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1. INTRODUCCIN
2. DE DNDE PROVINO EL LENGUAJE?
No existe un registro arqueolgico del lenguaje, y por tanto es imposible saber con certeza en qu
momento se origin, ni tenemos la ms remota idea de cul fue el primer lenguaje. Es posible que
algunas palabras fueran onomatopyicas, que tuvieran un sonido parecido al que representan
(como cuc para la llamada de los pjaros). Esta idea general de que el lenguaje apareci por
mimetismo o imitacin se denomina teora del ding-dong, heave-ho o bow-wow.
Se puede proponer que el lenguaje es un producto de la seleccin natural, pero ms bien parece
que sera un efecto secundario de otras adaptaciones exitosas como el incremento del tamao
del encfalo y con l de la inteligencia en general. Varios argumentos apoyan la hiptesis del
efecto secundario:
No ha habido suficiente tiempo para que algo tan complejo se haya desarrollado en el poco
tiempo que ha pasado desde la separacin del hombre de la rama de los otros primates.
No puede existir una gramtica intermedia. O hay gramtica o no la hay.
Puesto que la posesin de una gramtica compleja no proporciona una ventaja selectiva
importante, la evolucin no podra haberla seleccionado.
Sin embargo en los ltimos aos la hiptesis de que el lenguaje evolucion mediante la seleccin
natural es la que ha tomado ms fuerza. Resulta evidente que la gramtica evolucion para
comunicar representaciones cognitivas existentes y que el sistema de comunicacin basado en
una gramtica confiere una gran ventaja evolutiva. Ahora resulta evidente que hubo suficiente
tiempo para que evolucionara la gramtica, que evolucion para comunicar representaciones
cognitivas existentes y que la capacidad para comunicarse en un sistema basado en una
gramtica confiere una gran ventaja evolutiva.
La capacidad de un lenguaje (y con l del manejo de smbolos) debi surgir entre 2 millones de
aos y 300 mil aos, cuando el cerebro del homo sapiens aument de tamao y complejidad
diferencindose de otras especies. En los primeros homnidos ya exista el rea de Broca. La forma
de la calavera humana ha cambiado a lo largo del tiempo, (Ej.: el Neanderthal no tena la
agilidad de la lengua para hablar que tuvieron sus primos sapiens, y a la vez los sapiens, al tener el
aparato fonador que tienen corren ms riesgo de morir asfixiados al tragar que otros simios, por lo
que la ventaja del lenguaje supera el riesgo).
Bickerton ha defendido la idea de un protolenguaje entre los primates y los humanos, de hecho se
le asigna esta capacidad al homo erectus. El protolenguaje tiene etiquetas vocales relacionadas
con los conceptos, pero no tiene una sintaxis correcta. Se diferencia del lenguaje por la potencia
de la sintaxis. Los simios a los que se les ensea lenguaje de signos, nios muy pequeos o los que
no tienen una estimulacin lingstica temprana tienen este tipo de lenguaje.
Es improbable que el lenguaje haya evolucionado en un solo paso o que dependa de un nico
gen. La evidencia emprica sugiere que algunos aspectos del lenguaje (especialmente de la
gramtica), han evolucionado junto con la mutacin de un gen especfico, el FOXP2. En los
humanos, cuando se daa el gen FOXP2 se generan dificultades en la adquisicin normal del
lenguaje. La mutacin en los humanos surgira hace unos 100 mil aos, lo que aumentara el
NIOS
Finalmente no est claro que los simios usen el lenguaje para ayudarlos a razonar
Por tanto se puede concluir que tras las primeras investigaciones las capacidades lingsticas de
los simios son cuanto menos limitadas.
Kanzi
Forma parte de la investigacin reciente con chimpancs pigmeos, que se cree que es ms
inteligente que el comn, con una vida social ms amplia y un repertorio comunicativo natural
ms amplio.
Adquiri primero los smbolos observando la educacin de su madre en el Yerkish de lexigramas
(no fue entrenado con refuerzos de manera formal). Despus se relacion con personas en la vida
cotidiana y fue expuesto al ingls. Su capacidad para comprender tanto el Yerkish como el ingls
ha sido comparada con la de nios pequeos (de hecho tuvo indicadores de desempeo
similares, o incluso superiores a los de un nio de 2 aos). Con poco menos que 46 smbolos
aprendidos y 800 combinaciones. Era sensible al orden de las palabras y comprenda el significado
de los verbos (de coge la pelota a lleva la pelota as como que diferenciaba entre pon la
pelota encima del sombrero y pon el sombrero encima de la pelota). El lenguaje espontneo
supona el 80% de todas sus expresiones.
Se han puesto en duda tanto sus capacidades semnticas como las sintcticas; Kanzi no muestra
indicios de poseer palabras funcionales, que en realidad al decir fresa no se sabe si quiere comer,
ir a donde estn; No parece capaz de utilizar la morfologa: no modula su lenguaje en funcin
del nmero; y no hay evidencia de que utilice estructuras gramaticales recursivas.
Kanzi estuvo expuesto al idioma desde bien pequeo, lo que hace pensar en un perodo crtico de
aprendizaje tambin en los chimpancs, como pasa con los humanos.
Evaluacin de la enseanza del lenguaje a los simios
Qu se les ha enseado exactamente a los simios? Ee evidente que asocian nombres con
acciones y objetos, pero el lenguaje es ms que esto.
Los humanos tenemos un conocimiento amplio y relacionado de los nombres. Los humanos aparte
de nombrar palabras, tambin conocemos su significado. Sabemos que rbol es una palabra
que designa todo un conjunto de caractersticas y lo podemos relacionar con otra como
planta, porque necesita tierra y agua para crecer, que hoja est igualmente relacionada y
rea de
Wernicke
rea de
Broca
rea
Motriz
Circunvolucin
angular
rea de
Wernicke
rea de
Broca
rea
Motriz
Si se lee una palabra, el rea visual del crtex activa la circunvolucin angular y, despus, el
rea de Wernicke.
Corteza
visual
Circunvolucin
angular
rea de
Wernicke
rea de
Broca
rea
Motriz
Qu ocurre si se priva a los nios de una exposicin lingstica durante el perodo crtico?
En el ao 1500 el rey Jaime I de Escocia abandon a dos nios en un bosque y cuando crecieron
afirm que haban aprendido hebreo perfectamente. Despus el famoso nio salvaje de Aveyron,
llamado Vctor, que nunca dijo ms de dos palabras tras intensivo entrenamiento. Sin embargo
estos casos no sirven para plantear hiptesis, porque se desconocen las causas de los abandonos,
que probablemente fueran por retraso mental y que esa sera la causa de que no lograran hablar
cuando fueron encontrados y entrenados. Se trata de casos no documentados.
Genie es un caso documentado con el que no vale este argumento. Desde los 20 meses a los casi
14 aos estuvo atada en una habitacin privada del lenguaje. En su casa no se hablaba y ella era
castigada si emita algn sonido. Slo su madre la vea unos minutos al da para darle comida. Se
trataba de una privacin fsica, social, nutritiva y lingstica extrema. Pas de no tener
competencia lingstica alguna a poder desarrollar alguna, pero su sintaxis siempre fue muy mala
con respecto al vocabulario. Usaba pocas palabras interrogantes, menos palabras gramaticales
an y haca el negativo poniendo un no al principio de las frases. No era capaz de usar la
morfologa reflexiva (modificar el nmero y usar tiempos verbales), no poda pasar de activa a
pasiva ni usar verbos auxiliares. Era diestra y mostraba dominio del hemisferio derecho, quizs
porque el izquierdo haba asumido otras funciones o porque el derecho haba inhibido al
izquierdo, o sencillamente que el izquierdo haba degenerado). Esto viene a demostrar que
adquirir un lenguaje tras el perodo crtico es posible, pero de manera muy limitada. Sin embargo
tampoco esta afirmacin puede ser categrica, ya que Genie tena otras muchas privaciones
ms importantes que pudieron afectar a la lingstica, adems de que existe la posibilidad de
retraso antes del encierro (lo que afirmaba su padre, aunque esto no se demostr despus del
rescate).
Isabelle pas recluida con su madre sordomuda hasta los 6 aos, pero despus pas por las fases
normales del desarrollo y tras dieciocho meses su inteligencia era normal y su capacidad
lingstica tambin.
En resumen
La evidencia no es clara. Parece que hay desarrollo si la exposicin es temprana y que si no lo es,
la competencia se puede desarrollar con claros dficits en la sintctica sobre todo. Tambin es
Fase preoperacional
Fase de las
operaciones
concretas
0 - 2 aos.
Preconceptual de 2
4 aos e Intuitiva de 4
a 7 aos.
7 11 / 12 aos.
Se alcanza el logro
cognitivo de
permanencia de
objeto (los objetos
existen aunque no los
vea)
Caracterizado por el
egocentrismo (los
nios no piensan que
los otros tienen puntos
de vista diferentes al
suyo y no cambian su
punto de vista).
El nio puede
adoptar puntos de
vista alternativos,
como demuestra la
tarea de la
conversacin;
La conducta se
organiza en torno a
procesos sensoriales y
motrices. El nio se
relaciona con el
entorno manipulando
objetos, lo que
supone su inteligencia
en accin.
Se divide a su vez en
Preconceptual (2 a 4
aos) e Intuitiva (de 4
a 7). En esta fase el
pensamiento est
dominado por la
percepcin, pero el
nio avanza en
pensamiento
simblico. Se produce
el desarrollo del
lenguaje y el nio
sigue estando bajo el
dominio de su propia
percepcin del
ambiente.
se vierte agua de un
vaso pequeo y
ancho a otro fino y
largo. El nio
preoperacional dir
que el vaso fino tiene
ms agua, el
operacional concreto
dir que los dos
tienen la misma
cantidad de agua.
An as el nio sigue
razonando
exclusivamente sobre
objetos concretos
que se pueden ver o
son reales.
Fase de las
operaciones formales
De los 11-12 aos en
adelante.
El individuo puede
razonar sobre de
forma abstracta y
lgica sobre sucesos
potenciales o ideas
abstractas.
Piaget propuso dos mecanismos para el desarrollo cognitivo: la asimilacin es la informacin sobre
el mundo que se debe ajustar a estructuras existentes en ese momento, y la acomodacin es la
forma en que las estructuras se ajustan para acomodar informacin que de otra manera sera
incompatible.
Para l (a diferencia de Chomsky) no hay nada extraordinario en el lenguaje, sera un proceso
social y cognitivo como cualquier otro y sujeto a las mismas reglas. Depende por tanto, de los
prerequisitos cognitivos previos y su desarrollo sigue las fases propuestas para el desarrollo general.
Comparacin Piaget/Vygotsky
PIAGET
EL DESARROLLO
PRECEDE AL LENGUAJE
VYGOTSKY
EL LENGUAJE PRECEDE
AL DESARROLLO
EL PENSAMIENTO SE DESARROLLA EN
UN CONTEXTO SOCIAL
EL DISCURSO EGOCNTRICO
DEL NIO REPRESENTA AL
NIO HABLANDO EN VOZ
ALTA
EL LENGUAJE ES UN FENMENO
SOCIAL, INCLUSO EN LAS PRIMERAS
ETAPAS DEL DESARROLLO, AUNQUE
LOS DISCURSOS DEL NIO SON
EGOCNTRICOS
EL NIO PRELINGISTA
PIENSA
INDEPENDIENTEMENTE
DEL LENGUAJE
EL LENGUAJE SE
ADQUIERE DE LA
AGRUPACIN SOCIAL
DEL NIO
EL LENGUAJE Y EL PENSAMIENTO
TIENEN ORGENES DISTINTOS
FUSIN DEL PENSAMIENTO Y EL
LENGUAJE A MEDIDA QUE EL NIO
APRENDE A HABLAR
Evidencia antropolgica
Hace referencia a la posibilidad de traducir entre s los distintos idiomas. Whorf defenda que paca
idioma impone su propia visin del mundo a los que hablan. Estudi varios idiomas de los indios
americanos, el hopi, el nootka, el apache y el azteca. Defenda que cada idioma impone una
visin del mundo a quienes lo hablan. Ej.: como el hopi no tena estructuras gramaticales o
palabras relativas al tiempo, sus hablantes deban tener una concepcin del tiempo particular y
distinta a la nuestra. Los datos de Whorf eran poco fiables y adems la traduccin puede resultar
equvoca.
Ej.: nuestra forma de decir clara fuente goteante, en apache es noto ga (ga: verbo que
indica que se es blanco, incluyendo en blanco incoloro, claro, etc. no: prefijo que indica hacia
abajo; To: nombre que significa agua y fuente. Todo esto Whorf lo traduce como clara fuente
goteante, pero esta traduccin es muy idiosincrsica y no deja claro que los apaches
interpretaran el mundo como l defiende, adems de que su anlisis se bas en anlisis
gramatical y no en conversaciones con nativos, por lo que la traduccin tambin podra ser la de
es una clara fuente goteante, construccin mucho ms parecida a la nuestra y que echa por
tierra la interpretacin de Whorf).
Lenneberg y Roberts sealaron adems la circularidad del razonamiento de que, puesto que los
idiomas difieren, los patrones de pensamiento difieren debido a las diferencias en los idiomas. Sera
necesaria una medicin independiente de los patrones de pensamiento antes de poder extraer
una conclusin causal.
Diferenciacin del vocabulario
En los distintos idiomas hay diferencias en cmo se nombran los objetos. En inuit (esquimal), hay
varias palabras para designar a la nieve (como nieve que est en el aire, o nieve que est en el
suelo). A pesar de que se discute si son ms o menos el nmero de trminos en inuit para nieve
(entre 2 y ms de 100), lo que se ha concluido es que el nmero de trminos de un concepto tiene
ms implicaciones prcticas que cognitivas. Ej.: un esquiador experto tendr ms conocimiento
sobre tipos de nieve (dura, blanda, etc.) y ese conocimiento le servir para saber si debe o no salir
a esquiar y en qu condiciones o con qu material, pero no afecta a estructuras cognitivas.
Parece que en concreto las diferencias de vocabulario pueden afectar a la percepcin en la
medida que acabamos de ver con el esquiador, que a medida que conoce ms tipos de nieve
ver ms o menos que otro que no tenga tanto conocimiento.
Sin embargo hay aspectos, como el que haya varias palabras para cada suceso numrico que s
pueden afectar a destrezas cognitivas. Los miembros de la tribu Piraha en el Amazonas tienen tres
palabras para contar; uno, dos y muchos. Por tanto, mientras que nosotros podemos asignar
cantidades numricas a diversos sucesos y operar con ellos con exactitud, ellos slo pueden hacer
estimaciones, por lo que su desempeo en tareas numricas es muy pobre.
Diferencias gramaticales entre idiomas
Carroll y Casagrande analizaron las diferencias gramaticales entre el ingls y el navajo. En el
idioma navajo el verbo llevar hace referencia tanto al hecho de acarrear algo como al material
que se transporta, si es un palo o una cuerda las terminaciones del verbo son diferentes y
dependen de la dureza de ese material. La hiptesis de partida es que los nios navajos deban
prestar ms atencin a las propiedades del objeto que los que hablaban ingls, y por tanto
deberan agrupar los objetos en funcin de su forma (que es lo que determina la terminacin del
Nivel 1
Nivel 2
Nivel 3
Nivel 4
Nivel 5
Para Berlin y Kay, si un idioma slo tiene dos trminos de colores bsicos, estos han de ser los del
nivel 1 (blanco y negro), si tienen tres trminos se le aade el del segundo nivel, si tienen cuatro
sern los de los niveles 1 y 2 y se le sumar otro ms del nivel 3. Los cinco niveles dan los 11
trminos bsicos para los colores, que por ejemplo el idioma ingls posee. Tambin demostraron
que los colores tpicos a los que hacan referencia los trminos de los colores bsicos,
denominados colores focales, tienden a ser constantes en todos los idiomas.
Heider analiz el recuerdo que tienen los individuos de los colores focales. Los colores focales son
los mejores ejemplos de un color que se corresponde con un trmino bsico (seran los mejores
ejemplos de los colores de la jerarqua de arriba). La tribu Dani de Nueva Guinea slo tiene dos
trminos para los colores: mili para el negro y los oscuros y mola para el blanco y los claros.
Cuando se les ense nombres arbitrarios para el resto de colores, aprendieron ms rpido los que
estn en la lista, los focales, que los no focales. Igual ocurri en tareas de recuerdo, recordaban
ms los focales que los no focales.
Los nios de 3 aos tambin prefieren los colores focales, los agrupan con ms precisin, les
prestan ms atencin y tienen ms probabilidades de elegirlos como ejemplos de un color que los
no focales.
Por tanto a primera vista la divisin del espectro de colores no parece arbitraria, sino que tiene su
base en la fisiologa del sistema de visin de los colores. Los seis puntos ms sensibles del sistema
visual (fisiologa de los receptores) corresponden a los seis primeros colores focales (blanco y negro
luz total o nula; y los pares rojo-verde y amarillo-azul, con sus respectivas sensibilidades a longitudes
de onda, esto de percepcin), las diferencias se deben a cuestiones biolgicas ms que a
lingsticas.
Bornstein realiz trabajos con nios prelingsticos. Vio que los nios de 4 meses se acostumbraban
con ms facilidad a los colores que se encuentran en el centro de las categoras rojo y azul que a
los colores que se encuentran fuera de los lmites. Tambin encontr una influencia del entorno en
la asimilacin de estos trminos de los colores. Observ que en sociedades cercanas al Ecuador,
los nombres de los colores con longitud de onda pequea (azul y verde), se identificaban cada
vez ms entre s y en el extremo, con el negro. Explic esto como una adaptacin al medio de
estas personas para protegerse del exceso de rayos ultravioletas, por lo que han desarrollado una
pigmentacin amarilla en los ojos, que hace que les proteja de la luz de onda corta, a costa de
una menor sensibilidad del verde y al azul. Por tanto la explicacin de Bornstein a las diferencias
culturales en el nombramiento de los colores vendra dada por cuestiones biolgicas y no
lingsticas.
Brown dice lo mismo, que el nombre de los colores no aporta claridad ni evidencia a la hiptesis
de Sapir-Whorf. Los datos de Bornstein ponen de relieve la importancia de factores biolgicos en el
desarrollo del lenguaje.