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en sciences historiques
Mathieu Rocheleau
Rsum
La 3D est employe depuis une vingtaine dannes dj par les archologues
pour diffuser leur recherche ou pour documenter des sites du patrimoine
mondial. Depuis peu, les spcialistes ont galement pris acte du potentiel
heuristique de cette technologie, lorsquelle est utilise de faon scientifique.
De concert avec les innovations technologiques, cette prise de conscience
permet dtendre le champ dapplication de la modlisation 3D dautres
disciplines, notamment lhistoire. Ltude des principes de base lis cette
pratique en sciences historiques permet de constater comment la modlisation 3D peut tre envisage comme une mthode de travail crdible et
performante pour le chercheur, lui fournissant des outils indits pour faire
de nouvelles dcouvertes et mettre des hypothses non envisageables par
les moyens traditionnels. Les nombreux exemples tirs de projets universitaires novateurs et concernant diffrentes priodes historiques dmontrent
clairement les nombreux apports que procure la 3D. Il ne reste plus aux
chercheurs qu sauter dans le train.
Depuis le milieu des annes 1990, plusieurs projets ont dmontr
lintrt de la 3D et de la ralit virtuelle en sciences historiques par la
reconstitution virtuelle de plusieurs sites archologiques du patrimoine
mondial ou par leur diffusion laide de ces moyens technologiques. Au
mme moment, des rflexions plus thoriques sont entreprises propos
de ces nouveaux outils qui permettent de diffuser un contenu archologique ou patrimonial. Il est donc peu tonnant de constater quune
analyse des vingt dernires annes au sujet de lvolution de la 3D et de
la ralit virtuelle en sciences historiques fasse ressortir des principes
directeurs essentiellement lis aux deux mmes domaines, larchologie
et les tudes patrimoniales, au point o il est courant aujourdhui de
parler de virtual archaeology ou de virtual heritage.
Cependant, si les technologies 3D taient autrefois lapanage des
archologues et dautres spcialistes du patrimoine bti, ltude de ces
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La transparence
Vers la fin des annes 1990, lorsque des chercheurs universitaires ont
commenc sintresser aux modlisations virtuelles en 3D pour leur
travail, lobjectif principal est devenu, avec raison, la crdibilit
scientifique du procd de restitution virtuelle23. Ce principe a rapidement rejoint une des considrations qui, depuis longtemps, anime
une grande partie des chercheurs des sciences historiques : la capacit de
pouvoir consulter les sources de tout type de travail pour mieux
comprendre le raisonnement dun auteur et attester de sa rigueur24.
Ce concept, transpos dans le monde des technologies, se nomme la
transparence. Cela consiste rendre les tapes du processus de cration
dun modle 3D accessibles par lintermdiaire de ce que nous appelons
des mtadonnes et des paradonnes25. Expliqu brivement, il sagit de
documenter partir de quelles sources un modle 3D a t cr et de
prciser les choix dinterprtation qui ont t faits. Pour le bien de la
recherche, il est en effet primordial de connatre comment un modle
3D a t cr afin quil puisse tre valu en toute connaissance de cause
par les pairs, comme le sont les travaux crits de tous les chercheurs
universitaires par lentremise de lapparat critique, o les sources sont
cites et la mthodologie explique. Tout cela dans le but de pouvoir
stimuler la critique entre les pairs, de bien faire voluer les modles dans
le temps et dainsi obtenir un rel impact sur la connaissance scientifique.
Le concept semble bien simple aux yeux de chercheurs aguerris, mais ce
nest malheureusement pas un comportement qui est largement
adopt26. Il nest pas rare, en effet, de trouver dattrayants modles 3D
qui sont inexploitables dans un cadre universitaire, car il est impossible
de les valider27.
Enfin, en expliquant les choix dinterprtation, il est aussi possible
de montrer visuellement plusieurs choix de restitution, que deux options
peuvent tre envisageables, ce qui est aussi une faon de souligner
lincertitude de la dmarche de la cration virtuelle. Cest lattitude
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La reprsentation de lincertitude
De la couleur lemplacement, en passant par la forme dun objet,
plusieurs aspects dun lieu restitu peuvent en effet poser problme aux
chercheurs, faute de sources sur lesquelles sappuyer. Le problme de
lincertitude29, dans son acception la plus large, concerne lensemble des
modles 3D virtuels, car mme le scientifique le plus aguerri ne peut tre
absolument certain que ce quil ralise ou construit reproduit parfaitement lancienne ralit. Faire tat des incertitudes entourant la restitution renforce ainsi la transparence et exprime une forme dhonntet
intellectuelle.
Le modle, on la vu, ne reste quune interprtation. La difficult
rside surtout dans la capacit transmettre cet tat de fait, car peu
importe le moyen employ ou les mises en garde faites envers ceux qui
explorent un modle 3D, il semble bien que les usagers oublient que ce
quils visitent ou regardent nest quune reprsentation partielle de ce
que fut la ralit et une tentative pour faire sens historiquement, tel que
lexplique Diane Favro : viewers fall back on an evaluation of the urban
recreations as images rather than as conveyers of historical meaning 30.
Par exemple, au sujet du modle 3D du Colise intgr au projet Rome
Reborn, les chercheurs relatent que, lors dvaluations, le public et les
scientifiques ne discutaient pas en priorit de lauthenticit du modle
ou de ses qualits historiques. Ils comparaient plutt laspect esthtique
du modle avec ce quils avaient vu dans le film Gladiateur, alors que le
modle quils avaient sous les yeux tait sans aucun doute celui qui se
rapprochait le plus du pass tel quobserv par les antiques visiteurs du
Colise31.
Peut-tre la nature du mdia inhibe-t-elle la vigilance ncessaire pour
rester critique vis--vis dun modle 3D ? Il devrait pourtant en tre
autrement. Les lments dincertitude dune restitution virtuelle sont en effet
beaucoup plus marqus et prsents que, par exemple, dans un livre, car il y a
ncessairement plus dlments prendre en compte dans la cration 3D que
dans un texte. Quelques pistes ont donc t envisages pour reprsenter des
aspects hypothtiques dans des restitutions virtuelles afin de distinguer le
modle de la ralit vers laquelle il tend.
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Canada, une plateforme de Calcul haute performance (ou High Performance Computing) a t mise en place en 2006 au cot de 150 millions
(en dollars canadiens) pour donner accs un niveau de puissance
dordinateur jamais gal au pays61. LUniversit Laval (comme toutes
les universits qubcoises) y a contribu, par lentremise du CLUMEQ
(Consortium Laval UQAM McGill and Eastern Quebec for High
Performance Computing)62. Leur mission est de rpondre aux demandes
de tous les chercheurs au Canada, autant de ceux en physique quen
histoire. Toutefois, la trs grande majorit des chercheurs de toutes les
disciplines nont aucune ide de lexistence de ce programme et encore
moins comment exploiter toute cette puissance. Il va sans dire que la
simulation est le genre dexprimentation qui cadre trs bien avec ce
programme. Cest ce que pense John Bonnett :
Such research will require the support of High Performance Computing
because the datasets employed will be extremely large. In domains such as
history, for example, scholars will be considering how to structure and
interpolate information in virtual environments comprised of thousands,
hundreds of thousands, and even millions of agents. The incorporation of
the Rome Reborn projects model of ancient Rome into Google Earth is one
precursor of the kinds of historical reconstructions that historians will
attempt to create in virtual environments, given the time, resources,
personnel, and computational power. Such representations in the future
will be comprised of not only buildings, but also the populace that lived and
worked in them autonomous avatars capable of modeling the behaviour
of a given populace over the course of a given day63.
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Ainsi, pour que ces technologies soient utilises leur plein potentiel
et que le processus de modlisation tridimensionnelle soit reconnu
comme une vritable mthode de travail en sciences historiques, il faut,
notre avis, que deux autres critres soient satisfaits : que les donnes
puissent tre accessibles et conserves le plus longtemps possible et
quun systme permette la critique par les pairs. En dautres mots, que
lessentiel des principes guidant lutilisation de la 3D en sciences
historiques soit appliqu comme le sont les principes de la recherche
dans la plupart des disciplines scientifiques. Les modlisations virtuelles
en 3D gagneront en crdibilit et pourront ainsi tre plus facilement
envisages comme des reprsentations de la connaissance souvrant sur
de nouvelles avenues de recherche. Il sera ensuite possible dutiliser de
faon optimale toute la puissance maintenant offerte avec les centres de
Calcul haute performance.
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Notes
1. Pour des besoins de clart, le terme outil est employ tout au long de ce texte
pour dsigner les diffrentes technologies 3D ou les modles 3D en tant que
rsultat permettant de nouvelles utilisations scientifiques, tandis que la mthode
indique plus particulirement le processus de modlisation et de restitution
tridimensionnel.
2. Nous devons Bernard Frischer, Introduction. From Digital Illustration to
Digital Heuristic , dans Frischer et Anastasia Dakouri-Hild (dir.), Beyond
Illustration : 2D and 3D Digital Technologies as Tools for Discovery in Archaeology,
Oxford, ArchaeoPress, 2008(a), p. V-VI., lemploi de lexpression heuristique
applique aux modles 3D.
3. Il suffit de consulter les actes de colloques et de congrs consacrs lapplication
des technologies en archologie et au patrimoine o les technologies 3D
prennent une part de plus en plus grande : Archeologica 2.0, Virtual Retrospect,
Computer Applications and Quantitative Methods in Archaeology, VAST:
International Symposium on Virtual Reality, Archaeology and Cultural Heritage et
VSMM : Virtual Systems and MultiMedia.
4. Temy Tidafi, Moyens pour la communication en architecture : proposition de la
modlisation dactions pour la figuration architecturale, thse de doctorat
(amnagement), Montral, Universit de Montral, 1997, p. 152-155.
5. John Bonnett, Charting a New Aesthetics for History : 3D, Scenarios and the
Future of the Historians Craft , Lhistoire sociale / Social History, vol. 40, no 79
(mai 2007), p. 177.
6. Virtual World Heritage Laboratory, Rome Reborn, http://www.romereborn.
virginia.edu/ (page consulte le 24 mai 2010). Il est dailleurs possible de parcourir ce modle virtuel dans Google Earth : Google, Google Earth, http://earth.
google.com/rome/ (page consulte le 24 mai 2010).
7. Cest le constat gnral quil fait tout au long de son ouvrage principal : David
Staley, Computers, Visualization and History: How Technology Will Transform
Our Understanding of the Past, Armonk, New York, M.E. Sharpe, 2003.
8. Crandall Shifflett, Paspahegh: Visualizing a Seventeenth-Century Algonquian
Indian Village in the Virginia Chesapeake , dans Proceedings of Electronic
Visualisation and the Arts (EVA 2009), Londres, 2009, p. 66.
9. Inspir de Colin Ware, Information Visualization. Perception for Design, San
Francisco, Elsevier, 2004 et repris par Frischer, loc. cit., 2008(a), p. V-VI.
10. Il existe plusieurs termes pour dnommer la reprsentation (virtuelle ou non)
dun objet ou dun difice : restitution, reconstitution et reconstruction. Nous
privilgions, la plupart du temps, lemploi du terme restitution, car celui-ci
exprime avant tout lide de rendre , cest--dire, pour ce qui nous concerne,
de redonner lide de laspect dun difice ancien partir de linexistant, des
parties non visibles ce qui demande un grand travail dinterprtation , tandis
que la reconstitution signifie surtout le rassemblement de morceaux ou de blocs
existants et reconstruction est rserve pour le monde matriel, pour des
reconstructions physiques. Pour plus de dtails, voir Jean-Claude Golvin, La
restitution de limage des villes antiques : le problme de la reprsentation des
parties non visibles , dans Robert Vergnieux et Caroline Delevoie (dir.), Virtual
Retrospect 2003. Proceedings of the Conference, Biarritz (France), November 6th7th 2003, Bordeaux, Ausonius, 2004, p. 39-43.
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11. Virtual Jamestown, Virginia Center for Digital History, University of Virginia,
Unity Web Player PaHegh_Site_v10, http://pages.suddenlink.net/dextertech/
PaHegh_Site_v10.html (page consulte le 24 mai 2010).
12. Crandall Shifflett, Seeing the Past : Digital History as New Model for
Scholarship , MERLOT : Journal of Online Learning and Teaching, vol. 3, no 1
(Mars 2007), p. 59.
13. Frischer, The Rome Reborn Project. How Technology is Helping Us to Study
History , OpEd, 10 novembre 2008(b).
14. Shifflett, loc. cit., 2007, p. 62.
15. Alain P. Michel et Stphane Pouyllau, Du document visuel la reconstitution
virtuelle : limage de synthse des usines Renault de Billancourt pendant lentredeux-guerres , dans Bertrand Lavdrine (dir.), Genres et usages de la
photographie. 132e Congrs national des socits historiques et scientifiques, Arles
2007, Paris, Les ditions du CTHS, 2009, p. 65-78.
16. Frischer, Rome Reborn : 3D Digital Modeling and Publishing, 2007, http://www.
neh.gov/digitalhumanities/Conference_07Oct/Frischer.pdf (page consulte le
25 mai 2010).
17. Kings Visualisation Lab, Theatron 3: Home, http://cms.cch.kcl.ac.uk/theatron/
(page consulte le 25 mai 2010).
18. Bringing Ancient Greek Theatre to Life with Interactive Virtual Archaeology ,
DigiCult.info, no 4 (aot 2003), p. 12.
19. lexception du projet concernant lusine Renault, bien quil vise comprendre
le fonctionnement de lusine dans son ensemble et quaucune source iconographique ne suffisait en elle-mme. Le projet Rome Reborn peut galement
sembler hors de propos, car beaucoup de sources existent propos de la ville
antique de Rome, mais il faut prendre en considration, dans ce cas prcis,
lampleur et lchelle du projet. Pour la ville entire, il y a effectivement trs peu
de sources ou de reprsentations visuelles qui la reprsentent de faon globale et
satisfaisante, avec un niveau de dtails qui permet une restitution rapide et
adquate.
20. Shifflett, loc. cit., 2007, p. 59.
21. Alan Chalmers et Simon Stoddart, Photo-Realistic Graphics for Visualising
Archaeological Site Reconstructions , dans Tony Higgins et al. (dir.), Imaging
the Past : Electronic Imaging and Computer Graphics in Museums and Archaeology,
Londres, British Museum Press, 1996, p. 85-93.
22. Tidafi, op. cit., p. 152.
23. Geeske Bakker et al., Truth and Credibility as a Double Ambition :
Reconstruction of the Built Past, Experiences and Dilemmas , Journal of
Visualization and Computer Animation, vol. 14, no 3 (2003), p. 159-167.
24. Voir ce sujet Anthony Grafton, Les origines tragiques de lrudition. Une histoire
de la note de bas de page, Paris, Seuil, 1998, qui expose, depuis lAntiquit jusquau
xixe sicle, les diffrentes tapes qui ont men une transparence accrue du
discours historique pour culminer lapparat critique tel que nous le connaissons
aujourdhui.
25. Drew Baker, Visual Based Research The Need for Transparency , Making 3D
Visual Research Outcomes Transparent Symposium, The British Academy,
Londres, 2006.
26. Comme ce le fut galement tout au long de lhistoire des sciences humaines, du
moins jusquau xixe sicle, durant laquelle la mention des sources a toujours t
source de discorde. Voir Grafton, op. cit.
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27. Le projet de restitution de lantique cit de Rome ralis par VSmash, VSmash,
http://pages.usherbrooke.ca/vsmash/index_fr.htm (page consulte le 30 septembre 2010) reprsente bien ce cas, car il nous est impossible de savoir avec
quelles sources ils ont construit le modle. Il est noter que la plupart du temps,
ces modles sont destins au monde du jeu vido et que leur authenticit laisse
souvent dsirer, bien que nous comprenions que ce ne soit pas un aspect qui
soit pris en compte pour la cration de tels jeux. Cependant, une plus grande
collaboration entre les deux domaines pourrait certainement tre profitable.
28. Center for Advanced Spatial Technologies, University of Arkansas, Nodena
Visualization FAQ, http://hampson.cast.uark.edu/nodena_3D_FAQ.htm#village
FAQ (page consulte le 26 mai 2010).
29. Torre Zuk et al., Visualizing Temporal Uncertainty in 3D Virtual Reconstructions , dans Mark Mudge et al. (dir.), Proceedings of the 6th International
Symposium on Virtual Reality, Archaeology and Cultural Heritage (VAST 2005),
Aire-La-Ville, Eurographics Publications, 2005, p. 99-106.
30. Diane Favro, In the Eyes of the Beholder: Virtual Reality Re-creations and
Academia , Journal of Roman Archaeology, vol. 61, Coll. Supplementary Series
(2006), p. 329.
31. Ibid.
32. CNR, Istituto per le Tecnologie Applicate ai Beni Culturali di Roma, Virtual
Museum of the Ancient via Flaminia, http://www.vhlab.itabc.cnr.it/flaminia/
(page consulte le 26 mai 2010).
33. Ibid.
34. Favro, loc. cit., p. 329.
35. UNESCO, Charte de lUNESCO sur la conservation du patrimoine numrique,
http://portal.unesco.org/ci/fr/ev.php-URL_ID=13367&URL_DO=DO_
TOPIC&URL_SECTION=201.html (page consulte le 26 mai 2010).
36. Vergnieux, Archogrid : Vers un conservatoire des donnes 3D du patrimoine ,
dans Vergnieux et Delevoie (dir.), Virtual Retrospect 2005. Proceedings of the
Conference, Biarritz (France), November 8th-9th-10th 2005, Bordeaux, Ausonius,
2006, p. 160.
37. Frischer, Institute for Advanced Technology in the Humanities, Serving and
Archiving Virtual Environments, http://www3.iath.virginia.edu/save/ (page
consulte le 26 mai 2010).
38. Archogrid Archivage 3D, Archovision, http://archeovision.cnrs.fr/fr/archeo
grid/index.htm (page consulte le 26 mai 2010).
39. Vergnieux, loc. cit., 2006, p. 157-162 ; et Vergnieux, Archogrid Des modles
numriques 3D pour quoi faire ? , dans Vergnieux et Delevoie (dir.), Virtual
Retrospect 2007. Actes du Colloque, Pessac (France), 14-15-16 novembre 2007,
Bordeaux, Ausonius, 2008(a), p. 241-245.
40. London Charter, Home, http://www.londoncharter.org/ (page consulte le
27 mai 2010).
41. LICOMOS est une organisation non gouvernementale internationale de
professionnels qui uvre la conservation des monuments et des sites
historiques dans le monde. Voir ICOMOS, Conseil International des Monuments
et des Sites, http://www.international.icomos.org/ (page consulte le 27 mai
2010).
42. ICOMOS, Document Nara sur lauthenticit, http://www.international.icomos.
org/charters/nara_f.htm (page consulte le 27 mai 2010).
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