USO Y TIPOS DE HIDROCARBUROS

Los hidrocarburos son compuestos bioqumicos formados nicamente por

carbono e hidrgeno. Consisten en un armazn de carbono al que se unen
tomos de hidrgeno. Forman el esqueleto de la materia orgnica.
CLASIFICACIN:
Segn la estructura de los enlaces entre los tomos de carbono, se clasifican
en:

Hidrocarburos alifticos o de cadena abierta: estos a su vez se dividen

en:
o Hidrocarburos saturados (alcanos o parafinas), que no tienen
enlaces dobles, triples, ni aromticos.

Los alcanos son importantes sustancias puras de la industria qumica y tambin

los combustibles ms importantes de la economa mundial.
Los primeros materiales de su procesado siempre son el gas natural y el
petrleo crudo, el ltimo es separado en una refinera petrolera por destilacin
fraccionada y procesado en muchos productos diferentes, por ejemplo la
gasolina. Las diferentes fracciones de petrleo crudo poseen diferentes
temperaturas de ebullicin y pueden ser separadas fcilmente: en las
fracciones individuales los puntos de ebullicin son muy parecidos.
Hidrocarburos insaturados, que tienen uno o ms enlaces dobles
(alquenos u olefinas) o triples (alquinos o acetilnicos) entre sus
tomos de carbono;
Hidrocarburos cclicos, que a su vez se subdividen en:
o Hidrocarburos naftnicos, que tienen cadenas cerradas de 3, 4, 5,
6, 7 y 8 tomos de carbono saturados o no saturados
o Hidrocarburos aromticos, no saturados, que poseen al menos un
anillo aromtico adems de otros tipos de enlaces que puedan
tener.
o

Los hidrocarburos aromticos son polienos cclicos conjugados que cumplen la

Regla de Hckel, es decir, que tienen un total de 4n+2 electrones pi en el anillo.
Para que se d la aromaticidad, deben cumplirse ciertas premisas, por ejemplo
que los dobles enlaces resonantes de la molcula estn conjugados y que se
den al menos dos formas resonantes equivalentes.
Originalmente el trmino estaba restringido a un producto del alquitrn mineral,
el benceno, y a sus derivados, pero en la actualidad incluye casi la mitad de
todos los compuestos orgnicos; el resto son los llamados compuestos
alifticos.
El mximo exponente de la familia de los hidrocarburos aromticos es el
benceno (C6H6), pero existen otros ejemplos, como la familia de anulenos,
hidrocarburos monocclicos totalmente conjugados de frmula general (CH) n.
Los hidrocarburos extrados directamente de formaciones geolgicas en estado
lquido se conocen comnmente con el nombre de petrleo, mientras que a los

que se encuentran en estado gaseoso se les conoce como gas natural. Los
hidrocarburos constituyen una actividad econmica de primera importancia,
pues forman parte de los principales combustibles fsiles (petrleo y gas
natural), as como de todo tipo de plsticos, ceras y lubricantes.
Los hidrocarburos sustituidos son compuestos que tienen la misma estructura
que un hidrocaburo, excepto que otros tomos participan en lugar de una parte
del hidrocarburo. La parte de la molcula que tiene un ordenamiento especfico
de tomos, que el el responsable del comportamiento qumico de la molcula
base, recibe el nombre de grupo funcional.
Grupos Funcionales
Los compuestos halogenados pertenecen al grupo funcional de los tomos de
halgeno. Tienen una alta densidad. Son usados en refrigerantes, disolventes,
pesticidas, repelentes de polillas, en algunos plsticos y en funciones
biolgicas: homonas tiroideas. Por ejemplo: clorofomo, diclorometano, tiroxina,
Fren, DDT, PCBs, PVC. La estructura de los compuestos halogenados es: RX, en donde X es Flor (F), Cloro (Cl), Bromo (Br) y Yodo (I).
Los alcoholes pertenecen al grupo hidroxilo (-OH); un tomo de hidrgeno
unido a un tomo de oxgeno que, a su vez, est unido a la parte
hidrocarbonada de la molcula. Son no polares y por lo que atrae a las
molculas de agua. Tienen un punto de ebullicin elevado. Los alcoholes con
alto peso molcular son solubles en agua. Se usan como disolventes,
desinfectantes, como ingredientes en los enjuagues bucales y en los fijadores
en aerosol para el cabello, como anticongelantes y en funciones biolgicas:
grupos reactivos en los carbohidratos, producto de fermentacin. Por ejemplo:
metanol, etano, isopropano (un tipo de alcohol para fricciones), colesterol,
azcares. La estructura de los alcoholes es: R-O-H
Los cidos carboxlicos pertenecen al grupo carboxilo (-COOH); un tomo de
oxgeno unido por doble enlace a un carbono, el cual tambin est unido a un
grupo hidroxilo y a la parte hidrocarbonada de la molcula. Son cidos, por lo
general son solubles en agua. Tienen un fuerte olor desagradable, forman sales
metlicas en las reacciones cido-base. Se usan como vinagre, saborizante de
pasteles, en productos para el cuidado de la piel, en la produccin de jabones y
detergentes y en funciones biolgicas: feromonas; toxina en la picadura de las
hormigas; provoca el enranciamiento de la mantequilla y el muy desagradable
olor de los pies. Por ejemplo: cido acico (en el vinagre), cido frmico, cido
ctrico (en los limones), cido saliclico. La estructura de los cidos carboxlicos
es: R-C-O-H y otra O unida a la C por arriba con un doble enlace.
Los steres son derivados de los cidos carboxlicos en los que -OH del grupo
carboxilo ha sido reemplazado por un -O R de un alcohol. Tienen aromas
fuertes y son voltiles. Se usan como saborizantes artificiales, telas de polister
y en funciones biolgicas: almacenamiento de grasa en las clulas, en el
esqueleto fosfato-azcar del ADN, sabores y fragancias naturales, cera de
abejas. Por ejemplo: aceite de pltano, aceite de gaulteria, triglicridos (grasa).
La estructura de los steres es: R-C-O-R' y otra O unida a la C por arriba con
un doble enlace.

Los teres casi no son reactivos. No son solubles pero s son voltiles. Se usan
como anestsicos, disolventes para grasa y ceras. Por ejemplo: ter dietlico.
La estructura del los teres es: R-O-R'; un tomo de oxgeno unido a dos
grupos hidrocabonados.
Torre de fraccin Petrleo:
CMO se puede separar en diferentes fracciones el petrleo? El
sentido comn dice que hay que calentarlo. As, a medida que sube
la temperatura, los compuestos con menos tomos de carbono en
sus molculas (y que son gaseosos) se desprenden fcilmente;
despus los compuestos lquidos se vaporizan y tambin se
separan, y as, sucesivamente, se obtienen las diferentes
fracciones.
En las refineras petroleras, estas separaciones se efectan en las
torres de fraccionamiento o de destilacin primaria.
Para ello, primero se calienta el crudo a 400 C para que entre
vaporizado a la torre de destilacin. Aqu los vapores suben a travs
de pisos o compartimentos que impiden el paso de los lquidos de
un nivel a otro. Al ascender por los pisos los vapores se van
enfriando.
Este enfriamiento da lugar a que en cada uno de los pisos se vayan
condensando distintas fracciones, cada una de las cuales posee una
temperatura especfica de licuefaccin.
Los primeros vapores que se lican son los del gasleo pesado a
300 C aproximadamente, despus el gasleo ligero a 200 C; a
continuacin, la kerosina a 175 C, la nafta y por ltimo, la gasolina
y los gases combustibles que salen de la torre de fraccionamiento
todava en forma de vapor a 100 C. Esta ltima fraccin se enva a
otra torre de destilacin en donde se separan los gases de la
gasolina.
Ahora bien, en esta torre de fraccionamiento se destila a la presin
atmosfrica, o sea, sin presin. Por lo tanto, slo se pueden separar
sin descomponerse los hidrocarburos que contienen de 1 a 20
tomos de carbono.
Para poder recuperar ms combustibles de los residuos de la
destilacin primaria es necesario pasarlos por otra torre de
fraccionamiento que trabaje a alto vaco, o sea a presiones
inferiores a la atmosfrica para evitar su descomposicin trmica,
ya que los hidrocarburos se destilarn a ms baja temperatura.

En la torre de vaco se obtienen slo dos fracciones, una de

destilados y otra de residuos.
De acuerdo al tipo de crudo que se est procesando, la primera
fraccin es la que contiene los hidrocarburos que constituyen los
aceites lubricante y las parafinas, y los residuos son los que tienen
los asfaltos y el combustleo pesado.
El cuadro 2 nos describe aproximadamente el nmero de tomos de
carbono que contienen las diferentes fracciones antes mencionadas.
En este cuadro incluimos los gases incondensables y el gas licuado
(LP) porque stos se encuentran disueltos en el crudo que entra a la
destilacin primaria, a pesar de que se suele eliminarlos al mximo
en las torres de despunte que se encuentran antes de precalentar el
crudo de fraccionadores.
De los gases incondensables el metano es el hidrocarburo ms
ligero, pues contiene slo un tomo de carbono y cuatro de
hidrgeno. El que sigue es el etano, que est compuesto por dos de
carbono y seis de hidrgeno.
El primero es el principal componente del gas natural. Se suele
vender como combustible en las ciudades, en donde se cuenta con
una red de tuberas especiales para su distribucin. Este
combustible contiene cantidades significativas de etano.
El gas LP es el combustible que se distribuye en cilindros y tanques
estacionarios para casas y edificios. Este gas est formado por
hidrocarburos de tres y cuatro tomos de carbono denominados
propano y butano respectivamente.
La siguiente fraccin est constituida por la gasolina virgen, que se
compone de hidrocarburos de cuatro a nueve tomos de carbono, la
mayora de cuyas molculas estn distribuidas en forma lineal,
mientras que otras forman ciclos de cinco y seis tomos de carbono.
A este tipo de compuestos se les llama parafnicos y cicloparafnicos
respectivamente.
Esta gasolina, tal cual, no sirve para ser usada en los automviles;
en el siguiente captulo se explicar por qu.
La fraccin que contiene de 10 a 14 tomos de carbono tiene una
temperatura de ebullicin de 174 a 288 C, que corresponde a la
fraccin denominada kerosina, de la cual se extrae el combustible
de los aviones de turbina llamado turbosina.
La ltima fraccin que se destila de la torre primaria es el gasleo,
que tiene un intervalo de ebullicin de 250 a 310 C y contiene de
15 a 18 tomos de carbono. De aqu se obtiene el combustible
llamado diesel, que, como ya dijimos, sirve para los vehculos que
usan motores diesel como los tractores, locomotoras, camiones,
trailers y barcos.

De los destilados obtenidos al vaco, aquellos que por sus

caractersticas no se destinen a lubricantes se usarn como materia
prima para convertirlos en combustibles ligeros como el gas licuado,
la gasolina de alto octano, el diesel, la kerosina y el gasleo.
El residuo de vaco contiene la fraccin de los combustleos pesados
que se usan en las calderas de las termoelctricas.