Universidad Internacional SEK

Facultad de Patrimonio / Arqueologa

Fuentes Materiales IV: Arqueobotnica
Prof. Carolina Belmar Pantelis

HOJA DE COCA COMO SIMBLO RITUAL, UNIFICADOR CULTURAL Y

SOCIAL DE LOS ANDES: Conocimiento Botnico tradicional a travs de la expansin
del Imperio Tiwanaku

Camila Luna M.

En el siguiente informe se propone un diseo de investigacin arqueobotnica que consiga,

a travs de la evidencia material vegetal extrada de contextos arqueolgicos ceremoniales,
entender cmo se traspasa el conocimiento botnico tradicional de manera paralela con la
expansin socio-cultural y econmica del Imperio Tiwanaku, especficamente el caso de la
hoja de coca (Erythroxylum coca) y su carga simblico ritual. Se puede apreciar que ha
perdurado hasta el presente en las culturas andinas de Bolivia, Per y el norte de Chile.
Se propone entonces un estudio arqueobotnico y etnobotnico, analizando los usos de la
hoja de coca en el mundo andino Prehispnico desde la cultura Tiwanaku en Bolivia.
Cmo la adaptacin al medio, el sedentarismo y la domesticacin vegetal inician este
proceso ms tarde potenciado por la especializacin de tiempo completo caracterstica del
desarrollo de un gran imperio? Estos se tornan en factores fundamentales, que condicionan
la experimentacin y el conocimiento del entorno vegetal mediante la tcnica del ensayoerror asociada a actos ceremoniales y rituales fuertemente enmarcados en los estados
teocrticos como Tiwanaku, construyendo entonces, un conocimiento botnico tradicional
que an perdura en las regiones andinas.
Tiwanaku o Tiahuanaco fue una de las culturas precolombinas ms importantes de Andino
Amrica, ubicada en el altiplano central a 15 kilmetros del lago Titicaca a unos 4.000
m.s.n.m. en el actual departamento de La Paz, Bolivia. Esta zona est caracterizada por un
clima propio de la altura, con drsticos cambios desde la aridez, inundaciones, heladas, etc.
Esto permiti la proliferacin de recursos como pastos para llamas y aplacas, y el cultivo de
tubrculos.
Esta cultura se caracteriz por emplazamientos en tierras bajas que les permitieron llevar a
cabo un control vertical del territorio y de los recursos, se destaca tambin la importancia
de la religin llevando a cabo ritos ceremoniales complejos desarrollando una cosmovisin

dual con implicancias filosficas.

Esta cultura se denomina como una de las ms antiguas o longevas de Andino Amrica, por
lo mismo su cronologa y periodificacin han variado y evolucionado a partir de los
diferentes estudios y teoras que han surgido.
Tiwanaku ha sido denominada como la cultura madre de Andino Amrica, estableciendo
precedentes ocupacionales y demostrando un gran manejo del ambiente hacia el
establecimiento del primer Estado Andino, acompaado claramente de la fuerte carga
espiritual y religiosa. Se proponen entonces diferentes cronologas para el estudio y
entendimiento del desarrollo Tiwanaku, muchas veces estableciendo fases y periodos, pero
se conoce que fue fundada aproximadamente en el 1.500 a.C. como un pequeo poblado
que, manejando un paraje y clima implacable, creci convirtindose en urbe en el 300
500 d.C. A partir de esto toma parte fundamental y articuladora del poder regional y estatal
de los Andes centrales llegando a albergar a ms de 40.000 habitantes y luego colapsando
por diferentes presiones ambientales, polticas y religiosas aproximadamente en el 1.200
d.C., causando el abandono de la cuidad.
Todo este desarrollo estatal posee fuertes cimientos como fue la poltica de carcter
teocrtico que caracteriz al Imperio, donde no se llevaron a cabo conquistas territoriales
con uso de fuerza militar sino ms bien conquistas territoriales a travs de la ideologa
comn. Su poder poltico posea fuertes enclaves religiosos que impulsaron an ms la
conquista territorial e ideolgica impulsada por una economa basada en actividades de
carcter agrcola, ganadero y artesanal. Conquistaron diferentes pisos ocupacionales
aprovechando valles, puna, terrazas marinas y fluviales, con el manejo de agricultura
intensiva. Esto claramente ocasion el empoderamiento de grupos de prestigio, lite que
lleg a manejar y distribuir rebaos impulsando el transporte de hoja de coca, maz y otros
recursos hacia el centro de Tiwanaku, articulando entonces un sistema que abasteca a una
lite gobernante en este centro cvico ceremonial.
Planteamiento del Problema de Investigacin

Surge la pregunta de investigacin a partir de la inquietud personal de entender cmo se

adquiere ste conocimiento botnico tradicional y como hasta el da de hoy se mantiene
como fuente de informacin primaria en los pueblos andinos, transformando la manera en
que se relacionan los pueblos con las especies vegetales.
En particular la hoja de coca posee una carga simblica nica, que se transmite a travs de
la prctica de "pichar" o masticar la coca en la actualidad pero que se remonta hacia los
tiempos precolombinos, cuando se asentaron pueblos de manera permanente en las zonas
de reproduccin local de la especie experimentando probablemente con sus usos y
potenciales bondades.
Es sumamente necesario tomar en cuenta la evidencia arqueobotnica para el mayor

entendimiento de cmo vivan y se relacionaban los pueblos en el pasado con el medio, y es

por esto que ha significado un gran aporte para la investigacin arqueolgica, como fuente
complementaria de informacin, que recopilamos a travs del anlisis del registro material,
en este caso vegetal. Hago entonces hincapi en la relevancia de estos estudios y su
implementacin a la investigacin en Arqueologa, permitiendo inferir comportamientos
como adaptacin al medio, patrones de asentamiento, domesticacin, desarrollo de
tecnologas (riego, molienda, etc.), preferencias dietticas, economa e ideologa a travs de
diferentes tcnicas y lneas de estudio de la botnica (Cane 1989).
Con las posibilidades que brindan los estudios botnicos en Arqueologa, es posible
plantear otras preguntas, e inferir una respuesta a problemticas que estn relacionadas con
el uso del entorno vegetal con diferentes fines. En ste caso, mi pregunta de investigacin,
busca entender la relacin hombre-vegetal con fines ceremoniales que se establece a partir
del uso de hoja de coca, y como adquiere ste valor simblico unificador andino a partir de
la expansin territorial e influencias del imperio Tiwanaku en Bolivia, Per y el norte de
Chile. Cmo se traspasa ste conocimiento ancestral del uso botnico tradicional, no solo
en el tiempo, sino que en el espacio llegando a territorios alctonos que brindaron el clima
propicio para el cultivo. Es posible establecer las reas de concentracin de hoja de coca
en diferentes regiones de Andino Amrica con influencia Tiwanaku a travs de las
evidencias en contextos fnebres, los antecedentes bibliogrficos, la etnobotnica e incluso
la toponimia considerando la relevancia simblico - ritual que an conserva en los pueblos
andinos?
Marco Terico

A partir de las generalizaciones empricas extradas en el proceso de recopilacin

bibliogrfica, se puede determinar que los estudios que se han llevado a cabo en relacin al
tema permiten seguir una estructuracin terica asociada al carcter ceremonial, en el cual
sta especie vegetal se encuentra inserta, con evidencias de investigaciones anteriores en
contextos fnebres indicando relevancia, uso cotidiano y ritual a partir de un anlisis
arqueobotnico detallado de sitios con influencia Tiwanaku en Bolivia, Per y en Arica,
Chile (Belamonte et al. ).
Las investigaciones en tumbas muestran que la hoja de coca se encuentra presente en la
mayora, sino en todos, lo ajuares funerarios, esto respaldado por evidencias etnohistricas
que indican la existencia de cultivos de coca hasta Arica durante la influencia perteneciente
al Periodo Intermedio Tardo del Imperio Tiwanaku (300 a.C. al 1.300 d.C.), (Berenguer,
2000).
Toda esta evidencia se encuentra sustentada por el creciente estudio de la interaccin
hombre-vegetal, el nfasis a partir de nuevas tcnicas de estudio de macro y micro

fragmentos desde su recuperacin hasta su anlisis con el fin de identificarlos

taxonmicamente (Persal 1989).
Se establece el marco terico entonces con un complemento de variables que se ordenan de
manera jerrquica, constituido conjuntamente con los anlisis de estudios anteriores, con el
fin de entrelazar proposiciones de manera lgica para construir tentativamente una teora.
Se propone definir cada variable incluyendo las generalizaciones de proposiciones
empricas de estudios anteriores, con el fin de establecer tambin las relaciones entre cada
variable. Las variables se ordenaran en la siguiente estructura:
- Relacin hombre/vegetal: conocimiento botnico tradicional adquirido en contexto ritual
y simblico ejemplificado en el estudio de los usos de la hoja de coca y sus significados.
- Hoja de coca y las culturas andinas, hacia el entendimiento de la adquisicin de la carga
simblica de la "planta sagrada andina relacionada con la cultura Tiwanaku y sus
influencias econmicas, sociopolticas, religiosas, artsticas e ideolgicas como
consecuencias de la expansin del imperio.
- Expansin territorial y temporal del uso de la planta como smbolo unificador social,
cmo sta se transforma en un elemento de cohesin social traspasado por generaciones.
- Consecuencias medio ambientales de la expansin territorial de la especie vegetal en
diferentes regiones. Determinar presencia de cultivo a gran escala en reas forneas a travs
de la evidencia etnobotnica.
- Herbolario Precolombino. Caracterizar sta fuente fundamental de informacin,
determinando el mosaico vegetal representativo y local de las culturas precolombinas
andinas.
Metodologa:
laboratorio.

material,

muestreo,

procesamiento

de

materiales,

anlisis

de

Se propone una metodologa basada en la recopilacin de datos y evidencias

arqueobotnicas del rea de estudio con el fin de conocer a cabalidad las especies vegetales
de las zonas que pretendemos estudiar. Se har entonces un anlisis bibliogrfico que nos
ayude a discriminar 3 sitios caractersticos de la expansin territorial e influencias del
imperio Tiwanaku en Bolivia, Per y el norte de Chile. Apoyndose en conjunto con las
evidencias etnobotnicas y etnohistricas que den cuenta de relaciones culturales mediante
el uso ritual de la hoja de coca en las zonas de inters.
Se realizara entonces recoleccin de material en contexto fnebre de 3 sitios con evidencia
Tiwanaku, pretendiendo abarcar zonas de expansin e influencias que hayan provocado la
proliferacin de hoja de coca en regiones alejadas. sta informacin debe ser
complementada con la evidencia etnohistrica que se adquiera en los procesos de trabajo de
campo, es por esto que no se realizar una eleccin arbitraria de los sitios netamente basada
en evidencia arqueolgica.

Teniendo el trabajo de recopilacin de datos que nos oriente hacia los lugares significativos
en relacin a los objetivos del trabajo, podremos determinar las tcnicas y mtodos de
recoleccin de material, muestreo, procesamiento de los materiales, y el anlisis posterior
en laboratorio.
Una vez obtenida la informacin concreta de los sitios a investigar podemos comenzar a
dilucidar metodologas de anlisis que se han aplicado en estudios similares de los cuales
los ms acertados pueden ser las siguientes, consideradas como metodologa a aplicar en
este trabajo.
Tcnicas botnicas:
Visualizacin del patrn de vascularizacin foliar como indicador taxonmico
(rasgo conservativo filiacin taxonmica).
Diafanizacin: aportes de anatoma y sistemtica patrn de venacin como
revelador de variabilidad de hojas contenidas en el contexto funerario que se pretendera
estudiar (Strittmatter, 1973).
Venacin: estructura foliar, frecuencia en las terminaciones de las venas, frecuencia
estomtica (1) del tejido epidrmico, al igual que el contenido de cristales de calcio a los
largo de las venas que estn relacionados con las condiciones ecolgicas a las que los restos
han sido sometidos.
Estudio morfolgico de tejido epidrmico de la hoja arqueolgica que puede
permitir la definicin taxonmica de los fragmentos a analizar, arquitectura foliar (Hickey
1974).
Metodologa de seleccin de muestras
1.
Revisin de sitios: tres sitios caractersticos, uno en Tiwanaku, uno en Per y uno en
Chile (Arica). Revisin de sitios de contexto funerario, extrayendo fragmentos vegetales o
foliares para un posterior anlisis.
2.
Tcnica de anlisis: tcnica diafanizacin de Strittmatter aplicada a los fragmentos y
a la coleccin de referencia de casa sitio. Se analizan los fragmentos vegetales encontrados
para una posterior identificacin taxonmica.
3.
Caracterizacin anatoma: seleccin de rasgos e indicadores morfolgicos que
permitan reconstruir la arquitectura foliar de los restos para una futura identificacin
taxonmica. nomenclatura de Hichey 1974.
4.
Coleccin de referencia: especies nativas locales ms caractersticas, especies de
mayor relevancia ritual o simblica (fuentes etnobotnicas) y hoja de coca que se consume
y comercializa actualmente.

(1) Poros de las plantas ubicados en el envs o cara inferior del limbo foliar de sus hojas

Resultados Esperados
A partir del anlisis efectuado a las muestras en laboratorio y en complemento con la
informacin etnohistrica, se espera poder entender los procesos que llevan a adquirir y
heredar conocimiento botnico tradicional. En particular el proceso que se lleva a cabo con
la hoja de coca, debido a su relevancia simblica y como a travs de las influencias de la
expansin del imperio Tiwanaku se adquieren como consecuencia nuevas relaciones con el
entorno vegetal adoptando especies forneas, modificando su reproduccin natural
mediante la domesticacin y los procesos culturales que sta representa, a travs de la
evidencia de cultivos concentrados en zonas especficas de Andinoamrica.
A pesar de las mltiples dimensiones que el anlisis botnico permite abarcar, como
materia prima, contexto social, objetivos, modos de uso y funcionalidad, toma de
decisiones, equipo para hacer tecnologa, morfologa del diseo, cambio tecnolgico,
porque se causa el cambio, y que tiene que ver con el producto de obtencin, etc.
Y sabiendo, a partir de los antecedentes, que la evidencia arqueobotnica funciona como un
indicador arqueolgico que permite abordar mltiples temas arqueolgicos, sta
investigacin posee un enfoque claro: entender la adquisicin del conocimiento botnico
tradicional, Patrimonio Intangible de la Cultura Andina a travs del uso de la hoja de coca
como consecuencia de la expansin territorial de un imperio.
Es, sin duda, fundamental entender los procesos de adaptacin de diferentes pueblos a una
nueva especie vegetal, entendiendo la carga simblica que adquiere en este caso especifico
de estudio hacia la adquisicin del conocimiento botnico tradicional en pueblos con
ideologa compartida a travs de las conquistas territoriales.
El entender estos procesos como logros de los pueblos aborgenes en el aprendizaje de las
propiedades de las plantas, resultado de una larga y estrecha relacin completa
dependencia de la misma como lo menciona Schultes.
Termino esta propuesta realizando una crtica personal al diseo de investigacin que
propongo, entendiendo que el objeto de estudio que planteo investigar posee antecedentes
previos brindados por estudios arqueobotnicas anteriores. El enfrentarse a un tema de
estudio que posee amplia bibliografa puede resultar evidentemente innecesario o presentar
dificultades al presentar nuevos resultados o perspectivas a partir de una misma
metodologa o tcnicas de anlisis aplicadas, pero entiendo el proyecto como una
investigacin definitoria que permita establecer zonas de concentracin de uso y cultivo de
la hoja de coca, llevando a entender la expansin de su relevancia simblica en
andinoamrica a travs de un esquema geogrfico que enlace las zonas de concentracin
territorial en concordancia con la expansin del imperio Tiwanaku (Silva, 1977).

Bibliografa

- Belamonte E. et al. "Presencia de hoja de coca en ajuar funerario de tres cementerios del
periodo Tiwanaku", Chungar v.33 n1 (Arica) ene. 2001.
- Belamonte E. et al."Uso de coca en poblaciones Tiwanaku del Valle de Azapa",
Universidad de Tarapac, Arica 1998.
- Hastorf, Ch. y V. Popper. "Current paleoethnobotany: Analytical methods and cultural
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1988.
- Marconetto B. Et al. "Paleobotnica del cono sur: estudio de caso y propuestas
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- Del Puerto et al. "Anlisis fitolitico en arqueologa", editado por A. Zucol 2003.
- Pochettino Mara L. & Lema Vernica S. "La variable tiempo en la caracterizacin del
conocimiento botnico tradicional". Darwiniana 46 (2): 227-239. 2008.
-Pochettino Mara L. et al. "Conocimiento botnico tradicional, circulacin comercial y
consumo de plantas medicinales en rea urbana de Argentina", Boletn latinoamericano y
del Caribe de plantas medicinales y aromticas, 2008.
- Pearsall, D. Paleoethnobotany, a handbook of procedures". Academic press Inc, San
Diego, 1989.
- Strittmatter, D. "Nueva tcnica de diafanizacin", boletn de la sociedad argentina de
botnica 15: 126 -129.
-Silva, O. Prehistoria de Amrica, edit. Universitaria Santiago, Chile 1977.
-Berenguer, J. Seores del Lago Sagrado, biblioteca Museo Precolombino, Santiago
2000.