Lo primero que hay que definir es la propia

resistencia aerodinmica, para que tengamos

claro de qu estamos hablando: es la fuerza
opuesta al movimiento que sufre un objeto
slido (vehculo) cuando se desplaza a travs
del aire.
Los coches tienen que apartar una cantidad
importante de aire para poder avanzar y tambin facilitar que se rellene el vaco
que generan tras de s. La presin del aire contra el frontal y el vaco (succin)
generado en la parte trasera se combinan para generar una fuerza opuesta al
movimiento.
A velocidades bajas, esta fuerza es relativamente pequea pero, como veremos
a continuacin, a velocidades mayores la cosa se complica. Y de qu manera.
Existe tambin una fuerza ascendente, provocada por el aire que circula a
presin por debajo del coche y por el vaco que se genera en la parte trasera
superior, pero esa fuerza vertical no es un enemigo tan directo de la eficiencia
(aunque genera otros problemas) as que no la vamos a incluir en la explicacin.
La resistencia aerodinmica depende cuatro factores: la densidad del aire, la
velocidad al cuadrado, la superficie frontal y el coeficiente de resistencia
aerodinmica del vehculo, todo ello multiplicndose y por tanto influyendo en la
misma medida. Si dividimos el resultado de esa multiplicacin entre dos,
tenemos la frmula completa, pero lo que importa aqu es lo que son y cmo
actan cada uno de esos factores.
La densidad del aire es aproximadamente constante y no la podemos variar con
el diseo del vehculo, por lo que no le voy a dedicar ms explicaciones.
A partir de aqu, los otros tres factores de la frmula merecen un apartado propio
en el que ser explicado

Resistencia aerodinmica:
R = d x v2 x A x Cx
R = Resistencia aerodinmica (N)
d = Densidad del aire (kg/m3)
v2 = velocidad al cuadrado (m2/s2)
A = Superficie frontal (m2)
Cx = Coeficiente de resistencia aerodinmica

La resistencia aerodinmica es proporcional al cuadrado de la velocidad porque

si duplicamos la velocidad, el doble de aire golpea el frontal del coche y adems
lo hace con el doble de fuerza: velocidad x2 implica resistencia x4

La superficie frontal es el rea que ocupa el coche visto perfectamente de frente.

En un plano sera el alzado del coche, cuya superficie depende de la altura, la
anchura y la forma de ese alzado (incluyendo neumticos, espejos y todo lo que
est expuesto al aire en el sentido de la marcha).
La interpretacin de esto es muy sencilla: esta seccin frontal es la que va
barriendo un volumen de aire por unidad de tiempo cuando el coche se desplaza,
y define la masa de aire que deber apartarse. Es obvio que cuanto ms aire se
mueva, ms trabajo implicar hacerlo.
Traducido a coches reales, los coches grandes en altura y anchura (de nuevo,
furgonetas, monovolmenes y todoterrenos) se ven enormemente penalizados,
pero no necesariamente los coches largos, que de hecho tienen ms
oportunidades de hacer flur el aire suavemente a su alrededor que los muy
cortos.
Para salvar con xito este problema, coche bajo y estrecho. La posicin de los
pasajeros en tndem de un Renault Twizy, por ejemplo, responde en parte a este
principio, aunque tambin a favorecer la circulacin en ciudad y el
estacionamiento, claro.
El coeficiente de resistencia aerodinmica (Cx) es un nmero adimensional (no
tiene unidades) que viene determinado casi totalmente por la forma del coche.
Lo ms importante, al contrario de lo que se podra esperar, es la parte trasera y
la forma en que el aire rellena el vaco que el coche deja tras de s. Cuanto ms
suaves sean las curvas que tenga que trazar el flujo de aire para rodear el coche,
mejor.
La interpretacin de este factor es fcil: la forma del coche define la trayectoria
que habr de seguir el aire para rodearlo , es decir, la velocidad y ordenacin del
aire en sus diferentes trayectorias.
Las esquinas angulosas, las traseras truncadas (verticales y planas como en una
furgoneta, un monovolumen o un todoterreno) y en general cualquier perfil no
suave que tenga que recorrer el aire nos penalizan en este aspecto.
Es curioso que a da de hoy an no es posible terminar de desarrollar el aspecto
aerodinmico de un coche sin un tnel de viento en el que realizar pruebas
reales, pero lo cierto es que la simulacin por ordenador todava no ha llegado a
ese nivel de perfeccin, tal es la naturaleza caprichosa del aire en movimiento.
Con respecto al coeficiente en s, representa la comparacin con una plancha
cuadrada de aristas vivas cuyo coeficiente Cx sera igual a 1. Quiere esto decir
que la resistencia ofrecida por un vehculo por causa de su forma con Cx = 0,5
sera la mitad que la de la mencionada plancha rgida, y as sucesivamente.