FUNCION POETICA DEL LENGUAJE Y SUBJETIVIDAD SOCIAL

En un trabajo anterior observamos que la poesa se lea muy poco pero su poder simblico es tan alto que
esa condicin no mellaba su importancia esencial. Habiamos argumentado que igual que la enfermedad
mental da sentido a la cordura, la poesa sostiene los ideales utpicos de una sociedad. Ambas se
mantienen en el borde y en el centro porque fieles a aquella primer alarma de Platon en La Repblica ,
cultura y sensatez se miran siempre en el espejo de poesa y enfermedad. Esa oscilante posicin abre el
significado social de la poesa, y en tiempos inciertos permite entender el sordo ascenso de su aura en el
devaluado terreno de los discursos pblicos.
La apelacin a la poesa no cesa de insistir en una poca paradjica, rebalsada de signos e informacin
pero sin capacidad simblica para renovar la subjetividad. Atravesada por los mitos del riesgo, cargada de
promesas mgicas, ligada a la enfermedad o a la curacin, la poesa extiende una secreta relevancia en la
vida social. Aquel humo que al encender un cigarrillo Mallarme deca poner entre l y el mundo, gesto que
quizs inicia el ensimismamiento potico y su aristocrtica lejana, no solamente expresaba desasosiego
por la uniforme alfabetizacin del mundo , tambin retomaba la ancestral distincin del shamn, el celo
por el poder mgico de la palabra. Este don es individual pero tambin social.
La poesa, por su diferencia y cercana con la enfermedad, es la que facilita a una mente alterada
retomar el vnculo con el mundo. Es su gran don hacer gravitar la soledad para atraer la palabra
particular y solitaria hacia la lengua de los otros. Pero aquello que permite guardar el tesoro intransferible
de lo singular sin perder la escucha, cumple tambin una misin social. A veces, en los grandes
derrumbes de la psicosis, en esos casos extremos que desmantelan el significado, es la poesa la que logra
sobre el ltimo mun de un neologismo dar las ltimas seales de vida psquica. Lo que se ve en la
clnica no es menos cierto en la vida social. El papel de la poesa en la sociedad, podemos conjeturar, es
silencioso y fundamental, aunque pierda sus rastros en la historia.
Los grandes trastornos sociales, como a veces podemos inferir, se expresan, comienzan y terminan en el
lenguaje, y es la funcin potica la que generalmente los rige. El trabajo psicoanaltico, el encuentro con el
orden generacional, con la memoria y el sueo, permite advertir que son pocas imgenes, mnimas
escenas, las que centran el montaje del tiempo humano, y que unas pocas frases fundan dinastas enteras
de sentido. Esas cadenas , que son la materia del sueo, resultan tambin la materia de la historia.
Aquello que haba observado Borges en La esfera de Pascal : Tal vez la historia no sea sino la
entonacin de unas pocas metforas , no es a su vez una metfora, resulta una descripcin del modo
como nos suceden las monumentales causas compartidas. Son pocas frases las que tejen las grandes
escenas y las convierten en tiempo histrico, son algunas voces las que cifran los destinos, y es el
fetichismo de la palabra escrita la que funda la importancia de las constituciones. No de otro modo la

escritura logra en un tratamiento la estabilidad de un nimo perturbado. Entre el diario ntimo y el edicto
pblico, el orden subjetivo y el social tienen mediante la palabra una continuidad esencial.
Se desprende de la antropologa que ninguna sociedad o grupo humano puede sostenerse sin una ley
externa a la subjetividad. Precisa un poder de fuera, una regla previa que haya sido asumida por todos,
pero sin haber sido elegida por ninguno. Y esta regla es, primordialmente, el lenguaje. Cuando toda
autoridad se disuelve o relativiza, es ella la que retoma la legitimidad inicial. La lengua, como una
constitucin insomne, legitima todo el tiempo. As como tambin subleva. Quien podra dudar hoy de
la importancia que tuvo el evanescente Ariel, de Jos Enrique Rod, en el impetu que nutri las nuevas
fuentes ideolgicas en Amrica Latina ?. Cuanta vida fue modificada por esas metforas matrices ?
Lo que comienza en el lenguaje
La importancia del lenguaje, su redescubrimiento, ya haba ocurrido antes, y muchas veces. Para
nosotros quizs su primer episodio se debe a Andres Bello, a su consideracin de la lengua como
ordenadora de la civilidad en Amrica, afirmacin que todava sigue vigente. Su polmica con Sarmiento
en El Mercurio tena como fondo esta conviccin. Mucho antes, la magna obra de Filon y los Setenta,
preceda este reconocimiento de la palabra escrita como ordenadora del espritu. Mucho despus hubo
casos en Europa ms vertiginosos y dramticos . Hacia 1920, turbado por las nuevas ideologas, Karl
Krauss, el gran conferencista proftico de Viena, observaba que la distorsin de la realidad, el
desmantelamiento del sistema mayor de valores, comienza por un envilecimiento del lenguaje. Nadie
advirti que casi en el mismo tiempo y lugar las investigaciones de Freud confirmaban a Krauss. Los
estudios sobre la psicosis advertan en un plano rigurosamente individual que el gran derrumbe psquico
compromete primero a la palabra, y suscita un enrarecimiento expresivo que es sintomtico. Una pesada
argumentacin clnica ha sostenido hasta hoy lo que pareca un alarde espiritualista en la profeca de Karl
Krauss. Pasada ya la guerra, George Steiner fundament en un incisivo ensayo aquella profeca
largamente cumplida. En lo esencial, seal con serenidad, el uso del idioma alemn para encubrir la
infamia, la prctica degradante de eufemismos, la retrica instrumental que legalizaba lo monstruoso,
haba privado a la cultura alemana de su proverbial riqueza para mucho tiempo. Tambin Friedlander
observ que palabras como sabandija o limpieza social sellaron el destino mucho ms que las formas
ideolgicas. Unos pocos nombres nacidos en los albaales, cruzaron la inspiracin ideolgica y afectaron
terriblemente la vida de millones. Esto fu considerado menos de dos dcadas despus de la guerra.
Antes de eso, en 1949, Theodor Adorno, sensibilizado por un impacto similar, haba afirmado que no
habra poesa despus de Auschwitz. Tanto en uno como en otro caso hubo un diagnstico de parlisis,
como si la cultura quedase enmudecida frente a lo que sus propios valores pueden ocasionar. La
afirmacin de que no habra poesa despus de Auschwitz era asimismo una apelacin a lo inmodificable
del dao, un deseo tico que sea irreductible para la memoria. Paradjicamente, la prueba mayor de

que hubo poesa despus de Auschwitz fue Paul Celan, quin logr convertir la dimensin imposible de un
campo de concentracin en la dimensin imposible de la palabra escrita. Volver a perder lo perdido en
una nueva lengua, que tambin era alemana, araada, arrancada de aquel mismo sonido, desminti
parcialmente a Adorno. Parcialmente, porque el suicidio de Celan, acto casi genrico de los sobrevivientes
de los campos, seala que la poesa tampoco es impune- Parcialmente desmentido, porque esa cultura
fue afectada gravemente por la catstrofe, y aunque la naturaleza alemana volvi con la ecologa, no hay
arranque romntico o efluvio de abetos, arroyos y sombras que deje de convocar desde entonces la
inquietud y la sospecha. Pero sobre todo lo desminti porque es precisamente la poesa lo nico que
habra podido sobrevivir al uso perverso del lenguaje , la que mejor puede persistir, la que guarda entre los
contenidos arrasados la semilla indomable de la lengua . As como en la clnica individual, en el derrumbe
psctico, el discurso desaparece, pero quedan afinidades sonoras, juegos de imgenes, ncleos
condensados, formas elementales que no pueden desplegarse, as tambin la poesa es el ltimo rumor de
una lengua que muere y el primero de una lengua que renace. Paul Celan mostrara adems que nace all
mismo donde muere.
La advertencia de Krauss, que tambin podra desprenderse de los estudios de la psicosis en
psicoanlisis, seala que lo que inicialmente se desmantela en las sociedades tomadas por el apocalipsis
de turno, son los discursos compartidos, los que sostienen la red de smbolos que constituyen la realidad.
Pero la funcin simblica de la poesa tiene una relacin equvoca con esa red, est ms cercana al lapsus,
al equvoco, a la falta o al exceso, no al carcter instrumental y utilitario de la lengua . Esta ltima es la
que fija la persuasin del discurso poltico o ideolgico. El simple hecho potico de que haya sentidos sin
fuente semntica, derivados de la combinacin de los sonidos, de las extraas apuestas de la sintaxis, de
los ritmos sin significado, de oscuras ondas relevantes para el goce, de ecos y simetras intemporales,
dejan fuera todas las demandas precisas de tiempo y de lugar. No implica que la sociedad o la historia no
puedan ser contenidos poticos, pero eso solamente mostrara la amplitud imaginaria y simblica de la
actividad potica, no su indescifrable importancia sociolgica.
Al sealar estas caractersticas, quizas haya que aclarar que se trata de la funcin potica, no de la
poesa como un objeto cultural consumado o como producto institucional . La funcin potica pertenece al
lenguaje, puede radicarse en cualquier discurso y suele rebelarse al mismo. Es con lo que tropieza la tarea
psicoanaltica en su descubrimiento del inconciente, pero tambin la vida social y la poltica.
La voz, la letra y la subjetividad
La voz es constituyente de la escritura, pero la escritura se despleg fijando y suprimiendo la voz que, en
su inmediatez, se constituy en figura de la subjetividad, expresin del anhelo que en la poesa procura
siempre atravesar lo escrito. Esto no es solamente un resto atvico de los aedas, tambin el intemporal
retorno de una plenitud perdida. Expresada en su misma textura real por la emergencia sonora del aria

contra el recitativo del argumento en la pera, rememorada por el ejercicio de la aliteracin en San Juan
de La Cruz , evocada por el amistoso francs de Montaigne contra la severidad del latn, reconocida en el
verso de Andr Chedid : donde esta mi voz lejana/ aquella que habla como mi alma, la voz es quizs el
ejercicio mayor de la subjetividad en la poesa. Pero tambin en la vida social, desde la importancia que
adquiri la voz popular en los edictos de la revolucin francesa hasta los gritos del rock actual. Esto es
ms tangible en Amrica Latina al considerar que nuestros pases guardan todava hoy una poderosa
oralidad en pugna con la escritura. Captacin histrica de este debate fue el sostenido por Domingo
Faustino Sarmiento y Andres Bello en El Mercurio de Chile hacia 1840. Sarmiento, paradigma de la
unificacin nacional, defendi paradjicamente la particularidad de la voz regional, probablemente por
el raigal valor de la arenga en las provincias, la slida vocacin oral de sus textos, el valor del teatro que
predica en sus Recuerdos de Provincia o su natural temple caudillista. Andres Bello, hombre ilustrado
por el Siglo XVIII, creador de la segunda gramtica castellana, primer traductor de Jeremy Bentahm,
prefiri el orden de la letra, conciente de su papel prestigioso y ordenador para estas repblicas. Ms
paradjico es que el Facundo devino, quizs con el Martn Fierro, expresin mayor de la oralidad
argentina en el siglo XIX, tanto como que fue el mayor hombre de letras argentino del siglo XX quin, en
Hombre de la esquina rosada, recuper la oralidad portea para la literatura. Ilustran estas paradojas
que no hay aqu posturas polticas o ideolgicas, solamente lealtad potica al anhelo ancestral de la voz.
Este anhelo es relevante en Amrica Latina donde una letra sin voz no tiene poder y una voz sin letra no
tiene legitimidad. La funcin potica, la emergencia de la voz y la subjetividad social, suelen balancearse
por ello en una misma hamaca.
Funcin potica y funcin social
Es interesante considerar desde otra perspectiva las posiciones antes analizadas de los ensayistas y
poetas que trataron la guerra y la cultura, y advertir lo que revela su divergencia. George Steiner,
enfrentado a la sensacin de una hermenutica descontrolada, a una relativizacin nihilista, hace
apelacin a una autoridad, a la sacralizacin de un contenido primero o ltimo y retorna al absoluto
perdido de los clsicos. Theodor Adorno en su densa y capciosa especulacin sostiene, casi en el mismo
rumbo, un anhelo de autoridad, en este caso la verdad de la historia, y mantiene la hiptesis de una
cultura de masas que encubre esa verdad esencial que nos excede. Frente a estas dos maneras distintas de
sacralizar y apelar a un ncleo ltimo, los poetas confeccionan otra alternativa en la invencin de
esperanzas. Paul Celan mueve las posibilidades del lenguaje como si agitase una caja todava desconocida,
juntando y separando significados invisibles. Por su parte, el premio Nobel Imre Kerstez, un exprisionero de Auschwitz, observa con perplejidad que la palabra padre y la palabra Auschwitz , tienen
para l un mismo sentido. Los primeros casos son pensadores y ensayistas, eximios analistas de la cultura,
y reclaman un orden trascendente, intentan la nobleza de una jerarqua, los otros trabajan con esos restos
del discurso para fundir una nueva realidad. No revelan solamente diferencia en lo vivido, o matices

ideolgicos o polticos, quizs irrelevantes, sino posiciones derivadas del vnculo con el lenguaje. La
funcin potica, agudizando el argumento, es una suerte de barrera natural a la jerarqua. Su condicin
antidictatorial, rechaza incluso las jerarquas que no son totalitarias, como la que reclama Steiner, o la
purificacin excluyente, incluso las altruistas, como la de Adorno. El poema hace su propia ley afirm
W.Yeats, y resulta de tal modo sujeta a su propia ley que no podra aceptar otras.
En poesa, deca Octavio Paz, toda palabra es un nombre propio, y esta condicin vertiginosamente
particular, podramos pensar, rechaza las sumatorias totalizantes y abstractas: si la retrica patritica
convierte a 25 millones de personas en El Venezolano, la poesa devuelve a cada uno su propia boca, con
el hambre que le pertenece, y la diversidad del mundo que vive, e interpela la singularidad que lo
constituye. Podra creerse que la funcin potica es aquel costado de la lengua, la dimensin de la cultura
que sirve para metabolizar, para disolver y digerir los monstruos que engendran la razn y los mitos. La
lgica circular de los mitos o la progresiva de la razn, no contemplan estas avenidas de ninguna parte que
atraviesa la poesa. Esa dimensin imprevista del inconciente que en tiempos de Karl Krauss hubiera sido
bueno que la hubiese consumido el surrealismo o el dadasmo, y no el totalitarismo. Pero este ejercicio, se
sabe, es involuntario, y la disolucin que hace la poesa sobre los bordes del discurso autoritario, es fatal,
natural e irrefrenable, alentado por una diferencia insalvable con las grandes estructuras discursivas. De
manera que si el aleteo de una mariposa en China, segn la teora del caos, puede producir un huracn en
el atlntico, la leve funcin potica de una sociedad, el aliento perdido de algn nombre puede
transformar mucho ms de lo que seala lo visible.
El caos para nosotros no es una teora sino la misma vida cotidiana: nadie sabe lo que pueden ciertos
ritmos o simetras sobre una realidad que busca sus formas. Los ingenieros pontoneros saben que la
imperceptible vibracin de una marcha puede derrumbar un puente, pero los socilogos no saben del
efecto de la funcin potica en una sociedad. De lo que no hay duda es que, por su carcter, la poesa es
una de las ms cabales expresiones de la vida civil En Venezuela, vale recordar, el pasado de tertulia
estuvo largamente vinculado a la poesa y a la vida civil, al ncleo de la dimensin comunitaria que
debata y sostena por igual la legalidad y la gramtica. Aquel famoso duelo a muerte por una diferencia
gramatical que ocurri en San Fernando de Apure en la dcada del veinte, ilustra como el lenguaje se
haba constituido en esa poca en garante de un orden primario. Emerge esa ley raigal cuando las leyes y
la constitucin son endebles: la legalidad de la gramtica es la primera y la ltima de la vida social. El
mismo sentido planteaba Andrs Bello en su larga polmica sobre la lengua, en su apelacin a la garanta
ordenadora del lenguaje en Amrica. No pocas veces las leyes de la sintaxis sustituyeron la constitucin
en Per tambin hubo un duelo, y luego casi una guerra, derivada de una polmica sobre el significado de
la palabra circunspecto. Pero, por otra parte, la oposicin ancestral a esta vocacin legalista de la
gramtica, es tambin la dimensin potica. Aquello que afirma la ley de la palabra es tambin la que la
confronta. Y esta condicin doble, vocacin bifronte de la poesa, cuestiona radicalmente el orden

autoritario. Ocurre de un modo tan difuminado que no se advierte porque se trata de la funcin potica
del lenguaje. Una sociedad no es mera economa, ni proclama poltica o acervo ideolgico, sino que
extiende sus cimientos por el imaginario social, arrastra creencias remotas y avanza por la estructura
simblica hacia la profundidad desconocida donde desovan los cambios de la historia. No debiera
confundirse esto con una sed perniciosa de exaltacin. La estetizacin de la poltica que desplegaron los
nazis, el bazar romntico que precedi al fascismo, ha suscitado una natural desconfianza hacia el
imaginario literario cuando inflama la poltica. Pero aqu no se trata de estas corrientes fantaseosas, de los
espejismos pasionales de la literatura o de mitologas subterrneas, sino de la funcin potica del lenguaje,
la cocina de la subjetividad, donde comienzan los cambios, donde empiezan a rodar desde siempre los
nuevos sentidos de lo que mas tarde deviene un discurso social.
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