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Ateno Compartilhada e Identificao Precoce do Autismo

Cleonice Bosa1 2

Universidade Federal do Rio Grande do Sul

Resumo
O objetivo desse artigo discutir sobre o desenvolvimento da habilidade de ateno compartilhada e suas implicaes para a
identificao precoce do autismo. A reviso da literatura baseia-se nas teorias do desenvolvimento e em evidncias empricas.
Para tanto, parte-se de uma discusso mais ampla acerca do desenvolvimento da comunicao e do conceito de intencionalidade,
na qual inserem-se as principais questes sobre a habilidade de ateno compartilhada (AC). Subseqentemente, focaliza-se a
importncia da presena da habilidade de AC no repertrio comportamental da criana. Argumenta-se que dficits na habilidade
de AC esto entre os mais fortes preditores de comprometimento do desenvolvimento infantil, em especial do autismo.
Palavras-chave: Desenvolvimento scio-comunicativo; ateno compartilhada; autismo; identificao precoce.
Joint Attention and Early Identification of Autism
Abstract
The aim of this article is to discuss the development of the joint attention ability and its implications for the early identification
of autism. The literature review is based on both developmental theories and empirical evidence. For this purpose, a wider
discussion about the development of communication and the concept of intentionality is included within which the issues
about the joint attention ability are inserted. Subsequently, the importance of the presence of the JA ability in the childs
behavioral repertoire is focused. It is argued that the JA deficits are among the strongest predictors of developmental disorders,
in particular of autism.
Keywords: Socio-communicative development; joint attention; autism; early identification.

Apesar do tema ateno compartilhada (AC) dominar

a literatura nas reas da psicologia do desenvolvimento e da
psicopatologia, observa-se que as discusses tm sido, em
alguma medida, fragmentadas. Isso porque a nfase ora
colocada na descrio dos comportamentos que
compem essa habilidade e dos perodos de sua emergncia,
ora no seu papel enquanto preditor de comprometimentos
futuros no processo de desenvolvimento social. Raramente
a habilidade de ateno compartilhada tem sido discutida
a partir dos seus fundamentos epistemolgicos, qual seja,
das noes de intencionalidade e seu papel na comunicao.
As razes pelas quais essa habilidade tem constitudo um
dos mais fidedignos preditores de problemas no
desenvolvimento social, comparada a outros
comportamentos sociais (ex: sorriso e contato ocular),
tambm no tm sido claramente abordadas. Outro aspecto
a ser criticado a compreenso da AC enquanto
competncia interna da criana, relativamente independente
do contexto familiar - questo crucial no caso de autismo.
Endereo para correspondncia: Instituto de Psicologia, Departamento
de Psicologia do Desenvolvimento e da Personalidade, Ramiro Barcelos,
2600, Porto Alegre-RS, 900035-003. Fone: (51) 3309507; Fax: (51) 3304797.
E-mail: cleobosa@conex.com.br
2
Esse trabalho parte integrante da tese de doutorado da autora, subsidiada
pelo CNPq. Verso preliminar desse manuscrito foi apresentada na XXX
Reunio Anual de Psicologia, Braslia, 2000.
1

O presente trabalho busca sanar, em parte, essas questes,

introduzindo na literatura nacional uma discusso sobre as
dificuldades acerca do conceito de comunicao e sua
relao com o de intencionalidade para, em seguida, abordar
a questo da definio de ateno compartilhada. As formas
de expresso comportamental e perodos de emergncia
da AC no desenvolvimento tpico tambm sero
apresentadas. Seguem-se discusses a respeito dos dficits
de AC no autismo, sua relao com o contexto familiar,
bem como dos principais modelos tericos explicativos
desses comprometimentos.
Desenvolvimento da Comunicao Intencional
A primeira tarefa que se apresenta para quem se prope
a discutir acerca do desenvolvimento da comunicao ,
evidentemente, tratar da questo da definio do termo.
Considerando-se que uma definio nica e consensual
improvvel, discute-se a respeito das dimenses que
caracterizariam os processos comunicativos.
Comunicao tem sido definida, por exemplo, como
uma complexa interao entre dois ou mais indivduos,
envolvendo processos cognitivos, tais como alternncia
de papis, percepo, codificao e decodificao de sinais
(Hargie, Saunders & Dickson, 1987). Tal definio traz,
implcita, a noo de transferncia de informao, seja
por meios verbais ou no-verbais, e ainda, atrela-se a

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Cleonice Bosa

outra questo ainda mais fundamental se essa transmisso

ocorre intencionalmente. Um aspecto ressaltado por Bates
(1976) que nem todo comportamento (verbal e no-verbal)
comunicativo, defendendo a tese de que o conceito de
inteno que o caracteriza como tal. Essa autora trabalha com
a ampla noo de que intencionalidade est associada
persistncia em alcanar um objetivo, embora no possamos
esquecer que a complexidade da questo da definio de
inteno remonta idade mdia. No h, conforme Messer
(1994), concordncia a respeito da incluso do conceito de
intencionalidade como pr-requisito para a comunicao.
Isso ocorre principalmente em relao questo da
percepo da intencionalidade pelo receptor da informao,
que pode tomar uma das duas formas, com diferentes
ramificaes, detalhadas a seguir.
A primeira forma envolve a transmisso da informao
que pode ser comunicada intencionalmente: e, a) percebida
como intencional e acurada (ex: beb chora e olha para a
mamadeira me d a mamadeira para o beb beb
acalma-se); b) percebida como intencional, mas no
acuradamente (ex: duas pessoas cochichando sobre uma
situao qualquer e uma terceira percebendo o fato como
se ela fosse o objeto do cochicho); c) percebida, mas no
acuradamente nem como intencional (ex: interpretar um
ato deliberado como um acidente); e, d) absolutamente no
percebida (ex: beb aponta para um objeto e olha para o
adulto adulto ignora o beb).
A segunda forma seria a de que pode haver uma
comunicao no-intencional, porm percebida ou no
como intencional. Por exemplo, movimentos do corpo
ou o jeito de olhar podem fornecer informaes sobre
o pensamento e estado afetivo de uma pessoa sem que
haja inteno de comunicar tais pensamentos ou emoes
(pelo menos conscientemente!). Outro exemplo, seria o
choro de recm-nascidos, o qual, apesar de no envolver
inteno de comunicar (para alguns tericos, mas no
para todos; ver discusso abaixo), fornece aos seus
cuidadores informaes fundamentais a respeito das
necessidades do beb.
Enquanto para alguns tericos (ex: Kaye, 1982; Vygotsky,
1978), as aes iniciais do beb no envolvem qualquer
inteno para comunicar-se, mas so interpretadas pelos
adultos como sendo intencionais, para outros (ex:
Trevarthen, 1979), a intencionalidade seria uma capacidade
inata que j existiria de forma latente no repertrio
comportamental do beb. Ento, conclui-se que na raiz de
qualquer definio de comunicao intencional encontramse pressupostos epistemolgicos diferentes, enfatizando as
capacidades inatas ou ambientais como determinantes do
desenvolvimento social e da comunicao.
Importantes contribuies nessa questo provm das
concluses de Fogel (1993) e Bruner (1990/1997). O

primeiro critica o reducionismo existente ao tratar-se a

interao social como um conjunto de respostas discretas
a eventos prvios igualmente discretos. Nessa mesma linha
de raciocnio, Lyra e Seidl de Moura (2000) chamam a
ateno para a natureza auto-organizadora dos sistemas
de desenvolvimento, privilegiando os momentos de
estabilidade e mudana que emergem e desenvolvem-se
na comunicao inicial me-beb e a importncia de
compreender-se esse processo inserido num contexto
sciocultural. Dessa forma, depreende-se que a interao
social apenas parcialmente planejada, caracterizandose mais como um sistema aberto sujeito a contnuas
mudanas e adaptaes durante o processo interativo. Do
mesmo modo, os estudos realizados por Lyra (2000) e
Pantoja (2000) ressaltam que ambos os parceiros da dade
me-beb esto implicados no processo de interao, o qual
caracteriza-se por ser um sistema dinmico: os bebs
fornecendo pistas sobre seus estados e as mes apropriandose destas informaes e tomando-as como guias para o seu
prprio comportamento.
Bruner (1990/1997), por outro lado, faz uma tentativa
de integrao das duas formas (biolgicas e culturais) de
conceber o desenvolvimento dos processos comunicativos,
embora privilegie o papel da cultura, em particular:
o substrato biolgico, os assim chamados universais da
natureza humana, no causam a ao; sobre ela exercem, no
mximo, uma restrio, ou para ela constituem uma condio
(....) a cultura e a busca por significado dentro da cultura so
as causas adequadas da ao humana (p. 28).

Uma das linhas de argumentao em favor do

interacionismo na abordagem do comportamento social
vem da etologia. Nesse enfoque, a discusso de uma
dicotomia entre inato e adquirido perde o sentido, sendo
enfatizada a importncia da focalizao dos processos atravs
dos quais os fatores genticos e ambientais interagem e
exercem seus efeitos (Carvalho, 1998).
Esgotada a discusso acerca dos determinantes do
comportamento scio-comunicativo, deflagra-se o
problema de como identificar a intencionalidade da
comunicao. Sendo inteno um constructo (no
observvel), aparentemente fcil inferi-la - o difcil
contextualiz-la: como e quando ocorre. Conforme Messer
(1994), igualmente rduo, atribuir-lhe um ponto de
emergncia no desenvolvimento, identificando sinais de sua
expresso, cujas mudanas so internas e dependentes da
evoluo nos modos de pensar da criana. Acrescentaramos
a isso, a dependncia das particularidades da interao de
cada dade e do contexto sociocultural em que ela est
inserida, a exemplo do que Seidl de Moura e Ribas (2000)
fizeram.
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Na tentativa de discutir o problema da identificao

de intencionalidade recorreu-se ao modelo de Bates,
Camaioni e Volterra (1979) as quais propuseram uma
perspectiva comportamental para o estudo do
comportamento intencional. Segundo essas autoras, para
que um comportamento seja considerado comunicativo,
necessrio que resulte em mudanas previsveis no
comportamento dos outros. Dessa forma, durante a
interao adulto-criana, o comportamento intencional
poderia ser inferido com base em quatro respostas
observveis: 1) a existncia de um contexto indicando que
uma meta desejada pela criana; 2) algum movimento ou
som produzido pela criana, incluindo alternncia do olhar
entre o objeto e o adulto; 3) persistncia do comportamento
at que a meta inferida seja alcanada; 4) comportamento
consumatrio (confirmando a meta que a criana tinha
em mente). As autoras basearam-se nas idias do filsofo
Austin (1962) em sua teorizao sobre o desenvolvimento
da comunicao intencional. Esse autor sugeriu que
algumas sentenas no so apenas descries de eventos
mas eventos em si mesmas, isto , atos que so executados
cada vez que uma sentena empregada (por exemplo,
fazer perguntas, afirmaes, promessas, etc.). Ele
identificou trs tipos de atos de fala: locues, ilocues
e perlocues. Coube ao filsofo Searle (1965) focalizar,
mais detalhadamente, a distino entre atos locucionrios
e ilocucionrios, propondo uma diviso de toda sentena
em duas partes: o contedo proposicional (locuo) e o
performativo (fora ilocucionria).
Partindo, ento, da terminologia empregada por esses
filsofos, Bates e colaboradores (1979) propuseram um
estudo longitudinal sobre o desenvolvimento dos
performativos durante o primeiro ano de vida da criana.
As autoras concentraram seus estudos em dois
performativos em especial: o imperativo e o declarativo.
Dessa forma, gestos indicativos possuem uma funo
protodeclarativa, isto , servem para fazer comentrios a
respeito do mundo circundante a outras pessoas, enquanto
os comportamentos de pedido, ao contrrio, servem a um
propsito protoimperativo gestos para obter assistncia. As
autoras sugeriram estgios para o desenvolvimento da
comunicao intencional (perlocucionrio, ilocucionrio e
locucionrio), buscando investigar, em particular, os prrequisitos cognitivos para a passagem de um estgio a outro,
com base na epistemologia gentica piagetiana, mais
especificamente, nos seis estgios do perodo sensriomotor.
As autoras explicaram as locues em termos de
pronncia de sons e construo de proposies.
Conseqentemente, uma locuo requer o aparecimento da
fala, sem contudo revestir-se de comunicao intencional.
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O ato ilocucionrio, ao contrrio, requer o uso intencional

de sinais convencionais na execuo de funes socialmente
reconhecidas (ex: dar um comando, indicar a presena
de objetos ou eventos), os quais podem vir acompanhados
de gestos (ex: apontar). Por outro lado, no ato
perlocucionrio, ocorre a emisso de um sinal, o qual exerce
um impacto no ouvinte, independente da inteno do
emissor (ex: o choro de um beb faminto e seu impacto na
me dar o leite).
As autoras argumentaram que a comunicao intencional
distingue-se de outras respostas na medida em que envolve
a coordenao entre gesto e olhar, em direo a um
parceiro. As suas observaes sobre a produo de
gestos, tais como apontar, alcanar, mostrar e dar objetos,
auxiliaram na teorizao a respeito do desenvolvimento
da comunicao intencional. O interessante do trabalho
dessas autoras a natureza dessa teorizao, integrando
os achados aos de outras reas como a psicanlise e a
etologia. Citam os trabalhos de Spitz (1968) e Bowlby
(1969) ao abordarem o carter inato de determinados
comportamentos dos bebs (ex: sorriso) na manuteno
da interao social. Porm, deixam clara sua posio
epistemolgica ao creditar o desenvolvimento da
comunicao de imperativos e declarativos ao
estabelecimento de uma relao meio-fim, correspondente
ao estgio 5 do perodo sensrio-motor piagetiano. Dessa
forma, para as autoras, no haveria evidncia de comunicao
intencional anterior aos nove-dez meses de idade. Contudo,
so cautelosas ao afirmarem que isso no significa que no
haja comunicao antes dessa poca, mas sim que o beb
no estaria ciente do propsito convencional dos seus sinais,
uma vez que seria o adulto quem atribuiria intencionalidade
s aes do beb: Apesar de no encontrarmos evidncia
de comunicao intencional nos primeiros quatro meses
de vida, ns testemunhamos o desenvolvimento da
intencionalidade em geral, em direo a metas tanto sociais
quanto no sociais (Bates e cols., 1979, p. 118).
Cada vez mais, tem se buscado enfatizar as abordagens
pragmticas do desenvolvimento da linguagem, isto , o
papel do comportamento verbal e no-verbal no ato
comunicativo, levando-se em conta o contexto social em
que a comunicao ocorre (Baron-Cohen, 1988). Os
princpios comportamentais aplicados aos constructos no
observveis geraram muitos estudos empregando a
metodologia de observao sistemtica (Carpenter,
Mastergeorge & Coggins, 1983; Cirring & Rowland,
1985). Isso possibilitou a investigao de questes
pertinentes aos aspectos do desenvolvimento da interao
social, comunicao intencional e aquisio de linguagem, e
de como esses processos se inter-relacionam. Por exemplo,
Lord e Magill (1989) afirmaram que a capacidade de

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Cleonice Bosa

compreenso verbal em bebs desenvolve-se a partir de

mltiplas fontes de informao, incluindo a expresso
facial dos cuidadores, direo do olhar, gestos, contexto
afetivo e situacional, conferindo s palavras significados
bem antes delas se tornarem verdadeiros conceitos.
Bates (1976) salientou que um dos primeiros passos
em direo competncia comunicativa a tarefa dos
pais de atribuir significado ao comportamento do beb.
Isso consistente com a posio de Vygotsky (1978) de
que as aes iniciais do beb no envolvem inteno de se
comunicar. Tais aes podem ser uma resposta involuntria
(chorar), outra menos randmica (levantar os braos) ou
mesmo ter um propsito (alcanar um objeto). Entretanto,
podem ser interpretadas pelos cuidadores como sendo
intencionais. interessante assinalar que essa noo
consistente com o conceito de sensibilidade materna
(Ainsworth, Blehar, Waters & Wail, 1978) e enquadramento
(framing) parental (Kaye, 1982), os quais envolvem a noo
de que a comunicao cuidador-beb depende mais da
habilidade do adulto em perceber os desejos e
necessidades deste do que das intenes do beb posio que contrasta com as perspectivas inatistas de
comunicao (Trevarthen, 1979). Esse ltimo autor parte
da premissa de que as habilidades sociais e cognitivas
desenvolvem-se no somente a partir da interao com o
meio mas como resultado da maturao de capacidades
inatas. Em outras palavras, intencionalidade deriva da
motivao bsica de se relacionar com as pessoas desde o
nascimento (intencionalidade latente) e desenvolve-se no
contexto das fases didicas e tridicas da comunicao.
A Fase Didica da Comunicao
Para Trevarthen (1979), o perodo denominado de
subjetividade primria corresponde quele no qual o
olhar e as expresses afetivas do beb so seletivamente
dirigidos e integrados ao comportamento social das
pessoas (intersubjetividade). A comunicao envolve
interao face-a-face e as trocas afetivas entre o beb e
seus cuidadores precedem a atividade gestual. Evidncias
dessas idias provm de estudos acerca da preferncia
de recm-nascidos pela face humana a objetos
inanimados (Bushnell, Sai & Mullin, 1989; Walton, Bower
& Bower, 1992). Esse perodo seguido por uma fase
na qual objetos podem ser compartilhados com pessoas
(trocas tridicas), a qual ser discutida no prximo item.
Independentemente das controvrsias em torno dessas
posies, assinala-se que o movimento do beb em
direo a formas mais sofisticadas de comunicao resulta
do reconhecimento do mesmo de que suas aes tm
algum efeito nos outros, isto , tm poder comunicativo.
Nesse aspecto compartilhamos a idia de diferentes

autores ao postularem que o desenvolvimento da

comunicao intencional, por parte do beb, decorre de
uma crescente compreenso do outro como um agente
intencional, isto , pessoas que: a) possuem metas e agem
ativamente para atingi-las (Carpenter, Nagell & Tomasello,
1998); b) so capazes de compreender que nossas aes
tm igualmente um propsito, seja este o de solucionar
um problema (agentes de ao) ou de compartilhar
experincias com relao ao meio (agentes de contemplao;
Hobson, 1993); c) interessam-se e prestam ateno a coisas
a seu redor. Inicialmente, o beb impelido a seguir o
interesse que as pessoas expressam pelo meio circundante.
Posteriormente, ele prprio passa a chamar a ateno dos
outros para esses eventos ou para si prprio (Scaife & Bruner,
1975), constituindo a fase tridica da comunicao.
A Fase Tridica da Comunicao
A fase tridica da comunicao emerge no segundo
semestre de vida do beb (Bates e cols., 1979; Carpenter
e cols., 1998; Paul & Shiffer, 1992; Scaife & Bruner, 1975).
Consiste, primordialmente, em comportamentos noverbais (gestos e vocalizaes) para pedir ou rejeitar
objetos/aes e comentrios acerca do prprio self ou
objetos/eventos. Enfatiza-se que tais comportamentos
so acompanhados pelo desenvolvimento afetivo, o qual
progride de simples expresses de sorrisos ou distress para
diferentes emoes, tais como medo, ira e tristeza. Tal
diferenciao na expresso afetiva auxilia a interao do
beb com o meio, pois permite a comunicao de estados
internos.
No final do primeiro ano de vida, o beb passa a
utilizar palavras para expressar intenes. No perodo que
vai dos 18 aos 24 meses, expande-se o leque de intenes
expressadas, culminando com a capacidade discursiva.
Tal habilidade manifesta-se na forma de, por exemplo,
solicitar informaes e mostrar-se consciente acerca
das verbalizaes do outro (Carpenter e cols, 1998).
Diferentes estudos demonstraram que existe uma
seqncia no desenvolvimento da comunicao
(Carpenter e cols., 1983; Cirring & Rowland, 1985;
Wetherby & Prutting, 1984). A capacidade para rejeitar
objetos e atividades (protesto) apareceria primeiro seguida
pela habilidade em solicitar assistncia para a realizao
de aes (e aps, objetos). Por ltimo, surgiria a
capacidade para chamar a ateno para o self e para as
propriedades dos objetos ou eventos a seu redor.
Durante a fase tridica da comunicao, trs categorias
de comportamentos foram identificadas (Mundy &
Sigman, 1989): 1) Afiliao, a qual consiste na utilizao
de comportamentos no-verbais e de uso de objetos para
eliciar e manter o foco de ateno no prprio self (ex:
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jogos sociais como esconde-esconde, rolar a bola para o

parceiro, etc.); 2) Regulao, a qual consiste de
comportamentos de pedido para buscar assistncia quanto
aquisio de objetos ou execuo de tarefas (ex: acionar
um brinquedo); e, 3) Ateno compartilhada, a qual envolve
a coordenao da ateno entre parceiros sociais com
fins de compartilhamento da experincia com objetos/
eventos, a qual ser detalhada a seguir.
Ateno Compartilhada
A habilidade de ateno compartilhada tem sido
definida como os comportamentos infantis os quais
revestem-se de propsito declarativo, na medida em que
envolvem vocalizaes, gestos e contato ocular para
dividir a experincia em relao s propriedades dos
objetos/eventos a seu redor (Mundy & Sigman, 1989).
Bruner (1978) argumentou que os jogos sociais tm
um papel importante no desenvolvimento da habilidade
de compartilhar interesses. Ele salientou que o beb, ao
tomar parte de uma mesma atividade repetidamente,
passa a entender as demandas e as formas apropriadas
de comunicao (culturalmente determinadas), requeridas
por uma determinada atividade. O autor chama a ateno
para a natureza ritualista dessas atividades, assim como
de outras que fazem parte do cotidiano do beb (situaes
de alimentao, higiene, etc.) que, por sua repetio
freqente, facilitariam o desenvolvimento da comunicao
intencional.
Tanto as teorias da meta-representao do
desenvolvimento social quanto as afetivas (Baron-Cohen &
Bolton, 1993; Hobson, 1993) enfatizam o papel da ateno
compartilhada para o desenvolvimento da capacidade
simblica. Durante atividades conjuntas, as crianas comeam
a notar que outras pessoas tm reaes diferentes das dela
frente s mesmas situaes, o que equivale a dizer que elas
descobrem que as pessoas conferem diferentes significados
aos objetos/eventos que as circundam. Em outras palavras,
a criana passa a perceber que ela pode atribuir mais do que
uma representao a uma entidade e cada vez mais passa a
trocar com o parceiro tais descobertas, utilizando-se de
diferentes canais de comunicao. De fato, uma srie de
estudos investigando o papel da qualidade da ateno
compartilhada para o desenvolvimento da linguagem tem
apontado para a importncia da relao entre esses dois
domnios (Akhtar & Tomasello, 1996; Nelson, 1973;
Tomasello & Farrar, 1986).
Para Butterworth e Jarret (1991) o olhar uma
dimenso especial do comportamento social na medida
em que se torna um indicador de interesse e ateno para
um observador. A monitorizao do olhar refere-se
habilidade da criana em seguir a direo do olhar ou a
Psicologia: Reflexo e Crtica, 2002, 15(1), pp. 77-88

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tendncia em alternar o olhar entre a pessoa e o objeto

de interesse como, por exemplo, um brinquedo que
precisa ser acionado, mecanicamente. Durante o primeiro
ano de vida da criana, a habilidade de ateno compartilhada
emerge como resultado da monitorizao do olhar entre
me e beb. Aos seis meses de idade os bebs so capazes
de seguir o olhar da me apenas dentro do seu prprio
campo visual, porm aos 18 meses, esse alcance visual
amplia-se.
O emprego de gestos inclui tanto a produo quanto
a compreenso de gestos produzidos por outros, durante
a ocorrncia de ateno compartilhada. Apontar, por
exemplo, emerge como uma funo de compartilhar a
ateno e interesse com o parceiro. Franco e Butterworth
(1991, citado em Messer, 1997) elaboraram essa posio
atravs da utilizao de uma seqncia de desenvolvimento
da funo comunicativa do gesto de apontar e a sua
progressiva coordenao com a monitorizao do olhar.
Os autores reportaram que aos 12 meses de vida, as
crianas, tipicamente, olham para o parceiro, aps apontar.
Aos 14 meses, o ato de apontar acompanha o olhar para
o parceiro e, aos 16 meses, o olhar precede o gesto,
sugerindo progressos na habilidade de compreender a
importncia de tal gesto ao direcionar o olhar do parceiro
para o seu prprio foco de interesse.
Apontar para brinquedos que esto a uma certa
distncia no uma atividade comum at o final do
primeiro ano de vida. Os dados que confirmam essa
posio provm de vrios estudos (Franco &
Butterworth, 1991, citado em Messer, 1997; Messer, 1994;
Schaffer, 1984). Um dos estudos investigando a habilidade
da criana em seguir o gesto de apontar feito pela me,
mostrou que enquanto bebs de nove meses tinham
condies de seguir apenas informaes simples, tais
como deslocar o olhar da mo materna para o objeto,
os de 14 meses podiam localizar um objeto seguindo
movimentos mais complexos dos gestos maternos
(Franco & Butterworth).
Ainda com relao ao gesto de apontar, um dos
resultados mais importantes do estudo de Bates e
colaboradores (1979) ao investigar a produo de gestos
indicativos como apontar, alcanar, mostrar e dar objetos,
em um estudo longitudinal, foi o de que o gesto de
apontar foi um preditor da capacidade lingstica
subseqente.
Paul e Shiffer (1992), ao estudarem os comportamentos
de ateno compartilhada, contemplando mais
especificamente a fala, em crianas com desenvolvimento
tpico, encontraram que a ateno compartilhada consistia
em comentrios e perguntas para obter informaes
sobre as propriedades dos objetos ou eventos. Contudo,

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Cleonice Bosa

a vasta maioria dos atos comunicativa foi comentrios,

em contraste com a menor ocorrncia de perguntas para
obter informao/esclarecimento - um resultado similar
ao encontrado por Wetherby e Prutting (1984).
A reviso das teorias e pesquisas apresentadas acima,
enfocando principalmente a habilidade de ateno
compartilhada, sugere que o desenvolvimento da
comunicao e da interao social possui uma natureza
organizacional, envolvendo os domnios cognitivos,
neurobiolgicos e scio-emocionais. Depreende-se da
reviso acima, que um distrbio, degenerao ou distoro
na integrao de processos cognitivos, neurobiolgicos e
scio-emocionais poderia resultar em patologia, sendo o
autismo o exemplo mais intrigante.
Dficits em Ateno Compartilhada e Autismo
O desenvolvimento de indivduos com autismo
caracterizado por dficits na comunicao e na interao
social. Entretanto, chama-se a ateno para o retrato
caricaturado desses indivduos como sendo nocomunicativos e no-interativos. H evidncias substanciais
de que crianas com autismo engajam-se e respondem a
interaes sociais (Capps, Sigman & Mundy, 1994);
apresentam comportamentos afiliativos (ex: carinhos),
vocalizao em direo ao parceiro, participao em
brincadeiras e comportamentos indicativos de apego
(Capps e cols., 1994; Mundy & Sigman, 1989). Apesar de se
questionar a natureza recproca desses comportamentos, a
sua ocorrncia ajuda a refutar a idia de que uma criana
com autismo evita, persistentemente, a interao social,
conforme acreditava Richer (1976). Essas evidncias
apontam para a necessidade de reviso das noes
referentes aos indicadores de autismo ainda no primeiro
semestre de vida do beb.
Lord, Storoschuk, Rutter e Pickles (1993) chamaram
a ateno para vrios fatores que podem afetar a interao
social de crianas com autismo, tais como nvel global de
desenvolvimento e o tipo de contexto no qual a interao
ocorre (ex: familiar x no-familiar, estruturado x
naturalstico). Tal observao foi confirmada por um
outro estudo que buscou investigar, experimentalmente,
a influncia desses fatores no comportamento sciocomunicativo de crianas pr-escolares com autismo
(Bosa, 1998). A autora demonstrou que a capacidade de
ateno compartilhada, apesar de no estar completamente
ausente no grupo de crianas com autismo, distinguiu esse
grupo dos de controle. A freqncia de AC foi
significativamente mais baixa no grupo com autismo e sua
variao dependeu do contexto e do desenvolvimento
global da criana. Por exemplo, no contexto em que as mes
eram instrudas a, deliberadamente, no interagirem com a

criana (porque estavam ocupadas respondendo um

questionrio), as crianas dos dois grupos de controle (com
atraso de desenvolvimento mas sem autismo, e com
desenvolvimento tpico, respectivamente) intensificaram
a busca pela ateno materna, em contraste com as que
apresentavam autismo, as quais permaneceram envolvidas
em suas prprias atividades.
Lord e colaboradores (1993) salientaram que as
diferenas entre grupos de crianas com autismo, quando
comparadas a grupos de controle (ex: Sndrome de
Down) so particularmente dramticas quando alguma
forma de reciprocidade na interao levada em conta,
explicando-se assim, as diferenas na habilidade de ateno
compartilhada. J na dcada de 70, Curcio (1978) foi um
dos primeiros a documentar o comprometimento na
habilidade de ateno compartilhada, em crianas com
autismo. Mais tarde, Wetherby e Prutting (1984)
comprovaram a ocorrncia de dficits nessa rea mas
chamaram a ateno para o fato de que os comportamentos
comunicativos para solicitar assistncia estavam intactos.
Loveland e Landry (1986) no apenas confirmaram esses
resultados mas tambm demonstraram que tal
comprometimento estendia-se capacidade de seguir a
direo do olhar de outras pessoas.
Desde ento, os resultados de vrios estudos
experimentais (Mundy, Sigman & Kasari, 1994; Mundy,
Sigman, Ungerer & Sherman, 1986; Robertson, Tanguay,
LEcuyer, Sims & Waltrip, 1998) tm apontado para essa
direo - comprometimento consistente em medidas
tanto de produo quanto de compreenso de atos
protodeclarativos (ateno compartilhada), em contraste
com os protoimperativos (busca de assistncia) e outras
formas de comportamento social (afiliativos). Mundy e
colaboradores (1986), ao investigarem os comportamentos
scio-comunicativos de crianas com autismo, utilizaram
uma situao estruturada de interao crianaexperimentador. O grupo de crianas com autismo
distinguiu-se dos grupos de controle (deficincia mental e
um grupo no-clnico) quanto a capacidade de mostrar/
apontar para objetos e quanto ao olhar de referncia (ex:
olhar para o parceiro aps completar uma tarefa). Alm
disso, o olhar referencial foi o melhor preditor na
discriminao de crianas com e sem autismo. Dficits na
capacidade de seguir o olhar do experimentador
acompanhado ou no por gestos - tambm foram
reportados.
Um outro estudo, conduzido por Mundy e
colaboradores (1994), ao medir o comportamento sciocomunicativo de crianas com autismo, deficincia mental
e desenvolvimento tpico, concluiu que o grupo com autismo
mostrou comprometimentos numa grande variedade dos
Psicologia: Reflexo e Crtica, 2002, 15(1), pp. 77-88

Ateno Compartilhada e Identificao Precoce do Autismo

comportamentos investigados, sendo o mais significativo,

o da ateno compartilhada.
Vrios estudos buscaram compreender o
comprometimento da ateno compartilhada na rea do
autismo, examinando, por exemplo, formas especficas
do gesto de apontar (Goodhart & Baron-Cohen, 1993)
e o papel do olhar nesse processo (Philips, Baron-Cohen
& Rutter, 1992). Goodhart e Baron-Cohen encontraram
que o gesto de apontar pode ocorrer em situaes nosociais em oposio ao gesto protodeclarativo, que
aparece na ateno compartilhada. Os autores elaboraram
a noo acerca do papel do olhar no processo de ateno
compartilhada ao sugerirem que a compreenso da
direo do olhar funciona como uma importante fonte
de informao sobre as intenes e metas do parceiro
durante a interao, conforme assinalado anteriormente.
Philips, Baron-Cohen e Rutter (1992) testaram essa
noo utilizando-se de uma situao experimental na qual
a ao do experimentador era, ou ambgua na sua meta
(encorajando e bloqueando simultaneamente a ao da
criana em direo a um brinquedo), ou clara (dando
um brinquedo para a criana). Na situao ambgua, as
crianas dos grupos de controle (com desenvolvimento
tpico e com deficincia mental, emparelhados em idade
mental) fizeram contato ocular imediato, enquanto as do
grupo com autismo, no. Para os autores, o olhar imediato
para o adulto teria a funo de busca de informao
sobre o significado da ao ambgua do adulto, o que
parecia no ocorrer no grupo com autismo.
A habilidade de ateno compartilhada tanto um
preditor quanto um correlato do desenvolvimento da
linguagem em crianas com autismo. Os dados apoiando
essa viso so provenientes de um estudo (Mundy, Sigman
& Kasari, 1994) demonstrando que o comportamento
de ateno compartilhada foi um preditor mais poderoso
do desenvolvimento da linguagem do que o nvel da fala
ou QI, obtidos no incio do estudo.
Retomando-se os estudos apresentados, torna-se
evidente, em indivduos com autismo, a dissociao entre
a habilidade de usar os mesmos gestos (apontar, mostrar,
etc.) para buscar assistncia e para compartilhar a experincia
em relao s propriedades dos objetos/eventos
circundantes. Tal fenmeno levou os pesquisadores a
investigar os mecanismos envolvidos em ambas as
atividades, identificando similaridades e diferenas nesses
processos. Diante desse panorama, o papel do afeto
enquanto um sinalizador de intenes foi ressaltado.
Bruner (1981) reconheceu que as diferenas na atividade
no-verbal em situaes de busca de assistncia ou de
compartilhamento de experincias poderiam ser identificadas
com base em algum marcador afetivo. Essa predio
Psicologia: Reflexo e Crtica, 2002, 15(1), pp. 77-88

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foi investigada, experimentalmente, por Mundy, Kasari e

Sigman (1994), ao examinarem a relao entre a expresso
do afeto e da ateno compartilhada em crianas com
desenvolvimento tpico. A freqncia e a durao de
comportamentos de pedido e de ateno compartilhada
foram medidas em crianas de 20 meses de idade. Sinais
afetivos faciais (ex: sorriso) foram codificados,
independentemente. Os resultados mostraram que a
expresso de afeto positivo estava mais associada ao
comportamento de ateno compartilhada do que ao
de pedido. Da mesma forma, Bosa (1998) encontrou
que a freqncia de sorrisos, durante uma sesso de
interao, no distinguiu crianas com autismo das dos
grupos de controle. Isso s ocorreu quando a coocorrncia de sorriso com o comportamento de ateno
compartilhada foi levada em conta, mesmo controlandose a baixa freqncia deste ltimo comportamento, no
grupo com autismo. O dficit de ateno compartilhada
encontrado em grupos de crianas com autismo parece
envolver, ento, distrbios em processos tanto cognitivos
quanto afetivos, sendo que diversos estudos corroboraram
essa noo (Dawnson & Levy, 1989; Snow, Hertzig &
Shapiro, 1987; Trad, Bernstein, Shapiro & Hertzig, 1993).
Considerando que a habilidade de ateno compartilhada
emerge no segundo semestre de vida do beb e as evidncias
de que essa capacidade tem distinguido grupos de crianas
com autismo daqueles com outros transtornos do
desenvolvimento, justifica-se a sua posio como um
importante e fidedigno indicador precoce de autismo. Isso
no significa que no haja outros indicadores de possveis
comprometimentos, aparentes j nos primeiros meses.
Um estudo utilizando a anlise de vdeos caseiros durante
o primeiro semestre de vida do beb, os quais foram,
posteriormente, diagnosticados como apresentando
autismo, identificaram comprometimentos quanto ao
contato ocular, sorriso e balbucio, durante a interao
com suas mes (ex: Sparling, 1991). Isso ocorreu mesmo
na ausncia de quaisquer problemas observveis quanto
ao estilo interativo materno, ao contrrio dos achados
do estudo de Massie (1978), por exemplo, o qual
demonstrou que mes de bebs mais tarde diagnosticados
como autistas apresentaram menor freqncia de
contato ocular e toque fsico, comparadas s mes de
bebs com desenvolvimento tpico. Para Trevarthen,
Aitken, Papoudi e Robarts (1996) esses comportamentos
podem ser considerados como reativos ao perfil
idiossincrtico dos seus bebs.
Um dos nicos estudos brasileiros a investigar a
interao inicial entre um beb com suspeita de autismo
e sua me foi o de Nogueira, Seabra e Seidl de Moura
(2000). As autoras compararam as interaes de um beb

84

Cleonice Bosa

de 1 ms de idade, cujo desenvolvimento, mais tarde,

levou suspeita de autismo, com a de um beb com
desenvolvimento tpico. Os achados foram de que o beb,
com suspeita de autismo, apresentou menor freqncia
de contato visual, comparado ao outro beb e nenhum
episdio de interao com sua me, ao contrrio da outra
dade.
Um aspecto importante que dificulta a generalizao
dos achados relativos ao primeiro semestre de vida
que um tero das crianas com autismo no apresenta
indicadores comportamentais de comprometimentos no
desenvolvimento nesse perodo, seja atravs de
observao de vdeos domsticos ou de entrevistas com
os pais (Trevarthen, 1996). Outra questo a carncia de
estudos empregando grupos de controle uma vez que
problemas de interao face-a-face ocorrem tambm,
por exemplo, em bebs com deficincia sensorial ou
mental, filhos de mes com depresso severa ou outra
condio psiquitrica (esquizofrenia ou psicose puerperal)
ou em privao social (Rutter & Lord, 1994; Trevarthen,
2000; Trevarthen e cols., 1996).
Dficits em Ateno Compartilhada e Autismo:
Principais Modelos Psicolgicos
Os modelos explicativos de Baron-Cohen (1995),
Mundy e Sigman (1989) e Hobson (1993) sobre o
comprometimento nas reas afetivas e de ateno
compartilhada representam uma grande contribuio ao
nosso entendimento acerca dos processos envolvidos na
relao entre esses dois domnios do comportamento. A
principal diferena entre esses modelos reside na nfase
dada aos sistemas afetivos ou cognitivos, na explicao
do comprometimento na habilidade de ateno
compartilhada, estabelecendo-se uma espcie de primazia
de um sistema sobre outro.
Enquanto o modelo de Baron-Cohen (1995) concentrase nos aspectos cognitivos da ateno compartilhada, tais
como ateno, meta e inteno - e a relao desses com o
olhar em direo ao parceiro - os outros dois modelos
(isto , o de Mundy e Sigman, e o de Hobson) ressaltam
os processos afetivos. Apesar dos dois modelos afetivos
apresentarem muitos aspectos em comum, diferenas
tambm podem ser identificadas, seja na expresso ou
percepo do afeto. Essas questes sero re-examinadas a
seguir, iniciando-se pelas idias de Baron-Cohen.
O modelo desenvolvido por Baron-Cohen (1995)
postula que o comprometimento na habilidade de ateno
compartilhada parte de um prejuzo no mecanismo
denominado SAM (Shared Attention Mechanism), o qual
permite que a criana determine (e cheque) se ela prpria
e o parceiro esto olhando para o mesmo objeto/evento.

Esse mecanismo, combinado com o de Detector de

Intencionalidade (Intentionality Detector ID) e o de Detector
de Direo do Olhar (Eye Direction Detector EDD)
constituem os fundamentos da Teoria da Mente
habilidade para atribuir estados mentais ao self e ao outro
e de prever o comportamento com base nesses estados
(Baron-Cohen & Bolton, 1993; Baron-Cohen, Leslie &
Frith, 1985). Baron-Cohen (1995) postulou que o SAM
pode ser implementado atravs de diferentes modalidades
(viso, tato ou audio), recebendo informaes do
EDD, ainda que o canal visual seja o mais fcil de ser
utilizado para essa tarefa. Isso explicaria o motivo pelo
qual crianas com deficincia visual compensariam
dificuldades nessa rea, utilizando-se de outros canais
sensoriais na atividade de ateno compartilhada (por
exemplo, apalpando o objeto a ser compartilhado).
Entretanto, crianas com autismo aparentemente
demonstram dificuldades no uso de qualquer uma dessas
modalidades sensoriais. Baron-Cohen (1995) ilustra bem
essa noo ao descrever o caso de uma criana com
deficincia visual severa que ao ser solicitada por sua me
a deix-la ver o carrinho com o qual brincava, acenou
com o mesmo na mo, assim como empregou palavras
como veja ou olhe ao chamar a ateno de sua me
para os brinquedos. Isso sugere que essas crianas parecem
compreender que ver significa explorar um objeto,
perceptualmente.
Em relao s habilidades protoimperativas as quais
tendem a no se apresentar como problemticas em se
tratando de autismo Baron-Cohen (1995) esclarece que
tais comportamentos no envolvem ateno compartilhada
por serem primordialmente instrumentais e,
aparentemente, no indicarem um desejo de compartilhar
interesse com o parceiro pelo simples prazer do
compartilhamento.
Quanto s teorias afetivas, Hobson (1993) atribui o
comprometimento na habilidade de ateno compartilhada
e na expresso do afeto em crianas com autismo, a
dificuldades quanto ao conceito a respeito da mente de
outras pessoas e conscincia do prprio self, o que por
sua vez, decorre da inabilidade de se relacionar com outras
pessoas. Para o autor, mecanismos inatos operam no
sentido de permitir atitudes interpessoais coordenadas
entre o beb e os outros de tal modo que o smbolo
(linguagem verbal e no-verbal) envolvido no processo
de compartilhamento, torna-se possvel.
O amlgama da teoria afetiva de Hobson (1993) a
capacidade do beb em perceber e reagir s atitudes
expressas pelos outros, atravs do corpo. Tal processo
permite a emergncia da capacidade de compreender
pessoas com mentes atravs do que ele chama de
Psicologia: Reflexo e Crtica, 2002, 15(1), pp. 77-88

Ateno Compartilhada e Identificao Precoce do Autismo

coordenao afetiva uma habilidade que essencial

para o engajamento interpessoal. Essa experincia permite
ao beb compreender de que forma as pessoas diferem
de coisas. Ao fazer isso, o beb desenvolve uma
conscincia de que as pessoas tm atitudes em relao ao
ambiente semelhantes s dele, ao mesmo tempo em que
percebe que as pessoas conferem significados diferentes para
as mesmas situaes noo similar a proposta por Bruner
(1981) ao descrever a importncia dos jogos sociais, durante
a interao me-beb. Contudo, para Hobson, a nfase
na natureza afetiva dessas atitudes a qual toma a forma de
expresses facial, vocal e gestual e na capacidade inata do
beb para perceber significado emocional nessas
expresses, tal qual sugerido por Kanner (1943).
Buscando uma alternativa integrativa, Mundy e Sigman
(1989) propuseram um modelo que considera a
habilidade de ateno compartilhada como um reflexo
de processos tanto afetivos quanto cognitivos. Dficits
na rea de ateno compartilhada derivariam de
dificuldades na capacidade para dividir e comparar as
experincias afetivas com outras pessoas em relao a
um terceiro referente (objeto/evento ou outra pessoa).
Tal habilidade permite criana desenvolver o que os
autores denominam de esquemas de ao social a partir
da interao face-a-face. Esse esquema baseia-se na
representao do afeto (do self e dos outros) que se daria
atravs da comparao das experincias internas dos
outros com as expresses afetivas que as acompanham.
Tais experincias so ento contrastadas com as da
prpria criana, no mesmo tipo de situao. Ou seja, a
informao proprioceptiva (ex: movimentos dos
msculos faciais), eliciada por um referente externo (ex:
jogos sociais), comparada com a informao afetiva
percebida nos outros em relao ao mesmo referente. A
troca de sorrisos durante os chamados jogos sociais ilustra
essa noo. Nesse sentido, o processo de comparao
das experincias afetivas do prprio self com o do outro
o ponto central da abordagem proposta por esses
autores e no a percepo do afeto per se, enfatizada na
teoria afetiva de Hobson (1993).
Mundy e Sigman (1989) especularam que esse processo
rudimentar nos seis primeiros meses de vida do beb. As
trocas afetivas em relao a objetos/eventos constituem
os alicerces sobre os quais se desenvolver a comunicao
no-verbal tridica habilidade que emerge no perodo
seguinte do desenvolvimento do beb, expandindo a sua
capacidade scio-cognitiva. Esses autores explicam a
transio desse processo rudimentar para as habilidades
de representao mais complexas por uma referncia
crescente habilidade do beb em integrar representaes
do seu prprio afeto com as dos outros um processo
simblico por si s, segundo esses autores.
Psicologia: Reflexo e Crtica, 2002, 15(1), pp. 77-88

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Investigaes experimentais a respeito do

desenvolvimento da ateno compartilhada e do afeto em
crianas com autismo (Dawson & Lewy, 1989; Mundy e
cols., 1986) tm identificado respostas afetivas atpicas diante
de estimulao, incluindo a social - mais especificamente,
distrbios na auto-regulao da reao emocional (arousal),
assim como, um comprometimento no desenvolvimento
da capacidade simblica. Essa noo j havia sido
discutida por Hutt e Hutt (1968) e mais tarde expandida
por Ornitz e Ritvo (1976). A caracterstica marcante dessas
teorias a atribuio dos dficits sociais a dificuldades
em modular experincias sensoriais e perceptivas. Em
outras palavras, postula-se que a criana com autismo
experienciaria um estado crnico de superexcitao
(overarousal) (Hutt & Hutt) ou uma flutuao entre estados
de hipo e hiperexcitao (Ornitz & Ritvo) que a levaria a
apresentar reaes emocionais intensas, averso fixao
do olhar e retraimento social, enquanto mecanismos de
reduo dos altos nveis de excitao. A conseqncia
seria o bloqueio ao desenvolvimento das relaes sociais,
mais especificamente, da habilidade de ateno
compartilhada.
Concluindo, os modelos apresentados acima, ressaltam
a importncia de ambos os sistemas (afetivos e cognitivos)
envolvidos na ateno compartilhada, numa tentativa de
compreender os mecanismos implicados no
desenvolvimento dessa capacidade ou, ao contrrio, na
limitao desse processo. Apesar de ocorrerem divergncias
quanto nfase na primazia de um sistema sobre o outro
(afetivo ou cognitivo), a noo de que ambos os sistemas
so elementos importantes do desenvolvimento social no
tem sido desafiada.
Ressalta-se que a discusso acima centrou-se apenas
nos modelos apresentados por serem as abordagens
psicolgicas mais amplamente debatidas na literatura
pertinente. Entretanto, chama-se a ateno para a existncia
de outros modelos como o neuropsicolgico e do
processamento da informao os quais focalizam a relao
entre crebro e comportamento social, como por exemplo,
funo executiva e ateno compartilhada (Bosa, 2001).
Uma crtica aos modelos neuropsicolgicos diz
respeito nfase na habilidade de ateno compartilhada
como um processo dependente apenas de competncias
internas da criana. Postula-se que, particularmente
importante, a compreenso do desenvolvimento da
comunicao intencional inserido num contexto de
interao social. Num trabalho anterior j se chamou a
ateno para o fato de que ambos os elementos de uma
dade contribuem para a qualidade da interao (Bosa &
Piccinini, 1994). Um aspecto a ser ressaltado, a importncia
de focalizar-se no somente as competncias sociais do

86

Cleonice Bosa

beb, mas tambm os fatores maternos que facilitam ou,

ao contrrio, inibem o desenvolvimento da linguagem.
Por exemplo, diferentes estudos tm investigado a relao
entre o estilo de interao materna e as competncias
lingsticas do beb (Akhtar, Dunham & Dunham, 1991;
Nelson, 1973), demonstrando que estratgias maternas
que visam o engajamento da criana em atividades e que
partem do interesse do prprio beb (em oposio a
um estilo mais diretivo, focalizado no interesse da prpria
me) tm associao com o desenvolvimento do
vocabulrio. Chama-se a ateno para a necessidade de levarse em conta aspectos do cuidador, como por exemplo,
estratgias de interao e sensibilidade aos sinais infantis. Dessa
forma, sugere-se, por exemplo, a investigao da relao
entre apego cuidador-criana e comunicao intencional
em crianas com autismo, a exemplo do que Bates e
colaboradores (1979) fizeram em crianas com
desenvolvimento tpico. No caso de familiares de indivduos
com autismo, a literatura repleta de evidncias
demonstrando o estresse familiar (em especial depresso
materna) e a falta de uma rede de apoio social a essas
famlias, o que poderia contribuir para dificuldades quanto
sensibilidade em perceber os sinais infantis, durante a
interao. Por exemplo, Bosa (1998) investigou a relao
entre ateno compartilhada e estresse materno, encontrando
que apesar de mes de crianas com autismo apresentarem
indicadores de estresse mais altos que as mes dos grupos
de controle (em especial distrbios psicossomticos), no
encontrou associao positiva entre esses dois domnios. Ou
seja, filhos de mes com nveis mais altos de estresse
mostraram habilidades de ateno compartilhada tanto
quanto filhos de mes com escores mais baixos em
medidas de estresse materno, mesmo quando o tipo de
patologia da criana foi controlado. Entretanto, artefatos
metodolgicos podem ter impedido a identificao dessa
relao, como por exemplo, a natureza estruturada das
observaes das interaes. Especula-se ainda, se o
desconhecimento das famlias acerca do desenvolvimento
infantil, independente da condio clnica da criana, seria
um fator que contribuiria para as dificuldades de interao
de crianas com transtornos do desenvolvimento e seus
cuidadores.
O reconhecimento dos comprometimentos na
comunicao no-verbal, seja qual for o modelo terico
adotado na sua compreenso, abre espao para a
identificao precoce de crianas que esto em risco quanto
ao desenvolvimento psicolingustico e da interao social,
incluindo o espectro autista. Em outros pases, as
evidncias acumuladas nessa rea tm servido de suporte
para programas de rastreamento dos transtornos invasivos
do desenvolvimento em torno dos 18 meses de vida do

beb (Baron-Cohen, Allen & Gilbberg 1992).

Considerando-se que o melhor preditor do
desenvolvimento social subseqente, em crianas com
autismo, o nvel de linguagem funcional desenvolvido at
os cinco anos de idade (Rutter & Lord, 1994), as implicaes
dessa tarefa para intervenes, ainda no perodo pr-escolar,
so bvias.
Concluso
A proposta desse trabalho foi a de apresentar evidncias
sobre o potencial preditivo do comportamento de ateno
compartilhada como indicador precoce do autismo.
Argumentou-se que as discusses sobre ateno
compartilhada, apesar de extensas, carecem de bases
epistemolgicas. Na tentativa de preencher essa lacuna,
partiu-se da compreenso do desenvolvimento da
habilidade de ateno compartilhada, com base nas suas
relaes com os conceitos de intencionalidade e
comunicao. Buscou-se ainda a articulao desses conceitos
com estudos longitudinais, principalmente da rea sciocognitiva. Cabe lembrar que o termo cognitivo presta-se
a inmeras confuses, conforme apontado por Bruner
(1990/1997). Portanto, necessrio esclarecer que a rea
scio-cognitiva, de acordo com Carpenter e colaboradores
(1998), trata, fundamentalmente, do processo de
compreenso dos outros como agentes psicolgicos, enquanto
integrao de processos afetivos e cognitivos.
Em seguida, abordou-se as evidncias e inconsistncias
dos achados sobre os indicadores precoces de autismo. O
que de fato concebe-se como precoce? O quanto se
deve retroceder na linha do tempo para que um dado
comportamento seja um indicador confivel dos futuros
comprometimentos, caractersticos do espectro autista?
Apontou-se que as informaes sobre o
desenvolvimento inicial de bebs, mais tarde diagnosticados
como autistas, tm sido controversas. Alguns estudos
demonstraram que esses bebs tenderam a apresentar
menor freqncia de contato olho-a-ollho, sorriso e
orientao para a face, durante interaes iniciais com
suas mes. H tambm evidncias de menor freqncia
do balbucio ou de resposta ao ser chamado pelo nome,
em comparao aos bebs de grupos de controle,
observados no final do primeiro semestre. Entretanto, outras
pesquisas falharam em produzir qualquer evidncia de
comprometimento nos primeiros meses, seja utilizando a
observao de vdeos domsticos ou informaes dadas
pelos pais. Os resultados de estudos que utilizaram
informaes retrospectivas levantam a seguinte questo:
ou os comprometimentos sociais podem, de fato, no
estar presentes desde o primeiro semestre de vida do
Psicologia: Reflexo e Crtica, 2002, 15(1), pp. 77-88

Ateno Compartilhada e Identificao Precoce do Autismo

beb ou, ao contrrio, esto, mas no so notados pelos

pais. As razes podem variar desde sutilezas na expresso
das dificuldades at a negao das mesmas, pelos pais,
passando por inexperincia no convvio com bebs. Nesse
caso, os pais no conceberiam os comprometimentos como
tais, em funo do desconhecimento dos parmetros de
desenvolvimento de um beb. J os estudos longitudinais,
com base na observao sistemtica, sofrem menos
interferncia de variveis intervenientes, porm so
extremamente raros. Isso porque a chance de se observar
um beb, em projetos longitudinais, que mais tarde ser
diagnosticado como autista, baixa. Conforme BaronCohen e colaboradores (1992) como achar agulha em
palheiro. Soma-se a isso as evidncias de que a baixa
freqncia do contato ocular, do sorriso ou balbucio
tambm pode estar associada a outros quadros, tais como,
privao social severa (abandono) e transtornos do apego,
atrasos de linguagem e deficincias sensoriais.
Em contrapartida, os comprometimentos observados
no final do primeiro ano de vida, em especial na rea de
ateno compartilhada, tm discriminado crianas com
e sem autismo. Defendeu-se a necessidade de integrao
de modelos afetivos e cognitivos para a compreenso
dessa habilidade e de inserir-se o entendimento das
competncias comunicativas infantis num contexto mais
amplo de apego cuidador-beb. Sugeriu-se, ainda, a
possibilidade de se explorar, empiricamente, possveis
relaes entre apego e ateno compartilhada, na rea da
psicopatologia do desenvolvimento, chamando a ateno
para aspectos do ambiente tais como qualidade do cuidado,
stress familiar e rede de apoio disponvel.
Embora a proposta de integrao de modelos afetivos
e cognitivos possa parecer um tanto hbrida ou
excessivamente ecltica para os que defendem a adoo de
um modelo puro de desenvolvimento, desafia-se a noo
de que a compreenso de determinadas patologias, como
o autismo, possa ser compreendida de uma forma singular,
calcada num nico modelo explicativo. Se levarmos em
conta que uma das caractersticas mais marcantes do autismo
a dificuldade em colocar-se no ponto de vista do outro
(ou seja, transitar nos domnios afetivos e cognitivos alheios),
ao abandonarmos esse modelo dito hbrido fica no ar a
questo: quem seria o autista afinal de contas?
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Recebido: 26/12/2000
Revisado: 16/06/2001
Aceito: 19/11/2001

Sobre a autora
Cleonice Bosa Psicloga, Especialista em Psicopedagogia Teraputica, Mestre em Psicologia do
Desenvolvimento pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul e PhD em Psicologia pelo
Instituto de Psiquiatria, Universidade de Londres, Professora do PPG em Psicologia do
Desenvolvimento da Universidade Federal do Rio Grande do Sul e Coordenadora do Ncleo
Integrado de Estudos e Pesquisa em Transtornos do Desenvolvimento Nieped, UFRGS.
Psicologia: Reflexo e Crtica, 2002, 15(1), pp. 77-88