4.

Los fueros de las ciudades

Si los mtodos nuevos o renovados de proteccin militar la muralla y el ejrcito

ciudadano aseguraron una nueva popularidad a las ciudades como lugares de
residencia y de trabajo protegido por la sociedad. hubo, empero, un conjunto
especfico de motivos econmicos que explica los progresos que hizo este
movimiento. La liberacin de las ciudades fue un paso dado hacia el ordenamiento
eficaz de la vida econmica: el reemplazo del trueque por el intercambio monetario
y del servicio para toda la vida por el trabajo por pieza o el contrato temporario. En
resumen, para usar la vieja distincin de sr Henry Maine, el paso de la posicin
jerrquica al contrato.
El mito del siglo XVIll del contrato social fue una racionalizacin de la tase poltica
de la ciudad medieval, cuya supervivencia en Ginebra conoca el ciudadano
Jean-Jacques Rousseau, y cuya independencia y respeto de s misma valoraba. Pues
la ciudad corporativa a menudo se basaba, en realidad, en un contrato social entre el
terrateniente y los pobladores o habitantes: apareca como consecuencia de una
transaccin en que ambas partes daban y reciban valores, y no en primer trmino
como resultado de la conquista militar, como ocurra en los ejemplos ms antiguos.
Esto, si no me equivoco, constituy otro hecho nuevo en la historia urbana. La
misma corporacin, segn ha observado F. W. Maitland, "apareci con la vida
urbana".
El movimiento de las ciudades, desde el siglo X en adelante, es una historia de
antiguas poblaciones urbanas que se convierten en ciudades ms o menos
autnomas y de nuevas poblaciones que se constituyen bajo los auspicios del seor
feudal, dotadas de privilegios y derechos que servan para atraer grupos
permanentes de artesanos y mercaderes.
Los fueros urbanos, otorgados a ambos tipos de ciudad, constituan un contrato
social; la ciudad libre gozaba de seguridad tanto jurdica como militar, y el hecho de
vivir en una ciudad corporativa durante un ao y un da eliminaba las obligaciones
de la servidumbre. De aqu que la ciudad medieval se convirtiera en un ambiente
selectivo que recoga en su seno la parte de la poblacin rural que era ms diestra,
ms audaz, ms destacada, y, por esto, probablemente la ms inteligente. La ciudadana misma y la libre asociacin reemplazaron los antiguos vnculos de la sangre
y el suelo, de la lealtad familiar y feudal. El grupo profesional especializado
complementaba ahora, en un nuevo conjunto de relaciones y deberes, los grupos de
la familia y el vecindario: todo tena su lugar en la nueva ciudad.

El inters poltico en el perodo medieval se centra, por lo comn, en la lucha por el

poder entre la burguesa urbana y sus seores: los condes, los obispos y los reyes.
De este modo se tiende a descuidar el papel que desempe el propio feudalismo
en el fomento del desarrollo de las ciudades. Muchos de Sos conflictos en 03
antiguos centros se debieron a intentos de imponer duras condiciones a los nuevos
ciudadanos y no a una resistencia absoluta al otorgamiento de todo privilegio. Pues
los grandes propietarios fundaron ciudades nuevas en gran escala en todas partes
de Europa, sobre todo en las proximidades de las fronteras. Si bien muchas aldeas
que alcanzaron prematuramente la condicin jurdica de ciudad no crecieron nunca
lo suficiente como para justificar el ttulo, ms sorprendente resulta el nmero de
ciudades que partieron de la nada. En una monografa sobre los burgos escoceses,
J. M. Houston seala que las pruebas existentes no muestran una evolucin
paulatina de las comunidades agrcolas a las ciudades: los fueros de Ayr.
Dumbar-ton, Canningate y St. Andrew implican que los privilegios de los
ciudadanos estaban supeditados al establecimiento en la tierra situada dentro del
burgo. Era una especie de sistema de plantacin urbana.
Tambin en este caso era la ciudad un fait du prince. Muchas de las ciudades
nuevas eran puestos de frontera, como en Gaseonia, Gales y Pomerania; y, en su
modo de ocupacin. se asemejaban a las fundaciones muy posteriores en Amrica,
por cuanto permitan que gentes descontentas con las condiciones existentes en
partes ms pobladas de Europa se desentendieran de ellas y empezaran de nuevo.
Sobre el aspecto poltico, citar a Thomas Frederick Toiit, cuyo estudio sobre el
planeamiento urbano medieval constituy un mojn en la bibliografa en ingls
sobre este tema. "La necesidad poltica de formar ciudades apareci antes que la
necesidad econmica. En los modestos comienzos de las nuevas ciudades de la
Edad Media, las consideraciones militares eran siempre primordiales. Un seor
poderoso conquistaba una zona contigua a sus antiguos dominios o deseaba
defender su frontera contra un enemigo prximo. Construa rudimentarias
fortalezas y alentaba a sus subditos a vivir en ellas, de modo que pudiera asumir la
responsabilidad de su defensa permanente."
En un sentido, estas poblaciones, al igual que en el caso de las colonias militares,
eran un sustituto barato de un ejrcito permanente. Al otorgar al nuevo ciudadano
el derecho a portar armas, el seor eluda la necesidad de tener que hacerle otro
pago por su uso. Como el siervo, despus de todo, tena un ttulo permanente sobre
la tierra a la que estaba atado, haca falta alguna otra carnada para alejarlo
trescientos o quinientos kilmetros. Por primera vez tena capacidad para negociar
y el propietario se vea obligado a satisfacer a medias las condiciones

solicitadas por el posible poblador. En general, la pertenencia a la comunidad

urbana corporativa, incluso en un pueblecillo tan insignificante como Lorris, en
Francia (que no obtuvo un derecho general al gobierno propio), equivala a verse
liberado de hacer pagos forzosos as como del servicio militar feudal y, tambin, a
tener libertad para vender los bienes que se tuvieran y marcharse a otra parte. La
ciudadana daba a su poseedor la movilidad de su persona. Es necesario que haga
hincapi en cuan indispensable fue esto para el surgimiento de una clase
mercantil, lo mismo que para los artesanos, quienes perfeccionaban su arte
trabajando como oficiales con diferentes maestros, en otras ciudades?
Por la fuerza de las armas, mediante tratativas. por compra directa o mediante una
u otra combinacin de estos diversos medios, las ciudades conquistaron el
derecho a celebrar un mercado peridico, el derecho a estar sujetas a una ley
especial del mercado, el derecho a acuar moneda y a establecer pesas y medidas,
el derecho de los ciudadanos a ser juzgados en sus tribunales locales. segn sus
leyes y ordenanzas locales, y el derecho, no menos digno de atencin, de portar
armas. Estas facultades, sobre las que en otro tiempo tuviera prioridad la
ciudadela, pertenecan ahora a la ciudad y cada ciudadano tena su
responsabilidad en ejercerlas.
Es probable que el derecho de! ciudadano a portar armas contribuyera mucho ms
que la invencin de la plvora a reducir el poder de la nobleza feudal: acaso los
burgueses de Flandes no derrotaron la flor de la caballera francesa en el campo de
batalla, sin contar con la plvora? Se encuentra un ltimo eco de esa nota
particular en materia de libertad urbana en la disposicin. constitucional de los
Estados Unidos de Amrica, que consigna que no se privar al ciudadano de su
derecho a portar armas, si bien es en la democrtica Suiza, con su vigorosa
tradicin municipal, donde an se sustancia este derecho mediante la norma de
entregar a cada miembro de la reserva del ejrcito, cuando se lo licencia, su fusil y
sus pertrechos. Por lo que hace a los fueros mismos, dieron lugar a la ficcin legal,
que an se conserva reverentemente. de que la propia ciudad es una criatura del
Estado y que existe por conocimiento tcito. En los hechos, todas las actuales
ciudades histricas de Europa son ms antiguas que el Estado que sostiene
legal-mente estos derechos y tenan una existencia independiente antes de que se
reconociera su derecho a existir.
Todos estos derechos podan o no llevar a una completa autonoma local. exenta
de todo gnero de injerencia, como en las grandes ciudades han-seticas de
Hamhurgo, Bremen y Lbeck, que funcionaron orgullosamente como ciudades
libres hasta la poca de Bismarck. Pero, en* cualquier

caso, dotaban -a la comunidad local de la mayora de los rasgos del que hoy recibe
el nombre de Estado soberano: y por esto mismo trasmitieron. a su tiempo, a las
entidades nacionales ms vastas que las engulleron. los celos y las rivalidades que
distinguieron a la ciudad amurallada.'
Cuando un seor feudal deseaba dinero para crear un ejrcito, para participar de las
Cruzadas o para gozar de los nuevos lujos que pasaban a Europa, contaba con una
fuente econmica principal de riqueza, a saber, sus tierras. Conforme con la
costumbre feudal, no podra trasferir la propiedad de la tierra o venderla; pero,
dividindola, fomentando el crecimiento de las viejas poblaciones mediante la
concesin de la autonoma. y fundando nuevos centros, poda aumentar sus rentas
anuales.
Por ms que, en razn de los acostumbrados arriendos a largo plazo, las rentas
aumentaran lentamente para el propietario original, sus herederos. en cambio, se
beneficiaran, con el correr del tiempo, por el inmerecido incremento del
crecimiento y la prosperidad de la ciudad.
No se debe olvidar que, incluso en Londres, y esto hasta nuestros propios das, unos
cuantos propietarios feudales, como el duque de Bedford. el duque de Westminster
y la Corona, han detentado ttulos sobre las zonas ms intensamente explotadas. En
el derecho germnico, la tierra estaba colocada en una categora especial que la
separaba de los edificios y de los bienes personales; v una vez que la propia tierra
pas a ser objeto de comercio, comprable y vendible como cualquier otro bien, la
ciudad medieval, como institucin corporativa, qued condenada ' a muerte.
Casi tan importantes como la renta de la tierra en los centros urbanos eran las
fuentes especiales de renta urbana en que tena una participacin el propietario de la
tierra: los derechos de peaje en los puentes y el mercado local, los impuestos de
aduana y las multas de los tribunales. todos los cuales se multiplicaron a medida que
aument la poblacin de la ciudad. Algunos de estos antiguos tributos subsistieron
en Europa como, por ejemplo, el impuesto a los carros y vehculos entrantes
hasta pleno siglo XX, incluso en la metropolitana Pars.
Inicialmente. en una poblacin pionera, podra resultar necesario liberar de
impuestos al recin llegado, siempre que edificara una casa: la exencin de
impuestos para promover la construccin de viviendas es un treta muy antigua.
Como sucede con todas las empresas especuladoras, unas ciudades podran rebasar
las esperanzas de sus seores: en tanto que otras, como muchas

de la3 poblaciones fortificadas (bastides) en el sur de Francia, podran permanecer

tanto econmica como socialmente amodorradas. Aigues Mortes, el otrora activo
puerto de embarcacin para las Cruzadas, slo subsiste como una pieza de museo.
Pero la construccin de ciudades en si misma fue una de las principales empresas
industriales en la temprana Edad Media.
Ahora podemos comprender, tal vez, la actitud del feudalismo ante este
movimiento. La ciudad libre constitua una nueva fuente de riqueza; pero la
desafiante confianza en s misma e independencia de la gente que se sumaba a la
comuna era una amenaza para la totalidad del rgimen feudal. La ciudad
concentraba mano de obra, poder econmico y armas de defensa: sus ejrcitos
ciudadanos, mucho ms que los siervos que slo servan a su amo, tenan algo que
defender. Estaban dispuestos a combatir por la libertad que haban ganado, los
hogares que haban levantado, la ciudad que haban contribuido a crear. En tantoque el campo de batalla, el torneo y la cacera eran los puntos centrales de la vida
feudal, la ciudad brindaba recursos econmicos y culturales que ni siquiera los ms
grandes castillos podan ofrecer. En Italia, las posibilidades de vida civil atrajeron a
los nobles y a los terratenientes menores a las ciudades; y si no adoptaron la
residencia urbana espontneamente, a veces lo hicieron bajo compulsin
municipal, de modo que los burgueses pudieran vigilarlos. Pero en la Europa
septentrional esta clase se mantuvo durante largo tiempo alejada de la ciudad, fiel a
las caceras de osos, a la vida al aire libre y los humeantes salones solariegos,
permaneciendo ms emparentados con los campesinos que opriman que con los
habitantes de las ciudades a quienes haban liberado.
Hasta en Italia se ensanch el claro entre estos dos aspectos del ambiente.
A medida que las ocupaciones urbanas, por su mismo xito, alejaban cada vez ms
las ocupaciones rurales que la ciudad hasta entonces albergaba, el antagonismo
entre la ciudad y el campo se agudiz. Pues la ciudad era una sociedad excluyente,
basada en la asociacin voluntaria con un objetivo comn. Todo ciudadano, en
relacin con Ios-campesinos pegados a la tierra, tena algo de estirado, con ese
estiramiento que slo consiguen el advenedizo y el nuevo rico. Este hecho
contribuira, a su debido tiempo, a desbaratar la libertad urbana y la autonoma de
gobierno. Por excluir el campo de sus privilegios, la ciudad se encontr, a partir del
siglo XVI, enfrentada por un competidor econmico, cuya misma falta de
proteccin y reglamentacin convidaba a nuevas empresas econmicas y a un tipo
turbulento de desarrollo urbano.

5.

El predominio de la Iglesia

Las ideas e instituciones de la civilizacin medieval slo nos interesan aqu en la

medida que influyeron sobre la estructura de las ciudades y el desarrollo de los
rganos de su vida cultural. Pero, a menos que se entiendan estas ideas, quedar
sin explicacin la preponderancia de grandes estructuras cvicas consagradas a
oficios religiosos.
En la Europa occidental, despus de la cada del Imperio Romano, la nica
asociacin poderosa y universal era la Iglesia. La pertenencia a dicha asociacin
era tericamente voluntaria y prcticamente obligatoria.
Quedar excluido de su comunin constitua un castigo tan grande que, hasta el
siglo xvi, incluso los reyes temblaban ante la amenaza de excomunin. Desde la
ms pequea aldea con su iglesia parroquial hasta la ciudad ms grande con su
catedral, sus mltiples iglesias, sus monasterios y santuarios, la presencia de la
Iglesia era visible en toda comunidad: sus flechas eran lo primero que vea el
viajero en el horizonte y su cruz era el ltimo smbolo que se expona a los ojos de
los agonizantes.
En una cultura caracterizada por asombrosas variedades de dialecto, ley, cocina,
pesos y medidas, y moneda, la Iglesia ofreca un hogar comn, a decir verdad un
refugio universal: el mismo credo, los misinos oficios, las mismas misas,
celebradas con los mismos gestos, en el mismo orden, con el mismo propsito,
desde un extremo de Europa hasta el otro. La estricta uniformidad romana nunca
sirvi ms a la humanidad que en este periodo. En los oficios ms importantes de
la vida, la ms modesta aldea estaba a la misma altura de una metrpolis.
La Iglesia universal daba a todas las comunidades, grandes o pequeas, un
objetivo comn; pero la unidad conseguida de este modo alentaba, en ve2 de
suprimir, su diversidad y particularidad.
Las divisiones polticas fundamentales de la sociedad, subyacentes a todos los
dems vnculos y lealtades, eran la parroquia y la dicesis.
No se trataba de zonas abstractas marcadas en un mapa, sino que cada una de ellas
tena, en su centro, una morada comn para el culto y una autoridad espiritual
nombrada que representaba al Papa. En Inglaterra, segn G. G. Coulton, haba
una iglesia parroquial por cada cien familias. y haba muchas aldeas y
poblaciones donde mucho menos de cien familias tenan una iglesia. La forma
universal de impuesto era el diezmo, vale decir, una dcima parte de la renta
anual, dedicada al

sostn del gran establecimiento de Roma, en parte para el mantenimiento y en

parte para nuevas inversiones.
Naturalmente, los funcionarios residentes en las iglesias, aparte de los
establecidos en monesterios, formaban un sector no reducido de la comunidad.
En 1314, la pequea poblacin de Cirencester, en Inglaterra, contaba con 105
aclitos, 140 subdiconos, 133 diconos y 85 sacerdotes, unos 463 en total. Una
buena parte de las actividades econmicas de la comunidad se dedicaban al
sostn del clero y de los que estaban al servicio del clero, en tanto que,
anlogamente, una gran parte de su capital, desviada por la Iglesia de otras
posibles empresas. se destinaba a la construccin y el mantenimiento de edificios
eclesisticos, como ser catedrales, iglesias, monasterios, hospitales, casas de
caridad y escuelas, con toda su riqueza de estatuas, imgenes y pinturas.
La principal ocupacin de esta comunidad no consista en el comercio, por muy
vidamente que se entregaran los mercaderes, en su calidad de individuos, a
amasar fortunas: la principal ocupacin era la veneracin y la glorificacin de
Dios, y. al borde de la muerte, si no en medio de su vida orgullosa. codiciosa,
taimada y dominadora, tanto el mercader como el seor recordaran esa
obligacin al dar destino a -sus bienes.
La propia Iglesia era una institucin multilateral; y el edificio de la iglesia
desempeaba muchas funciones que ulteriormente seran separadas y asignadas a
instituciones seculares especializadas. Pero, hasta en su nivel ms modesto, en la
parroquia de la ciudad, la iglesia era un centro vecinal, un foco de la vida diaria de
la comunidad: y ningn barrio era tan pobre que careciera de su iglesia, por ms
que en el centro de la poblacin se levantara una vasta catedral, con capacidad
suficiente para dar cabida a todos sus ciudadanos en las ocasiones solemnes o
festivas.
En s, la iglesia local poda ser a menudo un "museo de la fe cristiana", as como
casa del culto. La presencia de un santo ermitao, encerrado en su celda cerca de
sus puertas, o incluso los huesos y reliquias de un santo de esta ndole, resultaran
una atraccin para las gentes piadosas; y tanto ms si tena reputacin de poseer
poderes milagrosos. Iglesias y monasterios que posean tales reliquias se
convertan en metas de peregrinajes; cosas como los huesos de Toms de Becket.
en Canterbury, o como la sangre de San Genaro, en Npoles, atraan hombres a
las ciudades, no menos que las posibilidades de libertad poltica o de comercio
provechoso.

En un sentido muy preciso, a pesar de sus mltiples orgenes y de sus resultados

ambivalentes, la ciudad europea medieval puede ser descrita como una estructura
colectiva cuyo objetivo principal era vivir una vida cristiana. Ese objetivo
coloreaba hasta instituciones que, como la guerra, estaban en flagrante
contradiccin con el espritu cristiano, y reprima otras prcticas, como la usura, a
las que slo poda recurrirse mediante subterfugios y con mala conciencia. Pero,
por sobre todo, la concepcin cristiana de la vida, con su afirmacin del
padecimiento y su voluntad de prestar socorro, cre organismos de los que no hay
muestras en las civilizaciones urbanas anteriores.
Se establecieron as. en escala considerable, hospitales para la atencin general de
enfermos y achacosos. El sanatorio ya no era un centro de salud apartado de la
ciudad y destinado principalmente a aquellos que podan permitirse el lujo de
viajar, sino que ahora era un lugar en el corazn de la ciudad, situado a mano,
abierto para todos aquellos que lo necesitaran, bajo la atencin de hombres y
mujeres dispuestos a llevar a cabo todas las faenas repulsivas que exigan las
enfermedades, las heridas y las intervenciones quirrgicas. Tanto el hospital como
la sala de aislamiento fueron contribuciones directas del monasterio; y con ellos
apareci un tipo ms general de hospitalidad para las personas sanas, necesitadas de
descanso nocturno y alimentos. En el curso de todos los siglos en que faltaron
posadas y hoteles, cuando el alojamiento privado era escaso y psimo, el hospicio
monstico proporcion gratuitamente un albergue decoroso.
El establecimiento de hospicios fue, asimismo, una institucin municipal-medieval,
pues el cuidado de los pobres y desvalidos era una obligacin de la caridad cristiana;
y, en la ciudad medieval tarda, los hospicios no figuraban entre los edificios menos
hermosos, si bien su misma existencia demuestra que la pobreza se desarrollaba con
el mismo ritmo que la riqueza. Finalmente, tambin por primera vez, florecieron en
la ciudad medieval tarda las instituciones para el cuidado de los ancianos, las cuales
formaban a veces, como, por ejemplo, en Brujas. Amsterdam y Ausburgo, pequeas
unidades vecinales, con sus jardines pblicos y su capilla, que son hasta el da de
hoy verdaderas lagunas de donaire cvico.
En ningn punto se separaban estas instituciones urbanas de la Iglesia: pero
tampoco en ningn punto la propia Iglesia se separaba o era separable de la
comunidad, puesto que las estructuras necesarias eran construidas mediante
contribuciones obligatorias y voluntarias, procedentes de toda la comunidad. Todo
aquello que el Estado territorial trata ahora de hacer en gran escala fue realizado
primeramente, en forma ms ntima y a menudo tal vez con ms sentimiento de la
circunstancia humana, en la ciudad medieval.

En el siglo xvi, una institucin ms se agreg a las anteriores, principalmente por el

esfuerzo de una orden monstica ms reciente, la jesutica. Me refiero al asilo de
nios expsitos. En ningn tipo anterior de' ciudad se encontraran estos
establecimientos para los infortunados.
Ni en ningn tipo anterior de ciudad se tradujeron actos individuales de socorro en
edificios pblicos tan hermosos. Siguiendo a Hrabanus (siglo ix), podramos
describir la ciudad medieval como una unin de la Iglesia y la comunidad en pos de
la Vida Santa. Hasta cuando se quedaba deplorablemente rezagada en relacin con
este ideal cristiano, esta unin producira, empero, instituciones y edificios
destinados a promoverlo.
Aunque la Iglesia se hallaba en todas partes en su ministerio, el efecto cvico ms
importante de sus intereses ultraterrenales fue, por hbito si no por intencin
consciente, el hecho ce que universaliz el monasterio. La prctica de la abstencin
y del retiro para la plegaria, el espritu de inclusin y proteccin, dej su huella en
toda la estructura de la ciudad medieval. En tanto que el complejo medieval se
mantuvo intacto, una corriente constante de mujeres y hombres mundanos desilusionados se volvieron de la plaza y el campo de batalla hacia el monasterio y el
convento, en busca de su tranquila rutina contemplativa.
Incluso cuando las rdenes de predicadores llevaron el espritu del claustro al
corazn de la ciudad, tratando activamente de convertir al pecador urbano y de
socorrer a los necesitados mediante el ejemplo diario de su pobreza y su humildad,
tambin este "retorno" tom, a poco, la antigua forma y se instal en hermosos
edificios. As, la nueva libertad introdujo una espaciosidad rural en el corazn de la
ciudad, en el momento en que la presin de la poblacin, en los centros comerciales
ms activos, devoraba los espacios abiertos situados en la parte trasera de las casas
privadas. Los jardines cercados de los nuevos conventos de frailes endulzaron el
aire de la ciudad ms congestionada.
La diaria concentracin en la vida interior tuvo sus efectos compensatorios:. las
vulgares percepciones de la vigilia fueron iluminadas por las alucinaciones
apasionadas del sueo; ante el ojo interior, las figuras resultaban tan reales como
las que caan perifricamente sobre la retina.
Y aunque en el siglo xvi el protestantismo desconfi de las extravagancias visuales,
conserv para uso privado los hbitos del claustro: la plegaria repetida y la
comunin interior, en un '"gabinete" privado.
En el ltimo medio siglo. la arquitectura pas del encierro a la exhibicin.
trata, prcticamente, del reemplazo de la pared por la ventana.

Se

Hasta en la casa de familia, como Henry James not en seguida al visitar los
Estados Unidos en 1905, todo sentido de vida ltima y privada se estaba
abandonando al insertar un cuarto en otro, a fin de crear una especie de espacio
pblico a la vista para cada momento y para cada funcin. Quizs este
movimiento ha llegado ya al trmino natural de todas las interpretaciones
arbitrarias de las necesidades humanas. Al abrir nuestros edificios al resplandor
inmoderado de la luz del da, nos hemos olvidado, con peligro y prdida para
nosotros, de la necesidad coordinada de contraste, de quietud, de oscuridad, de
intimidad y de retiro interior.
Esta leccin debe aplicarse al trazado de las ciudades no menos que a los edificios.
El claustro, tanto en su forma pblica como en su forma privada, tena una funcin
constante en la vida de los hombres en las ciudades: y demostrar este hecho no fue
una de las menores contribuciones de la ciudad medieval. Sin oportunidades
estables de aislamiento y contemplacin, oportunidades que exigen un espacio
cerrado, a salvo de ojos curiosos y distracciones, hasta la vida ms extravertida
debe padecer, con el tiempo. Un hogar sin estas celdas no es nada ms que un
cuartel; la ciudad que no las posee slo es un campamento. En la ciudad medieval,
el espritu tena abrigos organizados y formas aceptadas de evasin de la
intromisin mundana en el convento o la capilla; uno se poda retirar por una hora
o por un mes. Hoy, la degradacin de la vida interior est simbolizada por el hecho
de que el nico lugar a salvo de la intrusin es el cuarto de bao.

6.

El servicio de la corporacin

En tanto que la Iglesia universal centraba su inters en el alma individual, la

comunidad medieval se basaba en la existencia de clases v rangos, dentro de un
orden limitado y local, feudal o municipal. Durante la Edad Media, el individuo
sin ataduras era un condenado, o a la excomunin o al exilio, en otras palabras,
estaba prximo a la muerte. Para existir era necesario pertenecer a una asociacin,
una familia, un solar, un monasterio o un gremio. Se viva y se mora en el estilo
propio de la clase y de la corporacin a la que se perteneca.
Fuera de la Iglesia, la manifestacin ms difundida de la vida corporativa era el
gremio: las dos bases del compaerismo, el trabajo en comn y la fe comn,
estaban unidas en la ciudad medieval. Cuando por vez primera se encuentran los
gremios o corporaciones de oficios en Inglaterra, en el perodo anglosajn (antes
del ao 892), se trata, ante

todo, de una fraternidad religiosa bajo el patronato de un santo, que se rene con
fines de consuelo o jbilo fraternal, asegurando a sus miembros contra los tristes
accidentes de la vida y proporcionndoles decoroso entierro. As, inclua rasgos
asombrosamente semejantes a los de su predecesor, cuando no antepasado
directo, el colegio funerario romano, y a gran distancia ha trasmitido esas
caractersticas a instituciones anlogas recientes, como la English Friendly
Society y la Order o Freemasons, o los American Elks y Odd Fellows, con su
mezcla de sociabilidad y seguros.
La corporacin no perdi nunca su tinte religioso. Sigui siendo una hermandad
jovial, adaptada a faenas econmicas y responsabilidades comerciales
especficas, mas sin dedicarse nica y exclusivamente a ellas.
En muchas ciudades, la conjuratio, el juramento de socorro mutuo, constitua un
elemento fundamental de la asociacin (nada tiene de asombroso, por lo tanto,
que Kropotkin recurriera con tanta frecuencia a la Edad Media en busca de
ejemplos de ayuda mutua). Los hermanos coman y beban juntos
peridicamente; formulaban ordenanzas para el ejercicio de su oficio; planeaban,
costeaban y representaban sus misterios, para edificacin de sus conciudadanos.
En los perodos de prosperidad construan capillas, subvencionaban coros,
fundaban escuelas de primeras letras las primeras escuelas laicas desde el fin
de la antigedad y, en el auge de su podero, edificaban los palacios de las
corporaciones, que no pocas veces resultaron tan esplndidos como el Palacio de
los Paos, en Ypres. Con su oficio como centro, estructuraban toda una vida, en
rivalidad amistosa con otros gremios: y. como hermanos, guarnecan las murallas
contiguas a su barrio, para hacer frente al enemigo.
Estas uniones y fraternidades haban existido, como ya hemos visto, entre los
artesanos urbanos del Imperio Romano y, a decir verdad. an antes, en la Grecia
del siglo III. y se prolongaron en Bizancio. Si bien los vnculos siguen siendo
oscuros, debido a la carencia de documentos escritos, sabemos que el recuerdo de
acontecimientos remotos, las espectaculares conquistas de Alejandr,
permaneci vivo en la mitologa popular entre los analfabetos, durante el dilatado
interregno romnico; y la idea, e incluso el ejemplo, de estas fraternidades de
oficio, posiblemente no desapareci del todo. El hecho de que el ms antiguo
ejemplo germano de organizacin de gremio, las cartas reales de Worms
(397-904), mencione como miembros a los trabajadores del trasporte, podra
indicar un vnculo con las anteriores corporaciones romanas. Aparte de esto, las
primeras corporaciones de que se tenga constancia en Alemania, excepto las
asociaciones de entierros, son las de los tejedores de Maguncia, de 1099, en tanto
que ya antes, en 1010,

Pava se enorgulleca de contar con una, y St Omer, en Francia, tena otra hacia el
ao 1050.
Si en general el desarrollo de las corporaciones de mercaderes se ade-. lant en un
medio siglo, ms o menos, al desarrollo de las de oficios, conviene recordar que,
excepto cuando se trataba del comercio internacional. la linea entre artesano y
mercader no estaba trazada netamente; pues el artesano que hacia trabajos por
encargo poda, asimismo, vender el excedente de su produccin. En el curso de un
perodo inicial, los artesanos, segn Charles Gross, eran admitidos en las
corporaciones comerciales y probablemente constituyeron la mayora de los
miembros; del mismo modo que miembros posteriores del orden feudal, o bien
estudiosos que deseaban participar en el gobierno de la ciudad, tenan que
incorporarse como miembros de una corporacin como la de los boticarios o los
pintores, a fin de poder ocupar cargos.
La corporacin de mercaderes era una organizacin general que reglamentaba la
vida econmica de la ciudad en conjunto: fijaba las condiciones de venta, protega al
consumidor e impeda que se le estafara, as como al artesano honrado a quien
libraba de la competencia deshonesta, y protega a los comerciantes de la ciudad
cuando influencias externas amenazaban desorganizar su mercado. Por su parte, las
corporaciones de oficios constituan asociaciones de maestros que trabajaban unidos
sus productos, a fin de regular la produccin y fijar normas de calidad artesanal. A
su tiempo, cada una de estas instituciones hall su expresin en la ciudad: la
corporacin de mercaderes en el ayuntamiento o la bolsa, y las de oficios en el
palacio de la corporacin, edificado a veces. por un solo gremio, como ocurre en el
caso de los muchos palacios pequeos de las corporaciones de Venecia. y otras
veces en un gran edificio construido mediante el esfuerzo conjunto. Es probable que
los primeros edificios de las corporaciones fueran casas modestas o cuartos
alquilados, hoy desaparecidos desde hace tiempo, tal como ocurri en el caso de los
antiguos colegios, respecto de los cuales poseemos algunos datos ciertos. Pero los
que han subsistido rivalizan, a menudo, en magnificencia con el ayuntamiento o la
catedral. W. J. Ashley observa que el costo de estos edificios fue "una de las
circunstancias que determinaba y pareca justificar la exigencia de elevada cuotas de
ingreso";. esto, a su vez, llev a la restriccin de la calidad de miembro a los ms
ricos de la comunidad. Y no se trata de la primera ni de la ltima vez en que la
pompa de un gran caparazn arquitectnico haya destruido a la criatura que soport
el peso de su creacin...
La importante funcin desempeada por la corporacin en la ciudad medieval,
hasta el siglo XV. indica una elevacin general de la jerarqua del trabajo, en
especial del trabajo manual, y tambin eso fue en buena

medida uno de los grandes logros de la Iglesia, en parte al jerarquizar las

ocupaciones de los pobres y los humildes, pero, ms an, en la orden benedictina,
al aceptar las labores manuales como un elemento fundamental en una buena vida:
"trabajar es orar". La vergenza del trabajo, aquel lastimoso legado de las culturas
serviles, desapareci gradualmente; y las frecuentes proezas de esos trabajadores
urbanos en la guerra desbarataron las pretensiones de las clases feudales, las cuales
despreciaban todas las formas de labor, excepto las de la caza y el campo de batalla.
Una ciudad que poda jactarse de que la mayora de sus miembros eran ciudadanos
libres, que trabajaban lado a lado en condiciones de igualdad, sin el refuerzo de
esclavos, era, lo repito, un hecho nuevo en la historia urbana. Con esto se produjo
una aplicacin de la inteligencia a los procesos tcnicos que no haba alentado
jams ningn sistema esclavista. El precepto y la prctica medievales proporcionaron as la condicin fundamental cuya ausencia arruin la organizacin
"democrtica'' de Grecia, restringida y apoyada en la esclavitud.
Obsrvese, adems, la diferencia entre la comunidad medieval y la ciudad
moderna. En la industria, a partir del siglo XVIII, es la organizacin del proceso
econmico lo que ha asumido una ntida forma corporativa en la fbrica, la
corporacin comercial, la cadena de almacenes y la organizacin cooperativa.
Durante largo tiempo, asociaciones polticas como las cmaras de comercio, las
asociaciones de industriales y los sindicatos no formaron parte integrante de la
organizacin econmica: surgieron tardamente en las afueras, slo incluan a una
parte de la poblacin interesada, y en ningn caso, ni siquiera en el del sindicato,
pretendieron abarcar una proporcin considerable de la vida cultural de sus
miembros.
En la ciudad medieval la organizacin efectiva de la industria era sencilla y directa:
entre maestro y oficial en el taller, entre vendedor y comprador en el mercado.
Pero el hecho primordial era la asociacin.
En cumplimiento de sus propsitos sociales, la corporacin se convirti, mediante
su propia ayuda, en sociedad de proteccin de la salud y de seguros para la vejez,
en grupo teatral y en fundacin educativa.
Slo en el curso del ltimo medio siglo, al esforzarse por proporcionar seguridad
econmica, muchos sindicatos han comenzado a recuperar algo de los intereses y
facilidades sociales de la corporacin medieval. Por desgracia, el mismo principio
de proteccin, aplicado por la administracin de las grandes industrias a su
personal, proporcionndole teatros, campos de deportes, canchas de bochas,
clnicas mdicas y bibliotecas, amenaza ahora con introducir una nueva suerte de
feudalismo comercial.

Bajo este rgimen, el vnculo con la fbrica, o por lo menos con el gran
consorcio financiero que la rige, se vuelve casi tan estrecho como el vnculo del
siervo con su tierra, aunque ms no sea para que el obrero, invisiblemente
encadenado, pueda cosechar sus dividendos en beneficios para la vejez. Por arduo
que les resultara a los economistas liberales del siglo XIX comprender los
principios de la sociedad de las corporaciones, no cabe suponer hoy que existan
obstculos psicolgicos para que los comprendamos.
No bien el motivo econmico se aisl y pas a ser la meta exclusiva de las
actividades de la corporacin, esta institucin decay: en su "seno surgi un
patriciado de ricos maestro; que trasmitan sus privilegios a sus hijos y que, por
imponer abultadas cuotas de ingreso, trabajaban para excluir y poner en situacin
de desventaja al artesano pobre y al proletariado creciente. En los das en que los
conflictos religiosos del siglo xvi destruyeron la propia fraternidad en la Europa
septentrional, su naturaleza econmica cooperativa ya estaba minada: una vez
mas, ios gordos medraban a expensas de los flacos.
Si de hecho la corporacin surgi con la ciudad medieval, por lo mismo se hundi
con ella: las corporaciones slo eran la ciudad en su aspecto econmico, as como
la ciudad era las corporaciones en su aspecto social y poltico. Tanto la propia
envoltura fsica como las prcticas de la corporacin subsisten, apenas
modificadas, hasta el siglo XVIII, cuya "ilustracin" estuvo tan
considerablemente dedicada a su demolicin. Incluso en el Nuevo Mundo, la
Carpenters' Company, de Filadelfia. funcionaba como una corporacin medieval,
lo mismo que muchas otras supervivencias semejantes, y las reglamentaciones
medievales del mercado subsistieron en todas partes, en cierto grado, hasta el fin
del citado siglo.
El uso de la palabra medieval, como trmino difamatorio para lo que es brbaro e
ignorante, data del siglo xviii. Las personas que estn atrasadas en materia de
conocimientos histricos siguen, a menudo, concibiendo la Edad Media segn
ese difamatorio clis.
El centro de las actividades municipales era el ayuntamiento, el cual, a veces,
tambin serva de lonja. Al comienzo, el ayuntamiento era un edificio
independiente situado en la plaza del mercado, por lo comn de dos pisos y
provisto de dos grandes salones, utilizndose, inicialmen-te, el del piso inferior
para las mercancas ms delicadas que era necesario proteger del tiempo y que,
por lo tanto, no podan dejarse en los puestos que rodeaban la plaza del mercado.
Con frecuencia, como en el caso de la lonja que an se levanta en Miln, la
estructura estaba apoyada sobre columnas que dejaban completamente abierto el
piso bajo, un ejemplo de construccin en pilotis con
un motivo
sensato,

siglos antes de que Le Corbusier la empleara como una suerte de vulgar marca de
fbrica del diseo moderno y haciendo caso omiso de su necesidad funcional.

ha debilitado el sentido de responsabilidad y eliminado un medio eficaz de

educacin cvica.

Por lo comn, los constructores de la Edad Media tenan muy presentes

consideraciones ms prcticas y, as, uno de los grandes mercados de Brujas, el
centro comercial del norte, antes del siglo XV, era el "Wasser-halle, as llamado
porque se extenda sobre un canal y permita que las careas llegaran directamente
en barcazas al mercado desde abajo. La sala superior del ayuntamiento se
reservaba para las reuniones del alcalde y el concejo, para la administracin de
justicia, la recepcin de embajadores y las peridicas fiestas y comilonas.
Residuos de estas ltimas subsisten, dicho sea de paso, en la Londres actual, junto
con los fantasmas de las antiguas Livery Companies, en la famosa fiesta, en el
Guild-hall. que sigue a la eleccin anual del nuevo Lord Mayor y en la procesin
del mismo.

Todava en 1693, por ley del Ayuntamiento de Londres, se estipulara que ms de

mil vigilantes estaran constantemente de servicio en esa ciudad, entre el ocaso y la
salida del sol, y que todo habitante deba participar en este servicio. Para mantener
un cuerpo de esta ndole es necesario inculcar un elevado sentido de las obligaciones
cvicas, nutrindolo constantemente con ejemplos extraordinarios de devocin y
con' recompensas especiales: por falta de stos, la ley prescribi en el siglo xviii.
Pero los bomberos voluntarios y los trabajadores de las ambulancias que prestaron
tan heroicos servicios en Londres as como en muchas otras ciudades en el
trascurso de la segunda guerra mundial, se limitaban
a
reanudar
el
ejercicio de una antigua libertad medieval.

Hacia el ocaso de la Edad Media, las principales familias, procedentes

principalmente del crculo ms rico de los mercaderes mayoristas, solan celebrar
tambin en el ayuntamiento sus bailes y recepciones, para envidia del resto de la
poblacin. De hecho, se convirti en una especie de palacio colectivo para el
patriciado; y por esto se le daba a menudo el nombre de theatrum o coliseo. En l
podan celebrarse las bodas con la pompa debida. Esta caracterstica ha
sobrevivido, haciendo genuflexiones a la democracia, hasta el mismo da de hoy.
Considrese el reconocimiento del antiguo rgimen en las dos cmaras especiales
para las bodas de primera y de segunda clase, en el ayuntamiento de
Hil-versum., en Holanda. En Buddenbroohs, Thomas Mann nos ha dado una
ltima visin de esa vida burguesa patricia ya vacilante.
El hecho de ser miembro del municipio permita eludir los impuestos feudales
directos: se asuman responsabilidades de ciudadano. No slo se impona el
servicio militar a los individuos de sexo masculino que no eran funcionarios de la
Iglesia sino que tambin las fuerzas policiales He la ciudad eran escogidas
originalmente, por rotacin, entre los ciudadanos: era la obligacin de vigilar y
guardar. En 1523, Enrique III estableci las rondas nocturnas para las ciudades y
las villas; y Stow seala la existencia de dos tipos de ronda en la poca de la reina
Isabel de Inglaterra: la "ronda permanente" destinada a funciones serias y la '
ronda en marcha" para las celebraciones. En las comunidades modernas slo se
impone este servicio en caso de guerra o de una catstrofe repentina, pero en la
ciudad medieval formaba parte de la rutina diaria.
Constituye un problema importante saber si el hecho de dejar estas funciones de
proteccin a cargo exclusivo de una polica profesional no

Muchos de ellos han atestiguado personalmente que la

camaradera . promovida por el cumplimiento de esos deberes compens con creces
las terribles experiencias que padecieron, de modo tal que esas noches figuran entre
sus recuerdos ms hermosos.
En este, lo mismo que en casi todos los dems dominios, hay una gran diferencia
entre las condiciones existentes en los siglos X u XI, todava escuetas, reducidas v
precarias, y las del siglo XVI. cuando la riqueza afluy a las ciudades europeas ms
prsperas. En un comienzo, la ciudad se esforzaba, como unidad social nueva, por
establecer su existencia misma: la constante inseguridad promova el esfuerzo
vecinal y hasta una solidaridad general entre los diversos rangos y ocupaciones. Se
necesitaban entre s y, bajo esta presin, se formaban espontneamente grupos
voluntarios de vecinos, ms o menos como se forman en la actualidad en las aldeas
de Nueva Inglaterra, donde el sen-icio de bomberos y la ambulancia de hospital
estn a cargo de voluntarios.
Una vez conquistados los privilegios, aparecieron grandes diferencias de" fortuna
entre la "gente de xito" y los "fracasados"; entonces la riqueza, lo mismo que la
posicin social, se heredaban y a su vez crearon una nueva jerarqua, no menos
imponente por ser algo "espiritualizada ', que se basaba en los modales, la crianza y el
acento. Entonces, la burla silenciosa entre las clases, provocada por una abrupta cada
del nivel, pas a ser ms importante que los intereses comunes o la valla protectora
que antes hiciera de la ciudad medieval una unidad social orgnica.
A fines de la Edad Media, individuos ricos comenzaron a fundar escuelas, construir
asilos para los ancianos y los hurfanos, asumiendo funciones que antes
desempeaba la corporacin, precisamente como los nuevos dspotas asuman para
el pas, en conjunto, los privilegios pol335

ticos y las reglamentaciones de las ciudades libres, convirtiendo el particularismo

urbano en un particularismo y un mercantilismo nacionales. Pero, cuando se
intenta generalizar sobre el perodo en total, an se puede hacer eco a Gross, por
muy imbuido que estuviese este autor de desconfianza victoriana frente a la
corporacin cerrada y a las normas protectoras de la misma, que anteponan la
seguridad al riesgo y las mayores ganancias: "Con exclusin de los habitantes de
los sokes privilegiados. .. la poblacin era ms homognea que ]a de las ciudades
actuales; haba en las primeras menos distinciones de clase, ms igualdad de
riqueza y ms armona de intereses que en las segundas."
Por tratarse de palabras de alguien que no era un admirador del sistema econmico
medieval, este juicio tiene mayor peso. Y es posible afirmar todo esto sin olvidar
muchas sombras excepciones, como el estado servil de los tejedores flamencos en
el siglo XIll o las feroces revueltas que ste tuvo como consecuencia, revueltas a
las que las clases gobernantes responderan a su vez con feroces represiones y
exterminaciones.
S, no menos que la seguridad, la violencia y la tortura hallaron albergue dentro de
estas murallas: algunas de las criaturas mutiladas que se ven en los cuadros de
Breughel el Viejo habrn sido tal vez vctimas de la ley, y no slo de la guerra o la
naturaleza, como hubieran podido ser en la antigua Babilonia. Pero la asociacin
voluntaria y el esfuerzo, la ayuda voluntaria y el socorro, haban producido un,
hbito poltico que contribuira poderosamente a hacer frente a esta ferocidad en
das ms cercanos a nosotros; por ms que sabemos, a travs del resurgimiento de
la tortura y el exterminio en nuestra propia generacin, que esta victoria nunca es,
o por lo menos que no ha sido hasta ahora, de carcter permanente.
Las actividades sociales de la ciudad medieval no fueron reducindose a medida
que se desarrollaba la nueva economa capitalista; ms bien, se desplazaron de la
ayuda mutua a la limosna y la filantropa mediante las fundaciones, y finalmente,
por necesidad, pasaron a la ayuda estatal.
Fuera de la Iglesia, una institucin sobrevivi de las antiguas corporaciones y hasta
acrecent su poder e influencia; y es quiz la institucin ms importante que, como
hecho separado, haya producido la cultura medieval. Con reconocimiento
instintivo de su importancia, el nombre de esta institucin fue, originalmente, la
designacin comn de todas las corporaciones en el siglo XII: universitas.
La universitas pas a ser la corporacin. Como otras formas de asociacin gremial,
el objetivo de la universidad era preparar para el ejercicio de una profesin y
reglamentar las condiciones en que sus miembros

llevaran a cabo su trabajo. El nuevo saber, la medicina griega y arbiga

procedente de Salerno, la compilacin reciente del derecho romano e incluso el
reto a la teologa que presentaban Averroes, Avicena y, sobre todo, Aristteles
requeran un nuevo rgano cvico. Cada una de las grandes escuelas que
constituyeron inicialmente la universidad, las escuelas de jurisprudencia,
medicina y teologa, tenan un carcter profesional; si bien contaban con un
sistema de estudios generales, su humanismo resida en su vida ms que en sus
estudios especializados de la literatura antigua; a decir verdad, la formacin
"humanista" general que empez a imponerse con el colegio renacentista, en
particular en Inglaterra, fue un injerto de las clases superiores en el rbol inicial.
Hasta la fecha, la diferenciacin entre la universidad y el colegio se basa en la
existencia de la escuelas profesionales.
Comenzando con Bolonia, en el ao 1100, Pars, en 1150, Cambridge, en 1229, y
Salamanca, en 1243 si bien hubo comienzos bsicamente anlogos pero menos
solemnes en as escuelas de las catedrales, en el siglo XII, la universidad
estableci una organizacin cooperativa de conocimientos sobre una base
"interregional". De todas partes de Europa acudan estudiantes a estos centros; y,
a su vez, los maestros estudiaban y enseaban en centros distantes, como antes lo
haban hecho en las escuelas de los monasterios y las catedrales. La combinacin
de conocimientos, sacro, cientfico y poltico, que brindaba la universidad a travs
de sus facultades, no tuvo paralelo estricto en ninguna otra cultura.
No cabe duda de que los grmenes de la universidad estaban latentes en los
templos egipcios y babilnicos y que ya eran ms claramente visibles en la
academia de Platn y en la Escuela-Biblioteca de Alejandra o en el sistema de
conferencias de los municipios romanos. Pero, en la universidad, la bsqueda del
conocimiento fue estructurada en una forma duradera, que no dependera ya de
un determinado grupo de sacerdotes, de eruditos o de textos para la continuacin
de la empresa.
El sistema de conocimiento era ms importante que la cosa conocida.
En la universidad, las funciones de compilacin cultural, difusin e intercambio,
y prolongacin creadora acaso las tres funciones ms esenciales de la ciudad
eran desempeadas en debida forma. Y as como el claustro y la biblioteca del
monasterio podran ser descritos como' una universidad pasiva, podra decirse que
la universidad, por su parte, era un claustro activo. Porque hizo explcita, por
derecho propio, como funcin secular, una de las actividades necesarias de la
ciudad: el alejamiento de las responsabilidades prcticas inmediatas y la
apreciacin

crtica y la renovacin de la herencia cultural, mediante el contacto directo entre

maestro y alumno. En el trazado original de los colegios de Oxford y Cambridge,
el urbanismo medieval hizo sus contribuciones ms originales al diseo cvico: la
"supermanzana" y el recinto urbano aislado de la antigua red de calles y
callejuelas.
He aqu, una invencin social de primer orden, una invencin que, por s sola,
bastara para realzar la corporacin medieval. La misma independencia
mantenida por la universidad con respecto a las normas del mercado y la ciudad
afianz la forma especial de autoridad que ejerci: la sancin de ]a verdad
verificable, ratificada por los mtodos de la lgica y la dialctica, el saber
autorizado por los textos y el mtodo cientfico, tales como stos, a su vez, se
haban desarrollado y acumulado de poca en poca. Los vicios de este tipo de
organizacin pueden ser muchos; y sus servicios durante los siglos trascurridos
desde su aparicin no han sido de igual valor, ya que la universidad participa
hasta hoy, de algn modo, de la exclusividad y la norma conservadora
profesional del sistema corporativo. Con excesiva frecuencia, las principales
contribuciones al conocimiento, desde Newton hasta Einstein. desde Gilbert
hasta Faraday, se han realizado fuera de los muros de la universidad.
No obstante, la ampliacin y la trasmisin del legado intelectual habran sido
inconcebibles, en la escala establecida concretamente a partir del siglo XIII, sin
la intervencin de la universidad. Al dejar de ser la Iglesia depositara de valores
nuevos, la universidad asumi paulatinamente una parte de esta funcin. Este
hecho favoreci la bsqueda de la verdad por s misma como valor vital
predominante y, en gran parte, contribuy a que se hiciera caso omiso de los
dominios de la esttica y la mora!. As. la universidad se ha convertido en un
ejemplo clsico de esa superespecializacin y limitacin de las funciones que
reprime hoy el desarrollo de la humanidad y hasta amenaza su supervivencia.

7.

El peregrinaje, la procesin y el desfile

En la nueva libertad de movimiento que surgi con las libertades corporativas

reclamadas por la propia ciudad medieval, la misma vida se expres como un
peregrinaje. Peregrinaje solitario a travs del Infierno, Purgatorio y Paraso, para
Dante; peregrinaje en compaa, para Chaucer, que se encaminaba al altar de
Canterbury. Hasta en el mismo sedimiento del perodo medieval la vida an es
vista bajo la imagen de un "Progreso del peregrino".
Con prescindencia de las necesidades prcticas, la ciudad medieval era, por sobre
todas las cosas, en su vida atareada y turbulenta, un esce-

nario para las ceremonias de la Iglesia. En ellas resida su drama y. estaba su

consumacin ideal. As como en la poca industrial la imaginacin se mostrara en
su nivel ms elevado en una estacin de ferrocarril o un puente, en la cultura
medieval la realizacin prctica llegaba a su culminacin, por un movimiento
opuesto, al servicio de un gran smbolo de salvacin. Gente que tena poco para
llevarse a la boca daba una parte de ese poco para decir plegarias y misas, encender
cirios y construir una poderosa obra donde la leyenda, la alegora, el dogma y el
conocimiento se cristalizaban en la nave y el altar, en tabiques y muros pintados, en
el prtico y el rosetn. En ocasiones aisladas de gran exaltacin religiosa, como la
que describiera Henry Adams en Mont-Saint-Michel and Chartres, por igual ricos
y pobres llegaran a llevar las mismas piedras necesarias al sitio donde se estaba
levantando el templo.
Ni el estudioso sedentario que contempla esta arquitectura en fotografas ni el
observador superficial que adopta una posicin e intenta reconstruir el plano de los
ejes y las relaciones formales, estn en condiciones de captar este escenario urbano
ni siquiera en su aspecto puramente esttico. Pues la clave de la ciudad visible est
en el espectculo en movimiento o la procesin; y, sobre todo, en la gran procesin
religiosa que da vueltas por las calles y las plazas antes de ir a desembocar.
finalmente, en la iglesia o la catedral para la celebracin de la gran ceremonia
propiamente dicha. No se trata aqu de arquitectura . esttica. Repentinamente, las
masas se dilatan o se desvanecen, segn se acerque uno a ellas o se aleje; una docena
de pasos puede alterar la relacin del primer plano y el fondo o el margen inferior y
superior de la lnea de visin. Los perfiles de los edificios, con sus gabletes
empinados, sus lneas cortantes de techados, sus pinculos, sus torres, sus traceras,
ondean y fluyen, se rompen y solidifican, se levantan y caen, con menos vitalidad
que las estructuras mismas. Como sucede en el caso de una buena escultura, los
contornos son, a menudo, de una variedad inagotable.
Dentro de la norma general de la Edad Media, a lo largo de cinco siglos, tuvieron
lugar profundos cambios en el sentimiento. Experiencias vitales radicalmente
diferentes separan la confiada sobriedad de los grandes edificios romnicos, tan
slidos como fortalezas y tan solemnes como el canto llano, del humanismo de las
magnficas iglesias de Nuestra Seora, audaces y jovialmente experimentales, en las
que la tumba emparedada, que simbolizaba la aceptacin de la muerte, se converta
en una linterna celestial con su promesa de resurreccin; en tanto que el pomposo
sentido esttico de los siglos XV y xvi. con su desenfrenado bordado de
ornamentos, cuenta por su parte otra historia," de fe menguante e inters creciente
en las frivolidades de la vida diaria

o bien, como compensacin, en mortificaciones excesivas de la carne, segn

relata Johan Huizinga.
Pero, a travs de todos estos cambios, el propio marco mantuvo su estructura
colectiva: incorpor momentos sucesivos del espritu sin perder su forma. La3
torres de las iglesias y los campanarios levantaban los ojos hacia el cielo; sus
masas se erguan, en rango jerrquico, por sobre todos los smbolos menores de
riqueza y podero terrenal, indiscutiblemente las primeras, y, a travs de sus
rosetones, la luz estallaba en aureolas de colores puros con formas de dibujos
abstractos.
Desde casi cualquier parte de la ciudad eran visibles los dedos admo-nitorios de las
agujas, espadas arcanglicas con puntas de oro; si por un momento quedaban
ocultas, sbitamente reapareceran al separarse los techados, con la fuerza de un
toque de trompetas. Lo que en otro tiempo quedaba encerrado dentro de los muros
del monasterio, ahora era visible dentro de la ciudad medieval entera.
Los cortos accesos a los grandes edificios, .las perspectivas interrumpidas,
aumentaban el efecto de verticalidad: uno no mira a la derecha o a la izquierda, a lo
largo de un vasto panorama, sino hacia arriba, hacia el firmamento. Este recinto
mudable era una parte tan orgnica del movimiento procesional y de la relacin de
las estructuras entre s que no necesitaba el nfasis suplementario que le dio el
gtico perpendicular de Inglaterra. Series horizontales de ventanas eran comunes
en las casas y las nervaduras horizontales, audazmente acentuadas, rompen el
movimiento vertical de las torres en Salisbury o en Notre Dame de Pars, no menos
que en el Duomo de Florencia. Pero, pese a esto, el movimiento habitual de la vista
va hacia arriba y hacia abajo y la direccin del movimiento del caminante, siempre
cambiante, contribuira a crear formas espaciales tridimensionales, dinmicas, a
travs de cada pasaje sucesivo, con una sensacin de contraccin en las calles
angostas y de liberacin al llegar de repente al atrio o a la plaza del mercado.
Aunque los detalles arquitectnicos son tan diferentes en Lbeck, con sus gabletes
y pinculos, y en Florencia, con sus techos poco 'inclinados o chatos y sus vastos
aleros, el efecto esttico total, producido por el trazado mismo de la ciudad, es de
igual orden.
Los que caminaban por la ciudad en razn de sus obligaciones cotidianas, los que
marchaban en una procesin religiosa o en un desfile militar, experimentaban estas
sensaciones estticas, y en las vueltas mismas que daban aquellos que los
precedan podan, por as decirlo, verse por anticipado, como en un espejo,
observando las otras partes de la procesin; y, de este modo, el .participante y el
espectador eran

uno mismo; lo que nunca puede ocurrir en un desfile ordenado en una calle recta.
Asistamos ahora a una procesin medieval a travs de los ojos de un
contemporneo, quien nos ha legado una descripcin detallada. Fuera-de las
pginas de Stow, no s de ninguna descripcin que d una sensacin ms vivida de
la ciudad medieval. La fecha es de comienzos del siglo XVI; el lugar es Amberes;
y el testigo es Alberto Durero.
"El domingo despus de la Asuncin de Nuestra Cara Seora, vi la Gran
Procesin desde la Iglesia de Nuestra Seora, en Amberes, cuando la ciudad
entera, de todo oficio y rango, estaba congregada, vestido cada uno con sus
mejores prendas, segn su categora. Y todos, los rangos y corporaciones tenan
sus enseas, por las que se los poda reconocer.
"En los intervalos, se sostenan grandes y costosos cirios y tres largas y antiguas
trompetas francas de plata. Tambin haba, a la usanza germana, muchos flautistas
y tambores. Todos los instrumentos eran soplados y tocados ruidosamente.
"Vi pasar la Procesin por la calle, la gente distribuida en hileras, cada hombre a
cierta distancia de su vecino, pero las hileras se sucedan de cerca. Pasaron los
orfebres, los pintores, los albailes, los encajeros, los escultores, los ebanistas, los
carpinteros, los marineros, los pescadores, los carniceros, los curtidores, los
paeros, los panaderos, los sastres y los cordeleros; a decir verdad, trabajadores de
todas las clases, as como muchos artesanos y comerciantes que tienen que
trabajar para vivir. Igualmente estaban all los tenderos y los mercaderes junto con
sus dependientes de toda clase. Despus de ellos venan los tiradores con armas de
fuego, arcos y ballestas, y tambin los soldados de caballera y de infantera.
Segua luego la ronda de los Seores Magistrados. Luego vena una hermosa
tropa, toda de rojo, noble y esplndidamente ataviada. No obstante, antes que
ellos, pasaron todas las rdenes religiosas y los miembros de algunas fundaciones,
muy devotamente, todos con sus vestiduras diferentes.
"Una compaa muy extensa de viudas tom tambin parte de la procesin. Se
sostienen con sus propias manos y observan una regla especial. Todas iban
vestidas de pies a cabeza con ropajes de lino blanco, hechos expresamente para la
ocasin, y ofrecan un espectculo muy doloroso.
Entre ellas vi a
algunas personas muy majestuosas.
"Por ltimo, pas el Capitulo de la Iglesia de Nuestra Seora, con todos los
miembros de su clero, as como los escolares y limosneros. Veinte personas
portaban la imagen de la Virgen Mara con Nuestro Seor

Jesucristo,
adornados en
Dios Nuestro Seor.

la

forma

ms

costosa,

para

honrar

Captulo X
El Orden Domstico en la Ciudad Medieval

'"En esta procesin se mostr una gran cantidad de cosas encantadoras,

preparadas con la mayor esplendidez. As pasaron arrastrados carros con
mascaradas sobre navios y otras estructuras. Despus de ellos pas la Compaa
de los Profetas en su orden, y escenas del Nuevo Testamento, como ser la
Anunciacin, los Tres Reyes Magos montados 'en grandes camellos, y en otras
raras bestias, todos muy bien dispuestos .. . Desde el comienzo hasta el fin. la
Procesin dur ms de dos horas antes de que terminara de pasar frente a nuestra
casa."

1.

Considrese el gran nmero de personas que formaba parte de esta procesin.

Como en la iglesia misma, los espectadores tambin eran participantes:
intervenan en el espectculo, observndolo desde adentro, no slo desde afuera:
o. mejor dicho, sintindolo desde adentro. actuando al unsono, no como seres
desmembrados y reducidos a un solo papel especializado. Plegaria, misa,
procesin, bautismo, boda o funeral: la misma ciudad era escenario para estas
escenas separadas del drama y el propio ciudadano, incluso cuando representaba
sus diversos papeles, segua siendo un hombre entero, unificado por la visin
csmica y mantenido en tensin por el drama humano de la Iglesia, imitando el
drama divino de su fundador. No bien se rompi la unidad de este orden social,
todo lo que formaba parte de l cay en la confusin: la gran Iglesia misma se
convirti en una secta pugnaz, ambiciosa de poder, y la ciudad pas a ser un
campo de batalla para culturas rivales, para modos de vida opuestos.

En casi todos los aspectos de la vida medieval prevaleci la corporacin cerrada.

Pero, en comparacin con la vida moderna, la familia urbana medieval constitua
una unidad muy abierta, pues inclua, como parte del orden domstico normal, no
slo a parientes carnales sino tambin a un grupo de trabajadores industriales, as
como miembros del servicio domstico, cuya situacin era la de miembros
secundarias de la familia. Lo dicho era vlido para todas las clases sociales, ya que
los jvenes pertenecientes a las clases superiores adquiran su conocimiento del
mundo sirviendo como camareros en familias nobles; lo que observaban y oan de
pasada durante las horas de las comidas formaba parte de su educacin. Los
aprendices, y a veces los oficiales, vivan como miembros de la familia del
maestro del oficio. Y si acaso el casamiento de los hombres se aplazaba ms que
en nuestros das, incluso el soltero no carecia totalmente de las ventajas de la vida
de hogar.

El escenario domstico

El taller era una familia: y otro tanto puede decirse respecto de las oficinas del
mercader. Los miembros coman juntos a la misma mesa, trabajaban en los mismos
cuartos, dorman en el mismo saln comn, que se converta por la noche en
dormitorio, participaban de las oraciones familiares y de las mismas diversiones en
comn. La castidad y la virginidad eran siempre estados ideales, segn los
proclamara San Pablo, pero el lector de Boccaccio o Chaucer no exagerar la
importancia de su reinado. La misma corporacin era una especie de familia
patriarcal, que mantena el orden en su propia organizacin domstica, multando y
castigando las faltas menores contra la fraternidad, con entera prescin-dencia del
municipio. Hasta las prostitutas formaban corporaciones: para ser exacto, en
Hamburgo, Viena y Ausburgo los burdeles se encontraban bajo la proteccin de la
municipalidad. Cuando se recuerda que la sfilis slo apareci bien a las claras, por
lo menos en forma virulenta, en el siglo Xv, se comprende que hasta la prostitucin
constitua una amenaza menos grave para la salud fsica que en los siglos,
siguientes.