Oportunidades y Amenazas

Tecnolgicas en el Sector Elctrico

Rodrigo Palma Behnke, Guillermo Jimnez Estvez

Resumen: En general se tiene la percepcin de que en el sector elctrico los avances

tecnolgicos no constituyen un elemento crtico para su desarrollo. En este artculo se
presentan, en trminos generales y desde una perspectiva regional, las oportunidades y
amenazas que representan las tecnologas para el sector elctrico. Se concluye sobre la
pertinencia de una actitud activa hacia el desarrollo tecnolgico en el sector elctrico,
derribando barreras y creando oportunidades a nivel local.

1. Introduccin
La energa es una parte esencial de nuestra vida familiar y desarrollo industrial. De hecho,
examinando la historia, las situaciones de crisis energtica como la crisis del petrleo en la dcada
de los ochenta o los perodos de sequa en Chile en los aos 1968-1969 y 1998-1999, han tenido
un fuerte impacto en el desarrollo de la economa. De esta forma, no es de extraar que el tema
energtico sea portada permanente de diarios y noticieros en nuestros pases. En cada una de
estas crisis, incluida la delicada situacin financiera internacional actual, cobra vitalidad la discusin
sobre el desarrollo energtico.
Por su parte, los avances tecnolgicos, especialmente en el rea de la electrnica y de las
telecomunicaciones nos asombran a diario, cambiando conductas sociales y la forma en que el
mundo se interrelaciona.
En este contexto, llama la atencin que el sector elctrico, representativo del sector energtico, no
sea percibido como un sector dinmico en relacin a los temas tecnolgicos. Esto se confirma en
encuestas que realizamos a nuestros alumnos, que ven en las mquinas elctricas rotatorias y
transformadores dispositivos que no han cambiado en el tiempo. Esta percepcin se refuerza con
lo intensivo en capital del sector elctrico, lo que demanda inversiones de largo plazo visibles en
forma de torres de alta tensin, grandes represas y centrales de generacin, las que no cambian
visiblemente su apariencia con el paso del tiempo.

Esta visin de la sociedad contrasta con los grandes capitales invertidos en los pases
desarrollados para la investigacin y desarrollo de nuevas tecnologas de generacin, transmisin y
consumo de electricidad. Este es el caso de Alemania, donde la Ley de energas renovables que
compensa las inyecciones de energa de fuentes no convencionales con recursos sustentables, ha
permitido el desarrollo de una industria que posiciona al pas entre los lderes en la oferta
tecnolgica en este mbito.
Cabe mencionar, sin embargo, que el auge experimentado la ltima dcada en el desarrollo de las
energas renovables, sumado a la bsqueda de mayores niveles de eficiencia de los sistemas a
travs del concepto de redes inteligentes, ha creado un aumento de inters en Chile por parte de
los ingenieros y la industria en el desarrollo tecnolgico de este sector.
Para el escenario descrito, este trabajo busca entregar una visin general de las oportunidades y
amenazas de las tecnologas en el sector elctrico. El artculo no pretende hacer un desarrollo
acabado de cada uno de los temas, sino ms bien plantear los aspectos centrales involucrados.
En la siguiente seccin se presenta un entendimiento generalizado del sector elctrico como un
sistema de control. En la seccin 3 se comentan los distintos niveles en que se visualiza iniciativas
de desarrollo tecnolgico a nivel regional. En la seccin 4 se presenta una de las visiones de
desarrollo de los sistemas elctricos de potencia que permite la integracin de fuentes de
generacin distribuida. Finalmente, se presentan las principales conclusiones de lo presentado.

2. El sector elctrico
El sector elctrico est constituido por un conjunto de instituciones y agentes de mercado que
interactan de forma compleja. Las decisiones de inversin y desarrollo las toman empresas
privadas, que pertenecen a los segmentos de generacin, transmisin o distribucin. Por su parte,
la operacin del sistema se realiza bajo la coordinacin centralizada de los centros de despacho de
carga, quienes buscan una operacin segura, a mnimo costo. Por su parte, el sector elctrico se
desenvuelve en un ambiente general que queda determinado por el marco reglamentario que
define roles (derechos y responsabilidades) para cada uno de los agentes. Esta situacin se
representa en la siguiente figura [1]

Figura 1: Dinmica del sector elctrico.

En el marco definido, se produce la operacin del sector a travs de las decisiones de sus agentes,
que responden a las seales de precio recibidas del entorno econmico del pas y las estimaciones
futuras de su evolucin. En definitiva, cada empresa, siguiendo sus estrategias de negocios da
lugar a una dinmica que es permanentemente evaluada por la sociedad. Las situaciones de
normalidad, generalmente no provocan una reaccin en la sociedad (consumidores, empresas,
gobierno), de manera que el marco reglamentario no es modificado y el sector mantiene su
desarrollo. Sin embargo, las situaciones de crisis (sequas, racionamiento, aumento de precios,
fallas de suministro, etc.) dan lugar a evaluaciones crticas de la sociedad que pueden traducirse
en iniciativas de modificacin del marco reglamentario a travs de cambios legales, reglamentarios
o normativas asociadas. Es poco comn observar propuestas de modificaciones que se anticipen a
una crisis, lo que resalta un carcter reactivo del sector por sobre una estrategia de prevencin de
situaciones de crisis. Excepcionalmente, la sociedad percibe tendencias que dan lugar a
oportunidades de desarrollo o cambio con independencia de la situacin en que se desenvuelva el
sistema.
En general las modificaciones del marco reglamentario buscan perfeccionarlo, con el fin de superar
los problemas observados. Sin embargo, un elemento crtico en estas modificaciones es que
pueden generar una reaccin no esperada del sector elctrico, o incluso contraria a lo esperado.
De esta forma se pueden configurar crculos virtuosos, que tienden a solucionar las situaciones de
crisis, o bien crculos viciosos, que profundizan los problemas.
Desde el punto de vista de un desarrollo tecnolgico, las decisiones de inversin en los mercados
con estructuras competitivas radican fundamentalmente en los agentes privados, los que reciben
seales de precio y evalan alternativas de inversin en funcin de la oferta de la industria. Por su
parte, el Gobierno identifica temas y segmentos donde debe apoyar desarrollos especficos, a
travs de fondos de investigacin, desarrollo o subsidios.

3. Desarrollo tecnolgico
En el contexto anteriormente descrito, el desarrollo tecnolgico, que necesariamente emana de la
dinmica de los agentes tomadores de decisin en un sector elctrico, puede visualizarse en una
estructura de alternativas en tres niveles diferenciados, segn se muestra en la siguiente figura.

Figura 2: Alternativas de desarrollo tecnolgico

La capa superior se refiere a los conceptos, modelos tcnicos/econmicos, marcos normativos y
procedimientos para la operacin y planificacin de los sistemas elctricos. Sin duda que a este
nivel se requiere de desarrollos innovadores que permitan una rpida adaptacin de los sistemas a
nuevas realidades.
La segunda capa se nutre de los resultados de la capa superior con el fin de poder crear las
herramientas computacionales respectivas, bases de datos y conceptos de visualizacin utilizados
como parte de una solucin tecnolgica. A modo de ejemplo, el desarrollo de herramientas de
monitoreo de mercado para el control del poder de mercado en sistemas elctricos con ofertas
corresponde a una innovacin que une aspectos conceptuales econmicos con tcnicas
informticas y computaciones.
Por ltimo, la tercera capa es la que representa el mundo fsico de los sistemas elctricos de
potencia, donde tecnologas de generacin, transmisin, distribucin y consumos de energa
elctrica coexisten operando en forma sincronizada. En cada mbito, se ejecutan constantemente
mejoras tecnolgicas que aumentan la competitividad de las soluciones. La coordinacin se lleva a
cabo a travs de plataformas de monitoreo y control (sistemas SCADA del ingls Supervisory
Control And Data Acquisition) y sistemas de control de las unidades (EMS: Energy Management
Systems). Para lograr esto se requiere del desarrollo e integracin de controladores, actuadores,

conversores, generadores y tecnologas de almacenamiento. Asimismo, esta capa contempla los

dispositivos de medicin de variables que son transmitidos a la plataforma de comunicacin.
Ejemplo de aplicacin
Para ejemplificar como este esquema se manifiesta en el sector elctrico en torno a una temtica
especfica, a continuacin se presenta el anlisis para la insercin de energas renovables (ER) en
los sistemas elctricos.
El siguiente esquema, resume las etapas principales del desarrollo de un proyecto ER [2].

Figura 3: Etapas de un proyecto de GD

La existencia de un recurso, determina, particularmente en el caso de las ER su potencial de
desarrollo. Esto hace referencia a identificar potenciales energticos que permitan la produccin de
electricidad. A modo de ejemplo, los recursos que se consideran son los siguientes: elico,
hidrulico, solar, biomasa, geotermia, etc. Se verifica que a nivel regional el conocimiento del
potencial real de ER es incipiente, requirindose del desarrollo de tcnicas de evaluacin
sistemtica del potencial a bajo costo. Se plantea la disyuntiva de si esta tarea le corresponde al
estado o al mundo privado. As lo confirma el estudio Fuentes renovables de energa en Amrica
Latina y el Caribe, de la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe, CEPAL, que seala
a la falta de datos confiables y concretos sobre los recursos energticos y sus proyecciones, como
una de las principales barreras para el desarrollo de energa renovable en esta regin del mundo
[3].
Junto con la seleccin de recursos, se busca incluir la potencialidad de seleccin de diferentes
tecnologas de generacin. Dependiendo del recurso energtico disponible, se tiene la opcin de
elegir la tecnologa de generacin ms adecuada para ste. Por ejemplo, para el caso de
potenciales elicos existen diferentes tipos de turbinas que ofrecen distintos rendimientos y
condiciones de operacin para la produccin de electricidad. El desconocimiento de tecnologas de
ER, usual en la regin, genera una barrera de conocimiento que tiende a inhibir la incorporacin de
stas. Este desconocimiento se manifiesta en una mayor incertidumbre respecto de los costos de
operacin, mantenimiento y formas de aplicacin de reglamentos especficos. Asimismo, las

entidades evaluadoras de los crditos a posibles inversionistas en ER tampoco poseen las

herramientas adecuadas para la toma de decisiones. Se detecta por tanto la necesidad de
capacitacin en temas tecnolgicos a una industria incipiente.
Asimismo, se visualiza que a nivel internacional, estas tecnologas al no haber completado su ciclo
de madurez, presentan oportunidades de desarrollos tecnolgicos especficos en los que pueden
insertarse resultados de investigacin a nivel local.
Un tercer aspecto determinante para la concrecin de este tipo de proyectos se refiere a los
esquemas de financiamiento aplicables. En este tema se han desarrollado a nivel internacional
distintos esquemas de apoyo financiero y de fomento directo a los proyectos ER.
La integracin al mercado rene variados aspectos. Por una parte considera los elementos
tcnicos necesarios para que un proyecto de ER pueda inyectar energa elctrica en una red
elctrica (certificaciones, pruebas, elementos de medicin y protecciones). Por otra parte, la
integracin se refiere a los costos de conexin que puede enfrentar un GD, los que pueden
depender del tipo de tecnologa a utilizar y de los niveles de potencia a inyectar en la red.
La operacin en el mercado se refiere al sistema de precios al que se va ver enfrentado el proyecto
de ER. En esta etapa se busca compatibilizar los ingresos por venta de energa, potencia y
servicios complementarios con los costos de inversin, operacin y mantenimiento de la unidad.
Con el fin de poder entregar mayor claridad respecto de los ingresos esperados en un proyecto de
ER, se visualiza la necesidad de desarrollos reglamentarios y metodolgicos innovadores que
permitan determinar en forma eficiente los precios del mercado mayorista para mltiples puntos de
inyeccin de este tipo de tecnologas. Una mayor facilidad en la estimacin de los precios futuros
permitira una estimacin ms simple de los ingresos esperados por parte del inversionista de ER.
En contraste con el camino seguido por pases desarrollados, con apuestas de desarrollo
tecnolgico subsidiado, el enfoque convencional a nivel regional es el de integrar estas soluciones
en el momento que sean competitivas, o bien, subsidiarlas sin sentido estratgico de desarrollo
tecnolgico.
Cabe sealar que la integracin y operacin en el mercado estn condicionadas necesariamente
por el diseo de mercado elctrico en el cual se insertan. A modo de ejemplo, en un sistema
basado en contratos bilaterales fsicos, usual en Europa, la condicin de autodespachado es una
prerrogativa de los generadores que poseen contratos de suministro. Sin embargo, en sistemas de
tipo Pool como el chileno, el autodespacho puede atentar contra la operacin a mnimo costo del
sistema, lo que obliga a la definicin de polticas de despacho por parte del operador del sistema.

4. Integracin de fuentes de generacin distribuida

En esta seccin se presenta en mayor detalle una lnea de desarrollo tecnolgico que puede
representar una oportunidad para los sectores elctricos de la regin.
El complejo escenario energtico a nivel mundial, donde Chile y los pases de Latinoamrica no
constituyen una excepcin, permite prever que los futuros sistemas de potencia elctricos
emigrarn gradualmente desde los grandes sistemas de potencia tradicionales con generacin
elctrica provista por grandes plantas generadoras hacia sistemas ms flexibles [2, 4]. Esta

flexibilidad radica en sumar a las soluciones convencionales de energa a travs de grandes

centrales de generacin, la posibilidad de inyeccin de pequeas unidades de generacin ubicadas
cerca del consumo. En este nuevo escenario, las centrales convencionales de gran escala
coexistirn con tecnologas de generacin distribuida o de pequea escala (GD 1, por ejemplo
centrales minihidrulicas o bien pequeos parques elicos, paneles solares, unidades de biomasa,
etc.) [5]. Lo anterior, con el fin de aprovechar de manera sustentable los recursos energticos
existentes, plantea desafos de modelacin, tcnicos, econmicos y regulatorios no resueltos a
nivel internacional [6-7].
Las plataformas de coordinacin centralizadas dan origen al concepto de Generador Virtual (GV) o
Virtual Power Plant (VPP) [8-10]. Un GV corresponde a un agregado de GD operando bajo un
esquema de coordinacin cuyas consignas responden a objetivos conjuntos. Contempla un
mecanismo de coordinacin que permite operar eficientemente un conjunto de GD y consumos,
ubicados en diferentes lugares, con el propsito de lograr un impacto en la red elctrica similar al
de un generador convencional con las ventaja de que la salida de cualquiera de sus unidades no
significara un riesgo para la estabilidad del sistema y que la caracterstica distribuida de las
fuentes permite aportar a la calidad del servicio [8-10].
Dada la disponibilidad de recursos energticos de tipo renovable no aprovechados en el pas y la
regin, el desarrollo y realizacin de este tipo de esquemas flexibles de generacin, cuya
estructura se muestra en la siguiente figura, representa una oportunidad para el desarrollo
energtico nacional [6]. Adicionalmente, el desarrollo y realizacin de un GV se constituye como un
escenario idneo para fomentar desarrollos tecnolgicos a nivel local.

Fuente: Handschin, UNIDO, Universidad de Dortmund Dortmund, Alemania.

1

Generacin de electricidad con unidades de pequea escala ubicadas en la cercana de los consumos o
conectadas directamente al sistema de distribucin.

Figura 5: Visin de desarrollo futuro de los sistemas elctricos

En la actualidad, persisten problemas relacionados con la integracin de GD como lo son las
exigencias vigentes para su conexin a las redes elctricas [11] y la ausencia de operacin
coordinada entre estas unidades [8,12,13]. Sobre este ltimo aspecto se han realizado diferentes
avances entre los que se pueden mencionar la operacin descentralizada en sistemas aislados [813], y la coordinacin a travs de un Operador de Sistema (OS) mediante estndares ya
establecidos [9,14,15]. A nivel internacional se identifica abundante actividad al respecto, por
ejemplo [16]:
-

Laboratorio ISET,
STEAG Project,
Encorp Virtual Power Plant,
Virtual FC Power Plant,
Fenix project (DER Unin Europea)
Otros proyectos relacionados de la Unin Europea (CRISP, DISPOWER, MICROGRIDS,
EUDEEP),
Virtual Power Plant NATCON7,
Decentralized Energy Management System de SIEMENS.
SmartGridCity (Boulder, Colorado), Xcelenergy.

Estas iniciativas se encuentran en general en una fase experimental y no constituyen an

productos comerciales. La temtica de coordinacin de unidades GD se inserta en discusiones
ms generales de actualidad asociada a la creacin de redes inteligentes y microredes (en ingls
smartgrids y microgrids). Estos avances enfatizan el poder entregarle al usuario los medios de
poder interactuar con el sistema de potencia. A modo de ejemplo, se entrega a los usuarios, en
tiempo real, seales econmicas que le hagan postergar el uso de electrodomsticos si el precio
de la energa es elevado [4, 17, 18].

1. Conclusiones
El trabajo presentado entrega una visin general de las oportunidades y amenazas de las
tecnologas en el sector elctrico, el que puede ser representado como un sistema de control.
Dependiendo de la forma en que evolucione este sistema, a travs de las decisiones de los
agentes de mercado o bien polticas pblicas, los desarrollos tecnolgicos pueden representar
oportunidades o amenazas para el sector elctrico.
El rol de los desarrollos tecnolgicos puede entenderse en tres distintos niveles del sector elctrico:
modelos o desarrollos conceptuales, herramientas de apoyo a la toma de decisiones y el mundo
fsico de equipos y dispositivos. Este rol es plasmado a modo de ejemplo en relacin a las
alternativas de desarrollo de las energas renovables, distinguindose en cada nivel requerimientos
de innovacin tecnolgica en Chile y la regin.
Finalmente, se presenta en mayor detalle la visin de desarrollo de los sistemas elctricos de
potencia mediante la integracin masiva de fuentes de generacin distribuida bajo el concepto de
generador virtual.
El anlisis presentado respecto del desarrollo tecnolgico en ER puede resumirse en que un
problema de efectividad de costos en el corto plazo puede ser considerado como una amenaza o
bien como una oportunidad. La experiencia internacional pareciera indicar que existen dos
tendencias seguidas por los pases:

Subsidio estratgico: a travs de distintos mecanismos, en definitiva se subsidia o

compensa este tipo de energa con la finalidad de fomentar su desarrollo tecnolgico y
masificacin (economas de escala). Los pases que han seguido este camino, si bien
poseen motivaciones de carcter ambiental, buscan en el mediano plazo ser lderes
tecnolgicos en esta materia y vender al resto del mundo sus desarrollos. Los posibles
beneficios en el largo plazo son: competitividad, puestos de trabajos calificados, seguridad
energtica. Es interesante notar que esta estrategia combina necesariamente en el tema
energtico elementos de innovacin tecnolgica, ambientales y de seguridad energtica.

Comprar barato: se refiere a un criterio que tiene mucho sentido econmico, esperar hasta
que la tecnologa sea barata y comprarla al mejor proveedor. De esta forma no se incurre
en aumentos de precios injustificados para los usuarios finales.

De esta forma, los pases que han optado por el subsidio estratgico, junto con contribuir a la
seguridad energtica y medioambiente, estn realizando una apuesta al desarrollo tecnolgico, ya
que una vez que las energas renovables se encuentren mejor posicionada y ms slidas, los
pases se transformarn en vendedores de esa tecnologa para todo el mundo, lo que les resulta
muy beneficioso en trminos econmicos y sociales. En este sentido las energas renovables
representan una oportunidad.
Alternativamente, esperar a que los precios de las tecnologas bajen, puede responder a una
decisin econmica adecuada, pero dificulta la posibilidad de integrarse a desarrollos tecnolgicos
a nivel local.

La opcin definitivamente discutible es la de subsidiar tecnologas sin un enfoque estratgico de

desarrollo local.

2. Referencias
1.

Palma Rodrigo, Jimnez Guillermo, Moraga Pilar, Barreras de Mercado al Fomento de las
ERNC, Anales de IV Jornadas de Derecho Ambiental, Universidad de Chile, 25, 26 de junio
2008.

2.

Palma Benhke Rodrigo, Jimnez Estvez Guillermo, Claudio Vergara, El Generador Virtual
como Alternativa de Suministro de Electricidad, RU Revista Universitaria, Publicacin de la
Vicerrectora de Comunicaciones y Asuntos Pblicos de la Pontificia Universidad Catlica de
Chile, mayo 2009 (en prensa).

3.

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propuestas de Polticas. Mxico, 2004.158p.

4.

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Numbar 2, marzo/abril 2009.

5.

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6.

B. Kroposki, C. Pink, R. DeBlasio, H. Thomas, and P. K. Sen, Benefits of power electronic

interfaces for distributed energy systems, in Proc. 2006 IEEE Power Engineering Society
General Meeting.

7.

H. Thomas, B. Kroposki, T. Basso, and B.G. Treanton, Advancements in Distributed

Generation Issues: Interconnection, Modeling, and Tariffs, in Proc. 2007 IEEE Power
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8.

Kiriaco Jarami Orellana, Anlisis de Mecanismos de Coordinacin de Generadores

Distribuidos en Sistemas, Memoria de Ttulo, Ingeniera Civil Electricista, Universidad de
Chile, 2006.

9.

Virtual Power Plant, ENCORP. (April, 2009). Available [Online]: http://www.encorp.com/

10. Handschin E.; Uphaus, F.: "Simulation system for the coordination of decentralized energy
conversion plants on basis of a distributed database system", IEEE PowerTech 2005, St.
Petersburg, Juni 2005.
11. Andrew Keane, Eleanor Denny and Mark OMalley, Quantifying the Impact of Connection
Policy on Distributed Generation, in IEEE Transactions on Energy Conversion, Vol. 22, No. 1,
March 2007, pp 189-196.

10

12. Hatziargyriou, N.D.; Dimeas, A.; Tsikalakis, A.G.; Pecas Lopes, J.A.; Kariniotakis, G.;
Oyarzabal, J, Management of Microgrids in Market Environment, in Proceedings 2005
International Conference on Future Power Systems, Nov. 2005.
13. Van Werven, M.J.N.; Scheepers, M.J.J., The changing role of distribution system operators in
liberalised and decentralising electricity markets, in Proceedings 2005 International
Conference on Future Power Systems, Nov. 2005.
14. Natcon7. (December, 2007). Disponible [En lnea]:. http://www.natcon7.com
15. Decentralized Energy Management System, DEMS (December, 2007). Disponible [En lnea]:.
http://www.siemens.at/dems/index_en.htm.
16. Javiera Ketterer, Metodologa bsica para la definicin de la ubicacin ptima de un generador
virtual, Memoria de Ttulo, Ingeniera Civil Electricista, Universidad de Chile, 2009.
17. SmartGridCity (Boulder, Colorado) webpage, http://birdcam.xcelenergy.com/sgc/index.html.
18. Lasseter, R.H.;Certs Microgrid,IEEE International Conference on System of Systems
Engineering, 2007. SoSE '07, April 2007 Page(s):1 5.

Rodrigo Palma Behnke naci en Chile. Recibi su ttulo de Ing. Civil de Industrias con Mencin en
Electricidad y Magster en Ciencias de la Ingeniera de la Pontificia Universidad Catlica de Chile y
el de Dr.-Ing. de la Universidad de Dortmund, Alemania. Se desempea como profesor asistente
del Departamento de Ingeniera Elctrica de la Universidad de Chile y es Director del CE-FCFM,
Centro de Energa de la Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas de la Universidad de Chile. Su
campo de investigacin son la planificacin y operacin de sistemas Elctricos de potencia en
mercados elctricos competitivos.
Guillermo Jimnez Estvez naci en Bogot, Colombia. Recibi el grado de Ingeniero Electricista
en la Escuela Colombiana de Ingeniera, Bogot en 1998 y el Magster en Ciencias mencin
Elctrica, en la Universidad de Chile en 2003. Actualmente se desempea como estudiante de
doctorado en la Universidad de Chile. Sus intereses principales de investigacin son la generacin
distribuida y la planificacin de sistemas de distribucin.

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