As Fortnas Eletnentares

da Vida Religiosa

As formas elementares da vida

religiosa, publicada em 1912, pertence ao conjunto dos grandes
textos fundadores da antropologia religiosa. Nessa obra Durkheim se revela um analista rigoroso das formas de religiosidade
que se manifestam atravs dos ri
tuais e sistemas de crenas arcai
cas, mas sobretudo um filsofo
inspirado cujas afirmaes Lk
monstram uma grande acuid.tLk:
intelectual e mantm uma i111
pressionante atualidade.
Rompendo com a traclis.:o da l-pc,
ca que considerava os fcntllllL"
nos religiosos como um tecido dv
supersties, das quais os honll'llS
se libertavam desenvolvendo sL:us
conhecimentos, Durkheim mostra que o fato religioso, ao contrario, uma das bases essenciais ela
socialidade.
Michel Ma.ffesoli

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Durkheim
Emile

As Formas Elementares
da Vida Religiosa
O sistema totmico na Austrlia
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Traduo
PAULO NEVES

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Martins Fontes
So Paulo 2003

INTRODUO

OBJETO DA PESQUISA
Ttulo original: LES FORMES LMENTARES DE LA VIE ReL/GtEU.I'l::.
Copyright 1996, Livraria Martins Fontes EdiiOr Llllfl.,

Sociologia religiosa e teoria do conhecimento

So Paulo, para a presente edio.

11 edio
julho de /996
31 tiragem
agosto de 2003

Traduo
PAULO NEVES

Reviso da traduo
Eduardo Brando
Reviso gr~Uica
Sandra Rodrigues Gania

Ceres Vec:chione
Produo grfi<lB
Geraldo Alves

Paginao/Fotolitos
Studio 3 Desenvolvimento Editorial (6957-7653)

Ilad<l'i lntemac:ionai de Calalogao na Publicao (CIP)

(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
Durkheim, mile, 1858-1917.

As fonnas elementares da vida religiosa : o sistema totmico na

Auslrlia I mile Durkheim ; tradu~ Paulo Neves. -So Paulo :
Martins Fontes, 1996. - (Coleo Tpicos).

Ttulo original: Les formes lmentaires de la vie relgieuse.

ISBN 85-336-0515-3

L Religio e sociologia 2. Religio pri?"itiva 3. Totemismo Austrlia I. Ttulo. li. Srie.

96-2404

CDD-306.6

ndices para catlogo sistemtico:

I. Totemismo : Religio : Sociologia 306.6.

Todos os direitos para a lngua portuguesa reservados

Livraria Martins Fontes Editora Ltda.
Rua Conselheiro Ramalho, 330!340 0/325-000 So Paulo SP Brasil
Te/. (11) 3241.3677 Fax (11) 3/05.6867
e-mai/: info@martinsfontes.com.br http://www.martinsfontes.com.br

Propomo-nos estudar neste livro a religio mais primitiva e mais simples atualmente conhecida, fazer sua
anlise e tentar sua explicao. Dizemos de um sistema
religioso que ele o mais primitivo que nos dado observar, quando preenche as duas condies seguintes: em
primeiro lugar, que se encontre em sociedades cuja organizao no ultrapassada por nenhuma outra em simplicidade!; preciso, alm disso,1que seja possvel explic-lo
sem fazer intervir nenhum elemento tomado de uma religio anterior.
Faremos o esfor0 de descrever a economia desse
sistema com a exatido e a fidelidade de um etngrafo
ou de um historiador. Mas nossa tarefa no se limitar a
isso. A sociologia coloca-se problemas diferentes daqueles da histria ou da etnografia. Ela no bu~ca conhecer
as formas extintas da civilizao com o , nico objetivo de
conhec-las e reconstitu-las. Como toda cincia positiva,
tem pcir objeto, acima de tudo, explicar uma realidade
atual, prxima de ns, capaz portanto de afetar nossas

VI

AS FORMAS ELEMENTARE DA VII)Jl 1</:.'U '/ SA

idias e nossos atos: essa realidade o h m m ~, mais

especialmente, o homem de hoje, pois n h ulro que
estejamos mais interessados em conhec r b 111 . As im,
no estudaremos a religio arcaica que ir mos abordar,
pelo simples prazer de contar suas extravagn ias singularidades. Se a tomamos como objeto de n ssa p squisa que nos pareceu mais apta que outra qualqu r para
fazer entender a natureza religiosa do ho m m, ist , para nos revelar um aspecto essencial e perman nt da humanidade.
Mas essa proposio ro deixa de provo a r fortes
objees. Considera-se estranho que, para chegar a conhecer a humanidade presente, seja preciso com a r por
afastar-se dela e transportar-se aos comeos ela histria.
Essa maneira ele proceder afigura-se como particularmente paradoxal na questo que nos ocupa. De fato, costumam-se atribuir s religies um valor e uma dignidade
desiguais; diz-se, geralmente, que nem todas contm a
mesma parte ele verdade. Parece, pois, que no se pode
comparar as formas mais elevadas elo pensamento religioso com as mais inferiores sem rebaixar as primeiras ao
nvel elas segundas. Admitir que os cultos grosseiros elas
tribos australianas podem ajudar-nos a compreender o
cristianismo, por exemplo, no supor que este procede
ela mesma mentalidade, ou seja, que feito das mesmas
supersties e repousa sobre os mesmos erros? Eis a como a importncia terica algumas vezes atribuda s religies primitivas pde passar por ndice ele uma irreligiosiclacle sistemtica que, ao prejulgar os resultados ela pesquisa, .os viciava ele antemo.
No cabe examinar aqui se houve realmente estudiosos que mereceram essa crtica e que fizeram ela histria e
da etnografia religiosa uma mquina ele guerra contra a
religio. Em todo caso, esse no poderia ser o ponto ele
vista ele um socilogo. Com efeito, um postulado essencial ela sociologia que uma instituio humana no pode
repousar sobre o erro e a mentira, caso contrrio no po-

OBJETO DA PESQUISA

VII

ele durar. Se no estivesse fundada na natureza das coisas,

ela teria encontrado nas coisas resistncias insuperveis.
Assim, quando abordamos o e tudo das religies primitivas, com a certeza de que elas pertencem ao real e o
exprimem; veremos esse princpio retornar a todo momento ao longo elas anlises e elas discusses a seguir, e o
que censuraremos nas escolas das quais nos separamos
precisamente hav-lo desconhecido. Certamente, quando
se considera apenas a letra das frmulas, essas crenas e
prticas religiosas parecem, s vezes, desconcertantes, e
podemos ser tentados a atribu-las a uma espcie de aberrao intrnseca. Mas, debaixo do smbolo, preciso saber atingir a realidade que ele figura e lhe d sua ~ignifi
cao verdadeira. Os ritos mais brbaros ou os mais extra-
vagantes, os mitos mais estranhos traduzem alguma necessidade humana, algum aspecto da viela, seja individual
ou social. As razes que o fiel concede a si prprio para
justific-los podem ser - e muitas vezes, de fato, so - errneas; mas as razes verdadeiras no deixam ele existir;
compete cincia descobri-las.
No fundo, portanto, no h religies falsas. Todas
so verdadeiras a seu modo: todas correspondem, ainda
que ele maneiras diferentes, a condies dadas ela existncia humana. Certamente no impossvel dispo-las segundo uma ordem hierrquica. Umas podem ser superiores a outras, no sentido ele empregarem funes mentais
mais elevadas, ele serem mais ricas em idias e em sentimentos, de nelas haver mais conceitos, menos sensaes
e imagens, e ele sua sistematizao ser mais elaborada.
Mas, por reais que sejam essa complexidade maior e essa
mais alta idealidade, elas no so suficientes para classificar as religies correspondentes em gneros separados.
Todas so igualmente religies, como todos os seres vivos
so igualmente vivos, dos mais humildes plastdios ao homem. Portanto, se nos dirigimos s religies primitivas,
no com a idia de depreciar a religio de uma maneira
geral; pois essas re!gies no so menos respeitveis que