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PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 3: LOS FUNDAMENTOS DEL LENGUAJE


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1. INTRODUCCIN
2. DE DNDE PROVINO EL LENGUAJE?
No existe un registro arqueolgico del lenguaje, y por tanto es imposible saber con certeza en qu
momento se origin, ni tenemos la ms remota idea de cul fue el primer lenguaje. Es posible que
algunas palabras fueran onomatopyicas, que tuvieran un sonido parecido al que representan
(como cuc para la llamada de los pjaros). Esta idea general de que el lenguaje apareci por
mimetismo o imitacin se denomina teora del ding-dong, heave-ho o bow-wow.
Se puede proponer que el lenguaje es un producto de la seleccin natural, pero ms bien parece
que sera un efecto secundario de otras adaptaciones exitosas como el incremento del tamao
del encfalo y con l de la inteligencia en general. Varios argumentos apoyan la hiptesis del
efecto secundario:
No ha habido suficiente tiempo para que algo tan complejo se haya desarrollado en el poco
tiempo que ha pasado desde la separacin del hombre de la rama de los otros primates.
No puede existir una gramtica intermedia. O hay gramtica o no la hay.
Puesto que la posesin de una gramtica compleja no proporciona una ventaja selectiva
importante, la evolucin no podra haberla seleccionado.
Sin embargo en los ltimos aos la hiptesis de que el lenguaje evolucion mediante la seleccin
natural es la que ha tomado ms fuerza. Resulta evidente que la gramtica evolucion para
comunicar representaciones cognitivas existentes y que el sistema de comunicacin basado en
una gramtica confiere una gran ventaja evolutiva. Ahora resulta evidente que hubo suficiente
tiempo para que evolucionara la gramtica, que evolucion para comunicar representaciones
cognitivas existentes y que la capacidad para comunicarse en un sistema basado en una
gramtica confiere una gran ventaja evolutiva.
La capacidad de un lenguaje (y con l del manejo de smbolos) debi surgir entre 2 millones de
aos y 300 mil aos, cuando el cerebro del homo sapiens aument de tamao y complejidad
diferencindose de otras especies. En los primeros homnidos ya exista el rea de Broca. La forma
de la calavera humana ha cambiado a lo largo del tiempo, (Ej.: el Neanderthal no tena la
agilidad de la lengua para hablar que tuvieron sus primos sapiens, y a la vez los sapiens, al tener el
aparato fonador que tienen corren ms riesgo de morir asfixiados al tragar que otros simios, por lo
que la ventaja del lenguaje supera el riesgo).
Bickerton ha defendido la idea de un protolenguaje entre los primates y los humanos, de hecho se
le asigna esta capacidad al homo erectus. El protolenguaje tiene etiquetas vocales relacionadas
con los conceptos, pero no tiene una sintaxis correcta. Se diferencia del lenguaje por la potencia
de la sintaxis. Los simios a los que se les ensea lenguaje de signos, nios muy pequeos o los que
no tienen una estimulacin lingstica temprana tienen este tipo de lenguaje.
Es improbable que el lenguaje haya evolucionado en un solo paso o que dependa de un nico
gen. La evidencia emprica sugiere que algunos aspectos del lenguaje (especialmente de la
gramtica), han evolucionado junto con la mutacin de un gen especfico, el FOXP2. En los
humanos, cuando se daa el gen FOXP2 se generan dificultades en la adquisicin normal del
lenguaje. La mutacin en los humanos surgira hace unos 100 mil aos, lo que aumentara el

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tamao del rea de Broca y posibilitara la comunicacin sin depender del movimiento de las
manos.
Paget propuso que el lenguaje haba evolucionado en ntima conexin con la utilizacin de gestos
manuales, de forma que los gestos vocales se desarrollaron para ampliar el repertorio disponible.
Corballis afirm que la evolucin del lenguaje liber a las manos de tener que hacer gestos para
comunicarse, de manera que se podan utilizar herramientas de manera simultnea con la
comunicacin. Afirma que el lenguaje surgi de los gestos de los primates. La evidencia emprica
proviene de los estudios de imgenes que demuestran que los cerebros de los simios estn
especializados de forma muy parecida a las de los humanos.
Los chimpancs y los gorilas, al igual que los humanos, tienen los hemisferios asimtricos, teniendo
el rea 44 de Broadman ms grande en el izquierdo, probablemente involucrada en la
produccin de los gestos y que corresponde al rea de Broca de los humanos. Las neuronasespejo localizadas en esta regin desempean un papel particular en la imitacin de los gestos.
Por tanto, los humanos disponan de una especializacin en la produccin de gestos lateralizada,
lo que permiti que el lenguaje evolucionara desde esos gestos, que cada vez permitieron la
incorporacin de vocalizaciones, provocando la laterizacin y especializacin de la mano
derecha en humanos (no todos los animales tienen esta especializacin en la mano derecha, la
mayora no presentan dominio en la realizacin de gestos). La relacin entre evolucin y lenguaje
pudo haber sido ms compleja:
Elman propone que el lenguaje surge de continuos ajustes y reajustes que interactuaron entre s.
Deacon afirma que lenguaje y cerebro evolucionaron conjuntamente de forma interactiva,
convergiendo hacia una solucin comn a problemas cognitivos, sensoriales y motores que
tena que afrontar el organismo. Los gestos simblicos y las vocalizaciones precedieron al
lenguaje a gran escala. A medida que el crtex frontal se agrandaba, el procesamiento
simblico adquiri ms importancia y se hicieron necesarias las habilidades lingsticas para
gestionar el procesamiento de smbolos, lo que llev a la evolucin del aparato del habla para
ejecutar esas habilidades, lo que a su vez llev a ms capacidad para el procesamiento
simblico.
Fisher y Marcus proponen que el lenguaje no fue una nica innovacin a gran escala, sino una
compleja reconfiguracin de varios sistemas que se adaptaron para formar el lenguaje.
3. TIENEN LOS ANIMALES LENGUAJE?
3.1 Sistemas de comunicacin animal
La comunicacin es la transmisin de una seal que enva informacin, a menudo de tal manera
que el emisor se beneficia de la respuesta del receptor.
La seal es el medio que transmite la informacin (como un color o un sonido). Se puede distinguir
entre:
Seales comunicativas (con un elemento de diseo o intencionalidad en ellas) y
Seales informativas (que no tienen ese diseo ni la intencionalidad). Si toso informo de que
tengo un resfriado, pero eso no es comunicacin, si lo digo ya sera comunicacin.
Existe una amplia variedad de mtodos para transmitir informacin:
Las hormigas recurren a mensajeros qumicos, las feromonas.
Las abejas producen la danza de la abeja; un baile en forma de 8 donde el eje central indica
dnde est el nctar con respecto al sol y el ritmo representa la distancia.

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Los primates utilizan seales visuales, auditivas, tctiles y olfativas. Usan una amplia variedad de
llamadas para simbolizar una serie de caractersticas del entorno y sus estados emocionales.
Tienen una llamada para serpientes, otra para guilas y otra para leopardos. Cada una de ellas
genera respuestas distintas en sus compaeros y estas seales slo se producen en presencia
del estmulo. Pero adems se comunican sobre estmulos que an no disponen de una seal fija,
por lo que se piensa que emplean la creatividad a la hora de comunicarse.
Se suele decir que los delfines y las ballenas tienen un lenguaje, pero esto no se ha demostrado.
Los delfines usan secuencias de subunidades para comunicarse, pero se ha visto que este
sistema es explicable en trminos de condicionamiento, se produce aunque no haya otros
delfines cerca. Las ballenas cantan una cancin con subpartes ordenadas, pero no se conoce
su funcin.
3.2 Definicin del lenguaje
El diccionario define el lenguaje como el habla humana un sistema artificial de seales y
smbolos con reglas para crear comunicaciones inteligibles para su uso, Ej.: en una computadora.
Es difcil definir la palabra lenguaje; hasta cierto punto, el objetivo de la lingstica terica
moderna consiste en ofrecer una respuesta a esta pregunta.
Se plantea la cuestin de que la diferencia entre comunicacin animal y lenguaje sea una mera
cuestin de grado.
Caractersticas del diseo
Hockett, en 1960, evitando dar una definicin de lenguaje, elabor una lista con 16 propiedades
generales o caractersticas del diseo del lenguaje humano hablado:
Tabla 3.1
1) Canal vocal auditivo (la comunicacin se produce cuando el emisor habla y el emisor
escucha.
2) Transmisin difundida y recepcin direccional (una seal sale en todas direcciones de la
persona que habla pero puede ser localizada en el espacio por la persona que escucha)
3) Rpido desvanecimiento (una vez dicho, la seal desaparece rpidamente y ya no est
disponible para ser inspeccionada)
4) Intercambiabilidad (los adultos pueden ser tanto emisores como receptores)
5) Retroalimentacin completa (los que hablan pueden acceder a todo lo que producen)
6) Especializacin (la cantidad de energa en la seal no es importante; una palabra significa lo
mismo se diga en un susurro o a gritos)
7) Semntica (las seales significan algo: estn relacionadas con las caractersticas del mundo)
8) Arbitrariedad (estos smbolos son abstractos; excepto por unas pocas excepciones
onomatopyicas, no se parecen a lo que representan)
9) Discrecionalidad (el vocabulario est compuesto por unidades discretas)
10) Desplazamiento (se puede usar el sistema de comunicacin para hacer referencia a cosas
distantes en el tiempo y en el espacio)
11) Apertura (capacidad de inventar nuevos mensajes)
12) Tradicin (se puede ensear y aprender el lenguaje)
13) Dualidad del modelo (slo tienen significado las combinaciones de unidades que, de lo
contrario, carecen de significado; se puede considerar que esto es aplicable tanto a los
sonidos y las palabras como a las palabras y frases)
14) Prevaricacin (el lenguaje proporciona la capacidad de mentir y engaar)

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15) Reflexividad (podemos comunicarnos sobre el propio sistema de comunicaciones)
16) Capacidad de aprenderse (la persona que domina un lenguaje puede aprender otro)
Marshall (1970) sealo la importancia de que el lenguaje est sometido a nuestro control
voluntario; queremos transmitir determinado mensaje. La creatividad del lenguaje emana de
nuestra capacidad de utilizar reglas sintcticas para generar un nmero potencialmente infinito de
mensajes a partir de un nmero finito de palabras utilizando la iteracin y la recursin (esta idea es
la idea central de la gramtica universal de Chmosky, como se ver ms adelante).
La sintaxis tiene cinco propiedades importantes:
El lenguaje es un sistema combinatorio discreto: cuando se combinan las palabras creamos
un nuevo significado: los significados de las palabras no slo se fusionan sino que mantienen
su propia identidad.
Las frases bien ordenadas dependen de la ordenacin sintctica de categoras de palabras
(como sustantivos y verbos) en la secuencia correcta.
Las frases se construyen en torno a los verbos, que especifican qu va con qu.
Podemos diferenciar palabras que realizan el trabajo semntico del lenguaje de aqullas que
desempean el trabajo sintctico del lenguaje.
La recursin (frases que incluyen ejemplos de s mismas) nos permite construir un infinito
nmero de frases a partir de un nmero finito de reglas.
En resumen
Ningn sistema de comunicacin animal posee estas propiedades. Muchos animales poseen
sistemas de comunicacin simblicos ricos que les permiten transmitir mensajes a otros miembros
de la especie, que afectan a su conducta y que cumplen muchos de los requisitos de Hockett.
Pero estos sistemas carecen de la riqueza del lenguaje humano, que se manifiesta en nuestra
capacidad ilimitada de hablar de cualquier cosa usando un nmero finito de palabras y reglas
para combinarlas. Por tanto no se puede hablar de grados en las diferencias entre lenguaje
humano y sistema de comunicacin animal, es un salto cualitativo, los sistemas de comunicacin
no humanos son bastante distintos del lenguaje.
3.3 Podemos ensear el lenguaje de los animales?
Es posible que algunos animales tengan el aparato biolgico y cognitivo necesario para adquirir el
lenguaje pero no hayan tenido que hacerlo en sus nichos evolutivos. El planteamiento alternativo
es que los animales son incapaces de aprender un lenguaje. Algunos creen que los perros y los
loros conocen algunas facetas del lenguaje.
Los perros reaccionan a rdenes. Uno llamado Rico conoca el nombre de 200 objetos y era
capaz de ir a por ellos en una casa ante rdenes de su amo aunque no lo estuviera viendo
(eliminando el efecto del Listo Hans, que dice que los perros en realidad se guiaban por seales
emitidas por sus amos). Cuando se le deca un nuevo nombre Rico interpretaba que se trataba de
un objeto nuevo, no que ese nombre pudiera ser un sinnimo de otro que ya conoca (este
principio: un nuevo nombre equivale a una nueva categora es un principio que usan los nios
para aprender nuevas palabras). Pero a diferencia de los nios, Rico slo conoca el nombre de
algunos objetos y no era capaz de relacionar entre s el significado de las palabras (que mueca
y pelota son distintos nombres de juguetes). No obstante, este desempeo sugiere que los
mecanismos de aprendizaje general (ms que especficos al lenguaje) podran tener mucho que
ver con el primer aprendizaje de las palabras en la infancia.

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Los loros pueden imitar el habla humana. Pepperberg someti a su loro Alex a un programa de
entrenamiento. 13 aos despus el animal tena un vocabulario de unas 80 palabras incluyendo
nombres, adjetivos y algunos verbos. Poda incluso reproducir y comprender secuencias cortas de
palabras. Poda clasificar 40 objetos por colores y composicin, comprender conceptos como
igual y distinto y contar hasta seis. Demostr ser capaz de combinar categoras discretas y utilizar
adecuadamente categoras sintcticas. Pero conoca pocos verbos y no era muy capaz de
relacionar objetos con verbos, adems de que conoca pocas palabras funcionales, por lo que su
competencia era muy limitada.
Se pudo ensear un lenguaje artificial a delfines negros, un lenguaje basado en elementos visuales
con los brazos y piernas del instructor y otro con una base acstica usando sonidos generados por
computadoras y transmitidos con altavoces submarinos. Sin embargo este trabajo slo pona a
prueba la capacidad de comprensin, y no la de produccin. Los delfines mostraron tener una
capacidad sintctica limitada, y fueron incapaces de usar palabras funcionales.
La mayor parte de trabajos sobre enseanza de lenguaje a los animales incluyen a otros primates,
sobre todo a chimpancs, ya que son los ms inteligentes y ms parecidos a nosotros. Una
caracterstica esencial del lenguaje humano es que incluye tanto la asociacin de un nmero
finito de palabras con determinados significados o conceptos como la utilizacin de un nmero
finito de reglas para combinar esas palabras en un nmero potencialmente finito de frases.
3.4 Cules son las otras capacidades cognitivas de los chimpancs?
Las capacidades cognitivas de los simios son similares, en trminos generales, a las de los nios
pequeos. La diferenciacin de las habilidades lingsticas y de otras habilidades cognitivas entre
los nios y los simios tiene importantes repercusiones:
Para muchas tareas bsicas, no es imprescindible disponer de un lenguaje.
Existen algunos prerrequisitos no cognitivos del desarrollo lingstico.
Las limitaciones cognitivas en s mismas podran no ser capaces de explicar el fracaso de los
simios la hora de adquirir un lenguaje.
Chimpancs parlantes: Gua y Viki
El primer intento de ensear el lenguaje a los chimpancs fue el de Kellogg y Kellogg en 1933, que
criaron a Gua junto a su propio hijo (este tipo de crianza se denomina crianza conjunta o custodia
conjunta). Gua slo comprenda unas pocas palabras y nunca produjo una sola reconocible.
Hayes cri en 1951 a Viki como a un nio humano. Al cabo de seis aos, el chimpanc slo poda
producir 4 palabras mal articuladas, usando sus labios, pero de una manera gutural, por lo que
slo Hayes y su familia podan entenderla fcilmente. Al final logr comprender ms palabras y
algunas combinaciones.
La principal limitacin de estos primeros estudios es que los tractos vocales de los chimpancs no
se adecan a la produccin del habla, y slo eso podra explicar la falta de progresos. Por tanto
no se puede concluir nada sobre la capacidad lingstica de los primates a partir de estos
estudios.
Washoe
Los intentos posteriores de ensear a los simios el lenguaje se basaban en sistemas que utilizaban el
lenguaje de signos, o la manipulacin de signos creados artificialmente, evitando as el problema
del tracto vocal en los chimpancs.

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Washoe fue capturada en la selva cuando tena un ao y fue criada como un nio humano.
Aprendi a comer, a ir al retrete, jugar y otras actividades sociales. Tambin se le ense el
Lenguaje de Signos Americano (ASL), que tambin tiene una sintaxis y unas palabras. Con 4 aos
poda producir unos 85 signos y comprenda ms. Unos aos ms tarde su vocabulario haba
aumentado hasta los 200 signos, que eran sustantivos, adjetivos, negativos, verbos y pronombres.
Cometa errores de exceso de generalizacin, como los nios pequeos (como llamar flor a
todos los olores parecidos a las flores o dao para tatuaje). Cuando desconoca un signo, se
inventaba uno nuevo, como cuando vio un pato por primera vez e hizo los signos de pjaro y
agua, creando una frase. Adems combinaba signos y los usaba correctamente en series de
hasta 5 palabras (como por favor abre puerta rpido). Poda contestar preguntas de las
denominadas WH en ingls (who?, when?, what?, where?...) y era sensible a cierta colocacin de
las palabras (como yo cosquillas a ti o t cosquillas a m).
Adems Washoe ense algunos signos a Louis (su hijo adoptado), y Louis aprenda
espontneamente signos de su madre. Esto podra ser mera transmisin cultural, no queda claro
de si se est enseando un lenguaje o un mero sistema de comunicacin como el de la selva.
A primera vista, parece que Washoe ha adquirido la utilizacin de las palabras y sus significados y
al menos cierta sensibilidad al orden de las palabras tanto en la produccin como en la
comprensin.
Sarah
Premack (1971-1986) adopt un planteamiento distinto. Sarah era un chimpanc enseada en un
laboratorio a manipular pequeos smbolos de plstico que variaban en cuanto a forma, tamao
y textura. Estos smbolos se podan ordenar siguiendo una serie de reglas. Juntos los smbolos y las
reglas formaban un lenguaje denominado premacks; Ventajas:
Se necesita una cantidad menor de memoria ya que el animal tiene ante s toda la gama de
smbolos a usar.
Sarah produjo fundamentalmente conceptos lxicos sencillos (series de artculos juntos que
describan objetos o acciones sencillas) y poda generar nuevas series de smbolos, pero estas
series las formaba cambiando unas palabras por otras (de Randy da una manzana a Sarah a
Randy da un pltano a Sarah). Produca frases bastante complejas (como el uso de si
entonces) y mostr una sensibilizacin metalingstica (reflexividad) en tanto que poda hablar
sobre el propio sistema de lenguaje usando smbolos como es el nombre de. Sin embargo
haba escasa evidencia de que Sarah estuviera usando los smbolos para formar unidades
sintcticas correctas.
Nim y otros
Nim fue enseado a usar el ASL y aprendi 125 signos, registrando los investigadores ms de 20.000
expresiones en dos aos, muchas de ellas con dos o ms significados en combinacin. Haba una
regularidad en el orden de las expresiones de dos palabras: el lugar se sola mencionar en
segundo lugar pero desapareca en las expresiones ms largas, que se caracterizaban ms por
repeticiones (yo pltano comer pltano comer), que por una estructura sintctica. Nim apenas
haca el 10% de sus expresiones de manera espontnea, el resto eran respuestas a instrucciones y
hacan referencia a actividades inmediatas como comer, beber y jugar. El 40% eran repeticiones
de los signos que acababan de hacer los experimentadores. Se dijo que el entorno de instruccin
poda haber afectado a su desempeo, ya que era mejor en un contexto de conversacin.

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Tambin se ha intentado ensear a los primates el lenguaje mediante smbolos controlados por
una computadora. Eran estructurados y seguan una sintaxis inventada (llamada Yerkish). Los
smbolos que sirven de palabras se denominan lexigramas.
Evaluacin de los primeros intentos de ensear un lenguaje a los simios
A primera vista muchos de los supuestos de Hockett estn presentes;
Discrecionalidad: signos especficos para representar determinadas palabras.
Desplazamiento: hacer referencia a objetos que no estn a la vista.
Reflexividad: poder hablar sobre el propio sistema de smbolos.
Apertura: poder combinar los smbolos de manera novedosa.
E incluso tradicin.
An ms importante es la afirmacin de que se siguen determinadas reglas sintcticas de
ordenacin, es decir, que aparentemente han adquirido una gramtica.
Hasta aqu, esto apoya las tesis de diferencia de grados entre el lenguaje humano y el de otros
animales. Pero hay muchsimos problemas metodolgicos, argumentos y contraargumentos y
problemas de contrastacin utilizados y cmo se deben interpretar los resultados. Ha habido dos
fuentes de debate:
Crticas metodolgicas: El ASL no es arbitrario, ya que muchos signos representan lo real de
manera fidedigna (por ejemplo conducir es hacer el gesto de girar un volante). Al ser esto
as se podra rechazar la investigacin por irrelevante ya que los simios no estn empleando
un lenguaje simblico. Sin embargo los signos de Premack s lo son, y en el caso del ASL no
todos los signos siguen esa regla de no arbitrariedad. Pero s al menos el ASL es un lenguaje
condensado, donde se omiten los artculos (y esto podra afectar positivamente al
desempeo de los chimpancs). Tambin se ha dicho que los investigadores pudieron
exagerar las interpretaciones de que los simios estuvieran realizando gestos con significado
cuando en realidad no lo hacan. Ya que haba personas sordas que ante los signos de los
chimpancs vean menos cosas que los investigadores. Cuando a Sarah le cambiaron de
investigador su desempeo disminuy considerablemente.
Procedimientos de contrastacin utilizados, y la discusin de cmo deberan ser interpretados
En estas primeras investigaciones no lleg ningn chimpanc a saber todo el lenguaje de
signos, slo en parte. La repeticin de palabras era una constante t pltano mi pltano dar
pltano lo que sin repeticiones hubiera sido un logro mucho mayor y hubiera sido ms
parecido al lenguaje infantil, que en realidad no es. Abundan las imitaciones de signos
realizados inmediatamente antes por los humanos, mientras que son raras las realizaciones de
signos autnticamente creativas.

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Tabla 3.2 Diferencias entre lenguaje de los simios y los seres humanos:
SIMIOS

NIOS

Las expresiones hacen referencia


fundamentalmente al aqu y ahora

Las expresiones pueden implicar


desplazamiento temporal

Ausencia de estructura sintctica

Clara estructura y coherencia sintctica

Escasa comprensin de las relaciones


sintcticas entre unidades

Capacidad de identificar relaciones


sintcticas entre unidades

Necesita una formacin explcita para utilizar


smbolos

No necesita formacin explcita para utilizar


smbolos

No puede rechazar frases mal formadas

Pueden rechazar frases mal formadas

Rara vez plantea preguntas

Pregunta con frecuencia

No se utilizan smbolos como referencia de


forma espontnea

Se usan como referencia los smbolos de


manera espontnea

Finalmente no est claro que los simios usen el lenguaje para ayudarlos a razonar
Por tanto se puede concluir que tras las primeras investigaciones las capacidades lingsticas de
los simios son cuanto menos limitadas.
Kanzi
Forma parte de la investigacin reciente con chimpancs pigmeos, que se cree que es ms
inteligente que el comn, con una vida social ms amplia y un repertorio comunicativo natural
ms amplio.
Adquiri primero los smbolos observando la educacin de su madre en el Yerkish de lexigramas
(no fue entrenado con refuerzos de manera formal). Despus se relacion con personas en la vida
cotidiana y fue expuesto al ingls. Su capacidad para comprender tanto el Yerkish como el ingls
ha sido comparada con la de nios pequeos (de hecho tuvo indicadores de desempeo
similares, o incluso superiores a los de un nio de 2 aos). Con poco menos que 46 smbolos
aprendidos y 800 combinaciones. Era sensible al orden de las palabras y comprenda el significado
de los verbos (de coge la pelota a lleva la pelota as como que diferenciaba entre pon la
pelota encima del sombrero y pon el sombrero encima de la pelota). El lenguaje espontneo
supona el 80% de todas sus expresiones.
Se han puesto en duda tanto sus capacidades semnticas como las sintcticas; Kanzi no muestra
indicios de poseer palabras funcionales, que en realidad al decir fresa no se sabe si quiere comer,
ir a donde estn; No parece capaz de utilizar la morfologa: no modula su lenguaje en funcin
del nmero; y no hay evidencia de que utilice estructuras gramaticales recursivas.
Kanzi estuvo expuesto al idioma desde bien pequeo, lo que hace pensar en un perodo crtico de
aprendizaje tambin en los chimpancs, como pasa con los humanos.
Evaluacin de la enseanza del lenguaje a los simios
Qu se les ha enseado exactamente a los simios? Ee evidente que asocian nombres con
acciones y objetos, pero el lenguaje es ms que esto.
Los humanos tenemos un conocimiento amplio y relacionado de los nombres. Los humanos aparte
de nombrar palabras, tambin conocemos su significado. Sabemos que rbol es una palabra
que designa todo un conjunto de caractersticas y lo podemos relacionar con otra como
planta, porque necesita tierra y agua para crecer, que hoja est igualmente relacionada y

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raz tambin. Es decir, sabemos cmo se relaciona conceptualmente la palabra rbol con
otras palabras. Los humanos no necesitamos utilizar palabras diferentes en funcin del contexto.
El simio Nim saba qu smbolo representaba manzana y pltano cuando estas frutas le eran
presentadas por separado, pero al hacerlo conjuntamente no saba qu respuesta dar, lo que
sugiere que no comprende el significado de las palabras de la misma manera que los humanos.
En resumen
Mientras que los chimpancs han aprendido claramente las asociaciones entre los smbolos y el
mundo, y entre los propios smbolos, es debatible que hayan aprendido el significado de los
smbolos. Sin embargo, Kanzi y otros simios con exposicin temprana y natural podan aprender
muy deprisa con slo unas pocas exposiciones, adems de que podan hacerlo por observacin,
sin necesidad de apuntar hacia el objeto cada vez que se deca su nombre.
Tambin, aunque usen en apariencia una sintctica muy bsica, se ha propuesto que el
aprendizaje es mediante marcos (por mero condicionamiento, sofisticado
pero
condicionamiento), pero no son capaces de un uso creativo de esa sintaxis para ordenar las
palabras. No hay evidencia de que los simios empleen la recursin. La gramtica que usan es
bsica, pero no pueden aprender gramticas complejas humanas, que usan estructuras
jerrquicas en las que existen dependencias a larga distancia entre palabras (entre el si y el
entonces puede haber un montn de palabras y frases).
Pueden aprender secuencias simples de sonidos (sobre todo en gramticas inventadas) que
tienden a repetirse juntas (tipo ABABABA), pero son incapaces de aprender secuencias
sofisticadas con estructura jerrquica, que depende del uso de la recursin (por la que las frases
pueden incluir frases del mismo tipo) que los simios no pueden usar.
Se ha llegado a afirmar que la recursin es el nico componente exclusivamente humano, un
recurso adems muy potente. Pero hay otras opciones que rechazan esta teora, como las
caractersticas humanas del tracto vocal y el gen FOXP2, exclusivo humano y adems no
relacionado con la recursin; de hecho hay lenguas humanas (como la de los Piraha), que no
usan la recursin.
Por tanto, slo los humanos hacen una representacin sofisticada del significado, los simios, a los
sumo, han adquirido un protolenguaje.
Por qu es tan importante esta cuestin? El debate ha llevado a una comprensin ms profunda
de la naturaleza del lenguaje y de lo que es importante para l.
Aunque las capacidades cognitivas de los nios pequeos y las de los chimpancs no son muy
distintas, sus capacidades lingsticas s lo son, lo que sugiere que los procesos del lenguaje son, en
cierta medida, independientes de los procesos cognitivos.
Chomsky afirm que el lenguaje humano es una facultad especial, independiente de otros
procesos cognitivos, con una base biolgica especfica y que slo ha evolucionado en los
humanos. El lenguaje surgi porque el cerebro super determinado umbral en cuanto al tamao:
el lenguaje es especfico a la especie y tiene base innata; aunque una expresin mejor sera
algunos componentes del lenguaje son especficos a la especie. Solo los humanos poseen un
dispositivo de adquisicin del lenguaje DAL- (Chomsky).
La capacidad de utilizar reglas sintcticas recurrentes, que es lo que da al lenguaje toda su
potencia, es exclusiva de los humanos. Mientras que los nios adquieren un lenguaje, a los simios
hay que enserselo.
4. LA BASE BIOLGICA DEL LENGUAJE

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4.1 Estn localizadas las funciones del lenguaje?


El cerebro est dividido en 2 hemisferios, cada uno de ellos especializado en unas tareas:
El hemisferio izquierdo se ocupa principalmente del procesamiento analtico basado en el
tiempo.
El hemisferio derecho se ocupa del procesamiento holstico con base espacial.
Para el 96% de las personas diestras, las funciones del lenguaje se localizan fundamentalmente en
el hemisferio izquierdo, y se le llama dominante. Sealar que esta localizacin de la funcin no
est vinculada con el habla, ya que personas que usan lengua de signos activan las mismas zonas
que los hablantes.
Primeros trabajos sobre la ubicacin del lenguaje
La mayor parte de la evidencia sobre la localizacin de las funciones del lenguaje proviene de los
estudios de los efectos de las lesiones cerebrales. Una deficiencia en la produccin o
comprensin del lenguaje debida a una lesin cerebral se denomina afasia (Afasia: un trastorno
del lenguaje, defecto o prdida de expresividad (produccin), receptividad (comprensin) del
lenguaje hablado o escrito debido a una lesin cerebral.).
Broca, en 1860, empez a estudiar a pacientes con lesiones en el crtex del lbulo frontal
izquierdo que haban perdido la capacidad de expresarse a pesar de tener el tracto vocal intacto
y a pesar tambin de que entendan perfectamente. Este patrn de conducta o sndrome
(trmino mdico para una agrupacin de sntomas que se producen debido a una nica causa
subyacente), se ha llamado afasia de Broca y la parte que este mdico identific como la
daada se ha llamado rea de Broca. (Afasia de broca: Un tipo de afasia que se produce tras
una lesin en el rea de broca en el cerebro, caracterizada por muchas disfuncionalidades, un
habla lenta y laboriosa, dificultades en la articulacin y por el agramatismo).
En 1874, Wernicke identific otra zona del cerebro relacionada con el lenguaje, situada ms all
en el hemisferio izquierdo, en el giro temporal del lbulo temporal, se le llama rea de Wernicke,
cuya disfuncin provoca afasia de Wernicke, caracterizada por un lenguaje fluido sin sentido y
una gran incapacidad para comprender el lenguaje, aunque el odo est perfectamente. (Afasia
de Wernicke: un tipo de afasia que se debe a una lesin en el rea de Wernicke en el cerebro,
caracterizada a la vez por una mala comprensin y por ser fluente, un habla a menudo sin
significado y claras dificultades para encontrar palabras).

El modelo de Wernicke Geschwind

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Wernicke present uno de los primeros modelos de cmo se organiza el lenguaje en el cerebro.
Afirm que las imgenes de los sonidos de los nombres de los objetos se almacenan en el rea
de Wernicke. Cuando hablamos se enva esa informacin a lo largo de una va de fibras llamada
fascculo arcuato hacia el rea de Broca, en el crtex frontal interior izquierdo, donde se
transforman esas imgenes en movimientos para controlar el habla. Los modelos modernos siguen
esta gua aunque son ms sofisticados.
El modelo de Wernicke-Geschwind es una mejora del esquema de Wernicke. Geschwind describi
cmo fluye la generacin del lenguaje de las reas de la parte de atrs a la parte frontal del
hemisferio izquierdo:
Cuando omos una palabra, se transmite la informacin de la parte del crtex responsable del
procesamiento de la informacin auditiva hasta el rea de Wernicke.
Si, a continuacin, decimos esa palabra en voz alta, la informacin fluye al rea de broca
donde se activa la informacin articulatoria y pasa a continuacin al rea motriz responsable
del habla.
rea auditiva
primaria

rea de
Wernicke

rea de
Broca

rea
Motriz

Si se va a deletrear, el patrn auditivo se transmite a la circunvolucin angular.


rea auditiva
primaria

Circunvolucin
angular

rea de
Wernicke

rea de
Broca

rea
Motriz

Si se lee una palabra, el rea visual del crtex activa la circunvolucin angular y, despus, el
rea de Wernicke.
Corteza
visual

Circunvolucin
angular

rea de
Wernicke

rea de
Broca

rea
Motriz

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TEMA 3: LOS FUNDAMENTOS DEL LENGUAJE


pg. 12
El rea de Wernicke desempea un papel central en la comprensin del lenguaje. Una lesin del
fascculo arcuato provoca dificultades en la repeticin del lenguaje, mientras que la comprensin
y la produccin del mismo no sufren alteracin alguna. Este patrn es un ejemplo de un sndrome
de desconexin. La desconexin se produce cuando la conexin entre dos reas del cerebro est
daada sin que se haya producido una lesin en las propias reas.
Por su parte, la circunvolucin angular desempea un papel central en la mediacin entre el
lenguaje visual y el auditivo.
Este modelo se considera ahora demasiado sencillo por varias razones:
Aunque las funciones del lenguaje estn localizadas en el hemisferio izquierdo, no se limitan al
mismo. Algunas funciones estn en el derecho: el trastorno de dislexia profunda que
desempea facetas importantes en el reconocimiento visual de las palabras y que est
implicado en aspectos de la produccin del habla, fundamentalmente la prosodia
(entonacin, volumen, ritmo y tono del habla), tambin. Tambin algunas funciones estn
localizadas en regiones subcorticales, como parece ser que lo pueden estar las reglas
generales del lenguaje (pacientes con lesin en la corteza podan recordar verbos irregulares,
que son excepciones a la norma, pero tenan dificultades con los regulares, sujetos a las reglas
que en teora estn en el crtex). En el cerebelo derecho se encuentra mucha activacin
cuando procesamos el significado de las palabras.
Del hemisferio izquierdo, no slo las reas tradicionales cumplen una funcin del lenguaje, sino
las adyacentes tambin, parece que toda la circunvolucin temporal superior (de la que
Wernicke es slo una parte) cumple una importante funcin.
Las lesiones no tienen un efecto tan bien definido como predice el modelo: rara vez la
destruccin total de las reas descritas producen las afasias permanentes que podran
esperarse.
Tambin
rara
vez
se
encuentran trastornos exclusivos de la
produccin o de la comprensin (por
ejemplo pacientes sin Broca tambin
pueden
presentar
dificultades
de
comprensin).
Los distintos tipos de
afasia tienen agrupaciones variables de
sntomas que tienden a producirse juntos,
y que no estn claramente relacionadas
con reas como la de Broca o la de
Wernicke.
Casi todas las personas con afasia
padecen adems anomia (dificultad
para encontrar los nombres de las cosas),
independientemente del lugar de la
lesin.
La estimulacin elctrica de las reas de
Broca o Wernicke desde el exterior no
producen los efectos que cabran
esperarse.
Modelos recientes de cmo se
relaciona el lenguaje con el cerebro

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TEMA 3: LOS FUNDAMENTOS DEL LENGUAJE


pg. 13
Modelo D/P (declarativo/procedimental) de Ullman
Afirm que el lenguaje depende de dos sistemas cerebrales:
El diccionario mental o lexicn, que depende de la memoria declarativa localizada
fundamentalmente en el lbulo temporal izquierdo.
La gramtica mental que depende de la memoria procedimental que conforman varias
regiones: lbulos frontales, ganglios basales, cerebelo y partes del lbulo parietal izquierdo.
Esta distincin hace referencia a la separacin entre las reglas sintcticas, o sintaxis y las palabras.
El procesamiento del lenguaje utiliza, en cierta medida, procesos cognitivos y estructuras que no
estn dedicadas exclusivamente al lenguaje. Algunas partes del cerebro son ms importantes que
otras, pero no es fcil localizar procesos concretos asociados a reas concretas. Es probable que
haya mltiples rutas para la produccin y comprensin del lenguaje. Las tcnicas de neuroimagen
han dado datos que sugieren que las regiones implicadas en el lenguaje son muchas ms de las
que se pensaba (como el caso de la circunvolucin temporal, ms all del rea de Wernicke,
muy implicada en la comprensin).
Explicacin de gran alcance de Hickok y Poeppel (2004)
Dan una explicacin a la relacin entre lenguaje y cerebro y basan sus argumentos en datos de
neuroimagen y de lesin centrndose en el tema de la comprensin auditiva.
Afirman que las primeras etapas de la percepcin del habla implican a la circunvolucin temporal
superior bilateralmente (aunque hay ms activacin en el izquierdo). El sistema de procesamiento
cortical diverge en dos sentidos:
Corriente ventral: hacia la parte delantera e inferior del cerebro. Se ocupa
fundamentalmente de convertir el sonido en algo con significado y es la mayor parte de lo
que se entiende como percepcin del habla.
Corriente dorsal: hacia la parte trasera y superior del cerebro. Se ocupa de hacer un mapa
del sonido convirtindolo en una representacin que implica articulacin y que relaciona la
percepcin del habla con la produccin de la misma. El producto de la corriente dorsal es
una integracin de la informacin auditiva y motriz y es muy importante cuando nos
centramos en los sonidos de las palabras implicadas (por ejemplo, al aprender a hacer los
sonidos de las palabras, al analizar los sonidos de las palabras o al repetir palabras
inexistentes).
En resumen
Aunque se puede apuntar a regiones concretas del cerebro (sobre todo en los lbulos frontal y
temporal) que desempean papeles importantes en el lenguaje, los estudios de lesiones y las
imgenes neuronales muestran que los sistemas subyacentes del lenguaje son variables, flexibles y
se distribuyen en muchas regiones del cerebro.
4.2 Diferencias de gnero y lenguaje
Parece que las nias tienen mayor capacidad verbal que los nios y que stos son mejores en
matemticas y tareas espaciales. Sin embargo, esto resulta simplista y ha de ser acotado (por
ejemplo parece que las mujeres tienden a tener una mayor memoria visual). Tambin resulta
hacer una distincin clara entre lo biolgico y lo cultural al establecer causas de estas diferencias.
Las nias: desde una edad muy temprana son mejores en algunas tareas verbales, adems de
que empiezan a hablar de media un mes antes que los nios. Tienen mejor memoria verbal, son
mejores lectoras y cometen menos faltas de ortografa. Su lateralizacin es menor. Tras una

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pg. 14
lesin del hemisferio izquierdo, las nias se recuperan ms deprisa. Las imgenes cerebrales han
demostrado que el rea de Broca se activa de distinta manera; en las nias, cuando realizan
una tarea lingstica de decidir si dos palabras riman o no, se activan los crtex derecho e
izquierdo. Parece que un cerebro menos lateralizado genera una ventaja para el
procesamiento del lenguaje, tal vez porque pueden utilizar ambos hemisferios. Quizs por esto
tambin las afasias en mujeres tienen consecuencias menos graves.
Los nios: muestran mayor ventaja del hemisferio izquierdo y del odo derecho a la hora de
percibir sonidos, por lo tanto una mayor lateralizacin. En las tarea de decidir si dos palabras
riman o no, en los nios slo se activa el hemisferio izquierdo, lo que a la hora de una afasia
tiene repercusiones mayores.
En la edad adulta tambin persisten las diferencias. Sin olvidar los factores culturales:
Es ms probable que un hombre interrumpa a otra persona.
Es ms probable que la mujer sea interrumpida.
Las mujeres producen ms palabras, frases ms largas, con menos errores y con mayor fluidez
que los hombres.
Es mucho ms probable que un hombre padezca un trastorno como el tartamudeo.
4.3 Existe un perodo crtico para el desarrollo del lenguaje?
Al igual que ocurre con otros animales (como el canto del pinzn, al que debe ser expuesto un
recin nacido para desarrollarlo), en los humanos se da este perodo crtico para el lenguaje. La
hiptesis del perodo crtico de Lenneberg incluye dos ideas relacionadas:
Determinados sucesos biolgicos relacionados con el desarrollo del lenguaje slo se pueden
producir en un perodo crtico temprano. En concreto, la especializacin hemisfrica, que si se
pasa determinado perodo se pierde la flexibilidad de que se produzca.
Determinados sucesos lingsticos deben producirse en el nio durante ese perodo para que el
desarrollo sea normal. Esto hace referencia a la eficiencia en el lenguaje, que ser mayor
cuanto ms se ajusten esas condiciones necesarias al perodo crtico.
La idea de un perodo crtico para el desarrollo de procesos particulares no es exclusiva de los
humanos (muchos pjaros, como el pinzn, nacen con los elementos rudimentarios de una
cancin pero deben ser expuestos a la cancin del macho de su especie entre los diez y quince
das de edad para adquirir la capacidad de canto normal). La evidencia de un perodo crtico del
desarrollo lingstico de los humanos proviene de una serie de fuentes:
Evidencia del desarrollo de la lateralizacin
Tras el nacimiento se produce maduracin, que implica cambios en el desarrollo de la estructura
del cerebro y que llega hasta la pubertad. El crtex (fundamentalmente) ofrece mayores
posibilidades de reestructuracin por ejemplo tras una lesin, cuando las funciones se pueden
reorganizar y no llegar a perderse (esto puede pasar hasta en la edad adulta).
La lateralizacin se produce durante la infancia y lesiones en el hemisferio izquierdo durante la
infancia no siempre provocan una perturbacin permanente de la capacidad del lenguaje. Hay
tres explicaciones de cmo surge la lateralizacin:
Hiptesis de la equipotencialidad; afirma que en un principio los dos hemisferios presentan la
potencialidad de adquirir la los procesos responsables del lenguaje, madurando el izquierdo
para especializarse en las funciones del lenguaje.

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pg. 15
Hiptesis del determinismo irreversible (o invarianza): afirma que el hemisferio izquierdo estara
especializado al nacer y el derecho asume funciones del lenguaje slo si el izquierdo presenta
dao en un rea grande, dao que implique tanto regiones anteriores como posteriores. Afirma
que el izquierdo tiene una afinidad natural por el lenguaje por su estructura anatmica innata y
no lo abandonar a no ser que un centro quede totalmente destruido.
La diferencia entre equipotencialidad y determinismo irreversible: en la primera cualquier
hemisferio puede terminar especializado en el lenguaje, en la segunda, el hemisferio izquierdo
se especializa en el lenguaje salvo que haya una razn de peso para que no sea as.
Explicacin emergentista; ana las anteriores y dice que los dos hemisferios poseen una
estructura innata diferenciada que caracteriza un tipo determinado de procesamiento (el
izquierdo estara involucrado en procesamiento de secuencias complejas), de manera que el
izquierdo sera dominante y el lenguaje se adaptara ms a ese tipo de procesamiento (Los
datos que manejaron Dennis y Whitaker les hicieron concluir que los nios a los que se les
extirpaba el hemisferio izquierdo por completo no eran capaces de comprender una sintaxis
compleja con el derecho slo, algo que apoyara esta hiptesis, aunque fueron muy criticados
por tener pocos sujetos en el estudio y que midieran con el cociente intelectual, ya que habra
que haber hecho ajuste en este CI para afirmar que los efectos de las puntuaciones ms bajas
se deban a la hemidecorticacin). Pero en realidad los dos hemisferios desempean un papel
en la adquisicin del lenguaje.
La hiptesis del perodo crtico de Lenneberg (1967)
La hiptesis de Lenneberg es la versin ms conocida de la hiptesis de la equipotencialidad.
Lenneberg afirm que al nacer ambos hemisferios son equipotenciales y que no hay asimetra
cerebral al nacer. La laterizacin se producira debido a la maduracin y se desarrolla
rpidamente entre los 2 y los 5 aos, despus se ralentiza y se detiene cuando llega la pubertad.
Afirm que el cerebro tiene una flexibilidad tal que si fuera necesario, creara las funciones en
localizaciones alternativas.
Examin cmo afectaba la edad del nio a la recuperacin tras una lesin cerebral. Cuanto ms
joven se es, mayor probabilidad de que la funcin perdida se recupere en otra parte del cerebro.
De hecho, toda la funcin del izquierdo la puede asumir el derecho si se es lo suficientemente
joven, como demuestran una serie de casos de hemidecorticacin (extirpacin total del crtex de
un lado del cerebro), que es un tratamiento drstico si se sufre epilepsia, excepcionalmente grave,
durante perodos crticos (en un adulto supondra la prdida del lenguaje), supone una
recuperacin casi completa. Otra evidencia emprica del perodo crtico es la afasia cruzada, en
el que una lesin en el hemisferio derecho en nios pequeos supone una disfuncin del lenguaje
(prueba de la lateralizacin progresiva, ya que en un adulto una lesin en el derecho no afectara
al lenguaje)

Evidencia de los estudios sobre la lateralizacin en nios muy pequeos


En contra de la hiptesis del perodo crtico, hay evidencia de que se produce especializacin
hemisfrica en edades muy tempranas, incluso desde el mismo nacimiento.
Entus estudi a bebs de 3 semanas con el paradigma de habituacin al chupeteo, un mtodo
para analizar si los bebs muy jvenes pueden discriminar o no, entre dos estmulos. El beb chupa
una parte especial de una mquina, a medida que el beb se habita al estmulo, disminuye el

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pg. 16
ritmo de chupeteo pero, si se presenta un nuevo estmulo, el ritmo del chupeteo vuelve a
aumentar, pero solo s el beb puede detectar que el estmulo es distinto al primero. Descubri un
cambio ms marcado en el ritmo de chupeteo cuando se presentaban estmulos al odo derecho
(ventaja del hemisferio izquierdo) y una ventaja para un estmulo distinto del habla cuando se
presentaba en el odo izquierdo.
Molfese midi los potenciales evocados en bebs y encontr diferencias hemisfricas del habla y
del sonido en bebs de una semana, con preferencia del izquierdo para el habla. Los nios muy
pequeos tambin muestran un perodo sensible a la percepcin fontica que desaparece a los
diez o doce meses.
Mills y otros midieron los potenciales evocados en bebs de entre 13 y 20 meses con el sonido de
palabras conocidas y palabras desconocidas. Los dos tipos de palabras despertaban potenciales
similares por todo el cerebro en los nios de 13 a 17 meses, pero de ah a los 20 meses los
potenciales se concentraban en las regiones centrales del hemisferio izquierdo (por tanto la
especializacin sera durante la maduracin pero antes de la horquilla 2-5 aos propuesta por
Lenneberg). Los datos anteriores sugieren que el hemisferio derecho tambin cumple su funcin en
el lenguaje, ya que ste se activaba tambin ante las palabras desconocidas, por lo que actuaba
ante estmulos novedosos pero significativos. sta interpretacin est avalada por el hecho de que
lesiones en el hemisferio derecho entre los 10 y 17 meses provocan retraso en el desarrollo de las
habilidades de comprensin de las palabras en mayor medida que si la lesin es en el izquierdo.
Estas diferencias podran estar relacionadas con el lenguaje. Los nios que muestran mayor
activacin y por tanto mayor procesamiento del hemisferio izquierdo ante estmulos fonolgicos,
muestran mejores habilidades del lenguaje varios aos despus.
En resumen
Parece que s existe un perodo crtico en el que se produce una lateralizacin, pero el perodo
empieza antes de lo que pensaba Lenneberg. Puesto que existe una considerable evidencia de
que se produce cierta lateralizacin desde el nacimiento, los datos tambin respaldan la idea de
que el hemisferio izquierdo tiene una afinidad especial para el lenguaje, ms que la visin de que
los dos hemisferios tienen realmente la misma potencia.
Evidencia de cmo adquieren las personas un segundo idioma
Dos hiptesis afirman que la capacidad de aprender un idioma es mucho mayor a edades
tempranas (muy tempranas), que en la infancia tarda o ms adelante. (Johnson y Newport):
Hiptesis del estado de maduracin: la capacidad de adquirir un idioma disminuye a medida
que avanza la maduracin, independientemente de otros factores. Predice que los nios sern
mejores aprendiendo un segundo idioma que los adultos, porque la capacidad disminuye con
la edad.
Hiptesis del ejercicio: afirma adems que, salvo que se ejercite esta capacidad a una edad
temprana, se pierde. Predice que si ese primer idioma se ha adquirido en la infancia, la
capacidad para adquirir otros permanecer intacta y se podr usar a cualquier edad. Segn
esta hiptesis, siendo todo lo dems constante, un adulto podra aprender un idioma ms
rpido que un nio, dadas sus mayores habilidades de aprendizaje (ms recursos, experiencia,
etc.).
La investigacin ha abordado el tema de si existe un bloqueo relacionado con la edad para
aprender un segundo idioma, ya que hasta ahora se ha pensado que los nios eran mejores
aprendiendo segundos idiomas que los adultos.

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pg. 17
La evidencia no es tan evidente como se sola pensar.
Snow afirma no slo que los adultos no son peores, sino que pueden ser incluso mejores. Se piensa
que los nios son mejores pero pasan muchsimo tiempo expuestos y aprendiendo el lenguaje, ms
que los adultos, lo que dificulta la comparacin. Compar a nios de entre 3 y 4 aos y adultos
ingleses en Holanda y el desempeo de los pequeos fue claramente peor. La ventaja atribuida a
los nios por el tema del perodo crtico podra estar en realidad en el tipo y cantidad de
informacin disponible, del aprendiz. Entre adultos tambin hay mucha variedad, pudiendo
algunos alcanzar un nivel casi nativo mientras otros quedar ms abajo. Aunque la capacidad en
la sintaxis conversacional est correlacionada con la duracin de la exposicin al segundo
idioma, esto slo sugiere que la duracin total de exposicin es importante, y dado que los nios
tienen ms tiempo, su exposicin es mayor y ms rpido su avance. No existen pruebas claras de
que haya un corte en la pubertad en las capacidades de adquirir una segunda lengua.
Las personas adultas que aprenden un segundo idioma tendrn acento extranjero persistente, de
aqu que el desarrollo fonolgico s que pueda ser un aspecto asociado a un perodo crtico y
aunque parece que los adultos tienen una ventaja inicial, el desempeo final de los nios ser de
mejor calidad.
Johnson y Newport realizaron uno de los experimentos ms detallados sobre los posibles efectos
de un perodo crtico sobre el desarrollo sintctico. Descubrieron cierta evidencia de un perodo
crtico para la adquisicin de la sintaxis del segundo idioma. Preguntaron a inmigrantes coreanos
y chinos en EE.UU. sobre si ciertas frases eran correctas gramaticalmente:
Los que llegaron entre los 0 y los 16 aos resolvieron mucho mejor esta cuestin que los que
tenan entre 17 y 40, sin que hubiera grandes diferencias en este grupo de mayores entre ellos.
La varianza entre los que haban llegado siendo ms mayores era muy elevada.
Concluyeron que hay distintos factores que actan en la adquisicin del lenguaje antes y
despus de los 16 aos:
o Propusieron que se produce un cambio en el estado de maduracin, de la plasticidad a un
estado estable, aproximadamente a los 16 aos. Algunos autores bajan ese nivel a los 5
aos.
Etman et al. no hablan de corte sino de relacin curvilnea, con un decaimiento progresivo de la
plasticidad hacia la estabilidad. Birdsong y Molis, en un estudio parecido con hispanoparlantes
aprendiendo ingls descubrieron que no haba corte alguno a los 16 y que incluso algunos de los
mayores desarrollaron un desempeo cercano al de los nativos, algo imposible si la hiptesis del
perodo crtico fuera correcta.
En resumen
Parece demostrada la existencia de un perodo crtico en algunas facetas del desarrollo
sintctico pero es ms acuciado todava en aspectos fonolgicos. Sin embargo, aprender un
segundo idioma no puede ofrecer pruebas contundentes, ya que se hacen sobre personas que
ya conocen y dominan su propio idioma, que alcanzaron habiendo pasado por el perodo crtico.
Pero qu pasara si no hubieran adquirido un idioma durante ese supuesto perodo crtico?
Evidencia de nios que oyen, hijos de padres con deficiencias auditivas
La privacin en estos casos nunca es absoluta, por lo que orientan pero no se pueden obtener
certezas. En el caso de JIM, un nio de padres sordos que no oy ms que la TV hasta que fue a la
guardera y sus padres no se comunicaban con l mediante el lenguaje de signos. Su entonacin
era plana, su articulacin muy mala, algunas de sus expresiones indescifrables y su gramtica muy

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pg. 18
idiosincrsica. Usaba cosas como Una casa, dos casa, no una casa, esa dos casa. Tena el
concepto de pluralidad pero no lo haca con la inflexin <<-s>>. Su gramtica no era correcta
pero exista, lo que indica una necesidad de elaborar una sintaxis (deca por ejemplo yendo casa
un camin de bomberos). Tampoco comprenda el lenguaje adecuadamente. Tras una
intervencin, al cabo de unos pocos meses el lenguaje de Jim era casi el adecuado para su
edad.
Este ejemplo muestra que la exposicin al lenguaje no es suficiente para aprenderlo, sino que
debe darse en un contexto social, interactivo y apropiado. Tambin pone de relieve la imperiosa
necesidad humana de usar el lenguaje.
Ocurre lo mismo con el lenguaje de signos, si se aprende pronto se desarrolla una gran
competencia, pero si se hace en la edad adulta el uso por ejemplo de verbos complejos no se
realiza correctamente. Estas observaciones tambin respaldan la hiptesis del perodo crtico.

Qu ocurre si se priva a los nios de una exposicin lingstica durante el perodo crtico?
En el ao 1500 el rey Jaime I de Escocia abandon a dos nios en un bosque y cuando crecieron
afirm que haban aprendido hebreo perfectamente. Despus el famoso nio salvaje de Aveyron,
llamado Vctor, que nunca dijo ms de dos palabras tras intensivo entrenamiento. Sin embargo
estos casos no sirven para plantear hiptesis, porque se desconocen las causas de los abandonos,
que probablemente fueran por retraso mental y que esa sera la causa de que no lograran hablar
cuando fueron encontrados y entrenados. Se trata de casos no documentados.
Genie es un caso documentado con el que no vale este argumento. Desde los 20 meses a los casi
14 aos estuvo atada en una habitacin privada del lenguaje. En su casa no se hablaba y ella era
castigada si emita algn sonido. Slo su madre la vea unos minutos al da para darle comida. Se
trataba de una privacin fsica, social, nutritiva y lingstica extrema. Pas de no tener
competencia lingstica alguna a poder desarrollar alguna, pero su sintaxis siempre fue muy mala
con respecto al vocabulario. Usaba pocas palabras interrogantes, menos palabras gramaticales
an y haca el negativo poniendo un no al principio de las frases. No era capaz de usar la
morfologa reflexiva (modificar el nmero y usar tiempos verbales), no poda pasar de activa a
pasiva ni usar verbos auxiliares. Era diestra y mostraba dominio del hemisferio derecho, quizs
porque el izquierdo haba asumido otras funciones o porque el derecho haba inhibido al
izquierdo, o sencillamente que el izquierdo haba degenerado). Esto viene a demostrar que
adquirir un lenguaje tras el perodo crtico es posible, pero de manera muy limitada. Sin embargo
tampoco esta afirmacin puede ser categrica, ya que Genie tena otras muchas privaciones
ms importantes que pudieron afectar a la lingstica, adems de que existe la posibilidad de
retraso antes del encierro (lo que afirmaba su padre, aunque esto no se demostr despus del
rescate).
Isabelle pas recluida con su madre sordomuda hasta los 6 aos, pero despus pas por las fases
normales del desarrollo y tras dieciocho meses su inteligencia era normal y su capacidad
lingstica tambin.
En resumen
La evidencia no es clara. Parece que hay desarrollo si la exposicin es temprana y que si no lo es,
la competencia se puede desarrollar con claros dficits en la sintctica sobre todo. Tambin es

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bastante difcil separar los efectos de la privacin lingstica de otras privaciones de las que suele
venir acompaada.
Evaluacin de la hiptesis del perodo crtico
Hay dos razones para rechazar la hiptesis del perodo crtico, en su versin fuerte: los nios
pueden adquirir el lenguaje fuera del perodo crtico y la laterizacin no se produce totalmente
durante el mismo. Pero existe una versin dbil de la hiptesis; la hiptesis del perodo sensible:
existe un perodo sensible para el lenguaje, pero parece confinado al desarrollo de la
competencia sintctica.
Por otra parte, el perodo crtico no se limita al lenguaje hablado. Newport encontr un perodo
similar en sordos congnitos que aprendan el lenguaje de signos, ya que al hacerlo tarde tenan
deficiencias en la utilizacin de signos inflexionados morfolgicamente. Tambin identific un
declive paulatino de la capacidad, no un corte. Adems los adultos pueden aprender este
lenguaje de signos pero suelen ser menos eficientes.
Explicaciones dadas a la existencia de un perodo crtico:
Explicacin Nativista (idea de que el conocimiento es innato): existe un perodo crtico porque
el cerebro est pre-programado para adquirir el lenguaje al principio del desarrollo. Bever
afirma que esto es una propiedad normal del crecimiento, que surge de una prdida de la
plasticidad a medida que los procesos y las neuronas se van especializando y hacindose
ms independientes. Locke dice que este perodo surge de la interrelacin de sistemas
neuronales especializados que se estn desarrollando, tambin por la primera experiencia
perceptiva y por las discontinuidades del desarrollo lingstico. La ausencia de una activacin
adecuada durante el desarrollo acta como una lesin fsica en algunas zonas del cerebro.
Explicacin de la maduracin: es que se pierden ventajas a medida que el sistema
neurolgico y cognitivo del nio maduro. Lo que podra parecer una limitacin inicial del
sistema cognitivo podra resultar una ventaja para el nio que empieza a hablar. Por ejemplo,
podra ser ventajoso ser capaz de tener un nmero limitado de datos en la memoria a corto
plazo y un nmero limitado de asociaciones entre palabras especficas, recordando
nicamente las correspondencias ms globales. Podra haber en realidad una ventaja en lo
pequeo, porque a travs de los rboles (lo pequeo), los nios ven el bosque. Relacionado
con el lenguaje, al ir asumiendo pequeas cosas poco a poco (menos es ms) por
limitaciones cognitivas propias de la maduracin, van sumando los nuevos conocimientos a los
antiguos y van construyendo el lenguaje adecuadamente. Una variante relacionada con la
maduracin es que el cerebro, a medida que madura, agota sus posibilidades de aprendizaje
ya que va destinando circuitos a tareas especficas.
El modelo conexionista de la adquisicin del tiempo verbal pasado sugiere que las redes (el
cerebro) van perdiendo plasticidad a medida que aprende ms.
Las principales diferencias entre estas posturas son el grado en que las restricciones subyacentes al
perodo crtico son lingsticas o ms generales, y el grado en el que el momento de adquisicin
est controlado genticamente. Con las ideas de modelizacin conexionista, la explicacin de la
maduracin ha recibido recientemente la mayor atencin. Sin embargo, tal vez los dos enfoques
no sean realmente contradictorios. Un sistema que madura y es ms eficiente para aprender el
lenguaje tendr una ventaja evolutiva.

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pg. 20

5. LA BASE COGNITIVA DEL LENGUAJE: LA HIPTESIS DE LA COGNICIN


Piaget es una de las figuras ms influyentes en la Psicologa del desarrollo y segn l el desarrollo
pasa por una serie de fases bien definidas siendo cada una de ellas consecuencia de la anterior y
supone una ventaja sobre la precedente. Para alcanzar determinada fase del desarrollo, el nio
debe haber pasado por las 4 fases. Fig. 3.9:
Las cuatro fases del desarrollo cognitivo de Piaget.
Perodo sensoriomotor

Fase preoperacional

Fase de las
operaciones
concretas

0 - 2 aos.

Preconceptual de 2
4 aos e Intuitiva de 4
a 7 aos.

7 11 / 12 aos.

Se alcanza el logro
cognitivo de
permanencia de
objeto (los objetos
existen aunque no los
vea)

Caracterizado por el
egocentrismo (los
nios no piensan que
los otros tienen puntos
de vista diferentes al
suyo y no cambian su
punto de vista).

El nio puede
adoptar puntos de
vista alternativos,
como demuestra la
tarea de la
conversacin;

La conducta se
organiza en torno a
procesos sensoriales y
motrices. El nio se
relaciona con el
entorno manipulando
objetos, lo que
supone su inteligencia
en accin.

Se divide a su vez en
Preconceptual (2 a 4
aos) e Intuitiva (de 4
a 7). En esta fase el
pensamiento est
dominado por la
percepcin, pero el
nio avanza en
pensamiento
simblico. Se produce
el desarrollo del
lenguaje y el nio
sigue estando bajo el
dominio de su propia
percepcin del
ambiente.

se vierte agua de un
vaso pequeo y
ancho a otro fino y
largo. El nio
preoperacional dir
que el vaso fino tiene
ms agua, el
operacional concreto
dir que los dos
tienen la misma
cantidad de agua.
An as el nio sigue
razonando
exclusivamente sobre
objetos concretos
que se pueden ver o
son reales.

Fase de las
operaciones formales
De los 11-12 aos en
adelante.
El individuo puede
razonar sobre de
forma abstracta y
lgica sobre sucesos
potenciales o ideas
abstractas.

Piaget propuso dos mecanismos para el desarrollo cognitivo: la asimilacin es la informacin sobre
el mundo que se debe ajustar a estructuras existentes en ese momento, y la acomodacin es la
forma en que las estructuras se ajustan para acomodar informacin que de otra manera sera
incompatible.
Para l (a diferencia de Chomsky) no hay nada extraordinario en el lenguaje, sera un proceso
social y cognitivo como cualquier otro y sujeto a las mismas reglas. Depende por tanto, de los
prerequisitos cognitivos previos y su desarrollo sigue las fases propuestas para el desarrollo general.

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pg. 21
El primer lenguaje sera egocntrico y el del adulto sera un lenguaje socializante y con un
propsito de comunicacin. Para Piaget el egocentrismo cognitivo y social estaban relacionados
entre s.
Para Piaget hay tres tipos de habla egocntrica:
Repeticin o ecolalia: repeticin de lo que dicen los dems o ellos mismos.
Monlogos: se hablan a s mismos simplemente expresando sus ideas en voz alta.
Monlogos de grupo o colectivos: donde dos o ms nios se expresan respetando turnos pero
usan el monlogo realmente.
La hiptesis de la cognicin es una afirmacin de las ideas de Piaget sobre el lenguaje y afirma
que el lenguaje necesita ciertos precursores para desarrollarse. Por ejemplo, hasta que el nio no
logra la permanencia de objeto, no podr empezar a adquirir conceptos sobre objetos o
nombres. De aqu que la explosin en el volumen de vocabulario a los 18 meses se pueda explicar
por el concepto de permanencia de objeto.
Sin embargo Corrigan demostr que no haba correlacin entre permanencia de objeto y
desarrollo lingstico si se tena en cuenta la edad del nio. Adems hay que sealar que los
nios comprenden los nombres 6 meses antes de alcanzar la permanencia de objeto. De hecho el
disponer de nombres nicos para los objetos podra ayudar a los nios a alcanzar la fase de
permanencia del objeto. Xu concluy que el tener dos nombres diferenciados para los objetos
distintos promova las capacidades discriminatorias de los nios de 9 meses (pero tener dos tonos
diferentes o dos expresiones faciales no ayudaban a esa capacidad).
Al final parece que las relaciones entre adquisicin del lenguaje y permanencia de objeto son
ms complejas. Las primeras palabras son relacionales (no, arriba, ms, ya est no est
o gone en ingls) y deberan depender de que surja el conocimiento sobre cmo se pueden
transformar los objetos de un estado a otro (al final del perodo sensoriomotor). En efecto as pasa,
las primeras palabras que surgen son las relacionadas con cambios en el objeto mientras ste est
presente (arriba, mueve), otras de tipo relacional con objetos ausentes surgen despus
(gone, no est).
5.1 El desarrollo del lenguaje en nios con dificultades de aprendizaje
Una contrastacin evidente de la hiptesis de la cognicin consiste en analizar las capacidades
lingsticas de los nios con dificultades del aprendizaje. Si el desarrollo cognitivo impulsa el
desarrollo lingstico, un desarrollo cognitivo deficiente debera quedar reflejado en un lento
desarrollo lingstico. La evidencia sugiere que el lenguaje y la cognicin estn separados en
cierta medida:
Por un lado est el caso de las personas con Sndrome de Down: la mayora de estos nios no
son competentes al 100% en el lenguaje. Hasta los 4 aos su competencia lingstica se ajusta a
su edad mental, pero a partir de ah la edad mental avanza a un ritmo mayor que la lingstica.
Su desarrollo lxico es lento y no logran competencia absoluta con la morfologa y la sintaxis
compleja. Esto apoya la separacin de ambos procesos por sus diferentes velocidades.
Por otro lado hay varios tipos de desarrollos cognitivos deficientes que no dan lugar a
deficiencias lingsticas claramente definidas:
- Laura era una nia con un CI de 41 pero su competencia lingstica era casi normal. A pesar
de que le resultara muy difcil establecer jerarquas con tareas no lingsticas, las estructuras
jerrquicas de la lengua las dominaba. Igualmente, a pesar de tener una memoria a corto
plazo muy pequea poda construir frases sintcticamente complejas. Pero no todo era
perfecto y tena serias dificultades en formas morfolgicas complejas. El investigador concluy

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pg. 22
que no eran necesarias estructuras cognitivas previas al lenguaje y que los procesos
cognitivos y los del lenguaje son independientes.
- Otro estudio de caso nico: un hombre con capacidad no verbal menor de 70 que posea
una capacidad verbal intacta y poda hablar varios idiomas.
- Sndrome de Williams: raro sndrome que padecen nios con cara de duende y un CI bajo,
en torno a 50. Sin embargo el habla de estas personas es fluida y gramaticalmente correcta.
Aprecian especialmente las palabras poco habituales y su capacidad de adquirir nuevas
palabras o repetir palabras inexistentes es tambin buena.
- Nios con autismo: presentan dificultades para comunicarse socialmente y su lenguaje es
idiosincrsico, como hablar de cosas diferentes y usar palabras de forma extraa. Sus
habilidades gramaticales estn casi intactas y sus problemas con el lenguaje se pueden
deber a que no poseen una teora de la mente de los dems, sobre qu piensan y sienten
los otros, ms que a una falta de desarrollo de las capacidades lingsticas.
Las pruebas estn a favor de una separacin parcial, que no absoluta, entre las capacidades
cognitivas generales y las del lenguaje, como el razonamiento y el juicio.
5.2 Evaluacin de la hiptesis de la cognicin
La hiptesis de la cognicin afirma que el desarrollo cognitivo impulsa el desarrollo lingstico. No
hay evidencia clara que respalde una versin fuerte de esta hiptesis, ya que los nios alcanzan
ciertas habilidades del lenguaje antes de la permanencia de objeto. Bruner afirm que hay
facetas de esa permanencia de objeto que se ven fomentadas por el lenguaje. Sinclair-de-Zwart,
contrast la posibilidad de que la formacin lingstica pudiera mejorar el desempeo de la tarea
de la conservacin, concluy que la formacin del lenguaje slo tena un pequeo efecto y que,
por tanto, la formacin lingstica no afecta a procesos cognitivos, pero ayuda a describir y
centrar las facetas relevantes de la tarea.
Los procesos cognitivos siguen evolucionando ms all de la infancia. Por ejemplo la capacidad
de la memoria de trabajo, que avanza de los 2 elementos a los 2-3 aos hasta los 7 de la edad
adulta. Tambin los nios ms pequeos practican menos que los nios ms mayores. Es posible
que los cambios de la memoria de trabajo tengan repercusiones para algunos procesos
lingsticos, sobre todo en cuanto a la comprensin del aprendizaje del vocabulario.
Hay poca investigacin sobre el enfoque de Piaget y s bastante sobre los precursores
comunicativos del lenguaje y los que dan lugar a la explicacin de la interrelacin social. Pero a la
vez resulta imprescindible que para que estas explicaciones sociales sean posibles el nio debe
desarrollar una teora de la mente (capacidad cognitiva que le permite saber que los dems
tienen sus propios puntos de vista), que adems puede devenir del propio desarrollo cognitivo
pero verse influenciado o potenciado lingsticamente (aqu es vital la influencia de haber
adquirido los verbos que permiten expresar afirmaciones complejas sobre las creencias, la verdad
y la falsedad de forma relativamente sencilla, como saber, creer, pensar y querer.
6. LA BASE SOCIAL DEL LENGUAJE
Casos como el de Jim (hijo de padres sordos) sugieren que los nios tienen que ser expuestos al
lenguaje en situaciones con significado social, as como que es necesario algo ms que la mera
exposicin. Los adultos hablan con los nios sobre el aqu y el ahora, sucesos que acaban de
ocurrir, y sobre objetos presentes, lo que resulta muy ventajoso a la hora de asociar nombres a
objetos (Jim miraba la tele y no alcanz ese conocimiento tan eficientemente). Este tipo de
situaciones implican que el nio tiene que comprender y traducir el lenguaje.

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Para ser eficaz, el aprendizaje del lenguaje tiene que implicar interaccin. Los interaccionistas
sociales ponen de relieve la importancia del desarrollo del lenguaje mediante la interaccin con
otras personas. Aunque puedan ser necesarios ciertas condiciones biolgicas y procesos
cognitivos previos, no son suficientes, ha de haber interaccin social con significado.
Bruner comparte ideas con Piaget pero afirma que el contexto social es importante para adquirir
el lenguaje. El contexto social defendido por Bruner comienza con la dada madre-hijo, que
ayuda al nio a desentraar el significado de las expresiones a las que son expuestos (influye
tambin la forma de decir estas expresiones, el habla dirigida al nio, pero menos que la dada).
Por ejemplo, la importante distincin entre agentes (realizan la accin) y objetos (reciben la
accin), queda patente en la toma de turnos (y los juegos basados en la toma de turnos), que
llevan a cabo madre e hijo. Los procesos como las miradas mutuas, mirar a la misma cosa y la
atencin conjunta a objetos y acciones son tambin importantes para permitir al nio descubrir la
referencia de las palabras. Bruner sugiri que estas habilidades sociales y la forma en que se usan
pueden ser innatas. Describi el desarrollo del lenguaje como: un desarrollo que se produce en el
contexto del sistema de socializacin y adquisicin del lenguaje (SSAL, LASS en ingls).
Hay otras facetas del contexto tambin importantes:
Retroalimentacin de los adultos sobre la eficiencia comunicativa de los nios.
El contexto socio-comunicativo, podra facilitar la tarea de aprender la gramtica del
lenguaje. En concreto, central para adquirir el significado de las palabras al restringir el
dominio del discurso a aquello sobre lo que se est hablando. Ha habido un gran debate
sobre el papel de la influencia de la evidencia negativa (decirle a un nio que algo no es
correcto) en la adquisicin del lenguaje y se han usado sus limitaciones para defender ciertos
principios innatos. Aunque es posible que los padres no proporcionen una evidencia negativa
explcita (no corrijan directamente), s hay una evidencia negativa implcita (por ejemplo los
padres tienden a repetir ms las expresiones incorrectas que las correctas y tienden a
responder ante una frase incorrecta con una pregunta en vez de seguir con la conversacin;
Manolito quit coche mo ayer en el recreo, en vez de seguir a lo del robo del coche los
padres dicen quit coche mo?, no lo corrigen directamente pero s indirectamente).
Tambin habra diferencias locales entre evidencia negativa, por ejemplo diferencias socioeconmicas entre corregir explcitamente ms o menos.
6.1 Toma de turnos en las primeras conversaciones
El aprendizaje de cmo se aprende un lenguaje acarrea ms que el aprendizaje del significado
de las palabras, adems implica manejar una gramtica y aprender a utilizarlo. Las
conversaciones tienen una estructura. Como poco los nios tienen que aprender a escuchar y a
prestar cierta atencin cuando se les est hablando. Parece ser que esta habilidad se desarrolla a
edad muy temprana.
Schaeffer propuso que esta habilidad se adquiere con la alimentacin. El chupeteo, los nios lo
hacen con rfagas intercaladas con pausas que sirven de seal para que las madres jueguen con
los bebs, los abracen y les hablen. Tambin observ que rara vez madres e hijos emiten sonidos a
la vez. Snow observ que las madres responden a las vocalizaciones de sus bebs, como si sus
eructos o bostezos fueran expresiones. Los precursores de estas habilidades de conversacin
parecen por tanto poco relacionadas con el propio lenguaje sino con otras actividades. Como la
mirada entre la madre y el nio, que parece igualmente correlacionada; en concreto, la madre
mira rpidamente cualquier cosa que mire el beb. Surge la cooperacin a una edad temprana.
Aunque en estos casos es la madre la que se muestra sensible a las pautas del nio, hay evidencia

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adicional de que los bebs de tan slo unas pocas semanas son diferencialmente sensibles a las
caractersticas de su entorno. Trevarthen descubri que los bebs hacen un seguimiento visual e
intentaban agarrar objetos inanimados, pero responden de distinta manera a las personas,
incluyendo saludos con la mano y pequeos movimientos con la boca que denomin prehabla.
No est claro el papel exacto del prehabla, pero no hay duda de que al final de los seis meses son
patentes los precursores de las habilidades sociales y conversacionales, y los bebs han
desarrollado la capacidad de obtener respuestas comunicativas.
6.2 Evaluacin de las explicaciones de la interaccin social
Para ser eficaz, el lenguaje ha de darse en un contexto social significativo. Se ha demostrado que
la adquisicin del lenguaje tiene un componente innato importante. Hasta ahora una desventaja
del enfoque de la interaccin social era que las explicaciones eran vagas en cuanto a los detalles
de cmo influyen las interacciones sociales en el desarrollo. Los procesos cognitivos median en las
interacciones sociales y la clave de una teora sofisticada se encuentra en explicar
detalladamente esta relacin.
6.3 Trastornos del uso social del lenguaje
Trastorno semanticopragmtico (Bishop): Es una deficiencia del lenguaje que tiene la apariencia
de una versin muy suave del autismo. Estos nios suelen tener dificultades en conversaciones en
las que tienen que hacer inferencias. Dan respuestas muy literales a las preguntas y no parecen
capaces de tomar en cuenta el contexto social y de la conversacin anterior. Ej.:
-Me puedes hablar de la fiesta?
-S.
Aunque no se comprende bien este trastorno, resulta evidente que sus orgenes son complejos.
Mientras que se podran explicar otros trastornos relacionados en trminos de una limitacin de la
memoria o de negligencia social, este trastorno semanticopragmtico se explica mejor afirmando
que estos nios tienen dificultades para representar el estado mental de otras personas, que a su
vez puede deberse a una anomala cerebral innata o del desarrollo. Resulta difcil desenmaraar
los factores biolgicos, cognitivos y sociales.
7. EL DESARROLLO DEL LENGUAJE DE NIOS CON DEFICIENCIAS VISUALES O AUDITIVAS
Si la cognicin impulsa el lenguaje, un nio con dificultad visual, que probablemente muestre un
desarrollo cognitivo diferente a otro con visin normal, tambin debera tener un desarrollo
lingstico diferente. Por otro lado, si el lenguaje impulsa al desarrollo cognitivo, nios con
dificultades auditivas deberan tener un desarrollo cognitivo diferente a nios con audicin normal.
7.1 Nios con deficiencias visuales
El desarrollo cognitivo de los nios con deficiencias visuales es ms lento que el de los nios de
visin normal. Esto se explica por un menor nmero de experiencias que el nio disfruta, una
relativa falta de movilidad, menores oportunidades de relacin social y menor control del nio
sobre su propio cuerpo. Para alcanzar la permanencia de objeto dependen del odo y el tacto,
lo que necesariamente lleva a la creacin de un concepto distinto.
Los primeros estudios sugeran que el desarrollo del lenguaje en nios ciegos difera del de nios
videntes en que su forma de hablar era ms egocntrica, estereotpica y menos creativa. Cutsford
lleg a afirmar que las palabras de estos nios carecan de sentido, pero ahora se sabe que estas
palabras se toman como generalizaciones excesivas y totalmente incorrectas.

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Se dice que algunos nios ciegos tardan ms en decir sus primeras palabras. Pero Bigelow
encontr que las 50 primeras palabras las adquieren los nios ciegos entre 1 ao y 4 meses y el
ao y 9 meses, cuando nios con visin las tienen slo un mes antes. Estas primeras palabras s
diferan entre unos y otros, aunque tampoco mucho. Los nios ciegos:
Usan menos palabras referidas a nombres de objetos que son prominentes en el mundo visual y
no se pueden tocar (como luna).
Usan menos nombres de animales.
Usan ms nombres de objetos del mundo auditivo o tctil (como tambor o suciedad).
Usan ms palabras para referirse a acciones (ms a las suyas propias que a las de los dems).
La utilizacin de las primeras palabras tambin parece diferir:
Los nios ciegos usan las primeras palabras para comentar sus propias acciones o para imitar
ms que para comunicarse, lo que ha servido para que Dunlea afirme que los nios ciegos no
estn usando las palabras ms all del contexto en el que las aprendieron por primera vez, lo
que conlleva un retardo en adquirir la funcin simblica de las palabras; el uso simblico de las
palabras queda retrasado, la adquisicin de vocabulario suele ser ms lenta y la comprensin
de determinadas palabras ser distinta.
Existen diferencias en el desarrollo fonolgico. Los nios ciegos tardan ms en adquirir un sonido
adecuado sobre todo en sonidos que tienen una marcada pronunciacin bucal (como /b/) y
esto ha hecho pensar en la importancia de la visin de la modulacin de la boca para alcanzar
poder hacer un buen sonido. Sin embargo, aunque tarden ms tambin lo hacen a la perfeccin,
por lo que el anlisis aislado del sonido tambin lleva a una buena ejecucin.
El desarrollo sintctico est marcado por mucha ms la repeticin de la que se identifica
normalmente y la utilizacin de frases repetidas se prolonga ms durante el desarrollo. Tambin
usan menos preguntas del tipo qu es eso? y menos modificadores como bastante. Esto viene
explicado por el lenguaje con el que sus padres se dirigen a estos nios, adaptado a sus
cualidades y en el que predominan las denominaciones espontneas. El retraso en el uso de
auxiliares como tener o poder se explica por el mismo mecanismo, los padres usan ms las
rdenes directas como coge la mueca que preguntas como puedes coger la mueca?.
Tambin los nios ciegos empiezan a usar las palabras funcionales del idioma (las que realizan el
trabajo gramatical), ms tarde que los nios con visin.
Por tanto, el desarrollo lingstico de los nios ciegos es distinto del de los nios con visin, pero
existe poca evidencia que respalde la idea de que una deficiencia en el procesamiento cognitivo
provoca una deficiencia en el procesamiento sintctico:
Por ello no se puede concluir que los procesos cognitivos precedan a los lingsticos.
Tampoco se puede concluir que el lenguaje de los nios ciegos sea deficiente respecto al de
los nios con visin.
Tampoco parece que el primer lenguaje de los nios ciegos sea menos funcional que el de
nios con visin, ya que el que los nios ciegos emiten (excesivas repeticiones y habla
estereotpica) cumple la funcin social de mantener el contacto con los dems.
Los nios ciegos usan ms el lenguaje y tienen una memoria verbal mayor que los que ven.
Adems los estudios con nios ciegos son ms complejos y con menos participantes, por lo que
sus datos han podido ser poco exactos y haber infravalorado las capacidades de estos nios.
7.2 Nios con deficiencias auditivas
El desarrollo del lenguaje en estos nios s es claramente ms difcil. Est comprobado que cuando
no disponen de palabras para expresarse usan movimientos cada vez ms complejos para

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expresarse, aunque no conozcan el lenguaje de signos (lo que muestra una necesidad
comunicativa en los humanos). Tras una formacin adecuada, la adquisicin del lenguaje de
signos corre paralela a la que sera una normal adquisicin del lenguaje hablado (en algunos
aspectos es hasta ms rpido). Pasan por las mismas etapas al mismo tiempo. (Meier).
La investigacin sobre las consecuencias cognitivas de la sordera:
En un principio existen diferencias en la codificacin de tareas memorsticas, pero esto viene
explicado por el carcter fonolgico y acstico del procesamiento en la memoria a corto
plazo ms que por un retardo en el desarrollo de estos nios causado por ausencia de
lenguaje hablado. De hecho se ha visto que la destreza en resolver tareas piagetianas es
similar en ambos grupos de nios.
Furth encontr que los adolescentes sordos tenan ms problemas a la hora de resolver tareas
de razonamiento lgico simblico (esto implica un retardo de los procesos cognitivos, que
segn la tarea de la conversacin se han obtenido resultados de entre 1-2 aos de retraso o
bien no han dado diferencias), pero estas diferencias las explic en base a una falta de
experiencias y en diferencias en la formacin de nios sordos.
En definitiva, un nio sordo de padres sordos aprenden el lenguaje de signos igual que un
hablante adquiere el lenguaje hablado. Las diferencias en otros casos son aplicables al contexto.
Los nios del primer caso tienen un desempeo igual a nios hablantes en tareas piagetianas.
7.3 Evaluacin de la evidencia sobre nios sordos y ciegos
Existen diferencias en el desarrollo cognitivo, pero no son evidentes las diferencias lingsticas. El
desarrollo cognitivo de los nios sordos se produce mejor de lo que debera si el lenguaje fuera
primario, y el desarrollo cognitivo de los nios ciegos se produce por lo general mejor de lo que
debera si la cognicin fuera primaria. Por tanto, el desarrollo lingstico de los nios sordos y el
desarrollo cognitivo de los nios ciegos se producen mejor de lo que cabra esperar si uno
impulsara al otro. Las conclusiones, en todo caso, respaldan ms la teora de Chomsky de la
independencia. Lo que s es importante es el factor social. Ya que los procesos biolgicos,
cognitivos y sociales impulsan el desarrollo del lenguaje, el dficit en un rea se puede ver
compensado con cualquiera de las otras.
8. CUL ES LA RELACIN ENTRE EL LENGUAJE Y EL PENSAMIENTO?
Muchos animales son capaces de resolver problemas sin tener un lenguaje, lo que sugiere que el
lenguaje no es esencial para la resolucin de problemas o para pensar, aunque esto pudiera
parecer obvio, no siempre ha sido as.
Los conductistas pensaban que el lenguaje no era nada ms que un discurso. Los nios pequeos
expresan sus pensamientos en voz alta; despus se internaliza, pasando a ser un discurso oculto, el
pensamiento no sera ms que movimientos motores del aparato vocal. Watson afirm que los
procesos del pensamiento son hbitos motores de la laringe. Jacobsen reforz esta teora ya que
el pensamiento suele venir acompaado de un discurso oculto. Detect actividad elctrica en los
msculos de la garganta cuando se peda a los participantes que pensaran. Smith realiz un
experimento en el que se paraliz con curare los msculos de la garganta y despus inform de
que haba sido perfectamente capaz de pensar y solucionar problemas, por lo que el
pensamiento no sera meramente movimientos del aparato vocal.
Hay que diferenciar cmo pensamiento y lenguaje se influyen mutuamente desde el punto de
vista del desarrollo y desde el adulto desarrollado:

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La postura de Piaget al respecto, es que el desarrollo cognitivo determina la adquisicin del
lenguaje; la postura de Chomsky, que el lenguaje es completamente independiente, ambas
vistas con anterioridad.
Faltan por ver la postura de Vygotsky, quien defiende que lenguaje y cognicin tienen
orgenes independientes pero terminan fuertemente entrelazados en una relacin compleja, y
la hiptesis de Sapir-Whorf, sobre que el lenguaje determina la cognicin.
8.1 La interdependencia del lenguaje y el pensamiento
Vygotsky estudi el discurso interno, el discurso egocntrico y los monlogos infantiles. Propuso que
el discurso y el pensamiento tienen distintas races ontognicas (distintos orgenes en el individuo).
Al principio, el habla tiene una fase preintelectual (las palabras no son smbolos de los objetos que
denotan, sino propiedades reales de los mismos). Aqu los sonidos del habla no estn adscritos a
un pensamiento y al mismo tiempo, los pensamientos no son verbales. As, hasta cierto punto y
hasta la edad de 3 aos, son procesos independientes que a partir de ese momento pasan a estar
conectados y ser interdependientes, el pensamiento se convierte en verbal y el habla pasa a ser
representativa. Cuando se produce la interdependencia, los monlogos de los nios pasan a
interiorizarse como discurso interno.
A diferencia de Piaget, Vygotsky consider que el desarrollo cognitivo posterior estaba
determinado, en parte, por el lenguaje. Piaget afirm que el discurso egocntrico se produce
porque el nio no est totalmente socializado, y va desapareciendo a medida que el nio
aprende a comunicarse teniendo en cuenta el punto de vista de quien le escucha. Para Vygotsky
se produce al revs. EL discurso egocntrico desempea una funcin de autogua que termina
siendo internalizado como un discurso interno, y slo se verbaliza porque el nio no ha aprendido
todava a internalizarlo. Los lmites entre el nio y quien le escucha son confusos, de forma que el
discurso de autogua slo puede producirse en un contexto social. Vygotsky descubri que la
cantidad de discurso egocntrico disminuye cuando se reduce el sentimiento del nio de ser
comprendido (como cuando la persona que escucha se encuentra en otra mesa). Afirm que
esto era lo contrario de lo que hubiera previsto Piaget. Vygotsky omiti muchos detalles de
procedimiento y muchas mediciones en sus informes que se necesitan para una evaluacin plena,
no habindose repetido sus estudios en condiciones ms rigurosas.

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Comparacin Piaget/Vygotsky
PIAGET
EL DESARROLLO
PRECEDE AL LENGUAJE

VYGOTSKY
EL LENGUAJE PRECEDE
AL DESARROLLO
EL PENSAMIENTO SE DESARROLLA EN
UN CONTEXTO SOCIAL

EL DISCURSO EGOCNTRICO
DEL NIO REPRESENTA AL
NIO HABLANDO EN VOZ
ALTA

ESTO DERIVA EN UN DISCURSO


SOCIAL CUANDO EL NIO RECONOCE
EL HABLA COMO UN MEDIO DE
COMUNICACIN
EL PENSAMIENTO DETERMINA EL
LENGUAJE. PARTIENDO DEL
INDIVIDUO, SE TRANSFIERE AL
MBITO SOCIAL MEDIANTE EL
LENGUAJE

EL LENGUAJE ES UN FENMENO
SOCIAL, INCLUSO EN LAS PRIMERAS
ETAPAS DEL DESARROLLO, AUNQUE
LOS DISCURSOS DEL NIO SON
EGOCNTRICOS
EL NIO PRELINGISTA
PIENSA
INDEPENDIENTEMENTE
DEL LENGUAJE

EL LENGUAJE SE
ADQUIERE DE LA
AGRUPACIN SOCIAL
DEL NIO

EL LENGUAJE Y EL PENSAMIENTO
TIENEN ORGENES DISTINTOS
FUSIN DEL PENSAMIENTO Y EL
LENGUAJE A MEDIDA QUE EL NIO
APRENDE A HABLAR

8.2 La hiptesis de Sapir-Whorf


La idea central es que la forma de nuestro lenguaje determina la estructura de nuestros procesos
de pensamiento. El lenguaje afecta a la forma en la que recordamos las cosas y cmo percibimos
el mundo. Whorf trabajaba en una aseguradora y vio que muchos accidentes se producan por
entender mal las palabras.
Esta hiptesis incluye dos ideas relacionadas:
Determinismo lingstico: la forma del lenguaje determina la forma en la que pensamos,
recordamos y percibimos.
Relativismo lingstico: puesto que los idiomas describen el mundo de distinta manera,
distintos idiomas generan distintas estructuras cognitivas en los que los hablan.
Miller y McNeill diferencian 3 versiones de la hiptesis:
Versin fuerte: el lenguaje determina el pensamiento
Versin ms dbil que la primera: el lenguaje slo afecta a la percepcin. Lo difcil aqu es el
trmino percepcin y su difcil separacin entre hecho de procesamiento sensorial o como
clasificacin.
Versin dbil: las diferencias del lenguaje afectan al procesamiento de determinadas tareas
donde la codificacin lingstica es importante. sta es la ms fcil de contrastar y la que
tiene ms apoyo.

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Evidencia antropolgica
Hace referencia a la posibilidad de traducir entre s los distintos idiomas. Whorf defenda que paca
idioma impone su propia visin del mundo a los que hablan. Estudi varios idiomas de los indios
americanos, el hopi, el nootka, el apache y el azteca. Defenda que cada idioma impone una
visin del mundo a quienes lo hablan. Ej.: como el hopi no tena estructuras gramaticales o
palabras relativas al tiempo, sus hablantes deban tener una concepcin del tiempo particular y
distinta a la nuestra. Los datos de Whorf eran poco fiables y adems la traduccin puede resultar
equvoca.
Ej.: nuestra forma de decir clara fuente goteante, en apache es noto ga (ga: verbo que
indica que se es blanco, incluyendo en blanco incoloro, claro, etc. no: prefijo que indica hacia
abajo; To: nombre que significa agua y fuente. Todo esto Whorf lo traduce como clara fuente
goteante, pero esta traduccin es muy idiosincrsica y no deja claro que los apaches
interpretaran el mundo como l defiende, adems de que su anlisis se bas en anlisis
gramatical y no en conversaciones con nativos, por lo que la traduccin tambin podra ser la de
es una clara fuente goteante, construccin mucho ms parecida a la nuestra y que echa por
tierra la interpretacin de Whorf).
Lenneberg y Roberts sealaron adems la circularidad del razonamiento de que, puesto que los
idiomas difieren, los patrones de pensamiento difieren debido a las diferencias en los idiomas. Sera
necesaria una medicin independiente de los patrones de pensamiento antes de poder extraer
una conclusin causal.
Diferenciacin del vocabulario
En los distintos idiomas hay diferencias en cmo se nombran los objetos. En inuit (esquimal), hay
varias palabras para designar a la nieve (como nieve que est en el aire, o nieve que est en el
suelo). A pesar de que se discute si son ms o menos el nmero de trminos en inuit para nieve
(entre 2 y ms de 100), lo que se ha concluido es que el nmero de trminos de un concepto tiene
ms implicaciones prcticas que cognitivas. Ej.: un esquiador experto tendr ms conocimiento
sobre tipos de nieve (dura, blanda, etc.) y ese conocimiento le servir para saber si debe o no salir
a esquiar y en qu condiciones o con qu material, pero no afecta a estructuras cognitivas.
Parece que en concreto las diferencias de vocabulario pueden afectar a la percepcin en la
medida que acabamos de ver con el esquiador, que a medida que conoce ms tipos de nieve
ver ms o menos que otro que no tenga tanto conocimiento.
Sin embargo hay aspectos, como el que haya varias palabras para cada suceso numrico que s
pueden afectar a destrezas cognitivas. Los miembros de la tribu Piraha en el Amazonas tienen tres
palabras para contar; uno, dos y muchos. Por tanto, mientras que nosotros podemos asignar
cantidades numricas a diversos sucesos y operar con ellos con exactitud, ellos slo pueden hacer
estimaciones, por lo que su desempeo en tareas numricas es muy pobre.
Diferencias gramaticales entre idiomas
Carroll y Casagrande analizaron las diferencias gramaticales entre el ingls y el navajo. En el
idioma navajo el verbo llevar hace referencia tanto al hecho de acarrear algo como al material
que se transporta, si es un palo o una cuerda las terminaciones del verbo son diferentes y
dependen de la dureza de ese material. La hiptesis de partida es que los nios navajos deban
prestar ms atencin a las propiedades del objeto que los que hablaban ingls, y por tanto
deberan agrupar los objetos en funcin de su forma (que es lo que determina la terminacin del

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verbo) que en base a cualquier otra caracterstica. El estudio se hizo con nios bilinges navajoingls y los dos grupos fueron mayor predominio del navajo y mayor predominio del ingls.
Comprobaron que efectivamente los nios del grupo navajo clasificaban ms los objetos en base
a su forma que por ejemplo en base al color. El problema vino cuando se tom un grupo control
de nios con un idioma, el ingls, y se vio que ellos tambin clasificaban ms los objetos en funcin
de su forma, como se esperaba de los nios navajos. Por tanto aqu no hay conclusiones claras.
Pensamiento contrafactual. Un tipo de razonamiento del tipo si hubiera ido a la biblioteca, habra
visto a Pedro, que se sirve del condicional para expresarse. El chino por ejemplo no tiene esta
construccin y en general tienen ms problemas para hacer un razonamiento contrafactual que
los angloparlantes que s lo tienen. Sin embargo esta dificultad podra deberse a que en chino,
para hacer afirmaciones como la anterior, se necesitan estructuras ms largas, como la seora
Wong no habla ingls, si la seora Wong hablara ingls, podra leer el New York Times. Si en
realidad esa mayor dificultad fuera por esta razn de la longitud de la estructura, sera una prueba
del efecto sutil que tiene la forma lingstica sobre la capacidad de razonamiento.
Gnero. El uso de gnero en un idioma (puede ser ninguno como ingls, masculino y femenino
como en castellano o masculino, femenino y neutro como en alemn) puede afectar a las tareas
que requieran de su uso. Por ejemplo, a la hora de valorar la similitud de tres nombres elefantejirafa-burro, que compartan gnero ser determinante para valorar su grado de similitud. Sin
embargo esto afecta sobre todo a la categora animales, a otra categora como artefacto no le
afecta. Esto confirmara una versin dbil de la hiptesis de Sapir-Whorf, la que afirma que el
lenguaje puede afectar al desempeo en algunas tareas que lo utilizan.
Efectos indirectos del lenguaje sobre la cognicin
Son ms abundantes las pruebas de efectos indirectos sobre la cognicin, sobre todo en tareas
donde es importante la codificacin lingstica. Carmichael y otros hicieron un estudio en el que
presentaban una serie de smbolos ambiguos a dos grupos y luego a cada grupo le ponan una
etiqueta verbal (les decan que era tal o cual):
GRUPO A
ESTMULO
GRUPO B
Fusil
Escoba
Despus se haca una tarea de memoria en la que se peda a los participantes que dibujaran el
estmulo presentado. Ellos hacan dibujos que se parecan ms a fusiles o a escobas, dependiendo
del grupo en el que hubieran estado, y menos al estmulo original, por lo que concluyeron que el
apelativo que relacionaban los participantes con las imgenes afectaba al recuerdo de las
imgenes. (En definitiva que la percepcin no es un proceso neutro sino que est influido por el
conocimiento).
Duncker analiz el fenmeno de la fijacin funcional usando el problema de la caja y la vela: se
presentan 3 elementos, una caja llena de clavos, una vela y unas cerillas, y se pide al sujeto que
describa cul sera el procedimiento ms simple para hacer que la vela arda hasta el final atada
a la pared. El procedimiento ms simple sera usar la caja que sirva como sostn a la vela, pero los
sujetos piensan demasiado tiempo porque fijan su atencin en la caja como contenedora de
clavos (que es su funcin ms comn), y no contemplan otras posibilidades, de ah la fijacin
funcional. Adems se ha encontrado que la apelacin explcita de los objetos (llamar caja a la
caja explcitamente) puede aumentar o debilitar el efecto de fijacin funcional dependiendo de
lo adecuado que fuera el apelativo. Se ve aqu la influencia lingstica sobre el razonamiento.
Hoffman hizo otro experimento con bilinges chino-ingls. Les daba descripciones de personas que
se ajustaban a los estereotipos del chino y del ingls. Los que pensaban en chino aplicaron el

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estereotipo del chino y los que pensaban en ingls aplicaron los de la personalidad inglesa. El
idioma que usaron para llevar a cabo procesos cognitivos influy por tanto en las inferencias que
hicieron.
Estos trabajos sirven de argumentos a la versin dbil de la hiptesis, en la que la codificacin
lingstica influira en procesos cognitivos como la memoria o la resolucin de problemas en
tareas que precisan de este tipo de codificacin.
Sistemas numricos
Dependiendo de cmo el lenguaje exprese los nmeros, sus hablantes podrn desarrollar ms
rpido y mejor o peor habilidad numrica (se habla de influencia sutil sobre la habilidad
numrica). En ingls hay 13 elementos bsicos (de 0 a 12), despus una serie de nombres
complejos especiales (de 13 a 19, los teens) y desde el 20 se sigue una regla. Los nios en ingls
presentan dificultades a la hora de aprender los teens. El chino por ejemplo tiene una base de
11 elementos que son los que hay que aprender (de 0 a 10), a partir de ah slo hay que seguir
una regla. Los nios aprenden rpido esta secuencia.
En gals, por ejemplo, los nmeros son iguales que en ingls pero la pronunciacin de las slabas es
ms larga y se tarda ms tiempo en pronunciarlos, por lo que participantes bilinges tuvieron un
peor desempeo en tareas de repeticin de cifras si lo hacan en gals en vez de en ingls.
Tambin hubo una mayor tasa de errores en tareas aritmticas mentales si usaban el gals. Este es
un claro ejemplo del lenguaje influyendo sobre la cognicin.
Cdigos de colores y memoria para los colores
La forma ms fructfera de investigar la versin fuerte de la hiptesis de Sapir-Whorf has sido el
anlisis de la forma en que nombramos y recordamos los colores. Brown y Lenneberg estudiaron el
recuerdo de fichas de colores, que diferan en tono, brillo y saturacin. Los colores codificables
(que se corresponden con los nombres de los colores normales) se recuerdan ms fcilmente; por
ejemplo un rojo ideal se recuerda mejor que un mal ejemplo de rojo. El concepto precisin de
la comunicacin determina qu se puede describir con facilidad.
Estos primeros trabajos parecan respaldar la hiptesis de Sapir-Whorf, pero hay un supuesto bsico
del que partir y es que la divisin del espectro de colores es algo arbitrario, lo que viene a decir
que si no fuera por mero accidente histrico se podra estar llamando al morado (mezcla entre
rojo y azul)=roaz, o verul a un color entre el verde y azul. Este supuesto es correcto, es
arbitrario?
Berlin y Kay compararon los trminos bsicos de los colores usados en distintos idiomas. Los
trminos bsicos de los colores se definen por estar compuestos de un nico morfema (como
rojo, pero no como rojo vivo). No pertenecen a otro color (escarlata no sera un trmino
bsico porque pertenece a rojo). No tienen una aplicacin limitada (como el trmino rubio).
Son nombres comunes y conocidos de forma general. No se derivan de un objeto (habra que
excluir por ejemplo azafrn)
Los idiomas difieren en cuanto al nmero de apelativos de que disponen para los colores, pero
ellos concluyeron que en todos los idiomas se presentan los trminos bsicos de los colores en una
jerarqua:

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Nivel 1
Nivel 2
Nivel 3
Nivel 4
Nivel 5

Jerarqua de los colores:


NEGRO, BLANCO
ROJO
AMARILLO, VERDE, AZUL
MARRN
MORADO, ROSA, NARANJA, GRIS

Para Berlin y Kay, si un idioma slo tiene dos trminos de colores bsicos, estos han de ser los del
nivel 1 (blanco y negro), si tienen tres trminos se le aade el del segundo nivel, si tienen cuatro
sern los de los niveles 1 y 2 y se le sumar otro ms del nivel 3. Los cinco niveles dan los 11
trminos bsicos para los colores, que por ejemplo el idioma ingls posee. Tambin demostraron
que los colores tpicos a los que hacan referencia los trminos de los colores bsicos,
denominados colores focales, tienden a ser constantes en todos los idiomas.
Heider analiz el recuerdo que tienen los individuos de los colores focales. Los colores focales son
los mejores ejemplos de un color que se corresponde con un trmino bsico (seran los mejores
ejemplos de los colores de la jerarqua de arriba). La tribu Dani de Nueva Guinea slo tiene dos
trminos para los colores: mili para el negro y los oscuros y mola para el blanco y los claros.
Cuando se les ense nombres arbitrarios para el resto de colores, aprendieron ms rpido los que
estn en la lista, los focales, que los no focales. Igual ocurri en tareas de recuerdo, recordaban
ms los focales que los no focales.
Los nios de 3 aos tambin prefieren los colores focales, los agrupan con ms precisin, les
prestan ms atencin y tienen ms probabilidades de elegirlos como ejemplos de un color que los
no focales.
Por tanto a primera vista la divisin del espectro de colores no parece arbitraria, sino que tiene su
base en la fisiologa del sistema de visin de los colores. Los seis puntos ms sensibles del sistema
visual (fisiologa de los receptores) corresponden a los seis primeros colores focales (blanco y negro
luz total o nula; y los pares rojo-verde y amarillo-azul, con sus respectivas sensibilidades a longitudes
de onda, esto de percepcin), las diferencias se deben a cuestiones biolgicas ms que a
lingsticas.
Bornstein realiz trabajos con nios prelingsticos. Vio que los nios de 4 meses se acostumbraban
con ms facilidad a los colores que se encuentran en el centro de las categoras rojo y azul que a
los colores que se encuentran fuera de los lmites. Tambin encontr una influencia del entorno en
la asimilacin de estos trminos de los colores. Observ que en sociedades cercanas al Ecuador,
los nombres de los colores con longitud de onda pequea (azul y verde), se identificaban cada
vez ms entre s y en el extremo, con el negro. Explic esto como una adaptacin al medio de
estas personas para protegerse del exceso de rayos ultravioletas, por lo que han desarrollado una
pigmentacin amarilla en los ojos, que hace que les proteja de la luz de onda corta, a costa de
una menor sensibilidad del verde y al azul. Por tanto la explicacin de Bornstein a las diferencias
culturales en el nombramiento de los colores vendra dada por cuestiones biolgicas y no
lingsticas.
Brown dice lo mismo, que el nombre de los colores no aporta claridad ni evidencia a la hiptesis
de Sapir-Whorf. Los datos de Bornstein ponen de relieve la importancia de factores biolgicos en el
desarrollo del lenguaje.

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Problemas detectados en los estudios de Berlin y Kay: de los 20 idiomas analizados, 19 de ellos
fueron obtenidos de personas bilinges que vivan en EE.UU. y hay que decir que las categoras
de colores de las personas bilinges difieren sistemticamente de las de las personas que slo
hablan un idioma (los bilinges clasifican de manera parecida a la segunda lengua, y olvidan
la clasificacin de su lengua materna, sea cual sea sta). Tambin parece que de los 92
idiomas que estudiaron ms tarde, obviaron algunos nombres de colores bsicos en muchos
idiomas, adems de usar criterios sospechosos para clasificar los colores como bsicos.
Problemas detectados en los estudios de Heider: Los colores focales se pueden discriminar ms
desde el punto de vista perceptivo que los colores no focales usados en la gama de Berlin y
Kay, ya que desde el punto de vista perceptivo estaban ms lejos de sus vecinos. Al corregir
esta artificialidad de los materiales, otros investigadores han concluido que los focales no se
recuerdan mejor que los no focales. Por otra parte, una medida de la precisin de la
comunicacin permita predecir el desempeo memorstico. Esta conclusin sugiere que tener
un apelativo conveniente del color, puede ayudar a recordarlo. Por tanto concluyeron que el
reconocimiento del color estaba afectado por el vocabulario sobre los colores (no haba por
tanto ventaja de reconocimiento).
Ahora tambin resulta evidente que los colores bsicos tampoco son iguales en cuanto a
facilidad de adquisicin. Por ejemplo en ingls marrn y gris son los colores menos preferidos,
los menos usados entre adultos dirigindose hacia nios y los que ms tardan en aprenderse.
Como conclusin: parece haber efectos tanto biolgicos como lingsticos en el recuerdo de los
colores, por lo que stos no seran un buen instrumento de contrastacin de la hiptesis de SapirWhorf por varias razones:
Tarea muy sensible al mtodo usado y a los materiales empleados.
Cuanto ms bsico es el proceso cognitivo o perceptivo, es probable que haya menor margen
de la influencia arriba-abajo del lenguaje. La percepcin del color es de un nivel de
procesamiento muy bajo. Por lo que pensar que, aunque el lenguaje sea muy importante,
puede modificar las clulas de los ganglios, es absurdo.
Y a pesar de todo parece haber influencia del lenguaje en el procesamiento del color, pero no
afecta a categoras biolgicas y si a categoras ms lingsticas.
Diferencias lingsticas en la codificacin del espacio y del tiempo
Boroditsky afirma que hay varios casos en los que las diferencias en la codificacin en los distintos
idiomas generan diferencias en el desempeo de las personas que los hablan. Ej.: los distintos
idiomas codifican los elementos espaciales de distinta manera:
Sistema relativo de codificacin del espacio: empleado por la mayora de los idiomas, utilizan
trminos relativos como delante de, detrs de, a la derecha de, a la izquierda de, etc., para
designar la posicin de los objetos en el espacio.
Sistema absoluto de codificacin del espacio: empleado por algunos idiomas, Ej.: el Tzetal
(Maya). (es parecido a nuestro sistema para describir los puntos cardinales Ej.: hacia el norte).
Los que utilizan el sistema absoluto y sistema relativo interpretan y tienen resultados muy distintos
en tareas de orientacin no lingstica.
Ambos se aprenden igual de rpido y a la misma vez en la infancia dependiendo de la cultura.
Codificacin del tiempo: cada idioma codifica el tiempo a su manera.

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Patrn metafrico delante-atrs utilizado en el ingls, (mirar hacia delante, caerse hacia
atrs, sacar una reunin adelante). Construyen lneas temporales horizontales.
Patrn metafrico arriba abajo utilizado en el Mandarn, donde arriba se corresponde con lo
ltimo y abajo con lo siguiente. Las personas que hablan mandarn tienen ms probabilidades
de construir lneas temporales verticales para pensar sobre el tiempo. si un mandarn acaba de
ver una serie de objetos verticales confirman ms rpido que marzo va antes que abril que si
han visto una serie de objetos horizontales. Los angloparlantes mostraron el patrn opuesto.
Se pueden encontrar diferencias anlogas del desempeo en la forma en que los idiomas
codifican la forma de los objetos y el gnero gramatical.
Codificacin del movimiento: El ingls codifica la direccin del movimiento con un
modificador (desde, hacia) y el tipo de movimiento con un verbo (correr, andar). En
griego es al revs, la direccin con un verbo y el tipo de movimiento con un modificador. Al ser
puestos a prueba nios ingleses y griegos sobre tareas relacionadas con movimientos (lingsticas y
no lingsticas, como fotos de animales en movimiento), slo encontraron diferencias en el
desempeo de las lingsticas.
Recientemente se ha debatido sobre si las diferencias lingsticas reflejan la presencia o ausencia
de pistas externas y si afectan al desempeo de todas las tareas o slo al de las tareas
lingsticas. Por ejemplo Li y Gleitman tacharon los estudios sobre la codificacin del espacio
como artificiales, y defendieron que los resultados dependan de pistas en el entorno. Cogieron a
un grupo de angloparlantes nativos y repitieron la tarea pero introduciendo una nueva variable;
utilizaron marcos de referencia absolutos o relativos, la presencia o ausencia de pistas externas (en
una condicin tenan las persianas de la sala subidas, por lo que se poda ver el exterior, y en otra
las tenan cerradas). Los sujetos respondieron de manera diferente. Si podan ver el mundo exterior
era ms probable que respondieran con marcos absolutos. Si NO podan ver lo de fuera tendan a
responder ms con marcos relativos. Aunque claro, hay otros investigadores que repitieron esta
tarea y adems la ampliaron con condiciones dentro y fuera de la sala y no encontraron estas
diferencias.
En resumen
Hay evidencia de que la forma en que los distintos idiomas codifican cosas como el tiempo, el
espacio, el gnero, la forma o el movimiento influye en cmo piensan las personas que los hablan.
Esto sugiere que nuestro idioma podra determinar cmo realizamos tareas que, a primera vista, no
parecen implicar al lenguaje para nada, aunque esta afirmacin sea controvertida.
Evaluacin de la hiptesis de Sapir Whorf
La versin dbil parece estar de nuevo en auge. Hay evidencia de que el lenguaje puede afectar
a procesos cognitivos, incluso los de percepcin y memoria. Adems la investigacin sobre
Percepcin/Categorizacin muestra la influencia sobre el procesamiento superior en la creacin
de caractersticas visuales de bajo nivel al principio del procesamiento visual.
Si una idea se puede expresar en un idioma y no en otro, esa diferencia ha de tener alguna
consecuencia en cuanto a la facilidad con la que se pueden adquirir y realizar procesos
cognitivos.
Si para un concepto se tiene una palabra y no una frase, esto repercutir en la cantidad de
memoria que se deber poner en marcha.
Las diferencias en los sistemas numricos influyen igualmente en promover estilos cognitivos.

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El grado en que se considera que la hiptesis de Sapir-Whorf es posible depende del grado en que
se considera que el lenguaje es un mecanismo evolutivo tardo que se limita a traducir nuestros
pensamientos en un formato adecuado para la comunicacin ms que entenderlo como un
sistema simblico rico que subyace a la mayor parte de la cognicin. Tambin es ms posible en
un sistema cognitivo con una amplia retroalimentacin de los niveles posteriores a los anteriores
del procesamiento.
9. LENGUAJE Y PENSAMIENTO: CONCLUSIN
La principal conclusin es que existe entre ellos una relacin compleja. El entorno y la biologa
determinan conjuntamente nuestra arquitectura cognitiva bsica. Dentro de los lmites que
impone esta arquitectura, los idiomas pueden variar sobre la forma de diseccionar el mundo y en
aquello que ponen de relieve, lo que a su vez puede influir sobre facetas de la percepcin o la
cognicin.
El lenguaje es un medio importante de pensamiento y conceptualizacin y una gran parte de
nuestra vida mental se lleva a cabo con un lenguaje.
Una perspectiva potente es que el lenguaje es esencial para el pensamiento conceptual y es el
medio con el que se realiza.
Otra perspectiva, ms dbil, es que el lenguaje es el medio del pensamiento consciente
proposicional (frente al visual).
Y una visin an ms dbil es que el lenguaje es necesario para adquirir muchos conceptos, e
influye sobre la cognicin de la forma que se ha visto.
Otra visin es que no existe ninguna relacin aunque el lenguaje pueda, evidentemente,
expresar pensamientos.
Carruthers afirma que el lenguaje es el pegamento de la cognicin y sirve para poder pasar
informacin de un mdulo a otro, es decir, que el lenguaje es el medio del pensamiento
consciente.
Hay tambin diferencias culturales. En Occidente el lenguaje y el discurso interno, se supone que
ayudan a pensar, en Oriente se supone que el habla interrumpe el pensamiento. Esto conlleva
diferencias en el desempeo, pensar en voz alta ayuda a occidentales a resolver problemas de
razonamiento, pero no hace lo mismo con los orientales.
La influencia del pensamiento sobre el lenguaje tiene consecuencias importantes, por ejemplo
respecto al gnero:
Que la palabra hombre se use para designar a toda la humanidad puede hacer pensar en la
superioridad de ste sobre la mujer. Chairman (hombre al cargo, presidente) se usa en ingls
para los presidentes de las compaas, lo que hace que se les suponga de antemano hombres,
ya que no se usa simplemente Chair o chairperson.
Los sustantivos con un gnero estereotipado (cirujano o enfermera), crean expectativas
sobre el gnero. Se ha demostrado que se tarda ms en leer cuando hay una incongruencia
entre lo ledo y lo esperado en este tema, como cuando se hace referencia a un cirujano y el
pronombre que se usa es ella.
Por ltimo, es evidente que podemos pensar sin lenguaje. Algunos animales razonan y resuelven
problemas, los bebs tienen ricas capacidades cognitivas, igual que personas que por dao
cerebral no tienen capacidades lingsticas, si tienen capacidades cognitivas. Tambin influye la
cultura en nuestra forma de pensar.

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