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DAVID MONNIAUX/WIKIMEDIA
Se cree que el jabn se invent hace unos tres mil aos. Se han encontrado en la
Mesopotamia tablillas de arcilla sumerias que mencionan la mezcla que se obtena de
hervir aceites con potasio, resinas y sal y sobre su uso medicinal.
STEN PORSE/WIKIMEDIA
Los egipcios se frotaban con la mezcla obtenida del natrn (un carbonato de
sodio mineral extrado de los lagos salados despus de la evaporacin del agua), tierra de
batn (una arcilla poco elstica que tiene la propiedad de absorber las materias grasas) y
altramuces remojados en agua de lluvia machacados.
J.P.LON/WIKIMEDIA
En el siglo III a.C. se fabricaba en Arabia un jabn mediante la coccin de una mezcla
hecha con potasa, lcali proveniente de cenizas, aceite de ssamo y limn.
Hay quien asegura que los cruzados introdujeron en el siglo XI el jabn en Europa Central
desde Alepo. Los fenicios tuvieron tratos comerciales con Europa antes de los tiempos
romanos, as que seguramente este tipo de jabn habra llegado mucho antes a las
ciudades costeras como Npoles, Marsella, Cartagena o Cdiz. Lo cierto es que en la Baja
Edad Media no se utiliz mucho el jabn, y debido a la falta de higiene se originaron
grandes epidemias que diezmaron a la poblacin, como la peste negra del siglo XIV.
Almonas rabes
La primera gran jabonera europea la construyeron los rabes a finales del siglo X en Al
Andalus, en Sevilla. En el valle del Guadalquivir, donde haba grandes olivares y
marismas, se obtenan las materias primas necesarias para fabricar un jabn que cuatro
siglos ms tarde se conocera como jabn de Castilla. An as en Andaluca se sigui
llamando por el nombre rabe, almona, a las fbricas de jabn.
MALENE THYSSEN/WIKIMEDIA
El monopolio del jabn de Sevilla, ostentado por los marqueses de Tarifa en el siglo XVI,
fue ampliado hasta Amrica despus de la conquista. En este mismo siglo ya se exportaba
MARCO SCHMIDT/WIKIMEDIA
Jaboneras americanas
En 1575 se construy una almona en la Ciudad de Mxico. El jabn que se fabricaba en
ella era el que usaban los mexicanos, hecho a partir del tequesquite, un mineral rico en
sosa, y algunas plantas. En el siglo XVII se sabe de la existencia de una jabonera en
Guayaquil que fabricaba jabn a partir de sebo de vacas y cenizas de yerba.
En este mismo siglo, en 1682, Luis XIV hizo guillotinar a tres fabricantes cuyos jabones le
haban irritado la piel.
CROVAT
MADAISE/FLICKR
En el siglo XIX, los aceites de copra (pulpa seca del coco) y aceites de palma que
venan de las colonias, se empezaron a emplear en la fabricacin de los jabones.
Desde los aos 30 del siglo XX, el jabn tradicional tuvo que competir con
los tensioactivos sintticos que se utilizan hoy en da en los detergentes, productos de
limpieza, jabones y champs, que adems son altamente contaminantes.