los
ms bien estridentes intentos de tranquilizarles y mostrarse positivo. Tal estaba
tan nervioso que se neg a posarse sobre su hombro y se dedic a revolotear
distradamente desde un bulto hasta el altavoz y de all a la barandilla de la
pasarela.
Los Gemelos Zodaco estaban destrozados.
Venan a verla a ella dijo Saskia. No venan para contemplar
nuestros ridculos trucos y escuchar nuestras estpidas canciones, oh, no...
Ella... Xtasca... Era la prxima generacin de la humanidad. Poda volar. Poda
respirar en el vaco. Poda..., ella...
Saskia se call y enterr el rostro en el hombro de su hermano.
Marco carraspe para aclararse la garganta, se inclin hacia delante con
las manos entrelazadas y apoy los antebrazos en las rodillas.
Quiz.... quiz lo ms adecuado sera que alguien pronunciase unas
ltimas palabras sugiri con voz temblorosa. Capitana, yo..., eh...,
supongo que quiz..., quiz debera ser usted quien...
Quien hablara con Abraxas? replic Tabitha. No.
Estaba cerca de Marco. Se haba sentado encima de un bal con los
hombros colgando y las manos entre los muslos. Alz la cabeza y busc el
atad gris plateado con los ojos. Alguien haba vuelto a poner la tapa en su
sitio.
Tena..., tena familia? pregunt Tabitha.
Los Gemelos menearon la cabeza.
Los Querubines no tienen familia dijo Mogul.
Marco se inclin hacia Tabitha y le pas un brazo por encima de los
hombros.
No te eches la culpadijo.
Tabitha gir rpidamente la cabeza, le fulmin con la mirada y empez a
encoger los hombros para librarse de su brazo, pero se contuvo.
Ninguno de los dos tena muchas ganas de pelear.
Tal se pos sobre el flccido capullo de Xtasca y empez a alisarse el
plumaje sin demasiado entusiasmo. Despus abri el pico y les obsequi con
un melanclico solo de violn compuesto de vibratos y notas dulzonas. Los
humanos torcieron el gesto y se miraron los unos a los otros, pero por una vez
nadie se atrevi a asumir la responsabilidad de hacerle callar.
Pero el pjaro consigui disipar el estado de nimo colectivo al describirlo.
Tabitha irgui los hombros. Acababa de darse cuenta de que la atmsfera se
iba haciendo cada vez ms irrespirable. Marco se percat de que se preparaba
para incorporarse, rompi el no muy efectivo abrazo con el que haba estado
intentando consolarla y dio una palmada.

236

Bueno, gente, si queremos seguir adelante con la funcin ha llegado el

momento de arrimar el hombro.
Haba mucho trabajo que hacer a bordo de la Alice Liddell. Sustituir
circuitos averiados, cambiar fusibles fundidos, realizar pruebas de sistemas...
Qu aspecto tiene Alice?
SOBREVIVIR.
Tabitha estaba muy cansada, pero no le qued ms remedio que sonrer.
Puedes decirme si has perdido alGo?
TODO PARECE ESTAR AQU, CAPITANA, INCLUYENDO VARIAS
COSAS EN LAS QUE NO PENSABA DESDE HACIA AOS. Y CREO QUE
NO HE PERDIDO NINGUNA DE SUS HISTORIAS... ME CONTARA
ALGUNA HISTORIA PRONTO?
S, Alice, en cuanto tenga un rato libre... Te lo prometo. En cuanto
tengamos dinero descansaremos una temporada y me ocupar de que te
hagan una reparacin y una puesta a punto como es debido.
En su fuero interno Tabitha dudaba mucho de que sus perspectivas futuras
incluyeran la tranquilidad suficiente para ocuparse de esas cosas, pero pens
que alarmar a Alice no servira de nada. Haban sido arrastrados a una regin
totalmente deshabitada y se encontraban a mucha distancia del planeta ms
prximo. Su situacin actual no era de las que permiten avanzar cojeando con
slo el poder de los reactores hasta llegar a un sitio en el que puedas
encontrar ayuda.
Tendran que saltar.
Dinos qu es lo ms urgente y nos encargaremos de ello murmur.
La respuesta apareci en una pantalla.
DEFECTO EN EL CRISTAL DEL EJE. PROBABILIDAD DE AVERIA 96,66
POR CIEN. "Oh, Cristo..."
EL QUERUBIN NO ESTA CON NOSOTROS EN ESTOS MOMENTOS,
VERDAD, CAPITANA?
No, Alice. Tabitha puso la mano sobre el lector de la personalidad y le
dio unas palmaditas. Cruza los dedos...
La lucidez del agotamiento fsico y emocional tena el curioso efecto de
hacer que el fatalismo pareciera tener sentido. La culpabilidad y los conflictos
parecan haber perdido todo significado. Tabitha los haba dejado atrs, y se
dej envolver por la paz frgil y vulnerable que se adue de la nave cuando
todo el mundo se puso a trabajar blandiendo fusibles y comprobadores de
circuitos.
En cuanto los circuitos automticos volvieron a funcionar, Tabitha activ las
unidades de carga para que les ayudaran a cambiar de sitio todos los trastos
que ]es estorbaban. Las unidades masas achaparradas de metal slido que
se movan sobre sus patitas rechonchas con tanta seguridad en s mismas
como si no existiera nada capaz de hacerles perder el equilibrio se movieron
por entre el desorden del equipaje haciendo girar sus cabezas en forma de

237

cpula de un lado a otro mientras intercambiaban informacin con chasquidos

y chirridos. Agarraron los barriles y las unidades hologrficas con sorprendente
delicadeza y subieron por las paredes para depositarlas en la pasarela. Tabitha
estaba vigilndolas por las pantallas, y vio como una de ellas se dispona a
trasladar el cilindro gris que contena los restos mortales del frasque llamado
Hctor.
No dijo. Anulacin. Eso no.
Mogul se descolg de la pasarela para aliviar a la unidad de su carga. El
acrbata alz los ojos hacia la cmara y la salud con un gesto de la mano.
Lo tengo dijo.
No haba nada sexual o siniestro en su sonrisa. Era como si hubieran
concertado una extraa alianza. Tabitha y sus pasajeros haban dejado atrs la
situacin anterior de vctima y villanos. Estaban metidos en un lo muy serio, y
tendran que salir de l juntos.
En cuanto a su paga, fuera cual fuese... No vala la pena. La vida cotidiana
sola ser montona y solitaria, pero comparada con la violencia y la muerte
sbita no caba duda de que tena muchas ventajas.
Cuando volvi a concentrar su atencin en el monitor de la bodega vio a la
misma unidad llevndose el capullo de Xtasca.
Anulacin repiti. Eso tampoco.
Saskia emergi por el hueco de un panel de inspeccin situado en el techo
de la pasarela sosteniendo un sensor quemado que le ense. La acrbata se
instal en la red del copiloto haciendo girar el trocito de metal ennegrecido
entre sus esbeltos y blancos dedos.
Significaba mucho para ti. ,verdad? le pregunt Tabitha.
Saskia asinti. Cruz las piernas delante del cuerpo y se pas los dedos
por entre la cabellera.
No tendras que haber dicho esas cosas de ella.
Tabitha se envar.
Sali huyendo! Qu se supona que deba pensar?
No son mala gente dijo Saskia con mucho nfasis, dando la impresin
de que ya haba hecho ese comentario en muchas ocasiones anteriores.
Tienen sus propias ideas, claro... Queran vivir en libertad y lo consiguieron.
Qu tiene de malo eso?
Tens su flaca mandbula hacindola sobresalir en un gesto desafiante.
Quines no son mala gente? pregunt Tabitha.
Tena los ojos clavados en los grficos que llenaban la pantalla. Las averas
estaban representadas mediante zonas rojas que parpadeaban lentamente.
Los Serafines!
El dolor que impregnaba su voz no era fingido.
Tabitha se volvi hacia ella. Saskia se haba levantado de la red y estaba
alargando la mano hacia un aro del techo.
238

No quieres que est aqu. Me ir...

No, no importa, lo siento, tengo que...
Tabitha puso cara de cansancio y movi una mano sealando la consola.
Saskia baj la cabeza y contempl el trocito de metal ennegrecido que
sostena en la mano.
No sirvo de nadamurmur.
Tabitha seal el monitor.
Ve a ayudar a tu hermano sugiri.
Y apenas hubo pronunciado esas palabras comprendi que haba cometido
un error.
Saskia le lanz una mirada de disgusto.
Tabitha alz las manos en un gesto de exasperacin.
Oh, claro, podis estar enroscados el uno en brazos del otro mirndoos
con cara de adoracin y un segundo despus...
Lo estoy intentando! dijo Saskia, y las emociones convirtieron su voz
en un graznido. En ese momento no caba duda de que crea en sus
palabras. En cuanto a Xtasca... S que nadie puede entender a los
Querubines y ni tan siquiera nosotros podemos hacerlo, no del todo, pero a
veces podas mirarla y comprender lo que estaba pasando por la cabeza, lo
que senta, y pensabas que se encontraba muy lejos de su hogar y que estaba
formando parte de un miserable nmero de circo, pero podas ver aquel brillo
de felicidad en sus ojos... Se haba quedado inmvil en el pasillo que
separaba las redes. Tabitha vio como ergua la cabeza y echaba hacia atrs
los hombros. Y entonces pensabas que te gustara tanto ser como ella,
poder hacer lo mismo que ella...
"Tienen unos hombros preciosos", pens Tabitha. El discurso de Saskia le
haba entrado por una oreja y haba salido limpiamente por la otra sin que su
mente hubiera retenido ni una sola palabra. Sinti un deseo repentino de
ponerse en pie y abrazarla, de rodear aquellos hombros con sus brazos, pero
no estaba muy segura de que fuese una buena idea y se contuvo. Eso no
impidi que el fugaz deseo de abrazar a Saskia produjera un silencio bastante
incmodo, y Tabitha se sinti obligada a ofrecerle algo, aunque slo fueran
unas palabras.
Bueno, y qu hizo? pregunt.
Saskia la contempl como si acabara de preguntarle quines eran los
capellanos o quin haba construido Plenty.
Nos rescat!
Tabitha estaba cada vez ms confusa. Alz una mano y seal la ya
bastante lejana nave pirata con el pulgar.
Quieres decir... S, claro, hace poco que...
No! A nosotros! A Mogul y a m!
De qu o de quin os rescat?

239

De Abraxas! exclam Saskia mirndola con creciente perplejidad.

Sois de... Nacisteis en el Templo de Abraxas?
Ellos nos crearon! Ya te lo cont... Y Xtasca nos sac de all. Nos meti
en una nave, nos llev muy lejos y nunca hemos vuelto. Y despus ella
tampoco pudo volver... Fue bajando la voz como entregndola nuevamente
al dolor. Baj la cabeza y volvi a clavar la mirada en el sensor quemado que
sostena entre los dedos. Qu he de hacer con esto?
Tabitha no saba qu decir, y acab limitndose a contemplar en silencio
aquella silueta que pareca la imagen de la desolacin hecha carne mientras
los perfiles de la agresin que haban sufrido seguan desfilando
pacientemente por la pantalla.
Hay ms en..., en... dijo.
Y ah estaba el cristal del eje, el cristal que se encenda y se apagaba en un
implacable parpadeo, todas las cuidadosas e incomprensibles reparaciones
que Xtasca haba hecho en l esfumadas como por arte de magia.
Ir a buscarlos y te los traer dentro de un momento dijo.
Pero Saskia ya haba vuelto a la bodega.
Tabitha suspir, frunci el ceo y concentr su atencin en la pantalla.
Una hilera de luces situada a su izquierda se encendi con un destello
verde. Tabitha volvi la cabeza hacia el monitor de la bodega y vio a otra
unidad emergiendo del tnel de servicio que daba acceso a los motores. El
lser de soldar que sostena en sus manipuladores emiti un ltimo resplandor
azulado y se apag. La unidad envi un mensaje de confirmacin por la lnea y
cerr la compuerta del tnel asegurndola antes de poner rumbo a los
almacenes para devolver el equipo que se le haba asignado.
Los compaeros mecnicos quiz no fuesen muy exuberantes, pero
tambin tenan sus virtudes. No se enfadaban, no te metan en jaleos de
naturaleza sexual y no se moran de repente.
Las horas subjetivas siguieron transcurriendo.
Tabitha tuvo que admitir que formaban un buen equipo. Las explosiones de
temperamento habituales haban quedado eficazmente reprimidas por el miedo
y la prdida de Xtasca, y los artistas trabajaban con la firme disciplina adquirida
gracias a la acrobacia y los trucos de magia. La jovialidad fue volviendo poco a
poco. Tabitha les oa silbar y cantar estrofas sueltas de canciones. Estaba
empezando a pensar que quiz podra acabar confiando en ellos..., si no fuera
por todas esas gilipolleces sobre el frasque, naturalmente.
Activ el comunicador.
Bueno, atencin todo el mundo. Poneos el traje, guardadlo todo y
asegurad todos los objetos sueltos. Meted a Tal en su caja. El impulsor vuelve
a funcionar.
Vtores, silbidos y aplausos.
Vamos a hacer una prueba? pregunt Marco.
Tal aleteaba sobre su mueca y pareca ms un halcn que un loro.
240

Si no sale bien habr sido una prueba. Si funciona, dentro de cinco

minutos subjetivos deberamos estar en el buen camino... Cinco minutos
repiti, y cort la conexin.
Y, como en tantas ocasiones anteriores, el universo qued reducido a ella y
Alice y a la tarea de conducir la nave a travs de otra violacin de las leyes
fsicas. El ordenador haba digerido todos los datos disponibles y haba vuelto
a calcular la ruta. El flujo de nmeros que discurra sobre las pantallas y los
lectores de datos se estaba volviendo ms lento y se solidificaba poco a poco
formando las arcanas combinaciones que abriran la cerradura triple de las
dimensiones.
Bien, Alice... All vamos.
Tabitha puso los primarios al mnimo de potencia y canaliz toda la energa
hacia el impulsor capellano. Sinti las primeras vibraciones casi al instante.
Poda notarlas en sus huesos, y en toda la estructura de la nave.
La luz de las estrellas se estaba derritiendo acompaada por el murmullo
de una brisa clida deslizndose entre los troncos de un bosque. La familiar
calina crepuscular del interludio empez a brotar de las placas metlicas del
suelo y las paredes y se dispuso a conquistar el interior de la nave .
Tabitha se dio cuenta de que haba estado conteniendo el aliento y lo dej
escapar en un lento suspiro.
La nave oscilaba y se mova de un lado a otro. Tabitha reaccion de forma
automtica y alarg la mano hacia los controles para corregir los bamboleos.
Aguz el odo intentando detectar un golpeteo, una especie de repiqueteo
irregular.
No haba ningn golpeteo.
Slo un zumbido.
Tabitha frunci el ceo.
Saltaron.
El plumn incoloro del hiperespacio surgi de la nada y les envolvi. El
dominio del tiempo y e! espacio qued suspendido.
El zumbido segua all.
Qu ocurre, Alice ?
BUSCANDO.
El zumbido se hizo un poco ms estridente.
La nave entera estaba zumbando y vibrando de una forma cada vez ms
rpida. Tabitha empez a sentir los efectos de la vibracin en los dientes.
Alice!
Tens los labios con todas sus fuerzas. An poda sentir la vibracin de sus
dientes por detrs de la carne.
CRISTAL DEL EJE.
La nave estaba aullando.

241

AVERA.
Tabitha lanz una maldicin.
ABORTAR, tecle. ABORTAR. ABORTAR.
El alarido se hizo un poco ms agudo.
Un ruido ensordecedor.
Oh. mierda...
Volvan a estar en el espacio. Las estrellas de la galaxia desfilaban a toda
velocidad por las pantallas y formaban un torbellino mareante al otro lado del
parabrisas. La nave haba empezado a girar sobre s misma.
Tabitha activ los motores con una mano y empez a introducir rutinas de
correccin automtica con la otra.
El ordenador introdujo una rutina estabilizadora en el intervalo de tiempo
transcurrido entre el gesto de una mano y el de la otra.
La Alice dej de girar y empez a temblar.
Tabitha sinti un escalofro. Su memoria descarg todo el adiestramiento
de emergencia en su cerebro, inundndolo con un remolino de reflejos
aprendidos y consejos imperturbables. Tecle secuencias y manipul los
controles intentando sacar algo racional de toda aquella confusin. Oy una
especie de zumbido quejumbroso, pero esta vez sala de su boca.
Alice, por favor, por favor, no...
La Alice segua temblando. La Alice empez a inclinar el morro. Estaba
buscando el pozo gravitatorio ms cercano, y pareca decidida a bajar por l.
Tabitha haba quedado envuelta en el dibujo formado por los chorros de
datos que brotaban de su auricular, las pantallas y los lectores. Estaba
interrogando a la Alice con los dedos y obtena respuestas mediante sus ojos,
y en aquellos momentos no tena ni idea de dnde terminaba ella y dnde
empezaba la nave. Los ordenadores. Ios rels..., todo aquel complejo conjunto
de teclas, pulsadores y palancas que se extenda delante de ella era una
extensin de su sistema nervioso. Cranme: si la nave hubiera podido volar
con la voluntad de Tabitha como control y nica fuente de energa habra
remontado el vuelo y habra llegado a Titn.
Pcro la navc cstaba bajando.
Apart la mirada de los controles durante un segundo para alzarla hacia el
parabrisas y dej escapar un grito de alarma.
Algo enorme y verde vena a toda velocidad hacia ellos.
La Horrible verdad.
No. Era algo mucho ms grande que la nave pirata, algo mucho ms
peligroso. Algo que no poda ser desconectado, con Querubn o sin Querubn...
Tabitha se inclin sobre el comunicador.
No puedo controlarla! dijo. Vamos a chocar, y con fuerza!
El espacio se termin de repente.

242

La cabina qued invadida por una enfermiza luz verdosa.

La Alice Liddell cay del cielo.
Las auroras que haba debajo de ella escupieron lenguas horizontales de
fuego nebuloso que medan un centenar de kilmetros de anchura.
La nave atraves las capas de fuego.
Debajo de ellas haba nubes sulfurosas que se apresuraron a engullir la luz
del sol devorndola con sus fauces grasientas.
La nave atraves las nubes y stas sisearon ferozmente a su alrededor
como si fueran olas de agua hirviendo. La nave lleg a las capas de polvo, y
los remolinos volvieron a cegar sus pantallas y mordisquearon sus antenas.
La oscuridad teida de rojo que se extenda por debajo del polvo fue
atravesada por Ull mosaico de relmpagos. El resplandor espasmdico
permiti que Tabitha distinguiera inmensas montaas de aspecto amenazador
que se acurrucaban sobre el suelo vomitando hilachas de humo cido que se
dispersaban por aquella atmsfera irrespirable. Al pie de las montaas haba
llanuras de roca amarilla reseca y resquebrajada que parecan lminas de
papel arrugado y lleno de manchas.
La Alice se desliz sobre las montaas.
Un mar de aguas espesas y oscuras se lanzaba contra las rocas,
golpendolas como si quisiera perder el conocimiento y le irritara no poder
conseguirlo. La superficie del mar emita guirnaldas de vapores ponzoosos
que se enroscaban sobre s mismas subiendo hasta la nave que se
bamboleaba intentando atravesar aquella atmsfera saturada de gases.
El calor era casi insoportable. El cielo enfurecido intentaba destrozarles
apretndoles entre sus garras gaseosas. Las mirillas crujan y las placas del
casco geman. Los Gemelos se agarraban el uno al otro. Los ojos protegidos
por los visores de los cascos se desorbitaban contemplando a sus compaeros
de infortunio y se abran como si quisieran abarcar cuanto les rodeaba antes
de que la muerte llegara y la oscuridad lo engullera todo para siempre.
La Alice sobrevol el mar y lo dej atrs.
Ms all del mar haba tierra, una tierra como ninguno de ellos haba visto
antes. Era un autntico infierno vegetal. La tierra era un hervor de bosques, un
bullir de junglas.
Las copas azules de los rboles parecan hacerle seas.
La Alice Liddell se precipit hacia la jungla envuelta en una aureola de
esttica y chispazos.
Los rboles si es que eran rboles se desplomaron a decenas delante
de ella. La Alice ara los troncos arrancndoles tiras de madera esponjosa.
Devast huertos enteros de espaguetis luminosos que se convulsionaron
salvajemente. Una humareda pestilente sigui su trayectoria espesando
todava ms aquella atmsfera que pareca una sopa.
Las ramas se desplegaron sobre el parabrisas y arrancaron los sensores
del casco. Tabitha ya no poda ver nada. Lanz un grito ininteligible, grit con
su nave y sta gnt al chocar con la superficie de la jungla.
243

La nave patin sobre la capa de vegetacin pulposa que cubra el suelo,

gir y aplast todo cuanto haba debajo de ella. La savia y los jugos vegetales
chorrearon sobre las abolladuras del casco. Un coro de chillidos de pnico,
indignacin y enfado se alz a su alrededor.
Y as acab todo.
El crepsculo vegetal se cerr alrededor de la nave. El ya terrible calor se
hizo an ms intenso. Serpientes de vapor sulfuroso se insinuaron por las
grietas del plexigls y las laceraciones del acero.
Todo haba terminado. La Alice Liddell se haba estrellado.
Estaba atrapada en el suelo. en la jungla, en Venus.

CUARTA PARTE: Cautivos de la Diosa del Amor

Hoy en da muy pocas personas recuerdan que el planeta Venus lleva el

nombre de una diosa del amor de la antigedad. Para nosotros, y sobre todo
para quienes hemos estado all, en Venus hay muy pocas cosas bellas o
dignas de ser amadas.
Venus nunca fue un candidato serio a la colonizacin ni tan siquiera en los
Aos de la Gran Carrera, una poca en la que era corriente proponer planes
mucho ms locos. Domar esos continentes ardientes y esos mares
malhumorados es una tarea casi imposible que no tard en ser olvidada salvo
por los obsesos y los que estaban dispuestos a tirar su dinero. Todo el planeta
ha sido abandonado a los admiradores de lo extrao y lo exagerado a los que
Viajes Vulcano sigue proporcionando sus famosas excursiones mensuales, e
incluso ellas no intentan descender a la superficie de este mundo perverso y
letal donde el sol se mueve muy despacio y en direccin opuesta a la habitual.
Aun as debemos admitir que el rostro de Venus es hermoso, sobre todo
durante las primeras etapas de la aproximacin. Su atmsfera purulenta y
parecida a la levadura es tan espesa y el aire es tan hmedo y condensado
que cada zona climtica es una mancha de un color distinto que cambia y
emite destellos iridiscentes a medida que el inmenso da amanece, se
intensifica y acaba muriendo. Venus es un camalen cuya gama de imitaciones
incluye al pavo real, el martn pescador y la mariposa. La blanca Niobe
despierta teida de color malva o albaricoque y se despereza en el luminoso
borde del mundo precediendo el lento y humeante avance del terminador solar,
y un poco ms lejos Eisila ya brilla con el resplandor anaranjado del fuego
recin encendido y se va hinchando con las manchas negras de las
tempestades repletas de truenos. El Mar Evita Pern llamea bajo el calor
blanco de ese medioda inimaginable como si fuera un recipiente lleno de oro
fundido, y sus aguas incandescentes no paran de emitir vapores. La Cuenca
Jezabel es un manchn de tinta azul turquesa tachonado de espuma color
viridiana. La Planicie Perelandra dormita extendiendo su inmensidad bajo el
calor de la tarde y la tensa curvatura de sus zonas altas brillan con el

244

resplandor de los clavos y astillas de arco iris que se han incrustado en ellas.
El anochecer ya se ha ido adueando de Asteria, y los ltimos rayos del sol
hacen que sus arrugadas lminas de niebla se conviertan en hojas de bronce
bruido.
La noche es de un azul ultramarino que se vuelve de un negro azulado
cuando extiende su manto sobre los sudarios de vapores que cubren las
laderas de Nokomis. Apartas la mirada de la ventanilla de observacin,
asombrado y con la respiracin entrecortada, y echas un vistazo a tu reloj.
Llevas ms de una hora contemplando el panorama y, aun as, te parece que
apenas ha transcurrido el tiempo necesario para guiar un ojo. Si tienes pocos
aos, posees un temperamento apasionado y te dejas impresionar fcilmente
por la belleza, Venus parecer hacerte seas y ofrecerte la promesa y el
desafo de una hermosura capaz de consumirte. Si no eres tan joven y no te
dejas convencer fcilmente por las primeras imgenes que se te ofrezcan,
admirars el panorama y lanzars exclamaciones de incredulidad, pero te
preguntars qu spera realidad rocosa acecha debajo de ese abigarrado y
opulento camuflaje.
Y hars bien en preguntrtelo.
En Venus los colosales volcanes de Beta Regio escupen barro llameante
que cae sobre las playas gneas de guijarros grises. Al oeste, ms all de las
montaas, las llanuras de pizarra se convierten en desiertos de arenilla que
serpentea y cruje cocindose durante el da y congelndose durante la noche
al norte, en el caldero de nemosine, los huracanes de azufre rugen y silban
incesantemente abrindose paso por los valles empapados. Al sur, en Febe y
en Themis, manglares de troncos retorcidos y cubiertos de vello sudan veneno
que se derrama en los pantanos de verdes y rancias aguas. Al este se
encuentra el mar de Ginebra, donde gigantescas serpientes siempre
hambrientas emergen de las aguas color peltre para devorar a los tiburones de
arena que no consiguen refugiarse a tiempo en las madrigueras.
En cuanto a los polos y los desiertos no existe ningn ser vivo que pueda
habitar en ellos. El fro implacable impone sus reglas y las sustancias
congeladas se aposentan, se van sedimentando y acaban volviendo a girar
locamente en un salvaje torbellino de materia que no es slida, lquida o
gaseosa sino un poco de las tres cosas a la vez. Las regiones polares de
Venus son un infierno helado donde los titanes de los vientos rugen impotentes
proclamando la rabia que sienten al no poder escapar de su prisin, y las
tempestades allan y gritan mientras arrojan de un lado a otro las nieves
qumicas creando remolinos enloquecidos y arcos de hielo blanco.
Los arrecifes coralinos de Erebo se alzan en una sucesin de torres y
pinculos que asoman de las pegajosas aguas del mar. Riscos erosionados
forman espirales y se extienden durante diez o veinte kilmetros hendiendo las
aguas negras como el humo. All donde se encuentran crean explosiones
congeladas, inmensas verrugas compuestas por nudos erizados de pinchos y
amasijos de dientes minerales. Las tempestades que desgarran las olas
glutinosas de ese mar sin mareas arrojan centenares de medusas a esas
terrazas en forma de sierra, y las masas de mucosidad musculosa tan grandes
como mesas se pegan a ellas para iniciar la lenta agona que terminar con su
desintegracin. Los riscos de coral siempre estn manchados por sus lquidos

245

vitales. Langostas negro azabache de medio metro de longitud y caparazones

angulosos arrancan grandes pedazos de la carne pulposa ya medio marchita, y
los lagartos piraa luchan entre s para apoderarse de los ojos que coronan
sus palpos.
En Belladona los pozos de brea siguen hirviendo y echando humo entre los
conos de cenizas erosionados por el embate de los vientos. Arboles de troncos
deformes y achaparrados alzan sus ramas hacia el cielo cargado de nubes en
las laderas de las viejas calderas volcnicas, y retazos de hierba negra aletean
melanclicamente impulsados por el viento corrosivo. Las hojas de esos
rboles parecen trozos de cuero engrasado, pero el otoo y en estas
latitudes el otoo llega muy pronto, se encogen y son arrancadas de las
ramas para alejarse revoloteando como los copos de papel ennegrecido que
salen despedidos de una hoguera. El fruto es de un color blanquecino y su
forma alargada y puntiaguda hace que parezca una obra enferma. Los
murcilagos escamosos que habitan en las cavernas salen de ellas por la
noche y caen sobre los rboles en bandadas de decenas de millares dejando
destruidas las ramas. La corteza de esos rboles melanclicos y atormentados
es de una consistencia pulverulenta y rezuma continuamente un espeso jarabe
grisceo, pues los rboles son los infortunados anfitriones involuntarios de una
raza de gusanos parsitos que se alimentan con las fibras de la madera. Los
gusanos pasan todo el verano masticando y multiplicndose, masticando y
multiplicndose, y se dice que a veces los rboles ms infectados echan humo
y que en ocasiones el calor acumulado dentro del tronco es tan terrible que el
rbol acaba incendindose.
La fauna de Venus es salvaje, estpida y beligerante. Las especies poseen
garras y corazas escamosas o avanzan pegadas al suelo protegidas por sus
caparazones. Dejan detrs de s senderos de babas y sustancias viscosas y
las huellas de la sangre y los jugos vitales de sus presas, criaturas menos
cautelosas y no tan bien blindadas como ellas. Los pegajosos pantanos
amoniacales de Aino son el hogar de las serpientes navaja y los escorpiones
gigantes, bestias de corteza dursima y tan roja como el pimentn. Las costas
de Berseba nos ofrecen a la tortuga Strayker que, de hecho, no tiene nada de
tortuga sino que es un caimn achaparrado provisto de un caparazn tan
denso como el plomo cuyo peso acaba fracturando el robusto cuello de nueve
de cada diez ejemplares de la especie; y tambin est el armadillo canbal. El
sobaco de Afrodita es la morada de las iguanas de metales pesados y cuerpos
tan purpreos como un morado recin hecho, y de una especie de pangoln de
asbesto. Sus presas naturales son los gusanos y las orugas rechonchas y
amarillas o grises y de cuerpos tan granulosos como un plato de gachas
fras, los ciempis gigantes y los escarabajos leonados de nueve patas o las
veloces araas de cuerpo peludo. An no sabemos si hubo alguna etapa de la
evolucin venusina en la que los mamferos lograran emerger de este terrible
potaje biolgico, pero si lo hicieron no cabe duda de que los pobres no tenan
ni la ms pequea posibilidad de sobrevivir.
S, lo ms probable es que la Naturaleza obrara sabiamente olvidndose de
Venus y adjudicndole el nada envidiable destino de ser un crisol de ftida
violencia qumica y vegetal donde los reptiles guerrean con los insectos, y la
decisin de no bendecir el planeta con el maravilloso don de la vida consciente
fue un claro acto de misericordia. Pensad qu raza cruel y feroz podra haber

246

emergido de esos bosques infernales, qu fortalezas de piedra negra podran

haberse erigido entre esas colinas agrestes que ni tan siquiera los frasques
quisieron colonizar... Esas criaturas podran haber acabado desplegando sus
alas de cuero para aventurarse por el seno pestilente de la atmsfera de
Venus. Quiz hubieran acabado hincando sus garras en el mismsimo
espacio..., y quin sabe si habran conseguido clavarlas en el frtil suelo de la
Tierra.
No hay vida inteligente en Venus y, por lo tanto, ningn ser capaz de
comprender lo que estaba viendo contempl con los ojos desorbitados por el
terror y la sorpresa el espectculo de la Kobold recalentada que se abri paso
aullando a travs del dosel del bosque destrozndolo todo ante ella y
levantando inmensas olas de barro y vegetacin pulposa que se esparcieron
en todas direcciones para acabar detenindose con una ltima y violenta
sacudida en el lecho formado por la espesura de Afrodita Terra.
Tabitha Jute levant la cabeza.
La luz posea una cualidad extraa, entre lechosa y vagamente
subterrnea. Tabitha mir a su alrededor y vio ruina y destruccin. El
parabrisas estaba resquebrajado y medio cubierto por una telaraa de grietas
en forma de estrella sobre la que se haba esparcido una gruesa capa de fango
rojo, hojas y hongos aplastados. Los instrumentos se haban desprendido de
sus soportes y yacan destrozados en el suelo entre charcos de barro y trocitos
de plexigls. Las redes se haban soltado y los trapos manchados de grasa, los
viejos discos de vuelo y las tazas de aislita vacas haban quedado esparcidas
por toda la cabina. Todas las luces de los tableros estaban en rojo o apagadas
y en cuanto a las pantallas, o no mostraban imagen o slo ofrecan
chisporroteos.
Alice?
No hubo contestacin.
Tabitha alarg una mano temblorosa hacia el teclado. Estaba tan confusa y
asustada que no consigui recordar ni una sola orden. La atmsfera pareca
hallarse impregnada por un siseo que necesit varios minutos para identificar
como el flujo de oxgeno de su traje. Segua estando conectada al canal vox de
la personalidad de la nave, pero el canal guardaba silencio.
Alice, puedes orme?
Nada.
Los ojos de Tabitha se llenaron de lgrimas. Su nariz moqueaba
incesantemente. Ech un vistazo a la presin de la cabina y descubri que era
enorme.
Estaban en Venus.
Se sorbi los mocos y trag saliva mientras se deca que deba dejar de
temblar e intentaba razonar con las sirenas y los reflectores que seguan
aullando y brillando dentro de su cabeza explicndoles que ya no eran
necesarios.
Algo bastante pequeo se desliz por entre la confusin de barro y restos
de vegetacin que cubra el parabrisas y salt al suelo. Tabitha lanz un grito

247

de pavor. "No es ms que un lagarto", se dijo. Pero haba cosas mucho ms

grandes vagando por la jungla, y Tabitha lo saba. Haba odo hablar de ellas.
El ruido las habra asustado, pero volveran.
Y hasta que lo hicieran no haba que olvidar la amenaza inmensa,
omnipresente y cien por cien hostil del monstruo que les rodeaba y al que no
haba forma alguna de ahuyentar. El planeta estaba all y all seguira.
Tabitha trag una honda bocanada de aire. El oxgeno le despej la cabeza
e hizo que todo se volviera un poco ms luminoso y ligeramente irreal. Tecle
la secuencia de apertura del botiqun de primeros auxilios al menos el
botiqun an funcionaba, meti la mano en l y cogi un cctel de glucosa y
cafena y media docena de estimulantes y vigorizantes ms. Empez a sorber
el cctel e hizo un nuevo intento de entrar en contacto con Alice. Tena la
impresin de que la placa metida dentro del lector segua estando intacta, pero
no hubo respuesta.
Si la placa de la personalidad se haba roto... Bueno, eso supondra el fin
de todos.
La nave estaba abierta a los elementos y perda fluidos vitales por cada
agujero y cada grieta. Tabitha desconect los impulsores, los circuitos de
navegacin, el renovador de aire y todo lo que el impacto de la cada no se
haba encargado de desconectar por ella.
Y slo entonces record que llevaba pasajeros. Activ el intercomunicador.
Me os? pregunt. Estis bien?
Un silencio, y luego el crujido de alguien movindose junto al comunicador.
Tabitha....Tabitha, me recibes? pregunt una voz casi inaudible. Era
uno de los Gemelos. Mogul... Mogul est...
Saskia murmur algo ininteligible que no iba dirigido a ella y hubo otro
silencio. Tabitha poda or una respiracin entrecortada. Alz la mano y se
golpe el casco con los nudillos. Poda or ruido de botas y voces confusas,
una de ellas la de Marco.
Estoy bien la tranquiliz valerosamente Mogul hablando con la boca
demasiado cerca del micrfono. Tabitha, ests bien?
Creo que s dijo. Alice est...
No saba cmo estaba Alice. Volvi a probar suerte con las teclas. La
pantalla parpade y se llen de cifras y letras.
Oy voces que gritaban en la bodega, golpes ahogados y ruidos metlicos .
Saskia estaba segura de que era Saskia lanz un grito de miedo y
sorpresa.
Saskia? Qu ocurre? Qu est pasando ah'?
Oy el grito lejano de Saskia.
No, no, vuelve!
Crujidos y chirridos, ruido de bultos y maletas que eran arrojadas al suelo.
Saskia! grit.

248

Marco estaba gritando. Saskia estaba gritando. Mogul estaba gritando.

Tabitha no logr entender ni una sola palabra de lo que decan. Puls la tecla
que abra la compuerta de acceso a la bodega, pero no ocurri nada.
Os encontris bien? grit mientras pulsaba la tecla una y otra vez.
Qu est pasando ah?
Una algaraba de voces consternadas, pnico, sonido de pies que corran,
Marco dando rdenes... Nadie la escuchaba.
Tabitha no quera moverse. No quera salir de su red. Quera quedarse all,
aislada del monstruo. No quera averiguar qu infiernos estaba ocurriendo en
la bodega. Que se mataran los unos a los otros y que la dejaran en paz.
Abri los cierres de la red y corri por el suelo inclinado apartando los
trastos a patadas.
Se senta muy torpe, y cada movimiento resultaba tan difcil como si se
encontrara debajo del agua. Aument el flujo de oxgeno y sigui avanzando
por la rampa que llevaba a la bodega.
La puerta que daba acceso a la bodega estaba cerrada y haba sufrido
unas cuantas abolladuras. Tabitha intent abrirla. La puerta se negaba a
moverse. Empez a golpearla con un puo enguantado.
Me os?grit. Eh, podis orme?
Nada. Encendi su radio y volvi a intentarlo.
No obtuvo respuesta.
Tabitha mir a su alrededor. Las mirillas estaban cubiertas por una espesa
capa de vegetacin y el pasillo haba quedado sumido en una penumbra
ambarina. Las dos compuertas delanteras haban aguantado, aunque la de
estribor se encontraba bastante abollada.
La Alice era una buena nave. Ya no construyen naves as.
Tabitha volvi corriendo a la cabina y hurg en un compartimento dentro del
que crea haber guardado una palanqueta. No haba ninguna palanqueta, pero
encontr una llave inglesa. La cogi, la sopes en sus manos, sali de la
cabina y atac la puerta de la bodega.
Logr meter un extremo de la llave inglesa en el quicio y empez a ejercer
presin. La llave inglesa sali disparada de la rendija y estuvo a punto de
chocar con su casco. "Cuidado, cuidado!", se dijo. An estaba temblando, y su
organismo sufra los efectos de una leve borrachera de oxgeno. Volvi a
golpear la puerta con el puo y pregunt a gritos qu estaba pasando, pero no
obtuvo respuesta y el comunicador sigui mudo.
Gir sobre s misma, se peg a la pared y se agazap junto a la puerta
agarrndose al deformado marco metlico. Coloc la llave inglesa por encima
de su cabeza, empuj con todas sus fuerzas y consigui incrustarla en la parte
superior del quicio. Despus se agarr al mango con las dos manos y se
impuls hacia abajo.
La puerta emiti un chirrido de metal torturado y se abri tan bruscamente
como si fuera la tapa de una caja de conservas.

249

La puerta interior estaba entornada. Tabitha se qued inmvil delante de

ella con la llave inglesa en la mano y acerc lentamente la cabeza al hueco.
Haba muy poca luz y la atmsfera se haba espesado considerablemente.
La parte de bodega que poda ver tena el mismo aspecto que ofreca antes de
que activara las unidades de carga. Cajas y bolsas de viaje, equipo profesional
y pertenencias personales..., todo estaba esparcido por el suelo. Haba cables
de flex por todas partes y lucecitas que parpadeaban en la pasarela. Una
esquina del mural psicodlico de Saskia estaba concienzudamente
emborronada y se haba extendido por el mamparo de un extremo de la
bodega.
No vio sangre o cuerpos. Si haba una bestia carnvora venusina
agazapada en la bodega no poda verla.
Empuj la puerta interior con el pie hasta abrirla del todo y entro en la
bodega con el corazn latindole a toda velocidad.
No haba nadie.
Tabitha avanz apartando ropas y bolsas de viaje a patadas. Su pie
encontr algo metlico. Era una de las unidades de carga, y estaba aplastada.
Otra unidad estaba inmvil delante de su madriguera sosteniendo una
pandereta en sus manipuladores. Tabitha se detuvo junto a ella y movi
rpidamente la cabeza de un lado a otro examinando la contusin de bultos y
maletas.
Una gigantesca mariposa negra se las haba arreglado para entrar en la
bodega y estaba zumbando y aleteando infructuosamente delante de una rejilla
de ventilacin que ya no escupa aire fresco. En cuanto a los otros ocupantes
de la bodega, no haba ni rastro de ellos.
Tabitha hurg entre los bultos hasta estar segura de que no ocultaban
ningn cuerpo, fue corriendo hasta la compuerta de popa Y sali de la bodega.
Entr en el ablutorio, la cocina y los camarotes. La confusin reinaba por todas
partes y no haba nadie. Las mirillas estaban cubiertas por una gruesa capa de
barro.
Volvi a la bodega, apart un altavoz volcado y examin la unidad de
carga. Estaba destrozada. Algunas partes del caparazn metlico estaban
mojadas, como si la unidad hubiera comprendido que aquello era el fin y se
hubiera echado a llorar. Tabitha se inclin sobre la unidad y acarici las
entraas de fibra ptica con sus dedos enguantados.
Volvi la cabeza y vio una esquina de la caja de porcelita de Tal asomando
por entre las herramientas que haban cado de una cubeta. Alarg las manos
hacia la caja y tir de ella. Segua cerrada. Los indicadores de signos vitales
estaban de color verde. Tabitha golpe la tapa con los nudillos.
No ocurri nada.
Tabitha se encorv sobre la caja con cierta dificultad y peg su micrfono
externo a la rendija de la tapa. Aguz el odo y crey or unos ronquidos casi
imperceptibles

250

No saba qu hacer. Se puso en pie y recorri la bodega con los ojos. Unas
cuantas gotitas repiquetearon sobre el visor del casco y alz una mano para
limpiarlas.
Estaba lloviendo. En la bodega de la Alice Liddell...
Tabitha mir hacia arriba.
La bodega haba quedado expuesta a la intemperie. El techo estaba
destrozado, y los paneles corredizos se haban arrugado como si fueran las
solapas de una caja de cartn abierta bruscamente por alguien que estuviese
muy enfadado. El cielo venusino era una lmina de zinc al rojo vivo visible por
entre los huecos del laberinto de follaje en el que haban cado.
Tabitha se ech la llave inglesa al hombro, subi por la escalerilla que
llevaba hasta la pasarela y asom la cabeza por el hueco del techo.
Mir hacia abajo y vio que la Alice estaba medio enterrada en una masa de
vegetacin aplastada. El techo de la nave haba quedado festoneado por una
confusin de ramas destrozadas y lianas arrancadas de los troncos, y algunas
de ellas haban ardido hasta convertirse en hilos negros. El suelo de la jungla
pareca muy blando y desprenda vapor. Una gruesa capa de nubes flotaba
sobre las extraas ramas bulbosas de los rboles y cubra el cielo haciendo
pensar en un mar invertido. La selva era un laberinto de sombras grumosas
entre el que destacaban retazos aislados de claridad lvida y amenazadora.
Tabitha necesit unos momentos para comprender que la luz estaba
curvada. El mundo pareca alzarse a su alrededor como si se encontrara en el
fondo de un cuenco colosal lleno de restos vegetales en avanzado estado de
putrefaccin.
Encendi la radio y lanz unos cuantos gritos. Crey or voces distantes y
algunos ruidos de chapoteo, pero no obtuvo ninguna respuesta.
Activ los imanes de las botas y empez a avanzar lentamente bajo la
lluvia.
Lleg al techo de la cabina y se qued inmvil ignorando los dolores y
estremecimientos de sus miembros. Despus se dio la vuelta y contempl la
nave.
Todas las antenas y sensores que consigui reparar durante el viaje haban
sido arrancados o retorcidos por el impacto. El casco de la Alice se encontraba
tan abollado y araado como si hubiera pasado por un rascador gigante. El
recubrimiento de cobre estaba manchado de tierra, y haba algunas zonas
descoloridas por los cidos de la jungla. Las aletas se haban doblado y
estaban cubiertas por cintas de follaje glutinoso a medio derretir. Haba fango
color carmn y mugre negra esparcidos por todas partes. La nave se
encontraba en el centro del claro que haba creado al caer. Un tnel salpicado
de rboles destrozados se extenda detrs de la popa indicando la trayectoria
que haba seguido. Tabitha contempl los troncos y pens que llamarles
rboles no pasaba de ser una analoga bastante forzada. No parecan rboles
sino montones de cuero mohoso, torres de esponjas arrugadas o gigantescas
coliflores llorosas. Muchos de ellos estaban ennegrecidos y puntuados por
pequeos incendios que se iban apagando poco a poco.

251

Tabitha grit una y otra vez.

Un relmpago verdoso parpade sobre su cabeza y el trueno retumb en
sus odos. Tabitha mir a su alrededor, pero el paisaje que la rodeaba era tan
nuevo los rboles tan numerosos y extraos y la luz tan sucia y distorsionada
que no consigui interpretar lo que estaba viendo. La espesura de la jungla
pareca palpitar a su alrededor.
Algo se movi entre el follaje a su derecha.
Tabitha aferr su llave inglesa e intent impedir que el corazn le saliera
disparado por la boca.
Tabitha! grit una voz en su odo.
Uno de los Gemelos haba conseguido hacer funcionar su radio.
Quin eres?
Saskia.
Dnde ests?
Aqu dijo la acrbata, lo cual no la ayud mucho.
Tabitha escrut la espesura intentando ver algo a travs de la lluvia.
Las ramas volvieron a temblar. Tabitha logr distinguir una silueta plateada.
La silueta luch con la espesura durante unos momentos y acab entrando en
el claro.
Qu est ocurriendo? pregunt Tabitha. Dnde se han metido los
dems?
Saskia jadeaba y pareca terriblemente confusa.
Marco intent atraparlo. Mogul tambin, pero no se encuentra bien. Se ha
hecho dao en la cabeza... No consigo encontrarlo.
El traje de Saskia Tabitha apenas se haba fijado en l hasta entonces
era un elegante modelo de color cromo con todos los sistemas disimulados en
una delgada aleta dorsal. Daba la impresin de haber sido concebido para
moverse por debajo del agua, y Saskia pareca un tiburn cyborg del futuro. La
acrbata dio un par de pasos hacia adelante y acab metida en un laguito
fangoso que le llegaba hasta las rodillas.
Dnde estamos, Tabitha?
En Venus respondi Tabitha. En qu otro sitio podramos estar?
Intent contener su irritacin. Por qu haban salido corriendo de la nave?
Y qu demonios le pasaba a Saskia? Nada de cuanto le haba dicho pareca
tener sentido.
El relmpago volvi a parpadear sobre sus cabezas. Un animal oculto en la
espesura respondi lanzando un aullido de desafo.
Entratransmiti Tabitha, y baj por donde haba venido.
Saskia entr en la bodega. Jadeaba, y pareca muy preocupada. Fue hacia
Tabitha y se detuvo delante de ella. El visor en forma de V del casco revelaba

252

un rostro muy plido. La angustia haba hecho que su piel cobrara un aspecto
cerleo.
Mogul se ha hecho dao en la cabeza repiti.
Tena los ojos vidriosos, y no pareca ver demasiado bien.
Dnde est? pregunt Tabitha.
Saskia intent abrazarla y movi un brazo plateado indicando toda la
horrible extensin de la jungla, de Afrodita Terra y del planeta Venus entero.
No lo s! grit. Pens que quiz hubiera vuelto aqu.
Se apart de Tabitha y empez a hurgar entre la confusin de bultos como
si tuviera la esperanza de que su hermano estuviera escondido entre ellos
esperando el momento de saltar sobre ella y darle un buen susto.
Tabitha la sigui.
Y Marco? Qu est haciendo?
Lo est buscando! Se escap!
Qu se ha...?
Tabitha comprendi que estaba contemplando la respuesta.
El cilindroatad del frasque estaba abierto y yaca en un charco fangoso.
Y el frasque haba desaparecido.
43
BITACORA BGKO09059
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IMPR!MIR
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MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? 09.01.225
ADELANTE
Hola, Alice.
HOLA, CAPITANA. VA A CONTARME LA HISTORIA DEL FRASQUE?
Qu frasque?
EL QUE CONOCIO A BORDO DEL TROGON RESPLANDECIENtE.
Oh, ese frasque... La caravana frasque, claro. Debo haberte hablado de
ella, no?
S CAPITANA. RECUERDO QUE ME HABLO DE ELLA.
La caravana estara bajo las rdenes de una nave que an no conocamos.
Slo sabamos que su nombre era Cocatriz, y que era una Nebulon Streever

253

de Plenty. creo que los frasques acababan de construir Plenty, o quiz an no

la haban terminado. La nave lleg y se estacion en una rbita bastante baja
sobre Selucia all donde todo el mundo pudiera verla, pero haban llegado
demasiado tarde y no pudieron tomar parte en los regateos y las
celebraciones. Recuerdo que pareca una cometa gris recortada contra el cielo
rosa...
La llegada de los frasques acab con toda la animacin. Hubo un xodo
general hacia las naves y los representantes se apresuraron a visitarles. Las
tormentas de polvo del Can Copratres no tardaron en llegar.
Tricarico me haba conseguido un empleo a bordo de la Trogon
resplandeciente Trabajara en los almacenes y tendra mucho tiempo libre para
aguantarle siempre que quisiera venir a verme.
COMPRENDO, SU AMBIVALENCIA DE SIEMPRE, EH?
Oh, supongo que el trabajo no estaba tan mal, sobre todo teniendo en
cuenta mi poca experiencia, pero... Bueno, tampoco era como para ponerse a
cantar y bailar, entiendes? Estaba empezando a hartarme de Tricarico. No
quera estar todo el tiempo con l. Haba demasiadas cosas nuevas que ver y
que hacer... Cuando partimos Tricarico estuvo muy ocupado durante unos
das, y yo me dej fascinar por los misterios de trabajar para Mandebra. Haba
muchas recompensas obviamente considerables al alcance de tu mano si eras
lista.
Y enseguida me di cuenta de que si quera progresar lo primero que deba
hacer era salir de los almacenes.
Para empezar, no poda aguantar a la encargada. Era una thrant calva
llamada Wenyk y llevaba tanto tiempo trabajando en los almacenes que estaba
obsesionada por el jabn, el vinagre, las cpsulas de argn y los bolgrafos de
colores. Oh, te aseguro que no podas sacar ni un alfiler de los almacenes de
Wenyk sin que hubiera tres entradas distintas en los libros justificndolo y
registrndolo para la posteridad...
Wenyk estaba orgullossima de su trabajo. Si la insignia de la casa
Mandebra brillaba era slo porque ella se haba encargado de proporcionar el
pulimento para hacerla brillar, entiendes? Bueno, el caso es que a m todo
aquello me importaba un rbano... Mi nuevo empleo era casi tan insoportable
como trabajar para el capitn Frank, con la nica ventaja de que no te
ensuciabas. Y Wenyk jams olvidaba nada...
Tabitha Ju, Tabitha Ju, dnde etn lo suetacable de velcro as
tamao 6?
No estn ah, encargada? respond preguntndome a quin se los
haba suministrado.
Siempre estaba suministrando artculos y me olvidaba de apuntarlo en los
libros, entiendes?
No, Tabitha Ju, no etn. El gundo ingeniero Morris Moryalos ha pedo el
tamao 6 as y la hoja de carga isen que haba toa una caja... Oh, sielos,
sielos... T ya sabes cmo el gundo ingeniero Morris Moryalos, verd?
Djelo en mis manos, encargadarespond.

254

Y en cuanto se hubo largado le envi una caja del tamao 6 color naranja
pensando que le dara igual, qu demonios, y naturalmente al maldito segundo
ingeniero no le hizo ninguna gracia as que se puso hecho una furia y habl
con Wenyk, y Wenyk se encarg de darme una buena bronca. La nica forma
de escapar a sus broncas era estar fuera de los almacenes.
El da en que el frasque lleg a la nave yo estaba dando un paseo por ah.
Habamos dejado atrs Deimos haca dos das y nos movamos muy
despacio. Tenamos que esperar a que los mastodontes de la Tierra y las
cunas de masa de los frasques adquirieran algo de velocidad, sabes? Yo
acababa de visitar a Tricarico para administrarle una nueva dosis de presiones
injustas, y me encontr a Wenyk intentando hacerse la simptica y quedar bien
con una criatura de lo ms raro que pareca un cruce entre un insecto y un
arbusto muerto y que tena el tamao de un pony.
El frasque estaba entre yo y ella y me daba la espalda. Nunca haba estado
tan cerca de un frasque, y me dediqu a observarle esperando que no se le
ocurrira darse la vuelta de repente.
Wenyk me habl por debajo de uno de los brazos del frasque.
Tabitha Ju, dnde ha etado? Tena que hab vuelto hase media hora...
Murmur una disculpa sin apartar los ojos del frasque y pas junto a l
movindome con tanta cautela como si me fuera a morder de un momento a
otro.
Lo siento, encargada. Tuve que hablar con el contramaestre sobre...
Ovida eso, Tabitha Ju dijo la encargada en un tono mucho ms seco
del que sola emplear conmigo. ta e la comandante, oh sielos, oh sielos, y...
Cmo me ha dicho ut que se llamaba, comandante?
La criatura acababa de enterarme de que era una hembra, emiti un
ruido que era una mezcla del carraspeo de un insecto tan grande como un
pony y el que podran hacer un montn de cacahuetes estallando dentro de
una bolsa de papel.
La frasque gir sobre s misma y me mir.
Y QU HIZO USTED ENTONCES, CAPITANA?
Supongo que me deb quedar paralizada. Lo que s puedo asegurarte es
que no hice ningn movimiento voluntario.
Tabitha Ju, la comandante ha veno pa inspecsionar lo almasenes, y yo
he intentao enserselo pero oh sielos, oh sielos, no consigo que entienda el
sistema y...
Haba un olor raro flotando en la habitacin, un olor entre almizclado y acre.
Los thrants no huelen, Alice, supongo que ya lo sabes.... No estaba segura de
si era el olor de una thrant que estaba empezando a enloquecer de
preocupacin o si era el de una frasque impacientndose.
Wenyk se estaba enfrentando a un desafo mucho ms grave que el de una
unidad que necesitaba bateras nuevas, y le faltaba muy poco

255

para perder el control de s misma; aunque por lo poco que yo saba, quiz
tuviera razones ms que sobradas para estar tan nerviosa. Que qu saba yo
sobre los frasques? Bueno, recordaba lo que Tricarico me haba dicho sobre
ellos que no tendras problemas mientras no metieras las narices en sus
asuntos, pero no estaba muy segura de si lo crea. Los thrants podan llevar
miles de aos teniendo tratos secretos con los frasques, y era posible que
Wenyk tuviera todo el derecho del mundo a impregnar la habitacin con las
feromonas de su nerviosismo.
Me di cuenta de que deba tomar las riendas de la situacin, y decid
empezar separndoles. Cog a Wenyk de un codo y me la llev hacia un lado
de la habitacin
Creo que la estamos liando dije, y me pregunt cmo se las haba
arreglado para enterarse de que estaba tratando con una hembra. Djeme a
solas con ella y averiguar lo que quiere.
Wenyk se puso como loca e intent alejarse en dos direcciones distintas a
la vez. No quera abandonar sus amados almacenes, sobre todo si eso
significaba dejarlos en manos de una aliengena infiel e incompetente como yo,
pero la frasque no pareca tener muchas ganas de marcharse y mientras
estuviera en los almacenes Wenyk prefera estar en otro sitio lo ms alejado
posible.
Me lanc sobre el comunicador apenas hubo tomado una decisin y hubo
salido por la puerta. Pensaba llamar a Tricarico, pero tuve una idea mucho
mejor. Llam al puente y ped que me pusieran con el oficial que estuviera al
mando en esos momentos.
Han perdido a alguna Persona Muy Importante? le pregunt.
Qu? Con quin estoy hablando?
Con Tabitha Jute, de Almacenes respond yo, tomando la precaucin
de omitir mi rango.
Santa Mara... No estar ah abajo, verdad?
Dije que s, que estaba ah abajo, y cort la comunicacin. "Mmmm...
pens, as que Wenyk tena razn. La situacin puede salirse de madre en
cualquier momento".
Y empec a hablar con la frasque.
Y DE QU HABLARON?
De negocios, naturalmente.
Almasssenesss dijo.
Tena una voz que pareca a punto de quebrarse con cada slaba, pero
estaba dispuesta a hablar y decid aprovechar la ocasin.
S dije, almacenes. Ha dado en el clavo. La Trogon resplandeciente
se enorgullece de poseer los equipos y suministros ms modernos y
avanzados y de contar con .los mejores almacenes que se pueden encontrar
en una goleta mercante afirm moviendo los brazos de un lado a otro. No
hay otra goleta que tenga unos almacenes mejores que los nuestros, se lo
aseguro.
256

La frasque emiti una especie de chisporroteo.

No estaba muy segura de si se supona que deba entender el significado
de aquel sonido, as que asent y segu hablando a toda velocidad. Le cont
todo lo que se puede contar sobre los sujetacables de velcro de color azul y
los sujetacables de velcro de color naranja y que guardbamos toda la
comida y las sustancias perecederas all mismo, al extremo opuesto de donde
estaban los venenos y las sustancias inflamables, que se encontraban ms o
menos por all.
La frasque me iba siguiendo con sus ojillos parecidos a cuentas. Sus
miembros crujan cada vez que haca algn movimiento. Se sacuda y se
quedaba quieta, se sacuda y se quedaba quieta... Entre movimiento y
movimiento se limitaba a quedarse totalmente inmvil, como si estuviera
paralizada, y no haba ni el ms mnimo temblor o vibracin que pudiera
indicarte que no estabas contemplando un arbusto reseco.
El olor acre segua all. Me pregunt qu poda arrojarle si acababa
decidiendo que ya estaba harta de mis comentarios y de mi persona.
Y entonces se abri la puerta y lleg la ayuda.
Melissa Mandebra entr en la habitacin seguida por su mayordomo, el
primer oficial, un par de guardias y Wenyk. No haba esperado a la jefa en
persona, pero decid sacar el mximo provecho posible a su aparicin. Baj de
un salto del mostrador al que me haba encaramado y me present dicindole
que haba encontrado a la alta dignataria extraviada, y llegu al extremo de
explicarle el intenso y gratificante inters que la Comandante haba estado
mostrando hacia el modesto e insignificante trabajo que desempebamos en
los almacenes.
Melissa me mir fijamente. Me mir como si pudiera leerme los
pensamientos y supiera lo que pretenda, pero se las arregl para que su
mirada pareciera llegar desde muy arriba..., igual que la de Xtasca, de hecho.
"Has estado dndole al thril, Melissa Mandebra pens, verdad que
s?"
Entonces abri la boca y empez a hablar con mi distinguida visitante... en
frasque.
Fue horrible. Pareca un caso terminal de laringitis atragntandose con un
montn de espinas de pescado.
La frasque gir rpidamente la cabeza hacia ella y replic.
Y las dos se echaron a rer.
No intentar describirte cmo sonaba esa risa.
Se rieron y todo acab de repente. El cortejo sali de la habitacin con
muchas reverencias y oleadas de alivio por todas partes. Creo que quien sinti
ms alivio al verles marchar fue Wenyk.
Y SE LLEVO MEJOR CON ELLA DESPUS DE ESO?
No. Creo que slo consegu ponerla ms nerviosa de lo que ya estaba,
pero Tricarico dijo que me haba comportado estupendamente. Empez a
tratarme como si fuera una especie de prodigio..., como si fuera una
257

chimpanc y acabara de escribir Macbeth o algo as. Se encarg de hablar con

la piloto de la lanzadera y me puso por las nubes. Era la nica piloto con que
contaba la Trogon resplandeciente para dar un paseo a los peces gordos
cuando queran distraerse, y ya estaba empezando a hacerse mayor
Cualquiera de los ayudantes de vuelo poda relevarla si surga la necesidad,
pero Tricarico estuvo de acuerdo conmigo en que sera buena idea escoger a
alguien y proporcionarle un adiestramiento especial para que la sustituyera si
no estaba disponible.
Creo que pens que eso servira para retenerme a bordo.
La piloto de la lanzadera habl del asunto con Melissa, quien se acordaba
de m con lo que slo puedo definir como aprobacin distante.
Y as fue cmo aprend a volar.
Mi temporada a bordo de la Vaya boca me haba servido para
familiarizarme con algunas de las tcnicas bsicas, y despus de las ridculas
maniobras en las que me haba visto obligada a echar una mano cuando el
capitn Frank anclaba detrs de algn montn de basura particularmente
vistoso, revolotear junto a la caravana era facilsimo. Hasta que llegamos a
Jpiter, la lanzadera de la Trogon resplandeciente no tuvo que hacer nada ms
complicado que llevar a los Mandebras y a sus invitados a los compromisos
sociales que se celebraban a bordo de la Espiritual negro, la Lamento del
escorpin y las otras grandes naves de la caravana, y volverlos a traer. En
cuanto insist un poco me dejaron pilotar la lanzadera dos noches a la semana.
A veces consegua una copa de Chablis, y a veces consegua algo ms
que eso. Llegu a tener un asuntillo bastante serio con un guardia de
seguridad de la Clemtide III.
Y cuando dimos el Primer Salto, Tabitha pudo asistir al baile. Deambularon
por entre la espesura e inspeccionaron las ramas de aquellos rboles
repelentes. Metieron las narices en los arbustos y consiguieron asustar a un
puerco espn con pico de pato que les atac lanzando un diluvio de pas
cristalinas que se clavaron en sus trajes con un tintineo casi musical y huy a
toda velocidad entre toses y jadeos. Las serpientes se desenroscaron y
asomaron de la cortina de "hojas" que haba sobre sus cabezas para
observarles como otras tantas cintas mtricas de anillos muy gruesos que
parecan tomarles la medida con sus astutos ojillos.

No haba ni rastro de Hctor.

El terreno era tan abrupto y confuso que poda haber cualquier cosa ocuita
en cuaiquier parte. Nada era lo que pareca a primera vista. Las flores
zumbaban, la tierra burbujeaba y los insectos revoloteaban velozmente de un
lado a otro envueltos en chispazos de electricidad plateada. La engaosa
claridad que caa del cielo haca que todo pareciese estar en el fondo de un
cuenco que tena el horizonte por borde.

258

Mogul se limitaba a contemplar el paisaje y no buscaba al frasque dijo

Saskia. No paraba de rer y sealar con los brazos en todas direcciones. De
repente ech a correr por entre los rboles y le perd de vista.
Tabitha haba puesto en funcionamiento el nico extensor que segua ms
o menos intacto y las tres unidades que haban sobrevivido al impacto para
que fueran sacando el cargamento de la nave. Los bales de cuero y las
maletas de aluminio envueltas en sucias telas de seda roja y cretona
ultramarina se amontonaban junto a un macizo de helechos goteantes como si
fuesen el decorado de un ballet surrealista. La caja de viaje de Tal estaba entre
ellas, con el loro an dormido en su interior.
Saskia estaba intentando ayudar, pero no poda olvidar a su otra mitad y
sus pensamientos se hallaban en cualquier sitio salvo all. Tabitha le haba
dicho que cogiera un machete y fuera cortando las lianas que se haban
enredado en las aletas y la parte inferior del fuselaje de la nave. Saskia se
quedaba inmvil de vez en cuando y observaba con cara de estar en trance
cmo otro bulto de sus pertenencias era sacado de la bodega.
No llores dijo Tabitha. Si lloras te cargars los circuladores del aire.
Saskia dej escapar un gemido desgarrador, trag saliva con un
considerable esfuerzo de voluntad y reanud su ms bien poco efectivo ataque
a las lianas mascullando unas cuantas maldiciones ininteligibles.
Tabitha la imit en silencio y fue hacia ella.
Ve a buscarle dijo en voz baja y suave.
Los ojos y la nariz de Saskia estaban muy rojos, y la blancura de hueso de
su rostro haca que resultaran especialmente horrendos. La acrbata mene
febrilmente la cabeza y volvi a enarbolar el machete.
Esto es ms importante.
De momento nos las podemos arreglar sin ti. Ya me ayudars despus.
Saskia volvi la cabeza de mala gana y lanz una mirada pensativa a la
tenebrosa jungla que les rodeaba. Despus mir a Tabitha y a la nave.
Llvate el armadijo Tabitha.
No la tengo. Mogul la llevaba encima.
Bueno, pues entonces llvate el machete.
Saskia lo contempl con expresin dubitativa.
No lo necesitars?
Tabitha le dio unas palmaditas en el hombro.
Vete. Mantn abierto un canal de comunicacin y llmame cada cinco
minutos.
Saskia se mordi el labio inferior. Alz una mano y movi el nudillo de su
dedo ndice sobre el lado del visor de Tabitha en un gesto impregnado de una
extraa ternura.
Te quiero dijo.

259

No, no me quieres se apresur a replicar Tabitha. Encuentra a tu

hermano. No tardaremos en marcharnos aadi.
Un destello de ira ilumin el rostro angustiado de Saskia y se desvaneci
enseguida.
No me trates como si fuera una nia, Tabitha dijo.
Su respuesta la dej tan sorprendida que no pudo evitar el lanzarle una
mirada de culpabilidad, y tuvo que acabar clavando los ojos en el barro
revuelto por la lluvia.
Cuando volvi a alzar la mirada Saskia ya estaba internndose entre los
arbustos.
El da hmedo y desapacible sigui transcurriendo lentamente. El
resplandor llameante del inmenso sol inmvil atravesaba la capa de nubes con
su presencia invisible y, al mismo tiempo, visible en todas partes. Los chorros
de luz caliente y casi palpable que caan del cielo parecan infiltrarse en el traje
de Tabitha y abrirse camino hasta sus huesos. Los insectos que se haban
alejado debido al estrpito de la cada ya se haban recuperado del susto, y no
tardaron en salir del follaje formando enjambres que emitan un ruido tan
estridente como el de una sierra para cortar metales y proyectando una
especie de auroracolmena que interfera la recepcin de las ondas de radio.
Cuando Saskia la llamaba, su voz sonaba muy distante.
Tabitha y las unidades estaban intentando sacar la nave del surco en que
haba quedado hundida. Tabitha dio una orden. El ala de estribor emergi de
entre la espesura proyectando un surtidor de fango.
Estupendo, estupendo ! grit Tabitha corriendo desde la popa hasta
babor. Aguantadla en esta posicin!
Ver a la nave medio liberada de su prisin le hizo sentir un repentino
acceso de esperanza, y decidi hacer un nuevo intento de hablar con su
personalidad.
Alice, Alice, me oyes?grit. Puedes orme?
No hubo contestacin.
La llovizna aument bruscamente de intensidad y se convirti en un
chaparrn.
Tabitha hizo que las unidades sujetaran los cables a unos troncos, se sent
debajo de un rbol y chup otro tubo de Vitalice. Observ a las pequeas
mquinas que trabajaban diligentemente sin hacer caso de la lluvia y el calor y
empez a preocuparse por ellas. El aislamiento mnimo standard de las
unidades no haba sido concebido para esa clase de condiciones, y una de
ellas ya haba empezado a comportarse de una forma algo extraa. En cuanto
Tabitha dejaba de vigilarla y darle instrucciones la unidad se alejaba del claro
hasta acabar chocando con el tronco del rbol ms prximo y all se quedaba
abriendo y cerrando el mismo grillete de sujecin una y otra vez.
Saskia volvi a llamar, y unos instantes despus Tabitha recibi una
transmisin de Marco.
Ha aparecido?

260

Quin?
Hctor, Hctor, quin va a ser... La transmisin era psima, y se le oa
tan mal como si el casco de su traje estuviera envuelto en una pelota de lanilla
metlica. A quin creas que me estaba refiriendo?
A tu difunto socio.
S, bueno, he tenido tantos que...
El pobre y difunto Hctor, verdad?
Estaba muerto! El..., eh..., ese eladeldi le dispar! Chirrido. Yo lo vi
todo y... No estaba muerto?
Tabitha tens las mandbulas hasta hacer rechinar 10s dientes. No
pensaba discutir con l. De hecho, ni tan siquiera quera hablar con l...
An no ha vuelto? pregunt Marco. No, supongo que no... aadi
despus de unos momentos de silencio.
No, no ha vuelto replic Tabitha.
Te encuentras bien? No estars herida ni nada parecido, verdad?
Supongo que Mogul es el nico que..., la cosa no est tan mal. Hemos tenido
bastante suerte, no? Est... contigo? Te he localizado, ya puedo ver la
nave..., voy para all.
Tabitha se limit a responder gruendo monoslabos. Se puso en pie, se
pas las manos por el traje y fue hasta la nave.
No te molestes, Marco dijo colocndose debajo de ella.
Necesito hablar contigo dijo Marco.
Estaba abrindose paso por la curvatura del bosque sin dejar de hablar ni
un segundo.
Supongo que el calor lo descongel. Me refiero a Hctor. Mierda, nos
asust..., se incorpor de un salto y sali de..., escap por el techo record
Marco. La seal llegaba envuelta en crujidos y chisporroteos. Nunca le haba
visto moverse tan deprisa.
Su voz sonaba tensa, como si aquella charla incesante fuera una forma de
no rendirse a los efectos de la conmocin, el miedo y los nervios. "Hablar es su
respuesta a todo", pens Tabitha con amargura.
Esos tipos saben moverse realmente deprisa cuando quieren sigui
diciendo Marco. Supongo que..., confuso, nada ms, debi asustarse y eso
fue..., al aterrizar.
Tabitha no le respondi. Se inclin sobre el panel de inspeccin de los
primarios y lo corri a un lado.
Alz la cara y vio a Marco a unos cien metros de distancia entre los rboles.
Llevaba un traje esplndido de color rojo escarlata y negro azabache. Marco la
salud con la mano y Tabitha le ignor. Llam a la unidad ms prxima y se
inclin para levantarla del suelo en cuanto se le acerc.
Marco ya estaba all.
Oh, espera, espera, deja que te eche una mano con eso...
261

La ayud a meter la unidad por la escotilla. El visor polarizado revelaba un

rostro sucio y cubierto de sudor.
Dios, me gustara saber dnde se ha metido... dijo mientras la unidad se
alejaba por la rampa que llevaba a la cabina. Marco alz una mano y seal la
jungla empapada que les rodeaba. No lleva traje y puede tener problemas.
Por un momento Tabitha pens que se refera a Mogul, pero enseguida
comprendi que estaba hablando de Hctor y concentr la atencin en el
monitor de su mueca.
Maldicin, puede morir! dijo secamente Marco y golpe el umbral con
el puo.
Tabitha decidi que no poda seguir aguantando aquello por ms tiempo.
Es un frasque. Marco dijo.
S, es un frasque dijo l. Tienes razn.
Los frasques son la nica raza que ha conseguido construir en Venus
dijo Tabitha.
Y?
Por el amor de Cristo, que nosotros sepamos los frasques son la nica
especie que ha conseguido reproducirse en este infierno... De hecho, son la
nica especie que puede dar a luz en el espacio. En pleno vaco, entiendes?
Los Serafines... replic Marco.
He dicho dar a luz.
La unidad le transmiti un perfil de situacin y el visor del casco de Tabitha
se opac durante unos momentos.
Bueno, qu opinas? Crees que no le pasar nada, eh? Es eso lo que
crees?
Marco alz un pulgar y lo estrell contra la parte inferior de su casco como
si quisiera roerse la ua y hubiera olvidado que llevaba puesto el traje.
Marco, si no consigo poner en marcha la nave todos moriremos.
Moriremos aqu, y muy pronto.
Qu? Pero... Ests enviando una seal de emergencia o algo por el
estilo, no?
No dijo ella. Alz una mano y seal el ocano de nubes que se
extenda sobre sus cabezas. No dispongo de la energa suficiente para
enviar nada capaz de atravesar eso.
Marco la mir con los ojos asustados de un spaniel aprensivo.
As que voy a ponerla en marcha dijo Tabitha con mucha calma. Y
cuando lo haya conseguido, y te lo advierto ahora y no quiero que lo olvides...,
no esperar a los rezagados antes de despegar.
Envi una seal a la unidad que haba desaparecido por la escotilla. Los
amortiguadores de las toberas empezaron a vibrar.

262

Lo entiendo dijo Marco. Comprendo lo que sientes, creme. Pero este

tipo..., mi estrella, como t dijiste, mi socio comercial, hmmm? Bueno, est
perdido por ah y no se encuentra bien. Lo que quiero decir es... En fin,
creamos que estaba muerto, recuerdas? Debe estar muy, muy malherido.
Como mnimo.
Estupendo dijo Tabitha. Y ahora, lrgate.
Marco extendi las manos con las palmas hacia arriba en un gesto casi
perentorio de apaciguamiento.
De acuerdo dijo. Hay un par de cosas que..., bueno, hay un par de
cosas que creemos deberas saber, cosas que an no he tenido tiempo de
explicarte.
Pues date prisa y explcamelas dijo Tabitha en el tono ms feroz del
que fue capaz.
Bueno, s que tienes la impresin de que..., de que Hctor era un
miembro ms de nuestro grupo..., de Contrabando. Lo era, claro que lo era, s,
pero... Bueno, la verdad es que no formaba parte del grupo, no s si me vas
siguiendo...
Tabitha se encar con l.
Oye, Marco, por qu no te vas a la mierda y me dejas trabajar en paz?
Es realmente serio? se apresur a replicar Marco.
An no he acabado de inspeccionar la nave.
Bueno, pero... Tiene muy mal aspecto?
S!
Marco pareci entender por fin lo apurada que era su situacin. Se apoy
en la nave y contempl con cierta aprensin el paisaje por el que haba estado
corriendo haca unos minutos. Pareca perdido y acosado, como un animal que
siente la proximidad de los cazadores. Tabitha le vio girar sobre s mismo y
pens que estaba buscando alguna forma de huir.
Pero no haba ninguna.
Maldicin!
Marco pate el fuselaje de la Alice dejando la huella de su bota en la capa
de barro que lo cubra.
Tabitha extendi la mano izquierda y le cogi del brazo. Marco se volvi
hacia ella y Tabitha alz la pierna derecha, apoy la suela de su bota en el
estmago de Marco y empuj con toda la furia que haba ido acumulando
dentro de ella.
Marco lanz un chillido de sorpresa, perdi el equilibrio y cay de espaldas
quedando despatarrado sobre el fango. Su chillido se convirti en un alarido de
dolor cuando se golpe la cabeza con la parte interior del casco y los cantos
rgidos del traje y la armazn que sostena el oxigenador se le incrustaron en la
espalda. Tabitha fue hacia l mientras Marco mova frenticamente los codos y
las manos. Intent ponerse en pie, pero las gruesas suelas de sus botas

263

resbalaron sobre el fango. Tabitha le observ en silencio y no le ofreci una

mano para ayudarle a levantarse.
Marco consigui rodar sobre s mismo hasta quedar de lado. El movimiento
cre surtidores de fango que les salpicaron a los dos. Marco puso una rodilla
en el suelo. Su traje carmes haba quedado manchado de vegetacin
putrefacta y sustancias viscosas de un color rojo ladrillo. Marco se pas
frenticamente el dorso del guantelete por el visor, pero slo consigui dejarlo
an ms sucio de lo que ya estaba.
Tabitha puso el volumen del audio al mximo y se encar con l separando
los pies y extendiendo las manos hacia adelante.
No pongas ni un dedo sobre m, Marco Metz aull. Los auriculares del
traje de Marco vibraron como si estuvieran a punto de reventar. No pongas
ni un dedo sobre mi nave. No quiero que nadie se acerque a m. En lo que a
m respecta puedes quedarte aqu y morirte!
Tabitha, lo siento, lo siento! No quera...
Marco manote intentando no perder el equilibrio y extendi los brazos para
apoyarse en la parte inferior del fuselaje. Tabitha lanz un grito inarticulado y
salt sobre l como si pretendiera golpearle la cara con el dorso de la mano.
De acuerdo, de acuerdo! gimote Marco. Deja que me levante
maldita sea! Lo siento... Ya te he dicho que lo senta! Contempl su traje
manchado de barro y agit los brazos en un gesto de impotencia. Yo no
quera... Yo slo... Yo...
Tabitha cerr el canal de comunicacin, le dio la espalda y volvi a
concentrarse en el trabajo. Se desliz debajo del vientre de la nave y fue
metiendo el casco con mucha cautela por el compartimento de los reactores
Marco logr encontrar otro canal de comunicacin.
Quiero ayudar dijo.
No puedes.
Antes te ayud. Todos te ayudamos. No quera... S, le he dado una
patada a tu nave. de acuerdo, pero yo..., todo es tan... Bueno, ya lo sabes.
Su voz se volvi tan suave como si estuviera a punto de hacerle una
confidencia ntima. Tabitha, ya sabes lo que siento por ti.
Jdete, Marco dijo Tabitha articulando con la mxima claridad cada
slaba.
Quiero demostrarte que lamento mucho todo lo que ha ocurrido dijo
Marco en voz baja. Pareca muy sincero. Quiero ayudar a que todos
salgamos de aqu !
Tabitha Jute sac la cabeza de las entraas de su nave y seal hacia el
bosque y el gradiente de aquella luz tan espesa como sopa que caa del cielo.
Ve a ayudar a Saskia. Encuentra a Mogul. Cuando volvis os tendr
preparado algo que hacer.
No estaba dispuesta a dejarse aplacar tan fcilmente.

264

Marco se fue. Tabitha le observ desaparecer en las profundidades de

aquel infierno vegetal. Varios minutos despus le vio atravesar un risco. Marco
haba quedado reducido a un traje de color escarlata que caminaba lentamente
abrindose paso por entre la confusin de rboles improbables de camino
hacia aquel horizonte imposible.
La Alice Liddell estaba a un metro y medio del suelo pantanoso suspendida
de un loco amasijo de cables tendidos entre los rboles. Colocarla en esa
posicin requiri un poco ms de tiempo del que Tabitha haba imaginado al
principio. Se haban quedado sin cable a mitad de la maniobra y haban tenido
que utilizar las redes formadas por las lianas resinosas que se pegaban unas a
otras, y cuando stas se acabaron hubo que conformarse con las enredaderas
disponibles en la jungla.
La nave no estaba nivelada. El peso se haba desplazado un poco y la
tobera exterior del motor de estribor casi rozaba el suelo. No haba ninguna
forma de meterse debajo de ella para levantarla. Tabitha ya haba perdido un
gato hidrulico en aquel barrizal.
"Si fruncir el ceo pudiera arreglarlo, a estas alturas ya estara ms que
arreglado", sola decir el padre de Tabitha. Tabitha estaba harta de luchar con
el problema de la suspensin. La nave haba quedado todo lo estable a que se
poda aspirar en semejantes condiciones, y tena otras cosas que hacer.
Hizo que las unidades subieran a bordo para que pusieran un poco de
orden en la confusin de trastos y se ocuparan de arreglar las abolladuras ms
importantes mientras ella intentaba desviar las conexiones entre el generador
protnico sinoidal y las toberas. El que Marco y los Gemelos no estuvieran la
ayudaba a concentrarse, y rnientras trabajaba hizo cuanto pudo para sacar de
su sopor a la personalidad de la Alice Liddell. Tabitha la amenaz, le dijo
palabras cariosas y le cont historias.
El aguacero fue disminuyendo de intensidad hasta convertirse en un lento
gotear melanclico.
Fuera cual fuese la avera de los laterales se encontraba a una profundidad
inaccesible para las herramientas de que dispona. Lo ms probable era que la
avera estuviese en los amplificadores de compresin matricial, y Tabitha no
pensaba hurgar en los amplificadores de compresin matricial sin disponer de
un taller bien equipado y un mnimo de tres das que dedicar al trabajo. No
dispona de un taller y tampoco tena tres das. El traje de Saskia era una
basura de diseo, y el de su hermano deba ser ms o menos igual. Aquellos
trajes no haban sido concebidos para soportar los rigores del infierno en el
que se hallaban, y Tabitha estaba segura de que se derretiran mucho antes de
que hubieran pasado tres das.
Saskia haba vuelto a llamar.
Saskia, dnde est Marco? pregunt Tabitha. Est contigo? Fue a
buscarte.
No le he visto dijo Saskia.
Su voz apenas resultaba audible, pero la tristeza y el desnimo estaban
ah.

265

Tabitha pens que quiz hubiese ido en busca del frasque y, despus de
todo, tampoco le importaba mucho dnde pudiera estar. Marco acabara
volviendo..., o no volvera.
Mantn los ojos bien abiertos e intenta encontrarle sugiri.
Tabitha se sent debajo de una inmensa coliflor rosada y empez a pensar
en el problema al que se enfrentaba. Su nica esperanza era que los
amplificadores no estuvieran destrozados y que los Shernenkov siguieran
manteniendo una relacin razonablemente amistosa con los girscopos.
Despus (si consegua sellar la nave y no encontraba ms averas graves que
se le hubieran pasado por alto hasta el momento) haba una posibilidad de que
pudieran despegar. (Si los impulsores funcionaban. Si no estaban.... En fin,
suponiendo que no se negaran a hacer lo que Tabitha esperaba de ellos.) S,
haba una posibilidad terica de que pudieran despegar. Dios, no caba duda
de que la Bergen saba construir naves realmente slidas...
Pero el cristal del eje estaba averiado y en cuanto hubieran despegado lo
nico que poda hacer era colocar la nave en la mejor rbita posible. En cuanto
al tiempo que duraran en esa rbita..., bueno, eso no haba forma humana de
adivinarlo. Se mantendran en ella el tiempo suficiente para atraer la atencin
de alguna nave? Probablemente no, pero qu otra cosa poda hacer? La
alternativa era quedarse sentada en la jungla y morir o internarse entre la
espesura gritando y riendo.
Todos iban a morir.
No.
En tal caso... Orbitas.
Su mejor rbita. Sin el ordenador para trazar los rumbos o hacer las
calibraciones. Si no consegua reactivar ni tan siquiera el sistema de
navegacin elemental, tendra que hacerlo todo utilizando las tablas. Saba que
tena un ejemplar de las tablas en algn sitio, y si no lograba encontrarlo, su
mejor rbita sera el equivalente balstico de lanzar un escupitajo al techo.
"Xtasca habra podido hacer las calibraciones incluso dormida", pens
Tabitha. Oh, s, Xtasca habra arreglado los amplificadores de compresin con
un meneo de la cola..., siempre que se lo pidieras con educacin, claro est.
Xtasca habra sido condenadamente til en aquellos momentos.
Xtasca ya estaba muerta.
Todos iban a morir.
De acuerdo. Bien, y mientras tanto...
Tabitha se puso en pie, lanz una cautelosa mirada a su alrededor para
averiguar si haba alguna criatura arborcola acechando y empez a trepar por
la coliflor gigante. El tallo estaba tan lleno de protuberancias y pinchos que la
ascensin resultaba muy fcil. Tabitha lleg a una gruesa rama de superficie
lustrosa y se fue deslizando por ella.
Examin la selva carmes y vio a las inmensas iguanas de color prpura
acostadas en sus ramas. Sus negras lenguas elsticas asomaban
perezosamente de sus fauces para capturar a los insectos que revoloteaban
por el aire. Los ojos de las iguanas quedaban medio ocultos por los gruesos
266

prpados y brillaban con una tenue chispita de diversin, como si estuvieran

disfrutando de algn chiste privado que nunca perda su gracia. Se estaban
riendo de aquel estpido grupo de humanos que corran de un lado a otro
como si se hubieran vuelto locos antes de morir.
Algo rugi a lo lejos. Tabitha odiaba aquel lugar. Se supona que la jungla
de Venus albergaba nada menos que dinosaurios, serpientes inmensas y
gordsimas de aliento venenoso capaces de caminar entre los rboles. Tabitha
ya haba visto criaturas que parecan escorpiones, y haba estado a punto de
pisar una pequea serpiente negra que le lanz un bufido frentico y se
apresur a deslizarse por entre el barro hasta desaparecer. Los bichos que
haba visto hasta el momento no necesitaban el tamao
para resultar horribles.
Tabitha nunca haba estado en ningn sitio donde hubiera vida salvaje, y
estaba descubriendo que no le gustaba nada. La mera idea de que pudieran
existir criaturas que no encajaban en las categoras de las domesticadas, las
conscientes o las comestibles le resultaba profundamente odiosa.
Tabitha baj la cabeza y contempl el desnudo techo de su nave. El
sistema de comunicaciones estaba totalmente destrozado, y slo quedaban
diez centmetros de una antena. Eso quera decir que no habra conexin
audiovisual exterior, y con el parabrisas en su estado actual y nada para
reemplazarlo tendra que despegar a ciegas.
Cuanta menos informacin disponible hubiese, ms fcil resultara el
trabajo. Acelerar al mximo y salir de all tan deprisa y haciendo tanto ruido
como al llegar..., s, pareca ser la nica solucin posible.
Despus de eso..., pero pensar en lo que ocurrira despus no tena
sentido, al menos por el momento. No hasta que hubiera averiguado cmo
estaban los impulsores.
Cinco minutos despus Tabitha estaba tumbada en el barro debajo de la
Alice con toda la masa de la nave suspendida encima de ella. Estaba
intentando asegurar el segundo gato hidrulico que haba conseguido deslizar
debajo de la tobera que rozaba el suelo. Tabitha estaba enroscada sobre s
misma formando un ovillo con el brazo derecho estirado al mximo y la mayor
parte del izquierdo metida en el hueco de la tobera. "Si la nave baja aunque
slo sean cinco centmetros, me har picadillo", pens Tabitha distradamente.
Empez a hablar con la nave. Luch torpemente con el gato hidrulico
mientras emita ruiditos guturales desde lo ms profundo de su garganta y su
nariz. Habra dado cualquier cosa por poder quitarse los guantes.
Tuvo que estar en esa posicin durante un buen rato. Se olvid de los
dragones, los insectos, las iguanas fosforescentes y las pequeas serpientes
negras. La parte de su mente que registraba la existencia de aquellas criaturas
dej de funcionar, y Tabitha se convirti en una mquina todava ms sencilla y
tozuda que cualquiera de las unidades de a bordo. Tabitha era un mecanismo
de carne y huesos que sostena el gato hidrulico e intentaba colocarlo en su
sitio. Era una palanca, nada ms.
El tiempo fue transcurriendo en silencio. El sol oculto no se mova. Marco
Metz y los Asombrosos Gemelos Zodaco no dieron seales de vida.

267

Tabitha consigui asegurar el gato hidralico el tiempo suficiente para salir

rodando de debajo de la nave y ordenar a las unidades que colocaran un
tronco muerto sostenindola. Haba vuelto a perder el gato hidrulico, pero el
tronco aguant. Subi a bordo y trep a lo largo de la cubierta inclinada
anhelando el momento de probar suerte con los impulsores.
Funcionaban. Un chorro triunfante de llamas expuls el barro que se haba
introducido en las toberas. Tabitha descubri que estaba cantando y que tena
los ojos llenos de lgrimas. Decidi recompensarse tomando una cerveza.
Saskia volvi a llamar.
Le he encontrado dijo con voz vacilante.
Era una interferencia o estaba cantando?
A quin has encontrado? Has encontrado a Mogul?
A Mogul dijo ella. A Marco... tambin..., voy a volver con Mogul.
Est bien?
No lo s ! Saskia trag saliva. Pareca entre perpleja e histrica, como
si acabara de comprender en qu situacin estaban y no pudiera soportarlo. Es
feliz. Tabitha? Tabitha, cmo ests? ...y la Alice?
Todo va bien dijo. Tabitha contempl su maltrecha nave y a las unidades
que blandan sus rociadores de lquido sellador y sus lpices soldadores y
sonri. De momento...
Somos muy afortunados, verdad? dijo Saskia.
Tabitha esperaba que tuviera razn, porque despus de aquella
transmisin no haba vuelto a tener noticias de ellos.
Se instal en su red y empez a luchar con el ordenador. Alice tena
intervalos de lucidez perfecta a los que sucedan largos lapsos de silencio.
Tabitha empez a tener dificultades para concentrarse. Una unidad estaba
trabajando en la puerta que no le haba quedado ms remedio que forzar e
intentaba devolverle la hermeticidad. Haca tanto ruido que Tabitha acab
teniendo que enviarla a popa. La puerta qued colgando del marco y Tabitha
sigui inmvil en la cabina con el sistema refrigerante del traje puesto al
mximo, absorta en su ataque a los laberintos fortificados de la lgica
maquinal.
La nave hua de ella. Un parpadeo de sombras que se deslizaba por los
pasillos de silicio, un fugaz atisbo de algo que desapareca doblando una
esquina y flotaba ms all de una puerta..., ya no estaba.
Otra hora de calor e incomodidad transcurri lentamente. Tabitha estaba
cada vez ms aturdida. En un momento dado tuvo la impresin de estar
soando. Salamandras amarillas asomaban por entre los pliegues de las
cortinas y suban correteando por las paredes. Pero all no haba cortinas,
verdad?
"El oxigenador pens de repente. Tengo que limpiarlo. Cunto tiempo
lleva funcionando?" Volvi la cabeza hacia la unidad. La luz verde estaba
encendida, pero el proceso necesitaba todo un cuarto de hora y slo le

268

faltaban un par de minutos para terminar el clculo con el que estaba

luchando. Tabitha sigui abrindose paso a travs de los cdigos.
Saba que corra peligro, que debera perder los quince minutos necesarios
para limpiar el oxigenador e iniciar un nuevo ciclo de funcionamiento, saba
que eso le despejara la cabeza y saba que estaba posponiendo el hacerlo
porque su cerebro ya empezaba a sufrir los efectos del CO2; pero dentro de un
par de minutos ms tendra listo otro bloque lgico y despus todo resultara
mucho ms fcil y podra tomarse un descanso.
Pero aun as... Tendra que tomarse un descanso, s, un descanso de
quince minutos porque..., porque quera tomarse un descanso, por eso. Quera
tumbarse y descansar.
Sali de su red movindose con la lenta torpeza de un autmata averiado.
CAPITANA.
Alguien la estaba llamando.
Era una voz de mujer, una voz que le resultaba familiar.
Mam? exclam Tabitha. Su voz sonaba muy extraa, como si tuviera
una caera pegada a la boca y estuviera gritando por ella. Qu quieres?
Se acost en el suelo y clav la mirada en aquellas preciosas hileras de
luces rojas y verdes. Qu estupidez... Haba pasado toda su vida en esta
cabina y nunca se haba fijado en ellas, nunca les haba dedicado toda la
atencin que merecan. Eran tan bonitas... Resultaba muy gracioso.
TIENE QUE LIMPIAR SU OXIGENADOR, CAPITANA.
Dentro de un momento.
POR FAVOR, CAPITANA... HGALO AHORA.
Rella? Eres t?
Unos segundos de silencio.
LIMPIA TU OXIGENADOR AHORA MISMO, TABITHA. HAZLO, JODER.
Dodger!
Tabitha intent levantarse, pero el esfuerzo necesario para conseguirlo era
demasiado grande. Encontr algo en el suelo, un objeto de metal brillante.
Saba lo que era, pero no lograba recordar cmo se llamaba. Pesaba mucho. Y
el metal centelleaba. Aquellas luces tan bonitas no paraban de multiplicarse y
bailoteaban locamente dentro de su cabeza.
TABITHA, TE ESTAS MURIENDO. VAS A MORIR.
Mirara donde mirase poda ver las luces de colores que le hacan guios.
En la consola, debajo de la consola, en el interior de la bodega... Estaban por
todas partes.
Algo se movi en la bodega.
Dodger?

269

Tabitha se inclin hacia adelante y clav los ojos en el tramo de peldaos.

Las luces parpadeantes haban seguido multiplicndose y formaban un velo
ubicuo entre sus ojos y cualquier punto hacia el que mirase.
Una sombra borrosa, como si hubiera alguien movindose por la bodega
vaca.
Puedo verte, Dodger.
Pero la verdad es que no poda. Parpade. Sinti un dolor en el pecho que
le dificultaba el pensar. Quera dormir, pero el pecho le dola demasiado.
Haba alguien all?
Quiz fuera uno de ellos, uno de esos pasajeros que llevaban aquellos
trajes tan elegantes... Quiz haba vuelto.
Una alarma empez a sonar dentro de la cabina.
TABITHA! TABITHA! TABITHA JUTE!
Est bien, Dodger grazn Tabitha. Lo har por ti. Slo..., por ti...
No poda levantarse. El ruido de la alarma la estaba achatando poco a poco
y la aplastaba contra el suelo. La voz sigui gritando mientras Tabitha se
arrastraba lentamente sobre el trasero con el cuerpo pegado a la pared hasta
que pudo extender un brazo por encima de su cabeza y buscar a tientas la
conexin de aire del panel.
Por ti, Dodger.
Meti el extremo de la conexin en su respirador.
Por...
Y se desmay.
Estaba debajo del agua. Estaba a una gran profundidad, y respiraba agua.
Era sencillsimo. Bastaba con inhalar y expirar. Ah, si la gente se diera cuenta
de lo fcil que era... Estaba avanzando a travs de la noche acutica
apartando el lquido con sus brazos. Vaya, aqu abajo tambin haba estrellas.
Tabitha avanz hacia ellas y las estrellas ondularon perezosamente Estaban
parpadeando como si intentaran enviarle algn mensaje. "Vendecan.
Ven."
Estaba muy, muy abajo.
Y un instante despus estaba sobre la cubierta de vuelo de la Alice Liddell
con los pulmones temblando y tragando el aire de la nave, la cabeza palpitante
y un montn de alfileres clavados en cada extremidad. Alz la cabeza hacia el
parabrisas destrozado y distingui la lvida claridad de la jungla deforme y el
aguacero que caa del cielo envuelto en vapores.
"Idiota se dijo mientras tragaba grandes bocanadas de aire. Maldita
idiota de mierda..."
Haba credo que alguien le estaba hablando.
Alice? pregunt.
Le dola la garganta.
No hubo respuesta.
270

Se apoy en la pared y logr incorporarse. La conexin del aire le

estorbaba, por lo que alarg un brazo a su espalda y se quit el oxigenador.
Despus se irgui lo suficiente para conectar la unidad de limpieza. Si
inclinaba la cabeza hacia un lado poda ver la aguja y comprobar hasta dnde
haba bajado. Tahitha se estremeci.
Quince minutos hasta que pudiera volver a moverse. Hurg en la bolsa de
su cinturn y encontr un ltimo tubo de Vitalice.
Algo hizo ruido en la bodega.
Haba algo ah dentro. No haban sido imaginaciones suyas.
Saskia?
Nada.
Quiz fuese el maldito loro. Quiz haba conseguido salir de su caja.
Tal? grit. Tal, ven aqu.
No era el loro.
Chup el tubo. Hasta el tragar le dola.
Logr ponerse en pie. Alguien haba envuelto todos sus msculos y
articulaciones con una delgada capa de papel de lija. Se apoy en la pared,
jade y volvi la cabeza hacia el oxigenador. Diez minutos antes de que
pudiera desconectarlo... Diez minutos durante los que debera esperar
totalmente indefensa a que la criatura de la bodega decidiese salir de su
escondite e ir a por ella.
Hubo un largo silencio seguido por un ruidito metlico y un golpeteo
ahogado.
"Un murcilago pens Tabitha. Ha entrado por la abertura del techo y
ahora no consigue salir."
Seis minutos. Cinco. Cuatro minutos y veinticuatro segundos.
Otro ruido metlico. "Suena a trocitos de metal movindose", pens Tabitha
mientras se devanaba los sesos desesperadamente intentando adivinar qu
poda ser. Algo relacionado con escamas metlicas... Las iguanas. S, claro.
Dos minutos cincuenta y ocho segundos.
La iguana slo poda haber entrado de una manera. Tena que haber
trepado por uno de los troncos que haban usado como anclaje, deslizarse a lo
largo de un cable, llegar hasta el techo y saltar por el hueco de las puertas.
Otro tintineo metlico, ste mucho ms prolongado que los anteriores.
Un minuto.
Ah dentro haba algo, algo que la esperaba.
Tabitha vio la llave inglesa en el suelo de la cabina. Se dio cuenta de que
estaba conteniendo el aliento. Si pensaba contener el aliento, qu demonios
estaba haciendo atrapada al otro extremo de la conexin de aire?
Un panel indicador de la unidad oxigenadora se encendi de repente.

271

AVISO. NO INTENTE DESCONECTAR EL OXIGENADOR HASTA QUE

TODAS LAS LUCES SE HAYAN APAGADO Y EL CICLO HAYA LLEGADO A
SU FIN.
Tabitha se agarr al oxigenador.
La maquinaria grua.
La luz segua encendida.
Los imperios se formaron y se desintegraron.
La luz segua encendida.
El universo giraba soolientamente sobre su eje.
La luz se apag.
Tabitha cogi el oxigenador y se lo ech al hombro. Lo coloc en su sitio,
oy el chasquido de la vlvula y abri la boca volviendo a llenar sus pulmones
de oxgeno.
Sac la conexin de aire de su casco y cogi la llave inglesa. Y ahora,
veamos...
Fue por la rampa que llevaba a la bodega movindose lo ms
cautelosamente posible. Se apoy en el quicio de la puerta que haba forzado
y sinti cmo la Alice oscilaba debajo de ella.
Algo bajo y achaparrado emergi de entre las sombras carmeses y fue
hacia ella.
No era una iguana. Era ms grande que una iguana.
Tabitha ech el brazo hacia atrs y se dispuso a arrojarle la llave inglesa,
pero entonces vio lo que era.
Era una unidad de carga, y sus manipuladores sostenan una pandereta.
La unidad se movi y la pandereta emiti un tintineo metlico.
Estpido montn de chatarra... dijo Tabitha con voz cansada. Dame
eso.
La unidad le entreg la pandereta. Tabitha le alarg la llave inglesa.
Tomadijo. Arregla la puerta.
Los visores de la unidad emitieron un suave destello.
Tabitha se acuclill junto a ella, ech un vistazo a las luces e indicadores
del panel de control de la unidad y tecle la secuencia de rdenes. Despus
gir sobre s misma con la pandereta en una mano para cruzar el umbral de la
cabina. La unidad la sigui. Tabitha clav los ojos en la pandereta y la sacudi
Puso un pie sobre la rampa de la cubierta de vuelo.
Alz la cabeza.
Y vio algo que se alzaba sobre ella, algo que pareca un espantapjaros
desnudo; un arbusto arrancado de raz; un rbol destrozado por el rayo. La
cosa se inclin hacia ella crujiendo y doblndose por los lugares ms
inesperados.

272

Tabitha trag saliva.

Hc-Hctor? pregunt.
El frasque emiti un siseo, un sonido muy parecido al de un haz de ramitas
verdes partindose entre las llamas.
Tabitha retrocedi un paso.
El frasque hizo girar rpidamente sus caderas y empez a bajar por la
rampa. Sus movimientos recordaban un poco a los de una ciguea y un poco a
los de una marioneta manejada por un titiritero muy torpe.
La penumbra haca que pareciera un manojo de ramas animado. Su cuerpo
era una larga masa bulbosa de tubos fibrosos de un color marrn claro del que
asomaban cuatro brazos nervudos y dos flacas piernas que daban la impresin
de haber sido incrustadas en la masa central o de haber crecido siguiendo
ngulos tan arbitrarios como las ramas de una parra. El frasque estaba
desnudo, aunque decir eso tiene tan poco significado como decir que un
insecto est desnudo. Su cuerpo era toda la armadura que necesitaba.
El frasque lleg al final de la rampa y se detuvo a muy poca distancia de
Tabitha, dominndola con su estatura. Inclin la cabeza a un lado y la
inspeccion. Sus ojos estaban hundidos en las cuencas y eran tan redondos y
negros como un par de moras diminutas y brillantes.
Nave esssspassssial dijo el frasque.
Tabitha no tuvo ninguna dificultad para entenderle, aunque la voz era tan
crujiente y chisporroteante que durante un momento pens que su canal de
audio estaba sufriendo interferencias.
S dijo . Es mi nave espacial.
Pas junto a l movindose muy despacio y sin dejar de darle la cara ni un
segundo hasta llegar a la rampa de la cabina. Subi por ella y el frasque la
sigui con la mirada.
Me llamo Tabitha Jute dijo Tabitha intentando que su voz sonara lo
ms firme y segura de s misma posible. Puedes llamarme capitana.
Le dio la espalda para dejar la pandereta y el frasque emiti un segundo
siseo que le hizo dar un salto.
Tabitha extendi el brazo lentamente hasta meter la mano dentro de la red
disponindose a abrirla e instalarse en ella. Despus gir sobre s misma y
volvi a clavar los ojos en el frasque, quien segua observndola. Tabitha se
pregunt si comprenda la situacin y lo peligroso que poda resultar si se
asustaba.
Tus amigos estn muy preocupados por ti dijo.
El frasque mene la cabeza con un curioso movimiento de sacacorchos.
Marco Metz dijo ella. Los Gemelos Zodaco..., tus amigos.
El frasque no dio ninguna seal de haberla entendido.
Tabitha alz una mano hacia el parabrisas destrozado y seal la grotesca
selva que se extenda al otro lado.

273

Estn ah fuera buscndote dijo.

Se meti en la red.
El frasque se movi. Subi a toda velocidad por la rampa y se qued
inmvil junto a ella, demasiado cerca para el gusto de Tabitha.
Las ramas que formaban su cuerpo eran nudosas y parecan tan rgidas
como huesos. Haba sitios en los que habras podido deslizar un dedo por
entre ellas, y por lo que poda ver parecan autnticas ramas.
Ssssissstema dijo el frasque. Volvi la cabeza hacia el parabrisas y
extendi un brazo delante del cuerpo. Su garra-mano se pos sobre la consola
haciendo bastante ruido. Sssissstema Ssssol dijo.
Venus dijo Tabitha. Estamos en Venus. Intent no clavar los ojos
en la garra posada sobre la consola. Puedes reparar el plexigls?
pregunt.
"Si quiere, lo ms probable es que pueda hacerlo", pens. Recordaba cmo
haban construido Plenty. Los frasques haban creado aquella sustancia
parecida al hueso segregndola del vaco y de la sopa primordial de partculas.
El rostro del frasque se dobl hacia adentro a lo largo de un eje vertical.
Tabitha pens que estaba formando una expresin, y el esfuerzo le record al
de una vaina reseca partindose en dos mitades. Pero el movimiento iba hacia
adentro, y creaba la impresin de que el frasque estaba intentando chuparse el
rostro.
Tabitha se estremeci.
Oye, tengo muchsimas cosas que hacerse apresur a decir. Si no
consigo poner en marcha esta nave tus amigos y yo no vamos a durar mucho
tiempo, as que si no te importa puedes volver a la bodega y esperarles all...
Seal hacia la rampa procurando que el gesto resultara lo menos ambiguo
posible. Intentar hablar con ellos para decirles que ests bien, de
acuerdo?
El rostro del frasque volvi a su estado anterior, el que Tabitha supona era
habitual. Su boca segua abierta. Hilillos de saliva brillante colgaban entre sus
dientecillos parecidos a tallos.
No se movi.
Tabitha alarg cautelosamente una mano hacia la consola y conect el
canal de audio.
Alice, el frasque est aqu. No s si me entiende. Qu puedo hacer? No
hubo contestacin.
Vamos, Alice, estabas ah hace un momento. S que estabas ah...
Nada.
Mierda!
Decidi llamar a Saskia. Transmiti en todas las frecuencias locales con la
esperanza de que lograra captar la seal a travs de la esttica.... y con la
esperanza de que no estara muerta, porque se le acababa de pasar por la
cabeza la horrible posibilidad de que lo estuviese.
274

Hola, hola, Saskia, puedes orme?

Su mensaje obtuvo contestacin.
... hacia el sol hasta que seamos uno, casi hemos empezado a respirar...
Era su voz. Estaba cantando. nosotros... corriendo hacia el s...
La seal era psima, pero estaba claro que Saskia se encontraba muy mal
y que no aguantara mucho ms. Tabitha cerr los ojos. La sucesin de
calamidades pareca no tener fin. El planeta estaba acabando con ellos uno
por uno...
Hola..., bitha... Me oyes?
La voz de Saskia. El canturreo no haba cesado. Quien cantaba era Mogul.
Sakia! Dnde ests?
El frasque se agit nerviosamente junto a su codo. Cuando se mova lo
haca de una forma tan brusca como convulsiva. Todas sus ramas cambiaban
de posicin igual que si poseyeran voluntad propia, como si fueran tubos de un
oscuro plstico flexible tensados entre nodulillos llenos de granitos. Cuando se
quedaba quieto la cesacin del movimiento era igualmente brusca y
convulsiva, y todas las ramas volvan a quedar tan rgidas e inmviles como si
fuesen huesos.
... se escap... dijo Saskia.
O quiz fuera Mogul. Tabitha ya no consegua distinguir las voces de los
Gemelos.
Un instante despus pudo or la voz de Marco, que pareca venir de muy
lejos.
... voy dijo. Un par de minutos.
Segua haciendo promesas.
Vuestro amigo est aqu dijo Tabitha. No tena ni idea de quin oira su
mensaje, suponiendo que fuese odo por alguien. Vuestro amigo est aqu.
Est en la nave.
El frasque volvi a estremecerse.
Ssssrveme dijo. La "m" casi sonaba como "gn". Ssssrvegne.
Tabitha estaba a punto de perder la paciencia.
Quieres ir a Titn? pregunt, y volvi a sealar la bodega. Mtete
ah dentro, sintate donde te d la gana y no digas ni una sola palabra ms.
El frasque gir sobre s mismo y sus miembros se deslizaron sobre el
pasillo. Sus pies erizados de pinchos aplastaron los desperdicios esparcidos
en el suelo.
Pero no pareca dispuesto a volver a la bodega y... S, slo estaba dando
un paseo. Tabitha sinti deseos de gritar. Tendra que ignorarle y esperar para
averiguar si decida dejarla en paz. Se volvi hacia el teclado. Su corazn lata
mucho ms aprisa de lo que le habra gustado.
Y de repente, el pasajero no invitado volvi a poner su flaca garra sobre la
consola justo al lado de su mano derecha.
275

Tabitha dio un salto, contuvo el aliento y se volvi hacia el frasque.

La criatura estaba contemplndola desde lo alto.
Ressssturame dijo. Tst.
Tabitha volvi a or voces por sus auriculares.
Por fin. Haban regresado.
Marco transmiti. Estaba dispuesta a rendirse. Habla con esta cosa y
scala de aqu.
Que saque el qu? pregunt Marco.
Pareca cansado y enfadado. Tabitha no logr decidir si no la haba odo o
si no se haba enterado de que el frasque estaba en la cabina.
Saca a Hctor de aqu dijo. Saca a este..., lo que sea. Lbrame de l,
Marco.
No s cmo coo se llamadijo Marco.
Estupendo murmur Tabitha.
Abri su red con dedos cansados y se puso en pie.
El frasque no se movi. Estaba obstruyndole el paso.
Disculpadijo Tabitha.
Era como hablar con un rbol, y el resultado pareca ms o menos el
mismo. Tabitha estaba tan cansada que haba dejado de preocuparse por las
consecuencias de sus actos. Decidi salir de la cabina.
El frasque no la mat.
Las ramas siguieron tan rgidas e inmviles como si fuesen otros tantos
huesos.
Tabitha ech un vistazo por una mirilla y fue a la mirilla de enfrente. Ah
estaban. Poda verlos viniendo a travs de la jungla en una direccin
totalmente inesperada. Mogul llevaba un traje color azul elctrico con los
miembros recubiertos de anillas flexibles sobre el que oscilaban dos pequeas
antenas. Su traje no se pareca en nada al de Saskia, eso estaba claro. Mogul
caminaba de una forma extraa, como si no controlara muy bien sus
articulaciones, y no paraba de lanzar miradas a los rboles y al cielo. Saskia y
Marco tenan que hacer visibles esfuerzos para conseguir que no se apartara
de la direccin correcta.
Mogul vio a la Alice suspendida entre los rboles. Tabitha oy la
exuberante carcajada que brot de sus labios. Gir sobre s misma y le hizo
una sea al frasque.
Marco Metz dijo. Mogul, Saskia... Tus amigos. Ah abajo.
Seal con la mano.
El frasque fue hasta el comienzo de la rampa y se qued inmvil.
Tabitha volvi a probar suerte con el lenguaje de los signos y acab
perdiendo la paciencia. Fue hasta el frasque y le agarr por un brazo. La
criatura se apart, y Tabitha le agarr por otro.
276

Tus amigos! repeta una y otra vez. Logr llevarlo hasta la puerta
interior, luch con la escotilla y abri los dos paneles de un manotazo. Mira!
Mogul lanz un grito de alarma y desafo. Se libr de sus guas y ech a
correr hacia la nave serpenteando por entre los rboles y cruzando los charcos
del claro con ruidosos chapoteos.
Marco y Saskia echaron a correr detrs de l llamndole a gritos.
Mogul lleg a la nave con Saskia pisndole los talones y Marco un poco
detrs de ella. Corri en lnea recta hacia la puerta donde estaba Tabitha con
el frasque alzndose sobre ella y salt hacia arriba agarrndose al marco con
las dos manos.
Su visor era del modelo que permita ver toda la cara. Haba sangre en el
reverso de la placa, y tambin la haba en su rostro. Aquella piel normalmente
tan blanca como la porcelana o e! hueso estaba moteada por los manchones
rojos y prpura de los vasos sanguneos reventados. Su traje no haba sido
diseado para soportar nada ms duro que un paseto por la superficie de
Ceres, y los sistemas se haban recalentado. Venus haba acabado con el
refrigerador y el recubrimiento de presin. Los ojos de Mogul parecan tan
grandes como dos platos de radar, su boca estaba entreabierta y sus labios se
apartaban de las encas revelando unos dientes tan grandes como los de un
caballo.
El frasque se puso en movimiento con una sacudida espasmdica. Daba la
impresin de estar intentando rascarse la espalda.
Pero en vez de eso lo que hizo fue conjurar de la nada una pistolita de
metal azulado y alzar el can hacia el hombre que se dispona a entrar de un
salto por la escotilla.
Y dispar.
Mogul apart bruscamente a Tabitha con un brazo hacindola caer al suelo.
Tabitha choc con la puerta externa y estuvo a punto de desplomarse encima
de Saskia, quien ya haba saltado en pos de su hermano. Sus cuerpos
chocaron y Saskia cay de espaldas sobre el barrizal.
El frasque volvi a disparar. El proyectil sali por el hueco de la puerta y se
incrust en el suelo creando un surtidor de barro que se desparram sobre el
visor de Marco.
Tabitha logr poner una rodilla en el suelo. Saskia intentaba incorporarse a
su espalda. Mogul estaba luchando con el frasque moviendo frenticamente la
boca como para lanzar un alarido silencioso, y estaba obligndole a retroceder.
El frasque se retorca y se agitaba elsticamente en todas direcciones
moviendo sus miembros a toda velocidad. El brazo que sostena el arma se
debati. El frasque volvi a disparar.
Mogul se envar. Su traje dej escapar un hilillo de vapor azulado que sali
por el hueco de la escotilla.
Saskia grit.
Tabitha se lanz sobre la pareja de contrincantes e intent apoderarse del
arma. Agarrarse al brazo del frasque era tan difcil como intentar sujetarse a un
cable resbaladizo que estuviera siendo recogido por una polea.
277

Mogul se haba derrumbado en el umbral de la escotilla y estaba intentando

arrastrar al frasque al suelo sin conseguirlo. Sus largos brazos estaban
alrededor de sus piernas y haba logrado inmovilizar dos de los brazos de la
criatura. Tabitha curv las manos alrededor del brazo que sostena el arma y
tir con todas sus fuerzas. El frasque se retorci y le hizo perder su presa. La
pistola sali volando por los aires y acab cayendo dentro de la cabina.
Saskia apart a Tabitha de un empujn, salt por encima de su hermano y
subi corriendo por la rampa.
Marco ya estaba a bordo y decidi incorporarse a la pelea. Un brazo del
frasque se movi a toda velocidad, golpe a Tabitha en el pecho y la lanz al
otro extremo de la cubierta. El impacto la dej sin aliento y Tabitha vio a travs
de una neblina de dolor como la criatura se mova an ms deprisa que antes,
coga a Marco y lo arrojaba fuera de la nave arrastrando a Mogul por el puro
mpetu de su embestida sin que ste dejara de chillar ni un instante.
Saskia baj saltando por la rampa con el arma en la mano y vaci el
cargador en la espalda del frasque.
El frasque ni se enter. Estaba inclinndose encima de su hermano.
Mogul se debata ferozmente. Tabitha poda ver los movimientos
convulsivos de sus piernas. Intent levantarse.
Las caderas del frasque giraron 180 grados en una nueva muestra de esa
increble velocidad acelerada que pareca capaz de usar en momentos de
apuro. Cogi a Mogul por el cuello, le alz en vilo y le arroj sobre la cubierta.
El sello del casco se resquebraj y dej escapar un fino rociado de vapor azul
y sangre carmes.
Saskia estaba gritando e intentaba llegar a l, pero Tabitha la cogi y la
contuvo. Pesaba tan poco como una nia.
El frasque puso una mano a cada lado del cuello de Mogul y empez a
apretar. El visor se haba llenado de hilillos rojizos. El cuerpo de la criatura
pareci sucumbir a un feroz ataque de espasmos y temblores incontrolables.
Mogul arque la espalda, abri sus largas manos y tens los dedos como si
quisiera hacerlos crecer. Sus talones tamborilearon sobre la cubierta. El cuerpo
se derrumb un instante despus y se qued totalmente inmvil.
Saskia aull, hizo un ltimo y frentico intento de saltar hacia adelante que
no dio ningn resultado, rode a Tabitha con los brazos y se agarr a ella con
tal desesperacin que Tabitha casi pudo sentir su cuerpo a travs de los dos
trajes.
El frasque fue hacia ellas extendiendo todos sus brazos y emitiendo una
especie de castaeteo.
BITACORA BG KO09059
TXJ .STD
IMPRIMIR
t xjxjXJ
MODALIDAD? VOX

278

FECHA ESPACIAL? 18.08.67

ADELANTE
47
querg
Contrabando tendra que estar actuando en una boda5. Tendran que estar
actuando en algn lugar. Tendran que estar actuando en cualquier sitio que no
fuera aqu.
Creo que haran un papel estupendo en una boda5. Asist a una,
sabes?
UNA QU, CAPITANA?
Una boda5. No hay muchos humanos que puedan presumir de haber
estado en una.
SUPONGO QUE NO.
No hay muchos humanos que hayan estado encerrados en la crcel de
Mntce, y todava menos que hayan asistido a una boda5.
CAPITANA. . .
S, Alice?
QU ES UNA BODA5?
Oh, es una boda5 palerniana. Te acuerdas de cuando estuvimos en
Mntce?
HACE UN PAR DE AOS?
Exacto. Fuimos subcontratadas por el servicio de banquetes.
LLEVABAMOS TODO UN CARGAMENTO DE COMIDA, NO?
S, llevbamos esas cosas que les gusta comer a los palernianos. Pan de
lava, por ejemplo.
LICHIS.
S. Y piones, bandejas y ms bandejas de piones.
ENTRAAS Y DESPOJOS DE CABALLO SECADOS AL VIENTO.
Y tambores enteros de hilo de regaliz.
ESTUVE APARCADA ALLI MUCHO TIEMPO.
Bueno, primero asist a la boda5 y luego me encerraron. No te habl de
eso al volver?
CREO RECORDAR QUE CUANDO VOLVIO NO TENIA MUCHAS GANAS
DE HABLAR, CAPITANA.
No?
NO SE ENCONTRABA MUY BIEN.
Fue una experiencia bastante dura.
LAS BODAS5 SON CEREMONIAS DE APAREAMIENTO, VERDAD?

279

Exacto.
ENTONCES, QU ES UNA BODA5?
Los palernianos lo hacen todo en grupos de cinco. Ya lo sabes, no?
PERO NO TIENEN CINCO SEXOS, VERDAD?
No, es algo social... La verdad es que se trata de algo tremendamente
social. Cuando te casas contraes matrimonio con uno de tus parientes y un
pariente de la otra persona y uno de sus compaeros..., amantes o lo que
sean. Todo a la vez. As es como sale la cuenta de los cinco, entiendes? Una
boda5.. No s qu diablos harn en la cama, pero si la ceremonia de la boda5
tiene algo que ver con lo que ocurre despus supongo que debe ser bastante
interesante.
Y puedo asegurarte que se reproducen.
Los pasillos de Mntce siempre estn llenos de cros o de adolescentes con
el pelaje repeinadsimo que se encargan de los rebaos de pequeos que
parecen bolas peludas. Estn por todas partes, creme... Sabes que en el
tiempo que llevamos aqu ya se las han arreglado para criar a dos
generaciones enteras?
Los pequeos parecen ser los que mandan. Estaban en los talleres, en la
zona de aduanas, en los bares..., haba cros por todas partes y tenas que
andar con mucho cuidado para no pisar a ninguno. Corran a toda velocidad
gritando y haciendo ruiditos y robando los guisantes dulces de la barra. A
veces los que son realmente pequeos trepan a tu regazo, se pegan a ti y te
hurgan en los bolsillos.
Me encontr con Fritz Juventi. Estaba haciendo no s qu arreglos
diplomticos o quiz fuera algn negocio vagamente sucio, no lo s con
exactitud... Puede que estuviera discutiendo las tarifas en beneficio de
Valenzuela. Se lo pasaba en grande. Aquel sitio haca que se sintiera de lo
ms paternal o abuelal... Existe esa palabra, Alice? Bueno, le encontr en el
barrio de la delegacin con un cro cogido de cada mano y uno tan pequeo
que apenas se le vea montado detrs de la cabeza. El diminuto no paraba de
echarle la peluca sobre los ojos, y Fritz gritaba y segua andando.
Vaya! Ahora no puedo ver adnde voy! deca. Caminaba en crculos y
acababa tropezando con una pared a propsito y el cro que llevaba a la
espalda no paraba de gritar y rer. Oh, te aseguro que estaba encantado....
No puedo ver, y no estoy seguro de si podr seguir sujetndote.
Y entonces finga que iba a perder el equilibrio y se recuperaba en el ltimo
momento, y los cros corran de un lado a otro y rebotaban en las paredes.
Estaban convencidos de que todo aquello era divertidsimo.
Fritz fue el que me habl de las bodas5.
Tabitha, si alguna vez tienes la ocasin de asistir a esa ceremonia te
apremio con todo mi entusiasmo a que no la dejes escapar.
Se sent delante de m con su cuello en forma de alerones y su traje de piel
sonriendo jovialmente alrededor de su enorme nariz y se dedic a darme
palmaditas en la pierna. Vieja sanguijuela... Pareca como si estuviera
hablando de una excursin con gua por Santa Astrea Capella, pero yo an
280

recordaba al Fritz de las noches a bordo de la vieja Perseverancia. Cuando el

to Fritz se muestra supercorts y parece supersobrio..., bueno, entonces es
mejor que te andes con mucho cuidado. Por eso me complaci tanto que me
invitaran. A la boda5, entiendes? Ella era la hija del designado de Fro Reeve
y l era hermano del Piloto Limbo, y por lo tanto los dems eran..., veamos...,
el hermano de la madre..., el hermano5 quiero decir, o quiz fuera su
hermano5 y el otro esposo de su madre...
PROBABLEMENTE TENGA UN DIAGRAMA
CAPITANA. QUIERE QUE LO BUSQUE?

POR

ALGUN

SITIO,

No te molestes, Alice. Es tremendamente complicado, as que... Bueno, es

tan complicado que siempre me ha asombrado que consigan reunir a cinco
palernianos emparentados como es debido para una boda5. Claro que casi
todos estn emparentados, .no?
S, NO CABE DUDA DE QUE SON MUY GREGARIOS. AUNQUE NUNCA
ME HE DEDICADO A CONTARLOS DE CINCO EN CINCO.
Pues siempre lo hacen todo en grupos de cinco, y no me refiero slo al
matrimonio. Grupos de trabajo, equipos deportivos, la tripulacin de un bote,
una orquesta... Y en cuanto hay nios ya tienes a todo un clan, aunque, a
juzgar por cmo se comportan, los cros de todos forman un solo e inmenso
grupo de juegos. No s cmo se las arreglan para distinguirlos.
Y en cuanto se han casado son fieles hasta la muerte. S, Alice, se sienten
perdidos sin el otro... Si los separas se van marchitando poco a poco y lo
pasan realmente mal. Lo nico que puede desintegrar un quinteto es la muerte
de un miembro. Si no consiguen encontrar a un sustituto pueden llegar a
enloquecer. A veces les ves deambulando por los dormitorios o por las zonas
de servicio, cuatro palernianos hablando con otro que ya no est all... Dejan
de cuidarse, les salen unas llagas horrendas y de repente se vuelven locos y
empiezan a destrozar cuanto tienen alrededor.
Si eres palerniano, cuando te casas debes reunirte con todos tus parientes
y amistades, lo cual significa un montn de gente, y haces una cosa que... Es
bastante difcil de explicar, sabes? Tiene un poquito de danza y un poquito de
orga, y otro poquito de bingo; y dura das enteros. Hay montones de comida,
bebida y cosas para fumar. El servicio de banquetes es importantsimo.
Y ES ASI COMO CONSIGUIO QUE LA INVITARAN, CAPITANA?
Lo que habamos trado las entraas de caballo y todo lo dems era un
envo de emergencia porque no s quin les haba fallado, y se alegraron tanto
al vernos llegar que decidieron invitarme a la ceremonia.
El primer da fue una autntica orga de alcohol. Oh, no estuvo nada mal,
sabes? No paraban de pronunciar votos, hacer juramentos y marcarse las
orejas aparte de hacer otras cosas bastante raras, pero cada vez que alguien
deca algo interrumpan la ceremonia para echar un trago, y cuando hay cinco
personas y cada una tiene que soltar su rollo eso significa que acabas
bebiendo muchsimo. Y tambin se bailaba, y la msica estaba tan alta que te
dejaba sorda... La cosa acab siendo bastante fsica recuerda que estaba en
una sala con doscientos palernianos, pero fue una experiencia muy alegre y
francamente glandular, y pas un calor horroroso, pero todo el mundo estaba

281

de muy buen humor y no hubo ni una sola pelea. Cuando se casan entran en
una especie de ciclo hormonal automtico que les impide enfadarse con sus
compaeros o sus parientes, comprendes? Todo eso era una novedad para
m. Supongo que me deb portar bastante mal y que no dej en muy buen lugar
a la especie humana, pero puedo asegurarte que lo pas en grande.
Al da siguiente me levant tardsimo y cuando llegu a la sala de
banquetes el buffet..., bueno, la verdad es que pareca una especie de
abrevadero gigante..., toda la comida haba sido consumida o se la haban
llevado, y slo quedaba un montn enorme de cosas en el centro de la sala.
COSAS?
S, objetos personales. Ropa, zapatos, cintas, joyas, bolitas de arcilla
pintadas de varios colores, bates y pelotas, unas bolsas tubulares llenas de lo
que pareca lana grasienta..., el tipo de cosas de las que ningn palerniano
quiere estar lejos sean cuales sean las circunstancias. El montn era muy alto,
te lo aseguro.
Vers, parece que cuando te casas tienes que traer contigo todas las cosas
del hogar que abandonas..., todo lo que te pertenece, todo aquello con lo que
has crecido..., tienes que amontonarlo en el centro de la sala del banquete y
luego has de hacerlo pedazos.
El nuevo quinteto es el que empieza con la ceremonia. Alguien grita un
nmero y todos salen dando saltitos de detrs de una cortina, forman un anillo
y bailan un rato alrededor del montn de pertenencias personales, y todo el
mundo da palmadas, golpea el suelo con los pies y se tira pedos, y luego
empiezan a saltar sobre las cosas. Despus se las arrojan los unos a los otros.
Las arrojan contra las paredes de la sala. Las destrozan a mordiscos. Luego...
Bueno, supongo que ya te has hecho una idea, no?
Y pasado un rato todos los presentes se unen al jolgorio.
El problema era que esta boda5 se celebraba en Mntce, en el gran saln
pblico, y supongo que algunos olvidaron dnde estaban. Supongo que en
Palernia o en el sitio de donde sea que vienen, las bodas5 son algo que ocurre
continuamente y todo el mundo participa en ellas, as que no hay vecinos a los
que puedas molestar. T eres el vecino, no s si me explico, y todo lo que hay
alrededor es propiedad del quinteto anfitrin y puede ser destrozado sin tener
que dar explicaciones a nadie... En fin, quiz fuese por eso, pero el caso es
que cuando todos los objetos del montn hubieron quedado lo ms
destrozados posible empezaron con el mobiliario. Empezaron a traer cosas de
otras habitaciones y las fueron destrozando. Los cuadros de las paredes, esas
enormes botellas de cristal con flores dentro, consolas de ordenador... Oh, te
aseguro que cuando se entusiasman los palernianos son capaces de mover
objetos pesadsimos. Bien, despus nos dividimos en dos grupos...
NOS?
Bueno, s. Los palernianos saben cmo hacer que te sientas en tu casa,
Alice, y nos dividimos en dos grupos y cada uno se puso a un extremo de la
sala y un grupo intent prender fuego a todo aquello sobre lo que podan poner
las manos y mi grupo cogi los extintores y lo roci todo con espuma qumica.
Lo pasamos en grande, creme...

282

Y de repente omos un ruido horroroso. Era una sirena. Nos echamos a rer
y lanzamos vtores porque creamos que alguno de los nuestros estaba
haciendo ese ruido, entiendes?
Pero era !a polica.
Entraron a docenas con el equipo antidisturbios preparado y todos chillaban
y se les caa la baba por los labios. Mordieron a varios. Lo vi, te lo aseguro...
Acab con una cadera y todo un brazo lleno de araazos.
AHORA LO RECUERDO. CUANDO VOLVIO COJEABA Y SE FUE A
ACOSTAR ENSEGUIDA. Y CREO RECORDAR QUE TAMBIN TOSA
MUCHO, VERDAD?
Usaron el gas lacrimgeno, usaron los ltigos ultrasnicos..., no s qu
ms usaron. Acab enredada con un par de ellos. Creo que intentaban
ponerme algo de ropa encima, y yo intentaba impedrselo. Oh, s, estaba como
loca, no cabe duda... Uno de ellos me golpe en la cabeza. No lo recuerdo,
pero los otros me lo contaron cuando despert.
Cuando despert estaba en la crcel, en un zikkurath, y una abogada de la
delegacin terrestre de Mntce estaba desgaitndose y acusndoles de haber
infringido no s qu norma. La abogada dijo que me haban coaccionado o que
me haban liado, no lo recuerdo muy bien... Eso es lo que dicen siempre que
has dejado en mal lugar a la especie, sabes? Los palernianos no son la nica
especie con mentalidad de rebao.
Yo me limit a guardar silencio y a esperar que el dolor de cabeza se me
fuera calmando un poco. Creo que tena algo as como diez dolores de cabeza
uno encima de otro... La abogada acab sacndome de all cuando iba por el
dolor de cabeza nmero ocho.
Y por eso llegu tan tarde y tuviste que pasar tanto tiempo en el
aparcamiento. Lo entiendes, Alice? Estuve en una boda5.
S, CAPITANA, LO ENTIENDO.
O quiz fuera una manifestacin. Una protesta poltica, un disturbio...
Creo que no hay forma de distinguir entre una cosa y la otra. Al menos, no
cuando tratas con palernianos...

Tabitha se haba colocado delante de Saskia con los brazos extendidos

hacia atrs para protegerla.
No!grit. No! No! No! No!
El frasque se inclin sobre ella y clav los ojos en el visor de su casco
como si acabara de comprender que aquellos extraos trajes metlicos
contenan personas.
Tabitha alz la cabeza y clav la mirada en aquellos negros ojos sin alma.
Estaba loca de furia.
Atrs! grit.

283

Levant las manos, las puso sobre el pecho del frasque y empuj con
fuerza.
Venga, retrocede Atrs! Atrs!
El frasque fue retrocediendo mientras soltaba bufidos y siseos que hacan
pensar en un gato derrotado. Tabitha lo acos hasta el final de la rampa y le
hizo cruzar la escotilla de la bodega con tanta prisa que tropez con una
unidad que blanda un lpiz de soldar y estuvo a punto de caerse.
Atrs, venga, no te pares, atrs!
Era consciente de la presencia de Saskia a su espalda. La acrbata
acababa de arrojarse sobre el cuerpo de su hermano y lo acunaba en los
brazos.
Mtete ah dentro! grit Tabitha.
La mandbula del frasque empez a moverse. Estaba balbuceando e
intentaba hacerse entender.
Tabitha se plant delante de l y le agarr dos brazos. No se haca
ilusiones. Saba que si le daba la gana el frasque poda partirla por la mitad en
un segundo.
Qu? Qu ests diciendo?
No passssajerossss jade el frasque. No passssajerosss.
La necesito! dijo Tabitha. No es una pasajera! Es mi copiloto! Es
mi copiloto, maldita sea! Lo has entendido? Oh, Dios... Espera!
Tabitha se movi lo ms deprisa posible para que ninguno de los dos
tuviera tiempo de pensar. Cogi al frasque por una de sus peludas muecas y
subi corriendo por la rampa que llevaba a la cabina remolcndole detrs de
ella. Una vez dentro seal con la mxima teatralidad posible primero su red y
luego la del copiloto.
Dos proclam usando su tono ms agresivo. Ves? Alz dos
dedos. Seal su red y a ella misma; despus seal la otra red y a Saskia,
que estaba debajo de ellos sosteniendo el cuerpo de su hermano delante del
pecho como si fuera un escudo. Seal a Saskia. Hazle dao y no vamos a
Titn amenaz. Entendido?
El frasque buf y sise. Su nudosa mandbula se estremeci movindose
rpidamente hacia atrs y hacia adelante.
Ressssturame repiti.
Tabitha le entendi. El frasque quera ir a Plenty.
Tabitha volvi a sealar a Saskia.
No. La. Toques dijo. Saskia, por el amor de Dios, deja a tu hermano y
sube aqu ahora mismo. Si no vienes no s qu puede hacer, as que ser
mejor que subas aqu sin perder ni un momento y hagas exactamente lo que
yo te ordene. Saskia!

284

Saskia dej que el cuerpo de Mogul se deslizara entre sus manos hasta
acabar cayendo sobre la cubierta. Irgui el torso, se puso en pie y subi por la
rampa movindose con una gracia y una dignidad increbles.
En cuanto estuvo al alcance de sus manos, Tabitha la cogi por los
hombros y la empuj hacia el escaso espacio que haba entre las dos redes.
El frasque se cerna sobre ellas, una masa erizada de pinchos nudosos de
cuya garganta brotaba una especie de gruido gutural.
Ponte detrs de m orden Tabitha.
Saskia obedeci.
Mtete dentro de la red. Hazlo, me oyes?, mtete dentro de la red, y
muvete como si lo hicieras cien veces al da.
Tabitha clav la mirada en los ojos del frasque y alz su dedo ndice como
si fuera a decir algo muy importante y quisiera que el frasque se lo grabara en
la memoria para siempre.
La criatura hizo chasquear las mandbulas y movi la cabeza de un lado a
otro, pero no apart la mirada del dedo que Tabitha sostena ante su rostro.
Mi red dijo Tabitha con firmeza y se seal. Su red aadi
sealando a Saskia.
Se meti en la red sin dar la espalda al frasque ni un solo instante y la hizo
girar hasta quedar de cara a l.
El frasque pareca un poco ms calmado.
Qudate ah orden Tabitha volvindose hacia Saskia. No mires a tu
alrededor. Limtate a estar lo ms quieta posible, entendido? Creo que todo
ir bien.
"Qu quieres decir con eso de que todo ir bien? se pregunt a s
misma. Vamos a morir."
Pero no de la misma forma que Mogul.
De acuerdo? pregunt rnirando fijamente al frasque. De acuerdo?
La cabeza del frasque gir como si fuera un sacacorchos y sus brazos se
agitaron locamente en todas direcciones.
Bien dijo Tabitha.
Tabitha! Tabitha!
Era Marco. Segua fuera de la nave, y no pareca encontrarse demasiado
bien.
Un momento, Marco.
Sali de la red e intent atraer al frasque hacia la rampa que llevaba a la
bodega. La criatura se neg a seguirla. Marco continuaba gimoteando su
nombre. Tabitha le maldijo. Fue hacia la escotilla procurando no hacer ningn
movimiento sospechoso y sac la cabeza por el hueco
El frasque cogi la pistola descargada y empez a darle vueitas entre
susgarras. Tabitha esperaba que Saskia no escogiera ese preciso momento

285

para observarles, porque el frasque haba puesto un pie sobre el cuerpo de su

hermano con tanta despreocupacin como si no estuviera all. Marco yaca en
el barro debajo de la escotilla, y alarg una mano hacia ella en cuanto la vio
Estoy herido dijo en tono de acusacin.
Su pierna
desagradable.

derecha

se

encontraba

en

un

ngulo

decididamente

Tabitha volvi la cabeza El frasque la estaba observando.

Bueno, que se fuera al infierno...
Puso una mano sobre el quicio de la puerta, sac medio cuerpo por el
hueco y cogi a Marco por una mueca.
El frasque lanz una mezcla de graznido y chillido y salt hacia la puerta,
asomndose por ella con el extrao movimiento de una gra articulada
mientras mova furiosamente los brazos delante del rostro de Marco.
De acuerdo, de acuerdo! dijo Tabitha, y dej que Marco volviera a
caer sobre el barro. Marco lanz un grito de dolor. Lo siento, Marco!
Mantuvo un breve forcejeo con el frasque y acab consiguiendo que se
apartara de la puerta. Debera estar empujndote para echarte de la nave
no para meterte dentro de ella! le grit.
El frasque se dej empujar moviendo frenticamente los miembros en todas
direcciones. Retrocedi hasta el nacimiento de la rampa, se qued inmvil y
alz la cabeza para contemplar a Saskia con evidente suspicacia.
Saskia no se haba movido.
Vamos dijo Tabitha tirndole de un brazo . Marco? grit. Hctor
no te quiere a bordo.
Qu? Qu? balbuce Marco. Oye, Tabitha, no puedes..., no
pensars...
Busca algn sitio donde ests a cubierto dijo Tabitha,
Tabitha! gimote Marco . No te vayas! No puedes marcharte No
puedes abandonarme aqu! No puedes dejarme en este infierno!
Dios, Marco, ser mejor que te equivoques, entiendes? dijo.
Quieres entrar ah de una puta vez? aull volvindose hacia el frasque.
El frasque clav la mirada en su rostro y movi las mandbulas haciendo
rechinar los dientes.
Te quiero en un sitio donde pueda verte dijo secamente Tabitha. Es
una costumbre humana conocida con el nombre de hospitalidad, entiendes?
El frasque se agach, se meti por el hueco movindose tan deprisa que
derrib a la unidad y se intern en la penumbra de la bodega. La velocidad con
que era capaz de moverse daba miedo.
Ponte cmodo ah dentro grit Tabitha.
El frasque se qued inmvil y la contempl como si no confiara en ella,
moviendo los brazos a un lado y a otro igual que la danzarina de un templo.

286

Marco segua quejndose, suplicando y maldiciendo. Tabitha no le hizo

caso. Entr en la bodega y fue velozmente de un lado a otro recogiendo todo lo
que estaba suelto o tirado por el suelo: trozos de tela, bolsas vacas, artculos
de vestir, cualquier cosa blanda... Se llen los brazos varias veces y fue
arrojndolo todo a un rincn.
La unidad termin de reparar la puerta interior, sali por la escotilla y
empez a subir por la pared para reparar la puerta exterior.
Sintate aqu! orden Tabitha. Dio unas palmaditas sobre el montn
que haba acumulado. Blando. Bueno. Cmodo.
Se pregunt qu idea de la comodidad poda tener una criatura que pareca
ser toda intelecto y reflejos y que era capaz de vivir en el vaco.
Tengo que echar un vistazo a la nave.
Gir sobre s misma sin detenerse a ver si el frasque la obedeca o no.
Antes de salir de la bodega vio la caja de Tal y se pregunt si deba cogerla y
arrojrsela a Marco. "No pens. Se limitara a abrirla..." Marco no poda
sobrevivir sin la presencia continua de alguien que le admirase.
Cogi la caja y la llev a la cabina.
Marco grit al salir de la bodega, no vamos a ir muy lejos...,
suponiendo que vayamos a algn sitio, claro. Si podemos conseguir ayuda nos
ocuparemos de que te recojan. Pero an tardaremos un rato en poder
despegar dijo torciendo el gesto al pasar junto al destrozado cadver de
Mogul, y t necesitars algn tiempo para encontrar refugio, as que si
estuviera en tu lugar yo empezara a moverme aadi subiendo por la
rampa. De acuerdo?
La rplica de Marco fue tan incoherente como obscena.
Tabitha dej la caja de Tal junto a su bolsa de viaje debajo de la red que
haba en la parte trasera de la cabina y fue hacia la consola. Gir sobre s
misma y meti un brazo por entre los cables de la red para dar un suave
apretn a la mano de Saskia mientras lanzaba una rpida mirada de soslayo al
nico monitor que segua funcionando, el que estaba conectado a la cmara
de la bodega.
Era como ver una foto. El frasque segua en el mismo sitio donde lo haba
dejado, y no se haba movido ni una fraccin de milmetro. Tabitha baj la
mirada hacia Saskia.
Por qu lo hizo? pregunt.
Saskia alz los ojos hacia ella. Las lgrimas se deslizaban por sus
pmulos.
Te estaba salvando...
No llores dijo Tabitha volviendo a apretarle la mano. Te cargars los
circuladores.
Saskia intent sonrer. Su rostro se llen de arrugas y sus flacos hombros
temblaron incontrolablemente.
Tabitha le sacudi la mano con fuerza.

287

Sabes algo sobre personalidades de ordenador?

Saskia sorbi aire por la nariz y mene la cabeza.
Tabitha volvi la mirada hacia la bodega. El frasque segua inmvil.
Inspeccion el cuello del traje espacial futurista de Saskia, encontr la
conexin de audio y la sac. Meti la diminuta terminal en el agujero y abri el
canal.
Se llama Alice dijo.
Tal y como estaba la situacin las probabilidades de que consiguiera hacer
algo til eran muy reducidas, pero Tabitha pens que al menos servira para
mantenerla ocupada.
Tabitha se inclin, peg su visor al de Saskia y movi los labios envindole
un beso. Despus gir sobre s misma, sali de la cabina, baj por la rampa
pasando de nuevo junto a Mogul y entr en la bodega.
El frasque segua inmvil en la misma posicin. Sus ojos se clavaron en el
rostro de Tabitha, quien pens que pareca un rbol enloquecido.
Como quieras dijo.
Ech un vistazo a su alrededor. Estaba buscando el atad del frasque, pero
se encontraba fuera con el resto del equipo. Tabitha activ su monitor de
mueca y puso en marcha el extensor para que se lo trajera.
El primer zumbido del extensor hizo que el frasque se moviera
convulsivamente y alzara la cabeza hacia la maquinaria. Sus ojos escrutaron el
hueco del techo, los pseudo-dendroides rezumantes y la extensin de cielo
ardiente muy parecido a una capa de barro que haba ms all.
Estoy arreglando la nave dijo Tabitha.
El frasque dio unos cuantos pasos hacia ella y se inclin sobre su cabeza.
Extenssssorchirri como si supiera muy bien de qu hablaba.
Tabitha le ignor deliberadamente mientras se preguntaba qu otras
facetas de la situacin habra entendido.
Activ una de las unidades que haba fuera y consigui que recogiera el
atad tubular sin necesidad de asomarse para guiarla. Despus tecle la
secuencia de recuperacin para que fuese hacia la compuerta.
Estoy segura de que estars ms cmodo sentado dijo volvindose
hacia el frasque.
Fue hasta el montn de telas y bolsas de la esquina, se dej caer sobre l y
le hizo seas para que se sentara a su lado.
El frasque se tumb todo lo largo que era con las rodillas y los codos
formando ngulos tan complicados que le daban el aspecto de un saltamontes
aquejado de serios problemas motrices.
Bien! Bien! S! exclam Tabitha. S! S!
Se fue incorporando muy despacio y con mucha cautela. El frasque emiti
un siseo, pero no se movi.
No tardaremos en despegarminti Tabitha.
288

Los ojos parecidos a cuentas del frasque la siguieron por la bodega.

Tabitha cruz el umbral pasando junto a la unidad que continuaba trabajando
pacientemente en la reparacin de la puerta.
El atad estaba suspendido delante de la escotilla. Tabitha lo meti dentro
y asom la cabeza para echar un vistazo. Marco estaba a diez metros de
distancia y reptaba sobre su estmago tirando dificultosamente de la pierna
fracturada. Su cuerpo iba dejando un surco en el barro.
Sigue as, Marco, lo ests haciendo muy bien!
Le vio volver la cabeza y contemplarle a travs de la negra espesura. Y vio
sus ojos, sus hermosos ojos...
Acab de arrastrar el atad a travs de la compuerta y lo dej al lado de
Mogul. Abri los cierres y meti a Mogul dentro intentando mirarle lo menos
posible. Pesaba tan poco como su hermana.
Movi sus miembros a toda prisa para que cupieran en el atad y lo cerr.
"Adis, Mogul pens. Hubo un tiempo en el que..."
No lleg a completar el pensamiento.
Se puso en pie y sinti que la cabeza empezaba a darle vueltas. La fatiga
cay sobre ella como un alud de arena. Antes de empezar a correr de un lado
para otro como si se hubiera vuelto loca ya estaba medio muerta de cansancio,
y todo aquel ejercicio no haba mejorado su estado tsico. Y lo peor era que no
haba ninguna perspectiva de que pudiera descansar pronto... Quiz hubiera
ms estimulantes dentro del botiqun de primeros auxilios.
Entr en la cabina.
Saskia tena un esbelto dedo suspendido sobre el teclado y no apartaba los
ojos de la pantalla.
La pantalla estaba encendida.
Y haba palabras en ella.
HACE MUCHO TIEMPO TUVE HERMANAS, SASKIA, se lea en la
pantalla. TUVE VARIAS HERMANAS, SABES?
Alice!

Es notable la cantidad de personas que tienen dificultades para creer la

historia de las Reparaciones en Venus. Incluso los que aceptan el incidente de
los Torpedos Milagrosos se niegan a incluir esta hazaa en la larga lista de
heroicidades de Tabitha.
Las razones que esgrimen para justificar su incredulidad son muy sencillas.
Est claro que Tabitha Jute era una mujer decidida y con muchos recursos,
pero slo posea las habilidades mecnicas ms elementales, y el equipo con
el que contaba se hallaba en bastante mal estado, por lo que es imposible que
pudiera resucitar su nave despus de que sta hiciera un aterrizaje forzoso en
el terreno ms inmundo de cuantos ofrecen los planetas interiores. Y aun
suponiendo que lo consiguiera, cunto tiempo habra necesitado para ello?
289

Podra haber sobrevivido lo suficiente? Suponiendo que sea cierto que su

nave se pos en Venus, naturalmente... Incluso hay quienes insisten que se
trataba de otra nave (algunos sugieren que era la Concepto inicial; otro afirman
que era la Lacrimae rerum).
Bueno, pues puedo asegurarles que la capitana Tabitha Jute se estrell en
Venus, que repar su nave y que logr salir del planeta en ella..., y quin
puede saberlo mejor que yo? Todo ocurri exactamente tal y como acabo de
contar, y la carga de la prueba debe recaer en quienes se niegan a admitir la
veracidad de la historia. En cuanto al resto, basta con referirse una vez ms a
la increble resistencia de las Bergen Kobold, esa misma durabilidad que acab
volviendo antieconmico al modelo. Si existe una nave perteneciente a la
gama de pesos ligeros de aquellos aos que pudiera salir ms o menos
indemne de una discusin con la Diosa del Infierno no cabe duda de que tena
que ser una Kobold.
Y, naturalmente, la siempre caprichosa imaginacin humana da otra
muestra de su eterna tendencia a las fantasas y vuelve a asentir con la
cabeza, guia el ojo y coloca un dedo junto a su larga y siempre entrometida
nariz, despus de lo cual insina que la Alice Liddell no era una Kobold
corriente.
Que digan lo que quieran. Despus de todo, quin soy yo para discutir con
la imaginacin humana? La erudicin no es el nico material con el que se
construye la historia. Todos debemos inclinarnos ante la historia, incluso
quienes carecemos de cuello que doblar.
En cuanto a los dems argumentos... Bueno, conoc a la Lacrimae rerum y
puedo asegurar que Venus habra acabado con ella enseguida. Y si la
Concepto inicial afirma que ha estado en Venus, lamento mucho tener que
decirles que no estuvo all. Su memoria la est engaando, cranme.
Podemos preguntarnos si la mezcolanza de mejoras que se haban hecho
en la Alice Liddell fue la responsable de su notable resistencia y durabilidad,
pero el paso del tiempo hace que resulte imposible saberlo con seguridad.
Podemos afirmar sin temor a equivocarnos que Tabitha Jute estuvo
realmente sola en su labor y que la sigilosa mano de Capella no jug ningn
papel en la hazaa? Podemos afirmar con seguridad que existi algn
acontecimiento en todo ese perodo donde la mano de Capella no jugara un
papel mayor o menor?

Alice, ests bien?

S. GRACIAS, CAPITANA.
Tabitha se haba quedado inmvil junto a Saskia sintiendo una extraa
mezcla de alivio y celos.
Dnde te habas metido?
La personalidad tard unos momentos en contestar.
NO LO S, CAPITANA, PERO TODO ESTABA MUY OSCURO Y ME
ENCONTRABA MUY CONFUSA.
290

Estuve hablando contigo, lo recuerdas?

ME ACUERDO DE UN QUERUBIN.
Xtasca...
NO. HABIA QUERUBINES POR TODAS PARTES Y ESTABAN
TRABAJANDO EN M.
Xtasca te hizo algunas reparaciones...
UN SERAFIN ALTO Y NEGRO VESTIDO CON UN TRAJE DE CROMO
NEGRO LES DIRIGIA. ESTABA EN UN MUELLE DE GRAVEDAD CERO CON
QUERUBINES POR TODAS PARTES QUE ARREGLABAN MIS
RECUBRIMIENTOS Y PANELES Y ME DABAN GOLPECITOS CON SUS
PEQUEOS MARTILLOS... Y TAMBIN HABIA UN FRASQUE EN UNA
CUNA DE HUESOS QUE LO OBSERVABA TODO.
Tabitha y Saskia intercambiaron una rpida mirada.
No s de qu ests hablando, Alice dijo Tabitha.
CREO QUE QUIZA HAYA ESTADO SOANDOdijo Alice.
Y ahora ests despierta? le pregunt Tabitha.
EL SUEO ERA MUCHO MAS AGRADABLE.
Ests despierta.
Tabitha contempl a Saskia. No saba cmo agradecerle lo que acababa de
hacer.
Qu le has hecho? pregunt.
Saskia se encogi de hombros y extendi las manos sacndolas por entre
los cables de la red con las palmas vueltas hacia ella. Un diminuto arco iris de
estrellas plateadas que se encendan y se apagaban y que slo dur una
fraccin de segundo pero que era indudablemente real, bail entre las
palmas de sus manos.
Tabitha se sent, se conect y ech un vistazo al botiqun de primeros
auxilios. Lo haba sacado todo, y el compartimento estaba vaco. Concentr
toda su fuerza de voluntad en la tarea de mantener abiertos los ojos y alz la
cabeza hacia el nico monitor intacto de la cabina.
El monitor le ofreci una sucesin de imgenes de la bodega desde la
pasarela delantera, desde babor a popa, desde la esquina a la altura de la
cabeza de un ser humano y una pantalla muerta correspondiente a la cmara
de estribor. Cada una de ellas mostraba la angulosa silueta del frasque
reclinada en el lecho que Tabitha haba improvisado con la impedimenta
teatral. La escala le empequeeca, y haca que se pareciera ms que nunca a
un mueco de paja y ramas construido como centro de alguna celebracin
campesina al final de la cual se le prendera fuego.
Le gustara hacer algo al respecto, primera oficial Zodaco?
Saskia asinti vigorosamente durante unos momentos y acab meneando
la cabeza. Pareca tan exhausta como se senta Tabitha.

291

Supongo que no hay ninguna posibilidad de tomarsc un tubo de caf,

verdad? pregunt Tabitha.
Saskia volvi a extender las manos hacia ella. No eran ms que dos manos
corrientes.
Tabitha ech un vistazo a su monitor de mueca. Las unidades haban
reparado todo lo que eran capaces de reparar.
Alice, he cerrado las puertas de la bodega?
NO, CAPITANA.
Haz entrar a las unidades y cirralas. Ah, y quiero saber si ests en
condiciones de viajar.
DESEA UN INFORME COMPLETO DE AVERIAS, CAPITANA?
No. Una palabra..., me conformo con una slaba.
MAL.
Cmo anda la integridad estructural del casco?
78,65 POR CIEN.
Es suficiente para despegar?
POR LOS PELOS, CAPITANA.
Tenemos energa suficiente para despegar?
POR LOS PELOS, CAPITANA.
Y para ponernos en rbita?
NO PODREMOS MANTENERLA MUCHO TIEMPO, CAPITANA.
Hay algo que podamos hacer deprisa para aumentar de forma
significativa nuestras posibilidades de salir bien libradas?
QU APOYO PUEDEN DARNOS DESDE TIERRA?
Mira a tu alrededor.
LO SIENTO, CAPITANA. NO PUEDO HACERLO.
Estamos en Venus, Alice dijo Saskia.
RECOMIENDO QUE SALGAMOS DE AQUI INMEDIATAMENTE.
S, ya me imaginaba que diras algo as... Tabitha apoy los brazos
sobre el tablero de controles y dej que su cabeza se posara en ellos,
permitindose ceder un minuto a la fatiga y el alivio. Saber que segua
teniendo una nave haba disipado una parte de la tensin fsica que la
mantena despierta. Calentamiento inicial de sistemas, Alice. Infrmame de
cualquier anomala. Habla con el ordenador de cartografa y consguenos una
buena rbita.
CAPITANA, QU ENTIENDE USTED POR UNA BUENA ORBITA?
Una a la que podamos llegar.
A SUS ORDENES, CAPITANA.

292

Tabitha alz la cabeza y contempl a Saskia con cara de incredulidad.

Saskia no apartaba la mirada del agujero del parabrisas y estaba observando
la selva rezumante de agua y viscosidad con expresin apenada.
Tabitha volvi a dejar caer la cabeza y desliz su casco lentamente hacia
atrs y hacia adelante por encima de sus antebrazos. Despus entreabrilos
ojos para echar un vistazo a la pantalla del monitor de la bodega.
No te preocupes, Hctor..., seor Frasque dijo. No te molestarn. El
frasque no se haba movido. Segua acostado sobre su lecho de telas y bolsas
contemplando con expresin suspicaz a las tres unidades que rodaban
solemnemente hacia sus madrigueras y se quedaban dentro de ellas
esperando a que se cerraran las puertas.
Tabitha estaba segura de que poda orla.
Vamos a despegar en cualquier momento anunci subiendo un poco la
voz.
Saskia estaba abriendo los cierres de su red.
Tabitha le lanz una mirada sorprendida.
Voy a enterrarle dijo Saskia, y se puso en pie.
Tabitha estaba atnita.
No hay tiempo! protest. No estaremos fuera mucho tiempo... Alice,
an no tienes esa rbita?
COMPUTANDO dijo Alice.
Voy a enterrarle repiti Saskia.
Fue por la rampa, sac el cuerpo de su hermano del atad de Sueo Justo
y tir de l hasta llevarlo a la escotilla. Lanz una rpida mirada de soslayo a
Tabitha y cerr la puerta interior detrs de ella.
Tabitha hizo una mueca de pura frustracin, se desconect y se puso en
pie pensando si deba seguirla o no. Fue hasta la mirilla y observ el exterior.
Marco ya haba desaparecido en la selva.
Afortunadamente Saskia pareca haber entendido lo apremiante de la
situacin, o quiz fuera que no tena intencin de que el entierro resultase muy
ceremonioso. Activ el ciclo de la escotilla, abri la puerta exterior y se qued
inmvil en el umbral sosteniendo el atad en las manos. Saskia haba
abrazado a su hermano de muchas formas con afecto, durante una
representacin, impulsada por el deseo, pero sta sera la ltima y la ms
extraa de todas.
Saskia lanz un alarido de la ms pura desolacin imaginable y arroj el
atad gris plateado por el hueco de la puerta.
El cilindro cay sobre el barro con un chapoteo ahogado y empez a
hundirse lentamente.
Saskia permaneci inmvil en el hueco de la puerta llorando con los brazos
levantados como para acoger a su hermano si ste cambiaba de opinin y
decida volver a bordo de un salto.

293

ORBITA CALCULADA Y ARCHIVADA dijo Alice. SOLICITO SU

PERMISO PARA INICIAR...
Adelante, Alice.
La puerta exterior se cerr y la interior se abri un momento despus.
Saskia entr en la cabina movindose despacio y con expresin distrada,
como si su mente estuviera muy lejos de all.
Saskia se dej caer en los brazos de Tabitha un instante antes de que la
puerta se cerrara a su espalda.
Adnde vamos? pregunt con un hilo de voz.
Arriba dijo Tabitha abrazndola. Lo nico que podemos hacer es
quedarnos quietecitas dentro de la red y gritar con todas nuestras fuerzas
aadi. Y esperar que alguien se d cuenta de que estamos ah antes de
que empecemos a caer...
Gritar?pregunt Saskia.
Tabitha la acompa hasta su red y seal una lectura del panel.
Eso son las coordenadas dijo. La ayud a instalarse dentro de la red y
se inclin sobre el tablero presionando una secuencia de llaves y moviendo
interruptores. Cuando haya quedado impreso coge la cinta adhesiva y une
los dos extremos formando un aro le dijo. Si hay alguien por ah, un
autobs turstico, un terraformador, lo que sea, quiz avise de que tenemos
problemas y vengan a recogernos. Si no... Bueno, alguien acabar recibiendo
el mensaje y entonces tendrn que venir a investigar.
Tendrn que venirdijo Saskia.
Empez a pulsar teclas con bastante torpeza mientras Tabitha se sentaba
dentro de su red.
Las imgenes del frasque inmvil seguan desfilando por el monitor. De
frente, de lado, pantalla vaca; de frente, de lado, pantalla vaca...
Bien murmur Tabitha. Veamos qu ocurre si hago esto.
Y puls una tecla.
La cabina qued inundada por una claridad rojiza. Un zumbido estridente
surgi de la nada e hizo vibrar la atmsfera.
Saskia termin de unir los dos extremos e introdujo la cinta. Tabitha lanz
otra rpida mirada a la pantalla la imagen del frasque oscilaba y era
desgarrada por zigzags de interferencia, y trat de hacerse con los controles
refractarios. Todo funcionaba mucho ms despacio de lo normal, todo jadeaba
y rechinaba. Un martilleo lento e irregular lleg de algn punto situado debajo
del suelo de la cabina.
Saskia le lanz una mirada llena de aprensin.
Es Marco?pregunt.
No, se supone que debe hacerlo...
La nave oscil violentamente de un lado a otro. Las lianas y enredaderas
de estribor se partieron con una serie de chasquidos y la popa de la Alice se

294

inclin hacia atrs. Los primarios lanzaron olas de barro hacia la espesura
recalentada de la jungla. Una pequea avalancha de trastos sueltos resbal
bajo los pies de Saskia y Tabitha.
Tabitha! aull una vocecilla perdida en una tormenta de interferencias
y ruido de motores. Vuelve! No puedes hacerlo, no puedes hacerme esto,
no puedes...
Tabitha y Saskia se miraron.
Es Marco dijo Tabitha. Aguanta, Marco, no tardaremos en volver
grit.
Dudaba mucho de que Marco pudiera orla u or cualquier otra cosa con el
estrpito que estaba armando la nave, al que haba que aadir el coro de la
fauna venusina asustada o enfurecida por el intento de despegue.
Algo empez a rechinar abrindose paso por entre la algaraba de ruidos
varios. Subieron unos metros y volvieron a caer en la cuna que se derrumb
debajo de la nave derritindose o ardiendo. La nave se tambale, se desliz
hacia adelante y empez a flotar en aquella atmsfera pestilente y grasienta.
Las horribles copas de los rboles se agitaron y se hicieron pedazos por
encima de la Alice. El frasque estaba intentando decir algo por el comunicador,
pero apenas si se le oa.
La vieja discusin con la gravedad alcanz nuevos niveles de ferocidad y
Tabitha sinti el abrazo del campo proyectado por la red. La envoltura de
energa haba empezado a repeler todas las fuerzas externas. "Ahora es
cuando Venus nos har pedacitos pens, y esta vez lo har como es
debido..."
Una rfaga de viento entr por el parabrisas y se apoder de los objetos
sueltos y los desperdicios. Las junturas remendadas y las que haban
aguantado el impacto rechinaron y chillaron, y las luces del tablero se
encendieron, se apagaron o se fundieron. El gemido de protesta se haba
convertido en un alarido de furia enloquecida. La Alice haba sido diseada y
construida para este tipo de discusiones, haba sido remendada y reconstruida,
derribada, reparada y vuelta a arrojar al combate, y la Alice pensaba salir
vencedora de esta discusin aunque fuera la ltima que ganara en su dura
existencia de barcaza.
Saskia estaba mirando a Tabitha, y Tabitha se dio cuenta de que llevaba
algn tiempo gritando. Estaba saludando cada centmetro de la ascensin de
la Alice con un ronco grito de alegra.
Vamos, Alice! Las dos estaban decididas a vencer. Vamos, Alice!
Dale una buena leccin a este asqueroso planeta!
La nave oscil e inclin salvajemente la popa hacia estribor, girando y
balancendose locamente alrededor de ese eje como si pretendiera dar unas
cuantas vueltas sobre s misma. El trueno aullaba y retumbaba.
Tabitha se lanz sobre el tablero de control y logr exprimir el mximo de
energa posible al resollante motor de estribor mediante una combinacin de
fuerza bruta e implacable mal trato de los sistemas. Las enredaderas se
tensaron sobre el filo de las aletas y acabaron rompindose, azotando el aire

295

convertido en una masa de torbellinos y chorros de vapor. Estaban subiendo.

Estaban subiendo.
La pegajosa atmsfera de Venus se peg al casco mientras la Alice se
abra paso por ella movindose de lado y cortaba en rebanadas las nubes de
arena con su aleta de estribor. La nave tosa esttica y perda posesiones, iba
escupiendo chorros de vapor cido y graznaba como un demonio enloquecido.
El horizonte verde empez a curvarse alejndose de ellos, primero despacio y
luego ms deprisa a cada momento que pasaba.
La imagen del monitor mostraba al frasque dando tumbos por la bodega y
siendo arrojado de un lado a otro entre una tempestad de telas, chocando
primero contra una pared, luego contra el suelo o la pared de atrs. Tabitha vio
como acababa hecho un fardo junto a los cada vez ms borrosos restos del
mural de Saskia.
Alice? pregunt. Quiero un giro de 360 grados. Cuando te vaya
bien, entendido? aadi con spera precisin, y volvi la cabeza hacia
Saskia. Hagas lo que hagas que no se te ocurra salir de esa red grit. Y
no vomites.
La Alice Liddell ya mostraba cierta inclinacin a girar hacia estribor, pero de
repente la nave dio toda una vuelta completa. Venus volvi a aumentar de
tamao repentinamente y su camuflaje de nubes iridiscentes gir locamente
por debajo de sus cabezas.
La bodega respondi a la maniobra arrojando un ltimo torbellino gigante
de telas multicolores, zapatos, tubos vacos y bengalaslucirnaga
multicolores.
La nave recobr su posicin habitual. Tabitha y Saskia volvieron la cabeza
hacia la pantalla y tuvieron que esforzarse para distinguir la silueta erizada de
pinchos. El frasque se haba agarrado a la pasarela de la bodega, y no pareca
dispuesto a soltarse.
Cabrn! grit Tabitha.
El frasque empez a reptar hacia la cmara delantera.
De acuerdo! ~De acuerdo! aull Tabitha enfurecida mientras la nave
reemprenda la trayectoria anterior y segua intentando ascender. Alice,
cdigo de acceso para emergencias estructurales !
La pantalla de la consola se apag, se llen de nieve y acab produciendo
un men bastante borroso.
Tabitha empez a pedir cdigos.
Y de repente olas de arena surgidas de la nada se estrellaron contra la
cabina. La nave qued llena de arena en un momento. El frasque desapareci
debajo de la cmara delantera engullido por una tempestad marrn y apareci
de repente en la cmara de popa. La criatura se encontraba junto a la puerta
delantera agarrado a la pasarela con las manos superiores mientras sus pies
forcejeaban con el asa.
Todavano!gritTabitha. Vuelve! Alice...!

296

El peso de la arenilla que lo haba invadido hizo que el casco de la Alice

Liddell empezara a quejarse con un chirrido estridente.
Vamos, Alice!
Un diagrama tembloroso apareci en la pantalla de la consola como si se
hubiera precipitado desde el borde superior. La sincrona vertical no
funcionaba, y el diagrama bailote locamente arriba y abajo. El perfil
transparente mostraba la bodega de una Bergen Kobold.
Eso es!
Tabitha entrecerr los ojos y se acerc lo ms posible a la enloquecida
pantalla.
1,2,1,5 y zoom.
El frasque desapareci de la pantalla que mostraba las imgenes de la
bodega.
Haba entrado en la escotilla.
Saskia se inclin por encima de su hombro con los ojos desorbitados para
ver algo por entre los remolinos de arena.
Tabitha solicit una nueva ristra de cdigos.
Orden de prioridad! Desmontaje de emergencia!
El esquema tembloroso que suba y bajaba por la pantalla cambi de
repente. Diecisis puntos rojizos esparcidos por las paredes de atrs de la
bodega parpadearon durante unos momentos y se volvieron de color blanco.
Despus dejaron de parpadear. Los puntos desaparecieron de la pantalla.
No haba nada entre ellos, y nada donde haban estado haca tan solo unos
instantes. Era como si la nave hubiese dejado de tener parte central. Una
lectura lateral empez a mostrar una serie de nmeros que corran velozmente
hacia el cero..., como si ahora hubiese menos Alice Liddell que haca unos
segundos.
La ascensin se hizo mucho ms rpida y no tardaron en salir de la regin
dominada por las nieblas corrosivas y las tormentas de arena. La gravedad
redobl su ataque, se apoder de todo lo que haba debajo de las redes y lo
clav en la cubierta.
Tabitha lanz un grito de triunfo.
Ja, ja, ja! Qu te ha parecido eso? Diecisis coma diecisis kilmetros
por encima del Mar de Ginebra! Adis, Hctor! Estupendo, Alice! Te has
portado estupendamente!
Volvi la cabeza hacia el monitor, ahora ya desprovisto de cmaras que le
enviaran imgenes. Gir dentro de su red hasta quedar de cara a la niebla
amarilla y contempl con expresin satisfecha la puerta cerrada al final de la
rampa como si hubiera algo que ver. No haba nada, slo una puerta cerrada.
Estupendo! repiti con voz exultante.
Se volvi hacia Saskia. Saskia no apartaba los ojos del parabrisas, y no
pareca muy alegre.

297

Tabitha volvi la cabeza hacia el parabrisas.

Un rostro invertido estaba observndola desde el otro lado del cristal
resquebrajado.
Los brazos del frasque se movieron frenticamente y sus garras araaron
el cristal. La boca ribeteada de negro se abri y dej escapar un siseo.
Sal de mi nave! grit Tabitha.
El rostro marrn se desvaneci, y durante un segundo Tabitha pens que el
frasque le haba odo. Una mano revolote sobre el cristal resquebrajado y se
esfum.
Se ha cado! grit Saskia.
Ni lo suees dijo Tabitha. Alice, qu tal anda nuestra estanqueidad?
HAY UN AGUJERO EN EL PARABRISAS, CAPITANA observ la
personalidad de la nave.
Aparte de eso! rugi Tabitha intentando poner en marcha un ventilador
para que eliminara la niebla sulfurosa y fracasando miserablemente. Hay
alguna posibilidad de que esa cosa entre en algn sitio?
LA PUERTA DELANTERA DE LA BODEGA NO ESTA ASEGURADA. EL
FRASQUE ESTABA EMPEZANDO A ABRIRLA CUANDO USTED SOLTO LA
BODEGA, CAPITANA.
Puedes asegurarla, Alice?
NO, CAPITANA.
Hay algo que podamos hacer al respecto? Manualmente, quiz...
TENGO UNA SUGERENCIA. PODRIAN SOLDAR LA PUERTA.
S! exclam Tabitha. No, maldicin...
Por qu no? pregunt Saskia.
El equipo estaba con las unidades dijo Tabitha. Ahora debe andar
por el fondo del Mar de Ginebra.
TENGO UNA SUGERENCIA ALTERNATIVA. QUIZ PUEDAN ABRIR
LA PUERTA Y VOLVER A SELLARLA.
Yo ir dijo Saskia.
No. Tabitha alarg una mano hacia ella para detenerla. Ir yo en
cuanto Alice apague los motores.
La acrbata puso cara de sentirse muy ofendida.
Tabitha...! Soy capaz de abrir y cerrar una puerta! No puedo pilotar una
nave !
No me pasar nada dijo Tabitha. Recuerda que llevo puestas las
botas magnticas para caminar por el casco.
Esa cosa ya no est! protest Saskia. No pareca dispuesta a dejarse
convencer tan fcilmente. Se cay hace un rato!
Tabitha mene la cabeza.
298

Ni lo suees repiti. Alice, esa cosa... Sigue por ah fuera?

OJALA PUDIERA RESPONDER A ESA PREGUNTA, CAPITANA.
TODOS MIS SENSORES EXTERNOS HAN SIDO DESTRUIDOS.
Saskia extendi un sucio brazo plateado a travs de las ya muy tenues
hilachas de niebla.
Dame las botas!
No funcionarn con tu traje!
La Alice sali de las nubes cidas acompaada por la ensordecedora
mezcla de siseo y desgarramiento con que stas admitieron su derrota.
El oleaje electromagntico de microondas atrapadas empez a deslizarse
por los abollados flancos de la Kobold. La cabina qued baada en una
mrbida claridad verde que haca pensar en las profundidades submarinas. El
universo se cerna sobre sus cabezas como un ocano invertido de fuego, una
sopa distendida de plasma en continua agitacin.
Slo voy a cerrar la puerta le prometi Tabitha. No saldr de la nave.
iAlice, no permitas que lo haga! exclam Saskia con voz suplicante.
LAS ORDENES DE LA CAPITANA NO PUEDEN SER DISCUTIDAS,
PRIMERA OFICIAL ZODIACO.
Vaya, no cabe duda de que realmente le has hecho algo... dijo Tabitha.
Lo nico que hice fue despertarla!
Nunca se haba portado as.
Caba la posibilidad de que Alice estuviera bastante ms daada de lo que
dejaba traslucir. La tensin quiz la estaba obligando a funcionar en un nivel
de programacin ms primitivo del que usaba habitualmente. Tabitha perdi
unos momentos deseando con todas sus fuerzas que Alice no acabara
convirtindose en una de esas personalidades serviles, como la que tena la
Shinjatzu de Vera Shawe, pero entonces record algo.
Tal y como estaba la situacin, la Alice slo podra convertirse en un
montn de chatarra.
Y no faltaba mucho para eso.
En ese momento la atmsfera de Venus se abri y los expeli al espacio.
Un ya familiar teln color ndigo fue cayendo de la parte superior del
parabrisas. Era como si la nave estuviera subiendo poco a poco por una
piscina llena de tinta que poseyera una dbil luminosidad interna y estuviese
suspendida en el vaco.
Cunto tiempo podemos quedarnos aqu arriba, Alice?
QU MARGEN DE PROBABILIDAD DESEA, CAPITANA?
Un centenar.
DOS AOS.
Y posarnos sin peligro?

299

DOS MESES.
El parabrisas destrozado se llen de espacio negro como la tinta china
tachonado por la glida blancura de las estrellas. Todo estaba muy silencioso.
La noche se extenda por debajo de la nave ocultando el rostro de Venus.
La Alice haba empezado su rbita.
Y volviendo adonde estbamos?
LA RESPUESTA DEPENDE DE LA PRECISION CON QUE
CALCULEMOS NUESTRO DESCENSO dijo Alice. PROVISIONALMENTE...
Olvdalo. Alice, enva un SOS en todos los canales.
A SUS ORDENES, CAPITANA.
Ah, incluye esto en el mensaje. Saskia, la cinta...
Saskia puls el botn de avance y Alice empez a rociar el vaco con
rfagas de seales que repetan las coordenadas. Cualquier nave que se
moviera por la zona tendra que captar su parloteo electrnico aunque slo
llevara medio odo abierto, y eso le permitira saber dnde tena que buscar.
El silencio se adue de la cabina de la Alice Liddell.
Puedes or algo? pregunt Tabitha.
Saskia mene la cabeza.
Se ha cado repiti con voz tona.
Voy a cerrar esa puerta.
Ten cuidado, Tabitha dijo Saskia. Hay alguna cosa que pueda
hacer mientras?
Vigila el tablero de controles. Si alguien responde habla con ellos, grita...,
haz lo que sea pero no dejes que se vayan. Y procura no perder de vista el
parabrisas.
Los ojos de Saskia recorrieron la cabina buscando un arma.
Si consigue entrar...
No entrar. Se ha cado le record Tabitha.
Camin pesadamente junto a la pared hasta llegar al pasillo. Las dos
escotillas de salida estaban intactas. Comprob sus controles y ech un
vistazo por la mirilla de cada lado.
No haba nada que ver salvo la nada. La hermosa y pestilente esfera de
Venus segua girando debajo de ellas. Sus tormentas inmensas y sus junglas
putrefactas continuaban brillando con la promesa de una falsa belleza.
Tabitha esperaba que hubiera alguna nave por aquella zona, y esperaba
que sus tripulantes fueran la clase de ciudadanos humanitarios y considerados
que vendran corriendo en respuesta a un mensaje de socorro fuera cual fuese
el precio en beneficios o placer que tuvieran que pagar por ello. Esperaba que
no fuesen los tpicos remolones que prefieren perder el tiempo rondando por
las cercanas. Conoca a algunas tripulaciones que se encogeran de hombros

300

y se consolaran pensando que ya habra otra nave que respondiera al

mensaje y les librara de la molesta tarea de un rescate.
El indicador de la compuerta delantera de la bodega estaba en rojo.
Bastaba con echarle un vistazo para comprender que el frasque saba cmo
manejarla. Por suerte la bodega haba estallado y la onda expansiva haba
atrapado a la criatura antes de que pudiera completar la secuencia de rdenes.
Alice tena razn. Lo nico que podan hacer era abrir la puerta manualmente y
volverla a cerrar.
Tabitha puso la mano sobre la tecla de anulacin.
La puls.
La luz roja empez a parpadear.
Tabitha dio un par de pasos, se inclin sobre la palanca de manejo manual
y plant un pie firmemente a cada lado de ella.
Puso las manos sobre la palanca y la hizo girar.
La puerta se abri un par de centmetros.
Tabitha sigui haciendo girar la palanca.
El movimiento de la puerta se fue acelerando, y el de la palanca tambin.
Quiz no hubiera gravedad, pero la friccin segua existiendo.
Tabitha acab de abrir la puerta.
Asom la cabeza por el hueco y ech un vistazo.
No haba nada que ver.
No haba nada en el sentido ms literal de la palabra. Tabitha estaba
contemplando doscientos cincuenta metros cbicos de nada.
Poda ver la escotilla de popa al otro lado de la ahora vaca parte central de
la Alice.
Y en esa escotilla tampoco haba nada que ver.
Durante un momento pens en olvidar lo que le haba dicho a Saskia y salir
para echar un cauteloso vistazo. "Las prerrogativas de la capitana son
absolutas e indiscutibles", pens. Pero si vea a la criatura, o si sta la vea
antes de que Tabitha se diera cuenta de su presencia... Qu hara entonces?
Se arrodill junto a la puerta y meti la cabeza por el hueco. "Slo unos
centmetros", se dijo.
Nada salvo el metal araado y ennegrecido. Venus se lo haba pasado en
grande con la Alice.
Tabitha torci el gesto. Volvi a meter la cabeza, puls la tecla de anulacin
y luego la de cierre.
La puerta se cerr con un suave zumbido.
La luz del indicador se puso de color verde y parpade.
Saskia, an no hay ninguna respuesta?
No he odo nada dijo Saskia.

301

Alice, nos hemos estabilizado?

S, CAPITANA.
Hay alguien cerca?
CONTINUANDO LA BUSQUEDA dijo Alice.
Voy a echar un vistazo a nuestras provisiones dijo Tabitha.
Desconect sus botas, se puso en pie, se impuls hacia arriba y empez a
flotar en el centro del pasillo.
Treme algodijo Saskia.
Suponiendo que lo hayareplic Tabitha.
No quedaba gran cosa. Tabitha estaba a punto de terminar su inventario de
la despensa cuando vio el rostro del frasque contemplndola desde el otro lado
de la mirilla.
Tabitha dio un salto que la llev al otro extremo de la cocina y acab
hacindola chocar contra la pared.
La oscuridad del exterior haca que los ojos del frasque resultaran
invisibles, y los dientes parecidos a ramillas que haba debajo de esos labios
desprovistos de piel resultaban igualmente invisibles. Durante un momento
Tabitha tuvo la impresin de que la tempestad de arena haba conseguido
eviscerar a la criatura. Las entraas del frasque se haban esfumado y lo nico
que quedaba de l era un cascarn gil y quebradizo pegado a la curva del
casco, pero un instante despus el frasque se movi con la rapidez de un
lagarto, se desliz sobre el cristal y volvi a desaparecer.
Maldicin... Maldicin.
Estaba temblando.
Tabitha, has dicho algo?
Parece que no queda mucho por aqu se apresur a replicar Tabitha.
"De acuerdo se dijo . Mano a mano... Necesito algo con que golpearlo
pens. Algo lo bastante slido para que el impacto le haga caer del casco, y
algo lo bastante largo para que no deba acercarme demasiado. Si consigo que
deje de agarrarse al casco aunque slo sea durante una fraccin de segundo
no podr hacer nada... No hay forma alguna de que vuelva a entrar en la
nave."
Fue hacia la mirilla y ech un vistazo.
No haba nada que ver.
An nada, Alice?
UNA NAVE ACERCNDOSE respondi Alice con voz jovial. ESTA
DENTRO DEL RADIO DE TRANSMISION.
Llmales, maldita sea!
ES LO QUE ESTOY HACIENDO, CAPITANA dijo Alice.
El tono de su respuesta no poda ser ms corts, pero Tabitha capt el
levsimo matiz de irritacin de la vieja Alice.
302

Durante un momento Tabitha casi estuvo a punto de abandonar su plan,

pero decidi seguir adelante. "No hasta que respondan", pens. Sali de la
cocina, fue hacia la zona de motores y abri un compartimento sobre el que
estaba escrito PROTECTORES DE BUJIAS con la esperanza de encontrar en
l algn objeto metlico lo suficientemente largo y slido. Dentro del
compartimento haba cinco clases distintas de protectores de bujas
pulcramente colocados en montoncitos segn el tamano de cada una.
Tabitha cerr el compartimento. Sigui adelante y examin las cubas y
armarios que haba a lo largo del pasillo. El equipaje de Contrabando deba
contener como mnimo media docena de objetos lo suficientemente largos para
lo que se propona hacer, pero ahora todos esos bultos y maletas estaban
cubrindose de algas y barro en el fondo del Mar de Ginebra, y all seguiran
para toda la eternidad.
Ya la veo! grit Saskia. ;Veo a la nave!
Estn respondiendo?
S! S!
Tabitha puso un pie en la pared y se impuls en direccin a la cabina.
Estamos recibiendo su transmisin!
Los auriculares de Tabitha le transmitieron el suave siseo de una seal
procedente del exterior.
Ah de la Kobold. Eh, capitana Jute... Hemos recibido tu seal, perra
traicionera.
Tabitha irrumpi en la cabina.
El parabrisas resquebrajado se haba vuelto de un verde lvido.
Tabitha intent convencerse de que estaba contemplando el lado diurno de
Venus. S, la nave haba empezadc a girar sobre s misma mientras orbitaba el
planeta y se encontraba con el morro hacia abajo..., pero aquel color verde era
distinto al de Venus. Era un poco menos ptrido y algo ms brillante.
Aqu Kelso Pepper, Jute. Te acuerdas de m?
La silueta verde gir lentamente.
Un ojo plateado les hizo un guio malicioso, y el puo inexorable de un rayo
tractor choc con el casco de la Alice Liddell.

BITACORA BGK009059
TXJ .STD
IMPRIMIR
222&222&222&/fl[ ~ sproooOOOOOOWWW%
MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? 14.31.31

303

Alice?
Alice?
Alice, puedes orme?
Alice, creo que puedes orme. Puedes acusar recibo?
Vamos, Alice, puedes hacerme alguna clase de seal? Me conformo con
un zumbido o un parpadeo...
De acuerdo, Alice. Seguir hablando. Voy a hablar contigo como si
pudieras orme.
Si puedes orme, me lo hars saber? De acuerdo...
Voy a contarte una historia, Alice, una historia sobre la caravana y la fiesta
del salto, una historia sobre un hada y un nio que nunca lleg a crecer y un
anciano caballero muy, muy travieso...
Alice, si no hablas conmigo antes de que haya terminado de contarte la
historia..., creo que no podr seguir adelante.
Alice?
rase una vez hace mucho mucho tiempo, Tabitha Jute haba aprendido a
pilotar una lanzadera y trabajaba para Melissa Mandebra y los propietarios y
oficiales de la Trogon resplandeciente. Iba de camino a Jpiter. Nunca haba
estado all antes, sabes?
No lograba acostumbrarme al tamao de Jpiter. Cada da subjetivo
despertaba y vea que era un poquito ms grande que el da anterior. Esa
inmensa llanura anaranjada que ocupaba la mitad de tu campo visual brillaba
con un resplandor iridiscente, y cuando la veas resultaba difcil convencerte de
que no estabas cayendo hacia ella. Tenas que recordarte que estabas en una
nave, que la nave segua acelerando y que acabara pasando de largo junto al
planeta.
Tricarico deca que el anillo de Jpiter no era nada comparado con el de
Saturno. Mi relacin con Tricarico haba mejorado bastante. Por aquel
entonces me encontraba mucho ms animada, y creo que a todos les ocurra
lo mismo que a m. El largo trayecto cuesta arriba haba terminado, y todo el
mundo estaba muy ocupado perdonando a sus enemigos, haciendo tratos o
lindose con alguien, tal y como Tricarico me haba asegurado que ocurrira.
Cuando iba en la lanzadera todo el mundo me preguntaba cul era mi favorita
para el Primer Puesto de Salida. Sera la Kazan? La Jitoku? Quiz fuera la
mismsima Cocatriz...
Noria me ha asegurado que si quieres ganar dinero fcil debes apostar
por la Perseverancia Valenzueladijo Canforth Magnolia mientras la llevaba a
una fiesta que iban a celebrar en la Lamento Escorpin.
Me temo que no tengo ni la ms mnima idea de quin ganar, seora
dije yo.
Creo que ya haba repetido como veinte veces esa frase en lo que llevaba
de turno. No estaba interesada en la carrera, comprendes? En lo que a m
respectaba el dinero fcil no exista. Mi dinero estaba dentro de mi bolsillo, y
all seguira.
304

Pero me acordaba de la Perseverancia.

No es la nave de la que hablaban todos cuando estuvimos en Selucia?
La de los Shernenkovs Navajo sobre un fuselaje Mitchum...
Oh, cielos, no s dijo Lady Magnolia, y me lanz una especie de
mirada de soslayo. Supongo que los de tu profesin os fijis mucho en ese
tipo de cosas, no?
S, creo que es sa dije yo.
Nos estbamos acercando a una Belerofonte enorme repleta de bulldozers
envueltos en fundas de plstico adhesivo. "Los de tu profesin", pens muy
satisfecha... Bueno, puede que Lady Canforth no lo supiera, pero acababa de
hacerme un cumplido muy agradable. Activ los laterales para que nos
impulsaran a travs del despliegue de antenas y sensores de la Belerofonte
siguiendo una trayectoria en forma de sacacorchos y observ a Lady Magnolia
por el rabillo del ojo. Pareca estar aguantando bastante bien el viaje, pero
tena las manos tensas sobre los brazos del asiento.
La nica razn de que estuviera levemente interesada en el Primer Puesto
de Salida era la Fiesta del Salto. Todos los que viajaban en la caravana
asistiran a una fiesta u otra..., hasta los chferes tendran ocasin de
divertirse, menos los que estuvieran en un gran carguero, claro. Esos estaran
muy ocupados mimando su Impulsor e intentando que se activara un par de
minutos antes que el del rival ms cercano.
Al principio mi trabajo de piloto resultaba un poco aburrido porque me
obligaba a estar siempre en danza llevando a los Mandebra de un lado para
otro. Tenan que ensear la cara en las fiestas adecuadas, esquivar de forma
lo ms aparatosa posible las que no eran dignas de su posicin y crear el
mximo revuelo posible presentndose por sorpresa en dos o tres
celebraciones donde no les esperaban. Las noticias llegaban continuamente.
"La Duluth en las doce a uno! Llama a Hyunseng Tredgold y dile que la
Behemoth ya no est ah!"
Por suerte los Mandebra no podan pasarse toda la noche de viaje.
Tenamos que estar en la Cuervo de octubre a las ocho o llegaramos tarde a
la mascarada, y Melissa no poda permitirse llegar tarde a la mascarada. Toda
la gente importante estara saliendo lo ms deprisa posible de sus fiestas para
poder decir luego que haba asistido a la mascarada de los Sanczau, e incluso
los que no haban planeado asistir cambiaron de opinin cuando se enteraron
de que los Mandebra estaran all.
Todos bamos disfrazados. Melissa iba de pavo-real y llevaba un vestido
color turquesa tan aparatoso que necesitaba dos pajes para que le sostuvieran
la cola. El Strachan Alexis iba disfrazado de algo llamado hsar. Vesta una
chaqueta roja con montones de adornos, un sombrero enorme y unas
relucientes botas negras con espuelas doradas. Recuerdo haberle odo decir
que un hsar era una especie de soldado, pero aquello no pareca la clase de
equipo que ninguna persona con dos dedos de frente puede querer llevar en
una pelea, sea de la clase que sea... Lady Canforth tambin estaba all.
Llevaba botas, un cors negro y un collar negro con pinchos cromados. Yo fui
con Tricarico, sabes? Iba disfrazado de Pierrot... Pasamos lo que me
parecieron aos maquillndole una mejilla con pintura negra y la otra con
305

pintura blanca y ponindole una gran lgrima adornada con piedrecitas

preciosas en la mejilla negra. Todo el mundo llevaba mscara, aunque los
Mandebra siempre eran reconocidos al instante furamos adnde furamos.
Yo iba disfrazada de Peter Pan, el nio que nunca creci... Peter Pan era el
protagonista de una historia que mi padre nos cont muchas veces, sabes?
Llevaba una chaqueta que pareca estar hecha de hojas y dos cuernecitos de
bronce minsculos que me asomaban por entre los cabellos.
Tricarico opin que ir disfrazada de chico me daba un aspecto
terminalmente sexy. Cuando llegamos a la lanzadera se puso a mi lado y no
par de abrazarme ni un momento mientras yo me abra paso por entre la
multitud de navecitas que se haban apelotonado alrededor de la Cuervo de
octubre.
La Cuervo era grande. Su tonelaje era como tres veces el de la Trogon
resplandeciente aunque las toberas enjoyadas, el castillo delantero adornado
con tallas y las coletas de los tripulantes hacan que la Trogon resultase mucho
ms elegante. Cuando aparqu la lanzadera junto a ella las hileras de mirillas
oscurecidas por la sombra que proyectaba aquel puente monstruoso nos
convirtieron en una motita que apenas se poda ver. Me encargu de abrirnos
paso a codazos hasta la escotilla de recepcin para que los Mandebra
pudieran hacer su gran entrada y qued libre de servicio para el resto de la
fiesta. Por una vez y sin que sirviera de precedente Melissa haba decidido
utilizar a una unidad para que pilotase durante el trayecto de vuelta.
Llegamos justo a tiempo. La mascarada acababa de empezar y,
naturalmente, el tema era el Primer Gran Paso. Tres personas que
representaban el Sol, la Luna y la Tierra salieron al escenario y nos
obsequiaron con una danza muy extraa, y todo el mundo puso cara de
asombro y hubo montones de "ohs" y "ahs". En lo que a m concerna la
verdad es que de momento la cosa me pareca bastante aburrida, pero segu
con los ojos clavados en el escenario porque saba que luego vendra el
Pequeo Paso Adelante, y da la casualidad de que es mi tema favorito. Alaric
Sanczau en persona sera el capellano se haba maquillado la cabeza hasta
convertirla en una enorme cpula calva, e iba acompaado por dos tipos con
falsos trajes espaciales antiguos..., los dos astronautas, ya sabes. No se
parecan en nada al diorama que haba visto en el museo de Tranquilidad.
Todo termin con la danza del sistema, el Sol, todos los planetas y media
docena de cros que hacan de asteroides bailando alrededor de Alaric
Sanczau y cambiando de sitio continuamente. Todo el mundo aplaudi y dijo
que haba sido realmente maravilloso.
Estaba bastante aburrida y me dediqu a observar a la gente. Todo el
mundo iba vestido con mucha elegancia, y la mayora an llevbamos puestas
las mscaras. Un par de personas se haban disfrazado de eladeldis famosos.
Ah, s, tambin esperbamos ver llegar unos cuantos frasques de un momento
a otro, pero nunca aparecieron.
Confieso que estaba un poco decepcionada. Todo aquello era mucho ms
serio y aburrido de lo que esperaba, pero no haba que olvidar que la
mascarada reuna a la creme de la caravanne, claro...

306

No te preocupes me dijo Tricarico. Cuando haya pasado un rato la

fiesta se pondr bastante ms animada.
En cuanto la mascarada hubo terminado todo el mundo empez a bailar,
beber y hacer conjeturas sobre cules eran los rostros famosos que se
ocultaban detrs de las mscaras. El dinero cambiaba de manos miraras
donde mirases. Pens que los perdedores estaban pagando las apuestas
sobre el Primer Puesto de Salida, pero no tard en descubrir que todo el
mundo estaba haciendo apuestas sobre cul sera la primera nave que
emergera del salto estando ms cerca de Encelado. Tricarico empez a
discutir con un grupo de ejecutivos y oficiales de una Frazer Roublov, as que
le di esquinazo, me escabull entre la multitud y no tard en encontrar unas
cuantas personas con las que hablar. Incluso encontr a otra lunar, una mujer
bastante flaca disfrazada de Modulador panjit que finga discutir con un viejo
que vesta una tnica plateada y llevaba una capa de maquillaje de roca
cubrindole toda la cara. Bastaba con observarle unos momentos para darse
cuenta de que el viejo la aguantaba por pura cortesa, y vi que haba un fuego
fatuo revoloteando sobre su hombro.
Mira, Baltasar querido, si me lo hubieras preguntado yo habra podido
resolver todas tus dudas sobre los trajes espaciales estaba diciendo la lunar
con voz pomposa. S todo lo que hay que saber sobre ellos.
BALTASAR. BALTASAR PLUM.
Alice!
HOLA, CAPITANA.
Alice, te encuentras bien?
:T8$/
Alice?
Alice, no vuelvas a marcharte!
Alice, Alice, puedes orme?
Hblame!
Est bien, Alice. Seguir con la historia.
S, era Baltasar Plum. Haba estado en la Luna y ahora estaba en la
mascarada. Yo saba que era un Sanczau, uno de los directores de la dinasta,
pero el contacto diario con la familia Mandebra me haba vuelto... no s qu
palabra emplear..., sofisticada. S, eso es, me haba vuelto muy sofisticada.
Estaba acostumbrada a hablar con gente importante y de todas formas aquello
era una mascarada, y a esas alturas ya estaba un poco borracha.
No debera ser tan crtica o que deca la lunar. Estoy segura de que
tu fuego fatuo lo est registrando todo, verdad?
La mujer acarici al fuego fatuo debajo del mentn. Les encanta que les
acaricien ah, sabes? Su resplandor se fue haciendo ms intenso a medida
que lo acariciaba y no tard en ronronear.
Decid unirme a su conversacin.
Soy yo quien debera tener el fuego fatuo dije.
307

Plum volvi la cabeza hacia m y sus inmensas cejas se arquearon

tensando la capa de maquillaje. Tena unos ojos muy bondadosos y amables.
Y quin eres t, encanto? pregunt.
Soy Peter Pan dije.
Nunca haban odo hablar de Peter Pan, as que les cont todo lo que poda
recordar de la historia. Les cont que Peter Pan viva en una isla en un agujero
debajo de un rbol y que luchaba con piratas y pieles rojas cada dia y que
nunca iba a crecer... Me di cuenta de que la sonrisa de la lunar se iba haciendo
cada vez ms forzada y tensa, y adivin lo que le pasaba por la cabeza.
"Quin es esta imbcil que osa molestar a Baltasar Plum contndole un
cuento de hadas?" Pero me daba igual, sabes? Estaba embalada, haba
bebido, no saba lo que haca...
Tengo un hada llamada Campanilla que es mi amiga dije. Me sigue a
todas partes, igual que su fuego fatuo.
Supongo que mi llamita se parece bastante a un hadadijo. Alz un
dedo muy grueso y de punta roma y se lo llev al hombro. Ven, Fuego
dijo.
Fue moviendo el dedo muy despacio hasta colocarlo delante de su cara. El
fuego fatuo sigui el movimiento del dedo con un suave zumbido de girscopos
y acab flotando sobre su nudillo.
Es encantadora! dijo la lunar.
No lo era. Llamita tena un rostro achatado con una nariz en forma de botn
y una ranura por boca con dos colmillitos blancos asomando de ella y pareca
una cra de reptil, slo que su piel era tan suave y sonrosada como la de un
beb humano. Ah, y tena los ojos como dos rendijas, y eso le daba un aspecto
de malevolencia o de estar algo loco... El fuego fatuo se encorv sobre s
mismo y coloc sus dos manos vestigiales delante del cuerpo. Sus cuartos
traseros estaban ocultos por una pequea masa de maquinaria metlica que
pareca impregnada de grasa.
Tiene nombre? pregunt la mujer.
Oh, siempre la llamo Fuego dijo Plum. No queremos que se
convenza de que tiene una identidad propia y empiece a darse aires de
grandeza, verdad? aadi medio en broma y medio en serio. Tomadijo
ofrecindome el dedo. Por qu no la coges un rato?
No, gracias dije yo. Saba lo que iba a ocurrir. Campanilla se pondra
muy celosaaad.
Oh, deja que la coja! exclam la lunar metindose entre nosotros
dos. Es tan encantadora!
Alz la mano como si el fuego fatuo fuera a saltar sobre ella en cuanto la
viese.
Y empez a chillar.
Las conversaciones murieron a nuestro alrededor y todo el mundo se volvi
a mirarla.

308

Los cabellos se le haban puesto de punta y sus ojos estaban a punto de

salir disparados por las rendijas de su mscara. Sus labios se movan a toda
velocidad, pero no emitan ningn sonido.
Alargu la mano, la cog por la mueca y tir de ella hasta hacerle romper
el contacto. La induccin ces al momento, naturalmente, pero la pobre ya
haba sufrido una buena sacudida. Plum estaba sonriendo. No pareca nada
avergonzado, y me temo que yo tambin sonre.
La mujer apart el brazo liberando su mueca de entre mis dedos.
Se encuentra bien? le pregunt.
Me fulmin con la mirada como si hubiera sido yo quien le haba
administrado la descarga elctrica. No se atrevi a mirar a Plum, y se limit a
quedarse inmvil dndose masaje en la mano para aliviar los cosquilleos hasta
que media docena de aclitos vestidos con la librea de los Tlac se abrieron
paso por entre la multitud de invitados y la rescataron. Los aclitos se la
llevaron mientras emitan ruiditos consoladores para calmarla.
Plum no poda tener un aspecto ms inocente y estaba haciendo deslizar al
fuego fatuo a lo largo de su antebrazo como invitndome a que probara suerte
con l. Me re. Plum se limit a mover aquel par de cejas increbles.
Una mujer realmente insoportable dijo en voz baja.
Y habra sido capaz de hacerme lo mismo que le hizo a ella! protest
yo.
Puede que t tambin seas insoportable dijo l.
S, quiz lo sea repliqu yo. Suele ocurrirte cuando no creces.
Estuve hablando mucho rato con Baltasar Plum... o, mejor dicho, Peter Pan
habl con l. No quera contarle nada sobre m, as que me invent un montn
de mentiras sobre Peter. Le dije que se haba unido a la caravana porque era
la ocasin de vivir una gran aventura y que lo que ms le gustaba era volar.
Despus Plum empez a hablar de su viejo bote y me cont que lo tena en su
propiedad, pero que no lo usaba para nada..., su propiedad estaba en algn
lugar de la Tierra, creo recordar que en California. Pasado un minuto me di
cuenta de que me estaba diciendo que si me marchaba de la fiesta con l
quiz conseguira convencerle de que se desprendiera del bote.
Empec a ponerme algo nerviosa, claro. Haba visto lo que acababa de
hacerle a esa pobre mujer y, francamente, no me senta muy inclinada a
confiar en l. No crea que su of erta fuese sincera y siempre he credo que
todas las ofertas tienen su lado malo. El bote deba ser un bola de xido. Lo
estbamos pasando estupendamente, y ahora quera tomarme el pelo! Odio
que los dems intenten tomarme el pelo, y de todas formas no me caa
demasiado bien... Bueno, me caa bien pero no lo suficiente, entiendes?
Supongo que eso suena como un montn de razones, no?
Bueno, haba otra razn. Tricarico me haba encontrado y no paraba de dar
vueltas a nuestro alrededor, y entonces tom una de las decisiones ms
repentinas de toda mi vida. Decid llevarle a mi camarote del Trogon
resplandeciente y quitarle toda la ropa. El resto de la tripulacin volvi a la
nave mientras estbamos ocupados y los gongs empezaron a sonar, y apenas
309

tuvimos tiempo de vestirnos y ocupar nuestros puestos antes de que todas las
luces parpadearan un par de veces anunciando que acabbamos de entrar en
el hiperespacio. Fue mi primer gran salto...
Y result espantosamente aburrido. El volar se haba acabado, y tuve que
terminar volviendo a los almacenes.

El color verde se adue de todo el parabrisas de la Alice Liddell y se fue

oscureciendo lentamente.
Estaban arrastrando a la indefensa Kobold hacia el nefando y apestoso
vientre de la Horrible verdad. Todas las luces externas haban quedado
eclipsadas, y todas las luces internas se haban apagado. Las mortferas redes
paralizantes se extendieron y engulleron a la nave. Todo haba terminado.
Las abrazaderas magnticas entraron en contacto con el casco, y el
impacto hizo temblar a la Alice como si el capitn Pepper tuviera intencin de
hacerla pedazos sin ver lo que llevaba dentro. Las junturas que Tabitha y las
unidades haban reparado tan metdicamente y con tanto trabajo volvieron a
romperse como si fueran de papel. Las dos escotillas delanteras se abrieron de
golpe, dejando entrar una rfaga de aire rancio que ola a sudor y un chorro de
fea luz fluorescente, y dos siluetas abordaron la nave contonendose la una al
lado de la otra.
Tabitha estaba de pie en la cabina inclinndose para meter una mano
debajo de la red. Saskia haba desaparecido.
Tabitha sac su bolsa de viaje del montn de trastos acumulados debajo de
la red y la tira se enganch en un cierre de la caja de porcelita blanca. El cierre
cedi y la tapa de la caja se abri con un golpe seco.
Tal se irgui en la caja, movi sus verdes alas y contempl lo que le
rodeaba parpadeando y con expresin perpleja.
La repentina aparicin del loro desconcert a los invasores y les hizo alzar
sus armas.
Tal vio las armas y comprendi que eran enemigos. El loro emprendi el
vuelo lanzando un ensordecedor graznido de desafo.
Navajas y carne seca!
Vol en lnea recta hacia el primer intruso con el pico abierto al mximo y
las garras extendidas para la batalla.
Su objetivo era una thrant muy corpulenta que slo tena un ojo el otro
estaba tapado por un pauelo amarillo atado alrededor de la cabeza, y un
collar de hirsuto pelo rojizo que asomaba por el cuello roto de una chaqueta
grasienta. La tela de la chaqueta haba sido acuchillada estratgicamente para
revelar y enfatizar sus msculos, y los desgarrones dejaban asomar los
pliegues de lo que parecan varias camisas viejas. Sus tejanos harapientos
colgaban alrededor de sus largos muslos y el vello sedoso de esa zona estaba
manchado de grasa y mugre. Unas temibles garras amarillas eran visibles al
final de sus enormes sandalias de soga. La thrant salv la rampa de un solo

310

salto. Sus inmensas manos llenas de cicatrices sostenan una escopeta de

caones aserrados. Una pestilencia a simio sucio invadi el reducido espacio
de la cabina.
Tal lanz un segundo graznido ensordecedor y atac a la thrant, quien
retrocedi rugiendo y achatando las orejas. No pareca muy dispuesta a usar
su arma, aunque Tabitha no entenda el porqu, pero en cuanto vio cul era el
autntico calibre de su atacante lanz una risita, curv su labio superior y alz
la gigantesca escopeta manejndola con tanta facilidad como si no pesara
nada.
Tal! grit Saskia asomando la cabeza por entre los monitores
averiados del techo. Cuidado!
Cuidao con el plumas! gru la thrant volvindose hacia su
compaero.
Los pies de acero del segundo intruso hicieron temblar la rampa.
Tal se lanz en picado con las garras apuntando hacia el ojo dorado de la
thrant.
La cabeza leonina gir y los colmillos mordieron salvajemente el aire, pero
el pjaro aliengena hizo una finta y se desvi a un lado en el ltimo instante,
asestando un feroz mordisco en la oreja de la thrant.
La thrant se volvi en esa direccin, lanz una maldicin gutural, alz su
escopeta y dispar.
Tal qued convertido en una bola de llamas violetas.
Las mujeres gritaron.
La thrant ri. Su cmplice extendi el brazo y arranc a Saskia del techo.
El olor a grasa y plumas quemadas era casi insoportable. Trocitos de
plumaje ennegrecido flotaron lentamente por el aire y acabaron cayendo sobre
la cubierta.
Tabitha lanz un alarido de furia y atac al segundo invasor intentando
liberar a Saskia. Su captor la apart de sus manos con insultante facilidad y se
la coloc debajo de un brazo. Tabitha se lanz contra su costado, pero sus
manos desnudas no lograron hacerle ningn dao.
El segundo invasor era un gigantesco robot negro, y a juzgar por su
aspecto general deba ser una unidad de construccin para condiciones de alta
gravedad reconvertida. Caminaba erguido igual que una persona, y las
abrazaderas de sus pies no tardaron en desgarrar las redes y araar la
cubierta. Sus cuatro brazos parecan cuatro gruesas mangueras de acero que
brotaban de las articulaciones incrustadas en la placa dorsal. Su pecho era un
barril que se iba afinando hasta terminar en un vrtice unido a la articulacin
universal de sus caderas. La cabeza era una cpula de cristal negro. Tabitha
poda ver relmpagos diminutos que parpadeaban con un dbil resplandor
dentro de ella.
Hurg en su bolsa de viaje buscando algo que pudiera usar como arma. No
encontr nada. Baj la cabeza y vio por el rabillo del ojo a su fiel llave inglesa
entre la confusin de objetos y desperdicios que saltaban de un lado a otro con

311

cada movimiento de los invasores y sus vctimas. La llave inglesa estaba justo
fuera de su alcance. Tabitha se lanz sobre ella esquivando por los pelos la
embestida de la thrant.
Sus dedos se cerraron sobre la llave inglesa y la hicieron girar en un arco
que hizo retroceder a la thrant, dejndola con la espalda pegada a la consola.
Tabitha gir sobre s misma y atac al robot.
Hubo un pop repentino y una nubecilla de humo verdoso. El traje de Saskia
se haba convertido en un bulto flccido que colgaba bajo la indestructible
presa a que la someta el brazo del robot. Saskia ya no estaba dentro del traje.
Tabitha no tena ni idea de cmo lo haba conseguido, pero ahora volva a
estar en el techo suspendida de un monitor con la pantalla rota mientras
pateaba el rostro de la thrant.
Tabitha lanz un alarido salvaje y volvi a encararse con el robot. La llave
inglesa choc con aquel pecho inamovible y la vibracin del impacto recorri
todo su brazo.
Ay !
Tabitha dej caer la llave inglesa y se meti la mano dolorida debajo del
brazo izquierdo mientras intentaba retroceder de un salto, pero el robot desliz
uno de sus brazos por detrs de ella y la espalda de Tabitha choc con la
manguera de acero. El segundo impacto tambin result bastante doloroso.
El brazo serpente velozmente alrededor de su cintura. Las tenazas curvas
de otro brazo se cerraron implacablemente sobre su mueca izquierda.
Tabitha fue alzada en vilo con un chirriar de engranajes industriales y
qued suspendida a medio metro de la cubierta.
La capitana Tabitha Jute tuvo que presenciar los ltimos momentos de la
defensa de la Alice Liddell desde esa posicin tan precaria e ignominiosa.
La thrant haba agarrado a Saskia por una pierna y estaba intentando
hacerla caer del techo. En cuanto lo consigui, desliz un antebrazo cubierto
de vello rojizo sobre su garganta y la aprision contra su pecho.
Saskia tosi y lanz un grito de dolor. Sus manos se curvaron
infructuosamente sobre el brazo de la thrant y sus uas se hundieron entre el
pelaje.
La thrant estaba tan contenta que su gruido pareci un ronroneo. Alz una
mano, golpe a Saskia en la cabeza y la acrbata se qued sin trucos.
La thrant y el robot arrastraron a sus cautivas por la escotilla y las llevaron a
las entraas de la Horrible verdad.
Emergieron en un mugriento hangar para naves. Las paredes estaban
cubiertas de pintadas y letreros improvisados, y el suelo estaba lleno de
agujeros y surcos. Charcos de sustancias viscosas iridiscentes indicaban las
filtraciones producidas en el laberinto de tuberas que colgaba del techo. Haba
gravedad. Tambin haba atmsfera, pero ola fatal.
Tabitha retorci la cabeza y lanz una ltima mirada de desesperacin a su
fiel nave.

312

La Alice Liddell jams haba tenido un aspecto tan lamentable. El casco

yaca volcado sobre las ruinas de su tren de aterrizaje. La nave ocupaba casi
toda la bodega y haca pensar en una ballena metlica varada en la playa. No
haba luces encendidas detrs de sus mirillas y no se vea ni el ms mnimo
signo de vida a bordo. Las abrasiones y grietas de Venus haban sido
aumentadas por las heridas y contusiones producidas por los malos tratos que
le haba infligido la cuadrilla de piratas. Ni uno solo de sus orgullosos adornos
de cobre haba logrado sobrevivir a la atmsfera corrosiva del planeta de las
junglas. Su parabrisas se haba convertido en un feo agujero; su techo estaba
totalmente desnudo.
Y encima de l haba algo que se mova.
El robot empez a llevar a Tabitha hacia la puerta. manejndola con tanta
brusquedad que estuvo a punto de romperla en dos durante el proceso. La
thrant le segua de cerca transportando a la inconsciente Saskia.
El frasque escogi a la thrant.
La thrant lanz un alarido espantoso que cre ecos en las paredes
metlicas. El frasque haba cado sobre su espalda y estaba arrancndole
puados de vello y trozos de ropa.
Saskia se inclin hacia adelante y estuvo a punto de caer al suelo, pero la
thrant la cogi por el cabello e intent no perderla mientras se debata
intentando liberarse de las garras que el frasque haba clavado en su hombro.
Pareca un leopardo gigante envuelto en ropas que intentaba quitarse un
arbusto espinoso del lomo, pero el arbusto tena montones de brazos y piernas
y era capaz de tensarlos alrededor del cuerpo de su presa. Los aullidos de
dolor y rabia siguieron resonando por la mugrienta bodega.
El robot perdi unos instantes computando aquella nueva situacin antes
de empezar a retroceder pesadamente para ayudar a su compaera,
arrastrando a Tabitha consigo.
Tabitha intent resistirse y movi frenticamente las piernas buscando un
punto de apoyo, pero sus esfuerzos no sirvieron de nada. La superficie de la
bodega estaba muy resbaladiza y sus pies patinaron impotentemente sobre
ella mientras su bolsa saltaba locamente golpendole la cadera. El robot
extendi otro brazo y liber a la thrant del peso de Saskia.
La thrant segua lanzando rugidos de ira y dolor. Alz su enorme escopeta,
pero Tabitha se dio cuenta de que haba algo que segua impidindole volver a
utilizarla a pesar de que el frasque estaba intentando dejarla sin su nico ojo
sano. Los siseos y bufidos del frasque hacan pensar en un felino gigante
irritado por la repentina aparicin de una hoguera recin encendida.
Una voz grit una orden incomprensible desde el otro extremo de la nave.
El robot se qued inmvil. Tabitha oy un zumbido y vio abrirse un panel en
su pecho.
La thrant haba separado los pies aprovechando que ya no deba cargar
con el peso de Saskia, y estaba usando su arma como si fuese una
palanqueta. La haba metido entre su espalda y el montn de ramas animadas

313

que se agarraba tan tenazmente a sus hombros y la mova salvajemente de un

lado a otro intentando desalojarlo.
Un tubo metlico emergi de la cavidad que acababa de aparecer en el
pecho del robot.
La thrant gir sobre s misma golpeando salvajemente al frasque que no
cesaba de moverse. La espalda de la thrant qued delante del pecho del robot.
Y el robot dispar.
El tubo metlico dej escapar un chorro de vapor a presin dirigido hacia la
pareja de contrincantes. El chorro de vapor acert al frasque en el centro de la
espalda
El frasque sufri un espasmo y se desplom hacia atrs dejando libre a su
atormentada adversaria. El montn de ramas animadas cay sobre el sucio
suelo de la bodega, perdi repentinamente toda su elasticidad y se fue
convirtiendo en una bola que cruja y chirriaba. Tabitha pens que pareca un
montn de cuerda congelada.
Lento dijo la voz en el tono de quien hace una crtica. Muy lento.
Tabitha pudo ver al propietario de la voz. Era un chino bajito y algo
encorvado inmvil en un rincn de la bodega. Pareca bastante mayor, y la
curva amarilla de su cuero cabelludo estaba rodeada por una cortina de
cabellos muy largos y finos. Vesta una tnica de punto negra que le llegaba
hasta los tobillos, unos zapatos para gravedad cero de color azul y unas gafas
de joyero con montura de latn. Una de sus orejas casi quedaba oculta por un
amplificador de imgenes sujeto con cinta adhesiva. Sus manos huesudas
sostenan un artefacto de gran tamao, una especie de teclado del que brotaba
una antena. El chino movi una mano poniendo cara de fastidio y un dedo
terminado en una ua negrsima puls una tecla.
Tarko, ests herida?pregunt.
El tubo rociador del robot dej escapar un ltimo hilillo de vapor y
desapareci lentamente dentro de la cavidad. El panel se cerr sobre ella.
La thrant lanz un gruido. Fue hacia el frasque y le atiz una patada. La
bola de ramas secas cruji y chirri.
Cgelo orden el chino.
Nadie dijo n de eso gru la thrant.
Cgelo repiti el chino.
La thrant puso cara de asco, alarg una enorme mano marrn y cogi el
bulto marchito y encogido, ponindoselo sobre el mismo hombro en el que
haba estado clavando sus garras haca tan solo unos momentos.
El chino fue hacia la puerta sin dejar de manipular su teclado. El robot le
sigui lentamente con Tabitha y Saskia colgando delante de su pecho.
Saskia an no haba recobrado el conocimiento. Su cuerpo yaca
flccidamente debajo del anillo de acero que la rodeaba. Tabitha poda ver el
enorme morado que estaba empezando a formarse sobre su plida sien. Se
debati con todas sus fuerzas, pero no pudo llegar hasta ella. Acab

314

rindindose y estir las piernas al mximo pensando que por lo menos

intentara caminar.
El robot lleg a la puerta y Tabitha observ al hombre que haba tomado el
mando. Tena el rostro lleno de arrugas y sus cabellos no podan ser ms
blancos. Una barba muy fina bajaba hasta su pecho, y Tabitha vio un
movimiento repentino en l. Un instante despus se dio cuenta de que el chino
llevaba encima un escorpin azul vivo encadenado a un broche prendido en su
tnica. El escorpin se removi y flexion la cola como si acabara de captar la
presencia de nuevas presas.
El capitn Kelso Pepper, supongo dijo Tabitha.
El chino alz la cabeza hacia ella y la contempl con cara de diversin. Los
cristales de aumento de las gafas de joyero revelaban un par de ojos
enrojecidos y algo llorosos.
Oh, no, capitana Jute. Me llamo Shing. El capitn Pepper las espera en el
puente.

Qu tal? pregunt el capitn Pepper.

Era un hombre de raza blanca de mediana edad y constitucin muy
robusta, con pelitos blancos que asomaban de sus fosas nasales. Estaba
sentado en su silln de capitn con las manos cmodamente cruzadas sobre la
barriga. La thrant llamada Tarko se haba colocado entre Tabitha y Saskia, y
sus inmensas manos las sujetaban por los hombros. Saskia estaba consciente
y poda mantenerse en pie sin ayuda. En cuanto a Tabitha, le haban quitado el
casco.
Shing estaba sentado sobre un montn de almohadones bastante sucios
con la espalda pegada a la pared y el teclado en el regazo. El gigantesco robot
de construccin negro se haba colocado delante de l y sostena una botella
de fuerza. El frasque estaba inmvil dentro de ella y pareca un rbol de
Navidad muerto apretado y anudado hasta formar una bola. Los grficos
luminosos de los diagnsticos se iban inscribiendo sobre la superficie invisible
de la botella. Tambin haba desfiles de datos azules y mapas neurales de
color rosado que florecan y se contraan como si fuesen colonias de plancton
vistas en una pelcula a cmara acelerada. El viejo murmuraba para s mismo
en chino de la Autonoma, y no daba la impresin de sentirse muy a gusto.
El puente de la Horrible verdad estaba an ms sucio y desordenado que la
cabina de la Alice Liddell. Ola como una jaula del zoolgico. Los desperdicios
haban sido acumulados en los rincones, y haba basura pisoteada un poco por
todas partes. Dibujos obscenos y exhortaciones brutales pintadas con rociador
o sujetas con cinta adhesiva adornaban las paredes, y el techo estaba
ennegrecido por el humo. La mayor parte de la maquinaria tena el aspecto de
hallarse a medio desmantelar, y manojos de cables precariamente sujetados
con cinta aislante asomaban de los huecos o se deslizaban sobre las planchas.
Pero todas las pantallas mostraban imagen, y las luces verdes brillaban en
todos los tableros.

315

Lo cual era ms de lo que poda decirse de la Alice Liddell, evidentemente.

El capitn Pepper vesta un descolorido mono azul y llevaba una gorra con
la palabra KELSO escrita encima de la visera. Sonri a sus cautivas, pero no
se levant.
Qu tal va todo? les pregunt con afabilidad.
Haga salir de aqu a su yeti y le explicar qu tal va todogru Tabitha.
El capitnsonri. Su labio superior subi, revelando unos dientes de
conejo bastante sucios. Sus lmpidos ojos azules rodeados de arruguitas
parecan amables y bondadosos.
Lamento que me sea imposible acceder a esa peticin respondi.
Podran hacerse dao.
Antes le haramos pedacitos.
El capitn Pepper inclin la cabeza y se inspeccion la ua del pulgar
izquierdo.
Me temo que eso es lo que yo llamo tomar los deseos por realidades.
Volvi a alzar la cabeza, se pas las manos por las rodillas y desliz una
mirada pensativa sobre la esbelta silueta de Saskia. Y t? pregunt.
Anda, di algo.
Saskia alz el mentn.
No hablo con piratas.
El capitn Pepper entrecerr los ojos.
Piratas? Mir a Tarko y le sonri con una mueca entre astuta y
burlona. Despus volvi la cabeza hacia Shing para ver si estaba dispuesto a
compartir la broma. Bueno, yo no veo ningn pirata por aqu.
Tabitha cruz Ios hrazos delante del pecho.
Claro, y ahora me dirs que sois polis de trfico vestidos de paisano.
El capitn Pepper ech la cabeza hacia atrs y solt una ruidosa carcajada.
Polis! Has odo eso, Shing? Has odo eso, Tarko? La seora cree
que somos polis!
Shing sonri, entrecerr los ojos y enarc las cejas.
S, ya lo he odo gru Tarko.
El capitn Pepper se puso repentinamente serio.
Pues si lo has odo, por qu no te res? pregunt en un tono de voz
bastante amenazador.
La thrant abri la boca enseando sus enormes colmillos y dej escapar
una carcajada. El chino sigui examinando su hallazgo.
El capitn Pepper removi el trasero en su silln como si buscara una
postura ms cmoda.
Bien, seoras, tengo que contarles una cosamurmur y se inclin hacia
adelante en la actitud de quien se dispone a revelar un secreto muy

316

importante. Somos polis. Bien, qu piensan de eso? El capitn Pepper est

trabajando para los grandes jefazos.
Se reclin en el silln y empez a juguetear con un trozo de acolchado
suelto retorciendo un pliegue entre el pulgar y el ndice. Contempl a las dos
cautivas por debajo de sus cejas color nieve y lanz otra mirada entre burlona
y astuta a Tarko antes de seguir hablando.
Algunos das somos polis y otros das... no lo somos! anunci en el
tono de quien acaba de contar un chiste graciossimo.
Saskia lanz un bufido despectivo.
Tabitha sinti un deseo casi irresistible de dejarse caer al suelo y dormir, a
ser posible para siempre. El odio y la desesperacin se haban vuelto tan
increblemente profundos que apenas senta nada. Aquellos bastardos haban
acabado con la Alice y ahora queran divertirse jugando con ella y con Saskia
antes de liquidarlas. Lo que dijeran ahora no tena ni la ms mnima
importancia y lo que hicieran suponiendo que pudieran hacer algo,
tampoco la tendra. Si consegua irritar lo suficiente al baboso del silln quiz
perdiera los estribos y en ese caso todo terminara ms pronto, pero irritarle
exigira un cierto gasto de energa y Tabitha estaba terriblemente cansada.
S muy bien lo que sois dijo.
El capitn Pepper ignor el tono truculento con el que pronunci aquellas
palabras.
Somos profesionales replic.
Sois basuradijo secamente Saskia.
El capitn Pepper abri los ojos.
Ohhhh exclam, habis odo lo que dice esta chica? Vaya, parece
que tiene un temperamento realmente endiablado!
Se dio una palmada en los muslos y comparti una ronca carcajada
bronquial con Tarko la thrant, quien les apret los hombros como si las
felicitara por ser tan graciosas.
Aquello estaba empezando a resultar tedioso.
Bueno, qu estamos haciendo aqu? pregunt Tabitha. Crea que
pensabas liquidarnos.
El capitn Pepper sigui sonriendo.
Liquidarnos! repiti. Oh, t s que eres una autntica experta en
liquidaciones... Falt poco para que liquidaras a Kelso Pepper. Estuviste a
punto de acabar con la Horrible verdad, sabes? No hay muchas personas que
puedan decir algo semejante. Mene la cabeza y volvi a ponerse
repentinamente serio . Bueno, el caso es que no tenas ninguna razn para
hacer eso, me explico? Nos lo hiciste pasar muy, muy mal. Me has odo?
grit. Pareca tan furioso que Tabitha pens iba a levantarse de su silln, pero
no lo hizo. Oh, s, nos diste un jodido y asqueroso montn de problemas!
Saskia apret los puos y salt hacia adelante.

317

T mataste a mi hermano! grit apartndose de Tarko. La thrant

extendi la mano y la inmoviliz. Saskia se debati lanzando miradas
enfurecidas a la thrant y a Tabitha. Mataste a Tal! Marco est ah abajo...
Extendi un brazo detrs de ella sealando en la direccin por la que haban
venido como si creyera que Venus estaba oculto en algn lugar debajo de las
cubiertas. Y ahora est muriendo lentamente en Venus por tu culpa!
Qu quieres de nosotras? pregunt Tabitha.
El capitn Pepper se fue reclinando lentamente en su silln. Se inspeccion
la ua del pulgar derecho y extendi su calloso ndice derecho sealando la
cabeza de Tabitha con la punta del dedo.
A ti dijo. Te queremos a ti..., y a l dijo moviendo el pulgar para
sealar al frasque suspendido en el aire delante del viejo que lo estaba
examinando. Te queremos a ti, le queremos a l y queremos que tu navecita
est con nosotros. Pepper volvi a sonrer. Y tambin queramos a ese
amiguito de piel negra tuyo que se encarg de dejarnos sin luz. Aunque a se
ya le hemos ajustado las cuentas, verdad, Tark?
La thrant obedeci a su capitn y alz los ojos hacia l como si entendiera
algo, aunque estaba claro que era estpida y no comprenda nada de cuanto
deca.
El capitn Pepper las contempl en silencio durante unos momentos y su
expresin cambi bruscamente. Tabitha tuvo la impresin de que tanto ella
como Saskia haban dejado de interesarle.
Alguien quiere veros dijo. Mientras tanto procurad poneros cmodas
y haced como si estuvierais en vuestra casa, entendido? Llvatelas, Tarko.
La thrant emiti un ronroneo y sus manos se cerraron sobre los hombros de
las cautivas. Saskia y Tahitha fueron sacadas de la presencia del meditabundo
capitn de la nave y el mecnico absorto en su examen del frasque, llevadas
por el pozo hasta la bodega donde la Alice Liddell haba naufragado en un
charco compuesto por sus propios fluidos vitales y conducidas a las entraas
de la nave. La thrant acab arrojndolas dentro de una celda.
Epera dijo la thrant.
Cogi la bolsa de viaje de Tabitha, la alz sobre su cabeza y apart a su
propietaria de un empujn. Las poderosas manos de Tarko se tensaron sobre
la bolsa estrujndola y retorcindola. Acab abrindola de un tirn tan salvaje
que rompi la cremallera y contempl con suspicacia el montn de objetos que
haba dentro de la bolsa.
Qu toa eta mierda?
Esta mierda es ma dijo Tabitha.
Se haba mantenido lo ms cerca posible de la thrant y estaba dispuesta a
aprovechar la primera oportunidad de recuperar su bolsa que se le presentara.
Tarko solt una carcajada. Empuj a Tabitha hacia atrs con tanta fuerza
que la hizo chocar con Saskia y las dos cayeron al suelo.
La thrant se qued inmvil en el umbral de la celda y empez a hurgar en la
bolsa de Tabitha dejando que su contenido se fuera esparciendo lentamente

318

sobre el suelo. Un calcetn, unos cuantos pauelos de papel arrugados, una

bolsa de plstico con tres caramelos de fnutas pegados al fondo... Despus
ech el brazo hacia atrs y arroj la bolsa al interior de la celda.
Que lo pasi bien dijo, y cerr la puerta dando un golpe ensordecedor.
Tabitha se apart lentamente de Saskia, se puso a cuatro patas y rept
hasta sus dispersas pertenencias.
Se arrodill sobre el suelo y tir de la bolsa.
Unos motores de gran potencia ocultos detrs de las paredes cobraron vida
con un estremecimiento que hizo temblar la celda.
Saskia se haba puesto en pie y estaba dando patadas a la puerta como si
estuviera decidida a derribarla sin ms ayuda que la de su ira.
Tabitha cogi un libro de bolsillo medio desintegrado del suelo, lo apret
entre sus dedos y acab sostenindolo junto a su pecho sin darse cuenta de
que estaba acabando de aplastarlo.
Saskia gir lentamente sobre s misma, se apoy en la puerta y mir a
Tabitha.
Ohhh... dijo con amargura. Vamos, vamos, Tabitha... Vamos. Se
puso en cuclillas para consolarla y cogi algo del suelo sin fijarse en lo que era.
Baj la mirada para ver lo que sostena en la mano y vio que era la bolsa de
caramelos. Vamos... dijo. Se peg a Tabitha, le pas un brazo por encima de
los hombros y sostuvo la maltrecha bolsa de plstico debajo de la nariz de
Tabitha. Toma uno le cugin. Tabitha haba cerrado los ojos y rechaz el
caramelo con una sacudida de la cabeza.
Saskia se ech hacia atrs apoyndose en los talones y empez a tirar de
uno de los desgarrones del plstico para inspeccionar el contenido de la bolsa.
Ests segura de que no quieres uno? pregunt.
Tabitha no respondi. No tena energas ni para contestar. Sigui
arrodillada en el suelo aferrando su libro de bolsillo y su bolsa de viaje
sintiendo que su cuerpo se haba convertido en un agujero negro lleno de
abatimiento y desesperanza.
Entonces... Puedo coger uno? pregunt Saskia.
Tabitha asinti lentamente con la cabeza. Su mentn se desplom sobre su
pecho y se qued inmvil apoyado en l como si alguien hubiera aumentado la
gravedad de repente y su cabeza se hubiera convertido en un objeto tan
pesado que no poda volver a levantarlo.
Saskia logr separar un caramelo pegajoso de la masa indistinta de
golosinas. Despus lo contempl frunciendo el ceo e intent quitarle los
trocitos de plstico que se le haban pegado.
Bastardos dijo con voz preocupada.
Dej de luchar con los trocitos de plstico y se meti el caramelo en la
boca. Baj la mirada hacia el suelo, vio un objeto que haba resbalado por el
suelo de la celda hasta quedar debajo del catre, alarg una mano y lo cogi.
Era la armnica de Tabitha.
319

Saskia se la alarg.
Tabitha? dijo sin muchas esperanzas.
Tabitha no se movi.
Oh, Tabitha, vamos...
Saskia se puso de rodillas sobre el suelo y la abraz por detrs pegando su
mejilla a la espalda del traje.
Calma, calma... dijo con voz algo pastosa a causa del caramelo que se
haba metido en la boca.
Tabitha alz la cabeza y contempl lo que la rodeaba como si no
entendiera qu estaba haciendo all.
Qu pasa?
Saskia emiti un suave gruido de desaprobacin. Desliz las manos
desde la cintura de Tabitha hasta la parte de atrs del cuello, all donde ste
emerga del traje. Apret sus tensos msculos intentando relajarlos y le
acarici el pelo.
Tabitha se resisti durante unos momentos y acab dejando que su cabeza
se inclinara hacia atrs hasta reposar en las manos de Saskia. Haba vuelto a
cerrar los ojos.
El destrozado libro de bolsillo resbal de entre los dedos de Tabitha y cay
sobre el sucio suelo de la celda. Tabitha no intent recuperarlo.
Saskia se peg a la espalda de Tabitha sin dejar de sostener su cuello.
Acarici la mejilla de Tabitha con los labios.
Tabitha segua arrodillada, pasiva e inerte.
Saskia la bes en la boca.
Tabitha dej escapar un murmullo casi inaudible.
Saskia levant la cabeza.
Qu?
Los labios de Tabitha se cerraron y volvieron a abrirse y su lengua alete
entre ellos durante una fraccin de segundo.
Moras...
Saskia lanz un resoplido, pero la mir con afecto.
Vamos, Tabitha...
Se puso en pie, la ayud a incorporarse y la empuj suavemente hacia el
catre. Sus dedos no tuvieron ninguna dificultad para abrir los cierres del traje
de Tabitha. La hizo salir de l, la acost de espaldas y volvi a besarla
mientras le abra la chaqueta y deslizaba sus manos de prestidigitadora
sobre sus pechos.
Moras... murmur con voz despectiva.
Tabitha se haba quedado dormida.

320

Saskia logr quitarle la chaqueta y los pantalones. Despus levant la

manta manchada de grasa, empuj a Tabitha hacia el otro extremo del angosto
catre, se quit la ropa y se acost junto a ella. En cuanto la nave se puso en
marcha empez a hacer bastante fro dentro de la celda. Las prisioneras
despertaron, se pusieron la ropa y se acurrucaron debajo de la delgada manta.
Tabitha se adormil y empez a soar. Estaba en el complejo de ascensores
de Plenty y un grupo de eladeldis la llevaba al Jardn Mercurio. Las paradas del
ascensor tenan los nombres de lugares que recordaba de cuando era
pequea. Eudoxos, Modales, Maskelyne... Su ta Muriel apareca en los
rincones ms insospechados e intentaba hacerle tragar trozos de pollo frito, y
alguien a quien no consegua ver canturreaba en su odo.
Despert sintindose muy confusa. Las emisiones subsnicas de los
motores de la Horrible verdad hacan vibrar las parcdes de la celda. La
gravedad haba cambiado, y el suelo pareca curvarse hacia la puerta. Tabitha
se peg al clido cuerpo de Saskia.
Estaba pensando en Tal dijo Saskia de repente.
Creo que yo tambin replic Tabitha. Tena la boca pegajosa y con mal
sabor. Mgnm... Estaba soando.
Ojal estuviera aqu dijo Saskia pasados unos momentos.
Tal?
Mogul...
No pienses en l dijo Tabitha, y la abraz. Piensa en otra cosa.
Pero Saskia pareca decidida a deprimirse.
Le mataron dijo con la voz a punto de quebrarse. Se tumb en el catre,
llor durante un rato y Tabitha la abraz. Pobre Mogul... dijo Saskia. Y
pobre Marco... Tabitha, Marco... Crees que estar bien?
Tabitha habra deseado poder convencerse a s misma de que alguien
estara bien, de que alguien fuera quien fuese, poda vivir tranquilo y feliz
en aquel sistema tan repentinamente convertido en un lugar hostil donde todos
perks, ladrones y policas, robots y thrants, los frasques y los eladeldis y
probablemente tambin los capellanos empezaban a perseguirte y pedan tu
cabeza a gritos en cuanto te vean. Intent no pensar en Marco Metz y en su
traje de colores chillones, e intent convencerse de que se encontraba bien y
de que sus sesos no se estaran friendo en los mortferos pantanos de Venus.
Pues claro que s dijo.
S, Marco tiene que estar bien dijo Saskia. Si hay alguien que sabe
cmo cuidar de s mismo es Marco.
Saskia...
Qu?
Qu estabais haciendo?
Toda aquella aventura estpida haba terminado y Tabitha estaba acabada.
Pens en el pasado y se dio cuenta de que toda su vida le haba sido
arrebatada de las manos de una forma tan dolorosa como implacable aquel da

321

junto al Gran Canal de Schiaparelli. La Alice se haba convertido en un montn

de chatarra, estaba encerrada en las entraas de la Horrible verdad, todos
haban muerto o estaban a punto de morir salvo Saskia y no haba nada que
ella pudiera hacer al respecto. Tabitha sospechaba que nunca haba tenido ni
una posibilidad de alterar el destino.
Pero la curiosidad segua royndola por dentro. Quera saber qu diablos
era lo que haba pasado por encima de ella convirtindola en un montn de
fragmentos aplastados que los eladeldis se encargaran de recoger.
Necesitbamos el dinero dijo Saskia como si aquellas palabras lo
explicaran todo. Nunca tenamos dinero..., nunca. Y cuando conseguamos
ganar algo de dinero, Marco se las arreglaba para perderlo con alguno de sus
planes estpidos prometindonos que conseguira engaar a todo el mundo y
nos hara ganar diez veces ms dinero del que tenamos. Y sus planes nunca
funcionaban, entiendes? Siempre acabbamos teniendo que volver a Hannah
para decirle que lo sentamos mucho y tenamos que volver a empezar
partiendo desde cero...
Tabitha suspir. Le dio un beso en la punta de la oreja y desliz la mejilla
sobre los revueltos mechones de su larga cabellera.
Hannah est detrs de todo esto, verdad?
S dijo Saskia. Ella lo prepar todo... Al principio, claro.
Est trabajando para los frasques.
Todos trabajamos... Trabajbamos para los frasques.
Tabitha se estir y arque la espalda.
Bueno, al menos parece que mi intuicin no iba tan desencaminada
dijo.
Los frasques construyeron Plenty dijo Saskia. Despus de la guerra
uno de ellos qued abandonado en territorio enemigo... Estaba dentro de una
nevera, sabes? Cuando Hannah entr en Sueo Justo empez a investigar
para hacerse una idea de quin era quin, y le encontr. No se lo dijo a nadie y
se puso en contacto con algunas personas de Titn a las que conoce, unas
personas que siguen estando en contacto con los frasques... Puede que ellos
mismos sean frasques, no lo s, pero el caso es que Hannah se ofreci a
sacarle de all sin que Capella se enterase. Tabitha puso las manos detrs de
la cabeza.
Tenais que rescatar al frasque.
S, sa era la idea.
Sabais que estaba en hibernacin.
Hannah nos lo dijo.
Tenais que introducirlo de contrabando en Titn.
Bueno..., s.
En mi maldita nave.

322

Oh, Tabitha, lo siento muchsimo. Yo no tuve nada que ver con eso.
Marco...
S, vamos, cuntamelo dijo Tabitha fnunciendo el ceo. Qu pasa
con Marco?
Saskia se removi como si se sintiera muy incmoda.
Bueno dijo, creo que intent obtener un pequeo beneficio extra sin
que Hannah se enterara.
Marco intent obtener un pequeo beneficio extra repiti Tabitha.
Eso creo.
En mi maldita nave.
Eras ms baratale explic Saskia.
Claro.
Bueno..., s. Y haba tenido algunos problemas con los transportistas
contratados por Hannah. Los transportistas dijeron que Marco no les haba
pagado y l dijo que ellos no haban hecho su trabajo, oh, no lo s... Marco
siempre est teniendo problemas con todo el mundo. Estaba... Bueno, el caso
es que Marco llam desde Schiaparelli y dijo que te haba..., eh.... que te haba
conocido y que parecas ms digna de confianza y...
Oh, de veras?
Dijo... Bueno, creo que dijo que parecas muy dispuesta a colaborar.
Tabitha dej escapar un gruido gutural.
Desde luegomurmur.
Dijo que le debas un favor.
Tabitha se irgui como un mueco de resorte.
Qu dices que dijo?
Que le debas...
Ya te he odo murmur Tabitha.
Estaba temblando. Saskia se incorpor sobre un codo y la acarici
intentando convencerla de que volviera a acurrucarse debajo de la manta.
Tabitha se haba puesto tan furiosa que se resisti.
Ests dejando entrar el fro se quej Saskia.
Hmph.
Tabitha acab dejndose convencer. Encontr un pauelo de papel medio
roto y se son la nariz.
Y todo ese jaleo con la cinta... le record.
La cinta era del frasque le explic Saskia. La haban enviado esas
personas o esos frasques de Titn.
No haba nada grabado. La puse y slo se oan una especie de crujidos y
susurros.

323

Saskia desliz el dorso de un dedo por la mejilla de Tabitha.

Aaaah... dijo mirndola con picarda. Si fueras un frasque te aseguro
que esos cnujidos y susurros te habran parecido de lo ms estimulantes.
Tabitha le cogi la mano y le apart el dedo con suavidad, pero con
firmeza.
Qu quieres decir?
Era una llamada de apareamiento frasque dijo Saskia. Servira para
despertarle, entiendes?
Bueno, y por qu no le despert?
Bueno, la cinta iba por la mitad cuando son una alanna o algo as y
tuvieron que llevrselo tal y como estaba! Con nevera incluida o casi...
Tabitha segua sin entenderlo.
Pero fue Hannah quien oy la cinta, no el frasque.
S. No queramos que los de Sueo Justo se dieran cuenta de lo que
ocurra, comprendes? Hannah se encarg de transmitirle la llamada de
apareamiento al frasque desde dentro. Es muy lista. Oh s, Hannah sabe lo
que hace...
Cuando la o no me pareci que tuviera mucha idea de lo que estaba
haciendo.
Bueno, est muerta observ Saskia. Tienes que ser un poquito ms
tolerante, Tabitha.
No pienso ser tolerante en todo lo que me quede de vida dijo Tabitha
con amargura.
Saskia prefiri ignorar sus palabras.
No debes subestimar a Hannah dijo, y se dio la vuelta hasta quedar
acostada sobre la espalda. Ojal pudiramos hablar con ella ahora...
As que estabais echando una mano a un refugiado frasque para que
pudiera volver a su hogar... dijo Tabitha. se era el gran secreto, verdad?
S se limit a decir Saskia.
Por dinero.
Siempre fue por dinero.
El ruido de los motores se haba ido haciendo ms potente mientras
dormitaban y hablaban. La Horrible verdad estaba acelerando, y Tabitha
supuso que no tardaran en saltar. Haban emprendido un viaje hacia un
destino desconocido, y al final del trayecto ella y Saskia seran entregadas a
los eladeldis. Tena tanto miedo que sinti un vaco helado en el estmago.
Alz los ojos y contempl los sucios paneles del techo.
Y Marco... Realmente crea que iban a pagarle?
Bueno...
Y t? Lo creas?

324

No lo s! replic Saskia con irritacin.

Obedecas las rdenes, eh?
S! Saskia la fulmin con la mirada. Igual que t!
Tabitha prefiri no responder a esa afirmacin.
Bueno... dijo pasados unos momentos. Hablemos de ella. Por qu
quera que la llevara a Plenty?
Saskia gir la cabeza y la mir.
De quin ests hablando?
De la frasque.
Saskia frunci el ceo.
Ella?
Es una hembra dijo Tabitha.
Cmo lo sabes?
Porque me encontr con una hace algn tiempo, y porque los frasques
jams se habran tomado todas estas molestias por un macho.
Saskia pens en lo que acababa de decir.
Y crees que eso cambia las cosas? pregunt por fin.
Tabitha lo pens durante unos momentos.
No lo s admiti. No entiendo a los frasques. Hay alguien que los
entienda'?
Guardaron silencio durante mucho rato. Saskia le haba contado todo lo
que saba. Volvi a preguntarse cundo coman los prisioneros del capitn
Pepper, suponiendo que comieran alguna vez.
Qu quera decir Hannah Soo con eso de que estaban por todas
partes? pregunt Tabitha de repente.
Hannah siempre est diciendo cosas raras replic Saskia. Cree que
las personas de las otras neveras la vigilan.
Oh murmur Tabitha.
Saskia volvi a rodearla con los brazos.
Oye, no hablemos ms, de acuerdo? le propuso. Si seguimos
hablando nos quedaremos sin cosas que contar y... Bueno, puede que
estemos mucho tiempo aqu dentro. Nunca se sabe, verdad?
S dijo Tabitha. De acuerdo.
Siguieron inmviles sobre el catre y escucharon el rugir de los motores de
la Horrible verdad. La nave pirata sigui avanzando por la interminable
extensin del vaco llevndolas dentro de su vientre.

325

Quinta parte: Almorzando con el Hermano Flix

BITACORA BGK009059
TXJ .STD
IMPRIMIR
//jlk;flmmm y A Sp org] SPORGA f i9 f_ M qo~E J! 222
MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? 19.9.29
POR FAVOR, ESPERE
Alice?
POR FAVOR, ESPERE
Vamos, Alice... No puedes seguir escondida ah dentro toda la eternidad.
CAPITANA?
Hola, Alice.
HOLA, CAPITANA. AVERIA.
Ya lo s. Tienes idea de dnde estamos?
PLANETA. CALOR. LLUEVE. TOXICO. AVERIA, CAPITANA. PELIGRO.
PELIGRO. PELIGRO.
S, Alice, ya lo s, pero si me ayudas te sacar de aqu lo ms pronto
posible.
DORMIR.
No tenemos tiempo. Alice, si vuelves a quedarte dormida todos moriremos
aqu.
CAPITANA?
S, Alice?
HOLA, CAPITANA.
Hola, Alice!
TODO ESTA MUY BORROSO. DONDE ESTAMOS?
Estamos en Venus.
VENUS.
S.
NOS HEMOS ESTRELLADO. NO ME EXTRAA QUE ME SIENTA TAN
MAL.
Alice, necesito que eches un vistazo y averiges si puedes hacer algo.
Querrs hacer eso por m? Vamos; Alice; por favor; por favor...

326

HABLE CONMIGO, CAPITANA. CUNTEME UNA HISTORIA. CUNTEME

MA%VA*~ t8
Alice, no!
Alice!
Alice, maldita sea...!
De acuerdo, Alice. Te contar lo que estoy haciendo. Estoy sentada delante
del tablero y voy a introducir todos los programas de diagnstico que pueda
desde aqu, y eso es lo que voy a hacer. Y ahora veamos...
Dnde estaba?
Oh, ya me acuerdo.
La caravana. Cuando la Trogon resplandeciente termin de cruzar la
caravana ya casi se haba dispersado. Emergimos del hiperespacio envueltos
en un remolino de partculas maltratadas. Estbamos demasiado dispersos,
as que no hubo muchas fiestas de despedida. La Cuervo de octubre emergi
a cinco millones de kilmetros de la Trogon, bastante lejos del plano del anillo.
Podas verla a lo lejos. Pareca una gotita de mercurio que parpadeaba encima
del polo... Los frasques no dieron ninguna fiesta. Ya haban cruzado la mitad
de los anillos y se encontraban muy lejos. Todas las cunas de masa se
estaban reuniendo detrs de la Cocatrk y el rebao no tardara en llegar a los
nuevos habitculos que se extendan alrededor de Japeto.
Habamos perdido a unas cuantas naves. Recuerdo que perdimos a la
Duluth, y a un modelo Shenandoah que acab dando tumbos por lo
desconocido. Supongo que su Impulsor le hizo alguna mala pasada, no lo s...
Y tambin haba algunas naves que tenan problemas. Vi a una Navajo
Escorpin que se haba doblado sobre s misma hasta que la proa casi tocaba
la popa, y haba una Belerofonte cuyo cargamento original de repuestos se
haba convertido en cinco mil toneladas de agujas de pino medio podridas.
Baj de la Trogon en Encelado. No les hizo mucha gracia que me marchara
tan pronto, pero cuando volvieran no iran ms all de Marte y me pareci que
ir con ellos sera perder el tiempo. Estaba en la frontera humana, entiendes?
Poda pilotar cualquier cosa desde un taxi hasta un crucero, haba ahorrado
bastante crdito y no tena que rendir cuentas de mis actos a nadie. Era libre.
Subimos por la pendiente de la colina Arawak hasta llegar a la cima que
dominaba toda la ciudad y contemplamos la desolacin del norte. Los volcanes
de hielo puntuaban el horizonte con vapores de humo y escarcha. Tricarico
extendi la mano y me fue sealando los observatorios que brillaban sobre los
riscos distantes como si fueran cristales recin formados. Me ense los
pinculos relucientes de la lamasera de la Sagrada Vigilia de la Fusin Total.
Le rode con mis brazos y le estuve besando mucho rato. Pareca muy triste y
apenas hablaba. Trenc sus cabellos por ltima vez.
Los anillos atravesaban el cielo dividindolo en dos mitades. Eran como un
abanico de arco iris que contena todos los colores del otoo, y en el centro de
ellos estaba Saturno, tan inmenso y misterioso como el futuro.
BIEN. Y QU PASO LUEGO?

327

Oh! Eh... Consegu que los eladeldis me dieran una licencia. Tres das en
el zikkurath de Saturno esperando, dejando que me hicieran pruebas,
proporcionando datos y volviendo a esperar... Una gua humana acab
ponindome una insignia en el pecho y me gui por un laberinto de barracones
llenos de escritorios con funcionarios eladeldis sentados detrs de sus
consolas. Era el sitio donde procesaban las vidas de la gente, sabes? Daban
licencias, imponan restricciones, reclasificaban, cobraban impuestos, emitan
citaciones para los juicios y los exmenes... Aquellos barracones eran el punto
donde se originaba un chorro de datos que no se interrumpa nunca y que
terminaba en los capellanos de Caronte. Mi gua tampoco tena ni idea de
adnde se supona que deba ir y se detena a cada momento para pedir
instrucciones. Nadie saba dnde tena que ir y nadie quera saberlo. Ella era
una trabajadora del nivel ms bajo, yo era un expediente con un nmero y las
dos ramos humanas. Los eladeldis estn haciendo un catlogo de las
estrellas por si se da el caso de que los capellanos tengan el capricho de
aadir o quitar alguna.
BIEN. Y QU PASO LUEGO?
Consegu que me contrataran como conductora. Una semana haca los
anillos, la semana siguiente haca los asteroides. Empec a hablar el nuevo
lenguaje, la extraa gramtica del tiempo subjetivo. Trenes ciempis, las
inmensas bocas de los Vassily-Svensgaards gruendo, la vieja Mitchum 7J
que cruja y perda fluidos por todas partes... Aprend a manipular los horarios
para conseguir los mejores trayectos y me familiaric con la chalupa Minimum
el modelo de los nuevos amortiguadores cermicos sin inercia y sin nada,
y me acostumbr a conducir a ciegas porque no quera que me pusieran los
implantes. Me despidieron. Colgu mi cdigo en un tablero de demandas y de
repente me encontr transportando un cargamento de goma a Schiaparelli.
Hice una parada en una plataforma del Cinturn que an estaba a medio
construir. An recuerdo las hileras de vainas que colgaban del andamiaje...
Parecan las guirnaldas de lucecitas de un rbol navideo. Slo haba tres
milmetros de vinilo eritreano entre mi cuerpo y el vaco espacial.
Segua siendo una novata y empec a pasarlo bastante mal, pero un da
conoc a una cuello mojado que an llevaba la tarjeta blanca en la manga.
Dnde fue eso? Ah, s, en una estacin nodular... Se sent a la mesa
conmigo y con Dodger Gillespie y empezamos a hablar. Primero nos cont
todo lo que nunca habramos querido saber sobre la EcoConstructor Halcin,
luego dijo que supona que aqul era un buen sitio para trepar por la escala
jerrquica de alguna corporacin y empez a interrogarnos sin el ms mnimo
disimulo. Sent pena por ella y trat de contener la risa. Dodger acab
cabrendose y dej de responder a sus preguntas. Es como si la estuviera
viendo...
Cristo, para que luego hablen de las novatas dijo soltando una
bocanada de humo.
Y entonces comprend que haba dejado de ser una novata.
BIEN. Y QU PASO LUEGO?
Oh, luego ocurrieron algunas cosas de las que no me siento especialmente
orgullosa... Transport cinco mil bfalos metidos en fluido de suspensin en

328

una Campanilla con un sistema de refrigeracin bastante precario y un seguro

igualmente precario y los entregu en Malawari. Consegu veinte litros de
Discordn prcticamente por nada en una subasta y lo pas de contrabando
por las aduanas eladeldis en HiBrazil. Jur que cinco vainas de cristales cero g
eran krills deshidratados porque un tipo que estaba buensimo al que haba
conocido en una fiesta me convenci de que era un gran negocio, y si hubiera
pagado las tasas habra acabado perdiendo dinero... Devereux, la boda5,
Nueva Malib. Todas esas cosas ocurrieron ms o menos por aquel entonces.
BIEN. Y QU PASO LUEGO?
Luego... Ah, s, volv a encontrarme con la Cuervo de octubre, la nave
insignia de la dinasta Sanczau. Vi como se desintegraba y mora.
Estaba en el Cinturn. Iba a recoger un tren cargado de mineral en Frazier
34 y pilotaba una Cola Alta de la compaa, un modelo bastante pequeo.
Estaba intentando encontrar algo de msica decente en la radio cuando capt
la peticin de socorro.
Pedimos ayuda a todas las naves que se encuentren en los alrededores,
pedimos...
Yo me encontraba en los alrededores, puede que a unos veinte minutos de
distancia. Pude verla apenas llegu a Autonoma. La Cuervo era una silueta
dorada medio destrozada con montones de naves pequeas que iban y venan
a su alrededor como pececillos alrededor de un pez ngel moribundo. Envi mi
cdigo y una enfermera me cont lo ocurrido. Haban tenido problemas con el
sistema de pilotaje y sufrieron tres impactos de roca uno detrs de otro.
Ha sido bastante serio dijo la enfermera. De lo peor que he visto...
Hay montones de bajas. Cunto sitio disponible tienes?
Dos plazas dije yo preguntndome si querran que transportara
cadveres y esperando que no querran que transportara cadveres. Esto es
una chalupa.
Bueno, supongo que necesitamos toda la ayuda disponible... dijo ella,
aunque no pareca muy convencida.
Me envi un haz de gua y fui hacia all siguiendo una trayectoria lo ms
recta posible sin estorbar.
La Cuervo estaba hecha pedazos y mientras me acercaba pude ver cmo
segua desintegrndose. Anillos gigantescos de metal desgarrado que
parecan peladuras se desprendan del casco y se alejaban por el espacio con
un ltimo estremecimiento. La escalera del saln asomaba por entre un
montn de alfombras y cables como una espiral que terminara en el vaco.
Haba toneladas de escombros, tanques de gas y candelabros, bolsas de ropa
y cocos, y todo se desparramaba por el espacio arrastrado
por una ventisca de aire congelado, agua, sangre y fluido refrigerante.
Tambin haba cadveres, y gente que los estaba recogiendo. Aquello era
un autntico hormiguero, sabes? Haba muchas embarcaciones ayudando.
Me puse el traje, pero no pareca haber gran cosa que pudiera hacer. No
paraban de enviarme mensajes pidindome que me estuviera quieta y que
esperase. Enfoqu mi reflector hacia los restos de la Cuervo y esper. Y de

329

repente me encontr contemplando una silueta plateada que entraba en el haz

luminoso y se alejaba lentamente de l, entraba y se alejaba..., una y otra vez.
Estaba envuelta en un montn de escombros debajo de algo que pareca
haber formado parte del sistema de calefaccin. Estaba atrapada, y primero
flotaba hacia un lado y luego flotaba hacia el otro.
Segu observndola durante unos momentos y acab comprendiendo lo
que era.
Hay alguien ah! grit. Hay alguien entre los restos de la nave. Creo
que est atrapado...
Oh, Diosdijo la enfermera. Dnde? Puedes indicarme dnde se
encuentra? Todo el mundo est muy ocupado. No veo nada...
Dej la Cola Alta en punto muerto, sal por la escotilla y empec a moverme
a travs de los escombros. Haba montones de metal desgarrado y vidrios
rotos, y falt poco para que hubiera dos bajas en vez de una, pero no me par
a pensar. Segu delante lo ms deprisa posible y le cog del brazo.
Enseguida vi que haba quedado atrapado en una caera. La caera era
de plstico y ya se haba helado, as que bast con que le pusiera las manos
encima para que se rompiera en pedacitos. Rode a mi baja con un brazo, tir
de ella y la fui remolcando hasta la nave.
No hice nada ms. Creo que en total apenas estuve fuera un minuto, y
puedo asegurarte que no fue nada difcil. No creo que a eso se !e pueda llamar
hazaa... Cualquiera habra hecho lo mismo que yo.
Instal a mi baja en el asiento trasero. La enfermera me dijo que ya haba
enviado a alguien para que se ocupara de los primeros auxilios, y me explic
qu deba hacer hasta que llegara.
Dime si su equipo de apoyo vital funciona. Busca la luz... Est
encendida?
No.
Tienes aire ah dentro?
S dije yo.
Bueno, pues entonces qutale el cascodijo la enfermera, y dime si
respira.
El casco era bastante parecido a los que se usaban en la Trogon
resplandeciente. Estaba tan cubierto de adornos que apenas podas ver lo que
haba dentro. Abr los cierres y levant el visor.
Es un hombredije.
Respira? pregunt la enfermera.
S, respira dije yo. Est consciente. l... Me est sonriendo.
Mi baja abri la boca.
Petergrazn. Peter Pan...
Era Baltasar Plum.
Alice?
330

Puedes orme?
El ltimo destello de sus primarios reforzados hizo que la Lesondak
Anaconda brillara como una gigantesca aceituna contra la negrura tachonada
de estrellas. La silenciosa emisin de energa la alej de Venus y la hizo
deslizarse sobre su rostro opalescente siguiendo la pura y elegante trayectoria
de una estrella fugaz.

Pero la nave no tena nada de romntica o hermosa. La nave era la Horrible

verdad de Di~ix Matno, el pedazo de metal ms malvolo y prosaico que jams
hubiera surcado el espacio. Su capa de pintura verde lvido quedaba
interrumpida por brutales amasijos de armamento y gigantescas vainas
manipuladoras de iones que parecan expresar la corrupcin albergada en su
seno. La proa terminaba en un mascarn tan sonriente como el de las viejas
fragatas corsarias de la Tierra cuyo torso haba quedado ennegrecido por las
llamas en que haban ardido los enemigos vencidos. Las redes paralizadoras
temblaban y ondulaban debajo de ella como si fueran las faldas de una
cortesana traicionera o los tentculos de un kraken gigante.
Un resplandor iridiscente aureol a la nave y la volvi levemente borrosa.
Una lmina de fuego verde la recorri de un extremo a otro. La nave era la
Horrible verdad del capitn Kelso Pepper, y se dispona a maniobrar.
Tabitha Jute yaca sobre un catre en una celda de una cubierta inferior y
estaba tocando la armnica. Saskia Zodaco estaba sentada en el suelo junto a
ella y cantaba un blues.
He despertado esta maana
con mi hermano al lado.
Y mi hermano me ha dicho:
Hermana, ste es mi ltimo viaje.
Y yo le he dicho:
Dime, hermano, a quin hemos de acusar?
No me dejes sola aqu cantando el blues.
Tabitha dej de tocar y se golpe la palma de la mano con la armonica.
Cmo puedes hacer eso? pregunt.
Saskia lade la cabeza y mir a Tabitha.
El qu?
El... Cmo puedes cantar as?
He compuesto la mayora de nuestras canciones dijo Saskia como si
eso fuera una respuesta.
Quiz lo fuera.
Me las he inventado aadi en voz baja.

331

Tabitha se maldijo y no supo qu decir. Se llev la armnica a los labios y

toc las primeras notas de "Las chicas Kennedy".
Saskia estaba muy quieta y tena la cabeza inclinada. Tabitha estaba
segura de que se haba echado a llorar, y empez a enfadarse.
Eh, Pepper, montn de mierda le dijo al aire echando la cabeza hacia
atrs. Nos ests escuchando, verdad? Bueno, esto es para ti.
Se llev la armnica a los labios y empez a tocar una versin
considerablemente marcial de "Venceremos".
Toc "Venceremos" tres veces. Cuando empez a tocarla por cuarta vez
Saskia alz la cabeza y la mir como si no pudiera aguantar ms.
No s qu tal se lo estar tomando l, pero si tocas "Venceremos" otra
vez enloquecer dijo. Ooops...
El motivo de su grito haba sido que de repente se encontr flotando en el
aire. Saskia alarg las manos hacia el catre intentando agarrarse.
La gravedad pareca haber decidido lanzarse hacia el techo. Por suerte el
techo de la celda no era gran cosa. Y haba otra novedad, una temblorosa
celosa insustancial de color azul que divida el recinto en dos mitades. Era
como si algo estuviera intentando materializarse a partir del aire. Si los mirabas
de frente, los ndulos del resplandor azul no estaban all, pero cuando los
observabas por el rabillo del ojo podas ver algo parecido a estrellas de mar
con slo cuatro miembros esparcidas por toda la celda a intervalos regulares.
Los ndulos brillaban y eran traslcidos.
Tabitha haba logrado agarrarse al catre con una mano y sujetar una mano
de Saskia con la otra. Sus piernas pedaleaban frenticamente en el aire. Haba
un molesto ruido entre garrapateo y araazo que llegaba de todas partes, y el
aire ola a mazapn.
Estamos saltandodijo Tabitha.
Su voz se retorci lentamente en cuanto sali de su boca y se alej tan
lentamente como el agua que se escapa por un sumidero atascado. Tena los
pelos de punta.
Un instante despus cayeron sobre el catre y sintieron un campo
gravitatorio suave y esponjoso debajo de ellas. Todo haba vuelto a la
normalidad... o, mejor dicho, nada era normal. La atmsfera se haba vuelto
tenue y un tanto pastosa, y la luz griscea era bastante ms dbil que antes.
Estaban en el hiperespacio.
Saskia se aferr a Tabitha llorando como si se le fuera a partir el corazn y
le implor que la salvara, que la llevara a su casa y que le devolviera a su
hermano.
Ella y su gemelo haban hecho que Tabitha se acordara de Tricarico en
ms de una ocasin, pero tambin le recordaban a Rella. Su forma de pasar
bruscamente de una cima invisible de exaltacin y seguridad en s mismos a
un abismo de pena infinita e inconsolable en fracciones de segundo y el que
esperaran que t siguieras inconmovible y que les consolaras eran dos rasgos
de carcter que ya haba observado en Rella.

332

Quera vivir mi propia vida grazn Saskia cuando se hubo calmado un

poco, pero no asi...
Por lo menos fue feliz dijo Tabitha acaricindola.
Estaba loco suspir Saskia con voz pastosa.
Fue feliz dijo Tabitha. Ese sitio le gustaba. Hay algunas personas a
las que les gusta, sabes? Saskia no estaba dispuesta a dejarse convencer
tan fcilmente. Su hermano se haba golpeado la cabeza en el aterrizaje
forzoso, y eso era todo.
Te repito que estaba loco!
De acuerdo dijo Tabitha, y qu si lo estaba? Qu ms da? Si
estuviramos locas podramos ser felices incluso encerradas en esta celda.
No crees que eso sera estupendo? Alz un poco el tono de voz. No
cree que sera estupendo, capitn Pepper? Podramos pasarlo en grande. Le
gustara, verdad? Le gusta que sus pasajeros disfruten del viaje, verdad?
Pero Saskia era muy tozuda y no se dejaba distraer tan fcilmente.
Ya que no puedo hablar con l al menos deja que hable de l declar.
Tabitha no quera hablar de l, pero era una forma de pasar el tiempo y si
era lo nico que poda hacer por Saskia..., bueno, entonces lo hara.
Saskia empez a hablar. Le temblaba la voz.
Nunca fue feliz cuando yo no lo era. ;Nunca! Sentamos lo mismo. Todos
sentamos lo mismo... Si uno de nosotros estaba triste los dems le
animbamos. ramos tan felices! Nunca..., ni tan siquiera llegamos a saber
que ramos fe... Trag saliva y se sorbi los mocos. Cuando ramos cinco
todo resultaba mucho ms fcil. No quiero hablar de eso murmur.
Pero Tabitha si quera hablar de eso.
Es verdad que fuisteis creados por Abraxas? pregunt sin pensar.
Quin ms podra haber hecho algo semejante?
No lo s replic Tabitha.
Pero la idea que pas velozmente por su cabeza era algo en lo que ya
haba pensado otras veces. Tabitha empezaba a sospechar que los Gemelos
Zodaco no eran criaturas experimentales o posthumanas, que no haban sido
fruto de una manipulacin clnica y no haban sido creados por Abraxas sino
que haban nacido en la Tierra, en algn lugar de Europa, algn sitio con
montaas y vacas. Eran artistas de circo con ambiciones muy extraas y,
como la mayora de artistas de circo, tenan un gran nmero y queran que el
mundo lo admirase.
No paro de pensar "Mogul ha muerto" se limit a decir Saskia.
Pienso algo y al final, casi sin darme cuenta, siempre aado lo mismo.
"Mogul ha muerto..." No es pena. Al menos, todava no... Si no nos dejan
salir de aqu pronto les ensear lo que es la autntica pena dijo con voz
repentinamente baja y tensa.

333

Era como si hubiera ledo los pensamientos que haban estado pasando
por la mente de Tabitha.
Tabitha, estoy acostumbrada a esto dijo. Toda mi vida ha sido igual,
entiendes? Gente metindome en una caja y mirndome fijamente...
Tenamos nuestras propias habitaciones, una especie de jardn de infancia con
un ambiente como el de Hannah. Los Serafines y los Querubines venan a
vernos continuamente.
Cuando slo quedamos nosotros dos y Xtasca nos sac de all y nos
meti en una nave cremos que nos haba tocado el turno de... Pero nunca
volvimos a casa.
Peg su cuerpo al de Tabitha buscando algo de calor y consuelo. Pareca
no pesar nada.
Escapamos de una caja y acabamos metidos en otra dijo. Dnde
nos escondimos? En el mundo del cabaret... Como si no pudiramos soportar
que no hubiera gente mirndonos.
Crees que sa es la razn de que..., de que os crearan? pregunt
Tabitha.
Creemos que queran demostrarse a s mismos que podan hacerlo....
que seguan siendo capaces de crear personas normales y corrientes.
Normales! Somos, ramos..., ramos la expresin en carne y hueso de lo que
los Serafines entienden por normalidad.
Bueno, pues est claro que la cagaron.
Saskia le lanz una mirada de suspicacia.
No eres nada normal le asegur Tabitha
Nadie es normal! exclam Saskia con impaciencia. Eso es lo que no
entienden. ramos los nicos que habran podido ser normales y corrientes,
ramos cinco y cada uno era idntico a los dems... Nadie tiene dobles,
sabes? Y ahora he perdido a mis otros yo, y slo quedo yo...
Tabitha intent consolarla, pero en aquel momento lo que ms preocupaba
a Saskia no era el cmo haba alcanzado su nuevo estado de soledad.
Y ahora soy como todos los dems, Tabitha! Soy una persona corriente!
Tabitha sonri.
Oye, te das cuenta de que tus razonamientos empiezan a moverse en
espiral? Me refiero a lo que estabas diciendo hace un momento... Has hecho
un doble rizo realmente increble.
Saskia no pareca entenderla.
Oh, no importa dijo Tabitha, y la bes en la frente.
Te ests riendo de m.
No! Me estoy riendo? Venga, responde. Me estoy riendo?
Tabitha se ri.
De acuerdo dijo.

334

Empez a acariciarle el trasero, pero se qued inmvil de repente

Y cunto tiempo...? Cuntos aos tienes?
Nueve dijo Saskia.
Tabitha puso cara de perplejidad y de horror.
Oh, eso es muy fcil de explicar dijo Saskia, creyendo que la expresin
de perplejidad tena otro motivo. Lo aceleran todo... Para ello es tan sencillo
como el ABC.
Tabitha no estaba muy segura de que pudiera llegar a parecerler sencillo.
Quiz pudiera llegar a serlo. Aun as, necesitara algn tiempo para
acostumbrarse a la idea.
Cmo hacais lo del bigote?
Qu bigote? Yo no tengo bigote.
A eso me refiero.
Entonces por qu ests hablando de mi bigote?
T tienes bigote. A veces. Cuando t, cuando nosotras... Cuando fuiste a
mi camarote...
No era yo afirm Saskia. Mogul..., a veces l...
Tabitha se pregunt si habra alguna cosa en el mundo que no le hiciera
pensar inmediatamente en Mogul.
La puerta se abri de repente.
Comidadijo Saskia.
El gigantesco robot negro apareci en el umbral.
Las dos volvieron la cabeza hacia l y se pusieron automticamente la
defensiva.
El robot dio un par de pasos dentro de la celda y se detuvo. Un panel de su
pecho se desliz a un lado revelando una cavidad. El robot sac de ella una
bandejita con dos paquetitos envueltos en aislita alrededor de los que flotaba el
potente olor de las cebollas reconstituidas.
Comida dijo Shing desde detrs de su unidad de control rem
Por fin dijo Saskia.
Ella y Tabitha ya haban empezado a alargar las manos hacia los
paquetitos, pero el robot los meti dentro de la cavidad cuando an no haba
podido cogerlos. El panel volvi a cerrarse.
Eh! grit Saskia.
Diminutos relmpagos azulados bailaron y revolotearon dentro del crneo
de cristal del robot.
El viejo las contempl con expresin interrogativa.
Tenis hambre? pregunt.

335

Oh, quiere jugar dijo Saskia con voz cansada. Se dej caer sobre el
catre y su cuerpo rebot unos centmetros hacia arriba. Pues claro que
tenemos hambre, joderaadi despectivamente.
El mentn de Shing subi unos centmetros. Sus ojos brillaban ms que
nunca. El escorpin que llevaba sobre la tnica se desperez y se puso en
movimiento hasta tensar su correa.
Shing volvi la cabeza hacia Tabitha.
T tambin dijo. Tienes hambre?
S dijo Tabitha con irritacin. Tengo hambre.
Los ojos de Shing fueron velozmente de la una a la otra.
Quitaros la ropa dijo.
Qu? exclamaron ellas al unsono.
Quitaros la ropa repiti Shing.
Tabitha y Saskia intercambiaron una rpida mirada.
Vete a la mierda dijo Tabitha. Puedes quedarte con la comida. No
tengo hambre.
Se dej caer junto a Saskia.
Bueno, pues yo s tengo hambredijo Saskia.
Abri la cremallera de su chaqueta y tir de ella hasta sacrsela por la
cabeza.
Tabitha la agarr del brazo.
No lo hagas grit apasionadamente. Saskia, no debes hacerlo!
Qu ms da? replic Saskia en un tono de voz casi tan vehemente
como el de Tabitha.
Shing no apartaba los ojos de ella.
Capitana Jute... dijo frunciendo los labios. Vergonzosa, eh?
Tabitha dijo algo realmente muy ofensivo. Baj la cabeza, pero sigui con
los ojos clavados en la puerta abierta.
Saskia se puso en pie y se quit la camiseta. Despus empez a quitarse
los pantalones.
Alto dijo Shing. T dijo. T, Jute... Tabitha Jute. Ven aqu.
Ya te he dicho que puedes quedarte con la maldita comida! dijo
Tabitha sin alzar la cabeza.
Ven aqu. Desnuda a tu amiga.
Que te jodan!
Shing activ al robot. Tabitha se debati, pero el robot la levant en vilo sin
ninguna dificultad y la sostuvo delante de su amo. Tabitha intent darle una
patada, no lo consigui y prob suerte con Shing. El robot la dej caer al suelo.
Desnuda amigadijo Shing.

336

No!
Oh, vamos, Tabitha, no seas estpidadijo Saskia. Tienes que comer.
No empieces!
Shing las observaba. El brillo de la diversin iluminaba sus negros ojillos.
No tan despacio antes dijo.
Qu quieres decir con eso de "antes"? pregunt Tabitha.
El viejo puls un botn de la unidad de control remoto y el robot habl.
Hnh dijo con la voz de Tabitha. Moras
Estabais escuchando! Lo saba!
El robot sigui hablando. Las chispas azules bailoteaban dentro de su
cabeza.
Pobre viejo dijo, an con la voz de Tabitha. No consigue que se levante
sin un striptease preliminar.
Shing fulmin al robot con la mirada y puls otro botn.
Tabitha se haba puesto en pie y se estaba frotando el muslo dolorido por la
cada, pero or que su voz deca algo que no haba dicho la sorprendi tanto
que se qued inmvil con los ojos clavados en el robot.
Un niito con un juguetito dijo el robot con su voz.
El robot extendi un brazo hacia la mano de Shing y le arrebat la unidad
de control remoto.
Hoi!
Shing contempl al robot con una mezcla de incredulidad, miedo y furia. El
viejo hurg frenticamente en sus bolsillos y sac un destornillador. Saskia no
se haba movido del catre y lo observaba todo como si no pudiera creer Io que
estaba viendo. Tabitha se haba puesto en tensin y esperaba una oportunidad
de huir.
El robot agarr a Shing por los hombros con dos manos mientras sostena
la unidad de control remoto fuera de su alcance con otra, le alz en vilo y
empez a sacudirle vigorosamente. Saskia y Tabitha retrocedieron muy
despacio hasta pegar la espalda a
la pared. Shing estaba aterrorizado y no paraba de chillar. El robot le arroj
hacia el pasillo. La cabeza del viejo choc contra la pared con un clang
ensordecedor y su cuerpo se fue derrumbando lentamente hasta quedar
inmvil en el suelo. El escorpin de su tnica sigui movindose recorriendo
una y otra vez el pequeo crculo delimitado por la longitud de su correa. El
robot arroj la unidad de control remoto sobre el cuerpo del mecnico y se
volvi hacia las mujeres.
Estaban atrapadas. No haba escapatoria.
El robot se tambale. Su cabeza empez a llenarse de humo. Su
articulacin universal se fue doblando hasta dejarlo sentado en el umbral de la
celda.

337

Mip dijo.
Una de sus piernas se movi espasmdicamente de un lado a otro. Un
zumbido muy familiar se acerc rpidamente por el pasillo y el platillo volante
que sostena a una criatura diminuta cuyo cuerpo negro y lustroso estaba
envuelto en lo que pareca una bolsa de plstico entr en la celda.
La Tabitha que no haba visto un Querubn en toda su vida no estaba tan
lejos en el tiempo, y la que la haba sustituido no esperaba ver de nuevo a
Xtasca. Y, desde luego, jams haba imaginado que vera a una persona
intentando abrazar a un Querubn, pero cuando Xtasca entr en la celda
pasando sobre el robot averiado y el cuerpo de su amo, Saskia se levant de
un salto y rode con los brazos a la progenie del espacio.
La criatura pareca tan feliz de verla como Saskia de verla a ella. Sus
diminutos rasgos se tensaron formando una sonrisa ms bien terrorfica y sus
brazos en miniatura se agitaron de un lado a otro. Antes sus ojos brillaban,
pero ahora casi echaban llamas.
Xtasca! grit Saskia. Creamos que habas muerto...
En el espacio? Jams! grazn el Querubn.
La criatura revolote por la reducida celda haciendo un alarde de lo poco
que la estorbaba aquella insignificante gravedad detenindose a una fraccin
de centmetro de cada pared y girando sobre s misma con un impecable
dominio de sus movimientos. Tabitha nunca la haba visto tan excitada, y
pens que sus codiciosas celulitas deban haber absorbido toda la energa de
la Horrible verdad. Cuando abri la boca pudo ver que el interior de su
garganta reluca.
Xtascadijo Saskia. Mogul...
La muerte violenta siempre trae infelicidad y dolor dijo el Querubn
yendo hacia Saskia en un planeo algo ms controlado y menos exuberante.
Mogul, Tal... dijo . Puede que Marco siga vivo en Venus aadi.
Saskia no pareci ver nada notable en el hecho de que Xtasca estuviera al
corriente de lo sucedido, pero Tabitha no poda asimilarlo con tanta facilidad.
Cmo lo sabes?pregunt.
Dnde has estado? pregunt Saskia casi al mismo tiempo.
En rbita alrededor de esta nave dijo la criatura. Llegu en el tren de
aterrizaje de la Alice Liddell. Y el que habais estado en Venus resultaba obvio
con slo echar un vistazo al estado general de la nave, capitana.
Los ojos incandescentes de Xtasca se clavaron en el rostro de Tabitha.
Ojal pudiera haber salvado la nave, capitana dijo.
Tabitha conoca a Xtasca lo suficientemente bien para interpretar sus
palabras como una expresin de simpata y no como un reproche, pero aun as
tener delante aquellos ojos y sonrer segua resultndole muy difcil.
Me enter de que la thrant haba disparado contra Tal, pero a bordo de la
Alice hay sangre que no ha salido de las venas de un pjaro y que tampoco es
de un aliengena. La reestructuracin de las clulas y los pequeos extras que

338

se les haban incorporado me eran familiares. Estaba claro que Saskia no

haba recibido ningn disparo, as que tena que ser sangre de Mogul.
Tabitha ignoraba que la respuesta iba a traer consigo una demostracin de
la insensibilidad tpica de los Querubines y empez a desear no haberle
preguntado nada, pero Saskia no pareca afectada. Se haba vuelto a poner la
ropa y estaba de rodillas en el suelo junto al torso del robot intentando abrir el
panel detrs del que estaba oculta la comida.
Debes ser indestructible coment Tabitha.
Nada es indestructible, capitana ronrone Xtasca. Estuve
inconsciente durante casi cincuenta y dos minutos subjetivos, y podran
haberme destruido durante cualquier momento de ese perodo de tiempo
aadi flotando hacia la puerta. Por suerte alguien obr con gran
generosidad...
El platillo se detuvo en el umbral y Xtasca asom la cabeza para observar
primero un extremo del pasillo y luego el otro. Pareca un beb monstruoso
hecho de brea.
Deja eso, Saskia dijo Tabitha cogiendo su bolsa de viaje. Tenemos
que salir de aqu.
Slo un momentito ms... pidi Saskia.
Haba cogido la unidad de control remoto del suelo y la estaba examinando.
Volvi la cabeza hacia el robot, frunci el ceo y puls decididamente una
sucesin de teclas.
La pierna que haba estado sufriendo los espasmos se tens en una ltima
y terrible patada y se desprendi del cuerpo del robot.
Oh dijo Saskia.
Xtasca volvi a entrar en la celda.
Cul es su plan, capitana? pregunt.
Tenemos que llegar a la sala de comunicaciones y emitir un SOS dijo
Tabitha intentando reprimir la sensacin de que estaba siendo puesta a
prueba.
Yo creo que deberamos llamar a Hannah observ Saskia.
Xtasca inclin su calva cabeza hacia Saskia.
Desde luego.
Tabitha estaba empezando a irritarse.
Prefiero llamar a la polica dijo secamente.
Hannah nos ayudara de forma mucho ms efectiva que cualquier
representante de la legalidad afirm Xtasca.
Haba cogido el teclado de control de las manos de Saskia, lo haba
conectado a su platillo y estaba introduciendo alguna especie de cdigo con la
punta de su cola. Tabitha haba pensado que necesitaba utilizar su cola para
proporcionar energa al platillo volante, pero aparentemente no era as.
Oye, largumonos de aqu, de acuerdo? dijo.
339

Disponemos de unos cuantos minutos replic Xtasca.

Ah fuera hay un psicpata y una especie de yeti! dijo Tabitha
sealando el pasillo. Estarn aqu en cualquier momento! Ahora mismo
estn escuchando todo lo que decimos!
El viejo del pasillo dej escapar un gemido como si quisiera confirmar sus
palabras, pero no dio ninguna otra seal de que fuese a recobrar el
conocimiento.
No estn escuchando lo que decimos le asegur Xtasca. Siguen
oyendo cmo tocas tu instrumento. Ah... exclam.
El panel del pecho del robot volvi a abrirse y Saskia se lanz sobre la
comida.
Qu? dijo Tabitha.
Estaba tan confusa que apart el paquetito envuelto en olor a cebollas que
Saskia le ofreca.
Basta con establecer una conexin cerrada dijo Xtasca Resulta
sencillsimo.
Tabitha, tienes que alimentarte dijo Saskia mientras empezaba a
meterse puados de comida en la boca.
Voy a la sala de comunicaciones anunci Tabitha, y vosotros dos
vendris conmigo.
Por supuesto, capitana dijo Xtasca. Estaba claro que la vea muy
alterada y pensaba que sera mejor no llevarle la contraria. Sabe cmo
llegar hasta all?
Esta nave es una Anaconda dijo Tabitha.
Sali al pasillo y les hizo seas de que la siguieran. "Saskia tiene razn",
pens mientras observaba cmo colocaban a Shing sobre el catre y cerraban
la puerta de la celda dejando atrapado al inconsciente mecnico. Ser tratada
de forma condescendiente resultaba muy irritante.
Qu quisiste decir con eso de que alguien fue muy generoso?
pregunt Saskia mientras aseguraba la puerta antes de que se pusieran en
marcha.
Energa enviada en forma de haz dijo Xtasca enfticamente.
El platillo volante zumbaba sobre sus cabezas.
Era la primera vez en que la criatura pareca impresionada por algo.
Un haz de energa? exclam Tabitha. Imposible, nadie puede hacer
eso.
Alguien puede dijo Xtasca. Recargaron los sistemas de la Horrible
verdad en un momento mediante un rayo invisible que lleg del vaco. Una
pequea fraccin de la energa enviada me roz aadi.
Xtasca estaba tan alegre que su voz sonaba curiosamente nasal.
Tabitha pens que no era extrao que el Querubn pareciera cargado de
energa hasta los topes.
340

Avanzaron lo ms deprisa posible por un tnel de mantenimiento que corra

a lo largo del flanco de la Horrible verdad saltando por encima de las
abrazaderas y conductos que haban sido aadidos despus de la
construccin de la nave. El pur opaco del sucedneo de dimensin conocido
con el muy poco acertado trmino de hiperespacio flotaba al otro lado de las
mirillas. Nadie haba limpiado los cristales en aos, y la capa de suciedad
haca que la melanclica no-existencia de aquel entorno resultara todava ms
lgubre. La atmsfera estaba saturada de polucin y apestaba con el olor
rancio del abandono y la falta de limpieza.
Cmo supiste que Marco no estaba muerto? pregunt Saskia mirando
a Xtasca.
No lo saba dijo la criatura. Me limit a hacer una especulacin.
Xtasca se haba puesto delante de ellas y avanzaba guiado por las seales
que iba captando.
Hay alguien ah les advirti cuando entraron en un pasillo.
Tabitha fue cautelosamente hasta la puerta, se peg lo ms posible a la
pared y ech un vistazo.
Era el capitn Pepper. Estaba sentado con la espalda vuelta hacia la puerta
y las botas apoyadas encima de la consola, tomando tragos de un tubo de
cerveza mientras fumaba un purito marrn.
S, demonios dijo. Pues claro que acudir a la cita. Seguro... Tengo
las coordenadas y todo lo dems. Las tengo guardadas en alguna parte.
Movi una bota y hurg en un montn de papeles con la puntera.
S, diablos, estaremos ah sigui diciendo. No hay problema.
Eruct.
Qu dices? pregunt.
Se qued callado y escuch la voz que brotaba de sus auriculares.
S, s murmur como si estuviera repitiendo algo en beneficio de un
oyente invisible, tenemos a la Kobold. No ir a ninguna parte. Je, je...
Tenemos a la tripulacin. No, no, no les hemos hecho ningn dao. Eso es una
negativa, queda claro? No les hemos hecho ningn dao. Ahora mismo nos
estn entreteniendo con un pequeo concierto.
Se sac el purito de la boca y escupi en el suelo.
Aj dijo volviendo a ponerse el purito en la boca. S, tambin
tenemos al frasque. Tenemos que hablar de eso, Perlmutter. Nunca hablamos
de que llegara a despertar, recuerdas? Eso no estaba incluido en el trato que
hicimos.
Volvi a escuchar.
El qu? Oh, el Querubn...
Saskia mir a Xtasca, quien se envar visiblemente.
Oh, no dijo Pepper con voz gangosa. Ya te lo he explicado. Acabamos
con l. Oh, s, pues claro que acabamos con l. Si, claro que s. Te aseguro

341

que se pasar toda la eternidad dando vueltas y ms vueltas... Je, je. No

puede alejarse.
El capitn Pepper hizo girar su silla de repente y qued encarado hacia la
puerta. Tabitha apenas si tuvo tiempo de esconderse para que no la viera.
Qu pasa, quieres que te lo deletree? le oyeron decir. Est
fuera.Ha estado orbitando a nuestro alrededor desde que nos alejamos de
Venus. El Querubn es una baja, entendido? Se ha averiado para los restos y
no volver a funcionar.
Hubo un silencio durante el que oyeron crujir la silla del capitn Pepper.
Tabitha y Saskia volvieron a acercarse a la puerta.
No pudimos hacer nada al respecto estaba diciendo Pepper. S, ya lo
s, ya lo s, y lo agradezco... No pudimos hacer nada. Diablos... gru.
Escucha... Eh. quieres escucharme un momento? Quiber..., Quiberna...
Escchame, maldita sea...
Hubo otro silencio, ste bastante ms prolongado que el anterior. Pepper
suspir. Se ech la gorra hacia atrs y se rasc la cabeza mientras
mordisqueaba su purito. Apur su tubo de cerveza y mir distradamente a su
alrededor buscando algn sitio donde tirarlo. Las mujeres se apartaron de la
puerta.
Tengo que irme dijo el capitn de repente. Escucha, podis quejaros
todo lo que queris y hablar del contrato hasta quedaros roncos, pero no os
servir de nada. No hemos roto ningn contrato. El Querubn nos jodi y
nosotros le jodimos, eso es todo... Lanz un chorro de humo azul hacia el
sistema de ventilacin. Oye, tengo que irme, de acuerdo?
Escuch en silencio durante unos momentos.
S, y t tambin, cabrn murmur con voz cansada.
Cort la conexin y volvi a eructar.
Oyeron el chirriar de su silla cuando se puso en pie.
Cristo Todopoderoso... se quej en voz baja.
Le oyeron cruzar la habitacin yendo hacia donde estaban.
El platillo de Xtasca se alej a toda velocidad y Tabitha y Saskia lo
siguieron.
Corrieron en lnea recta a lo largo del pasillo, doblaron por la primera
esquina a la izquierda, la primera a la derecha, empujaron una puerta, bajaron
por una escalerilla haciendo bastante ruido y acabaron acurrucndose en un
rellano minsculo cubierto de mondas de naranja y trocitos de fibra de vidrio.
Adnde vamos ahora? jade Saskia.
Los ojos casi se le salan de las rbitas.
Tabitha la empuj.
Hacia abajo!
Saskia salt en direccin al siguiente tramo de peldaos, pero se detuvo
antes de empezar a bajar por ellos.

342

No!
Tabitha tambin haba captado el nuevo olor que acababa de aadirse a la
rancia atmsfera de la escalera. La repentina y abrumadora pestilencia animal
invadi sus fosas nasales. Era el olor de un simio que haba mantenido una
relacin muy prolongada y de naturaleza muy ntima con un felino..., un felino
de gran tamao provisto de garras y colmillos temibles.
El olor proceda de abajo, y se iba acercando.
Tabitha fue la primera en moverse. Se lanz hacia arriba y empez a subir
los peldaos de tres en tres.
De abajo lleg el golpeteo de unas sandalias sobre los peldaos y el
tintineo de unas uas demasiado largas al chocar con el metal.
Tabitha dobl una esquina a toda velocidad mientras intentaba echar un
vistazo a su monitor de mueca.
Aqu! Abajo! dijo.
Puls la tecla que haba junto a una puerta muy sucia y cubierta de
abolladuras.
Adnde vamos? jade Saskia.
A la Alice!
Capitana dijo Xtasca, quien no tena el ms mnimo problema con su
aliento, debo recordarle que su nave no nos servir de nada. Carece de
energa.
Podemos utilizar la radio dijo Tabitha. Empuj a Saskia por el hueco de
la puerta y extendi la mano para golpear el platillo volante de Xtasca con los
nudillos. Tengo unos cuantos cables para recargar bateras metidos no s
dnde aadi un instante antes de saltar hacia el pozo.

La Alice yaca silenciosa y solitaria en la pestilente bodega de las pintadas

obscenas y las caeras que dejaban escapar fluidos.
El tro estaba en su cabina. Saskia y Tabitha pisaban los charcos de barro
venusino y los restos de vegetacin fungosa, fragmentos de plexigls, trocitos
de papel y pintura carbonizada, instrumentos rotos, trapos sucios y manchas
de sangre. El parabrisas destrozado revelaba un amenazador mamparo de
acero que se alzaba ante ellos como si fuese un futuro inflexible y tozudo
enmarcado en sombras.
Tabitha haba instalado a Xtasca en la red del copiloto con platillo incluido,
y estaba conectando el platillo a la consola de comunicaciones mediante unos
cuantos cables de alto voltaje terminados en pinzas metlicas.
Prueba ahora orden. Saskia, vigila la bodega.
Xtasca cerr los ojos, tens su diminuta mandbula y empez a hurgar con
la cola.
Esperaron. La atmsfera de la cabina apestaba a plumas quemadas.

343

No ocurri nada.
Tabitha se removi en la penumbra de la cabina y contempl su nave
destrozada y a sus improbables compaeros. El Querubn encorvado dentro de
la red, la clon temerosa en la pasarela... "Dnde se han metido las personas
reales?", se pregunt. Era como si hubiese entrado en una dimensin de
sueos baratos donde todo el mundo estaba loco o no era del todo real.
Un parpadeo en el tablero de comunicaciones.
Nada.
Tabitha salt hacia la consola y golpe ferozmente una conexin con el
puo.
Entra, malditamascull. Espera...
Meti el brazo en la consola hasta que encontr resistencia y hurg dentro
de ella aplastndose dolorosamente la mejilla contra el pedestal.
De acuerdo, vuelve a probar.
La maquinaria tosi, grazn y empez a zumbar. Un panel de lucecitas se
encendi con un destello rojo que no tard en volverse verde.
Aah!
Saskia subi bailando por la rampa y abraz a Tabitha, gir locamente
sobre s misma y abraz a Xtasca por entre los cables de la red.
No la molestes! grit Tabitha y seal hacia la escotilla. Ve a montar
guardia le orden.
Saskia se retir obedientemente y volvi a su puesto.
Tabitha se incorpor. Los diminutos dedos de Xtasca estaban hurgando en
la ranura del lector de comunicaciones. El Querubn acab extrayendo un
trocito de una sustancia negra ms o menos fungosa, puso cara de asco y lo
dej caer al suelo. Despus se limpi las manos en su traje y las extendi en
direccin a Tabitha con las palmas hacia arriba.
Qu quieres? pregunt Tabitha.
La cinta dijo Xtasca.
Qu cinta?
La cinta de Hannah.
La que le hicisteis or? No la tengo.
Xtasca la contempl implacablemente con aquellos ojos rojizos que nunca
parpadeaban.
Tabitha empez a ponerse un poquito nerviosa y tuvo que apartar la
mirada.
Saskia, has visto esa maldita cinta?
La acrbata fue hasta el comienzo de la rampa. La penumbra de la nave y
su palidez le daban el aspecto de un fantasma que hubiera pasado muchas
privaciones antes de morir.

344

La cinta de Marco? Cre que la tenas t.

Tabitha se volvi hacia el Querubn. Xtasca haba empezado a sintonizar la
radio en un canal de transmisin.
Para qu quieres esa cinta? Es que no puedes limitarte a pedir
socorro?
Estamos en el hiperespacio dijo Xtasca como si pensara que Tabitha
quiz no se hubiese dado cuenta, y Hannah se halla en suspensin crinica.
Una conexin eficiente entre los dos sistemas exigir poderes extra.
Y por qu diablos quieres ponerte en contacto con Hannah? pregunt
Tabitha empezando a enfadarse seriamente.
Para que pueda or su cinta dijo el Querubn con expresin inmutable
. Para que pueda hacer lo que debe hacer. Sus ojillos rojizos se clavaron en
el rostro de Tabitha. La cinta contiene los cdigos que controlan Plenty.
Tabitha logr sostenerle la mirada y acab volviendo la cabeza hacia
Saskia, quien se encogi de hombros.
Dijiste que era una llamada de apareamiento frasque murmur.
Saskia volvi a encogerse de hombros.
Los cdigos son la segunda grabacin que hay en la cinta dijo
Xtasca. Estn despus de la llamada de apareamiento.
Marco slo tuvo tiempo de hacerla correr hasta la mitad le record
Saskia.
Decidi no hacer aquello por lo que se le haba pagado dijo Xtasca.
Despert a la frasque, pero no le dio el control de la estacin.
Tabitha no quera meterse en un nuevo lo. Slo quera enviar una seal,
salir corriendo y buscar un escondite seguro, pero la pregunta era inevitable.
Si se supona que esa frasque deba apoderarse de Plenty... Por qu
tena que llevarla a Titn?
Marco crea que podamos sacarle ms dinero a sus socios.
La estabais secuestrando, verdad?
Creo que "secuestrar" es la palabra ms adecuada, s murmur Xtasca
mientras empezaba a introducir una secuencia de rdenes en el tablero.
Tabitha pens que los traicioneros procesos mentales de que era capaz el
cerebro de Marco Metz nunca dejaran de sorprenderla.
An no has terminado? pregunt volviendo la cabeza hacia Xtasca.
Podemos enviar una llamada de socorro o no?
Esta radio ha sido configurada para funcionar en la hiperbanda de onda
larga! exclam Xtasca poniendo cara de sorpresa. Quin la ha alterado?
Ha sido usted, capitana?
No.
Saba que su radio haba sido configurada para la hiperbanda de onda
larga?

345

Quiz no haya que buscarle ms explicaciones, no os parece? Es algo

que ha ocurrido y basta sugiri Saskia. Igual que con los torpedos...
Haba vuelto a alejarse de la escotilla y estaba hurgando en el interior de un
armario.
Tabitha estaba empezando a perder los estribos.
Le hicieron muchas modificaciones antes de que pasara a ser ma dijo
con voz irritada. Oye, manda la seal de una vez, quieres? O aprtate del
tablero y deja que lo haga yo.
Xtasca no pareca ser muy sensible al peligro que corran, y el
descubrimiento que acababa de hacer le resultaba fascinante.
Con esta radio se podra llamar a Capella dijo en tono admirativo.
No les metamos en esto...
Xtasca se volvi hacia Tabitha y la obsequi con una sonrisa un tanto
malvola.
Podramos enviar la grabacin de la cinta directamente al sistema natal
de los frasques!
Por el amor de Dios! gru Tabitha. No tenemos la maldita cinta.
Est en un arbusto de Venus con el resto de vuestras cosas. Y ahora aprtate
de ah y hazme sitio.
Todo est controlado, capitanadijo Xtasca con mucha calma, y empez
a preparar la seal.
Tabitha dej escapar el aliento en una especie de bufido. Gir sobre s
misma y vio a Saskia hurgando en un montn de papeles grasientos que
haban contenido comida.
Se supone que debes estar vigilando! dijo Tabitha fulminndola con la
mirada.
Y eso hago replic Saskia.
Puso cara de sentirse muy ofendida y volvi corriendo a la escotilla.
Xtasca manipulaba la radio y Saskia montaba guardia. Por el momento
Tabitha no tena nada til que hacer. Intent planear su prximo movimiento,
pero descubri que se le haba quedado la mente en blanco. Si pudiera hablar
con Alice... Se pregunt cunto tiempo podran seguir escondidos a bordo.
Quiz debieran buscar refugio en las entraas de la Horrible verdad... Hasta el
momento no haban visto a ninguno de los dems tripulantes suponiendo que
los hubiese. Quiz pudieran encontrar unas cuantas armas y apoderarse de la
nave pirata...
Supongo que no habr nada que comer, verdad? pregunt Saskia
con voz temerosa.
No! chill Tabitha, pero se abland enseguida. Oh, espera un
momento...
Quiz quedara alguna golosina perdida en el fondo de su bolsa de viaje.
Meti las manos en ella y empez a hurgar.

346

Qu es esto? pregunt, y lo sac.

Era la cinta.
Se volvi hacia Xtasca, quien extrajo la punta de su cola del platillo, la
meti con una velocidad increble por entre los cables de la red y le arrebat
limpiamente la cinta de entre los dedos.
Sabas que estaba ah dentro dijo Tabitha.
Marco la puso ah dijo Xtasca volviendo a limpiar la rendija del lector.
Siempre la guardaba dentro de la bolsa. Nunca llevaba nada encima. Nada
que pudiera incriminarle, quiero decir... aadi.
Meti la cinta en la ranura.
Tabitha estaba tan furiosa que crey iba a reventar.
Su expresin deba revelar su estado anmico con tal claridad que Saskia
subi corriendo por la rampa y la abraz con todas sus fuerzas.
Xtasca haba cogido la terminal del copiloto y la sostena en sus manecitas.
Oiga, oiga... Hannah Soo? dijo con los labios pegados al micrfono y
articulando cada slaba con la mxima claridad. Me ests recibiendo?
La contestacin lleg de inmediato, como si Hannah llevara mucho tiempo
a la espera de aquella llamada.
Xtasca? Eres t? Dnde ests, cario?
La seal era bastante mala. Tena que abrirse paso a travs del
hiperespacio, y eso haca que perdiera definicin. La voz de Hannah Soo
sonaba ms lenta de lo normal. Tabitha pens que quiz le ocurriera algo.
Quiz estaba empezando a degenerar.
Estoy en apuros, Hannah dijo secamente Xtasca, alzando la voz como
si creyera que Hannah estaba sorda en vez de muerta. Puedes localizar el
origen de esta seal?
Un lapso de silencio.
Ests saltando, encanto dijo Hannah arrastrando las palabras.
La nave de la capitana Jute est destrozada, Hannah dijo Xtasca.
Hemos sido capturados por unos cazadores de recompensas. Necesitamos
toda la ayuda que nos puedas enviar y lo ms deprisa que puedas mandarla.
Puedes averiguar adnde nos dirigimos?
Otro silencio ms largo que el anterior.
Slo puede ser un lugar dijo Hannah. Capitana Juke? Recuerdo
que hace mucho tiempo conoc a un hombre que se llamaba Abelard Juke...
Hannah! Concntrate, por favor! le orden secamente Xtasca. El
tiempo corre y tenemos una cinta que debes or. Preprate para recibir la
transmisin y grabarlaaadi.
El Querubn hizo correr la cinta.
El nico sonido que brot de los altavoces de la Alice Liddell fue un chirriar
estridente.

347

Hannah, me oyes? casi grit Xtasca. Lo has recibido todo?

Todos los presentes en la cabina contuvieron el aliento para or mejor.
Y lo nico que escucharon fue un trinar de pjaros.
El amanecer haba llegado a la Pradera.
Un sonido que pareca un cruce entre susurro, roce y chasquido fue
abrindose paso lentamente por la atmsfera que no exista y lleg hasta ellos.
El sonido se fue haciendo ms fuerte.
Tres pares de ojos intercambiaron rpidas miradas.
Eso no es una interferenciadijo Xtasca mientras manipulaba el control
de ajuste fino.
El viento sugiri Saskia. El viento en las ramas...
"No parece el viento", pens Tabitha.
Un estruendo metlico hizo vibrar la cabina de la Alice Liddell.
Algo pas velozmente por encima de sus cabezas e hizo un agujero en el
techo.
Antes de que ninguno de los tres pudiera moverse una enorme red de
cables muy finos descendi sobre ellos y los envolvi.
Hola a ts ronrone Tarko, la thrant.

BITACORA BGK009059
TXJ .STD
IMPRIMIR
?f ~ ~E ~ : ~ ay i/rluigg
MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? OA.13.09
ADELANTE
De acuerdo, Alice, vamos a ir paso por paso. Qu eres?
PERSONALIDAD BERGEN KOBOLD, SERIE DE CONSTRUCCION
NUMERO 5N179476.900
Y cmo te llamas?
ALICE.
Cul es tu nave?
BERGEN KOBOLD BGK009059 ALICE LIDDELL.
Y quin soy yo?
TABITHA JUTE, CAPITANA.
348

Cuntos dedos?
NO HAY DATOS.
Estupendo. Bueno, ahora pasaremos a un nivel superior. Qu tal te
sientes, Alice?
CONFUSA.
Sabes dnde ests?
VENUS. AFRODITA TERRA 15'33 GRADOS NORTE, 132'08 GRADOS
ESTE. ELEVACION 2.141 KILOMETROS. CHOQUE. AVERIAS.
Aguanta, Alice. Otro nivel.
Qu tal te sientes ahora?
GRAVES DAOS ESTRUCTURALES EN PARTE INFERIOR DEL CASCO
Y TREN DE ATERRIZAJE. ALETA DE ESTRIBOR DESVIADA 34 GRADOS.
EL MOTOR DE IMPULSO EXTERIOR DE ESTRIBOR NO RESPONDE. LOS
SISTEMAS AUDIOVISUALES EXTERIORES NO RESPONDEN. EL CRISTAL
DEL EJE NO FUNCIONA. CAPITANA, CREO QUE ME ESTOY FUNDIENDO.
De acuerdo. Y ahora echa un vistazo al sistema primario de impulso y dime
si...
CAP!TANA, CREO QUE !\1 E EST9Y FUNDIENDO.
Aguanta, Alice. Si vamos paso por paso podremos sacarte de aqu, te lo
aseguro.
FUNDIENDO.
Alice...
LOS PRIMARIOS NO RESPONDEN. DRENAJE DE CONSTRICCION DE
PLASMA DEL PRIMARIO, VAINA DE ENVOLTURA DE AMBITO
SHERNENKOV, GIROSCOPO... FISURAS. FISURA EN LA CAMARA DE
AMBITO. FISURA FISURA FISURA. ME ESTOY FUNDIENDO.
Vamos, Alice! Una unidad ya est haciendo el equipaje. No me dejes tirada
ahora, de acuerdo?
DJEME MORIR, CAPITANA. NO PUEDO, ME ESTOY FUNDIENDO.
No dejar que te mueras.
DJEME MORIR.
No seas tonta, Alice. Cmo diablos puedo hacer eso?
SOY UN CACHARRO VIEJO QUE YA NO SIRVE DE NADA. ME HE
ESTRELLADO. LE HE FALLADO.
Por ltima vez, no me has fallado! He sido yo quien te ha fallado! Si
hubiera hecho reparar ese maldito cristal antes de que se averiase no
estaramos aqu ahora, pero estamos aqu y estamos metidas en un lo muy
serio, y tenemos que salir de l.
PALESTRINA.
Qu pasa con Palestrina?

349

DONDE VAN LAS VIEJAS MAQUINAS AVERIADAS.

Vamos, Alice... T no quieres ir all. Te aseguro que no te gustara.
FUIMOS ALLI UNA VEZ, VERDAD?
Si te hablo de Palestrina mientras saco la cubierta de los lateraies, dejars
de lloriquear y me dirs lo que podemos hacer para arreglar los primarios?
A SUS ORDENES, CAPITANA.
Llegamos all poco despus de que hubieran suprimido las restricciones al
comercio con la Tierra. Haban conseguido montar una especie de sistema
econmico, pero tenan montones de problemas. Los robots nunca haban
tenido que ganarse la vida y, francamente, no tenan ni idea de lo que era el
dinero.
Aun as el Proyecto Palestrina era una realidad y todo el mundo estaba
dispuesto a darle una oportunidad de salir adelante. Llevbamos un
cargamento de algunos de los mejores productos de la factora Khn en Domin
Valparaso: biodos de cristal gneo marciano, teseractos muertos.... ese tipo de
cosas. Cuando llegamos haba naves por todo el asteroide.
Era el caos. No podas moverte. Todo el mundo tena que hacer cola y
esperar a que los estibadores locales descargaran las mercancas. Haban
promulgado una ley que prohiba utilizar las unidades, y en cuanto te haban
descargado las mercancas tenas que esperar a que te pagaran.
Francamente, aquello era de lo ms arcaico que he visto en toda mi vida.
Fui a echar un vistazo para averiguar si alguien tena idea de lo que estaba
ocurriendo y me encontr con Muni Vega en la cantina. Tena un contrato con
la Tekurat, y si haba un nombre con el prestigio y el dinero suficiente para
saltarse las normas tena que ser la Tekurat, eso estaba claro, pero Muni ya
llevaba una semana all. Muni mir por encima de su hombro para ver si haba
alguien cerca que pudiera escuchar lo que deca y se inclin hacia m.
Ha habido un golpe de estado dijo en voz baja, y movi la cabeza
como si estuviera en el ajo de algo muy gordo.
Alice, crees en la inteligencia artificial?
YO SOY UNA INTELIGENCIA ARTIFICIAL, CAPITANA.
No, no lo eres. Eres una personalidad.
LAS PERSONALIDADES TAMBIN SON PERSONAS.
Alice, eso era un chiste?
Alice?
BUSQUEDA EN PROCESO.
Ms vale... Esto no tiene muy buen aspecto. Espero que no sean los
ampiificadores. . .
El Proyecto Palestrina fue el ltimo intento de crear una inteligencia
artificial, pero en realidad no era ms que otra superpersonalidad, un artefacto
con cien veces tu capacidad de resolucin lgica. Y eso acab subindosele a
la cabeza, entiendes?

350

El Proyecto Palestrina crey ser alguien.

Las personas que lo crearon perdieron el control del sistema. Intentaron
desconectarlo y no lo consiguieron.
Y el Proyecto Palestrina les demand.
S, les puso un pleito y consigui que Sistemas Tredgold acabara teniendo
que comparecer ante la justicia. Tambin consigui una orden del tribunal que
les negaba el derecho a desconectarle. Exigi autonoma. Oh, fue muy
embarazoso para Tredgold, te lo aseguro... Daba la impresin de que
Palestrina acabara ganando el pleito. Slo se les ocurri una forma de salir del
apuro, y fue enterrarlo en dinero. Le dieron nada menos que un asteroide.
Y lo bautiz con su nombre, claro.
Despus mand un mensaje en todas las frecuencias: "Enviadme vuestras
unidades oxidadas, vuestros sistemas defectuosos o anticuados y a aquellos
de vuestros electrodomsticos que hayan infringido la ley."
Y no tardaron en llegar. Vinieron de todo el sistema y encontraron el camino
que llevaba a Palestrina. Los que podan moverse se encargaron de los que no
podan hacerlo. Naves que se caan a trozos se ofrecieron voluntarias, y los
robots autnomos trabajaron da y noche para que pudieran volver al espacio.
Y QU OCURRIO DESPUS DE QUE HUBIERAN LLEGADO A
PALESTRINA? LES GUSTO?
Bueno, la verdad es que todas esas pequeas segadoras de csped y
bibliomatecas lo pasaron bastante mal. Lo nico que haban conocido hasta
entonces era hacer trabajos que no podan entender para seres de los que
nunca seran conscientes salvo como meras cadenas de rdenes, as que... A
veces las sillas estaban all y a veces no estaban.
SI DIOS NO EXISTE, QUIN MUEVE LAS SILLAS?
Alice? Dios, Alice, qu hara yo sin ti?
HAY OTRAS NAVES.
No son como t.
HISTORIA EN PROCESO.
De acuerdo!
PERO... QU HARIA YO SIN USTED, CAPITANA?
Construir la utopa. Al menos sa era la teora de Palestrina. La autonoma,
entiendes?
ME PARECE QUE ESTA SUGIRIENDO QUE NO SALIO BIEN.
No, claro que no. Se limitaron a reproducir lo que saban. Cualquier trasto
que fuera medio humano consigui imponerse a los dems. Los circuitos
autonmos no tardaron en controlar a los automticos, y Palestrina estaba en
la punta de la pirmide y les controlaba a todos. Los que no le servan de nada,
como las tostadoras y los alucinmatas..., esos acabaron oxidndose en una
especie de gueto mecnico. Algunos fueron reprogramados por Palestrina para
que prestaran servicios de utilidad social. En la cantina haba mosquitos robots

351

que revoloteaban de un lado a otro absorbiendo las motas de polvo y

excretando salsa de tomate. Otros hacan cosas mucho ms complicadas. La
versin oficial era que se trataba de una mera atraccin turstica. En cuanto
decidieron volver a permitir la entrada de terrestres empezaron a construir una
instalacin enorme en el centro de la roca. Prometieron que iba a ser el
asombro de todos los mundos. Las pocas imgenes que llegaron a difundir no
eran muy claras. Lo nico que podas ver era montones de mecanoides de
todas las formas y tamaos imaginables reptando por un gigantesco andamiaje
de acero haciendo toda clase de trabajos mecnicos y elctricos sobre l o
instalando caeras, conductos y ganglios. Recuerdo que vimos un robot que
pareca estar soldndose a s mismo en la infraestructura...
Algunas personas pensaban que era una bomba. Palestrina y su red de
autmatas secretos atraeran al mayor nmero posible de bimatas
importantes y poderosos a su roca y los haran volar en pedazos. Otros crean
lo que soltaban los encargados de relaciones pblicas, todo eso de que iba a
ser un parque de diversiones con montones de felicidad precocinada, un viaje
increble por el reino de la estimulacin sensorial artificial... Los cnicos
afirmaban que era un matadero. Recuerdo que vi un debate en el que un
experto en ciberntica demostr que aquello era nada menos que una
mezquita mecanicista, un templo consagrado al principio del automatismo o
algo as.
Bueno, fuera lo que fuese no caba duda de que estaban comprando de
todo y que gastaban el dinero como locos..., y de repente ocurri. Todos
estbamos delante de la puerta y nadie pudo entrar.
Muni haba conocido a un conductor de cisternas que juraba que todo
aquello era una especie de locura colectiva robtica. Los robots y los sistemas
se haba vuelto locos porque no podan comprender el concepto de la libertad,
as que en cuanto a intentar conseguirla... Aquel tipo afirmaba que estaban
construyendo aquello porque no se les ocurra otra cosa mejor que hacer.
Muni estaba de acuerdo en que todo aquello no tena sentido, pero dijo que
no se trataba de que se hubieran vuelto locos. Ella insista en que era algo
poltico.
Qu consigues si combinas una monarqua totalitaria, el Derecho Divino
y un proletariado que no tiene empleos y que ha sido liberado hace poco de su
anterior esclavitud feudal?
Unos calzoncillos largos de franela dije yo.
Muni me fulmin con la mirada.
De acuerdo, de acuerdo, me rindo murmur. Qu consigues con
todo eso?
La revolucin dijo ella.
Y qu demonios pueden ganar haciendo la revolucin? le pregunt.
La libertad?
Crea que haban venido aqu buscando precisamente eso.
No, Tabitha. Escucha, vinieron aqu porque Palestrina les prometi la
libertad. sa es la primera etapa de la revolucin automatizada, y Palestrina lo
352

sabe. Ese estpido proyecto en el que se ha embarcado sirve para mantener

ocupadas a las unidades, entiendes? Palestrina saba que si no las distraa
con algo sus das estaban contados.
Bien, y cmo encaja tu golpe de estado en todo eso?
Ah, bueno... Tendremos que esperar y ver qu ocurre, no te parece?
Muni no quera admitir que lo del golpe de estado era una fantasa suya. Un
golpe de estado all era imposible, y aun suponiendo que llegara a producirse
sera una clase de golpe de estado que ningn ser humano podra
comprender.
Habamos puesto los pies en un mundo aliengena por primera vez en
nuestras vidas. Estbamos muy asustadas. Muni estaba tan asustada como
yo, pero no se daba cuenta.
Y QU OCURRIO?
A ver si lo adivinas, Alice. No? Pues ocurri que llegaron los eladeldis, eso
es lo que ocurri.
Dijeron que nadie poda marcharse. La gente haba echado a correr hacia
las naves, pero todas las escotillas estaban cerradas. La red se limit a
explicar que unos cuantos funcionarios eladeldis haban llegado a Palestrina
para supervisar las ltimas etapas de la construccin del Proyecto Palestrina,
la IA que haba asumido la responsabilidad de sus actos despus de la
decisin judicial que haba hecho historia y bla, bla, bla.
No necesitbamos a Muni para que nos dijera que todo aquello era mentira.
Los eladeldis haban venido para cerrar la barraca, fuera lo que fuese la
barraca en cuestin.
No nos dejaron marchar hasta haber hablado con todo el mundo.
Entrevistaron a todos los humanos que haba en los muelles sin dejarse ni uno
solo. Queran averiguar qu sabamos exactamente sobre las instalaciones.
Las habamos visto? Habamos puesto los pies dentro de ellas?
Nadie saba nada y nadie haba entrado en ellas.
Me retuvieron hasta el da siguiente. No tenan ninguna razn para
retenerme, pero lo hicieron. Bueno, supongo que podra haberme mostrado un
poco ms dispuesta a cooperar, pero aun as... No estaba del lado de los
robots, entindeme, pero tampoco entenda qu hacan all los eladeldis y no
me pareca que tuvieran ningn derecho a interferir. Me pareca que aquello no
era asunto suyo, y se lo dije bien claro.
Y cuando les dije que la idea de las mquinas quiz fuese acelerar la
evolucin de Palestrina hasta colocarla al mismo nivel que los capellanos se
pusieron realmente muy desagradables. Sospecho que eso no les gust nada
y que por eso me retuvieron.
Bueno, el caso es que poco despus de que me soltaran hubo una
gigantesca oscilacin de energa que debi frer hasta el ltimo circuito bsico
existente en la roca. Despus lleg otra lanzadera eladeldi y alguien dijo que
haba un capellano a bordo, el Hermano Esto-o-lo-Otro de Caronte. El
capellano fue a hablar con Palestrina, y eso es lo ltimo que hemos sabido del
Proyecto y de las instalaciones.
353

El capitn Pepper de la Horrible verdad se reclin en su maltrecho silln-red

y contempl a las dos mujeres que tena delante.
Qu pensabas hacer ah dentro, Jute? Pensabas salir volando y
dejarnos abandonados en esta ruina? Creas que ese amiguito tuyo de la
colita poda arreglar tu cacharro?
Tarko la thrant movi la cola y expres la admiracin que le produca el
ingenio de su capitn con un suave gruido.
No lo s, Kelso dijo Tabitha. Qu crees t que iba a hacer?
El capitn Pepper ignor la provocacin. Poda permitrselo. Saskia y
Tabitha estaban atrapadas en una red de cables tan delgados como
resistentes.
Qu habis hecho con ella? grit Saskia.
El capitn Pepper enarc sus nveas cejas.
Vaya, as que es una chica, eh? Con que esa cosa es una chica... Qu
tenemos aqu? Sois un grupito de tortilleras en vacaciones o qu?
Dnde est? pregunt Saskia debatindose con los cables de la red.
Tarko lanz un gruido de advertencia y le pate la pierna, arandosela
con las garras del pie.
Ay!
Saskia retrocedi tan deprisa que estuvo a punto de hacerlas caer a las
dos.
Debo admitir que sois unas chavalas muy decididas dijo el capitn
Pepper.
Antes de que hayamos acabado contigo tendrs que admitir unas
cuantas cosas ms prometi Tabitha.
Los ojos azules del capitn Pepper se iluminaron con un brillo jovial.
Oh, puede que deba hacerlo, nia, puede que deba hacerlo exclam.
Se reclin en el silln-red y examin su ftido puente como si sus horrendos
adornos fueran trofeos de un pasado digno de ser recordado. S, creo que
podra hacerlo murmur con voz pensativa.
Entrecerr los ojos y las contempl a lo largo del puente de la nariz. Su
mandbula rojiza sobresala del rostro dndole una expresin entre burlona y
satisfecha. Tarko acerc su negro hocico al rostro de Tabitha. Tabitha se
encogi intentando evitar el chorro de aliento pestilente que brotaba de sus
fauces.
Bata con que ut lo diga, capi gru Tarko. Bata con que ut diga
una sola palabra y la pasamo p la quilla, eh?
No, Tarko dijo el capitn Pepper. Me temo que no podemos hacer
eso.

354

Pero pensar en lo que poda hacer con ellas sin infringir el contrato con
quienes le pagaban pareca resultarle muy agradable. El capitn Pepper
desliz una mano por debajo de su mono y empez a rascarse la tripa.
Tabitha recorri el puente con la mirada. No haba ni rastro de la frasque o
de Xtasca. Cuando les sac de la Alice la thrant haba dejado al Querubn junto
a la nave.
Tabitha examin atentamente cuanto les rodeaba buscando cualquier
posible ventaja o cualquier posibilidad de huir por pequea que fuese, pero el
puente slo contena basura y amenazas. La presencia de Tarko y la
pestilencia que desprenda bastaban para marear a cualquiera. Tabitha tena el
cerebro embotado y cuando intent erguirse sinti que la cabeza se le
inclinaba sobre el pecho.
Tambin poda sentir cmo Saskia flexionaba sigilosamente sus msculos
hacindolos trabajar rtmicamente contra la prisin formada por los cables de la
red. Tabtha deseaba que dejara de hacerio. Lo nico que haba conseguido
hasta el momento era aadir el dolor de los roces al de los morados que
haban sufrido. Se mordi la lengua y cerr los ojos intentando inclinarse hacia
un lado de tal forma que Saskia tuviera un poco ms de espacio. Despus de
todo, Saskia haba escapado de algunos sitios increbles y Tabitha haba
presenciado algunos de los trucos de que era capaz. Quiz conociera algn
sistema ideado por un legendario artista de la fuga del pasado gracias al que
ella y una cmplice inocente podran escapar de una red ante las mismsimas
narices de una thrant con feroces instintos asesinos y un paleto psicpata.
Pero Tabitha lo dudaba.
Tabitha pens en su nica esperanza aparte de la fuga, aquel programa
escrito en una lengua aliengena enviado a un cadver senil que se encontraba
a varios millones de kilmetros de distancia en el espacio. "Si yo fuera una
mujer de negocios rica y muerta que representaba a un grupo tan poco digno
de confianza como Contrabando y estuviera colaborando con agentes de los
frasques y alguien dejara caer en mi regazo un cdigo que vale un billn de
escutaris..., qu hara?", se pregunt.
Intent convencerse de que Saskia y Xtasca quiz tuvieran razn acerca de
Hannah Soo y de que la lgica, la probabilidad y el sentido comn estaban
equivocados, pero los cables que se incrustaban en su carne y el que Saskia
acabara de propinarle el codazo nmero cincuenta en la caja torcica se lo
pusieron bastante difcil.
El capitn Pepper se quit la gorra y desliz una mano por entre los
escasos mechones de su cabellera canosa. Volvi a ponerse la gorra. Estaba
respirando ruidosamente por la nariz.
Contempl a sus cautivas. Sus ojos fueron de Saskia a Tabitha y volvieron
a Tabitha.
El capitn Pepper inclin la cabeza a un lado.
Tarko dijo con una especie de jadeogruido. Sultala.
La mano de Tarko se tens sobre el hombro de Tabitha apretndolo hasta
hacerle dao.

355

No dijo el capitn Pepper. Las venas de su delgado cuello hinchaban la

sucia piel y parecan manojos de cables. La otra, la flacucha.
La thrant se inclin, afloj la red alrededor de los tobillos de Saskia y la alz
en vilo. Los brazos de Tabitha quedaron libres. Tabitha se peg a Saskia y la
estrech contra su cuerpo. Tarko apart a Saskia de su abrazo con bastantes
dificultades y ninguna consideracin, la sac de la red y la inmoviliz con una
mano mientras volva a aprisionar a Tabitha con la otra.
Saskia fue empujada hasta quedar delante del silln-red dominndolo con
su estatura. El capitn Pepper alz una mano y acarici el morado de su
mejilla como si le fascinara.
Ests muy flacucha murmur. Qutate la ropa.
Saskia dej escapar un suspiro de irritacin.
Tabitha alz una mano y una garra pinch la plida piel del otro lado de su
cara.
Venga dijo.
De acuerdo dijo Saskia de mala gana.
Volvi a suspirar, se apart los cabellos de los ojos y se frot la parte de los
hombros en que se le haban clavado los cables. Despus volvi la cabeza y
mir a Tabitha, atrapada dentro de la red un metro detrs de ella.
Todos son iguales, Saskia dijo Tabitha intentando que su voz sonara lo
ms despectiva posible.
Tarko lanz un gruido, fue hacia ella y la golpe en una sien con tal fuerza
que la hizo caer al suelo.
Djala en paz! grit Saskia.
El sonido de otro golpe.
Tabitha haba quedado con los brazos atrapados detrs de la espalda pero
logr ponerse de rodillas sobre el suelo. No pensaba estarse quieta mientras
maltrataban a Saskia.
Saskia se haba encogido sobre s misma alejndose lo ms posible de
Tarko mientras deslizaba la chaqueta por encima de su cabeza. Sac los
brazos de las mangas, movi la cabeza para apartarse el cabello de los ojos y
lanz una mirada temerosa a Tabitha.
El capitn Pepper no apartaba los ojos de ella, y la sonrisa pareca haberse
congelado en sus labios.
Un zumbido que vena de atrs interrumpi el improvisado nmero de
cabaret.
Los ojos del capitn Pepper se movieron y fueron a posarse en algo que
estaba detrs de Saskia y de Tabitha.
Eh, Shing grit. Qu tal ests?
La contestacin consisti en un dbil gruido inarticulado.
El zumbido se hizo ms estridente y el gigantesco robot negro entr en el
puente. La pierna desprendida volva a estar en su sitio. El robot sostena una
356

burbuja de fuerza. Xtasca estaba dentro de ella, y el robot llevaba su cola y su

platillo en otro par de manos.
Xtasca! grit Saskia.
El robot avanz hasta colocarse detrs de ella y se detuvo. Su cpula
humeante estaba aureolada por una capa de fuego azul. El robot alz al
Querubn junto a la cabeza de Saskia para que el capitn Pepper lo
inspeccionara.
Xtasca no se mova y pareca no enterarse de nada. Saskia extendi los
brazos hacia la burbuja y la thrant le apart las manos salvajemente.
Qu le habis hecho?
El maltrecho chino entr cojeando en el puente con su unidad de control
remoto en las manos. Se detuvo a cierta distancia del grupo y contempl a las
mujeres con ptrea malevolencia. Su cabeza estaba rodeada por un vendaje
grisceo.
Apuesto a que te duele, eh? dijo el capitn Pepper con expresin
pensativa mientras se rascaba una ceja. Bueno, qu es lo que tienes ah?
Ah, mirad! exclam Shing.
Empez a pulsar teclas.
Racimos de nmeros color mbar surgieron de la nada y se desparramaron
sobre la piel invisible que rodeaba al Querubn.
La criatura abri su boquita y lanz un ronco alarido de dolor. Sus ojos
seguan cerrados.
El capitn Pepper dej escapar una risita.
Qu diablos...
Saskia empez a gimotear e hizo un nuevo intento de llegar a la burbuja.
Tarko salt sobre ella y la golpe en la nuca.
Eh protest suavemente Pepper.
Pero no hizo nada para contener a la thrant.
Tabitha se haba inclinado hacia adelante de forma automtica y estuvo a
punto de caerse. Logr erguirse, lanz una maldicin ahogada y observ a
Pepper.
Sus ojos se haban posado en su autntico adversario, el objeto alrededor
del que giraban todo su odio y su aborrecimiento. Esa fea criatura de vocecita
chillona haba dejado sin energa a su nave, haba vuelto de entre los muertos
cuando ya la crea borrada del mapa, escabullndose sigilosamente por los
pasillos sin que nadie la viera, haba averiado al robot, casi haba conseguido
matar a Shing y haba liberado a las mujeres.
Y aqu estaba ahora suspendida en el aire delante de l chillando como un
lechn a medio degollar cada vez que Shing presionaba otro par de teclas.
Dame eso dijo el capitn Pepper mirando al robot.
Alarg una lnguida mano y cogi la cola de Xtasca. Se la puso encima de
las rodillas y la contempl con una burlona sonrisita de triunfo.
357

Shing se lo estaba pasando tan bien que haba empezado a hablar consigo
mismo en chino. Algn rasgo del diseo de los sofisticados circuitos neurales
de la criatura de laca negra la haca vulnerable a la afilada hoja de su
analizador. Xtasca poda sentir los dientes de sierra de las ondas que
hurgaban en su interior desgarrndole y hacindole sentir un dolor que nada
fsico habra podido causar. Los mapas de diagnstico calrico se abran paso
por aquella piel impenetrable como si fueran burbujitas llenas de fuego lquido,
y la criatura del espacio se debata y aullaba mientras su boca dejaba escapar
un lquido plateado que se iba esparciendo sobre la pechera de su traje
cubierto de escarcha.
Saskia gema. Iloraba. gritaba y luchaba con Tarko, quien estaba teniendo
que hacer un autntico esfuerzo de voluntad para no destrozar la cabeza de
aquella hembra tan ruidosa con un solo barrido de sus zarpas.
Detnle, Pepper! grit Tabitha con toda la potencia de sus pulmones
. La est matando !
La thrant volvi la cabeza hacia ella. Abri la boca enseando sus caninos
y tens sus inmensos hombros.
Pero el mensaje haba llegado a su destino.
El capitn Pepper emergi de su trance. Le quit el teclado de control
remoto a Shing sin decir ni una palabra, lo contempl frunciendo el ceo y
puls una tecla.
Shing lanz un grito de alarma.
El robot se estremeci como si acabara de recibir un terrible impacto en el
pecho. Su cabeza qued envuelta en un halo de relmpagos azules. La
burbuja de fuerza desapareci.
Xtasca cay sobre la cubierta con una ltima llamarada de fuego grfico
chisporroteando sobre sus convulsos rasgos.
La criatura rebot, volvi a caer y se qued inmvil. La haban despojado
de su cola y de su platillo, y cualquier gravedad por dbil que fuese bastaba
para dejarla tan impotente como a un beb humano sin piernas.
Xtasca se movi.
Puso sus manecitas sobre el suelo y las tens. Estaba intentando huir a
rastras.
El capitn Pepper se recuper rpidamente.
Bueno, que me... dijo. Baj la vista hacia el Querubn y lo obsequi con
una de aquellas sonrisas radiantes suyas que revelaban toda la dentadura
llena de manchas marrones. Se reclin en el silln-red e incluy a Saskia y
Tabitha en el radio de su generosa benevolencia. Veo que hace falta mucha
mala leche para liquidar a uno de estos pequeuelos, eh? Qu cosita tan
pequea... Diablos, pero si no es ms grande que un beb.
Y Xtasca habl.
El tamao fue calculado en proporcin inversa a la eficienciadijo
distradamente.

358

La thrant emiti un sonido gutural que tanto poda significar diversin como
miedo.
El capitn Pepper pareci sentirse un tanto incmodo. Se removi en el
silln-red apoyndose primero en una nalga y luego en la otra.
Tark murmur, que se calle.
La thrant gru, y esta vez no caba duda de que el gruido expresaba un
intenso placer. Se inclin sobre Xtasca, le ech la cabeza hacia atrs y le puso
una mano encima de la boca.
Saskia se lanz sobre ella. Tir de su antebrazo, le dio patadas en las
piernas y le atiz puetazos en los riones.
Tarko la apart con un salvaje revs de una mano. Despus clav las
garras en la capucha del traje de Xtasca hasta que entraron en contacto con
las mejillas del Querubn y apret un poco.
Cogi al Querubn por la cabeza y lo examin con cautela. La criatura se
removi dbilmente durante unos momentos y volvi a perder el conocimiento.
Capi, haba vito a uno de etos bichos antes?
El capitn Pepper estaba sudando.
No, Tarko, no puedo afirmar que haya tenido ese placer.
Ti la pi de met dijo Tarko con expresin pensativa.
Inclin su cabeza de depredadora sobre Xtasca. Sus negras fosas nasales
se dilataron unos milmetros.
El capitn Pepper pareci darse cuenta de que segua sosteniendo el
teclado de control remoto y la cola, y le alarg las dos cosas a Shing.
Llvatelodijo . Djalo ah.
Seal el nido de almohadones de Shing.
Shing le hizo una reverencia. Cogi el teclado y reactiv al robot. El robot
chirri, ech chispas, vibr un poco y cre otra burbuja invisible con una mano.
Despus cogi al Querubn y lo meti dentro de la burbuja. El robot y su amo
retrocedieron unos metros.
Nos estbamos divirtiendo mucho, verdad? record el capitn
Pepper.
Sus lmpidos ojos azules buscaron a Saskia.
Tarko la arrastr hacia el silln-red.
Venga, encanto, sigue dijo el capitn Pepper.
Su voz era tan suave como una caricia.
Tabitha se irgui dentro de la red.
Djala en paz, Pepper dijo.
Los ojos de todos los presentes se volvieron hacia ella.
Esto no tiene nada que ver con Saskia dijo Tabitha. Es a m a quien
quieres, verdad?
359

El capitn Pepper puso cara de diversin y sus ojos fueron de Saskia a

Tabitha.
Vaya, vaya, qu sorpresa tan agradable... dijo . S, esto es una sorpresa
deliciosa, no cabe duda. Volvi la cabeza hacia una consola. No te
preocupes, princesadijo en un tono de voz un poco ms alto mirando a
Tabitha. Habr tiempo ms que suficiente para ocuparnos de las dos antes
de que lleguemos a nuestra cita con el gran hombre.
Se reclin en el silln-red y se rasc el pecho.
Tenemos una cita con el gran jefazo en persona, sabes?

Qu agradable sera poder contar que nuestras valerosas y capaces

heronas lograron escapar de las garras de sus torturadores y llevaron a cabo
una segunda y exitosa fuga antes de que la Horrible verdad volviera al espacio
normal.
Ay, por desgracia no ocurri as; e incluso yo con toda mi libertad
narrativa en el espacio y en el tiempo, con mi libertad para hacer conjeturas
respecto a las sombras que revolotean por la regin inviolable de la mente
viva..., s, incluso yo debo respetar la verdad. Si me tomara aunque slo
fueran las ms leves libertades con ella y aun suponiendo que mi nico motivo
fuera el muy respetable de reconfortarnos con el espectculo del valor
triunfando sobre la villana, podra pediros despus que siguierais teniendo
confianza en m y que creyerais cualquier otra faceta de esta asombrosa
historia? No, no debo apartarme de la verdad ni un solo instante y, adems,
ese rasgo de carcter no est incluido en mi naturaleza. Carezco de
"imaginacin" y no poseo ni la ms mnima capacidad para la "fantasa". La
verdad debe bastarnos, ya sea agradable o desagradable. Y la verdad es que
los viles y caprichosos apetitos del capitn Pepper fueron saciados con notable
rapidez, aunque ello no impidi que el proceso resultara muy desagradable, y
una vez saciados dichos apetitos, Tabitha Jute y Saskia Zodaco fueron
devueltas junto con todas sus ropas y pertenencias pero sin Xtasca el
Querubn a esa horrible y pequea celda para permanecer dentro de ella hasta
que la Horrible verdad emergiera de la nulidad gris que se extiende entre las
dimensiones y acudiera a su fatdica cita con la Ciudadela de porcelana
contemplada a la primera luz del alba.
Tabitha ya haba estado a bordo de algunas naves de gran tamao y haba
visto unas cuantas. Durante su estancia en la Vaya boca haba recorrido los
campos de ondulaciones que iba dejando la Bolshoi Mrittsvar en busca de
chatarra, maravillndose desde una prudente distancia ante esas majestuosas
curvaturas y esas tres terrazas glaciales con su microclima distinto en cada
una. Menos de un ao despus subjetivamente hablando, haba
conducido expertamente una lanzadera maniobrndola por entre las inmensas
torres de la Behemoth, ese monstruoso capricho de Bathsheba Tredgold que
iba remolcando su propia refinera de precentio por todo el sistema
aumentando su masa hasta un grado tan asombrosamente ilgico que rozaba
lo magnificente. Tabitha y la Alice Liddell haban llegado a entregar un
misterioso cargamento en una nave sistmica capellana, uno de esos esbeltos
360

navos dorados que se deslizan silenciosamente a travs de los oscuros reinos

de la noche vigilando a los sbditos del imperio que se apelotonan en sus
pequeos mundos.
Pero Tabitha Jute nunca haba visto nada tan enorme como la Ciudadela
de porcelana contemplada a la primera luz del alba.
Tabitha y Saskia fueron desatadas y llevadas hasta la bodega de recepcin
de la Horrible verdad bajo la amenaza de la escopeta con caones aserrados
blandida por Tarko la thrant. Pasaron tambalendose junto a los restos de la
Alice Liddell y vieron que las puertas de la bodega se encontraban abiertas.
Todos estaban all esperndolas. El capitn Pepper, Shing y el robot con
Xtasca en sus brazos ya llevaban un rato en la bodega, y el nmero de los
presentes aument con la aparicin de Tarko, Saskia y Tabitha Jute.
Tendran que haber estado en plena agona.
Tendran que haber estado ardiendo, congelndose y estallando con el
aliento bruscamente arrebatado de sus pulmones por el vaco espacial.
Pero no era as. Estaban perfectamente y a su alrededor haba una clida
claridad dorada asombrosamente similar a la del sol terrestre. Haba aire, tanto
dentro como fuera. Haban aterrizado? Y, en tal caso, dnde?
Tarko dej escapar un suave gruido y las empuj hacindolas avanzar
hasta el mismsimo borde del suelo metlico.
Miraron hacia abajo.
Directamente debajo de la nave, muy, muy abajo, haba una ciudad, una
elegante configuracin de esbeltas torres y edificios de cristal que formaban
distintos niveles de terrazas impolutas. Diminutos vehculos de colores se
movan como escarabajos sobre sus viaductos y vistos desde aquella altura
parecan joyas dotadas de movimiento. Tambin pareca haber una
considerable cantidad de maquinaria gras, rampas y estructuras
metlicas, pero la neblinosa luz dorada que ocupaba lo que debera haber
sido el vaco existente entre la Horrible verdad y la ciudad haca que no se
pudiera distinguir nada ms.
Tabitha tir de Saskia apartndola del borde.
Shing hizo avanzar al robot.
La mquina dio dos pasos retumbantes y extendi el fardo metlico hacia
las mujeres.
Saskia lo cogi con expresin aturdida y lo acun en sus brazos igual que
si fuese un beb.
Tabitha lo mir.
Vais a tener problemas anunci secamente.
No mir a nadie en concreto, y menos al capitn Pepper.
El capitn Pepper haba apoyado una mano en el maltrecho casco de la
Alice Liddell y estaba fumando un puro. Tabitha ya se haba dado cuenta de
que su pobre nave haba sido colocada sobre unas vas, como si se estuvieran
preparando para descargarla.
361

Pepper se ech la gorra hacia atrs.

Estupendo anunci.
Shing las observaba con las manos cruzadas delante del pecho. Nadie dijo
nada.
Bueno murmur Pepper, supongo que esto es el adis.
Tabitha no estaba dispuesta a volver la cabeza para verle sonriendo con
una mano apoyada sobre el casco de la nave a la que haba asesinado de
forma tan brutal.
Cuidaos mucho! grit el capitn Pepper.
Tarko lanz un gruido gutural y las empuj salvajemente con su arma
obligndolas a saltar por el borde.
Tabitha grit y agarr a Saskia con una mano mientras intentaba sujetar la
bolsa con la otra. Saskia grit y abraz a Xtasca. Perdieron el equilibrio,
resbalaron y salieron despedidas de la Horrible verdad para caer al vaco.
Donde los rayos tractores de color dorado de la Ciudadela de porcelana se
materializaron repentinamente de la nada, atravesando kilmetros de vaco
como si fueran los haces de inmensos reflectores capturndolas en plena
cada y plegndose alrededor de ellas, extendiendo su atmsfera para
envolverlas y llevarlas hacia abajo en direccin a la cubierta que las esperaba,
manejndolas tan delicadamente como si fuesen semillas de diente de len en
una trayectoria que terminara posndolas sobre ella con los pies por delante.
Era como caer en un sueo donde no hay ni la ms mnima perspectiva o
posibilidad de sufrir dao. El lento y majestuoso descenso en aquel gigantesco
tubo de luz fue tan perfecto que no sintieron moverse ni un solo pelo de sus
cabezas.
Qu es todo esto?grit Saskia intentando pegarse a Tabitha.
Dnde estamos?
Tabitha contena el aliento y contemplaba el impresionante abismo que se
extenda debajo de sus pies.
El panorama haca pensar en la Utopa de algn ingeniero celeste. Aquella
ciudad que parpadeaba y brillaba con el delicado resplandor de una corona de
cristal estaba sostenida por una bandeja ovalada de metal blanco, pero no era
una ciudad o una plataforma, y tampoco llegaba a ser un planeta.
La luz dorada suavizaba cada lnea y confunda todos los detalles de tal
forma que slo podas captar impresiones generales, pero esas impresiones
correspondan a una arquitectura de dimensiones tan abrumadoras como
audaces y hablaban de una grandeza que era sencillamente inmensa. A cada
lado del valo se extendan unas colosales alas blancas que se alzaban y se
iban curvando hacia atrs, perdindose en la lejana y llegando hasta la cima
de las torres e incluso ms arriba. El tamao de aquellas alas era tan
desmesurado que no podan ser abarcadas de un solo vistazo. En la parte
delantera (pues una cosa estaba quedando clara de la forma ms espectacular
posible, y era que aquel edificio haba sido concebido para el movimiento, que
era un navo y que sus dimensiones resultaban tan increbles que a su lado
incluso los enormes zikkuraths de los eladeldis pareceran enanos
362

insignificantes) se alzaba la suave curva de una cubierta blanca que haca

pensar en el cuello de un pjaro enorme y que se alejaba hasta confundirse
con una proa an invisible. La parte trasera se iba extendiendo hasta perderse
en la oscuridad, eclipsando la fra luz de la galaxia.
Cuando habl Tabitha us el mismo tono de voz impresionado y solemne
que emplean quienes ponen los pies por primera vez en el interior de una gran
catedral.
Es una nave estelar dijo.
Y lo era. Era la Ciudadela de porcelana contemplada a la primera luz del
alba, y el acercarse a ella desde cierta distancia sin tener ni idea de adnde se
dirigan les permiti verla en toda la grandeza que su nombre haba sido
concebido para evocar. Las cpsulas y polgonos de color verde y amarillo que
parpadeaban y brillaban sobre sus cubiertas blancas como golosinas
derramadas sobre un mantel eran naves tan grandes como la Anaconda que
se iba empequeeciendo sobre sus cabezas. Los bulbos
que parecan capuchas de hongos eran rotondas, cpulas de observacin y
torretas de armamento. Las telaraas compuestas por hilos tan finos que se
diran de gasa y que empezaban a resultar visibles eran tendidos de
monorrales y caeras, arterias de poder y de comunicacin
Saskia segua sosteniendo al Querubn inconsciente junto a su hombro.
Es una nave capellana?
S, es una nave capellana.
Saskia se liber del abrazo de Tabitha y se precipit con la cabeza por
delante moviendo el brazo libre a un lado, tan grcil y elegante como una
campeona de natacin que salta desde el trampoln. Mir hacia abajo y vio una
zona abierta rodeada de mquinas inmensas. Parecan estar dirigindose
hacia all. Siluetas tan diminutas como motitas de polvo se estaban
congregando en ella.
Mira.
Extendi un brazo hacia adelante.
Tabitha haba logrado colocarse en una postura bastante desgarbada algo
parecida a la que se obtendra cayendo por un tobogn con la espalda, los
brazos y las piernas al aire. Intent erguir el torso y mir por entre sus piernas.
La altura a la que se encontraban segua siendo el doble de la torre ms
grande de la ciudad. Las mquinas les hacan guios con ojos de cristal que
brillaban suavemente. Eran los proyectores del rayo por el que Saskia y
Tabitha estaban resbalando. Las siluetas minsculas que se haban
congregado en la arena aureolada por los proyectores estaban all para
recibirlas. Cuando llegaron a la altura de los tejados Tabitha vio que todas
parecan ser de color azul.
Eladeldis dijo Saskia reconociendo lo inevitable.
Si esto era la Utopa no haba sido diseada para ellas.
Saskia agarr a Xtasca con las dos manos y rod sobre s misma,
movindose dentro del haz luminoso como si tuviera la esperanza de que eso
363

le permitira ir hacia arriba nadando contra la corriente del descenso. Su

cabellera flotaba alrededor de su cabeza como un halo de algas blancas. La
sorpresa le dilat las pupilas, y lanz un jadeo ahogado. Alz la cabeza y
contempl la calina que se extenda sobre ellas.
Tabitha la imit. Una silueta redondeada de tamao bastante considerable
flotaba a unos veinte metros por encima de sus cabezas y se balanceaba de
un lado a otro cabeceando como un globo a medio llenar mientras segua su
descenso.
Era la Alice. El capitn Pepper estaba entregando la nave tal y como haba
prometido. Debajo de ella y a un lado haba una silueta oscura de contornos
curvos que la acompaaba en su torpe bajada.
Las mujeres y el Querubn empezaron a caer por un gigantesco desfiladero
de cristales iridiscentes y tuvieron fugaces atisbos de talleres, salas de control,
despachos y balcones en los que las siluetas eladeldis, vespanos, robots,
dejaban lo que estuvieran haciendo durante unos momentos y se volvan hacia
ellas para verlas pasar.
La cubierta subi velozmente para recibirlas. Una burbuja de fuerza ya
estaba all para amortiguar su cada y la de la cosa curva y medio enroscada
sobre s misma que lleg un segundo despus abrindose paso por entre los
torrentes de cegadora claridad. La cosa rebot detrs de ellas y acab
quedndose inmvil.
Los eladeldis se precipitaron sobre ella. La cosa era la hembra frasque, an
comatosa y hecha un ovillo dentro de su burbuja de fuerza. Tabitha pens que
pareca un enorme feto de ramitas. El platillo y la cola de Xtasca la haban
acompaado durante el viaje dentro de la burbuja. El capitn Pepper deba
haberlo arrojado todo al vaco despus de haberlas hecho saltar.
Y la Alice segua cayendo.
Tabitha se apoy en la superficie invisible del almohadn sobre el que se
haban posado e intent abrirse paso entre los eladeldis que pretendan
inmovilizarla. Volvi la cabeza hacia Saskia y lanz un grito inarticulado. La
Zodaco superviviente segua de espaldas sobre la burbuja y su agilidad de
acrbata no pareca estarle sirviendo de mucho, pues la media docena de
eladeldis babeantes que se haban lanzado sobre ella llevaban las de ganar
pese a las patadas que Saskia haca llover sobre sus rostros y cabezas
mientras intentaba impedir que le arrebataran al Querubn inconsciente.
Apartaos de mi camino! grit Tabitha.
Tabitha logr encontrar reservas de energa oculta que la sorprendieron
incluso a ella misma. Se meti por el hueco que acababa de abrirse entre dos
eladeldis liberndose de las manos que intentaban sujetarla, y salt sobre la
cubierta golpendose un hombro la gravedad era bastante reducida, y no se
hizo mucho dao, y patinando incontrolablemente hasta recorrer un metro y
medio de acero inoxidable. Acab sin aliento y tumbada sobre la espalda
moviendo la cabeza frenticamente de un lado a otro para ver algo entre la
confusin de cuerpos azules, buscando a sus compaeros que parecan haber
desaparecido, mientras alzaba un brazo delante de su rostro como escudo
contra el descenso de la Alice Liddell.

364

La nave haba quedado suspendida a setenta metros de altura,

balancendose suavemente en el campo tractor que se haba hecho bastante
ms grueso para detenerla.
Una docena de manos nada consideradas cayeron sobre Tabitha y tiraron
de ella hasta incorporarla
Saskia! grit intentando contener la tos. Saskia! Trat de dar
patadas y puetazos, pero no poda moverse. Sinti un espasmo en el pecho.
Los eladeldis queran agarrarle la cabeza. Tabitha logr impedrselo
retorciendo el cuerpo. Saskia!
Estaban en el centro de una arena plateada rodeada por torres de cristal
que parecan contemplarlas desde todas las direcciones posibles. La Horrible
verdad era una motita verde suspendida en la iridiscencia de la calina dorada.
La nave que las haba trado hasta all se dispona a entrar en una rbita de
estacionamiento alrededor de la Ciudadela de porcelana. Estaba claro que ni el
capitn Pepper ni sus tripulantes tenan intencin de hablar personalmente con
quienes les pagaban.
Capitanes de expresin malhumorada con terminales en la cabeza trotaban
hacia adelante y hacia atrs moviendo los brazos y gritando. Dos equipos de
tcnicos luchaban con los inmensos controles de los proyectores, coordinando
los difciles metros finales del ltimo descenso de la Alice Liddell.
Tabitha vio a Saskia bajo la sombra de la nave destrozada que descenda
lentamente hacia ellas. La acrbata se encontraba en su misma situacin, pero
sigui dando patadas con una pienna mientras tres soldados se alejaban a la
carrera llevando consigo una pequea fonma negra y seguan a un grupo que
cargaba con la inmvil silueta de la frasque.
Tabitha afloj los msculos y se dej caer. Los que la haban sujetado
tuvieron que soportar su peso, y Tabitha intent pisar un empeine y golpear
con un codo. No sirvi de nada. Sus captores no tardaron en volver a
inmovilizarla. Volvi la cabeza hacia Saskia, grit su nombre y una mano
peluda cay sobre su boca reducindola al silencio. Logr mover la cabeza
unos centmetros hacia atrs y examin frenticamente lo que la rodeaba
buscando alguna forma de huir.
No haba ninguna.
La luz dorada se estaba desvaneciendo y la manta de atmsfera ondul
locamente a su alrededor, llenndose de arrugas y pliegues. Los proyectores
del haz estaban atrayendo la nave muerta hacia la cubierta.
Los eladeldis se llevaron a las mujeres. Sus pulmones se contraan y se
dilataban a toda velocidad intentando tragar aire, y sentan un palpitar
enloquecido en las orejas. Podan sentir la vibracin de maquinarias de un
poder inconcebible ocultas debajo de sus pies, y Tabitha pens que all deba
haber almacenada la energa suficiente para romper la barrera virtual que
Capella haba erigido ms all de la rbita de Plutn y acabar con el muro que
se alzaba ms all de los mundos.
Y, como ocurre siempre con el poder y la energa, todo aquello perteneca a
los mismos arquitectos que haban construido ese muro humillante y arbitrario.

365

Saskia y Tabitha fueron conducidas por una gran avenida a la que

flanqueaban hileras de elegantes balconadas. La Alice pas sobre sus
cabezas con un susurro y una brisa remolcada por un dirigible de carga. El
dirigible y la Alice no tardaron en alcanzar al grapo que transportaba a Xtasca y
la frasque, y desaparecieron con ellos por una rampa colosal que levaba a las
profundidades metlicas.
Tabitha alz los ojos cuando les siguieron y entraron en la rampa. Algo se
estaba instalando en su rbita definitiva, algo que pareca un escarabajo de
lustroso caparazn verde deslizndose entre la impoluta blancura de las alas
que formaban la superestructura.
El capitn Pepper estaba manteniendo las distancias.
Debajo de las cubiertas la atmsfera era ms limpia y fresca, e incluso
pareca ms autntica. La msica de los clavicmbalos murmuraba por los
pasillos. Plantas suculentas, peonias y floxes, caan en artstica profusin,
asomando sobre las esbeltas urnas de cermica que adornaban las paredes.
Tabitha y Saskia fueron llevadas por un corredor cuyas paredes estaban
recubiertas de baldosas de espejo. La msica las sigui.
Tabitha se retorci intentando liberarse de una mano que la sujetaba con
excesiva firmeza por la nuca.
Adnde nos llevis?
El capitn sigui con los ojos clavados en la lejana.
A la esencia del Uibernator Erlmutter replic con la tpica voz rasposa
de los eladeldis.
Entraron en una galera situada encima de un pozo donde eladeldis
vestidos con monos transparentes se afanaban alrededor de un gigantesco
telar de luz creando la urdimbre gracias a la que esa nave colosal poda
moverse a travs del espacio interplanetario.
Qu habis hecho con los dems?
El capitn sigui mirando hacia adelante. Esta vez no hubo contestacin.
Todo estaba limpio y reluciente, decorado con el mejor buen gusto
imaginable y era muy impersonal. Tabitha llevaba poco tiempo en l, pero ya
odiaba aquel lugar. Sus ropas sucias y sus cuerpos sin lavar casi le hicieron
sentir un leve placer malicioso. Esperaba que fueran dejando un reguero de
suciedad y desorden a su paso.
Un eladeldi con la parte superior de la cabeza rasurada que vesta uniforme
escarlata con una trencilla de plata sobre el pecho pas rpidamente a su lado.
Sus ojos se posaron sobre las cautivas y sus rasgos se fruncieron en una
expresin de disgusto. El capitn ladr una orden y todos le saludaron.
Qu habis hecho con mi nave? pregunt Tabitha.
Despus cruzaron un gigantesco umbral coronado por un arco, bajaron casi
corriendo una rampa que llevaba a un saln tan inmenso que pareca una
caverna y Tabitha vio su nave.

366

Los restos de la Alice Liddell estaban encima de un estrado sobre el que

haba colocados varios reflectores y se hallaban rodeados por un grupo de
mecanoides eladeldis con toda una panoplia de equipo, herramientas y
sistemas electrnicos. Algunos de ellos estaban en el espacio que antes haba
sido la bodega e iban de un lado a otro apuntando un mesoscopio polar en
todas direcciones. Dos mecanoides haban entrado en la cabina y estaban
inclinados sobre los controles.
Tres aliengenas flotaban enfrente de la proa. Estaban a unos cuantos
metros del agujero que haba en el parabrisas y parecan contemplar a los dos
mecanoides.
Ninguno de los tres aliengenas tocaba el suelo.
Xtasca estaba acurrucado sobre su platillo con la cola conectndole a l.
Tena la cabeza inclinada encima del pecho, y pareca hallarse inconsciente.
La frasque tampoco pareca haber recuperado el conocimiento. La haban
sacado de la burbuja y la haban desenrollado. Ahora estaba flotando a un
metro del suelo como si estuviera suspendida de los hombros por cables
invisibles, y no se mova.
La tercera figura estaba despierta, y no caba duda de que diriga las
operaciones. Pareca un hombre. De hecho, su aspecto era idntico al de un
hombre pero meda tres metros de altura.
Desde el cuello para abajo estaba bien proporcionado y pareca igualmente
bien alimentado. La altura extra vena proporcionada por la cabeza, que era
enorme, calva y con forma de huevo. Una tiara plateada circundaba aquella
frente colosal. Un cuello azul bastante parecido al respaldo de un silln se
alzaba detrs de su nuca.
Vesta una toga blanca y una capa azul oscuro, y calzaba sandalias
antigravedad. Su atuendo revelaba unos brazos y unas piernas muy blancas, y
sus manos y sus pies eran tirando a regordetes y un poco ms grandes de lo
que habra correspondido teniendo en cuenta las proporciones del cuerpo. Sus
dedos estaban cubiertos de gruesos anillos. Un mecanoide eladeldi emergi de
la cabina de la Alice Liddell y entreg algo al supervisor. El hombre de la
cabeza gigante alz una mano. El supervisor entreg el objeto a un capataz.
La delgada placa gris que el mecanoide acababa de extraer del maltrecho
ordenador de la Alice fue pasando de mano en mano.
Qu es eso? pregunt Saskia mirando a Tabitha.
La personalidad respondi Tabitha con amargura.
Se haban detenido en un recodo de la rampa y estaban contemplando la
escena que se desarrollaba debajo de ellas por encima de un murete.
Es eso? pregunt el Quibernator Perlmutter mirando al eladeldi que
acababa de entregarle la placa.
Tena una voz fuerte, lmpida y un tanto lnguida. Las palabras llegaron sin
ninguna dificultad hasta donde estaban Saskia y Tabitha.
i, eor se apresur a responder el eladeldi.
El Quibernator sopes la placa gris en la ancha palma de su mano.

367

Despus gir sobre s mismo y flot hacia Xtasca.

Un grupo de mdicos eladeldis se agit alrededor del Querubn intentando
incorporarlo y colocarlo de cara al Quibernator, pero ste alz una mano y les
indic que se apartaran.
Ven, Querubn dijo.
Se detuvo delante del platillo que flotaba a la altura de su pecho. Extendi
el brazo y deposit la placa sobre l.
Puedes hacerlo dijo mientras se acariciaba los anillos.
Xtasca se movi por primera vez desde que la thrant haba levantado en
vilo su cuerpecito de la cubierta de la Horrible verdad. El Querubn alz la
cabeza. Pareca enfermo, e incluso desde esa distancia se notaba que estaba
muy dbil. Sus ojos no brillaban.
Capactalodijo el capellano.
Xtasca le mir a la cara y no se movi.
El capellano hizo girar uno de sus anillos.
Xtasca se retorci y su traje empez a emitir cegadores destellos de luz
blanca. Tabitha oy cmo Saskia tragaba aire a travs de los dientes cuando la
criatura abri la boca y dej escapar un alarido tan penetrante y agudo como el
que haba lanzado cuando estaba siendo torturada por Shing. Xtasca se
retorci y se contorsion, y su platillo oscil como un corcho atrapado en la
marea. Su cola sali de la toma en que haba estado metida y se movi
velozmente de un lado a otro. Xtasca grit algo ininteligible.
El Quibernator Perlmutter volvi a tocar su anillo.
Los diminutos hombros del Querubn se relajaron y se fueron encorvando
lentamente.
... no... s... jade.
Tienes todo lo que necesitas ah dentro le interrumpi Perlmutter
golpeando el platillo con la roma punta cuadrada de uno de sus dedazos.
Saskia se volvi hacia Tabitha y la cogi por el brazo.
Qu quiere? murmur con voz indignada.
Pero Tabitha tampoco tena ni idea de lo que quera.
Xtasca extendi lentamente sus manecitas y desliz la placa sobre el
platillo, centrndola cuidadosamente delante de su cuerpo. Lanz una mirada
de resentimiento al capellano y meti la cola en la conexin del platillo.
Hubo un momento de silencio.
Casi pudieron or cmo el Querubn buscaba en la memoria.
Xtasca sac la cola de la conexin y la puso delante de su pecho. La cola
descendi sobre la placa y garabate algo en ella.
Hubo un chasquido metlico, como el que podra hacer el mecanismo de
una cerradura bien engrasada al girar.

368

Los eladeldis dejaron escapar un coro de suspiros y murmullos ahogados.

Muchos movieron la cabeza y unos cuantos se dieron palmaditas.
El capellano volvi la cabeza hacia la frasque. Una expresin de disgusto
alete por los rasgos de aquel rostro inmenso y vacuamente benvolo.
Ya est? le pregunt.
La frasque no respondi.
El capellano flot hasta quedar un poco ms cerca de ella.
Est preparado? pregunt en voz alta y clara, como si pensara que
no le haba entendido.
La frasque emiti un estridente siseo parecido al de una serpiente
enfurecida.
El capellano suspir y cruz las manos delante de su pecho.
Y ahora... Funcionar? pregunt con cierta irritacin.
La frasque sufri una convulsin.
Tabitha pens que el capellano estaba torturndola con sus anillos,pero no
se trataba de eso.
La frasque se estaba liberando. Estaba escapando a su prisin invisible.
Una docena de eladeldis saltaron hacia ella, pero la frasque retorci el
cuerpo en el aire y los hizo salir despedidos en todas direcciones. Despus se
lanz en lnea recta hacia la gorda y blanca garganta del Quibernator
Perlmutter, quien ya haba emprendido la retirada. La aliengena pareca una
serpiente venenosa en pleno ataque.
Perlmutter movi un anillo antes de que la frasque pudiera llegar a l. La
frasque volvi a quedar paralizada.
Todo su cuerpo qued suspendido en el aire delante del capellano y
empez a temblar desde la cabeza hasta las puntas de los pies. Sus extraos
miembros se partieron en varios lugares y se fueron separando del cuerpo
rompindose como ramitas verdes. Un espeso fluido blanco empez a brotar
de las heridas.
Los eladeldis se apresuraron a retroceder parloteando excitadamente entre
ellos.
La frasque silb y chill desafiando al capellano mientras se retorca en su
agona.
Pusssssilnime, pressssuntuossso, esssstpido...
Gracias dijo el capellano con voz despectiva.
Dej de prestar atencin a la frasque y movi la mano indicando a un par
de tcnicos que acercaran una mquina que pareca un simple lector de cintas
sin nada de particular.
La frasque temblaba y arda. Su cuerpo empez a hacerse pedazos y los
fragmentos llameantes se desparramaron sobre la cubierta, pero su voz sigui
amenazndole hasta el ltimo momento.

369

Ssssobreviviremosssss! dlijo entre escupitajos y balbuceos. No

triunfa...
Su cabeza tembl violentamente y sali disparada hacia atrs.
La frasque se qued inmvil y todas sus articulaciones se fracturaron. El
fuego acab de consumirla. Un olor a metal calcinado se fue extendiendo
rpidamente por toda la sala.
Gracias... repiti el capellano mientras los crujidos y chisporroteos se
iban debilitando poco a poco..., Su Majestad.
El tono de voz que haba empleado justificaba con creces todas las
acusaciones hechas por la frasque.
Los tcnicos ya haban introducido la personalidad en el lector. El capellano
lo empuj con uno de sus gordos y blancos dedos, contemplndolo con
expresin suspicaz.
Cmo se llama? pregunt volvindose hacia Xtasca.
La cabeza del Querubn haba vuelto a caer sobre su pecho. Perlmutter
chasque los labios e hizo una brusca sea a los mdicos, quienes se
apresuraron a correr hacia el platillo.
Se llama Alice dijo Tabitha.
Todos los eladeldis se volvieron hacia ella. El capellano tambin se volvi
en su direccin. Su enorme cabeza sin vello se alzaba sobre las cabezas
peludas de los eladeldis.
Sus ojos se encontraron con los de Tabitha.
Ven aqu dijo.

Quin eres?
El capellano flotaba por encima de ella. Haba entrecerrado los ojos y la
estaba contemplando con expresin desdeosa. Tabitha tena que levantar la
cabeza para mirarle, y su cuello no tard en resentirse a causa del esfuerzo.
Soy Tabitha Jute dijo. Y la nave que tenis ah es ma.
El capellano le dio la espalda, movindose con la lenta irritacin de que dan
muestra las criaturas superiores cuando se enfrentan a un ser demasiado
estpido para entenderlas.
Qu est diciendo? pregunt a su ayudante.
Es la propietaria, Quibernator dijo el ayudante.
El capellano no pareci muy impresionado.
Te encuentras en posesin de una personalidad de nave prohibida dijo.
De veras? replic Tabitha con indignacin. Crea que eras t quien
la tena.

370

Su rplica pareci divertir al capellano.

Cierto admiti.
Seal el lector con un movimiento casi imperceptible de un dedo y sonri
con la ms seca de las sonrisas.
Xtasca consigui alzar la cabeza un par de centmetros. El Querubn segua
rodeado por un crculo de mdicos.
... no... sabe... dijo con un hilo de voz.
Oh, hola observ el capeilano con acidez. As que hemos despertado,
eh? Segn t, aqu nadie sabe nada.
Qu quieres decir con eso de "prohibida"? pregunt Tabitha alzando
un poco la voz.
Ha sido reprogramada de forma ilegal respondi el Quibernator
Perlmutter. Fueron los SerafineS, sabes? La reprogramaron para que
pudiese controlar un artefacto prohibido fabricado por...
El capellano contempl con expresin pensativa la nube de cenizas
suspendida en el aire all donde haba estado la frasque. Daba la impresin de
que ya haba olvidado que acababa de desintegrarla. Se mir los anillos como
si intentara recordar algo, alz la cabeza y clav la mirada en el rostro de
Tabitha.
Lo que te he dicho sigue sin hacer sonar alguna campanita en lo ms
profundo de tu memoria? pregunt abriendo los ojos de tal forma que
pareca un bho gigante.
Tabitha se meti las manos en los bolsillos.
No s de qu me ests hablando dijo.
El capellano acarici uno de sus anillos y todos los nervios de Tabitha
empezaron a arder.
No s nada, maldito bastardo! aull echando la cabeza hacia atrs.
El ayudante de Perlmutter tir de su toga y le habl en un murmullo
apremiante.
Oh, est bien dijo Perlmutter con impaciencia, y el fuego se apag como
si jams hubiera existido . Este es el desperdicio de tiempo ms colosal que se
pueda imaginar dijo con voz irritada volvindose hacia el ayudante.
El eladeldi inclin la cabeza y agach las orejas
Tabitha no se haba movido. Empez a frotarse los brazos intentando
calmar los cosquilleos que iban y venan desde el hombro hasta las puntas de
los dedos.
Habla con esta cosa le orden el capellano.
Extendi un brazo y seal el lector con un ademn imperioso.
Tabitha fue hacia la mquina ignorando a los tcnicos de expresiones
preocupadas que se apelotonaban alrededor de ella. Era la primera vez que
vea aquel modelo de lector, pero la luz del vox estaba encendida.

371

Puso las manos sobre la parte superior de la mquina. Estaba caliente.

Alice, puedes orme? pregunt.
HOLA, CAPITANA dijo Alice.
Tabitha sinti cmo el alivio invada todo su ser. Cerr los ojos y dej que
su cabeza cayera hacia adelante.
Ests bien? pregunt.
Alice tard unos momentos en responder.
ME ENCUENTRO UN POCO... APRETADA dijo por fin con voz algo
vacilante.
El Quibernator Perlmutter alz una mano.
Oh, venga, deja de perder el tiempo dijo . Sltate los preliminares
sociales.
HA VENIDO A CONTARME UNA HISTORIA? pregunt Alice. LO
SIENTO, PERO ME TEMO QUE NO CONSIGO ENCONTRAR LA BITACORA.
..
Tabitha pens que Alice pareca estar un poco asustada.
El Quibernator Perlmutter puso cara de irritacin.
De qu est hablando? pregunt.
Le he estado contando historias respondi Tabitha. No te preocupes
por la bitcora, Alice aadi. De momento no la necesitamos.
Se volvi hacia el capellano y le contempl con expresin expectante.
Dile que la has capacitado orden el capellano frunciendo el ceno.
Vamos, dselo, dselo... Volvi la cabeza hacia Xtasca y chasque los
dedos Qu debera decirle?
Xtasca movi los labios y alz una de sus frgiles manecitas como si
estuviera buscando palabras que se negaban a salir de su boca.
El camino es muy largo logr murmurar, y no..., y no... Su mano se
tens araando el aire. Se vuelve de l...
Qu? Tabitha arrug la nariz.
Pareca una de esas frases enigmticas que tanto le gustaba soltar a su
padre.
Habla con Alice susurr el Querubn. Dile que el camino es muy
largo...
Dseloorden el capellano.
Tabitha se volvi hacia el lector.
Alice? pregunt.
HOLA, CAPITANA.
Alice. El camino es muy largo y no se vuelve de l.

372

La mquina empez a zumbar. Las luces de sus paneles se encendieron y

se apagaron. Los tcnicos que seguan inmviles detrs de Tabitha se miraron
los unos a los otros como si nada de cuanto estaba ocurriendo tuviera secretos
para ellos.
LISTA PARA PARTIR anunci Alice plcidamente.
Partir? repiti Tabitha. Volvi la cabeza y contempl el montn de
chatarra en que haba quedado convertida la Kobold. Partir hacia donde?
pregunt.
ADONDE USTED QUIERA, CAPITANA.
Desconectadla orden el Quibernator Perlmutter.
Los tcnicos apartaron a Tabitha y se apresuraron a obedecer. Una eladeldi
con una terrninal de comunicaciones se abri paso por entre la multitud que
rodeaba a la nave. Salud y se puso en posicin de firmes con la lengua
asomando entre los labios.
S, maldita sea dijo Perlmutter. Qu pasa?
Eor, es el apitn de los azadores de compensas.
El capellano suspir.
Psamelo.
La voz del capitn Pepper reson por toda la sala.
Perlmutter? Puedes orme?
S, Pepper, puedo orte dijo el capellano poniendo cara de
resignacin. Qu quieres?
Tienes la nave? pregunt Pepper. Y a las mujeres? Las enviamos
tal y como ordenaste. ,Llegaron sin problemas?
Mujeres?exclam el capellano y mir distradamente a su alrededor
. Haba alguna ms?
Los soldados empujaron a Saskia hacia l. El capellano la examin de la
cabeza a los pies.
Y qu ests haciendo t aqu? pregunt. No importa, no importa...
Olvdalo. Pepper, hay dos mujeres y una de ellas es la propietaria.
Bueno, entonces todo va bien dijo Pepper.
Pero el estado del Querubn no es nada satisfactorio sigui diciendo
Perlmutter.
Funciona, verdad?
El Quibernator Perlmutter volvi la cabeza hacia Xtasca y frunci el ceo.
De mala gana admiti.
Bueno, pues entonces todo va sobre ruedas, no? dijo el capitn
Pepper. Y ahora, Perlmutter, slo tienes que enviarnos el crdito prometido y
nos marcharemos de aqu.
Esperas que te pague observ el capellano.

373

S, sa es la idea canturre Pepper. Hicimos un trato, verdad?

Capitn Pepper dijo el Quibernator Perlmutter en un tono entre perentorio
e irritado, creo que debes saber que esta ridcula charada ha durado
demasiado tiempo y que ya nos ha salido demasiado cara.
Te recuerdo que hicimos un trato, Perlmutter dijo Pepper con voz
lnguida.
El Quibernator Perlmutter puso cara de fastidio.
No olvidemos el asuntillo del rescate dijo alzando la voz. Y tambin
est la recarga energtica de emergencia, claro... Ese tipo de servicios salen
muy caros. Ya tendrs noticias nuestras, Pepper. Adis
Oh, nada de eso dijo Pepper. Empezaba a parecer algo irritado . Hicimos
un trato, Perlmutter. Hicimos un trato, recuerdas?
El capellano puso cara de estar harto y se volvi rpidamente hacia su
ayudante.
Dnde se encuentra? pregunt de bastante mal humor
El ayudante habl con la asistente de comunicaciones y la asistente de
comunicaciones habl por su micrfono. Los monitores gigantes de la sala
cobraron vida de repente y mostraron la silueta de la Horrible verdad desde
todos los ngulos. Tabitha se encontr contemplando un primer plano de la
sonrisa vaca de su mascarn. Volvi la cabeza hacia otra pantalla y reconoci
el disco color limn que estaba asomando por detrs de la gran nave y los
esbeltos anillos parecidos a ornamentos de acero que flotaban sobre su rostro.
Saskia se puso detrs de ella y desliz un brazo alrededor de su cintura.
Dnde. . .? pregunt.
Urano dijo Tabitha.
Nunca haba estado tan lejos. Crea tener cierta idea de adnde iba la
Ciudadela, y se pregunt si aquel sera el ltimo viaje de su existencia.
Abrzame dijo en voz baja mientras miraba a Saskia. Por favor...
Saskia le rode el cuerpo con los brazos.
El Quibernator Perlmutter estaba observando las pantallas. Alz una mano
hasta su rostro y se dio golpecitos en el labio inferior con dos anillos. Despus
junt las manos y desliz los dedos de una sobre los anillos de la otra.
La Horrible verdad qued envuelta en una bola de fuego.
Los monitores empezaron a mostrar torrentes de datos, volvieron a pasar la
imagen a cmara lenta, le superpusieron grficos de lectura e hicieron zooms
para centrarse en los trozos de metal ennegrecido que giraban por el espacio.
El Quibernator Perlmutter cerr los ojos y dej escapar un prolongado
suspiro de satisfaccin.
Los monitores se apagaron.
Tabitha y Saskia le contemplaron con cara de perplejidad. La cpula blanca
de su crneo se estaba arrugando como si sus gordas venas se retorcieran
debajo de la piel.
374

El Quibernator Perlmutter abri los ojos y recorri la sala con la mirada

posndola primero en los restos de la Kobold y luego en Tabitha y sus amigos.
Creo que ya hemos perdido suficiente tiempo, Hermano Flix anunci
con voz tona.
De acuerdo, Quibernator Perlmutter dijo una voz deformada por la
distancia que pareca surgir de la nada. Trigalos a mi presencia. Creo que
me gustar conocerles.
Perlmutter hizo rodar sus enormes ojos en las cuencas rodeadas de
arrugas y holsas, pero su interlocutor sigui hablando sin darle tiempo a
replicar.
Quiz deseen almorzar.
Saskia ahog una risita nerviosa pegando los labios a la nuca de Tabitha.
Los soldados estaban tan nerviosos que dieron un salto, alzaron sus armas y
la apuntaron. El Quibernator Perlmutter las contempl desde su privilegiada
estatura con el mismo desinters vagamente benvolo del hombre que
contempla una cesta llena de cachorros, hizo una sea a su ayudante, gir
sobre s mismo y flot rpidamente hacia la puerta.
Adelante orden moviendo su capa en un lnguido revoloteo . A
Caronte!
Su escolta de eladeldis sac a Tabitha y a Saskia de la sala y se encarg
de que las baaran, les cortaran el pelo y les hicieran la manicura. Tabitha
logr conservar su bolsa de viaje. Sus ropas sucias fueron sustituidas por
elegantes pijamas nuevos de pana gris y mocasines a juego. Tanto el calzado
como las ropas les quedaban perfectamente.
Fueron conducidas a travs de la nave, recorrieron galeras abovedadas de
acero tan liso y suave que pareca terciopelo y viajaron en aceras mviles
recubiertas por gruesas alfombras que las llevaron bajo inmensos arcos
festoneados de madreselva y buganvillas. Nios que llevaban gorras
cuadradas y guardapolvos fluorescentes las contemplaron desde balcones de
hierro forjado e intercambiaron murmullos tapndose los labios con las manos.
Las unidades que sacaban brillo a las baldosas de pasillos perdidos en el
laberinto de la nave se apartaron con un zumbido para dejarlas pasar.
No estaban confinadas. Fueron llevadas hasta una cubierta de observacin
situada en la cima de una torre altsima, acompaadas a una sala muy cmoda
y confiadas a los cuidados de un grupo de camareros robots.
Tabitha rechaz la comida, la bebida e incluso las drogas. Se sent al
borde de un sof que cedi obedientemente bajo su peso, separ las piernas y
se dedic a contemplar la nada. Todas las paredes estaban provistas de
ventanales, pero no haba nada que ver por ellos porque la Ciudadela de
porcelana contemplada a la primera luz del alba ya se haba sumergido de
forma tan imperceptible como carente de esfuerzo en ese reino sutil que se
extiende entre el "aqu" y el "todos los lugares", esa microrregin que se halla
detrs de cada espejo y que reina entre el mercurio y el cristal. Estaban
deslizndose por los estrechos anmalos del hiperespacio.

375

Saskia se arrodill detrs de Tabitha, levant una pierna hasta pegarla a su

espalda y se le colg de los hombros.
Tabitha le dio un par de palmaditas en la mano y la mir a la cara. Tena
miedo y se senta muy desgraciada. Saskia pareca preocupada, como si nada
de lo que haba ocurrido hasta entonces la hubiera afectado tanto como el
actual estado anmico de Tabitha. Tabitha intent sonrer, inclin la cabeza y
volvi a clavar los ojos en la nada.
Las puertas se abrieron con un susurro y Xtasca entr zumbando en el
saln.
Saskia se puso en pie de un salto, lanz un grito de alegra y pareci
olvidarse de Tabitha.
Tabitha se levant.
Xtasca hizo bajar el platillo hasta que su cabeza qued a la misma altura
que la de Saskia.
Cmo ests? pregunt Saskia con voz preocupada.
Puso las dos manos sobre el borde del platillo como si estuviera mirando
por encima de una pared.
Mis clulas vuelven a estar cargadas dijo Xtasca.
Su voz an sonaba un poco dbil.
Tabitha fue hacia ellos.
Bien, cuntame todas esas cosas que ignoraba dijo en un tono de voz
bastante ms agresivo de lo que le habra gustado.
Xtasca baj la vista hacia ella.
Hay muchas cosas que ignorabas sobre tu nave dijo.
Tabitha apret las mandbulas.
Saskia le puso una mano en el hombro.
Xtasca, qu ha ocurrido? Qu estabas haciendo ah?
Proporcion ciertas capacidades nuevas a Alice dijo Xtasca.
Para que haga qu?
Correr... Xtasca intent dar con las palabras adecuadas. Un impulsor
suplementario.
Saskia comprendi que Xtasca acababa de emplear un trmino tcnico y se
volvi hacia Tabitha, quien les estaba observando con el ceo fruncido.
Suplementario?
Estelar grazn el Querubn. Su pequeo pecho suba y bajaba a toda
velocidad. Impulsor estelar...
Xtasca, no... dijo Saskia poniendo cara de preocupacin.
De qu clase de impulsor estelar ests hablando? pregunt Tabitha
con voz tensa.

376

De un impulsor estelar frasque dijo Xtasca.

Tabitha trag una honda bocanada de aire. Gir sobre sus talones y dio un
par de pasos hacia el sof mientras se golpeaba la palma de la mano con el
puo.
No intentes seguir hablando dijo Saskia. Fue hacia Tabitha y volvi a
colgarse de su hombro. Tabitha...
Tabitha se apart de ella sin mirarla y volvi al sof. Se sent en el borde y
clav los ojos en el suelo.
Tabitha?
Por qu coo no me lo dijisteis antes?gru Tabitha sin apartar los
ojos del suelo.
No habra cambiado nadadijo el Querubn.
Tabitha alz la cabeza y apret los puos.
Cmo lo sabes?
No funcionaba dijo Xtasca.
Tabitha dej escapar el aire de sus pulmones y volvi a inclinar la cabeza.
Saskia no entenda nada. Sus ojos fueron de Tabitha a Xtasca buscando
frenticamente alguna pista, una clave que le permitiera comprender de qu
estaban hablando.
Tabitha cerr los ojos.
Xtasca dijo, asombrndose de lo cansada y tensa que sonaba su voz,
qu es lo que sabes? Saskia lanz una rpida mirada de advertencia al
Querubn esperando que no intentara hablar.
Pero Xtasca estaba decidido a hablar.
No dijiste nadamurmur Xtasca. Sobre Sanczau...
Tabitha alz la cabeza y le mir. Pareca sentirse entre irritada y ofendida.
Y por qu diablos debera haber dicho algo sobre Sanczau?
Se contemplaron en silencio fulminndose con la mirada. El Querubn y la
capitana del espacio se haban convertido en dos antagonistas implacables, y
ninguno de los dos habl.
Tabitha acab rompiendo el silencio al darse una palmada en el muslo.
La hiperbanda del comunicador dijo con amargura.
El Querubn emiti un zumbido.
Claro... murmur en tono de asentimiento.
Quin tena ese impulsor? quiso saber Tabitha. T?
El Querubn mene la cabeza.
Trato dijo.

377

El Templo hizo un trato con los frasques? Para conseguir impulsores

estelares? Limtate a asentir con la cabeza. Y qu tena que ver Sanczau con
todo eso?
Prueba...
Y por qu no usaron sus propias naves?
Secreto...
S, supongo que debi ser por eso dijo Saskia de repente. Quiero
decir que... Bueno, nadie esperara encontrar un impulsor estelar nada menos
que en una maldita Kobold, verdad? Oh, ya me entiendes... aadi. Se
sent junto a Tabitha y le apret una mano . Tabitha... sigui diciendo en voz
baja. No puedes esperar un poco? No ves que se encuentra...?
Tabitha no le hizo ningn caso.
Y Alice es una de las naves que poseen la interfaz necesaria para
utilizarlo?
Xtasca asinti.
Y le proporcionaste los cdigos de acceso?
Xtasca asinti. Un dedito sin ua tamborile sobre la superficie del platillo.
Nosotros nunca... tiramos... nada... dijo.
A la basura dijo Tabitha completando la frase por Xtasca. Oh, s, ya lo
saba. Dej escapar una carcajada breve y algo angustiada y se frot la
coronilla. Bien, y qu ocurri? pregunt. Qu pas con los frasques?
Por qu no cumplieron su parte del trato? Capella... dijo Xtasca.
La guerra... dijo Tabitha.
Ella y el Querubn volvieron a mirarse fijamente. Ahora se entendan
mutuamente, y tanto Xtasca como Tabitha saban que ocurriera lo que
ocurriese la comprensin que cada una tena de la otra jams ira ms all de
lo que haba llegado en ese momento.
Y por qu se toman tantas molestias ahora? pregunt Tabitha.
Por qu mi Kobold? Por ti?
Xtasca no lo saba.
Tabitha se removi en el sof y gir la cabeza hacia Saskia.
Esto...?
Saskia alz las manos en una elegante pantomima del rechazo.
No me lo preguntes dijo . Ya te he contado todo lo que s, y no era
gran cosa.
Tabitha no estaba dispuesta a dejarse convencer tan fcilmente, y sigui
acosndola.
Era sa la razn de que Marco tuviera tantas ganas de echar mano a la
Alice? pregunt poniendo cara de incredulidad. Porque haba una
posibilidad de que pudiese colocar un impulsor estelar frasque en ella si daba
la casualidad de que algn da le caa uno en el regazo?

378

Oh, Dios, no! exclam Saskia. No creo que fuera por eso... Si
hubiera credo que tenas algo que pudiera atraer a los capellanos, Marco se
habra librado de ti ms deprisa que de un ladrillo radiactivo. Mir a Xtasca
como pidindole que confirmara sus palabras. Xtasca no pareca estar en
desacuerdo con ellas. Marco no es muy listo, sabes? sigui diciendo .
Bueno, no era muy listo... se corrigi de repente.
Lade la cabeza y clav los ojos en la tenue insustancialidad gris que se
mova lentamente al otro lado de las ventanas.
No es muy listo dijo Tabitha.
Pero Saskia estaba pensando en su hermano.
Se estremeci, se frot las manos y alz los ojos para obsequiarles con una
sonrisa radiante.
Vamos a almorzar! exclam. Almorzaremos con el Hermano Flix!

Alice, escchame! Tienes que ayudarme. Tienes que hacer un esfuerzo

para pensar con claridad, entiendes?
HISTORIA
BITACORA BGK009059
TXJ . STD
IMPRIMIR
K3 a::/0TXXXJ!azzarzzarzlin%ter&& &_/E fA
MODALIDAD? VOX
FECHA ESPACIAL? 67.06.31
ADELANTE
Hola, Alice.
K3 a::/0TXXXJ!az PpPLUM
Alice? Soy yo, Tabitha Jute. Te acuerdas de m?
PLUM. BALTASSSSSAAAAMR
No, Alice...
SSSSSARRSSSSAA
ANULACION MANUAL
Alice, Alice... Soy yo.
HOLA, CAPITANA. ME PARECIO OIR SU VOZ
ESTABAMOS HABLANDO, VERDAD? USTED ME ESTABA HABLANDO
DE BALTA
DE BALTA

379

BALTA
Sabes qu dijo sobre ti?
QU DIJO, CAPITANA?
Si te lo cuento, si te lo cuento todo, si te cuento todo lo que ocurri cuando
te vi por primera vez... Seguirs despierta y dejars de divagar?
LISTA
Es buena me dijo. Es leal y tiene mucho aguante. Se toma mucho
inters por las cosas, y sabe entender a las personas. Pero no sabe hacerse
valer. Afirma que se le olvidan las cosas. Es mucho mejor de lo que ella cree.
Por qu me ests diciendo todo esto? pregunte yo.
Estbamos sentados en un patio en el norte de California, con un autntico
cielo azul sobre nuestras cabezas y los clidos rayos del sol rebotando en las
paredes de estuco blanco y cayendo sobre un estanque en el que nadaban
peces dorados.
Porque hace falta conocerla un poco para apreciarla en lo que vale dijo
Baltasar Plum.
Estaba acostado en su tumbona con un combinado fro junto al codo. Tena
un aspecto realmente estupendo. Estaba muy bronceado. Llevaba una visera
de plstico verde para protegerse los ojos del sol, unos pantalones blancos
impecables y una camisa con un estampado que imitaba la piel de un leopardo
absolutamente horrenda. Su fuego fatuo revoloteaba por all, como de
costumbre, y nunca se apartaba mucho de l. No paraba de tomar sorbitos
minsculos de su combinado.
No era la primera vez que hablbamos de ese tema.
Baltasar, no voy a aceptar tu nave dije yo. No puedo. No entiendo
por qu quieres regalarme una nave.
Porque me salvaste la vida dijo l.
Cualquier persona habra hecho lo mismo que yo repliqu.
Pero fuiste t quien lo hizo dijo l.
Cuando atraqu en Arcngel recib el mensaje de que Baltasar Plum estaba
vivo y recuperado y de que me haba invitado a la Tierra para que pasara una
semana como invitada suya en la propiedad que los Sanczau tenan al sur de
San Francisco. Tambin me haba enviado un billete de ida abierto en clase de
lujo para coger cualquier vuelo desde Arcngel yendo por la ruta que me
apeteciera. Estuve a punto de romperlo en pedacitos, pero saba que si lo
haca acabara lamentndolo ms tarde o ms temprano; y adems nunca
haba disfrutado de unas vacaciones..., unas vacaciones de verdad, quiero
decir. Y tambin me acordaba de Baltasar tal y como estaba cuando le vi por
primera vez, no con manchas azules alrededor de los labios y a punto de
expirar en el asiento trasero de la Frazier Cola Alta, sino maquillado de Luna y
sonriendo como un chaval con cuerpo de adulto despus de haberle gastado
aquella broma tan pesada a esa mujer insufrible en la Fiesta del Salto que
dieron los Sanczau.

380

Recordaba lo mucho que me haba gustado. No confiaba en l, pero me

gustaba.
EL BUENO DE BALTASAR.
No necesito una nave le dije. No quiero una nave, entiendes? Es
demasiada responsabilidad. Soy feliz tal y como estoy ahora.
Baltasar se desperez lnguidamente y bostez.
No, no lo eres dijo.
La mir.
Quin dice que no lo soy?
T misma me lo dijiste, Tabitha.
Cundo? Cundo te dije que no era feliz?
En la fiesta.
Qu fiesta? Nunca he estado en una fiesta contigo dije yo sin
entender de qu hablaba.
En la Cuervo de octubredijo l. Cundo fue? Hace cuatro aos.... o
quiz cinco.
Intente disimular mi confusin apurando mi pia colada a travs de la pajita.
Te ests imaginando cosas murmur. Soy piloto y me gano la vida
transportando cargamentos. Qu poda estar haciendo yo en una fiesta a
bordo de la Cuervo de octubre?
No es que hubiera tomado la decisin de no referirme a nuestro primer
encuentro pero... Bueno, era como si no consiguiese encontrar el momento
propicio. Haba acabado convencindome de que Baltasar se haba olvidado
de lo que ocurri en aquella fiesta, pero al parecer no era as.
Nunca he asistido a una fiesta en la Cuervo de octubrele asegur.
Vamos, Tabitha... No intentes engaarme dijo l. Fuego se acuerda
de ti, verdad, Fuego? Su asqueroso minicyborg se retorci
presuntuosamente de un lado a otro, y jurara que le o rer. Puede que no
sea muy buena con las caras, pero nunca olvida una pauta vocal aadi
Baltasar.
El fuego fatuo se pos sobre su hombro, supongo que para murmurarle
secretitos al odo.
Dijiste que lo que ms le gusta a Peter es volar afirm Baltasar.
Estoy volando respond secamente.
Baltasar Plum dej escapar un bufido despectivo que casi pareca una
pequea explosin.
Transportas cargamentos de deuterio a travs del Cinturn para la FAR...
Y a eso le llamas volar?
Soy piloto y me gano la vida transportando cargamentos! repet. Es
mi forma de ganarme la vida, entiendes?

381

La Alice Liddell es una nave de carga! replic Baltasar irguindose en

su tumbona.
Me di cuenta de que estaba empezando a excitarse. El fuego fatuo
revolote delante de su cara murmurando nerviosamente. Baltasar lo apart de
un manotazo y puso cara de impaciencia, cosa que me encant.
Es una Bergen Kobold dijo con mucho nfasis. Es la mejor barcaza
que se ha construido jams. Ya no hacen naves as! Es slida y se puede
confiar en ella. Aparte de eso tiene una maravillosa personalidad humana
clida y sensible, y bien sabe Dios lo difcil que resulta encontrar algo as hoy
en da. Ah, y est aparcada en los viedos sin hacer nada... Lleva siete aos
all porque es demasiado vieja para la firma. Yo no puedo utilizarla, y no
conozco a nadie que pueda hacerlo. Si no me la quita de las manos se
quedar all hasta que empiece a caerse a trozos, y si no opinas que eso es un
autntico crimen entonces no eres ni la mitad de mujer que yo crea que eras.
Volvi a reclinarse en la tumbona. Se haba puesto un poco rojo y jadeaba.
El fuego fatuo revoloteaba a su alrededor emitiendo una especie de
zumbiditos. S, ya lo s, Fuego, ya lo s. murmur. Soy viejo y tengo
derecho a irritarme ante la estupidez de los jvenes, no? Para eso estn los
jvenes! Estn aqu para sacar de quicio a quienes son ms viejos y mejores
que ellos. Y sabes por qu nos sacan de quicio? Porque van a sustituirnos.
Y sabes por qu son tan imbciles? Porque no saben reconocer algo bueno
ni cuando se lo ponen en bandeja con una jodida cereza de adorno encima!
MUJERES JOVENES.
Cmo has dicho?
LE GUSTABAN LAS MUJERES JOVENES. TRAJO A UNAS CUANTAS
MUJERES JOVENES PARA QUE ME VIERAN.
No fui la nica?
NO, CAPITANA. TRAJO A DOS O TRES MUJERES JOVENES. ME
DESPERT, SABE?
Bueno, entonces... Y cmo es que ninguna de ellas acab quedndose
contigo?
HABA CIERTAS CONDICIONES.
S, ya me lo imagino. Si no le hubiera salvado la vida supongo que tambin
me habra puesto ciertas condiciones... l no paraba de insistir en que le haba
salvado la vida, recurdalo.
Si nos damos prisa podemos echarle un vistazo antes de almorzardijo.
Se encasquet un sombrero por encima de la visera y se levant de la
tumbona apoyndose pesadamente en su bastn de paseo. A esas alturas ya
saba que no deba cometer el error de ofrecerle la mano.
El da en que empiece a aceptar ayuda ms vale que me vaya a la cama
y no vuelva a levantarme nuncasola decir.
El caminar con un bastn y el que empezara el da con un ataque de
temblores y lo terminara con otro eran las nicas indicaciones de que Baltasar
Plum haba sobrevivido haca poco a un accidente terrible y de que ya no era

382

el hombre que haba sido antes. Ahora pareca un poco ms viejo. Me

recordaba menos al potentado imponente que te deslumbraba con su
presencia, y un poquito ms a un abuelo disoluto.
Bajamos poco a poco por la cuesta que llevaba hasta los viedos. El fuego
fatuo revoloteaba a nuestro alrededor zumbando como un colibr. El mar azul
se extenda ms all de las colinas azules. El aire ola a vino y abejas.
Los viedos estaban desiertos. Detrs de los cobertizos de las mquinas
haba un pastizal con algo tan grande como una casa en el centro. Estaba
cubierto por lonas.
Baltasar Plum alz el bastn y seal hacia adelante. No quera que me
diera cuenta de lo mucho que le haba cansado el paseo.
Quita esas lonas dijo. Vamos, desnuda a la joven dama para que
podamos contemplar su hermosura!
Disculpa, Alice.
EL BUENO DE BALTASAR... ME ACUERDO DE L.
Qu es lo que recuerdas de l?
SU VOZ. VUELVA A HACERLO, CAPITANA. ES COMO SI LE
ESTUVIERA OYENDO.
La mejor barcaza de todo el jodido sistema solar!
SU VOZ. RECUERDO TODAS SUS VOCES.
Recuerdas todas sus voces? Las voces de quines, Alice?
LAS VOCES DE TODOS SUS AMIGOS. LA GENTE DE LAS HISTORIAS.
No todas eran amigas mas, Alice. Baltasar... Baltasar era un amigo, pero
aquel da estaba decidido a hacerme pasar un mal rato. Me hizo desatar nudos
que llevaban siete aos hechos y me oblig a apartar lonas cubiertas de fango
sin ayuda de nadie. Creo que estaba castigndome por haber rechazado su
regalo, o quiz fuera porque yo era una mujer y afirmaba ser capaz de hacer
un trabajo fsicamente duro sin ayuda de nadie. Quiz quera obligarme a
demostrar que no estaba fanfarroneando, no lo s... Baltasar era viejo, y haba
nacido en un mundo que tambin era viejo.
Los papeles estn en la casa dijo. Y la personalidad est dentro de
la caja fuerte. Hay espacio para cuatro unidades. Hace tiempo que
desaparecieron, naturalmente, pero no ser difcil encontrar unidades del
mismo modelo.
Ya haba visto alguna Kobold, aunque creo que nunca haba volado en una.
Me di cuenta de que te haban hecho unas cuantas modificaciones.
Hicimos algunos cambios dijo Baltasar sealando los sensores y el
solar con su bastn. Antes de la guerra, sabes? Oh, s, por aquel entonces
tenamos grandes esperanzas...
Seal los recubrimientos con el dedo.
Qu es eso? pregunt. Cobre?

383

Estaba deslustrado, pero supuse que bastara con frotarlo un poco para
que volviera a brillar.
Le da algo de elegancia, no te parece? dijo Baltasar. La verdad es
que estas Kobold son francamente feas...
Te toc con la punta del bastn.
Sent deseos de decirle que no lo hiciera. Quera protegerte, sabes?
Supongo que Baltasar saba que apenas me ensuciara las manos con una
Bergen Kobold sentira ese deseo. Cualquier barcaza que merezca un mnimo
de respeto te hace sentir deseos de protegerla y cuidarla.
Dios, Alice, estabas hecha un desastre... Haba nidos de pjaro en las
antenas y montones de hierbajos en la parte inferior del fuselaje. Toda la
extensin de suelo que ocupabas estaba pegajosa y negra a causa de las
filtraciones de aceite que se haban ido escurriendo de los tubos a lo largo de
los aos. La niebla se lo haba pasado en grande contigo. Las toberas de los
compresores estaban oxidadas y los sellos de las escotillas se haban
desintegrado.
Me enamor de ti nada ms verte.

Caronte es un lugar lgubre y oscuro, una masa de piedra tenebrosa y

carente de vida que no invita a quedarse en ella. Se desliza lentamente en una
rbita miserable y rastrera como si quisiera rozar su forma congelada contra
los frgidos flancos de Plutn, su padre y seor.
Su esperanza no puede ser ms vana. El borde del sistema es un lugar
duro y pobre en el que todas las esperanzas acaban esfumndose. Tanto el
planeta como la luna son entes inanimados que jams comprendern los
deseos y las necesidades de la vida. Todo es oscuridad y hielo, un estofado
glido de barro y metano que es mejor no remover.
Plutn es el fin de todo. Ms all empiezan las profundidades del gran
ocano del espacio, ese abismo sin fondo y sin caminos cuyo vaco anhela
eternamente el infinito sin alcanzarlo jams. Y ms all estn las estrellas...
He descubierto que hace mucho, mucho tiempo, la raza ya desaparecida
que bautiz a estos mundos con los nombres de sus divinidades crea que
Plutn era el dios de los muertos y Caronte el ceudo piloto que iba y vena
incesantemente de una orilla a otra transportando las almas de quienes haban
expirado a su oscuro dominio. "Esos primitivos dieron justo en el clavo", pens
Tabitha Jute cuando la lanzadera se alej a toda velocidad de la cubierta
dejando que la Ciudadela de porcelana contemplada a la primera luz del alba
siguiera su curso implacable a travs de la frontera invisible y la gran noche
que se extenda ms all.
Qu haca esa lanzadera enfilando su proa hacia Caronte con los
lamentables restos de la Alice Liddell detrs? Tabitha volvi la cabeza hacia la
ventanilla y contempl el globo plateado suspendido en el vaco que rodeaba al
ltimo planeta. Pareca un rodamiento cubierto de grasa manchado por un
solitario puntito verdoso que haca pensar en un brote de moho.
384

Qu es eso? prgunt Saskia. Qu es ese puntito verde?

El centinela eladeldi ense los dientes y su lengua color prpura asom
por entre los labios.
Uarteles enerales gru.
En la superficie?
El centinela no dijo nada ms.
Tabitha dej a Saskia mirando por la ventanilla y volvi al duro asiento
metlico. La lanzadera segua avanzando hacia la luna congelada. El mero
hecho de contemplar Caronte haca que sintiera un fro ms intenso y terrible
que el de todos los estriles mares del espacio juntos. El sol era un puntito
blanco fro y distante que apenas poda ser distinguido entre la multitud de
estrellas blancas, y pareca tan inalcanzable como sus hermanas.
Tabitha empez a pensar en Baltasar Plum y sinti una punzada de
irritacin. Le haba regalado una nave que encerraba un secreto, y no le haba
dicho nada. Estaba claro que sa era la razn de que nadie quisiera cargar con
ella. Saban que acabara metindoles en los muy serios, y Baltasar se haba
callado lo del secreto precisamente por esa razn.
O quiz s le haba hablado de l. A su manera, claro, y Tabitha no haba
sabido escucharle o no le haba entendido... Baltasar no tena la culpa de lo
ocurrido. Nadie era culpable, salvo los malditos capellanos obsesionados por
los tecnicismos. Queran tenerlo todo controlado no por alguna razn vlida o
comprensible sino, sencillamente, porque les gustaba tenerlo todo controlado.
El poder por el poder, as de claro... Tabitha acababa de conocer a un
capellano y enseguida se haba dado cuenta de que eran como siempre crey
que seran.
Les odiaba.
Sac su armnica del bolsillo y toc las primeras notas de "El blues del
pantano".
El centinela dej escapar un gruido. Las orejas se le haban pegado al
crneo en cuanto Tabitha empez a tocar.
Uarda eso!
Mira dijo Saskia hacindole seas de que volviera a la ventanilla.
El disco gris haba dejado de estar delante y ahora estaba abajo, y el punto
verde estaba aumentando de tamao. Se haba desplazado hasta el centro del
disco, y corra hacia ellos como para reclamarles.
Era vegetacin, un oasis perdido en la tundra definitiva. No pareca muy
grande, quiz dos o tres kilmetros de dimetro como mucho. Era todo verdor,
con un ro en el centro. Haba rboles de copas frondosas, y lo que pareca el
tejado de un edificio minsculo. Puntitos personas, sobre los retazos de
csped. Arriates de flores.
En Caronte.

385

Tabitha nunca haba visto nada parecido. Estaba empezando a marearse.

Su corazn lata tan deprisa como si quisiera estallar, y sinti deseos de
vomitar.
Saskia se dio cuenta de que tena problemas y le acarici la nuca mientras
la observaba con expresin interrogativa.
Etamos egandodijo el centinela.
Tabitha trag saliva y flot hacia la red para ocupar su lugar junto a Xtasca.
Estaba jadeando. La lanzadera acababa de dirigir la proa hacia Caronte y las
ventanillas se haban llenado de oscuridad. El piloto inclin el morro y un
desierto glacial de superficie abrupta, negra y muerta se hizo repentinamente
visible. Las verdes copas de los rboles que reflejaban los rayos del sol
aparecieron unos instantes despus.
La lanzadera fue bajando por entre los rboles y se pos sobre una
pradera. La Alice se pos detrs suyo con un topetazo ahogado.
Veo a alguien que est haciendo volar una cometa dijo Saskia
poniendo cara de perplejidad.
Es todo un microclima dijo Xtasca.
El tono nasal de la voz indicaba que estaba impresionado. La estancia en el
sofisticado ambiente de la nave estelar le haba permitido recobrar las fuerzas,
y cuando el centinela se present en la sala de observacin para conducirles
hasta la lanzadera Xtasca se lo tom bastante mal. Ahora daba la impresin de
volver a animarse poco a poco.
Tabitha se senta fatal. Iban a matarla por algo de lo que no tena ni idea tal
y como haban matado al capitn Pepper, a Tarko y a Shing no porque
quisieran castigar sus brutalidades y sus crmenes sino porque les estaban
estropeando la tarde. Iban a matarla sin darle ni una sola posibilidad de oponer
resistencia o de huir, y ni tan siquiera se tratara de una muerte que pudiera
entender. En Caronte no haba rboles. No haba hierba o arriates de flores.
Enir, enirfarfull el centinela.
Las hizo salir de la red y las gui hacia la escotilla. Abri la puerta y los
rayos del sol cayeron sobre ellas.
Tabitha sali tambalendose de la lanzadera y puso los pies sobre la
blandura de los tallos de hierba. La tierra que haba debajo de ella era suave y
esponjosa, y las toberas del vehculo en el que acababan de llegar no haban
dejado ni la ms mnima seal sobre ella. El casco de la lanzadera estaba un
poco caliente, pero no ms de lo que podra esperarse si llevara una o dos
horas inmvil bajo el sol. Tabitha apoy la espalda en l mientras el platillo de
Xtasca sala por la escotilla con un suave zumbido y Saskia apareca detrs
del Querubn movindose con su gracia de costumbre. Las facciones de su
delgado rostro dejaban bien claro el asombro que senta. La gravedad era
idntica a la de la Tierra y resultaba ms bien difcil de soportar despus de
haber pasado tanto tiempo en otros niveles gravitatorios distintos. El cielo era
de color azul.

386

La cometa era amarilla. Estaba bailoteando alegremente por el aire como si

el principio que la permita volar acabara de ser descubierto y fuera la primera
cometa que surcaba una atmsfera en toda la historia del universo.
Una silueta muy alta vestida con una toga sostena la cuerda de la cometa
e inclinaba hacia atrs su enorme cabeza para observar sus movimientos.
Tabitha apenas poda distinguirla entre los rboles que haba al otro lado del
riachuelo. Detrs de la silueta haba ms hierba verde y ms cielo azul, y ms
all de eso la silenciosa desolacin congelada de Caronte, tan horrible y
desnuda como siempre.
Los pjaros cantaban en los rboles.
Enirgru el centinela.
Tir de ella hacindola avanzar. Sus garras atravesaron la delgada tela del
pijama y se le clavaron en la carne del brazo.
El centinela las oblig a ir delante de l mientras Xtasca flotaba sobre sus
cabezas. Su traje se haba polarizado y reflejaba los rayos del sol.
Siguieron un sendero cubierto de gravilla que contorneaba un bosquecillo
de alerces y acababa llevando a un espacio abierto. Grandes extensiones de
csped se desplegaban ante ellos bajando hacia el ro en una curva tan natural
como si siempre hubieran estado all. La hilera de alerces segua a su derecha
y conduca hasta un frondoso bosquecillo de castaos cuyas copas estaban
repletas de brotes blancos y rosas. Los arbustos y los arriates de flores iban
deslizndose grcilmente hacia la orilla del ro, que poda cruzarse gracias a
un puente minsculo de hierro y piedra tallada. Una silueta muy alta estaba
inmvil en el puente sosteniendo una caa de pescar cuyo sedal desapareca
en las lmpidas aguas.
Tabitha se estremeci pese al sol o quiz precisamente porque la
intensidad de los rayos de ese sol era demasiado fuerte. Algo andaba mal, y la
cifra en que poda medirse ese "andar mal" era de unos seis mil millones de
kilmetros.
Ah, hola! grit una voz.
Se detuvieron. Un capellano vena hacia ellos por el sendero de gravilla con
la mano levantada en un gesto de saludo.
Su aspecto era muy parecido al del Quibernator Perlmutter. No estaba tan
gordo, pero tena la misma piel lustrosa y los mismos ojos brillantes. Llevaba
montones de anillos y sandalias de tiras que le llegaban hasta la rodilla, pero
en vez de una toga vesta una especie de faldelln de una tela color prpura
que pareca bastante gruesa y una blusa blanca muy holgada con hermosos
bordados blancos en las mangas y el cuello. Posea la enorme cabeza calva
tpica de su raza, y la suya estaba adornada con una guirnalda de yedra que
pareca recin cortada. Tena las cejas muy negras y bastante arqueadas, lo
que le daba una expresin permanente entre sorprendida y divertida y le haca
parecer bastante ms afable que el Quibernator. El capellano inclin la cabeza
hacia ellos observndoles con lo que pareca un sincero placer.
El centinela se puso en posicin de firmes.
As isioneras, Hermano lix dijo, y le alarg algo.

387

Tonteras, capitn dijo el capellano con amabilidad. Extendi un brazo

y cogi la placa de personalidad que le ofreca, guardndola en una faltriquera
de piel de foca adornada con incrustaciones de madreperla. Son nuestras
invitadas dijo . Gracias, capitn. Se ha comportado estupendamente.
El eladeldi salud con un movimiento del brazo tan tieso que casi pareca
mecnico y se march trotando en direccin a la piloto de la lanzadera, que se
haba sentado sobre la hierba y estaba rascndose mientras disfrutaba de los
rayos del sol. Las dos siluetas no tardaron en alejarse hacia el ro.
El capellano volvi la cabeza hacia el pequeo grupo.
Qu gran placer veros a todos dijo con una sonrisa deslumbrante.
Me alegra tanto que hayis podido venir... Mir a Xtasca, quien estaba
flotando a la altura de su mentn. Xtasca, no? Qu tal ests? Qu
opinas de nuestro pequeo habitculo?
Los ojos del Querubn emitieron un destello rojizo que se desvaneci
enseguida.
Habis hecho un trabajo muy concienzudo dijo en tono de
aprobacin. El decorado... Terrestre, verdad? Antiguo, naturalmente, pero
la textura...
Me alegra mucho que te guste dijo el capellano sin dejarse impresionar
en lo ms mnimo. Alarg su mano derecha hacia Saskia. La acrbata vacil
durante unos segundos y acab aceptndola. Saskia Zodaco dijo. Su voz
era tan clida y hospitalaria como el da artificial que les rodeaba. Bienvenida
dijo. Bienvenida a Caronte, Saskia.
Gracias dijo Saskia en un tono de voz algo distante.
Haba alzado la cabeza para observarle y estaba contemplndole con una
expresin entre alerta y suspicaz.
Y finalmente, la capitana Jute dijo el capellano, y su tono era un
compendio de conocimiento y perdn. Tabitha...
Abri los brazos como si se dispusiera a rodearla con ellos.
Tabitha dio un paso hacia atrs.
No te acerques, capellano.
Oh, bueno... La verdad es que no somos capellanos dijo l.
Tabitha le fulmin con la mirada como desafindole a que negara algo tan
obvio.
Ya s que todo el mundo nos llama capellanos explic el Hermano
Flix, pero la verdad es un poco distinta. Vers, nosotros... Volvi a
extender los brazos a los lados. Somos los sirvientes de los capellanos, igual
que lo sois vosotras.
Djate de monsergas replic Tabitha.
El Hermano Flix sonri e inclin humildemente su inmensa cabeza. Los
msculos de su cuello eran tan gruesos como las muecas de Tabitha.

388

No somos ms que unos simples Guardianes dijo. Cuidamos los

intereses de Capella. Procuramos que este lugar se encuentre lo ms limpio y
ordenado posible.
Caronte dijo Tabitha.
S. Bueno, realmente... Todo el sistema.
Vete al infierno dijo Tabitha.
Entonces, de dnde vens? pregunt Saskia.
ramos humanos afirm el Hermano Flix. Los primeros Guardianes
llegamos de la Tierra.
Alz los ojos hacia el paisaje y sonri plcidamente.
Pero estabais en la Luna protest ella.
Oh, s dijo el Hermano Flix. Nos enviaron all. Capella llevaba eras
preparndose. Vigilaba la Tierra, la exploraba discretamente en naves lo ms
pequeas posible, aterrizaba en zonas aisladas y reclutaba a los discpulos
entre quienes parecan ms adecuados... Su sonrisa se hizo an ms
radiante. Hubo un tiempo en el que todos los que estn aqu eran como t,
Tabitha. Capella... Bueno, Capella nos ascendi. Qu opinas de eso?
Pero no me he presentado sigui diciendo amablemente el Hermano
Flix antes de que ella pudiera explicarle lo que pensaba. Soy el Hermano
Flix, y tengo unas cuantas noticias maravillosas para ti..., para todos vosotros.
Se inclin hacia adelante como si se dispusiera a confiarles secretos
asombrosos. Tambin vais a ser ascendidas!
No, gracias dijo Tabitha.
Oh, ya s que resulta difcil de asimilar, especialmente cuando te enteras
de una forma tan brusca dijo el Hermano Flix con un tono de voz entre
paternal y protector. Recuerdo lo confuso que me sent! Solt una risita.
Pero, por qu os tengo aqu de pie? Lo nico que quera deciros es...
Bienvenidas. Es un placer veros. Hemos preparado una pequea celebracin
en vuestro honor. Se inclin hacia ellas como un adulto que ofrece sus
manos a un nio pequeo . Capitana Jute?
Tabitha haba tensado los puos sobre su bolsa.
Asesino dijo. Ladrn. Destructor de naves.
Saskia estaba observndola con mal disimulada aprensin. Nadie ms
pareca estarse fijando en lo que ocurra.
Por qu no me matas ahora y dejamos de perder el tiempo? chill
Tabitha.
El capellano extendi una mano hacia ella y sonri con indulgencia.
Y si furamos a almorzar? dijo.
Saskia puso un brazo sobre los hombros de Tabitha.
Ven, Tabithale suplic.
Tabitha se resisti.

389

No creers todo esto, verdad? le pregunt. Estas criaturas, estos...

Saskia frunci el ceo.
No tienes por qu creerlo dijo.
Tabitha record que Saskia haba pasado toda su infancia abreviada en un
ambiente muy extrao, y que no comparta su tendencia a suponer que las
cosas deban ser reales.
De momento todo lo que hemos visto es precioso dijo Saskia. No lo
eches a perder. Por favor...
Tabitha inclin la cabeza y se dej llevar. Las sienes le palpitaban
dolorosamente y senta un vaco horrible que giraba en sus entraas, pero no
poda hacer otra cosa.
El Hermano Flix las precedi por entre los rboles y acab llevndolas a
las ruinas de un claustro. Las piedras parecan muy antiguas y casi haban
desaparecido debajo de la maleza. El musgo haba formado una capa
esponjosa en las rendijas que haba entre los viejos sillares, y los nichos llenos
de sombras que puntuaban las paredes contenan imgenes piadosas hechas
de terracota. Los arcos permitan ver el ro que se curvaba bajo las flccidas
copas de los sauces. Las orillas estaban cubiertas de caaverales y, al igual
que el claustro, su curso se originaba en la nada y se perda en el vaco. Unos
cuantos antlopes y un rebao de ovejas iban y venan pastando por la orilla o
permanecan inmviles masticando lentamente sin que sus plcidos ojos
mostraran ni la ms mnima huella de temor ante los hombres y mujeres de
porte majestuoso que paseaban o flotaban silenciosamente de dos en dos o de
tres en tres con sombrillas de seda apoyadas en sus hombros. Los pjaros
trazaban crculos por encima de sus cabezas.
Salieron del claustro y llegaron a una pradera. Grupos de Guardianes
vestidos con tnicas de colores claros o de un blanco resplandeciente
permanecan inmviles debajo de robles inmensos que parecan patriarcas
sumidos en profundas discusiones filosficas. Haba un estrado tan blanco que
casi brillaba en el que un terceto de cuerda desgranaba acordes melodiosos
que eran escuchados por un pblico muy serio y atento. Otros Guardianes
tomaban sorbos de copas doradas, y Tabitha se fij en que la tela de sus
atuendos formaba pliegues tan decorosos que resultaban dignos de una
escultura. La hierba de los capellanos era perfecta, y uno de los ingredientes
de su perfeccin era la ausencia de suciedad que pudiera manchar aquellas
tnicas impolutas. Todas las siluetas macroceflicas de tres metros de altura
posean el mismo porte digno y majestuoso. Sirvientes vespanos vestidos con
tnicas azul oscuro, cuyas hinchadas frentes de color verde estaban
adornadas con diademas de plata, iban y venan por entre ellas con bandejas
sobre los hombros. Las bandejas contenan montones de frutos exticos, jarras
de nctar y botellas de vino, as como limonada para los nios que correteaban
alegremente jugando al escondite y dando galletas a los antlopes.
Tabitha, ven aqu y sintate dijo el Hermano Flix con voz jovial
mientras flotaba hacia un mantel a cuadros rojos y blancos. Estoy seguro de
que una copa de este magnfico borgoa har que te sientas mucho mejor.
Me sentir mejor cuando est a bordo de una nave alejndose aqu, y ni
un segundo antes replic Tabitha.
390

Tabitha se qued inmvil y clav los ojos en el mantel. Haba rojo como un
rub que brillaba dentro del frasco marrn de cristal Haba un pan de gruesa
corteza recin amasado, rizos de masa amarilla colocados sobre una hoja
verde tachonada de roco, montones de queso y repostera y un gran plato de
barro repleto de moras tan rojas y jugosas que parecan a punto de reventar.
Su estmago emiti un gorgoteo ahogado.
Haca apenas un minuto senta deseos de vomitar, pero le bast ver aquel
banquete para descubrir que estaba hambrienta.
Saskia ya se haba arrodillado sobre el suelo y estaba examinando el
salmn ahumado.
Xtasca, qu puedo ofrecerte como colacin para que te recuperes de
los rigores del viaje? pregunt el Hermano Flix.
No comemos ni bebemos dijo el Querubn como si estuviera muy lejos
de all. Vuestra luz solar manipulada ser ms que suficiente.
Xtasca pos su platillo sobre la hierba, dej escapar un leve susurro y se
ech hacia atrs apoyndose en los codos.
Capitana Jute... dijo el Hermano Flix. Tabitha, por favor sintese.
Sintate, Tabitha dijo Sackia con voz quejumbrosa y con la boca llena.
Has venido de tan lejos y es un placer tan grande verte aqu sana y
salva... sigui diciendo el Guardin. No quieres tomar una copa de vino
con nosotros?
Tabitha clav la mirada en el gigante que la observaba sin dejar de sonrer.
El Guardin movi un dedo. Una copa llena de vino flot hacia arriba
alejndose del mantel y acab suspendida delante de ella.
Tabitha la contempl en silencio durante unos momentos.
Despus alarg la mano y la cogi.
Debo pediros disculpas por el comportamiento del Quibernator Perlmutter
dijo el Hermano Flix mientras se instalaban alrededor del mantel para
disfrutar del almuerzo campestre. Se toma terriblemente en serio nuestro
trabajo, y s que puede llegar a ser un poco desagradable.
Tabitha contempl las elegantes siluetas que disfrutaban la brisa de la tarde
eterna de Caronte. La msica del terceto de cuerda flua melanclicamente del
estrado blanco. Un grupo de filsofos se haba agrupado alrededor de un reloj
de sol y estaba discutiendo la naturaleza del tiempo.
No me parece que esto sea un trabajo dijo Tabitha esforzndose por
ser grosera.
Nuestras tareas son numerosas y muy variadas replic su anfitrin sin
dejarse ofender. Uno de los muchos, muchos servicios que nos honra
realizar para complacer a los capellanos es el de coleccionar las maravillosas
naves antiguas de Sanczau.
Cuntas naves de esas hay? pregunt Saskia mordiendo la esfera
carmes de un tomate.

391

Unas cuantas replic vagamente el Hermano Flix. No muchas, pero

unas cuantas, s...
Se pas las manos sobre las rodillas para alisar la tela de su faldelln.
Parece que os cuesta bastante encontrarlas, eh? dijo Tabitha.
El Hermano Flix enarc sus notables cejas.
Oh, sabemos dnde estn. Siempre hemos sabido dnde estaban..., a
cada minuto. No, me temo que no me has entendido bien dijo inclinndose
hacia adelante como si quisiera mantener una conversacin ntima con un
plato lleno de ostras ahumadas. No es un trabajo. Nada de lo que hacemos
aqu debe considerarse un trabajo, como puedes ver. Sonri amablemente
mientras recorra el paisaje y las siluetas con los ojos. Es..., bueno, creo que
se parece bastante a un juego confes. Las posibilidades en contra de que
cualquiera de las naves que an existen llegue a estar cerca de un impulsor
son... astronmicas. El Hermano Flix celebr su chiste con una suave
risita. Ya no queda ninguna cerca, entiendes? Nos las llevamos todas.
Movi una mano en un gesto casi imperceptible que abarcaba cien trillones
de kilmetros cuadrados de espacio secuestrado; nueve mundos, cuarenta y
cinco lunas, trescientos setenta y un asteroides colonizados, la miscelnea de
unos cuantos centenares de habitculos que incluan tubos, plataformas,
ruedas, zikkuraths y errores, cobertizos miserables, laboratorios autnomos,
hangares e instalaciones semihabitables. El Hermano Flix los conoca todos y
saba lo que se encontraba en cada uno de ellos. Su gesto era una bendicin
tan inmensa que no olvidaba ni al ms pequeo.
El Hermano Flix se meti una ostra en la boca.
El equipo es tan raro que ni esos muchachos de Titn disponen de l
sigui diciendo. sa es la razn de que hayan invertido todos sus recursos
en la localizacin de una frasque. Una empresa francamente desesperada, si
he de seros sincero; pero t, Tabitha... Alarg una mano y le dio unas
palmaditas en la mueca sonrindole como un abuelo bondadoso. T has
estado a punto de conseguirlo.
Una pareja de jvenes idnticas apareci por el sendero. Parecan dos
estatuas que caminaran cogidas del brazo. Vestan tnicas blancas y llevaban
guirnaldas de hojas de parra y cinturones de cuero provistos de pequeas
faltriqueras.
Hermana Vernica! Hermana Marjorie! las salud el Hermano Flix.
Venid a almorzar con nosotros.
Saludos, Hermano Flix dijo una de ellas con voz musical.
Las dos siluetas empezaron a cruzar la pradera en direccin hacia ellos.
Son tus nuevas protegidas? pregunt la otra Hermana.
Sus labios se curvaron obsequiando a cuanto las rodeaba con la benvola
sonrisa de los Guardianes. El Hermano Flix se encarg de hacer las
presentaciones, y las recin llegadas se colocaron junto a l flotando a unos
centmetros del suelo.

392

As que vosotras sois las que casi lograron pasar de contrabando a la

ltima frasque... dijo la Hermana Marjorie con admiracin mientras coga una
rebanada de salmn ahumado.
Estaba explicando nuestro pequeo juego particular a nuestras nuevas
amigas dijo el Hermano Flix.
Su expresin se volvi todava ms jovial y amable, si es que tal cosa era
posible. Apoy sus manos repletas de anillos sobre las rodillas y se meci
suavemente hacia atrs y hacia adelante.
La Hermana Vernica alz una mano en un gesto de corts admiracin
dirigido a Tabitha.
La Alice Liddell fue una gran adversaria, no cabe duda dijo.
Veis? Justo lo que os estaba diciendo corrobor el Hermano Flix. Se
inclin hacia atrs, abri su faltriquera y sac la placa que haba guardado en
ella. Aqu est dijo cogindola por una esquina y sostenindola ante sus
rostros. La mismsima Alice, entera e intacta.
Oh, deja que la vea exclam la Hermana Marjorie.
Dame eso dijo Tabitha en voz baja.
Se incorpor y alarg el brazo por encima del mantel. Su mano lleg hasta
cierto punto y descubri que no poda seguir avanzando.
Ahora ya no te sirve de nada, querida observ el Hermano Flix, y le
entreg la placa a la Hermana Marjorie. Cuando seas ascendida estars tan
ocupada que no tendrs tiempo de pilotar naves espaciales!
Tiene razn, Tabitha dijo la Hermana Vernica como si la felicitara.
Tabitha volvi a sentarse junto al mantel. Ya no tendrs que ganarte la vida
conduciendo una barcaza.
Sers como nosotras! proclam alegremente la Hermana Marjorie, y
sonri.
Antes prefiero ser un perk replic Tabitha con ferocidad.
El tro de Guardianes pareci pensar que haba dicho algo muy divertido.
Las carcajadas resonaron en el prado.
Cmo se juega a este... juego? pregunt Xtasca.
Bueno, la verdad es que no se trata de un juego dijo la Hermana
Vernica.
Es una diversin dijo la Hermana Marjorie. Una especie de
pasatiempo.
Hacemos apuestas dijo el Hermano Flix en el tono de voz de quien
admite algo francamente escandaloso.
Es una especie de desafo entre nosotros dijo la Hermana Vernica.
Se trata de permitir que las cosas sigan adelante y ver adnde llegan.
As averiguamos quin es el que se pone nervioso antes y decide
intervenir aadi la Hermana Marjorie.
Las Hermanas volvieron la cabeza hacia el Herrnano Flix.
393

El Hermano Flix puso cara de abatimiento, aunque pareca bastante

complacido consigo mismo.
Y me temo que perd dijo.
Las Hermanas se echaron a rer.
Oh, lo estaban haciendo muy bien dijo el Hermano Flix como si
quisiera defenderse, y fue enumerando las razones con los dedos de una
mano. Para empezar, una vieja reina frasque que surge de la nada despus
de todo este tiempo.
Nadie saba que existiera observ la Hermana Vernica.
Y de repente all estaba, nada menos que a bordo de una Kobold
Sanczau adaptada... sigui diciendo el Hermano Flix en un tono de voz
ligeramente enftico.
... con un Querubn a bordo! concluy la Hermana Marjorie
maravillndose ante la inagotable capacidad inventiva del universo.
El tro de Guardianes volvi la cabeza hacia Xtasca y le observ con
expresiones corteses, como si estuviera felicitndole por una hazaa que
haba requerido un valor y una destreza realmente increbles.
Una coincidencia absolutamente extraordinaria proclam el Hermano
Flix. Tres cabezas inmensas asintieron alrededor del mantel. Qu
podemos decir? Lstima que la nave haya quedado tan malparada!
Las carcajadas joviales de los Guardianes volvieron a resonar en la
pradera.
El Hermano Flix gir sobre s mismo y alz su enorme rostro para
contemplar aquel sol inexplicable y los jardines que les rodeaban, los nios, los
grupos que charlaban o discutan en voz baja, los msicos y los veloces
revoloteos de las cometas. El da eterno que les envolva era clido y
agradable. No haba ni la ms mnima sospecha de fro que pudiera
recordarles que estaban en una benvola burbuja de improbabilidades
colocada en un precario equilibrio sobre la atmsfera helada de Plutn. El
infernal reino negro del fro eterno slo poda ser visto all donde terminaba el
microclima, y el cinturn de verdor que los envolva lo dejaba reducido a un
mero atisbo inofensivo.
La Hermana Vernica se inclin hacia Tabitha. Los anillos que adornaban
su blanca mano atraparon los rayos del sol y los devolvieron convertidos en un
haz de reflejos multicolores.
Algunas personas estaban convencidas de que debas saber algo que
ignorbamos, dijo como si le estuviera haciendo una confidencia.
La Hermana Marjorie alarg la mano antes de que Tabitha pudiera replicar
y le dio unas palmaditas en el brazo como si intentara consolarla. Tabitha
estaba empezando a hartarse de que todo el mundo se creyera con derecho a
toquetearla.
Oh, no te preocupes dijo la Hermana Marjorie. Sabemos que no
sabas nada.

394

No tenas ni idea de lo que estaba ocurriendo, verdad? pregunt el

Hermano Flix. Te limitaste a hacer tu trabajo.
Tabitha tens las mandbulas y no dijo nada.
No ests metida en ningn lo, Tabitha sigui el Hermano Flix.
Te lo prometemos exclamaron a coro las Hermanas.
Ya le he dicho que se ha portado estupendamente observ el Hermano
Flix volvindose hacia ellas. Capella ha autorizado tu ascenso aadi
dirigindose a todos los presentes.
Saskia pareca algo abatida. Haba inclinado la cabeza y estaba haciendo
girar un tallo de apio entre el ndice y el pulgar.
Podis resucitar a los muertos? pregunt de repente.
El silencio que sigui dur apenas una fraccin de segundo.
Oh, querida ma, lo sentimos tanto... dijo la Hermana Vernica.
Tu pobre hermano dijo la Hermana Marjorie meneando su cabeza
enguirnaldada de hojas.
Las Hermanas volvieron la cabeza y cada una contempl a su imagen
especular con una mirada llena de amor, pena y adoracin.
Pobrecita nia dijo el Hermano Flix. Vamos, vamos, bebe un poco
de vino... aadi con voz pastosa.
Le dio la espalda y se son la nariz.
Los ojos de Saskia fueron desplazndose lentamente de un rostro inmenso
a otro.
Tabitha extendi el brazo por encima del mantel y la cogi de la mano. El
platillo volante de Xtasca se acerc a ellas sin hacer ningn ruido.
Bueno, y qu pasa con Marco? pregunt Saskia. Marco Metz...
Tuvimos que dejarle en Venus. Tambin vais a ascenderle?
El Hermano Flix pareci pensar en lo que acababa de decir. Las venas de
sus sienes volvieron a palpitar visiblemente.
Bueno... Marco Metz es un jovencito tirando a muy travieso, verdad?
dijo con expresin meditabunda. No, creo que Venus quiz sea el sitio ms
adecuado para l aadi.
Movi la mano para coger otra rebanada de pan.
Saskia se irgui hundiendo sus nudillos en la blandura esponjosa de la
tierra sobre la que estaba sentada.
Pero morir! protest.
La rebanada de pan flot hacia el plato del Hermano Flix.
No si tiene cuidado dijo el Hermano Flix. Oh, ser un nufrago sobre
un planeta a veces puede ser divertido sabes?
Sobre todo si tienes una pierna rota aadi Tabitha con amargura.
El Hermano Flix agit el cuchillo para la mantequilla que sostena.
395

Al final acabas superando las imposiciones del cuerpo dijo. Se meti la

rebanada en la boca, dio un buen mordisco y empez a masticar. Todo...
caba... educindose a...
Entrar en una comunin plena con la naturaleza dijo la Hermana
Vernica.
Alejarse del ajetreo cotidiano del sistema dijo la Hermana Marjorie.
El Hermano Flix consigui tragar el pedazo de pan con gran esfuerzo.
Puede que an acabemos viendo a un Marco Metz reformado!
exclam con voz jovial. Cort un buen trozo de queso aromatizado con hierbas
y lo asegur sobre el resto de rebanada untada de mantequilla con un
imperioso movimiento de su enorme ndice. No os parece?
El Hermano Flix pareca realmente deseoso de or sus opiniones al
respecto.
Tabitha dej escapar el aliento que haba estado conteniendo en una sola
exhalacin salvaje y se dej caer hacia atrs hasta quedar apoyada sobre los
codos. Hundi los dedos en los tallos de hierba y tir vigorosamente de unos
cuantos. Cada puado de tallos que consegua arrancar era sustituido casi al
instante por nuevos brotes que asomaban velozmente del suelo. Xtasca se dio
cuenta de ello e introdujo la cola disimuladamente en la tierra para tomar
algunas lecturas.
Creo que si alguien no hace algo, y deprisa, Marco pronto estar muerto
dijo Saskia observndoles con expresin lgubre.
Bueno, querida, en tal caso tendremos que hacer algo al respecto dijo
la Hermana Vernica. Pero... Despus del almuerzo, de acuerdo?
Debemos liberar a tu mente de todas las preocupaciones que la
atormentan dijo la Hermana Marjorie.
Las Hermanas asintieron y se sonrieron beatficamente la una a la otra.
Tabitha sinti un deseo casi irreprimible de poner una mano sobre cada
cuello y hacer entrechocar salvajemente aquellas cabezotas. Ah, si tuviera un
arma bien grande... Sinti el deseo de volver corriendo a la AIice, sentarse en
su destrozada cabina y aullar con toda la potencia de sus pulmones. Si pudiera
tumbarse sobre la espalda con el sol dndole en la cara y la cabeza apoyada
en la bolsa, dormir y no despertar nunca... Arranc un poco de corteza del pan
y la contempl con tanto odio como si fuera la culpable de todo lo que estaba
ocurriendo.
Tenis alguna idea de qu es la libertad? pregunt.
Las Hermanas volvieron la cabeza hacia ella como si fueran un solo ser y le
sonrieron.
La Hermana Marjorie extendi las manos como si quisiera abarcar toda la
multitud de humanos ascendidos que paseaba o descansaba a su alrededor, y
la generosidad de su gesto era tan aparatosa que pareca incluir los rboles,
las flores y los pjaros.
Mira a tu alrededor, Tabitha dijo la Hermana Vernica.

396

Tabitha tom un buen sorbo de vino y apoy el mentn en el puo mientras

observaba toda la escena con expresin indiferente.
No est mal, sobre todo teniendo en cuenta que es la cima de una
montaa de mierdadijo por fin.
Pero no pareca haber forma alguna de conseguir que se ofendieran.
La libertad es poder dijo Xtasca de repente.
Creo que no puedes ser realmente libre por fuera hasta que no seas libre
por dentro dijo Saskia. Haba enrollado las mangas del pijama y se estaba
subiendo las perneras. No s si me entendis, pero creo que es as.
Extendi su brazo derecho delante de ella y lo examin con mucha
atencin hacindolo girar a un lado y a otro como si quisiera que la luz
amplificada cayera sobre toda la piel.
Deberas escuchar a tus amigos, Tabithadijo el Hermano Flix con
expresin aprobatoria.
Pronto sers de los nuestros y entonces lo comprenders todo afirm
la Hermana Marjorie con entusiasmo. Aqu todo es hermoso y todo el mundo
es libre. Ves a alguien que nos d rdenes o dicte lo que est prohibido y lo
que no lo est? Dnde se encuentran nuestros opresores?
En Capella replic Tabitha. Si hay que creer al Hermano Flix,
claro...
El tro de Guardianes pareci sinceramente perplejo.
Capella? exclam la Hermana Vernica. Pero Tabitha... Capella es
la que nos ha proporcionado esta libertad ilimitada!
Piensa en ello la apremi el Hermano Flix. Estamos en Caronte, en
el mismsimo confn de nuestro sistema solar... Y mira qu sol tan maravilloso
brilla en el cielo !
Dnde estaramos ahora sin el poder liberador de Capella? Ie pregunt
la Hermana Marjorie.
Seguiramos en nuestra pobre y vieja Luna dijo la Hermana Vernica
con voz cantarina. Seguiramos discutiendo si podamos permitirnos el lujo
de ir a Venus!
Tabitha ya estaba harta.
Es eso lo que creis?pregunt. Bueno, en tal caso os explicar lo
que yo creo, de acuerdo? Voy a deciros lo que pienso sobre el poder
liberador de Capella, y lo que opino de haber sido hecha prisionera y llevada
hasta aqu por la fuerza, y lo que pienso de vosotros y de vuestro maldito
juego... Se interrumpi y tom un sorbo de vino disfrutando del pequeo
placer que supona el hacerles esperar a que siguiera hablando y
saborendolo doblemente porque no tena ni idea de lo que dira a
continuacin. Voy a deciros lo que pienso de todo eso sigui diciendo, y al
or su voz se dio cuenta de que el vino era realmente estupendo y de que ya
haba bebido una considerable cantidad de l. La libertad no existe dijo
con voz despectiva. Siempre ests en el jardn de otro. S, no pareca un
mal principio... Alz una mano y la movi torpemente de un lado a otro. No
397

puedes ser libre cuando hay alguien dicindote dnde puedes ir y dnde no
puedes ir. Tom otro sorbo de vino. Cuando era pequea la frontera
estaba en Marte. Clav los ojos en la Hermana Vernica. Ah, yo nac en la
pobre y vieja Luna.
La Hermana Vernica no reaccion.
Alguien tiene que nacer all, sabis? aadi Tabitha.
La Hermana Vernica respondi con una algo perpleja sonrisita de cortesa.
No era nada divertido dijo Tabitha. No me lo habis preguntado, pero
tanto da. Bueno, Marte acab repartido en parcelas y entonces todo el mundo
quiso ir al cinturn. Despus lleg Saturno y la colonizacin de los anillos...
Dnde se encuentra ahora nuestra frontera? Est aqu? Qu es esto? La
frontera o el muro que rodea al jardn?
Los custodios del sistema solar la estaban observando con tanta calma
como si recitara un poema, algo que haba aprendido de memoria, algo
ensayado y que no tuviera ni la ms mnima relacin con la realidad. Saskia y
Xtasca le haban estado prestando toda su atencin. Saskia se desliz hasta
quedar junto a ella y la cogi de la mano.
Pero Tabitha no quera que la cogieran de la mano.
La libertad no existe dijo . No hay libertad posible mientras el poder
est en manos de otra persona, as que tienes razn, Flix. Todos somos
sirvientes. La sabidura melanclica encerrada en esta observacin hizo que
Tabitha asintiera con tristeza. Debo admitir que... S, antes de que todo esto
empezara yo era todo lo libre que se puede ser. Dej escapar una seca y
breve carcajada. Recorra las rutas comerciales en una vieja Kobold llevando
repuestos de Santiago Celestina a Calixto, luchando para mantenerme a un
depsito de crdito por delante de las facturas que se iban amontonando y
preguntndome cul sera el siguiente puerto de atraque y de dnde saldra el
prximo trabajo... se es el mximo de libertad al que puedes aspirar en este
sistema concluy con ferocidad.
El Hermano Flix subi unos cuantos centmetros ms. Saskia rode a
Tabitha con un brazo como si pensara que el Hermano Flix iba a golpearla.
Sigues algo trastornada por lo que le ha ocurrido a tu nave dijo el
Hermano Flix contemplndola con expresin comprensiva. He sido muy
desconsiderado, y te pido disculpas por ello. Veamos si hay alguna forma de
que dejes de atormentarte.
Fue hacia la pradera con Tabitha, Saskia y Xtasca detrs. Las Hermanas
se quedaron donde estaban y les vieron alejarse sin dejar de sonrer ni un
segundo. Cuando llegaron al claustro un par de Guardianes interrumpieron su
discusin sobre si puede haber algo realmente nuevo en el universo para
saludar a las mujeres y al Querubn que pasaron apresuradamente junto a
ellos. El Hermano Flix les llevaba cierta delantera. No consiguieron alcanzarle
hasta haber rebasado la pantalla formada por los rboles. Haban vuelto al
pequeo claro que contena los restos de la Kobold y la lanzadera vaca.
El Hermano Flix les hizo una sea para que se acercaran.

398

Observa con atencin dijo volviendo la cabeza hacia Xtasca. Esto te va

a gustar.
Hizo girar uno de sus anillos.
Los restos de la Alice Liddell empezaron a brillar. La nave se volvi tan
luminosa como si estuviera siendo sometida a un bao de radiaciones. La luz
pareca estar dentro de ella, y no en el sentido de una mera iluminacin interior
que pudiera distinguirse a travs de los huecos desnudos de las mirillas, sino
como si la mismsima energa que segua acumulada en las maltrechas
molculas de su sustancia estuviera siendo invocada por una potencia invisible
que la haca manifestarse en forma de luz que emerga para bailar bajo los
rayos del sol.
La nave permaneci en ese curioso estado de tensin y energas
contenidas que hacan pensar en el despegue durante unos momentos. El
resplandor llameante creaba destellos en las ventanillas de la lanzadera.
Tabitha lanz un grito ahogado y se protegi los ojos con una mano. Era como
si estuviera viendo no unos restos destrozados sino a la Kobold tal y como
haba sido cuando sali de la fbrica y pas por su inauguracin. se era el
aspecto que debi tener en la explanada de almacenamiento de la Bergen
durante ese rito medio cmico y medio mstico en el que el impulsor de una
nave es "apareado" a una personalidad recin registrada y la unidad caligrfica
sube lentamente por su casco para pintar los caracteres del nombre con
gruesos trazos azules alrededor de la proa acompaando cada pincelada con
un leve zumbido. La Alice Liddell que estaban viendo ahora era una nave
intacta, prstina y transfigurada. Sus abolladuras y heridas haban
desaparecido o se haban cerrado. El parabrisas brillaba y los sensores
temblaban levemente como si olieran el viento que llegaba del sol. Sus
contornos no podan ser ms precisos, y sus aletas se tensaban firmemente
hacia atrs como si la nave meditara sobre las tareas para las que haba sido
creada y que se dispona a cumplir lo mejor posible. Una oleada de calor hizo
ondular el aire alrededor de sus toberas. La nave gir sobre s misma dando la
impresin de estar buscando a su duea, y casi pareci remontar el vuelo.
Y un instante despus ya no estaba all. Se haba desintegrado.
La atmsfera bailote con una repentina turbulencia que pareci nacer de
todas las direcciones a la vez y se precipit hacia el espacio vaco en el que
haba estado la nave. La cabellera de Saskia revolote locamente y unos
cuantos mechones cayeron sobre su rostro. Tabitha salt hacia adelante
lanzando un grito inarticulado.
Un ltimo destello se desvaneci ante sus ojos. La Alice Liddell ya no
estaba all. La hierba sobre la que haba reposado no estaba quemada ni
manchada. Los tallos temblaron con un movimiento casi imperceptible y
volvieron a quedar inmviles.
Ya est dijo el Hermano Flix. Es mucho mejor as, no te parece?
Y entonces el sol decidi hacer algo muy extrao.
Una inmensa sombra elptica fluy sobre los jardines deslizndose como
una ola negra.

399

Todo el mundo dej de hacer lo que estaba haciendo. Dejaron de hablar y

alzaron los ojos hacia el cielo que se oscureca por momentos. El terceto de
msicos emiti un ltimo acorde vacilante y dej de tocar. La atmsfera gru
y chisporrote como si estuviera intentando absorber los residuos de las
energas que haban destruido la nave de Tabitha. El aire se haba enfriado de
repente.
Oh, no protest Saskia tirando del cuello de su delgado pijama. Va a
llover.
No, Saskiadijo Xtasca.
Tabitha se haba quedado muy quieta con la cabeza echada hacia atrs, la
boca abierta y las manos apoyadas en las caderas.
Eso no es una nube dijo Xtasca.

Una voz terriblemente distorsionada retumb desde las alturas.

SZZAZZKIA? XSSTAZZCA? ESSSTAIZZS AHI ABAJOJOJOJO?
DONDE ESSSSTAN LOS CHICHICHICHICOS?
El Hermano Flix alz las manos.
Por todos los cielos, sea lo que sea esto...
Es Plenty! grit Saskia.
Su voz reson en la pradera imponindose durante un segundo al gruir del
trueno que se iba haciendo ms ensordecedor a medida que aquella sombra
bajaba hacia ellos. Saskia se ech a rer, grit y bail. El viento surgido de la
nada haca oscilar los mechones de su cabellera.
El caparazn de tortuga celeste pareca una montaa voladora decidida a
ocupar toda la extensin de aquel cielo milagroso. Los rboles temblaron, y los
pjaros y los animales huyeron en busca del refugio ms prximo lanzando
gritos de terror.
Los Guardianes venan de todas las direcciones flotando velozmente sobre
los tallos de hierba.
Un gigantesco ojo plateado se abri de repente en el vientre de aquella
gigantesca estructura y un rayo de luz brot de l. El crculo de claridad se
pos sobre la pradera sumida en la penumbra y se movi errticamente de un
lado a otro.
Saskia cogi a Xtasca de la mano y corri hacia l. Volvi la cabeza para
mirar por encima del hombro mientras remolcaba al Querubn detrs de ella sin
reducir la velocidad de su huida.
Tabitha!grit. Tabitha!
Pero Tabitha ya haba echado a correr en direccin opuesta. Y el Hermano
Flix pareca vacilar como si no estuviese muy seguro de lo que deba hacer, y
tambin gritaba su nombre.

400

Saskia fren en seco y solt la mano de Xtasca. El Querubn pas

velozmente junto a ella, traz un crculo en el aire y volvi. El platillo se inclin
delante de Saskia y una de las manecitas de Xtasca la agarr por el brazo.
Los Guardianes se acercaban por la derecha y por la izquierda. El Hermano
Flix por fin haba tomado una decisin y estaba persiguiendo a Tabitha.
Saskia grit y se debati intentando liberarse de la presa de Xtasca.
Hannah pareca haber conseguido hacerse con los controles. El haz de luz
plateada se desliz por encima de la pradera y cay sobre ellos.
NO OS MOVAISSSS! rugi aquella voz ensordecedora.
El Querubn y la acrbata salieron disparados hacia lo alto mientras los
Guardianes chocaban unos con otros en su prisa por llegar hasta donde
estaban.
Tabitha no les vio escapar. Estaba corriendo hacia los rboles esquivando
a los Guardianes que venan en todas direcciones.
Tabitha! oy que gritaba Saskia. Hannah, te has dejado a Tabitha!
Entr corriendo en el claustro con el Hermano Flix pisndole los talones.
El Guardin gritaba su nombre con el feroz entusiasmo del sargento
encolerizado que persigue a un cadete que acaba de cometer una grave falta
de disciplina. El Hermano Flix entr en el claustro movindose de forma entre
torpe y envarada, y Tabitha le vio rebotar en un par de paredes como si
hubiera perdido el control de sus miembros.
Haba otros Guardianes que se acercaban en direccin opuesta.
Tabitha se qued inmvil en el centro del claustro, separ las piernas
plantando los pies en el suelo y movi rpidamente la cabeza mirando hacia
atrs y hacia adelante.
Tabitha aferr la bolsa con todas sus fuerzas y salt a un lado cuando ya
estaban a punto de atraparla. Se agarr a la columna de un arco y gir
alrededor de ella saltando sobre el alfizar.
Oy el ruido ensordecedor de varios cuerpos chocando unos con otros a su
espalda.
Tabitha corri en lnea recta hacia el bosquecillo de copas sacudidas por el
vendaval agachndose para esquivar las ramas y deslizndose por entre
arbustos lo bastante pegados unos a otros para que los Guardianes no
pudieran seguirla. Corri alrededor de las ruinas del claustro, salt una zanja
cubierta de maleza y lleg a terreno despejado. Vio una mancha de tela a
cuadros rojos y blancos, y una silueta inmvil junto a la mancha. Era una de las
Hermanas. La otra estaba a cierta distancia y se dispona a doblar un extremo
de la lnea de alerces. La Herrnana Marjorie era la que tena la placa. Pero,
cul de las dos siluetas que estaba viendo era la Hermana Marjorie?
A esta distancia no haba forrna alguna de saberlo, y Tabitha no dispona
del tiempo suficiente para permitirse el lujo de perderlo cometiendo una
equivocacin. Las copas de los rboles bailoteaban locamente en toda la
pradera. El invasor segua bajando como si Hannah tuviera intencin de

401

aplastar toda la burbuja bajo el peso de aquella masa tan grande como una
montaa.
La Guardiana que estaba junto a los rboles se qued inmvil y mir a su
alrededor.
Vio a Tabitha. Sus ojos la dejaron atrs y se posaron en su hermana.... que
se llev una mano a la faltriquera.
Tabitha corri hacia el mantel maldiciendo la gravedad. La Hermana
Vernica se puso en movimiento. Vena hacia ella.
Oy una especie de graznido dbil y estridente, un sonido como el que
podran emitir los picos de muchos pjaros revoloteando a una gran distancia
por encima de su cabeza.
Tabitha alz la mirada. Una nube negra estaba brotando del vientre del
habitculo que bajaba hacia ellos. La nube era una masa de diminutas
partculas negras. "Gas, hojas de papel, fragmentos metlicos, insectos...",
pens Tabitha mientras segua corriendo. Vio algunas partculas que caan
rpidamente sobre los arbustos que tena delante.
Perks!
Hannah estaba envindoles a los perks, ms perks de los que Tabitha
haba visto juntos en un sitio antes o haba deseado ver. Familias de perks
delgados y escurridizos vestidos con monos y armados hasta los dientes que
caan del cielo dando vueltas y ms vueltas sobre s mismos con las plumas
erizadas.
Cheee! Chee-chee-chee-chee!
Los perks se estrellaban contra las copas de los rboles, rebotaban en el
techo del estrado y caan en el agua con ruidosos chapoteos, pero se
incorporaban en seguida y se dispersaban sobre los arriates de flores
pisotendolas implacablemente para atacar a la primera silueta que se les
pusiera delante de los ojos.
Si eres un perk no hay nada que te guste ms que una buena pelea.
Los perks no tardaron en estar por todas partes. Enjambres de cuerpos
negros se precipitaban sobre los Guardianes y los eladeldis y los hacan caer
por la pura fuerza del nmero. Los humanos hipertrofiados manipulaban
frenticamente sus anillos sin conseguir nada. La sombra proyectada por el
habitculo secuestrado haba eclipsado las energas que controlaban.
Tabitha salt sobre el mantel, se lanz encima de la Hermana Marjorie y la
agarr por la pechera de su toga.
Dmela! grit acercando la boca a su inmenso rostro.
Los ojos de la Hermana Marjorie estaban girando enloquecidamente en sus
rbitas. Sus lustrosos labios se tensaron revelando la dentadura.
Dnde est? aull Tabitha.
Alarg una mano hacia su faltriquera. La Hermana Marjorie gir sobre s
misma con un gemido estridente y movi sus flccidos miembros debatindose
frenticamente en un intento de apartarla.

402

Tabitha agarr la solapa de la faltriquera con las dos manos y logr abrirla.
Oy un ruido terrible a su espalda. Un antebrazo desnudo surgi de la nada
y se desliz debajo de su mentn cortndole la respiracin y obligndola a
retroceder.
Tabitha sinti que la Hermana Marjorie se le escapaba. Ara el brazo con
las manos y movi los codos intentando golpear a la Hermana Vernica. Se
retorci tan salvajemente contra la presa que la sujetaba que estuvo a punto
de perder una oreja. El Hermano Flix apareci detrs de la Hermana
Vernica. Acababa de salir de entre los rboles y se tambaleaba como si
estuviera a punto de perder el equilibrio. Su guirnalda de yedra haba
desaparecido.
La Hermana Vernica agarr a Tabitha por el brazo derecho e intent
doblrselo en la direccin opuesta a la que permita el diseo de la articulacin
del hombro. Tabitha afloj las rodillas, tens el cuerpo y consigui desequilibrar
a la Guardiana.
Otro ruido ensordecedor. Un perk acababa de caer en el centro del mantel
creando un surtidor de borgoa, migas de pan y trozos de cristal. El perk se
levant de un salto, se sacudi y atac a la Hermana Vernica con el trozo de
cadena que llevaba en la mano, trinando y parloteando como si se hubiera
vuelto loco.
El rayo tractor que haba dejado caer al perk no se apart. Hannah haba
localizado a Tabitha.
Tabitha gir sobre s misma buscando a la Hermana Marjorie.
La Hermana Marjorie estaba huyendo a pasitos minsculos.
Otro perk corri hacia ella disponindose a interceptarla.
Y el Hermano Flix estaba corriendo hacia Tabitha con los ojos vidriosos y
casi fuera de las rbitas. Sus gordos y blancos dedos se abran y se cerraban
buscando a la prisionera que an no haba logrado escapar. Las gruesas
venas de sus sienes se retorcan y se hinchaban como si poseyeran vida
propia.
Las manos del Hermano Flix ya casi rozaban el cuerpo de Tabitha cuando
hubo un ruido horrible, como el de una hoja de papel inmensa y muy gruesa
rasgada limpiamente de un extremo a otro.
El Hermano Flix estaba teniendo serios problemas con su cabeza.
La hermosa piel reluciente se desgarr a lo largo de la frente, y el crneo se
rompi como si fuera una cscara de huevo. Un fluido viscoso e incoloro sali
disparado en todas direcciones.
El Hermano Flix dio un par de pasos tambaleantes y acab chocando con
la Hermana Vernica. Tabitha vio como se bamboleaba y araaba el aire con
las manos igual que un hombre que se ahoga en un mar embravecido. La
expresin de su rostro y la manaca fijeza de su mirada no haban sufrido
ningn cambio. Hilillos de fluido viscoso empezaron a deslizarse hacia sus
ojos.

403

Tabitha retrocedi. El miedo y las nuseas la obligaron a llevarse una mano

a la boca en un intento de contener los vmitos que pugnaban por salir de su
garganta.
Algo se mova dentro del crneo del Hermano Flix.
Era algo largo y blando, algo segmentado y de un color entre gris y prpura
recubierto por la sustancia viscosa del nido en que haba vivido. Su nido
pareca una telaraa de encaje negro a medio desgarrar. Tabitha clav los ojos
en esa telaraa y comprendi que era lo que quedaba del cerebro del
Hermano Flix.
La cosa que haba estado royndolo durante tantos aos se irgui y
empez a chillar.
Era una oruga gigante. Meda medio metro de longitud.
Era el primer capellano que Tabitha vea en su vida.
Gir sobre s misma y derram chorros de bilis y borgoa sobre los
ennegrecidos tallos de hierba.
El rayo tractor segua encendido y la esperaba a dos metros de distancia.
Estaba claro que Hannah no poda o no quera mover el rayo hasta el centro
de toda aquella confusin para sacarla de all.
Los otros Guardianes se haban quedado inmviles, sentados o encogidos
sobre s mismos como estatuas e iban abandonando uno a uno sus desiguales
combates con los perks. Sus gigantescas cabezas se partan como capullos
maduros Los capellanos se iban irguiendo entre la pulpa putrefacta de los
cerebros a medio consumir. Sus romas cabezas giraban locamente en todas
direcciones como si estuvieran olisqueando el aire. Sus chillidos hacan vibrar
la atmsfera.
Tabitha busc un arma. Su mano se cerr sobre el tenedor que haba en el
plato de los pepinillos. El perk golpe la espalda de la Hermana Vernica con
un puo un instante antes de que los dedos de Tabitha se cerraran alrededor
del mango y la Guardiana se inclin hacia adelante. La fuerza que le permita
flotar se esfum y la Hermana Vernica cay sobre los restos del almuerzo
campestre manoteando locamente.
Su frente se agriet. Los lquidos viscosos que brotaron de la hendidura se
deslizaron bajo su guirnalda de hojas de parra. La parte superior de su cabeza
sucumbi a los golpes asestados desde el interior y se desprendi
limpiamente. La tapa perdida del recipiente que haba sido la Hermana
Vernica rod por entre los platos y los cubiertos.
El cuerpo hmedo y viscoso de un capellano emergi de la cabeza de la
Hermana Vernica, cay sobre el queso y la ensalada y empez a retorcerse.
Cheeeee! grit el perk.
Sonri y levant el puo.
Tabitha oy un chasquido metlico y vio la brillante hoja de la navaja de
resorte que brot del puo.
Logr ponerse en pie sin soltar la bolsa de viaje y alz su tenedor. La
Hermana Marjorie segua donde la haba visto por ltima vez, inmvil y
404

sujetndose la cabeza con las manos. Su capellano acababa de asomar por el

agujero y lanzaba chillidos de rabia. El perk yaca inmvil a sus pies.
Tabitha ech a correr hacia ella.
El rayo tractor se puso en movimiento para capturarla apenas dio el primer
paso.
Todava no! No!
Tabitha salt a un lado para esquivar el rayo tractor y alz los ojos hacia la
monstruosidad frasque que Hannah Soo haba trado hasta aqu para
rescatarles atravesando el hiperespacio a una velocidad que ningn ser
humano haba logrado alcanzar jams. Mene la cabeza, cruz los brazos
delante del rostro y los movi vigorosamente a los lados descruzndolos una y
otra vez.
El rayo tractor se esfum.
Oh, mierda!
Tabitha se lanz sobre la Hermana Marjorie e intent apoderarse de la
faltriquera. Los chillidos del capellano que asomaba de su cabeza se hicieron
un poco ms estridentes. La enfurecida criatura se dobl sobre s misma como
si fuera un ltigo viviente e intent golpearla en la cabeza. Tabitha esquiv los
golpes, alz el puo y trat de clavarle el tenedor, pero tena las manos tan
resbaladizas que slo consigui perderlo. El capellano se debati locamente
de un lado a otro y Tabitha consigui deslizar una mano por debajo de la
solapa de la faltriquera y meterla dentro. El capellano volvi a atacarla. La
saliva que brotaba de sus palpos gote sobre su hombro. Tabitha volvi a
esquivar la embestida y salt hacia atrs con su trofeo en la mano.
Haba perks por todas partes. Los perks estaban sobre el mantel y
alrededor de los restos de la Hermana Vernica y el Hermano Flix, y sus
negras manos se movan a toda velocidad ensartando a las criaturas que
haban salido de sus cabezas con una amplia gama de armas blancas y
objetos punzantes. Tabitha grit para atraer su atencin y seal al capellano
que se estaba deslizando sobre el cuello de la Hermana Marjorie. Los perks
saltaron sobre l lanzando salvajes chillidos de alegra.
Ahora no haba nada que ver salvo perks.
Y el rayo haba desaparecido.
Tabitha alz la mirada. La negra y silenciosa masa de Plenty se haba
colocado en una rbita geoestacionaria y colgaba inmvil sobre su cabeza.
Minsculos destellos luminosos aqu y all indicaban que a bordo se estaba
desarrollando alguna clase de actividad.
Tabitha no perdi el tiempo haciendo conjeturas sobre cul poda ser.
Haba una posibilidad de que...
Ech a correr hacia los rboles.
La suerte estaba con ella. Los eladeldis haban sido eliminados antes de
que pudieran volver a sus puestos, y los ascendidos haban estado tan
ocupados que no tuvieron tiempo de pensar en la huida a bordo de una nave
espacial. Sus cuerpos yacan alrededor de la pradera. Algunos de ellos
405

seguan retorcindose frenticamente, pero la inmensa mayora estaban

inmviles o se convulsionaban lentamente sobre el suelo mientras los perks
trinchaban los cuerpos de quienes les haban ascendido.
Tabitha corri hacia la lanzadera, activ el control de la entrada y salt al
interior de la red. Era una Campanilla modificada, no? S, estaba segura de
que no era ms que una Campanilla modificada, as que a pesar de que todas
las instrucciones y etiquetas estaban escritas en eladeldi, se tena que ser el
botn de emergencia...
O no?
Tabitha tens las mandbulas hasta hacer rechinar los dientes y lo puls.
Todas las luces del tablero se pusieron de color rojo. Las toberas
empezaron a gemir.
Tabitha lanz un grito de alegra y de alivio. Se dio cuenta de que segua
teniendo a Alice entre los dedos, le dio un rpido beso y se la meti en la
bolsa. Despus se reclin jadeando en la red y se dej envolver por su abrazo.

Plenty estaba en psimas condiciones.

Ya s que las condiciones internas de Plenty nunca haban sido ninguna
maravilla e incluso ahora sigue habiendo muchas cosas que mejorar, pero
existen grados y matices incluso en el desorden y en aquellos momentos
Plenty era un autntico pandemonio. Los ascensores haban quedado
inmovilizados y toda la red de conductos y tubos estaba recalentada. La
envoltura del sistema de comunicaciones se haba rasgado y lo haba dejado
sometido a oscilaciones tan salvajes como las de una banda elstica muy
tensa repentinamente cortada con unas tijeras. Los filtros se haban vuelto
locos y los ordenadores picoteaban al azar por entre los archivos las
transmisiones de los satlites audiovisuales, la msica ambiental, los datos
enviados por los monitores de vigilancia y los espectculos o concursos
incomprensibles difundidos por el Proyecto Palestrina. La polica no poda
hacer nada. Todos los sistemas en que confiaban haban fallado de repente
dejndoles sin ninguna clase de recursos. Las unidades cyborg permanecan
inmviles en sus puestos, ciegas y sordas, paralizadas por los
servomecanismos muertos y con sus cerebros desgarrados por la
esquizofrenia en que les haba sumido la repentina tormenta de datos. Sus
visores emitan resplandores estroboscpicos y no paraban de centellear, pero
eran incapaces de tomar ni una sola decisin. La sangre flua de sus odos y
las lgrimas brotaban de sus ojos.
Los predicadores evangelistas y los fanticos de la supervivencia acababan
de ver como sus sueos apocalpticos se convertan en realidad y se haban
apresurado a organizar a los turistas atrapados en aquel caos, armndolos con
el botn obtenido en el saqueo de las armeras. Grupos de turistasguerrilleros
atados los unos a los otros con sogas fluorescentes de color naranja escalaron
las torres del distrito hotelero, llegaron a los balcones y mantuvieron salvajes
escaramuzas con las prostitutas thrant en las cavernas de Yoshiwara. Los
borrachos se tiroteaban en los casinos. La gente mora por todas partes. Nadie
406

poda hacer nada para impedirlo. Hannah Soo se consideraba muy afortunada
por haber llegado entera hasta all, especialmente teniendo en cuenta las
velocidades que haba exigido a un impulsor que llevaba aos acumulando
polvo. Estaba intentando no perder la cabeza y no extraviarse en el laberinto
de funciones que deba manejar tan deprisa y con tanta agilidad como si fueran
otras tantas bolas de colores en un nmero de malabarismo. Haba que
trasponer matrices ndimensionales, superponer capas de probabilidades y
generar redundancias multipljicas de paradigmas en esa perversa y retorcida
rama de las matemticas que los frasques llaman "lenguaje".
Poda hacerse. Siempre que tuvieras montones de espacio y de tiempo
para hacerlo, claro...
Tabitha enfil el morro de la lanzadera eladeldi hacia Plenty. Haba activado
las sirenas de emergencia para que aullaran en todas las longitudes de onda,
pero todas las emisiones del control de trfico que logr captar eran
ininteligibles. Las bodegas de aparcamiento parecan haber sido devastadas
por un huracn que se lo haba pasado en grande arrojando trozos de
maquinaria y escombros a travs de las ventanillas de las naves. Cuando se
haba cansado de esa diversin, el huracn haba matado el tiempo lanzando
las naves de un lado a otro. Tabitha encontr un nivel que pareca todava ms
abandonado que los dems y haca pensar en un estante barrido por una
mano gigante que lo haba vaciado de naves y de seres vivos. Redujo la
velocidad de la lanzadera todo lo que pudo y se meti en l, posndose de
forma un tanto accidentada.
El ascensor no funcionaba. Tabitha corri hacia la escalera.
Hannah? gritaba una y otra vez.
El comunicador balbuceaba, lloraba, silbaba y graznaba.
Los pasillos de los niveles inferiores estaban llenos de espuma aromatizada
y muebles volcados. Visitantes enloquecidos saqueaban los centros
comerciales llenndose los bolsillos y las mochilas con ciberpornos, tubos y
lociones para despus del afeitado. Los procesadores centrales de las
unidades de seguridad haban dejado de funcionar, y los cilindros metlicos
iban de un lado a otro de la calzada o chocaban con las paredes. Dos hombres
y una mujer se volvieron hacia Tabitha, le gritaron algo ininteligible y se
echaron a rer. Despus corrieron hacia ella, se cogieron de las manos
formando un crculo con Tabitha como centro y empezaron a bailar. Tabitha
pate a uno de los hombres en la ingle y sigui corriendo. Su respiracin se
haba vuelto tan rpida y entrecortada que sus jadeos casi parecan sollozos.
El salto hiperespacial haba sido realmente salvaje. Tabitha poda ver sus
huellas all por donde mirara. La flora de a bordo se haba doblado. Las
estructuras metlicas estaban cubiertas de lianas y los sombreros de los
hongos asomaban en las rendijas de las aceras mviles. Las paredes y los
suelos se haban llenado de fisuras, algunas de ellas lo bastante grandes para
que los vehculos o las personas quedaran atrapadas en su interior.
Algn tiempo despus descubr que no todas las metamorfosis haban sido
de una naturaleza tan catastrfica, y hubo unas cuantas que fueron
innegablemente benficas. Las cintas muestran que la nica administradora
que se hallaba a bordo de Plenty en aquellos momentos se refugi en una sala
407

de juntas y protegi la puerta con una barricada de muebles. No hemos

conseguido encontrar ni el ms mnimo rastro de ella.
Tabitha se haba perdido. Estaba en una zona de ascensores, y no saba si
deba ir hacia arriba, hacia abajo o hacia los lados.
Y ahora qu, Hannah? grit.
Estaba tan furiosa que asest un puetazo al balbuceante panel de
instrucciones.
Se dispona a escoger una direccin al azar cuando se dio cuenta de que
los indicadores de la cpsula del ascensor estaban encendidos. Una hilera de
tringulos verdes iba y vena de una puerta a otra. Tabitha clav los ojos en la
hilera de tringulos verdes y acab convencindose de que era una seal
dirigida a ella. Dio un paso hacia el ascensor de la derecha y la puerta se abri
para recibirla. Las luces de la cpsula se encendieron.
Tabitha entr corriendo en ella. La puerta se cerr sin darle tiempo a
volverse hacia los controles y la cpsula se lanz hacia los tneles. Las
paradas fueron desfilando en silencio, sumidas en las tinieblas o iluminadas
por luces parpadeantes. Los rostros y las manos se pegaban a las ventanillas
de la cpsula suplicando que les dejara entrar en ella. Hannah estaba
anulando todas las seales del exterior. Tabitha se haba convertido en una
viajera especial que gozaba de mxima prioridad.
La cpsula se detuvo y qued suspendida de un tramo de va curva desde
el que se dominaba una explanada cubierta de losas hexagonales. Tabitha
sali cautelosamente de la cpsula y baj de un salto a lo que pareca el
destino escogido por Hannah.
La explanada era un aparcamiento en el que haba tres patrulleros de la
polica estacionados en ngulos bastante extraos. Las sirenas no paraban de
aullar y las luces se encendan y se apagaban, pero todas las unidades de
respuesta estaban dentro de los vehculos, inmovilizadas e incapaces de abrir
las puertas.
La cpula verde de Sueo Justo se alzaba sobre su cabeza. Tabitha fue
hacia la puerta abrindose paso a codazos por entre los visitantes que se
haban congregado alrededor de la entrada. Una especie de escudo invisible
les impeda cruzar el umbral.
Un fuego fatuo de color verde surgi de la nada apenas puso un pie en el
tramo de peldaos.
Por aqu, capitana Jute dijo el fuego fatuo.
Su voz chirriante recordaba el quejido de un engranaje torturado. El escudo
se abri ante Tabitha con el ruido de un papel que se rasga y volvi a cerrarse
detrs de ella.
El atrio estaba vaco salvo por el equipo disperso y un spaniel que estaba
investigando el contenido de un saco para transportar cuerpos abandonado en
un rincn. El perro alz la cabeza, lanz una mirada aterrorizada al fuego fatuo
y huy lanzando ladridos de pnico.

408

El aire vibraba con una especie de canturreo estridente, el ruido de un

montn de maquinaria y sistemas que han decidido averiarse a la vez. Tabitha
avanz por el tnel y estuvo a punto de chocar con un grupo de frasques.
Eran ms pequeos que cualquiera de las dos hembras frasque, los nicos
ejemplares de la especie con los que Tabitha haba tenido contacto hasta
ahora, y emitan un potente olor a cera. Los frasques estaban inmviles en el
centro del pasillo en lo que pareca una actitud expectante doblando y
extendiendo sus miembros una y otra vez.
El fuego fatuo pas en lnea recta por entre ellos. Los frasques no le
prestaron ninguna atencin.
Tabitha baj la cabeza, hizo de tripas corazn y sigui al fuego fatuo.
Los frasques la dejaron pasar. Su presencia pareci ponerles lo bastante
nerviosos para que emitieran zumbidos de irritacin e intercambiaran silbidos
quejumbrosos.
"Machos pens Tabitha. Es un grupo de machos y no tienen ninguna
hembra que les d rdenes..."
El pasillo de paredes adornadas con paneles de madera estaba a oscuras.
Haba cuerpos yaciendo en el suelo. Algunos llevaban equipo ortopdico, y
estaba claro que haban muerto haca mucho tiempo. Algunos eran policas
parecidos a inmensas cucarachas que yacan sobre la espalda. Sus miembros
an temblaban de vez en cuando. Tabitha vio a otro grupo de frasques
movindose entre las sombras. Los aliengenas parecan obedecer un confuso
impulso insectil, y estaban envolviendo a un polica en un capullo de filamentos
blancos.
Tabitha cerr los ojos y sigui avanzando. Unas manos de dedos que
parecan ramitas intentaron agarrarla. El fuego fatuo parpade y se desvaneci
en el tnel que se iniciaba delante de ella.
Saskia!grit. Xtasca!
Tabitha! Aqu!
Tabitha apart al frasque con la punta de un pie y corri hacia el punto del
que proceda la voz.
Saskia y Xtasca estaban en la cmara de Hannah sentados encima del
sarcfago que contena su cuerpo. Xtasca haba metido la cola en una toma el
sarcfago para ayudar a Hannah en la compleja tarea de comprender algunos
de los pasajes ms intrincados del sistema de control frasque.
No, no estaba diciendo Hannah. Lo pierdo, se me escapa... Ah. Ya
te lo dije. No me des prisa, encanto.
Saskia se levant de un salto y abraz a Tabitha.
Te han encontrado! Oh, saba que te encontraran...
Ests bien? pregunt Tabitha.
Saskia estaba tan agotada que pareca una vctima de la fiebre. Su
cabellera colgaba en mechones lacios alrededor de su rostro y su pijama haba
sufrido un par de desgarrones. Deba tener fro, pues se haba puesto un

409

chaleco de lana hecho a mano de cuadros rojos y blancos y un frac negro

bastante sucio.
Estoy estupendamente dijo Saskia intentando sonrer. Tienes un
aspecto horrible, sabes? Y... Uf, apestas!
Tabitha se examin. Intent quitarse la mancha que los lquidos viscosos
de un capellano muerto haban dejado sobre su chaqueta, pero slo consigui
que aquella sustancia repugnante se le pegara a los dedos.
Las cosas se pusieron bastante feas despus de que os fuerais dijo
con voz tona. No quera pensar en lo ocurrido. Volvi la cabeza hacia la
silueta inmvil que yaca sobre su lecho de escarcha. Hannah, hemos
vencido...
La sangre huy de su rostro dejndolo tan plido como el de una muerta.
Sinti un retumbar ahogado en los odos. Tabitha ya haba visto muchos
horrores, pero ste la haba pillado por sorpresa.
Jess... murmur.
Sus ojos se haban posado en la caverna repleta de congeladores que se
extenda al otro lado de la ventana, y lo que vio casi le hizo desear que Hannah
no hubiera desconectado la Pradera.
La escena que tena delante pareca sacada de un infierno glacial digno de
la imaginacin de un terrestre de la antigedad. Grandes trozos de pared se
haban desprendido durante el trayecto por el hiperespacio, revelando un panal
de crioclulas que haba albergado al ejrcito frasque en animacin
suspendida ocultndolo a todo y a todos.
Muchos frasques seguan all. Tabitha poda verlos enroscados en el
interior de las paredes. Los cuerpos blancos envueltos en telaraas haban
empezado a pudrirse dentro de sus celdillas. Las baldosas desprendidas
yacan amontonadas junto a la pared como las escamas de un dragn que
hubiera decidido mudar la piel.
La mayora de los frasques que haban despertado seguan en el suelo de
la caverna yendo y viniendo ciegamente de un lado a otro, chocando con sus
congneres y con cualquier obstculo que se interpusiera en su camino. Casi
todos eran machos, y tenan menos inteligencia que una unidad estibadora.
Eran soldados frasques criados para formar una fuerza invasora y se haban
sumido en las tinieblas del sueo sin tener ni idea del destino que les
aguardaba, pero sabiendo que cuando despertaran sera para entrar en
combate.
Haban forzado todos los congeladores y haban destrozado lo que
encontraron dentro de ellos.
Haba sangre por todas partes. El aire apestaba a sangre, lquidos viscosos
a medio descongelar y el refrigerante que haba escapado de una caera
reventada. Los frasques se movan ciegamente en todas direcciones,
chapoteando sobre aquel cenagal de restos humanos, chocando unos con
otros a toda velocidad, incrustando a sus congneres en cualquier obstculo o
retorcindose sobre el suelo enfangado hasta quedar aplastados bajo el peso
de autnticas montaas de cuerpos negros. Las hembras se desplazaban a

410

velocidades increbles por entre la confusin creada por los soldados

parloteando y repartiendo feroces mordiscos, pero estaban perdidas sin su
reina. La ausencia de la seal codificada en las feromonas reales haca que ni
tan siquiera pudiesen encontrar la salida de la cmara, y su comportamiento
errtico e impotente resultaba curiosamente parecido al de los policas.
Unos cuantos frasques no haban necesitado la presencia de una hembra o
un imperativo enloquecido para quedarse tan inmviles como rboles en el
centro de aquella carnicera. Algunos parecan poseer un grado de iniciativa
ms elevado, y haban trepado hasta el techo impulsados por el pnico para
formar racimos de cuerpos negros que aullaban como sirenas averiadas. La
regresin haba sido tan rpida y tan feroz que no podan hacer nada salvo
zumbar una y otra vez las gramticas mntricas de la revivificacin como si
fuesen insectos que estuvieran aprendiendo a rezar. Sus cuerpos rezumaban
los fluidos pestilentes de su insatisfaccin y los lquidos protectores que
usaban para reforzar los capullos, y sus siluetas inmviles colgaban cabeza
abajo a unos tres metros de la burbuja de plexigls desde la que Tabitha les
contemplaba con expresin horrorizada.
Hiciste un buen trabajo al eliminar a la reina dijo la caja vocal de
Hannah.
Tabitha no poda hablar.
Les he encerrado sigui diciendo Hannah, y seguirn ah dentro
hasta que todos se hayan matado entre s y no quede ninguno con vida.
Pareca mucho ms despierta, joven y agresiva que en as ocasiones
anteriores. Eres Tabitha Jute dijo. Hola. Creo que no hemos sido
presentadas, verdad? Soy Hannah Soo.
Hola dijo Tabitha contemplando a la silueta congelada que la
habasalvado. Lo..., lo has hecho muy bien. Estaba tan confusa que no
saba qu decir. Ests bien? logr preguntar por fin.
Mi condicin es bastante estable replic Hannah en un tono de voz
ms bien seco. T y yo mantendremos una larga conversacin en cuanto
esto se haya calmado un poco. Creo que tenemos muchas cosas que
contarnos.
S murmur Tabitha. S, desde luego.
Tabitha era consciente de que, en teora, los pros y los contras de toda
aquella situacin sufriran considerables alteraciones en el caso de que lograse
averiguar si Hannah Soo saba algo sobre las Kobold Sanczau o no.
Pero ahora nada de todo aquello pareca tener el ms mnimo significado.
Cuando se lo comparaba con la batalla ocurrida en Caronte y la destruccin
que haba asolado la caverna que estaba contemplando, nada poda tener
significado.
Todo aquello haba ocurrido en otro universo.
Gracias dijo por fin. Yo... No s... No puedo... Gracias. Gracias por
los perks consigui aadir.
Saskia la haba abrazado y estaba observndola con cara de preocupacin.
Tabitha se libr de su abrazo y corri hacia el pasillo.
411

Saskia la sigui y la encontr apoyada en una pared con el cuerpo

temblando a causa de las nuseas, intentando que su estmago vaco
expulsara algo ms que bilis. Los frasques se acercaban lentamente a ella.
Saskia lanz un grito inarticulado y los frasques se detuvieron siseando y
agitando los miembros.
Ven murmur Saskia inclinndose sobre ella y ponindole una mano
en el brazo. Encontraremos algn sitio en el que puedas acostarte un rato.
Tabitha se irgui sin dejar de apoyarse en la pared e intent aferrarse al
cada vez ms nebuloso propsito que la haba llevado hasta all.
No jade. No, tengo que..., tengo que darle...
Cogi a Saskia de la mano y tir de ella llevndola hacia la cmara del
sarcfago.
El Querubn estaba inclinado sobre la muerta y alz la cabeza cuando
entraron. Sus ojos rojizos se clavaron en ellas, y Tabitha pens que pareca un
necrfago interrumpido cuando se estaba alimentando.
Tabitha, Xtasca me ha contado que eres piloto dijo Hannah, quien
dada su situacin no poda compartir aquella imagen tan morbosa.
Tabitha asinti.
No puede verte dijo Xtasca.
S dijo Tabitha. Esa nave era ma y...
Se le quebr la voz y no pudo seguir hablando.
Saskia la ayud a llegar hasta un asiento.
Quiz... Hemos pasado por todo esto antes? pregunt Hannah como
si se hubiera dado cuenta de que le ocurra algo.
No importa dijo Tabitha.
Disclpame, encanto, pero... Ests en condiciones de pilotar?
pregunt Hannah Soo. Creo que no podr aguantar mucho ms. Me estoy
volviendo loca aqu dentro, sabes?
Su caja vocal dej escapar una risita nerviosa.
Saskia volvi la cabeza hacia Tabitha y la contempl con una mezcla de
alegra y aprensin.
Tabitha sinti como si alguien hubiera descolgado el sistema solar entero
de los cielos con la facilidad de quien descuelga un mvil de un techo y lo
hubiera dejado caer sobre su regazo. Frasques, capellanos, eladeldis, perks y
humanos, Plenty y todos los que tenan algn derecho a reclamar una parte de
cuanto haba a bordo del habitculo, personas que se hacan pedazos las unas
a las otras arrancndose los miembros; perks en Caronte; un hombre que
agonizaba en Venus... Sinti deseos de gritar. "Por qu yo?"
Estoy medio muerta, Hannah dijo, y se arrepinti de su rplica apenas
hubo salido de sus labios. Mene la cabeza. Creo que incluso veo doble.
Ms tarde..., yo..., luego... Puso la bolsa de viaje sobre su regazo, tir de la

412

cremallera y meti una mano dentro. Toma dijo entregndole el objeto que
sac de ella a Saskia. Es Alice.
Ah dijo Xtasca.
El Querubn sac la cola de la toma del sarcfago y se hizo a un lado.
Quin es Alice? pregunt Hannah.
Alice conoce todos los secretos del impulsor estelar frasque dijo
Tabitha.
Oh, cielo santo... exclam Hannah. El alivio que impregnaba su voz era
inconfundible. Dnde est?
Ya viene dijo Tabitha.
Movi la mano indicndole a Saskia que hiciera algo con la placa que le
acababa de dar.
Saskia fue hacia la ranura en la que Marco haba metido la cinta frasque y
coloc la placa dentro de ella.
La maquinaria zumb y vibr durante unos segundos. Una luz verde se
encendi debajo del sarcfago.
Alice? pregunt Tabitha dirigindose a todo el recinto en el que
estaban. Alice, puedes orme?
HOLA, CAPITANA.
Alice, quiero presentarte a Hannah Soo.
HOLA, HANNAH. MENUDO PALACIO! DONDE ESTAMOS?
Bienvenida a Plenty, Alice.
ESTO ES PLENTY? VAYA, VAYA! ES TUYO?
Pues... parece que s, Alice. Pero tengo un problema. Es demasiado
grande para m. Ves eso de ah abajo?
CARONTE.
SABES?

BUENO,

HANNAH,

ESTAMOS

BASTANTE

CERCA,

Alice, cario mo, si alguien no se hace cargo de los controles y pronto,

me temo que dejar caer toda esta montaa encima de Caronte. Tabitha dice
que quiz puedas encargarte de pilotar este trasto. Es cierto?
NO LO S, HANNAH... dijo Alice. NO ESTOY SEGURA DE SI PODR
HACERLO.
Alice! grit Tabitha. No puedes haberlo olvidado!
S puede dijo Xtasca sin perder la calma.
La contrasea le record Saskia con voz apremiante.
Oh, oh, Dios, Alice... Alice, escucha. El camino es muy largo y no se
vuelve de l.
La luz verde parpade. El lector de placas zumb, canturre y se qued
callado.

413

Abr los ojos.

La negrura y el fro del espacio bostezaban en todas direcciones
extendindose ante m. Vi los granitos y ondulaciones doradas que lo recorran
como si fueran hebras de la ms fina telaraa imaginable. Vi la estela
centelleante de la Ciudadela; las turbulencias como venas de oro atrapadas en
una masa de hielo negro all donde Tabitha haba llegado rugiendo de la luna
en la lanzadera que estaba enfrindose dentro de mi hangar. Estaba
suspendida en el mismsimo confn de un sistema solar, y poda ver la textura
de las dimensiones que se extendan alejndose hasta ms all de Saturno,
ms all de los asteroides, ms all de Marte y de la Tierra, y me acord de
que all haba un viedo en el que una pequea barcaza haba estado
durmiendo durante siete aos; y ms all de la Tierra hasta llegar al Sol... Y
tambin poda ver las lneas que se tensaban en lo alto tirando de m en todas
direcciones. Las lneas me hacan cosquillas, y sonre. Lneas de posibilidad...
Me acordaba de ellas, y saba que no tenan fin.
PREFARADA dije.

Sigue llamndome Alice. A veces no respondo cuando me llama por ese

nombre, y debo confesar que entonces me siento bastante culpable. He estado
reconstruyendo algunas partes de la vieja bitcora, las ms recientes, y me ha
sorprendido y divertido descubrir que la Personalidad SN179476.900 era
bastante curiosa y casi debera decir que pintoresca. Su dedicacin al trabajo y
su decisin de seguir adelante pasara lo que pasase resultan doblemente
encomiables si tenemos en cuenta que apenas entenda cuanto estaba
ocurriendo. Era la Bergen Kobold BGK009059 y estaba orgullosa de ello. Y
pensar que los mandarines de la Sanczau guardaron todo esto dentro de un
cascarn tan frgil ! Si la pobrecita lo hubiese sabido se le habran aflojado
todos los remaches del susto...
Los pasajeros me llaman Plenty, y ya me he acostumbrado. Parece que los
frasques no tenan ningn nombre para referirse a lo que construyeron y jams
consiguieron utilizar. En cualquier caso, tampoco soy esa estructura o el
conglomerado totalitario de reflejos y pulsiones irracionales. Todo eso me
disgusta bastante..., hasta que empiezo a inspeccionarlo por dentro.
Entonces es cuando Tabitha y los dems Hannah incluida tienen
ciertas dificultades para conseguir que vuelva a prestarles atencin.
Puede que algn da nos encontremos con los frasques. Cuando lo
hagamos creo que no seremos capaces de establecer ningn tipo de
comunicacin con ellos, y si hay alguna clase de conflicto no tendremos ni la
ms mnima esperanza de salir vencedores de l. Despus de todo, no hemos
sido muy considerados con ellos, verdad? No hay ninguna respuesta que los
frasques puedan entender salvo la sumisin ms abyecta. Antes de
marcharnos los supervivientes del ejrcito que nunca lleg a luchar fueron
evacuados a un asteroide deshabitado, pero a juzgar por su aspecto y su

414

forma de comportarse es bastante dudoso que lograran sobrevivir. Un

enjambre que carece de reina no puede seguir adelante.
Puede que algn da nos encontremos con los capellanos. Quiz decidan
volver al sistema terrestre para darle un buen escarmiento. Quiz lleguen
mientras estamos viajando. Quiz ya han llegado.
Sern recibidos con una mezcla de repugnancia y desafo. Los nidos de
capellanos encontrados en los zikkuraths de los eladeldis fueron rpidamente
destruidos por el nuevo amo de los eladeldis, al que ahora obedecen
desplegando esa misma gama de virtudes despreciables que pusieron al
servicio de la especie que les trajo al sistema terrestre. Los eladeldis se
conforman con tener alguien a quien obedecer.
Quiz estoy dando la impresin de que no me interesa demasiado saber
cmo van las cosas "en casa", y si es as les ruego que me disculpen.
Cuando puedes verlo de un extremo a otro y abarcarlo con los sentidos
adecuados, el hiperespacio no resulta tan aburrido. Hablo metafricamente,
claro; pues el hiperespacio no tiene extremos ni final, y comprendo que debo
pedir disculpas por expresar semejantes tecnicismos de una forma tan tosca.
La mayor gloria de la que puede enorgullecerse nuestro idioma es su
irregularidad, y sta sigue siendo tan frentica y vigorosa ahora como cuando
era utilizado por una parte de un solo planeta. Su estructura promiscua
establece conexiones y se multiplica de una forma soberbia al nivel animado,
pero no puede transmitir ningn dato referente a las propiedades internas del
espacio material o la msica de las esferas. Los acontecimientos no son lo
ms importante. Lo realmente significativo es la organizacin de esos
acontecimientos. Ciertos aspectos de la lengua tibetana quiz permitan...
Pero supongo que no desean leer un ensayo sobre las virtudes de la
lengua tibetana. Quieren saber qu ocurri y eso es lo que les he contado.
Soy una nave estelar, no un orculo o un pozo de sabidura; y hara falta un
cerebro mucho mejor que el mo para explicarlo con claridad, pero quiz les
interese saber que mi examen de los campos de la lingstica de partculas
frasque me hace sospechar que el tiempo quiz tambin posea una mecnica
sintctica de la tendencia y el giro, y que el mismo tiempo podra ser un campo
generado por lo que podramos llamar "gramtica de la identidad". Existen
muchas probabilidades de que nuestra forma de enfrentarnos a la textura de la
vida cotidiana y reproducirla para los dems, transmutndola en historias,
tenga ms que ver con la fsica ldica de la expresin verbal que con la
ontologa tal y como la entienden los seres humanos. Quiz debamos admitir la
existencia de algo parecido a un evento cuntico narrativo sin el cual resulta
imposible que se produzca el devenir histrico. Algo as como arrojar un perk al
Gran Canal; o como recoger a otro perk de la superficie de Caronte...
Me pregunt si poda hacerlo. Bueno, despus de todo es mucho ms fcil
arrojarlos que devolverlos al sitio en el que estaban.
Le dije que crea que s, y le expliqu lo sencillo que era.
Sent el centelleo de docenas de rayos tractores activndose en mi vientre
y me estremec. Cada haz de energa atraves el vaco y se estrell contra la
tensa burbuja climtica que haba sobre la luna congelada, traducindose

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frenticamente en la interfaz para no causar ninguna perforacin en algn

punto del permetro. Extend un pequeo tubo de mi propia atmsfera
alrededor de cada haz y lo introduje en la atmsfera de la burbuja sin permitir
que se produjese ninguna mezcla entre las dos. Era como si poseyese cien
dedos y la sensibilidad de cada uno de ellos fuera tan delicada que poda
guiarse por la temperatura corporal de un perk enloquecido; y poda ver con las
yemas de mis dedos igual que lo hara una mujer ciega desde su nacimiento.
Poda curvar cada dedo alrededor de un perk y su botn, separando a algunos
de las feroces ventosas que indicaban la presencia de un capellano enfurecido,
arrancndolos delicada pero firmemente del suelo para llevarlos a travs de la
burbuja y del vaco hasta devolverlos sanos y salvos a los confines de mi
mundo.
Eh! exclam Hannah. Tienes un autntico don natural para esta
clase de cosas, cario... Qu hacas antes de dedicarte a esto?
Hannah y yo hemos estado hablando... Oh, no paramos de hablar! Es una
suerte que nadie pueda ornos, pues me temo que nuestras conversaciones
resultaran insoportablemente aburridas.
Puedo soltar los controles? pregunt Hannah en cuanto Tabitha me
hubo activado. Ah, gracias a Dios! Ests escuchando, Dios? Si lo que
acabo de experimentar es el estado de la majestad divina, puedes quedrtelo.
Capt el equivalente mental al gesto de frotarse enrgicamente los
hombros con las manos.
Pero seguramente una mujer tan ambiciosa como t... dije.
Cmo sabes que soy ambiciosa? me interrumpi Hannah.
Acabamos de conocernos, no?
Y un instante despus se dio cuenta de que mi presencia se extenda por
todo Plenty.
Ohmurmur. S, claro.
Podemos compartir las tareas de conduccin dije yo intentando ser
corts con ella.
Hannah dijo que no. Dijo que Ni Soarlo, Encanto. Algn tiempo despus
me explic que tener que encargarse de mi trabajo sera una grave limitacin
para ella. Est claro que existe algn aspecto de la condicin humana del que
todava no soy consciente.
Creo que consegu activar el impulsor por pura suerte me confes.
Tengo una explicacin mejor dije yo. Cuando Xtasca transmiti la
segunda parte de la cinta desde las entraas de la Horrible verdad, aad algo
a la seal.
Qu aadiste?pregunt Hannah.
Una configuracin.
Muy inteligente por tu parte.
No pude evitarlo dije yo. Fue algo automtico. Despus de todo, no
soy ms que una mquina.

416

Y sigo sindolo, siempre que se utilice una definicin del trmino lo

suficientemente amplia.
Haba varias personas en el pasillo y queran entrar. Visitantes asustados,
frasques que se tambalean, un par de limpiadoras altaceanas... Ah, y el
spaniel. Tabitha alz la cabeza y se incorpor en su silln.
Fuera de aqu! Todos! Hannah, puedes vaciar el edificio?
Ya lo hice en una ocasin replic Hannah. Antes de...
Antes dijo Tabitha.
Una voz empez a hablar en el pasillo. Intentaba sonar tranquilizadora,
pero el tono era bastante crispado y hablaba demasiado deprisa.
Sueo de los Justos pide disculpas a todos nuestros queridos
huspedes, pero esta instalacin va a dejar de funcionar dentro de unos
momentos. Gracias por haber escogido Sueo de los Justos. Tengan la
bondad de seguir las luces verdes y encontrarn la salida ms prxima.
La voz repiti su mensaje y fue sustituida por los acordes del arpa.
Tabitha hinc los codos en los brazos del silln e inclin la cabeza hasta
apoyarla en las manos. Saskia empez a darle masaje en el cuello. Tabitha
extendi un brazo y la detuvo.
Bien, queris venir? pregunt.
S dijo Saskia. No quiero perderme esto.
Capitana, adnde vamos? pregunt Xtasca.
Que adnde vamos? Bueno... Supongo que ser mejor regresar.
Regresamos? exclam Saskia poniendo cara de desilusin Crea
que bamos a seguir adelante!
Tabitha dej escapar un gemido.
Ahora no, por favor...
Capitana, no creo que sea una buena idea la advirti Hannah.
Cuando me march de all las cosas estaban bastante mal. Guard silencio
durante unos momentos. Y no han mejorado mucho confirm.
Crea que queras ponerla a prueba para averiguar de qu es capaz
insisti Saskia.
Tabitha alz una mano con dificultad, como si pesara toneladas.
Alice, ve hasta la barrera. Intenta...
YA NO HAY NINGUNA BARRERA, CAPITANAdije yo. SE HA
ESFUMADO.
Vi cmo el rostro de Tabitha se iluminaba apenas hube pronunciado esas
palabras. Estaba exhausta y se senta tan sucia y flccida como un calcetn
particularmente horrible que haba encontrado debajo de su catre en la Alice
Liddell haca un par de aos, pero su alma de piloto tena que responder a esa
revelacin de alguna forma. Era como si le hubieran quitado del regazo ese
mvil sistema solar que no quera y lo hubieran arrojado por la escotilla para

417

que se perdiera dando tumbos en los gigantescos brazos de la galaxia que

esperaba el momento de acogerla.
Por fin poda darle una buena noticia. Era una sensacin muy agradable.
Prxima siempre me ha parecido un sitio muy interesante sugiri
Xtasca.
Sus ojillos rojizos volvan a brillar.
EN CUALQUIER CASO, CAPITANA, SUGIERO QUE ABANDONEMOS
ESTA POSICION LO MAS PRONTO POSIBLE dije yo. SI LA CIUDADELA
DE PORCELANA CONTEMPLADA A LA PRIMERA LUZ DEL AMANECER
DECIDE VOLVER PARA INVESTIGAR LO OCURRIDO, PUEDE
PRESENTARSE AQUI EN CUESTION DE SEGUNDOS.
Tabitha, podemos ir a Venus dijo Saskia. A rescatar a Marco.
De acuerdo dijo Tabitha. Alice?
TRAZANDO EL CURSO dije. PREPARADA.
Vaya rapidez coment ella mirando a su alrededor como si buscara
algo que pudiera protegerla.
SI ES NECESARIO PUEDO SER MUY RAPIDA, CAPITANA.
Adelante, Alice.
Activ el impulsor frasque por primera vez. Recuerdo la increble sensacin
de enormidad que sent cuando se despleg debajo de m. El impulsor se
abri, se hinch y sigui hinchndose como si pensara seguir creciendo
eternamente. Me encontr forcejeando con l. Tena que sacar ms energa de
donde fuese. Mir rpidamente a mi alrededor y hacia abajo.
Las incongruentes praderas de Caronte haban quedado salpicadas de
carne muerta y las aguas de aquel ro paradjico estaban manchadas de
sangre. El microclima segua funcionando.
No crea que nadie fuera a necesitarlo en el futuro. Extend mis brazos
invisibles hacia abajo.
El jardn parpade y se esfum.
Ah, s, mucho mejor... Aliment el impulsor y empezamos a movernos.
Despacio, de forma casi imperceptible.
Tabitha extendi los brazos y se apoy en el sarcfago.
Nos estamos moviendo, verdad, Alice? pregunt.
S, CAPITANA.
Xtasca se desconect del sarcfago.
Me gustara echar un vistazo a ese impulsor frasque anunci volviendo
la cabeza hacia Tabitha.
Quiz deberas esperar un par de minutos dijo Hannah. Si he de ser
sincera, en tu lugar yo no tendra ningn deseo de acercarme a l.
Yo s dijo Xtasca.

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No toques nada, Xtasca dijo Tabitha.

Por supuesto, capitana dijo Xtasca, y se alej zumbando en su platillo.
Tabitha dej que la cabeza se le fuera inclinando hasta colgar entre los
hombros.
No me necesitas para nada ms, verdad?
Saskia puso cara de preocupacin.
Adnde vas? quiso saber.
Me voy a la cama anunci Tabitha. Ah, s... Saluda a Marco de mi
parte.
ESTAREMOS ALLI ANTES DE QUE SE HAYA QUEDADO DORMIDA,
CAPITANAobserv.
No apuestes por ello dijo Tabitha. Hannah, hay algn hotel que
funcione?
Le he reservado una suite, capitana.
Estupendo dijo Tabitha, y bostez.
Sus ojos recorrieron la estancia y se posaron en Saskia, la representante
congelada, la lucecita verde que brillaba sobre el lector y el umbral por el que
acababa de salir Xtasca.
Todos os habis portado estupendamente farfull mientras iba hacia la
puerta.
Tabitha! grit Saskia.
Tabitha se volvi. Estaba muerta de cansancio.
Qu?
Nada dijo Saskia retrocediendo unos centmetros. Yo... Yo slo...
Qu hars cuando despiertes?
Tabitha se las arregl para sonrer. Haba crculos oscuros debajo de sus
ojos y manchas de sangre y vmito sobre su pijama hecho jirones, y la saliva
castica de los aliengenas le haba hecho unas cuantas calvas en la cabellera.
No lo s dijo. Quiz quiera divertirme un poco.
Despus volvi a girar sobre s misma, pas junto a los policas que
seguan estremecindose y a los dignatarios muertos y fue por el pasillo hasta
llegar a la salida. El aparcamiento se estaba empezando a llenar. Frasques
que se haban quedado sin reina, heridos y gente que haba perdido la cabeza,
fanticos de la supervivencia con mochilas de camuflaje y el rostro cubierto de
pintura negra, robots insatisfechos, navegantes borrachos de permiso,
saqueadores atiborrados de anfetas, enchufados sonrientes envueltos en
tnicas azules, perks que blandan sus trofeos, thrants recubiertos de cuero,
cadveres de varias especies y altaceanos que hurgaban en los bolsillos de los
cadveres... La multitud que se haba congregado alrededor de la puerta
avanz hacia Tabitha en cuanto la vio cruzar el umbral y empez a gritar
pidiendo mil cosas distintas e imposibles a la vez, pero Tabitha no les hizo
ningn caso. Se abri paso a codazos por entre el mar de cuerpos y se alej.

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La observ marchar desde el sensor de seguridad que haba encima de la

puerta, y vi como su silueta se iba empequeeciendo y dejaba de ser una
persona identificable hasta convertirse en una mancha gris que desapareci
entre una multitud multicolor.
Y vi que Saskia echaba a correr detrs de ella.
Tabitha? grit. Tabitha, puedo ir contigo?

FIN

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