Documento de trabajo

El concepto de buen vivir

Enero 2015
Origen del concepto de buen vivir
Este trmino surgi desde los debates constitucionales que tuvieron lugar en Bolivia y en Ecuador, respectivamente,
durante la dcada de los 2000. En ellos se expres una revisin del concepto de desarrollo y de progreso, ante lo
cual se elabor una perspectiva alternativa a las convencionales. El concepto mismo se ha planteado como una
alternativa de desarrollo desde los pases andinos, en la medida en que ha intentado construir una postura frente
a l desde la ptica de los pueblos indgenas, aunque stos no compartan precisamente la visin lineal y progresiva
que subyace a las teoras del desarrollo1.
La emergencia del debate sobre el buen vivir ha ocurrido en un contexto de desprestigio de las estrategias usuales
de desarrollo2; en Latinoamrica, la modernizacin se ha entendido como el avance productivo de sus economas
primario-exportadoras, cuyos proyectos orientados al desarrollo nacional han podido causar impactos negativos en
trminos sociales y medioambientales.
Bajo esa influencia el Buen Vivir invocaba la recuperacin de un saber indgena, y de vivencias, que reaccionaban en contra del
desarrollo. De esta manera se apartaba de las ideas occidentales convencionales del progreso, y apuntaba hacia otra concepcin de la
vida buena, incluyendo una especial atencin a la naturaleza 3.

1 Acosta, A. El buen vivir, una utopa por (re)construir, en Revista Casa de las Amricas, n 257, La Habana,
octubre-diciembre, 2009.
2 Gudynas, E.; Acosta, A. El buen vivir o la disolucin de la idea de progreso, en Rojas, M. (coord.), 2011. La
medicin del progreso y del bienestar. Propuestas desde Amrica Latina. Mxico D.F.: Foro Consultivo Cientfico y
Tecnolgico.
3 Ibid, p. 106.

Es un concepto en construccin cuyas dimensiones e indicadores no han sido precisados an. Por otra parte, no ha
surgido como una tentativa para adoptar polticas de desarrollo especficas para los pueblos indgenas, sino que ha
recogido una serie de valores culturales que se les atribuyen a dichos pueblos para proyectar un modo de desarrollo
a nivel nacional en ciertos pases de Amrica Latina. Aunque es un concepto particular a las distintas culturas, en
trminos amplios se puede decir que el buen vivir es un horizonte normativo que descansa en las premisas de
la sostenibilidad de la vida, de la justicia, la democracia, la economa solidaria y comunitaria, la reciprocidad, la conjugacin de diversas
lgicas de produccin y trabajo, la revaloracin de prcticas y conocimientos ancestrales, la complementariedad y no la competenciacomo fundamento del modelo econmico y de produccin4.

Las polticas y derechos en que puedan derivar estos principios normativos dependen de los contextos nacionales
en que se han adoptado como base para estrategias de desarrollo.

Aplicaciones del buen vivir

Los dos pases en que el concepto del buen vivir ha permeado los planes de desarrollo a nivel nacional, son Bolivia y
Ecuador. En ambos casos la propuesta del buen vivir ha aparecido como una resistencia explcita a las orientaciones
librecambistas, es decir, ha provenido de gobiernos de corte progresista. En el caso de Bolivia, el vivir bien
(sumaq qamaa en aymara) se refiere a un principio tico que privilegia la buena convivencia; este concepto
aparece en la Constitucin de 2006 en que se asumi la plurinacionalidad del Estado boliviano. En ese sentido, el
vivir bien ha sido vinculado, para el caso de este pas, a la bsqueda de una convivencia respetuosa entre las
distintas naciones que habitan su territorio. En cambio, el modo de concebir los recursos naturales no ha sido
enmarcado en el concepto del vivir bien; de hecho, la misma Constitucin (art. 9) postula como un mandato del
Estado la industrializacin de los bienes naturales del pas, promoviendo de esa manera una forma de modernizacin
ms bien convencional5.
4 Viera, P. Kme mongen: posibilidades y limitaciones de una propuesta de desarrollo generado desde el pueblo
mapuche, en Memoria del Foro Bienal Iberoamericano de Estudios del Desarrollo, Santiago de Chile, enero de 2013.
5 Gudynas, E.; Acosta, A. Op cit.

En Ecuador el buen vivir (sumak kawsay en quechua) es un principio tambin existente en la Constitucin de
20086 y alude tanto a un conjunto de derechos como a una va alternativa de desarrollo. Entre los primeros se
cuentan el derecho a vivir en un ambiente sano, a la educacin, la vivienda, la salud, entre otros. Son derechos que
tienen la misma jerarqua de los de carcter poltico, y entre ellos destacan los Derechos de la naturaleza (art. 71
al 74):
La naturaleza o Pacha Mama, donde se reproduce y realiza la vida, tiene derecho a que se respete integralmente su existencia y el
mantenimiento y regeneracin de sus ciclos vitales, estructura, funciones y procesos evolutivos. Toda persona, comunidad, pueblo o
nacionalidad podr exigir a la autoridad pblica el cumplimiento de los derechos de la naturaleza (art. 71 de la Constitucin de la
Repblica del Ecuador, 2008).

Esta conversin de los recursos naturales en un sujeto de derechos constituye un punto en que el buen vivir se
opone al modelo de desarrollo orientado hacia la exportacin de materias primas y las consecuencias ambientales
que pudiera acarrear. Por otro lado, en Ecuador se han elaborado dos Planes Nacionales para el Buen Vivir, uno para
el periodo de 2009-2013 y otro en 2013-2017. Estos planes han marcado la orientacin poltica y econmica de los
gobiernos de Rafael Correa, proponiendo un set de objetivos y de polticas orientadas a conseguirlos. En ellos se ha
definido el buen vivir como la forma de vida que permite la felicidad y la permanencia de la diversidad cultural y
ambiental; es la armona, igualdad, equidad y solidaridad.
El Plan Nacional para el Buen Vivir en vigencia 7 busca, en su orientacin ms general, definir un cambio en la matriz
productiva del pas, transitando desde la dependencia de los recursos naturales al fortalecimiento de la produccin
de conocimiento e innovacin, y al mismo tiempo plantea un cambio en la matriz energtica que existe en Ecuador.
En cualquier caso, en este pas el buen vivir se ha situado como una gua para planificar un programa de
gobierno, ms que como un objeto de estudio del que se puedan desprender dimensiones e indicadores para su
medicin.
6 La Constitucin ecuatoriana de 2008 fue formulada tras un proceso constituyente de dos aos en que participaron
organizaciones indgenas del pas.
7 Plan Nacional para el Buen Vivir 2013. Secretara Nacional de Planificacin y Desarrollo, Gobierno de Ecuador.

Ejemplo de creacin de indicadores en torno al buen vivir

Existe una serie de mediciones a nivel internacional que se centran en el bienestar o en la felicidad, planteando
tambin una concepcin alternativa del desarrollo, pero no precisamente enfocadas en el concepto del buen vivir 8. El
primer Plan Nacional para el Buen Vivir (2009-2013) elaborado por el gobierno de Ecuador contiene una serie de
objetivos relativos al buen vivir, lo que ha sido utilizado por el Instituto Nacional de Estadsticas y Censos de ese pas
para construir indicadores relacionados al buen vivir:

8 Phelan, M. Revisin de ndices e indicadores de desarrollo. Aportes para la medicin del buen vivir (sumak
kawsay). En Obets, Revista de Ciencias Sociales, vol. n6, n1, 2011, pp. 69-95.