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Bent Steeg Larsen, Thomas Tufte

Es necesario seguir un ritual? explorando los usos sociales de los medios de comunicacin
Estudios sobre las Culturas Contemporaneas, vol. VII, nm. 13, junio, 2001, pp. 9-40,
Universidad de Colima
Mxico
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Estudios sobre las Culturas Contemporaneas,

ISSN (Printed Version): 1405-2210
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Universidad de Colima
Mxico

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NECESARIO
SEGUIR UN
RITUAL?

explorando los usos sociales de

los medios de comunicacion
Bent Steeg Larsen y Thomas Tufte
A. Introduccion
Tienen algo que ver los medios de comunicacion con los rituales? La
J pregunta no ha quedado sin responderse en la investigacion de los
medios de comunicacion. De hecho, en la actualidad disponemos de
mucl\a evidencia de que algunos tipos de usos de los medios de comunicacion tienen la forma y las fiinciones de los rituales. Sobre todo, quiza,
lo tienen los Uamados eventos (bodas reales, Juegos Olimpicos, funerales de Estado, etc.) que pueden ser vistos por medio de los medios como
celebraciones rituales ocasionales de la sociedad, construidos y transmitidos por los medios electronicos (por ejemplo, Dayan y Katz 1992). En
contraste con los eventos claramente maicados de los medios de comunicacion, este articulo se enfocara en el tipo de uso de los medios que
regularmente tienen lugar en la "nada sorprendente" rutina de la vida
diaria, a la vez que se pregunta si los rituales tienen lugar en este contexto y ^de que manera estan involucrados los medios de comunicacion?
Nuestra tesis sostiene que los rituales que incluyen a los medios de
comunicacion tienen lugar en todos los escenarios de la vida cotidiana.
Asi, argumentamos que, aplicado al estudio sobre el uso de los medios
de comunicacion, el concepto de ritual puede ofrecemos quiza algunas
percepciones claras dentro de varias de las funciones del uso de los medios de comunicacion a los que menos atencion se les ha dado en la vida
Estudios sobre las Culturas Contemporaneas
Epoca II. Vol. VII. Num. 13, Colima, junio 2001, pp. 9-40

Bent Steeg Larsen y Tliomas Tufte

diaria. En nuestra definicion del concepto, los rituales transfonnan las

acciones ordinadas y mundanas cotno comer, hablar, ver la television,
etc., en acciones que trascienden las paiticularidades de la situacion y
unen a los participantes en un orden social y cultural general que sobrepasa el tiempo y el espacio presentes. Las acciones rituales se nsfieren a
la integracion de un orden social y cultural; tambien sostenemos que el
papel de los medios de comunicacion en las acciones rituales no siempre esta conectado aJ contenido preciso del medio. Los medios de comunicacion tambien establecen tiempos y espacios rituales, otorgando
cieitos animos, auras o atmosferas a cada accion diaria que, entre otras
cosas, gana su calidad ritual a partir de los medios de comunicacion.
Este articulo es un estudio preliminar, que emplea el concepto de ritual de algunos fragmentos de dos estudios empiricos diferentes: uno de
Brasil y otro de Dinamarca. Primero, presentamos una serie de ejemplos
empiricos con el objetivo de introducir los principales intereses del articulo. Despues, definimos un ritual como un concepto principalmente
antropologico y consideramos sus cualidades como herramienta analitica en los estudios de los medios de comunicacion. Luego, continuaremos con una lectura critica sobre algunas de las formas en que se aplica
el concepto de ritual en la investigacion de los medios de comunicacion
y, finalmente, volveremos a analizar nuestros ejemplos empiricos con el
objetivo de sefialar algunas perspectivas teoricas y analiticas adicionales.

B. 1 uso de los medios de comunicacion como un ritual

Algwws ejemplos empiricos
El primer ejemplo es un estudio sobre el uso de los medios de comunicacion en la vida diaria en Dinamarca. El estudio consiste en entrevistas
enfocadas a grupos y realizadas con un acercamiento "etnografico" al
uso de los medios de comunicacion, preguntando por las conexiones entre el uso de los medios y la vida diaria (Larsen 1997).
En la siguiente cita, una de los entrevistadas (Anne) usa el tennino
"ritual" sobre las actividades de su familia en las maiianas:
Tenetnos exactametite el misrno ritual cada mafiana. i Y clemencia por la
persotia que se ineta en el camino de alguien por mas de tnedio segundo!
Porque luego, el tiempo que lias ahorrado en la mafiana quiero decir, las
actividades de la mafiaua siempre se llevan a cabo dentro de un horario muy
apretado, especialmente si tienes que dejar la casa a una cierta hora () y una
de las primeras cosas que se hace es encender la radio (Anne).
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Estudios sobre las Culturas Contemporaneas

(,Es necesario seguir un ritual?

Anne describe una situacion matutina tipica, donde todos los miembros de la familia estan muy ocupados. Todos tienen que llegar a tiempo
(a la escuela o al trabajo) por lo que deben Uevar un cierto ritmo a fin de
cumplir con sus deinandas. El uso de la radio en la familia de Amie tiene algunas caracteristicas clave muy significativas. Primero, la radio se
enciende regiilarmente a la misma hora cada mafiana, casi sin importar
el contenido. Segundo, la radio es parte integra de una situacion donde
escuchar la radio estS lejos de ser la linica actividad. Tercero, la radio se
describe como ima parte necesaria de la situacion; algunas veces es diftcil darse cuenta de que se esta usando, encendiendola casi de manera
automatica pero se echa seriamente de tnenos si por alguna causa no
esta alii.
El siguiente ejemplo es el resultado de un estudio sobre el uso de los
medios de comunicacion entre familias brasilefias. Esta basado en un
trabajo de campo etnografico realizado entre familias del pueblo de
Puerto Alegre (Tufte 1988, 1999).
Marcia (29 afios) y Yherar (26) estan comprometidos y viven juntos
de manera parcial. Frecuentemente, Yherar pasa el tiempo en casa de
Marcia. Marcia vive con su mama, Lorena Barcaro, en un departamento
que esta en una colonia de clase media alta en un pueblo grande del sur
de Brasil. El querer estar juntos en sus tiempos libres, hace que Marcia
y Yherar adapten sus intereses y preferencias de los medios de comunicacion de uno a los del otro. Este ejemplo muestra como Yherar participa en el uso que hacen de los medios Marcia y su mama:
Marcia esta consciente de la falta de intenes que tiene Yherar en las
telenovelas, pero sin embargo el la acompafla al ejercer sus preferencias
de los medios. Como dice Marcia:
La no vela, por ejemplo, a el (Yherar) no le gusta mucho verla, pero tennhia
vieiidola.

Generalmente Yherar ve mas television cuando lo liace la familia Barcaro que por su propia decision:
Veo mucho mas la television ahi (con los Barcaro) que aqui (eti el propio
departametito de su familia). Eso es porque Marcia me invita a verla. A ella
le gustan las novelas, las novelas de las 6, de las 8, pero a tni no.

Basicamente Yherar participa en esta actividad de ver telenovelas por

razones sociales. El esta en la sala durante la novela no porque ella
(Marcia) lo Uame, sino porque ella, y la mayoria de las veces su madre,
ya estan ahi:

Epoca 11. Vol. VII. Num. 13, Colima, junio 2001, pp. 9-40

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Bent Steeg Larsen y Thomas Tul\e

Asi que me quedo con ella. Toda la seinana estamos separados, por lo que
luego estainos juntos viendo la television y otras cosas. Tengo mas tiempo
los fines de semana (Yherar).

A pesar de que el primer ejemplo es sobre el uso de la radio y el segundo es sobre el uso de la television, hay algunas caracteristicas similares.
Primero, la radio y la television se encienden regularmente para oir y
ver los mismos programas a la misma hora todos los dias. Segundo, ambos, la radio y la television, se utilizan en situaciones sociales. Tercero,
uno puede preguntarse si el contenido especifico del medio en estos casos es 0 no la linica razon para comprometerse con el uso de los medios
de comunicacion. Este es el caso particular de Yherar, quien explicitamente dijo que a el no le gusta ver telenovelas, pero sin embargo lo
liace. En el caso de Anne, es dificil decir si es o no capaz de escuchar la
radio con una concentracion completa por mas de algunos cuantos minutos, considerando cudn ocupada esta ella y su familia en las maflanas.
Lo que queremos indicar aqui, es que el contenido exacto del medio
no brinda una explicacion satisfactoria del uso de los medios de comunicacion. El uso de los medios es "mas" que pura informacion escogida
por razones racionales, que lesultan en atentas relaciones entre los lectores y los textos. Ya nadie dice eso, pero aqui queremos enfatizar las implicaciones sociales del uso de los medios de comunicacion y preguntar
entonces: ^que sucede en los ejemplos que acabamos de citar? ^Que
puede explicar el comportamiento de Aime y de Yherar aparte del contenido exacto del medio? Retoricamente preguntamos: ^Hay que seguir
algiin ritual? De acuerdo a Anne, lo hay. En el caso de Yherar, no esta
explicitamente dicho, pero trataremos de mostrar por que lo consideramos un ritual.
Discutiremos que en el caso de Anne, el radio juega un papel de coorganizador en las acciones practicas de la vida diaria. En el caso de
Yherar, la television tiene un rol similar. Nuestro punto es que no son
siempre y unicamente acciones practicas, sino tambien acciones rituales
donde el uso de los medios de comunicacion esta involucrado en proyectos sociales que sobrepasan las acciones particulares que tienen lugar
en los escenarios concretos de todos los dias. Mientras tanto, debemos
observar primero lo que es un ritual, como se define y de que manera
puede ser litil en la investigacion de los medios de comunicacion.

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Estudios sobre las Culturas Contemporaneas

necesario seguir un ritual?

C. iQue es un ritual?
El ritual es un concepto que se origina en la antropologia. Tiene raices
en el estudio de las supuestas sociedades primitivas y ha sido usado
como un concepto para teorizar elementos de la vida religiosa y la naturaleza religiosa de la gente. En un nivel epistemologico, el entendimiento de un ritual lia sido caracterizado por tres fases principales y puntos
de vista mundiales: inicialmente, se desarrollo como una categoria aclaratoria para entender acciones particulares entre las supuestas sociedades primitivas, distinguiendo implicitamente a ^stas de las sociedades
desarrolladas. Al principio, los primeros trabajos de los eruditos (en el
siglo XIX) trabajaron con la suposicion absoluta de que el ritual y la religion decayeron en proporcion a la modemizacion.
Gradualmente se desarrollo un acuerdo relativista cultural mas madzado, reconoci^ndolo como un importante fenomeno social y cultural.
En la priinera mitad del siglo XX, los antropologos comenzaron a considerar a todas las sociedades como ritualizadas de una manera similar ya que simplemente practicaban diferentes rituales. Los rituales eran
considerados buenos, saludables y humanamente importantes.
Finalmente, en el periodo de la posguerra, una tendencia comenzo a
desarrollar el rimal exagerado como un mecanismo clave para la transformaci6n personal y cultural. Esta tendencia sobrenfatizaba los aspectos positivos e integrales de la religion, considerando a
unritualcomo un elemento curativo de las enfermedades de la modemidad
hasta el punto en donde elritualparecia actuar independientemente de algun
determinismo socio-cultural (Bell 1997: 258).
En 1982 Mary Douglas critico este criterio argumentando que el resultado era una
...ceguera hacia ver c6mo las prdcticasritualescontempor^eas se integran
al mundo modemo, promoviendo frecuente y efectivamente las simples
fuerzas actuales de la modemidad que tales perspectivas condenan de una
manera implicita (Douglas 1982, en Ibid).
Lo que hay que hacer aqui, es mostrar que el pendulo epistemologico se
ha balanceado hacia atras y hacia adelante a traves de la liistoria, destapando gradualmente nuevos aspectos del ritual que ahora pueden ser
vistos en el ainplio terreno de la teoria cultural.
De acuerdo a la investigadora norteamericana en estudios religiosos,
Catherine Bell, es desde este terreno que se est^ fundiendo un nuevo paradigma para los rituales, un interes renovado en los rituales que corta al
otro lado de las categorias anteriores:
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Bent Steeg Larsen y Thomas Tufte

Un ritual es dirigido como tin medio para crear y renovar una comunidad,
transformar la identidad humana, y rehacer tnas existeticial nuestro sentido
de ser eti el cosmos (Bell 1997:264).
Entonces, liay un sentido creciente del ritual como una categoria explicativa, motivada por un interes en trascender lo particular y entender e
influenciar nuestro papel y lugar en el cosmos. En seguida, identificamos brevemente a algunos de los eniditos originales y sus contdbuciones al entendimiento particular del ritual respecto al uso de los medios
de comunicacion que buscamos explorar en este articulo.

Los objetos sagrados y estados mentales de Durkheim

El sociologo frances Emilie Durkheim teoriza sobre el ritual en su trabajo clasico Las formas elementales de la vida religiosa (Durkheim
1912/1995). Haciendo una distincion entre lo sagrado y lo profano,
Durkheim analizo la religion como un gnipo de ideas y practicas por las
cuales la gente sacraliza la estmctura social y los vinculos de la comunidad. De este modo, la religion y la naturaleza religiosa de la gente invita
a una identificacion comunal. En este contexto, Durkheim sostiene que,
el ritual sirve para despertar una "intensidad apasionada", sentimientos
de "efervescencia", en los que los individuos expedmentan algo mucho
mas grande que ellos mismos. Para Durkheim, los dtuales sirven para
promover los sentimientos y senddos de pertenencia de la colectividad,
asi como tambien para reunir a la gente como gnipo colectivo. La religion es el medio a traves del cual la vida social compardda se expedmenta, se expresa y se legitima (Durkheim 1995 en Bell 1997: 38 ff).
En ese entonces, la religion y el compoitamiento religioso eran el objeto de la sociologia de Duikheim, pero en su acercamiento a dicho objeto, su enfoque era social en su naturaleza y no en el aspecto divino:
...la religion es una cosa eminentemente social. Las representaciones religiosas son representacioties colectivas querepresentanrealidades colectivas: los ritos son formas de actuar que nacen solo en medio de grupos
orgatuzados y cuyos propositos son evocar, mantener o recrear ciertos
estados mentales de tales grupos (DtJrkheim 1912/1995:9).
Durkheim tambien especulo sobre los ritos que Servian a formas crecientemente seculares (dtos civicos en conmemoraciones de eventos nacionales), y siguiendo este trazo secular, nuestra discusion aqui consiste
en enfatizar el paralelismo que puede dibujarse para ritualizar el uso de
los medios de comunicacion, en el senddo de considerar formas pardculares del uso de dichos medios como formas de uso mediante los cuales
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Estudios sobre las Culturas Contemporaneas

^,Es necesario seguir un ritual?

se articulan los sentimientos de efen'escencia, de colectividad y de uiiidad. Un 'sentimiento mas grande" se experimenta en la religion, pero
tambien, sostenemos, en algunos usos de los medios de comunicacion.
Debemos hacer una explicacion con mas detalle sobre esto en este articulo.
Las principales caracteristicas del concepto de ritual de Durkheim
caen en el ritual estableciendo un objetivo compartido (el objeto sagrado) dentro de un grupo, y articulando un animo particular (un estado
mental). El ritual muestra respeto por el objeto sagrado; los participantes que no lo demuestran seran (fisica o simbolicamente) castigados por
los demas participantes.
Si bien Durkheim representa una de las primeras teorias sobre la religion y el ritual, sus teorias fueron desarroUadas postehormente, establecerse formas diferentes de entender al ritual, siguiendo las corrientes
principales de las ciencias sociales: ftincionalismo y estructuralismo.
Entre los estructuralistas, es especialmente la invencion de los rites
de passage de Arnold Van Gennep la que resulta de particular relevancia (Van Gennep 1929/1960). El metodo secuencial de Van Gennep estudia el ritual en relacion a lo que lo precede y lo que le sigue; de ese
modo enfatiza aspectos del pasado, presente y futuro, una perspectiva
en practicas y situaciones sociales, la que despues desarrolla Victor Turner (Turner 1969/1995). Asi, Van Germep estudio las crisis de la vida,
los momentos dificiles y criticos de la existencia, cuando la gente se
mueve de una etapa a otra, definiendo la separacion, transicion e incorporacioa
Otro aspecto interesante del trabajo de Van Gennep es su estudio de
ritos en el que un movimiento ocurre en el espacio: el cambio de lugares
indica un cambio en la identidad social (se mueve a traves del agua, entra bajo los arcos, puertas, etc). Esto se resulta muy util al explicar ambas cosas: la estmctura intema de los rituales y tambien la manera en
que orquestan simbolicamente cambios sociales ieales. Con referencia a
Durkheim, el enfasis de Van Gennep en el espacio contribuyo a explicar
de mejor manera como puede ayudar el ritual a definir lo que es sagrado; asi, no reacciona solamente a algo sagrado sino contribuye a defmirlo. Siguiendo a Van Germep, el antrop61ogo ingles Max Gluckman exploro la razon por la que algunas relaciones sociales requieten rites de
passage (Gluckman 1963, en Bell 1997:38 ff). Mientras que Durkheim
sostenia que el ritual es una expresion proyectada de cohesion y unidad
social, Gluckman decia que los rituales son completamente la expresion
de lo opuesto, de las tensiones sociales complejas que se negocian y mediatizaa En otras palabras, mientras que Duikheim enfatizaba el papel

Epoca II. Vol. VII. Num. 13, Colima, junio 2001, pp. 9-40

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Bent Steeg Larsen y Thomas Tufte

del ritual para mantener la unidad de un grupo social, Gluckman definia

a los rituales como un mecanismo mediante el cual el equilibrio y la
unidad social eran constantemente recreados. Gluckman vela a los rituales como la ocasion para exagerar las tensiones existentes y subsecuentemente obtener un estado mental renovado o un nivel de equilibrio social. Era la oportunidad de obtener de la liberacion a traves del ritual. El
no descarto ia expresion de tmidad, sostenida por Duikheim, sino que
mas bien enfatizo que muchas relaciones sociales estaban caracterizadas
por conflictos y tensiones, algo que necesariamente debe ser contemplado en el analisis del ritual asi como al considerar la naturaleza del estado mental logrado.
Quiza, el teorico mas influyente sobre el rito en la teoria social contemporanea, sea el antropologo britanico Victor Turner, quien desarro116 un importante modelo analidco, ampliamente usado aun hoy en dia.
Combinando el trabajo de Van Gennep sobre la estructtira del ritual (el
entendimiento secuencial: separacion, transicion, reincorporacion) con
el trabajo de Gluckman sobre la htualizacion del conflicto social. Turner desarroUo su teoria de la estmctura y antiestructura (Turner 1969/
1995). Turner sostetiia que muchos rituales sirven como dramas sociales
por medio de los cuales los sentimientos de la comunidad rompen a traves de las estructuras establecidas, en liminalidad. El t^rmino "limen"
significa en latin "umbral", y con la expresion "esfera liminal" Turner
describe un espacio y un tiempo intermedios donde el pasado es suspendido momentaneamente y el futuro aun no ha comenzado. En este proceso, sostiene, se trascienden las estructuras sociales, acompafiadas por
experiencias que renuevan y redefmen a las mismas estructuras sociales:
En la liminalidad, la profanacion de las relaciones sociales puede interrumpirse, los derechos y obligaciones anteriores se suspenden, y el orden social
puede parecer estar volteado cabeza abajo (Turner 1983: 130).
Despues del ritual, nada es como antes. Lo principal es que la estmctura
social no es una organizaci6n estatica sino un proceso dinamico, donde
los rituales -actuados como dramas sociales- sirven no para restatirar
un equilibrio social, sino para renovar y redefinir la estmctura social.
Hasta aqui, hemos presentado algunas de las definiciones antropologicas clasicas del ritual. En la siguiente seccion daremos un vistazo mas
cercano a algunos intentos de "modemizar" el concepto de ritual. Para
este proposito debemos enfocamos a la teoria de Turner sobre las expehencias "liminoides" en los rituales, y la actualizaci6n de Erving Goffman sobre el ritual de Durkheim en la interaccion diada. Asi, Tumer y
Goffman representan dos maneras diferentes de identificar los rituales

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Estudios sobre las Culturas Contempordneas

^Es necesario seguir un ritual?

en las sociedades modemas. Uno recalca el ritual como suspension y el

otro lo considera como una integracion social.

El ritual en la vida social modema

Turner establece una importante distincion entre los dtuales en las sociedades tradicionales y modemas (Tumer 1983: 132 ff) Mientras que
los rituales en las culturas agrarias tradicionales principalmente trabajan
como una confirmacion emocional de un orden social existente mas o
menos institucionalizada, los rituales en las sociedades industrializadas
modemas tienen lugar de forma mucho mas esporadica y se caracterizan
por una experimentacion liidica y con frecuencia involucran algiin elemento de cdtica social. Tumer presenta el termino "liminoide" para
describir la experiencia del ritual en las sociedades modemas, comparado con las experiencias liminales que son predominantes en las sociedades tradicionales. Comparado con el trabajo y tiempo libre de las sociedades tradicionales constituye dos esferas separadas en las sociedades
modemas. Y es en la esfera del tiempo libre y el juego, el "tiempo libre" y el "dominio independiente de la actividad creativa" que tienen
lugar los rituales con experiencias "liminoides" (Tumer 1983: 136).
Tumer distingue l i m ^ de liminoide de la siguiente forma:
- Las experiencias liminales tienden a ser colectivas, tienen que ver
con ritmos biologicos y socioculturales calendarizados o con crisis
en los procesos sociales. Frecuentemente las experiencias liminoides
son individuates, no ciclicas y tienen lugar en tiempos y lugares
separados de los escenados de trabajo.
- Las expedencias liminales estan integradas centralizadamente dentro
del proceso social total. Las expedencias liminoides se desarrollan
separadas del proceso politico central, a lo largo de los mArgenes, en
las interfaces de las instituciones centrales. En car^cter son plurales
y expedmentales.
- Las expedencias liminales estan estmcmradas por simbolos colecdvos, con un significado intelectual y emocional comiin para todos
los miembros de un grupo dado. Las expedencias liminoides son
mas idiosincraticas y se generan por individuos nombrados especiHcamente para ello y en grupos particulares.
- Por ultimo, las expedencias liminales tienden a ser facilmente funcionales. Con frecuencia, las expedencias liminoides contienen
cdtica social, exponiendo las injusticias, imnoralidades, etcetera, de

Epoca II. Vol. VII. Num. 13, Colima, junio 2001, pp. 9-40

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Bent Steeg Larsen y Thomas Tufte

las principales estmcturas y organizaciones economicas y politicas

(Tumer 1983: 157-158).
Tumer enfatiza que ambos tipos de experiencias de rituales: liminales y
liminoides, existen en las sociedades modemas. El proposito de Tumer
es hacer notar que la experiencia liminoide modema contiene una cualidad transformadora separada de la naturaleza social y cultural confirmada de la experiencia liminal. Como veremos mas adelante, la vision del
ritual como una suspension individual y potencial momentaneamente
transformadora de la cotidianidad de la vida diaria, ha sido tratada ya en
la teoria de los medios de comunicacion.
El trabajo de Erving GoflFman contiene una propuesta altemativa sobre lo que son los rituales en su intento de "actualizar" la defmicion
durkheimniana del ritual en la vida social modema. Goffman sefiala que
en las sociedades modemas los rituales no marcan una distincion clara
entre lo que es sagrado y lo que es profano. Pero los rituales religiosos,
sostiene Goffman, aiin existen, y es el individuo, el yo, lo que es el objeto sagrado:
...en un sentido este mundo secular no es tan irreligioso como podriamos
pensar. Muchos dioses han sido retirados, pero el mismo individuo pennanece tercamente como una deidad de importancia considerable (GofEhian
1967: 95).
Lo que queda de los rituales religiosos se lleva a cabo en la interaccion
diaria como el ritual respecto al yo como un objeto sagrado. Los rituales
tienen lugar incluso en los gestos mas pequeiios, gestos que son comiinmente vistos como vacios, pero no asi para Goffman (ibid:91). El principal interes de Goffman fue el supuesto orden de interaccion en los escenarios microsociales diarios donde dos o mas individuos estan copresentes. GofTman identifica varias formas de rituales en este tipo de interaccion, de los cuales todos se refieren al yo como a un objeto sagrado.
La gente que interactiia esta ocupada constantemente en protegerse: los
unos de los otros y al propio yo. Lo que hace posible esta mutua proteccion es, no de forma sorprendente, que los rituales producen y reproducen las reglas morales para la interaccion social. Por lo tanto, lo que esta
sucediendo en la interaccion social es una forma de autoreglamentacion
constante, que se manifesta en los rituales:
Uno debe observar (...) mds que al hecho de que las sociedades en todas
partes, si estan por ser sociedades, deben movilizar a sus miembros como
participantes autoreglamentados en los encuentros sociales. Una manera de
movilizar al individuo para este proposito es por medio del ritual (...) La
capacidad general para ser vinculado a las reglas morales puede bien
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Estudios sobre las Culturas Contempordneas

iEs necesario seguir un ritual?

pertenecer al individuo, pero el grupo particular de reglas que lo traiisforman en un ser humano deriva de los requerimientos establecidos en la
organizaci6n ritual de los encuentros sociales (ibid: 44^5).
Son los rituales los que mantienen unidas a las sociedades. Sin alguna
forma de (auto)organizacion ritual del comportamiento intersubjetivo, la
sociedad como una nealidad social se colapsaria. Una de las inaneras en
que esto se manifiesta es en las interacciones sociales concretas debido
a las mutuas obligaciones de los participantes para establecer y mantener un "animo" comiin en la interaccion. Goffman, por ejemplo, describe la manera en la que una conversacion crea una realidad comun con
un "involucramiento espontaneo unido" al que Gofifman describe como
un "trance sociali2ado" (ibid: 113).
^En que sentidos difieren los conceptos del ritual de GofFman y Turner'?
La principal diferencia, como hemos visto, es que Turner describe la
expehencia liminoide en los rituales como una suspensi6n desde un orden social existente y obligatorio. Goffman, por el otro lado, establece
que los rituales, de hecho, son el orden social. Participar en los rituales
no es, diria Goffman, una despedida del mundo social, sino, por el contrario, una integracion a el. El comportamiento ritual en las situaciones
sociales consiste en crear realidades moralmente reguladas donde los yo
son reconocidos y protegidos como objetos sagrados. Sin la habiUdad
en los rituales de un conocimiento implicito y explicito de "como hacer" rituales, la entrada al mundo social seria imposible. Entonces, los
rituales tratan sobre la ubicacion del yo en el mundo social, visto como
una red de relaciones sociales. La identidad de una persona no es un fenomeno estable y unitario, sino al que constantemente se reta y el cual
se negocia en las relaciones sociales. Un comportamiento ritual es una
manera de mantener una presentacion del 'yo' como un fenomeno coherente y consistente, porque el comportamiento ritual es, principalmente,
un comportamiento predecible, y porque contiene informacion sobre
como seguir en la situacion sin amenazar seriamente la integridad y los
'yo's' de los otros.
Asi, mientras Turner enfatiza la experiencia liminoide como una suspension ocasional de la realidad social, los rituales en la definicion de
Goffman constituyen la realidad social. Podemos mostrar la distincion
entre la opinion de Turner y Goffman sobre los rituales de la siguiente
manera:

Epoca 11. Vol. VII. Num. 13, Colima, junio 2001, pp. 9-40

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Bent Steeg Larsen y Thoma.s Tufle

Figura 1 Definici6n del Ritual

Ritual como suspension

Individual
Realidad Alternativa
Rompimiento con la posicidn social
Extraordinario
Ocasional

Ritual como integracion

Social
Realidad Sociai
Posicionamiento social
Ordinario
Frecuente

El problema con el concepto del ritual de Goffman es que casi abarca

todo, y lo obliga a uno a hacerse la pregunta: ^Que no es ritual? Despues volveremos a esta cuestioa En la secci6n siguiente presentaremos
algunos ejemplos de la forma en la que el concepto de los htuales ha
sido aplicado por los investigadores de los medios de comunicacioa
Nuestro interes estriba en la forma en que el concepto se aplica en el
sentido en que Turner define al concepto. Nuestro objetivo es preguntarnos si el concepto de ritual de Turner y de Goffman puede ser util o no
para entender ciertos aspectos del uso de los medios de comunicacion
en la vida diaria.

D. El ritual en la investigadon de los medios de comunicacion

El concepto de ritual no es un fenomeno nuevo en los estudios de comunicacion. La diferencia entre comunicacion como transmision y ritual,
como lo sugiere Carey (1989), es quiz^ el ejemplo mds conocido. Los
conceptos de transmisi6n y ritual, dice Carey, ofrecen dos perspectivas
altemativas sobre lo que basicamente tiene que ver con la comunicacion.
El papel de la comunicacion a partir de la perspectiva del ritual no es
informacion sino confirmacion (ibid: 19). Mas que cambiar las creencias de la gente, la comunicacion representa aquellas creencias compartidas por la sociedad y juega un papel importante en una confirmacion
continua de un oiden cultural y social fundamental. La comunicacion
como ritual, por supuesto, se basa en la premisa de que la comunicacion
es un proceso simbolico "mediante el cual la realidad se produce, mantiene, repara y transforma" (ibid: 25). Entonces, la comunicacion como
ritual crea representaciones "de" y "para" la realidad (ibid: 29).
20

Estudios sobre las Culturas Contemporaneas

^Es necesario seguir un ritual?

Se pueden derivar dos puntos importantes e interrelacionados a partir

del texto de Carey. Primero, la comunicacion en el amplio sentido de la
palabra puede ser concebida como una participacion ritual en la sociedad, Dicha participacion sitve para definir, mantener y traiKfomiar la
realidad hacia un orden comprensible que constantemente se comenta
en la comunicacion. Segundo, y como consecuencia, la comunicacion
esta en relacion directa con la realidad. Entonces, los rituales no son actividades que esten apartadas por completo de la realidad. Ademas, la
comunicacion como ritual esta involucrada constantemente al definir y
modificar la realidad.
El concepto de comunicacion de Carey es muy amplio y no se dihge
especificamente hacia el analisis del uso de los medios de comunicacion
0 de la comunicacion de los medios como tal. Carey esta interesado en
todas las formas de comunicacion y no distingue entre los rituales que
ocurren entre los individuos co-presentes o entre los individuos que estan separados en espacio y/o tiempo, pero que se comunican a traves de
los medios de comunicacion. El concepto de ritual de Carey tambien es
muy amplio y no incluye una definicion formal de lo que es un ritual.
Para Roger Silverstone (1994), ver la television como ritual juega un
papel importante en su tentativa teorica de entender el papel de la television en la vida cotidiana. Como Carey, Silverstone no define explicitamente lo que es un ritual, pero aplica el concepto de ritual en un sentido
menos amplio que hace al concepto mas operativo en el analisis empirico.
De manera parecida a Turner, Silverstone sostiene que los rituales
tienen lugar como suspensiones momentaneas de la cotidianidad de la
vida diaria. Opuesto a la cotidianidad de la vida de todos los dias (lo
profano, dado por sentado y mas o menos la normalidad predecible de la
vida diaria) un ritual marca un espacio y un tiempo especiales:
La vida diaria esta marcada por una serie continua de cambios predecibles
e impredecibles entre lo indicado y lo incorrecto, lo sagrado y lo profano.
La vida diaria esta salpicada de tiempos y espacios rituales dentro y a traves
de los cuales la insistencia del recorrido diado se hace a un lado momentaneamente (..) En cada uno de estos eventos y en nuestra participacion en
ellos (con o sin los medios de conmnicacion) nos movemos de forma
perceptible de una esfera de la vida diaria a otra, cruzando un limite o un
borde dentro de un espacio ritual, si acaso clara o levemente marcado: un
espacio donde la intensa cotidianidad de todos los dias es reemplazada por
un tipo de intensidad diferente -pesada y cargada simbolicamente. En estos
espacios rituales la cultura de la vida diaria se ve reforzada. En nuestra
participacion en ellos (...) nuestro lugar y posicion en el mundo esta definido
simb61icamente (ibid; 168).
Epoca II. Vol. VII. Num. 13, Colima, junio 2001, pp. 9-40

21

Bent Steeg Larsen y Thoma-s Tufte

Tanto Silverstone, como Carey, enfatizan que a pesar de que los htuales suspenden la cotidianidad de la vida diaria, tratan sobre esta misma cotidianidad. La cotidianidad, la cultura de la vida diaria, momentaneamente se transforma a un objeto de reflexioa Entonces, los dtuales
no estan separados completamente de la vida diaria, sino son, por el
contrario, una reflexion continua del lugar y de la posicion que uno mismo ocupa en ellos.
Los medios de comunicacidn, y Silverstone liabla principalmente de
la television, tienen un papel en estos rituales debido a su calidad mitica. Antedormente, los rituales tenian lugar en escenarios muy retirados
de la vida diaria (por ejemplo, iglesias, camavales) donde las narrativas
miticas sobre los aspectos fundamentales de la existencia de los seres
humanos (odgenes, moralidad, las relaciones entre la cultura y la naturaleza, las relaciones entre los diferentes sexos) se reflejaban entre ellas
y sobre la cultura diaria (ibid: 166-7). Estos espacios rituales altamente
cargados han sido reemplazados por la television, porque la television
esta constantemente representando la realidad en formas simbolicas y
por lo tanto produce la materia prima para reflexionar lo dado-por-sentado de las culturas diarias.
Es la misma linea de pensamiento la reflejada por la clara distincion
de Klaus Brulin Jensen entre "tiempo dentro" y "tiempo fuera" en la
vida diaria (Jensen 1995: 57-58). Los conceptos son consecuencia del
mundo deportivo donde un entrenador (por ejemplo, de hockey sobre
hielo) puede pedir un descanso temporal en el juego, un "tiempo fuera", con el objetivo de discutir las tacticas con su equipo. Lo importante
es que el "tiempo fuera" siempre toma lugar dentro del "tiempo dentro" total del juego. Consecuentemente, el "tiempo fuera" siempre esta
"sobre" y dirige los eventos y comportamiento en el "tiempo dentro".
De una manera similar, el uso de los medios de comunicacion puede trabajar como un reflejo sobre la cultura diaria que momentaneamente suspende:
...la actividad cultural institucionalizada tal como el uso de los medios de
comumcaci6n puede suspender otra actividad diaria, pero aun asi toma
lugar en el contexto de Jo diario con referencia a instituciones sociales
especificas (ibid: 57).
Entonces, la cultura de tiempo dentro, es la accion practica orientada
a la vida diaria donde la estructura y la agencia -en los terminos que
describe Giddens- (Giddens 1984) est^ incorporada en la accion social
(ibid 57). Jensen define al tiempo fiiera como:

22

Estudios sobre las Culturas Contemporaneas

^,Es necesario seguir un ritual?

...una practica social separada (...) que puede ser identificada por agentes
sociales como tal. fista coloca a la realidad en una agenda explicita como
un objeto reOexivo y ofrece una ocasion para contemplarse a uno mismo
en una perspectiva social, existencial o religiosa (ibid).

Jensen resume las principales dimensiones y distinciones entre las culturas de tiempo dentro y tiempo fiiera en el siguiente esquema:
Figura 2. Culturas de "Tiempo Dentro" y "Tiempo Fuera"

Tiempo Dentro
Prdictica integrada
PrSctIca social
Lo ordinario
Acci6n

Tiempo Fuera
4

^
<

<

Recurso <

Prdctica autbnoma

Prdctica est^tica

Lo extraordinario

Representaci6n

Exposici6n

Como Silverstone, Jensen ve los usos de los medios de comunicacion

como tiempos fiiera contemplativos desde la vida diaria que anteriormente fueron realizados, por ejemplo, en los rituales:
Mientras tal contemplacidn ha estado tradicionalmente asociada con rituales religiosos y las bellas artes, la comurucaci6n masiva, seguramente en
un sentido cuantitativo, es el ingrediente principal en la cultura de tiempo
fiiera en la edad modenia. La cultura de tiempo fuera es una pr^tica que
se refleja sobre la naturaleza y la representacion de una realidad social
(ibid).

Estos cambios momentaneos pero interrelaciotiados de lo rutinario a los

espacios rituales es una idea muy convincente y estimulante que seguramente puede explicar algtmas de las funciones clave de los medios de
comunicacion en las ctilturas modemas. Sin embargo, en este punto, nos
gustaria sugedr otros usos rituales de la comunicaci6n masiva donde el
contenido de los medios de comunicacion (por ejemplo, un programa de
television) no es el principal centro de atencion.
Central en la argumentacion de Silverstone y Jensen sobre el papel
del ritual de los medios de comunicacion, se encuentra que los rituales y
los tiempos fuera dependen del establecimiento de una relacion atenta
tpoca II. Vol. VII. Num. 13, Colima, junio 2001, pp. 9-40

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Bent Steeg Larsen y Thomas Tufte

entre un "texto" y un "lector". El usuario de los medios de comunicacion literalmente pisa fuera de la vida diaria dentro de una esfera donde
la realidad se representa de fonna simbolica, y esa suspension momentanea, por supuesto, depende de la atencion completa al contenido de los
medios de comunicacion, a pesar de que solamente pueda ser por un
breve periodo de tiempo.
Nos gustaria prestar atencion a otros aspectos del uso de los medios
de comunicacion, en otras palabras, al uso de los medios de comunicacion en la vida diaria donde el medio no es siempre el objeto principal
de la atenci6n de los usuarios. Es el tipo de uso de los medios de comunicacion donde el contenido del medio puede ser secundario para la accion que toma lugar paralelamente al ver la television o al escuchar la
radio. Es el tipo de uso de los medios de comunicacion lo que ha investigado por ejemplo, James Lull, con metodos etnograficos y a lo que el
ha Uamado "los usos sociales" de los medios de comunicacion.
En su articulo original de "Los usos sociales de la television"
(1980/1990), Lull presenta algunas conclusiones de su estudio sobre el
uso de television de diferentes famihas en sus escenarios intemos. Uno
de los puntos de partida de Lull es que
...esos miembros de la aiidiencia crean acciones practicas especificas o
algunas veces elaboradas involxicrando a los medios de comunicacion con
el objetivo de satisfacer necesidades particulares en el contexto social de
ver la television (Lull 1980/1990: 28).
Lo interesante es que el uso de los medios de comunicacion algunas veces sadsface las necesidades que no estan directamente relacionadas al
contenido del medio. La gente en la familia o en otros escenarios sociales, puede realizar acciones sociales que, como Lull lo expresa, estan involucrando a los medios de comunicacion. Eso significa que el contenido de los medios de comunicacion no necesariamente es siempre el
principal objeto de la atencion de las gentes, sino que el medio es un
elemento necesario en la accion continua y en la definicion en conjunto
de la situacion. Lull habla de "acciones practicas", pero nosotros sugerimos que el uso de los medios tambien podria jugar una parte importante en las acciones rituales diarias que no son rituales en el sentido en
que sugiere, por ejemplo, Silverstone.
El investigador norteamericano, Eric W. Rothenbuhler ha analizado
completamente las formas en que la antropologia ha concebido al ritual,
tratando deliberadamente de formular el potencial explicativo del ritual
respecto a la vida diaria dentro del analisis del uso de los medios de comunicacion. Nosotros partimos de su propuesta en la siguiente seccioa

24

Estudios sobre las Culturas Contempordneas

^Es necesario seguir un ritual?

Nuestro objetivo, a traves de Rothenbuhler, consiste en desarrollar el argumento del ritual como integracion social.

. El uso ritualizado de los medios de coinunicacion

El libro de Rothenbuhler Comunicacion ritual: desde la conversacion
diaria hasta la ceremonia mediada (1998) ofrece un profundo analisis
de las teorias del ritual. Su agenda en conjunto es, basada en una "sociologia moral" inspirada en Durkheim, argumenta que el ritual es un
mecanismo de la comunicacion necesario para los humanos que viven
juntos:
Porque el ritual funciona por simbolos, requiere participacion, y esta abierto
a la reflexion, es una manera htitnana de conducir el orden social
(Rothenbuhler 1998: xi).

La definicion del ritual de Rothenbuhler nos ayuda a entender mejor los

aspectos del uso de los medios de comunicacion que trascienden la relacion del lector de textos -nos ayuda a visualizar, teorica y empiricamente, significados sociales menos expuestos del uso de los medios de comunicacion. Al definir un ritual, RothenbuWer dice:
Un ritual es la actuacion voltintada de tin cotnportamiento adecuado para
surtir efecto simbolicamente o participar en los momentos criticos de la
vida (Rothenbuhler 1998: 27).
Ante todo, los rituales se definen por sus cualidades formales, ya sea
por la manera de hacer las cosas (el ritual como adjetivo) asi como tambien como una forma de que se hagan las cosas (el ritual como sustantivo). Una multitud de registros {markers) representan juntos una sintaxis
sistematica que constituye un orden ritual de interaccion. Entre estos registros pueden estar diferentes formas de uso de los medios de comunicacion. El ritual como sustantivo se refiere a distintos eventos, por
ejemplo a los eventos de los medios (media events) referidos por Dayan
y Katz (1992). Sin embargo, nuestro interes recae principalmente en el
dtual como adjetivo, enfocandose en los aspectos rituales del uso diario
de los medios de comunicacion. Ambos, los magnificos eventos de los
medios y el uso diario de los mismos, son elementos de una regulacion
moral de la vida social, y como tales, se convieiten en maneras de usar
un comportamiento simbolico para participar en los momentos criticos
de la vida. En estos terminos, los aspectos rituales de las practicas sociales cotidianas son igualmente criticos como lo son los magnificos eventos de los medios.

Epoca II. Vol. VII. Num. 13, Colima, junio 2001, pp. 9-40

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Bent Steeg Larsen y Thomas Tufte

El ritual es tma actuacion, de algo y para alguiea Es una caracterizacion socialmente integradora, atmque tambien puede ser llevada a cabo
sola. El criterio es la accion particular que tienen un significado social y
que es estructurada por un fenomeno social. RothenbuWer ve al ritual
principalmente como una accion llevada a cabo en la presencia de uno,
ojunto con otros:
Por supuesto que el ritual puede ser Uevado a cabo en privado, pero siempre
hay algo estructurado socialmente sobre ellos: el idioma y otros sistemas
de seiiales, la tradicion, los sistemas de moral (Rothenbuhler 1998: 12).
Los rituales indican intenciones socialmente orientadas. Usted lee el periodico en las mafianas con el fin de integrarse dentro de un grupo de
colegas durante el dia asi como de ser capaz de discutir las noticias del
dia con ellos.
Rothenbuhler distingue con claridad entre el ritual y la mtina, enfatizando la participacion en los momentos serios de la vida como el elemento disdntivo que la rutitia no contiene:
Los habitos carecen de lo que da energia a los rituales: el prop6sito de
efectuar simbolicamente los momentos serios de la vida (ibid: 28).
Una gran parte del uso de los medios de comunicacion esta estructurada
por el habito, sittiandose lejos de un ritual o incluso como un ritual. Asi,
se opone a la nocion del ritual como una convencion vacia, como algo
que ha perdido su importancia. Sin embargo, no queda clara la forma de
distinguir el grado de seriedad de una actividad social particular. Un indicador de la seriedad recae en la "carga" de la situacioa Lo que es el
ritual en la vida diaria es una situacion y accion que estan cargadas por
una orden mucho mayor, o articulando un "sentimiento" mas grande.
La situacion se transforma en el objeto sagrado de Durkheim, en el que
cada participante se compromete seriamente a su interior. De acuerdo a
Rothenbtihler, la accion ritual trasciende la situacion particular. Recordando los rites de passage de Vati Getmep y el concepto de liitrinalidad
de Turner,
...la acci6n ritual es una acci6n odentada hacia la trascendencia de las
particularidades de la situacion dentro de la ctial se realiza. Una situacion
ritual es aquella que esta construida de tal tnanera que ofrece la trascendencia de las particularidades de las circunstancias sociales que la rodean
(Rothenbuhler 1998:61).
Ver las noticias de la tarde no consiste solamente en recibir la ultima infontiacion sobre un corrflicto, sino tambien tiene que ver con su papel
como -y su obligacion de serlo- un ciudadano informado.

26

Estudios sobre las Culturas Contempordneas

^Es necesario seguir un ritual?

Esto trae a colacion otras dos caracteristicas: el aspecto voluntario y

el ritual como un comportamiento acostumbrado, gobemado por los deberes. El participante ritual acepta ingresar y participar en un orden social, aceptando las reglas del juego, a pesar de los posibles aspectos negativos de la accion del ritual. Podria ser necesario pasar a traves de y
participar en algiin ritual particular con el fin de obtener, quiza, un papel
social diferente, un sentimiento conjunto de unidad u otro estado mental. La accion del ritual es una actividad intencional. Aunque no la explore empiricamente y a pesar de la clara distincion entre lo que es una
rutina y lo que es un ritual, Rothenbuhler aboga por la existencia general de la accion del ritual en la vida diaria. La accion del ritual continuamente se realiza, se crea, se recre -algo que frecuentemente se carga con
un significado social especifico para un grupo social particular:
Lo importante aqui, es que la gente -como individuos e instituciones- esta inventando htuales todo el tiempo, o al menos esta ritualizando, esto es, acentuando los aspectos rituales de las cosas. En realidad, si
el ritual es un elemento de toda accion social, entonces esta siempre ahi
esperando a ser acentuado, aguardando a alguien para invertir su atencion y hacer algo mas sigruficativo del conjunto. A nivel de las instituciones, esto resulta razonable y aun tiene aspectos adicionales (Rotlienbuhler 1998: 51).
Recordando el enfasis secuencial de Van Gennep sobre los aspectos
pasados, presentes y futuros del ritual, Rothenbuhler afirma que el ritual
siempre se refiere tanto a los pasados (su significado simbolico) como
hacia adelante, a la situacion presente y el significado social de un ritual
tiene que ver con los atributos de una representacion. Asi, los rituales no
son suspensiones sino que tienen un significado comunicativo en una
secuencia continua de acciones:
El ritual, entonces, tiene que ver tanto con la posici6n en un orden cosmico
como con la alineacion en un mundo practico (ibid; 64).
En otras palabras y como materia del resumen sobre la manera en que
entiende Rothenbuhler al ritual, lo ideal y lo material se linen en la accion ritual:
...el ritual es un recurso de la comunicacion para unir lo ideal y lo material,
lo general y lo particular, lo c6smico y lo ordinario, el pasado y el futuro,
las estmcturas de la histoda y los sucesos de las vidas individuales
(ibid: 64).
Este recurso comunicativo se caracteriza por varios elementos, de los
cuales podemos mencionar a los principales de la manera siguiente; el
ritual:
fipoca II. Vol. VII. Num. 13, Colima, junio 2001, pp. 9-40

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Bent Steeg Larsen y Thomas Tufte

1) Tiene una forma extema;

2) Es algo que integra socialmente;
3) Se organiza alrededor de un objeto sagrado;
4) Ofrece un reglamento moral de la actividad social; y
5) Trasciende la situacion social particular al unir la cotidianidad de la
vida diaria con los aspectos cosmicos mas grandes y con los significados de la vida.
El reto inmediato que ahora surge es utilizar este concepto en la practica. ^Como operacionalizamos el concepto? Aqui, Rothenbuhler tiene
menos que ofrecer. En su hbro, da algunas sugerencias generales a lo
largo de las lineas de conjunto, pero lo deja a una investigacion empirica la exploracion de la validez de este acercamiento.
En adelante entraremos a un analisis mas profundo de nuestros dos
ejemplos presentados al inicio del articulo. La cuestion consiste en saber
de que manera podemos verlos como rituales o como comportamientos
ritualizados.

F. La manana de Anne y la noche de Yherar vistos de nuevo

Si ahora le damos otra mirada a las mafianas de Arme y a las noches de
Yherar, podremos detectar algunos elementos que sugieren que un ritual
o, al menos, un comportamiento rituahzado, es lo que esta sucediendo
en realidad. Podriamos pieguntar primero: ^Donde esta el ritual? ^,Levantarse por la manana y estar hsta para el trabajo no es solamente una
rutina? E igualmente ocurre cuando en la noche se lanza usted mismo al
sofa en la sala, al lado de su novia. En ambos casos nosotros sostenemos que no se trata solamente de una rutina, sino tambien un comportamiento dtualizado. Como vimos aniba, los rituales siempre, comparados con las rutinas, afectan simbolicamente a los momentos criticos de
la vida, y nosotros creemos que en estos casos esta sucediendo un ritual
que afecta al comportamiento social de los miembros co-presentes de la
familia de ambos, de Anne y de Yherar.

Los momentos criticos de la vida

Una forma de detectar el ritual es buscar el objeto sagrado. Y, obviamente, un objeto sagrado que respetar lo encontramos en el caso de
Anne, expresado mejor en la manera en la que los violadores del ritual
28

Estudios sobre las Culturas Contempordneas

(,Es. necesario seguir un ritual?

seran castigados. O como Anne dice: "clemencia por la persona que

...". El punto esencial aqui, es que la radio no es el objeto sagrado. El
objeto sagrado es, en el sentido Goffmaniano, las mismas personas o la
integddad de los miembros de la fainilia co-presente y la situacion (social) en su conjunto. Lo que es importante, lo que tiene que ser respetado y protegido, es una atencion compartida para un objetivo comiin: respeto por el tiempo limitado que cada miembro de la familia tiene para
preparase a si mismos para el dia.
En el caso de Yherar, su paiticipacion voluntaria en el ritual de la noche en la casa de la familia de su novia demuestra su compromiso con
los momentos serios de la vida. A el le disgustan las telenovelas y generalmente no ve muclia television; sin embargo, entra en la sala y se coloca el mismo en el sofa. El objeto sagrado definitivamente no es la television ni su contenido. Su participacion tiene que ver con el "estar
juntos" -la union familiar en la sala. Como sucede con las mananas de
Anne, el objeto sagrado en las noches de Yherar es la integddad de (el
mismo y) los miembros co-presentes de la familia, asi como la situacion
en su conjunto. Yherar participa voluntariamente, pero su comportamiento tambien contiene un grado de "Yo deberia de" o de "deber".
Las sanciones le seran impuestas a el si escoge no participar.
El analisis de ambos casos pueden Uevarse mds lejos aun. Si preguntamos por que es importante proteger la integridad de los otros miembros de la familia, resulta claro que la familia de Anne y la futura familia politica de Yherar son como unidades sociales concretas que representan los objetos sagrados en estos rituales. Debido a que podemos
preguntar: ^,Que pone a Anne en una posicion desde la cual es capaz de
"castigar" a los violadores del ritual? Creemos que las sanciones negativas se refieren (hipoteticamente hablando) a las obligaciones sociales
m ^ o menos implicitas de la vida famihar y por lo tanto a la indiferencia del violador del mantenimiento de la familia (en principio) como un
proyecto de toda la vida. Anne se siente en una posicion donde ella castigaria a quien violara el ritual. Yherar claramente siente que el seda
castigado si evitara participar. Asi, actuar de acuerdo al ritual funciona
como una integracion respetuosa en un proyecto mayor, el proyecto familiar. En otras palabras: Lo que sucede en ambos rituales es un reglamento moral de comportamiento, ajustado a las situaciones concretas
que se reconocen implicitamente como rituales, rituales que en ambos
casos integran a cada miembro en los momentos serios de la vida, y que
socialmente es obhgatoria para la membresia familiar. En el caso de
Ylierar, la perspectiva a largo plazo es aparente: busca integrarse el mismo a la situacion, por una parte complaciendo probablemente a su novia

Epoca II. Vol. VII. Num. 13, Colima, junio 2001, pp. 9-40

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Bent Steeg Larsen y Thomas Tufle

y a SU futura suegra, pero tambien representa una nueva identidad social, invirtiendose a el mismo y a su 'yo' en el proyecto de convertirse
en un lniembio de esta fainilia - como esposo y como yemo.
^,Que hubiera pasado si Yherar hubiera escogido no participar en la
reunion de las noches en la sala, y en lugar de eso hubiera permanecido
solo en la recamara viendo los deportes o haciendo algo mas? No participar en el ritual familiar podda ser interpretado como profano y provocativo. Empujandolo liacia la oriUa, podria llevar a la desintegracion social respecto a la relacion de Yherar con Marcia y finalmente a su rompimiento. O daria por resultado una situacion noctuma diferente, influyendo en la relacion social -la cual podria entorices ser renegociada, y
redefinida.
Es muy importante darse cuenta de que la familia como una unidad
coherente no es un hecho dado por Dios, estable y definido. Como seilala Gluckman, los rituales sirven en realidad para crear y recrear unidades sociales como grupos sociales coherentes y equilibran las tensiones
que amenazan las bases de la interaccion social dentro del grupo. La implicacion de esto es que los miembros de la familia de Amie han ritualizado sus actividades matutinas con el objetivo de balancear las tensiones que pudieran existir entre los miembros de la familia, tensiones que
momentaneamente se liacen a un lado a fin tanto de lograr las demandas
temporales en las mafianas como tambien mantener simbolicamente a la
familia como unidad social. Desde esta perspectiva resulta claro que los
rituales integran lo particular con lo general, sirviendo a los propositos
de corto y de largo plazos.
En el caso de Yherar, su participacion en el ritual noctumo funciona
definitivamente como integraci6n social, ya que subordina sus practicas
sociales a las de su novia Marcia que de nuevo estan ligadas a la presencia de Lorena, su madre. Yherar se integra al escenario social establecido por Marcia y su madre en la esquina del sofa de la sala, platicando y
viendo la television. Al renunciar durante este momento en particular a
los deportes o a su tarea en el tiempo y en el espacio es importante para
el proyecto mayor y para obtener el equilibrio social. Como parte de
esta integracion social, el acepta las practicas de los medios de comunicacion de Marcia y de Lorena, asi como ver la telenovela de las 8 de la
noche junto con ambas. Obviamente, su intencion es estar con Marcia
fundamentalmente, por lo que su accion social no se dirige necesariamente a ver la television, sino a establecer una relacion social. Entonces
esta su accion voluntaria y su acto intencional es el de unirse a Marcia y
a su madre en la sala.

30

Estudios sobre las CuUuras Contemporaneas

^Es necesario seguir un ritual?

En esta explicacion, la participacion en el ritual es un movimiento

liacia el establecimiento de un equilibrio social; el ritual se convierte en
un regulador moral de la accion social: un proceso regulatorio manifestado como una negociacion o lucha entre intereses, personalidades e
identidades sociales diferentes. Las tensiones posibles entre los participantes se vuelven a elaborar, suavizando las tensiones y estableciendo
una plataforma mutuamente aceptada para la interaccion social.

Rites de passage
El ritual de Anne y Yherar tambien pueden ser vistos como rites de passage. La radio, en el caso de Anne, es ampliamente utilizada en las mafianas, tanto en las casas como en los autos, durante el camino a los lugares de trabajo. Es evidente que la radio juega un papel importante en
la preparacion de los oyentes para la vida publica que estan a punto de
comenzar una vez que dejan a su familia. El contenido concreto de la radio -por ejemplo, el trafico frecuente y las noticias del clima, programas
de noticias, deportes, etc.- proporcionan informacion litil e instrumental
sobre la condicion actual del mundo "alia afuera" en cada dia en particular. Pero tambien el "sentimiento" o el "pulso" de la radio (la miisica, la voz y el ritmo del presentado, el ritmo de la prograniacion, etc.)
pueden constituir lo que Lull ha Uamado una "atmosfera ocupada"
(Lull 1980: 35) en la casa. La radio crea en la manana un espacio de accion donde el publico (los programas radiales) esta entretejido dentro de
una esfera privada, (re)introduciendo la paz y el pulso temporal de la
vida diaria. La radio, sostenemos, juega un papel en la transformacion
necesaria de un mundo privado de donnir, a una consciencia diaria. Encender la radio es "iniciar una sesion" para la vida cotidiana, es un acto
de profesionahzacion, que ajusta el comportamiento y el estado mental
de uno a las condiciones sociales, temporales y espaciales comunes de
la vida diaria.
Caracteristicas similares pueden concluirse a partir del ritual nocturno de Yherar, desde dos perspectivas que afinnan su papel como rites
de passage. Por una parte, posee elementos similares a los de la radio
matutina de Arme. El encuentro noctumo de la familia: hablar, ver la television y tomar cafe o comer en la mesa frente al sofa, constituye un
rito de transicion diario de lo publico a lo privado y del dia a la noche.
Recordando el acuerdo secuencial de los rites de passage de Van Gennep, este ritual ocurre despues del trabajo y de otras actuaciones en las
esferas piiblicas antes de retirarse al tiempo y al espacio mas privado e
Epoca 11. Vol. VII. Num. 13, Colima, junio 2001, pp. 9-40

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Bent Steeg Larsen y Thoma.s Tufte

intimo de la vida diaria. La television, y en particular el contenido seleccionado, el genera de la telenovela, es esencial en este proceso de transicion. La narrativa -repetitiva en caracter, y con un lento desarrallo drainaturgo- lo pennite. Lo anterior establece un pulso muy relajado, un
espacio audiovisual colectivo, que contribuye al escenario formal del ritual -un ritual de transicion diada, donde los ritmos y papeles se transfonnan, se revisan, y donde se confirman nuevamente las relaciones sociales particulares y los sentidos de pertenencia.
Por otro parte, este ritual noctumo cotidiano es tambien un elemento
ritual repetido en el proyecto de vida a largo plazo de Yherar de moverse de su estatus como un hombre soltero a uno de hombre casado. Yherar, en el momento de la recoleccion de datos, habia estado saliendo con
Marcia durante tres anos y, despues de completar dicha recoleccion, se
comprameti6 con Marcia, liabiendo tambi6n planeado la fecha para su
boda. El gran proyecto de Ylierar es parte de la base sobre la cual actiia,
tambien en la situacion particular. Su
...actuacion voluntaria de comportamiento modelado apropiadamente para
efectuar o participar simbolicamente en los momentos serios de la vida
(Rothenbuhler 1998: 27).
tiene diferentes niveles o dimensiones de seriedad. Por un lado, el ritual
ayuda a regular el comportamiento y las relaciones sociales en la vida
diaria -al constituir como tal el objetivo y proposito inmediatos de los
rituales diarios particulares. Por otro lado, los rituales ayudan a regular
y a desarroUar las relaciones e identidades sociales en una perspectiva a
largo plazo.
Por participar en el ritual noctumo en la sala de la casa de su novia,
el esta involucrado activamente en una labor de identidad, preparandose
a si mismo para integrarse mucho mas a la familia; el ensayo constituye
la perspectiva a largo plazo del rito de transicioa Es practicamente imposible, en el ritual, identificar que accion social se relaciona al objetivo
ininediato y cual se relaciona al prayecto a largo plazo inlierente a la
vida diaria. Ambos pracesos coexisten. La agenda -lo que aqui conduce
la accion- no es una suspension o no suspension de la vida diaria, sino
un proyecto social -al desear relacionarse socialmente (o no) con otros.

1 pape] de los medios de comunicaci6n en los rituales

Hasta aqui, hemos afinnado que un ritual tiene lugar en ambas situaciones: en las mananas con Anne y en las noches con Yherar. Sin embargo,
^La radio, y subsecuentemente, la television, tienen algiin significado
32

Estudios sohre las Culturas Contemporaneas

^,Es nece.sario seguir un ritual?

despu^s de todo? ^O estos medios de comunicacion pueden, en un principio, ser remplazados por la lavadora? Nosotros sostenemos que lo que
hace la situacion matutina en la faniilia de Anne es un ritual y lo que
hace de la situacion nocttima en el caso de Yherar tambien lo es, porque
el hecho es -en ambos casos-que las personas co-presentes organizan
su comportamiento de acuerdo al objeto sagrado. Si seguimos la definicion Durkheiiniana del ritual, seremos capaces de identificar las funciones posibles del medio en cada uno de este par de rituales. Como Durkheim establece, el ritual tiene 3 elementos caracteristicos: un enfoque
comiin, un estado de animo comiin y un espacio comun (por ejemplo,
una iglesia). Nosotros sostenemos que en el escenario microsocial de la
vida diaria, estos elementos se constituyen en la interaccion social, y
que el uso de los medios de comunicacion juega algunas veces una parte
fiindamental en la constitucion de los escenarios del ritual, como sucede
en el caso de la radio en las mananas de Anne o de la television en las
noches de Yherar.
Anne dice que una de las primeras cosas que hace en las mananas es
encender la radio. La radio fiinciona como un tipo de "maicador de Umite'" ambiental, un sonido que marca que una cierta actividad ha comenzado y que le da a las actividades de la mafiana un car^cter espor^dico en su conjunto con inicios y finales (Larsen 1998). La radio no solo
trdbaja como un marcador temporal, sino que simultaneamente est^ jugando una parte al establecer el escenario para la integracion social. Encender la radio es informaci6n "despedida", una manera de expresar indirectamente una cierta condicion para la interaccion social continua. En
esta perspectiva, puede decirse que la instituye el ritual. Lo hace al deliniitar un espacio ritual, transformando los alrededores fisicos de la casa
en un espacio especifico simbolico, en este caso, con ciertas reglas de
comportamiento implicitas que organizan la actividad de los miembros
de la familia. El puro sonido de la radio informa a los miembros que el
ritual cotidiano ha comenzado. Y, en el sentido Durkheimiano, es la radio la que, entre otras cosas, establece y mantiene el enfoque de cada
miembro en sus acdvidades. Asi, el sonido continuo de la radio, instituye y recuerda constantemente a los miembros co-presentes de la familia
sobre las condiciones actuales para el comportamiento social. La radio,
en otras palabras, sirve como un recuerdo constante del hecho de que las
actividades se llevan a cabo dentro del marco mayor del ritual. Al respecto diriamos que la radio juega im papel importante en ritualizar la situaci6n matutina.
En el caso de Yherar, el entra a la sala donde encuentra un ^ m o
preestablecido, im mareador de limite ambiental ya existente. La televiEpoca II. Vol. VII. Num. 13, Colima, junio 2001, pp. 9-40

33

Bent Stesg Larsen y Thomas Tufte

sion contribuye a la configuracion de este espacio simbolico de varias

maneras:
1) Los sonidos de la telenovela con su significativa banda sonora radiofonica;
2) La gran cantidad de imagenes visuales de escenarios que corren a
traves de la pantalla; y
3) La narrativa repetitiva y el lento ritmo dramaturgo (Tufte, 2000).
Todos estos aspectos forman parte del establecimiento de los limites, en
tien^x) y espacio, de esta esfera simbolica donde se verifica un ritual.
Las reglas prevalecientes en este espacio simb61ico tienen que ver,
entre muchas otras cosas, con la tradicion de por vida y la trayectoria de
ver la telenovela en la familia. El genero es muy bien conocido para
Marcia y Lorena, lo es menos para Yherar. El enfoque comiin es la relacion social y la unidad familiar, im enfoque enfatizado por el gran grado
de domesticidad del geneix). Asi, podemos decir que la televisi6n, y especialmente este genero en particular contribuye, en la pantalla, a la rituali2aci6n de esta situacion noctuma. j Imagine que hubiera sucedido si
la television hubiera estado apagada!
En resumen, y en referencia a Durkheim, afirmamos que la radio en
el caso de Anne y la television en el caso de Yherar, no son los objetos
sagrados en los rituales que hemos analizado. Proponemos m ^ bien que
estos medios de comunicacion juegan paite impottante al establecer los
rituales como un fenomeno regular -y regulador- en la vida social de
Anne y Yherar, aunque de formas im tanto diferentes. El sonido de la
radio y el sonido y las imagenes de la television, organizan la atencion
de los miembros de la familia, y dicha atencion no esta dirigida necesariamente hacia el contenido de los programas, sino hacia la situacion social concreta. El medio, sostenemos, crea un ambieate comun que dirige
la atencion de los miembros de ia familia hacia el objeto sagrado: la familia como ima unidad social que constantemente tiene que ser respetada y protegida, entre otras cosas, a traves de la vida diaria.

G. Conclusi6n y Perspectivas
En este articulo hemos argumentado que el concepto de ritual es una
ruta analitica util para entender algunos aspectos del uso de los medios
de comunicacion en la vida diaria. Aplicamos un concepto de ritual que
acentua principalmente las fimciones sociales de los rituales en la vida
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Estudios sobre las Culturas Contempordneas

necesario seguir un ritual?

diaria. Este concepto difiere de la idea que define al ritual como una
suspension momentanea de la vida diaria, convirtiendo a la vida diaria
en un objeto de reflexion. En contraste, nuestm definicion de ritual enfatiza el "tiempo dentro" de la vida diaria, donde el ritual no es un momento de suspension sino m ^ bien un momento de integracion social,
que afecta los momentos serios de la vida del mundo intersubjetivo. Lo
anterior no quiere decir que una definicion est6 necesariamente equivocada 0 que una forma excluya a la otra. Creemos que las dos formas de
rituales coexisten en la vida diaria. Ver la television con los miembros
de la familia puede ser un acto ritualizado que integra simbolicamente a
cada miembro dentro de la familia como una institucion social, (re)estableciendo el lugar y la posicion de cada miembro dentro de la misma.
Pero este ritual puede coincidir con rituales de "tiempos fuera" ocasionales de la situacion, propiciado, quiz^, por el contenido del programa
de television.
El concepto de ritual que nosotros aplicamos no puede explicar los
procesos que hacen significados relacionados al uso. Pero sostenemos
que desde un punto de vista etnogrffico, algunos aspectos aparentemente irracionales del uso de los medios de comunicacion pueden explicarse
mediante el concepto del ritual que nosotros utilizamos. Por ejemplo, la
regularidad del uso de los medios de comunicacion y el hecho de que la
gente usa a los medios con un contenido al que no le ponen atencion, o
que simplemente les desagrada. El punto es que se pasan las horas con
los medios de comunicaci6n en la vida diaria, y que lejos de que todos
los tipos de usos de los medios pueden ser explicados con referencia al
contenido al sugerirvalores mas o menos de uso instrumental. La regularidad del uso de los medios puede explicarse al referirse a la seguridad
ontoldgica, a la reconstruccion constante de la realidad como un "lugar
para estar" estable y predecible. Pero nosotros describimos una consideraci6n m^s cereana a estos aparentes aspectos triviales del uso de los
medios de comunicacion en la vida cotidiana. Sugerimos que el uso de
los medios juega una parte importante al establecer escenarios para los
rituales cotidianos. Los rituales que trascienden las particularidades de
la situaci6n y que relacionan a los participantes con un completo orden
y posicion social y cultural de cada participante dentro del gnipo social.
Esta vision del comportamiento diario como salpicado de rituales de integracion social y posiciones, puede explicar algunos de los usos de los
medios de comunicacion, a primera vista, mis infiindados y sin importancia.
Si nosotros vemos el uso de los medios como un instrumento para
crear tiempos y espacios rituales en la vida diaria, y si buscamos un
fipoca II. Vol. VII. Num. 13, Colima, junio 2001, pp. 9-40

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Bent Steeg Larsen y Thomas Tufte

"objeto sagrado" que no es el contenido exacto del medio de comunicaci6n, podemos ser capaces de detectar la manera en la que el uso de los
medios de comunicacion esta profundamente involucrado en el reglamento moral del comportamiento cotidiano en situaciones sociales detenninadas. Los medios se entretejen en las practicas cotidianas, y,
como argumentamos, los rituales diarios crean animos y marcos de referencia que deftnen las condiciones de interaccion para los participantes
co-presentes. Estas condiciones de interaccion no son solamente practicas, sino que estan relacionadas a y gobemadas por "los objetos sagrados" que trascienden a la situaci6n presente. El ritual crea un sentimiento mayor, un sentimiento de algo que excede al individuo y conecta al
individuo a la sociedad, reestablece y/o redefine su posicion en ella. Siguiendo esta linea, encontramos a los rituales diarios, con o sin los medios de comunicacion, los que mantienen a la sociedad unida: Es el reglamento constante de comportamiento que conecta a los individuos a
un mundo social donde la posicion de uno se reconfirma y negocia
constantemente.
Entonces, el ritual ciertamente est^ relacionado con la identidad, el
sentimiento y sentido del 'yo' en el mundo social. No solamente a nivel
reflexivo, sino a nivel cotidiano donde la participacion en los rituales lo
coloca a uno mismo de manera desapercibida dentro de un orden cultural. Una posicion que tambien podria negociarse y ser resistida. Podria
decirse que el sentimiento del yo y de la integridad en el mundo social
es un proyecto continuo que esta articulado en parte en los rituales cotidianos. La participacion en los rituales consiste en entrar al mundo social de obligaciones morales, o como lo establece Rothenbuliler, al
mundo de "deberes" (RotheribuWer 1998: 5). El mundo social no es un
"mundo libre" en el sentido de que cada individuo pueda hacer lo que
el 0 ella deseen. Al contrario: es casi imposible aneglarselas en el mundo social sin participar en los rituales que constantemente definen el lugar y la posicion de cada quien. El sentimiento sobre uno mismo, el sentido del "yo", puede ser consecuencia de la habilidad de cada uno para
rcsistir o redefmir dichas posiciones; la habilidad de expresar la individualidad en un mundo que constantemente se transforma a traves del ritual diario. Esto no quiere decir que los rituales sean "malos", al restringir a la gente a un mundo moral ya dado. En primer lugar, los rituales son un recurso para enftentar al caos del mundo social. Los rituales
dan orden, predictibilidad, sentido y obligaci6n a la vida social. En segundo temnino, si los rituales son una manera de constituir un orden social, entonces dicho orden, en consecuencia, puede ser modificado a tra-

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Estudios sobre las Culturas Contemporaneas

^Es necesario seguir un ritual?

ves de los rituales. Como senala Carey, los rituales confirman y observan la realidad social.
Debemos discutir aqui un aspecto importante: ^Que es lo que no es
un ritual? La pregunta es plausible debido a que nuestra definicion del
concepto implica una dramatica extension del concepto, comparada con
la definicion que limita con mayor claridad al ritual como un "tiempo
fuera" especial de la vida diaha. Contestamos la pregunta refiri^ndonos
a la definicion de Rothenbuhler que enfatiza la funcion social del ritual.
En esta definicion, los rituales tienen lugar dentro de un grupo de individuos co-presentes y donde dos o mis personas tienen un objeto comiin
en el ritual, o entre individuos, lo que indica una clara orientacion hacia
un proceso de integracidn social. Una definici6n al respecto que delimita es que dene que estar involucrado un "objeto sagrado", algo que es
respetado en las acciones de los participantes. El comportamiento rutinario individual no es ritual en el sentido en que nosotros aplicamos el
concepto.

A donde ir desde aqui

Con este articulo hemos discutido teorica y empiricamente el uso del ritual, entendido en una manera Durkheimiana, como un proceso de integraci6n social. Nuestra intencion ha sido sugerir esta proposicion como
un sendero hacia el faxvtto que explore con mayor profundidad los usos
sociales de los medios de comunicacion. Sin embargo, desde este punto,
vemos algunas tareas interesantes para una investigacion futura, sobre la
cual deseamos mencionar un par de asuntos:
a. Nuestra distincion absoluta entre el ritual como suspension y el ritual como integracion, requiere ser comprobada de fonna empirica. En
especial, vemos un gran potencial para una refinacion aumentada en
tipologizar las formas del ritual que tienen que ver con la integracion
social. Por ejemplo, el entendimiento secuencial de los rites de passage de Van Gennep invitan a explorar el contexto en el cual estos
ritos tienen lugar: iQue viene antes y que despu^s? ^Como se pone
en juego el pasado y el futuro en los rituales cotidianos? A lo largo
de esta linea de invbstigacion, son importantes las relaciones intermedias para explorar, por ejemplo, la relacion entre los rituales matutinos y los noctumos. Nuestra hipotesis es que existe toda una
serie de generos de rituales en la vida diaria -y como parte de esta
misma- los generos del uso ritualizado de los medios de comunicaEpoca II. Vol. VII. Num. 13, Colima, junio 2001, pp. 9-40

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Bent Steeg Larsen y Thomas Tufte

cion. Estos rituaies diferentes, creemos, estan, una vez mas, relacionados con los g^neros de accion.
b. El punto anterior se refiere directainente al siguiente aspecto, que
consiste en hacer una referencia mas explicita a la relacion entre el
uso de los medios de comunicacion, los rituaies diarios y la formacion de la identidad, Lo importante aqui es que el significado de los
rituaies diarios trasciende la situacion social inmediata, y tiene que
ver con los grandes proyectos de vida, los elementos "cosmicos" de
la vida cotidiana, como sostienen Bell y Rothenbuhler. Es aqui
donde clamamos por estudios adicionales que exploren la manera en
que opera la identidad en una vida diaria saturada por los medios de
comunicaci6n.

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Estudios sobre las Culturas Contempordneas

Bibliografia
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Traduccion al espaflol del articulo en ingles: "Is there a ritual going on? - exploring the uses
of media", de Karel Ochoa, Centro de Estudios sobre la Cuenca del Pacifico, revisada por
Genaro Zenteno, Programa Cuhura, Universidad de Colima.

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