OBLIGACIN RECPROCA DE PRESTAR ALIMENTOS ARTICULO 474

Se deben alimentos recprocamente:

1.- Los cnyuges.
2.- Los ascendientes y descendientes.
3.- Los hermanos
Esta norma configura la existencia de una relacin obligacional alimentaria
recproca entre cnyuges, ascendientes, descendientes y hermanos, en la que son
los unos de los otros (acreedor alimentario) si se encuentran en estado de
necesidad (deudores alimentarios), o cuando tienen el deber jurdico de
satisfacerla. La doctrina coincide en sealar que por medio del instituto jurdico de
los alimentos, el Derecho recoge el deber natural de solidaridad y colaboracin
frente a las necesidades de subsistencia de los integrantes de un grupo familiar y
lo convierte en obligacin civil exigible en sede judicial (CORNEJO, BOSSERT).
Precisaremos los alcances de la obligacin alimentaria recproca, precisando las
fuentes, naturaleza, condiciones de ejercicio y sus implicancias en la prctica
jurdica.
1. Una obligacin patrimonial y personal Un problema an sin solucin en la
doctrina es el relativo a la naturaleza jurdica de la obligacin alimentara, y si ella
tiene un alcance patrimonial o personal. La razn de esta situacin es que en la
doctrina tradicional no se concibe un derecho que involucre ambos elementos.
Un sector de la doctrina lo ha concebido como un derecho estrictamente
patrimonial (MESSINEO); otros, en cambio lo han calificado como un inters,
tutelado por razones humanitarias, que tiene carcter extra patrimonial (CICU), sin
embargo, en los alimentos esta bipolaridad es inadmisible. El contenido
patrimonial o econmico de la obligacin alimentaria est en el pago de dinero o
especie, pero al ser intransferible por mandato de la ley (artculo 487del CC), se
entra en conflicto con una de las caractersticas del Derecho Patrimonial que es la

de poder ser cedido o renunciar a l. Del mismo modo, en la obligacin

alimentaria, al deudor le interesa que lo que paga sea usado en la satisfaccin de
las necesidades del alimentista (acreedor),pudiendo pedir, cuando motivos
especiales justifiquen esta medida, que se le permita darlos en forma diferente del
pago de una pensin (artculo 484 del CC), lo que atenta contra la naturaleza
misma del derecho patrimonial en donde al deudor No tiene por qu importarle la
forma en la que el acreedor utilice lo pagado. En este mismo sentido, el
alimentante puede reducir los alimentos a lo estrictamente necesario (artculo 485
del CC), frente al comportamiento del alimentista (artculos 667, 742, 744, 745 Y
746 del CC).
Por otro lado, el incumplimiento de la obligacin una vez fijada en una
sentencia judicial es sancionado penalmente (artculo 149 del CP) al ponerse en
peligro concreto derechos extramatrimoniales invalorables econmicamente, como
la vida, la salud, etc. Del mismo modo se restringen derechos constitucionales,
como el libre trnsito del obligado al impedrsele ausentarse del pas cuando no
est garantizado debidamente el cumplimiento de la obligacin, en atencin al
destino vital de la prestacin. Por esta razn el derecho alimentario y su correlativa
obligacin entran en la categora de los derechos patrimoniales obligacionales,
con algunas notas peculiares derivadas de la importancia y significacin social de
la familia(CORNEJO), donde coexistiendo elementos patrimoniales y personales
en una relacin obligacional (acreedor-deudor) se cumplen fines de orden pblico
que sobrepasan la satisfaccin de necesidades individuales. El contenido es
patrimonial y la finalidad personal (BARBERO).
2. Fuentes de la obligacin alimentaria La primera fuente de la obligacin
alimentaria es la ley, que es justamente el artculo bajo comentario. Sin embargo
nuestra legislacin admite tambin una fuente voluntaria como es el caso de la
renta vitalicia (artculos 1923 CC y ss.) y el legado de alimentos (artculo 766 del
CC) que en el caso de no determinarse su cuanta se sujeta a lo sealado en los
artculos 472 al 487 del CC.

No se admiten los alimentos entre concubinas, regulndose solo si se rompe la

unin de hecho una pensin o indemnizacin a eleccin del abandonado cuya
naturaleza sera ms resarcitoria que alimentaria (artculo 326 del CC). Conviene
anotar que la no regulacin del derecho alimentario de los concubinas atenta
contra

el

principio

constitucional

de

proteccin

de

todas

las

familias,

independientemente de su constitucin (artculo 4 de la Const.), por lo que debe

ser resuelto mediante una modificacin legislativa.
3. Condiciones para exigir su cumplimiento La obligacin de dar alimentos
puede

permanecer

como

derecho

latente,

convirtindose

en

obligacin

jurdicamente exigible a solicitud de los titulares del derecho alimentario. Para tal
efecto, debe acreditarse la concurrencia de ciertas condiciones o presupuestos
bsicos: las posibilidades econmicas del que debe prestarlo y la norma legal que
establece dicha obligacin y el estado de necesidad del acreedor alimentario. Es
muy difcil determinar las posibilidades del que debe prestar los alimentos, razn
por la cual nuestra legislacin ha sealado incluso que no es necesario investigar
rigurosamente el monto de los ingresos del que debe prestar alimentos,
(artculo 481 del CC, segundo prrafo), lo que significa que el juez si bien no
puede determinar la realidad puede apreciar las posibilidades que tiene el
obligado. En el caso de la determinacin del estado de necesidad, es preciso
sealar que el artculo 373, modificado por la Ley N 27646 publicada el 23
de enero del 2002, ha restringido el mbito de interpretacin del estado de
necesidad del mayor de edad, a la incapacidad de atender a su propia
subsistencia en caso de incapacidad fsica mental. En sentido contrario, en el caso
de que el acreedor alimentario sea menor de edad, no necesita acreditarse su
estado de necesidad en razn de una presuncin de orden natural que emerge de
su especial situacin de persona en proceso de desarrollo.
4. Sujetos de la obligacin recproca de darse alimentos a) Cnyuges Los
cnyuges tienen el derecho-deber de mutua asistencia (ayuda, colaboracin,
socorro espiritual, emocional y material) en razn de su estado familiar
(artculo288 del CC).La obligacin recproca de darse alimentos entre cnyuges

deja de ser latente para hacerse exigible ante el incumplimiento del aspecto
material del deber de asistencia. Para tal efecto, el cnyuge afectado debe
acreditar su estado de necesidad, es decir la imposibilidad de atender a su propia
subsistencia por incapacidad fsica omental de acuerdo con lo sealado en el
artculo 473 del CC. Sin embargo, es prctica judicial muy arraigada y vigente el
otorgar alimentos a la cnyuge (mujer) con la sola valoracin de su estado de
familia por medio de su partida de matrimonio sin que ella haya acreditado la
imposibilidad de atencin de su propia subsistencia, en contra del principio de
igualdad entre cnyuges. Conviene anotar que incluso nuestra jurisprudencia, en
una inadecuada comprensin del estado de necesidad, ha llegado a sealar que
de ninguna manera el estado de necesidad puede significar que se encuentre (la
cnyuge) en total imposibilidad de proveer a sus necesidades (Cas. N 3065-98
del 3 de junio de 1999).Del mismo modo se ha llegado a sealar que el artculo
473 del CC no le es aplicable a la cnyuge sino a los otros alimentistas,
considerando que este artculo solo se explica si se parte del supuesto de que el
derecho de estos ltimos, en principio, termina con la mayora de edad, lo que no
ocurre en el caso de la cnyuge, ya que ordinariamente se adquiere dicho estado
civil desde los dieciocho aos de edad, siendo desde este momento cuando nace
su derecho de alimentos(Cas. N 2833-99).Nosotros consideramos que por el
hecho de que no se haga una mencin expresa los cnyuges y hermanos, este
artculo no deja de series aplicable en razn de que no podemos hacer una
diferenciacin donde la ley no la hace. En el mismo sentido, no podemos
considerar que est dirigido nicamente a los descendientes (hijos), pues su parte
final hace referencia a los ascendientes. Adems, para los