El marco terico de una investigacin

Por Lic. Rosanna Schanzer

Carlos Sabino[1] afirma que "el planteamiento de una investigacin no puede

realizarse si no se hace explcito aquello que nos proponemos conocer: es siempre
necesario distinguir entre lo que se sabe y lo que no se sabe con respecto a un tema
para definir claramente el problema que se va a investigar". El correcto planteamiento
de un problema de investigacin nos permite definir sus objetivos generales y
especficos, como as tambin la delimitacion del objeto de estudio.
El autor agrega que ningn hecho o fenmeno de la realidad puede abordarse
sin una adecuada conceptualizacin. El investigador que se plantea un problema, no lo
hace en el vaco, como si no tuviese la menor idea del mismo, sino que siempre parte
de algunas ideas o informaciones previas, de algunos referentes tericos y
conceptuales, por ms que stos no tengan todava un carcter preciso y sistemtico.
El marco terico, marco referencial o marco conceptual tiene el propsito de dar
a la investigacin un sistema coordinado y coherente de conceptos y proposiciones que
permitan abordar el problema. "Se trata de integrar al problema dentro de un mbito
donde ste cobre sentido, incorporando los conocimientos previos relativos al mismo y
ordenndolos de modo tal que resulten til a nuestra tarea".
El fin que tiene el marco terico es el de situar a nuestro problema dentro de un
conjunto de conocimientos, que permita orientar nuestra bsqueda y nos ofrezca una
conceptualizacin adecuada de los trminos que utilizaremos.
"El punto de partida para construir un marco de referencia lo constituye nuestro
conocimiento previo de los fenmenos que abordamos, as como las enseanzas que
extraigamos del trabajo de revisin bibliogrfica que obligatoriamente tendremos que
hacer". El marco terico responde a la pregunta: qu antecedentes existen? Por ende,
tiene como objeto dar a la investigacin un sistema coordinado y coherente de
conceptos, proposiciones y postulados, que permita obtener una visin completa del
sistema terico y del conocimiento cientfico que se tiene acerca del tema.
Ezequiel Ander-Egg[2] nos dice que en el marco terico o referencial "se
expresan las proposiciones tericas generales, las teoras especficas, los postulados,
los supuestos, categoras y conceptos que han de servir de referencia para ordenar la
masa de los hechos concernientes al problema o problemas que son motivo de estudio
e investigacin". En este sentido, "todo marco terico se elabora a partir de un cuerpo
terico ms amplio, o directamente a partir de una teora. Para esta tarea se supone
que se ha realizado la revisin de la literatura existente sobre el tema de investigacin.
Pero con la sola consulta de las referencias existentes no se elabora un marco terico:
ste podra llegar a ser una mezcla eclctica de diferentes perspectivas tericas, en
algunos casos, hasta contrapuestas. El marco terico que utilizamos se deriva de lo
que podemos denominar nuestras opciones apriorsticas, es decir, de la teora desde la
cual interpretamos la realidad".
Roberto Hernndez Sampieri y otros[3]destacan las siguientes funciones que
cumple el marco terico dentro de una investigacin:
1.

Ayuda a prevenir errores que se han cometido en otros estudios.

2.

3.
4.
5.
6.

Orienta sobre cmo habr de realizarse el estudio (al acudir a los antecedentes,
nos podemos dar cuenta de cmo ha sido tratado un problema especfico de
investigacin, qu tipos de estudios se han efectuado, con qu tipo de sujetos,
cmo se han recolectado los datos, en qu lugares se han llevado a cabo, qu
diseos se han utilizado).
Ampla el horizonte del estudio y gua al investigador para que se centre en su
problema, evitando desviaciones del planteamiento original.
Conduce al establecimiento de hiptesis o afirmaciones que ms tarde habrn de
someterse a prueba en la realidad.
Inspira nuevas lneas y reas de investigacin.
Provee de un marco de referencia para interpretar los resultados del estudio.

En general, se podra afirmar que el marco terico tiene tambin como

funciones:

Orientar hacia la organizacin de datos y hechos significativos para
descubrir las relaciones de un problema con las teoras ya existentes.

Evitar que el investigador aborde temticas que, dado el estado del
conocimiento, ya han sido investigadas o carecen de importancia cientfica.

Guiar en la seleccin de los factores y variables que sern estudiadas
en la investigacin, as como sus estrategias de medicin, su validez y
confiabilidad.

Prevenir sobre los posibles factores de confusin o variables extraas
que potencialmente podran generar sesgos no deseados.

Orientar la bsqueda e interpretacin de dato
La elaboracin del marco terico comprende, por lo general, dos etapas:

I.

II.

III.

IV.

Revisin de la literatura existente. Consiste en destacar, obtener y

consultar la bibliografa y otros materiales que pueden ser tiles para los
propsitos de estudio, de donde se debe extraer y recopilar la informacin
relevante y necesaria que atae a nuestro problema de investigacin.

Adopcin de una teora o desarrollo de una perspectiva terica. En este

aspecto, nos podemos encontrar con diferentes situaciones:
Que existe una teora completamente desarrollada, con abundante
evidencia emprica y que se aplica a nuestro problema de
investigacin. En este caso, la mejor estrategia es tomar esa teora como
la estructura misma del marco terico.
Que hay varias teoras que se aplican a nuestro problema de
investigacin. En este caso, podemos elegir una y basarnos en ella para
construir el marco terico o bien tomar partes de algunas o todas las
teoras, siempre y cuando se relacionen con el problema de estudio.
Que hay "piezas o trozos" de teora con apoyo emprico moderado o
limitado, que sugieren variables importantes, aplicables a nuestro
problema de investigacin. En este caso resulta necesario construir una
perspectiva terica.
Que solamente existen guas an no estudiadas e ideas vagamente
relacionadas con el problema de investigacin. En este caso, el
investigador tiene que buscar literatura que, aunque no se refiera al
problema especfico de la investigacin, lo ayude a orientarse dentro de
l.

Una vez realizadas las lecturas pertinentes, estaremos en posicin de elaborar

nuestro marco terico, que se basar en la integracin de la informacin relevada.

El orden que llevar la integracin estar determinado por el objetivo del marco
terico. Si, por ejemplo, es de tipo histrico, resulta recomendable establecer un orden
cronolgico de las teoras y/o de los hallazgos empricos. Si la investigacin se
relaciona con una serie de variables y tenemos informacin de teora, as como de
estudios previos de cada una de esas variables y de la relacin entre ellas, sera
conveniente delimitar secciones que abarcaran cada uno de los aspectos relevantes, a
fin de integrar aquellos datos pertinentes a nuestro estudio.
De todos modos, es fundamental en toda investigacin que el autor incorpore
sus propias ideas, crticas o conclusiones con respecto tanto al problema como al
material recopilado. Tambin es importante que se relacionen las cuestiones ms
sobresalientes, yendo de lo general a lo concreto, es decir, mencionando primero
generalidades del tema, hasta llegar a lo que especficamente est relacionado con
nuestra investigacin.
La definicin de trminos bsicos.
Todo investigador debe hacer uso de conceptos para poder organizar sus datos
y percibir las relaciones que hay entre ellos.
Carlos Borsotti[4] nos plantea que "el conocimiento cientfico es enteramente
conceptual, ya que, en ltimo trmino, est constituido por sistemas de conceptos
interrelacionados de distintos modos. De ah que, para acceder a las ideas de la
ciencia, sea necesario manejar los conceptos y los lenguajes de la ciencia. En ciencias
sociales, la pretensin de validez objetiva de cualquier conocimiento emprico se apoya
en que se haya ordenado la realidad segn conceptos formados rigurosamente. Estos
conceptos no pueden dejar de ser subjetivos. Estn necesariamente condicionados por
posiciones ideolgicas y por posiciones valorativas que son supuestos lgicos de todo
conocimiento".
Agrega Borsotti, que "cuando se piensa, es irremediable recurrir a nociones
extradas del lenguaje comn, generadas en la vida histrica y social, y que estn
cargadas de connotaciones ideolgicas y plagadas de ambigedad y de vaguedad. La
ciencia no puede manejarse con esos conceptos. No busca ser exacta, pero s ser
precisa, para lograr la elaboracin, la construccin de conceptos unvocos, es decir,
conceptos cuya intencin y extensin sean lo ms precisos posibles".
Un concepto es una abstraccin obtenida de la realidad y, por tanto, su finalidad
es simplificar resumiendo una serie de observaciones que se pueden clasificar bajo un
mismo nombre. Por lo tanto, un concepto cientfico es una construccin mental en la
cual "se incluyen las propiedades nucleares, estructurantes, del objeto de
investigacin. Los conceptos son medios mentales que tienen por finalidad dominar
espiritualmente los empricamente dado".
Carlos Borsotti nos dice que "las funciones que se adjudican a los conceptos
tienen races epistemolgicas que se vinculan con las concepciones acerca de la
manera en que se conoce. Si se parte de que los conceptos se ubican en una esfera de
la realidad distinta a la realidad a la que se refieren, se desprende que:
a)
b)
c)

es imposible que reemplacen a esta ltima o que sean un espejo de ella;

pensamos con conceptos:
cuando el pensar apunta a conocer construimos una serie de
transformaciones de representaciones.

De ah, las funciones de los conceptos, que pueden sintetizarse en las

siguientes:

Son instrumentos mediante los cuales se realiza la operacin de

pensar.

En este sentido, se incorporan a conjuntos de pensamientos.

Son la base sobre la cual se desarrolla la comunicacin.

Permiten organizar la informacin y percibir relaciones entre los

datos.

En la construccin de conceptos en las ciencias sociales hay que tener

presentes:
* La diversidad de los objetos de los que pueden ocuparse.
* La diversidad de concepciones metatericas a partir de las cuales se procede
a la construccin de conceptos.
* La diversidad de teoras y paradigmas en las distintas disciplinas".
Algunos conceptos estn estrechamente ligados a objetos y a los hechos que
representan, por eso cuando se define se busca asegurar que las personas que lleguen
a una investigacin conozcan perfectamente el significado con el que se va a utilizar el
trmino o concepto a travs de toda la investigacin.
El problema que nos lleva a la definicin de conceptos es el de que muchos de
los trminos que se utilizan en las ciencias sociales son tomados del lenguaje comn y,
generalmente, el investigador los utiliza en otro sentido.
La definicin conceptual es necesaria para unir el estudio a la teora y las
definiciones operacionales son esenciales para poder llevar a cabo cualquier
investigacin, ya que los datos deben ser recogidos en trminos de hechos
observables.
Las definiciones empricas anuncian cmo se va a observar o medir el concepto
en el mundo real, o en la empiria. Dado que la definicin explica las operaciones para
la observacin, es llamada a veces definicin operacional.
Cada campo de la ciencia tiene sus conceptos tericos especiales y para
nombrarlos se necesitan algunas palabras especiales. A veces las palabras del lenguaje
estndar han sido adoptadas para uso cientfico y han adquirido un significado
especial, cuya definicin puede encontrarse en los manuales sobre ese campo; en
otras ocasiones algunas palabras completamente nuevas se han acuado por
investigadores con inventiva. En cualquier caso, cada investigador debe usar el
vocabulario normal de su campo de investigacin tanto como le sea posible, para que
pueda beneficiarse directamente de resultados anteriores y, a la inversa, sus nuevos
resultados sean fciles de leer y as contribuyan de manera efectiva a la teora general
de ese campo.
Las definiciones operacionales constituyen un manual de instrucciones para el
investigador. Deben definir las variables de las hiptesis de tal manera que stas
puedan ser comprobadas. Una definicin operacional asigna un significado a una
construccin hipottica o variable, especificando las actividades u "operaciones"
necesarias para medirla; es aquella que indica que un cierto fenmeno existe, y lo hace
especificando de manera precisa en qu unidades puede ser medido dicho fenmeno.
Una definicin operacional de un concepto, consiste en un enunciado de las

operaciones necesarias para producir el fenmeno. Una vez que el mtodo de registro
y de medicin de un fenmeno se ha especificado, se dice que ese fenmeno se ha
definido operacionalmente. Por tanto, cuando se define operacionalmente un trmino,
se pretende sealar los indicadores que van a servir para la realizacin del fenmeno
que nos ocupa; de ah que, en lo posible, se deban utilizar trminos con posibilidad de
medicin. Las definiciones operacionales establecen un puente entre los conceptos o
construcciones hipotticas y las observaciones, comportamientos y actividades reales.

Los conceptos deben reunir los siguientes requisitos:

* Ha de existir acuerdo y continuidad en la atribucin de determinados contenidos
figurativos o determinadas palabras.
* Deben estar definidos con precisin, es decir, con un contenido semntico
exactamente establecido.
* Tienen que tener una referencia emprica, o sea, referirse a algo aprehensible,
observable (aunque sea indirectamente).
La funcin de la definicin consiste en presentar los rasgos principales de la
estructura de un concepto para hacerlo ms preciso, delimitndolo de otros conceptos,
a fin de hacer posible una exploracin sistemtica del objetivo que representa. Para
ello es necesario tener en cuenta:
* Validez: significa que nuestra definicin se ajuste al concepto. Debe referirse
justamente a ese concepto y no a algo similar. Si nuestra definicin es vlida,
estamos midiendo justamente lo que pretendemos medir y no otra cosa.
* Fiabilidad o reproductibilidad: significa que si repetimos nuestra medicin o registro,
el resultado ser siempre el mismo.
* Empleo de un lenguaje claro. Debe expresarse en palabras precisas y asequibles, no
debe contener metforas o figuras literarias.
* Significado preciso y unitario.
En definitiva, la forma en que se construyen los conceptos depende de las
concepciones del conocimiento y de la realidad de las cuales se parte. Los conceptos
estn presentes en todo y en cada uno de los momentos de un proceso de
investigacin y es necesaria una vigilancia constante para trabajar siempre con
conceptos precisos. Precisin no slo en relacin con su univocidad y con su
enunciacin o definicin, sino tambin en su relacin con la teora del conocimiento,
con los paradigmas cientficos, con el objeto de estudio y con la situacin problemtica
que origin la investigacin.

Cmo se elabora un marco terico?

En ciencias, teora es un conjunto sistemtico de afirmaciones explicativas
acerca de un objeto o evento real o con fundamento en la realidad.
En el proyecto de investigacin, deber redactar el marco terico del trabajo que consiste en
desarrollar en unas pocas pginas el conjunto de conceptos, definiciones e hiptesis que se han
seleccionado para relacionarlos con los datos del problema a investigar.

El estado del arte suele ser, a su vez, el inicio del marco terico.

Por sus aspectos histrico-sociales, la ciencia es una gran tradicin. Es acumulativa. Cada
cientfico y cada pensador recorren nuevos caminos desde los pasos de sus anteriores colegas.
De all, la importancia de conocer el estado del arte o el estado del conocimiento sobre el tema
que abordar. No solo para fundar su saber, sino tambin para apuntar a conocimientos
originales en algn aspecto.

Se describe en unas pginas el estado actual en el conocimiento del tema segn la bsqueda
bibliogrfica y la consulta a personas clave

Cuando se va a investigar algo, por lo tanto, no se puede dejar de lado contestar cuestiones
como las que siguen:

qu han dicho acerca de ese tema o temas cercanos- otros autores?, qu aspectos han sido
analizados?, qu discusiones o polmicas se han suscitado?, cules son los aspectos analticos,
histricos y sistemticos del problema?.

Al hacer una revisin de ese tipo, quedar ms fundado y preciso cul es el aporte original que
el investigador pretende hacer a la discusin.

El estado actual del conocimiento quedar reflejado en unos prrafos con sus respectivas
referencias bibliogrficas.

Hay que dar cuenta de las fuentes de informacin, o sea, mencionar cules son las fuentes que
se usaron y sealar las que se pretenden relevar, aunque an no se hayan consultado.

El estado de la cuestin tiene dos fases:

Fase heurstica: Se procede a la bsqueda y recopilacin de las fuentes de informacin

Fase Hermenutica: Esta fase supone que cada una de las fuentes investigadas ha sido
leda, interpretada y clasificada de acuerdo con su importancia dentro del trabajo de
investigacin.

Luego del estado del arte se hace la redaccin sistemtica del marco de referencia y/o
terico a utilizar

En este punto se plantean las diferentes teoras aplicables al tema y se exponen, de manera
sinttica, los diferentes sistemas de conceptuales que podran seguirse en el estudio. Se hacen
aportes crticos que llevan al investigador a resolver cul /cules son los modelos tericos, que

considera apropiados y confiables para su problema de investigacin.

Aqu se explicita el marco conceptual (conceptos e ideas a utilizar para el anlisis del problema
de investigacin) y el modelo / escuela terica en el que se inscribe el proyecto y cuyas
hiptesis y proposiciones, verificadas o no, sern la base del trabajo de investigacin.