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Histria
Biografia e historiografia
Atualmente, a biografia um gnero de escrita em que transitam jornalistas, historiadores e ficcionistas com seus estilos e objetivos especficos. Na historiografia, particularmente, a biografia teve
seus altos e baixos. Foi coqueluche dos historiadores positivistas
entre os sculos xix e xx por permitir que a histria fosse retratada
como a Histria dos grandes homens. Porm, com o surgimento
da Histria analtica e estrutural no incio do sculo xx, foi relegada
condio de gnero de segunda classe. Na dcada de 1980, a ltima gerao da Escola dos Annales retomou o interesse na biografia
como mtodo de investigao e escrita da Histria. Nesse cenrio,
grandes nomes da Histria Cultural francesa, como os historiadores
Georges Duby e Jacques Le Goff, tanto teorizaram sobre o assunto
quanto escreveram obras biogrficas. Notveis nesse aspecto so: de
Jacques Le Goff, as biografias de So Francisco e de So Luis, e, de
Georges Duby, a de Guilherme Marechal.1 No entanto, mesmo nessa escola historiogrfica, a biografia continuou a seguir a tendncia
de se restringir aos grandes homens.
Em um famoso dicionrio de Cincias Histricas, escrito por
um dos adeptos da Nova Histria francesa no final da dcada de
1980, Andr Burguire, a biografia aparece mais ligada Literatura que s Cincias Humanas, resgatada pela vontade totalizante da
Histria de estudar todos os aspectos de uma sociedade. Para Burguire, a Histria no pode desprezar os grandes homens, pois,
se os historiadores no conseguem explicar o passado somente pela
anlise da vida destes, por outro lado, no devem esquecer que eles
foram testemunhas privilegiadas de seu tempo.2
Georges Duby, seguindo a mesma perspectiva, afirmou que o
estudo do grande homem poderia ser to revelador de um contexto histrico quanto o estudo dos acontecimentos e das estruturas.
E, seguindo essa afirmativa, elaborou seu Guilherme Marechal como
uma obra historiogrfica, escrita em tom de narrativa de fico, em
que a vida do personagem central usada como ilustrao dos valores da cavalaria medieval e de suas estruturas sociais.
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Por sua vez, a Micro-Histria, a Histria Vista de Baixo, a Histria Oral e a Histria Antropolgica, utilizando a biografia como gnero
de narrativa e fonte para anlise histrica, tm fugido dos personagens
clebres e priorizado as ditas pessoas comuns. Nessa opo historiogrfica, destacam-se autores como a norte-americana Natalie Zemon
Davis, cujas investigaes de Histria Social da Frana moderna incluem a reconstruo das histrias de vida de pessoas comuns, como
aquelas retratadas em sua obra-prima O retorno de Martin Guerre.3
J o marxista ingls Eric Hobsbawm procura fundir investigao estrutural com biografias em Pessoas extraordinrias,4 em
que trabalha com personagens annimos, observando-os sempre no
contexto dos grupos sociais dos quais faziam parte, preocupado em
conhecer sua influncia na transformao das sociedades.
Enquanto isso, os trabalhos dos italianos Giovani Levi e Carlo
Ginzburg com Micro-Histria popularizam a anlise do microcosmo
social. Nessa abordagem, o indivduo, em geral vindo dentre os annimos das camadas populares, o foco principal da Histria. Nenhuma obra exemplifica melhor esse grande interesse no personagem do
povo como protagonista do enredo histrico do que o clssico moderno de Ginzburg, O queijo e os vermes:5 uma anlise do mundo renascentista italiano a partir da histria nica de Menocchio, um moleiro letrado preso nas malhas da Inquisio. Enquanto a abordagem
materialista de Hobsbawm prefere enfatizar estruturas sociais e econmicas, a Micro-Histria de Ginzburg privilegia as mentalidades.
Seja qual for o objeto, personagem clebre ou pessoa comum, a biografia tomou forma como campo privilegiado da historiografia. Todas as correntes dessa retomada vm influenciando os
historiadores no Brasil. Um marco foi a publicao da segunda edio revisada do Dicionrio histrico e biogrfico brasileiro, pela Fundao Getlio Vargas em 2001; projeto monumental que cataloga os
principais personagens da Histria poltica Brasileira no sculo xx.
Mas a biografia nunca esteve longe do nosso mercado editorial. No Brasil, ela permaneceu principalmente como gnero
jornalstico por muito tempo e com muito sucesso de pblico.6 O
sucesso das biografias jornalsticas somou-se, no final do sculo xx,
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Biografia e ensino
O trabalho com biografias em sala de aula se justifica por
duas razes principais: o forte apelo que esse gnero exerce sobre
o pblico leigo e o papel que a biografia pode desenvolver como
representao do contexto histrico ao qual pertence o biografado.
O interesse na vida particular um gosto adquirido por muitos, o que faz da biografia um gnero literrio popular. Alm disso,
uma boa dose de venerao ao heri, comum a todas as sociedades,
est por trs do interesse tanto em obras cinematogrficas e literrias
sobre personagens histricos10 quanto sobre celebridades miditicas.
Esse carter popular o primeiro dos atrativos da biografia como
instrumento de ensino de Histria: ela se apresenta como um meio
que facilita a discusso histrica ao despertar a curiosidade dos alunos porque fornece nomes e faces aos processos histricos. Ou seja,
a biografia personaliza a Histria que enfoca estruturas e processos
amplos. E, em uma sociedade em que a individualizao est por
toda parte, associar contextos histricos a personagens que os alunos
possam nomear, dos quais possam se recordar, fornecer as ferramentas mais bsicas para que esses estudantes possam conhecer e,
mais importante, se interessar por esses momentos histricos.
No se trata, portanto, de desenterrar a velha Histria dos
grandes homens. Pelo contrrio, trata-se de somar Histria Social e Cultural, ou seja, estrutural, como em geral trabalhada no
Brasil, as biografias de personagens comuns e tambm de lderes e
artistas que atuem como representaes de seus perodos histricos.
Considerando essa trajetria de valorizao da biografia na
escrita da Histria, perguntamos ento como utiliz-la no dia-a-dia
da sala de aula.
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Cervantes
Se consideramos que, ao seguir a vida de um personagem,
qualquer personagem, seguiremos inevitavelmente o curso da histria em sua poca, ao tratar, por exemplo, do Imprio Espanhol,
podemos escolher fazer isso a partir da vida de Cervantes, pois, mais
do que expoente maior das letras na Espanha renascentista barroca,
Cervantes foi uma ilustrao viva do cotidiano e das estruturas do
prprio Imprio: Foi soldado de Felipe ii contra o Imprio Turco, foi
funcionrio da Invencvel Armada organizada pelo mesmo rei contra a Inglaterra, foi prisioneiro dos turcos em Argel e dos espanhis
em Madri, foi letrado empobrecido e desprestigiado, e desafeto de
Lope de Veja, um dos maiores dramaturgos do sculo de ouro.
A anlise da Espanha imperial em conjuno com a vida de
Cervantes tem ainda o mrito de permitir, atravs de uma abordagem interdisciplinar, a discusso de sua obra, considerada hoje o
mais importante romance do Ocidente, o Dom Quixote.
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Che Guevara
Muitos personagens histricos no so apenas famosos, so
mticos. A discusso em torno das apropriaes contemporneas da
vida de um personagem histrico pode ser um bom motivo para selecionar determinada biografia para sala de aula, pois permite que os
alunos vejam a prpria narrativa histrica como algo em constante
mutao de acordo com distintos interesses no presente.
O caso de Guevara exemplar. Em torno de seu nome
existe um intenso debate. Heri mximo de uma esquerda latinoamericana socialista que proliferou entre as dcadas de 1960 e 1990,
a imagem de Che como revolucionrio se tornou icnica ainda em
vida, e aps sua morte foi transformada em smbolo maior dos
opositores dos regimes militares latino-americanos. Se as ditaduras
militares passaram, assim como a esquerda tradicional em quase
toda a Amrica Latina, a imagem de Che, no entanto, continuou.
Virou cone pop em camisetas, bons, tatuagens e uma infinidade de
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assunto que muitas vezes nem ele conhece bem. E aqui fica uma
sugesto didtica: partir de uma biografia.
Abordar, por exemplo, os imprios medievais do Sudo Ocidental, como o Gana e o Mali, trabalhando a partir de figuras como
Mansa Mussa torna o contedo mais acessvel. Mussa foi o rei do
Mali que no sculo xiv realizou uma peregrinao para Meca, deixando uma imagem de opulncia digna das Mil e uma noites no
mundo islmico. Com essa peregrinao ele escreveu seu nome e o
de seu reino nos anais do Isl medieval. Sua caravana era composta
por milhares de pessoas, entre servos, concubinas e nobres, alm de
camelos carregados com toneladas de ouro. Seu objetivo era impressionar e, atravs desse estratagema, estabelecer novas rotas comerciais para o Mali. E ele conseguiu: sua estada no Cairo desvalorizou
a moeda egpcia; seu nome ficou associado ao ouro no Isl e na Europa medieval, e diversos so os relatos sobre sua corte e seu Imprio.
Ao relacionarmos as estruturas e contextos especficos do
Mali medieval com personagens como Mansa Mussa (ou Sundiata
Keita, fundador do Imprio e personagem de uma das mais famosas
epopias da frica Ocidental), tornamos um perodo da Histria
Africana, que nos parece to distante, mais familiar e acessvel.
Muitos outros personagens esto nossa disposio quando
se trata de Histria Africana: Nzinga Mbandi, rainha do Ndongo,
hoje Angola, que ofereceu ferrenha resistncia expanso portuguesa no sculo xvii; Chaka Zulu, rei dos temveis guerreiros zulus, da
atual frica do Sul, que no sculo xix conseguiu derrotar o poderoso Imprio Britnico; e muitos outros.
Sugestes bibliogrficas
Muitas so as leituras disponveis no Brasil acerca da biografia e sua relao com a Histria e as Cincias Humanas em geral.
Sugerimos que o professor, antes de mergulhar nas vidas de seus
personagens selecionados, faa alguma leitura terica introdutria a
esse gnero de narrativa literria e historiogrfica.
Para essa primeira aproximao, o artigo de Vavy Pacheco
Borges em Fontes histricas,14 Grandezas e misrias da biografia,
funciona como introduo geral. Nesse texto, a autora apresenta um
panorama abrangente do que a biografia, sua relao com a historiografia, focando, por fim, o processo de produo de biografias
historiogrficas. Trabalho bsico para a compreenso das discusses
tericas em torno do tema.
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Alm disso, alguns dos estudos mais clssicos sobre biografia na Histria esto acessveis em portugus: Giovani Levi e Pierre
Bourdieu, por exemplo, publicaram textos definitivos sobre o tema
na obra Usos & abusos da Histria Oral.15
Saindo da teoria e partindo para os relatos biogrficos propriamente ditos, encontramos disposio do professor um variado
leque de biografias no mercado editorial brasileiro.
A coleo Breves biografias inclui narrativas sobre a vida de
Joana DArc, Leonardo Da Vinci, Dante, Napoleo, Mozart e Buda.
So obras de ensastas e escritores, em geral de lngua inglesa, alm
de historiadores de renome como Karen Armstrong e Peter Gay,
que abordam as vidas de personagens consagrados pela Histria
ocidental em linguagem simples e formato acessvel.16
Tambm a coleo Perfis brasileiros trata de personagens consagrados, porm, nesse caso, o foco so grandes lderes da histria brasileira, como Nassau, Getlio e D. Pedro ii, alm de pensadores como
Castro Alves. Todos revisitados por alguns dos maiores historiadores
brasileiros, como Jos Murilo de Carvalho e Evaldo Cabral de Mello.17
Mas os exemplos se multiplicam, razo pela qual selecionamos uma pequena lista de obras disponveis em lngua portuguesa,
para aqueles que desejam comear a navegar pelo tema a partir das
narrativas mais saborosas:
Jnia Ferreira Furtado, Chica da Silva e o contratador dos
diamantes: o outro lado do mito, So Paulo, Companhia das
Letras, 2003.
Obra historiogrfica que traz os resultados de uma pesquisa de flego
sobre a escrava mais famosa da histria do Brasil, relacionando os fatos
da vida de Chica com o contexto da sociedade mineira do sculo xviii, o
cotidiano da escravido, as possibilidades de ascenso social. No deixa
tambm de discutir os mitos em torno da personagem, explorados pela
historiografia, literatura e cinema.
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Materiais alternativos
Uma proposta paralela a utilizao de materiais alternativos romances, quadrinhos, filmes para atrair a ateno do aluno
para as biografias. Nesse sentido, trazemos algumas sugestes de trabalho que relacionam biografias e arte em perspectiva interdisciplinar:
O romance do escritor colombiano ganhador do Prmio
Nobel de Literatura, Gabriel Garca Mrquez, O general em
seu labirinto (Record, 1997), narra a vida de Simon Bolvar,
numa leitura irnica do final da vida do chamado Libertador,
em linguagem agradvel e acessvel. A leitura desta obra pode,
inclusive, fomentar discusses sobre o atual cenrio poltico
na Amrica do Sul, ao fornecer elementos para um dilogo com o discurso poltico de Hugo Chavez na Venezuela.
As biografias em quadrinhos de Sundiata (Companhia
das Letras, 2004), fundador do Imprio do Mali, escrita e desenhada por Will Eisner, um dos maiores autores
de quadrinhos de todos os tempos, e de Buda (Conrad,
2005), por Osamu Tezuka, so dois bons exemplos de uma
forma de narrativa atraente, de fcil assimilao e repleta
de possibilidades para o professor de Histria.
A obra do norte-americano Eisner conta a lenda clssica
de Sundiata, fundador do Imprio Africano do Mali no
sculo xiii. Sua leitura pode ser trabalhada em consonncia
com outras mdias, como o filme Kiriku e a feiticeira (dirigido por Michel Ocelot, 1998), animao francesa que
apresenta uma verso de outra lenda da frica Ocidental.
A conjuno dessas mdias j bem familiares aos estudantes
pode facilitar a introduo da Histria da frica em sala de
aula de ensino mdio e fundamental.
Por sua vez, o mang (histria em quadrinhos japonesa)
Buda, de Osamu Tezuka, desenhista e escritor que revolucionou essa forma de arte no Japo, no apenas trata de
Siddhartha Gautama, mas procura recriar sua sociedade,
inclusive inserindo diversos personagens paralelos que en26
carnam pessoas de todos os grupos sociais. Alm de belamente concebida, a obra, que trafega entre o drama, o
humor e a aventura, tem o mrito de trazer uma viso no
ocidental de um personagem histrico de grande influncia no mundo moderno, em uma linguagem facilmente
compreensvel para os alunos.
Consideraes finais
Tomando como referncia os debates historiogrficos e construindo uma discusso interdisciplinar com obras das mais diversas
mdias, podemos tornar vivel e dinmico o trabalho com a biografia em sala de aula. Considerando a biografia em seu conceito mais
simples, de histria de uma vida, tomamo-la em sua funo mais
direta: fazer com que essa vida em particular espelhe o contexto
histrico no qual viveu o personagem. Ou seja, a biografia tem seu
valor principal para a Histria como representao de um perodo
histrico. Isso, no entanto, sem menosprezar seu valor pop, pois esse
seu maior atrativo para o pblico leigo, ao criar paralelos com o
interesse cotidiano pela vida dos outros.
Ento, ao professor que aceitar o desafio de levar de volta as
biografias para a sala de aula fica a tarefa principal de selecionar as biografias e biografados que acredita teis. Seleo que depende principalmente da relao que far entre o contedo programtico, as obras
de referncia disponveis e a realidade de seus alunos. Isso considerado, achar revigorante seguir, junto com seus estudantes, o dia-a-dia
e as reviravoltas nas verdadeiras aventuras desses atores histricos.
Notas
Jacques Le Goff, So Francisco de Assis, Rio de Janeiro, Record, 2005; So Luis, Rio de
Janeiro, Record, 1999. Georges Duby, Guilherme Marechal, Rio de Janeiro, Graal, 1988.
Andr Burguire, Dicionrio das Cincias Histricas, Rio de Janeiro, Imago, 1993.
Natalie Zemon Davis, O retorno de Martin Guerre, Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1987.
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Jnia Ferreira Furtado, Chica da Silva e o contratador dos diamantes, So Paulo, Companhia das Letras, 2003.
Ver Jung Chang e Jon Halliday, Mao: a histria desconhecida, So Paulo, Companhia das
Letras, 2006. J Zumbi e Gernimo podem ser encontrados respectivamente em Joel Rufino dos Santos, Global, 2006; e Gernimo: uma autobiografia, Porto Alegre, l&pm, 1994.
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Erich Maria Remarque, Nada de novo no front, Porto Alegre, l&pm, 2004.
11
Pierre Verger, Os libertos: sete caminhos na liberdade de escravos na Bahia do sculo xix,
Salvador, Corrupio, 1992.
12
Alberto Costa e Silva, Francisco Felix de Souza: mercador de escravos, Rio de Janeiro,
uerj/Nova Fronteira, 2004.
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Mary Gordon, Joana DArc, Rio de Janeiro, Objetiva, 2001. Paul Johnson, Napoleo, Rio
de Janeiro, Objetiva, 2003. Karen Armstrong, Buda, Rio de Janeiro, Objetiva, 2001. Peter
Gay, Mozart, Rio de Janeiro, Objetiva, 1999.
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