Santiago Cabana Gonzlez

Mara Alejandra Garcs Vega

Seminario de Derecho Ambiental
Dra. Gloria Amparo Rodrguez
Marzo 9 de 2015

EL DERECHO AL AMBIENTE SANO COMO DERECHO FUNDAMENTAL.

HACIA UN ENFOQUE DESDE LA PROTECCIN

1. Introduccin.
El presente ensayo se propone demostrar que el derecho al ambiente sano debera ser
entendido, no solo como un derecho colectivo, sino tambin como un derecho fundamental,
ante todo, para garantizar una proteccin mucho ms efectiva de su contenido. Para ello, en
primer lugar, se establecer el alcance del derecho al ambiente sano en el ordenamiento
jurdico actual, haciendo un breve recuento de su evolucin jurisprudencial
(particularmente la constitucional). Posteriormente, se describir el panorama actual frente
a la nocin de derecho fundamental y de derecho al ambiente sano, a partir de los
pronunciamientos de la Corte Constitucional. Finalmente, se propondr como alternativa el
entendimiento del derecho al ambiente sano como fundamental por ser compatible con los
desarrollos doctrinarios, con los criterios de interpretacin fijados por la Corte, y
especialmente, por ser favorable a la proteccin de sus titulares y su contenido.
2. Alcance del derecho al ambiente sano. Consagracin normativa y evolucin
jurisprudencial.
El derecho a gozar de un ambiente sano ha sido reconocido internacionalmente como un
derecho colectivo en razn a que se concibieron como derechos de los pueblos, grupos
sociales y personas individualmente reconocidas en comunidades; ya que protegen bienes
jurdicos que son de inters de toda la humanidad, no solo de quienes vivimos en la Tierra
en este momento sino tambin de las generaciones futuras (Pea Chacn).
Se ha entendido tambin en conexin con el derecho a un desarrollo sostenible, apareciendo
como referencia de este derecho la Declaracin de Estocolmo (1972) 1 y la Declaracin de
Rio de Janeiro (1992). Ambos instrumentos internacionales parten del hecho de que el
desarrollo econmico tiene que ser sostenible ambientalmente, es decir, debe procurar el
mantenimiento de los recursos naturales que permitan el desarrollo de las generaciones
presentes y futuras, y la existencia de la especie humana. En el marco interamericano el
Protocolo de San Salvador (1988)2 hace referencia al derecho que tiene toda persona a vivir
1 Declaracin de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio
Humano.
2 Protocolo Adicional a la Convencin Americana sobre Derechos Humanos en
Materia de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales de San Salvador. En su
artculo 11: Toda persona tiene derecho a vivir en un medio ambiente sano y
a contar con servicios pblicos bsicos. Los Estados partes promovern la
proteccin, preservacin y mejoramiento del medio ambiente.

en un ambiente sano y la obligacin de los Estados de promover la proteccin, preservacin

y mejoramiento del medio ambiente. Este instrumento es vinculante para el Estado
colombiano.
Este derecho aparece por primera vez en el ordenamiento colombiano en el Decreto 2811
de 1974.3 Sin embargo, este mandato solo se desarrollar y se elevar a rango constitucional
en la Carta Poltica de 1991, consagrndose en su artculo 79, 4 dentro del Captulo III del
Ttulo II.5
Igualmente, el Constituyente consagr un mecanismo de rango constitucional de proteccin
del derecho al ambiente sano (as como de los dems derechos colectivos) para que sus
titulares pudieran reclamar su cumplimiento y proteccin. En este sentido, se estableci la
accin popular6, como el medio idneo para la proteccin de los derechos colectivos.
No obstante, el desarrollo legal del derecho al ambiente sano result, en cierta medida,
rezagado. Por una parte, la Ley 99 de 1993 que reordena la gestin administrativa en
materia ambiental, no desarrolla los contenidos de tal derecho constitucional, imponiendo a
la jurisprudencia este deber. Por otro lado, slo hasta 1998 se expidi la Ley 472, 7 que
regul la accin popular. Es decir que durante siete aos el mecanismo de proteccin de los
derechos colectivos (entre ellos el de ambiente sano), no estuvo reglamentado y en
3 Artculo 7: Toda persona tiene derecho a disfrutar de un ambiente sano. El
Decreto-Ley 2811 de 1974 es el Cdigo Nacional de Recursos Naturales
Renovables y de Proteccin al Medio Ambiente. Algunas de sus disposiciones
permanecen vigentes.
4 Artculo 79: Todas las personas tienen derecho a gozar de un ambiente sano. La ley garantizar
la participacin de la comunidad en las decisiones que puedan afectarlos. Es deber del Estado
proteger la diversidad e integridad del ambiente, conservar las reas de especial importancia
ecolgica y fomentar la educacin para el obro de estos fines.
5 Este Captulo II se denomina: De los derechos colectivos y del ambiente.
Resulta especialmente diciente la separacin que establece el Constituyente en
este enunciado, pues bien habra podido agrupar todos los derechos en la
categora de derechos colectivos. Sin embargo, menciona de forma expresa y
separada los derechos del ambiente, indicando que no quedan subsumidos
simplemente en los derechos colectivos.
6 Artculo 88. La ley regular las acciones populares para la proteccin de los
derechos e intereses colectivos, relacionados con el patrimonio, el espacio, la
seguridad y la salubridad pblicos, la moral administrativa, el ambiente, la libre
competencia econmica y otros de similar naturaleza que se definen en ella.
7 Ley 472 de 1998Por la cual se desarrolla el artculo 88 de la Constitucin
Poltica de Colombia en relacin con el ejercicio de las acciones populares y de
grupo y se dictan otras disposiciones.

consecuencia los ciudadanos no tuvieron posibilidad de utilizarlo, vindose obligados a

recurrir a la accin de tutela para hacer efectivos sus derechos (Castro Buitrago & Lpez
Cullar, 2004).
Por fortuna, la visionaria Corte Constitucional aval la proteccin del derecho al ambiente
sano mediante la accin de amparo (Toro, La Proteccin de los Derechos Colectivos. De la
Tutela a la Accin Popular, 2003, pgs. 90-91). As, en algunos casos la Corporacin
admiti la accin de tutela como el mecanismo directo de proteccin de tales derechos
(Corte Constitucional, 1993), mientras que en otros aval la tutela de derechos colectivos
por su conexidad con derechos fundamentales (Corte Constitucional, 1997) (Corte
Constitucional, 2001). Igualmente, en otros supuestos admiti que la tutela era un
mecanismo transitorio para evitar un perjuicio irremediable (Corte Constitucional, 1995).
Este hecho afianz la conciencia de la fundamentalidad del derecho al ambiente sano al
admitirse su proteccin mediante accin de tutela. Sin embargo, con el desarrollo
normativo autnomo de la accin popular, los jueces y la Corte Constitucional variaron su
postura e impidieron la salvaguardia de estos derechos a travs del amparo, salvo casos
excepcionales. De igual forma, el uso de tutelas ambientales se redujo significativamente
tras la expedicin de la Ley 472 de 1998 (Toro, 2006, pg. 71). Posteriormente, la Corte
fij una serie de criterios para la procedencia de la accin de tutela en materia ambiental,
entre los que se destaca que el juez debe buscar el restablecimiento del derecho
fundamental afectado, no del derecho colectivo, aun cuando con la decisin se favorezca el
derecho colectivo. (Corte Constitucional, 2001) (Peredo Bernal, 2010)
2. Panorama actual de las nociones de derecho fundamental y derecho al ambiente
sano
En la sentencia T-760 de 2008, la Corte Constitucional realiz un recuento acerca de su
jurisprudencia en torno a la definicin de derechos fundamentales (2008). Partiendo del
reconocimiento de la existencia de debates doctrinarios y judiciales en torno al concepto de
derecho fundamental, el Tribunal ha tomado como criterios la condicin de derechos
subjetivos de aplicacin inmediata (Corte Constitucional, 1998a) as como la esencialidad e
inalienabilidad del derecho para la persona (Corte Constitucional, 2000) (Corte
Constitucional, 1992). Tambin, ha tenido en cuenta en su caracterizacin de los derechos
fundamentales, la relacin del derecho involucrado con la dignidad humana (Corte
Constitucional, 2003a) (Corte Constitucional, 1998b). As, la Corte acoge en la sentencia T760 de 2008 la nocin que considera que son fundamentales (i) aquellos derechos
respecto de los cuales existe consenso sobre su naturaleza fundamental y (ii) todo derecho
constitucional que funcionalmente est dirigido a lograr la dignidad humana y sea
traducible en un derecho subjetivo (2008) (2003b).
Sin embargo, sea cual sea la tesis que en torno a la iusfundamentalidad se elija acoger,
resulta necesario delimitar claramente la existencia de una regla jurisprudencial en torno a
estos derechos: La Corte rechaza una lectura textualista y restrictiva de la carta de

derechos (...)pues no pueden negarse como derechos aquellos que siendo inherentes a la
persona humana, no estn enunciados en la Carta.8 (Corte Constitucional, 2008).
Frente al contenido y alcance del derecho a un ambiente sano, la Corte ha precisado que
el ambiente sano no slo es considerado como un asunto de inters general, sino como un
derecho de rango constitucional del que son titulares todos los seres vivos, incluidas las
futras generaciones, en conexidad con ese inexcusable deber del Estado de garantizar la
vida de las personas en condiciones dignas, precaviendo cualquier injerencia nociva que
atente contra su salud. (Corte Constitucional, 2011) (Corte Constitucional, 2014) (Corte
Constitucional, 2012)
3. El derecho al ambiente sano como derecho fundamental autnomo. Los desarrollos
doctrinarios. Una solucin desde la proteccin.
La naturaleza jurdica del derecho al medio ambiente (como se reconoce a nivel
internacional) o al goce de un medio ambiente sano (como es reconocido en el
ordenamiento jurdico colombiano) ha dado origen a intrincados debates doctrinarios y
judiciales. Una distincin que podra ser relevante en este punto es la que se hace entre los
derechos que los Estados deben respetar y proteger y por otro aquellos derechos que los
Estados deben promover o proveer (Loperna Rota, 1999), ostentando los primeros la
categora de derechos fundamentales, y los segundos la de colectivos. Desde esta
perspectiva es factible sostener que el derecho al goce de un ambiente sano est enmarcado
dentro de ambos grupos.
Sin embargo, a partir de la jurisprudencia constitucional, se concluir que: (i) el derecho al
ambiente sano puede considerarse como un derecho fundamental y (ii) que debera
considerarse iusfundamental porque resulta ser una forma ms eficiente para llevar a cabo
su proteccin.
En efecto, tomando en cuenta lo expuesto, pueden considerarse como fundamentales
derechos distintos a los contenidos en el Captulo I del Ttulo II de la Carta Poltica. As, la
Corte estableci que el derecho a la salud es un derecho fundamental autnomo, a pesar de
catalogarse como un derecho econmico, social y cultural, atendiendo al criterio de
fundamentalidad de todo derecho constitucional que funcionalmente est dirigido a lograr
la dignidad humana y sea traducible en un derecho subjetivo. (Corte Constitucional,
2008)
Respecto de ello, es plausible hacer una analoga entre el derecho a la salud y el derecho al
goce de un ambiente sano. Aun cuando este derecho se sita en un captulo distinto del de
los derechos fundamentales, ya se ha dejado en claro que la Corte ha admitido, de forma
8 Sentencia T-760 de 2008. La cita textual referida en su integridad seala: Esta diversidad de posturas, sin
embargo, s sirvi para evitar una lectura textualista y restrictiva de la carta de derechos, contraria a la
concepcin generosa y expansiva que la propia Constitucin Poltica demanda en su artculo 94, al
establecer que no todos los derechos estn consagrados expresamente en el texto, pues no pueden negarse
como derechos aquellos que siendo inherentes a la persona humana, no estn enunciados en la Carta.

casi uniforme, la posibilidad de otorgar el carcter de fundamentales a otros derechos

constitucionales, e incluso algunos que no aparecen en la Carta.
Asimismo, resulta claro que el derecho a gozar de un ambiente sano se dirige a lograr la
dignidad humana y es traducible como un derecho subjetivo. En tal sentido, aunque el
derecho a gozar de un ambiente sano ha sido reconocido como derecho colectivo, cabe
anotar que es una garanta transversal al ordenamiento jurdico, a la salvaguarda efectiva de
la dignidad humana y de los derechos humanos, ya sean de primera, segunda o tercera
generacin, ya que busca la proteccin de la vida, la salud y el equilibrio ecolgico (...)
[,] la conservacin de los recursos naturales, el paisaje y los bienes culturales. (Pea
Chacn). El derecho al ambiente sano se deriva del macro derecho humano de desarrollo
sostenible, el cual est compuesto por tres elementos, entre los cuales siempre se debe
guardar un perfecto equilibrio, el ambiente, la economa y la sociedad; la armona entre
estos tres aspectos permite el desarrollo integral del ser humano, que en ltimas, es el
objetivo tanto del Estado como de los seres humanos que convivimos en sociedad (Karam
Quiones).
Adems, el derecho al ambiente sano se ha venido constituyendo a lo largo de la historia de
la humanidad, y actualmente ha cobrado relevancia ya que el riesgo de su afectacin es
latente (Karam Quiones). Esa importancia se deriva del significado que tiene para los
seres humanos el ambiente en que se desarrollan las comunidades ya que, de los diferentes
componentes del hbitat, como lo son el agua, el suelo, el aire, los recursos naturales, la
fauna y la flora, depende la vida y la subsistencia de la especie humana.
Vista entonces la relacin estrecha entre la dignidad humana y el derecho al ambiente sano,
adems de su evidente posibilidad de concretarse en su garanta como un derecho
subjetivo,9 es necesario abordar el enfoque de proteccin efectiva del ambiente sano dado
que, al concederle a este derecho la categora de iusfundamental se permite su defensa
mediante la va del amparo, lo cual permite un trmite preferente y sumario (adems de ser
sus trminos perentorios), orientado a la tutela adecuada de los derechos vulnerados
(Decreto 2591 de 1991, 1991). Comparativamente, la accin popular ofrece un mbito ms
restringido de proteccin dado que, pese a ser una accin constitucional, su trmite no es
preferente y las prerrogativas del accionante son un poco ms reducidas.
Aunque podra sostenerse que la propuesta de este texto se enmarca en el status quo actual
de procedencia de amparo por conexidad don otros derechos fundamentales, en este
esquema la efectividad de la accin de tutela para la proteccin ambiental se ve
claramente afectada, en tanto la sentencia de tutela no buscar la proteccin del medio
ambiente, sino del derecho fundamental vulnerado, solo se ver protegido el ambiente de
manera colateral o derivada de la proteccin del derecho fundamental. (Peredo Bernal,
9 Al respecto, baste referir nicamente la procedencia excepcional de la accin
de tutela para la proteccin del ambiente sano, dado que el amparo es el
mecanismo idneo para la salvaguardia de los derechos fundamentales
subjetivos.

2010). En contraste, al entender el derecho al medio ambiente sano como fundamental

autnomo, este sera el objeto de proteccin en los casos concretos.
4. Conclusiones.
La naturaleza jurdica del derecho al ambiente sano debe ser determinada en relacin con
sus especiales caractersticas. Aunque la inclusin de este derecho en la Constitucin
Poltica result ser un avance significativo, la evolucin jurisprudencial ha restringido su
alcance atendiendo, principalmente, a la falta de fundamentalidad de este derecho. En el
presente texto se propone una visin desde los criterios jurisprudenciales y doctrinarios ms
recientes, as como desde el punto de vista que favorece la garanta ms efectiva del
derecho. Por consiguiente, adems de ser un derecho colectivo, el derecho al goce del
ambiente sano debe considerarse un derecho fundamental en aquellos contextos que
requieran tambin una proteccin individual y subjetiva.

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