lunes 27 de abril del 2015

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Fsiles

Nokia niega que vuelva

a fabricar telfonos

Hallan en Bolivia cinco

mil huellas de dinosaurios

A travs de un comunicado,
la empresa tecnolgica Nokia
neg rumores sobre el supuesto lanzamiento de un nuevo
smartphone para el 2016, que
sera fabricado en China. Por el
contrario, indic que no planea
vender o desarrollar esta clase
de dispositivos.

Bolivia se ha convertido en el
pas con el mayor yacimiento de huellas de dinosaurios tras el hallazgo de
cinco mil nuevas pisadas, entre ellas las de
dos nuevas especies. El
descubrimiento fue en el faralln
Cal Orcko, en la ciudad de Sucre.

Restos humanos
aguardan en Berln
pistas de su origen
Ms de 600 restos humanos de Latinoamrica sern
estudiados en Berln (Alemania) para determinar su origen
y evaluar su repatriacin. Los
restos fueron recolectados por
un explorador alemn a fines
del siglo XIX e inicios del XX.

Un rumor ha corrido ltimamente por los crculos cientficos. Se mencionaba que un laboratorio
trataba de modificar el genoma humano. Esta semana se comprob el rumor: cientficos chinos
acaban de anunciar el primer cambio en la secuencia gentica de un embrin humano.

salud

elmer huerta

Especialista en salud pblica

@drhuerta

Se animara a tener un hijo

genticamente modificado?
Los genes contienen informacin especfica que hace a cada persona nica e incluyen caractersticas que uno
hereda de los padres, como el color de los ojos, la forma de la nariz, el tipo de cabello y la estatura, as como la
inteligencia, destrezas y predisposicin a ciertas enfermedades.

Gentica, el estudio de la herencia biolgica

LAS UNIDADES BSICAS DE LA VIDA

Las instrucciones
necesarias para que
un organismo crezca
y viva residen en el
ncleo de cada clula.

CROMOSOMAS

NCLEO
CELULAR

CLULA

N
AR

El ADN tiene la
forma de una escalera
enrollada o de doble
hlice. Los genes son
secciones del ADN.

(*) cido
desoxirribonucleico

m
en
sa
jer
o(
AR
Nm
)

El cromosoma est formado por una larga

molcula de ADN fuertemente enrollada.
El ADN* contiene la informacin gentica
dentro de distintos tramos, llamados
genes, que son responsables de
caractersticas especficas de un
organismo.

ADN

El ARN mensajero es
una molcula muy
parecida al ADN,
encargada de copiar
el cdigo de este,
necesario para crear
protenas.

CMO FUNCIONA EL SISTEMA CRISPR/Cas9?

Enzima Cas9

ADN
Secuencia
nica de
ADN

Molcula gua
de ARN

Una molcula gua de ARN puede

ser programada para que coincida
con cualquier secuencia nica de
ADN que se encuentra en el
genoma humano.

Una enzima especial, llamada

Cas9, puede conectarse a la gua
ARN. Su trabajo es encontrar el
objetivo, la secuencia de ADN
que se desea editar.

El ARN se
alinea con
su objetivo

Insercin
de ADN

El ARN se alinea con su objetivo

y la enzima especial, Cas9, se
acopla y corta ambas hlices
de la cadena de ADN.

Los cortes de ADN pueden ser

modificados con una insercin de
ADN extra o la eliminacin de
ADN defectuoso.

FUENTE: www.genome.gov / www.learn.genetics.utah.edu / www.independent.co.uk

n los ltimos
aos, un tema en
particular ha generado un gran
debate alrededor
del mundo: me refiero a
los controversiales alimentos transgnicos.
Comera usted un salmn genticamente modificado para que crezca
ms rpido y tenga ms
carne, o un tomate que
tiene ms antioxidantes,
o quiz una manzana que
no se oxida y, por tanto,
no cambia de color al dejarse a la intemperie?
Mucha gente seala que
s, que no habra problema. Total, dicen, las modificaciones genticas son
eventos normales que se
producen constantemente en la naturaleza y que
lo nico que estn haciendo los cientficos es apurar
esas mutaciones y producir
mejores y ms abundantes
alimentos para un mundo
cada da ms poblado.
Un momentito, dicen
otros, el que esas modificaciones genticas puedan
ocurrir de manera natural no significa que las realizadas por cientficos en
laboratorios sean seguras
para el ser humano. No se
han hecho los estudios suficientes para saber si esos
alimentos genticamente
modificados son o no seguros para el consumo humano.

Pues bueno, si la produccin

de alimentos transgnicos causa sentimientos tan encontrados, imagnese los que se generaran si hablramos de seres
humanos genticamente modificados.
Pues le digo, amable lector,
que acabamos de llegar a ese
temido punto. La semana pasada, un grupo de investigadores
chinos de la Universidad Sun
Yat-sen, encabezado por el investigador de funcin gentica Junjiu Huang, public en la
poco conocida revista Protein
& Cell que han hecho el primer
intento de modificar el genoma
humano para construir una
persona diferente en el laboratorio. Es decir, lo que han hecho
los chinos con el embrin humano es el equivalente a los primeros pasos que se hicieron antes para fabricar un salmn
que crece rpido, o la manzana
que no se oxida.
El reporte cientfico de los
chinos haba sido rechazado
para publicacin por Science y Nature, las dos ms famosas revistas cientficas de la
especialidad. Ambas adujeron
razones ticas para rechazar el
estudio, y es muy probable que
el rumor que estuvo circulando en la comunidad cientfica
mundial haya nacido precisamente de ese rechazo.
Qu hicieron los chinos?
En ese pas (como en muchos
otros) existen miles de huevos
fertilizados y que estn congelados en las clnicas de repro-

Este fracaso puede

considerarse un xito
porque por primera
vez... se logr cambiar
permanentemente la
lnea gentica de un
embrin humano.

Hay cuatro laboratorios
chinos que trabajan
arduamente con estas
tcnicas de edicin
gentica.

duccin asistida. Por diver(que causa graves infecciones

sas razones, esos huevos no se
respiratorias), habra que ediusan y son descartados destar la informacin presente
pus de un tiempo. Los cientfi- en el gen enfermo que lo causa
cos de la Universidad Sun Yaty fabricar un gen normal, sin
sen obtuvieron esos huevos
el componente que causa la
fertilizados y lo que hienfermedad.
-EL DILEMAcieron fue someterlos
Pues eso es lo que
El estudio chino
fue rechazado
a una tcnica conohan hecho los cienpor las revistas
cida como editor
tficos chinos usanScience y
Nature debido
de genes CRISPR/
do el CRISPR/Cas9,
a razones ticas.
Cas9.
que es un mtodo
Para entender qu
de edicin gentica
hace el CRISPR/Cas9 hay
que penetra dentro del gen
que recordar lo que son los cro- anormal, le corta el pedazo
mosomas y los genes.
anmalo causante de la enferLos seres humanos tenemos medad y lo reemplaza por
46 cromosomas en nuestras
un pedazo normal, producienclulas, 23 de los cuales vienen do entonces un gen libre de la
del padre y los otros 23 de la
condicin.
madre.
Es importante diferenciar
Los cromosomas (en sus
esta tcnica de edicin genunidades fundamentales llatica, es decir, cambiar la semadas genes) contienen toda
cuencia de un gen usando un
la informacin gentica que
editor gentico de la tcnica
nos hacen seres nicos, y que
de transgnesis, que consiste
incluyen algunas caracterstien, usando tcnicas diferentes,
cas visibles heredadas de nues- reemplazar un gen por otro.
tros padres tales como el color
El experimento chino tratade los ojos, la forma de la nariz, ba de usar el editor de genes
el tipo y color del cabello, la taCRISPR/Cas9 en 86 embriolla, el color de la piel, etc.; o canes obtenidos de las clnicas
ractersticas no visibles como
de reproduccin asistida. Ellos
la inteligencia, las destrezas,
dirigieron el CRISPR/Cas9 a
la susceptibilidad al cncer, la
un gen llamado HBB, que prodiabetes, la obesidad o alguna
duce la beta-talasemia, una enenfermedad hereditaria.
fermedad causante de graves
De tal modo, si nuestras caanemias. Su idea era ver si la
ractersticas estn en los genes, edicin gentica producida
desde el punto de vista terico, en ese gen poda ser permasera posible cambiarlas edinente, es decir, que persista en
tando los genes implicados.
todas las clulas derivadas del
Para que un ser humano se
embrin con el gen HBB edilibre de una enfermedad como tado.
la fibrosis qustica, por ejemplo
De los 86 embriones gen-

ticamente editados, solo

71 sobrevivieron y 54 de
ellos fueron examinados
para ver si la edicin gentica con el CRISPR/Cas9
haba funcionado. Solo
28 embriones mostraron
signos de que este procedimiento haba funcionado,
y solo en alguno de ellos se
cambi definitivamente el
gen HBB.
En otras palabras, el experimento fue un fracaso
porque la edicin gentica solo funcion para
unas cuantas clulas, pero
este fracaso puede considerarse un xito porque
por primera vez, aunque
hayan sido solo unas pocas
clulas, se logr cambiar
permanentemente la lnea
gentica de un embrin
humano.
Los investigadores chinos han sido muy claros
al decir que los embriones
genticamente modificados que produjeron en
su laboratorio no estaban
aptos para ser trasplantados a un tero y dejar que
se desarrollen, pero no hay
duda de que estamos a un
paso de que eso se pueda
producir en cualquier momento.
Implicancias
Este experimento abre las
puertas para que en el futuro no solamente se use este
mtodo de edicin gentica para librar a un ser
humano de alguna enfermedad, sino tambin para
que padres y cientficos decidan que quieren crear nios genticamente modificados, con caractersticas
escogidas a voluntad.
Algunos padres quiz
deseen tener hijos con cierto color de ojos o de piel, o
cuando en el futuro se conozcan los mltiples genes
que regulan la inteligencia
y las destrezas fsicas, puedan disear hijos completamente artificiales, los
cuales transmitirn esas
caractersticas a sus futuras generaciones.
Qu le parece, amable
lector? Si ahora nos asustan los alimentos transgnicos y no podemos
ponernos de acuerdo en
su creacin y utilidad, no
quiero ni imaginarme las
discusiones ticas, morales y religiosas que se van a
producir con los primeros
seres humanos genticamente modificados.
As como ahora nos hemos sorprendido con esta
investigacin, pueda que
en algn momento nos
sorprendan con un experimento ms avanzado,
quin le dice, con la creacin del primer bebe genticamente modificado.
Al respecto, se sabe que
hay cuatro laboratorios
chinos que trabajan arduamente con estas tcnicas
de edicin gentica...
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